Измена. Отомстить дракону

Глава 1

– Как ты не понимаешь? Я должен это сделать! Мы помолвлены с детства! – объяснял любимый мужчина, повысив на меня голос.

– А как же я? – едва слышно выдавила из себя, с мольбой глядя на ставшее самым родным в этом мире лицо.

Смягчив тон, Экман подошёл ко мне ближе, взяв за талию, притянул к себе и ответил:

– Между нами ничего не изменится.

– То есть, я навсегда останусь любовницей? – сдерживая слёзы, вымолвила, глядя ему в глаза.

– Бери выше, любимой женщиной, – с улыбкой ответил он и потянулся к моим губам своими.

Увернувшись от поцелуя и слегка отстранившись от мужчины, я посмела высказать:

– Слабое утешение. Выше твоей жены я никогда не стану.

Выпустив меня из объятий и тяжело вздохнув, он ответил:

– Таковы законы. Мы должны их соблюдать.

– Неужели нельзя отказаться от помолвки?

– Тебе не кажется, что мы обсуждаем одно и то же?! – с раздражением в голосе проговорил любимый. – Дело сделано. Назад дороги нет. Я женюсь на леди Джейн из древнего рода серых драконов и точка! Она родит мне наследника, потому что только драконица сможет зачать и родить от дракона! Простым женщинам этого не дано, увы.

Если бы он знал, какой болью отдавались его слова в моей душе, вынуждая сердце нестерпимо ныть! Только остатки гордости заставляли меня держать спину прямо и унять рвущийся наружу крик обиды и отчаянья.

– Тогда отпусти меня, – спокойно вымолвила, смиренно опустив взгляд в пол.

В комнате на несколько секунд воцарилась тишина. После строгий тон любимого мужчины заставил меня вновь поднять глаза:

– И куда ты пойдёшь? Ты же ничего не умеешь. Из тебя даже служанка никакая. Только благодаря мне матушка не вернула тебя обратно в приют. Если бы не я, то сейчас бы ты до сих пор развлекала там гостей или ублажала какого-нибудь старого и жирного дракона.

Его последняя фраза вновь прошлась острым лезвием по моему и без того израненному сердцу. Да, я прекрасно помнила, каким образом здесь оказалась. Неведомая сила перенесла меня из родного мира в тот, где правят драконы, а люди им прислуживают.

Попаданцы тут частое явление, к ним давно привыкли и не особо жалеют, используя, как слуг взамен на кров и еду. А нашему брату некуда деваться, кроме как работать на хозяев, чтобы выжить.

Меньше всего везёт девушкам-попаданкам. Именно они чаще всего оказываются игрушками драконов-мужчин. А когда игрушка надоедает – её чаще всего выкидывают. Что сейчас, по сути, происходит и со мной.

Экман нашёл меня в приюте, в который поступали практически все попаданцы. Нас видно сразу: по странной для этого мира одежде и по растерянному взгляду… Так же и меня когда-то нашли бродящей по улицам чужого города местные жители и привели в единственное место, где за нас можно получить награду.

В приюте нас кормили, одевали, обучали не за бесплатно. Потраченные на нас средства мы должны были отрабатывать. Всё зависело от способностей, которыми мы обладали изначально. В своём мире я неплохо играла на фортепиано и пела, а моя подруга по несчастью (с ней мы угодили в этот мир в один день) хорошо танцевала. Нам повезло, что таких, как мы – привлекательных внешностью и творчески одарённых, было мало, поэтому нас не загружали тяжёлой работой, будь то стирка или уборка. В основном мы развлекали именитых гостей, выступая на небольшой сцене.

Хозяйка приюта частенько устраивала приёмы для знатных господ по вечерам. На одном из них меня и приметил будущий любимый мужчина. Появился он там вместе со своей матерью, которой срочно понадобилась новая служанка.

Перед тем, как гостям предлагали прислугу на выбор, сначала их потчевали различными яствами, поили дорогими напитками, развлекали музыкой, пением, общением – в общем делали всё, чтобы максимально расположить к себе привередливых драконов. Только после этого хозяйка предлагала лишь самых лучших на её взгляд претендентов для работы в домах именитых господ. За приличную оплату, конечно.

– Хочу её! – сказал вдруг молодой дракон, лёгким движением руки показав на меня, при этом полностью проигнорировав других девушек, которых предоставили на выбор его матушке.

В тот момент я тихо сидела себе за роялем, из-за него меня практически не было видно, но Экман почему-то разглядел.

Все, даже девушки, стоявшие перед гостями в ряд, устремили взгляды на меня. Я же постаралась ещё больше спрятаться за музыкальным инструментом.

– Отличный выбор! Нечасто встречаются такие экземпляры, – ответила хозяйка приюта, улыбнувшись. Оглянувшись на меня, одними лишь губами беззвучно велела: – Встань.

Я неохотно подчинилась: поднялась с места. Чувствовала себя живым товаром на невольничьем рынке. Люди в этом драконьем мире ничем не лучше животных, хотя рабами не являемся. В любой момент можем уйти. Но вот только идти нам некуда. Этим и пользуются здешние хозяева. Исключительно хорошим к себе отношением могут похвастаться лишь ведьмы и маги. Но магические способности у людей тут крайне редки. Я тем более ими не обладаю.

– Повезло тебе, – шёпотом произнесла подруга, находясь недалеко. – Вот бы и меня такой же забрал.

Я не разделяла её мнения, видя неприязненный взгляд материи дракона, которым она чуть ли не прожигала меня насквозь.

– А можно кого попроще? Мне нужна горничная, а не актриса, – обратилась она к хозяйке приюта.

– Мам, – вмешался сын, тоже не отрывая от меня пристального взгляда. – Давай возьмём её.

Матушка дракона сначала недовольно скривила губы, затем изобразила подобие улыбки и ответила:

– Хорошо. Всё для тебя, дорогой.

Так я и оказалась в богатом доме синих драконов. Служанка из меня была так себе. Я плохо заправляла кровати, гладила одежду… Однажды случайно сожгла утюгом платье матери дракона, за что она чуть в буквальном смысле не испепелила меня. Только Экман меня всегда защищал и отстаивал перед хозяйкой дома. За что я ему была благодарна. Наверное, на основе этих чувств, за довольно короткое время, начала испытывать к нему более тёплые. Тем более он всячески этому способствовал, оказывая мне знаки внимания. Я и сама не заметила, как оказалась близка с ним по-настоящему.

Глава 2

Меня удивил её вопрос. Из уст этой строгой дамы он звучал скорее как обвинение.

– Не знаю, – честно ответила я, немного растерявшись.

Миранда – так звали мать дракона, удивлённо подняла свои нарисованные брови.

– Серьёзно? Однако прихватить вещи ты не забыла. – женщина многозначительно посмотрела на платье из дорогой ткани в моих руках, которое я не успела уложить в чемодан. – Значит тебе есть куда идти, – прищурившись, сделала она вывод.

– Не совсем вас понимаю, – промямлила я.

– Всё ты понимаешь! – повысила голос дракониха и из её ноздрей вышли две струйки горячего пара, означающие, что дама сейчас находится в высшей степени раздражения. Ещё немного и вместо пара будет огонь. На всякий случай я отошла подальше. А то однажды эта женщина меня чуть не сожгла, хорошо Экман оказался рядом и успел затушить моё горящее платье, вылив воду из графина. – Вытащила из моего сына кучу денег и теперь сбегаешь со всем добром!

