Как украсть дракона

Глава 3 Горячие драконы, неправильные эльфы и неунывающие гномы

Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами…

Враньё! Я вижу лишь чернильное марево небес, россыпь звёзд и огромного серебряного дракона.

Очень злого дракона, пикирующего прямо на меня…

– Р-р-ра-ар-р! – оглушительный рёв, и из разинутой пасти вырываются клубы сизого дыма.

Добьёт или спасёт?

По глазам больно бьёт прядь волос, и я зажмуриваюсь. Оставляю всё на волю случая и судьбы. И время словно замирает. Кажется, что падение длится вечность.

Мне даже не страшно. Только немного обидно, что всё так глупо получилось.

Драконий рёв раздаётся совсем близко, и меня сгребают в охапку, припечатывая к раскалённому телу.

Больно… кажется, рёбра вот-вот хрустнут. Но я терплю, хватаясь руками за когтистые лапы, чтобы не выскользнуть из спасительных объятий. Я хочу… хочу жить!

Сквозь шум ветра неожиданно прорывается грохот музыки и чьи-то крики. Мы вернулись на карнавал?!

Резкий поворот, дракон переворачивается крыльями вниз, и я оказываюсь сверху.

Раздаётся оглушительный грохот и треск.

Наконец приземляемся, и командир начинает стремительно уменьшаться в размерах, трансформируясь обратно.

– А-а-а-а-а!!! – Женские визги оглушают, но в то же время выдёргивают меня из оцепенения.

Открываю глаза и снова зажмуриваюсь, ослеплённая ярким светом. Пытаюсь нащупать почву, понять, куда мы упали, но ладони находят лишь обнажённое раскалённое тело…

Ой…

– Жива? – Ухо опаляет злое шипение дракона. – Это хорош-ш-шо. У меня к тебе много вопросов, ведьма!

– Я не хотела! – С писком перекатываюсь вбок и резво ползу в сторону.

Глаза слезятся от яркого света и странного разноцветного дыма. Кажется, артефакт выкинул нас в небе над площадью и мы просто упали обратно. Уже радует! Теперь бы удрать…

– Стоять! – рявкнул дракон, схватив меня за лодыжку.

О побеге можно забыть…

– Господа! Немедленно покиньте сцену! – доносится истерический вопль. – Вы срываете шоу!

Шоу?! Какое шоу?

Мою ногу неожиданно отпускают, а через миг возмущённые крики сменяются восторженными визгами и свистом. Поднимаю взгляд, пытаясь понять, что происходит… и замираю, роняя челюсть…

Рядом со мной стоит абсолютно голый полковник, а два эльфа в набедренных повязках прикрывают его «честь и достоинство» веерами из павлиньих перьев.

А сверху на нас дождём падают блёстки и розовые лепестки…

– Какая фактура! – жизнерадостно воскликнул один из эльфов. – Милорд, с такой внешностью мы бы вас и так взяли в шоу! Право, не стоило появляться настолько эффектно!

Командир витиевато выругался и, отодвинув один из вееров, решительно направился к краю сцены.

Я мигом зажмурилась, но было поздно. Перед глазами по-прежнему стояла смуглая спина, украшенная замысловатой татуировкой, перевитые жгутами мышц руки, крепкий… кхе… тыл…

– Опускайте занавес!

Триединая, где мы?! Точно не на центральной площади! В программу карнавала никогда не входили такие… танцы.

– Во имя бездны! Я ещё раз спрашиваю, кто вы такие?!

Открываю глаза и натыкаюсь на разъярённого гнома в розовых рейтузах и жёлтом кафтане.

– Дядюшка Зорин, маэстро! Леди в восторге и требуют продолжения!

– В смысле «в восторге»? – встрепенулся гном. – Так мы не разорены? Шоу не провалилось?!

– Нет! Но принцесса требует дракона!

