Кальмар. Полная книга

Кальмар. Часть 2

************

Прибыли мы все втроём в реальный мир ранним утром и досрочно.

Встречал нас усталый Кузьма Лохматый.

— Началось в колхозе утро — заорали петухи, — поприветствовал он нас. — Выгружайтесь товарищи путешественники по мирам, выгружайтесь. Конечная остановка. Трамвай едет в парк. Как в себя придёте, сразу к шефу на доклад. Ждёт он вас, не дождётся.

— Привет лучшим работникам, — поприветствовал я нашего знаменитого хакера.

— Петрович, — обратился ко мне Лохматый. — Прежде чем к шефу идти, погляди на то, что мы по его спецзаданию сделали, закачаешься.

Лохматый повёл меня и Алину в соседнее помещение. Там стояло нечто, причём этих нечто было два экземпляра. Лохматый величественно махнул на них рукой. Дескать, любуйтесь.

Я оторопело уставился на ни на что, не похожую установку. На тележке с колёсиками было смонтировано устройство, которое состояло из компьютерного операционного блока, монитора, клавиатуры, кварцевой лампы, ещё какого-то прозрачного экрана, позолоченного излучателя с лампочкой и кучей других прибамбасов, всё это было обвито разноцветными кабелями и блестело хромированными деталями.

— А что оно умеет делать? — с любопытством осведомился я. — Что это за страшная приблуда?

— Жужжать умеет, — довольно оскалился Лохматый. — Причём в разной тональности. Ещё видишь огоньки разноцветные? Они могут весело подмигивать. Зацени агрегат. Почти пепелац. Причём его можно с места на место катать. Вот, смотри, какие замечательные колёсики у него есть. А вот прозрачный экран на гибкой штанге. Это стекло, а внутри настоящий спирт. Всё как ты любишь.

— Агрегат сей монструозный, мне повелел сделать наш дражайший шеф, — говорил Лохматый, при этом разворачивая толстый кабель и подключая агрегат к сети. — Видишь, как он умеет жужжать? А как огоньки замигали. Просто загляденье.

— Вот и у больных будет такой же вид, как у тебя сейчас, — продолжал рассказывать главный компьютерщик. — Это не доктор с бутылкой коньяка к ним подходит и диагноз ставит. Здесь высокие технологии. Космос типа вместе с оборонкой, ага. Понимать надо. Эта штука пятьсот тыщ миллионов стоит. Эксклюзив. Правда никто, кроме доктора Бекбулатова не может им пользоваться. Знаний не хватает. Вот представь картину маслом: идёт по коридорам, такой весь из себя красивый и умный доктор Бекбулатов, а за ним тащат на колёсиках этот пепелац. Подходит доктор к койке больного, медсестра торжественно включает агрегат в сеть. Агрегат жужжит, мигает, солидно шумит. Доктор Бекбулатов подносит излучатель к больному месту больного и больному ничего не остаётся делать, как срочно вылечиваться. Да на этот аппарат скоро в длинную очередь станут, ага. Доктор, прошу тебя, сделай умное лицо. И, заодно, придумай этому сокровищу название. У самих уже сил нет на это смотреть. Всю ночь, до твоего приезда клепали это чудо.

— А два зачем? — поинтересовался я.

— Дык, если один сломается, — ответил Лохматый. — Или научишь, кого на другом работать. Забирай, доктор, агрегаты с собой, за ради бога, ибо мы уже не можем ржать с этого убожества. Животы все надорвали.

— Ладно, — сказал я, забирая аппарат. — Сделайте табличку, что это церебральный аппарат Соммоникуса. Как раз в его стиле он будет. (**)

Мы с Алиной, взяли по одному аппарату каждый за хромированные ручки и потащили их в другой корпус, чтобы предстать перед орлиным взором доктора Сеславинского. Аппараты весили килограмм двадцать, и толкать их перед собой было довольно легко. С лёгким поскрипыванием колёсиков пепелацы гордо двигались к месту эксплуатации. Проходящий мимо народ с интересом поглядывал на нас и наши аппараты. Сеславинский оказался хороший психолог. Он здраво рассудил: если доктор Бекбулатов будет подходить к больному и лечить его накладыванием рук, то это одно. Другое дело, если больной будет получать лечение от красиво жужжащего дорогого аппарата. Вот он и распорядился, чтобы кровь из носу, а за ночь пару красивых аппаратов изготовили. Надо будет не забыть, написать к этому аппарату крайне путанную инструкцию к эксплуатации. Я усмехнулся, представив, что враги выкрали сей агрегат вместе с инструкцией, а затем пытаются понять, что же это такое и как оно работает, и с чего это оно называется церебральным, если кроме жужжания оно ничего не производит?

Потом я с шефом целый день и всю следующую ночь бегали по палатам с пациентами. Причём шеф припахал даже Алину, переодев её в форму медицинской сестры. Надо думать Алину он припахал за наше гостеприимство. А Травку он припахал просто так, из любви к искусству. Накладывать лечебные заклятия могли только я и Травка, поэтому мы разделились на две бригады. Первая бригада состояла из меня одного, ведь я и так знал, что у кого лечить. Вторая бригада была из Алины и невидимой Травки. Алина с умным видом перевозила аппарат от одного до другого пациента, сверяясь со списком, полученным от шефа.

Пациентам наш новый лечебный аппарат понравился. Во-первых, он сам приезжал в палату к пациенту, а не пациент тащился в процедурку. Во-вторых, аппарат был очень представителен на вид: он блестел своими хромированными деталями, внутри него что-то шуршало, светодиоды таинственно мигали. Сразу всем было понятно, что это высокотехнологическое чудо, эдакая смесь компьютерной техники с самой секретной физикой. И жужжит он для всех по-разному. Наверное, аппарат сначала подумает своими электронными мозгами, а потом принимает решение, как кого лечить. Доктору только и надо, что поднести излучатель к больному месту пациента. В-третьих, после процедур с этим волшебным аппаратом, боли проходили, раны затягивались, наступало облегчение. Вот умеет же наша оборонка создавать отличные вещи.

За день и ночь мы очень вымотались, и побрели спать. А двужильный Сеславинский начал подводить итоги работы церебральных аппаратов Соммоникуса. Расчёты показали, что работать один аппарат будет ещё полдня, так как у Травки заканчивается, быстро расходуемая мана. Бекбулатов сможет продержаться ещё одну смену. Да, надо срочно отправлять Петровича в командировку за лечебными заклятиями, подумал Сеславинский. Ещё он подумал, что на дворе третье тысячелетье, а лечим самыми настоящими средневековыми способами с помощью алхимии и магии. Дела!!! Может уже надо в штат клиники шаманов приглашать? И ещё эта секретность. Вот как сохранить в секрете аппарат, если многие пациенты сами из силовых структур. И могут делать выводы.

На столе в кабинете Сеславинского запел телефон. Взяв трубку, Виктор Юрьевич узнал голос своего коллеги, начальника окружного госпиталя МВД подполковника медицинской службы Кружилина Сергея Алексеевича.

— Виктор Юрьевич, дорогой, выручай, — взволнованно говорил собеседник. — У нас тяжёлый пациент. Очень тяжёлый. Офицер. Сочетанные травмы. Множественные осколочные ранения и переломы. Нетранспортабелен. Может, договоримся, очень нужен ваш ЦАС.

— Кто вам нужен? — не понял Сеславинский.

— Ну, ЦАС, церебральный аппарат Соммоникуса, — заявил собеседник. — Мы уже про него знаем. До нас дошёл слух о новейшем методе. Об испытаниях оборонщиков в вашей клинике. Готов на коленях перед тобой валяться Виктор Юрьевич, только пришли свою бригаду к нам. Хоть на пару часов. Мы свой транспорт обеспечим.

Попытки Сеславинского отбрехаться, только укрепили собеседника в своей уверенности. Он умолял поделиться аппаратом хоть на пару маааленьких часиков. Виктору Юрьевичу пришлось обещать, что он направит доктора Бекбулатова к тяжёлому пациенту.

Уговорив своего коллегу, довольный Кружилин Сергей Алексеевич, вытер пот со лба. Он тут же распорядился насчёт транспорта для доставки аппарата в госпиталь. Сергей Алексеевич знал, что у Сеславинского работает целый генерал ГУ ГШ МО РФ. Ещё ему доложили, что наблюдали в клинике несколько офицеров из очень опасных армейских структур. К тому же, как оказалось, работа аппаратов осуществляется под чутким присмотром прокуратуры, ибо как можно объяснить тот факт, что за аппаратом ходит целый следовать областной прокуратуры, переодетая в медсестру. Вот же свезло клинике, такую аппаратуру доверяют тестировать, а у нас всё по старинки, вздохнул Кружилин.

Вокруг церебральных аппаратов Соммоникуса начала разворачиваться нездоровая суета. Были уже попытки несанкционированного фотографирования аппарата. Аппараты стали сопровождать люди из службы безопасности. До ведомств, которые должны всё знать, начали доходить слухи об испытаниях в клинике Нейрон новейших аппаратов. Причём было решительно непонятно, какое уважаемое ведомство, стоит за этими разработками, но, то, что эти аппараты охраняют лучше президента, было ясно всем.

*****************

Поспать после суточной работы мне не дали. Разбудили через четыре часа. Сам шеф поставил задачу съездить в госпиталь МВД и помочь пациенту. С собой полагалось взять пресловутый пепелац. Виктор сказал, что Травка с Алиной будут трудиться до упора, пока не кончится магия, а я должен в 9 часов вечера, вместе с Алиной отправляться в Кальмар.

От клиники мы отъезжали целой кавалькадой автомашин. Была машина из госпиталя МВД в которую погрузили наш пепелац под охраной двух вооружённых до зубов людей, которые были одеты в специальные бронежилеты, тактические шлемы, разгрузки. Эти же люди крайне бережно выкатили из дверей клиники аппарат. Так аппарат и ехал в компании двух сопровождающих из госпиталя и двух спецназовцев. Я ехал отдельно в другой машине, охраняемый уже тремя вооружёнными спецназовцами. Машина называлась Тигр. Следом за нами ехала ещё одна машина с людьми в штатском. Я бы не удивился, если бы вверху в небе барражировал ударный вертолёт. Мне очень хотелось спать, но надо было ехать на срочный вызов.

В госпитале у нас была зелёная улица. Около больного мы были уже через несколько минут. Я попросил сопровождающих оставить нас с больным наедине. Все вышли, кроме одного спецназовца, который сообщил мне, что должен находиться в непосредственной близости от аппарата. Я согласился, но предупредил его, что лучше ему отвернуться, так как сейчас будет сильное излучение, и могут пострадать глаза. Сам же я нацепил на нос чёрные очки.

Пациент фактически покидал этот мир. Жить ему оставалось всего несколько часов. Я за свою практику на таких больных насмотрелся достаточно часто.

Хорошо, что ещё у меня оставалось заклятие абсолютного излечения. Вот это заклятие я и применил. Зелёная волна окутала пациента, и через три минуты он открыл глаза. Я сообщил человеку, кто я такой, где он находится, что с ним произошло. Потом я тихо попросил больного не вставать три дня и стараться не говорить, больше спать. Если вы меня понимаете, то кивните головой, попросил я его. Больной кивнул.