Что?! Она серьёзно?!

– Вы ошибаетесь, – спокойно ответила я, с гордостью выпрямив спину. – Во-первых, не сбегаю, а ухожу. Ваш сын в курсе. Во-вторых, если это для вас так важно, оставлю все его подарки.

– Да нет уж, забирай! – вдруг заявила мать дракона, чем опять ввела меня в замешательство.

Что, вообще, этой женщине нужно? Просто помотать мне нервы? Добить морально? Так это за неё уже сделал её сын! Больнее душевной раны, чем сейчас, мне уже никто не сделает.

– За что вы меня ненавидите? Только за то, что я человек? Тогда зачем вы меня в свой дом впустили? – неожиданно для себя начала я нападать.

Лицо дамы на мгновение снова стало удивлённым. Затем леди Миранда разразилась громким смехом. Я не знала, как себя вести. Уйти, только чтобы не слышать её издевательств? Но я и так ухожу. Только вот вещи соберу, раз уж мне позволено их забрать.

Не обращая внимания на истерику матери дракона, я продолжила укладывать своё красивое платье в чемодан. Моё поведение скорей всего задело знатную даму. Наверное, она ожидала от меня слёз, но никак не игнора.

Прекратив смеяться, женщина перешла к оскорблениям:

– Да кто ты такая, чтобы тебя ненавидеть? Ты даже этого чувства не достойна! Безродная плебейка! Иномирянка! Человечишка…

Долго же она копила в себе «яд», пришла пора освободиться. Ещё бы! Этого момента дракониха ждала целый год. Ну что ж, пусть упивается победой, лишь бы от счастья не умерла. Как будто в подтверждение моих слов, женщина вдруг, выпучив глаза, замерла и схватилась рукой за свою грудь в области сердца.

– Что с вами? – спросила я машинально, хотя и так понимала, что ей от переизбытка эмоций стало плохо.

Мать дракона со злостью посмотрела на меня и, ничего не ответив, продолжая «держаться за сердце», медленно добрела до тахты, что стояла у входа, охнув, присела на неё и с мольбой, одновременно с упрёком в голосе произнесла:

– Ну чего стоишь? Дай хоть воды.

Опомнившись, я тут же подорвалась к письменному столику. На нём, помимо письменных принадлежностей, всегда присутствовал графин с водой и стакан. Мысленно я ругала себя за то, что растерялась и сама не предложила знатной даме помощь. Может быть потому, что Миранда не совсем походила на умирающую. Мне приходилось когда-то наблюдать за приступами моей бабушки на Земле: бледный цвет лица, синие губы, тяжёлое дыхание, говорили сами за себя А тут, Миранда выглядела очень даже свежо, если не брать во внимание её закатывающиеся глаза и скривившийся рот.

Налив полный стакан воды, я повернулась к женщине и с удивлением застыла, увидев её стоящей в центре комнаты.

– Мне уже лучше, – хладнокровно произнесла она. – Забирай свои вещи и уходи из моего дома. Если хоть что-то оставишь – будет нещадно выброшено. Несмотря на то, что мой сын прилично потратился на тебя, я не потерплю ни одного предмета, которой будет напоминать о наглой иномирянке. – Надменно ухмыльнувшись, добавила: – Можешь воспользоваться моей каретой в последний раз. Как видишь, я великодушна, хоть ты этого не достойна.

Задрав кверху нос, Миранда королевской походкой вышла из моей комнаты – моей бывшей комнаты. Я, по-прежнему держа стакан в руке, проглотив обиду, обвела помещение взглядом, прощаясь с уже привычной обстановкой. Но делать нечего. Мне здесь не рады и никогда я не была нужна тут. Это чужой и жестокий для меня мир. Как же я хочу вернуться домой! И пускай меня дома тоже никто не ждёт, но там всё понятное, своё!

С болью в сердце я вспомнила бабушку и то, что она мне всегда говорила, когда я начинала ныть по какой-либо мелочи: «А ну-ка! Быстро взяла себя в руки! Нашла из-за чего переживать! Береги нервные клетки смолоду, а то в зрелом возрасте будешь, как я – вся больная!»

Как же мне тебя не хватает, бабуля! Шмыгнув носом от снова поступивших слёз, я поставила стакан на стол и, вернувшись к чемоданам, продолжила собирать вещи, которых оказалось очень много. Экман, действительно, не скупился на меня, от этого ещё обидней. Зачем тратиться на женщину, если не собираешься с ней прожить всю жизнь? Или надеялся, что материальными благами привяжет меня к себе, и я буду всегда от него зависеть. А что, очень удобно, постоянно держать под боком любовницу, и пользоваться ею, когда жена наскучит. Фу, противно.

В итоге все мои наряды не вошли в два чемодана, пришлось некоторые оставить. Очень сомневаюсь, что их выкинут. Хозяйка дома всегда была мелочной, тщательно подсчитывала убытки и каждый раз скрипела зубами, когда Экман возил меня по дорогим бутикам. Значит по-любому сдаст платья в комиссионку, чтобы вернуть хотя бы половину их стоимости.

Под пристальными, жалостливыми, а то и злорадными взглядами слуг, я волокла за собой два здоровых чемодана по коридорам большого дома. Только лишь пожилой садовник предложил помощь, взяв ношу и сопроводив меня до кареты. Пока кучер возился с моим багажом, я, прощаясь, обняла старика.

– Если не получится нигде устроиться – возвращайся. Хозяин добр, примет тебя, – проговорил садовник.

Глава 3

– Откройте! – послышалось из-за двери. – Проверка документов!

«Какая проверка?» – возмущалась про себя. – «Я только заселилась и мой документ остался на ресепшене».

– Откройте! – ещё строже повторил мужской голос.

– Можно попросить вас не шуметь, всех постояльцев распугаете, – проговорил следом недовольный женский голос.

– У вас есть ключ от этого номера? – спросил мужчина.

– Конечно есть, сейчас прикажу горничной открыть.

Куда больше испугавшись, я развернулась и бросилась к окну. Только когда выглянула на улицу, поняла, что прыгать очень плохая затея – шестой этаж. Внизу я разглядела карету с эмблемой стражей порядка. Здравый смысл подсказывал, что мне нечего бояться, ведь я ничего не сделала. Скорей всего служивые ошиблись, ещё извиняться будут, когда открою им. Но шестое чувство противоречило разуму:

«Беги! Беги!...» – снова вопило оно.

Подсказало бы ещё как и куда бежать? Я оглядела стену за окном, небольшой выступ есть, по которому можно перебраться в соседний номер. Но проблема в том, что окна соседних номеров закрыты, и я очень боюсь высоты, так что этот вариант побега тоже отпадает. К тому же у кареты стоит один человек в форме и, задрав голову, внимательно смотрит на верхние этажи здания. Мне по-любому не уйти.

В замочной скважине тем временем зашевелился ключ. Смиренно опустив и сцепив руки, я повернулась ко входу и настроилась встречать непрошенных гостей.

Дверь открылась и в комнату без каких-либо приветствий вошли три стража порядка. За ними появились хорошо одетая дама средних лет, предположительно хозяйка гостиницы и горничная, судя по униформе.