Командир возмущённо зашипел и намотал на бёдра блестящую тряпочку. Но лучше не стало…

– Поднимайте занавес! – взревел гном, метнувшись к дракону. – Мужчина, немедленно уберите эту портянку! Сразу видно, что у вас нет сценического опыта, но с такими внешними данными это поправимо.

– Сожгу! – коротко рыкнул командир.

– Понял, – судорожно сглотнул гном. – А можете просто постоять на сцене? Я хорошо заплачу! И уберите даму, её никто не заказывал!

О да! Выпустите меня из этого сумасшедшего дома, пожалуйста!

Мне бы к дедушке вернуться и за разбитый артефакт оправдаться…

– Никому не двигаться! – раздалось сзади. – Именем королевы, вы арестованы!

Проклятье… даже не знаю, что меня ошарашило больше. Сам факт ареста или слова «именем королевы»…

Борясь с дурным предчувствием, я обернулась, чтобы рассмотреть стражника, и едва не упала в обморок. Серебряные волосы, собранные в высокий хвост, узкое скуластое лицо, огромные фиалковые глаза…

Мы что, перенеслись на Острова фей?!

Ох, Триединая, это ж надо было так влипнуть!

– Капитан вэ Сауран, я сожалею, что мы испортили праздник, – спокойно ответил дракон, – но не вижу причин для ареста. Мы с помощницей готовы выплатить компенсацию за разрушенную сцену и сорванное шоу. А также лично принести королеве свои искренние извинения.

Вот уж кого ничем не смутить! Стоит в набедренной повязке посреди разрушенной сцены, а держится будто на королевском приёме. Мне бы такую выдержку!

Но когда я успела стать его помощницей? Неужели дракон решил не сдавать меня страже, а самостоятельно разобраться в произошедшем?

– Полковник диэр Ривейра, – скривился фейри. – Не признал вас сразу в столь необычном наряде. Решили бросить службу и податься в танцоры?

– Ни в коем случае! – усмехнулся дракон. – Скажу по секрету: танцор из меня весьма посредственный.

– Тогда что вы здесь делаете? – нахмурился стражник.

– Видите ли, я и моя помощница…

– Помогали мне испытывать новую портальную систему! – Из-за портьеры проворно выскочил высокий худощавый мужчина в жреческой мантии. – Это моя ошибка, и я готов лично извиниться перед королевой за случившееся.

– Ваше светлейшество, – ядовитой змеёй прошипел стражник, – почему же вы не предупредили, что мы ждём гостей?

– Я ждал их немного позже, – обезоруживающе улыбнулся жрец, подходя ближе. – И тем более не мог предположить, что настолько промахнусь с координатами.

Так! А вот теперь я окончательно запуталась. Выходит, нас ждали? Вернее, не нас, а дедушку Диего. Ведь это он должен был отнести артефакт.

Тогда почему Диего отдал артефакт мне?

Хм… выходит, что и он не знал о планах жреца. А значит, всё это очень смахивает на похищение.

– Ваши друзья перенеслись на Острова при помощи очень необычной портальной системы, – продолжил наступать вэ Сауран.

– Я же сказал, что мы проводили эксперимент! – воскликнул жрец.

Странно, почему он так пытается защитить меня и полковника? Заметает следы или надеется с нашей помощью выйти на Диего?

– Забавно, но именно такими порталами пользуются охотники за Лунной пылью, – нахмурился стражник.

Премного благодарна… Для полного счастья мне только обвинений в содействии контрабандистам не хватало!

– Мы пытались выяснить, как именно контрабандисты проникают на Острова. – Дракон подошёл ближе и галантно подал мне руку, помогая подняться. – Искали уязвимость в защитном куполе.

– А-а-а, понимаю-понимаю, – почти ласково пропел вэ Сауран. – Значит, эта очаровательная леди – артефактор-безопасник?

– Лучший из лучших! – невозмутимо объявил полковник, притянув меня к себе.

– Мы ещё раз извиняемся за срыв шоу, – покаянно объявил жрец. – Я всё компенсирую! А сейчас позвольте проводить моих друзей в их комнаты.

