Как я родилась (СИ)

Я проснулся от резкого толчка, когда поезд, пыхтя, остановился на какой-то станции. Было два часа ночи. Еще четыре с половиной часа пути отделяли меня от возвращения домой.

Поезд тронулся, а я попытался снова заснуть под мерный перестук колес. Не удалось. Мысли, которые я старательно и довольно успешно гнал от себя столько лет, теперь навязчиво и неотступно лезли в голову.

Я уставился в окно. Струйки дождя змеились по грязному стеклу, освещаемые неверным светом придорожных фонарей. Дождь. Всегда дождь. Всем важным событиям в моей жизни сопутствовал дождь. Даже тогда, девять лет назад, когда я уехал (не уехал — сбежал) из дома, тоже шел дождь.

Девять лет… Мало ли? Много? Смотря, с чем сравнивать. Почти треть жизни, проведенная вдали от дома, в поисках — чего? Денег? Счастья? Развлечений? Что я искал? Что нашел?

От этих мыслей стало как-то паршиво на душе. Действительно, что? Сейчас я безуспешно пытался вспомнить, ради чего же все это было? Чего мне не хватало?

Тогда, в двадцать два года я заканчивал институт, живя совершенно беззаботной жизнью вместе с такой же беззаботной подругой. Мы были вместе и просто радовались — солнцу, дождю, друг другу, свободе, маячившей сразу за защитой дипломов. Мы радовались жизни, не думая о завтрашнем дне. Мы просто были счастливы… Никогда больше не испытывал я такого счастья, как тогда, живя с Кристиной.

Кристина… Довольно высокая стройная девушка с длинными волосами и большими-большими карими глазами. Она умела быть серьезной, но любила веселиться, умела злиться и удивительно быстро прощать. Умела быть холодной и жесткой, а на самом деле была нежной и заботливой. Правда только со мной, и очень редко.

Как часто я смотрел на нашу с ней фотку, которую успел прихватить тогда, собирая вещи, смотрел в ее глаза, полные любви, и вспоминал ее голос, руки, ее заразительный смех.

Любил ли я ее? Не знаю. Говорил, что люблю. Но всерьез не думал об этом. А она любила. Сильно и по-настоящему. Она все делала сильно и по-настоящему. И это немного пугало.

Крис не ждала от меня взаимности. Она просто старалась сделать меня счастливым. А я просто принимал это как должное. Я слишком мало ценил то, что она делала для меня. Я тогда вообще не задумывался о том, хорошо ли ей. Она веселилась вместе со мной. Мы гуляли по городу, ходили по крышам, ночевали в парках просто потому, что так веселее, и были абсолютно счастливы…

Она ни в чем не ограничивала мою свободу. И все мне прощала. Я изменял ей, приходил пьяным под утро, тратил все деньги, врал ей и часто обижал ее даже при посторонних. Я говорил ей такие вещи, за которые любому другому она, не задумываясь, дала бы по морде. А она прощала. Я как-то спросил ее, почему.

“Я тебя люблю. Возможно, когда-нибудь ты поймешь…”

Я часто вспоминал эти слова во время своих путешествий по миру. И все таки не мог понять. Как она находила в себе силы меня прощать?

Иногда я просыпался ночью, а ее не было рядом. Она курила на кухне и плакала, тихо и безнадежно. Она не знала, что я вижу. А я делал вид, что не догадываюсь о той боли, которую причиняю ей. Мне было с ней хорошо. Удобно.

Сейчас я понимаю, что любил ее. Наверное. Просто тогда я был еще не готов меняться ради кого бы то ни было. Да и она не ждала этого. По крайней мере мне удобно было так думать.

Поезд сильно дернулся и снова остановился. Прошел еще час, а сна все не было. Воспоминания калейдоскопом кружились в голове.

Девять лет я запрещал себе думать о ней, старался забыть, никогда не возвращаться больше. Я многое пережил за это время. Много раз оказывался в таких ситуациях, когда думал, что хуже уже не будет, потому что просто не может быть. Множество людей прошли сквозь мою жизнь за это время, множество женщин. Кто-то из них даже оставил едва заметный след. Но я всегда думал о Кристине, смотрел на обтрепавшуюся фотографию и мечтал, что все таки найду в себе когда-нибудь достаточно смелости, чтобы приехать, и…

Я никогда не позволял себе заглядывать за это “и”. Я и сейчас не знал, что же буду делать, приехав в Харьков.

О Крис я ничего не знал. Никогда ни у кого не спрашивал о ней, ни разу не ввел ее имя в поиске. Ни разу не набрал ее номер. Боялся.

Я и теперь боялся. Возникло вдруг острое желание сойти с поезда, снова убежать. Я почувствовал, как комок страха разрастается где-то внутри, превращаясь в панику. Я действительно впервые подумал о том, что буду делать, вернувшись домой. Меня ведь никто не ждал. У всех тех, кого я оставил девять лет назад, давно уже другая жизнь. Работа, семьи… Они не всегда находили время ответить мне на сообщение. Навряд ли они обрадуются моему приезду. Им, скорее всего, будет просто безразлично. Меня должен встретить Сашка, самый близкий из моих друзей, единственный, в ком я был уверен. Но и он, как мне показалось в последнем разговоре, был не слишком рад.

— Кирилл, конечно, я встречу. Остановишься у меня, пока жена с сыном не приедут. Я буду очень рад. Только не понимаю, зачем ты приезжаешь? — вот что сказал он мне.

А ведь и правда — зачем?

На душе стало как-то совсем тоскливо. Я думал о том, что мог бы, как все мои друзья и приятели, уже воспитывать ребенка, а то и двоих, вместе с самой замечательной девушкой на свете, которая любила бы меня просто за то, что я есть. Я работал бы скромным финансистом где-нибудь в небольшой компании, приходил бы вечером домой, а она была бы рядом. Она всегда была бы рядом. А вместо этого — девять лет скитаний. Есть, что вспомнить… Только прийти некуда. Никто нигде не ждет. Даже в Харькове, где я родился и вырос, никто не ждет. В душе я все еще надеялся, что Крис ждет. Такая любовь не проходит. Так я думал.

Чтобы отвлечься немного, решил выпить. Правда, виски вез в подарок Сашке, но подумал, что мне сейчас это нужнее. Зря. Не помогло. Тогда, девять лет назад, уезжая в неизвестность практически без денег, я не боялся так сильно. Мне было двадцать два, и казалось, что весь мир у моих ног. Конечно, это были всего лишь глупые амбиции, но я искренне в это верил. Наверное, эта вера и помогала выживать таким, как я.

Перед последним курсом Кристина устроилась работать на лето официанткой. Я уже третий год работал на стройке. Ужасно уставал, таская кирпичи и мешки с цементом по жаре, а Крис буквально падала с ног, обслуживая до полуночи клиентов. Но я забирал ее из ресторана, и в нас открывалось второе дыхание. Нередко мы еще гуляли до рассвета, танцевали в клубах или просто бродили по улицам, мечтая о будущем. Мечтам нашим (мы знали это) не суждено будет сбыться, но мы все равно мечтали.

В одну из таких ночей в конце июля шел дождь, и мы пили на крыше заброшенной шестиэтажки шампанское прямо из горлышка. В эту ночь она была не такая, как всегда. Говорила о вещах, которые я отказывался понимать, даже впускать в сознание: об ответственности, о дружбе, о любви, о счастье и горе вокруг нас, на которое мы закрываем глаза. Я не знаю, почему она так много и долго говорила об этом в ту ночь. Я ее практически не слушал. Я смотрел на ее мокрые волосы, на намокшую футболку, облепившую грудь, на ее тонкие руки и думал о чем-то своем.

Я не заметил, в какой именно момент она подошла к самому краю скользкой крыши. Было в этом что-то мистическое: почти невидимый тонкий силуэт на фоне совершенно черного неба и завывание ветра в трубе дымохода.

Она позвала меня. Я подошел, стараясь не смотреть вниз.

— Кир, смотри как красиво! — сказала она, показывая на мерцающие внизу огни города. — Когда я смотрю вот так с крыши на ночной город, а вокруг только дождь и ветер, мне кажется, что все это принадлежит только нам двоим! Что еще надо для счастья?

Я поцеловал ее в щеку и сказал совершенно искренне:

— А у меня для счастья все есть.

— Что ты имеешь ввиду?

— У меня есть ты…

Я редко говорил ей подобные вещи. А сейчас эти слова прозвучали откровением даже для меня самого.

— А если меня не станет? — спросила она и подошла еще ближе к краю.

— Криска, не говори глупостей! — засмеялся я, а сердце сжалось от страха.

Она повернулась ко мне. Мокрые волосы облепили лицо, а огромные глаза сверкали каким-то странным блеском.

— Кирилл, я серьезно! Что, если меня не станет?

И в тот момент я ясно представил себе, как она оступается и падает вниз. Мне стало жутко. Я схватил ее за руку и притянул к себе. Так страшно, как в ту минуту мне не было никогда! Я изо всех сил прижал ее к себе, целовал ее лоб, щеки, губы и говорил что-то о том, что люблю ее, что, если ее не станет, я тоже не смогу жить. По моему лицу текли капли дождя, неожиданно теплые. Я понял, что плачу. Я плакал от переполнявших меня чувств. В тот момент я ни на секунду не сомневался в своей любви.

— Ладно, милый, прекрати. Все хорошо, — говорила Кристина.

В ее глазах не было больше того странного, немного дикого огонька. Были только любовь и нежность.

— Кристина! Ты сумасшедшая! — сказал я.

— Прости. Я просто не думала, что ты всерьез способен за меня испугаться.

— Кристина, я боюсь даже представить, что может существовать жизнь, в которой нет тебя.

Она погладила меня по щеке, нежно поцеловала и сказала только:

— Спасибо.

Мы молчали. Я стоял, все еще боясь ее отпустить. Ночь. Дождь. Крыша. Темный город внизу. И она рядом. Теплая, уютная, родная. Ее волосы пахли сладкими духами и сигаретным дымом.

— Крис, давай поженимся, — сказал я.

Она засмеялась.

— Я серьезно.

Она внимательно посмотрела на меня. Постепенно выражение недоверия на ее лице сменилось счастливой радостью.

— Давай, — прошептала она.

Мы действительно решили пожениться. Не смотря на то, что и мои, и ее родители были против и категорически отказались нам помогать материально. Друзья не верили и отговаривали Кристину. Даже мой Сашка сказал:

— Крис, ты замечательная девушка. Зачем тебе этот рас…дяй?

Но кто пытался отговорить Кристину, тот плохо ее знал. Она была абсолютно счастлива. Никакие доводы типа “ты заслуживаешь большего” и “он тебе не пара” на ее не действовали. Отмечать свадьбу мы не планировали: денег не было совсем. Но Кристину это не волновало. Она просто была счастлива, она хотела кричать об этом на весь мир. И чем счастливее она была, тем больше меня пугало то, что мы собрались сделать.

Я уже всерьез начал подумывать о том, чтобы как-то отложить роспись. Ну хотя бы, пока не закончим учебу, но не знал, как сказать об этом Кристине.

А тем временем началась осень. В середине октября мы должны били расписаться. А мне становилось все страшнее с каждым днем. Я понимал, что, по сути, ничего не изменится: мы давно жили вместе, бюджет был тоже общим, по сути, мы уже года три женаты. Но если ничего не изменится, зачем тогда вообще нужна эта свадьба?

Что я могу ей дать, спрашивал я себя. Ну какой из меня муж? Я был еще совсем пацаном, не понимал, что такое ответственность, что такое забота о ком-то. Это Крис заботилась обо мне. Пока меня это устраивало, но я понимал, что это не правильно, что после свадьбы и сам должен буду… Что? Я не знал, что и как должно измениться, но не хотел и боялся этих перемен. Я просто не был к ним готов.

Решение пришло само собой. Я увидел объявление о работе заграницей.

Кроме Сашки, я не сказал никому ни слова. Знал, что Кристина не согласилась бы меня отпустить. Она скорее пошла бы на две или три работы, лишь бы я остался с ней. И я решил сбежать. Заработаю денег, вернусь к ней героем, подарю настоящее обручальное кольцо, отпразднуем настоящую свадьбу. Так думал я, зная, что на самом деле не вернусь. Она не примет меня. Предательства Кристина не прощала.

И я сбежал. В Англию. Потом Испания, Америка, Польша, снова Англия… Жалел ли я? Нет. Как бы плохо ни было, я не жалел о том, что уехал.

Я думал о ней каждый день. Все эти девять лет. Но ни разу не поинтересовался даже, а что же с ней сейчас. И что было тогда…

Дождь прекратился. За окном светлело. И я стал узнавать забытые очертания унылого серого пейзажа. Мы подъезжали к Харькову.

***

Кристина с трудом выныривала из тяжелого, страшного сна. Открыв, наконец, глаза, она вздохнула с облегчением, хотя сердце продолжало учащенно биться. Мистическим светом молния осветила комнату. Вздрогнув, Кристина проснулась окончательно. На часах светилось: 03.13. За окном завывал ветер, и по подоконнику громко стучали капли дождя. Кристина, ежась от холода, вылезла из кровати, закрыла балкон и нырнула обратно под одеяло. Но уже через полчаса оставила попытки снова заснуть.

Какое-то неясное предчувствие уже несколько дней беспокоило ее. Сегодня эта тревога вылилась в ночной кошмар, и от этого стало еще хуже.

Сам по себе сон Кристина практически не помнила, да и навряд ли его сюжет имел значение. Просто таким образом подсознание вытолкнуло из глубин памяти давно забытые образы прошлого. Совсем неудивительно, что они трансформировались в кошмар.

Чтобы отвлечься она включила компьютер, выбрала легкую и ненавязчивую комедию с неизменным “happy end’ом”. Конечно, это не помогло успокоиться окончательно, но все же, к тому моменту, когда сработал будильник, Кристина практически выкинула тревожные мысли из головы.

Гроза закончилась, дождь почти прекратился, и в окно тускло светил серый туманный свет. Началось обычное утро. Душ, завтрак, кофе. Собираясь на работу, Кристина тихо напевала какую-то песенку. Зазвонил телефон, и ее лицо осветила радость.

— Привет, Юрочка, — сказала она в трубку.

— Доброе утро. Как ты?

— Все хорошо, милый. Вот на работу собираюсь.

— В семь утра? Крис, неприлично приходить на работу раньше подчиненных, — засмеялся Юра.

— Сегодня важная встреча. Нужно подготовиться.

— Ясно. Ну, любимая, мне тоже пора. Я позвоню.

— Юр, когда ты приедешь? — спросила Кристина грустно.

— Я же говорил тебе: через полтора-два месяца. Кристина, с тобой все в порядке? — спросил Юра встревоженно.

