Как я в сказку попала

Глава 2

– Рожка! Слезай оттуда! – в который раз кричал мне Арама.

– А ты достань! – дразнила я его.

– Единороги не лазят по деревьям! – наставительно прокричал вновь.

– Это ты Рави будешь рассказывать! – свесив копыта, ответила ему.

– Рожка, но ты же не сможешь вечно там прятаться! – применил он последний аргумент.

– Это почему? – не сдавалась я. – Мне тут удобно, пожевать, есть чего, – в доказательство сорвала листок с ветки. – Фу! Гадость! – выплюнула.

Пожалуй, про еду я погорячилась. А если быть совсем честной, и про удобство тоже. Но чего только сделаешь, когда в долине с приходом весны ко мне прибавилось внимания. Да-да, того самого.

И пусть с каждым днем я становилась все больше единорогом, на такие отношения никогда не соглашусь. И только неразумные выходки, как лазанье по деревьям, отгоняли от меня всех кавалеров, которые были поражены моей красотой. Их послушать, так я красавица невероятная! Впрочем, с этим и не спорила. Но любоваться собой давала только на расстоянии. Что не мешало им каждую ночь заваливать вход цветами, некоторые из которых, как рассказывала Кратя, жена Арамы, чрезвычайно редки.

Эх, бежать мне надо отсюда! Но куда деваться одной маленькой единорожке? На службу к людям? Идея замечательная, но никто не брался меня туда провожать.

Вернее, не так. Кратя только вернулась, с остальными единорожками отношения у меня остались напряженными из-за моей же красоты, а с единорогами я сама боялась оставаться наедине. И ведь не понимали кобылы, что, проводив меня, они избавились бы от мнимой конкурентки!

А еще, ко всем несчастьям добавилась моя полная амагичность. По сути, я не была даже единорожкой, а так – кобыла с рогом. И чем в таком случае могла бы быть полезной людям – не знала.

– Рожка, пойдем, в озере искупаемся! – все еще заманивал меня Арама.

Снисходительно посмотрела на него. Нашел куда пригласить! Да я в бытность человеком такой раздетой себя не чувствовала, как под пристальным вниманием многих пар единорожьих глаз!

Определенно, надо расспросить Кратю о дороге и бежать отсюда. Хотя я уже спрашивала, но, увы, она использовала врожденную способность телепортации, которая мне недоступна.

Часто я мечтала о том, как встречу ту старушку и… дальше я не знала, что делать. То ли слезно просить вернуть меня обратно, в человека, то ли заехать ей под зад своим невероятно красивым рогом.

– Рожка! – протянула тоненьким голосом Рави. – А как ты туда залезла?

– Как-как… – не глядя на нее, пробурчала я, – молча!

И все-таки хорошо, что я была единственной, кто мог такое проворачивать.

– А ты меня научишь? – вопрошала черненькая.

– Не к чему тебе такие навыки! – осадил ее Арама. – Скачи лучше маму позови! – распорядился он.

Вообще, в последнее время я только с их семейством и общалась. Ренис, дождавшись взросления Кари, ввел ее в свое жилище, из которого они практически не выходили. Да и будить ненужную ревность в рыжей единорожке я не хотела.

Я все ждала, когда Арама и Кратя меня выгонят, но они почему-то медлили.

Посмотрела вниз, белый все еще ждал. И чего привязался? Знал же, что я ни за какие не соглашусь на полноценную единорожью жизнь! Уж лучше совсем дурочкой прикинусь. Хотя с таким существованием просто невозможно становиться умнее. Чем заниматься, если все необходимое имелось под копытами, и стремиться не к чему? Была бы с магией… А так… совершенно бесполезная кобыла.

– Арама, проводи меня к людям, – свесив морду, со всей грустью попросила я.

– Нечего тебе там делать! – строго, будто Рави отчитывал, ответил он.

– А Кратю ты отпускаешь! – капризно протянула я.

