Как стать многодетной за один день

Пролог

Я перебирала гнилую картошку и увядшую морковку, с ужасом понимая, что понятия не имею, чем накормить сегодня детей.

Хоть волком вой, хоть за голову хватайся.

Торопливо собралась. Два раза провела расческой по белым волосам, а потом махнула рукой, натянула джинсы (на мгновение засмотревшись на толстый рубец от шрама на животе), растянутую футболку, куртку, на голову накинула прохудившийся платок. Незачем прихорашиваться. Может, хоть у соседки крупы попросить.

— Мамочка, ты куда? — прибежала старшая, Аня, сжимая в руках одноухого зайца и нитки.

— Ох, опять младшие оторвали? — постаралась сменить тему.

Аня мотнула головой и тихо, словно зная, что ее будут ругать:

— Там Федька и Надя кушать просят...

— Сейчас, детка, я до тети Иры схожу и покормлю вас, подожди немного, поиграй пока с ребятами.

Вышла на улицу, а у самой руки трясутся от отчаяния.

И ведь даже понятия не имею, как до такого докатилась. Пришла в себя пару дней назад, вокруг пятеро детей, и все как один кричат: «Мама!..».

Сначала думала, что кошмар приснился, но кошмар и не думал заканчиваться.

И вот теперь я, в полуразвалившемся доме с покосившимся забором, в забытой всеми деревне пытаюсь хоть как-то выжить.

На самом деле не сказать, чтобы вокруг была совсем глушь. В сорока километрах отсюда располагался крупный город, Старославль, областной центр. Многие каждый день ездили туда и обратно с работы и на работу. Но во всем вокруг чувствовалось запустение, неухоженность и безнадега. А может, это просто я проецировала то, что было у меня на душе.

Придя в себя, я не помнила ни как меня зовут, ни кем я была до этого. Одно чувствовала — дети мои. При взгляде на них «ёкало» сердце, хотелось сгрести всех в охапку и защитить от всего на свете. Особенно от их отца. Мрачного мужчины с жутким взглядом и словно приклеенной к лицу кривой ухмылкой, некрасивой щетиной и хромой походкой.

Как я только замуж-то за такого вышла? Зачем?

Хорошо хоть он пока не приставал после моего «пробуждения», уходил с утра и приходил поздно вечером.

Дошла до дома соседки. Постучала — тишина. Снова постучала.

— Ирина Ивановна, вы там?! — крикнула я. — Это Света.

Мне показалось, что слышу разговоры. Приложила ухо к тонкой двери, прислушалась:

— Ты молчи, не открывай. Потопчется и сама уйдет. Вот блаженная, думает, кто-то ее дармоедов кормить зазря будет. Да пусть бы совсем с голоду подохли. Расплодилась как кошка, а теперь побирается…

Я отшатнулась. Сердце в груди стучало так громко, что, показалось, сейчас выскочит.

Вот тебе и соседи. А вчера заходила узнать мое самочувствие (малыши разнесли по округе, что мама ничего не помнит). Говорила: «Приходи, деточка, всегда помогу!».

Глаза наполнились слезами, я порывисто их смахнула. Слезами детей не накормишь. Но что же делать?

Посмотрела в сторону леса, чья кромка виднелась из-за соседних домов. Деревня аккурат возле него стояла. Дети говорили, что до того, как память потерять, я на три дня потерялась в лесу. А их отец даже тревогу не поднял. Потом вдруг сама пришла, легла спать да и проспала почти столько же. Очнулась уже без памяти.

Зачем я могла пойти в лес в апреле, когда ни грибов, ни ягод еще нет — понятия не имела.

— Гляди на нее, ну и дурында. Нечисть в дом стучится, кто ж откроет.

Я медленно повернулась на странный писклявый голос.

Позади меня на поваленном бревне сидел кролик, тощий и облезлый. Наверное, мех был белым, но из-за грязи сложно сказать наверняка. Но ведь не он же разговаривал?

«Кажется, Светка, от горя ты совсем спятила…»

— Кто нечисть? — сглотнула я, по спине табуном ходили мурашки.

— Да ты нечисть, ты, — облизнулся кролик… и подмигнул.

