Изнанка Мира

Глава 20 — Ведь кто-то должен —

Шеф сидел на мягком стуле в персональном кабинете напротив входа, взглядом блуждая по потолку. Строгий костюм, галстук, дорогие туфли. Одет по-деловому. Застёгнута даже последняя пуговица, лишь беспроводные наушники на ушах совсем не для телефона. И слышался не голос партнёров по бизнесу, но тяжёлый рок. Что-то иностранное. Жека не слишком разбирался, предпочитая более спокойную музыку.

Босс чуть повернулся, на несколько секунд остановившись взглядом на подчиненном — волосы взлохмачены, небрит, но смотрится свежо, улыбка до ушей, глаза светятся. Сделав для себя несколько выводов, начальник хмыкнул и, убрав один наушник, рявкнул:

— А, Мирянов? Катись туда, откуда пришёл! Ты уволен!

Евгений ожидал выговора, тройной нагрузки, понижения зарплаты… но чтобы сразу увольнять? За что, за три взятых отгула впервые за долгие годы каторжной работы? Перебор!

Жека, вместо того, чтобы склонивши голову, тихо выйти вон, как делал всегда после нелёгкой беседы с шефом, прошёл к столу и плюхнулся на стул. Обычный жёсткий стул без колёсиков, такой, чтобы каждый сидящий в нём ощущал неудобство и превосходство начальства. Вдобавок стул шефа был выше, и тот возвышался на полголовы, сам будучи по жизни человеком небольшого роста.

Жека требовательно забарабанил пальцами по столу. Шеф нехотя стянул второй наушник, набрал в грудь побольше воздуха, но, встретив решимость в лице моментального ставшего бывшим сотрудника, сразу орать не стал, а прошипел сквозь зубы:

— Ну, чего тебе, Мирянов?

— Евгений Мирянов, — почему-то поправил Жека. Надоела постоянная фамильярность начальника. Ещё хмурая погода давила на голову и приключения последних ночей говорили, что в жизни пора что-то менять. Кардинально.

Почему Сергей не позволил себе этих изменений? Почему умер из-за этой суки в кресле?! Он же сидит здесь в тёплом, хорошо освещённом кабинете. Спокоен и сдержан. Смотрит сквозь стеклянную стену на город свысока и понятия не имеет, что за пазухой у Жеки меч ангела, а по городу гуляют такие существа, которых и людьми-то назвать сложно. Совсем не всевидящий! Не всемогущий! Напыщенное ничтожество с раздутым самомнением, ничего не знающее о мире за пределами кабинета, за пределами компании.

«Так почему, Сергей, ты жизнь свою оценил ниже амбиций этого существа?» — мелькнуло в голове.

— Чего?! — повысил голос шеф в ответ на высказывание бывшего подчинённого.

— ЕВГЕНИЙ!!! — рявкнул взбешённый Жека. Гнев на несправедливость, копившийся несколько лет, выплеснулся наружу. Шесть из восьми лампочек над головой взорвались, осколки посыпались на стол и на голову босса.

На полминуты кабинет погрузился в тишину. Не слышно даже дыхания, словно его перехватило сразу у обоих. Шок.

Странное состояние прервал лишь старый сотик Жеки, запиликавший под пальто.

— Да? — ответил Евгений, с улыбкой наблюдая за побледневшим шефом.

— Привет, дракоша, — донёсся голос Дианы. Вампиресса была навеселе, голос звенел. — Я встретила Макса. Ну, ведьмак который. Он может с тобой поговорить. Хочешь подъехать?

— Конечно.

— Записывай адрес.

— На память не жалуюсь. Я запомню.

Дианы продиктовала адрес. На душе вдруг стало легко и уютно, тело переполнило энергией, остро захотелось мгновенных действий. Евгений подскочил со стула, резво обогнул стол и, встав позади начальника, опустил руки на плечи. Вроде легко и по-дружески, но сидящий в кресле как удар ощутил. По костям словно волна боли прошлась, а кожу обожгло. Шеф взвыл.