В обратный путь мы уже ехали на двух машинах. Но часа два нам всё же пришлось пробыть в госпитале. Меня просили осмотреть ещё ряд пациентов с целью уточнения диагнозов. Тут аппарат не подвёл. Плоский стеклянный экран со спиртом внутри мне показывал все болячки у пациентов. Накладывал я и малые лечебные заклятия, благо процесс их накладывания практически невидим для глаза, да и аппарат усиленно жужжал и мигал, что отвлекало пациентов и сопровождающих.

К 9 часам вечера я был как зомби. Мне нужно было срочно в Кальмар, и нужно было много подумать.

*****************

С Алиной мы договорились встретиться в Больших Кокосах на берегу моря около моей точки привязки. Здесь, как всегда было тепло и умиротворительно. Нирвана.

Появилась Алинка. Девушка хмурилась.

— Чего хмуримся, — поприветствовал девушку я.

— Гномов не люблю, — ответила Алинка. — Снится мне сегодня ночью, что иду я по берегу моря возле Больших Кокосов, как вдруг подходит ко мне гном, ростом метра полтора, горбатый, с длинной рыжей бородой, и говорит:

— Копай, Алинка, возле этого пня, клад здесь!

Я копала-копала, копала-копала, а клада всё нет. Гном опять появился и начал с меня ржать.

Иду я дальше. Опять гном появляется и говорит:

— Копай, Алинка, вот под этим кустом, клад здесь. Точно тебе говорю!

Я опять копала-копала, копала-копала, а клада опять нет. Гном появился и начал кататься по земле от хохота. Так я и не выспалась сегодня ночью. И клад не нашла. А сейчас к тебе подошла, а у меня в голове его смех стоит, и он опять говорит, что надо копать вон под той пальмой, там точно клад есть.

Я вздохнул. Взял лопату, поплевал на руки и начал копать под пальмой.

— Ты чего делаешь, — уставилась на меня Алинка. — Гномам, что ли поверил?

— Людям надо верить, — наставительно ответил я, смахивая со лба трудовой пот. — Даже если они гномы.

Через несколько минут, лопата ударилась обо что-то твёрдое, которое оказалось сундуком. Наверное, клад.

Поковырявшись ещё несколько минут в песчаном грунте, я выволок этот сундук из ямы.

— Ну, и что теперь твой гном говорит? — спросил я Алину.

— Да ничего он уже не говорит, — ответила удивлённая находкой Алинка. — Как узнал, что мы клад отрыли, долго матерился, а потом ушёл, кАзёл в натуре.

Наконец, к нам присоединилась Травка.

Мне пришло сообщение: "Вами был обнаружен семнадцатый клад пирата Моргана Шестого".

Сундук решили вскрыть тут же, на берегу. Сундук был полон всякого барахла, которое почти всё пришло в негодность. Кожаные вещи сгнили, ножи из плохой стали заржавели. Зато в мешочках были золотые и серебряные монеты иностранных государств, пара золотых подсвечников, потрёпанная книга с анекдотами про гномов и три карты на пергаменте, которые расшифровать могла только Маринка. Из кармана истлевшей кожаной куртки выпали на песок две золотые руны. Вот и весь улов.

Я полистал пиратскую книгу с анекдотами про гномов.

— Алина, слушай, что здесь про твоих гномов пишут, — сказал я и прочитал вслух пару анекдотов.

Встречает кошка гнома. Спрашивает: — Ты кто? — Я — гном. Пакостю людям. Гажу везде, порчу вещи, ору по ночам, спать не даю. А ты кто? Кошка задумалась… — Тогда я тоже гном.

Идут два пьяных гнома в обнимку… Шатаются… Еле на ногах держатся… Дождь льет как из ведра… Один другому говорит: Не верь людям. Сказали мне, что дождь будет местами, а он льёт по всей деревне.

Или вот ещё анекдот. Встречает один гном свою соседку и говорит ей: "А что вы, уважаемая, делаете сегодня вечерком? Вы, ради Рандома, только ничего не подумайте, а если вдруг подумаете, то, как вам такая идея?"

Эту книжку я отдал Алине, пусть читает. Наверное, капитан Морган Шестой, тоже не жаловал гномов.

Для расшифровки пиратских карт мы решили идти в гости к Мефодию и его Маринки. Вся надежда на неё.

Но перед этим, я предложил своему коллективу провести мозговой штурм. Добывать магию и лечебные заклятия оказалось весьма накладно для нашего здоровья. Накладывать лечебные заклятия в реале могу только я и Травка, причём Травка очень короткое время. Но работать день и ночь мы не сможем физически, быстро склеим ласты и отбросим копыта. Отсюда вывод: надо искать что-то, что может заменить лечебные заклятия и чем могут пользоваться другие люди в реале. На сегодняшний день это лечебное снадобье алхимиков. Вот его нам и придётся добывать в неограниченных количествах. Но склянки с эликсирами стоят приличные денег. Значит, нам надо добывать денег как можно больше. И прокачивать умение алхимика: мой золотой набор алхимика простаивает. Как дело наладится надо будет в Кальмар отправляться не на 8 реальных часов, а на один-два.

Для добывания золота у нас есть задел: это уже известное местоположение оставшихся шести кладов, нерасшифрованные карты пирата Моргана Шестого, зацепки в поисках кладов около Бубырей, Тугрика и Эмалангени. Но заниматься только кладами это не рационально. Время на них тратится много, а доход сомнителен. Короче говоря, у нас сейчас кризис, из которого нам надо обязательно выходить с прибытком. Большим препятствием служит и наши маленькие уровни. Травка сейчас имеет 23 уровень, я — девятый, а Алинка только четвёртый. Надо расти в уровнях. Поэтому вывод: нам надо разорваться на части, чтобы выполнить поставленную верховным командованием задачу. Для достижения поставленной задачи приветствуются любые, даже дикие идеи.

Озадаченный народ покивал головами, дескать, они прониклись и готовы к очередным подвигам.

Прежде всего, мы пошли, естественно, к нашему лучшему другу Мефодию. Ему я в подарок захватил из реала хирургический инструмент и цветные анатомические атласы. Алина подарила ему пиратскую книжку про гномов. Мефодия рассмешила история последнего, найденного нами клада на берегу моря. Рассмотрев монетки, найденные в пиратском сундуке, Мефодий сказал, что они имеют большую нумизматическую ценность. Их можно хорошо продать в столице богатым нумизматам. Золотые руны серьёзно усиливают умение крафтера, сказал нам шаман, а старинные подсвечники могут заинтересовать богатых коллекционеров и знатоков древностей. Сообщив Мефодию, что нас стали интересовать лечебные зелья, мы получили совет, что лучше всего обратиться к нашему другу, мэтру Кройсу. Таких алхимиков, как Кройс, даже в столице мало.

На зов Мефодия к нам вскоре подошла Маринка. Девушка долго рассматривала пиратские карты, потом подробно объяснила нам, что на них написано и изображено. Я тщательно записал её пояснения. Маринку мы одарили захваченной из реала иллюстрированной книжкой со сказками нашего архимага А.С. Пушкина и поцелуями в щёчку.

Теперь у нас на очереди Кройс. Уважаемый мэтр встретил нас весьма радушно. Мы хорошо пообщались, вспомнили наши приключения. Кройс пытался рассказать нам о своих исследованиях, но нам было решительно непонятно, что он такое делает. Куча специфических терминов и непонятных смысловых конструктов. Мы явно не доросли разговаривать с мэтром. Мэтру я вручил несколько килограммов веществ, захваченных с реала. Это, прежде всего пластмасса, в виде школьных линеек, пакетов, ёмкостей, авторучек, систем для капельниц, одноразовых шприцев и резина, в виде медицинских жгутов и перчаток. Таких материалов в Кальмаре точно нет. Из порошкообразных материалов я захватил пачку какао и молотого кофе. От этих невиданных ранее материалов Кройс пришёл в восторг. Я думал, мэтра хватит кондрашка, когда он понял, для чего нужен простенький калькулятор, который я ему вручил и долго объяснял, как им пользоваться. Вырисовывались крайне интересные моменты нашего обоюдовыгодного сотрудничества.

Одна склянка лечебного зелья весит около 30 грамм. Я даже сейчас могу в инвентаре держать 16 тысяч таких склянок. Вот только цена на зелья конская. Даже на самое слабенькое. Слабые зелья меня интересовали в последнюю очередь. Меня интересовали сильные и особосильные зелья. Цена таких склянок варьировалась от 10 до 300 золотых. Выходит, что сейчас я с трудом могу приобрести 50 склянок. Этого явно мало. Вся надежда на Кройса, чтобы он делал зелья посильнее, но продавал подешевле. Кройс в тему въехал быстро, но, огорчил нас, тем, что даже у него нет хороших ингредиентов. Мы должны помочь ему добывать эти вещества и предметы, а они стоят очень дорого и весьма редки. А так Кройс согласен делать для нас даже за треть от цены, практически за себестоимость. Лишь бы мы привозили ему местные редкие растения и вещества и предметы из своего мира.

Межмировое сотрудничество явно начало вырисовываться. Интересно, что скажут боги на такую дерзость. Получается, что большой % мы должны будем переводить местным высшим силам.

Кройс передал мне список веществ, которые его интересуют. Список состоял из трёх тысяч позиций. Позиции были расположены по степени важности: от самых простых до самых сложных. Я схватился за голову.

Потом мы долго делали список того, что есть в нашем мире, и чего нет в Кальмаре. Наконец, остановились на несколько десятках позиций. Кройса заинтересовали такие вещи как бензин, синтетические масла, фольга, калька, кислоты, химическая посуда, графит, типографская краска, бумажные альбомы, книги по химии, лекарства, редкие металлические сплавы, приборы типа микроскопа и бинокли.

Смотря на эти списки, я думал, что хотел как лучше, а получается, как всегда. Только больше геморроя и головной боли.

Итак, если раньше мы мечтали только увеличивать магию, то теперь добавился целый список того, чего нам непременно надо.

А надо нам: магия, деньги, лечебные заклятия, лечебные зелья, а также осчастливить Кройса с его конским списком, между делом найти кучу кладов и выполнить подвернувшиеся квесты. При этом, чтоб начальство было довольно в нашем мире и боги в этом мире. Так что, если мы раньше работали 24 часа в сутки, то теперь, чтоб всё это успеть выполнить, мы будем вставать на пару часов раньше.

Мой персонал с пониманием встретил мои наполеоновские планы: Травка, как всегда радостно кивнула, ей, чем больше, тем лучше; Алина с её характером, только пожала плечами, дескать, подумаешь, что надо горы свернуть и Луну с неба достать, нам это как два байта переслать.

Резвость Кройса я решил простимулировать золотыми рунами. Кройс весьма впечатлился свалившимся на него дорогим подаркам. Он сказал, что эти редкие руны дадут прибавку в целых 20 % к его выработки и эффективности труда. Поэтому он прямо при нас выгреб все свои запасы зелий и отдал их нам бесплатно. Склянок оказалось штук 300, правда, сильных зелий было мало. Мэтр с намёком показал нам складское помещение, где должны были храниться исходные материалы. Помещение было едва заполнено.