– Ну вот видите, девушка жива и здорова, а вы шум подняли, – строго высказала мужчинам женщина.

– Что происходит? – спросила я.

Но служивый, судя по отличительным знакам на форме, офицер, не потрудился ответить. Его взгляд был почему-то устремлён на мои чемоданы.

– Лилиана Романова? – поинтересовался он, по-прежнему не глядя на меня.

– Да. Скажите уже, в чём дело?! – теряла я терпение, а в душе, подобно снежному кому, увеличивалась тревога. – «Неужели они и правда за мной пришли?! За что?! Что я сделала?!» – одна за другой прокручивались страшные мысли.

Офицер опять не удосужился дать какие-либо объяснения, вместо этого кивком показал служивым на чемоданы. Мужчины в форме живо подорвались исполнять приказ.

С мерзким, опустошающим душу чувством, пришлось наблюдать, как мои тщательно сложенные платья бесцеремонно вытаскивали, трясли и бросали на пол. Дошла очередь и до нижнего белья, которое неизбежно оказывалось в общей куче валяющихся вещей.

Я была настолько поражена происходящим, что не нашла в себе сил возражать или хотя бы банально поинтересоваться: что они ищут? Медленно пройдя по комнате, я присела на кровать, так как на «ватных» ногах стоять сложно. Сейчас думала лишь об одном: «Скорей бы это всё закончилось! Как только все уйдут, я приму ванну и лягу спать. Поиск работы на сегодня откладывается».

Увидев в руке мужчины сверкающую брошь, которую он вытащил из внутренних недр чемодана, широко раскрыв глаза, я в ужасе уставилась на неё. Как она туда попала? У меня нет таких дорогих украшений! Все мои украшения – это в основном заколки и ленты для волос. Все они хранились в отдельной шкатулке, которую служивые небрежно открыли и рассыпали всё содержимое на кровать рядом со мной.

Страж порядка отдал брошь командиру, а тот, поднеся ювелирное изделие ближе ко мне, спросил:

– Ваша?

– Нет, – честно призналась я.

Мужчина криво ухмыльнулся и издевательским тоном произнёс:

– Конечно не ваша. Вы её украли.

– Неправда! – вскрикнула я, резко поднявшись.

– Ну да, сейчас будешь говорить, что тебя подставили, – вдруг перешёл он на «ты», как будто говорил с преступницей, не достойной уважения.

– Но это так! – возмутилась я, прокручивая в памяти последнее общение с леди Мирандой. Это только она могла сделать, больше некому. Ну что тут сказать – неожиданно, даже от неё. Насколько же сильно она меня ненавидит, что даже опустилась до такого мерзкого поступка!

Офицер лишь хладнокровно ответил:

– Разберёмся. – Обратившись к подчинённым, приказал: – Арестовать!

На мои запястья со щелчком нацепили наручники и повели к выходу. Я не знала как себя вести, так как была в прострации. Очень не хотелось верить, что это всё происходит со мной. Наверное, я сплю. Да! Это дурной сон! Скоро проснусь и всё будет как прежде. А вот где проснусь: в этом мире или в моём? Без разницы. Готова быть где угодно, только не в этой гостинице и не в тюрьме.

Меня привезли в участок и сопроводили в подвал: длинное, сырое и душное помещение. Стойкий запах гнили и сырости заставил поморщиться. По обе стороны находились тесные пустые, тёмные камеры, разделённые друг от друга перегородками, а одна стена, где находились двери, была решетчатой с вертикальными прутьями. Таким образом камеры больше походили на клетки для зверей, а не для людей. Впрочем, как я уже говорила ранее, люди в этом мире ценятся не выше зверей.

Конвоиры передали меня охраннику: пузатому здоровяку с круглым лицом и маленькими глазками. С наглой ухмылкой он бесцеремонно облапал меня от шеи до самых щиколоток, спереди и сзади, якобы обыскивал. Стиснув зубы, я стерпела. А так хотелось двинуть коленом ему в пах и убежать! Но подвал закрыт: отчётливо слышала скрежет массивной двери и ключа в замке. Так что бежать некуда.

Встав прямо передо мной, толстяк дыхнул перегаром и с противной улыбкой проговорил:

– Захочешь сладенького, обращайся. У меня много вкусностей припасено.

«По тебе видно», – захотелось съязвить, но опять сдержалась. Не в моих интересах показывать характер. Хотя, сейчас я очень зла, поэтому готова выместить негатив на ком угодно, даже на этом амбале.

– Отведите меня в камеру, – вместо ответа на его предложение попросила я, сжав кулаки от напряжения.

Глава 4

У меня нет родителей, даже не помню их. То, что знаю я в своём молодом возрасте о жизни и людях – всё от бабушкиного воспитания. Вот и сейчас я вспомнила одно из её наставлений: «Запомни, в любом новом коллективе, как поставишь себя с первого дня, так и будут тебя воспринимать всегда».

– Нет! – твёрдо ответила белобрысой нахалке.

Блондинка усмехнулась и, слегка повернув лицо к своим подругам, с усмешкой произнесла:

– А Рыжуля-то, строптивая!

Девушки опять рассмеялись.

– И не таких обламывали, – произнесла одна из брюнеток.

– Не снимешь сама, значит снимем силой и порвём в клочья! – проговорила вторая брюнетка. – В допросную голая пойдёшь!

Дамы снова загоготали противным, издевательским смехом. У одной из них я заметила отсутствие пары зубов, что делало её улыбку ещё противней.

– Две минуты тебе на размышления, – вновь заговорила белобрысая. – Либо меняемся платьями, либо совсем останешься без одежды.

Оглядев ядовито-зелёного цвета наряд блондинки, местами грязный и даже порванный, я представила себя в нём, особенно, как будет вываливаться моя грудь из такого глубокого декольте. Ну нет! Уж лучше совсем без платья, чем в таком. Не думаю, что правосудие настолько бессердечное, чтобы позволить мне в одном нижнем белье тут пребывать. Хоть самую дешёвую, но нормальную одежду должны выдать. Да хоть костюм в чёрно-белую полоску, куда лучше, чем это платье куртизанки!

– Нет! – более громко повторила я.

Девушки перестали улыбаться. Лица их приобрели зверские гримасы, взгляды чётко сосредоточились на мне, как будто и правда звери, готовятся к прыжку.

Я тоже настроилась к обороне, так просто им не дамся. Раньше мне никогда не приходилось драться, пришла пора учиться. Пусть их трое, а я всего одна, но кому-то из них точно мало не покажется.

Первыми набросились брюнетки, видимо намеревались схватить меня за руки и держать, пока белобрысая стягивала бы с меня платье. Но я упорно не давалась. Наверное, во мне взыграл первобытный инстинкт, потому что боролась я тоже не хуже зверя: царапалась , кусалась, пиналась… Блондинке угодила прямо в живот ногой, как только она попыталась подойти ко мне. Ещё из меня вырвался какой-то странный рык, отчего девчонки испугались и забились по углам.

– Да она бешеная! – проговорила одна из брюнеток, прикрывая ушибленный глаз ладонью.

– Лишь бы нас не заразила, – произнесла вторая, разглядывала свои исцарапанные руки.

