Я выходила из такси у бара, когда солнце уже садилось за горизонт. Благодаря своим долгим сборам я опоздала на пятнадцать минут. Рон не написал сообщения, а, значит, терпеливо ждал меня. Или забыл о нашей встрече. Но такой вариант я даже не хотела рассматривать.
Я вошла в помещение и осмотрелась. В пятничный вечер у Пита всегда было много людей. Но интуиция подсказала мне, что Рон занял для нас отдельную кабинку в самом конце большого зала. И я не ошиблась. Пройдя между деревянными столиками, и, поздоровавшись со многими людьми по дороге, я наконец увидела мужчину, который сидел за столиком в отдельной кабинке, листая что-то в своём телефоне.
– Привет, – выдохнула я.
Он поднял голову и широко улыбнулся.
– Привет, малышка.
Я проскользнула на сиденье, а Рон встал.
– Что будешь пить? – спросил он.
– Пиво подойдёт.
– Никаких девчачьих коктейлей? – усмехнулся он, приподняв одну бровь. Он был такой невероятно красивый, что его хотелось облизать.
– Нет, – ответила я. – Как ты, наверное, помнишь, девчачьи коктейли для меня всегда заканчиваются тем, что ты носишься потом со мной.
– Это точно. С пивом не так?
Я покачала головой.
– Оно не настолько вкусное, его много не выпьешь.
Рон откинул голову назад и рассмеялся. Я любила его смех. Глубокий грудной звук отдавался в каждой части моего тела.
– Ладно, я вернусь через минуту, – сказал он, успокоившись, и пошёл к бару.
Я провожала взглядом его шикарную обтянутую джинсами задницу. Телефон в руке завибрировал. Я посмотрела на экран. Джемма. Я моргнула и посмотрела в сторону бара, а потом снова на экран. Решив, что она всё равно будет названивать, пока я не отвечу, я сняла трубку.
– Привет, Джем.
– Привет. Как дела? Чем занимаешься? – бодро спросила подруга.
– Я… Эм… сижу в баре.
– О, правда? В каком? С кем?
– Ну, я за городом.
– А что ты там делаешь?
– Одногруппники позвали. – Чёрт, я никогда раньше не лгала подруге. Зачем сейчас это сделала?
– Ясно. Я думала устроить с тобой марафон сопливых фильмов.
– Почему именно сопливых? – с напряжённым смехом спросила я.
– У меня эти самые дни и такое настроение. Я отпугнула от себя Калеба, так что осталась сама в этот вечер.
– Прости, но сегодня я не могу. А завтра обязательно заеду к тебе.
– Давай, подруга! – выкрикнула Джемма. – И найди там себе какого-нибудь красавчика, оседлай его и объезди. Пусть хоть кто-то из нас сегодня получит удовольствие.
Джемма положила трубку, но я держала телефон в руке и продолжала пялиться на него. Вот ещё одно моё враньё. Ну, скажем, не враньё, я просто не сказала подруге, что всё ещё девственница. Она уверена в том, что у нас с Дином всё случилось, когда мы встречались. Мы не обсуждали это напрямую, но она как-то сделала такой вывод, а я не стала переубеждать. Почему? Наверное, потому что мне было стыдно признаться, что я берегла себя для особенного парня. Если бы я так сказала, она бы сразу поняла, о каком именно парне идёт речь. Что ж, уязвлённая гордость даже самой себе не давала признаться, что этот парень меня бы отверг. А, может, и нет, учитывая то, как он вот прямо сейчас, идя к столику, пожирает взглядом мои оголённые ноги.
Рон поставил на стол два пива и присел напротив.
– Если ты не против, я заказал нам закуску. Ты ужинала?
Я покачала головой.
– Нет.
– Чёрт, из меня хреновый джентльмен. Я должен был сначала угостить тебя ужином.
– Обычно так говорят, если хотят затащить кого-то в постель. Типа, сначала ужин, а уже потом…
Я подняла взгляд и увидела, что Рон застыл, слушая мою идиотскую речь.
– В смысле… – протянула я. – Это просто такая фраза…
– Да, я понял, – усмехнулся он. – Ну, за встречу, Мэлори.
– Ты так называешь меня, когда злишься. Ты злишься сейчас? – спросила я, поднимая свой бокал ему навстречу.
– Нет. А есть повод? – Мужчина прищурился.
