Как научиться врать

Глава одиннадцатая ЛЕГЕНДА

После минутного молчания Клио громко заявила:

– Я хочу наконец переодеться! Немедленно! Если я еще немного похожу в платье, то стану закоренелой кокеткой или еще хуже… А если в туфлях, то останусь без ног!

– Извини, переодеться пока не получится, – ответил ей Николай.

– Это еще почему?

– Я случайно уронил в начале переправы рюкзаки с нашими вещами, и они насквозь промокли. Нужно найти укромное место и все развесить.

Клио скосила глаза на рюкзаки. В общем-то они были непромокаемые, но, переполненные едой, не были затянуты сверху. Так что вода просто залилась внутрь и все перемочила.

– Шикарно! Сногсшибательно! Великолепно! Кое-кто подмочил наши вещи, а страдать от этого буду только я!

– Мы тоже страдаем… за тебя, – попробовал успокоить ее кот.

– Благодарю! Мне стало намного легче!

Клио, сердито пыхтя, зашагала вперед. Шагалось теперь немного легче. Немного. Туфли по-прежнему давили и стирали ноги, появилась лишь возможность шагать чуть шире – длина платья теперь это позволяла. Когда ей это до смерти надоело, она приостановилась и театрально схватилась за голову.

– Ой, я падаю! – воскликнула Клио, и Николай тотчас очутился возле нее.

– Куда? – удивился он.

– В обморок!

– Но тут же жестко, удариться можно!

– Вот и лови меня, – простонала Клио, мечтая о том, чтобы Николай понес ее на руках.

– Зачем? Если ты хочешь упасть, я мешать не стану, ато опять претензии будут… – Он взвалил тяжелые мокрые рюкзаки на спину и пошел дальше.

Клио немного поскрипела зубами, сняла туфли, взяла их в руки и, осторожно шагая по земле, принялась догонять Николая. Поднимаясь выше и выше, Клио ясно ощутила, что почва становится с каждым метром все холоднее. Наконец ноги у нее начали немного подмерзать, пришлось вновь надевать туфли. Ко всему прочему деревья неожиданно расступились, и Клио увидела причину внезапного похолодания. Впереди, примерно в сотне метров, начиналась голая гора, сплошь покрытая снегом.

– Так, стоп, – проговорила она и замерла на месте. Николай с Мурзиком тоже остановились и оглянулись на Клио.

– Ты чего остановилась?

– Конечно, ты, может, не заметил, но я как-то не совсем одета для подобной прогулки, – тихо начала она и громко закончила; – Я еще не совсем из ума выжила, чтобы в вечернем платье по заснеженным горам бегать!

– Да уж, там, я думаю, холод такой, что скорее вечернюю фуфайку и вечерние валенки надевать нужно, – согласился Николай. – Что ты предлагаешь?

– Я предлагаю спуститься немного вниз, развести костер, просушить наши вещи и только после того, как я переоденусь, двигаться дальше!

– Хорошо, как скажешь.

Спускались до тех пор, пока трава не стала снова густой и высокой, что означало только одно – почва здесь была значительно теплее, а значит, можно было приемлемо переночевать. Хворост для костра собирали все вместе, только Клио ходила вокруг присмотренного ими места, Мурзик – в зоне немного пошире, а Николай имел самую обширную площадь для поисков. Размоченную еду тоже пришлось подсушивать, как и одежду, которая висела теперь на сучках и на единственной имеющейся в наличии веревке.

Подаренные единорогами одеяла грели лучше всяких ковриков и спальных мешков вместе взятых. К тому же для верности решили спать все вместе, так сказать, в куче. Поэтому Клио, как только стали подсыхать футболки, быстро заменила одной из них свое порядком поднадоевшее платье.

– Кайф! – вымолвила она, вытягивая под одеялом ноги, освобожденные от туфель. – Больше не буду надевать платья! Столько с ними мороки! – Достав свою любимую черненькую коробочку, она вставила наушники в уши.

– Как тебе не надоедает постоянно слушать плеер? – пожал плечами Николай. – Я, конечно, тоже люблю музыку, но слушать ее постоянно…

– Музыка меня успокаивает, – ответила Клио и прикрыла глаза.

– Не лучше ли тогда слушать музыку леса, пока есть возможность? Это намного красивее.

