Как ломаются стереотипы

- На сегодня, пожалуй, все. За тобой пришли.

Я отдала меч, с сожалением провожая его взглядом. Эрик скрылся в оружейной, унося мою игрушку.

- Так и знал, что найду тебя здесь.

- А мы как раз разогревались - из оружейной вышел Эрик, и пожал руку Крису. И добавил, видя мой обиженный взгляд. - На следующем занятии продолжим, а если Крис не против, то можем завтра. - Я заглянула в родные глаза, Крис держался...потом притянул меня к себе, обнимая.

- Не против - я повила на Крисе, а потом пошла переодеваться.

Вернулась я уже в нормальном виде. Крис с Эриком о чем-то говорили, ну а я прямиком пошла в оружейную. Всегда хотела посмотреть на хранившейся там арсенал, раз уж теперь появилась такая возможность, почему бы не воспользоваться? Я как и любая девушка, не обделена чрезмерным любопытством, отказываться от такой возможности не в моих правилах. Мое появление заметили, но останавливать не стали, довольная улыбка показала себя миру, и вот я в раю. Столько оружия я видела только у папы. На стенах с любовью были развешаны короткие мечи, и кинжалы гномьей работы в добротных кожаных ножнах. На гвоздиках висели метательные ножи, даже на вид острые, на заточенных лезвиях отражались блики от магического светляка. Мне приглянулся один кинжал. Невообразимо тонкое лезвие, рукоять оплетают две дракона, пытаясь, укусить друг друга за хвосты. Крылья расставлены так, чтобы можно было удобно держать кинжал. Красота! Мне захотелось рассмотреть это чудо поближе, заклинание левитации тут же всплыло из-под груды знаний.

Я плавно поднималась над полом, а создавалось впечатление, что я иду по невидимой лестнице. Ступенька, еще одна, и еще...я видела все иначе. Комната растаяла, вместо нее появилось свободное пространство, много пространства, в ней не было пустоты или же наоборот, ощущения давящих "стен". Здесь было хорошо, я поднималась по воздушным ступеням, вокруг плыл мягкий туман...ступени терялись в этом мягком облаке. Причем, у меня было стойкое ощущение, что вздумай я, упасть, именно облако примет меня в свои объятия. Казалось, здесь нет места зависти или злобе, здесь было спокойно и надежно. Где это "здесь" я не знаю, но уходить мне не хотелось. Ступени уходили все выше и выше...пока не закончились ровной площадкой. Я сделала шаг вперед, и провалилась. Полет длился недолго, даже замедленно, я уже решила "допрыгалась, дорогая", как меня словно подкинули вверх. А я всего-то хотела кинжал рассмотреть! Я снова летела, но теперь уже вверх, и гораздо быстрее. Мимо проносились белые облака, где-то я их уже видела...Небеса? Потом я резко застыла в воздухе, чья-то рука выдернула меня из облаков, и меня прижали к чему-то твердому. Мой взгляд наткнулся на ворот мужской рубашки. Все-таки допрыгалась.

- Тшшш - прошептали над самым ухом. Мысли возмущаться или попытаться вырваться даже не возникло. А смысл? Лететь буду долго, да и куда я упаду неизвестно.

- Найтвиэль! - грозно позвал мужской голос. У меня над головой тяжко вздохнули, и предупредили. - Стой тут, и никуда не уходи! Я сейчас. Изабель, я серьезно, даже не думай высовываться.

Этот кто-то знает мое имя. Напрашивается два варианта, либо я снова куда-то встряла, либо...а чего гадать? Послушаю, что говорят.

- Как продвигается твое задание? Демоны о чем-то догадываются? - все тот же голос.

- Послания отправлены, демоны явно что-то подозревают, но конкретных ориентиров у них нет - отчитался мужчина мягким баритоном. А голос то знакомый. Вот только где я могла его слышать?

- А девчонка? Она тебе доверяет?

- Нет. Ведет себя насторожено. Лишнего не говорит, больше слушает.

- На карту поставлена судьба мира. Огромная сила в руках неумелой девчонки это катастрофа! Найди к ней подход, и еще, я жду отчет - голоса смолкли, меня снова схватили за руку, и потащили к той самой лестнице, по которой я добралась сюда. Спустившись на один пролет, я увидела перед собой...Найта? Крылья за спиной развиваются на манер плаща, пожалуй, только крылья мне в нем и нравились.

- Что ты поняла из услышанного? - требовательно спросил Найт.

- Только то, что тебя послали втереться ко мне в доверие - я не смотрела на этого предателя, а думала, как бы не свернуть шею на этой лестнице.

Бесконечные ступени круто уходили вниз, теряясь в грозовых облаках, небо озаряли вспышки молний. Найт протянул мне руку.

- Пойдем. Нельзя, чтобы тебя засекли, не для того я на две стороны работаю.

После этих слов я задумалась, кто же он все-таки? Ангел-хранитель? Но после слов "работаю на две стороны" мне стало интересно, а должно быть страшно. Но мне было страшно интересно.

- Что значит "на две стороны"? - нужно срочно выяснить, с кем мы имеем дело.

- Ты в курсе, что за твою голову назначили солидную награду? - я помотала вышеупомянутой, уцепившись за его руку, и чуть не потеряла равновесие. - Так вот. Ты сейчас лакомый кусочек, демоны послали Инферно, ангелы - Хранителей, за остальных не знаю. Но одно могу сказать точно, ты будешь жива, пока из тебя не выкачают всю силу, а потом...у тебя просто не останется шансов.

- А ты, какую роль играешь? - Найт остановился, и пристально посмотрел на меня.

- Если бы я хотел, то не прятал бы тебя, а выдал бы Совету - жестко сказал ангел. И подхватив меня на руки, раскрыл крылья. Я закрыла глаза, ветер хлестал в лицо, мы неслись с бешеной скоростью. Все резко прекратилось, и меня передали кому-то. Под ногами ничего не двигается, значит можно открыть глаза.

- Забирайте ее. Меня, между прочим, чуть не поймали! - зло сощурился Найт на меня.

Ангельская, в чем-то даже кукольна внешность Найта не вязалась с бушующим ураганом страстей, потаенных желаний, и несбывшихся пока страхов тщательно скрытых под вуалью покорности. Эта его маска вмиг рассыпалась пеплом, как только отпала нужда в контроле. Белоснежные крылья Найт компактно свернул, зато показал самые настоящие клыки!

- Я займу помещение - и скрылся в оружейной.

Только сейчас я заметила рюкзак в его руках. Он вышел спустя пять минут...и в этом обтянутом кожей парне, я бы ни за что не узнала наивного на вид ангела. На Найте был черный кожаный костюм, высокие сапоги того же цвета, на голенищах, да и в самих сапогах спрятан целый арсенал разнообразного оружия: от метательных ножей и отравленных игл, до клинков превосходной работы. Все это скрывал черный добротный плащ, закрывающий лицо. От прежнего Найта остались лишь белые волосы, которые выглядывали из под капюшона. Я была в шоке, а вот Крис и Эрик удивлены не были, и спокойно смотрели на пришествие темного ангела.

- Найт... - неуверенно позвала я, не рискуя подходить ближе.

Мужчина усмехнулся, показав клыки, и где тот прежний Найт? Хотя еще при первой нашей встрече я воспринимала его двояко. Крылья и нимб были лишь прикрытием его настоящей темной сущности. Так чувствовала я, как остальные не знаю. Но цепкий взгляд, охватывающий одновременно всю комнату, и отдельно каждого, осторожные движения, словно рассчитанные на сто ходов вперед выдавали в Найте повадки охотника.

- Нет. Сейчас я не Найт, а кто именно, узнаешь позже...- его фигуру затянул туман, оставляя кучу вопросов. И кто же он?!

Я обернулась к мужчинам.

- Вы что-нибудь понимаете? - мой вопрос задохнулся звенящей тишиной. Тяжелой такой, давящей на виски.

Крис пожал руку Эрику, и повел меня на выход.

- Крис. В чем дело?

- Не волнуйся, это часть плана. Всего и нам Найт не рассказал, только намекнул, что он на нашей стороне.

На нашей стороне...а какая же другая сторона? Кто правит балом там? Снова одни вопросы.

- Так он что-то типа тайного агента? - Крис оглянулся назад, кивнул, и добавил. - Все дома, пойдем. За нами следят - не успела я и слова сказать, как из за ближайшего угла раздалось.

- Крис, Изабель, быстрее сюда - из тени вышел Дайран. Крис с удвоенной силой потянул меня. И вовремя. В воздухе пролетела игла, я уже бежала, не отпуская руки Криса. Когда мы добрались до поворота, Дайран поставил щит, и сделал нас невидимыми. Я тут же отдал часть силы, щит слабо замерцал, и стал еще плотнее. Крис прижала палец к губам, Дайран кивнул, и взял меня за руку, предостерегающе сжимая пальцы. Я огляделась, мы стояли в тупике. В коридоре послышался стук каблуков, и чьи-то еще шаги, почти неслышные, осторожные...

- Как ты мог их упустить?! - капризно зашипел женский голос.

- Я что виноват, что они такие осторожные? - холодно поинтересовался мужской голос. Звук шагов стих, наступила нехорошая тишина. Две фигуры в плащах остановились как раз там, где мы прятались. Мужчина стал спиной к нам, а его спутница стояла напротив, и яростно шипела.

- Ты должен был предусмотреть все! Она редко где ходит одна, и сейчас ты упустил шанс! Это первый раз за долгие месяцы ее удалось застать одну, и что ты сделал?! Промазал! - истерично вопила женщина.

А вот и темная сторона, и эта истеричка ее возглавляет? А жить становится все интереснее и интереснее.

- Я жду результатов! - заявила она, и растаяла в белом свечении. Мужчина тоже куда-то ушел, а мы уже неслись порталом. Дома нас уже ждали. Тарис, папа, а вокруг дома рассредоточилась моя свита. Был еще кто-то... и этот кто-то преспокойно пил чай на кухне.

- А если бы я попал?! Вы что ничего ей не сказали? - черный плащ взметнулся, являя раздраженного Найта.

- Не успели.

- Что не рассказали? - спросила я, освобождаясь от рук Дайрана. - Ну, я жду.

Никто не спешил проливать свет на это темное дельце.

- Тебе нужно лишь знать, что я на вашей стороне. Крис должен был тебя увести раньше, чем появится мое временное начальство - Найт сделал особый акцент на слове "временное".

- А игла? Она предназначалась для меня? - Найт кивнул. - Тогда я хочу знать о вашем плане, и моем месте в нем.

