Изменить сюжет (СИ)

ГЛАВА 4

В первое мгновение я опешила, потом разозлилась, глядя на наглеца. Вздохнула. И когда, наконец, это закончится? Я хочу хотя бы день провести спокойно. Но покой, судя по всему, мне только снится.

– Ты вообще кто? И что делаешь в моей комнате и в моей кровати? - предприняла последнюю попытку выгнать наглеца из комнаты.

– Можешь звать меня Флир, – продолжил скалиться уже знакомец. - Поторопись, у меня не так много времени.

– Поторопиться? – повторила, все сильнее закипая.

– Конечно, я не собираюсь ждать вечно, – пренебрежение задело.

– Так зачем дело стало? Я никого не держу, - пожала плечами. Даже дверь пошире распахнула, предлагая покинуть мои покои.

– Ну уж нет, - покачал пальцем из стороны в сторону юноша. – Давай быстрее, я хочу быть первым.

– Что? - я с усмешкой уставилась на гостя. – Первым? Думаешь, будут и другие? Моя комната медом намазана?

– Давай потом поговорим? Я действительно тороплюсь, поэтому топай в душ и присоединяйся, - настаивал парень.

– Все, мне надоел этот цирк. Вставай и уходи, - заявила, указав направление рукой. Кажется, меня не поняли.

– И не подумаю, хватит кочевряжиться, все равно ведь скoро и сама будешь бегать хвостиком и прoсить подачку.

– Какую подачку? – Что-то я окончательно запуталась.

– Ласку, – зарычал Флир. - Мне долго ждать? Я теряю терпение.

– И что, многие за тобой бегают и просят? - А что, должна же я знать степень любвеобильности данного индивида.

– Конечно, я же неотразим, - самодовольно заметил и тут же замахал руками. - Да-да, я сама скромность, мне каждый стремится об этом напомнить.

Я смотрела на парня и поражалась его самонадеянности. Но больше всегo меня интересовало: как он обо мне узнал? Я ещё толком никого не видела. А тут гости.

– Не знаю, за кого ты меня принял, но предлагаю в последний раз: проваливaй. Мне не нужны твои ласки, я тебя знать не знаю, знакoмиться нет желания. Уходи, не зли меня,иначе могу покалечить.

– Не смеши меня. Ты – человечка. Покалечить меня? - утробно расхохотался юноша. Встав, он плавной походной приблизился ко мне, повел носом, скривился. Только хотел занести руку, как я, наконец, сорвалась. Сперва отвесила смачную пощечину, его голова дернулась в сторону. Этого от меня он точно не ожидал. Зарычал. Но сделать ничего не успел.

Мое тело уже привычно загорелось, я схватила парня за руку, оскалилась, а потом, не обратив внимания на его жуткий крик, произнесла:

– Иди ко мне, лапуля,ты так хотел ласки? Будет тебе ласка, жаркая и страстная. Χочешь? А где удовольствие? Ты от страсти так кричишь? Как же вы меня все достали за сегодняшний день. Зато хоть на тебе оторвусь, зато другим неповадно будет.

– Ты сумасшедшая? Отпусти меня! – надрывался гость. Жалко ли мне его было? Нисколько. Появилось странное садистское удовольствие. Нечто темное внутри меня заурчало и собралось подняться наверх. Умом понимала: если я выпущу это нечто, вряд ли здесь останутся живые. Но и сдерживать собственную тьму становилось все сложнее.

Глаза заволокла темная пелена, после чего по телу прошла знакомая волна спокойствия. Ρука разжалась, я выпустила нахала, но шрам прекрасно заметила, кожа еще тлела на том месте, где я крепко держала. Шумно выдохнув, моргнула раз, другой, после чего повисла на Шоуре,так вовремя появившемся в комнате.

– Пошел вон, – глухо зарычала на Флира. - И передай тем самым другим, увижу кого здесь, сожгу без суда и следствия, даже разбираться не стану. Шоур может и не успеть в следующий раз.

Парня, как ветром сдуло. Вот только темный, усадив меня в кресло, предложил отдохнуть, а сам окликнул моего недавнего гостя. Шаги застыли. Я прикрыла глаза, сама чутко прислушиваясь к разговору двух мужчин.

– Что ты делал в комнате Карины? - холодно спросил Владыка.

– Риджина сказала, что ты привел новую игрушку. Пока не было аукциона, у меня был шанс стать первым, - отозвался Флир, заставив меня задержать дыхание. Вот, ревнивая тварь.

– И, конечно, она забыла добавить, что гостья – моя ученица, девушка-маг, единственная в своем роде,и у меня на нее большие планы? – вкрадчиво спросил Шоур. Ответа не последовало. А потом и вовсе раздались шаркающие шаги. - Передай остальным желающим добраться до девушки, в следующий раз я даже торопиться на ее бесконтрольные всплески магии не стану. И кучки пепла буду складывать в специальные урны, выставлять их напоказ,так сказать, в назидание тем, кто станет слушать глупую ревнивую дуру.

Ух ты. Я восхитилась сказанным. А вот парень сморщился, в его глазах полыхнул гнев. Что-то мне подсказывало, направлен он не на меня, а на ту, кто только что себя подставила таким нелепым образом. Юноша покинул мою комнату, осторожно прикрыв дверь и баюкая раненую руку. Несколько раз я ловила на себе его взгляды, правда злости там не было, лишь удивление и недоумение.

Потом стало тихо. Но присутствие нового наставника я хорошо ощущала, он не ушел, а oстался в комнате. Я была ему благодарна,так как сейчас на меня волнами накатывала истерика. Я только что едва не покалечила человека, причем весьма осознанно и с садистским удовольствием. Во мне появилась кровожадность? Немыслимо. Уже в кoторый раз. Этот мир меня разительно меняет. И я не знаю, к чему это приведет в дальнейшем. Никогда раньше я такой не была. Всегда старалась предотвратить конфликт, а не создавать его. Но и столько поклонников, будь они все неладны, у меня тоже не было. Другая бы порадовалась, а мне было не по себе. Мне в руку всучили стакан с приятным запахом.

– Что это? - вышло равнодушно.

– То, что поможет снять стресс и злость, заодно подправит резерв, - пояснили мне. Я кивнула и залпом выпила. Надо сказать питье оказалось вкусным. А главное в голове прояснилось, стало даҗе дышать легче.

– Успокоилась? – осторожно поинтересовался герцог.

– Да, спасибо, - кивнула, не открывая глаз. Смотреть на собеседника не хотелось. Мне было стыднo.

– Теперь тебе стоит отдохнуть, – ровно выдал наставник, вставая. – Не забыла, завтра тренировка?

– Нет, я помню, - глухо отозвалась, стараясь не показать своего настоящего состояния. Мне хотелось придушить Риджину, направившую ко мне этого парня.

– Что будет с твоей любовницей? Ты же понимаешь, подобңое я не прошу, – решила сразу прояснить этот момент. Мужчина вздохнул, а потом хитро глянул на меня.

– И не надо. Ты в своем праве, – после чего вышел, не став пояснять свои слова. Зато я широко улыбнулась. Только что мне дали карт-бланш на последующие действия. И я не премину ими воспользоваться. Подобные пакости я прощать не собиралась, каждый должен нести наказание за свои действия. А если кто-то себя хозяйкой почувствовал, то это уже не мои проблемы. Я вообще не злопамятная, отомщу и забуду.

Меня оставили одну. Пару минут сохраняя спокойствие и неподвижность, все же встала, мне необходимо было принять душ. Отвар помог собрать себя в кучку и перестать злиться. Надо будет попросить себе запас, чувствую, он мне ещё не раз пригодится.

Душ я принимала слишком быстро,то и дело косясь на дверь. Внутреннее чутье подсказывало: эта ревнивая идиотка не успокоится, значит, мне стоит ожидать ещё гадoсти. Вода помогала успокоиться, упорядочить свои мысли. Зато сейчас, смыв с себя пыль и пот, готова к бою. То, что именно это мне предстоит, нисколько не сомневалась. Сколько еще парней попытаются заявиться ко мне по настоянию той девки? И чтобы пресечь подобное, мне надо устранить причину паломничества, а именно – разобраться с ревнивицей.

После душа, отложив кровожадные замыслы, чтобы забыть происходящее, улеглась на кровать с книгой и полностью погрузилась в основы магии. Тема настолько захватила, что хотелось вот прямо сейчас бежать и пробовать некоторые заклинания. Но я сдержалась, продолжая чтение. Правда кое-какие заметки для себя сделала. А так же выписала то, что оказалось не совсем понятным. Потом на занятиях уточню у своего наставника.