– Ее попробуй не пусти, – пробурчал белый тихо, но я смогла его услышать.

– Арама, ну не место мне здесь быть! Понимаешь?

– Ничего я не понимаю! – огрызнулся и для верности притопнул копытом.

– Арама, ну проводи! – не отставала от него. – Или я никогда не слезу отсюда! Обессилю от истощения, упаду и разобьюсь! – перешла я на угрозы.

А он просто сделал вид, что не слышал меня. Вот, нахал!

Прискакала Кратя. Осмотрев место под деревом, она задрала морду.

– Опять?! – только и воскликнула черная единорожка. – Как ты вообще умудряешься на деревья забираться?

– Кратя, проводи меня к людям! – вместо ответа попросила ее.

– Слезай, провожу, – к моему удивлению, был ответ.

– А ты не обманываешь?

– Не обманываю, – спокойно сказала она.

– Правда-правда? – все еще сомневалась я.

– Правда! – не сказала, а рявкнула Кратя. – Слезай, пока я не передумала!

– Но Кратя… – попытался что-то возразить Арама, но жена заставила его замолчать одним взглядом.

Во, талантище! Мне бы так уметь!

– Она не сможет тут прижиться. Я разговаривала с Рустом, он велел отпустить Рожку по первому требованию, – пояснила она.

И, только услышав эти слова, я стала спускаться. Высоты я боялась до безумия. Лазить она не мешала, а вот слезать – очень. И потому свою голову я заняла очередными размышлениями на тему «а зачем стаду король?». Чем тут было управлять? Видимо, не смогла моя человеческая душа проникнуться единорожьей жизнью.

Спрыгнув на землю, я огляделась, не было ли поблизости никого из настойчивых кавалеров. Не заметив ни одного, облегченно выдохнула. Но не расслаблялась. Поклонники они такие – не успеешь зазеваться, как уже стоят перед тобой. Или, что еще хуже, за тобой.

– Поскакали скорее, пока никто не прознал! – нетерпеливо скомандовала я, переминаясь на копытах.

– А попрощаться? – возразил Арама. – Ренис может и обидеться, если ты так внезапно исчезнешь.

– Арама, ему не до меня. Да и незачем Карю волновать. А вдруг он решит нас сопровождать? Нет, не нужно.

Мне и самой было грустно так сбегать, но я боялась, что другие единороги навяжут свою компанию. Или примутся уговаривать остаться. А вдруг еще и Кратя передумает?

Надо скакать, пока она согласна!

Белый немного повздыхал, но Рави быстро отвлекла его собой, задавая тысячу вопросов, на которые он не успевал отвечать. И что-то мне подсказывало, что научила ее этому приему сама мама.

– Ну что? Не передумала? – в последний раз спросила Кратя, проводив взглядом дочку и мужа, скачущего за ней.

– Нет. Мне тут не место, – уверенно ответила ей.

– Тогда не отставай! – с задором крикнула она и ускакала.

Догнала я ее уже на холме. Все-таки у нее копыта с рождения, и она привыкла к ним. Не сказать, что скакать мне было сложно, но порой, когда я задумывалась над тем, как бы не споткнуться, то сбавляла скорость или запутывалась во всех нижних конечностях.

– Ты всегда сможешь вернуться сюда, – дождавшись, пока я с ней поравняюсь, сообщила Кратя.

– Спасибо! – только и ответила ей.

Мы сорвались вскачь.

Вперед, к приключениям!

Ломило все копыта, хотя Кратя убеждала меня, что это невозможно. Я выбилась из сил. Но черная упрямо скакала вперед и не ждала меня ни секунды. Откуда в ней столько дури?

Уже наступал вечер, и вдруг так страшно стало. Кругом только луга и леса. Черную Кратю впереди видно все хуже. А вдруг тут водились волки? А меня такую беленькую и красивую не заметить невозможно. Или маги-экспериментаторы, о которых мне рассказывали все кому не лень, толпой меня поджидают вон за тем кусточком? Или за деревом? Или на дереве?

