Извращённая любовь

Глава 8

Ава

ОПЕРАЦИЯ ЭМОЦИЯ: ФАЗА ПЕЧАЛИ

Я пришла вооруженная для битвы.

Я нанесла макияж, расчесала волосы и надела свой любимый белый хлопковый сарафан с желтыми маргаритками по низу. Он был и красивым, и удобным, и демонстрировал достаточное декольте, чтобы заинтриговать. Лиаму оно нравилось. Всякий раз, когда я надевала его, мы оказывались у него дома, и мое платье оказывалось на полу.

Я подумывала выбросить этот наряд после того, как мы расстались, потому что ему оно очень нравилось, но потом передумала. Я не позволю ему портить для меня хорошие вещи, будь то платье или мятное шоколадное мороженое, которое он покупал мне, когда у меня были месячные.

Я решила, что выглядеть хорошо не помешает, если я претендую на внеплановый вечерний киносеанс с Алексом.

Я не могла придумать ни одной хорошей идеи, как заставить его грустить, не будучи полной стервой, поэтому я выбрала нейтральный вариант - грустные фильмы. Они действовали на всех. Да, даже на мужчин.

Однажды я видела, как Джош плакал в конце "Титаника", хотя он утверждал, что это была аллергия, и грозился сбросить мою камеру с вершины монумента Вашингтона, если я кому-нибудь расскажу.

Да, точно. Прошло десять лет, а он все еще не мог заткнуться о том, что на двери было место для Джека. Я была с ним согласна, но это не означало, что я не могла над ним посмеяться.

Поскольку Алекс был немного более сдержанным, чем Джош, я пропустила «Титаник» и выбрала: «Спеши любить» (печальнее, чем «Дневник памяти») и «Марли и я».

Я постучал в дверь дома Алекса. К моему удивлению, она открылась менее чем через две секунды.

- Эй, я… - Я остановилась. Вгляделась.

Я ожидала увидеть Алекса в костюме из офиса или в повседневной одежде для отдыха, хотя ничто из того, что он носил, не было действительно повседневным. Даже его футболки стоили сотни долларов. Вместо этого он надел темно-серую рубашку, заправленную в темные джинсы, и черный пиджак Hugo Boss.

Ужасно нарядно для вечера четверга.

- Я застала тебя на выходе? - Я попыталась заглянуть ему за спину и посмотреть, нет ли у него компании, но тело Алекса загораживала почти весь дверной проем.

- Должен ли я подвинуться, чтобы у тебя был более четкий вид на мою гостиную? - спросил он с сарказмом.

Жар опалил мои щеки. Попалась.

- Я не знаю, о чем ты говоришь. Твоя гостиная не такая уж интересная, - соврала я. - Не хватает цвета. Никаких личных вещей. - Что я говорю? Кто-нибудь, остановите меня.- Картина тоже уродливая. - Остановите меня сейчас же. - Не помешала бы женская рука. - Твою мать.

Я только что не сказала этого.

Губы Алекса сжались вместе. Если бы он был кем-то другим, я могла бы поклясться, что он старается не рассмеяться.

- Понятно. Технически картина принадлежит Джошу, и ты знаешь это.

- Что должно было стать первым тревожным сигналом.

На этот раз крошечная ухмылка все же коснулась губ Алекса.

- Отвечая на твой вопрос, я собирался уходить. У меня свидание.

Я моргнула. Алекс на свидании.Не сходиться.

Потому что, конечно, парень ходил на свидания. Посмотрите на него. Но я никогда не слышала и не видела доказательств активности в его личной жизни, если не считать женщин, которые бросались на него, куда бы он ни пошел, поэтому я полагала, что он один из тех трудоголиков, у которых исключительные отношения с работой.

В смысле, мы были соседями больше месяца, и я не видела, чтобы он приводил домой хоть одну женщину - хотя, конечно, я не следила за его домом двадцать четыре на семь, как последняя мерзавка.

Мысль о том, что Алекс встречается, была... странной.

Это было единственное слово, которое я могла использовать для описания ноющего чувства в моем животе, которое заставляло мою кожу зудеть, а мой пульс биться с удвоенной частотой.

