— Ваше благородие, завтрак подан!
От стука в дверь и голоса служанки я подскочил, и первое, что увидел, — это испуганные глаза Милы и натянутое до конопатого носа одеяло.
— Скоро спущусь! — крикнул я и соскочил с постели.
Розовый сарафан все ещё валялся на полу, и, схватив, я кинул его ночной гостье. А вот дальше вышло маленькое недоразумение: я отвернулся и, как оказалось, встал лицом к зеркалу. Девушка же этого не заметила и откинула одеяло. Ух ё! Вот это тело! Нет, я и до этого понимал, что фигура у Милы обалденная, но чтобы настолько всё было идеально… Длинные ноги, изящные бедра, плоский животик и аккуратная грудь с небольшими ореолами вокруг торчащих сосков.
Может, ну их на фиг мои установки и моральные принципы?
С огромным трудом я оторвал взгляд от спешно одевающейся девушки и немного повернулся, сделав вид, что в зеркало вовсе и не пялился.
— Я готова, — вскоре прошептала Мила.
— Хорошо.
Я тоже быстро оделся и подошёл к двери. Жучок подсказал, что в коридоре пусто, и я осторожно приоткрыл створку.
— Спасибо вам огромное! — Девушка чмокнула меня в щеку и, вылетев в коридор, побежала к своей комнате.
Я же наконец смог умыться и вскоре спустился на первый этаж, где снова был накрыт небольшой столик на две персоны.
— Доброе утро, Дмитрий Николаевич! — поправляя белый халат, поприветствовала меня слегка помятая хозяйка. — Как спалось?
— Спасибо, прекрасно! — улыбнулся я и сел напротив.
— Вашим ребятам мы накрыли в таверне, — сообщила Анна Павловна. — Мои люди ещё затемно сходили к болоту и собрали ваши кувшинки. А как взошло солнце, ивы ударились в рост и всё окончательно высушили.
— Отлично. — Я положил на хлеб жареный бекон и откусил сразу половину.
— А вы не хотите ещё немного задержаться? — вдруг спросила баронесса, как бы невзначай откинув полу халата так, что ее бедро открылось до… да до конца оно открылось.
— Задержаться?
— Ну да! Проследить за вашими посадками. Да и вообще оценить как у нас тут. Ведь ваше предложение о плотном сотрудничестве ещё в силе?
— В силе, — кивнул я, правда, немного сомневаясь, что мы говорим об одинаково плотном сотрудничестве. — Но, к сожалению, задержаться я не могу, вы же знаете, что я ещё вечером собирался вернуться. Но схему с посадками и сами семена мы оставим и будем на связи.
— Договорились, — с разочарованием в голосе проговорила Анна Павловна и поправила халат. — Но надеюсь, что вы ещё заедете к нам.
— Обязательно, — улыбнулся я и, чтобы сгладить неловкий момент, засунул в рот сразу три перепелиных яйца.
Сегодня на небе не было ни облачка, и утреннее солнце весьма ощутимо припекало. К нашему приходу от болота не осталось и следа, и мы сразу отправились к месту последней битвы. И, разумеется, его не узнали.
Тумана нет, воды нет, ледяной стены тоже нет. На расстоянии пятидесяти метров друг от друга остатки двух пьющих ив. А из сухой земли торчит двухметровый стальной цилиндр толщиной сантиметров семьдесят.
— Ни хрена не понятно, но очень интересно, — пробормотал я, осторожно обходя странную штуку. — Выкапывайте. Пусть ребята дома посмотрят, что это за зверь.
— А вдруг там опять маячок, — спросил Рыбак.
— Запросто, — кивнул я. — Но чего делать?
— Стойте. — Мила вдруг склонилась к земле и принялась пальцами в ней копаться.
— Растения какие-то? — спросил я.
— Да, — подтвердила девушка. — Минимум два вида, и их тут быть не должно.
— Ты знаешь, что это?