– Нету, – ответила я и наши бокалы соприкоснулись.
– Ну, и отлично. Расскажи мне, как ты жила последний год. Ты похорошела.
Я провела рукой по волосам, засмущавшись. Рон откинулся на диванчике и прошёлся взглядом по моей шее и груди. Я неловко поёрзала. В декольте мне заглядывать особо было незачем: никто до него не находил там ничего интересного. Второй стандартный размер не мог будоражить кровь.
– Спасибо, – ответила я. – И поживала нормально. Мне очень нравится моя специальность, и я действительно получаю удовольствие от учёбы.
Нам принесли закуски, и Мисти – знакомая официантка – перебросившись с нами парой слов, ушла обслуживать следующий столик.
– А вечеринки? Парни? – вернулся к разговору Рон.
– Вечеринки есть, но немного. Мне нельзя пренебрегать учёбой, ты же знаешь. – Он кивнул. – Парня нет. Был. Но теперь мы не вместе.
Рон подался немного вперёд, как будто заинтересовавшись последними словами.
– Почему вы расстались?
О, нет, на эту территорию я не собиралась ступать. Ну уж точно не с ним. Поэтому я приняла беззаботный вид и пренебрежительно дёрнула плечом.
– Не сошлись характерами.
Рон кивнул и снова откинулся назад.
– Джемма с кем-то встречается, – просто сказал он.
Меня обдало жаром. Я хранила секрет подруги по её просьбе. И Рон был первым человеком, которому не стоило его выдавать.
– Правда? – Я изобразила недоумение. Хотя, подозреваю, не совсем убедительно, потому что Рон нахмурился.
– А ты что, ничего не знаешь об этом? – спросил он, прищурившись.
– Не знаю, – ответила я. Мне не нравилось, куда вёл этот разговор. – Расскажи, как ты провёл этот год.
Мужчина, кажется, не хотел отпускать предыдущей темы, но сдался, когда понял, что я её не поддерживаю.
– Как обычно. Работа и дом.
– Девушки? Вечеринки?
– Девушки, – кивнул он. – Вечеринки.
Мне не понравился его ответ. Хоть я и знала, что за последний год Рон встречался ещё с двумя девушками, кроме Сандры, всё же сердце отказывалось верить в это.
– А сейчас?
– Что сейчас?
– Девушка. Она… есть?
Я постаралась как можно беззаботнее задать этот вопрос, но и сама понимала, что провалилась. Поэтому быстро схватила из тарелки куриный наггетс и закинула его в рот. Это позволило мне сделать перерыв в необдуманных высказываниях.
– Нет, – коротко ответил Рон. Мужчина сделал несколько глотков пива, пока я наблюдала за тем, как поднимается и опускается его кадык. Есть что-то такое в этой части мужского тела, что от неё порой невозможно оторвать взгляд. – Так ты теперь работаешь у Макса?
– Ты уже спрашивал. Да.
– Точно. Спрашивал. И как тебе?
– Нравится. Я буду заниматься посадкой растений для двора миссис Хартман.
– Правда?
– Угу.
У меня складывалось такое впечатление, что Рон вытягивал из себя темы для разговоров, пока расспрашивал меня о том, что конкретно я буду сажать у миссис Хартман, сколько я буду работать у Макса. И много ещё каких-то странных и неуместных вопросов. Казалось, что он внимательно слушает в один момент, а потом резко становится каким-то рассеянным.
Мы доели закуски и допили пиво, и нам принесли ещё по бокалу. А потом всё изменилось, когда Рон задал вопрос, который, кажется, волновал его больше всего.
– Слушай, Мэл. Я знаю, что вы с моей сестрой очень близки. Ну не может такого быть, чтобы ты не знала её нового парня.
– Может, это Алекс?
Рон покачал головой.
– Алекс в прошлом, я в этом уверен. И почему-то мне кажется, что ты знаешь, с кем она, но не хочешь мне говорить.
– Я правда не знаю.
Он резко откинулся на спинку дивана и обвёл взглядом помещение. Как будто ему внезапно стало скучно… Ох, чёрт!
– Так вот зачем ты позвал меня выпить?
– Что? – Рон сделал вид, что ничего такого не задумал изначально.
– То, Рон! Ты позвал меня, чтобы разузнать, с кем встречается Джемма.