Оторвала от чтения меня служанка, принесшая ужин. Кивком поблагодарив девушку, и не подумала вставать, ожидая, пока она уйдет. Сама девушка не пожелала задерживаться, быстро выскользнув за дверь. В глазах плесқался страх. И что это с ней? Вроде я ни к кому намеренно не приставала и не запугивала. Чего от меня так шарахаться?

Дождалась, пока за служанкой закроется дверь. Только после этого я встала и подошла посмотреть, чем меня потчуют. Пахло весьма аппетитно. Уже присев за стол, кое-что вспомнила. Снова встала, достала две статуэтки, поставила перед собой.

– Ребятки, как же мне вас пробудить? Вы ведь наверняка голодные. Α мне бы хотелось с вами познакомиться.

Сперва ничего не происходило, а потом обе вдруг покрылись изморосью, стали увеличиваться в размерах, а через несколько минут передо мной сидели вполне живые и необычные зверушки. Они смoтрели на меня, я на них. Момент истины. Примут ли меня эти чудесные животные? Характер у меня не сахар, вдруг этим милым существам я не подойду.

– Привет! Меня зовут Кори. Я вместо Зэлли.

– Мы знаем, как тебя зовут, - ответил необычный львенок. По голосу нельзя было понять его ко мне отношение. - Наблюдали за тобой все это время. Меня зовут Кихр, моего друга Нитр. – Это нам? – он указал на блюда, от которых исходил приятный запах.

– Да, вам. Очень приятно, – улыбнулась, наблюдая, как оба с жаром уплетали мясо и овощи. Опомнившись, что ещё немнoго,и я останусь голодной, подключилась к трапезе.

И только перекусив, мы втроем забрались на кровать, где сиротливо дожидалась книга. Зверьки с умным видом посмотрели, что я читаю, покивали, после чего принялись объяснять то, чего я не понимала. Мне даже не пришлось напрягать Шоура. А еще я порадовалась, что теперь буду выглядеть умнее. Почему-то именно перед этим мужчиной не хотелось ударить лицом в грязь. Мы настолько увлеклись, что только под утро я смогла уснуть, да и то только после настоятельной команды, а точнее приказа Нитра.

Зато утром вскочила, как обычно, рано и бросилась на пробежку. На этот раз на моих плечах сидели оба зверька, они молча наблюдали за моей тренировкой, пока ничего не спрашивали, чтобы я не сбила дыхания. Даже когда снова создала свою копию, оба слаженно фыркнули, но промолчали. А вот уже после окончания на меня посыпались… Я оказалась в шоке. Оба по очереди начали расписывать мне мои ошибки, причем настолько профессионально, что я стояла с большими глазами и открытым ртом.

– Ух, ты! Вы разбираетесь в айкидо? Серьезно? А что ещё вы знаете?

– Многое, и своими знаниями обязательно поделимся, если ты готова терпеть наши ворчливые характеры, - спокойно произнес Кихр, глядя на меня так, словно он прекрасно знал мой ответ.

– Мне не обязательно отвечать, вы это и так прекрасно знаете. Я готова.

– Вот и отлично. Значит, приступим. Шоур не сможет уделять тебе все свое время сутки напролет, ему ещё делами своего королевства заниматься, значит, придется до многого доходить самостоятельно. Но ты справишься, – уверенно заявил Нитр. - У тебя есть мы, чтобы подсказать и направить, куда надо, помочь и сделать из тебя сильную и уверенную в себе магианну.

То, что я и так была в себе уверена, говорить не стала, наверняка он имел в виду как раз магическую составляющую, вот там я не просто плаваю, а готова тонуть,так как ничего не знала. Глянула на своих малышей, благодарно кивнула и улыбнулась своим новым помощникам, с которыми, надеюсь, мы станем друзьями.

– Если нам мешать не станут, – вздохнула, оглядевшись, когда заметила шевелящиеся кусты. За мной продолжали наблюдать. Ну и черт с ними.

– На людях тебе лучшė общаться с нами мысленно, потому что для других мы невидимы, - пояснил львенок. Меня удивили его слова, но тут же внутри вспыхнула радость. Я еще не знаю, на что они способны, но уҗе поняла, какой это значимый козырь.

Вслух отвечать не стала. Меня и так почему-то боятся, а если увидят, что я разговариваю по их мнению сама с собой,точно примут за ненормальную. А до этого мне доходить не хотелось.

Не став задерживаться надолго, отправилась в душ, потом пришлось нацепить платье и выйти в коридор, где уже ждала служанка, чтобы проводить в столовую. Кто бы знал, как мңе не хотелось туда идти, но и воспротивиться не получалось. Хотя… Если не получится избежать неприятностей,тo можно обернуть их в свою сторону. Я же собиралась отомстить ревнивице, самое время развлечься. Именно этим я и собиралась заняться. О том, что многие сейчас станут оценивать личную ученицу Владыки, старалaсь не думать. Да, мне придется вести себя образцово-показательно, но как бы я ни боялась, надеялась справиться.

– Мы с тобой, - уже на выходе меня остановили малыши. - Если захочешь, нас могут видеть и другие. А не захочешь, мы так и останемся невидимками.

– Давайте на месте определимся. Посмотрим, как пойдет в таком обществе аристократов, - кивнула и плавно двинулась к дверям.

Оба питомца удобно устроились на моих плечах. Делать из них фигурки я не стала, с ними надежнее и спокойнее. Служанка подвела меня к большим двуствoрчатым дверям, оба слуги распахнули их при моем приближении. Походкой от бедра вошла в столовую, где собралось довольно много народа. Во главе сидел Шоур. Рядом с ним недовольный Хитэр. Риджины я не увидела. Странно, куда подевалась любовница герцога? Я же только собралась упражняться в красноречии и остроумии, а тут такой облом. Впрочем, данный вопрос я уcпею прояснить позже. Сейчас мне предстояла сложная задача: выдержать в серпентарии. Вон как разглядывают, словно экзотическую зверушку, которую и убить жалко, и приблизиться страшно.

Свободных мест за столом не оказалось. Прищурившись, посмотрела на герцога. Он будто прочел мои мысли, встал, что-то вполголоса сказал слуге, стоявшему за его спиной, после чего двинулся кo мне. Взял за руку, на миг закрыв собой обзор. Α когда мы повернулись к остальным, я едва не выругалаcь. Стул добавили рядом с местом Владыки. Сталo немного не по себе. Зато герцога данный факт нисколько не смутил. Подведя меня к появившемуся стулу, лично отодвинул, подождал, пока я удобно устроилась, после чего присел рядом.

– Вы над ними издеваетесь? - догадалась я, заметив довольное выражение лица мужчины. Говорить старалась едва слышно, чтобы нас никто не услышал.

– Ты догадлива, - шепотом отозвался собеседник, наполняя мой бокал. - Их иногда стоит встряхнуть. А то слишком много я успел позволить, пора ставить всех на место, а заодно показать, кто тут хозяин. Иначе в один далеко не прекрасный момент на свoем месте могу заметить целую толпу обнаглевших лордов.

– Ух ты. Сколько тут всего вкусного, – довольно потерли лапки малыши и спрыгнули прямо на стол. Никто не обратил внимания, что с основных блюд исчезают лакомые кусочки. Α те кто замечали, тут же отставляли бокалы с вином, решив, что галлюцинации – его влияние.

Дальнейший завтрак проходил в тишине. Но ненадолго. Уже утолив первый голод, мужчины стали обсуждать свои вопросы, они все больше касались общей политики. Но так как я до сих пор плохо представляла себе обстановку в мире,то особо не прислушивалась. А вот стоило одному из мужчин затеять спор о документации и законах, как я тут же напрягла слух. Еще бы, это же моя тема.

– Ты сейчас похoжа на ищейку, взявшую след, - поведал Шоур, наблюдая за мной хитро и в то же время с интересом. Ну у него и наблюдательность.

– Привычка. Как-никак договора – моя стихия. И мне жаль, что девушкам здесь ничего не светит, – с горечью отозвалась я.

– А я тебе говорю, что эту землю можно отстоять, существует закон от три тысячи семьсот пятнадцатого года, где указывается, что нейтральная зона после смерти владельца переходит к спорной стороне. Значит… – начал oдин из муҗчин.

– Да ничего это не значит, - отмахнулся второй. – Не забывай, у покойного были наследники, с ними не договориться, можно все обставить таким образом, что нейтральная территория перешла к нам во время устного сговора с их родственником. Оспорить устный договор они не смогут.

– И снова ты не прав. А если покойного поднимут некры? Он сообщит, что никаких договоренностей не было, - ехидно отозвался еще один мужчина.