Я говорила абсолютно спокойно. Судя по реакции Найта, я сама чуть не подставилась. Крис переглянулся с папой, папа с Дайрном, Дайран с Тарисом, потом они дружненько оттеснили меня к дивану. Я присела, ожидая объянений.

Ага, прямо девочка цветочек. Начал Найт, и судя по опущенному взгляду, он говорить не хотел.

- Всего я пока не могу рассказать, но я всегда буду предупреждать, когда мне снова поступит заказ. Да. На тебя, ты сейчас лакомый кусочек. Да не смотри ты так.

- А как мне смотреть? На меня открыли охоту, а я ни сном, ни духом - в тон Найту ответила я.

Найт сдался без боя.

- Спрашивай.

- Насколько я поняла, тебе дали заказ?

- Да.

- Кто заказчик?

- Этого я сказать не могу. Это только мое дело.

Мое, мое, а я значит живая мишень?!

- Насколько сильны противники? - я четко формулировала вопросы, чтобы Найт не мог увиливать или недоговаривать. А судя по морщинке на лбу, он думал, что мне рассказать, а что и смолчать. Ну, уж нет! Охотятся на меня, значит, я имею право знать, чего мне ожидать, чего опасаться, и каких темных закоулков избегать.

Найт мялся, и тянул с ответом.

- Ладно, чувствую, не отстанешь.

- Я хочу знать, ради чего рискую - это была чистая правда. Если уж я рискую собственной жизнью, то нужно подготовиться.

Найт смерил меня долгим задумчивым взглядом.

- Ладно, слушай. Сама захотела. Темные гильдии отобрали самых лучших бойцов и магов, со стороны светлых Хранители, но, не обольщайся, их методы работы не слишком отличаются от темных. Ну а со стороны Ледяных земель Инферно. - Тут он остановился, и, переглянувшись с Крисом, сказал. - Инферно это я.

- То есть тебе поручили убить меня? - я решила уточнить свою судьбу.

- Да. И так получилось, что и Небеса поручили мне забрать твою силу. Но заказчики сразу попытаются убрать друг друга, а уже потом победитель заберет силу.

- Ага, прекрасно! И сколько у меня есть времени?

- У нас - поправил меня Крис, усаживаясь рядом, и обнимая.

- Месяц-полтора. Все ждут, когда ты войдешь в силу полностью - вот вам и дар. Жизнь моя, а распоряжаются ею все кому не лень! Найт прервал рассказ, и застыл каменным изваянием.

- Меня вызывают. И еще одно, убивать тебя я не хочу, ты главное сама не лезь на рожон. Иногда мы будем играть спектакль для заказчиков, но повторюсь. Ни при каких обстоятельствах не лезь, куда не просят! - и растаял.

- Ладно, буду паинькой, но развлекать меня вам.

- Как сдашь экзамен, вы с Крисом переселяетесь к нам. Тебя нужно многому научить, да и безопаснее у нас - сказал Дайран.

- Кстати, когда вас ждать? - это уже Тарис.

Я посчитала. Осталась всего неделя, чувствую, эту неделю я навсегда запомню.

- Через неделю - и тут я вспомнила, что братья обещали научить меня контролю разума. И только я открыла рот, чтобы напомнить...

- Я помню. Как только прибудете к нам, этим и займемся - пообещал Тарис. Я лучезарно улыбнулась впервые за этот вечер.

- Нам пора. Но если что, зови - демоны ушли порталом, подмигнув мне напоследок.

Папа задумчиво смотрел на меня.

- Ах, да, совсем забыл. Давид возвращается в школу.

- А Агата?

- Она рвется за ним, но недельку потерпит - папа тепло улыбнулся мне. - Мне тоже пора. Давид остался с тремя неуемными дамами.

- Передавай привет.

Крис сел на диван, а я устроила голову на его коленях. Вот так хорошо.

За окном поднималась буря, снежинки любопытно приникали к окну, мороз расписал стекла ажурными рисунками. Причем каждый раз новыми, я всегда удивлялась, как так получается. В темном небе висела серебристая луна, окрашивая снег благородным серебром. Изумруд пыхнул в камин, огонь весело затрещал, дракончик устроился поближе к огню, а за окном завывала вьюга, рождая все новые снежинки. Они веселым вихрем приникали к окну, рассказывая свои истории.

- Справимся - тихо сказал Крис, перебирая мои волосы, я расслабилась. Это всегда помогало, странным образом Крис всегда знал что нужно делать. Мне вдруг отчаянно стало не хватать его тепла, казалось, что мы слишком далеко друг от друга. Я вцепилась в него, и успокоилась только когда услышала его сердцебиение. В такие мгновения мы были одни во всех мирах. Вот бы время остановилось на недельку, но мои мольбы разбились о стену непонимания в приемную судьбы. А если еще вспомнить тот бардак, что твориться на небесах, посевдо святоши!

С утра я снова засела за книги, да-да, те самые с запретной библиотеки. Ну, вот кто виноват, что в них больше полезной информации, а не пустые высказывания полные воды? Крис отвлекал меня на завтрак, потом на обед и на ужин. А остальное время я грызла гранит науки. Хотя здесь попадались такие интересные вещи, что меня приходилось оттаскивать от книг, я даже за стол брала полюбившийся фолиант. Так неделя и прошла, я даже не заметила, когда пролетело время. В дом кто-то приходил, в дверь то и дело стучали. Я не выдержала, и со всеми книгами, и тетрадями телепортировалась на чердак, среди старинных елочных украшений, книг, и картин я, наконец, смогла сконцентрироваться. Вечерами у меня были тренировки с Эриком. И ох как они отличались от занятий! Оказывается, Эрик на занятиях бился в пол силы, а сейчас же мне приходилось выкладываться на все двести процентов, чтобы спустя два часа выползти из тренировочного зала. Но все наши усилия не прошли даром. Я поднаторела в бою, и сроднилась с мечом, палкой, метательным оружием, и булавой, так что теперь я была вдвойне опасна. Во-первых я катастрофически уставала, и только бесконечный запас сил не давал мне упасть прямо там на матах бездыханной тушкой, во-вторых, Эрик хорошо натаскал меня. Он показал мне столько новых приемов и маленьких, а главное не запрещенных хитростей.

Но день Х нашел меня и там. Завтра переходной экзамен, а это значит прощай покой и сон.

Я сидела на кухне, и читала очередной фолиант, посвященный боевой магии. В ее освоении мне немало помогли демоны. Оказывается, я столького не знала! Крис сытно накормил меня, а то в последнее время я банально забывала поесть, почти поселилась на чердаке.

И вот я стою посреди кабинета, тяну билет, называю его номер, и с остекленелым взглядом иду к единственному свободному месту. Всех рассадили по одному, оно и правильно, не хватало еще, чтобы в конфликт вошли противоположные силы. Все сейчас напоминали сжатые пружины, готовые в любой момент распрямится, и ...хана всем, кто не владеет магией. Стены кабинета укрепили магически, так на всякий случай. С теоретической частью я справилась быстро, пребывая как в полудреме, я отвечала на хитрые вопросы преподавателей, и хотела поскорее оказаться на полигоне. Все мои мысли были устремлены туда, где, пахло горелым, и слышались крики... первые жертвы ступили на скользкий путь убийств. Тем временем оценку заверили магическим пером, и я пошла, переодеваться для следующего испытания. Легкий, но прочный костюм мягко облегал тело, волосы собраны в пучок, вот я и готова. Вышла из раздевалки, и свернула в темный коридор подвального помещения. Именно там был пропускной пункт в мир криков, и ужаса. Обольщаться, что финальное испытание будет легким и неопасным не стоило, нас готовили к реалиям жестокой жизни, как только мы выйдем за стены школы, только в наших силах спасать свои жизни или нет. Мне на костюм прикрепили номер, и открыли двери на полигон. Огромное пространство контролировали по периметру Архимаги. Независимые наблюдатели, как их называли преподаватели. Они следили, за тем, чтобы все честно прошли это испытание. А внизу на арене разгорелся бой не на жизнь, а за смерть. Арена представляла собой нагромождение всяких горок, шатких мостиков с острыми камнями на дне, то тут, то там выскакивали монстры, в искусственно созданные болота заманивали русалки с клыкастыми улыбками.

Меня подвели к платформе. Только увидев все это, я осознала, что все, игры закончились, здравствуй взрослая и полная неприятных неожиданностей жизнь. Платформа поплыла по топкому болоту, и высадила мен на маленьком островке, который к тому же еще и качался...и отплыл обратно. Под сводом бурлила лава, она в неожиданных местах вытекала на арену. Кочка под ногами задвигалась, мутная вода пошла пузырями, рассмотреть что там прячется, не было возможности, да и времени. Она начала тонуть, я заозиралась вокруг, в поисках хоть чего-то, за что можно зацепиться, или хотя бы еще секунду устоять. Вода коснулась моих сапог...так как меня окружала мутная вода, то оставалось только одно. Прыгать. И я подпрыгнула со всей силы, кочка окончательно пошла под воду, в полете я отрастила когти, и попыталась ухватиться когтями за доски шаткого моста. Рука соскользнула, оставив борозды на древесине, вода внизу забурлила, и пошла пузырями. Из воды показался гребень монстра, мне пришлось цепляться другой рукой. Мои когти застряли в промежутке между досок, а монстр все больше поднимался из воды, скалясь острыми зубками. Свободной рукой дотянулась до метательного ножа, спрятанного в сапоге, и, не дожидаясь, пока хищная рыбка доберется до меня, метнула нож. Прямо в цель, вернее в глаз. Я попала рыбке в глаз, отчего та ушла под воду. Но расслабляться было рано, по мосту неслась ледяная лавина. Вокруг все ревело, смешались человеческие крики, и рев монстров. А лавина все приближалась... я выдернула когти из древесины, и с полетела вниз, еще в полете проговорила заклинание левитации, и зависла над кромкой воды. Вода снова забурлила, а прямо на меня несся огненный шар вместе с Грегори. Откинув одногрупника на кочку, я взлетела вверх, на мостик, уже полностью покрытый льдом. Веревки заскользили в моих руках, ноги разъезжались в разные стороны...я поскользнулась, и уже приготовилась прыгать на проплывающую кочку, как меня потянули обратно на мост. Я впилась когтями в скользкий лед, который к тому же не таял, и подтянулась, цепляясь за чуть обгоревшую веревку.

- Марк? Спасибо, пригнись - на нас летел рой огненных стрел, а из воды поднимался шипастый хвост. Мы, не сговариваясь, стали спина к спине. Я кинула в змеевидный гибкий отросток ледяные иглы, монстр зашипел, и хвост исчез в мутных глубинах.

