Как Бабы-Яги Новый год встречали

Дальнейшие события развивались стремительно.

До Нового года оставалось совсем немного времени, и все участники этой необыкновенной истории торопились. Игорю и старшей Бабе-Яге надо было успеть до наступления Нового года найти Деда Мороза. Даше — срочно отыскать Игоря. Средней и младшей — успокоить Дашу и Тимошу. Лихо Одноглазое искала Кощея, чтобы у этой сказки был непременно несчастливый конец.

А вот где Кощей? Куда делся этот коварный злодей? Вы, конечно, помните, что он вышел из избушки на курьих ножках с каким-то мешком. Где он его взял и что в этом мешке было? Потерпите, скоро всё узнаете!

Аппарат «ЗГ-З», который приземлился около замка Кощея, был вовсе не аппарат. Это был Змей Горыныч трёхголовый. Сокращённо — «ЗГ-З». Звали его Змей Тугарин. Было у него два брата. Один о шести, другой о девяти головах. В отличие от братьев Тугарин с богатырями уже не сражался. Стар стал, обленился. Он лежал с утра до вечера на берегу Тугай-реки и бездельничал. Этот Змей скорее походил на домашнее животное, чем на грозного Горыныча. Иногда этого трёхголового беднягу сказочные жители использовали как транспорт, для полётов. Катались все, кому не лень! Лень было только ему самому.

Приземлившись, Дед Мороз снял со спины «аппарата» безжизненную Дашу и понёс её в замок. «Аппарат» тут же уснул.

Глава первая. Слушай, а ты настоящий?

К избушке Деда Мороза Игорь и старшая Баба-Яга полетели в ступе. Когда они взмыли вверх, у Игоря от восторга перехватило дух. Баба-Яга заметила это и решила продемонстрировать все возможности ступы. Она разогналась и, управляя корпусом, легко сделала в воздухе петлю.

— У вас это «мёртвая петля» называется, а у нас — «бабкина закорючка», — пояснила Баба-Яга очумевшему Игорю. — Эту фигуру я впервые сделала, когда за мной Финист — ясный сокол гонялся.

Потом она надавила животом на край, и ступа камнем полетела вниз. Игорь вцепился в Бабу-Ягу и закрыл глаза. Не долетев до земли нескольких сантиметров, Баба-Яга выпрямилась, и ступа резко пошла вверх. Игорь перевёл дух и спросил.

— А это «пике»?

— По вашему «пике», а по нашему — «авось».

— А по-по-чему «авось»?

— Ну как это почему. Авось, пронесёт.

— Так ведь так и разбиться можно.

— Бывает, — сказала Баба-Яга, деловито разгоняя ступу для следующей фигуры. — Но некоторым на пользу. Вот давеча Ивашка-дурак грохнулся о землю, так в такого красавца обратился. Хочешь, попробуем?

Игорь отчаянно замотал головой. Говорить он уже не мог.

— И правильно, ты и так красавец. Я сейчас тебе свою любимую фигуру покажу. Тебе понравится. «Догоняшки» называется.

Несмотря на безобидность названия, фигура была ужасная. Баба-Яга резко крутанула помелом в обратном направлении, и ступа перевернулась вверх дном, Игорь вывалился из неё и камнем полетел вниз. Старшая перевернулась обратно и полетела за Игорем, работая помелом, словно байдарочник-одиночка веслом на финише. Почти у самой земли она его догнала и подчерпнула ступой.

— Ну, как тебе «догоняшки»? — спросила Баба-Яга у полуживого Игоря, когда они снова поднялись вверх. — Впечатляет? Я сейчас тебе похлеще покажу. Сложная фигура, редко получается. Называется «щелбан».

Игорь мысленно простился с родными и вжался в ступу. Вдруг он услышал голос Бабы-Яги:

— Эх, не повезло тебе, уже прилетели. Ну ничего, я тебе «щелбан» на обратном пути покажу.

Игорь с облегчением перевёл дух.

Они приземлились около избушки Деда Мороза и поднялись на крыльцо.

Старшая вошла в комнату, Игорь за ней. В доме никого не было.

— Ну и где этот мужик в пижаме? — спросил Игорь, постепенно приходя в себя от «бабкиной закорючки» и «догоняшек».

Они прошлись по избе, но никого не обнаружили. У стены стояла большая ледяная кровать. На ней были одеяло и подушки, сшитые из ослепительно белого снега. Баба-Яга и Игорь уселись на кровать и тесно прижались друг к другу. В комнате было намного холоднее, чем на улице.

— Что будем делать? — спросила Баба-Яга, стуча зубами.

— Понятия не имею.

— Я сейчас в снежную бабу превращусь.

— А я в снеговика. Пойдём-ка, бабуля, Деда Мороза в лесу поищем.

Они встали с кровати и направились к выходу. Вдруг под кроватью кто-то громко чихнул. Старшая вздрогнула, а Игорь вернулся и, заглянув под кровать, угрожающе произнёс:

— А ну-ка, вылезай!

Из-под кровати показался лысый старик. Он несколько раз чихнул и смущённо произнёс красивым низким голосом:

— Сколько снежной пыли накопилось!

После чего сел на краешек кровати и отвернулся.

— Ты кто? — удивился Игорь. — Ты что здесь делаешь?

— Живу я здесь, — пробурчал старик и закрыл лицо руками.

— Под кроватью, что ли? — съязвила старшая. — Ты что, угол у Деда Мороза снимаешь? Ты кто такой?

— Я… Дед Мороз. Эх, горе горькое!

Баба-Яга и Игорь переглянулись. Они ничего не поняли. Деда Мороза нигде нет, а вместо него под кроватью сидит какой-то лысый старик в пижаме и говорит, что он Дед Мороз.

— А чего же ты тут сидишь, — ехидно сказала Баба-Яга, — шёл бы к ребятам на праздник. Вот они обрадуются!

— Да куда я в таком виде пойду! Стыд-то какой. Где это видано, чтобы Дедушка Мороз в пижаме на праздник приходил, и к тому же обритый! Вы только послушайте, что вчера со мной приключилось.

И старик начал рассказ.