****************

На сегодняшний день, список ингредиентов Кройса, был в Кальмаре, наверное, самой ценной вещью. Он отвечал на вопросы: Что искать? Как собирать? Где собирать? Когда собирать? Сколько стоит ингредиент? Правда, у меня не хватало мудрости прочесть две трети списка.

Конечно, можно было сразу ринуться добывать ценные ресурсы, но на то они и ценные, что чем дороже, тем их меньше, но труднее добыть. Из всего списка нам удобнее всего добывать растения, учитывая талант Травки. Но изучив список, Травка сказала, что добывать редкие дорогие растения, нам не очень выгодно. Время и сил потеряем много, а затраты не окупятся. Например, что толку от корней леонтоподиума по 60 золотых за штуку, если за ними надо лезть в горы. А за рафлензией по 150 золотых надо будет гоняться по всему лесу, мало того, что она злая и дикая, так ещё и не любит рядом с собой особей своего вида.

Если же добывать менее ценные растения, то трудности возникают с транспортировкой этой кучи сена. Вот такой пердимонокль с этим гербарием получается.

Поэтому, решили мы, на сегодняшний день остаётся только продолжать поиск кладов. Четвёртый клад старой карты нас уже заждался.

Судя по карте, четвёртый клад располагался в окрестностях столицы королевства в маленьком селе Зубцы. Зубцы располагались в лесистой местности. На окраине этого села была водяная мельница и запруда. Вот в этой запруде на глубине 3–4 метра и покоился наш клад. Так что, следующая миссия должна происходить на свежем воздухе, вдали от городской суеты. Река, от которой протянули рукав к запруде, называлась По.

" Под горой Фернандо По

Протекает Лимпопо.

Там гуляет гиппопо,

Вот с таким вот хо-хо-хо", — продекламировал я. (**)

Портального камня в самих Зубцах не было, поэтому мы решили двигаться в эти Зубцы транзитом через столицу Ринггит. А что, столицу заценим, себя покажем. Правда, мы уже знали, что в королевский район и в район, где обитает высшая знать королевства, нас, нищебродов, не пустят. Не пустят нас и в районы, где живут олигархи, магнаты и нувориши. Да и ладно, пусть себе спокойно живут, нам и остальных районов столицы хватит.

Столица поразила нас своими размерами и суетой. Этим она напоминала нашу "Нерезиновую". Архитектура в простых районах была смешанная, здания отличались друг от друга стилем и помпезностью. В столице было множество парков, аллей, цветников. В городе всё росло, цвело, благоухало. Всё же это был южный город. Было в ней много мест, куда можно было сходить развеяться от трудов праведных. Заведения были представлены на любой вкус и толщину кошелька. Для интеллектуалов и ценителей прекрасного были музеи, библиотеки, выставочные салоны, галереи искусств. Правда, зачастую, можно было перепутать роскошное здание библиотеки с не менее роскошным домом, украшенным красным фонарём. Народ в столице перемещался гораздо шустрее, чем в других городах и сёлах. Никто ни на кого не обращал внимания, все заняты были своим важным делом.

Мы, немного поглазев на местные достопримечательности, решили быстрее выбраться из столичной сутолоки на природу. Нас ждали Зубцы. До Зубцов следовало топать километров двадцать по королевской дороге, проходящей по лесистой местности. Затем ещё пять километров сквозь лес по сельской дороге, отходящей от королевского тракта. На королевском тракте движение было как в "Нерезиновой". Десятки повозок и карет стояли часами в пробках. Неписи не очень жаловали порталы. До поворота на Зубцы мы потратили почти целый день. Замедляли движение повозок ещё и местные гвардейцы серного кардинала, которые останавливали для осмотра не только дорогие кареты знати, но даже деревенские телеги. Оказалось, таким образом, они ищут беглого короля Ростигая 48-го. Почему-то особенно тщательно, эти бравые вояки, искали беглого короля в мешках с провизией у селян. Нас они не останавливали, видно мы были не очень похожи на беглеца.

По всему королевству уже шастало пару сотен сынов и дочерей Ростигая 48-го и внуков Ростигая 47-го. Предприимчивые товарищи, руководствуясь заветами самого Паниковского и Шуры Балаганова, объявляли себя ближайшими родственниками всеми гонимого короля. Объявляли они это в маленьких сёлах и хуторках. Пока это прокатывало. От сердобольного старосты села можно было получить пару золотых, если рассказать ему очень жалобную историю своих мытарств в этом злом мире. Бывало, пути детей и внуков Ростигаев, одновременно, пересекались в какой-нибудь деревне. Тогда случались пикантные эксцессы, вплоть до драк и битья деток с внучками, иногда даже ногами. Аферистов местные не жаловали. (**)

Наконец, свернув с тракта в сторону Зубцов, мы прошли метров двести по дороге, идущую через чащобу, и решили остановиться на ночлег. Окружающий дремучий лес обеспечил нам романтическое настроение и повышенный аппетит. Установив палатку, мы приготовили простенький ужин, состоящий из жареных кур и диких уток; шашлыка из мяса барашка, который остался ещё с нашего плавания до Эмалангени; сыра разных сортов; знаменитой ринггитской колбасы; окорока и печёных карасей с лимоном. Всё это было в окружении нарезанных кусков пшеничного и кукурузного хлеба. На походной скатерти красиво смотрелись жаренные на огне костра овощи и свежие фрукты. В походном котелке весело булькала похлёбка, похожая на испанское гаспачо. На десерт у нас были соки, жареные пончики из заварного теста и сладкие рулеты с джемом. В ветвях деревьев шелестит ветерок, наш скромный стол освещает серебристый свет Луны и свет костра. Для нас поют сверчки, а им аккомпанируют волки. Нирвана. Немного портил процесс поедания скромного ужина голодный взгляд мужика, одетого в когда-то богатый камзол, а теперь сильно поистрепавшийся.

Мы, как воспитанные люди, старались не замечать этого, появившегося невесть откуда мужика, а старались быстрее съесть то, что нам послал Рандом. Но его голодный взгляд нас несколько смущал. Казалось, что он сейчас схватит нашу колбасу и убежит.

Наконец, мужик, видя, что пища исчезает со скоростью разогнавшегося строфокамила, решился обратиться к нам.

Мужик признался нам, что в результате превратностей судьбы, он оказался в трудной жизненной ситуации. Короче говоря, голым и босым без гроша в кармане. Сказал, что хотел перебраться в соседнее королевство Чёрные Горы, но совершенно заблудился в местных лесах. Спутники его куда-то делись вместе с лошадьми и провизией, к тому же на него в лесу напал дикий заяц. Вот камзол порвал. Ещё он два дня ничего не ел.

Мы сообщили мужику, что степень жалобности его истории засчитана, и пригласили его к остаткам нашего стола. Как можно в Кальмаре остаться голодным, мы совершенно не представляли. Но у этого мужика это, успешно, получилось. Уметь надо.

В результате расспроса, быстро поедавшего всё подряд, мужика, мы поняли, что перед нами абсолютно неприспособленный к жизни в дикой природе организм. Наверное, баг в программе игры, подумал я. Но у этой программной ошибки, зато был отменный аппетит, и вёл себя за столом, этот оборванец, как какой-нибудь вельможа. Несмотря на сильный аппетит, ел он аккуратно, на вопросы отвечал вежливо, но крайне неопределённо. Он не сказал, как его зовут, где он жил, кем был. Хорошо отобедав, мужика разморило, и он стал клевать носом. Мы ему выделили наш дежурный спальный мешок и отправили спать на мягком лесном мху и листьях. Как сказал один мудрец: "Лично я вижу в этом перст судьбы — шли по лесу и встретили программиста". Мы программиста не встретили, но встретили интересный организм. (**)

Чувствую, приключения на нашу пятую точку, сами находят нас. Вот такие, как этот человек, странные неписи, в Кальмаре, зачастую, являются хорошими квестодателями. Но у нас итак забот и квестов выше крыши. Даже выживший из ума ёжик, понимает, что эта встреча не случайна, а сгенерирована системой, чтоб наша жизнь мёдом вдруг не показалась.

Нам с Алиной, одновременно, дзынькнуло сообщение от системы: "Вами получен квест "Помочь страннику". "Принять" — "Отказаться". Вздохнув, мы решили, что принимаем. Мир держится на добрых делах, хотя мы живём не в самой совершенной Вселенной.

Мы уже догадывались, кем является этот странник, хотя бы по его поведению и остаткам камзола. Утром, ситуация с уточнением статуса странника, разъяснилась сама собой. Завтрак для нас и странника был скромный и недолгий: фриттата с овощами, панини с ветчиной и сыром, лаваш с курицей и овощами. Этим блюдам не помешали яйца-пашот, омлет Пуляр и шакшука. На десерт пригодились шоколадные кексы. А вот куриные маффины с сыром и шашлыки, почему-то оказались лишними. Когда мы подкрепились перед дальней дорогой в 5 километров, то, напрямую спросили странника, чем мы можем ему помочь, но, только если будем знать, кто он такой.

Странник не долго запирался, а раскололся вчистую. С ним всё было просто, как коровье мычание. Это был беглый экс-король Ростигай 48-й. Дворцовый переворот произошёл быстро и радикально. Номер 48 еле успел натянуть сапоги и надеть камзол, прежде чем вместе с тремя слугами, пуститься в бега. Через пару дней слуги куда-то делись, прихватив с собой лошадей, припасы и деньги. С тех пор бывший король скитается по лесам, голодный и холодный и боится выйти на дорогу, зная, что там его могут караулить разъезды гвардейцев серного кардинала. Заговор был задуман и спонсирован предателем короны серным кардиналом. Но, как говорит народная пословица, не всегда скоту маслице. Хоть кардинал и был самой богатой и влиятельной личностью в королевстве, но королевской сокровищницей владел король, так как по своей должности король должен был награждать всяких героев из этой сокровищницы. Сейчас же, кардиналу приходится выделять новому королю много звонкой монеты и никудышние артефакты для награждения постоянно предъявляющих законченные героические квесты героев. Герои очень недовольны такими слабыми и унылыми подарками. Дескать, за что кровь чужую проливали. Почему нельзя воспользоваться сокровищницей? Всё просто: Ростигай 48-й умудрился прихватить с собой в бега большую королевскую печать. А без бумаги, заверенной этим артефактом, сокровищница свои двери не открывает. Почему у Ростигая оказалась под рукой большая королевская печать? Потому, что он любит ею колоть орехи. Вот посмотрите, какая она удобная для этого, продемонстрировал король предмет похожий на маленькую дубинку. Так что прощёлкал кардинал печать. Теперь он в ярости: этот нехороший организм разослал по всем дорогам своих гвардейцев, а эти предатели и изменники роют носом землю, чтобы найти эту печать. Каким образом они роют землю, мы видели вчера. Если бы не злосчастная печать, то Ростигай 48-й сто лет никому бы не облокотился, а теперь его все ищут, чтоб задать вопрос, где печать? Теперь беглый король очень боится, что в результате этих вопросов ему не сносить головы. А, вообще, куда король собрался бежать? Оказывается, в соседнем королевстве, Чёрные Горы, у него есть тайное именьице, находящееся невдалеке от Седи, столицы королевства, около термального источника. В этом именье работают преданные лично королю люди, которые его никогда никому не выдадут. Король частенько посещал инкогнито соседнее королевство, чтобы подлечить на водах свои истрёпанные подданными нервы.