— Видела глубоко в диких землях. Они растут возле крупных кристаллов.
Вот оно что… И почему гениальные люди часто психопаты? Похоже, Харитоша не только экспериментировал с местными растениями, но и сумел приспособить для своих целей инопланетные. Ведь именно они и растут возле диких кристаллов.
— Собери образцы, — попросил я девушку и повернулся к остальным. — И, как Мила закончит, выкапывайте. Пора домой.
Вывеска на таверне «На границе» сообщала, что она приехала по адресу, а часы показывали без десяти двенадцать.
— Езжай на рынок, — приказала Катя водителю. — Приедешь за мной через два часа.
— Хорошо, Екатерина Борисовна.
Девушка подхватила вместительную сумку и вылезла из салона. Дверь хлопнула, а внедорожник, взревев двигателем, умчался вдаль.
У самого входа в таверну курил неприметный тип в чёрных штанах и футболке. Больше на улице никого не наблюдалось — это был промышленный район, и сейчас все люди находились на рабочих местах. Катя поправила белую чёлку и зашла в раскрытые двери.
Её встретил полумрак и пустой зал. Лишь за одним из деревянных столиков, стоящих у окна, сидели двое, и по их мерзким ухмылкам сразу стало понятно, что ждут они именно её.
— Иди, иди сюда, красавица.
Один из типов указал на свободный стул. В эту же минуту в зал вошёл и курильщик. Он подмигнул девушке и расположился у стойки.
— Выпьете чего-нибудь, Екатерина Борисовна? — спросил сидящий за столом темноволосый тип.
На вид ему было лет тридцать, выглядел он очень бедным аристократом, и его статус подтверждало кольцо безземельного барона на пальце. Оба его напарника были простолюдинами и, очевидно, исполняли функцию боевиков.
— Нет, — отрезала Катя, игнорируя свободный стул. — Где мой отец и сестры?
— А вы принесли то, что мы просили? — ещё шире оскалился барон.
— Да! — Катя указала на сумку. — Но сначала я должна получить гарантии того, что с ними всё в порядке и что их отпустят.
— Конечно, конечно! — тип засунул большой палец в рот и зацепил ногтем зуб. — Зуб даю!
Оба его дружка и даже только что появившийся за стойкой бармен расхохотались.
— Это не смешно, мудила, — проскрипела зубами Катя. — Здесь все документы по Савино. Все планы и бухгалтерия. Оригиналы. С этим вы сможете сделать всё! Я сделала всё, что вы просили, ваш человек в Савино должен подтвердить, что, кроме меня и моего водителя, никто из деревни сегодня не выезжал! Отпустите мою семью!
Её голос дрогнул, и плечи опустились.
— Ну не волнуйся так, крошка, — подмигнул ей барон. — Вот присядь. Выдохни. А мы пока посмотрим, что ты нам принесла.
— Мне нужны доказательства!
— Садись, сука! И заткнись! — Лицо вымогателя исказила злоба. — Мы сейчас посмотрим, и, если всё нормально, отвезём тебя к родным.
— А где…
— Сесть!
Катя услышала шаги и почувствовала, что сзади кто-то подходит. Ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Тяжёлая сумка опустилась на деревянную поверхность стола.
— Слышь, Дмитрий Степанович, — встрепенулся второй сидящий за столом бандит. — Чувствуешь, чем-то горелым потянуло.
— Егорыч! Ты там моё мясо, что ли, сжёг? — Барон повернулся к бармену, и тот сразу же исчез на кухне.
— Да нет, нормально всё! — раздался крик. — Скоро подам!
— Вот и хорошо, а мы пока посмотрим. — Вымогатель пододвинул к себе сумку и открыл. — О тетрадочки, папочки, блокнотики… Умница, девочка.
Он достал самую большую тетрадь и, широко ухмыльнувшись, открыл её.
«Тебе звездец!» — гласила огромная надпись через весь лист.
