Измена. Твоя нежеланная (СИ)

Глава 9

— Реакция фотосинтеза стабильна, тиа София. Новый вид поглощает воду из окружающей среды, при этом сохраняет жизнеспособность при плюс пятидесяти градусах и в полной темноте, — сообщил помощник Лард.

Засев в лаборатории, я и дракон уже вторую неделю пытались вывести устойчивый биологический вид пшеницы для планет с пониженным содержанием воды и низкой освещенностью.

Колоний с пустынным рельефом в Темной Галактике насчитывается около пяти процентов, часть была обжита. Узнав о необходимости засевания этих миров питательными растениями (так как большинство располагались в приграничных секторах и были застроены военными базами), я взялась за работу.

Исследования и опыты отвлекали от мыслей о муже-драконе и чудовищном факте нашей несовместимости. Боль терзала сердце, выматывала и доводила до истерик. Мучаясь от бессонницы и плохого аппетита, приняла решение окунуться в исследование с головой. В первые дни было тяжело. Я постоянно отвлекалась, вспоминая болезненный приговор родового доктора, и часто не могла сдержать слёз.

Утешение нашла в сложном биологическом опыте.

После нашей совместной ночи на жесткой кушетке — Раксан больше не навещал нежеланную жену, а вскоре покинул Ритию с целью инспектирования Звездного Флота. Правда, перед этим увез Эйлин и ребёнка на спутник Иллаты, в курортный рай с песчаными пляжами, теплым океаном и вечным летом, где по слухам так же провел несколько дней.

В шепот лицемерной прислуги старалась не вслушиваться. Громче всех о счастье приемной дочери кричала Вита. Словно специально поджидала меня на кухне или в общих залах Резиденции и громко хохотала, рассказывая «подругам»-служанкам подробности интимной жизни Императора и Избранной.

— Смотрите, — из мыслей выдернул восторженный рык Ларда. — Адаптация идёт полным ходом. Ваша идея скрестить основной вид с генами устойчивого к засухе рицаласса оказалась прорывной.

Я сосредоточилась на визоре. Процесс обмена питательными веществами между клетками внушал оптимизм. Если мой эксперимент закончится успехом, я обеспечу продовольствием миры со сложными экосистемами и этим расширю границы Темной Галактики на миллионы парсек.

— Невероятно, — в лабораторию вошли глава Университета наук — магистр Зейн и двое его молодых заместителей. Высокие драконы в светлых комбинезонах внимательно наблюдали за ходом эксперимента.

Узкие как у змей зрачки неожиданно сжались.

— Вы талант, тиа Антей, — похвалил меня начальник. — Повелитель сделал правильный выбор, женившись на вас.

— Благодаря вашим исследованиям сиэнцы расширят ареал обитания, а границы превратят в защищенные бастионы. Если засеять приграничные планеты устойчивыми культурами, не придется гонять туда-сюда корабли с провиантом, а значит, колонии будут шириться и процветать.

Я смущенно улыбнулась:

— Это не только моя заслуга, но и заслуга тиана Ларда. Кроме того, результаты предварительные. Еще необходимо провести ряд тестов на устойчивость и адаптацию.

— Разумеется, госпожа. Мы не торопим. Лишь пришли выразить своё восхищение.

— А я вот искренне завидую Императору, — неожиданно произнёс второй заместитель с длинной косой и привлекательной внешностью.

— Вот как? — Его коллеги удивились.

Глядя мне прямо в глаза, красавец улыбнулся:

— Такая жена достаётся не каждому сиэнцу. Тиану Раксану крупно повезло. Хотя он палец о палец не ударил, чтобы вас завоевать.

По венам разлился холод отчаяния. Я всем видом демонстрирую, что вполне довольна статусом официальной жены. Но это неправда! Я на стену готова лезть от отчаяния. Сердце разорвано и кровоточит. Сил сопротивляться жестокой судьбе не осталось. Мир разрушен. Надежды обрести настоящую семью рассыпались прахом.

— Не смущайте, госпожу, — за меня вступился Лард.

— Всё нормально, — голос дрожал. Из последних сил сохранила улыбку на лице. — Я рада служить на благо нового дома.

— В таком случае, как вы смотрите на предложение отправиться на Форзен? — Магистр Зейн нетерпеливо склонил голову вбок.

— Форзен?

— Планета расположена в системе Ви-12, оттуда совсем недалеко до звездных территорий хищных орвеев, тиа София. Вы знаете, сколько зла принесли эти омерзительные хищники. Ваша родная Кторианская Республика в данный момент успешно ведет с ними космические бои при поддержке наших звездных сил. Но я отвлекся. Повелитель отдал приказ о строительстве на Форзене военной базы. На геостационарной орбите планируется разместить второй звездный эшелон. Проблема в том, что планета пресыщена металлами, особенно железом. Все попытки засеять почву устойчивыми к металлобактериям растениями терпят неудачу. Вы — профессионал. Мы очень рассчитываем на вашу помощь.

