Изумрудное кольцо

Слово

Шел по свету Илья, работу искал. В городах не нашел, в деревнях не нашел. И вышел он в чисто поле. Шел-шел, видит — забор.

Подошел Илья, хочет войти, а ворот-то и нет! Слева зашел — нет ворот, справа зашел — тоже нет, кругом обошел — что за чудо? Забор да и только! И войти некуда.

Постучал Илья в забор: тук-тук-тук!

Изнутри голос:

— Кто там?

— Это я.

— Кто ты?

— Солдат Илья.

— Чего тебе, Илья?

— Работу ищу.

— Нанимайся ко мне.

— А какая работа?

— Воду кипятить.

— А уговор какой?

— Сто рублей в год.

— Ладно, согласен.

Тут голос говорит:

— Забор!

Забор в ответ человечьим голосом:

— А?

— Отворись!

Забор — настежь! Впустил Илью и закрылся опять сам собой. Вошел Илья во двор и видит — стоит перед ним хозяин, грозный, глаза навыкате. Повел хозяин Илью к большому чугунному котлу. А закрыт тот котел крышкой наглухо, и горят под ним дрова березовые.

Хозяин говорит:

— Вот тебе, Илья, котел, вот тебе топор, вот тебе дрова. Подкладывай дрова, не ленись, гляди, чтобы вода не остывала. И еще уговор — в котел не заглядывай. Заглянешь хоть разок — ста рублей не получишь, голову потеряешь.

Сказал хозяин и пошел к дому. Взошел на лесенку у порога и говорит:

— Лесенка!

Та в ответ:

— А?

— Отнеси меня в дом!

Лесенка сдвинулась с места и отнесла хозяина в дом. Двери за ним захлопнулись.

«Вот это хозяин! — подумал Илья. — Ловко он вещами командует».

Остался Илья во дворе у котлами принялся за работу. И весной на ветру, и летом в жару, и осенью в дождь, и зимою в мороз — только и знает топором машет, дрова рубит, под котел подкладывает. И нету Илье ни покоя, ни отдыха.

А хозяин с утра до вечера на крылечке сидит, в поднебесье глядит, пальцем бороду почесывает.

Вот уже и год прошел. Завтра Илье срок — работу кончать, сто рублей получать. Сидит Илья у костра и думает: «Эх, не надо мне ста рублей, мне бы лучше хозяйское слово узнать, над вещами хозяином стать… Не томился бы я круглый год на тяжелой работе».

Думал-думал Илья и заснул. И приснился ему сон, точно взаправду все это было. В самую полночь пришел хозяин и стал Илью пытать — спит он или не спит? Сперва позвал, потом толкнул, под конец иглой в бок кольнул. Илья рад бы проснуться, да силы нет.

Подошел тогда хозяин к котлу и сказал:

— Котел!

Тот откликнулся:

— А?

— Откройся!

Котел открылся.

Хозяин зачерпнул воды, напился и приказал котлу закрыться. Котел закрылся, и хозяин ушел в дом.

Проснулся Илья на заре и думает: «Дай-ка проверю, что же в этом котле кипит?»

Подошел к котлу, хотел крышку сдвинуть, а она тяжелая, не поддается! Правой рукой двинул Илья — не поддается, обеими двинул — не поддается. Разозлился Илья, налег богатырскою грудью — сдвинул чугунную крышку. Заглянул Илья в котел, а вода в нем чистая, ясная, как слеза. Зачерпнул Илья той воды, глотнул раз, другой и почуял в себе силу необычную. Ведь вода та была не простая: кто ее напьется, тому власть над вещами дается.

Приказал Илья котлу закрыться — котел закрылся. Стал Илья дрова рубить, а тут как раз хозяин идет:

— Ну, как, Илья, уговор выполнил?

Илья молчит.

— В котел не заглядывал?

Илья молчит.

Тогда хозяин к котлу:

— Котел, Илья тебя открывал?

— Да, — отвечает котел.

— Ага, Илья, раз уговор нарушил — подставляй голову.

И кричит хозяин топору:

— Топор!

Тот:

— А!

— Руби голову Илье!

Топор замахнулся, а Илья как крикнет:

— Топор! Стой!

Топор так и замер. Хозяин велит:

— Топор, руби!

А Илья наперекор:

— Топор! Стой!

Топор на месте скок-скок, кого слушаться — не знает.

Тогда Илья говорит:

— Топор!

Тот:

— А!

— Кто тебя точил?

— Ты.

— Кто тебя чинил?

— Ты.

— Кто тобой рубил?

— Ты.

— Кто ж над тобой старший хозяин?

— Ты.

— Ну, так с этой минуты слушай меня одного.