— Я уйду, товарищ экзекутор, — Жека склонился к самому уху начальника и громко, отчётливо прошептал. — Но ты мне заплатишь. ЗА ВСЁ! За каждый сверхурочный час, что я на тебя ишачил! И семье Сергея ты похороны тоже оплатишь! Он на тебя пахал!

Последние две лампочки взорвались, разбрасывая осколки по столу. Шеф ощутил холодок в груди. Руки вдруг заледенели, и плечи невольно передёрнуло. Неприятная волна прошлась по телу, и сердце дико затрепетало. Дрожащими руками взял свой пижонский «Паркер» с золотым пером и чековую книжку.

— О, нет. Наличными, шеф. Наличными, — твёрдо добавил Евгений, припоминая, что с мечом в банк не попасть. Сложно будет объяснить охране, что топорщится под плащом. Конфискация в лучшем случае. Так зачем эти проблемы?

— В бухгалтерию. Там всё… выдадут, — выдавил из себя бывший начальник.

Всё что угодно, лишь бы этот обновлённый Мирянов ушёл…

Через десять минут Жека вышел из здания компании с сияющей улыбкой. По пачке банкнот, что уверенно щупала во внутреннем кармане рука, до весны о работе можно было не думать. Даже с вычетом всех долгов.

Такси домчало до адресата менее чем за час. Стоя у подъезда ведьмака, Жека понятия не имел, чего ожидать, но решительно набрал номер квартиры. Ответила Диана. Уже на месте. Что ж, хоть знакомое лицо поддержит…

— Успокойся, дракон, — бросил с порога вместо приветствия открывший дверь парень. — Просто расслабься. Здесь врагов нет. Не выставляй шипы.

— Да я вроде… спокоен, — слегка растерялся Жека, переступая порог.

— На голову тогда не дави, — скривил губы ведьмак, взявшись за виски.

— Это не я… это… вне зависимости от меня, — сбивчиво продолжил дракон.

— Контролируй, — стоял на своём ведьмак, теряя терпение.

— Как?

— Не знаю. У нас разные виды деятельности. Сам всё поймёшь… со временем. На инквизицию только не нарвись до того, как начнёшь всё понимать. Одно дело попасться осознанно, совсем другое — по дурости, по неопытности.

— О, инквизиторы… Видел одного. Интересные ощущения, — припомнил в раздумьях Евгений.

Ведьмак изменился в лице, кожа на лице побледнела.

— Уже нарвался?

Диана появилась за плечами хмурого ведьмака, обхватила того за шею.

— Ну что ты его терроризируешь с порога? А чаем напоить прежде, ввиду полного отсутствия баньки? Ты бы в первый день своей инициации увидел демоноборца, месяц бы отходил. Так что знакомьтесь и в зал к столику, а я пока бутербродов к чаю сделаю. Кстати, повстречались мы не с кем-нибудь, а с твоим отцом. Так себе встречка, скажу я тебе, Максимушка.

Казалось, брови парня улетят под потолок.

— Максим, — тяжело выдохнул ведьмак и протянул руку.

Евгений ощутил крепкое рукопожатие. Помимо силы в нём было что-то ещё. По ладони прошло ощущение щекотки. Словно кто-то нежно водил пальцем по чувствительной коже.

— Жека, — буркнул дракон.

— Что ж ты, Жека, на вампиресс-то сразу нарываешься? — укорил ведьмак, одаряя понимающей усмешкой.

— Да как-то само вышло, — признался Евгений.

— Сразу после инквизитора? — уточнил Макс.

— Ну да, — припомнил дракон. — Должно же быть хоть какое-то равновесие.

— Я всё слышу! — донеслось из кухни. — Нечего там на меня наговаривать! Я хорошая!