“Нет! Мне одиноко и страшно, — пронеслось в голове Кристины. — Ты мне нужен!”

— Да, не переживай. Просто соскучилась, — вслух сказала она, стараясь, чтобы голос звучал бодро.

— Я тоже скучаю. Позвоню днем. Целую.

— И я тебя…

После разговора с Юрой, как всегда, стало легче. Может быть причина в этом? Может быть все ее тревоги, страхи, предчувствия — это просто следствие того, что впервые за два года она так надолго осталась одна? Просто плохо без него. И осень… Все плохое всегда случается осенью, в дождливые дни. Так уже было…

“Стоп!” — одернула себя Кристина. Об этом вспоминать не стоило.

Приехав в свой офис за час до начала рабочего дня, Кристина попыталась сосредоточиться на работе. Но мысли были далеко. Очень далеко от мира рекламы и составления финансового плана на ближайшие полгода. Чтобы как-то снять вновь нарастающее напряжение, Кристина включила классическую музыку и принялась наводить порядок в столе. За этим занятием и застал ее Славик, самый лучший и, пожалуй, единственный друг, которого она долго и слезно уговаривала согласиться на должность ее зама в агентстве.

Славик зашел в кабинет с двумя чашками кофе и спросил, закуривая сигарету:

— Кристина Валерьевна, вы здесь ночевали?

— Привет, Слав… Нет. Я просто приехала рано.

Славик внимательно посмотрел на Кристину, оценил круги под глазами, неестественную бледность беспокойно бегающий взгляд, и веселая улыбка сползла с его лица.

— Так, Кристина, что с тобой?

— Ничего, Славик. Я в норме.

Славик взял ее за руку и сказал тихо:

— Крис, ну мне-то ты можешь сказать?

— Нечего говорить, — Кристина выдавила улыбку. — Правда все хорошо.

— А когда ты спала последний раз?

Кристина посмотрела на него, опустила глаза и только помотала головой.

— Вчера спала. И сегодня ночью. Пока не приснился кошмар…

Славик еще больше встревожился. Он лучше кого бы то ни было знал, какие именно кошмары снятся Кристине. Иногда эти кошмары снились и ему самому.

— Что за кошмар, Крис?

— Не помню. Чушь какая-то. Ерунда. Просто устала. И за Юркой скучаю. Вот и все.

Славик недоверчиво смотрел на подругу. Она даже не пыталась врать правдоподобно. Она хотела его помощи, но не могла попросить.

— Ты устала. Ладно. Тогда ровно в шесть часов мы заканчиваем рабочий день и идем с тобой отдыхать. Думаю возьмем побольше пиццы, выпивки и будем смотреть разные фильмы, пока не надоест, или пока не заснем! Согласна?

Кристина улыбнулась. Да, она была согласна. Это значило, что ей не придется этой ночью быть одной.

— Спасибо, Слав. — сказала она. И добавила серьезным тоном: — А теперь иди давай работать! Сегодня встреча важная, по моему.

— Крис, эту встречу проведет даже Юлька, хотя она самый слабый менеджер…

— Юльку на личные встречи пока не пускать! Она по телефону хорошо работает — пусть сидит на обзвоне. На встречу Карина пойдет. Я жду договора на год!

— Как скажешь, товарищ начальник, — рассмеялся Славик. — Но в шесть я у тебя. И никаких задержек на работе!

— Договорились, — сказала Кристина, закуривая.

Славик очень переживал за подругу. Он всегда переживал за нее. Хотя она была сильной, она была смелой, она, казалось, все знала и умела. Но Славик, один из немногих, знал, через что ей пришлось пройти девять лет назад. Знал, что какая-то часть ее души не сможет избавится от этого кошмара, возможно, никогда. И сейчас ему казалось, что Кристина как никогда близка к тому, что может сорваться. Почему — он не знал. Возможно, все это просто последствия усталости и разлуки с Юрой. А возможно все это только начало… Славик вздрогнул, вспомнив, как все начиналось.

Сентябрь 2003 г.

Славика разбудил настойчивый телефонный звонок посреди ночи.

— Славочка, приедь ко мне, пожалуйста, — плакала Кристина, — Мне очень плохо!

Так и не поняв толком, что случилось, Славик поехал к подруге.

Дома у нее был абсолютный бардак, от сигаретного дыма резало глаза, а сама Кристина сидела на полу, всхлипывая и дрожа.

Славик нашел бутылку коньяка и заставил девушку выпить полстакана. Потом сел рядом, обнял ее и стал просто ждать, когда пройдет истерика.

Минут через пятнадцать Кристина немного успокоилась. Она встала, закурила и сказала чужим голосом, все еще прерывающимся от рыданий:

— Я думала Кирилл просто загулял. Ну день, два нет его. Но так ведь и раньше бывало. А потом позвонила — связи нет. И никто из друзей не знает, где он.

— А родителям ты звонила?

Кристина усмехнулась:

— Да. Мама сказала, что не видела его уже два месяца. Только Сашка сказал: “Ты не ищи его, Криска, он уехал”

Слезы снова выступили на глазах девушки.

— Я не верю, Слав, — всхлипнула она. — Не верю. У нас же свадьба через три недели.

Славик снова обнял подругу.

— Крис, давай ты сейчас ляжешь спать. Поспишь, успокоишься, и мы что-нибудь придумаем. Ну сбежал твой Кир. Понял, что жениться придется по-настоящему — и сбежал.

Кристина посмотрела не него безумным взглядом и сказала:

— Идиот ты, Славик. Кирилл меня любит.

С трудом в ту ночь Славик уложил ее спать. Потом убрал в квартире. Сам он так и не заснул, размышляя над ситуацией.

Их с Кристиной связывала крепкая дружба еще с детства. В их отношениях не было даже намека на романтику, это была скорее любовь брата и сестры.

Ее связь с Киром Славик никогда не одобрял. Ну не мог он понять этих “свободных отношений” на фоне совместной жизни. Но он видел, что Кирилл любит Кристину. По своему, какой-то странной любовью, но любит. Когда же он сделал предложение, Славик, как мог, пытался отговорить девушку. Ну какой из него муж? Он совсем еще пацан, безответственный и довольно глупый. Зачем ему сейчас жена? Но Кристина никого не слушала, порхала от счастья и не понимала, чем же она такое счастье заслужила. Это и пугало. Славик чувствовал, что эта затея не может хорошо закончится, что Кир обязательно выкинет какую-нибудь штуку, а Кристина будет очень страдать. Его предательство сломает ее.

Со страхом Славик ждал, когда же она проснется. Боялся нового витка истерики, боялся что она не выдержит. Но Кристина проснулась совершенно спокойной.

— Славик, спасибо тебе за все.

— Ты как, Крис?

— Все хорошо. Знаешь, я думаю, это просто неудачная его шутка. Нагуляется и придет. Не в первый раз.

***

Мы с Сашкой сидели у него на кухне и вспоминали старые времена. Просто в настоящем у нас не было ничего общего. И от этого было как-то тоскливо. Сашка был женат, его сыну недавно исполнилось пять лет. С работой тоже все было в полном порядке: он руководил небольшой, но стабильно приносящей доход строительной фирмой. Он всегда твердо знал, чего хочет от жизни и, судя по всему, ни разу не отклонился от своего плана. А я? Я поменял за девять лет много городов и стран, пробовал десятки профессий, но, вернувшись сюда, я так же, как и тогда, в двадцать два года, не имел абсолютно никакой определенной цели.

Оказалось, что из старых наших друзей Сашка практически ни с кем не общается, только изредка обменивается короткими сообщениями. У всех семьи, дети, работа.

Когда мы открыли вторую бутылку виски, Сашка спросил:

— Кирилл, скажи честно, зачем ты приехал?

— Да просто…

— Только не ври. Ты ведь из-за Кристины вернулся, да?

И как он понял? О ней не было сказано ни слова.

— Ну да. Из-за нее…

И я достал ее потрепанную фотографию.

— Просто понимаешь, — начал я.

— Просто что? Просто перетрахал ты полмира, а потом понял вдруг, что была у тебя девушка, самая лучшая в мире, а ты поступил с ней, как подонок, сбежал, не сказав ни слова. Думаешь, придешь к ней с букетиком, скажешь: “Здравствуй, это я”, а она к тебе на шею бросится?

— Сань, ты чего? — я был немного в шоке от такой его реакции.

— Да ничего, — Сашка успокоился. — Думаешь, ждет она тебя?

Я вообще об этом не думал. Это было для меня как-то само собой разумеющимся. Конечно, ждет.

— А что, не ждет? — тупо спросил я.

Сашка вздохнул, пощелкал мышкой и развернул ко мне ноутбук. Со странички Facebook на меня смотрела очень красивая девушка с темными волосами, улыбающаяся абсолютно счастливой и безмятежной улыбкой. Она стояла на мосту, и ветер раздувал ее волосы.

— Кристина Изотова, — прочитал я. — Нет, Сань. Не может быть. Это не Криска.

Сашка громко и обидно засмеялся.

— Ну и идиот же ты! Конечно, Кирюш, это не Криска! Ей уже тридцать один год, и зовут ее Кристина Валерьевна. У нее небольшое рекламное агентство, я по работе пересекался с ней.

Я смотрел на экран и на фото в своей руке. Ничего общего. Беззаботная девчонка стала красивой молодой женщиной. У нее своя, судя по всему, очень счастливая жизнь.

— А она замужем, Саш?

— Практически. У нее свадьба в апреле или в мае. Да я не знаю точно. Мы с ней практически не общались. Ты только подумай, стоит ли тебе влезать в ее жизнь? Имеешь ли ты на это право после того, как с ней тогда поступил.

— А как она тогда?… — спросил я.

— Сначала она думала, что ты просто пошутил, что вернешься. В день вашей регистрации просидела у дверей загса до закрытия. Потом я принес ей твое письмо. Что потом — не знаю. Мы больше не общались. Я звонил пару раз, но она не хотела разговаривать. Слышал, что у нее были какие-то крупные неприятности, а потом — серьезный нервный срыв. Это все. Знаю только, что к счастью у нее был долгий путь.

Весь следующий день я просматривал странички Кристины, пытаясь как-то восстановить события ее жизни, хотя бы по фотографиям. Но фотки были только за последние два года. На них она была с совершенно незнакомыми людьми, а один из них и был ее женихом. Красивый, уверенный в себе высокий мужчина с легкой проседью в черных волосах.

Я с трудом узнавал в этой привлекательной молодой женщине свою Крис. Она не только стала старше. Она стала жестче. Улыбка была искренней, но не беззаботной. Те же огромные глаза, только в них появилось новое выражение. Я никак не мог понять, что это: отпечаток жизненного опыта или более глубокий след, оставляемый только очень сильной болью.

Теперь я еще больше хотел ее увидеть. Мне казалось, что на самом деле она не так счастлива, как выглядит на фото. Я самоуверенно думал, что смогу сделать ее по-настоящему счастливой, как в те далекие вечера, когда мы гуляли по крышам.

— Ты все такой же эгоист, Кирилл, — сказал мне Сашка. — Я тебе просто советую: не нужно лезть в ее жизнь. Ты не имеешь на это права. Пусть прошлое остается в прошлом. Не стоит туда возвращаться. Ты причинишь боль и ей, и себе. Она не примет тебя.

Но, конечно, я его не послушал. Два дня я просто наблюдал за ней издалека: ждал у подъезда, потом прогуливался возле офиса, обедал в том же кафе, что и она. Она действительно сильно изменилась. Стиль одежды, походка, наклон головы, даже манера держать сигарету. Ее движения стали более плавными, не такими резкими. Она была уверена в себе. И казалась совершенно счастливой. А во мне постепенно поднималась обида. Как это она смогла быть счастливой без меня? Я ведь не смог…

***

— Как ты, любимая? — спросил Юра.

Кристина вытерла слезы и постаралась придать голосу бодрости:

— Все отлично! На работе дела просто замечательно!

— Крис, мне не интересно, что там на работе. Мне Славик прислал отчет. Я спрашиваю, как ты?

— Все хорошо. Смотрю дурацкую мелодраму, пью чай и думаю о тебе…

— Пошла бы ты лучше погуляла, сходила бы куда-нибудь… Почему ты все время сидишь дома?

Кристина снова чуть не разрыдалась.

— Юрочка, мне не хочется никуда. Просто хочу побыть дома. Скоро Славик должен приехать. Обещал привезти много пиццы. Будем объедаться и смотреть какую-нибудь дурацкую комедию. Я сто лет так не отдыхала!

— Ты вообще никак сто лет не отдыхала, — вздохнул Юра. — Ладно, сделаю вид, что поверил тебе. Не скучай, дорогая. Я скоро приеду.

— Через два месяца…

— Зато, когда я вернусь, мы с тобой закроемся дома на неделю и будем только вдвоем! Я тебе обещаю наверстать все упущенное, — засмеялся Юра.

— Очень этого жду, — улыбнулась Кристина.

— Целую тебя.

— И я.

На этот раз разговор с Юрой не принес облегчения: Кристина почувствовала себя ужасно одинокой. Ей так хотелось, чтобы он просто был рядом! Она прижалась бы к нему, и сразу исчезли бы все страхи и тревоги, дурные предчувствия и ночные кошмары.

Сон снова приснился сегодня ночью. Только теперь это не были неясные образы. Это был вполне конкретный человек. Это был Кирилл. И он пришел, чтобы разрушить ее жизнь. Снова. Все то, что она собирала по маленьким кусочкам, могло рухнуть в один миг от его появления.

В аптечке стояло успокоительное. Но пока еще Кристина справлялась без него. Она знала, что скоро не выдержит. Но таблетки — это была крайняя мера. Может быть, для начала подойдет и пицца в компании старого друга…

Кристина вздрогнула от резкого звонка в дверь. Это пришел Славик. Он недовольно посмотрел на Кристину — растрепанную, без макияжа, в старом махровом халате — и сказал:

— Что-то ты совсем хреново выглядишь, подруга…

— А чувствую себя еще хуже, — усмехнулась Кристина. — Давай смотреть фильм.

Но фильм закончился, они включили еще один, а легче Кристине не становилось. Ей нужно было выговориться. Она больше не могла держать в себе все эти образы прошлого. Возможно, если рассказать, они уйдут?

Октябрь, 2003.

Кристина сидела в подъезде своего дома на подоконнике, свесив ноги за окно. В одной руке она держала полупустую бутылку вина, в другой — зажженную сигарету.

— Слав! — позвала она, и испуганный молодой человек тут же оказался рядом.

— Крис, слезай оттуда! — умоляюще произнес он.

Кристина хихикнула.

— Слав, я же завтра замуж выхожу! — с дурацкой улыбкой сообщила она.

— Хорошо, Крис. Слезай! Здесь восьмой этаж.