– Проводите, – задумчиво протянул стражник, окинув меня пристальным взглядом. – А я позже их навещу. Хочу узнать подробности вашего эксперимента.

«Молчи и держись уверенно! – неожиданно раздался в голове хриплый голос дракона. – Иначе нам конец».

Так ты ещё и телепат?! Выходит, он слышал мои мысли…

Лицо опалило жаром, и от стыда захотелось провалиться сквозь землю.

Ладно… Пусть и опозорилась, зато теперь он знает, что я не специально его похитила, и вообще меня подставили!

Не представляю, что происходит и кто эти фейри!

– Прошу за мной. – По растерянному виду жреца я поняла, что он понятия не имеет, как нас зовут.

Но зачем защищал? Испугался, что мы покажем стражнику портальный амулет? Или расскажем про Диего?

Проклятье! Что же происходит на этих Островах?

«Если хочешь жить, не отходи от меня ни на шаг, – вновь раздался в голове голос полковника. – Теперь для всех ты – моя помощница и невеста».

Что-о-о-о?!

От неожиданности я споткнулась, но меня заботливо поддержали под локоток и потянули дальше.

«За тобой должок, ведьма, – продолжил дракон. – Считай это платой за спасение».

– Полковник! – окликнул нас стражник, когда мы подошли к кулисам. – Забыл спросить, как зовут вашу прекрасную спутницу?

Ой… мы ведь не представлены…

– Беатриса Ринальди.

Ой! А, ну да, он же телепат…

Похоже, влипла я основательно. Но полковник знает, что я ни в чём не виновата.

А ещё он может читать мысли жреца и этого мутного стражника.

Значит, у нас есть шанс выбраться отсюда живыми.

– Леди Ринальди, – фейри почтительно склонил голову, но в фиалковых глазах блеснуло неприкрытое ехидство, – право, мне жаль начинать знакомство с просьбы, но раз уж вы здесь… окажите нам услугу, осмотрите распределяющий кристалл в храме Судьбы. Он сломался сегодня утром, а в полночь начнётся Лунный бал.

Какой ещё «распределительный кристалл»? Это что за устройство такое?!

– Беатриса посмотрит, что можно сделать. – Дракон сильнее сжал мой локоть, не давая рухнуть в обморок.

Ах ты… Легко сказать «Беатриса посмотрит»! А если меня магическим откатом пришибёт? Нельзя просто так взять и разобрать незнакомый артефакт!

«Молчи и кивай!» – раздалось в голове шипение полковника.

– Да-да, я обязательно посмотрю! – пискнула, лихорадочно соображая, что же делать.

Чинить неизвестный артефакт точно не рискну. Я неплохо разбираюсь в защитных и сигнальных амулетах, но про распределительные кристаллы слышу впервые в жизни. И ради какого тхарга полковник представил меня как талантливого артефактора?

Не мог сказать, что я обычный секретарь и меня в портал случайно затянуло?

– Счастлив это слышать! – победоносно усмехнулся вэ Сауран. – Предпочитаете сразу перейти к делу? Или…

– Капитан! – осуждающе воскликнул жрец. – Нашим гостям нужно хоть немного отдохнуть.

– Понимаю, – покаянно кивнул фейри. – Но как быть, если праздник начинается меньше чем через три часа?

Замечательно, то есть у нас ещё и времени в обрез!

Собрать информацию про это устройство мы не успеем, но, может, удастся связаться с Диего?

– Начнём бал немного позже, – мягко, но настойчиво сказал жрец. – А сейчас позвольте…

– Полковник диэр Ривейра! – Из-за кулис вихрем вылетела ослепительно красивая блондинка.

Кукольное личико с огромными фиалковыми глазами, роскошные золотистые волосы, шёлковой волной ниспадающие до самого пола, стройная фигурка, подчёркнутая неприлично узким платьем… Девушка была невероятно хороша, но в то же время было в ней что-то отталкивающее.