– Наверное, – пожала она плечами. – Но со своими привычками расставаться очень сложно. Да и стимула пока нет с ними расставаться.

– А какой тебе нужен стимул?

– Не знаю. Ну, к примеру, сказали бы мне, что от этого зависит чья-то жизнь или судьба…

– А ради моей жизни или судьбы ты бы рассталась с плеером? – неожиданно спросил Николай.

– А что с твоей судьбой? С твоей судьбой все в порядке. Вон ты у нас кто – Король! Это звучит гордо! – перевела стрелки Клио.

– Перестань, это еще не доказано. И я совсем не хочу быть Королем.

– Брось! Зато представь, как ты сообщишь эту новость своим предкам, они будут просто счастливы, узнав, что их сыночек королевских кровей и скоро сядет на трон!

– Мои родители не смогут порадоваться за меня.

– Ты детдомовский!!! – Клио даже привстала.

– Нет, почему же. Просто мои родители умерли.

– Извини, – виновато пролепетала Клио.

– Да ничего. – Николай посмотрел на костер. – Отец умер пять лет назад. Утонул в реке, спасая медвежонка. А мать после его смерти стала очень рассеянной и спустя пару лет попала под машину. Так вот.

Повисло молчание. Мурзик давно спал и в разговоре не участвовал. Лишь потрескивание веток в костре да едва слышный шелест ветвей иногда нарушали полную идиллию.

– Значит, нас, сироток, теперь двое, – с наигранной веселостью произнесла Клио.

– Твои родители тоже умерли? – Николай недоверчиво посмотрел на нее.

– Нет. Живы-здоровы. Так уж сложилось… – Предотвращая любые вопросы на эту тему, Клио быстро нырнула под одеяло и уже оттуда проговорила: – Завтра рано вставать – будем дрыхнуть. Спокойной ночи!

Она услышала, как Николай вздохнул и, подбросив в костер еще веток, тоже полез под одеяло спать.

Клио долго лежала с закрытыми глазами. Сон упрямо не приходил. Она поворочалась и, поняв, что не уснет, открыла глаза. Мириады звезд весело кинулись ей подмигивать, стараясь перещеголять своих подружек. С минуту Клио смотрела на звездное небо, потом на нее нахлынули воспоминания.

Отца она в лицо не помнила, только по свадебным фотографиям матери. Он оставил их с матерью, когда маленькой Тане было полтора года. Еще пару лет он поприсутствовал на ее днях рождениях и больше не показывался. Где он и что с ним, они не знали, лишь нерегулярно приходящие на сберкнижку матери мизерные алименты говорили о том, что он еще жив. Стали они жить вдвоем. Эти светлые годы Клио вспоминала с тоской. Как им было хорошо вдвоем! Мать была строгой, но ужасно ее любила, и Танюшка платила ей тем же. Мать ни в чем не стесняла свое чадо и, когда подросшая Татьяна собралась ехать учиться в другой город, она украдкой всплакнула и начала копить деньги на дорогу дочери.

Первые месяцы, когда Клио, поступив в заветный институт, поселилась в общаге, мать звонила чуть ли не каждый день, а сама Клио на каждые каникулы летала домой… На третий год звонок из дома раздавался раз в месяц, а блудная дочь посещала свою родительницу раз в год, на Рождество.

Приехав домой в очередной раз, Клио застала там элегантного и до жути вежливого друга матери. Позже мать смущенно призналась, что они собираются пожениться. Квартира остается Клио, а мать переезжает в дом к супругу. Клио от души порадовалась за счастливую мать и укатила обратно в общагу. На регистрацию брака она не поехала – позвонила по телефону и поздравила по радио.

Звонки становились все реже. Клио, будучи обычной студенткой, а студенты, как известно, каждый день веселятся и тусуются, этого как-то не замечала, да и застать ее было непросто. Отчуждение матери стало явным, когда Клио в самый паршивый день за всю свою недолгую жизнь решила поискать материнского сочувствия и поддержки и набрала трясущимися руками, отмахиваясь от слез, новый телефонный номер матери далеко за полночь.

– Алло! – кинулась Клио на грудь родительнице.

– Это кто? – заспанный голос матери звучал недружелюбно.

– Мама, это я. Мне плохо…

– Что случилось? Нужен врач?