— А ты не слушай! — крикнул через плечо Макс. — Пойдём в зал, поговорить надо. Понимаешь, у меня вообще странная семья: мать эльфийка, отец инквизитор, сестра полуэльфийка. И все куда-то запропастились. Не могу никого найти. Хоть хомяка заводи.

— Только они с малым сроком годности, — вставил дракон.

Рассевшись за чайным столиком, разговор продолжился.

— И Дианка ещё… Странная подруга.

— Вампиресса, — добавил Жека.

— Ещё какая, — согласился Макс. — А всё ведь с чего началось?

— С Протоатома? — вновь попытался пошутить Жека.

— Не умничай, — отдёрнул ведьмак. — С отца всё началось. Месяц назад он потерял близкого друга. С тех пор он сам не свой.

— Друга?

— Хорошего друга… сослуживца.

— Что же случилось?

— Инквизитор обратился в демона. Отцу пришлось убить его. Добить обращённую оболочку, если вернее. Невероятно сильную.

— Оболочку?

— То, что осталось от тела, когда оно лишилось души.

Катана врезалась в серое старое надгробие, рассекая гранитный камень, как свежее мясо тесак опытного мясника. Яриго с лёгкостью вытащил холодное оружие из каменного плена, снова взметнул над головой, отражая удар за ударом. С его силой, данной могучими духами ордена, рассечь отделанный кусок гранитной породы не проблема. К тому же остриё катаны заточено так искусно, что одинаково рассекает и кусок скалы, и шёлковый платок. Недаром его затачивал лучший мастер на всём японском архипелаге. А такое оружие против демонов самый действенный способ.

Тех, кого не берут пули и огонь, тех режет зачарованный металл холодной Луны.

Яриго в очередной раз выхватил катану из камня и тут же отскочил на безопасное расстояние. На место, где только что пребывал, вылился целый ушат жидкого огня. Огненная смесь как напалм потекла по надгробию, выжигая надписи и землю вокруг могилы до черноты. Если такая жидкость попадёт на плащ Яриго, то это будет последняя встреча с порождениями ада искуснейшего демонолова на всём Дальнем Востоке.

Яриго застыл в паре метров от чудовища, стараясь разглядеть в чёрных проклятых глазах следующее движение соперника. Здоровый багрово-чёрный монстр под три метра ростом с роговой бронёй по всему периметру также застыл, разглядывая стража земного порядка. Лишь кончик змеиного хвоста тревожно подёргивался, улавливая какие-то колебания в воздухе. Демон в верхней половине тела был похож на человека, если бы тот, конечно, был с большими четырьмя рогами и вместо обычной одежды носил бы прочнейший комбинезон, выдерживающий колоссальные температуры. А ниже пояса демон был родственником змеи, если типичной змее вместо шкуры пририсовать прочнейшие роговые пластины, что превзойдут любой бронежилет, а по прочности с лихвой переплюнут все известные человечеству сплавы. Если добавить ко всей картине огромный рост, умение извергать из пасти огонь, невероятную силу, то демон представал перед Яриго в качестве труднейшего испытания.

В глазах демона страж земного порядка отражался бледным юношей двадцати неполных лет, ростом примерно метр семьдесят, с чёрными зрачками и рыжими, как сам огонь преисподней, лохмами, что спадали на плечи и метались по чёрному кожаному плащу, не успевая за движениями хозяина. На вид это был просто обыкновенный худощавый подросток. Если бы не холодный блеск катаны в руках и фанатичной уверенности в глазах, то демон снёс бы его первым ударом. Но что-то тревожило демона изнутри, не давало делать поспешных выводов. Парень не был так прост. У инквизиторов внешность обманчива. Сила их прячется глубоко внутри.

— Зачем тебе это кладбище? — холодно поинтересовался Яриго, ни на секунду не отвлекаясь от противника.

— Что тебе до моих планов, смертный? — проревел в ответ демон.