Это действительно была загадочная история. Чем он дальше рассказывал, тем ему больше верили. История закончилась, и в избушке наступило молчание. Первым заговорил Игорь:

— Ну вот и нашлась пропажа. — И весело добавил: — Так, значит, ты настоящий Дед Мороз!

— Только побритый и обкраденный, — сказала Баба-Яга.

Игорь посмотрел на часы.

— До Нового года совсем немного осталось. Полетели в город!

Дед запротестовал:

— Куда я в таком виде!

— Ничего, — сказала старшая. — Если ты настоящий, то не замёрзнешь, а полетим мы в ступе, так что никто тебя не увидит.

Дед вздохнул и согласился. Все вышли на улицу и с трудом втиснулись в ступу старшей Бабы-Яги.

— Ну, такого ещё не было, — кряхтел дед. — Чтобы меня Баба-Яга в ступе на праздник везла!

— Но и такого не было, чтобы Дед Мороз лысый да бритый в пижаме разгуливал, — ворчала старшая.

— И такого не было, — воскликнул Игорь, — чтобы к ребятам в Новый год Дед Мороз не пришёл! Слушай, а ты настоящий?

Дед почесал бритую голову и неуверенно произнёс:

— Я уже и сам сомневаюсь.

Баба-Яга прошептала заклинание, и ступа, поскрипывая, поднялась в воздух.

— Эх, Игорёк, жалко, ступа перегружена, «щелбан» может не получиться. Ладно, в другой раз продемонстрирую.

Она немного наклонила ступу вперёд, и всю компанию понесло в город.

Глава вторая. То ли сон, то ли явь

Так что же произошло накануне этого вечера в избушке Деда Мороза? Почему Баба-Яга и Игорь поверили лысому старику в пижаме, что он Дед Мороз?

А произошло вот что.

У себя дома Дед Мороз готовился к новогодним праздникам. Он подштопал свою шубу, до блеска начистил посох, проветрил валенки. Ему нравились предпраздничные хлопоты. Сделав всё необходимое, он надел пижаму и прилёг отдохнуть, радуясь завтрашнему дню. А потом случилось нечто странное. Отворилась дверь, и в комнату вошло какое-то странное существо. Оно было маленького роста, на голове колпачок с бубенчиком, на плечах цветастый кафтан до самого пола.

— Ты кто? — спросил Дед Мороз и приподнялся на кровати.

— Лежи, лежи! Отдыхай, дедушка. Это тебе просто снится, что я пришёл, а я вовсе и не пришёл. Я дома сижу.

«Странный какой-то сон, — подумал Дед Мороз. — Как наяву».

— А ты кто?

— Я маленький Гномик. Я храню свои сокровища в недрах земли. И вот решил тебе присниться, настроение тебе поднять, чтобы ты с этим настроением к ребятам пришёл.

Дед Мороз по натуре был очень доверчив и поэтому ничего не заподозрил. А ведь это был Кощей Бессмертный! Он придумал коварный план. Оделся в костюм Гномика, присел на корточки и в таком виде явился к Деду Морозу.

— Давай поиграем во что-нибудь весёлое, — хитро сказал он.

— С удовольствием, — ответил Дед Мороз. — А во что?

— Будем играть в Деда Мороза и маленького Гномика.

— Это что же, мы сами в себя играть будем? Это не интересно.

— А чтобы было интересно, — сказал Кошей, — мы с тобой поменяемся. Я буду Дед Мороз, а ты — маленький Гномик.

С этими словами он встал в полный рост, снял с вешалки шубу Деда Мороза и надел на себя. Дед Мороз очень удивился тому, как быстро вырос Гномик, но потом подумал: «Так ведь это мне снится, а во сне всякое бывает».

— А что, похож, — сказал он. — Тебе бы ещё усы и бороду.

— А мы сейчас тебя побреем и из твоих волос смастерим и бороду, и усы. А я тебе взамен свой колпачок отдам.

— Да ты что! Где же это видано, чтобы Дед Мороз брился.

— Да ведь это же во сне! — стал уговаривать его Кощей. — Это же тебе всё снится. Ты сам подумай, какой смешной сон получится: маленький Гномик Деда Мороза побрил! А завтра ты этот сон ребятам на празднике расскажешь. Представляешь, как всем весело будет!

Кощей так красноречиво уговаривал, что Дед Мороз согласился:

— А что, действительно смешной сон. Давай брей!

С этими словами он сел на табурет. Кощей достал из-за пазухи ножницы и бритву, обмотал вокруг шеи Деда Мороза снежную простыню, залихватски щёлкнул ножницами, и работа закипела. Сначала он состриг бороду и усы, затем принялся за седые, спадающие на плечи волосы. Закончив стрижку, Кощей принялся за бритьё.

— Не беспокоит? — спрашивал он, как заправский парикмахер, орудуя бритвой.

Всё это бритьё Деда Мороза начинало беспокоить. Уж больно сон походил на явь. Когда его голова стала похожа на бильярдный шар, Кощей аккуратно собрал остриженные волосы, достал клей и быстро смастерил себе бороду, усы и парик. Потом он надел валенки Деда Мороза, шапку, рукавицы и взял в руки посох.

— Ну как, теперь похож?

— Теперь похож, — сказал Дед Мороз и подошёл к зеркалу. — А вот интересно, на кого я похож?

Из зеркала на него смотрело незнакомое голое лицо, посередине которого торчал большой красный нос.

— А ты похож на большого, красноносого Гномища, — злорадно сказал Кощей. Затем снял с себя шубу, бороду, усы, парик и аккуратно сложил в мешок, который Дед Мороз приготовил для подарков. — Ну, прощай, Гном, дальше сам себе снись!

— Погоди, — не понял Дед Мороз, — а зачем ты мою одёжу забираешь? И мешок…

— Так ведь это же сон, — захохотал Кощей. — Хоть я твою одежду и забираю, она всё равно у тебя на вешалке висит. Засиделся я у тебя, пойду кому-нибудь другому в твоём образе приснюсь. Давай ложись скорее. Раньше ляжешь — раньше встанешь. Это мудрость такая народная.

Дед Мороз совсем запутался. Он лёг в постель и с недоумением смотрел на то, как Кощей, оборвав у телефона провод, засовывает его в мешок.