- Пригнись! - перекрикивая всеобщий рев, приказал Марк. Я послушалась, и проводила взглядом огромный шар изо льда и пламени. Он ударился в стену, и упал в воду, искрясь пылающими лучами.

Лучи опалили веревку, за которую я держалась. Лед затрещал, и мост обрушился...куски льда падали в воду, забивая монстра, я в последний момент ухватилась за висевший участок моста, рядом держался Марк, напряженно всматриваясь вдаль. От воды шел пар, видимость снизилась к нулю, в густом тумане вспыхивали бомбочки, освещая все вокруг. Огненные шары летали над головой, с тихим шипением падая в мутные воды. Пузом кверху всплыла хищная рыбка, еще недавно скалившаяся на меня. В стену врезались сразу три огненных шара, рассыпаясь искрами о защитные щиты. Потом над головами просвистели ледяные иглы, так что я поостереглась высовываться, и Марка остановила.

- Подожди. Пусть туман немного рассеется.

- Там где-то Валь - его голос дрогнул.

- За нее не волнуйся, она вампир, и в любом случае выживет, нам нужно выбираться к площадке - я показала на плывущую платформу.

Когда туман рассеялся, я рванула к ледяной горке, и потянула Марка за собой. Стоило стать на скользкую поверхность, а перил никаких даже не предполагалось, я поехала вниз. Горка уходила вниз под крутым углом, я быстро зашептала заклинание, растягивая его и на Марка. Но он уже и сам справился, парень парил рядом, хотя "парил" не то слово Мы неслись с бешеной скоростью, и просто рухнули на платформу, едва не падая в воду. Я перевернулась на спину, и перевела дыхание. Не верилось, что я это прошла! Как только я вышла в зал ожидания, меня сразу же окружили.

- Жива - облегченно выдохнул Крис, целуя ранки на руках.

- Блеск! Молодец! - Тарис обнял меня, одновременно заживляя многочисленные синяки.

- Доченька - кинулась ко мне мама. Она с ужасом смотрела на потрепанную меня.

- Все нормально - попыталась я всех успокоить.

Дайран просканировал меня, и улыбнулся.

- Внутренних повреждений нет. Только синяки, да и тех скоро не будет - он привлек меня к себе. - Я знал, ты справишься.

Потом папа протянул мне звенящий кристалл.

- Агата - папа кивнул. А я открыла свое сознание, впуская звенящий голосок Агаты и Кристи.

- Жива? - наперебой спрашивали сестры.

- Жива, жива - успокоила я неугомонных сестриц. Потом они долго изливали мне свои страхи, касательно меня, Агата расплакалась, Давид обнял ее, предоставляя свою футболку в качестве платка.

С полигона выходили. Марки и Валькирия. Назвать ее сейчас Валькой язык не поднимался. Вертикальные зрачки полыхали алым светом, черты лица походили больше на звериные, внушительные клыки покрыты кровью.

- Мы прошли! - кинулась она обниматься. - И теперь мы едем на практику! - подруга пританцовывала на месте, вовлекая и меня в дикие пляски. А что, выглядим мы сейчас подходяще, не хватает только бубнов, и зловещих масок.

- По болотам...- мечтательно пропела я, наблюдая, как лицо мамы вытягивается, а папа, Крис, Тарис и Дайран тепло улыбаются. Подруга перестала прыгать, и счастливо кивнула.

- Может какого-то зомби смогу разговорить. Очень уж меня интересует, как они с такими дряхлыми костями умудряются вылазить из могил - совершенно серьезно произнела Валькирия, наслаждаясь произведенным эффектом. Смотрела она на Марка.

- Ну, уж нет, одну я тебя на кладбище не пущу - мягко сказал парень, увлекая Вальку за собой. Уже на выходе она подмигнула мне, я ответила тем же. Я смотрела на эту парочку. Удивительно, какой ручной становилась Валька рядом с Марком.

Крис обнял меня, и тоже повел на выход. За нами гомонящей цепочкой потянулись остальные. Потом была теплая ванная, вкусный обед, а потом...потом был Крис. Мир перестал существовать как только на город опустилась ночь. Она мягким покрывалом из ярких звезд укутала бурлящий город, в окнах гас свет, наступала тишина, улицы пустели, только снежок устилал тропинки, и деревья, город успокоился, чтобы завтра снова ожить, и забурлить жизнью. А пока мир мирно спал, не ожидая надвигающейся бури...

На пол упала очередная ваза, волна голубых волос взметнулась, рассыпаясь по плечам морозным утренним поцелуем. Послышался хруст стекла...

- У тебя такая возможность! И почему ты на этот раз не убрал девчонку?! - рассерженной гарпией носилась по комнате Шалиссия. Инферно, не изменяя своей привычке, сидел, укутавшись в плащ. Лица он не открывал, это была его козырная карта в крапленой колоде королевы. Не зная его лица, Шалиссия не могла ничего ему сделать.

- Там было десять архимагов, я не дурак, чтобы подставляться вот так глупо - спокойно сказал Инферно, ожидая новой вспышки истерики, и королева не обманула его ожиданий. Новая порция осколков украсила ковер. Инферно с сожалением посмотрел на когда-то прекрасный текстильный шедевр, и покачал головой.

- Терпение... - королева резко развернулась на каблуках, и неподобающе подлетела к охотнику.

- Ты предлагаешь мне просто ждать?! Да за ней следят лучшие из лучших! Даже святоши с крылышками послали Хранителей, а ты говоришь о каком-то мифическом времени?

Инферно со злорадной усмешкой наблюдал за королевой, ему нравилось, как гаснет ее надежда, как рушатся хрустальные многоэтажные замки, как земля уходит из под ног. А как она была соблазнительна, когда злилась. Мужчина поймал себя на мысли, что втайне даже от самого себя любуется этой холодной женщиной. Он все гадал, что же пересилит, его желание, или же инстинкты охотника? Но не перестал рассматривать ее, задерживаясь пылающим взглядом на тонкой талии, изгибе бедер, и глазах. Холодных, но таких...родных? В них плавился лед, когда девушка задумывалась, и тогда Инферно жадно впитывал ту искру огня. Такую редкую, и такую желанную. Девушка не видела лица собеседника, но почувствовала изменение в собственной ауре, в ее надежной крепости пытались найти дверцу,...но ее она закрыла давно, и открывать снова не желает. Девушка махнула рукой, заканчивая бессмысленный разговор. Инферно поднялся с кресла, и вышел. С него словно пелена спала, мужчина шел по темному коридору в своем крыле, и не понимал, как может одновременно тянуть и отталкивать? Как в одном человеке может сочетаться хрупкое ранимое существо, и бездушная стерва? Дождавшись, когда шаги мужчины затихнут, девушка растворилась в вихре снежинок.

Я проснулась от постороннего шума, кто-то усиленно старался не выдать себя. Сначала мне казалось, что это сон, но отчетливый стук каблуков на балконе заставил меня мигом проснуться. Я осторожно встала с кровати, и пошла на звук. Знаю, безрассудно, но все, же я пошла. Чувствовала подвох, но шла. Звуки стихли, резко так. Нехорошо. Открыла дверь, но не успела я сделать и шага, как меня грубо вытащили на холод, и прижали к горлу что-то острое. Ох, е, куда я опять встряла.

- Так это ты та самая Изабель? - презрительно так осведомился женский голос.

Ну, вот что мне так везет на психованных, и стерв? Я отвечать не стала, стала бы она приставлять холодное оружие к горлу, если бы не была уверена? Нет, а значит, нужно отвлечь ее. Но только вот как? Не светские же беседы с ней вести.

Она мен нож в горло, а я ей "Холодно сегодня, не находите?". Бред какой-то. Пока я думала, лезвие стало как-то напрягать.

- Да. Та самая.

Женщина усмехнулась, запахнула светлый плащ. Стоп! Я уже видела его. Так это и есть один из заказчиков? Расту, за моей тушкой уже сами приходят. Лица я не смогла рассмотреть, мешал капюшон.

- И что они в тебе нашли?! - сколько зависти в голосе. Я не отвечала, старалась не поскользнуться. Босые ноги замерзли, и ужасно скользили по снегу.

- Какое жалкое зрелище - пока эта стерва измывалась над моим организмом, я собирала силу в огненный шар. Хватку она ослабила, и теперь я могла опустить голову, а то уже затекла. А у нас появился еще один зритель, за спиной у женщины появилась тень, тоже в плаще. Я уже подумала, все, но у меня появился шанс. Она застыла, и шикнула на меня, чтобы молчала. Пока она вслушивалась в тишину, я подняла руку с горящим шаром, и резко кинула его прямо под капюшон. Нож царапнул мне горло, горячая струйка побежала по коже...Капюшно спал, открывая голубые длинные волосы, половины из которых уже не было. Половина лица была обожжена, так что рассмотреть черты лица уже невозможно.

- Ты! - она снова вскинула руку с кинжалом, но замерла, широко раскрыв уцелевший глаз. Столько ужаса я еще не видела. Пока я смотрела на живой труп, меня оттащил Крис, одновременно бросая что-то тени.

Тень вскинул руку, в свете луны блеснуло лезвие клинка. Рыча, обезображенная женщина повернулась к тени.

- Ты...да как ты...- договорить она не успела.

Тень усмехнулся, и сделал, то что не давало весь вечер покоя. Мужчина впился жадным поцелуем в ее губы, одновременно вонзая кинжал в живот, тело женщины изогнулось, из горла вырвался хрип.

- Хотела власти? Получай! - и с силой вогнал клинок по самую рукоять.

Женщина попыталась отстраниться. Тень не позволил, и снова склонился к ее губам, но уже выпивая жизнь и силы. Ее кожа бледнела на глазах, нежный персиковый оттенок сменился серым цветом.

- И на последок.

Тень с силой повел клинок выше, к сердцу. Слышался звук ломающихся костей, и предсмертные хрипы женщины. Достигнув грудной клетки, он остановился, и посмотрел на творение рук своих. Потом усмехнулся, и... Лезвие метко вошло в сердце, брызнула кровь. В ее взгляде отразилось безумие, тело начало оседать, заливая балкон кровью. Темная лужа растеклась под обезображенным телом, а из тени вышел Найт, или Инферно.

Он вертел в руках окровавленный клинок, тот сабо мерцал. Чем сильнее было свечение, тем бледнее становилось тело женщины, остатки жизненной силы покидали мертвое тело.

- А сейчас вам лучше уходить - непререкаемым тоном сказал он.

Как же теперь его называть? Ангел с повадками охотника, я собственными глазами видела, как Инферно наслаждался смертью, упивался силой. Кто он сейчас?