Глава 1

Глава 1

От неожиданности вжалась спиной в соседскую дверь, а затем, зацепившись взглядом за сломанный кирпич, которым тут дверь подпирали, подхватила его и замахнулась на кролика.

На самом деле животных я очень любила. Но не когда те вдруг начинали разговаривать.

— Психованная, что ли? — зашипел кролик, выгнув спину совсем как кошка.

За дверью тем временем раздалось:

— Она что, нам окна бить собралась? Давай вызывай полицию, совсем спятила… — дальше шли ругательства.

Пришлось поспешно опустить руку и убираться отсюда. Странный зверь засеменил за мной.

— Брысь! — шикнула на него, но тот не отлипал. — А ну брысь.

— Да ладно тебе. Я по округе уже несколько недель скитаюсь. Чуть мышей и червей жрать не начал. Тьфу. — Он фыркнул и потряс мордочкой. — А ты местная? Давно здесь? Есть где жить? Слушай, приюти, а? Мы ж нечисть, должны помогать друг другу, да?

— Я не нечисть! — Оттолкнула кролика ногой и ускорила шаг. Но тот припустил следом.

В руках все еще был кирпич.

— Не ходи за мной, а то как тресну! — пригрозила я.

С соседнего проулка с пакетами в обеих руках показалась соседка, тетя Ира. Видимо, из магазина шла.

Увидев, что я пытаюсь кинуть чем-то в кролика, она неодобрительно покачала головой.

— Добрый день, Ирина Федоровна. — Я попыталась вымучить улыбку.

— Добрый день, Светлана, — буркнула она с явным осуждением на лице. — Это чей? Твой?

Зверь, воспользовавшись моей заминкой, начал ластиться к ноге. Точно как какой-нибудь кот.

— Мой, мой. Купили, вот, разводить думали... — нашлась с ответом я, — но что-то такой вредный, нечистоплотный, что, думаю, лучше-ка мы его съедим.

Зверь замер и поднял на меня круглые красные глазки. Какие-то они были слишком большие для кролика.

Соседка снова неодобрительно покачала головой и прошла мимо. Едва она снова скрылась за поворотом, я отскочила в сторону:

— Да иди же ты от меня! — И со всех ног побежала домой.

Забежала за калитку, захлопнула за собой ее, закрыв на вертушку.

Вот только кролику — все нипочем. Перемахнул через забор словно скаковая лошадь.

— Чего встала? Ну показывай хоромы свои. — Он скептически оглядел мой деревянный одноэтажный дом, покрашенный облупившейся желтой краской.

— Я не пущу тебя в дом. У меня там дети.

— И что? Все дети любят животных.

— Голодные дети, — зачем-то добавила я.

— Меня не съедят. Подавятся.

«Я в самом деле это делаю? Разговариваю с кроликом?» — ужаснулась сама себе и решила попробовать не обращать внимания эту странную «нечисть» (кажется, так он сам себя назвал).

— Ну стой, чего ты уходишь? Я же полезный. Неужели тебе фамильяра иметь не хочется? Я… клады находить умею!

Я не дошла до двери всего шаг, когда резко остановилась. Он сказал «клады»?

Осторожно повернулась к животному.

Тот продолжал смотреть на меня красными немигающими глазищами.

— Мне деньги нужны. Сможешь с этим помочь?

— Я чую, если где заначка есть. — Тот, поняв, что это его шанс, мигом оказался рядом. — Могу по твоему дому пробежать. Мало ли где мелочь в зимней куртке осталась. Или за шкаф денежка завалилась. Я найду.

Открыв дверь, я ему кивнула:

— Ладно, заходи. Надеюсь, я об этом не пожалею.

Но пожалела я об этом очень скоро. Едва зверь оказался на веранде, которая была пристроена к крыльцу, как начал привередничать.

— Ну тут у тебя и дыра… — Но он осекся, потому что двери в отапливаемые комнаты, где и жили мы с детьми, открылись и нам навстречу выбежали мои двойняшки. Надя и Федя. Они были очень похожи друг на друга. Белокурые (как, впрочем, и все остальные мои детки), с кудряшками, чуть прикрывающими уши. С одинаково хитрыми проказливыми взглядами.

— Аня, Аркашка, идите сюда! Чего мама принесла! — завизжали они, кидаясь на кролика.