Мужчина положил руки на стол и сцепил пальцы в замок. Он посмотрел мне прямо в глаза, но в тот момент они не казались мне такими привлекательными как обычно.
– Послушай, малышка. Ты ведь знаешь, как я забочусь о своей сестре. И мне крайне важно знать, с кем она, чтобы Джемма оставалась в безопасности. Она сама мне не рассказывает.
– Может, потому что не хочет, чтобы ты знал? – резко сказала я. Во мне закипала злость и обида. Я так тщательно собиралась на эту встречу, считая её свиданием. Я в который раз сама себя усадила в лужу.
– Мэл, только так я могу защитить её.
– А ты не думал о том, что ей не нужна защита? Может, она счастлива с этим парнем, и не хочет, чтобы ты всё испортил.
Рон опять прищурился. Меня начинало раздражать, что его взгляд, словно лазер, сканировал меня.
– Так ты всё-таки в курсе.
Я подскочила со своего места и схватила сумку.
– Даже если бы знала, ничего бы не сказала. А знаешь почему? Потому что уважаю тайны подруги. А ещё потому что ненавижу, когда меня используют.
О, нет-нет-нет. Дрожащий подбородок – это плохо. Это чертовски плохо. Ещё одно унижение моя гордость не переживёт. Дважды за вечер – это перебор. Я резко развернулась и помчалась из паба прочь. На каблуках и в прибывающей толпе это было сложно, но кое-как я всё же выбралась. Свернув за пабом сразу налево, я понеслась к стоянке такси. Но не успела сделать и трёх шагов, как кто-то схватил меня за локоть и я вскрикнула. Повернувшись, я замахнулась сумкой, чтобы ударить его, но опустила её. Меня держал Рон.
– Пусти меня.
– Мэл, – мягко позвал он и мои предательские внутренности превратились в кашу. Мужчина присел ниже, чтобы быть со мной на одном уровне. – Эй, прости, если обидел. Но… Мэл, ты единственная, с кем она делится секретами. Если ты что-то знаешь…
– Рон, это низко, – рявкнула я. – Если девушка тебе не нравится, ты не должен давать ей надежду. И уж тем более использовать её чувства в своих интересах.
– Какие чувства? – Мужчина выровнялся и нахмурился.
– Господи, зачем ты прикидываешься дурачком? – Я взмахнула руками. Он стоял и молча смотрел на меня. Минуту. Две. – А, к чёрту всё. Я много лет тебя…
Я замолчала. Не смогла заставить себя произнести это. Не тогда, когда он так бесстыже использовал меня для получения информации. Чёрт возьми, а это больно.
– Что ты хотела сказать, Мэлори? – спросил он, делая шаг ко мне.
Я отступала назад, а он наступал на меня, впиваясь взглядом в моё лицо.
– Мне пора, – прошептала я.
– Ты никуда не поедешь, пока не закончишь предложение, Мэл, – жёстко заявил он и дёрнул меня к себе.
– Отпусти, Рон.
– Что ты хотела сказать, Мэл?
Ну, вот. Он сжал челюсти и чаще задышал. Глаза сузились и теперь буквально прожигали во мне дыры. Помните, как я говорила, что хотела бы приложить ладонь к его щеке и усмирить зверя? Забудьте. Теперь мне хотелось вырваться из его хватки и бежать, пока не скроюсь из виду.
– Пусти! – крикнула я. – Я ничего тебе говорить не буду.
– И правильно, – процедил он сквозь зубы. – Потому что ты, нахрен, должна была успокоиться за этот год.
– Что? – Я опешила от грубости в его голосе.
– Езжай домой. – Он отпустил мою руку и я сделала шаг назад, поражённая его тоном. – И не смей больше никогда врать мне, Мэлори. Я не ненавижу лжецов.
Он резко развернулся и пошёл к бару. Я посмотрела на то, как он решительной походкой дошёл до угла, выругался и скрылся за зданием. Мой подбородок начал дрожать сильнее. Я повернулась и побежала к такси. Прыгнув в ближайшую машину и назвав адрес, я прикрыла глаза. Мой телефон завибрировал и я достала его из сумочки.
«Напиши как доедешь домой»
Рон. Я грустно улыбнулась. Ему было не наплевать. Но здравый рассудок напомнил о том, как он повёл себя на парковке и обида со злостью вернулись.
«Хрена с два» – таким был мой ответ этому говнюку.