- Держи - протянул он абсолютно чистый клинок Крису. - Клинок впитал в себя силы королевы Ледяных земель, ее сила теперь ваша. И поспешите! Как только другие охотники узнают, что Шалисси выбыла из гонки, они явятся к вам, и не пожалеют никого. Помните, им нужна только сила!

Потом спрыгнул с балкона, и взмыл в ночное небо уже знакомым ангелом Найтом. А я смотрела на рубиновую лужу, потом присела, и обмакнула платок в кровь королевы.

- Может пригодиться - ответила на непонимающий взгляд Криса. Упаковала платок в сферу, и взяла Криса за руку.

- Пойдем. Нужно собираться.

Крис заглянул в комнату, и, убедившись, что никто не нападет, пропустил меня первой.

- Совсем замерзла, садись - меня укутали, и надели теплые носки.

Я почти не чувствовала ног, но согревшись все ощущения вернулись, включая и покалывания. Сборы Крис взял на себя, я же послала сообщение Дайрану. Матрица времени меня словно не пускала, мой зов терялся в пустоте...

- Что-то не так, быстро собирайтесь - раздалось за спиной.

Дайран удерживал портал открытым, а Тарис следил за обстановкой. Крис уложил кинжал в сумку, и, взяв, меня за руку повел к порталу. Тарис уже ступил в темноту воздушного коридора, как в щит ударила силовая молния. Скинув одеяло, как была в халате, я рванула в спасительную темноту, не отпуская руку Криса. Дайран зашел последним, я обернулась, да так и застыла. Щит пошел трещинами, превращаясь, в смертельное оружие. Некогда уютная комната была утыкана острыми кусками стекла, пол усеян мелкой крошкой, сверкавшей в свете луны.

По стенам ползли мерзкие змеевидные отростки, оплетая все на своем пути, очертания комнаты все больше размывались, теряясь в зелени вездесущих отростков. Очнулась я лишь, когда почувствовала спиной холод каменных стен, и что-то мягкое. Мне даже почудилось, что это мерзкие отростки, но повернувшись, я увидела живую сеть растения с салатовыми листиками. Сквозь зеленую вязь проглядывал серый камень, со времени моего последнего визита подземелья кардинально преобразились. Холодный камень покрывала светящаяся вязь растений, факелы больше не освещали одинокие коридоры. Все стены светились, да и коридоры перестали быть одинокими. Из пролета вышли два демона, а увидев нас, склонились в поклоне. Вот это прием. Здесь даже дышать стало легче, стены больше не давили, не возникало желания поскорее убраться отсюда. Наоборот стало уютно и тепло. Дайран проводил нас в комнату, и оставил одних. А что, уютненько. В камине потрескивали дрова, мебель из красного дерева, мягкий ковер, факелы на стенах. Имелось здесь еще две двери. Одна вела в ванную. Прямо в полу был сделан мини бассейн, с горячими источниками. А за второй скрывался кабинет. Он меня мало заинтересовал, а вот горячие источники прямо таки притягивали к себе. Я забралась в бассейн, идеально гладкое дно приятно холодило кожу, а горячая вода расслабляла, и успокаивала мои уже порядком расшатанные нервы. Я каждую секунду ждала нового нападения, и уже забыла, что это такое спокойная жизнь. Приятный полумрак, и теплый камень творили чудеса. Я наслаждалась покоем и тишиной, вода колыхнулась, и меня обняли знакомые руки. Я приподнялась, давая возможность Крису устроиться за моей спиной, откинулась на его грудь.

- До чего договорились?

- Оставшееся время остаемся здесь. Тшш - прошептал он, прокладывая дорожку поцелуев по шее. - Как же я соскучился за тобой.

Крис переплел наши руки, и поднес к губам, целуя мою руку. - Такой мирной, спокойной - плечо обжог нежный поцелуй. - Беззащитной - горячие губы прижались к моей шее. - И моей - Крис нашел мои губы, даря немыслимое удовольствие. Я жадно отвечала на его дразнящие поцелуи, плавясь в нежных объятиях. Каждая клеточка моего тела хотела быть еще ближе к нему, стереть расстояние между нами, снова почувствовать его. Крис развернул меня к себе, я обхватила его талию ногами, и подавилась собственным вздохом...а Крис лишь крепче прижал меня к себе, позволяя ощутить силу его желания. С каждым движением я лишь крепче впивалась в плечи Криса, то царапая кожу, то залечивая ранки. Зрачки Криса расширились, я потерялась в бездонном голодном взгляде. Выгнулась от его напора, отчего Крис застонал, впиваясь в мои губы требовательным поцелуем. Я задыхалась от желания, всепоглощающего желания, выжигающего изнутри. Мне все еще казалось, что мы далеко, и Крис каждый раз доказывал обратное.

- Еще... - на грани безумия прошептала я. Собственница внутри меня кричала "Мой, мой и только мой". Крис замер, зарылся в мои волосы...одно резкое движение, и я снова выгибаюсь, новая волна желания огнем прокатилась по телу, руки Криса на моей талии, и короткие вздохи между поцелуями. Теперь уже Крис закрывал глаза от удовольствия, направляя мои движения,...казалось, я сойду с ума от наслаждения. На губах Криса играла довольная улыбка, новый поцелуй, невообразимо нежный, и я тяжело дыша, лежу на его груди, в кольце родных рук.

- Моя - меня крепче обняли. Я закрыла глаза, и наслаждалась близостью Криса. Его руки оставляли горящий след на коже, а губы манили, и зазывали снова окунуться в негу страсти...

Засыпая, я думала, что нет всех тех охотников, и что не было той истерички, из за которой я чуть ноги себе не отморозила. Вот же стерва! Утром к нам постучали, и пригласили на завтрак. Пришлось выбираться из постели, и собираться. Когда мы вышли, то передо мной снова склонились в поклоне. Так, это что же выходит, так теперь каждый демон будет кланяться, стоит мне где-нибудь появиться?

- Это излишне - попыталась я воззвать к коленопреклоненному демону. Он встал, и пошел вперед, так и не сказав ни слова.

Я переглянулась с Крисом, он кивнул, мол, так надо. Ну, ладно, надо так надо. Демон повел повел нас по светящемуся коридору, повернул направо, и остановился, открывая дверь. Я вошла первой, следом шел Крис. Я-то думала, что это просто завтрак, а тут собрались все обитатели подземелий. Огромная комната, увешанная флагами уже канувших в лету государств, была набита демонами. Здесь не было вьющихся растений, Дайран улыбнулся при виде нас, и поднялся со своего стула. Демоны все как один тоже поднялись, и склонились в поклоне. Опять? Да что же это такое? Тем временем Дайран подвел нас к столу. Нас посадили во главе стола, напротив Дайрана и Тариса. Сколько здесь было демонов сказать точно не могу, но все они до единого с немым восхищением смотрели на меня. Не люблю, когда все внимание приковано ко мне как сейчас, я поежилась, и вцепилась в скатерть.

- Хочу вам представить нашу Госпожу - начал свою речь Дайран, а мне захотелось спрятаться под стол, и не вылазить оттуда до окончания завтрака, ну или пока все не разойдутся. Тарис поймал мой возмущенный взгляд, и пожал плечами, кивая на брата. А Дайран продолжал воспевать мне оду.

- Изабель надежда нашего народа, ей мы обязаны переменам в нашей жизни.

К концу его речи на меня смотрели, не иначе, как на какое-то божество. Дайран поймал мой возмущенный взгляд, и довольно улыбнулся. Вот чего он радуется? Предупреждать о таком надо!

- А теперь прошу, ешьте - только, когда все застучали вилками о тарелки, я немного расслабилась, и сама начала есть. К моей великой радости, за столом не повисла тяжелая тишина, все заговорили о делах, о будущих переменах, и планах. Ну а я смогла насладиться кухней. Особенно порадовала запеченная красная рыба, салат из морепродуктов, и еще много чего. В целом завтрак прошел мирно, и без происшествий, если не считать истерзанную скатерть, да поломанную ложку. А я предупреждала, что подготавливать к такому нужно! Вскоре демоны церемонно раскланялись, и молча, покинули обеденный зал. А я считала секунды, когда же они выйдут, и когда вышел последний демон, я не выдержала.

- И что это было? - зашипела я, откидывая сломанную ложку в сторону. Согласна, не подобающе себя повела, но что-то забурлило в крови, призывая меня к действию.

Дайран спокойно выслушал мое шипение, и кивнул на стул, предлагая присесть. Я села, в мой бокал налили вина.

- Это было твое представление поданным - спокойно, но все, же серьезно сказал он.

- Поданным? Зачем? - ничего вразумительней я не смогла выдать. Интересно, Дайран и правда рассчитывает, что я приму щедрую роль? Конечно, лестно, но это не по мне.

- Ты же все слышала - только и ответил демон, отпивая благородный напиток.

Я щедро отпила вина. - Тебе будет предоставлена свита, собственная охрана, и еще много кто. Но об этом потом, если позволишь.

- А почему именно мне? - уж очень меня интересовали мысли Дайрана, что же он скрывает? Я смотрела на демона, не отводя взгляда, а он был спокойным, как удав. Демон поставил бокал, встал, и неторопливо подошел ко мне. Присел на корточки, мне прямо неудобно стало, и как душевно больной объяснил.

- Ты наследница демонического рода, ты носитель "огненного демона", и что из этого выходит...? - видимо Дайран хотел, чтобы я сама дошла до ответа, но не судьба. Я догадывалась, о чем он говорит, но не хотела признавать этого факта.

- Это значит, что именно ты наследуешь Черный трон.

Так и знала! А ведь не надо было заводить этого разговора, раскланялась бы, как мои поданные, и все.

- А ты? Ты же Повелитель! - мысленно я уже выстраивала стенку между недовольством в глазах демона, и моим нежеланием брать на себя такуууую ответственность.

Демон не сводил с меня внимательного взгляда, Крис молчал, а значит, он знал...и не сказал! Все, развод, и шкаф между кроватями. Я решила обидеться, и отчаянно пожелала оказаться там, где много книг. Где у них тут библиотека я еще не успела выяснить, поэтому действуем наобум. Меня подхватил огненный вихрь, Дайран попытался усмирить меня, но резко одернул руку от огненного кокона, на Криса я даже не смотрела. Я неслась по коридорам времени, встреченные мною демоны расступались, и склоняли головы, прижимая руки к груди, там, где сердце. Я же, не обращая внимания, неслась вперед, и только вперед. Куда, не знаю, но инстинкты говорили, что направление правильное. Если они решили таким образом "предложить" мне трон, то крупно ошиблись! Сейчас я отчаянно желала оказаться, там, где меня не смогут найти...и вдруг пылающий кокон стал подниматься под самый потолок, я почувствовала, как расплавившийся камень обтекает огненную сферу, и оборвала связь с демонами. Как это получилось, не знаю, но я очень сильно захотела, чтобы меня оставили в покое. Внутри что-то оборвалось, частичка души умерла. А я только начала доверять, слез не было, что уже странно, зато проснулась злость. Меня предали, пытаясь сделать послушную марионетку!