— Что это? — поднял ошалелые глаза барон, и в этот момент Катя нажала на спуск ТТ, что уже давно держала под столом.
— Пора! — заорал Свят и ударил ногами по крышке багажника.
Дневной свет ударил по глазам, а через секунду помощник барона уже врывался в тёмное помещение таверны. В этот же миг грянул и второй выстрел.
— Катюха, хватит! — закричал Свят. — Я его вырубил уже!
— Бармен с ними! — крикнула девушка, переводя ствол пистолета с одного корчащегося на полу раненого на другого.
— В курсе! — помощник барона перескочил через барную стойку. — Колян, пакуйте мудаков. И проверьте, точно ли я сжёг рацию.
— Есть!
Гвардеец, до этого прятавшийся под сиденьем той же машины, что и Свят, побежал к девушке. А с улицы уже слышался рёв приближающегося грузовика с подкреплением.
Но у помощника барона сейчас была другая задача.
Он ворвался на кухню и увидел мелькнувшую в раскрытом окне тень.
— Куда, сука⁈ — проревел он и рыбкой нырнул следом.
Перекатился и вскочил на ноги. Тем временем бармен юркнул за угол.
Не уйдёшь! Свят рванул следом и вскоре увидел спину беглеца, правда ненадолго. Тот снова свернул за угол, и оттуда же раздался рёв стартовавшего двигателя.
Жучок появился сразу за углом и показал помощнику барона новенький «Новгородец», в заднюю дверь которого и нырнул бармен.
«Катя с меня шкуру спустит», — пронеслось в голове у Свята, но мысли делу не мешали.
Жучок устремился вперёд и влетел под капот.
На, нах!
Грянул взрыв, и машина, потеряв управление, выскочила на тротуар и врезалась в столб.
Свят как раз выбежал на улицу, но отдачей от применения чистой магии его будто лягнули в живот, и он упал.
Перед глазами поплыло, но он различил два силуэта, выпрыгивающих из машины.
— Не уйдёте, падлы, — прохрипел помощник барона и навёл пистолет.
Бах. Бах! — один из беглецов покатился по земле. Бах. Бах… Сука, ну! Бах. Бах! Есть! Уже почти скрывшийся за поворотом гад тоже упал на асфальт…
«Тихо не получилось», — подумал Свят и отрубился.
Прошлой ночью. Усадьба барона Акулова.
— Привет. — Белые зубы Свята мелькнули во тьме.
— Ты чего не спишь? — буркнула открывшая дверь Катя.
— Да вот, решил подругу навестить, — помощник барона бесцеремонно вошёл в кабинет и запер за собой дверь. — Как дела?
— Нормально! — процедила девушка. — Тебе чего надо?
— Да говорю же, просто проведать тебя пришёл. А то сколько народу сегодня ни встречал, все говорят, что ты прямо сама не своя, как из Усмани вернулась.
— А ты следишь, что ли, за мной? — сверкнула глазами девушка.
— Ну, кто-то же должен, — взгляд Свята остановился на стоящей на столе сумке. — Мы одна команда и должны помогать друг другу.
— У меня все нормально. — Катя открыла дверь. — Ты можешь идти.
— А ты знаешь, — Свят проигнорировал «намёк» и сел на край стола. — Что поступки, совершенные в момент стресса, по эффективности и логичности сильно уступают взвешенным или коллективным решениям?
Раздался звон, и на столе появились две рюмки, бутылка и пакетик с дольками яблок.
— Ты о чём вообще говоришь?
— Да ты закрой сначала дверь, Катюш. — Помощник барона разлил настойку по рюмкам. — Не всем же надо знать, что твоя семья в заложниках.
— Откуда ты знаешь? — побледнела девушка и посмотрела на потолок. — Вы поставили камеры? Дмитрий Николаевич не доверяет мне?
— Дверь закрой и садись.
С минуту Катя не могла заставить себя пошевелиться, но в конце концов дверь хлопнула, а девушка кое-как доковыляла до своего кресла и рухнула в него.