— А телефон зачем забираешь?

— А это чтобы тебе спать не мешали. Ну ладно, счастливо отсыпаться, то есть оставаться! — И тихонько добавил: — С носом.

Кощей взял мешок, сунул под мышку ледяной посох и вышел на крыльцо.

— Ну а теперь повеселимся! — С этими словами он вытащил из мешка телефон и закинул его подальше в сугроб. — Никто ему не позвонит, а сам он в таком виде никуда не уйдёт!

Бедный Дед Мороз лежал у себя на кровати и пытался осмыслить происшедшее. Но поскольку осмыслить это было невозможно, он вскоре уснул по-настоящему, а когда проснулся, то с ужасом понял, что это был не сон.

Глава третья. Появися, Дед Мороз!

Когда Тимофей проснулся, ему было хорошо и спокойно. Сон, который он увидел, ему очень понравился. Это была история про добрых и смешных Бабок-Ежек, которые заманили к себе в Сказку пограничника Мокея и его невесту Машу. Мальчик встал с дивана и выглянул в окно, чтоб посмотреть, не идут ли мама с папой, и вдруг увидел в небе чудо. К его окну, верхом на мётлах, летели две старушки. Тимофей узнал их сразу. Это были те самые Бабы-Яги, которых он видел во сне.

Бабы-Яги приветливо помахали руками, спустились на землю и вошли в подъезд. Тимофей бросился открывать дверь. Он, конечно, помнил, что мама наказала дверь посторонним не открывать, но ведь это были не посторонние. Разве можно было не пустить в гости Сказку?

Знакомство было бурным и радостным. Когда Бабы-Яги разделись, Тимофей потащил их в комнату и стал показывать свои игрушки.

— А почему ты один дома? Где мама? — спросила младшая Баба-Яга.

— Они с Дедушкой Морозом пошли папу искать, — сказал Тимофей, показывая средней, как надо собирать железную дорогу.

Сёстры тревожно переглянулись. Значит, Дед Мороз нашёлся и тут же опять пропал. Пошёл с Дашей искать Игоря. А Игорь в это время со старшей Бабой-Ягой пошли Деда Мороза искать.

— Не нравится мне всё это, — шёпотом сказала младшая. — К тому же Лихо в лесу объявилась.

— И Кощей куда-то пропал, — тоже шёпотом сказала средняя.

У Бабушки-Забавушки аж голова закружилась. Она так лихо запутала сюжет этой истории, что и сама не знала, как теперь всё распутать. «Надо немного отдохнуть, — подумала она. — А пока пусть всё идёт само по себе». Прилегла на диван и уснула. Ах, лучше бы она не отдыхала, а сама дописала эту сказку!

Тимофей грустно катал игрушечный паровозик по железной дороге. С Бабами-Ягами, конечно, было интересно, но он очень соскучился по маме с папой.

— Может быть, полетать по городу, Дашу поискать? — предложила средняя Баба-Яга.

Младшая возразила:

— Нельзя Тимошу одного оставлять. Какие-то странные вещи происходят…

— Тогда ты оставайся здесь, а я пойду.

— Ну, нет! Не хватало, чтобы ещё ты потерялась.

— Да что ты! — возразила средняя, — Со мной ничего не случится.

— Вот с тобой-то как раз и случится.

— Хоть бы Дед Мороз пришёл, повеселил Тимошу. Тут младшей Бабе-Яге пришла в голову хорошая мысль:

— А что, если нам самим из чего-нибудь сотворить Деда Мороза! Пока настоящего нет, пусть он с Тимофеем поиграет.

Сёстры пошли на кухню. На кухне младшая Баба-Яга сняла с головы платок, завязала на нём три узла и отдала средней.

— Давай попробуем. Когда я скажу последние слова заклинания, бросишь платок на пол.

Затем младшая взмахнула руками и начала колдовать:

Она задумалась. — Ты не помнишь, как там дальше?

— И танцующий балет! — ляпнула средняя и с силой швырнула на пол платок.

Младшая даже не успела понять, что произошло. Платок дёрнулся, стал увеличиваться в размерах и превратился в Деда Мороза. Но в какого!

На нём было коротенькое платьице-пачка, белые колготки, на ногах балетные туфельки сорок шестого размера. Этот Дед Мороз поклонился и тоненьким голосом произнёс:

— Композитор Игорь Стравинскый. Отрывок из балета «Жар-птица».

После этого он стал кружиться по кухне, высоко задирая ноги. Затем коротенькими шажками подбежал к младшей Бабе-Яге, схватил ее в охапку и начал подпрыгивать. Средняя с интересом наблюдала за этим отрывком из балета. Закончив прыжки, Дед Мороз высоко подбросил младшую, но не поймал. Младшая Баба-Яга сначала стукнулась головой о потолок, затем рухнула на пол. Дед Мороз по-балетному поклонился и опять превратился в платок.

Младшая, кряхтя, поднялась с пола и, заикаясь, произнесла:

— Ч-ч-его это было?

— Дед Мороз отрывок из балета «Жар-птица» станцевал.

Младшая Баба-Яга всё поняла и закричала на сестру:

— Ты чего суёшься! Кто тебя просил последнюю строчку колдовства говорить!

— Так ты же и попросила, — резонно заметила средняя.

— Я тебе сейчас такой балет покажу! Сейчас ты у меня сама попляшешь!

— Тише ты. Тимоша услышит!

Младшая подняла с пола платок и протянула средней.

— Попробуем ещё раз. Только никаких балетов!

Она немного подумала, взмахнула руками и начала:

Средней очень хотелось принять участие в колдовстве, и она, бросив платок на пол, добавила:

— И с коровьими рогами!

