Как Василь змея одолел

Когда-то давно прилетел в одно место страшный-престрашный змей. Вырыл он себе среди леса у горы глубокую нору и лёг отдыхать. Долго ли отдыхал он, никто не помнит того, но как поднялся, то сразу громко закричал, чтобы все слыхали:

— Эй, люди — мужики и бабы, старые да малые,— приносите мне каждый день дань: кто корову, кто овечку, а кто свинью! Кто принесёт, тот живой останется, а кто не принесёт, того проглочу!

Переполошились люди и начали носить змею кто корову, кто овечку, а кто свинью.

Но вскоре не осталось у них ничего. И стал тогда змей хватать и пожирать самих людей.

Ходят люди как неприкаянные, плачут, спасения ищут и не знают, как им от лютого змея избавиться. Тем временем заехал в то место один человек. Звали его Василь. Видит Василь, что ходят люди печальные, руки ломают да голосят.

— Что у вас за беда? — спрашивает.— Чего вы голосите?

Рассказали ему люди про свою беду.

— Успокойтесь,— начал утешать их Василь,— я попробую вас спасти от лютой напасти...

Взял он дубинку потолще и поехал в тот лес, где жил змей.

Увидел его змей, вытаращил зелёные глаза и спрашивает:

— Ты зачем сюда заехал с этой довбнёй?¹

— Бить тебя! — говорит Василь.

— Ишь ты! — удивился змей.— Убегай лучше, пока не поздно, а то как дохну, как свистну, и на ногах не устоишь — за три версты отлетишь.

Усмехнулся Василь, да и говорит:

— Не хвались ты, старое пугало, я и не таких видывал! Ещё посмотрим, кто из нас посильней засвистит. Ну, свистни!

Свистнул змей, да так сильно, что аж листья с дерев посыпались, а Василь на колени упал. Поднялся и говорит:

— Э, глупости! Да разве так свистят? Это же курам на смех! Давай-ка я попробую, только ты завяжи себе глаза, а то, чего доброго, повылазят.

Завязал змей глаза платком, а Василь так свистнул ему по голове довбнёй, что у змея аж искры из глаз посыпались.

— Неужто ты сильнее меня? — говорит змей.— Давай-ка ещё попробуем. Кто из нас быстрее камень раздавит?

Схватил змей камень пудов во сто, сдавил его лапами, да так крепко, что пыль столбом поднялась.

— Ничего тут удивительного нету,— смеётся Василь.— Вот ты сожми так, чтоб из камня вода полилась.

Развязал Василь торбу, достал оттуда сыр и сдавил его так, что сыворотка полилась.

Испугался змей: видит, что Василь и вправду сильнее его. Посмотрел он на Василеву довбню и говорит:

— Проси у меня, что хочешь, я для тебя всё сделаю.

— Ничего мне не надо,— отвечает Василь,— только хотел бы я, чтобы ты со мной малость пожил.

— Ладно,— согласился змей.

Сели они на воз и поехали.

Вот едут они, едут, и захотелось змею есть.

— Ступай,— говорит он Василю,— поймай вола, маленько закусим.

Пошёл Василь в лес и начал драть лыко. Ждал змей Василя, ждал и наконец сам к нему пошёл:

— Ты что тут так долго делаешь?

— Лыко деру.

— А зачем тебе лыко?

— Хочу верёвок навить да на обед пять волов наловить.

— Ого! — удивился змей.— Тебе так много надо?

— А что ж ты думал! Я один сразу пять волов съем, а как был помоложе, то и по десяти едал.

— Ну,— говорит змей,— у меня нет времени ждать, пока ты будешь волов ловить, лучше дальше поедем.

Сели они на воз и поехали.

Едут-едут, вдруг видят — волы на лугу пасутся. Схватил змей вола за загривок, задушил и говорит Василю:

— Ступай в лес, принеси дров, будем вола жарить.

Пошёл Василь в лес, сел под дубом и сидит себе, никуда

не торопится. Ждал-ждал змей и не выдержал. Приходит к Василю:

— Ты что так долго тут делаешь?

— Да вот хочу с десяток дубов принести. Выбираю, какие потолще.

— Нам и одного хватит,— сказал змей и вырвал одним махом самый толстый дуб.

Зажарил змей вола и приглашает Василя есть.

— Ешь ты сам,— отказывается Василь,— я уж дома подкреплюсь, а то что тут одним волом заниматься, это мне один раз укусить.

Съел змей вола, облизнулся, и поехали они дальше. Подъезжают к дому, где жила семья Василя. Увидели дети издали, что отец едет, и кричат:

— Тятя едет! Тятя едет!

А змей не расслышал и спрашивает:

— Что там дети кричат?

— Да это они увидели, что ты едешь, вот и хотят тебя съесть.

Испугался змей, спрыгнул с воза и бросился наутёк. Но не разглядел дороги, да и попал в болото. А болото было такое, что и дна не достать. Провалился змей на дно, да там и захлебнулся.

Так избавил Василь людей от лютого змея.