Я озадаченно потерла лоб.

— Хотите, чтобы я создала растение, способное извлекать из металлов питательные вещества и выживать в экстремальных условиях?

— Совершенно верно. — Магистр Зейн одобрительно кивнул. Ученому доставляло удовольствие общаться с тем, кто понимает его с полуслова.

А мне почему-то было неловко и очень тяжело. Мысли о муже-драконе, которому не нужна, не давали покоя.

— Но для этого необходимо побывать на планете лично. Изучить все факторы, оценить риски. Вылет исследовательской группы через два дня. Мы планируем включить вас в список участников.

Предложение выбило из-под ног опору.

— Меня?

— Вы лучшая в своем деле. Странно, что люди не оценили ваш талант.

Я вспомнила маленькую тепличную лабораторию на забытой властями Кторианской Республики Тессе, где мне не светило никаких перспектив до самой старости. Играет на человеческих амбициях?

— Я не могу так сразу ответить. Надо оповестить Раксана и…

— Император в данный момент за пределами Сиэ, и пока не доступен.

Бегло переглянулась с хмурым помощником. Сложив руки на груди, Лард недовольно дергал губами, будто на что-то намекал.

— Опасаетесь за личную безопасность? — Магистр напрягся, качая головой. — Совершенно напрасно. Вы — гордость Темной Галактики, жена нашего Повелителя. Никто не причинит вам вреда, тиа София. Даю слово чести.

Не знаю, почему, но я поверила сосредоточенному и внушительному красавцу-дракону. Сделав вдох, неуверенно кивнула.

— Хорошо, я полечу. Но только вместе с помощником.

Драконы обернулись в сторону Ларда. Заметив на лице, покрытом боевыми шрамами, одобрение — поняла, что верно растолковала его намёки.

— Прекрасно, — Зейн улыбнулся и активировал зум на браслете. — Сейчас же свяжусь с капитаном и сообщу о двух новых пассажирах. Старт назначен на семнадцатое число. Готовьтесь к увлекательному путешествию на самый край Темной Галактики, леди Антей.

* * *

Завершив последние дела в теплице, схватила сумку и отправилась на парковку Университета наук. До отлёта с Ритии оставалось около часа.

Запрыгнув в правительственный кар, вернулась в Резиденцию, где лично собрала вещи в дорогу. Служанкам — не доверяла; одежду, обувь и предметы гигиены проверила сама, аккуратно свернула и уложила в тканевую сумку. Затем переоделась в удобный облегающий комбинезон темно-серого оттенка, собрала волосы в хвост, обула ботинки на липучках и, забросив сумку на плечо, вышла в коридор. Охранники-драконы молча последовали за мной.

В космопорту царила суета.

Миновав пассажирский терминал, по знакомому зеленому коридору для важных персон прошла на отдельную стоянку, где ожидал величественный космический корабль. По откинутому трапу сновали участники научной экспедиции, облаченные в такие же облегающие серо-синие комбинезоны. В основном мужчины-драконы — могучие, с широкими плечами и изысканными тугими косами, сверкавшими фиолетовым отливом между лопаток. Я заметила только пару женщин-сиэнок. Первая была совсем молода, моего возраста. Вторая — физически крепкая, с развитой мускулатурой выглядела лет на сорок. Переговариваясь вполголоса, ученые скрылись на борту звездолёта.

— Тиа София, — из мыслей вырвал знакомый бас.

Лард быстро приближался к кораблю с закинутой за спину походной сумкой.

В компании доброжелательно настроенного помощника неприятное напряжение ушло. Я улыбнулась:

— Привет. Боялась, что опоздала.

— Зря, госпожа, — в спину ударил холодный голос.

Я и Лард оглянулись. В нашу сторону поставленной походкой военного подходил Главный Страж. Уверенный, хладнокровный — в черном комбинезоне, подчеркивающем игру его потрясающих мускулов.

— Корабль не улетит без самого ценного специалиста, — заметил спокойно.

Я удивилась:

— Кэйл?

— Добрый вечер, тиа Антей. Лард. — Он равнодушно скользнул по фигуре моего спутника и сосредоточился на мне. От прищуренного драконьего взгляда по коже побежали нервные мурашки.

— Что вы здесь делаете?

— Лечу вместе с вами. Приказ Раксана был более чем прозрачен. Оберегать вас ценой собственной жизни.