Платок тут же превратился в Деда Мороза. Он был бы совсем как настоящий, если б не огромные коровьи рога, торчащие прямо из шапки. Этот Дед Мороз сначала вел себя спокойно. Он потёрся боком о плиту, затем без помощи рук съел всю зелень, приготовленную для салата, и довольно замычал. Но тут он увидел младшую Бабу-Ягу, на которой был красный сарафан. Глаза Дед а Мороза налились кровью, он несколько раз, как копытом, топнул ногой, замотал бородой и, низко нагнув рогатую голову, бросился на неё. Средняя Баба-Яга взлетела на стол и оттуда наблюдала, как младшая бегает по кухне, увёртываясь от рогатого Деда Мороза. Наконец он догнал её и боднул рогами. Младшая подлетела и, как кошка, повисла на шторах. Дед Мороз стал подпрыгивать, пытаясь боднуть её ещё раз, но не мог достать. Хоть и была кухня маленькая, зато потолки были высокие. Средняя сообразила, что надо делать.

— Колдуй ещё раз, — крикнула она, — надо этого рогатого в нормального переколдовать!

Младшая пыталась что-то сказать, но не могла произнести ни слова, только тяжело дышала и мотала головой.

— Ладно, я сама попробую. Виси, отдыхай.

Младшая протестующе замотала головой и стала издавать какие-то нечленораздельные звуки, но было поздно. Средняя Баба-Яга уже начала:

Немного подумала и добавила:

— И в одних трусах!

Дед Мороз крутанулся вокруг себя и тут же изменился. Рога у него исчезли, но вместе с рогами исчезла и одежда. Остались только длинные трусы в горошек. Младшая издала глухой стон и шлёпнулась вниз вместе со шторами. А Дед Мороз вдруг запел какую-то бодрую спортивную песню и начал делать гимнастику. Сначала он бегал на месте, затем делал приседания, потом отжимался. Закончив упражнения, Дед Мороз сказал довольным голосом:

— А сейчас — водные процедуры!

После чего открыл окно и бросился вниз головой в сугроб, где благополучно исчез.

Младшая Баба-Яга так и осталась сидеть на полу. Средняя бросилась закрывать окно. В это самое время раздался звонок в дверь.

Глава четвёртая. Кощеева пленница

А где все-таки Кощей? Где этот подлый похититель принцесс?

Дед Мороз, прилетевший на грёхголовом Змее Тугарине, внёс Дашу в замок Кощея и положил на большую золотую кровать. Даша очнулась, огляделась вокруг себя и тут же вскочила на ноги.

— Где мы?

— Дома, Дашенька. Дома, красавица. Давай я тебе помогу пальто снять.

Замок Даша почему-то узнала сразу.

— Дедушка Мороз, да ведь это же замок Кощея! Зачем ты меня сюда привёз? Неужели Кощей Игоря похитил?

— Похитил, похитил. Только не Игоря, а тебя, Краса ненаглядная!

С этими словами он скинул шубу, снял парик, бороду, усы, и перед Дашей предстал Кощей. Даша поняла, как её легко обманули. Кощей был очень доволен, его коварный план начинал осуществляться. Ни одна живая душа не знала, что Даша у него, Тимофей расскажет, что мама ушла с Дедом Морозом искать папу.

Кощей долго готовился к этой операции. Он учил стихи Деда Мороза, изучал его игры с детьми, научился подражать его голосу. И теперь всё выходило так, как он задумал.

Даше стало страшно.

— Отпусти меня сейчас же! У меня дома ребёнок маленький один остался. Зачем ты меня сюда привёз?

— А мне, Дашенька, положено гадости делать. По восточнославянской мифологии, я злой чародей и в русских сказках должен уносить героиню к себе в замок. Так что извини…

— Но в этих же сказках, — перебила его Даша, — говорится о том, что герой добывает твою смерть…

Кощей засмеялся так, что задрожал весь замок, а в лесу с деревьев стали падать вороньи гнёзда.

— На этот раз всё будет по-другому! Я оденусь Дедом Морозом и пойду по городам и весям. А когда все признают меня настоящим Дедом Морозом, я начну обижать детей, делать гадости взрослым, и люди станут думать, что это так и надо. А когда все перестанут понимать, где хорошее, а где плохое, они забудут добрые сказки и будут любить только сказки с плохим концом. Дети будут с удовольствием читать про то, как Кощей похищает девушек и они выходят за него замуж, про гусей-лебедей, которые детей воруют, про Змея Горыныча, который сжигает города и пожирает добрых молод цев! А самая любимая у детей сказка будет про то, как счастливо жили Кощей и его жена Даша! Потом мы с тобой сами придумаем такую сказку, что все с радостью содрогнутся.

Даше стало противно. «Неужели такое возможно!» — с ужасом подумала она.

— Возможно, дорогая, — засмеялся Кощей. — Даже Тимофей поверил, что я настоящий Дед Мороз, а ребёнка обмануть очень трудно!

Даша ощутила свою полную беспомощность и заплакала.

— Мерзкий, гнусный! Таких сказок не бывает! Таких сказок не должно быть!

— Теперь только такие сказки и будут, — сказал Кощей. — А для начала мы с тобой поженимся.

— Да ты, видать, совсем сдурел. — Даша даже плакать перестала. — Вот придёт мой муж…

Кощей опять захохотал. У него сегодня было хорошее настроение. Впервые за много веков у него всё получалось.

— Кстати, муж твой неподалёку. Со старухами ветра в поле ищет.

У Даши перехватило дыхание. Она лихорадочно соображала, что же делать. Никто не знал, что её похитил Кощей, а значит, помощи ждать не от кого. Можно было надеяться только на себя.

— Так вот, — продолжал Кощей, — тебе надо поскорее развод оформить, а по весне и свадебку сыграем.

Даша залепила Кощею звонкую оплеуху. Эхо многократно повторило звук оплеухи, и возникло ощущение, что в замке раздались аплодисменты.

— Ах, так! — сказал Кощей. — Тогда сиди здесь и думай над моим предложением. А я снова Дедом Морозом оденусь и вернусь к твоему сыну…

— Не смей! — Даша бросилась на Кощея, но тот вскинул руку, и невидимая жгучая волна отбросила её на кровать.

Змей Тугарин лежал у ворот замка и спал. Кощей пнул его ногой.

— Эй ты, безголовый-трёхголовый, вставай! Обратно в город полетим.

Тугарин зашевелился, приподнял головы и лениво чихнул.

— Поспать не дадут. Нашёл себе такси. То в город, то из города. Лучше бы за границу слетали, например в Италию, к Чиполлино. Там зимой завсегда фрукты, овощи свежие.