Славик и не надеялся, что подействует, но Кристина перестала вдруг раскачивать ногами, медленно и спокойно повернулась и встала с подоконника.

— Ну и что? Ну прыгну я, ну не будет меня — и что с того? — глухим голосом спросила девушка. На ее лице не было больше идиотской улыбки — одна только горечь. — Я же все равно никому…

Она не договорила: к горлу подкатил неприятный комок.

Славик не слушал ее. Воспользовавшись тем, что девушка стояла на полу, а не висела над землей, он схватил ее на руки и отнес в квартиру, поплатившись за это рукавом рубашки и новым мобильным, который девушка, сопротивляясь, ухитрилась выхватить из кармана и швырнуть прямо в окно, где только что сидела.

Когда он опустил ее на диван, Кристина громко хохотала, срываясь на визг. Тяжело вздохнув, Славик, привыкший к подобным приступам за последнее время, принес из кухни стакан холодной воды и вылил его на голову своей подруге. Подействовало. Она резко прекратила смеяться и уставилась на парня своими огромными карими глазами, в которых читалось легкое недоумение. Славик раздраженно щвырнул ей прямо в лицо полотенце и спросил:

— Кофе тебе сделать?

Как же ему хотелось в этот момент бросить все и уйти. Просто уйти домой и, наконец, по-человечески выспаться. С тех пор, как Кирилл пропал, Славик старался не оставлять Кристину одну даже ненадолго. Он практически переехал к ней, потому что чувствовал, что одна она может не справиться. Девушка перестала ощущать реальность. Если бы не Славик. Она наверняка забывала бы, что нужно есть, спать, принимать душ, убирать квартиру — делать вообще что-либо. Она и так почти перестала ходить на пары, но Славик все же заставлял ее хоть иногда появляться в институте.

Истерики Кристины стали для него просто частью повседневной жизни. Она неимоверно быстро и непредсказуемо переходила от апатии к нездоровой веселости, от смеха к слезам, от почти нормального состояния к состоянию агрессии. Славик устал. “Что я ей, нянька, в конце концов?!” — не раз спрашивал он себя. И все равно оставался, все равно продолжал заботиться о ней. Не из жалости или чувства долга. Просто она была его другом, у нее были проблемы, и ей нужна была помощь. Вот три причины, которых для Славика было сверх достаточно. Он не был способен отвернуться от близкого человека из-за синяка под глазом, порванной рубашки или разбитого телефона.

Сварив крепкий кофе с корицей, Славик принес чашку Кристине и, заметив, что она дрожит, накинул на ставшие слишком худыми плечи плед.

— Крис, — устало сказал он, — Я не могу так больше. Что ты творишь? Я боюсь тебя даже на полчаса одну оставлять!

Кристина кивнула. Славик приобнял ее за плечи, прижал к себе и сказал:

— Возьми себя в руки, Кристиночка, прошу тебя! Я знаю, что тебе тяжело, знаю, что ты его любишь, но, вернется он или нет, но ты должна прекратить это самоуничтожение.

— А зачем жить без него, — хриплым, полным горечи голосом спросила Кристина. — Да и как? Я не умею… Пять лет…

Славик снова тяжело вздохнул. Она не преувеличивала. Это действительно было так. За пять лет жизни с Кириллом — и сейчас было абсолютно не важно, хорошей или плохой была эта жизнь, — она настолько привыкла к тому, что они вместе, что он рядом, что сейчас просто не понимала, как жить дальше. Не потому что не хотела, а потому что действительно не умела.

За три недели, прошедшие с тех пор, как исчез Кирилл, Кристина проявила свою полную неприспособленность к жизни без него. Зато у нее вдруг открылась странная любовь ко всевозможным вечеринкам — от вполне безобидных студенческих пьянок до весьма сомнительных тусовок в закрытых клубах. Она веселилась там обычно до утра, искусно делая вид, что наслаждается обретенной свободой, но приходила домой уставшая и разбитая, опустошенная и всегда одна. Сама мысль о том, чтобы изменить Кириллу была ей противна.

— Крис, ты просто обязана жить дальше. И не так, как сейчас. Вернись в реальный мир, дорогая, прошу тебя! Кир — идиот!..

— Не говори о нем так!

— Хорошо! — тут же согласился Славик, испугавшись что вполне может начаться новый виток истерики. — Не важно, идиот ли он. Важны только ты и твоя жизнь! Ты — молодая красивая девчонка, потратила на него пять лет своей юности. Живи, наконец, для себя!

Кристина перестала слушать. Зачем? Эти душеспасительные монологи Славик произносил ежедневно. А девушке было все равно. Он хороший. Просто он ее не понимает. Никто не понимает. Что значит жить для себя? А как? Разве можно жить без воды, без пищи, без воздуха, в конце концов? А без Кирилла она ощущала себя именно так.

Когда Славик замолчал, Кристина пошла в ванную. У двери она обернулась:

— Нужно привести себя в порядок: я завтра замуж выхожу. Он придет… — и она улыбнулась странной улыбкой, как улыбаются душевнобольные.

***

— Ты помнишь, что было дальше? — спросил Славик.

— Конечно. Мне никогда не удастся это забыть…

— А ты хотела бы?

Снова закурив, Кристина встала и подошла к окну. Несколько минут она просто молча смотрела на стекающие по стеклу струйки и дождя и причудливо расплывающиеся внизу пятна фонарей.

— Знаешь, наверное, нет. Мне уже не больно — и это главное. А забывать я не хочу ничего. Это моя жизнь. С чем я останусь, если все забуду?

Кристина снова замолчала. Она продолжала смотреть на расплывчатые силуэты за окном, на свое неясное отражение в стекле. Но перед ней были уже совсем другие образы.

— Я смешно выглядела тогда, правда? — со смехом спросила она.

Славик подошел сзади и по-дружески положил руку ей на плечо.

— Нет, Крис. Это совсем не было смешно.

Октябрь, 2003.

Кристина не одевала белого платья. Никакого платья. Джинсы и свитер. Обычный легкий макияж. Просто распущенные волосы. Однако Славик забеспокоился: неужели она правда собралась в загс? Он поморщился от одной этой мысли. И тут Кристина, улыбнувшись, сказала ему:

— Ты собираешься? Не верю, что мой самый близкий друг пропустит мою свадьбу!

Она была веселой. Она впервые за три недели улыбалась искренне, говорила без истеричных ноток в голосе, и это было самым ужасным. Значит, она верила в то, что ее сбежавший жених вдруг явится, подхватит ее на руки и под торжественную музыку внесет в зал регистраций — в общем, happy end для плохой американской мелодрамы.

Сделав вид, что идет в душ, Славик реши позвонить Саше, самому близкому другу Кирилла.

— Саня, здравствуй. Ты в курсе, что сегодня они должны были расписаться?

Саша сквозь сон пробормотал:

— Славик, я час назад лег спать, что ты от меня хочешь?

— Извини, если побеспокоил. Вряд ли ты мне поможешь…

Славик со злостью отключился. Рассчитывать на чью-то помощь не приходилось. Ситуация могла выйти из-под контроля. Кристина совсем потеряет голову, когда поймет, что НИКАКОЙ СВАДЬБЫ СЕГОДНЯ НЕ БУДЕТ. А с Кириллом ее не будет вообще никогда…

Саша посмотрел на часы, на спящую рядом девушку. Еще раз на часы и на календарь, и тут до него дошло, зачем Славик его разбудил.

— Черт! — выругался он.

Конечно, он должен был помочь, должен был что-то сделать. Он слышал, что Кристина стала немного чокнутой, что не может поверить в то, что ее драгоценный Кирилл, такой родной, любимы и единственный, оказался таким трусом и козлом. Саша сам не раз говорил ей:

— Крис, он мой друг. Я не стал бы тебе ничего говорить, но ты слишком хороша для него. Он не тот, кем тебе кажется, он не станет твоим спутником по жизни.

Но разве Крис слушала? Она слышала одного только Кирилла. А теперь ей нужна была помощь. И чем скорее, тем лучше. Она должна все понять. Пусть через боль, через слезы, через что угодно, но она должна осознать реальность. Жестокую. Без красивых ярких оберток. Ее Кирилл, человек, которого она идеализировала, оказался пустышкой.

Саша перезвонил Славику.

— Слав, прости, я просто еще не проснулся. Говори, что случилось?

— Ничего. Пока не сучилось. Крис собирается в загс…

— Твою мать! Ты с ней?

— Я сейчас всегда с ней. Ее нельзя одну оставлять…

— Совсем плохо? — с тяжелым вздохом спросил Саша.

— Не нужно только сейчас проявлять видимость заботы.

— Славик, это не видимость. Мне не все равно. Крис — одна из немногих девчонок, которые мне нравятся. Когда я хотел как-то с ней поговорить, она меня послала, указав точный адрес. Ей больно меня видеть. Потому я и не звонил ей.

— Ладно, не важно, — смягчился Славик. — Прости. Да, ей совсем плохо. Она на грани реальности. Что там за гранью, мне страшно представить.

— Ты говорил, вы в загс собираетесь?

— Да… Сань, она такая счастливая, — чуть не плача проговорил Славик. — Я не знаю, как мне себя с ней вести…

— Я сейчас за вами приеду, какая же свадьба без свидетеля!

— Сань, ты…

— Я придумаю что-нибудь, Слав, — ободряюще сказал Саша. — Жди!

Славик немного расслабился, выключил воду и вышел из ванной.

— Славочка, ну почему ты так долго?

— Крис, давай позавтракаем?

— Не могу. Я так волнуюсь! Не каждый день ведь замуж выходишь…

Славик видел, что на самом деле, она все помнит и понимает, видел, что она не сошла с ума. Просто зачем-то разыгрывает весь этот спектакль — не понятно, для кого, не понятно, зачем.

Славик тянул время до приезда Сашки. Он не сомневался, что тот что-нибудь обязательно придумает.

И придумал. Приехал с бутылкой шампанского и букетом нежных белых роз. Он казался веселым и счастливым. Кристина радостно обняла его, он уговорил ее выпить бокал шампанского, поле чего все трое поехали в загс.

— Что ты делаешь? — шепотом спросил Славик.

— Не знаю, — так же шепотом ответил Саша. — Это импровизация. Нужно ей подыгрывать, тогда, возможно, она увидит себя со стороны и поймет, как это глупо. И еще, — с этими словами Саша протянул листок с печатным текстом.

— Что это?

— Посмотри. Пришло сегодня утром на мой e-mail. Просил Кристине передать. Сопливо и мерзко написано, но в этом весь Кир.

— От него?

— Да. Что-то вроде письма прощального… Пошлятина, в общем.

— А почему ты ей сразу не отдал? — в недоумении спросил Славик.

— Говорю же, импровизация. Сразу такое не отдают. Пусть сначала убедится, что это правда. А то решит, что я сам сидел полночи сочинял, в графомании упражнялся, — Саша усмехнулся, но как-то криво и совсем не весело.

Перед загсом практически не было людей: наверное, не много желающих жениться в дождливый октябрьский вторник. Кристина долго ходила вокруг зала регистраций. Несколько раз уточняла, не приходил ли Кирилл Золотько. Нервно теребила обручальное колечко (тоненький золотой ободочек с цирконием, купленный Кириллом за ее же деньги). Выпила несколько стаканов воды. Это за первый час. Все трое провели возле загса около пяти таких часов. Стемнело.

Когда в очередной раз вышли покурить, Кристина жалобно посмотрела на Сашу:

— Ты его лучший друг. Ты не можешь не знать, что с ним случилось. Почему?…

Славик и Саша переглянулись, и Славик едва заметно кивнул.

— Ты готова узнать, почему, Крис? — спросил Саша.

Девушка кивнула.

— Только пообещай мне, что после этого мы поедем домой. Тихо и спокойно.

Она снова кивнула. Тогда Саша протянул ей лист.

“Криска! Здравствуй, моя дорогая! Мне так не хватает тебя! Криска, я надеюсь, что причинил тебе не слишком много боли. Прости, что заставил страдать. Я люблю тебя. И еще, я знаю, что сейчас ты стоишь перед дверями загса и держишь в руках потухшую сигарету. Выброси ее…”

Кристина выбросила и закурила новую.

“… Вот так, умничка. Не плач. Прошу тебя, дочитай это до конца.

Я правда люблю тебя. Прости, что так редко говорил об этом. Я делал тебе предложение совершенно искренне. Я хотел на тебе жениться. И хочу до сих пор. Но ты достойна большего. Ты достойна настоящей свадьбы, с белым платьем, цветами и шампанским, с голубями и ленточками на машинах, с рестораном и тамадой. А не росписи в районном загсе с небритым придурком в джинсах вроде меня, которую мы не отметили бы, так как даже на скромный столик в ресторане я не заработал…

Крис, прости, но я не могу позволить тебе связать свою жизнь с таким ничтожеством, как я. Видишь, я даже не нашел в себе смелости сказать тебе это в глаза. Я сбежал. Прости. Я знаю, что тебе больно. Но пусть ты сейчас переживешь эту боль за один раз, чем промучаешься со мной всю жизнь!

Я уехал, Кристина. Сейчас я в Англии, и здесь совершенно собачья работа. Но это не важно! Это временно. Я не знаю, где буду завтра, не знаю, когда вернусь. Не знаю, вернусь ли вообще. Кто знает?..

Ненавидишь меня? Ненавидишь. Это правильно. Есть, за что! Только себя не вини! Кристина, ты замечательная девушка, ты — самое лучшее, что было в моей жизни! Я никогда никого не полюблю так, как тебя. Прости меня, если сможешь. Прошу, прости.

И не ищи меня. Никогда не ищи. Если когда-нибудь я пойму что могу считать себя достойным такого сокровища, как ты, я сам тебя найду. Клянусь, найду!

Забудь меня, Криска. Помни только то хорошее, что у нас было. Помни наши прогулки по ночному городу, нашу крышу и наши теплые летние ночи. Помни первый поцелуй… А помнишь ли ты его, кстати? Нам было лет по семнадцать, мы напились какой-то дряни на даче у Сашки, и я осмелился, наконец, тебя поцеловать… Вот такой вот первый поцелуй с привкусом старого домашнего вина.

Помни все то, за что любила меня. И забудь всю ту боль, которую я постоянно тебе причинял.

Я никогда не изменял тебе. Все это пустое. Любил я только тебя.

Не плач сейчас, Кристина. Прошу тебя, никогда из-за меня больше не плач! Я сказал не плач! Они смотрят на тебя. Думаю, там с тобой Сашка и Славик. Может, еще Маша. Так вот, они сейчас смотрят на тебя. Не плач. Ты поплачешь потом, дома, забившись в самый дальний угол, когда никто и ничто не сможет тебе помешать. А сейчас, Кристина, прошу тебя, улыбнись. Ты — сильная. Твоя сила всегда восхищала меня.