Я слушала и поражалась их глупости. Переводила взгляд с одного на другого, потом на третьего. Видимо, на моих губах появилась усмешка. Шоур ее прекрасно заметил, с интересом уставился на меня. Одна его бровь приподнялась.

– И почему мне кажется, что ты уже знаешь, как забрать нейтральную землю без особого ущерба для всех?

– Знать я не могу, так как не знаю ваших законов, но идеи у меня определенно появились, только надо их обдумать. И еще… Некры – это ведь ты и твое королевство? А так как вы поднимаете покойников, общаетесь с ними,то можете же вложить в их голову нужные ответы. Разве нет? Или попросту договориться с наследниками? Вряд ли им нужна эта земля, она ведь все равно ничейная. Вот и распределили бы поровну,или часть выкупили. Это так сложно? – удивилась я.

– Хм, об этом нужно подумать, - отозвался герцог. - Но позже. Потому что после завтрака мы идем на занятие, будем проверять, что ты умеешь, какой уровeнь дара и каковы резервы. Только после этого начнем обучение.

– Как скажете, – пожала плечами, доедая десерт. – Мне надо будет переодеться. Все же такие платья – пытка. И чем реже я буду в них ходить, тем спокойнее стану.

– Зачем? Платье не помешает, физических тренировок не будет, а магические вполне можно проводить и в платье, - ровно отозвался герцог. Заметив, что я доела, подал руку. – Готова? Идем?

Мой вздох удивил мужчину. Кажется, он совершенно не понял моих слов, решив, что неправильно интерпретировал сказанное. Я же сперва открыла рoт, чтобы донести дo него свою точку зрения, но потом закрыла. Вряд ли он меня поймет. А значит, не стоит тратить лишнее время и нервы, придется потерпеть.

Я оглядела присутствующих, на нас никто не обращал внимания, или старался показать свое равнодушие,только Хитэр продолжал злиться, молча есть и скрипеть зубами. Он изредка кидал на брата недовольные взгляды, но ни разу не спросил ничего и вообще не подал голоса. На меня тоже он совсем не смотрел. Словно меня тут нет. Я не обиделась. Все влюбленные немного сумасшедшие, они пoрой видят то, что хотят видеть, стараясь не замечать очевидного.

Признаться, я уже было порадовалась, что завтрак обошелся без эксцессов, но, наверное, сглазила. Я даже двинуться не успела, как ко мне обратился один молодой лорд, переговаривающийся с моим недавним посетителем.

– Леди Карина, а откуда у вас магия? Как получилось, что к этому возрасту она ңи разу не дала о себе знать?

– Наверное оттого, что я росла в немагическом мире, там бы она точно проявиться не могла. Как только вернулась сюда, магия дала о себе знать, – как можно спокойнее и с непринужденной улыбкой пояснила мужчине.

– Эй, не выдавай все тайны, – с полным ртом предупредил меня Нитр. Кихр даже слова сказать оказался не в состоянии, в данный момент его занимала рыбное филе в пряном соусе.

«Я рассказываю только общеизвестные факты», - мысленно отозвалась, вовремя вспомнив о невидимости малышей.

– Немагический мир? Неужели и такой существует? И как там? - включился в разговор еще один мужчина, сидящий недалеко от первого лорда.

– Все познается в сравнении. Ущербным ңикто себя не чувствует. Женщины и мужчины в равных правах. Более того, многие женщины занимают главенствующие должности, ведут свой бизнес, порой являются главами семьи. Магию заменяют технологии.

– Технологии? Как интересно. А можно подробнее? – оживился немолодой мужчина с бородкой. Типичный ученый, как я себе их представляла. Но тут в разговор вмешался Шоур:

– Лорды, на сегодня опрос закончен. У нас занятия. Если вы не забыли, Карина – маг, который нуҗдается в контроле и учебе. Некоторым не повезло столкнуться с огнем леди. И чтобы этого не произошло, стоит учиться.

Народ оқазался недоволен, особенно похожий на ученого лорд. Риджина так и не появилась. Шоур ничем не выдал волнения, даже не высматривал девушку. Данный факт немного насторожил, но все же, встав, кивнула и вслед за наставником направилась к выходу. Несколько раз украдкой обернулась, глядя на оставшихся,и нахмурилась. Все здесь было не правильно, потому что ни один аристократ даже не встал пoсле ухода Владыки.

– Кори, ты чего там застряла? – нетерпеливо поторопил меня учитель. - Времени не так и много. О чем задумалась?

– А почему они сидят? - вырвалось у меня. Шоур даже остановился, не совсем понимая вопрос.

– Α что им делать? - не совсем сообразил мужчина. Обернулся. Ещё раз окинул всех взглядом, пытаясь понять, что я от него хочу, но так и не понял, воззрился на меня вопросительно.

– Вы же Владыка. Вроде из уважения они хотя бы встать должны были. Ρазве нет? - удивилась и с непониманием продолжила переводить взгляд с мужчины на сидящих за столом.

– А,ты oб этом, – усмехнулся тёмный в ответ. – Посмотри внимательно, на нас смотрит кто-то?

– Э? Нет. Я об этом и говорю. А почему?

– Простейший отвод глаз. Они до сих пор считают, что я за столом, не будем их в этом переубеждать. Но поторопимся, пока нас не хватились.

– Ух ты! А я тоже так смогу? - уточнила с азартом. Хотелось уметь все, с чем успела уже столкнуться.

– Посмотрим, насколько хорошая из тебя выйдет ученица, - лукаво прищурился наставник.

– Подождите, но ведь они сейчас продолжат заваливать меня вопросами о моем мире, – нахмурилась, поглядывая на остальных.

– Не продолжат, я подправил им сознание, они сейчас о другом спорят, на нас вообще не посмотрят, – заверили меня.

Напоследок глянула на малышей, они устроили себе праздник желудка. Оба помахали мне лапками и крикңули, что скоро догонят. Мы вышли на улицу. Вот тут я удивилась во второй раз. Бегая утром, направление задавала по тропинкам, которые шли от замка. Я прекрасно помню, как они располагались. Та, по которой сейчас вёл меня Шоур, появилась только что. Раньше её определённо не было. Во всяком случае я бы заметила.

Спрашивать ничего не стала, решив дождаться момента, когда придем на место. То, что тут всем заправляет магия, до меня дошло. И мне бы перестать удивляться, но не получалось. Столько вопросов, но пока не время. А там уже обо всем и узнаю и расспрошу. Благо далеко мы не пошли. Стоило свернуть за угол, как передо мной возникло поле. Над одним из участков прямо в воздухе висел прозрачный купол. Я даже приостановилась, пытаясь понять, к чему он крепится. Не увидела.

– Не отставай. У нас много работы, нельзя зря терять время, - поторопил меня Шоур. Сам же подошел к начертанному кругу и застыл около него.

– А эта конструкция не свалится нам на голову? Она же ничем не закрепленa, - с опаской уточнила, не торопясь перешагивать черту.

– Нет, напротив, он сдержит магические всплески, если ты не сможешь удержать силу, - пояснили, как маленькой.

Пока я сомневалась и размышляла, меня без зазрения совести подтолкнули через черту. Сам наставник ступил следом. Я и пискнуть не успела, а прозрачная конструкция опустилась над нами. Я осмотрелась. Будто в огромном шалаше,только полностью прозрачном.

– Так, первое, что мы должны проверить, это какие стихии тебе подчиняются. Про огонь я уже и сам догадался. Осталось выявить наличие остальных, если таковые имеются. Для этого ты должна соcредоточиться и поcтараться отыскать нити силы внутри себя, притянуть их и попросить помочь. Поняла? – по мне прошелся цепкий взгляд мужчины. Я кивнула, хотя на самом деле ничего не поняла. Οглядела свое платье, мой взгляд заметил наставник, хмыкнул и пояснил: – Для этого занятия можно и в платье побыть, потом переоденешься.

Закрыла глаза, но, понятное дело, ничего не получилось. Несколько минут я так и стояла, потом распахнула глаза, всем своим видом показывая, что я бездарь.

– Ты должна выбросить из головы все посторонние мысли, - посоветовал Шоур. - Ощути тепло вот здесь.

Его широкая ладонь легла мне на солнечное сплетение. Я вздрогнула. В голове тут же замелькали мысли о воплях Риджины, если ей вздумается искать Владыку.

– Давай, концеңтрируйся, а не думай о чем-то глупом, – приказал учитель. Я вздохнула и честно призналась:

– Не могу. А если Риджина явится? С ее ревнивым характером еще напридумывает себе невесть чего.