Тут, откуда ни возьмись, появилась Лихо. Кощей обрадовался.

— Привет, одноглазая!

— Здорово, костлявый. Еле тебя разыскала!

Приятели сели на Змея Тугарина, как на скамейку, и между ними завязалась оживлённая беседа. Змей тут же уснул. Лихо рассказала, как она переделала приглашение, которое написали Бабы-Яги Деду Морозу, и радостно сообщила:

— Не придёт старик к ребятам!

— Ерунда всё это, одноокая моя. Я получше придумал!

И Кощей рассказал, как он обманул Деда Мороза.

— А я тоже костюмчик украла, — сказала Лихо. — Костюм зайчика.

— А ну-ка, покажи.

Лихо достала костюм и надела на себя.

— Ну и зайчик! — рассмеялся Кощей.

На голове у Лихо была белая шапочка с ушками. Причём одно ухо стояло торчком, а другое безжизненно свисало, скрывая отсутствие одного глаза. Белая плюшевая кофта была вся в заплатках. Сероватые меховые штаны были в трёх местах проедены молью, а сзади торчал помпон, который, видимо, должен был обозначать хвостик. Лихо прижала руки к груди и запрыгала на месте.

— Ну что, похожа я на зайку-побегайку?

— Скорее ты похожа на зайку-разгильдяйку.

— Почему? — обиделась Лихо. — Это просто зайчик, сильно потрёпанный жизнью. Помнишь сказку про то, как лиса зайку из избушки выгнала. Вот он и стал бомжом.

Кощей подумал: «А не взять ли мне её с собой? Такой плешивый заяц может пригодиться!»

Лихо очень обрадовалась, что её берут на дело, и весело запрыгала по снегу.

Глядя на неё, Кощей думал: «Да, такой заяц мне необходим». Вдруг в замке раздались крики и громкий стук. Лихо перестала прыгать и испуганно спросила:

— Кто это там у тебя?

— Это Даша, — самодовольно сказал Кощей. — Очнулась уже. Я девицу из города привёз. Вот, жениться буду.

— Лихо! — восхищённо сказала Лихо. — Неужто согласилась?

— Согласится, куда денется. А пойдём-ка, посмотрим. Может, уже и согласна. Слышишь, как надрывается.

Бабушка-Забавушка хорошо отдохнула. Она встала с дивана и подошла к компьютеру. Клавиши на клавиатуре быстро нажимались сами собой, и на мониторе появлялся текст. «Это хорошоподумала она. — Сказка сама сказывается. Интересно, что там без меня делается?» И она стала читать. Сначала весело смеялась над тем, как Бабы-Яги платок в Деда Мороза превращали, но потом настроение у неё испортилось.

— Это надо же, что удумал этот мерзавец! — воскликнула она, прочитав про события в замке Кощея. Она села за компьютер, немного подумала и начала быстро печатать.

Кощей отпер дверь, и они с Лихо вошли в комнату. Даша уже не плакала, глаза её горели решимостью. Кощею это не понравилось.

— Ну, что надумала?

— Кое-что, — резко сказала Даша и тут увидела Лихо в костюме зайчика.

— А это ещё кто?

— Это заяц-мерзавец, помощник мой. Он со мной в город полетит детей пугать. Ну, что ты решила?

— Я согласна.

— Давно бы так, — обрадовался Кощей. — Ну, Даша, теперь все сказки наши! И все с плохим концом, клянусь своим отцом.

— Плохой конец, хорошему делу венец! — поддакнула Лихо.

— Только у меня одно условие, — перебила Даша. — Отпусти меня проститься с Игорем и Тимошей.

— Ну, ты даёшь! — воскликнул Кощей. — Не могла что-нибудь похитрее придумать? В наше время дураков нет.

— Да не сбегу я. Хочешь, вместе пойдём. Сам же говоришь, что в костюме Деда Мороза тебя никто не узнает…

— Ишь ты, какая хитрая! — ухмыльнулся Кощей. — Стоит нам вместе прийти, как ты меня тут же и выдашь.

— Я тебе обещаю, — твёрдо сказала Даша, — что никому ничего не скажу.

Кощей задумался.

— Нельзя её с собой брать, враз рассекретит, — сказала Лихо.

— А ты, заяц-мерзавец, молчи, — со злостью сказала Даша. — Мы без тебя с моим женихом разберёмся!

Ещё ни в одной сказке ни одна женщина не называла Кощея женихом, и он покраснел от удовольствия. Он согласился.

— Но только запомни! Я на всякий случай наложу заклятие, и если ты нарушишь обещание, то твой Тимоша никогда больше не будет смеяться, он никогда в жизни даже не улыбнётся.

Даше стало не по себе от такого заклятия.

— А если ты сам себя выдашь? — спросила она.

— А если я сам себя выдам, то… превращусь в ёлочную игрушку. Но не беспокойся, невестушка моя дорогая, этого не случится.

— Ну что ж, посмотрим, — тихо сказала Даша.

Кощей достал из сундука какой-то пузырёк, положил в карман и загадочно произнёс:

— На всякий случай!

Затем он приладил парик, бороду и усы. А когда надел костюм, взял посох и расшитый серебром мешок, Лихо ахнула:

— Вот это да! Ну, настоящий Дед Мороз. Теперь-то мы делов понаделаем!

— Ну что, полетели? — спросил Кощей.

— Полетели! — уверенно сказала Даша, и все вышли из замка.

Глава пятая. Он хороший и добрый

Когда в квартире Игоря раздался звонок, средняя Баба-Яга бросилась открывать.

— Ура! — закричал Тимофей. — Мама с папой вернулись!

— Ура! — кричала средняя. — Деда Мороза ведут!

И только младшая ничего не кричала, да что там кричать, она и говорить-то не могла после встречи с искусственными Дедами Морозами. Дверь открыли, и в прихожую вошли Игорь, старшая Баба-Яга и лысый Дед Мороз в полосатой пижаме. Тимофей сразу бросился на шею к отцу.

— Папа, а где мама?

— Как это где? — удивился Игорь. — Разве она не дома?