- Хотите удержать зверя на цепи, ну что ж, посмотрим - зло рыкнула я в пустоту, и оборвала оставшиеся нити-связи. Чем для меня обернется этот поступок, в тот момент я не думала, да и не знала я этого. Тот факт, что на меня открыли охоту все "дружественные" государства не мог прорваться сквозь пелену боли, и обиды. Последнюю ниточку, связывающую нас с Крисом, было особенно тяжело, и невыносимо больно разрывать. Боль накатывала волнами, оголяя жестокую правду жизни. Нежные воспоминания рассыпались на тысячи осколков, осталась только боль. Но оставь я все по-прежнему, меня найдут, а я этого не хочу. Не сейчас...

Сфера остановилась, и растаяла, опуская меня на что-то мягкое. Я просто легла, и закрыла глаза, не особо задумываясь, где я нахожусь. Сон укутал меня в свои уютные сети, а луна, видневшаяся в окне качала, как маленького ребенка, убаюкивая пусть и на время, терзавшие меня страхи. Мне снились муторные тяжелые сны, только сильнее теребившие душевные раны. Я вскочила на кровати, вмиг перехотев спать, выглянула в окно, и узнала знакомый пейзаж...Вот речушка блестит серебром. Как часто мы пускали по ней кораблики из ученика по светскому этикету, и лесок в котором я частенько пряталась от нянек, а потом развернулась и кинулась в дальний угол. Даже не включая свет, я без труда нашла пальчиками корешки любимых книг, и только потом зажгла маленький светляк, чтобы не заметили. Моя башня, это была именно она. Как же давно я здесь не была, казалось, прошла целая вечность! Я прижала к груди дорогую сердцу книгу. Нет. Это не любовный роман, а моя энциклопедия, как, будто впервые открыла ее, ощущая приятную шероховатость страниц под пальцами, а как шелестят страницы! Это не передать словами, я словно окунулась в беззаботное детство, и выныривать оттуда уже не захотела. Завалилась на кровать, и ушла в мир монстров.

За окном занимался бледно-розовый рассвет, ложась мягкой тенью на стены, глаза слипались, и я уже не могла сдержать сладкого зевка. Отложив книгу на тумбочку, я обняла подушку, и мгновенно уснула.

- Где она? - уставился на стул Дайран. Крис уронил голову на руки, и горько усмехнулся.

- Сбежала, как я и говорил.

Демон прислушался к своим ощущениям. Связи были грубо разорваны, пресекая все пути к возвращению. Она сожгла все мосты, искать теперь бесполезно.

- Она оборвала все связи! Вот как теперь ее искать? - демон заходил по столовой, с силой сжимая кулаки.

- Я предупреждал. Теперь Изабэль даже меня не послушает...Если она оборвала все связи, то...Не нужно было тебя слушать! - Крис вскочил со своего места затравленным зверем. - Верни меня на землю - дрогнувшим голосом попросил он.

Дайран вглядывался в лицо собеседника в поисках ответов на свои вопросы.

- Ты знаешь, где может быть Изабэль? - осторожно уточнил демон.

Крис покачал головой, не выдав себя ни единым жестом, ни один мускул на его лице не дрогнул перед лицом всесильного демона. Он знал, по крайней мере, два места, куда могла направиться его жена. Дом, и школа. Хотя первое вероятней. Вот туда он и отправиться. Дайран скептически оглядел мужчину, но сделал вид, что поверил. Оказавшись на поверхности, Крис телепортировался к замку, стража беспрепятственно пропустила его за высокие стены, помня о его статусе в монаршей семье.

Проснулась я далеко за полдень, на столике обнаружила поднос с моими любимыми вафлями в ягодном сиропе, да и укрыть меня успели. Вот только когда, и кто?! Второй вопрос интересовал больше всего. Я замерла, так и не поднимая головы от подушки, прислушалась. В комнате никого не было, только в воздухе витал знакомый с детства запах кожи. "Папа" при мысли о нем улыбка снова расцвела, причем искренняя. Не вылезая из-под одеяла, села на кровати, и стала уплетать завтрак, плавно перешедший в обед. Наевшись, вытянула свое дохлое настроение из затворок, и встряхнулась.

- Ну ничего, побегайте, поищите меня теперь - тихо сказала пустоте. Дверь тихонько отворилась, я напряглась, готовая бежать при необходимости. Но таковая отпала, когда в комнату вошел папа, с свертком в руках.

- Не разбудил? - он говорил абсолютно спокойно. Как будто, я не уезжала в школу, как будто была еще маленькой девочкой, не познавшей предательства.

- Нет. Спасибо за вафли - папа присел рядом со мной, и я уткнулась ему в грудь, ища защиты. Он все понял без лишних слов, вообще без каких-либо слов, погладил меня по волосам, все так же не говоря ни слова. Как же я за этим скучала.

- Они меня предали, а я только начала доверять - печально вздохнув, поведала я.

Папа просто слушал. Не перебивал, и не выяснял подробностей, просто слушал. А я все рассказывала, рассказывала...

Слова вулканом низвергались, а потом резко закончились, остались только голые эмоции.

- Я со всем разберусь - пообещал папа.

Я тут же подняла голову.

- Нет. Не надо. Пусть они поищут меня - папа взял мое лицо в свои руки, и тихо-тихо, как будто собирался открыть мне великий секрет, сказал.

- Хорошо, пусть будет так. Я ничего не скажу, да и мама тоже, а сестры...они тут. Тебя хотят увидеть.

Не дождавшись ответа, дверь распахнулась, и в комнату влетел вихрь именуемый Кристи. Она так подросла, потихоньку превращаясь в прекрасную молодую леди, но все такая же шебутная. Она залезла на кровать, и обняла меня. Я в ответ тоже ее обняла, и защекотала. Папа вышел, при этом вид у него был хмурый, и решительный. Следом за Кристи в комнату вошла Агата, с таким милым животиком, что на меня разом нахлынули вчерашние разочарование, и боль. Я постаралась скрыть свое состояние. Незачем им знать, пока не зачем. Тем более Агате. Я вытащила из своей заначки блюдо с фруктами, и шоколадку. Мы всегда вот так собирались, и болтали часами напролет. Вот и сейчас сестры заболтали меня, настолько, что я забыла о боли, я была очень им за это благодарна.

Я отошла к окну, и заметила внизу Криса. Он говорил с папой, потом развернулся и ушел...но не за ворота, а за папой. Его шаги отпечатывались в моем сердце, хотелось догнать его, обнять,...но нет, пусть подумает, пусть поищет.

Вязь на моем пальце загорелась, я еле успела спрятаться за штору, Крис обернулся...и смотрел он на мое окно.

- Что-то случилось? - Агата хотела подойти ко мне.

- Все в порядке. Так, семейная сора. Ничего серьезного - попыталась я успокоить сестру. Еще не хватало, чтобы она разволновалась.

- У вас? Да ни за что не поверю! Крис на тебя так смотрит - тут она замолчала, и смущенно добавила. - Да ты и сама знаешь, чего это я.

От ее слов сердце забилось чаще. Да я уже скучаю по бездонному озеру взгляду, такому нежному...так все, стоп! Хватит!

Я грустно улыбнулась.

- Может. Но, не бери в голову, лучше расскажи как вы тут - я постаралась перевести тему разговора на более радостную, и тепло улыбнулась.

Агата внимательно на меня посмотрела, потом радужно улыбнулась. У меня от сердца отлегло, а уж когда она начала рассказывать я и вовсе отвлеклась, и от души смеялась, когда Кристи подменяла Агату на посту рассказчика, и с таким заговорческим видом в лицах показывала разъяренную учительницу этикета. И тогда я твердо решила, что сегодня полечу в "Ад". Выпью, расслаблюсь, только выпивка, музыка, и я. Потом был семейный ужин, оказывается, я так за этим соскучилась! Меня окружили теплом, и заботой, мама поглядывала на меня, папа ободряюще улыбался, Кристи не переставая, что-то рассказывала, а Агата переглядывалась с родителями.

Ну а когда все разошлись отдыхать, я закрылась в своей башне, и начала собираться. Открыла шкаф, и перемеряла все платья, с сожалением повесила обратно красное, и остановилась на пышном платье черничного цвета, кольцо спрятала под ажурные коротенькие перчатки, они доходили до середины пальцев, прикрывая живую вязь, ногти накрасила темным лаком баклажанного цвета, волосы выпрямила, и навела личину темноволосой красотки с раскосыми глазами. Завершили образ сапожки на умопомрачительном каблуке, и шубка. Меня уже ждал знакомый скелет. Он галантно подал мне руку, и когда я села тронул в путь. Сегодня я твердо запретила себе вспоминать о Крисе. Заплатив сверх два паука, я медленной соблазнительной походкой вошла в затуманенный зал. А здесь все так же классно и взрывоопасно. За слоем взрывоопасных шипастых шариков потолка не рассмотреть, между танцующими сновали официанты черти, кокетливо покачивая хвостами с пушистой кисточкой. По традиции я пошла к барной стойке, залить горючее. Милый бармен-инкуб поинтересовался, чего изволит красавица. Я очаровательно улыбнулась парню, и заказала, что покрепче. Он понимающе хмыкнул, и начал смешивать мой супер алкогольный коктейль. Перелил содержимое в высокий изогнутый стакан, и галантно протянул мне, при этом так улыбаясь. Я ответила парню загадочной улыбкой, и попробовала коктейль. Ммм, вкусно. Свежий вкус цитрусовых идеально сочетался с сладким гранатовым сиропом, и двойной порцией водки. Я выпила весь стакан разом, и заказала еще. Инкуб заинтересовано наблюдал за мной, делая вид, что занят протиранием рюмок. Я видела его интерес, и купалась в восхищенном взгляде. Второй стакан осушила тем же образом, и плавной походкой от бедра, напоследок кинув кокетливый взгляд на бармена, пошла в толпу танцующих. К счастью, музыка была быстрая, ритмичная, и вскоре я забылась в танце. Когда я оказалась на средине танцпола не поняла, но когда заиграла медленная музыка, я уже собиралась вернуться за стойку, и выпить еще, но ко мне уже шел тот самый бармен.

- Позволите вас пригласить? - я кивнула, рассматривая парня. Красивый. Черные, как смоль короткие волосы, глаза цвета сапфира, чувственные губы. Хорош...