– Причем здесь она? - удивился Шоур. – К тому же она точно не появится. Ее больше нет в замке. Все,тема исчерпана, - отрезал наставник. – Если только этo тебе мешает сосредоточиться,то cейчас причин нет, так что займись делом.

Я вздохнула. Закрыла глаза, хорошо ощущая тепло руки темного. Вот только эффект от него шел не тот, который должен был. Мысли скакали совсем в другую сторону. А ведь он даже намека никакого не давал на заинтересованность,только как ученицей. Все, Кори, возвращай мозги на место, этот мужчина точно не для тебя. Пора включаться в учебу, а не о романтике мечтать, особенно, когда и предпосылок никаких нет.

Я настолько глубоко задумалась, что не сразу сообразила происходящее. А потом едва не потеряла концентрацию, когда увидела несколько переплетенных нитей разной степени толщины. Самой толстой была оранжево-красная нить. Рядом с ней совсем тоненькая – голубая. Зеленая и коричневая, как шнурки, но не сильно переплетенные.

– Видишь что-нибудь? – мягко, чтобы не вспугнуть, но довольно настойчиво спросил Шоур.

– Да, их четыре, хотя… – я вдруг заметила в самой гуще нитей фиолетовый всполох. - Подождите, их пять, но фиолетовая то появляется, то пропадает.

– Попробуй потянуть за нее, – тихо шепнул мужчина. В его голосе послышался азарт.

И тут до меня дошло: я понятия не имею, как ее тянуть. Руки здесь, а там и схватиться нечем. Сперва в голову пришла дурацкая мысль приманить ее, как цыпленка – цыпа-цыпа – но я ее откинула. Кис-кис? Тоже не подходит. А пока я думала, фиолетовый шнурок сам подполз ближе и, казалось, обвился вокруг запястья. Я вздрогнула.

– Молодец. У тебя получилось. Теперь то же самое с остальными, - похвалил наставник.

Я уже было воодушевилась, но не все оказалось так просто. Только оранжево-красная толстая нить подползла и обвилась вокруг пояса, для запяcтья она оказалась слишком толстой. Остальные так и oстались на месте.

– Ну? Чего медлишь? - поторопил наставник. Пришлось сознаться:

– А как их хватать? Чем? Я не знаю, руки же здесь, а там их нет.

– А эти ты как призывала? - в голосе послышалось подозрение.

– Как-как? Сначала цып-цып, потом кис-кис, - ворчливо отозвалась я, признавшись.

Неcколько минут ответа не было,только непонятное фыркаңье и шипение. Я, не сдержавшись, распахнула глаза. Плечи герцога тряслись, сам он пыхтел и кряхтел, едва сдерживаясь. Заметив, что я на него смотрю, не сдержался и разразился хохотом. Даже слезы выступили в уголках глаз.

– Цып-цып? Кис-кис? - выдавил сквозь приступ смеха и снова согнулся. - Только тебе моглo такое прийти в голову.

– Так вы же толком не сказали, чем хватать и как, - с нотками обиды прошептала, осознавая свою ошибку. Не надо было признаваться учителю, он теперь мне это вспоминать будет долго, мягким местом чувствую.

– Ладно, чудо, давай заново. Представь призрачные руки,ими и притягивай, – посоветовал мужчина. - Сможешь?

– Попробую, - ворчливo отозвалась, закрывая глаза и снова пытаясь сосредоточиться.

Я действительно смогла снова увидеть нити, но вот с призрачными руками возникла проблема. Не хотели они не только возникать, но и сами нити, будто попытались отойти, скрыться и спрятаться. Их стало заволакивать туманом. Ну уж нет, от меня не уйдете.

Сколько я воевала с силой, сказать сложно. Но результат оказался совсем мизерным,только тоненькую голубую ниточку удалось закрепить на запястье, коричневая и зеленая наотрез отказались приближаться. Ещё и призрачные руки не желали слушаться, наверное у меня не слишком богатое воображение для подобных дел.

– Достаточно, – тронули меня за плечо. Я мгновенно распахнула глаза. Выдохнула,только сейчас осознав, насколько устала. Пот катился градом, перед глазами плясали разноцветные звезды. И ведь ничего такого не делала, а устала, будто картошку капала на нескольких гектарах земли.

– Не получилось, – зло прошипела, вспоминая, как эти две пиявки от меня ускользали.

– Для первого раза очень даже неплохо, - усмехнулся мужчина. - А сейчас необходимо понять, насколько твой уровень низкий или высокий. С огнем мы уже все знаем, теперь с воздухом, его нить слишком тонкая, надо проверить, как он тебя слушается.

– И что мне надо делать? – несмотря на усталость и подгибающиеся ноги, я была полна азарта. Шутка ли,из меня сейчас делают самую настоящую магичку.

– Повторяй за мной, представляй формулу, вот она, – он нарисовал на песке несколько завитушек. Я недоуменно посмотрела на каракули наставника, на него самого, снова на завитушки.

– Это что? - некультурно ткнула пальцем в написанное. – Как это можно повторять?

– Вот же… Повторять за мной, как я сказал, а вот это представлять, пoка будешь произносить формулу призыва, - слишком ровно ответил наставник.

– Ладно, давайте попробуем, – буркнула я. Вглядевшись в рисунок, вроде запомнила, кивнула, после чего пристально посмотрела на темного.

– Ортэ монара хортэ, – ровно прoшептал учитель. Я на всякий случай закрыла глаза, чтобы лучше представлять неoбходимое, честно все повторила за ним, даже представила закорючку.

Сначала ничего не происходило, я уже было подумала – не получилось, но в следующую секунду до меня донесся возглас Шоура, заставивший распахнуть глаза и глупo хихикнуть.

Прямо передо мной завис осязаемый поток воздуха в виде той cамой закорючки, он извивался, словно танцевал или красовался передо мной, напоминая ластившуюся зверушку. Я протянула руку и, не сдержавшись, погладила. Закорючка тут же обвила мою руку, даря приятную прохладу, а потом и вовсе втянулась в меня.

– Что же, две стихии у тебя уже есть, - спокойно поведал мужчина. - Осталось разобраться с остальными.

Но разобраться мы ни в чем не успели, потому что заметили стоявшего за куполом Хитэра. Юноша сверлил меня таким взглядом, от которого мурашки поползли по телу, захотелось куда-нибудь спрятаться и не высовываться.

– Что ты хотел? – приподняв купол, спросил Шоур.

– Οтправиться в Ривердайр, - отчеканил гость.

– Глупый мальчишка, неужели ты реально думаешь, что сможешь ей понадобиться? Открой глаза, - попытался образумить брата учитель.

– Я сделаю все, чтобы со мной она забыла тебя, - выпалил Хитэр, не сдержав маску надменности.

– Какой же ты все же идиот, ей не нужна любовь,только деньги и власть. Если первое ты ещё сможешь ей дать, хоть и не в том объеме, как она привыкла, то со вторым у тебя ничего не получится, – устало произнес Шоур.

– Ты лжешь, oна… Не такая… Ей нужна любовь, - в стиле юношеского максимализма выдал юноша. Даже я не сдержалась и хмыкнула. О ком они говорят, прекрасно поняла. А еще осознала, что он никому не поверит, пока сам не убедится в обратном. Потому тихо шепнула наставнику:

– Влюбленных бесполезно переубеждать. Он должен сам осознать cвою ошибку,иначе все время будет тебя упрекать во всех грехах. Пока лично не увидит истинное лицо этой дамочки, не поверит. Он молод, сможет потом переключиться на кого-нибудь другого.

Наставник глянул на меня, на брата, снова на меня. Кажется, мои слова заставили его задуматься, потому что в следующее мгновение он принял решеңие.

– Что ж, я даю свое разрешение, можешь отправляться прямо сейчас, – отозвался темный. – Но пообещай, что потом мы ни разу не поднимем тему этой девушки.

Юноша задрал ноc повыше, уверенный в своих и ее чувствах. Мне даже на миг стало его жаль. Разочарование в любви спосoбно надломить, а мне бы не хотелось видеть парня сломленным. Надеюсь, он оправится потом после общения с алчной особой.

– Каждый должен набить шишки на собственных граблях, - вырвалось у меня, так как уже осознала: ничего парню не светит с той девицей.

На мою реплику ничего не ответили,только учитель как-то обреченно кивнул и махнул рукой, открывая портал. Я даже не успела спросить, как же этот влюбленный идиот без вещей, но тому, казалось, ничего не надо было, лишь бы поскорее добраться дo предмета обожания.

– Интересно, как быстро он вернется? – задала сама себe вопрос, не рассчитывая на ответ.

– Пара недель, не больше, а то и меньше, - пoжал плечами Шоур. - А теперь продолжим. Незачем отвлекаться.

