Как написать гениальный детектив

СЭМ ПРИЕЗЖАЕТ К ДАНИЕЛЬ, ОСМАТРИВАЕТСЯ, ПОТОМ ОТКРЫВАЕТ ДВЕРЬ С ПОМОЩЬЮ ОТМЫЧКИ. ОН ИЩЕТ ДНЕВНИК. НА ШУМ ВЫХОДИТ ДАНИЕЛЬ, ОДЕТАЯ В ТОНКУЮ НОЧНУЮ РУБАШКУ. В ЕЕ РУКЕ ПИСТОЛЕТ. ОНА ВКЛЮЧАЕТ СВЕТ.

— Ну и ну, — произнесла она. — Только посмотрите, кого я поймала. Что за чудесная птица.

— Привет, Даниель, я тут, кажется, кошелек забыл, вот и пришел поискать. Чего, думаю, зря тебя беспокоить.

— Насколько я понимаю, на самом деле тебе нужен дневник Лионеля.

— Каюсь, грешен, — кивнул он.

— Знаешь, я могла бы пристрелить тебя на месте. Потом взять нож из кухни и вложить тебе в руку. Никто бы ничего не заподозрил.

— Слушай, дневник все-таки у тебя? Она рассмеялась, откинув голову:

— Бравада перед лицом смерти.

— К чему мне бравада? Я же знаю: ты в меня стрелять не будешь.

— Это еще почему?

— Тебе нравятся такие мужчины, как я: нежные и в то же время мужественные.

— Звучит как реклама крема после бритья. ОН ПОДХОДИТ БЛИЖЕ.

— Вот что я тебе, Сэм, скажу. Мы можем договориться. Ты мне, я тебе.

— И чего же ты от меня хочешь?

— Кольцо.

— Какое кольцо?

— Я знаю, что оно у тебя.

ОНА РАССКАЗЫВАЕТ, ОТКУДА ЗНАЕТ, ЧТО КОЛЬЦО У НЕГО, ОН ПРИНИМАЕТ ЕЕ СЛОВА К СВЕДЕНИЮ. НАД ЭТИМ КУСКОМ НАДО ПОДУМАТЬ.

— Допустим, оно у меня было, или, скажем, я могу его достать. Ты обменяешь его на дневник?

— Нет, но я не лишу тебя твоего главного сокровища.

Она наводит пистолет на его пах. Он глядит на нее и улыбается:

— Приятно, что ты меня так хорошо понимаешь.

— Значит, ты мне отдашь кольцо?

— Ты сделала мне предложение, от которого невозможно отказаться.

ОН КИДАЕТ ЕЙ КОЛЬЦО, ОНА ПЫТАЕТСЯ ЕГО ПОЙМАТЬ, ОН БРОСАЕТСЯ НА ПИСТОЛЕТ, ОНИ БОРЮТСЯ, ОН ЦЕЛУЕТ ЕЕ, ЕЙ ВРОДЕ НРАВИТСЯ, НАПРЯЖЕНИЕ СПАДАЕТ, НЕОЖИДАННО РАЗДАЕТСЯ ВЫСТРЕЛ.

Сэм сделал шаг назад и взглянул на рубашку. В ней красовалась черная дырка, вокруг которой ткань быстро краснела. Он почувствовал страшную боль в животе. Она уставилась на него, потом посмотрела на пистолет в руке. Из ствола тянулась струйка дыма.

— Как ты могла? — произнес он. — Я же люблю тебя. Она выронила пистолет.

— О господи, Сэм, что же я наделала?

ОНА ЧТО-НИБУДЬ ДЕЛАЕТ, ПОКАЗЫВАЯ, ЧТО ТОЖЕ ЕГО ЛЮБИТ, ПОТОМ ОН ТЕРЯЕТ СОЗНАНИЕ

Вид окрестностей свидетельствовал о былом величии. Я остановил машину у дома 212 — белого здания с колоннами. Дорожку окаймляла живая изгородь, кусты были аккуратно подстрижены и формой напоминали игральные кости. Я прошел по дорожке и позвонил в дверь. Мне открыла красивая молодая служанка-азиатка. Я дал ей свою визитную карточку.

— Мистер Фрэй?

— Именно так здесь и написано.

— Кого вы желаете видеть?

— Миссис Старфорд.

— Вы не могли бы немного обождать?

Она провела меня в фойе, размер которого сделал бы честь вестибюлю кинотеатра. Из фойе открывался вид в милую гостиную, обстановкой напоминавшую выставочный зал мебельного магазина.

Появилась миссис Старфорд. Высокая, приятной внешности, около пятидесяти лет.