Криска, не подходи больше так близко к краю крыши. Никогда. Ты должна прожить свою жизнь — долгую и счастливую, полную радости и веселья — так, как не прожила бы, если бы мы расписались сегодня. Сейчас ты не понимаешь этого. Тебе больно. Ты злишься. Ты хочешь умереть. Но так лучше. Когда-нибудь ты скажешь мне спасибо за то, что уехал. Верь мне.

Прощай, Криска, светлая моя девочка… Не плакать! Улыбайся! Будь счастлива!

Я люблю тебя…

Твой Кир”.

Славик и Сашка напряженно ждали, пока девушка дочитает письмо.

— Что там? — спросил Славик.

— Там сопли. Я плохой, ты хорошая, я тебя люблю, но не достоин, я урод, прости. Ты лучшая… Я не читал внимательно, зачем мне чужие письма. Бедная девчонка…

— Саш, ты представить себе не можешь…

Кристина подошла к ним, и оба замолчали. Она стояла, не поднимая головы, дрожа от холода и с трудом сдерживая рыдания. Славик хотел обнять ее, но она вдруг посмотрела ему прямо в глаза и с улыбкой сказала:

— Славик, не нужно. Спасибо тебе, но я в норме.

Саша со Славиком снова переглянулись, не понимая, что происходит. Они ожидали чего угодно — истерики, обморока, слез, — но только не спокойной улыбки на казалось бы безмятежном лице.

— Саша, и тебе спасибо большое. Что принес письмо. Ты общаешься с ним, да?

— Да… Что-то передать хочешь?

— Нет, зачем? Разве что… Скажи, что я постараюсь. Он поймет.

Из загса вышли две сотрудницы и покосились на Кристину со смесью жалости и злорадства. Еще шире улыбнувшись, Кристина подошла к женщинам, протянула им пакет с шампанским и конфетами и произнесла:

— Девушки, простите за то, что весь день отрывала вас от работы. Спасибо вам за терпение. Будьте счастливы.

Саша спросил у Славика:

— Слушай, может ей к врачу нужно?

Славик только покачал головой. Нет. К врачу ей не нужно. Он знал, что девушка держится из последних сил, знал, какой ценой дается ей каждое слово. Знал также, что сегодня их ждет долгая ночь.

— Ребята, — сказала Кристина, — Ну поехали ко мне, посидим, выпьем…. За меня, за вас, за такой прекрасный день. Поехали, Сань? Ты давно у нас не был.

Сашка и не думал отказываться. Он радовался, что Кристина относительно легко пережила сегодняшний день и в который уже раз удивился силе этой девушки.

***

— Так что я соврал тебе, Кир, — сказал Саша, окончив рассказ. — Я был на твоей несостоявшейся свадьбе.

Мы сидели у него на кухне и пили вино. Я смотрел в немного затуманившиеся Сашины глаза и вдруг почувствовал, что это еще не конец истории.

— Ты только насчет этого мне соврал?

— Нет. Не только. Но об остальном я тебе не скажу. Не имею права. Во-первых, я ничего практически не знаю, ну а во-вторых, не уверен, что она бы хотела, чтобы ты знал.

— Она сама мне расскажет…

— Значит ты все-таки решил…

— Решил. Я должен ее увидеть. Я люблю ее, Саня, понимаешь?

Конечно, Саня не понимал. Да и кто мог меня понять, если я сам в себе не смог разобраться за девять лет?

— Я сегодня вечером к ней пойду. Домой. Не могу больше терпеть. Разберусь во всем. По крайней мере, в глаза ей посмотрю. Прогонит — так мне и надо. А вдруг, не прогонит, а Сань?

Сашка молча долил в бокалы вино и сказал:

— Не спрашивай меня. Я категорически против того, чтобы ты с ней виделся. Тебе в Харькове и друзья не очень-то обрадовались. Интересно даже, как отреагирует женщина, которая любила тебя и которую ты предал.

С этим своеобразным напутствием я и поехал к Кристине.

Шел дождь. Мелкий, моросящий, противный. Ветер пронизывал, казалось, изнутри. Я стоял возле ее подъезда и смотрел на входную дверь с домофоном. Попасть внутрь пока не представлялось возможным. И я, странным образом, был этому рад: чем ближе я был к Криске, тем сильнее хотел повернуть обратно. Я боялся. Я снова боялся, совсем, как тогда, когда не смог решиться хотя бы поговорить с ней и предпочел бегство.

Но, наконец, дверь подъезда открылась: оттуда выскочила молоденькая девушка, раскрыла зонтик и побежала в сторону автобусной остановки. Пока дверь не успела снова захлопнуться, я вошел внутрь.

И тут началось. За прошедшие девять лет в подъезде, конечно, сделали ремонт, и, думаю, неоднократно. Горел свет на когда-то темных лестничных пролетах, матерные надписи на стенах давно были замазаны, в некоторых квартирах были поменяны и двери. Но что-то осталось. Что-то, что навалилось на меня огромной тяжестью воспоминаний, не давая дышать. Я нажал кнопку вызова, и лифт загудел, спускаясь вниз. И даже этот звук, одинаковый, казалось бы, для всех домов, всколыхнул во мне целую бурю чувств. Только сейчас, впервые за неделю, я почувствовал, что вернулся домой. Почувствовал так остро, что в глазах защипало.

Я вышел на седьмом этаже. Здесь тоже все изменилось: двери, таблички с номерами квартир, цвет краски на стенах. Но сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я был дома. Впервые за долгие девять лет, сейчас казавшиеся совсем неважными, я был действительно дома. И от этого стало еще страшнее. Если Криска не примет меня, прогонит, выставит на улицу под колючие ледяные капли, я потеряю этот дом снова. Теперь уже навсегда.

Еще десять минут я стоял, тупо уставившись на дверь, за которой было то, чего мне так не хватало столько лет, то, что я мог иметь, не прилагая не малейших усилий, и от чего так просто отказался когда-то: тепло домашнего уюта и забота любимой женщины. Из соседней квартиры вышел парень лет семнадцати. Он мельком взглянул на меня, прошел к лифту, но тут же вернулся.

— Кир? — прищурившись и всматриваясь в мое лицо спросил он.

— Да, извини, мы знакомы? — тупо спросил я.

— Да ты что! Я же Виталик, сын Паши и Кати! Ты сидел со мной в детстве, в карты играть учил! Ну ты даешь!

Парень ошарашенно разглядывал меня, словно я был музейным экспонатом, ископаемым из прошлого. А я только и смог выдавить:

— Виталик! Ты так вырос!..

Парень засмеялся и стал похож на того несносного мальчишку, сводившего меня с ума когда-то. Катя и Паша — соседи Кристины — часто просили нас присмотреть за их ребенком. Кристина не могла, потому что всегда или училась или работала. У меня же времени было гораздо больше.

— Ну ты даешь, Кир! А что ты здесь делаешь?

— Я… Ну решил вот… Кристина…

— Ты ее с тех пор и не видел, да? — спросил Виталик.

— Нет, — признался я.

— Знаешь о ней что-нибудь?

— Так, кое-что…

— Понятно! Ну удачи тебе!

— А что мне надо знать?

— Не знаю. Что-то надо, девять лет прошло все-таки. Все изменилось. Крис тут сначала с катушек немного слетела. Потом куда-то свалила, квартиру сдавала. А года через полтора, может, два, вернулась. Изменилась очень. Но я подробностей не знаю. Она к маман моей заходит иногда, но я их разговоры не слушаю. Мужик у нее есть.

— Хороший мужик-то? — спросил я снова.

Паренек окинул меня слегка пренебрежительным взглядом и сказал с кривой усмешкой:

— Ну получше тебя! Не злись, Кир. Я побежал!

Насмешливый, но беззлобный тон этого мальчишки еще больше поколебал мою и без того весьма слабую уверенность в правильности моего поступка. “Крис тут сначала с катушек немного слетела…” И Саша говорил что-то о том, что у нее был нервный срыв… Неужели мой отъезд так сильно надломил ее? Неужели моя Криска не справилась? Я не мог в это поверить. Крис могла справиться с чем угодно. ””Черт!” — выругался я и ударил кулаком в стену. Руку пронзила острая боль.

Нужно было принимать решение. Вернее, решение было принято. Пути назад быть не могло: Виталик видел меня, поэтому Кристина все равно узнает, что я в Харькове, что был здесь. Но я продолжал стоять, будучи не в силах нажать на звонок.

***

Октябрь, 2003.

Кристина все еще улыбалась, когда за Сашей закрылась дверь. Эта улыбка как-будто приклеилась к ее лицу. Но как только девушка осталась наедине со Славиком, она обессиленно прислонилась к стене и медленно стала сползать на пол. Улыбка превратилась в гримасу мучительной боли, и она тихонько заскулила, сидя на полу. Славик был готов к этому: именно такого он и ожидал. Подскочив к подруге, он обнял ее за плечи и протянул полный стакан коньяка. Кристина поморщилась, но Славик, гладя ее по голове, приговаривал:

— Ну-ну, Кристиночка, милая, выпей…

— Я не хочу…

— Я знаю. Солнышко мое, выпей, как лекарство. Зажми носик и выпей, сколько сможешь.

Кристина сделала два больших глотка, скривилась и замотала головой. Но коньяк сделал свое дело: уже через пять минут девушка успокоилась. Правда она все еще сидела на полу, но уже не скулила, а только смотрела пустыми глазами куда-то в черноту за окном. Славик обрадовался: он ожидал как-минимум легкой истерики с битьем посуды и бытовой техники, но Кристина совсем затихла и даже начала дремать. Боясь снова ее потревожить, он бережно отнес девушку на кровать, помог раздеться и заботливо накрыл пледом.

Потом он занялся, как всегда, уборкой. Ему необходимо было чем-то заняться, что-то делать, так как, не смотря на накопившуюся усталость, он все равно не смог бы заснуть: слишком сильным было его беспокойство. Кристина продержалась стойко весь вечер, ее улыбка и дружелюбие убедили Сашку, что с ней все в полном порядке, и он обязательно напишет об этом Кириллу. Наверняка, это и было ее целью. Коньяк притупил нервную систему, она еще не прочувствовала всю боль до конца. Завтра же эта боль навалится на нее таким грузом, который она, вполне вероятно, может не выдержать.

Саша не знал, как помочь Кристине. Естественно, он будет рядом, он будет следить за ней, но ведь это не поможет. Славик понятия не имел, как можно хоть немного облегчить ее боль.

Утром Кристина проснулась довольно рано.

— Привет, — буркнула она, разглядывая себя в зеркало. — Ну и пугало!

Это была правда: спутанные волосы, размазанный по всему лицу вчерашний макияж, мешки под покрасневшими глазами и легкий запах перегара.

— Кофе будешь? — спросил Славик.

Но Кристина уже достала из холодильника бутылку шампанского и довольно ловко открыла ее.

— Потом кофе, — прохрипела она, делая несколько глотков и закуривая. — А пожрать у нас че-то есть?

Славик в ужасе смотрел на подругу. Кристина никогда не пила с утра. Никогда, даже после бегства Кира, она не злоупотребляла спиртным.

— Крис, ты чего? — с трудом выдавил Славик.

— А чего? — удивилась она. — А, ты об этом? — показала она на бутылку. — Не переживай! Я чуть-чуть! После коньяка твоего голова разламывается. Что из еды есть?

Славик быстро приготовил завтрак, радуясь тому хотя бы, что она захотела есть. После яичницы и салата Кристина немного развеселилась, выпила еще бокал шампанского и сказала:

— Слав, я посплю, наверное. Ты не уходи, ладно?

Славик облегченно вздохнул и обнял девушку.

— Ну куда же от тебя уйду, Криска!

Она поцеловала его в щеку и сказала:

— Только не называй меня так, ладно?

— Хорошо…

Кристина проспала два дня. Она просыпалась ненадолго, пила воду или кушала, пыталась смотреть фильмы, но, в основном, спала. Она ни разу не заговорила о Кирилле или своей неудавшейся свадьбе. Она вообще почти не разговаривала. Смотреть на это было страшно. Когда она творила всякие чудачества, устраивала истерики, била посуду, Славик хотя бы знал, что с ней делать, как вести себя. А сейчас он растерянно и испуганно смотрел на свою подругу, не узнавая ее.

***

Кристина задумчиво смотрела в окно и машинально водила пальцем по стеклу.

— Слав, а ты знаешь, я первые дни тогда, после загса, сейчас и не помню почти.

— Не удивительно. Ты спала. Плохо спала, нервно. Тебе такая дрянь снилась, что мне страшно становилось…

— Спасибо тебе, что не бросил меня тогда, — сказала Кристина.

— Крис, не начинай! Ты же знаешь, что не бросил и не брошу. Ты же мне как сестра!

— Знаю! Слав, — вдруг тихо произнесла она, — Я все время боюсь, что он вернется. Вот представляешь, что тогда будет?

— Ничего не будет, — отрезал Славик. — Он может делать, что хочет, у тебя теперь совсем другая жизнь!

Но увидев странно-мечтательную улыбку Кристины, Славик воскликнул:

— Не может быть! Крис, не вздумай мне сказать, что ты бы… Нет! Кристина, этого не может быть! Он до сих пор тебе не безразличен?!

Кристина убрала с лица мечтательное выражение и сказала:

— Ты же знаешь, что безразличен. Просто есть ведь и приятные воспоминания…

В этот момент раздался резкий, требовательный звонок в дверь, и Кристина вскрикнула от неожиданности.

— Кто там? — спросила она, подходя к двери.

— Кристина, открой пожалуйста.

— Кто это? — спросила Кристина снова.

— Это Кирилл. Открой, пожалуйста.

У Кристины слегка задрожали руки, но она оставалась спокойна. Ну, подумаешь, ожил ночной кошмар, совершенно нечего переживать. Повернувшись к зеркалу и мельком отметив, что выглядит ужасно, да еще и в халате, она, тем не менее, медленно и почти спокойно открыла дверь.

Он стоял, опустив голову, не решаясь поднять на нее глаза, такой потерянный и жалкий в промокшей кожаной куртке, со слипшимися от дождя волосами! Кристина молча смотрела на него, и пыталась понять, реально ли то, что сейчас происходит, или просто она задремала под фильм, и это снова ей снится. Она прислушивалась к себе, стараясь понять, что же чувствует. Но не понимала. Она видела ситуацию как бы со стороны, как будто наблюдая за другим человеком. Сознание отказывалось впускать факты: он действительно приехал…

Тут из комнаты вышел Славик.

— Кто это? — спросил он, не узнавая Кирилла.

— Это? Кирилл. Представляешь, Слав, тот самый Кир, — голос ее звучал спокойно, даже весело. — Ты что здесь делаешь, Кир? — спросила она.