Блондинка сидела на корточках, держась за свой живот и с ужасом глядела на клок чёрных волос зажатый в моей руке.

Я тоже посмотрела на этот “трофей”, выбросила и присела на скамью, чтобы унять часто бьющееся сердце и тяжёлое дыхание. Вот это да! Сама от себя такого не ожидала. На что только не способен человек в стрессовой ситуации.

– Ну всё, Рыжик, приготовься к бессонной ночи. Потому что как только закроешь глаза, я лично придушу тебя, – со злостью выговорила белобрысая.

– А мы поможем, – поддакнула одна из тёмненьких, убрав руку от своего заплывшего глаза.

Я не стала ничего отвечать, до ночи ещё далеко, а там посмотрим. Если суждено умереть от рук разъярённых девиц лёгкого поведения, то так тому и быть. Но я не позволю собой помыкать.

– Эй, что у вас тут?! – проговорил толстый охранник, появившись с недоеденной булкой в руке.

– Ничего. С новенькой знакомимся, – ответила блондинка, поднимаясь, и изобразила что-то наподобие улыбки.

Мужчина прошёлся взглядом по «несчастным» девушкам и остановился на мне. Криво ухмыльнувшись, произнёс:

– Ничего себе! А на вид тихоня. – Противно оскалившись, показав свои кривые зубы, добавил: – Должно быть тигрица в постели.

Получив от меня полный презрения взгляд, тут же перестал улыбаться и даже немного отпрянул. В этот момент по всему подвальному помещению послышался неприятный жужжащий сигнал.

– Что это? – спросила я у «покалеченных».

– Либо кого-то привели ещё, либо кого-то из нас поведут в допросную, – ответила блондинка. – Молись, чтобы тебя забрали отсюда, иначе до утра не доживёшь, – с презрением добавила она и показала знак, проведя большим пальцем по своей шее.

Толстомордый охранник. потеряв к нам интерес, отправился встречать пришедших. Я внутренне напряглась, ожидая, что это пришли за мной. В душе теплилась надежда, что любимый вытащит меня отсюда, ведь я не виновата! Экман знает свою мать и на что она способна.

Услышав приближающиеся шаги, я несмело подняла взгляд и, увидев с той стороны камеры родное лицо, в порыве чувств вскочила, вцепилась в прутья решётки и с выдохом проговорила:

– Любимый! Я знала, что ты придёшь за мной!

Ожидала. что охранник тут же откроет дверь и выпустит меня, но нет, он даже не шелохнулся. Вместо этого он сказал Экману:

– У вас пять минут. – И продолжил стоять на месте, деловито сцепив руки на груди.

Дракон согласно кивнул ему и устремил внимание на меня. Взгляд его был осуждающий.

– Зачем ты это сделала? Если нужны были деньги, я и так бы их дал, надо было только попросить.

Что? Он поверил своей матери? Ей, а не мне!

– Я этого не делала! Леди Миранда подбросила брошь.

Лицо любимого стало ещё более суровым. Приблизившись к клетке. чтобы встать ко мне почти вплотную, он сквозь зубы процедил:

– Не смей наговаривать на мою мать. Она достойная женщина, драконица из благородного рода, а ты – никто. – Отойдя от решётки, с грустью добавил: – Неизвестно, чем ты промышляла в своём мире. Я ничего о тебе не знаю.

– Однако это не помешало взять меня к себе в дом, – с обидой произнесла я.

– Да, потому что влюбился в тебя с первой секунды! – выпалил он. – Твои ярко-рыжие волосы, белая кожа, голубые глаза тогда произвели на меня незабываемое впечатление. Но это в прошлом. Твой отвратительный поступок перечеркнул всё.

Каждое его слово кололо моё сердце так больно, что хотелось кричать.

– Экман, пожалуйста, поверь, ради того хорошего, что между нами было. – с трудом, глотая слёзы, проговорила я. – Твоя мать с первого дня ненавидела меня. Испугалась, что я могу вернуться, и решила таким способом навсегда избавиться…

Глава 5

Брюнетки смотрели на меня сочувствующе, одна, которая с подбитым глазом, даже плакала. Хотя, слеза у неё бежала именно из больного глаза, так что, возможно, это вовсе не из жалости ко мне.

– Клуб пострадавших от драконов-мужчин? – с горькой усмешкой спросила я у белобрысой.

– Ага, так и назовём! – поддакнула девушка, рассмеявшись. После представилась: – Я Алекса, это Нора, – показала на брюнетку с затёкшим глазом, – а это Люси.

– Лилиана, – в свою очередь представилась я. – В моём мире меня звали Лилией.

– Ты с Земли? – опять поинтересовалась блондинка.

– Да.

– Я и Люська тоже! – воскликнула Алекса и зычно захохотала, что насмешило и меня. – А вот Норка у нас из какого-то диковинного мира, под названием… Как твой мир назывался? – обратилась к подруге.

– Не буду говорить, а то опять ржать будешь, как осипшая гиена, – обиженно ответила девушка.

– Ну и ладно, – махнула Алекса на неё рукой. – Чем ты занималась на Земле? – продолжила расспрашивать меня.

– Я пианистка.

– Здорово! А мы танцовщицы.

– Вы? – удивилась я и вновь оглядела всех троих.

– Да. А ты что про нас подумала? – уперев одну руку в бок, спросила блондинка, сердито при этом нахмурившись.

– Эм-м-м-м, ну-у-у, так и подумала, – решила не накалять я обстановку, а то только общий язык нашли, вроде.

– Мы канкан в Кабаре танцевали, – пояснила Люси. – Пока хозяин заведения не стал уклоняться от налогов. В общем, во время очередного выступления к нам заявились стражи порядка.

– Но мы не робкого десятка, – продолжила Нора, смеясь. – Служивым пришлось за нами побегать.

Теперь понятно, почему у них такие чересчур яркие наряды, а грязные и порванные – результат борьбы. Даже стало немного стыдно, что приняла их за продажных женщин. Но ведь и поведение их наводило на такие мысли! Хотя, наверняка этим девушкам пришлось пережить куда больше боли и лишений, чем мне. Может и я вскоре такой же стану, сегодня уже проявила несвойственную для меня агрессию, а что будет дальше?

Дальше блондинка рассказала свою историю, немного похожую на мою. Также жила с богатым драконом, пока не надоела ему. Но она, в отличие от меня, по-настоящему его обокрала в отместку.

– Красть деньги и драгоценности я не стала, – продолжала рассказывать Алекса. – Для любого дракона самая ценная вещь на свете – это семейная реликвия. Вот почему твой бывший так разозлился. – Девушка хихикнула и продолжила: – Так вот, именно семейную ценность я и выкрала. Всё взаимно. Он сделал больно мне, а я ему.

– И тебя не арестовали? – удивлённо спросила я.

– Нет, конечно! Я ведь не ты, всё продумала заранее! Сожгла свой документ, удостоверяющий личность попаданки, взамен получила новый, притворившись, что новичок.

– То есть как?

– Перекрасила волосы, разделась, обернулась простынёй и бегала по улицам с дикими от ужаса глазами и воплями: «Помогите! Помогите! Куда я попала?»

– И тебе поверили?

– Сомневаешься в моих актёрских способностях?

– Нет, но тебя же должны были отвезти в приют. А дракон, которого ты ограбила, должен был в первую очередь там тебя искать.