— Чем могу быть полезна, мистер Фрэй?

— В зоомагазине мне сказали, что вы хотели бы приобрести собаку редкой породы — сибирскую овчарку.

— Так оно и есть.

— Мне также сказали, что у вас была собака этой породы, но она недавно умерла.

— И это правда.

— И вы предложили награду в тысячу долларов тому, кто сможет вам достать собаку такой породы.

— Вы снова правы.

— У моего клиента как раз пропала такая собака.

— Неужели? И что с того?

— Я хотел спросить, не предлагал ли вам ее купить похититель — парень на зеленом автомобиле с кузовом?

— Конечно нет. Я куплю собаку только у законного заводчика. Это все, о чем вы хотели меня спросить, мистер Фрэй?

— Вроде да.

Служанка провела меня к выходу. На секунду я замер у двери. Мне показалось, что я услышал лай собаки. Даже не показалось, я слышал его совершенно ясно.

Может быть, мне придется наведаться сюда еще раз, когда стемнеет. Точно, так я и сделаю.

Двадцать минут на машине — и я у огромного старинного дома Старфордов. Внутрь меня впустила маленькая красивая служаночка-филиппинка из тех, чей вид заставляет думать, что вам рады. Ее взгляд говорил о том, что ей не очень нравится работать на хозяев-богатеев. Через мгновение появилась и сама миссис Старфорд.

Высокая, около пятидесяти лет. Было ясно, что она делала себе липосакцию и подтяжку лица. Ее лицо и тело были совершенны, как у куклы Барби. Она была одета в деловой костюм, на лице — недовольное выражение, словно ее оторвали от чего-то важного.

— Чем могу помочь, мистер Фрэй?

— Владелец зоомагазина, мистер Моррис Чин, сказал, что вы ищете сибирскую овчарку.

— Ваша настоящая фамилия действительно «Фрэй»? Что это за имя? Оно английское или немецкое? — Она вертела в руках мою визитную карточку.

За ее спиной открывался вид в гостиную размером в половину бейсбольного стадиона. Она была заставлена китайской мебелью и отделана так, что туда было просто страшно ступить.

— Мне сказали, что когда-то у вас была сибирская овчарка, но она… покинула вас.

— Если не возражаете, осмелюсь спросить, а вас каким боком это касается?

— Вы предложили тысячу долларов за собаку такой породы.

— Я повысила сумму вознаграждения до двух тысяч. — Она высокомерно улыбнулась. Улыбка богачей, имеющих привычку подтираться тысячедолларовыми купюрами.

— У моего нанимателя как раз пропала собака такой породы. Кличка собаки Лолита.

— Скажите, мистер Фрэй, неужели я похожа на человека, который стал бы воровать собак?

— Я думал, что мужчина на старом зеленом автомобиле с кузовом предложил вам эту собаку на продажу.

Она моргнула. Было видно, что ее удивила моя осведомленность о парне на старом зеленом автомобиле.

— Я куплю собаку только у законного заводчика, — твердо произнесла она. — Это все, о чем вы хотели меня спросить, мистерФрэй? — Ее голос еле заметно ломался. Я давно заметил: когда женщины лгут, у них начинает ломаться голос. У мужчин в таких случаях голос становится на октаву ниже.

— Если вы и впрямь купили Лолиту, мы вполне можем договориться. Тогда я ничего никому не сообщу. — Я вовсе не собирался предавать клиента. Просто думал, что она купится на уловку.

— До свидания, мистер Фрэй, я бы вас попросила больше не беспокоить меня из-за такой ерунды.

Служанка провела меня к выходу, одарив понимающей улыбкой. На секунду я замер у двери. Мне показалось, что я услышал лай собаки. Вернее, не показалось, я был уверен, что слышал его.

Я быстро огляделся в поисках сигнализации, но ничего не обнаружил. Разве это не приглашение наведаться сюда еще раз?

Двадцать минут на машине — и я в Хиллсборо — самом богатом округе Калифорнии. Говорят, денег там как в целой Франции. Я барабанил в дверь огромного старинного дома Старфордов.

Внешним видом и размахом здание напоминало Белый дом. Внутрь меня впустила маленькая красивая служаночка-филиппин-ка из тех, чей вид, заставляет думать, что вам рады. Ее взгляд говорил о том, что ей не очень нравится работать на хозяев-богатеев. Она взяла мою визитку. Я дал ей настоящую, в которой было сказано, что я частный сыщик. Через мгновение появилась и сама миссис Старфорд. Высокая, около пятидесяти лет. Было ясно, что она делала себе липосакцию и подтяжку лица. Лицо и тело ее были совершенны, как у куклы Барби. Она была одета в деловой костюм, на лице — недовольное выражение, словно ее оторвали от чего-то важного.

