Калитка в бездну (СИ)

— Короче, пошли лифты проверять! — скомандовала Кира. — Вдруг они заработали.

И ребята покинули округлое строение. Денис тоже не стал долго размышлять над тем, что понял, смутно осознавая, что ни к чему хорошему это не приведёт. Ведь если он понял всё правильно, здравый смысл ничего не значит в постижении реальности, и всё, что считается очевидной аксиомой, на деле может оказаться лишь очередным заблуждением…

Проверка ближайших отмеченных Денисом на карте лифтов вверх ничего не дала — они всё так же не собирались никого поднимать. Затем группа сделала привал, подкрепившись синтетическим вафлями и утолив жажду водой неизвестного происхождения, а после всё же прошла по маршруту Дениса до конца. Ещё пару лифтов и провалов вглубь земли удалось обнаружить, но желаемого результата это не принесло. Все ощутимо устали и решили поспать, прежде чем продолжить поиски. Заночевали, как и в прошлый раз, в одном из домов, организовав поочерёдное дежурство.

Ночёвка прошла без странных или пугающих событий. Отдохнув, ребята устроили завтрак. При мысли о вафлях всех начинало тошнить, но они всё же съели немного синтетических тёртых вафель из иного мира, ибо другой еды у них не осталось. Вода на завтраке закончилась полностью, значит, обезвоживание вновь замаячило на горизонте.

Денис не мог определиться, куда следует идти дальше. Он установил приблизительные очертания города и полагал, что здесь исследовано всё. Из города вели три широких прохода и один узкий. Из первого широкого оранжевый свет приходил, во второй он ушёл, а третий располагался в противоположной части города, и никакого света там никто не видел. Узкий проход находился невдалеке от третьего широкого.

— Как думаете, нам идти туда, где был оранжевый свет, или туда, где его не было? — без обиняков спросил Денис у остальных.

— Ну нафиг этот свет! — Кира поёжилась. — Лучше держаться от него подальше.

Никто не стал спорить. Сориентировавшись, Денис повёл своих друзей к узкому проходу как к ближайшему от их текущего местонахождения. Настроение у всех было подавленное. Без воды долго тут не протянуть, а реалистичные способы выбраться отсюда попросту отсутствовали. Денис и сам не очень-то верил, что сможет вернуться домой. Он просто не собирался сдаваться.

Немного не доходя до места, где начинался узкий проход, располагалась одна из шахт со стрелкой вверх. Повторно её ещё не проверяли, и Денис решил, что перепроверить её не помешает. Результат, однако, ничем не отличался от предыдущего. Выйдя вместе с остальными из шахты, Денис уже почти дошёл до начала узкого прохода, когда Сергей внезапно воскликнул:

— Смотрите! Свет!

Дружно вздрогнув, все принялись озираться и тут же увидели свет, который Сергей заметил первым. Уже знакомый оранжевый свет. Пока ещё тусклый, он постепенно разгорался. В той стороне, по прикидкам Дениса, располагался третий широкий проход — тот самый проход, который в прошлый раз свет не посетил…

— Нам нужно прятаться!.. — испуганно проговорила Кира громким шёпотом, попятившись.

— И быстро… — не менее испуганно добавила Алёна.

Олег, однако, вместо поиска укрытия широким шагом направился прямиком к свету навстречу.

— Олег!.. — сдавленно вскрикнула Кира.

— Ты чего творишь?!.. — изумлённо воскликнул Денис.

Олег не отреагировал. Пропищав какое-то ругательство, Кира отчаянно кинулась за парнем. Немного помедлив, Денис, а следом и Алёна с Сергеем побежали за ней. Догнав Олега, Кира схватила его за руку и потащила обратно, но Олег с силой вырвался, оглянулся и, увидев спешащих к нему ребят, бросился бежать к оранжевому свету.

— Олег!!!.. — истошно пискнула Кира, оставшись на месте. Остальные догнали её, но дальше не побежали. Заметив, что погоня прекратилась, Олег тоже остановился, повернувшись к приближающемуся свечению лицом.

— Нам ведь… нужно спрятаться… — чуть слышно промолвила Алёна, но, как и остальные, не трогалась с места.

— Хочу встретиться с этой хернёй лицом к лицу, — убийственно серьёзным голосом сказал Олег, не оборачиваясь. — Не мешайте мне.