Стиснула зубы до боли.

Если так печётся о сохранности жены, мог бы остаться на планете. Со мной! Но муж бросил нежеланную землянку и исчез в просторах космоса, отговорившись необходимостью инспекции Звездного флота. Бездушные железяки ему важнее разбитого сердца простой девушки, с которой он связан брачным обетом.

Лард сбоку смерил Кэйла тяжелым взглядом и позвал на борт.

— Идёмте. До старта десять минут.

Я взбежала по трапу вслед за помощником. Жилой модуль обнаружился на верхней палубе. Следуя по изогнутому дугой коридору со стальными стенами и рассеянным освещением, ощущала, как Кэйл идёт по пятам и буравит мою макушку.

— Ваша каюта, тиа София, — он указал на неприметную панель с электронным сканом, — запрограммирована на вас, проведите ладонью.

Я исполнила просьбу.

Прямоугольная, почти незаметная дверь в гладкой стене бесшумно отъехала.

— Моя напротив. — Мужчина указал на проем по соседству. — Здесь будет жить Лард. А рядом ваша охрана. Если что-то понадобится, обращайтесь.

— Обязательно, — бросив сквозь зубы, нырнула к себе и выдохнула с облегчением, когда панель отрезала от толпы мрачно-глядящих драконов.

Окружили, так окружили. Интересно, это действительно распоряжение Раксана? Или прихоть Кэйла, который взял на себя больше, чем предписывает статус главы планетарной безопасности?

Бросив сумку на стул-табурет, вмонтированный в стену близ стола, рухнула на одноместную кровать. Строгий набор мебели, ничего лишнего. Сбоку проем, за ним санитарная зона. Иллюминаторов нет. Свет подаётся из потолка.

Потерла лицо и, сбросив ботинки, забралась на кровать с ногами.

Настроение было ужасным. Тревожность лихорадила тело. Кожа горела, сердце билось гулко и часто. Чувство одиночества все последние недели, после исчезновения Раксана, сжимало горло тисками. Я ухватилась за экспедицию на край Галактики как за спасительную соломинку. Невыносимо каждый вечер возвращаться в пустые апартаменты и ловить на себе сочувствующие, а порой злорадные взгляды служанок. В первую очередь двуличной Виты. Так хоть — развеюсь, повышу профессиональный уровень, принесу пользу Темной Галактике.

Звездолёт стартовал.

Я рассортировала вещи по встроенным в стену шкафчикам, привела себя в порядок и отправилась на поиски столовой. Опыты в лаборатории заняли всё свободное время, в последний раз принимала пищу в обед.

Выйдя в коридор, изучила расположение палуб на интерактивном экране. Беспокоить Ларда не рискнула, сама нашла короткий путь в столовую и в окружении охраны двинулась к свободному лифту.

Участники экспедиции были уже тут. Семеро драконов. Среди них особенно выделялись две роскошные сиэнки, замеченные мной в космопорту. Они бурно обсуждали предстоящие эксперименты на Форзене, смеялись и подшучивали друг над другом. Решив, что пора познакомиться с коллегами-учеными, бодро направилась к шумной компании за круглым столом.

Едкий смешок одной из девиц заставил замедлиться.

— Слышали, что с нами летит жена Императора?

— Землянка?

— Ага. Тиа София.

— Я как-то пересёкся с ней в Университете, — подал голос мужчина-дракон. — Ничего так, симпатичная.

— Для тебя все, кто имеет грудь больше третьего размера — симпатичные, Холдэн, — желчно выплюнула всё та же ученая.

— А почему — нет? Землянка аппетитная, молодая. Будь она свободна, обратил бы на нее внимание.

— А толку, друг? Приближенные к правителю поговаривают, официальная супруга Раксана бесплодна. Поэтому он бросил ее на планете одну и вместе с Избранной улетел на Иллату.

— Глупости, — перебила другая сиэнка, с бокалом клубничного коктейля в руке. — Эта София сразу была ему не нужна. Навязанная обуза. Теперь ее навязали нам, коллеги. И никуда не денешься. Приказ магистра Зейна.

К горлу подступил горький комок.

Вот какого обо мне мнения сиэнцы? Холод и боль, терзающие сердце, усилились, намекая, что я никогда не стану в Темной Галактике «своей».

Знакомиться с «коллегами» пропало желание. Вздернув подбородок, с королевской осанкой — гордая и неприступная, прошла мимо шумного столика к пищевым автоматам. Заказала мясо, овощи, зерновые хлебцы и, придерживая поднос, заняла дальний свободный столик. Драконы резко умолкли. Мужчины покосились через плечо с интересом, а вот женщины с откровенной беспричинной агрессией.