Тот разом присмирел, испуганно прижал уши к спине и с мольбой посмотрел на меня.

Из-за двери показались еще дети. Старшая — Аня, ей было двенадцать, и восьмилетний Аркашка. А у Ани на руках была двухлетняя Лилечка.

— Мамочка, ты где кролика взяла?!

— Какой хорошенький!

— Давайте его себе оставим.

— Дайте мне потискать, какая у него шерстка мягкая, только грязный, надо помыть.

— Потащили его в бочку в огороде окунем и помоем, а?

Нечисть надо было спасать. Ну и детей от нее, мало ли что этот «фамильяр» мог выкинуть.

Взяв у старшей дочки Лилечку, я попыталась отбить у них животное.

— Мама, а ты сказала, за ужином пойдешь… — вдруг испуганно посмотрела на меня старшая. — Ты ведь не его нам варить будешь? Пожалуйста, мамочка, не убивай его.

Глава 2

Глава 2

Семен зашёл, постоял немного рядом. Кровать была большая, а поэтому, несмотря на ребенка, даже такой крупный мужчина, как мой муж, без проблем бы разместился, но он лишь взял подушку.

Меня обдало резким запахом алкоголя. Едва не дернулась, пришлось закусить губу и задержать дыхание, чтобы не выдать себя.

Мужчина вышел из спальни. Снова хлопнула дверь. Видимо, ушел на веранду, там располагался еще один старенький продавленный диванчик.

А утром, когда я проснулась (специально пораньше встала, чтобы успеть приготовить завтрак и накормить детей), его уже не было. Во сколько же он уходит на работу?

Все утро я ругала себя за трусость, за то, что так и не поговорила с мужем, не разобралась с деньгами, документами.

«Сегодня, пока дети будут в школе и в садике, обязательно все решу!» — пообещала себе. Кролик (получивший, пока дети не видели, еще одну половинку мороженого) радостно прыгал по квартире, изображая абсолютно нормальную декоративную зверушку. В какой-то момент я даже засомневалась, а не привиделись ли мне вчерашние откровения пушистого фамильяра.

Но стоило детям надеть курточки и выбежать на улицу, как наглая пушистая зверюшка заявила:

— Давай не задерживайся. И купи зоошампунь по дороге, мне надо помыться, колтуны расчесать, я за месяц на улице совсем себя запустил.

— Максимум — хозяйственное мыло. Зоошампунь ему! — От такой наглости даже самобичевание отошло на второй план.

Следующий час ушел на то, чтобы проводить детей до соседней деревни в школу, затем отвести Надю, Федю и Лилечку.

Моросил дождь, малышня весело шлепала резиновыми сапогами по лужам.

И если старшие в школу ушли без происшествий, то воспитательница из садика вела себя странно. Вроде бы участливо спрашивала, как у меня дела, и одновременно с этим была на взводе, прикрикивала на ревущих детей и переругивалась с нянечкой.

— Светлана Сергеевна, вы ведь не забыли подать на компенсацию стоимости садика для многодетных? — улыбалась женщина, затем поворачивалась, и лицо ее превращалось в оскал: — А ну сели все, я сказала! Поревите мне еще! Виктория Леонидовна, почему до сих пор на стол не накрыто? Мне что, опять все самой?!

— Ирина Федоровна, а не пошли бы вы… к заведующей! Это вы на мне ездите как на лошади. С утра до вечера как белка в колесе, руками работаю, жопы всем мою, полы убираю, пока вы тут баклуши бьете!

«Может, и не стоит тут малышей оставлять?» — уже выйдя из одноэтажного деревянного здания, осторожно заглянула с улицы в окно. И нянечка, и воспитатель — обе абсолютно миролюбиво о чем-то говорили меж собой, а дети спокойно играли рядом. Никто не кричал, не плакал…

Может, прав был Злыдень, когда говорил, что люди плохо реагируют на нечисть? И это из-за меня все ругались?

Постояв немного и убедившись, что моих малышей никто не обижает, отправилась домой.