Денис, как и остальные, не знал, что ему делать. Всем, кроме Олега, сейчас хотелось забиться куда-нибудь и не высовываться, но и бросать Олега одного никто не хотел. Впрочем, Денис явственно ощущал, что сейчас ему и близко не так страшно, как тогда, когда он в первый раз увидел этот оранжевый свет. Визит в лабораторию к чудовищно жутким тварям, похоже, дал всем большой бонус к храбрости… Или к безумию. Так или иначе, но все остались на местах. И все ждали, наблюдая, как усиливается оранжевое свечение. Только Кира, сложив ладони у лица и зажмурившись, беззвучно молилась.

Оранжевый свет становился всё ярче. Наконец, из третьего широкого прохода показалось скользящее по земле пятно оранжевого света и сопровождающее его такое же пятно на ближайшей скале. Их источник, как и в прошлый раз, отсутствовал. Пятна света быстро приближались прямиком к Олегу, но парень даже не дрогнул. Денис услышал, как тихо поскуливает Алёна. От Киры донёсся шёпот — она раскрыла глаза и молилась всё исступлённее.

Когда до Олега оставалось несколько метров, пятна света остановились. Все замерли, стараясь не дышать. Воцарившуюся тишину, казалось, можно было пощупать рукой. А затем Олег неторопливо поднял с пола первый попавшийся камень и хорошенько взвесил его в руке.

— Ну что, неведомая херня, поговорим по-мужски! — воскликнул он и с силой бросил камень, попав точно туда, где, по соображениям Дениса, должен был находиться источник света. Камень пролетел по воздуху, не встретив никакого сопротивления, и с глухим стуком упал на землю за световым пятном. Ещё несколько секунд не происходило ничего. А затем в точке пространства над пятном света, где пролетел камень, будто бы из ниоткуда возник огонь — маленький огненный шарик размером с пламя свечи. Этот шарик стремительно вращался вокруг своей оси, увеличиваясь в размерах — сначала постепенно, затем всё быстрее и быстрее. С увеличением размеров скорость вращения шарика замедлялась. Несколько секунд спустя это был уже не шарик, а шар пару метров в диаметре. Только тогда ушей Дениса достиг звук — шум бушующего пламени. Это пламя всё разрасталось, становясь овальным и устремившись к земле.

Олег инстинктивно попятился. Когда первые языки пламени достигли пола, оно, напоминающее теперь огромный огненный вихрь, двинулось вперёд. Олег бросился бежать, все остальные — тоже. Сергей, немного оторвавшись от Киры и Дениса, свернул в узкий проход, и остальные, не разбирая дороги, последовали за ним. Но тут Денис услышал крик Алёны и обернулся. Не добежав до прохода, она споткнулась и упала, больно ударившись коленями и руками о камни. Олег пронёсся мимо неё с обезумевшим от ужаса лицом, но Денис, вне зависимости от грозящей ему самому опасности, не мог оставить Алёну в беде. Он ринулся к девушке, помог ей подняться на ноги и вместе с ней побежал за остальными. Однако Алёна хромала после падения и вместе с Денисом отставала всё сильнее. Они пробежали совсем немного по проходу, когда Сергей первым увидел в свете своего фонаря, что это вовсе не проход. Путь дальше преграждала скала…

— Тупик!!! — заорал Сергей.

Все кинулись, было, обратно, но тут выход из тупика перекрыла сплошная стена яркого оранжевого огня в пару десятков метров вышиной. Ребята оказались в ловушке…

Денис, загородив собой Алёну, смотрел на бушующее пламя, приближающееся к нему с неумолимостью рока. «Это конец, — мелькнуло в его голове. — Отсюда нет выхода…». Он уже чувствовал исходящий от пламени жар. Алёна всхлипнула за его спиной. Денис обернулся, их глаза встретились… А в следующее мгновение он, выронив из руки бесполезный фонарь, притянул девушку к себе и поцеловал. Она обняла его, тоже выпустив свой фонарь из рук. Прижавшись друг к другу, они целовались, будучи уверенными, что делают это в первый и последний раз в жизни. Раскалённый воздух обдавал их жаром. Ещё секунда-другая — и бушующее пламя поглотит их целиком… Однако прошло две, три, четыре секунды, а они всё ещё были живы…