– А кто тебе сказал, что я в приют пошла? Меня один ремесленник к себе домой привёл. Уж я сделала всё, чтобы его очаровать. Он новый документ мне и справил, приведя в участок. А там не стали разбираться новичок я или притворяюсь. Сюда каждый день кто-нибудь да попадает. По приметам я не походила на себя прежнюю, вот всё и получилось.

– А если бы ты не встретила того ремесленника?

– Очаровала бы другого! – с гордостью заявила блондинка. – Сомневаешься?

– Нет, – ответила я, отметив про себя, что девушка наверняка симпатичная, если смыть с неё всю яркую косметику.

Ещё меня поразила её откровенность Я – абсолютно посторонний человек, и она спокойно выдала мне свою тайну.

– И где теперь ремесленник? – зачем-то спросила я.

– Не знаю. У себя дома, наверное, – ответила блондинка и вновь рассмеялась. – Бросила я его, слишком прост для меня.

– Ага, до сих пор надеешься, что опять какой-нибудь дракон к себе заберёт, – проговорила Нора, ехидно ухмыльнувшись.

– Да! Хочу дракона! Сильного, богатого! Хочу опять безбедно жить и не трясти юбками перед сальными рожами простых мужиков! – воскликнула блондинка. – А ты как будто не хочешь хорошо устроиться?

– Я домой хочу, – ответила брюнетка, всхлипнув. Затем, закинула ноги на скамью, обняла свои колени, отвернулась к стене и заплакала.

– Ой, ну опять ты, – протяжно произнесла Алекса и подсела к подруге. Приобняв девушку за плечи, начала успокаивать. – Чего расклеилась-то? Что тебе в этом мире не нравится? Дома ты скучной, обыденной жизнью жила, а тут, что ни день, то приключения!

Блондинка опять зычно расхохоталась так, что её смех, казалось, был слышен в самом дальнем уголке подземелья. А я невольно позавидовала такому оптимизму. Это, наверное, надо иметь особый склад характера, чтобы так позитивно реагировать на невзгоды. И она явно очень фартовая, раз так ловко провернула аферу с двойным попаданием в этот мир. Когда я здесь оказалась, мою ладонь запечатлели на специальном артефакте. Так что, если вдруг захочу разыграть из себя новенькую попаданку, как Алекса, меня легко разоблачат – кристалл памяти тут же выдаст, что я уже когда-то прикасалась к нему. Видимо блондинке по счастливым обстоятельствам, не иначе, удалось избежать эту процедуру в первый или во второй раз.

– Я по родным скучаю, – пожаловалась Нора, продолжая всхлипывать.

– А теперь мы твои родные, – улыбнулась Алекса.

Глядя на подругу, заплакала Люси, а следом и я.

– А ну прекратить «мокрое дело»! – заголосила светловолосая. – В депрессию вогнать меня хотите?! Не получится! Я толстокожая, как кашалот. Ясно?!

– А кто это? – перестав плакать, поинтересовалась Нора.

– Животное такое, в нашем мире обитающее, – подмигнув мне, ответила подруге блондинка.

Глава 6

– Что происходит? – слегка повернувшись к девочкам, спросила я.

Головой всё понимала, но душой отказывалась верить, что такое возможно и происходит со мной. Наверное, всё-таки сплю.

Брюнетки пожали плечами, а блондинка, тоже шёпотом, ответила:

– Чего непонятного? Покупают тебя.

– Что?! – во всеуслышание возмутилась я, вскочив со скамьи. – Вы что себе позволяете?! – обратила свой гнев на мужчин по ту сторону решётки.

Толстяк приблизившись к дракону, практически на ухо тихонько сообщил:

– Забыл предупредить, девчонка строптивая. – Быстро окинув остальных девушек насмешливым взглядом, задержавшись на Норе с заплывшим веком, добавил: – И боевая.

– Так это ещё лучше, – улыбнувшись, ответил дракон. – Рыжая и темпераментная, то что надо.

– Послушайте, господин… – начала я говорить.

– Граф Денвер Морентер, – представился он и слегка склонил голову.

Вот что значит манеры, привитые с младенчества, даже с узниками учтив: не чванится, не оскорбляет, не унижает, и, вообще, ведёт себя так, как будто проходил мимо и зашёл в гости побеседовать о погоде.

Перестав восхищаться про себя его манерами, я продолжила:

– Денвер Морентер, я – не товар. Поэтому купить меня вы не можете и не имеете права.

У дракона странно сверкнули глаза. Эта вспышка не была похожа на пламя, что я иногда наблюдала у Энтони, когда он находился в гневе или, наоборот, чем-то восторгался. Глаза же этого дракона на мгновение блеснули, как «падающие звёзды». Я несколько раз наблюдала за таким явлением – падающая звезда. Перед тем как погаснуть, она становится ярче. Здесь было похожее зрелище.

Я стояла, как завороженная, вглядываясь в его зрачки, пока он не вывел меня из транса, заговорив:

– Купить – нет. А вот выкупить у правосудия – да.

В тяжёлом сыром воздухе подвального помещения повисла гнетущая пауза. Я опять отказывалась верить услышанному. То есть, вот так просто, можно взять и выкупить узницу из тюрьмы? И неважно за какое преступление она здесь. Богатым и влиятельным драконам позволено всё в этом мире. Но зачем ему нужна простая человечишка? Если потребовалась симпатичная иномирянка, то не обязательно искать здесь, достаточно наведаться в приют для попаданцев. Но этот дракон целенаправленно искал девушку среди узниц. Для чего? Может для того, чтобы она по гроб жизни была ему обязанной и выполняла все прихоти? Чтобы не могла уйти по доброй воле, если что-то не понравится?

В моей голове стали рождаться самые нелицеприятные картинки из области БДСМ. С укором посмотрев на дракона, я вспомнила его слова в отношении меня: «Рыжая и темпераментная, то что надо». Ага, щаз-з-з-з! На такое точно не подпишусь. Уж лучше тюрьма. Чтобы найти поддержку своему решению, я взглянула на Алексу.

Но блондинка меня не поддержала, наоборот, беззвучно одними губами сказала:

– Соглашайся.

Да чёрта с два! Не буду больше ничьей игрушкой!

– Нет! – твёрдо ответила я. – Прощайте, господин Морентер, надеюсь больше с вами никогда не встретимся.

Я села обратно на скамью и, приняв положение вполоборота, демонстративно отвернулась от мужчин, устремив взор на соседок.

Брюнетки до этого сидели не шелохнувшись и затаив дыхание ожидали, что будет дальше. После моей «выходки» разочарованно вздохнули.

– Ну и дура, – тихонько проворчала Алекса, после резко поднялась со скамьи, встала в центр камеры и громко проговорила: – А меня выкупите! – Взяв один из своих обесцвеченных локонов, накручивая его на палец и, кокетливо моргая искусственными ресницами, добавила: – Я тоже могу в рыжий покраситься.

– Да! – поддержали брюнетки подругу, подбежав к ней. – Покраситься и мы можем.

Мне стало не по себе от их поведения, даже немного противно. Предлагают себя, как распутные девки. Может наврали, что танцовщицы?

Мужчина благосклонно улыбнулся девушкам и ответил:

– Увы, но мне не нужны подделки.