– Нет. Мне ужасно тоскливо, я по тебе соскучилась…

– Я тоже, дорогая. Но это еще не повод звонить в три часа ночи и будить весь дом. Андрей (ее новый муж) очень устал. Давай поговорим завтра. Хорошо? Вот и умничка. Спокойной ночи.

И короткие гудки в трубке. Клио впервые за несколько лет горько разрыдалась. Она не успела, а теперь уже и не хотела рассказать матери, что сегодня она была свидетелем измены своего Лешки с Катькой со второго курса. Что ее лишили на месяц стипендии за то, что она спустила этого гада Леху с лестницы, а он случайно завалился на декана. Что какой-то мальчишка вырвал у нее из рук сумку, когда она возвращалась в общежитие, и быстро скрылся, запрыгнув в проходящий автобус, и что она сейчас сидит на полу рядом с дрыхнущим вахтером, так как ключей у нее от комнаты нет, а ее соседка Любка где-то шляется. Клио рыдала битый час, пока здесь же, привалившись к тумбочке, и не уснула.

Утром, как и обещала, мать позвонила. Клио извинилась за ночной звонок и заверила, что у нее все просто прекрасно. Они обменялись парой слов и все. Больше Клио матери не звонила. Вообще.

А потом случилось то, что показало: впредь придется обходиться без поддержки родительницы. Мать не поздравила ее с днем рождения. Клио весь день просидела, ожидая, что ее вот-вот позовут к телефону (сотовый украли вместе с сумкой)…

– Межгород, – сообщит ворчливый вахтер…

Но ни в этот день, ни в какой другой на протяжении целой недели напряженного ожидания звонка из дома так и не последовало. Про ее день рождения просто забыли.

Мать все же позвонила… через полтора месяца. Извинилась, сказала, что не могла позвонить раньше.

– Знаешь, какой мы с Андреем сделали тебе подарок? Мы открыли на твое имя счет, на который каждый месяц будет поступать небольшая сумма. Ты уже большая девочка и сумеешь разумно распорядиться деньгами, а так как ты еще и красивая молодая девушка, то они тебе просто необходимы! – Сообщив название банка и номер счета, мать пожелала Клио всего хорошего и побежала встречать голодного мужа.

Клио поревела еще немного и возвела себя в статус сироты. Нет, она нисколько не сердилась на мать, она была за нее очень рада. В памяти еще хранились воспоминания, как мать носилась в поисках работы, потому что одинокую мать с ребенком брать никто особо не стремился. Клио помнила многое из того, что им пришлось вместе пережить. Но теперь… Да, она была рада за мать. Кто-то теряет, кто-то находит. Андрей нашел жену, а Клио потеряла мать… Только сейчас она поняла, как сильно она была ей нужна!

В тот же вечер Клио нашла указанный матерью банк и, сняв со счета все деньги, «разумно» их потратила. Купила давно желанные, неимоверно дорогие (для нее) кроссовки и напоила всех однокурсников в честь своего бесславного «осиротения» (тьфу-тьфу-тьфу). Утром она пожалела только об одном – не умеючи пить, нечего начинать, тем более во время стресса.

Сон пришел незаметно. Уже засыпая, Клио подумала, что все-таки ей повезло, что она попала в этот мир. Здесь хорошо. Если она вернется, то будет что вспомнить да внукам рассказать на старости лет, а если останется здесь… Здесь хорошо. Очень хорошо…

Выспаться как следует им не дали. Едва начало светать, даже солнце еще не проснулось и не показалось на небе, а их уже бесцеремонно стали будить. Какая-то маленькая, но очень горластая пташка распелась прямо у них над головами! Пела она самозабвенно, стараясь во всю птичью глотку. Клио высунула из-под одеяла руку и попыталась найти что-нибудь, чем можно запустить в сторону птахи, чтобы та испугалась и скрылась подальше, но ничего не попалось, а руке стало прохладно.

Проклиная про себя пернатую певицу, Клио залезла под одеяло с головой.

Сперва было тихо, что несказанно порадовало притаившегося Стража, но уже через минуту приборзевшая птица самым наглым образом просунула к Клио свою голову и выдала очередную трель.

– Где, черт побери эту птаху, наш кот! – воскликнула Клио после неудачной попытки поймать нарушительницу спокойствия, откидывая одеяло.