Славик тут же подскочил к мужчине, стоявшему в дверях, но Кристина остановила его:

— Славик, не стоит. Пусть скажет, зачем пришел. Проходи, Кирилл, не нужно здесь стоять.

Кристина жестом предложила присесть и спросила:

— Чай, кофе, или, может, что-нибудь покрепче?

Кирилл все так же, не поднимая головы, достал из пакета бутылку виски и коробку конфет. Кристина весело рассмеялась, а Славик сказал:

— Охренеть, бл…дь! Че это ты тут притащил? Конфетки и вискарик? Молодец! Прямо визит вежливости!

— Слав, не нужно, — пряча улыбку сказала Кристина. — Налей лучше.

Дождавшись, пока Кирилл выпил довольно большую порцию виски, Кристина спросила:

— Ну теперь-то ты скажешь мне, что здесь делаешь?

Кирилл кивнул, но продолжал хранить молчание. Тогда Кристина налила ему еще порцию и внимательно смотрела, как он трясущейся рукой поднес стакан ко рту, выпил, вытер губы ладонью, и вдруг его плечи мелко задрожали, и он, наконец, поднял глаза, полные слез. Кристина перевела удивленный взгляд на Славика, тяжело вздохнула, и на ее лице появилось выражение разочарования.

Она ни слова не сказала. Она не сделала ни единого движения. Она просто смотрела куда-то поверх головы Кирилла, и пыталась понять, как она могла его любить? Его ли она любила когда-то настолько, что готова была связать свою жизнь раз и навсегда, не смотря ни на что, вопреки всем законам логики и здравого смысла? Его ли, это ли дрожащее от холода, шмыгающее носом создание, ставшее, кажется, меньше ростом, не способное даже просто посмотреть ей в глаза? А Кирилл смотрел на нее с выражением боли и раскаяния, по его лицу текли слезы, но он все так же не мог проговорить ни слова.

В конце концов, Кристина сказала:

— Кир, хватит здесь ломать комедию. Или говори, зачем пришел, или тебе лучше уйти.

— Мы можем поговорить наедине? — хрипло спросил Кир.

Кристина посмотрела на Славика, и тот едва заметно мотнул головой.

— Нет. Славик останется.

— Но это его не касается! — воскликнул Кирилл.

Славик покраснел от злости, его правая рука уже сжалась в кулак, но он сдержался, увидев глаза Кристины: в них сверкнула ярость. Девушка усмехнулась.

— Это его касается, — ледяным тоном сказала она. — Все, что произошло с тех пор, как ты сбежал, его напрямую касается! Только благодаря Славику я не сошла с ума тогда. Поэтому нет ничего такого в моей жизни, что его бы не касалось.

— Но это ведь и моя жизнь… — тихо, без малейшей уверенности сказал Кирилл.

После этих слов Кристина с трудом успела перехватить руку Славика, уже вскочившего с кресла.

— Спокойнее, Слав. Он ведь ничего не знает, — прошептала Крис.

— Это, подонок ты, не твоя жизнь! — прорычал Славик. — Это, бл…дь, ее жизнь! Жизнь, которую ты чуть не сломал! Ты же ее моральным уродом фактически сделал! Ты знаешь, чего ей стоило снова поверить в то, что существует любовь, что она имеет право на счастье?! Тебе Саня не рассказывал о том, как она тебя под загсом ждала? Ты мне тут о своей жизни не рассказывай, а то язык вырву и в жопу засуну!

Кристина содрогнулась от мысли, что Славик вполне мог привести угрозу в исполнение, поэтому усадила друга обратно в кресло и сказала:

— Слав, тише. Успеешь еще. Я слушаю тебя, Кирилл.

***

*

Кирилл говорил довольно долго. Его рассказ, начавшийся как-то банально, глупо и совсем буднично, по мере того, как пустела бутылка виски, приобретал все новые и новые краски и все более наполнялся лирическим трагизмом. Намеренно ли или от избытка эмоций, но в конце Кир предстал таким себе романтичным “героем нашего времени” и “лишним человеком” одновременно. Закончил он довольно пафосно: “И вот, пройдя весь долгий путь обратно, я оказался снова в родном своем городе, только в нем одном я был по-настоящему счастлив…”

Ни Кристина, ни даже Славик ни разу не перебили его. Когда же он, наконец, умолк, Славик, зевнув, сказал:

— Ну все понятно. Не ново. Думал там легких денег срубить, да не вышло. А зачем приехал?

— Славик, может ты мне дашь поговорить с Кристиной? — не слишком решительным тоном спросил Кирилл.

— Да нет, конечно! — усмехнулся Славик. — Ты на вопрос отвечай!

— Я приехал за Кристиной, — задрожавшим голосом сказал Кирилл.

Кристина, все время сидевшая молча, глядя в окно, повернула голову и, удивленно приподняв бровь, спросила:

— За какой?

Кирилл совсем втянул голову в плечи, но все-таки прошептал:

— За тобой…

Кристина тяжело вздохнула и, улыбнувшись, посмотрела на него с легким презрением. Кирилл был жалок.

- “И не ищи меня. Никогда не ищи. Если когда-нибудь я пойму, что могу считать себя достойным такого сокровища, как ты, я сам тебя найду”. Ты помнишь это, Кир? — спросила Кристина.

Он только кивнул.

— И ты теперь считаешь себя достойным?

Это было жестоко. Кирилл закрыл лицо руками и его опущенные плечи мелко задрожали. Кристина смотрела на него спокойно, практически без эмоций, только глаза ее как-то странно блестели. Славик же почувствовал даже что-то вроде сострадания. Он подошел, положил руку Кириллу на плечо, и тот дернулся, как от удара.

— Ну, Кир, ты чего? — почти ласково сказал Славик. — Идем-ка в ванную, умоемся. — И сказал Кристине: — Завари чая покрепче, Крис. Хватит ему вискарь жрать.

В ванной Славик, не слишком церемонясь с парнем, засунул его голову под холодный душ на две минуты. Потом выключил воду и протянул полотенце. Но, к его удивлению, Кирилл, протрезвев, не упокоился. По его лицу продолжали течь слезы, и это была уже не пьяная истерика. Это была настоящая боль.

— Ну, Кир, ты чего? — растерянно пробормотал Славик.

— Так больно! — всхлипнул Кирилл. — Как же больно!

Вздохнув, Славик обнял его и по-дружески похлопал по спине.

— Ничего, терпи, старик. Ей тоже было больно. Она справилась. И ты справишься.

— Как? — всхлипнул Кир.

— Что как?

— Как она справилась?

— Этого я тебе не скажу. Не имею права. Хотя… Вот тебе одна история.

***

Ноябрь, 2003.

Славик по-прежнему жил у Кристины. Девушка очень изменилась. Она погрузилась в беспросветную апатию, дошедшую до того, что иногда за целый день она не произносила ни слова. Практически перестала есть, мало спала, часами могла сидеть, уставившись в одну точку. У Славика сжималось сердце от жалости, но он ничем не мог помочь. Она закрылась даже от него.

Все изменилось в одно дождливое ноябрьское утро. Кристина без удовольствия ковыряла вилкой салат, когда раздался звонок в дверь. Славик открыл и с удивлением увидел весело улыбающегося Сашу с букетом цветов и двумя пакетами выпивки и закуски.

— Как она? — спросил Саша.

— Очень плохо. А ты по какому поводу? — не слишком дружелюбно спросил Славик.

— У меня день рождения сегодня. А отметить не с кем. У меня ведь, кроме Кира, не было настоящих друзей. А с Оксаной расстался. Вот и решил, может, вы мне компанию составите?

Славик только устало вздохнул.

— Что ж, попробуй. Проходи.

Саша зашел в комнату и весело сказал:

— Привет, затворница!

Кристина даже не повернулась. Саша внимательно осмотрел ее: растянутая застиранная футболка Кирилла, завязанные в небрежный узел волосы, бледное лицо с огромными кругами под глазами, ногти с облезшим лаком… Саша сел рядом на диван, положил одну руку ей на плечо и сказал:

— Крис, посмотри на меня, пожалуйста.

Она медленно повернула голову, несколько секунд смотрела на него и вдруг ее губы слегка изогнулись в улыбке:

— С днем рождения тебя, Саш.

Саша радостно улыбнулся.

— Ну вот, какое число сегодня ты, значит, помнишь! Молодец! А я решил отметить с тобой и со Славкой твоим. Ты не против?

Девушка отрицательно покачала головой и сказала:

— Я не против. Только это не слишком весело будет.

— Ну это мы посмотрим! — рассмеялся Саша. — У меня к тебе одна просьба: приведи себя в порядок, я хочу видеть молодую и красивую девушку, а не приведение! У тебя полчаса!

Славик помогал Саше накрывать на стол, не скрывая своего недовольства всей этой затеей.

— Саш, для тебя это развлечение, а ей ведь на самом деле очень тяжело…

— Для меня это не развлечение. Я мог бы отпраздновать день рождения совсем по-другому. Просто мне повод нужен был, чтобы к вам прийти. Мне стыдно, хотя я ни в чем не виноват. Мне стыдно за своего друга. Стыдно, что я не смог его остановить. Стыдно, что не могу ей помочь. Но я могу хотя бы попытаться, Слав? Я могу хотя бы попытаться вывести ее из этого состояния?

— Ты считаешь, я не пытаюсь? — взъелся Славик еще больше. — Я знаю ее лучше всех, и я ничем не могу ей помочь!..

— Я знаю ее лучше, чем ты думаешь. Она пять лет был девушкой моего лучшего друга. Я почти жил у них с Киром три года. Она всегда поддерживала меня. Очень много было ситуаций, когда мне помогала именно она, а не Кир. Поэтому я не могу оставаться в стороне, когда ей нужна помощь! Славик, не стоит судить меня за поступки Кира. Я бы сам дал ему в морду, если бы мог.

— Ладно, Сань, прости. Я просто устал. Больно смотреть на нее. Больно, что не могу ей помочь. Она ведь самый близкий для меня человек…

— Слав, всегда было интересно, ты не влюблен в нее?

Славик рассмеялся.

— Нет, что ты! Она мой друг. Я ее люблю, как сестру.

Они оба не заметили, что Кристина стояла в дверях кухни.

— Помочь, мальчики? — спросила она и даже попыталась улыбнуться.

Саша с улыбкой посмотрел на нее и сказал:

— Ну вот это другое дело! Красавица же!

Кристина действительно выглядела замечательно: она распустила по плечам свои длинные волосы, припудрила лицо, скрыв бледность, сделала легкий макияж. Кроме того, она сильно похудела, щеки немного запали, и глаза стали казаться еще больше, что придавало всему лицу особую прелесть. Вместо растянутой футболки она одела простой летний сарафан, тоже подчеркнувший худобу, которая, как ни странно, почти ее не портила.

План Саши начинал работать. Кристина менялась на глазах: сначала появился румянец, потом блеск в глазах, затем проснулся и аппетит. А через час она уже весело хохотала над шутками Саши. Славик, немного выпив, почувствовал сильную усталость и, извинившись, пошел вздремнуть.

— А ты говорила, что будет невесело, — сказал Саша, когда они с Кристиной остались одни. — Я же знал, что ты оживешь!

— Спасибо тебе, Сань. Я даже не думала, что могу еще вот так просто веселиться…

— Прекрати, Криска…

— Не надо меня так называть, — попросила Кристина.

— Прости. Мне никогда не нравилась эта кличка, — сказал Саша и вдруг добавил, поправляя ей выбившуюся прядь волос: — У тебя очень красивое имя.

Только тут он заметил, что уже давно держит девушку за руку, а ее лицо находится слишком уж близко. В этот момент стоило бы отстраниться, перевести все в шутку, просто сменить тему, но они оба уже довольно много выпили, поэтому, вместо того, чтобы отстраниться, Саша поцеловал ее. Очень нежно и робко, даже не надеясь, что она ответит. Но она ответила. Они целовались долго, очень долго, но, в конце концов, Кристина нашла в себе силы остановиться.

— Прости, — сказал Саша, отдышавшись.

Кристина улыбнулась и сказала:

— Не нужно извиняться, я же сама тебя спровоцировала.

Наступила неловкая тишина, и Саша предложил прогуляться. Дождь прекратился, холодный воздух был чистым прозрачным, они шли, держась за руки и молчали.

— Ты сильно скучаешь по нему, Крис?

— Да.

— Ты могла бы его простить?

Кристина казалась удивленной:

— Простить? А ведь и правда, я должна злиться на него, да?..

— А ты не злишься?

— Не знаю. Я не думала об этом…

— А о чем ты думала?

Кристина подняла с земли мокры лист и задумчиво улыбнулась.

— Я думала о том, как он делал мне предложение на крыше под струями дождя, о том, как дарил букеты из опавших листьев, о том, как мы планировали нашу будущую жизнь… О того, как смешно ухаживал за мной, когда я болела… О том, как одной своей улыбкой умел разогнать тучи даже в самый пасмурный день… А теперь его нет рядом. И всегда тучи, тучи…

Она говорила все это совершенно спокойно, тоном человека, смирившегося с неизбежным. У Саши слезы навернулись на глаза. Он нежно обнял ее и притянул к себе. Он не посмел бы сейчас ее поцеловать, он просто гладил ее по голове.

— Мне тоже его не хватает, Крис…

— Скажи мне, он счастлив?

— Я не знаю. Он почти не пишет мне. Честно говоря, последним было то письмо…

— Напиши, что я искренне желаю ему счастья. Я желаю ему быть счастливым за нас двоих.

Кристина и Саша вернулись домой, и Саша в эту ночь остался у нее. И в следующую тоже. Они стали встречаться. В их отношениях не было любви. Саше Кристина всегда нравилась, ему было с ней хорошо и уютно, и он чувствовал, что нужен ей. А она действительно нуждалась в нем. Просто потому, что он напоминал ей о Кирилле.

Но все закончилось быстро, очень быстро. И для Кристины началась новая, самая страшная полоса в ее жизни.

***

Я злился на себя. Не так. Все совсем не так! Как мог я допустить такой позор, такое самоунижение? Я хотел, чтобы Кристина увидел во мне человека нового, того, которого еще не знала, человека, много повидавшего в жизни и вернувшегося домой победителем. Я хотел, чтобы она почувствовала мое раскаяние, искреннее и глубокое, поняла, что я осознал свои ошибки и готов их исправить. И что она увидела вместо этого? Мокрого пьяного идиота, униженно просящего ее вернуться? Ничтожество! Как верно она подметила: “И ты теперь считаешь себя достойным?”

Я надрался до последней возможности в баре возле Саниного дома, где просидел почти до утра. А под утро завалился домой и, разбудив Сашу, пробормотал:

— Скажи честно, как долго ты спал с моей Кристиной, сволочь?!