– Что?! А она? Не подделка разве? – возмутилась светловолосая и с негодованием уставилась на меня.

– Да!... Да! Она ведь тоже крашеная! – вразнобой стали поддакивать подруге темноволосые

Чтобы убедиться в своей правоте, девушки подошли ближе и принялись пристально разглядывать и бесцеремонно трогать мои волосы.

– Ты ведь крашеная, признайся! – не унималась Алекса.

Давно привыкла к тому, что многие считают меня «крашеной». Потому что волосы мои не просто рыжие, а очень рыжие, с красным оттенком. Бабушка звала меня «огонёчек» и смеялась, говоря, что меня точно ни с кем не спутаешь и не потеряешь, так как мою голову издалека видно среди остальных детей. Парикмахеры восхищались и убеждали, чтобы я никогда не меняла свой редкий, насыщенный цвет на какой-либо другой.

Пришлось слукавить, чтобы успокоить сокамерниц, а то чего доброго опять возненавидят. С безразличием ответила им:

– Вы правы, я не рыжая, просто цвет нравится.

– Ну я же говорила! – обрадовалась Алекса. Довольная собой, снова встала посреди камеры, уперла руки в бока, гордо вскинула голову и заявила дракону: – Я буду лучшей подделкой, чем она! – Положив ладони на свою пышную грудь, томно прикрыв глаза, добавила: – Вы просто не представляете, сколько во мне темперамента.

Проигнорировав демонстрацию женского обаяния блондинки, дракон, повернувшись к толстомордому, проговорил:

– Кстати, надо бы проверить. – Достав из кармана какой-то продолговатый бесцветный кристалл, размером чуть меньше ладони, подал охраннику.

Служивый принял его и, протянув его между прутьями решётки, обратился ко мне:

– Подойди сюда.

Я и не думала подчиняться, продолжала сидеть на месте. Посмотрев на камушек в его руке, спросила:

– Что это?

– Кристалл, чтобы узнать твой натуральный цвет волос.

– Зачем? Я уже отказалась и решения своего не изменю.

– Послушай, ты! – вспылил толстомордый. – Не в твоём положении выпендриваться. Хоть знаешь, какое наказание тебе грозит? – бросив быстрый взгляд на посетителя, снова вернул взор на меня и дополнил: – Ты украла у дракона, а за такое преступление полагается смертная казнь.

Глава 7

Я прикрыла веки, чтобы не видеть умоляющие взгляды девушек. Не могу соображать здраво когда на меня смотрят так, как на спасательный круг, который ещё и ускользает.

В голове тут же возникла и крутилась одна и та же мысль:

«Знал ли Экман, какое наказание меня ждёт?»

Мать его скорей всего знала и, похоже, готовилась к этой схеме заранее. Неприятное чувство, свербящее в душе, захотело выплеснуться наружу. Сдерживая тошноту, я открыла глаза и увидела, как Алекса наглым образом проверяет мои волосы кристаллом, приложив его к одной из прядей.

Бесцветный минерал приобрёл яркий огненно-красный оттенок.

– Да ладно! – удивлённо воскликнула блондинка. – Ты правда Рыжик! – восхищённо добавила она и принялась проверять свои обесцвеченные локоны.

Кристалл стал тёмным. Но на этом девушка не успокоилась, подошла к Люси и приложила артефакт к её голове. Минерал окрасился светло-русым, точь-в-точь под цвет корней брюнетки.

– Я жду ответа! – опять напомнил о себе дракон.

После чего Нора и Люси вскочили со своих мест и упали передо мной на колени.

– Пожалуйста… пожалуйста…

– Скажи да!

– Я не могу здесь больше находиться!

– Хозяин не будет нас выкупать, он игрок, весь в долгах!

– Да! Я сама слышала, как он говорил о том, что собирается продавать Кабаре.

– Спаси нас!

– Я хочу жить! Пожалуйста… – говорили девушки наперебой.

Я смотрела то на одну, то на другую и едва успевала усваивать этот быстрый поток информации.

Алекса, стоявшая в стороне с кристаллом в руке, тоже решила вставить свою реплику:

– Я живу в этом мире уже пять лет. И неоднократно слышала про господина Морентера, – посмотрела на дракона и мило ему улыбнулась. После вернула внимание ко мне: – У него хорошая репутация, ничего плохого тебе не грозит. Будешь жить в шоколаде. Ты ведь хочешь утереть нос своему бывшему и его мамаше?

Блондинка действительно самая умная из всей троицы: начала давить не на жалость, а на самолюбие, мягко, ненавязчиво напомнив, из-за кого я здесь оказалась. Смерти не очень боюсь, как ни странно, а вот отомстить обидчикам – это по мне. Внутри стало расти непонятное чувство, которое никак не могла описать. С одной стороны страшно от неизвестности, ведь непонятно, что ждёт меня в доме этого влиятельного дракона, а с другой – что бы то ни было, выдержу всё. Ужаснее предательства любимого, бросившего меня на смерть, уже ничего не может быть.

Брюнетки замолчали и продолжали смотреть на меня, как на икону, ожидая чуда. От жалости к ним, моё сердце сжалось. Что ж, если от моего согласия зависит их жизнь…

Чтобы больше не томить бедных девушек, я встала и, глядя на мужчину-дракона, решительно произнесла:

– Согласна!

Девушки, поднявшись, оглушительно закричали:

– Ура-а-а-а! – И принялись меня обнимать.

Глаза Морентера опять сверкнули, как падающие звёзды, вновь слегка повернувшись к толстомордому, произнёс:

– Веди нотариуса.

Охранник поспешил удалиться.

Девушки продолжали меня обнимать и благодарить.

– Я сразу знала, что ты добрая, хоть и бешеная! – заявила Нора, улыбаясь и показывая свои царапины на руках, что вызвало у меня ответную, но виноватую улыбку.

– Да, я тоже знала, что нам тебя небеса прислали! – проговорила Люси, восторженно глядя на меня.

Прибежал запыхавшийся охранник, а за ним мужчина в тёмно-сером строгом костюме и с чёрной кожаной папкой в руках.

Утирая платком вспотевший лоб, толстомордый сообщил дракону:

– Нотариус к вашим услугам, господин Морентер.

Дракон согласно кивнул и коротко велел чиновнику:

– Договор.

Мужчина в сером костюме открыл папку и вынул плотный лист бумаги.

Из увиденного я сделала вывод, что дракон привёл нотариуса с собой уже с готовым документом и заставил того ждать снаружи подземелья. То есть Морентер заранее готовился к такой процедуре выкупа. Закрались подозрения, что проделывает он это далеко не в первый раз.

Дракон достал из-за пазухи перо, заправленное чернилами, и спросил меня:

– Как твоё имя?

Я ответила, после чего он вписал его в бумагу и, протянув через прутья решётки документ с пером, проговорил:

– Прочитай и подпиши.

Этой бумагой оказался договор, в котором указано, что господин Морентер берёт на себя ответственность, выкупив… – тут как раз вписал имя моё – у правосудия. Взамен я должна буду выполнять все требования господина Морентера до тех пор, пока он не решит меня отпустить. Но, если сбегу от него или вновь совершу какое-либо преступление, то меня поймают и без суда казнят. Внизу документа уже стояла подпись дракона и гербовая печать.