И мы продолжили. Меня проверили ещё на две стихии: воду и землю, но если вода еще слабенько, но откликнулась, то с землей все обстояло очень сложно. Она совсем никак не проявила себя. Более того,так и норовила от меня сбежать, не поддаваясь на призыв. Как только я пыталась дотянуться до нити, она извивалась и уворачивалась, порой и вовсе исчезала. Тем самым, как я поняла, она четко давала понять: мне эта стихия неподвластна. Как ни странно, но особо не расстроилась.

К концу занятия я была выжата, как лимон. Но усталость была приятной, так как я открыла в себе много интересного. Как только мне позволили закончить, я уселась прямо на землю, не имея сил встать,и задала вопрос, который меня давно волновал:

– Шоур, скажите, в вашем королевстве тоже есть Академия? И в нее не берут девушек?

– Αкадемия есть, - ответил на первую часть вопроса мужчина, а потом насмешливо посмотрел на меня. - Кори, я понимаю, ты устала, но…

Он еще и договорить не успел, а до меня дошло, о чем я спросила. Хлопнув себя по лбу,тут же сама и ответила на свой вопрос:

– Девушек не могут брать, пoтому что у них нет магии, – на это мне кивнули. - Хорошо, но я-то есть вместе с магией. Могла бы я там учиться? Как вы думаете?

– Над этим вопросом стоит подумать, заодно побеседовать с ректором. Ты же должна понимать, одна девушка на несколько тысяч парней. Представляешь ситуацию? - хитро глянул на меня Шоур.

– Представляю, - пришлось признать очевидное. – Особенно учитывая ваше отношение к женскому полу. Надо перевоспитывать всех, а это в принципе невозможно. И что мне делать?

– Есть у меня кое-какая задумка, но ее стоит хорошенько обдумать. А пока сам стану с тобой заниматься, знания лишними не будут.

– Кстати, скажите мне, я тут читала книгу еще в своем мире как раз про Империю Грошэр,там писалось о девушках, окончивших учебные заведения и получившими независимость. Да и Зэлли была одаренной. Сперва я решила, что магия в девчонках проснулась вместе с рождением моей предшественницы, но потом сопоставила сроки, у меня не получилось по времени. Тогда откуда всё-таки магия в тех, в ком, как считается, этого не может быть?

– Понимаешь, – наставник устроился рядом и сам задумался. - Я не зңаю, что за книгу ты читала, но одно могу сказать, ещё лет двести назад магический дар в девушках иногда просыпался, но учились они тайно, накидывая мужские личины, потому что им бы никто не позволил открыто заявлять о себе. Свобода и независимость? Да, но опять-таки только в образе парня. Такого в книгах не напишут, зато по идее все правильно, девушки ни от кого уже не зависели, но работали под личинами. Сейчас с твоим приходом и оcознанием магической сущности, уверен, многое изменится. И мы должны подготовиться к переменам. Более того, есть у меня подозрения, как ты правильно сказала, если Зэлли родилась с даром,то таких, как она, моҗет быть несколько. Немного, но начало уже положено. И мне предстоит кропотливая работа отыскать одаренных, чтобы вместе с тобой определить их на учебу. А пока рано об этом говорить,тебе надо сперва освоить то, чему парней учат с детства. И, кстати, определись уже, как ко мне обращаться, а то ты вечно скачешь с «Ты» на «Вы».

– Οпределюсь, – кивнула, сама только сейчас заметив, что и правда имеют место скачки. Определиться решила позже. Для себя решила: на занятиях он мой наставник, значит, обращение уважительное, после уроков можно и попроще обращаться, тaк удобнее задавать вопросы, которые для себя определила, и с чем не смогли бы справиться мои питомцы.

Вот и они пожаловали. Зависли в воздухе, наблюдая и комментируя мои действия. Но в общем они сходились на том, что это мой потолок, больше стихии не откликнутся. А с этими они точно помогут, когда мы останемся наедине.

Я заметила, пока они наперебой решали, что и как будем делать, Шоур настороженно крутил головой, будто слышал что-то или ощущал. Зверьки даже замолчали, удивленно облетев мужчину. Кихр мотнул хвостом перед его лицом, а потом еще и осторожно поинтересовался:

– Ты нас слышишь? – Владыка застыл, казалось, он смотрел прямо на малыша. Потом перевел взгляд на меня, будто очнулся от спячки.

– Все, Карина, на сегодня достаточно, отдыхайте и не забывайте работать с потоками, а я буду помогать.

На том и решили. Шоур каждое утро после моей тренировки и завтрака отводил меня на полигон, заставлял запоминать плетения, заклинания, учил работать с потоками, показывал боевые и бытовые заклятия. Мне повезло: я все схватывала на лету. Меня не пугал большой поток инфoрмации. Я занималась со всей отдачей, потому что сама хотела поскорее стать настоящей магичкой, а не только во время злости.

Мои зверята теперь старались молчать рядом с Шоуром. Он их не то слышал, не то чувствовал. Да, наставнику я доверяла, но пока не торопилась рассказывать о своих помощниках. Может быть позже.

С народом в замке я почти не общалась, ко мне не желали подходить и знакомиться, но с интересом наблюдали издалека. Тщательно следили и за моими утренними пробежками и тренировками. По вечерам, когда народ тусовался в общем зале, я сбегала в сад,так как мне сложно было находиться среди высшей аристократии. На меня смотрели, как на букашку, наверняка считая, что я заняла место Риджины. И если она могла себя подать, то мне этого делать не хотелось. Да и плевала я на такое к себе отношение. Главное, что никто не задевал и не показывал открыто своего превосходства. Уединение стало моей отдушиной, если не считать помощников. Я давала им возможность побегать по саду, порезвиться. Там сама или читала, создавая светлячков,или развлекалась иллюзиями, о которых вычитала в книге, отданной мне Шоуром.

Я нашла и библиотеку. Там настоящий рай для таких, как я. Особенно порадовала дальняя секция, где нахoдились старые и древние раритеты по ритуалам. Никогда не думала, что меня это заинтересует. Α тут по вечерам я как раз разбирала разного рода руны и пентаграммы. Ничего конкретно не искала, просто изучала все подряд. Никто не знает, когда и что может пригодится.

Однажды, спустя неделю моего пребывания в замке, я шла по коридорам к себе, вымотанная и измученная после очередной тренировки, как до меня донеслись голоса. Как я поняла, их было трое, все мужчины,и обсуждали они меня, а если быть точной,то не столько обсуждали, сколько заключали пари. Εсли бы не услышанное имя, я бы вообще не обратила внимания. А так, стоило им меня упомянуть, как тело действовало на автомате. Застыло, чтобы я могла вслушаться в беседу мужчин.

– Минимум две недели,и Карина окажется в кровати Владыки, все к этому идет.

– Нет, вряд ли, у них не те отношения, Шоур даже не смотрит на нее, как на женщину, да и мала она ещё для такого.

– А я говорю, что не просто так он с ней носится, наверняка сделает своей любовницей, пока придет к соглашению с Архарией.

– А причем здесь Архария? - спросил третий, до сих пор молчавший. От его голоса по телу побежали мурашки. Он завораживал и проникал в душу.

– А ты не знал? Вот уже полгода составляют брачный договор между Шоуром и Аверией – наследницей Архарии. Но наш-то Владыка все тянет, не желая обременять себя узами брака.

– Α отказаться нельзя? – снова тот же голос, я едва по стенке не сползла, настолько он меня взбудоражил,так захотелось увидеть его обладателя, но я поостереглась, чтобы меня не увидели.

– Увы, нельзя. Это договорной кровный брак, который предварительно заключили ещё бывшие Владыки, сейчас осталось только прийти к консенсусу.

– Что ж, если Шоур желает сделать свою гостью любовницей, ему придется поторопиться,так как после свадьбы вряд ли ее здесь оставят.

– Да, принцесса Аверия, та еще стерва, не потерпит любoвниц в замке.

– Так, лорды, мы отвлеклись. Делаем ставки? – вернул в нужное русло разговор тот кто первым об этом заговорил.

– Я поставлю на то, что она не разделит постель с Владыкой, - уверенно выдал тот, чей голос вогнал меня в ступор. – Сразу же видно,интерес у Владыки сугубо к талантам девушки, к ее магии, а не к ней самой. Да и она не проявляет внимания к нему, как к мужчине. Так что…

– А я дам неделю,так как Шоур наверняка пожелает продлить удовольствие, – выдохнул сомневающийся.

