Как спасти Рождество?

I

Тишина. Зима. Белым-бело. Снежинки медленно, одна за другой, опускались на землю, которая и так уже была покрыта безупречно чистым, толстым пуховым одеялом.

Только лес вдалеке прочёрчивал горизонт тёмной линией. Наступала ночь. В последний раз небо вспыхнуло отсветами заката и окончательно затухло. Чёрные тяжёлые облака набухли от снега.

Внезапно посреди этой безмятежности послышался шум. Хруп! Хруп! Хруп! Кто-то выбежал из леса. Это была маленькая девочка. Она проваливалась в снег, падала, поднималась, но из всех сил пыталась двигаться дальше. Она убегала. Ей было страшно. Вдалеке завыли волки…

Похоже, за ней следили. Но она не решалась повернуть голову. Её преследовали – она была в этом уверена. Если бы она могла, то закричала: «На помощь!» Но с её губ уже давным-давно не срывалось ни звука. Она была немой!

Наконец она заставила себя обернуться и на опушке леса заметила тёмно-красный силуэт внушительных размеров. Этот огромный человек вселял в неё ужас, походка его напоминала походку колдуна. Он медленно поднял голову к небу, словно призывая все злые духи ночи.

На миг девочке показалось, что тучи, висящие над лесом, превратились в огромные руки, которые вот-вот схватят её. Обессиленная девочка уже хотела было продолжить бежать, как вдруг… ХРУСТ! Под её ногами треснул лёд.

И вот она уже словно летела в пропасть. Она всё падала и падала, казалось, без конца, будто никогда не достигнет дна. Вокруг была сплошная темнота. Но вскоре, один за другим начали появляться огоньки, и спустя совсем короткое время они постепенно сложились в разноцветное мерцающее полотно.

Теперь она явно видела очертания города, который переливался разноцветными огнями. Оказывается, что подо льдом, куда она провалилась, существовал совершенно другой мир. Но внезапно бесконечное падение окончилось, и она съехала – почему-то даже не ударившись – на снежной подушке с крыши дома и оказалась… в распахнутом чемодане, который лежал на земле. Он тут же закрылся у неё над головой. ХЛОП!

В этот самый момент подъехали сани, в которые был запряжён белый медведь, и кто-то подошёл. Может быть, это тоже ребёнок? Что ж, вы почти угадали!

Это был маленький эльф Нильс, который вечно что-то бурчал себе под нос и насвистывал какую-то мелодию. Он совершал свой привычный обход, собирал тут и там выкинутые кем-то вещи.

Нильс не увидел, как падала девочка, но заметил закрытый чемодан и спрыгнул на землю. Он поднял его и с трудом закинул в заднюю часть саней. Ох и тяжёлый же он был! Стукнувшись о сваленный в санях хлам, чемодан приоткрылся, и девочка, немного придя в себя, начала рассматривать мир, в который она только что попала. Это определённо был город. Кондитерские, бакалеи, скобяные лавки… Вдоль улиц стояли высокие ёлки, украшенные шарами и гирляндами всех цветов. В самих деревьях виднелись необычные домики.