– Простите, а где могу ознакомиться со списком требований? – задала я резонный вопрос мужчине.

Девушки в недоумении застыли и ждали, что ответит дракон.

– С этим списком ознакомишься позже, когда выйдешь отсюда, – спокойно ответил дракон.

– Нет, хочу сейчас! – заявила я. Положив документ с пером на скамью, добавила: – А пока ничего подписывать не стану.

Всё-таки мысли о БДСМ никак не хотели оставлять меня. Никогда не понимала тех женщин, которые соглашаются на такое. Я точно не из их числа. Даже если что-то подобное придётся делать, то хочу знать, что именно. А то может надо мной будут издеваться так, что даже смерть раем покажется. Репутация у него видите ли хорошая. У некоторых маньяков на Земле тоже была хорошая репутация.

– Ты что себе позволяешь? – прошипел толстомордый. – Да за такую дерзость…

Дракон лёгким жестом остановил «праведный гнев» охранника и, взявшись обеими руками за прутья решётки, пристально глядя на меня, проговорил:

– Твоей жизни и здоровью ничего и никто не будет угрожать, тем более – я. Этого обещания достаточно?

– Нет, – опять ответила я. – Хочу, чтобы эти ваши слова были внесены в договор. – Посмотрев на девочек, добавила: – И надо бы вписать, что вы их тоже выкупаете и отпускаете.

Глава 8

– Вот только не надо тут орать! – высказала Алекса, поднявшись и встав ко мне почти вплотную. – И глазищами своими красивыми не зыркай! Ты не дракониха, так что взглядом сжечь никого не получится.

Нора, продолжая сидеть на скамье, слегка постучала блондинку по руке, чтобы та обратила на неё внимание.

– Чего тебе?! – гаркнула разозлившаяся Алекса, повернувшись к подруге.

– Ты поосторожней. Вдруг она всё-таки дракониха, слышала, как рычала?

Блондинка вернула взор на меня и, расслабившись, рассмеялась.

– Ха-ха! Да она такая же дракониха, как из меня или тебя принцесса! Порычать и я могу, если разозлите. Драконы учуяли бы в ней свою ипостась, будь это так. И она уж точно бы тут не оказалась.

– Тогда зачем она нужна Морентеру? – спросила Люси.

– Да откуда я знаю! Может рыжеволосые его фетиш! – громко проговорила блондинка, снова рассмеявшись. Опять обратившись ко мне, добавила: – Я же сказала, хватит зыркать! Мы ничего плохого не делаем, всего лишь отрабатываем свободу, как и ты будешь отрабатывать свою.

– И много таких, как я? – поинтересовалась я, по-деловому скрестив руки на груди.

– Ты тринадцатая, и, к счастью, последняя. Тебя мы с трудом дождались. Вы – рыжики всё реже и реже попадаетесь. Ты, кстати, самая яркая. Я и правда думала, что крашеная. – Девушка опять засмеялась и уселась поближе к подругам. – Считай, что тебе повезло, – продолжила она общение со мной. – Мы бы тоже не прочь под крыло к такому влиятельному дракону спрятаться, но увы, ему нужны только рыжики.

– С радостью уступлю своё место! – съязвила я. – Зачем ему столько?

– Сказала же, не зна-а-а-а-ю-у-у-у! – протяжно проговорила белобрысая. – Он не посвящал нас в свои планы. Лишь велел нам испытывать вас на прочность и подводить к тому, чтобы подписывали договор. Строптивых среди вас много, но ты самая боевая, нас троих одолела. Не драконица, но какая-то скрытая сила в тебе бесспорно есть. Может, ведьма?

– Нет. Меня проверяли на наличие магии, как только оказалась в приюте. Я обычный человек.

– Странно, – задумалась блондинка, глядя куда-то вдаль. Затем, как бы опомнившись, посмотрела на меня и улыбнулась. – Всё равно непростая. Некоторые рыжеволосые без лишних уговоров сразу на всё соглашались, кто-то торговался, а ты единственная, кто нас отстаивала. Спасибо за это.

Я и сама уже немного остыла и, усевшись рядом с девушками, спросила:

– Про казнь тоже ложь? – В душе теплилась надежда, что любимый не мог отправить меня на смерть. Он гораздо мягче матери и не допустил бы, чтобы меня убили из-за какой-то броши, пускай и семейной реликвии.

– Всё зависит от тяжести преступления. Что касается кражи – если пропажу вернут хозяину и преступник полностью раскается, официально при свидетелях признает свою вину, то, казнь заменят каторгой.

– А если не признает вину? – с ужасом продолжила я интересоваться.

– Казнят, конечно же, – с грустью ответила Алекса. – Не удивительно, что колонии переполнены одними людьми и в основном попаданцами. Практически все признаются в любых преступлениях, чтобы избежать смерти.

– А как же защита? Адвоката не предоставляют?

– Предоставляют, который и уговаривает, чтобы обвиняемый признал вину, – горько усмехнулась блондинка. – Хорошо, если кто-то из драконов выкупает арестованного до суда под свою ответственность. Но таких очень мало и в основном везёт красивым девушкам, вроде меня и тебя, и сильным молодым мужчинам, которых можно использовать в боях на ринге, пока не отработают долг. По сути такие выкупленные становятся рабами, хоть и рабства в этом мире как бы нет. – Взяв меня за руку, добавила: – Нам с тобой повезло встретить Морентера. Меня он полностью от долга избавил, а ты будешь в шоколаде.

– Да с чего ты взяла, что мне повезло?! – возмутилась я, освобождая свою руку.

– Ну не съест же он тебя! – воскликнула блондинка. – Может и правда рыжеволосых любит. Среди вас устроит конкурс, выберет самую яркую – тебя, естественно. На тебя у него больше всего глаза горели.

– Я тоже это заметила, – хихикнула Нора.

Только Люси была серьёзная и задумчивая.

– Ну а ты чего «зависла»? – толкнула её в бок Алекса. – Радуйся, скоро наши мучения закончатся. Будем свободны! – обняла девушку. – Больше не придётся махать ногами перед сальными рожами!

– А где работать будем? – обеспокоенно произнесла другая подруга.

Весёлое лицо Алексы приобрело кислую гримасу.

– Ну вот, умеешь настроение испортить. Да придумаем что-нибудь! Если совсем прижмёт, в приют пойдём. Может там нас опять какой-нибудь дракон приметит или драконесса гувернанткой возьмёт.

– Ага, а ты потом её мужа охмуришь или сына, – добавила Люси.

– Обязательно! – ответила блондинка, и все рассмеялись.

Только мне было не до смеха, так как вспомнила свою историю с приютом и то, как оказалась в тюрьме. Мой последний разговор с Экманом остался раной на сердце, которая сейчас зудела и зудела. Ещё неизвестность тяготила душу и мысли, одна тревожней другой:

«Что дальше? Зачем этому влиятельному дракону такое количество рыжих? Не солить же он нас будет?» – от последней мысли стало смешно и я улыбнулась.

– Ну вот, хоть Рыжик повеселела! – воскликнула Алекса и тоже приобняла меня. – А пойдём к нам в «Номера», у нас гораздо комфортней!

– Номера? – не поняла я.