– Не отставай! – крикнула Кратя. – Немного осталось!

Она уже раза четыре так говорила. А у меня, ну вот совсем сил не осталось! Еще и холодать начало.

Откуда единороги вообще поняли, что весна пришла? И была ли тут зима? А если Кратя меня сейчас на снег выкинет и ускачет? Она же не обещала привести к конкретному месту, а только проводить к людям.

Не успела я себя накрутить, как Кратя остановилась, дожидаясь меня. Сначала я обрадовалась отдыху, а потом взглянула туда, куда смотрела черная. Это была стена! Вернее, скала, что встала преградой перед нами.

– Прости, Рожка, но мы всегда телепортировались на другую сторону, – тяжело дыша, сказала Кратя. – Я не знаю ни обходного пути, ни прямого.

Что ж, значит, придется мне прокладывать его самой.

– Ты останешься со мной на ночь? – с надеждой спросила ее.

– Конечно, останусь! – заверила она. – И помогу тебе утром найти путь.

– Не надо, Кратя, спасибо! – отказалась я. – Тебя дома ждут.

Она вздохнула с явным облегчением. Пусть единорожка, но ничто человеческое ей не чуждо. У меня Егорка тоже раньше бесился, если я время на Машку тратила, а не на него… И зачем только вспомнила?

К моему облегчению, Кратя не капризничала и легко провела ночь на земле. А утром, повздыхав для приличия, ускакала в долину. Я же, осмотрев препятствие в виде скалистой горы, что буквально из ниоткуда тут стояла, думала, как мне перейти через нее.

Умный в гору не пойдет? Это же когда я ее обойду? Вот смеху будет, если какой-нибудь единорог прискачет сюда и увидит мои хождения в поисках обхода? Хотя, если успею далеко отойти… А если (даже вздрогнула от этой мысли) одинокие единороги прискачут за мной, зная, что телепортироваться я не могу?

Значит, мне надо наверх! Срочно и не откладывая!

Так и поступила. Сначала было даже несложно, благо склон был пологим. Но примерно через два часа я очень пожалела о том, что не вселилась в тело козы. Вот так, по деревьям лазить научилась, а по горам – копыта не приспособлены оказались. Но я не отчаивалась, а упрямо шла вверх.

Таким образом я добралась до выступа, над которым возвышался отвесный склон. И что тут сделаешь? Спускаться и искать более подходящее для подъема место? Эдак я все горы исследую. Может, остаться жить на скале? Ну а что, горный единорог – звучит! Но как-то грустно от такой мысли стало. Всю жизнь одна, не в своем теле, в чужом мире, без дома… А вдруг за этим склоном уже вершина, и я сдамся, почти достигнув ее?! Нет, Рожка не такая! Точно-точно!

Подбодрив саму себя, я стала думать, как мне взобраться наверх. Но решений в мою единорожью голову не приходило. Все-таки спуститься немного придется. Впервые взглянула вниз. И чуть не упала. Как же высоко! Если упаду, даже рога от меня не останется. Наверное, надо было все же идти в обход…

Присела. Да-да, я даже сидеть в этом теле научилась. Но увы, навык совершенно бесполезный.

Потом я задумалась, а зачем мне, вообще, к людям надо? Жила бы себе в долине, от кавалеров отбивалась. Или ушла бы подальше, отшельницей. Нет, так бы я не смогла. Единорог – существо социальное, ему общение нужно. Эх, куда ни кинь – всюду клин.

И даже травки тут не было, чтобы пожевать. И тень уходит.

И какая же это сказка?

Внезапно на меня упал камушек. Потом еще один. Это что же, закончилась история единорожки, и погибну я под обвалом?! Нет, так я против! То есть, не быть единорожкой хочу, а погибать – нет!