При этом я попытался его ударить, но он с легкостью перехватил мою руку, завел за спину и толкнул меня на кровать.

— Проспись, Кир!

Едва голова коснулась подушки, я провалился в бредовый алкогольный сон, из которого смог вынырнуть только когда на улице уже стемнело.

Саня готовил ужин.

— Проспался? Все помнишь?

— Я всегда все помню, — ответил я, открывая бутылку пива.

— Я жду извинений, Кир, — ледяным тоном сказал Саша.

— За что? Это я жду твоих извинений, — сказал я спокойно.

Саша побледнел от злости, но сдержался. Поставил на стол сковородку с картошкой и котлеты, он сказал:

— Убери пиво. Поешь сначала.

Но я не успокаивался:

— Не хочу я есть! Саня, я серьезно вполне, я жду твоих извинений!

Вздохнув, Саша достал из холодильника полбутылки водки, разлил по рюмкам и сказал:

— Я не понимаю, за что должен перед тобой извиняться.

— За то, что ты спал с моей невестой!

Саша посмотрел на меня с недоумением, пожал плечами и сказал:

— Кирюша, ты меня начинаешь всерьез беспокоить. Ты соображаешь, что говоришь? С какой, на хрен, твоей невестой я спал? Ты бросил Кристину. Бросил, как последний подонок!

— А ты подобрал, значит? — все больше злился я.

Тяжело вздохнув, Саша сказал:

— Кир, выпей и остынь немного.

Мы помолчали какое-то время. Потом Саша сказал:

— Я удивлен, что Кристина тебе рассказала. Это по ее просьбе я ничего тебе не писал о нас.

— Как ты мог?

— Я не считаю это предательством. Кирилл, ты уехал, бросил ее. Ты и меня бросил. Ты ведь был для меня как брат. Мне тоже тебя не хватало. Но суть не в этом. Я не хотел, чтобы так получилось.

Я зашел к ней тогда просто поддержать, потому что весь факультет три недели только и обсуждал, обсасывал подробности о том, как красавчик Кирилл бросил “свою Криску”, как она сошла с ума, устроила возе загса истерику. Слушать было противно. Кто-то пустил слух, что она беременна, кто-то рассказывал в подробностях, как она пыталась повеситься или перерезать вены. В общем, я достаточно мерзостей наслушался. Но она вообще не появлялась на парах, трубку не брала, Славку я тоже не смог дозвониться, и я забеспокоился.

Когда я пришел, на нее действительно было страшно смотреть, но она была вполне адекватна. За столом развеселилась даже. Мы отметили мой день рождения, Славик лег поспать, а мы с ней ушли на прогулку. Гуляли, разговаривали о тебе.

Сначала мы просто поцеловались. А потом… Ей нужна была поддержка. Она во мне видела только временную замену тебе. Я же действительно к ней привязался, начал строить планы на будущее, надеялся, что она все-таки сможет забыть тебя. Она ведь всегда мне нравилась. Я привязался настолько, что даже готов был терпеть ее отношение ко мне. Она часто говорила мне: “Саня, ты классный, но ты не Кир. Я все равно люблю его”. Было больно, но я все надеялся, что со временем она сможет, если не полюбить, то, по крайней мере, принять меня.

— А что случилось потом?

— Потом? Я не уверен, что могу тебе рассказать. И я действительно почти ничего не знаю…

— Я слушаю тебя, Саня.

***

Январь, 2004.

Кристина почти была счастлива. Настолько, насколько могла быть после того, что произошло. Она снова ходила в институт, серьезно взялась за написание диплома и утроилась на новую работу (на этот раз барменом в ночной клуб), где зарабатывала гораздо больше, чем раньше. Она встречалась с Сашей. С ним было хорошо. Тепло и уютно. Так, как никогда не было с Киром. Саша был надежный, ответственный, заботливый и нежный — просто мечта. Но Кристина не любила его. Не могла заставить себя полюбить снова: слишком жива была еще любовь к Кириллу, слишком болезненными были воспоминания. Слишком страшно было снова доверить кому-то свое сердце.

Как-то в воскресенье Кристина скучала за барной стойкой. Вечер был непривычно тихим, клиентов не было, если не считать шумную компанию студентов, пивших пиво в самом конце зала. И тут дверь открылась, и вошли двое парней спортивного телосложения. Они подошли прямо к бару, облокотились на стойку и один из них сказал:

— Привет, Криска!

Кристина вздрогнула и немного испугалась: откуда эти двое совершенно незнакомых мужчин знают ее?

— Мы разве знакомы?

— А шо, забыла? — усмехнулся он. — Нас твой Кир знакомил как-то. Я Олег, а это — Леха. Вспомнила?

Кристина вспомнила. Они когда-то вместе были на какой-то вечеринке, и Кирилл сказал, что эти двое работают с ним вместе. Но что им от нее надо?

— Я вас слушаю, — сказала она.

— Сбежал твой Кир, говорят? — неприятно скалясь спросил Олег.

— Он уже не мой, — отрезала Кристина.

— Ну это меня не касается. Когда бабло у меня занимал, твой был. А остальное меня не е…т.

Кристина разозлилась и громко сказала:

— Знаешь что, Олег, меня тоже не е…т, кто и что у тебя занимал! Я ему не жена, не хер его долги на меня вешать!

Мужики переглянулись, и Олег сказал:

— Девочка, ты по ходу не понимаешь, с кем разговариваешь. Поэтому я на первый раз тебя прощаю. Кирилл занял у меня две штуки. Долларов, естественно. Теперь мне тут люди говорят, что пропал он. Так что, крошка, давай по-хорошему, месяц времени тебе, чтобы рассчитаться.

Кристина побелела. Сейчас для нее две тысячи долларов были баснословно огромной суммой, она ведь только недавно снова вышла на работу. Сбережений не осталось совсем, а ее собственные долги тоже росли в геометрической прогрессии.

— А что, если я откажусь платить? — спросила она.

Олег и Леха противно засмеялись. Потом Леха достал из кармана пачку фотографий и швырнул на стойку бара.

— Эта сука была должна гораздо меньше, — сказал он.

Кристина взяла фотографии и вскрикнула: на них была изображена молодая девушка. Справа ее лицо было совершенно нормальным, но левая половина была обезображена до неузнаваемости: вместо глаза еле видна была щелочка, а кожа казалась одним сплошным ожогом. Кристина выронила фотографии.

— Это кислота, — сказал Олег. — Но не боись. Если будешь хорошо себя вести, с тобой ничего не случится.

Кристина только кивнула. Тогда Олег положил на стойку визитку, и они вместе с Лехой пошли к выходу. В дверях они столкнулись с Сашей и Славиком.

— Что здесь делали эти двое? — спросил Саша.

Кристина молчала, стараясь сдержать рвущуюся наружу истерику.

— Крис! — повысил голос Саша. — Что они здесь делали?

Кристина протянула ему фотографию. Саша побледнел и спросил:

— Кристина, что это все значит?

— У Кира спроси, — прошептала Кристина.

— Может вы мне объясните что-нибудь? — спросил Славик.

— Это Олег и Леха. Вполне мирные, если их не трогать. Занимаются наркотиками, в основном. Ну и еще каким-то криминалом, по мелочи. Я не понимаю, какое отношение они имеют к Кристине. Хотя, Кир ведь, кажется, им денег должен?

Крис кивнула.

— Две штуки.

— Б..ть! — выругался Саша. — Он мне сказал, что со всеми долгами рассчитался!

Кристина захохотала. Это была истерика. Только у нее все наладилось, только она смогла взять себя в руки!.. Больнее всего было то, как подло Кирилл подставил ее. В том, что она найдет деньги, девушка не сомневалась. Но вот в том, что сможет еще доверять людям…

Саша помочь не мог: он все заработанные деньги отсылал бабушке в Донецк — на лекарства. Славик отсылал деньги родителям в деревню: они жили очень бедно. Да этих денег все равно бы не хватило…

— Я напишу Кириллу, он вышлет! — предложил Саша.

Кристина только головой покачала.

— Сашенька, прошу тебя, никогда ничего не говори Кириллу. Никогда и ничего. Вообще ни слова обо мне. И мне о нем тоже. Я не хочу знать, что с ним. Я не хочу помнить, что он существовал.

Она была удивительно спокойной. Ей удалось за первую неделю насобирать пятьсот долларов, и она позвонила Олегу. Они встретились. Олег подъехал на новеньком “лексусе”, открыл дверцу и сказал:

— Присаживайся, Кристиночка, прокатимся.

Кристина совсем не боялась. Страх атрофировался, как и многие другие чувства.

— Ты есть хочешь? — спросил Олег.

— Мне все равно.

— Значит, поедем есть.

В ресторане Олег заказал бутылку шампанского и сказал:

— Кристина, ты не бойся меня. Я просто так ничего не делаю. Будешь хорошо себя вести…

— Я не испугалась. Должна — отдам. Тут не о чем говорить.

— Умничка. Люблю умных девочек. За знакомство, — поднял он бокал.

Ужин прошел почти приятно, а Олег оказался вполне интересным собеседником. Кристина ожидала, что за ужином может последовать предложение продолжить вечер, но мужчина отвез ее домой и сказал на прощание:

— Кристиночка, благодарю тебя за приятный вечер. Знаешь, позвоню тебе через пару дней.

Он сдержал обещание.

После их с Олегом следующей встречи Кристина сказала Саше:

— Спасибо тебе за все. Только благодаря тебе я смогла вернуться к жизни. Спасибо. Но нам нужно расстаться. Так будет правильно. Не перебивай меня, — улыбнулась она, увидев нетерпеливый Сашин жест. — Это будет честно по отношению к тебе, по крайней мере. Ты слишком ко мне привязался. Это не хорошо. Я не могу тебе дать того, что даешь мне ты. Я сейчас не готова к тому, чтобы снова быть с кем-то. Мне не нужны серьезные отношения. Прости меня, Саша, но не могу тебя больше обманывать…

— Кристина, я все это знаю. Я готов ждать.

— Нет. Ты не понимаешь. Сегодня я видела Олега. Он мне предложил… Не важно, что. Я согласилась. После этого мы не сможем быть вместе.

***

— Больше я ничего не знаю, — сказал Саша, закончив рассказ.

Я задыхался от ярости, от бессильной злости, от отчаяния и своей неспособности что-либо изменить.

— Что ты молчишь, Кирилл? Скажи мне, как ты мог так ее подставить? — спросил Саша.

— Я выслал ему все деньги в феврале…

— В феврале она уже была…

Я стукнул кулаком по столу.

— Молчи, Саня! Не нужно мне больше ничего говорить! Не знаешь — не говори…

Я понимал, что этого Крис мне не простит. Я сам себе никогда этого не прощу.

— Саша, я не хотел ее подставлять! Я представить себе не мог, что из-за каких-то двух штук…

— Да ладно тебе, Кирилл, все это прошлое…

— А почему ты не помог ей?

— Кирилл, ты вообще слушал меня? Я помог настолько, насколько имел возможность. А потом она попросила меня исчезнуть из ее жизни. Ты же знаешь Кристину. Она приняла решение, на тот момент единственно правильное для нее. Я не знаю, какие отношения были у нее с этим Олегом, но он ее не принуждал. Но об остальном тебе лучше поговорить с ней.

— Не расскажет она мне ничего. Я для нее пустое место. Представляешь, она не испытывает ко мне даже ненависти…

Саша криво усмехнулся и сказал:

— Ты расскажи, как у вас вчера все прошло? Пустила?

— Пустила. Выслушала. Чаем напоила. Вежливая такая, красивая и… холодная. Совсем ледяная.

Я пересказал Сашке события вчерашнего вечера. Он только качал головой.

— Ты идиот, Кирилл, — резюмировал мой друг. — Знаешь, если даже Славик тебя пожалел… Он мечтал убить тебя, насколько я помню, а вместо этого, утирал тебе сопли. Ты жалок, друг.

Да, я был жалок. Я сам к себе испытывал отвращение. И я не представлял, что же мне делать дальше. Но я не мог теперь уехать. Не мог оставить все так. Мне необходимо было с ней поговорить, понять ее и попытаться как-то объяснить хоть что-нибудь. Конечно, она не вернется ко мне, но, возможно, я смогу хотя бы… Я не знал, не представлял, что мне делать, но не мог думать ни о чем другом.

***

Когда Кирилл, наконец, ушел, Кристина устало опустилась в кресло и снова закурила. Славик молча наблюдал за подругой.

— Ты этого боялась? — спросил он, не выдержав.

Она посмотрела на него, выпустила струю дыма и сказала:

— Примерно. Только как-то не страшно получилось… Слав, он ведь не был таким, правда? Я ведь не могла так поломать свою жизнь из-за этого ничтожетсва?

— Прости, Крис, но именно таким он и был. Только вел себя по-другому. Потому что тогда рядом с ним была ты. Ты дела его немного лучше Иногда у него просыпалось какое-то подобие совести, и он искренне старался быть лучше для тебя. Просто такие люди, они не способны на большее. Теперь ты понимаешь, что, бросив тебя, он поступил почти благородно?

— Я давно это понимаю. Он ведь теперь не оставит меня в покое, да?

— А ты этого хочешь?

Кристина потянулась и сказала:

— Не знаю. Сейчас я хочу немного поспать.

Заснула она сразу. Впервые за несколько дней она спала крепким и спокойным сном.

Славик разбудил ее утром, принеся в постель поднос с кофе и бутербродами. Кристина лениво потянулась в постели и с улыбкой сказала:

— Славик, я тебя обожаю! Ну откуда ты всегда знаешь, чего я хочу?

— Просто я знаю тебя. И мне совсем не сложно сделать пару бутербродов для своего друга.

— За это я тебя и люблю. И еще за твой самый вкусный в мире кофе.

После завтрака Славик предложил прогуляться. Погода была замечательной: дождь прекратился, и сквозь неплотные тучи проглядывало немного тускло осеннее солнце. Кристина согласилась, и они поехали в Лесопарк. Они просто гуляли. Кристина наслаждалась легкой прохладой солнечного осеннего дня, и на лице ее то и дело мелькала легкая счастливая улыбка.

Вечером позвонил Юра.

— Привет, любимая, как ты?

— Все просто замечательно! Мы со Славиком сегодня целый день гуляли, погода просто чудесная, — беззаботно щебетала в трубку Кристина. — Я все время думаю о тебе. Мне так тебя не хватает! Может быть, на следующих выходных я к тебе приеду?

— Конечно приезжай, Крис! У меня появился новый проект, как раз сможем обсудить…

— Юрочка, если я приеду, мы с тобой двое суток проведем в постели, ни слова не говоря о работе! Я слишком соскучилась!