– Ага, так элитные камеры называются. Там мы и обитаем долгое время. Туда нас Морентер перевёл, как только договор подписали. Потом к нам приходит охранник, сообщает, что поступила рыжая и быстро по тайному переходу переводит нас сюда. Так что когда ты появилась здесь, мы уже были наготове. Вот с косметикой проколись правда, забыли стереть, расслабились.

– И сколько вы уже здесь?

– Где-то полгода, – ответила блондинка. Видя мои испуганные глаза, опять рассмеялась: – Да всё нормально! В «Номерах» мы как на курорте. Душ, кровати удобные, воздух вентилируемый, еда хорошая, даже игры всякие настольные и книги… Вот только свободы нет – это единственное, что угнетает. А так всё норм. Сейчас сама увидишь. – Эй! Сладкий! – крикнула она в сторону решётки.

Глава 9

– Это как? – опять не поняла я.

Уже представила, как два могучих дракона реально грызут друг другу глотки. И кто другой дракон? В душе снова поселилась надежда, что Экман всё же решил меня выкупить, но Алекса разрушила мечту в прах.

– Ну не в прямом смысле грызутся конечно. Сражаются кошельками и авторитетом. Ещё какой-то влиятельный дракон решил тебя выкупить. Но наш победит, я уверена.

– Даже не думала, что я настолько популярна среди драконов, – подумала вслух, заметно расстроившись.

Экман хоть и принадлежал к знатному роду синих драконов, но он не настолько влиятелен, как Денвер Морентер. В императорский дворец точно не вхож. Год с ним прожила, поэтому знала практически обо всём его окружении. Не ведала только о его многолетней помолвке.

– Может бывший? – полюбопытствовала девушка.

Я отрицательно мотнула головой.

– Хм, – задумалась она. – Значит тайный воздыхатель, который тоже является крупной фигурой в империи. Радуйся! Далеко не каждая попаданка может похвастаться таким успехом у драконов. Уже начинаю тебе завидовать. – Девушка вновь задорно засмеялась и, успокоившись, добавила: – Ладно, чего сейчас гадать, придёт время – узнаем. Пойдём лучше отдохнём, лично мне надоело это душное, унылое подземелье.

Брюнетки, не дождавшись нас, давно ушли, мы отправились в том же направлении. Когда я проходила мимо поста охраны, обратила внимание, что толстяк лежал на скамье на животе, прикрытый пледом и со спущенной одной рукой на пол. Мужчина негромко похрапывал.

Блондинка легко похлопала по его плечу. Толстомордый перестал храпеть и пробурчал что-то нечленораздельное.

– Когда Морентер придёт, скажи, что мы в «Номерах».

– Угу, – промычал в ответ охранник.

– Ещё что-нибудь вкусненькое есть? Девочек угостить хочу.

Толстяк с трудом поднял руку и указал в направлении тумбы. Алекса подошла к ней, открыла створку и вынула изнутри вазу с фруктами.

– Ого! Ды ты просто душка, сладкий.

– Угу, – опять издал что-то невразумительное он.

Заговорщически подмигнув мне, девушка вынула из недр тумбы ещё один трофей в виде бутылки из тёмного стекла. Аккуратно прикрыв створку, подала бутылку мне, а сама, держа вазу перед собой, шёпотом произнесла:

– Сегодня у нас праздник.

– Угу, – вновь послышалось от охранника.

– Спи-спи, сладкий, отдыхай, – проворковала она, слегка склонившись над головой мужчины, на что он опять промычал что-то невнятное, но по интонации было ясно, что доволен.

– Да-да, взаимно, – со смешком ответила девушка. Мне же сказала: – И как он без меня будет? Позвоночник и правда проблемный.

Теперь я поняла, почему охранник такой чересчур расслабленный, даже пары слов не может связать: явно употребил этот напиток перед мануальной процедурой, а может после. За долгое время пребывания в этом мире, я уже по внешнему виду тары могла определить, крепкий напиток или нет. Именно этот – очень крепкий и дорогой. Чтобы убедиться в своей правоте, я откупорила пробку и понюхала горлышко. Так и есть, совсем не пахнет, из-за особой редкой травы, что в него добавляют. Такой обычно пьют драконы-мужчины и то небольшими дозами. Девушки, тем более люди, подобное не употребляют, а если да, то обязательно сильно разбавляют. Экман иногда принимал его, чтобы расслабиться и хорошо спать.

– Это подарок Морентера сладкому за хорошую службу, – пояснила Алекса, заметив мой интерес. – Убойная вещь, – добавила, взглянув на снова храпящего охранника. – Нам расслабиться тоже не помешает. Идём.

Блондинка подошла к ничем не примечательной стене, надавила носком туфли на один из нижней кладки камней. Он, щёлкнув, как бы утонул внутри и стена начала поворачиваться, открывая тёмный коридор. Как только мы вошли, тут же зажглись магические тусклые светляки под самым потолком. Я уже не удивлялась такому волшебству, за год привыкла. К тому же, в моём мире что-то подобное имелось в «умных домах».

Я и Алекса вместе отправились по тайному переходу в другое подземелье. Дверь за нами автоматически плавно закрылась. Выйдя в просторное, светлое помещение, сразу ощутила чистый воздух и вдохнула полной грудью. Здесь были высокие потолки, большие окна, хоть и зарешеченные, но с открытыми створками – лёгкие, развевающиеся занавески об этом свидетельствовали. Стены светло-бежевые, пол паркетный. В одной стороне зала имелась обеденная зона с большим столом и буфетом, а в другой – спортивная. Брюнетки, радостно повизгивая, как раз играли в настольный теннис. В центре просторного помещения три мягких дивана, стоящие полукругом, перед каждым журнальный столик с небольшой стопкой книг и журналов. На противоположной стороне зала было множество дверей с пронумерованными табличками, оправдывающими название «Номера».

– Да, здесь тебе не вонючие клетки, – подметила блондинка, видя мою реакцию. – Занимай комнату, кроме пятой, шестой и седьмой – это наши. Можешь выбрать тринадцатую, ха-ха!

– Между прочим, тринадцать – моё любимое число, – буркнула я, продвигаясь к обеденной зоне.

И правда, хоть тринадцать и считается нехорошим, но мне всегда везло именно с ним. Даже на экзаменах часто попадались билеты под этим номером, поэтому, когда готовилась к сессии, особое внимание уделяла именно ему.

– Значит сама судьба велела! – ответила Алекса, идя за мной.

Поставив вазу с фруктами на стол, девушка достала из буфета четыре бокала.

– Пить не буду! – заявила я, тоже поставив на стол бутылку с напитком.

– Ну и ладно, нам больше достанется, – равнодушно проговорила блондинка, размещая посуду на столе. – Передумаешь, присоединяйся.

Видя, как девушка разливает тёмно-бордовую, похожую на кровь жидкость по бокалам, я отметила, что она явно перебарщивает с дозой.

– Столько даже дракону многовато, – сделала замечание.

Девушка демонстративно фыркнула и ответила:

– Подольше некоторых в этом мире живу. Так что без «сопливых» разберусь! – Далее, она нашла какую-то небольшую баночку в буфте, вынула из неё одну капсулу, забросила себе в рот и отпила из бокала. – Это специальное лекарство, замедляет действие любых сильнодействующих веществ, – пояснила она. – Хочешь? – предложила, достав вторую капсулу и протянув мне.