Теперь номер 48 просит помочь ему добраться живым и здоровым до соседнего дружественного государства, где он будет обитать в своём именьице в политической эмиграции. Все короли Южных Островов традиционно так поступают.

А именьице, что совсем маленькое? Ну, чуть побольше будет, чем у графа Орса, раза так в три. Совсем крошечное. Всё-таки, то граф, а это целый король, понимать надо. Если мы, доставим экс-короля в Чёрные Горы, то он наградит нас всех троих по-королевски. Два раза, но в пределах разумного.

На военном совете, возле погасшего костра, было принято следующее решение: сначала, мы все отравляемся в Зубцы; там мы маскируем короля, путём его переодевания в селянина; попутно добываем клад ╧4; добираемся до ближайшего телепорта и за 15000 золотых отправляемся в столицу Чёрных Гор. Вот такой простой план, разработанный на моей коленке у погасшего костра.

Осталось только всё это выполнить и не попасться в лапы серного кардинала, волюнтариста, однозначно. (**)

Услышав это слово, король сильно покраснел и прошептал мне на ухо значение этого слова. Я зарёкся в Кальмаре его произносить.

**************

— Куда идём мы с королём, большой-большой секрет, — тихо пел такую песенку я, продираясь через заросли. — И не расскажем мы о нём никому. (**)

— Куда идёт король — большой секрет. Большой секрет! А мы всегда идём ему вослед, — подпевала Алинка. — Величество должны мы уберечь от всяческих ему не нужных встреч. (**)

Королю очень понравились эти душевные песни, особенно в исполнении Алинки. Он даже прослезился от умиления и тихо попросил меня, не мучить пением Алинку. У неё такой золотой голосок, что лучше пусть молчит, чтоб не испортить такой голосок, ага. За это король отдельно наградит её звонкой монетой, это когда придём на место. Пусть за эти золотые она почаще молчит, бережёт голос.

Вскоре мы были на окраине Зубцов и начали проводить визуальную разведку местности. Что-то меня сильно насторожило. Обычно в сёлах слышны голоса обитателей, видны слоняющиеся по делам селяне, а здесь была мертвящая тишина. Оставив короля под охраной Алины, я с невидимой Травкой пошли вперёд. Тихонько мы продвигались к водяной мельницы, так и не встретив никого. Мельница располагалась в местности со всеми признаками зловещности. Вот и старый пруд с заиленным дном. Он давно не чистился и "цветёт": вода у берегов затянута ряской, а ближе к центру водоёма — покрыта кувшинками. Заросли рогоза наступают, отвоёвывая территорию у песчаного берега. Густой лес с серебристым тополем у мостков и наклонившимися к воде дубами — одичал и разросся, мельница находится в тени деревьев. Доски ветхих мостков чёрные и гнилые. Должно быть, когда-то мостки вели к берегу, а сейчас уже никуда не ведут: небольшой песчаный берег окончательно зарос высокой травой. Картина нагоняет тоску. В таком пруду только топиться от неразделённой любви. Жуткий антураж усиливала сама мельница, сделанная из толстых чёрных брёвен. Слышался только прерывистый скрип водяного колеса. Казалось, мельница издаёт предсмертный стон. Крыша её была покрыта толстым слоем тёмного мха. К входу в мельницу вели сгнившие мостки, перила частично обрушились, оставшиеся держались на честном слове.

— Есть тут кто? — стал я стучать в тяжёлую окованную дверь здания. — Мельник, выходи, дело есть на сто золотых.

За дверью вскоре завозились, и она с тяжёлым стоном отворилась. Ко мне из дверного проёма вышел огромный мужик 120 уровня самого зверского облика. Багровым светом, зло блестели его глаза, выглядывая из густой растительности на лице. Его бородища топорщилась спутанными клоками.

— Заходи, раз дело есть, — прорычало это существо, чуть сместившись в сторону и давая мне протиснуться через дверной проём.

Внутри было гораздо темнее. Жуткий антураж только усилился.

— Вон туда иди, — толкнуло меня в спину существо.

Я чуть ли не влетел в тесную каморку, метра 3 на 3 с едва заметным мутным окошком в стене. Из мебели в ней были только деревянные лавки по стенам. Существо осталось стоять в дверном проёме каморки.

Засада, пришла паническая мысль. Не выбраться теперь. А ведь говорили же умные люди, что мир жесток к идиотам. Меня несколько удивило поведение Травки. Казалось, её этот жуткий антураж нисколько не волнует, а ситуация только забавляет. На звероподобного мужика она смотрела с весёлым изумлением. Её абсолютно не волновало, что это упырь 120 уровня.

— Господин, соизвольте подойти сюда, — прорычало существо, грозно на меня зыркая и цыкая зубом, — Пища сама к нам пришла.

В коморку зашёл ещё один индивид, одетый в чёрный строгий сюртук. Вампир 150 уровня. Он выглядел как молодой человек лет тридцати, только с очень бледным лицом и красными глазами.

— Благодарю, Карп, благодарю, — ровным спокойным голосом сказал вошедший и цыкнул зубом. — Не тяни с ним долго, Карпуша. Можешь уже начинать его грызть. Но немного. Я сегодня ещё не завтракал.

У упыря показались огромные клыки, и он резво кинулся на меня. Схватив мою левую руку, упырь грызанул её. Я даже не успел испугаться. Как только клыки упыря впились в мою кожу, его, как будто, сильно ударило током, отшвырнув от меня. Упырь с грохотом рухнул на деревянный пол и стал с воем корчиться на нём. Из пасти упыря хлынула пена и чёрная субстанция.

Вампир же застыл статуей с округлившимися красными глазами. Травка уже смеялась вовсю. Я, наконец, понял, в чём дело.

— Ты на кого батон крошишь, пиявка болотная, — ласково наехал я на вампира, беря его за пуговицу сюртука. — Совсем берега попутал, лишенец. Ты хвост членистоногой ящерицы совсем сбрендил на овощах. Тварь ты лютая и бесхвостая. В глаза смотри мне, шлемазл, когда рядом с древним фейри стоишь. Теперь можешь излагать своё последнее желание, которое меня совсем не интересует.

Сначала вампир попытался потерять сознание. Но потом, всё же собрался, вытянулся в струнку и заорал:

— Рад стараться, мой повелитель. Готов искупить вину своей кровью. Только прикажите. В лепёшку разобьюсь. Мамой клянусь. Искренне осознал свою вину, степень, тяжесть, глубину. Прошу понять нас и простить.

Вампир с обожанием смотрел на меня. Вот так-то лучше. А то древнего фейри уже всякие пиявки не узнают. Распустились в конец.

— Так у тебя же крови нет, — уточнил я у вампира.

Он смущённо помялся.

— Так, ладно, залётчики, — смилостивился я. — Давай приводи в порядок этот организм, — я кивнул вампиру на жалобно скулящего упыря. — Сейчас свою вину искупать будете путём купания в пруду и ныряния. Труд он облагораживает вампира и даже упыря, ага.

Травка уже смеялась в голос.

Вампир за шкирку вытащил упыря из мельницы на свежий воздух и кое-как привёл его в порядок. Регенерация у этих тварей была очень хорошая.

Уяснив, что мне требуется от них, вампир с упырём поплелись нырять в пруд. Где то через час они стояли жалкие и мокрые на берегу, облепленные пиявками. С них живописно свисала грязная тина и хлюпала грязь. Рядом с ними стоял огромный сундук. Это был не их день, но, зато, наш.

— Что-то вы грязные какие-то, — посмотрел я на сладкую парочку. — Давай прыгайте в пруд, отмывайтесь. И живее. Ещё будет задание вам.

Поместив сундук в инвентарь, я стал наблюдать за купанием вампира и упыря.

— Ладно, хватит принимать водные процедуры. Не на курорте, — объявил я им. — Быстро пройдитесь по домам и принесите мне хорошую крепкую одежду селянина. Вы ещё здесь?

Через двадцать минут около меня лежал ворох крестьянской одежды и обуви. Я выбрал крепкую и добротную куртку и штаны, шапку и сапоги. Всё это сложил в холщёвую котомку. Думаю, королю такой прикид понравится.

Распрощавшись с вампирами, я разрешил им обитать на этой мельнице. Пусть "живут" как могут, братская кровь всё же. Оставив непутёвых горе-потомков древних благородных фейри на мрачной мельнице, я с Травкой отправились к затаившимся в лесу, Алине с королём.

48-й номер с сомнением смотрел на кучку одежды крестьянина, но мы с Алиной, всё-таки, напялили на него обновки, а его камзол засунули в котомку. Всё равно, даже в крестьянской одежде, король выглядел слишком благородно. Пришлось его куртку, и штаны вымазать в древесный клей и прилепить к ней хвою и всякий лесной мусор. Бороду короля привели в беспорядок и украсили соринками, а руки вымазали в земле. Теперь король более-менее походил на крестьянина. Долго пришлось учить короля сморкаться не в платок, а зажав пальцем одну ноздрю. Получалось, но плохо.

Потом мы, на скорую руку, приготовили королю обед, да и сами перекусили, чем Рандом послал.

На первое королю предложили солянку мясную с колбасой и маслинами. Потом он принялся употреблять картофель тушёный с мясом по-венгерски. Попробовал лагман с курицей по-узбекски с лапшой. Оценил гречку по-купечески с мясным фаршем и морковкой. Картофельная запеканка с грибами и кусочками мяса дикого зайца королю также понравилась. А что, на свежем воздухе, на природе, аппетит у всех хороший. Так что король у нас сидел за походной скатертью, как король на именинах, поедая сырные лепёшки с ветчиной и запивая их сладким морсом с шоколадной конфеткой "Каракум".

Самым ближним к Зубцам населённым пунктом, оборудованным портальным камнем, была деревня Кванза в шести километрах, если идти напрямую через смешанный лес. Монстров и гвардейцев кардинала мы не встретили, не считая нападения дикого зайца. Возле Кванзы мы наткнулись на пикет уже местной стражи, которая несла службу спустя рукава. На нас стража не обратила никакого внимания. Обычные путники, пейзане, ничего примечательного в них нет. Один, так и вообще, не пойми кто, с аурой пьяницы подзаборного. Очень хорошо повёл себя и король, смачно сморкнувшись на сапоги стражников.

Стражники очень бы удивились, если бы узнали, что обычные путники воспользовались портальным камнем, легко выложив 15000 золотых за проход в ближнее зарубежье.

Вот и столица Чёрных Гор суровый город Седи.

Из Седи в тайное имение номера 48, король возжелал двигаться на крутой карете, соответствующей его статусу. Я, придушив жабу, расстался ещё с 4 тысячами золотых. Три часа нам пришлось трястись в этом тарантасе до именьица короля. Наконец мы прибыли. Величество переоделось в карете в свой старый камзол и важно прошествовало во дворец. На табличке перед зданием значилось, что это резиденция "Виллеурбанге". Ничего себе дачка: участок гектар тридцать с великолепным дворцом и кучей других помпезных построек. Да тут сторожка для сторожа больше, чем крупногабаритная квартира в нашем мире.

Когда работники имения признали своего хозяина и забегали, как наскипидаренные нам пришли сообщения от системы: "Вы выполнили квест "Помочь страннику". Получите награду. Неизвестно".