С опаской задрала голову. И еле успела отскочить в сторону от летящего прямо на меня зада. Более подробно как-то не стала рассматривать, что там падает.

Глухой удар, давно мной неслыханный мат, кряхтение… и вот передо мной стоит он – мой спаситель! Он же спаситель?

Щупленький, конечно, но как-то же сюда добрался. Наверное, у него великая внутренняя сила… или он просто везучий, что для меня тоже неплохо.

Важно отряхнувшись, паренек осмотрелся и заметил меня. Потер глаза. Поморгал часто-часто. Естественно, никуда я не исчезла. Тоже его разглядывала. Молоденький, лет пятнадцать-семнадцать, среднего роста, хиленький, конопатый, но не рыжий – волосы у него черные-черные, Кратя обзавидовалась бы.

И он, нет бы, поприветствовать меня, схватился за незамеченный ранее мной меч. О, настоящий меч!

– Надеюсь, что ты просто проверяешь, на месте ли он? – осторожно спросила его.

– Говорящая лошадь, – только и выдохнул паренек, доставая свое орудие из ножен.

– Сам ты лошадь! – оскорбилась я, не зря столько времени в долине прожила. – Ты что, никогда единорогов не видел?

– Никогда, – машинально кивнул он.

– Сейчас увидел – танцуй, – все еще обиженно сказала ему.

– Зачем? – спросил и так забавно ресницами похлопал.

Я даже выдала смешок.

– Что б было, – ответила ему.

– Красивая, – наконец-то, восхитился он и убрал меч. – Я, принц Энтуан Крельский, приветствую тебя, прекрасная…

– Рожка, – снисходительно подсказала ему.

– Прекрасная Рожка, – закончил он приветствие и добавил: – Могу ли пройти через твои владения?

Так я повстречала второго принца.

– Можешь, конечно, но зачем?

– Мой долг велит мне сразиться с опасным чудовищем, дабы завоевать сердце возлюбленной, – сказал, что сразу заметно – сам себе верит.

– Эмм… Энтуан, а ты не сильно при падении ударился? Головой там или еще чем важным?

– Нет, – уверенно ответил принц. – На мне же доспехи из шкуры дракона! – привел он, по всей видимости, железный аргумент.

– Бедный дракон, – вздохнула я. – Понимаешь, тут нет чудовищ, – старалась говорить мягко, не вызывая подозрений. – И даже если ты спустишься – там только единороги.

Ох, какое у него было лицо! Так пожалеть захотелось! Думала, сейчас прольет скупые мужские слезы, но Энтуан удивил. Присев и обняв свои колени, он разрыдался, как маленький мальчик. И скупостью там не веяло точно.

– Ну ты чего? – растерянно спросила его. – Скажи ей, что убил трех чудовищ, распиши, каким отважным при этом был, но через горы головы поверженных не смог перенести, – учила я его плохому.

– Ты не понимаешь, – хлюпнув носом, ответил мне, – если я не брошу к ее ногам доказательства своего героизма, она не выйдет за меня замуж.

– Ну и зачем она тебе нужна такая? – не удержалась я от вопроса.

– Я же люблю ее! – почти крикнул он, подняв голову.

Ути, такой лапочка!

– А она тебя? – не щадила я его чувств.

Энтуан над вопросом задумался, даже реветь перестал. Размышлял он долго, видимо, сам никогда не задавался подобным. И мне показалось, что лицо принца озарилось пониманием, но надо было мне перекреститься.

– Конечно, любит! Нелюбимых не посылают на схватку с чудовищами! – и столько уверенности в голосе.

Очень хотелось спросить, куда же их тогда посылают?! Но сначала надо выбраться отсюда.

– А как ты сюда долез? – спросила у него, пока он не залился новыми слезами.

– Что? – растерялся Энтуан.

– Как сюда долез, спрашиваю?

– А, это… купил летучий порошок… не хватило немного, – окончательно успокаиваясь, ответил мне.

– А еще есть? – сразу же ухватилась я за идею.

