Изнанка правды

6

После обескураживающего разговора с Маргаритой Сергиенко в сжатых пальцах Петелиной еще долго скрипел грифель карандаша. Она исчеркала несколько листков нервными зигзагами, разбросала их по столу и схватилась за голову. Час назад чистота и порядок соответствовали ее благодушному настроению: она по правилам завершила служебный этап и готовилась заново стать мамой, а сейчас бардак на столе отображал ее душевный надлом.

Морщась от досады, Елена позвонила Георгию Чуприну. Прокурор в чине советника юстиции представлял обвинение в суде по делу Самсонова и как всякий карьерист умело обходил препятствия на должностной лестнице. Тогда он торопил следствие, зарабатывая очередной бал на пути к званию старшего советника юстиции. Что же он скажет сейчас?

Прокурор Чуприн был в курсе побега Самсонова, выслушал новость о явке свидетельницы, на минуту задумался и решительно осудил подавленное настроение следователя:

– Кто она, а кто мы? За нами власть, пробьемся! – уверенно заявил он и предложил встретиться после работы в кафе.

На место встречи Елену отвез гражданский муж Марат Валеев, майор-оперативник. В последнее время Марат не позволял Елене водить машину и больше нее ждал заветного дня, когда беременная женщина усядется дома и выбросит из головы нервную работу.

В кафе Чуприн заказал себе большую порцию коньяка и салат. Он прибыл на личном автомобиле, но был одет в прокурорскую форму и плевал с высокой колокольни на возможную встречу с гаишниками. Елена пила зеленый чай, а Марат цедил томатный сок через трубочку.

– Удивила, так удивила, – приветствовал Петелину прокурор, косясь на ее большой живот. – Когда ждешь, уже скоро?

– После сегодняшних новостей в любой момент, – уныло ответила Елена.

– Да-а, учудил придурок Самсонов. Прошло более суток, а он еще в бегах. Сумел улизнуть, гаденыш, пока дороги не перекрыли. Там много возможностей: узловая станция, поезда, автобусы, попутки. Да и лес кругом на десятки километров. Не ожидал от офисного манагера подобной прыти.

– Не в нем дело. Свидетельница Сергиенко изменила показания.

– Ох, уж эти свидетели! Не дают хорошим людям работать. Куда она лезет, дуреха? Сказала один раз то, что нужно – заткнись! – Чуприн выпил, ткнул вилкой в греческий салат, подцепил белый кубик феты, черную маслину, пожевал, что-то обдумывая: – Петелина, ты протокол с новыми показания оформила?

– Какое там, просто выслушала ее. Дело, как таковое, закрыто.

– Свидетельницу предупредила, что она сама голову в петлю сует?

– Прочла ей статью о заведомо ложных.

– Тогда выкинь дурь из головы! Нет бумаги – нет показаний.

– А если Сергиенко сказала правду? По идее нужно возобновлять расследование по вновь открывшимся обстоятельствам. Но я же, считай, в отпуске. – Елена сложила руки на животе.

– Ну вот! – обрадовался Чуприн и обратился к Марату. – Валеев, ты объясни своей женщине, что для нее сейчас важнее. Будущий ребенок! А со служебными проблемами мужики разберутся.

– Как? – в сердцах спросила Елена. – Как вы разберетесь?

Чуприн снова выпил, закусывать не стал, кинул взгляд по сторонам и придвинулся к собеседникам, дыша парами алкоголя:

– Лучший вариант для всех в данной ситуации, если беглого зэка устранят при задержании. Я связался с колонией, куда его этапировали, прощупал почву. Начальник конвоя старший лейтенант Кочанов адекватный тип, понимает, что к чему. Он облажался и горит желанием исправить ошибку. Да так, чтобы другим заключенным неповадно было. Я его поддержал.

– Ты серьезно? – осознав к чему клонит Чуприн, отшатнулась Петелина.

– Наш прокол – мелкая служебная неприятность по сравнению с его провалом. Для начальника конвоя, который лично прошляпил побег убийцы, лесенка наверх закрыта. Если только он сам не исправит ситуацию.

– Но Самсонов невиновен! – вырвались у Елены слова, которые она подсознательно утрамбовывала в душе.

– Кто сказал? Лгунья Сергиенко? Как следует припугнем, что закроем за дачу ложных, и пусть она выбирает: болтать себе во вред или молчать в тряпочку. – Чуприн снова выпил и, закусывая салатом, стал рассуждать. – Невиновные в побег не идут. Побег – это уже статья. А ты готова Самсонова оправдать. Глупо! Валеев, я к тебе как к оперу обращаюсь. Подтверди, что побег и оправдание – плохой пример для преступников. Побег и смерть – вот, что нам надо!

Марат замялся. Из трубочки ему на руку капнул томатный сок. Алое пятно напоминало кровь. Он вытер руку салфеткой и произнес:

– Лично нам с Леной сейчас нужно спокойствие.

– Вот ты и ответил: спокойствие – это покойник! – Чуприн назидательно приподнял вилку, выждал паузу и с хитринкой посмотрел в глаза следователя: – Я тебя успокоил, Петелина? Извини за фамильярность, но жесткость необходима в нашей работе. Ты женщина в положении, поэтому расслабилась. Вспомни, как тебя называют – Петля!

Марат, видя подавленность Елены, поспешил поддержать ее:

– Лена, и правда, думай о ребенке. Проблему с преступником без тебя разрулят.

– Не в первый раз, – заверил прокурор.

– А если он не преступник?

– Опять ты за свое, – поморщился Чуприн, залпом махнул остатки коньяка и встал, прощаясь: – Через год-другой жду прежнюю Петлю, сильную, решительную! А пока доверься мне.

Всю дорогу домой Елена мучилась в сомнениях: кто она теперь – следователь, обязанная искать и находить преступников, не забывая о справедливости, или женщина в декрете. Когда-то она руководствовалась правилом: лучше совершить ошибку и отпустить преступника, чем посадить невиновного. А что теперь?