Про нас не забыли. Через некоторое время нас провели в личные покои номера 48 для получения награды. Экс-король, как и обещал, выдал нам каждому по два пергамента, скреплённому большой королевской печатью. Эти документы давали нам право посетить королевскую сокровищницу королевства Южные Острова и выбрать там по два любых артефакта. Поистине королевский подарок. Потерять, продать, подарить эти документы мы не могли. Не могли их у нас отнять или украсть. Алине король, подарил ещё королевский перстень из своей коллекции за номером 14 и высочайше поцеловал в щёчку.

"Носи перстенек, пока виден издалека; потом другой подберется. А надоест хранить, будет, что уронить ночью на дно колодца". (**)

На прощание величество сказало, что всегда будет помнить наши совместные обеды на свежем воздухе. Подумав немного, оно шепнуло мне на ухо, что вскоре меня найдёт его посланник и кое о чём попросит. По дружески, так сказать. Паролем будет строчка из песни "Мы идём по Уругваю". (**) Ответом "Над "Виллеурбанге" безоблачное небо". (**) Чувствую, очередной квест нашёл нас.

А денег нам не дали. Сказали — денег нет, но вы держитесь. (**)

После этого нам намекнули покинуть резиденцию.

У королей и богов мы решили ничего не просить, следуя заповеди умного человека: "Никогда и ничего не просите. Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас. Сами предложат и сами всё дадут!". (**)

Перед отправкой домой, традиционно, решили заглянуть на местную главную площадь. Здесь было на что посмотреть, и узнать, чем дышит столица государства гномов. Информационные стенды пестрели кучей различных объявлений, как государственных, так и частных. Внимательно изучив свежие объявления, мы выделили несколько из них, отличающихся особой оригинальностью.

"В муниципалитет срочно требуется специалист по распугиванию городских голубей". Интересно, мы бы подошли на эту должность, или здесь голуби тоже весьма суровые?

"Услуги философа: расскажу секреты мироздания. 1 секрет — 500 золотых". Адрес этого философа я, на всякий случай, записал в блокнот.

"Требуется подопытный для алхимика. Бесплатно молоко за вредность". Интересно, кто-то клюнет на это объявление?

"Продаю новый бульбулятор. Срочно". Интересно, а нам эта штуковина нужна?

"Мэтр Чжуан уменьшает коэффициент трения личности с окружающим миром за 200 золотых. Толстым клиентам скидка 15 %".

"Специально для магов воздуха. Продаю большую коллекцию воздуха из разных государств и городов". Интересно, а почём будет воздух из Больших Кокосов?

"Продаю брендовые пакеты и коробки. +5 к харизме. Дорого". Ну, ещё бы!

"Отдам в хорошие руки чёрную кошку. Перебегает дорогу злым соседям: им минус 10 к удаче. К лоточку приучена".

"Отдам в аренду золотые руки. Почти даром".

"Господин Эрих развивает в клиентах чутьё за 1000 золотых. Чутьё подчиняет себе случайность".

"Срочно куплю три синих птиц-удачь и пять городских синиц. Журавлей не предлагать".

"Приготовлю качественные отмазки для растяп, лохов и посредственностей. Дорого. Господин Дмитро Ец. Второй ларёк в тринадцатом ряду городского рынка".

Криминальная хроника. Королевский чиновник Франсуа Аруэ объявляет в розыск некого господина М, который "простой погонщик, плут, бродяга, муж неверный, ничтожнейший болтун, обманщик беспримерный". Оказывается этот неизвестный М, приговорённый судом к изгнанию за бунт, сбежал в пещеры и, краснобайствуя, стал совращать народ.

Алине город Седи не понравился: мрачный, помпезный, кругом много гномов. Прикупив в местных магазинах сувениры, и пополнив припасы, мы отправились к портальному камню.

(Читателю самостоятельно предлагается определить, кто такой мэтр Чжуан, господа Эрих и Дмитро Ец, а также чиновник Аруэ, славящийся своими категорическими суждениями, например, он утверждал, что всё на этом свете либо испытание, либо награда).

В гостях у гномов хорошо, а дома петь по ночам матерные частушки не заставляют.

**************************

Вот он наш вечерний Ринггит, столица королевства. Мы решили сегодня пройти не по хорошо освещённым главным улицам города, а по живописным второстепенным улицам и переулкам, чтобы насладиться замечательной самобытной средневековой архитектурой, но с магическими прибамбасами. Я всегда, сначала, внимательно смотрю на мостовую: как она сделана, с каким тщанием, удобна ли для прохожих. Меня интересуют входные двери, чугунные решётки на окнах и козырьках. И другие детали. Ещё мы заметили интересный факт. Большие печи для приготовления еды были далеко не во всех домах. Для обогрева — это да, такие были, а вот для приготовления еды, таких было мало. Чем же питались люди? Оказывается, в основном, это были блюда быстрого приготовления. В специальных домах, чуть ли не в каждом квартале, были большие печи, в которых подогревали себе еду люди на скорую руку. Практически круглосуточно. Можно было видеть идущего работягу, который что-то жевал на ходу. Причём это что-то, наверняка, было весьма калорийным, так как это были не наши пирожки, состоящие, в основном из теста и немного начинки. Было как раз наоборот. Тесто похожее на лаваш являлось только тарой для горячего мясного продукта. Именно мясного, ну и немного овощей. Тесто, зачастую даже не поедалось, а бросалось собакам. Супы, рагу, горячие похлёбки подавали в тавернах и других специальных заведениях, например, в кондитерских. Там же можно было заказать и другую пищу, требующую долгого тщательного приготовления. Но так питались, в основном только путешественники, или лица, которые специально шли в заведение, чтобы хорошо и вкусно поесть и попить. Мы же, часто видели людей, в основном, рабочего сословия, которые с аппетитом поедали на ходу мелко нарезанное мясо в упаковке из теста.

Когда совсем стемнело, и мы нагулялись по городу, то решили заглянуть на одну из хорошо освещённых площадей, почитать официоз и местные объявления, приобщиться к местным новостям. Вечером город только оживал, непесей становилось больше, а игроки энергичней сновали туда-сюда. Многие заведения работали. Нас чуть ли не силком не затащили в одно такое заведение. В этом почтенном заведении заезжий мудрец Свамиджи любому желающему разъяснял непонятные места из Упанишад по 10 золотых за разъяснение. (**) Большая вывеска на заведении приглашала за 50 золотых вместе познать Дзен и окунуться в Нирвану, а дополнительно желающим предлагалось помочь открыть Чакры и походить по Астралу. Служащие этого заведения в шафрановых туниках вручали прохожим бесплатные листовки.

Да гоблина задумчиво уставились на подаренную им листовку. Один по слогам прочитал:

— Жизнь — это дыхание, ибо пока в теле пребывает дыхание, до той поры пребывает и жизнь. Живет лишенный речи, зрения, слуха, живет безумный, безрукий и безногий, но воистину никто не живет без дыхания. Поистине. Дыхание — это познание. Поистине. Познание — это дыхание, изучение и обучение — это подвижничество. (**)

— Эта бредятина откуда? — спросил первый гоблин

— Изречения из "Упанишад", — ответил второй.

— А что такое "Упанишады"?

— Не знаю…

Мне досталась листовка с заклинанием на хорошее мочеиспускание. Надо было три раза прочитать:

Мы знаем отца тростника, дождевую тучу -

Парджанью стомужественного.

Этим я сотворю благо твоему телу.

На земле да будет твое излияние,

Наружу из тебя — "пссс!" (**)

Насмотревшись на вечернюю жизнь столицы, мы пошли устраиваться в гостиницу. Договариваться насчёт приличных номеров доверили Алине. Когда Портье передавал Алине ключи, он тихо спросил у неё, косясь с опаской на меня:

— А зубом оне не цыкают? (**)

Алина пообещала беспокоящемуся портье, что зубом в их компании никто цыкать по ночам не будет.

Долгий день закончился торжественным открыванием крышки сундука с кладом из вампирского пруда. На вид этот сундук был весьма вместителен. Насчёт кладов я вспомнил анекдот:

— Я зарыл большой клад, — умирающий король шепчет своим потомкам.

— Где, ваше величество? — обрадовались они.

— В земле.

— Точнее, ваше величество, точнее.

— Земля! Третья планета от солнца.

Так чем же сейчас порадует нас клад ╧4. Под крышкой мы обнаружили золото, много золота, целых 30 000 золотых. Ещё было два мешочка с драгоценностями, ожидаемая очередная связка ключей А7, Б8, В9, Г5, Д8, Е11. С повышением номера клада повышалось и качество награды: в этом сундуке мы нашли кувшин с джином на три разумных желания и метлу для левитации. Там же лежал и свиток с заклинанием на мудрость. Надо было прочитать следующее, написанное в свитке:

Мудрость вечером, мудрость утром,

Мудрость около полудня,

Мудрость с лучами солнца -

Заклинанием мы велим ей войти в нас! (**)

"Принять". Если принимаешь, то добавляется +1 к мудрости. Всего можно было поднять, таким образом, мудрость на 10 пунктов.

Последнее, что было в этом кладе, это очередная коллекционная колода карточек. Сегодня это была коллекция ракушек: Тридакна, Мурекс трибулет, Хиппопус, Ципрея тигрис, Гребешок, Лямбис тигровый, Циматиум, Кассис корута, Чихориус рамосус.

— Восемьдесят три процента всех дней в году начинаются одинаково: звенит будильник, — сообщила утром Алина, вваливаясь в нашу комнату.

Где-то это выражение я уже слышал. Не могу вспомнить.

— Вставайте шеф, — нас ждут великие дела, теребила меня неугомонная Алина. — Что у нас, сегодня по плану?

— Система для этого нужна. Где у тебя бумага, Алина? Сейчас мы все распишем… — ответил я Алине такой же крылатой фразой. (**)

Сегодня нам, для полного счастья, следовало посетить королевскую сокровищницу и потолкаться по центральным улицам столицы на предмет узнать что-либо полезное для нас, с целью покорения столицы. Меня очень заинтересовал академический квартал и подземные переходы. Подземные переходы здесь это нечто. Вот туда мы сегодня и направимся, предварительно заглянув в информационные стенды.

Перед стендами, как всегда, толпились горожане и игроки. Кто-то читал раздел объявлений о приёме на работу. Кого-то очень интересовал раздел купи-продам.

Мы протиснулись поближе и стали читать всё подряд.

"Требуются работники для устранения течи в водопроводе живой воды, а то из-за этой утечки в подземельях города вымахали здоровенные мокрицы, достигнув 150 уровня". Вот кто-то прокачается на уничтожении этих мокриц.

"Срочно требуется грамотный ученик младшего черпальщика в ассенизаторном обозе при холерных бараках. Карьерный рост". Интересно, насколько он должен быть грамотным? (**)

"Официальный некролог. В департаменте Вечной Молодости после долгой и продолжительной болезни скончалась модель бессмертного человека". (**)Печально.

"Увеличиваем энтропию вселенной. Цена договорная". Нам это пока не потребовалось.

Чудь дальше толпа пялилась на сидящего, на мягком кресле очень толстого чёрного кота. Рядом была табличка "Продаю в хорошие руки редкого учёного кота. Умеет говорить. К лоточку приучен". Кот смотрел на толпу грустными глазами и что-то бормотал. Я вслушался.