В конце концов, Денис немного отстранился от Алёны и повернулся в сторону пламени. Оно остановилось в каком-то метре от него, но теперь не бушевало. Огонь взвивался вверх ровными, спокойными языками. А затем огненная стена повернула обратно. Стоя рядом друг с другом и крепко взявшись за руки, Денис и Алёна ошеломлённо наблюдали, как эта стена удаляется от них. Она покинула тупик и скользнула в сторону шахты со стрелкой вверх. Внезапно оттуда донёсся низкочастотный гул, сопровождаемый странным электрическим звуком, потом всё стихло. Стена огня двигалась дальше по окраине подземного города, постепенно слабея и растворяясь в воздухе. Вскоре она полностью исчезла. Остался только оранжевый свет без источника, скользящий по земле и скалам.

Денис и Алёна вышли из тупика. Сергей, Кира и Олег подоспели к ним. Все вместе ребята смотрели вслед удаляющемуся оранжевому свету.

Не дожидаясь, пока свет исчезнет из виду, Денис взглянул на проём в шахту со стрелкой вверх, и ему почудилось, будто в этом проёме что-то изменилось. Он направился к нему, потянув Алёну за собой. Девушка не сопротивлялась. Остальные молча последовали за ними.

Подойдя к проёму ближе, Денис понял, что привлекло его внимание. Внутри шахты от пола вверх раз в пару секунд стремительно взлетал плоский луч тёмно-синего, почти чёрного света, точно сканируя стены шахты. К Денису почему-то пришла мысль, что если бы он умел видеть в ультрафиолетовом диапазоне, то эта шахта выглядела бы для него ярко освещённой, но ни опровергнуть, ни доказать справедливость этого он никак не мог. Зато он мог проверить кое-что другое, чем и не преминул воспользоваться. Подняв с земли небольшой камень, Денис кинул его в проём. Долетев примерно до середины шахты, камень на миг завис в воздухе, а потом молниеносно взметнулся вверх и пропал из виду.

Ребята изумлённо переглянулись.

— Что ж… — Денис шумно выдохнул воздух. — Идём.

Крепко держась за руки, Денис и Алёна первыми вошли в шахту. Они немного не дошли до середины, когда невидимая сила подняла их в воздух и они полетели. Всё выше и выше, словно они превратились в ракету. Узоры и пятна на ровных стенах шахты мелькали всё быстрее. И Денис, и Алёна смотрели только вверх, навстречу отступающей тьме. Мощный поток воздуха бил им в лица. Скорость их полёта сначала стабилизировалась, а в какой-то момент начала падать. Она стала сравнительно небольшой, когда Денис увидел вверху перекрывающую шахту тёмную воду.

— Вдохни глубже! — успел крикнуть он.

Секунду спустя они врезались в холодную воду. Денис не отпускал руку Алёны и вместе с ней усиленно грёб вверх. Где-то через четверть минуты они вынырнули на поверхность, поблёскивающую в свете их налобных фонарей. Денис осмотрелся и заметил вверху нависающие своды пещеры. Вокруг со всех сторон сгущалась тьма.

— Берег! — негромко воскликнула Алёна.

Денис посмотрел в одном с ней направлении, и ему тоже показалось, что там, на границе видимости, есть твёрдая земля.

— Плывём! — сказал он.

Только сейчас они отпустили друг друга и просто поплыли рядом. Берег действительно вырисовывался впереди. Добравшись до него, они вылезли на камни, тяжело дыша. Немного отдышавшись, они сели и обняли друг друга, дрожа от холода.

— Ты как? — стуча зубами, спросил Денис.

— Нормально вроде, — откликнулась Алёна, уткнувшись ему в плечо. — А ты?

— Тоже.

Краем глаза Денис заметил мелькнувший в озере свет фонаря, потом второй, затем третий.

— Сюда! — крикнул Денис. — Плывите сюда!

Олег, Кира и Сергей плыли к ним, один за другим. Выбравшись на берег, Олег, а следом и Кира негромко выматерились дрожащими голосами. Сергей, как обычно, молчал.

— Кажется, я знаю, где мы, — осмотрев своды пещеры, сказал Денис. — И нам пора сваливать.

— Точно, сваливать, — пробормотал Олег.

— Давно пора, — негромко подтвердила Кира.