— Нет, они с Дедом Морозом пошли тебя искать.

— С кем? — удивилась старшая Баба-Яга и подозрительно посмотрела на Деда Мороза в пижаме.

— А зачем вы этого психа сюда притащили? — спросила средняя.

— Сейчас во всём разберёмся, — сказал Игорь, раздеваясь.

Прошли в комнату. Игорь сел в кресло и взял на руки Тимошу. Три Бабы-Яги уселись на диван. Деду Морозу места не хватило. Шлёпая босыми ногами, он прошёл через комнату и встал под ёлку. Все посмотрели в его сторону. Это слегка напоминало картину Федора Решетникова «Опять двойка».

— Кто это? — спросила младшая.

— Это Дед Мороз, — ответил Игорь.

— В этом ещё надо разобраться, — возразила старшая Баба-Яга.

Средняя вскочила с дивана и затараторила:

— А чего тут разбираться? Нечего тут разбираться. Где вы видели бритого Деда Мороза в пижаме, да ещё и босиком?

Дед Мороз, как школьник, переминаясь с ноги на ногу, ещё раз рассказал историю с маленьким Гномиком, который его хитростью побрил и обокрал. Начался спор.

— Это настоящий Дед Мороз, он же совсем не одет, а на морозе не мёрзнет. Почему? — доказывал Игорь.

— Да потому, что он псих ненормальный! — кричала средняя. — А психи все морозоустойчивые.

Начался шум. Вдруг Тимофей встал с папиных коленей и принёс из прихожей тапки. Подойдя к Деду Морозу, он сказал:

— Обуйтесь, дедушка, а то простудитесь.

Потом он прижался к его руке и затих. Странный поступок малыша заставил всех замолчать.

— Не ругайте его, — попросил Тимофей. — Он хороший.

Дед Мороз улыбнулся и погладил его по голове.

Средняя Баба-Яга не унималась:

— Тимоша, а с кем твоя мама ушла?

— С Дедом Морозом.

— Вот видите! А это кто, как ты думаешь?

— Не знаю, — ответил Тимофей. — Только он очень хороший и добрый, не обижайте его.

Тут открылась входная дверь, и в комнату вошла Даша, за Дашей вошёл Кощей, переодетый в Деда Мороза, за ним прыгала Лихо в костюме зайчика.

Глава шестая. Кощей, а как «лопухнулся»

В комнате сразу стало тесно. Игорь и Тимоша бросились к Даше с расспросами, но им дорогу преградил Кощей. Он поднял вверх посох и начал декламировать:

Все были несколько удивлены таким приветствием Деда Мороза, но промолчали: уж очень он был похож на настоящего.

— Я узнал его! — вдруг закричал настоящий Дед Мороз. — Это он, маленький Гномик. У него мои волосы и мой костюм!

Младшая недоверчиво посмотрела на «Гномика» и сказала:

— Ничего себе «маленький», он даже выше меня.

— Узнал я его, это он ко мне приходил, когда я спал.

— А как же ты его узнал, если ты спал? — ехидно спросила средняя Баба-Яга.

— Да я не спал! — воскликнул Дед Мороз.

Кощей подмигнул Лихо, и она, запрыгав зайчиком, закричала:

— Ну ты, дядя, совсем заврался. То спал, то не спал. Деда Мороза Гномиком называешь. Убирайся-ка ты отсюда, пока он тебя не съел… То есть пока не заморозил!

— А это ещё кто? — удивлённо спросил Игорь.

— А это мой лучший друг, — ответил Кощей. — Заяц-мерзавец… То есть я хотел сказать заяц-побегаец, то есть заяц… Ну, в общем, бедняга он. Видите, как его жизнь пообтрепала.

Все посмотрели на Лихо. Она тут же прошлась по комнате манекенщицей, демонстрируя, как её пообтрепала жизнь. Всё это было очень подозрительно. Игорь повернулся к Даше.

— Даша, а ты как думаешь?

Наступила напряжённая тишина. Кощей злобно сверкнул глазами, подошёл к Даше и спросил:

— Ну что ты молчишь, красавица? Народ ждёт. Дед Мороз я? Или, может быть, вор и обманщик?

Даша молчала. Кощей подошёл к Тимофею и погладил его по голове.

— Какой славный мальчуган… А чего это ты такой серьёзный? Улыбнись дедушке!

Даша рванулась к сыну, схватила его на руки и закричала:

— Да, да! Ты Дед Мороз, настоящий Дед Мороз!

В квартире стало шумно. Средняя Баба-Яга кричала громче всех, что этого лысого пижамоносителя надо сдать в милицию. Игорь извинялся перед Кощеем за свои подозрения. Лихо радостно скакала по комнате, а младшая Баба-Яга пыталась ущипнуть Деда Мороза. И только Даша молчала. Она стояла у ёлки и крепко прижимала к себе испуганного Тимофея. Старшая Баба-Яга посмотрела на них, и у неё закрались подозрения.

— Послушайте! — сказала она. — Давайте всё-таки разберёмся. Если Дед Мороз этот, значит, тот не Дед Мороз?

— Правильно соображаешь, — весело сказала Лихо-заяц.

— Но если он не Дед Мороз, то кто? Как он в его избушке оказался? Почему не мёрзнет на морозе? И, между прочим, голос у него такой же низкий и бархатный, как у настоящего Деда-Мороза. Давайте выясним всё до конца.

— Нечего тут выяснять, — забеспокоился Кощей, — и так всё ясно. Посмотрите на него, это просто какой-то оборотень!

— Кто? — не понял Игорь.

— Оборотень. По восточнославянской мифологии — это недоброе существо. Может оборотиться в кого угодно: в собаку, стог сена или в лысого старца. А что самое главное, может до смерти напугать человека.

Бабы-Яги переглянулись. Где-то они уже слышали подобные речи? Вдруг младшая увидала стоящий у двери расшитый серебром мешок. Она сразу его узнала. Точно с таким же мешком сегодня к ним приходил Кощей.

— А чей это мешок? — спросила она.

— Это его, — сказала Лихо и указала на Кощея. — Он в нём подарки от детишек уносит, то есть подарки детишкам приносит. Видишь, какой красивый.