- А, тогда не хочу тебя задерживать. - Я отступила назад и споткнулась ни о что. Он протянул руку, чтобы поддержать меня, и мое сердце подпрыгнуло. Это не был большой прыжок, достойный соревнований черлидеров. Это был просто крошечный прыжок. Но этого было достаточно, чтобы выбить меня из колеи еще больше. - Увидимся позже.

- Раз уж ты уже здесь, может, расскажешь мне, почему. - Алекс все еще держал мою руку, и тепло от его прикосновения пробирало меня до костей. - Я полагаю, это означает, что байкот окончен.

Я игнорировала его несколько дней, с тех пор как он ворвался в дом Оуэна, как властный зеленоглазый торнадо. Это был самый долгий период, когда я когда-либо сдерживала свой гнев. Расстраиваться было утомительно, и у меня были дела поважнее, но я хотела донести до него свою точку зрения, которая заключалась в том, что он не может врываться и пытаться распоряжаться моей жизнью без последствий.

- В целом. - Я сузила глаза. - Больше так не делай.

- Не расхаживай перед другими мужчинами полуголой, и мне не придется.

- Я не расхаживала … - Его слова встали на место. - Другими мужчинами?

Алекс сбросил мою руку, его глаза стали еще более ледяными.

- Скажи мне, почему ты здесь, Ава. Тебя кто-то беспокоит? - Его взгляд заострился. - Лиам?

Очевидная попытка сменить тему, но моя голова слишком сильно кружилась, чтобы я могла ему на это возразить.

- Нет. Ничего такого. У Джулс свидание, а мне скучно, вот я и решил узнать, не хочешь ли ты потусоваться.

Я поняла, что мне следовало придумать менее жалкое, более убедительное оправдание тому, почему я явилась к нему домой без предупреждения в четверг вечером, тем более что мы не были друзьями как таковыми, но было уже слишком поздно.

Вот почему я никогда не стану шпионом или адвокатом. Джулс была бы так разочарована во мне.

- Ты ужасный лжец. - Алекс выглядел не впечатленным. - Скажи мне настоящую причину, по которой ты здесь.

Черт. Мне нужно было придумать еще одно оправдание? Я же не могла сообщить ему об операции "Эмоция".

- Я подумала, что теперь, когда Джоша здесь нет, тебе не помешает компания, - сказала я. - Я не видела, чтобы ты проводила время с кем-то еще с тех пор, как он уехал, поэтому подумала, что тебе может быть одиноко? - Предложение превратилось в вопрос, когда я поняла, насколько глупой была эта логика, потому что жизнь Алекса не вращалась вокруг его дома. Может, он и не устраивал вечеринки каждую неделю, как Джош, но он наверняка обедал с друзьями и посещал спортивные игры, как и все остальные. - Что, очевидно, не так, поскольку ты идешь на свидание, - быстро добавила я. - Так что я пойду к себе, а ты можешь забыть об этом. Наслаждайся своим свиданием!

- Остановись.

Я замерла, мое сердце гулко ударилось о грудную клетку, когда я задалась вопросом, как эта встреча могла сойти с рельсов. Самое забавное, что на самом деле это не было сходом с рельсов, просто мне так казалось.

Алекс приоткрыл дверь и отступил в сторону.

- Входи.

- Что? Но твое свидание.

- Позволь мне беспокоиться о ней. Я не знаю, что происходит с тобой, но раз ты нарушила молчание, чтобы прийти и "пообщаться", значит, что-то не так.

Семя вины расцвело в моем желудке, превратившись в полноценное дерево, со стволом и всем остальным. Это должен был быть безобидный эксперимент. Я не хотела, чтобы он отменял свои запланированные планы ради меня.

Но когда я последовала за Алексом в гостиную, мысль о том, что он больше не собирается на ужин или что там у него было запланировано с какой-то красивой, загадочной женщиной, порадовала меня больше, чем следовало.

Я подавила смех от выражения лица Алекса, когда он увидел фильмы, которые я принесла.