— Я могу уделить вам пятнадцать секунд, мистер Фрэй.

— Владелец зоомагазина, мистер Моррис Чин, сказал, что вы ищете сибирскую овчарку.

— Ваша настоящая фамилия действительно «Фрэй»? — Она вертела в руках мою визитную карточку.

За ее спиной открывался вид в гостиную размером в половину бейсбольного стадиона. Она была заставлена китайской мебелью и так отделана, что туда было просто страшно ступить. На стене висел флаг Российской империи. Быть может, она считала себя царицей?

— Мне сказали, что когда-то у вас была сибирская овчарка, но она… покинула вас.

— Она меня не покидала, мистер Фрэй, она умерла. А вас это каким боком касается?

— Вы предложили тысячу долларов за собаку такой породы.

— Я повысила сумму вознаграждения до двух тысяч. — Она высокомерно улыбнулась. Улыбка богачей, имеющих привычку подтираться тысячедолларовыми купюрами.

— У моего клиента как раз пропала собака такой породы. Кличка собаки Лолита.

— Скажите, мистер Фрэй, неужели я похожа на человека, который стал бы воровать собак?

— Я думал, что мужчина на старом зеленом автомобиле с кузовом предложил вам эту собаку на продажу.

Она замерла. Было видно, что ее удивила моя осведомленность о парне на старом зеленом автомобиле.

— Я куплю собаку только у законного заводчика, — произнесла она. — Это все, о чем вы хотели меня спросить, мистер Фрэй? — Ее голос еле заметно ломался. Я давно заметил: когда женщины лгут, у них начинает ломаться голос. У мужчин в таких случаях голос становится на октаву ниже.

— Если вы и впрямь купили Лолиту, мы вполне могли бы договориться. Тогда я ничего никому не скажу. — Я сам не знал толком, чего хотел. Толи чтобы она себя выдала, то ли чтобы одарила одной из купюр-подтирок.

— До свидания, мистер Фрэй, я бы вас попросила больше не беспокоить меня из-за такой ерунды.

— Если хотите оставить собаку, нам лучше договориться.

— У моего садовника четвертый дан по тхеквондо. Неужели вы хотите, чтобы в знак своей искренности я попросила его переломить вам пару костей?

— У меня пятый дан. Усмехнувшись, она удалилась.

Служанка провела меня к выходу, одарив понимающей улыбкой. На секунду я замер у двери. Мне показалось, что я услышал лай собаки. Вернее, не показалось, я был уверен, что слышал его.

Я быстро огляделся в поисках сигнализации, но ничего не обнаружил. Разве это не приглашение наведаться сюда еще раз?

Двадцать минут на машине в окружении психов, летящих под девяносто, бампер к бамперу, и я в Хиллсборо — самом богатом округе Калифорнии. Говорят, денег там как в целой Франции. Мне был нужен Грегсон Манор — район в три улицы, тихий, элегантный, уютно раскинувшийся у подножия холмов. Дом Старфордов оказался огромным зданием, украшенным колоннами. Дорожку, ведущую к дому, окаймляла живая изгородь, кусты были аккуратно подстрижены, напоминая формой игральные кости. Я вышел из машины, отковырял горчицу, присохшую к галстуку, и подошел ко входу. Воздух наполнял аромат сотен разных цветов, высаженных вдоль живой изгороди. Среди всего этого великолепия стоял я, старый частный сыщик, и барабанил в дверь старинного дома Старфордов.

Внутрь меня впустила маленькая красивая служаночка-филиппинка из тех, чей вид заставляет думать, что вам рады. Она взяла мою визитку. Я дал ей настоящую, в которой говорилось, что я частный сыщик. Попросив меня обождать, она поплыла прочь. Я заглянул в гостиную, размером в половину демонстрационного зала автосалона, торгующего «кадиллаками». Гостиная была заставлена китайской мебелью и отделана так, что туда было просто страшно ступить. На стене висел флаг Российской империи. Быть может, миссис Старфорд считала себя царицей?

Сама миссис Старфорд вышла из другой залы. Высокая, около пятидесяти лет. Было ясно, что она делала себе липосакцию и подтяжку лица. Лицо и тело ее были совершенны, как у куклы Барби. На ней был деловой костюм, а выражение лица столь сурово, что оно сделало бы честь распорядителю похорон.

— Я могу уделить вам пятнадцать секунд, мистер Фрэй.