Запас у Энтуана был большой. Вот только улететь по другую сторону гор оказалось не так-то просто. Принц решительно не хотел возвращаться. Мало того что любимая не поймет, если он вернется без головы чудища, так и сам поход за ней был личной инициативой Энтуана. А значит, поиски непутевого сына князь уже начал.

Я же пыталась уговорить мальчишку на совместный поход. И нисколько не обманула его, обещая, что вместе мы всех победим. Ну, на крайний случай покажет своей возлюбленной не чудище, а чудо – меня.

Он отказывался. Это же какой позор! Сбежал из дома, вернулся ни с чем…

В общем, я его уговорила.

Обсыпав меня летучим порошком, Энтуан, воодушевленный моими речами, бухнул горсть на себя и… и все. И как взлетать? Посмотрела на принца. Прикрыв глаза, с улыбкой на лице, он просто стоял и ни о чем не волновался. Повторила за ним. Ничего не происходило.

Но когда я раскрыла глаза, то взвизгнула от неожиданности. Под копытами не было опоры! А я поднималась и поднималась. Поискала Энтуана, тот словно плыл в воздухе, стилем «по-лягушачьи», в бытность человеком я только так и умела. А теперь? Как плавают лошади? Ой, единороги? Да какая уже разница? Мне бы до земли добраться, но только медленно. Быстрый спуск крайне нежелателен.

Нелепо перебирая ногами, я оказалась над вершиной. Воодушевилась. Стала двигаться быстрее. И когда увидела противоположную от долины сторону скалы, искренне порадовалась тому, что встретила на своем пути Энтуана. Ведь она была практически гладкой. Даже если бы я смогла перебраться сюда собственными силами, путь дальше был закрыт. Только падение.

– Энтуан! – испуганно взвизгнула я. – А как спускаться?

– Ныряй, – не поворачиваясь ко мне, крикнул он.

И тут же показал, как это делать. Хороший из мальчонки пловец! Но как нырять мне? Ведь даже в долине я на глубину не совалась. Но делать нечего. Вздохнув, попыталась сменить направление движения. Так страшно стало! Земля была далеко-далеко, а я высоко-высоко!

Энтуан «плыл» впереди, прилично опережая меня. И тут я подумала, что порошком была обсыпана раньше его и, значит, если действие закончится на нем, то на мне и подавно. Закрыв глаза, представила себя реактивным единорогом. Ногами при этом перебирала с максимальными усилиями. И вот мои копыта уже касаются земли, но я не могу на нее опуститься.

– Что за жухлая трава? – пробурчала и раскрыла глаза.

Передние ноги уже вполне уверенно находили опору, а вот задние… Самая тяжелая часть меня все еще витала в воздухе. Справа послышался смешок. Обернулась на звук, и уничижительно взглянула на его источник.

– И чего ты ржешь? Думаешь, когда ревел, красиво выглядел? – неосмотрительно кинула принцу.

Кажется, он обиделся. Я бы на его месте так и сделала.

Но Энтуан удивил. Он рассмеялся еще сильнее. Истерика, наверное, настала?

А мой зад все еще был задран, что раздражало. Когда-то я видела видео, где кот передвигался только на передних лапах, и это выглядело смешно. А если в таком положении будет ходить единорог? Представив себя со стороны, я заржала. Да так громко, что от неожиданности даже принц замолчал.

Когда успокоилась, то обратила внимание на то, что все в округе стихло. Вроде травка кругом, лес начинался неподалеку, но не слышно ветра и пения птиц. Да и потемнело как-то резко.

– Почему так тихо? – шепотом спросила принца.

Он тоже озирался по сторонам. А потом медленно, с еле слышным лязгом, достал меч.

Ох, как мне это не нравилось! Да еще и задняя часть меня никак не опускалась! Это же если бежать придется, то так же, как и тот кот. Но, может быть, в этом случае все возможные враги хотя бы выдадут себя диким ржачем, или вообще, сдохнут от смеха?