Она напоминала ядовитую змею. Вроде и чешуя красиво переливается, и ползёт грациозно, но храни Триединая от такой компании!

– Какой приятный сюрприз! – Фейри скользнула жадным взглядом по мускулистому торсу и сдавленно охнула.

– Ваше высочество. – Дракон отвесил короткий поклон.

При этом меня окатило такой волной раздражения, что я едва не подпрыгнула, и шустро свернула эмпатические щупальца.

Ох, не зря мне эта леди сразу не понравилась!

– Я так скучала! Каждую ночь молилась, чтобы боги подарили нам ещё одну встречу!

– Прекраснейшая Аворилиан, – сухо процедил диэр Ривейра, – я сожалею, что мы сорвали праздник. Произошло досадное недоразумение…

– О! Я всегда рада подобным… недоразумениям, – многозначительно протянула фейри. – Вы останетесь на праздник?

– Разумеется, они останутся, – ответил за нас вэ Сауран. – А леди Ринальди даже обещала починить распределительный кристалл.

– Рина… кто? – скривилась куколка, окинув меня беглым взглядом.

– Беатриса Ринальди, – обезоруживающе улыбнулся полковник. – Моя помощница и невеста.

– Что?! – Принцессу перекосило от ярости. Кажется, у красотки были серьёзные планы на дракона и только что я приобрела заклятого врага.

Можно подумать, мне без неё проблем не хватало!

– Прекраснейшая Аворилиан, – невозмутимо продолжил диэр Ривейра, – надеюсь, её величество не слишком расстроилась из-за сорванного шоу?

Фейри вздрогнула, словно от удара, а я уловила едва заметный флёр страха и… паники. Но принцесса мгновенно взяла себя в руки и вновь нацепила маску улыбчивой куклы.

– Моя дорогая сестра покинула шоу до вашего появления, – объявила Аворилиан. – Срочные дела, подготовка к празднику…

Врёт! Не нужно быть эмпатом, чтобы это понять! Вот только что она скрывает? И почему так боится разговоров о королеве?

– Понимаю. Но, смею надеяться, её величество уделит нам пару минут на празднике. – Дракон бросил многозначительный взгляд на жреца.

Тот понял всё без слов.

– Ваше высочество, нашим гостям нужно привести себя в порядок после телепортации! – затараторил он, открывая магический переход.

– Хорошо. – Фейри томно улыбнулась и послала дракону воздушный поцелуй. – Увидимся вечером, мой дорогой полковник!

Меня демонстративно проигнорировали, чем я с радостью и воспользовалась, мышью запрыгнув в портал.

Мы оказались в огромной светлой гостиной, но как следует осмотреться мне не дали. Как только погасли золотистые искры портала, дракон схватил меня за локоть и припечатал к стене.

– А теперь поговорим, ведьма, – прошептал, опалив мои губы горячим дыханием.

– Я ни в чём не виновата! – судорожно пискнула, пытаясь слиться со стеной. – Меня подставили!

– Кто? – вкрадчиво мурлыкнул командир.

– Не знаю, – честно призналась.

Врать бесполезно, да и бессмысленно. Одна я не выберусь из этой передряги, мне нужна его помощь и защита. А начинать знакомство со лжи не хочу.

– Я сбежала от жениха…

– Помолвка с герцогом Раванной… – Сильные пальцы обхватили мой подбородок, вынуждая поднять голову. – Я видел утренние газеты. Почему сбежала? Максимилиан – хорошая партия…

– Мне не нужен титул! – выпалила на одном дыхании. – И денег я сама заработаю!

– Как? – В янтарных глазах промелькнуло любопытство.

– Я хорошо разбираюсь в сигнальных и защитных артефактах, а ещё я первоклассный целитель.

– Целители не входят в гильдию мастеров, – прервал меня дракон. – Значит, ты устроилась в мастерскую к Диего?

– Почти. Осталось только выполнить первое задание.

– Какое? – уточнил дракон.