— Я точно со своей невестой разговариваю? — спросил Юра, удивляясь переменам в настроении Кристины.

— Конечно! Просто я выспалась и отдохнула. И очень-очень сильно тебя люблю!

Славик настороженно смотрел на свою подругу: она была как-то неестественно счастлива и довольна жизнью.

— Крис, с тобой точно все в порядке? — спросил он.

— Да. Я счастлива. У меня абсолютно счастливая жизнь, есть все, о чем я когда-либо мечтала: любимое дело, и человек, с которым я собираюсь прожить жизнь, любимый и любящий, надежный и заботливый. Но вчера появилось это приведение из прошлого, и все, чего я так долго добивалась, ради чего собирала себя по кусочкам, может рухнуть в один момент. Кир ведь упрямый, и, если действительно решил меня вернуть, не отступится так просто. Поэтому пока ничего страшного не произошло, я буду наслаждаться каждым моментом своей идеальной жизни.

— Неужели ты думаешь, что после вчерашнего Кирилл еще будет предпринимать попытки? — удивленно спросил Славик.

— Я уверена. Если он решился приехать, не смотря на свою трусость и бесхарактерность, значит у него действительно ничего не осталось, ему нечего терять. И я ему нужна. Не знаю, любит ли он меня, но он помнит, наверное, что мне одной он был не безразличен. Мне и Сашке. Судя по всему, он остался совсем один. Нет, так просто он не отстанет.

— И ты не боишься? Он ведь может заявиться без предупреждения к тебе, когда Юра будет дома. Как ты это объяснишь?

— Юра все обо мне знает. И он не приедет раньше нового года. Думаю, я разберусь с Киром к этому времени.

В понедельник утром Саша, отложив все свои дела, приехал в офис к Кристине.

— Ты все хорошеешь! — сказал он, целуя девушку в щеку.

Кристина с улыбкой кивнула и сказала:

— Зато ты озабоченно выглядишь. Что-то случилось? Ты вообще по работе или просто на чашечку кофе?

Саша вздохнул и сказал:

— От кофе не откажусь. Мы перебрали вчера немного. По работе у меня к вам претензий нет и быть не может, да и вообще, у меня секретарь вопросами рекламы занимается. Захотел тебя увидеть… Как дела у тебя?

— Отлично! Работаю. Сейчас все время работаю: Юрка мой в Крыму новую точку открывает, так что мне, кроме работы, заниматься нечем. А как ты? Как жена, ребенок?

— Я их в Египет отправил, пусть отдыхают. У меня сейчас тоже работы много, дома почти не бываю… Так твой Юра сейчас не в Харькове? — с облегчением спросил Саша.

Улыбка Кристины сразу стала холодной, и она молча кивнула.

— Просто я беспокоился…

— Как-то не вовремя ты забеспокоился, Саша. Если тебе действительно не наплевать, ты мог бы меня предупредить заранее о его приезде. Ты ведь понимаешь, что Юрина командировка — это счастливая случайность. Твой друг собирался в очередной раз разрушить мою жизнь, — все это Кристина сказала совершенно спокойным холодным тоном.

— Крис, ну прости меня пожалуйста. Я не сказал тебе потому, что не думал, что он решится прийти. Я не хотел тебя беспокоить напоминаниями о нем. Прости, пожалуйста.

— Ничего страшного, — смягчилась Кристина. — На самом деле ничего страшного. Но ты все-таки что-то хотел мне сказать?

— Да. Понимаешь, Крис, я боюсь, что он настроен слишком уж решительно.

— Я это предполагала. Что он знает?

— Славик ему рассказал о нас с тобой. И… Мне пришлось ему рассказать об Олеге…

При этих словах Кристина вся сжалась и слегка побледнела, сигарета задрожала в ее пальцах. Но она быстро взяла себя в руки.

— Ты ведь ничего не знаешь об Олеге. Что ты ему рассказал?

— Только то, что знаю. Ничего лишнего. Только про долг. Кстати, он сказал мне, что выслал тогда все деньги Олегу. В феврале…

Кристина засмеялась невеселым смехом. Тогда в феврале это уже не могло ей помочь.

— Как он отреагировал?

— Плакал.

— Снова плакал? — удивилась Кристина.

— Крис, — сказал Саша, беря ее за руку, — Скажи мне, ты сама в порядке? Его появление не слишком тебя расстроило?

— Не расстроило. Но и не обрадовало. Я не хотела возвращаться к этому этапу своей жизни, и мне совсем не нравится, что он вынуждает меня.

— Ты очень изменилась Кристина…

— Саш, девять лет прошло. Ты тоже изменился.

— Он совсем тебе безразличен?

Кристина снова улыбнулась.

— Да. К тому же, это не он уже. Что его так сломало, Саш?

Саша пожал плечами и ответил:

— Кристина, там нечего было ломать. Все, что было, создала ты. Твои любовь, терпение, понимание, поддержка. Отказавшись от тебя, он отказался и от себя самого. Попробовал найти себя снова — да не вышло. Он ведь никогда никому не был нужен, кроме нас с тобой. Даже родителям на него было, по большому счету, наплевать. Нас он бросил сам. Думал, что сможет чего-то добиться, найти что-то ли кого-то лучше, но… Ты все сама видишь.

Кристина кивнула. В кабинет вошел Славик, поздоровался с Сашей и сказал:

— Кристина, клиенты приехали. Презентацию кто представляет?

Кристина удивленно на него посмотрела и спросила:

— Славик, ты почему мне задаешь такие вопросы? Кто представляет презентацию решай сам. Чей клиент?

— Юлин.

— Кто готовил презентацию?

— Юля. Правда я полночи исправлял и доделывал.

— Почему?

— Она сделала наполовину.

— В таком случае, ты представишь. Ну а Юле передай, что процент от сделки тоже наполовину. И больше никогда не приставай ко мне с подобной ерундой! Ты мой заместитель, учись самостоятельно принимать какие-то решения.

Славик не обиделся на Кристину за ее чересчур строгий тон, только шутливо поклонился и сказал:

— Слушаюсь, Кристина Валерьевна!

— Строгая ты! — засмеялся Саша. — Он ведь твой друг.

— Он мой зам, второе лицо в агентстве. А руководитель из него хреновый. Вот и приходится учить. Он незаменимый экономист, но очень уж мягкий. Кроме того, наши менеджеры — молодые девочки, они ему глазки строят, а он половину работы за них делает.

— Он просто добрый, — засмеялся Саша. — Хороший парень.

— Славка — лучший! Я не знаю, как бы я без него со всем справилась…

— А с чем именно, Крис? — осторожно спросил Саша.

Кристина холодно ответила:

— Саш, не нужно тебе это, поверь.

— Я тоже готов был тебе помочь. И хотел этого. Ты сама…

— Саня, прошу тебя, не будем это обсуждать. Ты счастлив, я счастлива, но вместе у нас ничего бы не получилось.

— Крис, ты знаешь, что стала еще красивее?

— Так говорят, — пожала она плечами. — Мне кажется, что просто немного старше.

— Ты правда счастлива, Крис? — спросил Саша, снова беря ее за руку и проникновенно заглядывая в глаза.

— Да. Так счастлива, как не смела даже мечтать! Юра — действительно моя втора половинка. Все как в сказке! У нас в январе свадьба. И я ни на секунду не сомневаюсь, что она состоится.

Февраль, 2004.

***

Квартира была нежилая. Совсем. Небрежно поклеенные обои, старая сантехника, минимум посуды. Старый круглый обеденный стол, два стула, телевизор прямо на полу — вот и вся убогая обстановка первой комнаты. Никаких занавесочек, скатерти, ковриков и прочих мелочей, создающих уют. Зато вторая комната поражала пафосной безвкусицей: золотые обои с крупным цветочным узором, тяжелые бархатные шторы кроваво-красного цвета, зеркальный потолок с разноцветными лампочками, белый ковер с огромным ворсом и на небольшом возвышение-огромная, ненормально огромная кровать, накрытая пледом в цвет шторам. На эту кровать полагалось стелить дорогое шелковое белье, которое менялось почти каждый день.

— Можешь считать это своим домом, Кристиночка, — сказал Олег, не замечая выражения брезгливости на лице девушки. — Наши встречи будут проходить именно здесь. Конечно, когда ты мне не нужна, можешь жить дома.

— Надолго это? — спросила Кристина.

— Поживем — увидим.

— Я с тобой жить не соглашалась.

Олег даже не разозлился.

— Дура ты, Кристя, если ты мне понравишься, тебе тоже со мной хорошо будет, — с этими словами он обнял девушку и поцеловал в шею.

Кристина зажмурилась, но сопротивляться было бы глупо: она сама согласилась на предложение Олега. А предложение его заключалось в том, что он простит ей долг, если она согласится какое-то время быть его женщиной. Кристина, услышав это, безразлично кивнула: какая разница, с кем спать, Кирилла все равно нет.

После заказанного в ресторане ужина Олег лег в кровать и позвал Кристину. Она подошла, спокойно разделась и легла рядом, ожидая грубого и пошлого секса. Но Олег оказался очень хорошим любовником, и, засыпая, Кристина подумала, что, в сущности, все складывается не так уж и плохо.

Так начались их своеобразные отношения. Почти каждый вечер Олег привозил Кристину “домой”, где их уже ждал приготовленный домработницей ужин. Они вместе смотрели телевизор и подолгу разговаривали. Когда он бывал в хорошем настроении, девушке нравилось проводить с ним время, она даже по-своему привязалась к нему. Ее беспокоило только одно: чувство зависимости, несвободы. Ели она пробовала возражать Олегу, он начинал недобро хмуриться, и перед мысленным взглядом Кристины тут же вставало лиц несчастной с тех страшных фотографий. Олег не был злым, агрессивным или грубым, наоборот, он даже старался быть нежным и ласковым, постоянно повторяя:

— Кристя, я не хочу, чтобы ты была со мной из страха. Ты мне нравишься, мне с тобой хорошо пока. Хочу, чтобы это было взаимно. Это ведь взаимно? — тихо спрашивал он, но от этого тихого голоса Кристине становилось очень страшно.

Было в нем что-то, внушающее страх, но девушка никак не могла понять, что. Поэтому предпочитала не спорить и во всем соглашаться. По ночам, когда он не слышал, тихо плакала, потому что вся эта ситуация противоречила ее жизненной позиции. С детства Кристина не умела подчиняться, на все имела свое мнение и отказывалась понимать, что значит слово “должна”. И теперь в ее сознании не укладывалось, почему же она должна подчиняться воле этого сильного и отчего-то страшного человека.

Однажды Олег застал ее в слезах. Он подскочил к ней, силой сжал подбородок и спросил злобно:

— Что такое? Ты чего сырость разводишь? Я тебя обидел чем-то?

Кристина испуганно замотала головой и ответила сквозь слезы:

— Нет, Олег. Прости. Просто мне Кирилл приснился… Я все еще скучаю по нему.

Тогда Олег удивил ее. Он нежно притянул ее голову к себе, прижал к груди и сказал:

— Успокойся, маленькая моя. Нашла из-за кого плакать! Урод твой Кирилл, и не одной твоей слезинки не стоит! Встречу — яйца поотрываю! Так мужики не поступают!

От этих слов Кристина расплакалась еще больше, и Олег отнес ее на кровать, заботливо накрыл одеялом и протянул две какие-то таблетки.

— Что это? — спросила Кристина, зная, что Олег занимается наркотиками.

— Успокоительное. Пей, не бойся. Я своих девчонок на наркоту не сажаю.

Кристина поверила, проглотила лекарство, и сразу стало легко и спокойно. Страхи отступили, и, доверчиво прижавшись к Олегу, девушка быстро заснула.

***

***

Я пил пиво, сидя у Сани на балконе. Полное отупение. Я ничего не чувствовал, ни о чем не думал. На ветке возле балкона сидели несколько нахохлившихся воробьев и, казалось, даже они с осуждением смотрели на меня. Законы логики и здравого смысла говорили о том, что мне нужно уезжать отсюда — быстро и не оглядываясь. Но как мог я уехать теперь, зная, что из-за меня Кристина… Я не мог заставить себя додумать эту мысль до конца. Было страшно и противно представлять, на что она могла пойти из-за меня.

Приехал Саша.

— Снова пьешь? — спросил он. — Я был у Кристины.

— И что?

— Она не хочет больше тебя видеть.

— Ну, Сань, она меня и не хотела видеть, вопрос в другом. Зачем ты к ней поехал? Вспомнил старые времена? Решил снова в рыцаря-утешителя поиграть? — я злился, старался это скрыть, и от этого мой голос прозвучал неестественно и напряженно.

— Я просто хотел извиниться, — ответил Саня, но мне показалось, не слишком уверенно.

— Саш, хватит и себя благородного рыцаря разыгрывать! Правда, противно же!

— Это тебе противно? — скривил рот Сашка.

— Да, мне! — не выдержав, выкрикнул я. — Если я поступил как подонок — я признаю это и не пытаюсь оправдываться! Но ты! Это мерзко, старик! Зачем тебе Крис нужна теперь, когда у тебя прекрасная своя жизнь, жена, ребенок, работа! Что тебе от нее нужно?

Сашино лицо перекосилось от злости, и даже замахнулся, чтобы ударить меня, но успел остановиться.

— Кир, ищи себе другое жилье.

— Ну да, так проще. Давай, вычеркни из жизни лучшего друга! Так удобнее! Так ты и Кристину вычеркнул, когда Олега испугался! Давай, оставайся чистеньким и беленьким!

— Кирилл, послезавтра Светка с ребенком приезжают. Нам здесь вчетвером тесновато будет. Да и не хочу я, чтобы сын смотрел на твои ежедневные пьянки. Прости.

Мне стало немного стыдно. Я тоже попросил прощения, мы прохладно обнялись в знак примирения, и я пошел собирать вещи.

На душе было паршиво. Я жалел, я ужасно жалел, что приехал сюда! Ведь правда, не стоит возвращаться в прошлое! Кажется, теперь я потерял еще и друга… Мне совсем некуда было идти: из прежних друзей никто не согласился принять меня, причин для отказа нашлось достаточно, а на гостиницу у меня просто не было денег. Стало еще тоскливее. И тем невыносимее было это чувство, чем отчетливее я сознавал: винить, кроме себя, совершенно некого.

Бездумно листая записную книжку, я наткнулся на имя Славика. Что ж, этот человек не любил меня даже тогда, когда у нас с Кристиной все было хорошо, он вечно путался у меня под ногами. Но сейчас он неожиданно смягчился. Я догадывался, почему: я выглядел таким ничтожеством, что ему было просто противно марать об меня свои благородные руки. Выбирать мне было не из чего, оставалось только заставить заткнуться то, что осталось от моей гордости, и обратиться к нему.