— Здесь же нет не упокоенных душ, живых ночью тоже нет, зачем ты появляешься здесь раз за разом?

— Вы, люди, забавные существа. Вы пытаетесь понять дальнюю суть вещей, но не можете разглядеть даже то, что у вас под носом.

— Это наши проблемы. Прочь из нашего мира!

Демон вместо ответа в один миг прыгнул на охотника.

Острые, как бритва, заточенные не хуже лезвия катаны когти демона пропороли воздух в сантиметре от горла демонолова. Тот отклонился в последний момент, рассекая зачарованным холодным клинком руку демона от локтя и до плеча.

Демон взвыл, ринулся снова в бой, но Яриго, показав невероятную подвижность тела, рассек змеиный хвост от уровня колен до пояса. На траву потекла чёрная жидкость, убивающая всё живое.

Тяжёлые капли то ли нефти, то ли проклятой воды, что заменяли демону кровь, с шипением съедали траву и преобразовывали мёртвую землю в живых маленьких слуг демона.

Те быстро разбежались на безопасное расстояние, ожидая приказа к нападению от хозяина, выжидая самый подходящий момент…

Яриго краем глаза отмечал нахождение мелкой нечисти, но она не особо опасна, главная мишень — демон, а мелочь без магической поддержки хозяина и кормителя рассыплется в прах самостоятельно.

Молодой инквизитор резко двинулся наискось к демону, взвился в воздух, и на землю полетел один из четырёх рогов демона, его гордость, достоинство и величие. В аду чем больше рогов и крыльев, тем выше уровень величия, как прекрасно знал инквизитор. Этот демон не был крылатым, но по рогам вполне походил на барона бесовской армии. Теперь его наверняка понизят в должности.

Демон взревел, оглушая отчаянным воплем. Глаза лишившегося рога покраснели от гнева и ярости, что переполнила его, лишив самообладания. Яриго приготовился к контратаке демона, но вместо того, чтобы напасть, демон рассмеялся. Тяжёлый неподходящий смех покатился по кладбищу вслед за криком отчаяния.

Яриго застыл в непонимании. Неприятная неожиданность. Резкий переход от одного к другому не свойственен демонам.

Краем глаза заприметил чёрные тени, что обступили со всех сторон. Они вышли в поле зрения все сразу, взяв место битвы в кольцо. На Яриго в блёклом свете луны глянули десятки дул автоматов. Люди в чёрных балахонах, не священники и не монахи… Сатанисты!

Тут же пришёл ответ: и почему демон являлся на кладбища каждую ночь, и почему он ярость свою обратил в смех. Это же люди! Сами люди вызывали демона, чтобы поклонится падшим силам и обрести частичку от их подачек! Люди сами продали свои души! Демонам нет никакой необходимости порабощать тех, кто продал себя сам!

— Эй, Яриго, — раздалось из толпы. — Ты выбрал не ту сторону.

— Идиоты! Вы уже все мертвы! — бросил в ярости Яриго, прикидывая соотношение сил — далеко не хрупкого телосложения демон, его мелкие создания, а тут ещё и вооруженные огнестрельным оружием сатанисты. Расклад далеко не в его пользу… — Идиоты! — повторил Яриго.

Однажды избрав путь воина, он не мог позволить себе отступить. И сколько бы их ни было — врагов не принято считать. Он покрепче сжал рукоять катаны, зло оскалился и ринулся в безнадежную атаку. В свою последнюю атаку…

Яриго сразу перешел на бег. В мозгу бешено стучала лишь одна мысль — вперед. Враги замерли, пораженные его безрассудством, но лишь на секунду.

Десятки пуль рванули плоть, буквально изрешетив тело. Кровь мгновенно пропитала одежду, но он еще шел… упрямо вперед, с поднятой катаной. Еще шаг, еще… и новый залп заглушил все вокруг. Яриго откинуло назад, и он упал.