По дороге зашла в единственную в деревне аптеку. Она работала только по будням, и то до трех часов дня. Долго сомневалась, тратить ли деньги — но все-таки решила, что если уж оставляю животное в доме, то нужно хотя бы его вымыть. Злыдень же сказал, что месяц скитался по окрестностям, мало ли чего успел нахватать.

Выбор в сельской аптеке был минимальный. Но все же шампунь от блох нашелся. Правда, на нем был изображён милый серенький котенок, но, думаю, для нечисти разницы особой нет.

Буду считать это вкладом в собственное благосостояние — задобрю кролика, и он мне еще что-нибудь отыщет.

С такими мыслями я вывернула на свою улицу. У самой калитки, рядом с нашим забором, стояла незнакомая легковая машина.

Внутри сидели люди. Подошла ближе — поняла, что они в форме, похожей на полицейскую.

Серые облака тяжело висели над маленьким домом, словно предвещая бурю.

«Это ко мне? По какому поводу?» — сглотнула и невольно замедлила шаг. Но только меня заметили, как незнакомцы вышли из машины.

— Светлана Сергеевна, добрый день. — Вперед вышла симпатичная молодая женщина, брюнетка с красивыми чертами лица, томными карими глазами и модельной фигурой. — А мы к вам, как и обещались.

Полицейская форма ей определенно шла (впрочем, такой, как она, пошло бы даже просто в простыни завернуться). Но какой интерес у полиции ко мне? Или это Семен что-то натворил?

Полицейская тепло улыбалась, пропуская меня вперед, к дому. Все остальные за ней (две женщины и один мужчина) лишь кивнули, пробурчав «здрасте».

Я нахмурилась, лицо брюнетки казалось мне знакомым. Кажется, когда я только-только пришла в себя, видела ее у нас дома.

Точно, муж тогда кое-как от нее отделался, сказал, что я приболела, и она обещала прийти еще…

Может быть, муж заявление в полицию подавал, когда я по лесу блуждала? Вот они и пришли удостовериться, что я в порядке.

— А напомните, вы по какому поводу?.. — неуверенно улыбнулась ей в ответ, боясь себя выдать. Пусть вся округа и обрастала сплетнями о моей амнезии, но рассказывать подобное органам — чревато. Отправят еще на принудительное медобследование — с кем я детей оставлю?

— Ну как же… — начала было брюнетка, но рядом с ней кашлянул единственный в ее сопровождении мужчина.

Глава 3

Глава 3

На этот раз убрать символ со ствола дерева оказалось гораздо сложнее, чем с бересты, но, окончательно содрав руки в кровь и используя найденные металлические дощечки, я справилась и с этим.

Выйдя вперед, к холму, я крикнула:

— Все сделала! Но тут два камня и две железяки, мне их не испортить.

— Унеси как можно дальше, — голос едва-едва слышался, словно через толщу воды. Если бы не знала, что в холме кто-то есть, наверняка подумала бы, что послышалось.

Но вот кролик точно это услышал.

Я взяла его на руки, остальное распихала по карманам

— Ты уверена, что это хорошее решение? — зашептал он, едва я отошла на десяток шагов. — Там кого-то заперли. А, открою тебе большой-большой секрет, среди нечисти белых и пушистых нет. Ну, кроме меня.

— Намекаешь, что его не просто так заперли?

— Открытым текстом говорю…

На самом деле Злыдень был прав. Я ничего не знала об этом человеке (или существе?), но помогала ему. Вчера кролик сказал, что едва я увижу своего создателя, того, кто превратил меня в нечисть, то пойму, что мое предназначение — служить ему. Но ничего подобного внутри себя я не чувствовала.

Все, что мною двигало — желание докопаться до правды.

Позади раздался треск, словно лед затрещал. Поднялся ветер, пронизывая насквозь. Я привалилась к ближайшему дереву, схватилась за ствол. Уши заложило. Лес ревел, словно разбуженный после зимней спячки зверь.

Крупные капли очень скоро превратились в проливной ливень.

— Я просил меня помыть, но ведь не так! — верещал Злыдень.

Я прижала капюшон к голове, но это не помогало. Деревья гнулись под силой ветра и печально трещали. В небе прозвучал гром, и вспыхнула яркая молния, освещая темные закоулки леса.

…И все закончилось.

Так же быстро, как и началось.