Выслушав мою просьбу, Славик, подумав, сказал:

— Не знаю, чем тебе помочь. Ко мне нельзя: я как раз планирую съехаться с девчонкой, а то мы уже полгода встречаемся, пора переходить к следующей стадии. Сними квартиру. Или комнату.

— Слав, у меня совсем с деньками туго…

Славик посмотрел на меня удивленно.

— Ты вроде бы в Европу заработать ездил… Да, Кир… Может, тебе лучше назад? Думаю, к той жизни ты теперь больше адаптирован.

— Я не уеду без нее, — сказал я тихо, стараясь, чтобы голос прозвучал твердо.

Славик присвистнул и сказал:

— Это бесполезно! Кир, у тебя нет шансов!

— Я должен попытаться…

Лицо Славика в момент окаменело, и он сказал совсем другим тоном:

— Кир, если из-за тебя ей снова будет больно… Я тебя покалечу, поверь мне! И я не шучу. Ты у меня в свою Англию ползком поползешь, по-пластунски, бл. дь! Усек, ты?…

Я видел, что это не пустые угрозы.

— Славик, я не собираюсь причинять ей боль. Вспомни, как она была счастлива со мной! Разве с этим своим Юрой она так же счастлива? Я не верю. Он не тот мужчина, который должен быть рядом с такой женщиной…

Лицо Славика снова стало скучающе-расслабленным.

— Что ж, Кир, попытайся, — сказал он, криво усмехнувшись. — Может, ты, наконец-то, поймешь, что Кристина уже не та девчонка, которую ты помнишь, и что этой женщине нужен именно такой мужчина, как Юра. Сильный, уверенный в себе и надежный.

— Ладно, давай предоставим ей возможность решать самостоятельно.

Савик пожал плечами.

— Давай. Только учти, Кир, не делай ей больно. Она из-за тебя достаточно пережила.

— Да что она пережила? — не выдержал я. — Кто-нибудь мне может рассказать?

— Кроме самой Крис? Нет.

После встречи со Славиком мне стало все же немного легче. По крайней мере, я мог быть уверен, что он не станет вмешиваться. Но вопрос с жильем так и оставался открытым. Выпив еще чашку кофе я, однако, принял решение.

Через полчаса я стоял у дверей Крис с букетом нежно розовых осенних цветов, которые когда-то она так любила. Кристина открыла дверь, и все приготовленные слова застряли в горле. Она выглядела совсем иначе, чем в тот вечер, когда я был у нее. Вместо халата на ней был простенький, явно домашний, сарафан, подчеркивавший, однако, все прелести ее по-прежнему стройной фигуры, а волосы, все такие же длинные, без следов краски, свободными волнами покрывали плечи.

— Чего замер, Кир? — с легкой полуулыбкой сказала она. — Проходи.

Я зашел, втащив за собой чемодан, и она, криво усмехнувшись, сказала:

— Что ты там топчешься? Я же сказала: проходи. На улицу не выгоню…

— Крис… — начал я. — Я…Мне…

— Негде жить? — скорее утвердительно сказала она. — Меня Славик уже предупредил. Чего ты в цветы вцепился? Давай сюда. Или это не мне? — она старалась говорить серьезно, но издевательская улыбка то и дело мелькала на лице.

— Тебе, конечно… Я никогда не знал, как они называются, просто помню, что ты их любишь…

— Ну, я любила, когда ты мне дарил цветы. А эти были самыми дешевыми. Вот и приходилось их любить.

Стерва!

— А ты не так уж изменилась, Крис! — сказал я, стараясь, чтобы это прозвучало не грубо. — Ты бы точно так же ответила девять лет назад.

— Да? Ошибаешься… — Ее голос стал прохладным. — Девять лет назад я бы с восторгом заглянула тебе в глаза и сказала что-нибудь о том, какой ты внимательный, заботливый и вообще замечательный. Ты голодный? Я как раз собиралась ужинать.

— Давай я схожу за продуктами, все-таки…

— Кирилл, у меня полный холодильник еды. За продуктами успеешь сходить. Я так понимаю, ты не на один день?

Ужин был простым, но сытным и вкусным. Мы открыли бутылку вина, ели и разговаривали, и я впервые в жизни понял, что значит выражение “домашний уют”. Кристина оставила свои шутки, оставила иронию, и стала почти такой, какой я помнил ее все эти годы: простой, милой и веселой девушкой.

— Крис, ты меня удивляешь! Борщ, отбивные, салаты! Ты же, кроме яичницы, ничего готовить не умела! — сказал я ей, доедая довольно внушительную миску оливье.

— Научилась. Юра любит домашнюю еду, — сказала она, и в ее газах появился новый огонек при воспоминании о женихе. — А тебе вполне хватало пиццы. Ну, лишь бы пиво было.

— Ты любишь его? — спросил я, надеясь, что не испорчу все этим вопросом.

— Вообще, конечно, это не твое дело. Но, да. Я его люблю, — Она посмотрела в сторону и добавила задумчиво. — Я не знала, что способна так любить.

— Кристина, я…

— Кир, прошу тебя, давай мы не будем говорить о Юре. Расскажи лучше, как у тебя с личной жизнью?

— Мне нечего рассказывать. Были девушки. Много девушек. В основном, такие же, как я, приехавшие на заработки. Из Украины, России, иногда, из Польши.

— И что, ни одной достойной?

— Почему ни одной достойной? Просто ни одной любимой. Кроме того, сложно строить отношения, когда сегодня ты в одном городе, завтра уже в другом. А послезавтра — в другой стране.

— И тебе нравится такая жизнь?

— Крис, если бы мне нравилась такая жизнь, я бы не вернулся.

— А что здесь делать будешь?

— Пока не знаю. Я ведь много чего умею…

Мы проговорили до поздней ночи. Она была счастлива. Была любима и любила. Ее глаза сияли, когда она говорила о Юре, и я начинал думать, что, возможно, действительно не должен…

***

Кристина не могла заснуть. Вообще-то, когда позвонил Славик и сказал, что Киру негде жить, и он, вероятно, придет к ней, девушка планировала его выгнать. Даже без разговоров. Но потом решила, что стоит быть выше этого, в конце концов, у нее новая жизнь, а Кирилл — просто осколок прошлой, разбитой вдребезги. Поэтому она и пустила его.

В принципе, она была довольна собой, тем, как выдержала бесконечно долгий вечер наедине с Кириллом. Но… Ее беспокоило то, что в какой-то момент вечер перестал казаться таким уж долгим, и стал, наоборот, даже приятным. Она почувствовала себя вдруг легко и свободно, как будто не было… Ничего не было. Как будто Кир просто вернулся домой после недельного отсутствия. И это, пусть пока неясное, совсем не определенное призрачное чувство, начинало пугать ее. Она лежала сейчас в постели с неосознанной улыбкой на лице, вспоминая сегодняшний ужин.

Потом она вспомнила о Юре и о своем обещании приехать к нему на выходные. Конечно, можно придумать сотни причин, чтобы остаться дома, но как раз этого делать не стоило. Сейчас ей просто необходимо было увидеть Юру, провести с ним столько времени, сколько будет возможно, чтобы, снова расставшись, вспоминать о нем. И только о нем.

Пролежав до утра без сна, Кристина отключила будильник и вышла из комнаты, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Кирилла. Но, к ее удивлению, он не спал, а из кухни доносились приятные запахи кофе и свежей выпечки.

— Доброе утро, Крис, — сказал он с робкой, и от этого очень милой, улыбкой. — Я тебе кофе сварил.

Кристина невольно улыбнулась и сказала:

— Спасибо, Кир. А откуда вся эта гора пирожных и тортиков?

— Из магазина. Не знал, что ты больше любишь, поэтому купил всего понемногу.

Он выглядел таким испуганным и в то же время милым, что Кристина не смогла ответить ему очередной колкостью, и, потрепав по волосам, сказала:

— Спасибо, Кирилл. Это так на тебя не похоже…

— Знаю. Я старался.

“Срочно нужно к Юре!” — подумала Кристина, понимая, что общество Кирилла становится опасно приятным. И в этот момент зазвонил телефон.

— Привет, любимый, — прощебетала девушка в трубку.

— Привет! Как спалось? — услышала она низкий, немного хриплый голос Юры.

— Спала как младенец.

— Ну и умничка! Ты решила насчет выходных, сможешь вырваться?

— Даже лучше, Юрочка! Я приеду на недельку. Новых заказов не предвидится, а старые прекрасно ведет Славик. Он без меня справится.

— Просто отлично, Кристинка! — обрадовался Юра. — Правда, я же здесь работаю…

— Юр, я тебе помогу! Вдвоем мы быстрее справимся, и ты сможешь вернуться домой пораньше!

Юра засмеялся и сказал:

— Значит, любимая, завтра я тебя жду!

— Конечно! Люблю тебя!

Кристина, пожив трубку, заметила, как погрустнел Кирилл.

— Ты уезжаешь? — спросил он.

— Да. Я Юрку месяц не видела, решила себе отпуск устроить, — счастливо улыбалась Кристина.

— А я…

— А ты, я думаю, прекрасно без меня неделю побудешь.

— Спасибо за доверие, — пробормотал Кирилл.

— Кир, прошу тебя, постарайся за это время найти работу. К концу декабря Юра приедет в любом случае, так что у тебя не больше месяца.

— А Юра знает обо мне?

— О том, что ты приехал? Нет. О том, кем ты был в моей жизни? Знает. Не все, конечно, а так, в общих чертах.

— То есть о том, что я козел и подонок?

Кристина посмотрела на него внимательно, вздохнула и сказала:

— Никому, ни одному человеку я никогда не говорила, что ты козел и подонок. Я никогда не сказала о тебе ни одного плохого слова.

— Почему?

— Потому что я любила тебя. А полюбить козла и подонка я просто не могла.

***

Февраль, 2004.

Олег с Кристиной редко ходили куда-нибудь, и Кристина уже начала привыкать к такому затворническому образу жизни. Она почти не возвращалась домой, оставаясь все время в квартире Олега. Здесь все было пустым и безликим, чужим и холодным. Но здесь было лучше, чем дома. Потому что здесь не было Кирилла. Ни одной его вещи, ни одного сувенирчика, подаренного им. В то время, как дома каждая чашка или вилка напоминали о целой жизненной эпохе. А в квартире Олега ей было легче, прошлое не ходило по пятам, напоминая о себе, и постепенно она стала считать ее своим вторым домом.

Олег редко бывал дома, в основном, приходил почти ночью, ужинал и ложился спать. Проводя одна почти все время, Кристина увлеклась приготовлением еды. Больше от скуки, но и похвалы Олега тоже были приятны. Она почти перестала тяготиться своим зависимым положением. В конце концов, все пять лет с Кириллом ей приходилось принимать решения за двоих, за двоих работать, да еще и вытаскивать его из разных неприятностей. А теперь она впервые в жизни могла ни о чем не думать.

Правда, покидать квартиру без разрешения Олега было нежелательно, он хотел всегда знать, где и с кем она находится. Чтобы не приходилось отчитываться, Кристина ограничилась походами в супермаркет или на рынок и перестала общаться с кем-либо, изредка созваниваясь только со Славиком. Он беспокоился, серьезно беспокоился, из-за ее нездоровой связи с бандитом. Но в каждом телефонном разговоре Кристина уверяла друга, что все в полном порядке, Олег очень милый и прекрасно к ней относится. Что было отчасти правдой.

Олегу Кристина нравилась с каждым днем все больше и больше. Она становилась все мягче и покладистее, иногда бывала даже ласковой с ним, но пока он не мог добиться от нее ответной симпатии. Еще несколько ночей подряд он, просыпаясь, заставал ее в слезах на кухне. И каждый раз давал ей две таблетки успокоительного. Они действовали моментально: девушка прижималась к нему, успокаивалась и засыпала с безмятежной улыбкой на губах.

Так они и жили. Пока однажды Олег не задержался слишком сильно. Кристина почувствовала неясную, все нарастающую тревогу. Зная, что любовник связан с криминалом, она все больше беспокоилась о нем, перед глазами вставали все новые и новые страшные образы, и к тому моменту, как он, вполне живой и здоровый, вернулся домой, она была на грани истерики. Кристина кинулась к любовнику с объятиями и, всхлипывая, сказала:

— Олеж, ну где ты был? Я так волновалась!

Олег был приятно удивлен такой встречей, обнял ее, вытер слезы и сказал:

— Кристя, ну чего ты? Я просто задержался по делам. Ну, малыш, что с тобой? — обеспокоено спросил он, видя, что девушка не успокаивается.

— Ну ты ведь мог мне позвонить? — робко спросила Кристина.

— Крис, я не привык отчитываться перед бабами! — совсем другим тоном сказал он, сдвинув брови.

— Олежка, я не прошу отчитываться, просто ты же моешь предупредить меня, чтобы я не волновалась?

Усмехнувшись той самой улыбкой, от которой у Кристины начинали дрожать колени, Олег сказал:

— Ладно, постараюсь. А ты изменилась, — сказал он. — Другая бы на твоем месте была счастлива, если бы со мной что-то случилось.

— А я не рада! — Кристина немного успокоилась, но голос все еще дрожал от слез.

— Ладно, малыш, покорми меня.

Перед сном Кристина сказала:

— Олеж, дай мне успокоительное, потому что я очень перенервничала, могу не заснуть.

Олег протянул ей две таблетки. Потом, подумав, сказал:

— Вот тебе упаковка. В следующий раз, если почувствуешь беспричинную панику или просто станет плохо, выпей. Но не больше двух.

Кристина с любопытством рассматривала пузырек без опознавательных знаков.

— Что это? — спросила она.

— Крис, тебе название все равно ни о чем не скажет. Помогает? Пей пока. Потом поменяем препарат, чтобы не привыкла.

Кристина согласно кивнула, прижалась к Олегу и прошептала:

— Обними меня, пожалуйста. Я так по тебе соскучилась…

Обняв ее и поцеловав в висок, Олег сказал:

— Спи, маленькая.

Таблетки, которые он дал Кристине, были сильным, хотя и практически безвредным антидепрессантом. Однако у Кристины они, судя по всему, вызвали привыкание. Сегодняшняя истерика, как и прилив чувств, были, вероятно, спровоцированы именно длительным отсутствием лекарства. Олег уже несколько лет занимался продажей наркотиков и других препаратов: антидепрессантов, барбитуратов, седативных и прочих, часто запрещенных или труднодоступных лекарств. Кроме того, он был прекрасным фармацевтом и знал состав и все побочные действия абсолютно каждого компонента. И сейчас он стал немного беспокоиться за Кристину. Хотя редчайший случай привыкания к этому препарату вызвал в нем чисто профессиональный интерес.

“Ничего, подержу ее еще немного на этих колесах, посмотрю, что будет”, - решил он, засыпая.