- Не фанат Мэнди Мур? - поддразнила я, вставив DVD в плеер и свернувшись калачиком на диване, пока шли титры перед фильмом. У меня все еще были DVD, как и книги в мягкой обложке. Было что-то волшебное в том, чтобы держать любимые предметы в руках, а не видеть их на экране.

- Я не имею ничего против Мэнди Мур, но я не поклонник сентиментальных мелодрам. -Алекс сбросил пиджак и накинул его на спинку дивана. Его рубашка была натянута на широкие плечи, а две верхние пуговицы расстегнуты, обнажая сексуальные ключицы.

Я не думала, что ключицы могут быть сексуальными, но это было так.

Я тяжело сглотнула.

- Это не сентиментальная мелодрама. Это романтика.

- Разве она не умирает в конце?

- Ты все испортил, - проворчал я.

Он бросил на меня неверящий взгляд.

- Ты уже смотрела его.

- А ты?

- Я знаю, что происходит. Люди не могли молчать об этом, когда он только вышел.

- Шшш. - Я подтолкнула его ногу своей ногой. - Кино начинается.

Он вздохнул.

Я любила "Спеши любить", но на протяжении всего фильма я украдкой поглядывала на Алекса, надеясь уловить хоть какую-то реакцию.

Никакой. Ничего, даже во время свадьбы Джейми и Лэндона.

- Как ты не плачешь?- потребовала я, смахивая слезы тыльной стороной ладони после того, как пошли финальные титры. - Этот фильм такой грустный.

- Это выдумка. - Алекс помощирлся. - Перестань плакать.

- Я не могу остановиться, когда мне этого хочется. Это биологическая реакция.

- Биологическими реакциями можно управлять.

Я не могла сопротивляться - я придвинулась ближе к нему на диване и толкнула его плечи вперед, чтобы провести ладонью по его спине.

Его мышцы напряглись под моим прикосновением.

- Что, - сказал он сдавленным, контролируемым голосом. - Что ты делаешь?

- Я ищу твою панель управления. - Я похлопала его по спине, пытаясь (и безуспешно) не замечать рельефные очертания его мышц. Я никогда не видела Алекса без рубашки, но представляла, что это великолепно. - Ты, должно быть, робот.

В ответ я получил каменный взгляд. Видите? Робот.

- Тебе нужно менять батарейки, или ты перезаряжаемый? - поддразнил я. - Мне называть тебя R2-D…

Я вскрикнула, когда он схватил меня за руку и повернул, пока я не села на его ногу. Моя кровь зашумела в ушах, когда он крепче сжал мое запястье , недостаточно, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы предупредить меня, что он может легко сломать меня, если захочет.

Наши глаза встретились, и рев усилился. Под нефритовыми лужами льда я увидела искру чего-то такого, от чего у меня в животе запульсировало тепло.

- Я не игрушка, Ава, - сказал Алекс смертельно мягким голосом. - Не играй со мной, если не хочешь пораниться.

Я проглотила свой страх.

- Ты бы не причинил мне вреда.

Таинственная искра привратилась в гнев.

- Вот почему Джош так беспокоился о тебе. Ты доверчива до мелочей. - Он наклонился вперед на долю дюйма, и все, что я могла сделать, это не отпрянуть назад. От присутствия Алекса веяло силой, и у меня возникло тревожное чувство, что под всем этим льдом скрывается вулкан, ожидающий извержения, и да поможет Бог тому, кто окажется рядом, когда это произойдет.

- Не пытайся меня очеловечить. Я не измученный герой из твоих романтических фантазий. Ты понятия не имеешь, на что я способен, и то, что я обещал Джошу присматривать за тобой, не означает, что я могу защитить тебя от тебя самой и твоего кровоточащего сердца.

На моем лице и груди расцвел розовый цвет. Я разрывалась между страхом и яростью - страхом перед этим жестким, непреклонным взглядом его глаз; яростью из-за того, что он говорил со мной, как с наивным ребенком, который не может завязать шнурки, не поранившись.