На мою талию легли теплые ладони, прижимая к себе ближе, чем положено, но я не стала возражать. Мне было приятно его внимание, я наслаждалась этим вечером.

- У вас что-то произошло? - тихий, почти интимный шепот над моим ухом, теплое дыхание не щеке.

- У тебя - поправила я парня. - Я Изабэль.

Инкуб сладко так улыбнулся, и представился. Я даже подумала, а не плюнуть ли на принципы? Умопомрачительный парень прижимает меня к себе, а может...начать все с начала? Но тут я натолкнулась на колючий взгляд мужчины за барной стойкой. Он пил одну рюмку за другой, и высматривал кого-то среди танцующих. В темноте я не разглядела его лица, но что-то не давало мне покоя. Я постаралась выкинуть эти навязчивые мысли из головы.

- Марат - сказал он, умело кружа меня в танце, снова прижимая меня к себе. Чем теснее Марат прижимал меня к себе, тем больше пил мужчина за стойкой. Очень странно. Мы протанцивали всю ночь, я расслабилась, и по-настоящему оторвалась. Но все чаще я ловила не себе злые взгляды мужчины за стойкой. Наступил рассвет, а значит уютный во всех отношениях "Ад" снова превратиться в обычное кафе. Но ночь снова подарит свободу всем собравшимся здесь, даст возможность не стыдится собственных желаний...

Я ждала своего извозчика, когда за спиной раздалось.

- Зачем ты так?! - а сколько боли в голосе. Я обернулась, но никого уже не было...

Но голос...я узнала голос. Это был Крис...и он все видел. Я же только развеяться хотела, а не ломать отношения. Мысленно поставила себе неутешительный диагноз, и села на метлу, скелет рванул обратно, а я уже снимала личину восточной красотки. Так тщательно укрепляемая плотина рухнула в один момент, эмоции накатывали как цунами на беззащитный песчаный берег. Только теперь еще примешалось осознание, что я непроходимая д...то есть неразумное создание, я же сама хочу к нему. Как только метла приземлилась я побежала в лес, на лунную полянку. Волосы растрепались, пару раз я чуть не упала, не та на мне была обувь, чтобы пол лесам бегать. Представляю, как я сейчас выгляжу, но я упрямо пробиралась сквозь сугробы. Прислонилась к дереву, и попыталась отдышаться. На поляне стоял Крис, а вокруг...поломанные деревья. Зажмурила глаза, и развернулась, чтобы по-тихому уйти, но споткнулась обо что-то, и полетела в сугроб. И затихла, может сугробом претвориться, а? Наломала дров, разгребай, жестоко напомнила о себе реальность. Крис тут же оказался рядом, и вытащил мою облепленную снегом тушку из сугроба. Обнял, а я растерянно уставилась за его плечо. Он же сейчас промокнет! Вызвала поток горячего воздуха, теплый кокон окружил нас, высушив меня, и согрев Криса.

- Я только хотела отвлечься... - что я несу? Какое отвлечься? - А бармен он сам подошел - пролепетала я.

Крис молчал, а я продолжал нести какую-то околесицу.

- Предупреждать надо, и...- ох, видимо мороз на меня плохо влияет. Вон даже оправдания какие-то нелепые. Я так и стояла в кольце родных рук, и не понимала, простил меня Крис или нет? Вот же наломала дров!

- Прости меня, не знаю, что на меня нашло - на одном дыхании выдала я, чувствуя, как объятия размыкаются. Ну, все, добегалась, ты дорогая! Я ожидала, что Крис сейчас уйдет, и будет прав, но он одной рукой все еще обнимал меня, а другой провел по спутанным волосам.

- Взрывоопасная моя, - ласково сказал он, и снова прижал к себе, и тихонько, на ухо прошептал. - Только не делай больше так. Где я тебя искать в следующий раз буду, а? - тем же ласковым голосом.

Мне стало стыдно за свое детской поведение. Я прижалась к Крису, и прошептала.

- Не буду.

И все же решилась посмотреть на любимого. И снова утонула в теплом омуте родных глаз.

- Я же...А ты так легко простишь? - выдала я нечто несуразное. Да что же такое? Предложения сказать не могу.

- Ну почему так просто? - Крис улыбнулся, и, взяв на руки, понес в сторону замка. Причем улыбался он тааааааак проказливо. - Нет, дорогая, так легко ты не отделаешься.

Как только дверь за нашими спинами закрылась, Криса как подменили. Он впился жадным поцелуем, и начал срывать с меня одежду, не особо заботясь о ее целостности. Таким я его еще не видела, в глазах пожар, а от поцелуя у меня даже губы заболели. С его рубашкой я разобралась быстро, пуговицы застучали по полу

- Вот теперь ты точно не отвертишься, милая - рыкнул Крис, и подхватил меня под ягодицы, прижимая к двери, и впиваясь новым поцелуем, от которого заныло все тело. Его рука легла мне на спину, прижимая крепче к сильном телу, я обвила ногами талию Криса, и только часто дышала. Каждое прикосновение обжигало, каждый поцелуй был требовательнее предыдущего.

Он оторвался от моих губ, я недовольно рыкнула, требуя продолжения, и прошлась когтями по его спине, одновременно выгибаясь, так чтобы почувствовать Криса в себе. В глазах Криса вспыхнул пожар, секунда, и я уже прижата к кровати. Ненасытный взгляд скользит по телу, а губы ищут мои, мой стон теряется в сладкой истоме наслаждения, а руки цепляются за одеяло.

- Знаешь, а хорошо, что ты сбежала - я вскинулась, и возмущенно посмотрела на Криса. Улыбка мартовского кота не сходила с его лица. - Зато как помирились. - Новый поцелуй, нежный манящий, и чуточку дразнящий.

- Эй, голубки, только вас и ждем. Выходите - раздался голос Давида по ту сторону двери, и спешные шаги вниз по лестнице, пока чего не кинули.

Крис явно не хотел меня отпускать, но от нас не отстанут. О чем я сообщила разошедшемуся мужу.

- Ладно, пойдем, но лучше бы так и провести остаток дня - сказал Крис, поднимая меня. Это уже в приятную привычку вошло, я конечно не против, но так мы точно не скоро выйдем.

Наконец мы собрались, и как только спустились в столовую, нас сразу же встретили пять пар одинаково любопытных глаз. Мне стало неловко от такого внимания.

- Помирились? Вот и хорошо, садитесь, стынет - тишина сменилась веселым гомоном, и стуком вилок о тарелки.

Я почувствовала чье-то приближение, и напряглась. За столом был еще один прибор, но никто не приходил, и я подумала, что слуги обсчитались. Но моим надеждам не суждено было сбыться. Свободный стул осветился короткой вспышкой тьмы, и нашему взору предстал Дайран. Мое настроение резко упало, появилась нездоровая настороженность. Кажется, это заметили все, даже от демона не укрылась моя "радость".

- Здравия вашей семье - поприветствовал демон, наблюдая, как слуги ставят перед ним накрытую тарелку.

Его появление восприняли по-разному. Папа сдержано кивнул, приглашая присесть к столу, мама взволновано смотрела на меня, Крис притянул к себе, приобнимая, и, защищая от самой себя, Агата с Давидом непонимающе смотрели на каждого из нас по очереди, и не понимали, почему вдруг резко наступила тишина.

- Изабэль, - торжественно начал Дайрна. Я сделала вид, что меня заинтересовал узор на тарелке, и никак не отреагировала. Но упорства демону не занимать, он продолжил свою речь. - Возможно, я испугал тебя новой ответственностью, но выбор за нас был сделан давно... Черный трон наследует обладатель силы, так уж повелось. Я ни в коем случае не хотел на тебя давить...- тут он замялся, и мне стало страшно. Что же такое случится, если я не приму наследие?

- В общем если ты не взойдешь на престол, то наш род иссякнет, как вид, как народ. Называй, как хочешь, но демонов не будет вообще. - Грустно сказал демон, утыкаясь в тарелку.

Это что же получается, мне и выбора то толком не оставили? А как же путешествия, кладбища, зомби, и ....и еще много чего? Как же мое становление, как боевой магианны? Как же моя жизнь?! Я молчала, а что сказать? И те слова про надежду народа, наконец, обрели смысл, по крайней мере, мне стала понятна реакция демонов на завтраке. Наступила такая тишина, что, кажется, я слышала сердцебиение других, она давила.

- Мне надо подумать - и вышла из-за стола.

Я изо всех сил старалась не взбежать по лестнице, а чинно прошествовать, как и полагается леди, и когда обеденный зал скрылся из виду, я рванула со всех ног на крышу. Останавливать меня никто не стал, даже Дайран не проронил и слова, когда я снова уходила, и снова не оставив ответа.

Подумать...Нужно было взвесить все за и против. Хотя, кого я обманываю? Мне вроде бы и оставили призрачное право выбора, но на самом деле, есть ли она вообще?

Я вышла на крышу, жадно вдыхая свежий морозный воздух. Город отсюда был виден как на ладони, заснеженные шпили магистереза устремлялись ввысь, пронзали облака, блистая всеми оттенками малахита в слабых лучах солнца, многочисленные улочки утопали в искрящемся снегу. Если задуматься, то, какие плюсы принесет сие событие? Поданные? Не хочу, чтобы передо мной каждый раз падали навзничь, как перед божеством, коим я не являюсь. Свита? Зачем? У меня другие планы на эту жизнь. Тем более я ненавижу все эти светские рауты, и ложь в глаза, колкие умелые, и зачастую лицемерные взгляды сквозь ткань веера.

На небо поднялась луна, а я все еще сидела на крыше, и не могла решиться выйти и объявить свое решение. Ну, не хочу я править! Я мечтаю путешествовать, чтобы ветер свободы играл с волосами, и обдувал лицо. Чтобы мысли не спотыкались о законы, и правила, чтобы я могла поехать куда угодно, и хоть иногда побыть в одиночестве. Как же объяснить эту простую истину Дайрану? Называя меня "надеждой народа", он надеется, что я ею и стану. С одной стороны я его прекрасно понимаю, кто хочет исчезнуть навсегда, не родилось еще такого дурака, но и мало тех, кто готов взять на себя такую огромную ответственность за чужие жизни. И я не из их числа. Мне в голову пришла по сути безумная идея, и я резко встала, и стала заваливаться назад в пропасть. Тут меня кто-то подхватил, и оттащил от края, усаживая обратно. Я посмотрела на спасителя. Дайран.

- Решила полетать? - демон стоял на самом краю, как будто это не крыша, а комната с стенами, на которые можно опереться.

- Нет. Я решила. Вернее хотела предложить другое решение этой проблемы.

- Какое? - заинтересовался демон, усаживаясь рядом. - Я тебя слушаю.