Не они убили стража земных порядков… Ещё ранее его убила пошатнувшаяся вера в людей. Тёмных сил не больше, с ними можно справиться, но свои же бьют в спину. Жалкие ничтожные существа, преклоняющиеся перед любым, кто готов обещать больше и слаще… Боли не было, да и её давно не боялся, прошёл через многое за несколько лет службы ордену. Ничего нельзя изменить в этом мире. Смерть — великое искупление. Не будет больше ничего. Ни ярости, ни гнева, что переполняли душу. Он умер для этого мира. Умер, когда его тело еще не коснулось земли.

Толпа подонков возликовала. Враг был повержен!

На глазах демона перерождался могучий боец. Для мира другого. Инквизитор, разочарованный в служении равновесию, станет лучшим воином.

Мир, в котором демоноловы становятся демонами, обречён.

Сатанисты радостно взвыли, когда холодная катана на глазах превратилась в пылающий меч преисподней.

Бывший инквизитор поднялся с земли во весь новый рост, ощущая другие силы и возможности. Сатанисты тут же попадали ниц, роняя автоматы, а безрогий демон преклонил голову, признавая старшего по силе.

Но Яриго не стал принимать подданных под своё крыло. Теперь его уровень такой, что с кладбища он уйдёт один…

Десятки изувеченных тел, расплавленные автоматы и выжженная земля от крови падшего демона, вот и всё, что принесла в эту ночь миру ярость Яриго.

За бутербродами с чаем разговор пошел проще. Жека, слово за словом, выуживал из Макса всю доступную ему информацию о людях-драконах, инквизиции, вампирах, современных ведьмах и многом другом. Ведьмак в перерывах между потоком вопросов для порядка уточнял об артефакте ангела, не переставая разглядывать сияющий меч, что лежал на коленях Евгения. Нечасто такое увидишь.

Вопросов было приблизительно один к ста в пользу дракона. И ведьмак Макс таял под их мощным напором. Под шуточки и поправки Дианы выдавал всё, о чём бы ни спросил инициированный. Рад бы и сам рассказать, да одним из законов равновесия предусмотрено лишь отвечать на заданные вопросы. Нет вопроса — нет ответа. Но вопросы продолжались, а сил на вразумительные ответы было все меньше и меньше…

Часы летели незаметно. В какой-то момент ведьмак ощутил неприятное давление на голову. Вскоре в дверь позвонили. Искоса глянув на дракона — к его неуправляемым всплескам энергии постепенно привык — отметил, что давление создаёт не гость. А вот за дверью стоят гости незваные. И они знают о присутствии в квартире странной для людей компании.

— Не открывай, — встрепенулась Диана.

— Должен, — вздохнул ведьмак. — Я как бы под наблюдением.

— Пусть в следующий раз придут.

— Ты разве что-то натворила?

— Нет, я последние десять лет вообще сама скромность. Примерная, дальше прямо некуда. Но эти найдут, за что зацепиться… Они всегда находят, — добавила Диана.

Жека посмотрел по очереди на обоих, подметил:

— А в чём, собственно, дело? Мне спрятать меч? Или так сойдёт?

— От них бесполезно, — ответил ведьмак — Ощущают всё мощное в районе квартала. Ты не исключение. Так что придётся открывать. А железяку при себе держи. И не отдавай ни за что, — Макс поднялся и исчез в коридоре. Послышались звуки возни с входной дверью.

Диана примостилась рядом с Жекой, обхватила за руку. Меч пришлось остриём упереть в ковёр, руки дракона на всякий случай остались на рукояти.

Трое в просторных плащах появились в зале, не разуваясь. Глаза цепкие, глубокие. Жека будто удар хлыстом ощутил. Гости сразу оценили обстановку, мгновенно выявив для себя в комнате основные детали, источники ощущаемых сил.