Подбодрившись таким образом, я почувствовала уверенность. И чего, вообще, испугалась? Подумаешь, очень тихо. Еще и мальчишку взволновала. Да не было ничего страшного! Не было.

Словно подслушав мои мысли, к нам на поляну выскочила ненормальная. По-другому ее и назвать было нельзя. Какая девушка, будучи в трезвом уме и твердой памяти, станет разгуливать в подобном виде: бронелифчик и лосины, да еще и без намека на белье? И ни капли я ей не завидовала! Я же единорог, чего мне завидовать? Просто никогда не любила распущенных особ.

Одновременно с явлением нового лица мой зад, наконец-то, опустился. От испуга, наверное.

Держа огромным меч, что явно был великоват для нее, девица пролетела мимо нас, попав прямо в единственный курс, росший в округе. Какая меткая! Она же туда бежала?

Мы с Энтуаном переглянулись и остались на своих местах, ведь оба поняли, что это только начало представления. Я безмятежно щипала травку, принц уселся, будто и не он недавно с мечом наперевес стоял, а в кусте тихо ругалась девица. Идиллия.

Но все закончилось, когда эта… гостья выбралась из одинокой заросли.

– Вы кто такие? Назовитесь? – нагло потребовала она.

Энтуан хотел ей ответить, но я не позвонила:

– Ты ко всем сначала прибегаешь, а потом спрашиваешь, кто они?

– У меня важная миссия и нет времени на разговоры, тем более что каждый второй может быть на стороне темных сил, – уверенно, с чувством собственной значимости, сообщила она.

У Энтуана при словах «темных сил» загорелись глаза. Мне стало ясно, он навяжется этой ненормальной в спутники. Но все же стоило уточнить несколько моментов:

– А ты одна миссию свою выполняешь?

Мало ли, быть может, надурили девицу, выдали меч, лосины, бронелифчик и отправили с глаз подальше.

– Нет, – ответила она и убрала оружие.

Вот только сами ножны, в которых и скрылся меч, тут же пропали, растворились в ее лосинах.

– Мои спутники немного отстали от меня, – сказала она, а я тут же поняла, не отстали – сама убежала от них, психанула девка.

Я бы так и сделала, одень меня в подобный наряд и отправь с мужиками в поход. Почему-то подумалось, что для «важной миссии» больше одной девицы не выделяют.

Взглянула на Энтуана – что-то он примолк – а тот не отрывал взгляда от лосин гостьи. То ли его так ткань заинтересовала, то ли пытался рассмотреть, куда меч пропал, но в любом случае принц стал потерян для общества.

– И что за миссия ведет тебя? – деловым тоном спросила ее, и в нетерпении переступила ногами.

Мне бы сейчас поскакать, размяться после полета, а не с девицами болтать. Ведь я перебралась через горы, и тут столько всего неизведанного!

Рассказ Эвангелии, именно так звали гостью, не понравился мне. Очень не понравился. Даже я своими единорожьими мозгами понимала, что все было слишком подозрительно.

Вот живет себе королевство своей королевской жизнь, как вдруг короля с королевой одолевает неведомая болезнь, принцы попадают в несчастный случай, а принцессу – ею являлась девица – дядя-тиран хочет выдать замуж за неугодного ей жениха. Да еще она, совершенно случайно, подслушала разговор, в котором обсуждали прислужников темных сил и именно их винили в гибели королевской семьи.

Это могло быть правдой, если бы раньше хоть кто-то слышал об этих темных силах, но так…

И мало того что она сама сбежала искать недругов, которые, видимо, угрызенные совестью, попрятались в своих норах, так еще и команду собрала. И все они свято уверены в ценности этой «миссии».

М-да, могло бы быть весело, но стало как-то слишком грустно. Даже Энтуан подозрительно всхлипнул. Наверное, понял, что не найти с этой принцессой чудовищ.