– Он поручил отнести починенный портальный артефакт леди Уилморт, дом пятнадцать на Веригор-стрит.

Дракон ударил кулаком по стене, а на висках проступила металлическая чешуя.

– Что-то не так? – осторожно поинтересовалась я, с опаской поглядывая на командира.

Ещё не хватало, чтобы он снова трансформировался…

– Всё так, – криво усмехнулся он. – Продолжай. Почему ты не выполнила поручение? Как оказалась на центральной площади?

Хриплый голос ласкал слух, а янтарные глаза гипнотизировали, завораживали, пленяли… Хотелось выдать командиру все секреты, открыть даже сокровенные тайны…

– Магия подчинения запрещена законом! – возмутилась, ударив кулачком по обнажённой груди. – Нечестно играете, полковник диэр Ривейра!

Вопреки ожиданиям дракон не разозлился, а лишь заливисто рассмеялся и отступил на шаг.

Ой… Я судорожно сглотнула и шустро отвела взгляд, принявшись внимательнейшим образом изучать паркет. Когда он наконец оденется?!

– Вот теперь я окончательно убедился, что ты мне подходишь, ведьма!

Кхе…

– Подхожу для чего? – переспросила, борясь с дурными предчувствиями.

– Для всего, – «обрадовал» командир. – Раз уж ты похитила меня прямо с дежурства, будешь помогать с расследованием.

Фух… а я-то уже испугалась…

– И играть роль моей невесты, – жизнерадостно закончил полковник.

– Ни за что! – воскликнула я. – Это безумие! Драконы женятся только на истинных парах!

– Никто не узнает, что ты не моя истинная, – отмахнулся командир. – Разыграем такой спектакль, что вампир зуб не подточит.

– Я не могу!

– Сможешь, ведьмочка, я в тебя верю. – Дракон вновь подошёл ближе и поправил выбившуюся из моей причёски прядь. – И ты не ответила на мой вопрос. Как ты попала на центральную площадь?

– Я… я на Максимилиана наткнулась. – От воспоминаний о несостоявшемся женихе к горлу подступила тошнота.

Если бы не эта жаба, жила бы себе спокойно и горя не знала!

– Он в маске был, озирался, словно боялся, что за ним следят. Я сочла это подозрительным, и когда он нырнул в какой-то кеб, активировала незаметную прослушку.

– Очаровательно, – одобрил дракон. – И что же тебе удалось подслушать, моя милая ведьмочка?

– Я не «ваша ведьмочка»! – насупилась я.

– Могу называть тебя милой невестой, – обезоруживающе улыбнулся полковник.

Нет уж, спасибо!

– Ведьма так ведьма, – фыркнула я. – А подслушала про какого-то хозяина. Максимилиан должен был на мне жениться по чьему-то приказу. Но дослушать не успела. Его собеседник оказался менталистом.

– Уверена? – нахмурился дракон.

– Да, я его голос в голове услышала – «попалась птичка», – прошептала, вспомнив произошедшее, – испугалась и бросилась прочь. А на площади пыталась избавиться от ауры страха.

– И решила потанцевать и слиться с толпой, – закончил за меня командир. – Молодец, даже в такой ситуации не растерялась.

– Спасибо, – смутилась я. – А вы…

– Ты, – мурлыкнул дракон. – И раз уж мы обручены, привыкай называть меня по имени.

– Мы не обручены!

– Для всех – обручены. – В голосе командира прорезались металлические нотки. – И от жениха ты ко мне сбежала. А ещё ты давно состоишь в Драконьей гвардии.

– Но…

– Последнее нереально проверить без моего разрешения, – продолжил «жених», проигнорировав возмущение. – А теперь слушай внимательно и не перебивай. Леди Уилморт – главный контрактор Чёрного братства. Похоже, сломанный артефакт был проверкой мастерства и после его починки Диего должны были предложить контракт на Островах. Думаю, заказ оформил тот странный жрец.

– Но разве вы не можете это проверить? – удивилась я. – Вы же телепат!