Денис внимательно посмотрел Алёне в глаза.

— Как твои ноги? — обеспокоенно спросил он.

— В порядке, уже почти не болят, — ответила Алёна.

— Сможешь сама идти?

— Да, конечно.

— Хорошо. Тогда пошли, — Денис обвёл взглядом всех своих друзей. — Выбираемся отсюда.

Он первым встал, помог Алёне подняться и, сориентировавшись, направился к выходу из пещеры. Алёна шла прямо за ним, за ней последовал Олег, потом Кира, и замыкал шествие Сергей. Они шли по знакомому проходу, шли молча и быстро, боясь радоваться. Опасные участки преодолевали медленно и осторожно, затем вновь ускорялись, иногда даже переходя на лёгкий бег. Наконец, впереди забрезжил солнечный свет. Выбравшись из пещеры, ребята продолжили быстро шагать по лесу в направлении трассы — без остановок, сосредоточенно и молча. И только когда меж деревьев показалось дорожное полотно, по которому проехала легковая машина с российскими номерами и самым что ни на есть обыкновенным мужиком за рулём, все дружно и облегчённо выдохнули, стащили со спин рюкзаки, сорвали с голов каски вместе с налобными фонарями и повалились вниз прямо там, где стояли. Они лежали на траве, глядя в пробивающееся сквозь зелёную листву синее небо, восстанавливая дыхание и собираясь с мыслями. Переведя дух, ребята уселись друг напротив друга.

— И как нам теперь жить? — как-то обречённо усмехнувшись, спросила Кира, глядя на своих друзей.

Денис посмотрел на неё и сейчас, в ярком свете солнца, заметил на её голове седую прядь волос. Осмотрев всех остальных, он тоже обнаружил седые волосы — у кого-то больше, у кого-то меньше. Себя он не видел, но был уверен, что и в его шевелюре отныне появилась седина.

— Всё, что не убивает, делает нас сильнее, — Денис улыбнулся и посмотрел на Алёну. Не сговариваясь, они одновременно взяли друг друга за руку. — Так что теперь нам сам чёрт не страшен. Прорвёмся!

— Хороший настрой, — Сергей тоже улыбнулся.

— Поддерживаю, — серьёзным тоном сказал Олег и добавил. — Только у меня есть одна просьба: давайте поклянёмся, что никому не расскажем о том, что с нами произошло.

— Нас уже наверняка спохватились, — заметил Серей.

— И будут спрашивать, почему нас так долго не было, — добавила Алёна.

— Агась, — согласилась Кира.

— Что-то придётся рассказать, — подытожил Денис.

— Скажем, что путь обратно нам преградила вода, — немного подумав, предложил Олег. — И мы ждали, пока она не спадёт. Будем говорить только это. Никаких подробностей, — Олег внимательным, серьёзным взглядом посмотрел на Алёну. — Помню, ты хотела отправить туда экспедицию. Но нас скорее отправят в дурку, чем снарядят экспедицию в подземный город, спускаться в который нужно на таком особом лифте без кабины, а чтобы подняться обратно, нужно попросить гигантский огненный шар включить такой же лифт без кабины, только возносящий вас на дно подземного озера. И да, не забываем про бонус: если повезёт, получится открыть портал к чудовищно жутким и столь же добродушным тварям, которые непременно вернут вас туда и когда, откуда и из какого времени вы к ним пришли!.. Короче, я не хочу в дурку. Уверен, никто из вас тоже туда не хочет. Ну что, клянёмся?..

Олег протянул руку в центр образованного ребятами круга, ладонью вниз. Все немного помолчали, обдумывая его слова.

— Клянусь! — Кира первой положила свою ладонь на тыльную сторону ладони Олега и улыбнулась.

— Тоже клянусь, — Сергей повторил жест Киры, накрыв её кисть своей.

— Клянусь, — Денис последовал их примеру.

— И я, — Алёна сделала это последней.

— Клянусь, — сказал Олег, точно скрепляя клятву.

Все убрали руки и некоторое время молчали.

— Теперь я знаю лишь то, что ничего не знаю, — задумчиво промолвил Денис.

— А я знаю ещё кое-что, — сказала Алёна и, после короткой паузы, добавила. — Больше никогда не буду есть вафли!

Ребята посмотрели друг на друга и весело рассмеялись.

КОНЕЦ