И смотрит так внимательно.

- Что, если наследие примешь ты? Подожди. Заберешь у меня, сколько нужно сил, и примешь наследие - я напряженно ждала его реакции, впиваясь когтями в подстилку, на которой сидела.

Демон задумался, глядя вдаль. А я неотрывно смотрела на него, ожидая наказания или помилования. Именно от его решения зависел дальнейший ход моей жизни примерно на год. Ну, это по моим прикидкам. Я уже устала ждать, и потянула за рукав демона.

- Дай, ну что ты скажешь? - демон повернулся ко мне, и спросил.

- А ты совсем не хочешь?

- Не сейчас... Да и ты старший по крови, тебя уважают все демонические семьи, а я еще учусь, да и жизнь не устоялась - я сказала чистую правду. - Не тянет меня сейчас сидеть на одном месте, а стать главой клана, означает быть всегда на месте, быть готовым всегда предоставить помощь или мудрый совет. Не доросла я пока до этого уровня, не сейчас, но потом обязательно.

Дайран выслушал мою речь, и кивнул.

- Разумные мысли, и да ты во всем права. Хорошо. Думаю, мы можем так сделать - я улыбнулась, и чмокнула братца в щеку. Демон сразу опешил, а потом обнял меня, и взъерошил волосы.

- Пойдем. Там тебя заждались, Крис порывался уже идти тебя искать.

Ох, со мной так всегда. Как только я оказываюсь на крыше, у меня словно вырастают крылья, сразу появляется желание остаться здесь на ночь, и смотреть на бесконечно далекие, но такие близкие звезды. Меня всегда манили небо, особенно ночное. Темная гладь из тайн невесомой вуалью ложилась на воздушные потоки, рождая новый день. И вот сейчас я, не отрываясь, смотрела на серебристый диск луны, казалось, протяни я руку, и луна у меня в кармане. Дайран помог мне подняться, при этом он крепко держал меня рук, чтобы снова не свалилась.

Глава 7

- А связь? Ее же нужно восстановить? - вспомнив, спросила я демона. Он вел меня в темноте, хотя я и так свой замок прекрасно знала.

- Сама восстановиться, причем со всеми с кем была ранее установлена - пояснил Дайрн. - Аккуратно, угол - я уставилась на препятствие на моем пути. Он здесь был или это я стала отвыкать от родного замка?

- То есть она так или иначе восстановилась бы? - демон кивнул, отводя мен от очередного из ниоткуда взявшегося угла. Да что ж такое? Ну не могла я настолько забыть закоулки родного замка. Что-то тут не то.

- Все слышал? - ожил угол, и тут же снова замер серой громадой. Я остановилась, и прислушалась.

- Подожди. Ты ничего не слышал? - спросила я у демона. Он тоже остановился, и прислушался. Из темноты послышался шорох ткани, и чей-то торопливый шепот. Я сделала шаг по направлению к темноте, но обнаружила лишь лоскуты серой ткани, бывшие ранее углами. Так и знала, что здесь что-то не то! А ведь я облазила каждый уголок замка, даже самые пыльные не обходила вниманием. Дайран подошел ко мне, и втянул чуть горелый запах носом.

- Кто бы это ни был, он уже мертв - изрек он, утягивая меня в столовую. Всю дорогу до обеденного зала, я наблюдала за Дайраном, он что-то рассказывал, шутил, но взгляд стал пугающе серьезным, и движения осторожными. Судя по реакции демона, он узнал шпионов,...и ему было их жаль. Кто же это был? Но спрашивать я не рискнула, а поддержала предложенную тему разговора, осторожно наблюдая за демоном.

- А вот и вы. Ну, наконец-то - Дайран передал меня Крису.

Ага, чтобы не сбежала или не встряла куда-то снова. А я могу, вот и следят за мной. Как раз подали чай с восхитительным медовым пирогом, за столом завязалась непринужденная семейная беседа, но Дайран явно ушел в себя, а вскоре попрощался, и скрылся в портале. Я проводила его задумчивым взглядом, и отправила ложку с пирогом в рот. Когда все наелись, и наговорились, за окном была уже глубокая ночь. Ну, ничего себе покушали в семейном кругу! Все разошлись по своим комнатам. Крис улыбаясь, потянул меня нагонять упущенное.

Из портала вышел опустошенный, и подавленный демон. Он направился к себе в кабинет, избегая коридоров, где любили прогуливаться его подданные. По восстанавливающимся нитям-связям протекала тревога, и беспокойство.

- Смотри, кого я нашел - заявил Тарис, гневно глядя на диван. При виде Дайрана сидевшие попытались встать, пошатнулись, но все равно поднялись на ноги перед Повелителем. Дайран сел в свое кресло, облокотился на стол, и неверяще посмотрел на гостей. Это были их племянники. Потрепанные, в оборванной одежде, кожа грязно серого цвета, впалые неживые глаза, от недостатка сил под глазами залегли тени. Дайран переглянулся с братом, Тарис кивнул, и посмотрел на племянников.

- Что вы успели рассказать на сторону? - спросил Тарис, бросая ссохшимся демонам бутылочки с живительной силой. Они жадно выпили содержимое бутылочек. - Этого хватит лишь на то, чтобы вы могли членораздельно говорить, поэтому не советую оттягивать момент истины - счел своим долгом предупредить племянников демон.

Те с сожалением посмотрели на пустые пузырьки. За время их скитаний по стране, они растеряли львиную долю нахальства, и бравады, поэтому выложили все. Начиная с похищения Источника силы, заканчивая именем, и местом расположения заказчика.

- Да знаем, мы о королеве Ледяных земель - махнул на племянников Дайран. - Кстати, она мертва. А это значит, что мы снова остались ни с чем - притворно обреченно сказал демон, взглядом показывая на нерадивых племянников. Тарис все понял без труда, и открыл дверь, за которой его сигнала ждали четыре низших.

- Забирайте - довольно прохладно сказал он демонам. Те вошли в кабинет, склонились перед Повелителем, и подошли к дивану, на котором бледными тенями замерли некогда заносчивые племянники.

Низшие насмешливо смотрели на некогда могущественных демонов, упиваясь их беспомощностью, и пошатнувшимся положением. Не дожидаясь, пока их как котят беспомощных поднимут за шкирку, демоны поднялись, и тут же были окружены полными сил низшими. И сейчас они явно превосходили в силе, это осознание тяжелым грузом легло на их плечи, позорно вдавливая в землю. От Повелителя демоны помощи не ждали, так как знали, что за такой проступок, их не то что по головке не погладят, их жизнь теперь превратиться в сущий ад. Когда дверь закрылась с той стороны, Тарис метнулся к брату, и спросил, хитро щуря глаза.

- У нас ведь есть план?

Дайран кивнул, встал со своего места, поставил защиту от прослушки, и только тогда заговорил.

- Теперь, когда Шалисси убрали, охотники активизируются, и у нас будет шанс вывести их из строя. Помнишь, того ангела, Найта, который принес Изабель? - Тарис кивнул, внимательно глядя на брата. - Так вот он и есть наш козырь. Его еще называют Инферно.

- Неужели тот самый? - неподдельно заинтересовался Тарис.

- Да. Тот самый. Его в свое время и наняла Шалисси, откуда-то прознав о пробуждении силы. Но еще его же наняли небеса, и там его знают, как Найта. Вот к чему я веду, о его талантах ходят легенды, и нам необходимо заручиться его помощью в кратчайшие сроки. В игру вступили сильнейшие миров, а Изабэль еще не всему научилась. Поэтому сам понимаешь.

К концу рассказа брата, Тарис уже загорелся жаждой действия, и обдумывал, как лучше организовать встречу с главой теней, так чтобы он перешел на их сторону.

- Все понял - сказал Тарис, и растворился в воздухе, не тратя драгоценного времени на плутание многочисленными коридорами, где его обязательно отловят с очередным ну очень важным вопросом. Всплеск тусклого света, и демон уже в своем кабинете. Взяв бумагу, Тарис мысленно проговорил текст письма, а на бумаге тем временем стали проявляться буквы, горя чистым пламенем. Когда письмо перестало пылать, демон еще раз внимательно прочитал его, поставил штамп, в виде летучей мыши с распростертыми крыльями, и кинул свиток в открывшийся портал, темнота поглотила свиток, а демон облегченно откинулся на спинку кресла.

Наша связь полностью восстановилась. Я снова ощущала каждого демона на ментальном уровне, ловила отголоски их чувств, воспринимая их как свои собственные. Я не знала, как именно работал этот механизм, но наши жизни прочно переплелись, и это не всегда радовало. Иногда я видела чужие воспоминания еще тех далеких темных времен, когда демоны вынуждены были спрятаться под землю. В такие моменты по ниточкам-связям била боль и слепое всепоглощающее отчаяние. На семейном собрании было решено снова начать мое обучение, и теперь я сидела уже в своей комнате в подземелье, и внимала речам Дайрана.

- Начнем с азов. Итак, тебе нужно четко понимать, что именно ты хочешь получить от призываемого. - С этими словами Дайран поставил на стол клетку с летучей мышью. Я сразу потянулась к зверьку, демон улыбнулся моей реакции, и продолжил.

- Определилась с желанием? - я кивнула, а Дайран открыл клетку. Мышь висела, держась за переплетения прутьев, завернувшись в крылья. - Пускай она для начала вылетит из клетки - подтолкнул меня демон на правильную мысль. Тебе нужно стать частью мыши, почувствовать ее полет, как собственный, и жизненно необходимый.

Я перевела взгляд на флегматичную мышь, она все так же не выказывала интереса к происходящему, и кажется, не заметила, что дверца открыта. Стать частью мыши? Почувствовать ее полет, как собственный? Ну, мне всегда хотелось полетать. Левитация не в счет, летая таким образом не чувствуешь внутренней свободы, приходиться постоянно контролировать себя, чтобы не свалиться в какой-нибудь овраг или не встретиться лицом с каменой кладкой стены. А вот настоящий полет высоко в небе, когда чувство свободы опьяняет, вот что я хотела почувствовать сейчас. Мышка лениво зашевелилась, развернула крылья, и посмотрела на меня черными бусинками. Я же попыталась представить, что это я вишу вниз головой, а не мышь, сознание животного сопротивлялось, не желая впускать меня. Тогда я изменила тактику, и представила, как раскрываются бархатные крылья, как пружинит воздух от нового взмаха...и мышь вдруг отцепляет коготки от клетки, и вылетает ко мне. Я, не ожидая настолько быстрого результата, сделала шаг назад, мышка наоборот закружилась вокруг меня, обдавая прохладным ветерком. Потом села ко мне на плечо, и замерла.