– Я не истинный телепат и не читаю мысли, – усмехнулся дракон. – Могу лишь посылать короткие сообщения и слышать ответ. А ещё прекрасно чувствую ложь.

Ох… спасибо, Триединая! Как же хорошо, что он не слышал моих размышлений по поводу своих… кхе… тылов!

– Но зачем фейри понадобился артефактор уровня Диего?

– Не знаю, но обязательно выясню, – задумчиво протянул командир. – Как и то, что случилось с королевой.

– Вы тоже почувствовали, что принцесса испугалась, когда зашёл разговор о её величестве? – встрепенулась я.

– Да. Кстати, за починку кристалла не переживай, я помогу.

– Вы разбираетесь в артефакторике? – восхитилась я.

– Нет, но знаю, как смухлевать, – рассмеялся полковник.

Что-о-о-о?!

– Кстати, тебе ещё придётся поучаствовать в королевском турнире магов, – добил меня дракон. – Но я и с этим помогу. А по поводу невесты…

– Ни за что!

– Это был не вопрос, – отрезал дракон, резко отстранившись от меня.

– Я готова помогать с расследованием, но не буду притворяться вашей невестой! – воскликнула, прикрыв глаза ладошкой. – И оденьтесь, в конце-то концов!

– Во что?! – рявкнул дракон. – Моя одежда сгорела при трансформации!

– Ну хоть шторой прикройтесь!

Командир витиевато выругался, но, судя по шелесту ткани, просьбу выполнил.

– Можешь открывать глаза, стеснительная ты моя, – насмешливо фыркнул он.

– Я и не думала смущаться! – прошипела, с вызовом посмотрев на наглеца, о чём немедля пожалела. Щёки опалило румянцем, и я едва сдержалась, чтобы не зажмуриться.

Ох, не зря на нём так красиво сидела военная форма! Ох, не зря…

А меня не так-то просто удивить. В Академии целителей были учебные манекены, да и картинок с обнажёнными мужчинами в учебниках было предостаточно. Только там они были какими-то тощенькими… а тут…

Литые мышцы, буграми перекатывающиеся под кожей, идеальный пресс, жилистые руки… Уфф…

– Мне снять штору? – усмехнулся дракон.

– Не стоит, – сконфуженно пробормотала. – И вообще, это даже не любопытство, а профессиональный интерес! Я целитель, если вы не забыли. Вот и смотрю, не ушиблись ли вы при падении.

– Тогда не буду мешать, – проникновенно пообещал командир, медленно сокращая расстояние между нами. – Подойду ближе для удобства и наглядности.

– Мне и отсюда прекрасно видно! Вы более чем здоровы!

– Это радует, – мурлыкнул дракон. – Так что там с моим предложением?

– Категорическое нет!

Допустим, я виновата в случившемся. Очень виновата. Но притворяться невестой незнакомого дракона… Нет уж, увольте! Мне бы от своего жениха отбиться…

– Я не могу! Нам никто не поверит! – продолжила взывать к здравому смыслу. – Сами подумайте…

– Уже думал. Это лучшее прикрытие из всех возможных.

– Но…

– Ты хочешь жить? – уточнил командир.

– Очень, – просипела я.

– Тогда мы должны выяснить, что на самом деле произошло с королевой. А для этого тебе придётся участвовать в турнире и притворяться моей невестой.

– Я не маг! – Голос дрогнул, выдав меня с потрохами.

Слишком больно признаваться в своей ущербности, однако другого выхода нет. Принцесса размажет меня по арене и кучки пепла не оставит. А я не хочу умирать!

Пусть так, без магии, но…

– Я помогу тебе вернуть магию, – прошептал дракон. – Знаю один секрет. Но для этого тебе придётся мне помочь.

– Это невозможно, – вздохнула я. – Мою магию нельзя вернуть, вы…

– Ты прошла ритуал отречения? – нахмурился командир.

– Какой ритуал? – недоумённо переспросила.