— Предел отношения приращения функции к приращению аргумента, когда приращение аргумента стремиться к нулю, — разобрал я. — Всякая неупорядоченная система имеет в своём составе ряд упорядоченных подсистем, — заверил меня кот и продолжил.

— ……в славном городе Петрограде или может быть в Багдаде жил-был портной по имени… Вот с этими именами у меня особенно отвратительно! Абу… Али… Кто-то ибн кого-то… — несколько оживился кот, увидав, что я заинтересовался. Где-то такого кота, умеющего рассказывать сказки, я уже видел, на картинке. (**)

— Ну, возьмите меня, — кот протянул ко мне лапки и взмолился. — Ну, возьмите меня! (**)

Я отшатнулся. Если б ещё он был попугайчиком или воробьём (хе-хе), ещё ладно, но этого проглота-полиглота не прокормишь.

Я решил завязывать слоняться по улицам, а то ещё впарят жирного кота в мешке. Пора было идти в сторону королевской сокровищницы.

В королевском районе нас постоянно останавливали стражники. Нам постоянно приходилось предъявлять документы с печатью. Это производило впечатление.

— Герои идут, — переговаривались стражники. — Пьяница подзаборный и стрелок.

— Вот я всегда говорил, что даже среди пьянчуг могут быть герои, — доказывал свою правоту один из стражников.

— А я так вообще, больше трезвых опасаюсь, — говорил другой. — Ведь по отчётам выходит, что семь из десяти преступников трезвые.

Перед массивной каменной дверью в королевскую сокровищницу нас встречал чрезвычайно напыщенный персонаж. Его камзол был расшит золотом и украшен драгоценными камнями. На плечах индивида были огромные эполеты с вензелями. Точно, генерал, подумал я. Этот царедворец нам не представился, а с брезгливостью посмотрел даже не на нас, а сквозь нас.

— У вас, уважаемые, герои, есть час, и не минутой больше, — буркнул он в нашу сторону.

Массивные, украшенные барельефами каменные двери разошлись, и мы ринулись выбирать себе награду. В этом огромном помещении находились массивные стеллажи, на которых были выставлены артефакты. Как только мы вошли в помещение, дверь за нами закрылась, и мы остались одни. Артефакты лежали в строгом порядке: от редких до божественных. Здесь же были установлены таблички с описанием артефакта и кому он лучше всего подойдёт. Мы, естественно, сразу направились выбирать себе подарки покруче. Глаза разбегались, я понял, что хочу всё! Но время поджимало.

Я выбрал себе четыре вещи, и теперь усиленно решал, что взять. Моя жаба лежала в глубоком обмороке.

— Зельеварка универсальная экспериментальная класса божественная на 10 литров. Маны требует 1 единицу за варку: загрузил в неё ингредиенты и через 10 минут получи незнамо что;

— Меч холода ╧7. Урон: сила плюс выносливость умножить на 10. Класс эпический; (Меч вид имел крайне неказистый, серый весь, но к нему даже притрагиваться было опасно, кроме хозяина).

— Заклинание невидимости на 1 час в день;

— Заклинание, дающее +20 к уровню ментальной магии.

После некоторых раздумий я взял две первые вещи.

Алина вцепилась в два, понравившихся артефакта: во-первых, она схватила яйцо большого строфокамила божественного ранга. Во-вторых, взяла магазинный арбалет мастера Кроя, стреляющего болтами с уроном сила плюс восприятие умножить на 5. В магазине было 20 болтов. Класса эта вещица была эпического.

Как всегда, меньше всего вещей было для Травки. Но она, осталась очень довольна, выбрав Амулет для хранения маны на 500 000 единиц эпического уровня и заклинание видимости и плотности на 1 час в день, но тратящего 1000 единиц маны. У потусторонних сущностей всё наоборот, если мы стремимся к невидимости, то они к видимости. Так они становятся мощнее.

Как только мы выбрали эти артефакты, нам всем пришло сообщение, что теперь отделаться от этих вещей мы не сможем.

Как только мы, довольные жизнью, вышли из сокровищницы, нас встретили шесть хмурых гвардейцев серного кардинала.

— Вас срочно желает видеть его высокопреосвященство, — буркнул их офицер.

Я понял, что от этого визита отказаться не получиться. Уровни гвардейцев были далеко за 150. Так мы и пошли во дворец кардинала под конвоем гвардейцев.

Поплутав по коридорам дворца, нас привели к неприметной дверце. Офицер постучал в неё и, приоткрыв её, попросил разрешения войти. Получив разрешение войти, он представил нас пред самим Сульфуром. Самый могущественный человек королевства был похож на старого морщинистого гоблина, одетого в красную сутану. Он сидел на мягком кресле у горящего огромного камина и внимательно разглядывал нас.

— Не позволено ли мне будет узнать, чему я обязан приятностию нашей встречи? — с почтением спросил я. (**)

— Так вот, вы какие северные олени, — проскрипел он. — Маг-знахарь-пьяница, стрелок и потусторонняя сущность. Герои, значит. У нас тоже вчера один знахарь геройски отличился. На территории госпиталя пожар начался, так этот знахарь смело кинулся в огонь. Потом докладывает старшему знахарю, что нашёл на пожаре 18 тел, семерых успел откачать, а остальных нет. Старший знахарь в ужасе: говорит, так это ж морг наш сгорел.

— А теперь, герои, расскажите мне, где вы достали документы в нашу сокровищницу, — взгляд кардинала посуровел.

— У торговцев купили, за 2 миллиона золотом за бумажку, — не моргнув глазом, ответил я, так как уже предполагал такой вопрос.

— Заплатили двенадцать миллионов золотом!? — вскричал кардинал. — А деньги где взяли? Вы же пьянь подзаборная, небось, только дешёвенькое пойло потребляете.

— Заработали, — огрызнулся я, — Чебуреки болотные добывали, бананы редкие на тополях. А пьём мы, хоть по утру, да на свои. (**) Пойло не пьём, употребляем исключительно "Слезу орчанки".

Тут я вытащил из инвентаря бутылку "Слезы орчанки", подаренную ещё Мефодием. Там плескалось почти половина жидкости. Как я недавно узнал "Слеза Орчанки" была самым дорогим напитком в Кальмаре. Одна бутылка тянула на 200000 золотом.

— Могу вас угостить, ваше высокопреосвященство, — важно сказал я, показывая на бутылку. Кардинал вытаращил глаза.

— Может это только бутылка из под "Слезы", а на самом деле контрафакт, — проскрипел он, доставая маленькие, величиной с напёрсток, золотые стаканчики, и показывая пальцем, что можно наливать.

— Нет, это настоящий эксклюзив, я всегда только его употребляю, — разливая напиток, сказал я.

Кардинал недоверчиво взял стаканчик, понюхал его содержимое, осторожненько выпил. Видно было, что кардинал узнал божественный напиток.

— Вы играете в шахматы, — вдруг спросил кардинал, пересаживаясь за маленький столик, на котором была установлена шахматная доска с расставленными фигурами.

— Играю, — признался я. — Вот недавно в имении графа Орса наигрался.

— Вы знакомы с графом Орсом? — удивился он.

— Да, недавно мы с графом обсуждали тему цветов. Что лучше смотрится на клумбе: петуньи или розы?

— И к какому выводу пришли?

— Граф согласился со мной, что розы смотрятся интереснее петуний, и позволил мне выкопать его петуньи со своей клумбы, заменить их розами, — поведал я полную правду.

— Так это были вы? — удивился кардинал. — Этот курьёзный случай недавно граф рассказывал в свете.

Мы беседовали и переставляли шахматные фигуры. Вдруг кардинал предложил нам продать ему все шесть артефактов за шесть миллионов золотом, иначе я вас съем, он показал мне на моего короля, которого он собирался атаковать.

— А я вас, — показал я ему защиту от его атаки. — Таки в чём же наш гешефт? Потерять просто так шесть миллионов из двенадцати?

Кардинал резко отодвинул шахматную доску.

— Я хотел предложить вам своё покровительство, но вижу, вы недостойны, — холодно произнёс он. — Я не хочу терпеть в нашей столице таких мутных типов, как ваша компания. У меня есть подозрения, что ваша компания помогала беглому экс-королю. В течение 24-х часов вы должны убраться из города и не появляться в нём, вплоть до особого распоряжения. Вот моё решение. Проводите их, офицер.

Вот так мы и попали в опалу к самому влиятельному лицу в королевстве. Эх, язык мой, до киллера доведёт.

Конечно, шесть миллионов и покровительство серного кардинала, решили бы наши проблемы, но, увы, не сложилось. В конце концов, коней на переправе не меняют. Раз мы задружились с изгнанным королём, то пусть всё так и будет. Жалко только, что из столицы нас с треском выгоняют. Персонами нон грата объявили.

Но, не будем о грустном. Игра даёт плюшки, но и отвешивает плюхи.

Перед торжественным нашим выдворением из столицы мы решили посетить столичный Академгородок. Из любопытства. Положить, так сказать, руку на пульс биения научной мысли, приобщиться к мудрости.

В академическом районе столицы мы увидели толпы мудрецов и студентов, зевак и почтенных профессоров местных школ. Некоторые мудрецы при встрече вели умные беседы. До нас долетали обрывки фраз и умных изречений. Вот два орка в академических тогах беседуют о ифритах. Один из них говорит другому, что механизм огнеметания ифритов изучен слабо и вряд ли будет когда-нибудь изучен досконально, потому что никому не нужен. (**)

Любой желающий мог прийти в дискуссионный зал, сесть в мягкое кресло и слушать изречения мудрецов, которые восседали на сцене. Любой мог задать им свой вопрос или вступить с ними в дискуссию. Вот одна почтенная матрона задала свой вопрос дежурным мудрецам: "Дорогие учёные. У меня, который год в подполе происходит подземный стук. Объясните, пожалуйста, как он происходит". (**) На что один из самых старых мудрецов объяснил женщине, что, по сути, задача происхождения подземных стуков сводилась к анализу кривой относительного познания в области её асимптотического приближения к абсолютной истине. (**) Женщина, потрясённая глубиной мысли, молчала. Из объяснений я ничего не понял, но постепенно привык и перестал удивляться. (**) Наконец, учёные дождались вопроса о смысле жизни и счастье. Среди них никто точно не знал, что такое счастье и в чём именно смысл жизни. И они приняли рабочую гипотезу, что счастье в непрерывном познании неизвестного и смысл жизни в том же. (**)

Приобщившись к духовной пищи, мы не забыли и про телесную, посетив в Академгородке местный ресторанчик, чтоб вкусить, напоследок, столичных яств. С соседних столиков до нас долетали умные фразы: "Все мы наивные материалисты", "Всё это слишком банально, а значит далеко от истины", "Мы говорим с тобой на разных языках, как всегда, но вещи, о которых мы говорим, от этого не меняются…" (**) Даже в ресторане, некоторые учёные мужи продолжали спорить.

Перед отправкой домой в Большие Кокосы, мы решили на золото из четвёртого клада прикупить лечебных зелий. Приобрели оптом 2000 порций средних зелий исцеления и 1000 малых зелий исцеления. На остатки денег мы купили Алинке кучу болтов к её чудесному арбалету. Мешки с драгоценностями мы решили опять отдать на осмотр нашему шаману.