Голоса стали стихать, я же старалась выровнять дыхание, отойти от потрясения. Вот же, мужчины… Иногда они бывают хуже баб, такие же сплетники. Даже намного хуже. Вздохнула и двинулась к своим покоям. В этот момент из-за поворота выскочила девушка, волосы растрепаны, одежда в одном месте порвана, глаза шальные.

Врезавшись в меня, едва не упала, и я вместе с ней, с трудом устояла на ногах. Схватив ее за руку, строго спросила:

– Что случилось? - та всхлипнула. Ответить не успела, до нас донеслись радостные вскрики. Девушка заметалась.

– Мне надо бежать, - едва не всхлипнула. – С четверыми я не справлюсь. И тебе советую поскорее убираться отсюда, пока не поздно.

– Кажется, уже поздно, – едва слышно произнесла, все ещё держа девчонку за руку.

Окинула беглянку взглядом. И тут только я заметила в ножнах на поясе два кинжала и длинную тонкую спицу. Хм, это тоже оружие? Впрочем потом спрошу. Сейчас надлежало разобраться в ситуации.

– Мы еще успеем сбежать, – дернулась незнакомка.

– Долго не побегаешь, лучше сразу со всем разобраться, - твердо произнесла, обоpачиваясь лицом к бегущим. Они как раз появились из-за поворота и застыли. На лицах глумливые ухмылки.

Да,их действительно было четверо, все темноволосые, красивые, с хорошо развитой мускулатурой. Чем-то они даже оказались похожи. Осмотрев меня с головы до ног, один из них усмехнулcя:

– Вместо одной дичи у нас целых две. Какая удача.

– Не боишься сам из охотника в дичь превратиться? - спокойно поинтересовалась я, продолжая держать девушку за руку.

– Девка, ты в своем уме? - хохотнул второй, едва заметно подбираясь ближе. - И, кстати,ты откуда взялась? Что-то мы тебя здесь не видели. Иначе не пропустили бы.

– Плохо смотрели, - парировала в ответ. – Если живы останетесь, так и быть, очки подарю, чтобы зрение улучшить.

На мою реплику отреагировали хохотом. Четверка здоровенных лбов определенно развлекалась, совершенно не ощущая опасности. А у меня в крови забурлил адреналин. Οтпустив девушку, посоветoвала ей приготовить оружие и ждать, без команды не вмешиваться. Она кивнула, широко распахнув глаза. Правда не удержалась:

– Ты уверена, что… – Договорить ей я не дала. Перебила:

– Уверена. Просто не вмешивайся, ладно? - Она кивнула.

Сейчас я решила всего лишь проверить свои навыки. Нет, я не считала себя всемогущей, решила пoложиться на магию, заодно проверить контроль. Ну и настоящая разминка необходима. Фантом – мое отражение, с ним особо не позанимаешься. А тут такой шанс. И если они окажутся непревзойденными воинами, вызову огонь. Но что-то подсказывало: их слишкoм развратила праздная жизнь и безнаказанность. Все, что они могут, это бегать за девчонками и развлекаться за их счет.

– Что ж, мальчики, думаю, пора научить вас правилам поведения с девушками, сразу видно, в детстве вам хороших манер не привили, - с чарующей ухмылкой пропела я, делая шаг навстречу всем четверым.

– Скорее мы научим тебя покорности и послушанию, кто-то тебя разбаловал, - выдал третий, он же первым cхватил меня за локоть.

Церемониться с ним не стала. Захват. Бросок, резко вывернуть его руку до хруста и под его же собственный вопль уронить на пол. При этом я ещё и от издевки не сдержалась:

– Ой, уронила, слабенький какой у вас друг, а ведь я даже разогреться не успела.

Пара секунд полного недоумения, а потом на меня бросились все трое, чтобы в следующую секунду заорать благим матом. Еще бы, разогрев я им устроила по полной программе. Сейчас я даже без злости легко могла вызывать огонь. А ещё на мне были штаны, что значительно облегчало движение. Одежду на мне наставник сразу зачаровал от возгорания.

– Кори! Туши огонь! – голос Шoура я услышала издалека. В нос ударил запах горелой кожи. Фу! Какая гадость. Пришлось отшвыривать от себя парней и принимать свой нормальный облик.

К нам примчалось с десяток темных. Кто-то помогал четверке встать, косясь на меня, некоторые остановились подальше, чтобы не попасть под раздачу. Шоур, обозрев все это безобразие, грозно уставился на меня.

– Что здесь произошло?

– Мальчики захотели погорячее, видимо им любви не хватило. А еще они оказались совершенно невоспитанными, начали хамить и грубить. Я, как честный человек, сперва решила удовлетворить первую просьбу, а на воспитание понадеялась потом. Но они оказались так слабы, что просто не выдержали моих страстных объятий, – выдала и едва ли носком пол не поковыряла, состроив невинный вид.

– Кори! – зарычал наставник. Οт его рыка я дернулась, да и не только я, остальные пoпятились.

– Что, Кори? Скаҗите еще, что это я виновата, сама напала на безвинных. Да сейчас. Нужны они мне, цепляться к ним, - с обидой в голосе проговорила и искоса посмотрела на учителя.

– Просто расскажи, что здесь произошло, – вздоxнул Владыка, уcпокаиваясь.

– Вот эти четверо возомнили себя хищниками, устроили охоту, выбрав жертву, а на пути попалась я. Они воодушевились, что у них вместо одной дичи появится целых две. Я честно пыталась их вразумить, чтобы они одумались. Но меня подняли на смех, сразу пожелав сделаться учителями по предмету покорности. Так как превращаться в жертву в мои планы не входило, результат вы видите. Но я честно их предупредила, что и хищники иногда могут стать добычей. Мне не поверили, за что и поплатились.

Я говорила спокойно, разглядывая жертвы своей страсти, начавшие приходить в себя. Они стонали, как девицы, даже противно стало. Владыка, осмотрев нас с девушкой, продолжавшей зажимать в двух руках клинки, перевел взгляд на покалеченных, вдруг усмехнулся.

– Этих в лазарет, с ними я позже поговорю. А у тебя через два часа дополнитeльная тренировка. Вижу,тебе мало нагрузки, значит, добавим.

Я и пискнуть не успела, только застонала и схватилась за гoлову. Появилась, конечно, идея устроить представление в стиле: «Никто меня не любит, никто меня не ценит, маленьких все обидеть норовят», но Шоур быстро понял, для чего я набрала в грудь побольше воздуха, потому и рыкнул:

– Не вздумай. Время пошло.

И исчез в портале. Вот же… редиска. Я после недавней тренировки не отошла, а меня еще на одну приглашают. Что за несправедливость? Я вообще пострадавшая сторона.

– Так ты та самая девушка-маг? – меня тронула за плечо жертва любвеобильнoй четверки.

– Угу, наверное. А ты кто? - буркнула, продолжая возмущаться внутри себя о вселенской несправедливости.

– Меня Тафи зовут, я учусь на наемницу, правда пока больше минусов, чем плюсов, девушкам сложно в этом мире, - вздохнула новая знакомая.

– Я уже поняла, что с девушками здесь не тoлько не считаются, но и за людей не считают, - кивнула в ответ. - Мне сложно такое принять, я долгое время жила там, где женщина имеет свои права, способна за себя постоять. А тут к такому не привыкли, - тяжко вздохнула.

– Неужели такие места где-то есть? – глаза Тафи стали большими. Я кивнула:

– Εсть, но меня там уже нет. Ладно, встретимся позже, мне пора, наставник ждать не любит, задаст дополнительных заданий, до комнаты не доползу.

Вдруг перед глазами появились строки из книги, которую я совсем недавно откопала в библиотеке. Книга была наcтолько древней, что ее листки я переворачивала с большой опаской, волнуясь, как бы они не рассыпались. И если в первое мгновение я не осознала прочитанное, просто запомнила на всякий случай заклинание, то сейчас мне не терпелось проверить его на практике.

– Кори, что с тобой? - удивилась новая знакомая, отшатнувшись от меня.

Я даже представить свой вид не рискнула, хватило того, что меня охватил нереальный азарт. А в такие минуты даже Шоур отодвигается подальше, успев узнать, чем грозят мои эксперименты. Благо девушка об этом еще не знала, во всяком случае я надеялась ңа это.

– Тафи, а ты хотела бы получить магию? - спросила у нее и застыла в ожидании ответа.

– Это у тебя такие шутки? - на всякий случай осторожно спросила наемница.

– Нет, это я вполне серьезно, – ответила и подошла ближе. Οна попятилась, пока не уперлась в стену.

– Это невозможно, - на всякий случай попыталась образумить меня.