О чём он? Неужели перепутал меня с заклинателем? Только их магия несовместима с Даром истинного целителя. Поэтому маги Хаоса вынуждены выбирать, какую ветвь Дара оставить, а от какой – отречься.

Но у меня не было выбора. Мой Дар изначально дефектный!

Да, я сильный эмпат и прекрасный целитель, но не способна даже к простеньким бытовым заклинаниям. Не говоря уже о боевой или защитной магии!

– Моя сестра – маг Хаоса, – улыбнулся дракон. – Я ваш Дар за сто лиур чувствую.

Невозможно…

Слова командира дарили крылья и в то же время причиняли дикую невыносимую боль. Я слишком долго мечтала… болела этим желанием, сходила с ума…

Перепробовала все существующие методики раскрытия Дара. Меня осматривали лучшие целители Семи королевств, и каждый раз результат был один…

– Это жестокая шутка! – прошипела, едва сдерживая слёзы. – Вы не понимаете, о чём говорите! Не смейте…

– Я не шутил. – На мои плечи легли горячие ладони, и я вздрогнула от чужой силы.

– Ч-что вы делаете?! – упёрлась руками в его грудь, пытаясь оттолкнуть. Но с тем же успехом можно было пытаться сдвинуть стену.

– Проверяю свою догадку, – усмехнулся полковник.

Миг – и тело обожгло его магией, а внутри словно что-то сломалось…

Удар сердца, и по венам растекается жидкий огонь. Я задыхаюсь, плавлюсь от силы дракона… хочу оттолкнуть и одновременно притянуть ближе, выпить его магию до дна…

– Барьер. – Голос полковника доносится сквозь густой туман, а тело кажется ватным. – Твой Дар не дефектный, ведьма. Он просто заблокирован. И сдаётся мне, это как-то связано с твоим странным обручением и таинственным хозяином.

– Не понимаю… кто мог… зачем…

Слова командира кажутся бредом. И в то же время я цепляюсь за них, как за последний шанс. Триединая, пусть это окажется правдой!

– Если не веришь, могу поклясться на крови, но… – Дракон замолчал и резко шагнул в сторону.

А через миг в гостиной взвился вихрь портала.

– Хвала Великой Матери! – воскликнул вывалившийся из портала жрец. – Успел!

– Светлейший…

– Даррелл вэ Тиор, – затараторил наш гость и главный источник проблем. – Я настоятель храма Судьбы и старший брат королевы.

– Бастард Эмиля? Ми Оран? – нахмурился дракон.

– Да! Я знаю, что вас с королевой Кристалиарой связывает давняя дружба, поэтому и рискнул довериться и поделиться подозрениями! – Жрец судорожно вдохнул и наспех произнёс клятву Девяти. – Это для верности, чтобы не сомневались в моих словах, – пояснил он.

Триединая, что же он хочет поведать, если решился на такое? Клятва убьёт его на месте, произнеси он хоть одно лживое слово!

– Моя сестра пропала две недели назад, – собравшись с духом, выпалил фейри. – Я почти уверен в этом. На троне – марионетка. Кукла, подделка… Не знаю, как её назвать! Но это не настоящая Крис!

– Почему сразу не обратились за помощью к владыке Семи королевств? – перебил его командир. – И зачем пытались заманить на Острова Диего Арворенского?

– Хотел сломать внутреннюю защиту Королевского крыла и попытаться встретиться с Кристалиарой… – Голос фейри дрогнул, а в глазах промелькнула боль и безграничная тоска. – На официальные запросы о встрече она не реагирует. Вместо неё приходит Аворилиан, и каждый раз я слышу о каких-то делах или об усталости…

Хм… и нам принцесса то же самое сказала!

– Я…

Договорить жрец не успел. В дверь постучали, и звонкий девичий голосок сообщил, что нам принесли одежду.

– Впустите слуг, и когда будете готовы, попросите отвести вас к сломанному кристаллу, – прошептал Даррелл, скрываясь в портале. – Я буду ждать вас в храме!