— Владелец зоомагазина, мистер Моррис Чин, сказал, что вы ищете сибирскую овчарку.

— Ваша настоящая фамилия действительно «Фрэй»? — Она вертела в руках мою визитную карточку, морщась, словно чувствуя во рту неприятный привкус.

— Мне сказали, что когда-то у вас была сибирская овчарка, но она… покинула вас.

— Она меня не покидала, мистер Фрэй, она умерла. Ваши пятнадцать секунд истекли.

— Это правда, что вы хотели приобрести новую сибирскую овчарку?

— Вас это каким боком касается? — Смяв визитку, она кинула ее на стол. Мне визитки обходятся по 12 долларов за пачку. Могла бы отнестись к ней с большим уважением.

— Насколько мне известно, за собаку этой породы вы предложили сумму в тысячу долларов.

— Я повысила сумму вознаграждения до двух тысяч. — Она высокомерно улыбнулась. Улыбка богачей, имеющих привычку сморкаться в тысячедолларовые купюры. Я обратил внимание, что кожа на ее лице слишком туго обтягивает скулы. Видимо, хирург решил сэкономить на пластике.

— У моего клиента как раз пропала собака такой породы. Кличка собаки Лолита.

— Скажите, мистер Фрэй, неужели я похожа на человека, который стал бы воровать собак?

— Я думал, что мужчина на старом зеленом автомобиле с кузовом предложил эту собаку вам на продажу.

Ее глаза округлились. Было видно, что ее удивила моя осведомленность о парне на старом зеленом автомобиле.

— Я куплю собаку только у законного заводчика, — произнесла она. Ее голос еле заметно ломался. Я давно заметил: когда женщины лгут, у них начинает ломаться голос. — Это все, о чем вы хотели меня спросить, мистер Фрэй? — Она показала на дверь, возле которой стояла служанка, готовая в любой момент ее открыть.

— Послушайте, я думал, мы вполне могли бы договориться. Если вы купили Лолиту…

Она уставилась на меня, хлопая глазами.

— Я имел в виду, что если собака у вас, я могу и смолчать, — сказал я дружелюбно. В тот момент я и сам не знал толком, чего хотел. То ли чтобы она себя выдала, то ли чтобы одарила одной из купюр, в которые сморкается. — Уверен, Лолите у вас понравится. Бьюсь об заклад, ее будут кормить одной лососиной и печеночным паштетом.

Словно судья молоточком, она стукнула кулаком по столу. — До свидания, мистер Фрэй, я бы вас попросила больше не беспокоить меня из-за такой ерунды.

— Если хотите оставить собаку, нам лучше договориться. Вам ясно?

— Я попросила вас уйти. — Она показала на дверь. Царица, отдающая повеление.

— Миссис Старфорд, простите, если я вас чем-то расстроил, но я искренне желаю, чтобы собака осталась у вас. С другой стороны, мне хотелось бы получить немного деньжат. Видите ли, мистер Чин обещал меня наградить, если я найду его ненаглядную.

Я держал позиции и не сделал и шага к двери.

Она поджала губы и неожиданно саркастически хихикнула.

— Я не имею дела с мерзавцами.

Я мрачно на нее посмотрел. Достаточно мрачно, чтобы дать ей понять простую вещь: если она не раскроет кошелек и не выпустит на волю пару зелененьких пташек — быть беде.

— У моего садовника четвертый дан по тхеквондо. Неужели вы хотите, чтобы в знак того, что со мной шутить нельзя, я попросила его переломить вам пару костей?

— У меня пятый дан.

Усмехнувшись, она повернулась и гордо прошла прочь, словно дирижер походного оркестра, марширующий под звуки цимбал. Потом в дверях я увидел садовника, крепкого мускулистого блондина. Судя по ухмылке, ему просто не терпелось врезать кому-нибудь со всей силы.

Я вяло помахал ему. Дешевый жест. Бравада. Я медленно поплелся к двери, желая показать, что мне ни капельки не страшно, хотя мое сердце билось со скоростью 1268 ударов в минуту. Служанка провела меня к выходу, одарив понимающей улыбкой. От нее пахло свежеиспеченным яблочным пирогом. На пороге я замер. Мне показалось, что я услышал приглушенный, полный тоски лай. Гав, гав, гав.

Спорю на что угодно — это была Лолита, скучающая по хозяину.

Я быстро огляделся в поисках сигнализации, но ничего не обнаружил. Ни пульта управления на внутренней стороне двери, ни проводов, ни датчиков движения. Я осмотрелся снаружи. И там ничего. Разве это не приглашение наведаться сюда еще один раз?