Перестал топор хозяина слушать, а за топором и все вещи против хозяина пошли. Мечется хозяин но двору, некуда ему деться. Кричит забору:

— Отворись!

Забор не отворяется.

Кричит лесенке:

— Унеси в дом!

Лесенка не уносит. Рвет хозяин бороду от злости, а Илья глядит на него, усмехается.

Наконец говорит Илья:

— Метла! Вымети лишний сор со двора!

Как пошла тут метла мести да скрести, так и вымела вместе с сором и хозяина прочь со двора.

Говорит тогда Илья:

— Забор! Отворись на весь мир.

Забор — настежь.

И крикнул Илья:

— Эй, кто там — голый, босый, голодный — все сюда!

Повалило тут к Илье народу видимо-невидимо.

Говорит Илья.

— Котел! Беги к реке, принеси чистой воды и становись на огонь.

Котел так и сделал.

Говорит Илья:

— Мешок! Беги в амбар, принеси пшена и высыпь в котел.

Мешок так и сделал.

Говорит Илья:

— Дрова! Прыгайте под котел, горите ярче, грейте пожарче, варите нам кашу.

Накормил Илья всех людей досыта и стал с ними жить дружно, землю пахать, хлеб сеять, урожаи собирать. И пошла о них слава на тысячи верст кругом.

Услыхал царь про Ильеву страну и послал к ним гонца проведать, как это люди по-новому живут.

Вернулся гонец, упал царю в ноги:

— Помилуй, царь-батюшка, рассказать мне про них невозможно.

— Как так невозможно! Говори, дурак, а то голову с плеч!

И рассказал гонец, что живет там народ без царя, без попов, без министров. Вместе работают, вместе едят, вместе песни поют. И ни в чем у них нужды нет.

— Быть этого не может! — закричал царь в гневе. — Отрубить голову дураку, чтобы не выдумывал!

И поехал царь сам на Ильеву страну посмотреть. И пошли за царевой каретой охранники с шашками и солдаты с пушками.

Приезжает царь на огромное поле — пшеница там, что лес, всадника с шапкой кроет. И идут по тому полю люди с песнями, на головах венки, по плечам ленты. Впереди всех Илья. Шел он, шел да как крикнет:

— Косы, грабли, цепы — сюда!

Откуда ни возьмись — налетают косы, грабли и цепы.

А Илья им:

— Косы, косите! Грабли, гребите! Цепы, молотите!

Эх, как пошла тут работа — аж пыль столбом! Косы косят, грабли гребут, цепы молотят. А ядреное зерно само в мешки так и сыплется…

Задрожал царь, подъехал к Илье и говорит ему:

— Здравствуй, неведомый добрый молодец! Почет тебе и уважение.

— Здравствуй, царь, — ответил Илья, не моргнув глазом.

— Нравится мне, как ты страной управляешь. Иди ко мне в министры.

— Ну, нет, уволь, не пойду.

— Почему?

— А потому, что все твои министры — воры.

— Как так? Не может быть!

— А вот позови сюда твоих министров и увидишь.

Царь позвал. Пришли три главных министра. Илья обратился к первому:

— Карман!

А тот ему:

— А?

— У кого воруешь?

— У крестьян.

Илья ко второму министру:

— Карман!

— А?

— У кого воруешь?

— У крестьян и у мещан.

А третий министр засунул руку в карман и стоит ни жив ни мертв.

Илья к третьему:

— Карман!

Тот молчит. Илья опять:

— Карман!

Опять молчит. Тогда Илья говорит:

— Рукав!

А тот ему:

— А?

— Почему карман молчит?

— Рукой заткнут.

— Убери руку прочь!

Рукав руку вытащил прочь.

— Ну, карман, говори, у кого воруешь?

— У крестьян, у мещан и у казны.

Все так и ахнули.

— Видишь, — говорит Илья, — зачем же мне в министры идти?

А царь не отступается:

— Иди, Илюшенька, мне в наследники.

— Зачем?

— Корону наденешь, царем будешь.

Посмотрел Илья на царя, усмехнулся и крикнул:

— Корона!

А та ему:

— А?

— Под тобой что?

— Царева голова.

— А в ней что?

— Гнилые дрова.

Все так и расхохотались. Разгневался царь, приказал охранникам:

— Эй, рубите нахала шашками!

А Илья:

— Шашки!

А они ему:

— А?

— Кого будете рубить — меня или царя?

Шашки в ответ:

— Царя!

Приказал тогда царь солдатам:

— Эй, наводите на смутьяна пушки!

А Илья опять кличет:

— Пушки!

А они ему:

— А?

— В кого стрелять будете — в меня или в царя?

Пушки в ответ:

— В царя!

Услыхал это царь, испугался и давай бежать. А Илья и по сей день с народом живет, не тужит.