Хорошо нам жилось в столицах, но не долго. Вот были у нас планы — покорить столицу, как говориться, хочешь рассмешить бога — скажи ему о своих планах.

Отстояв очередь к портальному камню, мы уже через 20 минут были в наших родных Больших Кокосах.

Здесь, как всегда всё чинно, тихо и патриархально. Сидим на открытой веранде таверны, пьём прохладительные напитки, едим бисквиты, слушаем местные и государственные новости. Эта открытая веранда, одно из главных мест получения информации. Народ здесь постоянно крутится, что-то обсуждает, делится впечатлениями и новостями. Вот возле нас беседуют два кума: один стражник другой наш знакомый мельник Фидель. Он радостно собирается рассказать куму новый анекдот про короля, чтоб вместе поржать.

— Я же стражник, — предупреждает его кум.

— Ничего, — отвечает Фидель. — Я буду рассказывать медленно и два раза.

Тут к стражнику начала домогаться тётушка Матильда. Она просит его срочно идти в её дом и выгнать залезшего к ней енота 50 уровня, который уже съел всё молоко и сметану. Стражнику совсем не хочется идти воевать с енотом, ему хочется, выпить бокал пива с кумом, поэтому он советует Матильде сделать дорожку из хлебных крошек из дома наружу, и енот уйдёт. Матильда убегает, но скоро возвращается. Она говорит, что всё сделала, как он велел. Теперь в доме два енота. Стражнику приходится бросать пить пиво и идти воевать с енотами.

Рядом с нами пьют пиво два работяги. Один говорит, что надо уходить от мельника Фиделя к скупому Фоме. Почему это? Удивляется другой работник. Потому, что достоверно известно, что скупые платят дважды, ага.

А вот уже встретились две кумушки. Одна восторгается шляпкой подруги и спрашивает, сколько она дала за шляпку. Оказывается, та дала два раза. Мы сделали вид, что не слышим.

Мне в этой игре всегда было любопытно: откуда ИИ генерирует фразы и диалоги?

Вот прошёл самый свежий слух, что в королевстве собираются переименовать стражников в полицейских. Сразу возник политический диспут. Народ стал говорить, что даже в Империи их темнейший властелин недавно разогнал государственный совет и парламент, упразднил все свободы, но даже он не решился на такой отчаянный шаг как переименовать стражу в полицию или ввести зимнее время.

Я вот тоже очень хорошо помню то время, когда у нас, с чего-то вдруг переименовали милицию в полицию, после этого больше всех заволновались медики.

Так мы и сидели до полной темноты. В темноте тоже происходила жизнь, но покрытая мраком. Вот мы слышим, как две тени тихо переговариваются. Одна тень сокрушается, что как только появляются деньги, то появляются проблемы, которых не было, пока он не ограбил караван купцов. Теперь надо от всех скрываться, а это печально.

Приобщившись к местным новостям, мы пошли отдыхать в свой любимый номер.

*****************

В это же время серный кардинал в своём дворце приводил свои мысли в порядок. Его очень расстроило, что королевские сокровища достаются каким-то, прости Йцукен, героям, а не хорошим людям, к коим он относил, прежде всего, себя. Вот как бы ухитриться добраться до артефактов вперёд этих героев. Так же кардинала беспокоило состояние королевской казны. Она таяла как медуза на солнце. У кардинала даже мелькнула мысль вернуть часть честно позаимствованных денег в королевскую казну, из которой он регулярно изымал золото на крайне необходимые начинания, например, на ремонт своего дворца, приобретение нового помпезного экипажа и другие важные дела. Почему-то народ этого не ценил и не любил серного кардинала.

Вот же несправедливость и людская неблагодарность. А я ж добрейшей души человек, думаю только о народе и укреплении вертикали власти. Утром мажу бутерброд — сразу мысль: а как народ? И икра не лезет в горло, и компот не льется в рот! Ночью встану у окна и стою всю ночь без сна — все волнуюсь о народе, хоть казна совсем пуста! Этот…как его…народ соберётся у ворот, как узнает, что казна окончательно пуста. В общем, дело принимает скверный социальный оборот! (**)

Так и до революционной ситуации недалеко. Как там, у классиков: низы не могут, а верхи не хотят. Как-то так. Эффект от дворцовых переворотов уже резко снижается, поэтому замутить очередной переворот уже не очень интересно. Может пойти на радикальные меры: переименовать стражников в полицию или ввести зимнее время?

Не откладывая дела в долгий ящик, кардинал вызвал офицера своей гвардии и дал ему важное государственное задание: срочно выкрасть у экс-короля большую королевскую печать. Кардинал даже хотел на эти цели дать офицеру кошель с золотом, но рука не поднялась, и дала кошель с серебром.

Другому офицеру он дал не менее деликатное задание: тайно воспрепятствовать ремонту водопровода живой воды. Пусть в городских подземельях на этой водичке монстры подрастут в уровнях. А когда подрастут и им станет там тесно, то они хором полезут в город. Тогда народу станет весело, и некогда будет бунтовать. Эх, вот только о народе приходится думать, только о неблагодарном народе.

Вот так и буду действовать строго по закону, то бишь….втихаря. С одной стороны кардинала очень беспокоило мздоимство и казнокрадство, с другой стороны — как сохранить свои личные сбережения. Если охарактеризовать положение в стране одним словом, то это слово было бы "воруют". Кардинала осенило. Надо как-то прятать золото, а то лежит в мешочках или сундуках и, как магнит, притягивает к себе загребущие лапки воров. Из золота надо сделать…..да хотя бы гири. Покрасить их в чёрный цвет и пусть себе стоят в зале для спортивных занятий. Кто догадается?

Потом кардинал стал думать о международных делах. Его очень беспокоил Гондурас.

*********************

Наш шаман Мефодий последнее время стал пользоваться большой популярностью. Народ к нему повалил валом. И не только это были жители нашей провинции, но и из соседних провинций, их сёл и деревень. Народ хотел приобщиться к религиозному дурману: кто спрашивал о значении последних знамений, кому срочно надо было узнать своё будущее, кому потребовалась мазь от облысения. Шаман никому не отказывал. Как оракул он прогрессировал. Его прогнозы становились всё понятнее и зачастую исполнялись, правда, не всегда надлежащим образом. Но шаман продолжал успешно совершенствоваться в деле предсказаний.

Увидев нас, Мефодий решил, что сегодня мы можем стать его подопытными, да и звёзды сегодня удачно расположились для проведения обряда предсказания. Мы решили, что от нас не убудет, поэтому уселись у него во дворе под знаменитым раскидистым деревом и стали внимать. Шаман зажёг пучки травы, издававшей специфический запах и густой дым. В этом дыму он бегал вокруг нас, колотил в бубен, бормотал заклинания. Наконец, пришли древние духи и сообщили ему сакральные новости. Шаман резко остановился, окаменев. Лицо его неуловимо изменилось, глаза закатились. Из чуть приоткрытых губ стали вылетать рычащие звуки, а потом полились слова. Я еле успевал записывать.

— На острове Теней найдёшь руины храма ты,

— Число откроет тайный ход,

— Оно из суммы цифр трёх чисел состоит,

— Обычный лунный год — вот, первое число,

— Второе — день памяти святой Агнессы,

— Узнай год окончанья света по древнему календарю,

— То, будет третие число. (**)

Шамана затрясло, он весь завибрировал и выдал: "Шпиону завтра надо дать ответ про стройку".

Когда Мефодия отпустило, и он вернулся с тропы духов в наш мир, мы начали расспрашивать его про предсказания, так как мы совершенно не понимаем что там к чему.

— Духов было много, все галдели одновременно. Что мог запомнить, то передал вам, — развёл руками Мефодий. — Чем богаты. Теперь сами думайте. Духи — они, знаете ли, существа очень старые и капризные, и не обязаны подстраиваться под людей.

Так и осталось совсем непонятно, зачем каким-то шпионам что-то знать про неизвестную стройку.

Затем время дошло и до рассказа о наших приключениях по поиску четвёртого клада и о посещении королевской сокровищницы. Я просил шамана выбрать из мешков с драгоценностями те вещи, которые могут усилить наши с Алиной убойные вещи: меч и арбалет. Покопавшись в куче драгоценностей, шаман нашёл нам кольца, усиливающие выносливость на +5 и восприятие на +5. За остальные вещи он предложил нам 50 лечебных эликсиров среднего уровня. Пришлось нам отделаться и от летающей метлы. Её мы вручили Маринке, может у неё, что с этой метлой получиться. У нас же с полётами ничего не выходило, от слова совсем. Я даже сесть на неё толком не мог, хотя смотрел как-то фильм про Гарри Поттера, так там, на мётлах все здорово летали. Алина, тоже набив себе несколько шишек и вывалявшись в грязи, решила, что это не её предмет.

Шамана очень повеселила наша экспериментальная зельеварка. Он хмыкнул и сказал, что с этим агрегатом, мы ещё намучаемся. Лично он варит зелья по старинке, а в душе самый замшелый консерватор. Особенно в вопросах педагогики, заострил свою мысль шаман, посмотрев на притихшую Маринку.

Вскоре, распрощавшись с шаманом, мы пошли демонстрировать зельеварку нашему другу, алхимику Кройсу. Естественно, почтенный мэтр, агрегат сей оценил по достоинству. Он сказал, что даже полный неуч, может работать на этой зельеварке, вот только какой будет результат, толком никто не скажет.

Кройс оседлал своего любимого конька и заставил нас прослушать лекцию об основах зельеварения. Оказывается, все лечебные зелья имеют 12 уровней, от первого до двенадцатого. Уровни условно делятся на 4 группы: слабые, средние, сильные и особосильные. Например, семёрка, относится к сильным, но девятка лучше. Варятся зелья из жидкости и сухих составляющих. Единичку можно приготовить из полезной сухой травы и обыкновенной воды. Пятёрочку — уже из особой жидкости и не менее пяти ингредиентов, зачастую редких. Ну, а 12 уровень зелья — это очень большая редкость. Потребуется штук 20 различных веществ. Однако, не факт, что из любых трёх трав можно сварить, например, тройку. Надо ещё знать вид травы, какую часть растения использовать, в каких долях смешивать. Ещё обязательно надо знать, когда было сорвано растение, так как некоторые надо использовать для зелий в течение одного дня. Чтобы молодые алхимики особо не заморачивались, существует множество справочников с рецептами. Там всё написано подробно. Вот, например, хотим мы сварить тройку. Открываем справочник, ищем рецепты для тройки. Вот, нашли: берём одну меру тирлича, две меры перенгиса и три меры одоена. Заливам водой и варим. Как остынет, разливаем по стандартным ёмкостям. Всё очень просто. Но можно и поэкспериментировать. Например, добавить к этой смеси одну меру лунхуа. Что получим. Неизвестно. Может только тройку, может четвёрку, а может, придётся всё вылить. Но, отрицательный результат, тоже результат. Этот неудачный рецепт надо записать в лабораторный журнал, чтоб следующий раз уже не повторяться.

Делаем вывод: вы будете должны с помощью физической сублимации соединить субстанцию и акциденцию во все абсолютные и относительные предикаты мира. Всё очень понятно. Так, что дерзайте.