Новым бесцеремонным гостям в спину долетели слова Макса:

— Я не буду заставлять вас мыть полы, если скажете, где Иришка. Про отца и мать вообще молчу. Или тоже знаете? Тогда расклад другой — вам не придётся на обратном пути выносить мусор. А то на кухне целых три пакета накопилось.

Вместо ответа от среднего инквизитора донеслось другое. Он скупо обронил, мельком глянув на вампирессу:

— Брысь, нечисть. Разговор не для твоих ушей.

— Ой-ой-ой, какие мы все манерные, — хмыкнула Диана и медленно, грациозно поднялась с дивана.

Повторного взгляда от одного из инквизиторов хватило, чтобы вампиресса почти выскочила в коридор, словно кошка, кипятком облитая. Секунды ей потребовались на то, чтобы схватить одежду, обувь и взбежать на целый пролет вверх. Обувалась-одевалась уже там.

Верховный в группе инквизитор, замерев с компаньонами посреди зала, так и не присел. Евгений ощутил на себе пристальное внимание всех троих. На себе и мече. Рассматривание себя он бы ещё простил, но меч!

Представив образ защитного шара, дракон создал его вокруг себя, полностью изолировав себя от энергетических покушений. Лучше бы сферу создать, как советовал полчаса назад Макс. Она вроде как не даёт стопроцентной защиты, но зато связи тела с землёй и космосом не прерывает и можно заземлить нападение, да и подпитаться от естественных источников. А так полная изоляция, автономное питание. Но разве он не дракон, чтобы потерпеть часок-другой без вреда для себя? Такая компания всё-таки. Не знаешь, чего ожидать.

Главный инквизитор, хмыкнув, произнес басовитым голосом:

— Что я вижу? Дракон-оруженосец. И чей? Самого ангела! Такого на моей памяти ещё не случалось. Да и от братьев ни о чём подобном не слышал.

Макс прошёл рядом с инквизиторами и, не предлагая чаю, плюхнулся в кресло. Всё равно его вопрос проигнорировали. Да и ни сил, ни права на изгнание из квартиры радетелей баланса нет. Вроде, как легализованные, умеренные… беспредельщики.

— Рекомый Максимом, — обратился к ведьмаку правый инквизитор. — Орден намерен предложить тебе временно занять место отца. Работы много и пока окончательно не решится вопрос с Фагором, ты будешь отчасти выполнять его функции.

— Где сестрёнка? — Макс аж привстал, подходя к говорившему вплотную. Намерения есть, а вот сил для осуществления мало.

— У нас. Так постановил орден. Так всем будет лучше. Отказ от работы не принимается, — ответил третий инквизитор, взяв хозяина квартиры под руку.

Ведьмак, всегда считавший, что не восприимчив к магии, обмяк. Оба инквизитора тут же подхватили под руки и потащили в коридор.

Жека подскочил, подхватив меч. Понятия не имел, что делать, но делать что-то нужно было. Хотя бы плашмя по головам. Только успеет ли по всем трём?

— Спокойно, дракон, — старший в троице поднял руки. — Драконы мало восприимчивы к слабой магии, но в арсенале ордена и на ваши души средств хватает. Не глупи. С ним всё будет в порядке. А для тебя есть другая работа. Инквизиция намерена предложить тебе сыграть и свою роль. У тебя есть время на один вопрос, у меня есть время на один ответ. В твоём случае это не обязательство. Я не обязан отвечать, но предоставляю тебе поблажку.

— Я увижу ангела? — только и спросил Жека.

— Не исключено, — спокойно ответил старший инквизитор.

— Тогда я согласен поработать драконом, — твёрдо решил Евгений.

— Мудрое решение, — ответил инквизитор. — Возможно, оно даже сохранит тебе жизнь.

— Очень на это надеюсь, — улыбнулся Мирянов, надеясь тем самым сблизиться с инквизитором хоть на полпальца.

Или это неудачная идея?