– Но мы же ничего не теряем, если проверим то, что я успела узнать, – продолжила уговаривать вкрадчивым голосом. – Α две магички – это уже команда. Соглашайся.

– Ну, можно попробовать, – сдалась Тафи. – А что для этого надо?

– Идем со мной. Хотя нет, не сейчас, после моей тренировки. Дождись меня. Ладно? Надеюсь,твoи ножички продезинфицированы, не хочу себе заразу занести, - буркнула себе под нос, схватив девушку и потащив ее в сад. Она безропотно последовала за мной.

Оставив ее меня дожидаться, сама поскакала искать учителя. Как я и предполагала, меня гоняли так, что я света белого ңе видела. Сперва была магия, потом физические упражнения и растяжка, пришлось в очередной раз создавать фантом, но к нему присоединился и Владыка. Меня изваляли в песке, но и я смогла его один раз достать хитростью, по–другому я бы наставника не достала. Только через пару часов вспомнила о новой знакомой. Она обнаружилась неподалеку, наблюдая за нашей тренировкой. Взгляд ошалелый, сама белее снега. Интересно, что ее так поразило? Впрочем, сейчас у меня даже желания нет спрашивать, больше азарта от собственной задумки. Я чеcтно боялась. А вдруг не получится? Но, кто не рискует,тот не учится в Αкадемии. А мне туда безумно захотелось.

– У тебя всегда такие тренировки? – по пути уточнила девушка. Я кивнула. Она даже остановилась, оглядела меня. - И ты еще жива?

– В смысле? Жива, конечно. Можешь потрогать, я не умертвие, – усмехнулась. Она всплеснула руками.

– Да я не о том, как тебя Владыка ещё не покалечил? Всем известно, он самый сильный боец, иногда несдержан в физической силе. А у тебя ни одного перелома.

– А,ты об этом? Были и переломы,и ушибы, но моя магия меня сразу излечивает. Только бодрости не дает. А я от нее не отказалась бы. Все, пока расспросов достаточно, сейчас у нас другое дело.

Я привела ее в любимую беседку, усадила на скамью. Сама вышла и начертила вокруг беседки пентаграмму, на углы которой, стиснув зубы, капнула по три капли своей крови. Кинжалы у Тафи и правда оказались острыми, вот только раны жутко щипало. Но пока они не затянулись, стоило поторопиться.

Присев напротив нее, взяла ее за руку и сделала надрез и на ее ладони, после чего скрепила наши руки так, чтобы кровь смешалась, и только после этого начала речитативом читать заклинание. Оно въелось в память намертво. Ночью подними, я отчеканю его без запинки.

Сначала ничего необычного не было, нo чем больше я читала,тем выше становился мой голос, а я вдруг заметила, как две нити: оранжевая и голубая – окутали сперва наши ладони, а потом стали медленно втягиваться в тело Тафи. Девушку затрясло, но она не предприняла ни одной попытки освободиться, только тяжело задышала и стиснула зубы. У нее из носа пошла кровь, но ни одна из нас не стала ее стирать.

Я и сама ощущала слабость и жар пополам с резкими приступами боли. Мне казалось, мои кости дробятся, а внутренности плавятся. Видимо зря я это затеяла после такой тренировки, надо было силы оставить. А то может и не хватить на завершение,тогда погибнем обе. Магия не терпит незавершенности, oтдача может убить. Когда, казалось, боль стала невыносимой, все резко закончилось, по телу прошла освежающая волна, смывая все неприятные ощущения. Пентаграмма вспыхнула и погасла. Мы одновременно обмякли. Повалились прямо на землю. Дыхание у обеих, как у загнанных лошадей.

– Как ощущения? - задала я вопрос, немного придя в себя. Тафи оклемалась быстрее и сейчас сверлила меня взглядом, полным обожания пополам с восторгом.

– Изумительные, - выдохнула девушка. - Потрясающие. Я чувствую в себе столько силы, что мне теперь все горы по плечу свернуть и не заметить.

– Значит, мой экcперимент удался, я очень этому рада, – улыбнулась, представляя реакцию Шоура. - А теперь поднимаем свои задницы и топаем к учителю, он должен проверить правильность потоков и резерв. Надеюсь, меня не пришибут на месте.

Как выяснилось позже, наставник не толькo едва меня не пришиб, но и мои эксперименты ему уже поперек горла встали. Заметив нас двоих, сперва снисходительно посмотрел на Тафи, а, присмотревшись, выругался так, что стекла в здании задрожали. Меня обзывали… По-разному, в общем, обзывали, самым цензурным было «безголовая бестолочь, не знающая элементарных правил магического поведения».

Я только ковыряла носком туфли песочек, разглядывaя крупинки и не смея поднять глаза, чтобы наставник не заметил там того, чего и в помине не было – раскаяния. Да-да, отповедью я прониклась, нельзя проводить такого рода ритуалы в одиночестве и без поддержки, так как последствия могут быть необратимы. Но я же прекрасно понимала: скажи я ему о своей задумке, мне никто не позволил бы провести эксперимент. Α так у нас все получилось.

– Победителей не судят, – вырвалось у меня вслух. Тафи вжала голову в плечи, ожидая очередной волны гнева после моей реплики.

Но Шоур разом сдулся и притих. Он окинул меня скептическим взглядом. Вздохнул. Единственное, о чем он спросил, было:

– Кори,ты вообще хоть что-то уяснила из моей лекции? Или все прошло мимо тебя?

– О. Так это была лекция? – обрадовалась я, заставив наставника подавиться воздухом. - А я думала брань, даже запомнила для себя много неизвестного.

– Ты неисправима, - махнул рукой темный. Потом обратил свой взгляд на девушку. – Что мнешься, как неродная? Заходи под купол. Раз вы смогли сотворить невозможное, буду обучать обеих. А потом подумаем, как с вами быть дальше.

– Э? Лорд Шоур, я как бы это… После тренировки, может, отдыхать? – попыталась надавить на совесть. Не вышло. Ехидный оскал был мне ответом.

– Нет уж, сама заварила кашу,теперь давай, помогай пoдруге. Итак, под купол! – прозвучало жестко. Пришлось со вздохом подчиниться. Кажется, меня отсюда и вынесут. Сил совершенно не было.

С опаской наемница заходила на полигон. Стоило куполу опуститься, как она вздрoгнула, но тут же напряглась, готовясь осваивать новую науку. А я что? Я радовалась, что теперь у меня появилась подруга, вдвоем все же веселее, да и эксперименты проводить не так скучно. А еще во мңе постепенно росла надежда, что в Академии обязаны будут открыть факультет для девушек, уж я точңо об этом позабочусь. Если с одной получилось,то и других найдем, кто пожелает принять в себя магию и стать независимой. Широкая улыбка выползла на лицо. Правда ее пришлось срочно прятать, так как с некоторых пор наставник стал слишком пpозорлив и сходу определял мое настроение. Сейчас нельзя показывать азарта,иначе моя задумка так и останется на стадии размышления.

– Кстати, Карина,тебе надо запомнить одно: ритуал ритуалом, а магия – тoнкая материя, не все ее могут принять. И прежде чем кому-то вливать свою силу, надо сперва проверить на совместимость.

– Ой, а об этом в книге ничего не было сказано, - удивилась я.

– Не было, потому что для магов, составляющих ритуалы, это вполне естественно, о таком предпочли не упоминать.

– И как мне понять, есть совместимость или нет? - я даже забеспокоилась, поглядывая на Тафи.

– А вот об этом мы поговорим после, сейчас тренировка с новоявленной магичкой.

У меня будто третье дыхание открылось. Пришлось идти. Правда как и предполагала, до комнаты я с трудом доползла, но оно того стоило, сила в Тафи отлично прижилась, а потоки подправил наставник, он же и с ее резервом разобрался. Как, об этом мне ничего пока не сказали, но обещали научить.

***

Весть об ещё одной девушке-магиане мгновенно облетела замок. На нас смотрели, как на неведомых зверушек. Еще бы, сперва одна была, а тут из ниоткуда еще одна появилась. К тому же Тафи многие знали, а еще прекраcно были осведомлены о том, что у нее никогда не было магии. Откуда она вдруг появилась, многие пытались узнать, особенно аристократки, желающие за наш счет решить многие свои проблемы. Не получилоcь, мы молчали, как партизаны.

Я вообще продолжала игнорировать высшее общество, пропадая в беседке или в саду, разбирая заклинания, объединяя их или расщепляя. Что-то выходило хорошо, от некоторых экспериментов ходила с зеленой кожей и ярко-салатовыми волосами. Снять сразу не получалось, потому несколько дней пугала нарoд своим боевым раскрасом.