Сделав над собой усилие, оторвалась от ствола сосны и тут же вскрикнула от неожиданности. В двух шагах от меня стоял тот самый беловолосый мужчина из-под холма.

Кролик спрыгнул с рук на землю.

— Нехорошо так подкрадываться, — первым огрызнулся он, и я была с ним полностью солидарна.

— Спасибо. У тебя получилось. — Мужчина кивнул мне.

В полутьме землянки рассмотреть его возможности не было, теперь же лицо стало хорошо видно. Несмотря на тени под глазами, выглядел он довольно молодо, даже, кажется младше меня.

Свой точный возраст я не знала, но судя по Ане, которой было двенадцать — не меньше тридцати.

— Как тебя зовут? — надо было с чего-то начать, почему бы не с имени.

— Максим. — И, не дав мне представиться в ответ, мужчина опередил: — А тебя Светлана Орехова, я знаю. Ты сказала это перед тем, как я тебя спас.

— А что я еще сказала?

— Лучше бы имя убийцы ему назвала, честное слово, — перебил Максима Злыдень. — Зачем представляться, да еще и с фамилией? Чтобы он знал, что на надгробном камне писать?

Мужчина посмотрел на него, словно только заметил, но вопросов не задал. Видимо, для него говорящий кролик был чем-то вполне естественным.

— Я понятия не имею, кто вспорол тебе живот. — Он скрестил руки на груди. Даже несмотря на простую, не слишком опрятную одежду, он выглядел притягательно. Было в лице что-то, что удерживало взгляд, хотелось рассматривать его. Худые скулы, изящно очерченные губы, высокий лоб. — Еще вопросы есть? Нет? Ну тогда я, пожалуй, пойду.

И он как ни в чем не бывало развернулся, собираясь оставить меня одну посреди леса.

— В смысле пойдешь? — Моему возмущению не было предела. Для чего я несколько часов подряд сбивала руки в кровь, если он попросту меня бросает?!

— Ну, я спас тебя, ты спасла меня. Один-один. Твоя помощь мне больше не требуется, а потому можешь возвращаться домой.

— Ты обещал рассказать подробности.

— Хм… Подробности. — Он сделал вид, что задумался. — Я был заперт, ко мне приползла умирающая женщина. Если бы труп остался лежать рядом, могли бы быть проблемы. Мне срочно нужно было от тебя избавиться. Вариантов было несколько. Самое простое — сделать из тебя упыря. Но… твой живот.

— Что с ним?

Перед глазами всплыла картинка, как это могло бы быть. Нафантазировала я, или действительно промелькнули какие-то воспоминания? В горле встал ком, я переступила с ноги на ногу, опуская глаза.

— Сейчас, после воздействия магии, следов уже нет, но когда ты только приползла и я осмотрел рану — он был весь в растяжках. Так что я предположил, что у тебя есть ребенок. Вернувшись домой, ты бы могла сожрать его… А потом у арбитров возникли бы вопросы… Ну и, в общем, делать тебя упырем не вариант.

Меня невольно передёрнуло от ужаса. Особенностей и характеристик разных видов нечисти я не знала, но только представила, что могла навредить детям — как начало мутить.

— Сделал бы из нее мертвяка. Зачем ты ее к себе-то привязал? — подал голос кролик. Он во всем этом соображал куда больше меня.

Глава 4

Глава 4

Обратно из леса вышла не скоро. Едва пришла домой (нужно было переодеться, чтобы забрать младших из садика), как Аркаша и Аня кинулись ко мне.

— Мамочка, ты где была? — они, еще не отошедшие после моей предыдущей пропажи на несколько дней, были очень взволнованы.

— Кролика… в лесу выгуливала. — Судя по тому, как посмотрели на меня дети, оправдание было нелепым даже по их меркам.

Злыдень всем своим видом показывал, что от такой прогулки он бы с удовольствием отказался. Едва оказавшись дома, он забился на лежанку печки:

— Мяса мне и мороженого. У меня стресс.

— У тебя-то с чего?

— Как это с чего? Завела в чащу, чуть сама не сгинула и меня не погубила, — обиженно прогнусил он. — В следующий раз предупреждай заранее, если надумаешь в темных ритуалах учувствовать.