В районе ног что-то зашевелилось, и на свет показалась заспанная рыжая морда.

– Ты что так орешь? – возмутилась она. – Еще так рано! Все же спят…

– Похоже, уже никто не спит, – произнес рядом Николай. – Что за пожар?

– Я хочу спать! – заявила Клио. – Точнее, хотела спать. Точнее… В общем, не важно! Меня разбудила вон та пернатая. Мурзик, ты же кот, излови эту нахалку!

– Но я не ем птиц! – удивился кот.

– Тогда просто напугай ее. Она ведь о твоих вкусовых пристрастиях не знает!

– Знаю, – сказала птица тоненьким голоском..

– Ты еще и говорящая! – всплеснула руками Клио и присмотрелась повнимательней. – Эй, да ты та птичка, которая приносила мне сообщение от единорогов! Ты что людям спать не даешь?!

– Я кое-что принесла вам от Лоски, – спокойно ответила пичуга.

– Что могла принести такая малявочка? Разве что пару-тройку семян… – проговорил кот, вылез из-под одеяла и медленно направился к рюкзаку с провизией.

– А мне, например, совершенно не важно, ЧТО принесла эта птичка! Мне непонятно, почему это было необходимо передать именно ТОГДА, КОГДА МЫ ЕЩЕ СПАЛИ! – гнула свою линию Клио.

– Клио, имей совесть, – вступился за птицу Николай. – Она проделала такой путь!

– Вы будете забирать передачу или нет? – не меняя тональности, спросила обсуждаемая. – Мне еще обратно лететь!

– Давай выкладывай, все равно нас уже разбудила, – сдалась Клио и демонстративно зевнула.

Птица подняла одно крыло, пощелкала там клювом, словно чистила перья, и действительно извлекла оттуда маленькое семечко.

– Посадим мы репку, и вырастет репка большая-пребольшая, – прокомментировал это Мурзик.

– Лоска сказала, чтобы вы притронулись к этому с разных сторон. Это волшебство двух начал.

– А имеет значение, кто с какой стороны держится? – спросила Клио.

– Нет.

– Тогда вперед.

Клио осторожно притронулась пальцем к семечку и посмотрела на Николая. Тот коснулся его с другой стороны. Произошло что-то похожее на короткое замыкание – зерно резко заискрило, потом выдало вспышку света и какой-то хлопок. Друзья зажмурились, а когда открыли глаза, вместо семечки был свернутый в рулон пергамент.

– Что это? – удивился Николай.

– Это копия легенды. Ее Клио просили почитать.

Клио сгребла пергамент и принялась его рассматривать.

– Я смотрю, вы идете к Мертвым землям, – между тем произнесла пичуга.

– К каким землям? – округлила глаза Хранительница Врат, а Мурзик позади чем-то подавился.

– В смысле, все ближе подбираетесь к магу, – пояснила пернатая.

– А что, он живет там? – спросил Николай.

– Да. Если не смените направление, то меньше чем через неделю будете на его землях.

– Получается, что, сами того не ведая, мы пошли именно в сторону мага! Вроде как судьба зовет. Здорово! Великолепно, – медленно проговорила Клио.

– А почему «Мертвые земли»? – снова заговорил будущий Король.

– Там все сплошной камень, никакой растительности, – подошел и включился в разговор подкормившийся Мурзик. – Говорят, маг, когда появился, создал изгоры себе замок, потом этот замок оградил высокой каменной стеной с единственным входом – узким ущельем, а прилегающую территорию превратил в камень, чтобы к нему не мог никто подкрасться, прячась за деревьями.

– Сильный, могучий, а боится. Можно подумать, он из-за своей стены что-то увидит! – Клио быстро встала и натянула на себя высохшую одежду, потом подтащила поближе рюкзак с едой. Взяла себе и Николаю по бутерброду, а птице насыпала крошек.

– У него очень высокий замок, и с верхней башни все просматривается, – пояснил кот и снова подсел к еде.

– Вот и пусть сидит там безвылазно и смотрит, не подкрадывается ли к нему кто, – усмехнулась Клио и отодвинула рюкзак подальше от кота.

– Все, – сообщила птичка, доклевав крошки. – Теперь я полетела обратно, – и тут же легко вспорхнула и улетела.