— Теперь пей! — Свят сунул ей в руки рюмку и показал пример.
Девушка выпила.
— А теперь скажи мне, дурында! — Свят открыл сумку и вытащил большую тетрадь. — Это что за херня?
Он открыл первую страницу и ткнул пальцем в крупную надпись: «Тебе звездец!».
Катя не ответила и просто вжалась в кресло.
— Ладно бы ты предать нас захотела, — покачал рыжей головой помощник барона. — Я бы это ещё как-то в свете обстоятельств понял. Но это же вообще дичь! Ты там одна воевать, что ли, собралась⁈
— Я умею стрелять…
— И чего? — вскинул брови Свят. — Десять стрелков лучше, чем один!
— У них здесь шпион! Если мы поедем все, они не придут на встречу и убьют… мою семью.
— Ой… дурында… — Рюмки снова наполнились, и помощники барона выпили. — Ну и барон, конечно, тоже молодец, мог бы тебе уже и рассказать.
— Что рассказать? — подняла лицо Катя.
— То, чего я рассказать не могу. Короче! Пойми главное. Точнее, поверь. В Савино их шпионов нет. Они взяли тебя на понт.
— Откуда ты можешь знать…
— Катюша! — Свят наклонился и, взяв огромными ладонями девушку за щёки, посмотрел ей в глаза. — В Савино точно нет ни одного шпиона. Готов поставить на это… свою потенцию!
— Святослав, блин!
— Ладно, руку! Просто поверь.
— Ну, допустим, — в глазах девушки мелькнула надежда. — И мы сможем что-то сделать?
— Да всё то же самое, что ты и задумала, — рассмеялся, не убирая рук, помощник барона. — Только нормально, тихо и по-взрослому. А не как истерящая девочка.
— Я не истерящая…
— И не девочка?
— Да что…
— Ладно, ладно, — Свят хмыкнул. — Короче все просто. Я спокойненько с кем-то из наших подъеду к месту заранее и подожду момента икс в багажнике. Ребята будут неподалёку и подстрахуют. Главное, взять достаточно заложников для ведения дальнейших переговоров.
— Свят, откуда ты всё знаешь? Тут камеры?
— Нет, но это тебе расскажет Дмитрий Николаевич!
— Свят.
— А?
— Убери руки с моего лица.
Зелёные деревья мелькали за окнами. Мила дремала у меня на плече, а я развлекался (тренировался), заставляя двух жучков с помощью магии тьмы вытягивать друг из друга ману.
— Николай вызывает барона! — раздался из рации голос одного из гвардейцев.
— Барон слушает! — ответил я, поймав удивлённый взгляд Рыбака.
— Вы далеко от Усмани, ваше благородие? — спросил боец.
— Километров тридцать, — недоумённо ответил я. — А что?
— Да тут такое дело. — Гвардеец замялся. — Катя и Свят сейчас в полицейском участке, а у нас раненые заложники, и мы не знаем, что с ними делать.
— Чего? — теперь глаза Рыбака занимали пол лица.
— Вы где? — спросил я.
— Да в грузовике в подворотне на окраине Усмани. Тут какие-то типы подозрительные уже рядом трутся, но мы не хотим им открывать. Ведь тогда, если их не убить, они увидят заложников, и полиция их отберёт.
— Выдвигаемся в вашем направлении, а ты пока рассказывай, что за херня у вас там происходит.
Много гвардеец рассказать не смог. Его задачей было накрыться грязным покрывалом и спрятаться под сиденьем машины, а по команде Свята выбраться наружу и прикрыть его и Катю. Потом погрузить раненых и убитых на прибывший грузовик и свалить до приезда полиции.
Коля сделал ровно половину из этого, а вот дальше пошли накладки — Свят вырубился, а полиция приехала слишком быстро. Так что подгоняемые Катей гвардейцы только и успели подхватить раненых и убитых и свалить.
