Избранница Тёмного Лорда

Пролог

Кира сидела на краю больничной кровати, глядя на того, кто лежал в ней.

– Профессор Деннет, – позвала она. – Я знаю, вы меня слышите. Что бы мне ни говорили, я уверена: часть вас осознаёт, что я здесь, и думает обо мне. Потому что я думаю о вас.

Она помолчала.

– Мы обязательно будем вместе, – шепнула она. – Мы были вместе, когда ни я, ни вы не знали правды о вашем прошлом. Вместе, когда вы поняли, что когда-то были Тёмным Лордом и потеряли память, – поняли, но не сказали мне. Вместе, когда вы и я узнали правду, но всё равно не могли оторваться друг от друга. И наконец, когда Тёмный Лорд вернулся… но любил меня всё равно. Я люблю вас любого, и ваше прошлое, и ваше настоящее. Не прогоняйте меня в своём будущем.

Она провела рукой по его щеке.

– Потому что у меня нет никого, кроме вас.

На Кире не было ничего, кроме тонкой сорочки, но она не боялась незваных визитёров: помощница целителя должна была прийти только утром, чтобы наложить очередную порцию целительных чар. Самых простых, сложные всё равно не помогали.

Два месяца в коме. И никакого улучшения.

Только надежда.

Кира закуталась в своё одеяло и легла на край широкой кровати. Осторожно положила голову на плечо тому, кто давно не мог улыбнуться ей в ответ.

– Просыпайтесь, – прошептала она. – Я очень, очень вас люблю.

Она давно не видела снов. Но очень хотела встретить в них его.

Её профессора. Её Тёмного Лорда.

Её судьбу.

…Верёвки спеленали её, будто мумию. Кира попыталась дёрнуться – бесполезно. Она была связана надёжно и крепко, и грубые джутовые волокна, впивающиеся в обнажённую кожу, это прекрасно подтверждали.

Одежды на ней не было. Никакой.

Лоскуты, бывшие остатками её мантии, остались лежать там, где её настиг похититель, а скорее всего, были уже сожжены или выброшены вместе с обрывками кружевного белья. Туфли же слетели с неё по дороге. Но прекрасного принца, желающего найти их прелестную обладательницу, Кира не дождётся. А если и да, тот, кто принёс её бесчувственное тело сюда, вряд ли захочет делиться добычей.

Верёвки, подвешенные к потолку, удерживали Киру висящей лёжа в полуметре от каменного пола, нагую и беспомощную. Рыжие волосы почти касались теней от пламени жаровни – единственного источника света в полутьме каземата.

Конечно, Кира могла позвать на помощь. Но даже если кто-то услышал бы её с глубоких уровней подземелья, она не была уверена, что они будут дружелюбнее к беззащитной адептке, чем её похититель. Слишком редко нижние подвалы Академии использовались для других целей, кроме запрещённых и самых низменных.

Её взгляд коснулся прозрачных чулок, лежащих на полу. Тот, кто принёс её сюда, сорвал с неё даже это.

Кто похитил её? И что с ней станет?

В Академии ничто не могло произойти без соизволения лорда-ректора. И если похитили его адептку, пусть даже Киру, которую он сейчас, должно быть, хотел видеть меньше всех на свете, он их уничтожит. Медленно, со вкусом, смакуя каждую секунду.

Тот, кто был раньше Тёмным Лордом, не терпел покушений на свою собственность. Даже бывшую.

…Бывшую?

Что-то было не так. Но Кира никак не могла понять, что именно.

Когда послышались шаги, Кира разом напряглась. Проклятье, со связанными руками она не могла ничего! Только кусать губы, проклинать судьбу и ждать.

Шаги были уверенными и спокойными. И они принадлежали одному человеку.

Человеку, которого Кира знала.

Она выдохнула с облегчением, когда он вступил в каземат и она окончательно разглядела его черты в отблесках огня,

– Лорд-ректор, – хрипло произнесла она. – Спасибо, что добрались так быстро. Я…

– Молчите.

Спокойный бесстрастный голос уколол её будто ритуальным кинжалом. Кира ошеломлённо глядела на него. Что за чёрт? Почему он не торопится её развязывать?

Лорд-ректор стоял перед ней в задумчивости, подперев рукой подбородок.

Точно так же он глядел на неё раньше, когда они ещё были вместе. До того, как он очутился в коме, а потом, выйдя из неё, немедленно отвернулся от Киры. Навсегда.

…Частью сознания Кира отметила, что с её воспоминаниями происходило что-то странное. Разве лорд-ректор вышел из комы? Разве он всё ещё не…

…Он всё ещё был в коме, верно?

Кира моргнула. Или нет?

Вот он, лорд-ректор, её профессор Деннет. Стоит перед ней – и даже не думает освободить её от пут, впивающихся в кожу. И что-то в его лице говорило ей, что он был здесь не для того, чтобы дождаться похитителей.