— Это она?

— Да.

— По-моему, она всё слышала.

— Прекрасно, — хмыкнула надменная сиэнка, затеявшая спор, — пусть привыкает жить не в сказке.

— Уймись, Юна. Девчонка не сделала ничего плохого.

— Она вышла замуж за нашего Повелителя, Холдэн! Человечка без титула и родословной и чистокровный дракон из Первородных. По-твоему, это нормально?

— Тиан Раксан принял решение о женитьбе добровольно.

— Потому что был связан галактическим обязательством. У него уже определилась пара! Люди должны были это понять и отозвать договор о браке. Но не сделали, навязали Императору жалкую пустышку, которая теперь из кожи вон лезет, чтобы разрушить чужую семью. Этого достаточно, чтобы ее возненавидеть.

Я чуть не промахнулась ложкой мимо рта.

Ушам не верю. Сиэнки ревнуют меня к Раксану? Даже несмотря на то, что сами никогда не смогут претендовать на бесстрашное сердце правителя Галактики, всё равно ревнуют и люто завидуют!

Я бросила в сторону группы ученых холодный взгляд и даже позволила ехидную улыбку, чем вызвала яростный женский рык. К счастью, небеса сжалились над заброшенной в чужой звездный мир одинокой человеческой девушкой — в столовую наведался мой помощник, почти что друг. Взяв поднос, Лард одарил собратьев прохладным взглядом, обошел их столик и устроился за моим.

— Не помешаю, тиа София?

— Конечно, нет.

— Я тут подумал о засевании сурового Форзена.

Подняла затуманенный взгляд.

— Да?

Дракон положил на стол планшет и активировал функцию голограммы:

— Что, если воссоздать симбиоз растения и металлобактерии еще на стадии семян?

— Хочешь увеличить адаптационный период? — Я всмотрелась в голографические цепочки ДНК, изо всех сил прогоняя жестокие упреки Юны из головы.

— Да. И этим закрепить возникшую между видами связь. Это очень важно в неблагоприятных климатических условиях.

— Даже если удастся, процесс поглощения питательных веществ будет замедлен. Скорее всего, растение погибнет от истощения, даже не успев дать росток, — заметила я.

— А если ускорить процесс проращивания?

— Как?

— Путем энергетического стимулирования.

Мы так увлеклись обсуждением проблемы мертвых почв Форзена, что не расслышали звук отодвигаемых поблизости стульев.

— Интересная идея, коллеги, — задумчивый грудной бас над головой испугал.

Вздрогнув, я подняла рассеянный взгляд. Возле столика возвышался могучий дракон со сложенными на груди руками. Внимательно рассматривая объект исследования на планшете, хмурил лоб и щурил глаза с фиолетовыми радужками.

— Увы, ничего не получится.

Наш спор привлек внимание группы ученых?

— Почему не получится? — Спросил Лард.

— Из-за сложных климатических условий на начальном этапе семена планируется проращивать в тепличных комплексах. Влажность и условия там таковы, что не позволят ускорить биологический процесс созревания.

— Это в теории, Холдэн. На практике этого никто не делал.

Дернулась и оглянулась. С другой стороны возник еще один мужчина в комбинезоне землистого оттенка — молодой, широкоплечий, с обворожительной ямочкой на квадратном подбородке и насмешливым взглядом. Не спрашивая разрешения, сдвинул стул, сел и притянул к себе планшет.

— Эндэр Бонс. Приятно познакомиться, тиа Антей.

— И мне, — шепнула я.

Холдэн, глядя на собрата, проделал то же самое.

— Холдэнари Ийти. Для друзей просто — Холдэн.

Не успела я прийти в себя, за наш столик перебрались все драконы-ученые. За прежним — остались только две раздраженные дамы-сиэнки с горящими от обиды злыми глазами.

— Кажется, Юна, нам здесь больше не рады, — фыркнула первая.

— Согласна, Лойя, — вторая поднялась, эффектно прогибая спину и демонстрируя роскошное фигуристое тело. — Пошли отсюда.

— Да, пойдем.

Мужчины в сторону сексуальных коллег не обернулись. Заняв все свободные стулья, передавали планшет по кругу и бурно обсуждали вариации симбиота растения с металлической нанобактерией.

Странно, беседа с образованными и… очень красивыми мужчинами захватила. Драконы не проявляли агрессии, наоборот излучали заинтересованность и внимательно прислушивались к каждому моему слову, поддерживали вопросами и одобрительно кивали. Через десять минут — забыв о жестоких намеках Юны, я охотно включилась в научную дискуссию и провела в столовой космического корабля до позднего вечера.