А почему вообще вся эта хрень происходила, Коля подробно сказать не мог. Выдал лишь самое главное: отца и сестёр Кати похитили, и уроды хотели заставить мою помощницу принести им документы из Савино.
К Усмани мы летели, обгоняя все попутные машины, и сбавили скорость, только подъезжая к воротам. Впрочем, не сильно, и уже вскоре нашли нужную подворотню.
— Что здесь происходит? — крикнул я, выпрыгивая из машины, до того как она остановилась.
— А тебе чего надо, пацан? — повернулся ко мне бритоголовый тип с татуировкой паутины на шее.
Он и как минимум десять его дружков окружили наш грузовик и активно скручивали с него колёса. К слову, огнестрела ни у кого из них не было. По крайней мере, на виду.
И почему тогда они такие борзые? А, ну да. Мы обогнали вторую машину, в которой находился раненый Даня, и один внедорожник на бандитов впечатления не произвёл.
Разговаривать с мудаком я особого смысла не видел, поэтому сразу же скастовал воздушный удар и снёс его и двоих его ближайших соратников с ног. Их бросило на борт грузовика, а остальных мы взяли на прицелы автоматов. В тот же миг из кузова выскочила ещё пятёрка моих бойцов.
— Мордами в землю! — рявкнул я.
— Да ты чего, командир⁈ — глядя, как его бойцы валятся на землю, заскулил бритоголовый. — Чего мы тебе сделали?
— Колеса с моей машины свинтили.
— Да мы просто механики местные. Альтруисты. Всем, кто к нам во двор заезжает, бесплатную диагностику делаем.
— Отлично! — Я кивнул и снова поднял голос: — А мы мотивационная бригада. Тоже альтруисты. Сейчас мы заберём у вас всё ценное, и это даст вам стимул работать над собой и всесторонне развиваться.
— Да это же Акулов, — пробормотал кто-то, и, услышав его, бритоголовый занервничал гораздо сильнее.
— Ваше благородие, — испуганно затараторил он. — Так не было же на грузовике вашего герба, вот и не признали.
Я открыл рот, но тут совсем рядом раздался вой полицейской сирены.
Сука.
— Всем встать! — приказал я. — Делать всё, чтобы полиция не подошла к грузовику. Если подойдёт, всех найду потом, и будете работать на новые органы!
Едва я закончил мотивационную речь, а «механики» вскочили с асфальта, как во двор, сияя сине-красными огнями, въехал полицейский автобус.
— Что здесь происходит⁈ — Из кабины выскочил представитель закона с капитанскими погонами. Остальные бойцы высыпали из кузова, заняли позиции, но автоматы, к счастью, не поднимали.
— Да всё нормально, Сергей Николаевич! — широко улыбнулся бритоголовый. — Вот барону колеса меняем.
— Барону? — полицейский посмотрел на меня.
— Дмитрий Николаевич Акулов, к вашим услугам, — представился я. — Всё нормально, господин капитан. Из Дубровки от баронессы Лосевой только приехали, там дороги ни к чёрту.
— Акулов? — Брови капитана взлетели вверх. — Это который из Савино?
— Он самый. — Я кивнул на герб на борту внедорожника, а потом достал заламинированное свидетельство со своей фотографией.
— А… — Капитан повертел документ в руках, а отдавая, шепнул мне на ухо: — Если что-то не так, вы мигните.
— Спасибо, всё в порядке! — широко улыбнулся я. — И передавайте привет Фёдору Филимоновичу.
— Хорошо. — Полицейский повернулся к бритоголовому. — Ну, Саня, если его благородие потом мне скажет, что ты что-то тут опять затеял, шкуру спущу!
— Как можно, Сергей Николаевич! — невинно заморгал глазами бритоголовый. — Сейчас колёса поменяем, ходовую быстренько проверим, и разбежимся!
— Смотри у меня!
Полицейский дал знак, и через минуту автобус выехал со двора.