Старшая развязала мешок и вытряхнула на пол содержимое. Из мешка посыпалась всякая рухлядь. Сёстры подошли ближе и обомлели. Это были те самые предметы, которыми Кощей украшал ёлку.

— Ну и подарочки, — сказал Дед Мороз, — разве можно это детям дарить!

— А почему бы и нет? — хихикнул Кощей. — Вот, например, эту консервную банку можно привязать за хвост кошке. Кошка будет бегать, банка будет греметь, и всем будет весело. А вот эту дырявую кастрюлю можно заклеить пластилином и подарить какой-нибудь подслеповатой старушке. Ставит старушка кастрюлю на огонь, чтобы сварить сосиски, и уходит. Пластилин расплавляется, вода вытекает… а сосисочки-то сгорят! Умора! А вот этот рваный ботинок…

— Что ты такое говоришь! — возмутился Дед Мороз. — Я не допущу, чтобы детям такие подарки дарили. Это не я, это ты оборотень!

Кощей рассердился. Его, великого злого чародея, назвали каким-то низшим существом, которое и в подмётки ему не годится.

— Да как ты смеешь называть меня оборотнем! Меня, великого Кощея Бессмертного! Да я… — Кощей осекся. Он с ужасом понял, что сам себя выдал.

Бабы-Яги бросились к нему, стащили с него шубу, шапку, сорвали парик, бороду, усы. Тимоша прижался к маме.

— Не бойся, малыш, сейчас его не будет! — вскричала Даша.

И действительно. В комнате начало что-то потрескивать. Кощей сначала покраснел, потом позеленел и начал уменьшаться в размерах. Лихо испугалась и стала потихоньку продвигаться к двери.

— А ты куда, заяц-оборванец! — весело крикнул Игорь.

— Чего-то засиделся я у вас, — ответила Лихо. — Поскачу-ка я в лес, осинку какую-нибудь обглодаю, песенки попою. Тяжело нам, зайцам, зимой…

— А вот мы сейчас посмотрим, что ты за заяц.

С этими словами Игорь сорвал с неё шапку с ушками.

— Так ведь это Лихо Одноглазое! — закричала средняя Баба-Яга. — Ну, мерзавка, сейчас ты мне за письмо ответишь!

Лихо пулей вылетела из дома, пинками разбудила Змея Тугарина, взгромоздилась ему на спину и улетела в неизвестном направлении.

Между тем потрескивание усилилось, а Кощей всё уменьшался и уменьшался, пока не превратился в ёлочную игрушку. Игрушка была необычная. Это была куколка в виде Кощея. На голове у куколки была маленькая золотая корона, на сапожках серебряные шпоры, а на плечах чёрный плащ. В руке игрушечный Кощей держал какой-то маленький пузырёк.

Дед Мороз стал быстро одеваться в свою одежду, Даша и Игорь обнимались и целовались, Бабы-Яги бросились накрывать праздничный стол.

Тимофей поднял с пола игрушку и стал внимательно её рассматривать. Вдруг игрушечный Кощей ему подмигнул, но Тимоша этого не заметил. Он повесил игрушку на ёлку и пошёл к родителям.

Глава седьмая. Бабушка-Забавушка собственной персоной

— Ну, мне пора, — сказал Дед Мороз. — Спасибо, что вы меня выручили.

Вдруг он заметил, что Тимоша смотрит на него и чуть не плачет.

— Ты чего, малыш:

— Дедушка Мороз! — Тимоша всхлипнул. — Я так мечтал о самолётике, а мне подарили вот это.

И он протянул Деду Морозу самолётик, сделанный из мятой бумаги.

— Это кто же тебе подарил? — улыбнулся Дед Мороз.

Игорь рассказал о том, как Лихо его обманула — всучила этот самолётик специально, чтобы испортить Тимофею праздник.

— Не беда, — сказал Дед Мороз, — будет тебе самолёт, о котором ты мечтал!

Он взял у Тимоши бумажный самолётик и приложил к нему свой волшебный посох. Потом что-то над ним пошептал и пустил по комнате. Самолётик стал плавно летать вокруг ёлки. После первого круга у него выросли большие, серебряные крылья. После второго — появился фюзеляж с иллюминаторами, на котором было крупно написано: «РУССКИЕ СКАЗКИ». После третьего круга впереди возникла кабина, в которой сидели маленькие пилоты и махали Тимоше ручками. Самолёт сделал ещё один круг и, выпустив шасси, пошёл на посадку. Малыш смотрел на этот чудо-самолёт затаив дыхание. Он был счастлив. Глядя на него, Бабы-Яги прослезились. Самолёт плавно приземлился и, развернувшись, подъехал к Тимоше. Мальчик осторожно взял его на руки, прижал к себе и тихонько ушёл на кухню. Ему очень хотелось остаться одному с этим чудом.

— Ну, мне пора! — сказал Дед Мороз. — Сейчас схожу на свой волшебный склад игрушек, потом зайду за Снегурочкой, и пойдём ребятам подарки под ёлку класть. А завтра вообще тяжёлый день. В ёлочных представлениях будем участвовать.

— А где же ваша внучка? — спросила старшая Баба-Яга.

— Эх, — вздохнул Дед Мороз, — каждый год одно и то же. Я в хлопотах, а она целый день в «Салоне красоты» сидит, причёску делает. Но я не обижаюсь. Дело молодое.

— Вам бы тоже не мешало причёску сделать, — хихикнула средняя Баба-Яга.

Только тут Дед Мороз вспомнил, что он совершенно лысый. Вот это было действительно горе. Он, конечно же, был волшебник и мог творить чудеса, но перед матушкой-природой был бессилен. Он не мог сделать то, что должно совершиться само собой.

— Может быть, мне поколдовать? — спросила средняя Баба-Яга.

— Нет! — закричала младшая. — Только не это. От твоего колдовства он вообще без головы останется!

— Так вот же ваши волосы, — сказала Даша. — Кощей из них парик сделал. Очень похоже было. Надевайте, никто ничего и не заметит.

Дед Мороз от парика отказался.

— Если у меня будут фальшивые волосы, то я сам себя буду фальшиво чувствовать.