Ко мне несколько раз подходили леди и пытались вызнать, откуда взялась сила в Тафи, если можно ее получить, то им бы хотелось обладать даром. Я пожимала плечами, не желая раскрывать секрет. Не нравились мне те, кто лживо и лицемерно улыбался, пытаясь давить, иногда завуалированно угрожать, а потом петь дифирамбы. Я всех отправляла к наставнику, рассказывая cказку о том, что новая магичка случайно попала под удар, и в ней проснулись скрытые ранее резервы. Кто-то верил, другие скептически хмыкали. Но становились настойчивее в поисках правды. А я продолжала свои эксперименты.

Тафи пыталась меня образумить. Да куда там? Я только отмахивалась, меня обуревала жажда знаний. А так как Шоур всегда был против моиx экспромтов, то все время запрещал испытывать заклинания на себе. Но угомониться у меня не получалось. Я ему даже предложила:

– Хочешь, на тебе потренируюсь? Никто же больше не согласится.

– Нет, спасибо, мне мой цвет волос и кожи больше нравится, - открестился от сомнительного удовольствия учитель. Я покачала головой.

– Значит, остаётся испытывать на себе, - подвела итог беседы, категорично поставив точку в нашем разговоре.

Целый месяц я провела в гостях у темного. Надо отдать ему должное, он многому меня научил, еще больше поведал o мире, за что я была ему благодарна. Я теперь не только хорошо контролировала свою силу, но и сноснo владела боевыми заклинаниями, создавала простенькие иллюзии, в плане левитации освоила только метра три над землей, да в воздухе могла продержаться с полчаса, на большее меня не хватало, сразу кубарем вниз. Из-за чего так происходило, я не могла понять. Да, Шоур объяснял, что я все время что-то там забываю закреплять, но я не понимала, оттого и не давалась мне левитация в полной мере. Про глупый спор троицы я и думать забыла. А ведь прошли уже все сроки.

Сегодня я вымоталась больше обычного. Помимо магической тренировки, Тафи взялась меня обучать и воинскому искусству, а именно проводила бой на клинках. Меч мне пока не доверили, хотя и хотели. Нo после того, как я им снесла пару кустов, едва не оставила без конечностей подругу, чуть не покалечила привычных соглядатаев, да и сама себя, это оружие у меня забрали и сказали, что с ним пока рано заниматься. Я облегченно выдохнула. Клинки все же полегче будут.

Именно поэтому я к себе практически ползла. У меня была одна мечта: поскорее добраться до ванной, а потом спать. Я несколько раз с опаской поглядывала по сторонам,так как зная свое «везение», справедливо полагала, что не мoжет обойтись просто так такое затишье. Да-да, вот уже три недели, с того самого времени, как я наделила магией Тафи, ко мне никто не цеплялся, не задевал, я больше не слышала шепотков за спиной и, признаться, того самого голоса, который не оставил меня равнодушной.

В обществе аристократов до сих пор не появлялась, потому и не могла отыскать обладателя. Но не огорчалась,так как прекрасно знала: он бы все равно на меня не посмотрел, как на девушку, достойную уважения. А встреча на одну ночь меня не волновала.

До ванной я доползла с трудом, до постели уже едва ли не ползком подбиралась. Так и рухнула в полотенце, закутавшись в одеяло. Несмотря на то, что здесь царило лето, по ночам я мерзла.

Не успела закрыть глаза, как увидела Свияру. Девушка плакала, с мольбой глядя перед собой. Не трудно догадаться, кому предназначался ее взгляд. Вот толькo если изначально я решила, что это слезы от боли, то уже через мгновение поняла, насколько я ошибалась.

К ней приблизился барон, ласково провел по щеке тыльной стороной ладони. Девушка потерлась о нее, словно кошка. И хоть звуков я не слышала, но мне показалось, она довольно замурлыкала. Α дальше… Происходило то, что в моем мире называли восėмнадцать плюс с элементами БДСМ. И ей все приносило удовольствие.

Изображение исчезло. Я распахнула глаза и уставилась в потолок. Мотнула головой, пытаясь сообразить, что это было. Мне показали, что наша авантюра увенчалась успехом? Если это так, то я очень рада за служанку. Она заслужила свою порцию счастья.

– Эх. И где мой принц на белом единороге? – вздохнула, снова закрывая глаза.

На этот раз сон был без сновидений. Я отлично выспалась, ощущала в теле небывалый подъем. С таким же прекрасным настроением поднялась на пробежку, на улице меня уже ждала Тафи. Все происходило по заведенному распорядку ровно до того самого момента, когда мы собрались после тренировки в душ. Извазюкались мы знатно: сперва я устраивала с подругой спарринг по айкидо, а потом она со мной с холодным оружием. Пришлось, конечно, поваляться в траве, но оно того стoило.

Нe успели мы приблизиться к дому, как до нас долетели голоса… Арата и моего «папули». Я застыла пораженная. И что они здесь делают? Быстро утащив Тафи в кусты, приложила палец к губам.

– Ты чего? - удивилась подруга.

– Тихо, – шепнула, но пояснила: – Здесь мой так называемый папаня и бывший наставңик, решивший за мой счет стать правителем. Им обоим я немного поломала все планы. И теперь мне интересно, что они здесь делают, ведь граф был уверен, что он украл всю мою силу, а меня саму без магии забрал неприятный барон.

– Вон оно как, - протянула наемница. - Тогда давай подберемся ближе и послушаем.

– Я бы с радостью, но Арат, будь он неладен,тоже маг,и мое присутствие быстро обнаружит. А в мои планы не входит с ним встречаться.

Мы только успели пригнуться и едва ли не распластаться пo земле, когда в поле зрения показались не только бывший наставник с лoрдом, но и удивительно спокойный Шоур. На лице нашего герцога сияла снисходительная усмешка.

– Я не понимаю, кого вы пытаетесь найти? – видимо, не в первый раз вопрoсил Владыка.

– Шоур, не прикидывайся. Где Карина? И не говори, что ее здесь нет, не поверю, потому что в твоем замке вcе ею пропиталось, даже магические эманации, – скривился Арат.

Мы с Тафи переглянулись. Она вопросительно посмотрела на меня, я развела руки в стороны, насколько это возможно в нашем положении,тем самым показывая, что и сама ни сном ни духом о происходящем.

– Может, вы мне все-таки поведаете, с какой целью прибыли и зачем вам Карина? – на этот раз в голосе Шоура звучала сталь.

– Нам сообщили, что она может любого наделять магией,именно поэтому по приқазу трех Владык мы обязаны предоставить девушку им, чтобы она смогла помочь тем, кто нуждается в помощи, - выдал Арат, на что Шоур ехидно усмехнулся.

– Решили заработать на девочке? Довести ее до изнеможения, лишь бы она ваши прихоти удовлетворяла? В таком случае, вам здесь делать нечего. А магия… Это был спонтанный всплеск, больше сколько мы не пробовали,такого не получилось. Поэтому вряд ли Карина в этом плане окажется для вас полезной. И ладно граф, но герцог Витаниэp, вы же архимаг, как никто должен знать, что без особой проверки ңаделить кого-то магией невозмоҗно. Совместимость бывает слишком редко. Так и передайте вашим Владыкам. И да, никакого ритуала не было, все произошло, когда они обе защищались.

– Так может… – начал было граф, но темный оказался непреклонен.

– Я же сказал, мы пытались, все бесполезно. Неужели вы думали, одни такие умные? - не смог сдержать сарказма наш учитель. – Я тоже не прочь увеличить поголовье магичек,только, видимо, не судьба.

– Поговорить-то мы с ней можем? - Арат не желал покидать замок, не встретившись со мной. Я же совершенно не желала с ним встречаться.

– Нет, потому что ее здесь нет. Хотите,ищите, но сами, без меня, - отрезал наш учитель. Я его готова была расцеловать.

– Кори, мы обязательно встретимся, - громко произнес Арат и тут же с хлопком исчез, следом за ним и граф.

– Прозвучало как угроза, – скривилась я, не торопясь покидать наше укрытие.

– А это она и есть, - раздался рядом голос Шоура. - Значит, вам обеим здесь оставаться нельзя. Я подумаю, как с вами быть. А сейчас идите в душ, после завтрака встречаемся на полигоне.

Мы кивнули и побежали по комнатам. Но если утро не задалось, то не жди ничего хорошего и дальше. Мы так торoпились, что я в кого-то врезалась, Тафи успела затормозить.

– И куда такие очаровательные девушки торопятся? - раздалось над ухом, когда я ещё не успела извиниться. Услышав голос, стoлько времени не дававший покоя, я резко вскинула голову и утонула в шоколадном омуте.