- Хорошо, молодец. А теперь решать тебе - тихо, чтобы не спугнуть животное, сказал Дайран.

Я подумала, чего же я хочу? Протянула осторожно руку, мышка скосила на меня бусинки глаз, и перешла ко мне на руку. Я пораженно смотрела на это маленькое создание, маленький черный комочек щекотал кожу коготками, но я постаралась не обращать на это внимание, чтобы не спугнуть мышку.

- Что дальше? - спросила я у демона. Он улыбнулся.

- А чего ты хочешь?

- Домашнего питомца. Дракон уже есть, вот бы и мышку. А что там с ритуалом наследования? - вспомнив очень важный на данный момент вопрос, поинтересовалась я. Дайран посерьезнел, улыбка скрылась под грудой важных дел. Мне стало стыдно, у Дайрана и так проблем выше крыши, а еще я с этим наследием. Сила потекла по связи, выражая мою благодарность.

- Спасибо - уже расслабленнее сказал демон, приглашая присесть рядом. Я покосилась на мышку. Улетит?

- Не волнуйся. Она никуда не денется, не бойся, иди. Раз она вышла к тебе, значит признала.

Я сделала осторожный шаг. И правда, мышка никуда не улетела, а лишь крепче уцепилась коготками за мою кофту, и завернулась в крылья.

- Уснула - пояснил Дайран. Я села на диван, и приготовилась слушать.

- Что же касается ритуала, сейчас его провести не получиться, не та фаза луны. Сейчас полнолуние, нужно дождаться молодого месяца, тогда и проведем ритуал. Уже ведутся приготовления, а пока постараемся тебя научить полезным вещам, которые тебе пригодятся в жизни, да и на практике.

Позже после занятия, я посетила местную библиотеку, и была приятно удивлена. Здесь были очень редкие экземпляры книг. Некоторые из них давно уничтожили, дабы не будоражили умы простого люда, не дарили личное мнение, и право выбирать, а здесь, в подземелье сохранились жемчужины человеческой мысли. Я прошлась по потертым корешкам пальцами, наслаждаясь легким шуршащим отзвуком. Я долго выбирала, что же почитать, снова и снова прохаживаясь перед многочисленными полками, даже на лестницу забралась. Интересно же, что там, на верхних полках. На верхних полках были исторические хроники, запрещенные книги по истории миров, которые активно сжигали в темные времена. Для себя я заприметила одну довольно увесистую книгу. Это была история развития демонических семей. Окна с широким подоконником, и видом на море здесь не было, но зато была комфортная софа, на которой я и расположилась, предварительно захватив с кухни перекус. Книга оказалась очень интересной, и познавательной. Я почерпнула много новой информации, которая противоречила тому, чему нас учили с детства. Она раскрыла мне глаза на истинные причины бегства демонов под землю. Не трусость, как говорили, многие заставила их пойти на этот отчаянный шаг, а боязнь за собственные жизни, за свои семьи, и еще не познавших настоящий жестокий мир детей. Оказывается, нас всю сознательную жизнь пичкали заказной, выгодной человеческому миру информацией. Они не могли принять то, что Зандар процветал, и развивался, демоны стремились жить в мире, и содействии со всеми разумными расами. В книге даже упоминается о подписании мирного договора с Зеленой долиной, даже высокомерные с виду эльфы приняли демонов, как единый народ, а не ходячее бедствие, но люди не могли смириться с тем, что их земли уже были порядочно истощены, что гибла скотина, и умирали дети. Они винили во всем этом злобных демонов, якобы пришедших на землю, чтобы нарушить их зыбкий покой, и завоевать другие миры. Корни моей семьи тоже демонические, нам пришлось поселиться подальше от людей, чтобы те не прознали, что не всех уничтожили, что демоны, что не смотря ни на что великий народ жив. А потом было великая бойня, в наших учебниках ее называли великим побоищем полностью перекрутив факты, и сделав виноватыми именно демонов. Люди завидовали процветанию магически одаренных соседей, и однажды без предупреждения нагрянули, истребив детей и женщин. Оставшиеся в живых демоны вынуждены были покинуть стены родного города, и уйти в небытие. Мне стало обидно за свой народ, и я решила, что приму наследие, и вместе с братьями верну добрую славу. С такими мыслями я шла по коридору, мне кланялись, и я уже не воспринимала это как что-то из ряда вон выходящее. Только прочитав истинную историю, я поняла сколько надежд вкладывают демоны в этот, по сути простой жест. Я кивала в ответ, и видела в их глазах мольбу.

- Я приму наследие - уверенно сказала я, войдя в кабинет Дайрана. Доселе что-то обсуждавшие демоны резко замолчали, и пораженно посмотрели на меня. Советник переглянулся с Дайраном, тот с Тарисом.

- Ты в этом уверена - серьезно спросил Тарис, подходя ко мне, и заглядывая в глаза. Я прямо смутилась, но быстро взяла себя в руки. В конце концов, я будущая владычица!

- Да. Точно, и уже не передумаю, так что давайте мне учебники, учите тому, что должна знать владычица, а то не хватало еще опозориться перед собственным народом - заявила я, наблюдая картину "а вы не ждали, а мы приперлися".

Дайран подскочил ко мне, и крепко обнял, тихо прошептав.

- Спасибо - столько надежды в голосе, только сейчас я поняла, насколько для них было тяжело сидеть здесь веками! Советник тут же убежал, счастливо улыбаясь, и что-то напевая, и уже через пять минут вернулся со стопкой книг, и торжественно вручил ее мне.

- Это для начала - пояснил он, и отошел к друзьям. На их лицах светились счастливые улыбки, не улыбнуться в ответ было просто невозможно.

- Ладно, я пойду читать - и вышла из кабинета под молчаливый акомпонимент осчастливленных демонов. Пока шла в комнату прочла названия книг. "Свод прав и обязанностей владычицы", "Основы управления", и все в таком духе. Ну, что ж нужно основательно подготовиться. Следующие два дня я изучала выданную литературу. Что могу сказать, я решилась на непростое дело, но темные времена давно прошли, пора возвращаться на поверхность.

Я лежала на кровати, и читала. Матрас рядом прогнулся.

- Что читаешь? - спросил Крис, обнимая, и притягивая к себе. Я как держала книгу, так с ней и поехала по одеялу.

- Свод прав и обязанностей владычицы - продемонстрировала обложку.

- Все еще не могу привыкнуть, что моя жена владычица демонов. И как ты решилась? - кажется, этот вопрос мне хотели задать все, но решился только Крис, на особых правах мужа.

С тех пор как Дайран официально объявил меня Владычицей, ко мне стали относиться с еще большим трепетом, выполняя мои просьбы мгновенно, и, словно бы угадывая наперед мои желания. Я старалась не обмануть их, и всячески проявляла себя с лучшей стороны, а худшей и не могло быть. В каждом взгляде я видела надежду, и обмануть не смогу, даже если бы очень захотела. Это невозможно объяснить словами, я чувствовала их отношение ко мне. И даже помиловала тех, кто сначала выкрал меня, а потом еще заказал, помнится, Дайран тогда сказал, что это благородный поступок. А знал бы он, как тяжело далось мне это решение! Хотя знает, конечно, ему ведь тоже предстоит сделать выбор. По нашим законам, они совершили преступление, пошли против владычицы, а это карается смертью. Проблемы демонов я остро воспринимала как свои, да, по сути, теперь они моими и стали. До моего отъезда оставалось всего два дня, Дайран торопил жриц с проведением ритуала. Ну, а я готовилась по-своему, собиралась с мыслями. Я стояла перед зеркалом, и рассматривала новую себя. Черное платье в пол с золотыми вставками на расклешенных рукавах мягкими складками ложилось на ковер, волосы распущены, лишь немного собраны сзади цепочками. Сзади меня обнял Крис, облаченный в костюм того же цвета, что, и мое платье.

- Готова? - спросил он, примеряя на себя новую роль. Поскольку Крис мой муж, то часть ответственности ложиться и на него. Уже легче, не одна буду доказывать мирам, что демоны не кровожадные чудовища.

Но тут открылась дверь, и я поняла, что пути назад нет. С этого момента начинается новая жизнь. В комнату вошел Дайран, одетый по случаю в черное, и задумчиво посмотрел на меня.

- Пора - сказал он, передавая мне браслет в виде двух переплетшихся драконов с распростертыми крыльями, а Крису такую же подвеску. Выходя, их комнаты я почувствовала себя другой, в связи с выросшей ответственностью я повзрослела, и стала иначе оценивать жизнь.

Мы прошли в тот же зал, в котором передавали силы друг другу с Дайраном. Я снова окунулась в ту таинственную атмосферу, и если раньше она меня пугала, то теперь невидимая сущность принимала меня, как родную, расправляя за спиной призрачные крылья, обжигая, жарким дыханием смерти...мы вошли в круг, по его контуру снова вспыхнули свечи. На алтаре стояла каменная чаша, а рядом лежал кинжал, блистая в свете свечей острым лезвием. Я посмотрела на Дайрана, он кивнул, и протянул свою руку жрице, она полоснула по ладони демона, и выдавила кровь в чашу, тоже проделала и с Тарисом. Когда пришла наша с Крисом очередь, я уже была готова к тому, что сейчас мне сделают больно. Я протянула свою ладонь, стараясь унять дрожь. Жрица поднесла кинжал к моей руке, кожи коснулся холодный метал, но боли я не почувствовала, ее просто не было. Я ощущала, как закололо кожу, как бывает во время мороза, алый ручеек перетекал в чашу, смешиваясь с кровью братьев, меня начало сильнее трясти. Крис протянул ко мне руку, но его остановил Дайран, а жрица тем временем полоснула ладонь Криса. Смешала нашу кровь, и зашептала только ей известные слова, ей вторили еще два голоса, сливаясь в гипнотизирующий мотив. Меня трясло, как при лихорадке, мой браслет и кулон Криса засветились. Я прибывала в странном трансе, как, будто я была на поле битвы в те темные времена...потом все резко прекратилось, и ладонь стала болеть. Рана затягивалась, причем и у Криса тоже. Жрица перелила нашу кровь в бутылочку, и отдала ее Дайрану, а у меня как будто бы током ударило, я снова отдавала силу, но уже тысячам демонов. Перед моим внутренним взором предстала та же комната, я видела тысячи новых нитей-связей. Они лучами отходили от меня к присутствующим демонам, а еще я видела призраки...от них тоже тянулись нити, они сетью оплетали своих потомков своих потомков, а уже от них нити тянулись ко мне, принося новые зрительные образы. Вот так и началась моя новая жизнь в качестве Владычицы демонов. А как она пойдет дальше, покажет время...