— Так. — Я снова повернулся к Сане. — Встать кольцом на расстоянии пяти метров от грузовика и заткнуть уши.
— Зачем уши?
— Потому что всем, кто их не заткнёт, я их отрежу.
Грубовато, конечно, но среди местных маргиналов репутация отморозка точно не помешает. В идеале, едва завидев акулу, все должны начинать трястись. Иного языка они не понимают.
Снова зазвучал двигатель, и во двор въехал наш второй внедорожник. В этот момент «механики» уже стояли как надо и испугано жали ладони к ушам. Я же наконец забрался в кузов.
— Два трупа и трое раненых, — прошептал Коля.
— Было же один и четыре, — удивился я.
— Я не смог этого вылечить, — вступил в разговор сидящий рядом с ранеными лекарь Женя. — Думал, у него только пулевое, а у него ещё оказалось какое-то внутреннее повреждение.
Ага, видимо, Свят с жучками перестарался.
— Ты! — Я схватил за шиворот одного из связанных мудаков. — Кто вас послал?
— Пошёл в жопу! Вас найдут и всех перережут!
Изначально я выбрал именно этого козла, так как от него шёл сильно негативный фон, и он явно не собирался легко раскалываться. Я просто хотел его показательно прирезать и этим заставить остальных быть более сговорчивыми. Но его фраза дала недвусмысленно понять, что он-то точно ответы на мои вопросы знает.
— Ладно. — Я положил урода к стеночке так, чтобы он видел всё, что произойдёт дальше, и схватил за шкирку другого. — Кто вас послал?
— Я не знаю! — взвизгнул он.
— А если так?
Лезвие ножа появилось у его лица.
— Я честно не знаю, я просто…
Лезвие вошло в горло. Я отбросил задёргавшегося в предсмертных конвульсиях ублюдка и взял третьего.
— Кто вас послал? Или ты тоже не знаешь?
— Дмитрий Степанович знает! — завизжал пленник и показал глазами на лежащего у борта короткостриженого пленника. — Он барон! Мы просто наёмники!
— Ладно, вернёмся к тебе позже. — Я с силой швырнул мудака головой о борт и, когда он отрубился, вернулся к первому: — Барон, значит?
— Не трогай меня!..
— И, наверное, думаешь, что это даёт тебе какие-то права? — Я продемонстрировал пленнику нож. — А теперь слушай сюда! Сейчас я засуну эту хрень тебе в живот…
— Тебя найдут!
— Ты дебил, что ли? — рассмеялся я. — Меня уже нашли! Вы же поэтому к Кате и заявились. Короче. Сейчас я засуну эту хрень тебе в живот, и у тебя будет очень короткое время для ответов на мои вопросы. Учти — мой лекарь одного вашего уже не спас, и сил у него не осталось. Да и сам я, откровенно говоря, лечу так себе. Ну а полиция местная уже вся моя. Готов?
— Я барон! Ты не посмеешь? А-а-а!
Я вытащил окровавленное лезвие.
— Время пошло!
Конечно, бил я так, чтобы в случае чего легко его откачать, но он знать этого не мог. Вдобавок во время всего разговора моё внушение работало так сильно, что я почувствовал даже страх своих гвардейцев. Так что, каким бы упёртым ни был этот барон…
— Пантелеев! — заорал побледневший от страха и боли пленник. — Нас послал Антон Пантелеев! Вылечи, и я всё скажу!
— Где он⁈
— Вылечи!
— Где Пантелеев, падла⁈
— Он в своей резиденции в Нижнем!
— А где заложники?
— Я не знаю! Честно!
— Жень, вылечи мудака. — Я пропустил лекаря, а сам сел на скамейку.
Пантелеев сука… Черт, если бы не дела, я бы занялся этим козлом сразу после Воронцова, которого он же и подослал. Но теперь гад перешёл все границы, и откладывать больше нельзя. Эта мразь должна умереть!