— Какие еще ритуалы… — Я никак не могла понять, о чем он говорит.

— А то ты выброс темной магии не заметила!

Эта фраза заставила меня крепко задуматься. «Выброс магии? Это когда я таблички унесла с места?»

Аня отчиталась, что накормила себя и брата супом, уже сделала уроки и проследила, чтобы их сделал Аркаша. И что бы я без нее делала?

Скинув с себя грязные джинсы и кое-как очистив куртку (другой, чтобы переодеться, не было), побежала в садик.

И меньше чем через час Лилечка, Федя и Надя были дома. Аркаша с Федей попросились на детскую площадку через пару домов от нашего. Надя с Аней убежали играть во двор. Я вдвоем с Лилей осталась дома. Приготовленной вчера еды должно было хватить и на вечер, но на завтра уже надо было что-то думать. А потому пришлось опять уговаривать кролика:

— Денек, давай еще поищем что-нибудь.

— Ты сама свой дом видела? Тут деньгами и не пахнет, — возмущался кролик.

— Тогда пошли на улицу искать. — Может быть, кто-то где-то обронил? Я бы подобрала.

Кролик сердито фыркал:

— Говорю же, у меня — стресс! Я хрупкое, эмоционально нестабильное создание. Мне нужен уход, поход и…

— Какой еще поход? Еще раз в лес сводить?

— Подход! Персональный!

— Ки-са! — заявила Лилечка и попыталась дотянуться до кролика.

Я взяла дочку на руки.

— Хочешь поиграть с Деньком? — ласково проворковала я. — Давай его погладим.

— Убери от меня это чудовище. — Он моментально спрыгнул с печки, выгибая спину.

— Тогда помоги найти хотя бы документы. Я когда только пришла в себя — так и не смогла ничего найти. А мужа ты уже сам видел. С ним тяжело разговаривать.

Впрочем, с кроликом разговаривать было не легче, но Денек все-таки сдался и вальяжно прошел в зал.

Потоптался по половикам, запрыгнул на спинку диванчика, с нее на трюмо, с трюмо на стол, затем снова на пол. Царапнул лапой по ковру.

— Вот тут посмотри, — вынес вердикт кролик и снова уселся по-кошачьи умываться.

Спешно отогнула ковер. Но ничего под ним не заметила.

— Ты уверен?.. — протянула я, не понимая, что же искать.

— Уверен, уверен. Ну тащи гвоздодер, лом…

— Может, через подполье попробовать посмотреть, что с той стороны? — Я понятия не имела, как разобрать половые доски.

Но стоило присмотреться, как стало ясно, что одна из них, самая короткая, ничем не приколочена. Сбегала на кухню, притащила нож.

Пока бегала, Лилечка предприняла очередную попытку добраться до кролика:

— Киса. Ням-ням. — Вот только вместо еды она пихала ему непонятно откуда взявшийся камешек. Должно быть, с улицы притащила.

— Убери ее от меня! — Злыдень снова забрался на стол, чтобы дочка не достала. — А то я за себя не ручаюсь!

— Солнышко, кролики камешки не едят. Кролики кушают морковку.

— Ням-ням. — Ребенок протянул свое угощение и попытался накормить им уже меня.

— Ммм… как вкусно. — Забрала камень и сделала вид, что съела, а сама сунула в карман.

Сама тем временем, подцепив ножом, сдвинула доску. Внизу под ней действительно оказался тайник. Я едва увидела лежащие сверху паспорта в потрепанных обложках и свидетельства о рождении, у меня ладони вспотели от волнения. Пришлось сделать несколько вдохов и выдохов.

Это муж спрятал? Или просто прежняя я была настолько параноиком, что все прятала в тайник?

Я взяла в руки паспорта. Светлана Сергеевна Орехова и Семен Викторович Орехов. Может быть, муж погряз в кредитах, и, спрятав паспорт, я не давала ему брать новые?

Или в деревне в дом легко могли зайти посторонние?

По крайней мере, других идей, почему все спрятано настолько далеко, у меня не было.

Но кроме документов, был тут и альбом с фотографиями. Старый, явно принадлежавший еще предыдущему поколению.

Я полистала черно-белые листы. Люди были мне не знакомы, но, тем не менее, было в них что-то родное.