- Это кажется, слишком острая реакция на простую шутку, - сказала я, сжимая челюсть. - Мне жаль, что я дотронулась до тебя без разрешения, но ты мог бы сказать мне остановиться, а не произносить целую речь о том, что ты считаешь меня беспомощной идиоткой.

Его ноздри раздулись.

- Я не думаю, что ты беспомощная идиотка.

Мой гнев превзошел мой страх.

- Да, это так. И ты, и Джош. Ты всегда говоришь, что хочешь "защитить" меня, как будто я не взрослая женщина, которая вполне способна справиться сама .Если я вижу в людях хорошее, это не значит, что я идиотка. Я думаю, что оптимизм - это хорошая черта, и мне жаль людей, которые идут по жизни, веря в худшее, что есть в других.

- Это потому, что они видели худшее.

- Люди видят то, что хотят видеть, - возразила я. - Есть ли в мире ужасные люди? Да. Случаются ли ужасные вещи? Да. Но есть и замечательные люди, и замечательные вещи тоже случаются, и если ты слишком много внимания уделяешь негативу, то упускаешь все позитивное.

Невыносимое молчание, которое стало еще более неловким из-за того, что я все еще сидела на ноге Алекса.

Я была уверена, что он накричит на меня, но, к моему потрясению, лицо Алекса расслабилось в намеке на улыбку. Его пальцы коснулись моей спины, и я чуть не выпрыгнула из кожи.

- Эти розовые очки тебе очень идут, Солнышко.

Солнышко? Я была уверена, что он сказал это насмешливо, но бабочки в моем животе все равно зашевелились, сгоняя гнев. Предатели.

- Спасибо. Ты можешь одолжить их. Они нужны тебе больше, чем мне, - сказала я с укором.

Из его горла вырвался негромкий смешок, и я чуть не упала на пол от шока. Сегодняшний вечер был ночью открытий.

Рука Алекса проследовала вверх по моему позвоночнику, пока не легла на заднюю часть шеи, оставляя за собой каскад мурашек.

- Я чувствую, как оно капает на меня.

Он не… что? Мое тело поглотил ад.

- Ты... ты... нет, не я! - прошипела я, отталкивая его и сползая с него. Мой клитор пульсировал. О Боже, что, если это так? Я не могла смотреть, боясь увидеть мокрое пятно на его джинсах.

Мне пришлось бы переехать в Антарктиду. Построить себе ледяную пещеру и научиться говорить на пингвиньем языке, потому что я никогда не смогу показаться в Хейзелбурге, Вашингтоне или любом другом городе, где я могла бы снова столкнуться с Алексом Волковым.

Его усмешка переросла в полноценный смех. Эффект от его настоящей улыбки был настолько разрушительным, даже несмотря на мое потрясение, что я могла только смотреть на то, как засветилось его лицо, и на блеск, который превратил его глаза из красивых в захватывающие.

Святое дерьмо. Возможно, я должна быть благодарна ему за то, что он никогда не улыбался, потому что если бы он так выглядел, когда делал это... у женщин не было бы ни единого шанса.

- Я говорю о твоем кровоточащем сердце, - проворчал он. - О чем, по-твоему, я говорю?

- Я... ты… - Забудьте про Антарктиду. Я должна переехать на Марс.

Смех Алекса утих, но блеск в его глазах остался.

- Какой следующий фильм?

- Прости?

Он наклонил подбородок к DVD на столе.

- Ты принесла два фильма. Какой второй?

Внезапная смена темы заставила меня вздрогнуть, но я не жаловалась. Я не хотела говорить о том, что у нас с Алексом что-то произошло. Никогда.

Мои бедра сжались, и я выдавила из себя:

- "Марли и я".

- Вставляй.

Вставляй... о, DVD.

Мне нужно было вытащить свои мысли из сточной канавы.

Пока шли вступительные титры, я села как можно дальше от Алекса и "случайно" положила между нами две подушки. Он ничего не сказал, но краем глаза я заметила его ухмылку.

Я была так сосредоточена на том, чтобы не смотреть на него, что почти не обращала внимания на фильм, но час спустя, когда мои глаза опустились и меня потянуло в сон, я все еще думала о его улыбке.