Россиада. Песнь первая. — Поэма состоит из двенадцати песен. В настоящем издании печатается только первая песнь.
Стихотворенья дух — муза.
…селений тех врата… и далее. — Описание рая.
…Заволжских наглых орд… — Казанское царство. Татары основали его на территории булгар (болгар), тюркского племени.
…при двух реках стоит… — Казань стоит на Волге и на реке Казанке.
Злочестие — здесь: магометанство.
Полночь — то есть «полночное» царство — Русская земля.
Сумбека (Сююибека) — казанская царица.
Но их отечество сей вопль вменяло в сон. — Но их отечество не обращало внимания на этот вопль.
Алчба, прикованна корыстей к колеснице… — жадность (вельмож), прикованная своекорыстием к царской колеснице.
Наглый бунт — народное возмущение 1547 года, направленное против родственников Ивана Грозного — бояр Глинских.
Батыев меч во грудь Олегову вонзен; // Георгий, брат его, лежит окровавлен… — Олег и Георгии — князья, убитые Батыем.
Феогност (ум. в 1353 г.) — киевский митрополит; был пленником в золотой Орде.
Твой предок Александр — князь Александр Тверской (1301–1339), убитый в орде татарами.
Адашева привесть… — Адашев Алексей Федорович (ум. в 1560 г.), один из приближенных Грозного, неродовитый дворянин.
Как ангел, явльшийся Израилю в ночи… — Перед исходом евреев из египетского плена Моисею явился ангел, указавший путь в обетованную землю (библ).
Небесной мудрости приобрести руно… — понять волю провидения.
Угодник Сергий ту обитель основал… — Сергий Радонежский (ум. в 1391 г.) основал Троице-Сергиеву лавру между 1337 и 1340 годом.
И богу там алтарь триличному поставил… — Согласно учению христианской церкви, божество имеет три лика: бог-отец, бог-сын и бог-дух святой.
Ныне сие место большою Живоначальныя троицы церковию застроено. (Прим. автора).
Там виден Святослав… — Святослав Игоревич (ум. в 972 или 973 г.), князь Киевский, опытный военачальник, отличался скромным образом жизни.
Владимир — Владимир Святославич (ум. в 1015 г.), князь Киевский.
Поверженна химера — здесь в смысле: язычество.
Ярослав — Ярослав Мудрый (978—1054), князь Киевский.
Донской — Дмитрий Иванович Донской (1350–1389) — великий князь Московский, одержал победу над татарами в Куликовской битве в 1380 году.
Там лик великого представлен Иоанна… и далее — Иван (Иоанн) III первый назвал себя «государем всея Руси».
Се Рюрик предок твой… // Троянску отрасль в нем и Августову зрю. — Согласно вымышленной генеалогии, московские цари через Рюрика вели свой род от римского императора Августа, который, по римским легендам, был потомком троянца Энея.
Ольга (ум. в 969 г.) — княгиня киевская, которая, решив отомстить древлянам за убийство мужа, сожгла их город Искорест (Искоростень).
…струи прешедый чермных вод… — Спасаясь из египетского плена, евреи прошли через Красное (Чермное) море, которое по воле бога расступилось перед ними (библ.).
Избранная дума именовалась в то время вышнее правительство, что ныне Сенат. (Прим. автора).
Содержание последующих одиннадцати песен сводится к следующему. Иоанн подходит с войском к стенам Казани и подвергает ее длительной осаде. Борьбу против русских возглавляет казанская царица Сумбека и ее возлюбленный — таврийский князь Осман. Сторонником Иоанна выступает татарский князь Алей, втайне влюбленный в Сумбеку. Во время междоусобиц, возникших в осажденном городе, погибает князь Осман, а Сумбека, выданная Иоанну как заложница, становится становится женой Алея. После многократных, но безуспешных переговоров с казанцами о сдаче города, Иоанн приказывает пушкарям взорвать с помощью подкопов стены города. Заканчивается поэма торжеством русского воинства в покоренной Казани.
Риноцеры — носороги (греч.).