– Передай Лоске спасибо! – крикнула ей вслед Клио и, обтерев руки, снова взялась за легенду. – Читаем? – Она сняла со свитка веревочку и развернула его. – Итак.

– О да,это про твоего предка. «Красив, умен…» – прервалась Клио. – Так. Тут, в общем, он подрос, провалил экзамен на волшебника. Все в трансе…

– Какие все слабонервные! Короче, она его берет, уходит в лес к гномам – это мы все уже знаем. Так-так-так. А вот это красиво. Слушайте:

– Мощно, да? Подать мне зеркало! – снова не удержалась Клио.

– Читай дальше, а то ты со своими комментариями до вечера не прочитаешь, – проворчал Николай, а кот кивнул, соглашаясь с ним.

– А мы все читать не будем. Нам что тут важно? Узнать нашу дальнейшую судьбу. Так вот… Ушла она, значит, в другой мир, который создала. Свою волшебную силу решает оставить здесь. Сила пролетает через Врата и выкидывает моего предка вслед за Королевой фей. – Клио пробежала взглядом по тексту, подняла глаза и посмотрела на Николая. – А вообще это несправедливо! – заявила она. – О твоем предке – красив, умен, а о моем – ни фига! Полный произвол в повествовании!

– Ты читать будешь? – медленно, упирая на каждое слово, произнес Мурзик.

– Да пожалуйста! – пожала плечами Клио и принялась снова читать, нет-нет да вставляя свои замечания.

– Следопыты фиговые у них были! Пока они тут ищут, пропускаем…

– Пессимисты!

– Я и то лучше стихи пишу!

– Ну-ка, посмотри на меня, – обратилась она к Николаю. – Тебе в глазах ничего не мешает?

– А что там?

– Отвага!

– Клио! – одернул ее Николай, а кот сердито зафырчал.

– Да? – Клио приподняла брови и сладко улыбнулась.

– Мы же решили все это пропускать! А читать только суть.

– Хорошо, хорошо. Сейчас все сделаем в лучшем виде.

– Конечно, мы тут, и магу хана! – вновь вставила Клио и, услышав ворчание, примирительно подняла руки. – Все-все…

– Сколько пафоса! Ага, вот то, что надо!

Клио оторвалась от текста.

– Сейчас еще прочтем что-нибудь типа: «Камни влетят, затрясется земля…» Интересно, как к этому можно относиться серьезно? «Гром гремит, земля трясется – Мурзик наш пожрать несется»!

Не в меру раздраженный Мурзик встал на задние лапы, выхватил у Клио свиток и сунул его в руки Николая.

– Коля, почитай ты, хорошо? Только выбери суть и без дурацких комментариев, – проговорил он и получил от Клио легкую оплеуху.

Николай быстро пробежал глазами прочитанный текст и продолжил:

– Эй, а где третий? – снова встряла Клио. – Он тоже убит? Что с третьим?

– Тут ничего про это нет, – растерялся будущий Король.

– Коля, ну что ты ее слушаешь? Читай дальше! – потребовал кот, отойдя на всякий случай подальше от Клио. – Продолжай..

– Посмертно, что ли? – не унималась Хранительница Врат.

– И это все? – спросила Клио, как только Николай замолчал.

– Все.

– Господи, и это называется стихи? Да я бы и то лучше написала. Да и вообще в этой расчудесной легенде нет ни слова о том, кто же все-таки будет награжден орденом за отвагу… посмертно. Нет, если мне суждено и все такое… Но ведь можно хотя бы предупредить! – Клио вздохнула. – На всякий случай буду себе местечко присматривать посимпатичнее.

– Для чего? – не понял будущий Король.

– Как для чего? Для мемориала в мою честь. Так сказать, за заслуги перед Отечеством… С вечным огнем и все такое.

– Ну что ты несешь? – сдвинул брови Николай.

– Когда как. Обычно рюкзак за спиной.

– Ты поняла, о чем я!

– Выдохни! Я не в обиде. Ты останешься жив, и замечательно! Самое главное – мне спокойно. Ты хороший человек и достоин править миром.

– Перестань!

– Перестаньте вы оба! – неожиданно фыркнул Мурзик, до сих пор не принимавший участия в дискуссии. – Во-первых, у меня столько же шансов прославиться посмертно, сколько у вас обоих!