Тут раздался звонок в дверь. Игорь пошёл открывать.

В комнату вошла Бабушка-Забавушка.

— Знакомьтесь, — сказал Игорь.

— Да мы испокон веков её знаем, — обрадовались Бабы-Яги. — Это же Бабушка-Забавушка собственной персоной. Здорово, старая. Какая-нибудь новая сказочка есть?

— Есть, есть, — улыбнулась бабулька.

— А как называется?

— Очень просто называется — «Как Бабы-Яги Новый год встречали».

— Так это про нас?

Все оживились, и только Дед Мороз расстроено произнёс:

— А чем там всё закончилось?

Бабушка-Забавушка хитро улыбнулась и сказала:

— Ещё не закончилось. Игорёк, что ты Даше на Новый год подарил?

— Лучше не вспоминать. Лосьон для быстрого роста бороды и усов.

— Ура! — крикнула Даша, подбежала к шкафчику, достала лосьон и аккуратно намазала Деду Морозу голову, подбородок и там, где должны быть усы.

Общей радости не было предела. Через минуту перед ними стоял красавец Дед Мороз с пышными усами и седой бородой до пояса. Все зааплодировали, как в театре. Дед Мороз сиял.

— Ну, мне пора, — в третий раз сказал он. — Рад был со всеми познакомиться. Через год обязательно встретимся. А ровно в двенадцать часов подарок от меня ждите! — И почему-то добавил: — Только форточку приоткройте.

После чего он поздравил каждого с праздником и величественно удалился.

— А форточку зачем открывать? — спросила старшая Баба-Яга.

— Наверное, снежками в нас кидать будет, — предположила средняя, открывая форточку.

— А где этот ваш работничек, Водяной? Всё под душем сидит? — спросил Игорь у Бабушки-Забавушки.

— А кто его знает, — вздохнула старушка. — Не любит он компании. Всё по своим Русалкам тоскует. Беспокоится, как они там, подо льдом. Не застудились бы, чего доброго. Заботливый.

До Нового года оставалось совсем немного времени, и все сели за стол. Делились впечатлениями минувшего дня. Было так весело, что не пришлось даже включать телевизор. В двенадцать часов все стали целоваться и поздравлять друг друга с Новым годом.

Как только часы пробили двенадцать раз, случилось чудо. В открытую форточку влетел бумажный самолётик, сделанный из пропавшего листка календаря. А за ним влетело… Северное сияние.

Оно медленно развернулось и заискрилось. Все сидели раскрыв рты от удивления. Северное сияние колыхалось волнами и переливалось всеми цветами радуги. От него шёл удивительно свежий морозный запах. А ещё от него шла музыка. Всем нам эта музыка хорошо знакома, но мы её никогда не слышим. Мы её можем только ощутить тогда, когда нам хорошо. А сейчас она звучала оркестром, состоящим из всех музыкальных инструментов, которые только существуют на свете.

Тимоша встал из-за стола и стал играть с Северным сиянием. Он то подкидывал его, как лёгкую пелеринку, то, как шарф, обматывал вокруг шеи. Взрослые встали и подошли к Тимофею. Северное сияние мягко распалось на несколько частей, и каждому досталось по кусочку. Все начали тоже играть с этими цветными облачками, вдруг став одного возраста. Это была удивительная ночь. Ночь, когда взрослые стали детьми.

Может быть, когда-нибудь и к вам залетит северное сияние. Но только помните, что оно приходит к тем, кто весёлый, как ребёнок, добрый, как ребёнок, и мудрый, как ребёнок.

Ждите…

Эпилог

Наступило утро. Тимофей крепко спал, а Игорь и Даша пошли провожать гостей.

Бабушка-Забавушка сразу же поймала такси и умчалась к себе в контору записывать окончание сказки.

Средняя и младшая Бабы-Яги уселись на мётлы и приготовились к взлёту. Старшая возилась со ступой.

— Чего там у тебя? — спросила младшая и зевнула. — Закрылки?

— Какие закрылки! Как чувствовала — не надо было ступу во дворе оставлять. Мою ступу за мусорный бак приняли! Чего только не накидали! — ворчала старшая, вытряхивая из ступы мусор.

Средняя Баба-Яга, опираясь на метлу, спала.

Игорь и Даша глядели на них и улыбались.

Наконец старшая Баба-Яга забралась в ступу.

— Бабуля, а что это за фигура — «щелбан»? — спросил Игорь.

— А что, девки, покажем «щелбан»?! — крикнула старшая молодым голосом.

— Давай рискнём! — задорно ответили сёстры и втиснулись к ней в ступу.

Старшая Баба-Яга вытянула руки вперёд, а средняя и младшая заработали мётлами. Ступа рвалась вперёд, но старшая сдерживала её, упираясь ладонями в невидимую преграду. Послышался свист. Сначала тихий, как свист чайника, затем всё громче. Даша и Игорь закрыли уши руками. Ступа пошла мурашками и начала дрожать. В этот момент старшая Баба-Яга рывком опустила руки, и ступа с жутким хлопком рванулась вперёд, как будто получила щелбан от огромной невидимой руки. И тут же исчезла.

— Крепкие старушки, — только и смог сказать Игорь. Даша стояла рядом, притихшая, восхищённая.

А в это самое время в их квартире произошло странное событие. Кукла Кощея вдруг стала освобождаться от ниточки, за которую была привязана к ёлочной ветке. Вскоре ей это удалось, и она спрыгнула на пол. Тимоша крепко спал на кресле-кровати. Куколка залпом выпила содержимое маленького пузырька, который был у неё в руках, и начала расти. Через минуту у ёлки стоял Кощей Бессмертный во весь свой огромный рост. На голове блестела золотая корона, на лакированных сапогах — серебряные шпоры, а на плечах — плащ из чёрного бархата.

Кощей оглядел себя в зеркале и ухмыльнулся.

— Зловеще и красиво!

Затем подошёл к спящему Тимофею и внимательно на него посмотрел.

— Подрастай, а там, глядишь, свидимся.

С этими словами он растаял в воздухе.

В городе с улыбками просыпались люди. Это были первые улыбки в новом году.