– Вы уже разобрались с ними? – не выдержала она. – С теми, кто меня похитил?

Глава 1

Этой ночью она долго не засыпала. Вместо этого Кира сидела в кресле, бесцельно глядя перед собой.

Почему-то ей казалось, что, закрой она глаза, Кира увидит профессора Деннета, но другого. Грустного и опустошённого… а его ей было слишком больно видеть.

Но должен же быть способ избежать этого будущего! Обязан быть!

– Полуночничаешь?

В дверях с улыбкой стоял Райли Хили. С бумажным пакетом в руке, из которого доносился самый аппетитный в мире запах жареной курицы и свежей выпечки.

Кира вдруг почувствовала себя ужасно, чудовищно голодной.

– Это мне?

– Кому же ещё, – мягко, почти с нежностью сказал он. – Должен же я сделать что-то, чтобы мой бывший официальный донор был чуть меньше похож на привидение.

Он всё ещё испытывал чувства к ней, она знала. Но, защищая раненую Веронику Крейн, Кира убила его отца. Тот хотел зарезать ритуальным кинжалом беззащитную женщину, и Кира не жалела о своём поступке, но она стала парией в глазах всех Протекторов – и новый глава Протектората Райли Хили разорвал с ней контракт. Кира перестала быть его донором.

К большому счастью для них обоих.

Райли наклонился, поставив пакет на столик, и сел.

Они молча смотрели друг на друга.

– Вероника Крейн стала моим личным советником, – проронил Райли. – Её близость к моему отцу, её брак с главой Министерства, который закончился с его безвременной кончиной… её связи бесценны.

– А сама она, – серьёзно сказала Кира, – очень красива. И любит сильных мужчин.

Райли покачал головой.

– Она не интересует меня в этом качестве, если ты об этом. Кажется, я вообще не женюсь.

Кира подняла бровь.

– Сильное заявление.

– Протекторы никогда не простили бы мне, если бы я выбрал тебя, – спокойно сказал Райли. – Эта дорога закрыта навсегда. Но идти со своим сердцем на компромиссы я тоже не хочу – по крайней мере, в ближайшие лет пять. – Он чуть улыбнулся. – Никогда не говори «никогда», верно? Вдруг на свете есть ещё одна Кира Риаз?

– Наверняка. Даже две.

– Нет уж, – тихо засмеялся Райли, усаживаясь напротив неё. – Одной мне хватит с головой.

Он достал пластиковые приборы и салфетки, и в следующую минуту они уже уплетали курицу с рисом. Было безумно, божественно вкусно.

Но забывать о главном она тоже не могла.

– Райли, – негромко сказала Кира. – Арчибальд фон Вюрнер был здесь.

Райли вздрогнул.

– Его видели возле клиники… но здесь? Как он смог?

– Смог. У него есть амулет.

Райли выругался сквозь зубы.

– Я удвою охрану.

Кира пожала плечами.

– Он пройдёт и сквозь них. Не стоит. Своего сына он всё равно не убьёт – пока.

– Говоришь как опытная интриганка, – хмыкнул Райли. – Взять тебя в советницы?

– Вероника будет ревновать.

– Она? Да никогда в жизни: у неё слишком много аппетитного на тарелке. Она бы соблазнила жениха моей сестры, если бы могла. К счастью, Этьен на неё не смотрит.

Ещё бы. Этьен Дюпри был доверенным лицом Тёмного Лорда – и никогда бы даже не подумал коснуться бывшей женщины своего повелителя.

Но несмотря ни на что Кира была рада, что Вероника Крейн продолжала жить полной жизнью, а не погружалась в чёрную депрессию, брошенная Тёмным Лордом. Её чуть не убили, она страдала достаточно. Если Вероника найдёт своё счастье, удачи ей.

– Арчибальд фон Вюрнер не просто так пришёл сюда, – сказала Кира вслух. – Он хотел лишить профессора Деннета силы. Отобрать её, чтобы зарядить свой амулет. Он надеялся как-то это провернуть с моей помощью. Я могу узнать больше о том, как он хотел это сделать?

Райли долго молчал.

– Вне моей компетенции, – наконец неохотно сказал он. – Но я могу принести тебе нужные книги из архивов Протектората. Под твою бескровную клятву, что ты не отдашь их никому.

– Не отдам.

Он кивнул, разламывая печенье с предсказаниями.

– «Взлетевшему высоко нужны сильные друзья». Теперь ты.

Райли протянул ей печенье, и Кира помедлила, глядя на лежащего мужчину на кровати.

Она знала, чего она хотела. Разбудить его, пусть даже ритуал лишит его почти всей магии. Пусть даже они расстанутся навсегда. Но, может быть, существовал другой путь?

С лёгким внутренним трепетом она разломила предсказание.