Кройс разрешил нам химичить в его лаборатории, не заходя на территорию где работает он. Мэтр запретил брать из его запасов вещества, помеченные цифрами с 5 до 12. Склянки нам следовало покупать за свой счёт.

Зуд творчества у нас зашкалил. Мы уже размечтались, как смешав всего несколько ингредиентов, получаем 12-й уровень зелья и наши имена навечно будут вписаны золотыми буквами во все умные книги. Кройс сказал, чтоб на это мы даже не рассчитывали, если, конечно, не договоримся напрямую с богом Рандомом. Все молодые алхимики об этом мечтают, с ухмылкой сказал Кройс. Сначала они все думают, что уже завтра сварят философский камень, но потом ещё долго довольствуются единичками и двоечками.

Установив нашу замечательную зельеварку в лаборатории Кройса, мы решили вспомнить старое, а именно, пойти в поля и нарвать как можно больше сена. Травка в травах разбирается очень хорошо, я могу много носить в своём инвентаре, а Алина будет нас охранять с помощью своего арбалета от диких зайцев. Купив Алине дополнительно пять сотен болтов к арбалету, мы вышли на природу. Скоро окрестности Больших Кокосов мы будем знать, как свои пять пальцев. Мы с Травкой усиленно выбирали самые ценные растения по списку Кройса, а Алина бегала вокруг нас и отстреливала всё, что пыталось напасть на нас, а затем и то, что пыталось от нас удрать, ибо нападальщики все вскоре кончились. А ведь вначале, какие они все были храбрые, особенно дикие зайцы. На нас пытались нападать, кроме зайцев, ещё совы, вараны, шмели, слизни, кроты, козы, змеи, притащился даже серый волк. Теперь его шкура будет половым ковриком у Алины. К тому же из монстров выпадал лут, в основном унылый. Но мы с Травкой на битву титанов не обращали внимание. А там было, на что посмотреть и поржать. Алинка активировала яйцо строфокамила, и теперь вокруг неё бегал, постоянно мешаясь под ногами цыплёнок. Ну, как цыплёнок. Цыплята кур — они маленькие и жёлтенькие комочки. Это же был жёлтый комок величиной с пятинедельного индюка с длинными мощными ногами. Это существо постоянно что-то клевало, пыталось нападать на диких зайцев, угрожающе размахивало куцыми жёлтыми крылышками и очень быстро бегало. Алина не успевала крутить головой, чтобы уследить за своим питомцем. А ему обязательно надо было всюду сунуть свой нос. Любопытная донельзя птичка попалась. Ещё он издавал громкий клёкот, особенно когда чем-нибудь заинтересовавшись.

— Кош…шмааааар, — часто говорила Алина, с любовью глядя на своего питомца.

Так мы и прозвали питомца Алины Кошмариком.

Пусть себе девочка резвиться со своим строфокамилом. Нас интересовали растения из списка Кройса, да чтоб ценнее.

Что мы набрали? Да много чего и всякого, полный инвентарь сена набили. Конкретно: аррорут, волосатик, девясил, наперстянка, милисса, пион, ипекакуана, цикорий, хрен, василёк, остролист, репейник, солодка, папоротник, лапушник, орешник, чабрец. Всё это второго-четвёртого уровней. Из особого списка нам попалась только ледвея восьмого уровня. Требовалось собирать её веточки.

Притащив всё это сено в лабораторию Кройса, нам надо было творчески его переработать. Процесс пошёл. Алине в поте лица пришлось ещё тащить зайчатину и шкуру волка.

Первый эксперимент решили проводить из первых, попавшихся на глаза растений. Загрузили в агрегат по одной мере цикория тройку, василька двойку и орешника тройку. Всё это залили простой водой и плотно закрыли крышкой. Зарядили зельеварку единицей магии и она стала булькать. Булькать она должна 10 минут. Мы затаив дыхание стали ждать результата. Первый опыт всё-таки, исторический момент.

Через 10 минут пришло сообщение "Вами изготовлено три литра лечебного зелья 2-го уровня без названия. Желаете назвать? После остывания разлейте по стандартным склянкам. Цена одного изделия 1 золотой". Из крана зельеварки мы слили драгоценный напиток в ёмкость для остывания, вокруг которой устроили хоровод с песнями и воплями. Это же озолотиться можно!!! Наш порыв охладил Кройс: конечно, озолотиться можно, только вначале надо всё это продать, а конкуренция в этом деле огромная. Вот и приходится продавать всё оптом и за пол цены. А время и ресурсы кто-нибудь считал?

Вымыв зельеварку, мы решили усложнить опыт. А что если поместить в неё четыре ингредиента?

— Давайте ещё гидроземы добавим, — с умным видом выдвинула идею Алина.

— А что это такое, — уточнил я. Травка тоже про гидрозему ничего не знала, это было не из растительного сырья.

— Не знаю. Вот на полке у Кройса стояло. Порошок в банке. Написано "Гидрозема" 3 уровень, — ответила Алина.

Мы пожали плечами. Ну, давай попробуем. Я загрузил в аппарат по одной мере четыре разных травы. Алина, как автор идеи, торжественно добавила меру гидроземы. Процесс булькания пошёл. Через 10 минут пришло сообщение "Вами изготовлено?????????????". И что это значит? Может мы изготовили эликсир божественного ранга имени Алины? Из крана аппарата ничего не вылилось, поэтому крышку доверили снимать Алине, как автору идеи. Открыв крышку, Алина ойкнула. Оттуда резво что-то выскочило белого цвета и похожее на толстого зубастого червяка, укусило Алину за палец, и быстро смылось из лаборатории через открытое окно во двор.

Раздался хохот Кройса. Мэтр хохотал, вытирая слёзы.

— И вы тоже попались на классическую шутку алхимиков, — смеясь, сказал Кройс. — Все молодые алхимики обязательно натыкаются на банку с гидроземой. Но им лень посмотреть в справочниках, что это такое. Вот и добавляют её в свои смеси. А во всех справочниках написано, что гидрозему нельзя добавлять в смеси в любом количестве, если не хочешь вырастить очень кусачего белого земляного червяка. Этот опыт является предупреждением об опасных последствиях. После этого даже молодые алхимики стараются вначале посмотреть справочник по веществам, и только тогда творить.

— Со мной вот тоже произошёл такой случай. И если бы я был тогда зелёным студентом. Так нет же. Я уже тогда был молодым, но талантливым магистром, и, однажды, увлёкся, — с грустью вспомнил молодость Кройс. — Так увлёкся одним очень сложным опытом, что совсем забыл об опасностях в нашей профессии. А об этом всегда надо помнить.

Кройс помолчал. А затем рассказал нам свою историю.

— Вы думаете, почему я живу на задворках не самого большого королевства? А всё из-за того злосчастного опыта, — начал вспоминать мэтр. — Тогда, в далёкой молодости, я жил в одном великом государстве, был младшим сыном герцога. Передо мной были открыты все двери государства, я же выбрал науку. Учился в самом лучшем и дорогом университете. Мечтал о карьере учёного. Учился очень хорошо, получил первый диплом. Потом защитил магистерскую диссертацию. Готовил докторскую. А потом я, в результате неудачного опыта, спалил город. Причём не какой-нибудь Мухосранск, а столицу государства. Потом про это дело даже песню сложили. Это когда слуга, прибыл из столицы к своему господину и докладывает ему столичные новости. Дескать, всё нормально, все суетятся понемногу, всё хорошо, но есть один нюансик. Околела дорогая кобыла. Отчего же она околела, спрашивает господин у слуги? Так сгорела, отвечает тот. Как же это она умудрилась сгореть? Так, когда вся конюшня горит, то и сам загоришься. А конюшня с чего загорелась? Дык, от горящего вашего дворца. Понимать надо. Так почему же дворец сгорел, почему не тушили? А как его потушишь, если вся улица горит! Никак не получиться. Началось всё с горящего университета. Горело так сильно, что на весь город перекинулось. А кто пытался тушить, те задохнулись. От чего? Дым был очень ядовит. Кто сразу не убежал все погибли. Король тоже погиб. И все министры. Власти нет. Иностранные посольства тоже сгорели. От города только руины остались и пепел. А так всё хорошо.

— Я чудом успел убежать, — продолжал Кройс. — Когда архимаги разобрались, кто в этом бедствии виноват, я был уже далеко. Долго скитался. Покинул государство. За мной долго велась охота, потому что в столице погибло очень много народа, тысяч двести. Так что врагов у меня было море. Пришлось сменить имя и порвать с семьёй. Охота за мной стихла сама собой, но не из-за того, что про меня забыли, а потому что начались социальные потрясения в этом государстве. Прокатились, сначала, кровавые бунты, затем, гражданская война всех против всех. Потом соседи помогли. Государство распалось на мелкие кусочки. На месте великой столицы сейчас только руины и никого нет. Там даже лет двадцать ничего не росло, так сильно была отравлена почва. В руинах завелась нечисть, а в подземельях лютые монстры. Вот такие дела. А всё из-за одного неизвестного мне ингредиента. Сейчас во всех трактатах написаны предупреждающие статьи об этом веществе. С этим веществом разрешено работать только архимагам. Любой, кто надумает изготовить его, становится врагом государства номер один. Такому учёному светит пожизненная каторга. Поэтому все, кто надумал работать с веществами, сначала читают перечень запрещённых веществ, чтоб невзначай не изобрести очередное бедствие. Так что мотайте на ус молодые люди. Изучите сначала краткий перечень особо вредных веществ. Затем читайте томов 10 о просто вредных веществах. Большая часть их происходит из растительного мира. Например, попала в вашу смесь случайно бледная поганка или клещевина. Вы никогда не сварите с ней лечебное зелье, скорее яд для отравителей. Стоит только властям узнать, что вы храните вредные вещества, для вас последуют крупные неприятности. Чёрной алхимией можно заниматься только в тёмных государствах: хаоситов, вампиров, поклонников богов смерти или на ничейных землях.

Мы в тишине выслушали страшный рассказ мэтра. На зельеварку мы уже смотрели совсем другими глазами. Вот так интересно сработало моё умение находить скелеты в шкафу. У Кройса оказалось очень много скелетов.

Интересно, так было задумано разрабами, или ИИ только сейчас для нас сгенерировал эту ситуацию с Кройсом. То, что Кройс ключевой персонаж в этом мире, мы уже поняли.

Я рассказал мэтру про предсказания Мефодия и прочёл катрен про остров Теней, на котором есть руины храма.

— Здаётся мне, коллега, — сказал, подумав Кройс. — Что про остров Теней я знаю. И знаю, где он точно находится.

Тут мне прилетело сообщение: "Вам предлагается квест "Тайна храма острова теней". Ранг квеста эпический". "Принять" — "Отказаться".

Я понял, что если приму этот квест, то мне придётся разорваться. Что же это делается? Нам итак надо в мыле постоянно добывать ресурсы, деньги, спасать королей, откапывать клады, качать манну, ругаться с серными кардиналами, варить зелья. Так теперь ещё и тайны храмов отгадывай. Отдохнул от реала в игровом мире — так теперь это называется. У Мефодия сарай уже наполовину забит нашим барахлом, одних трофейных сундуков и сундучков от кладов шесть штук.

Вздохнув, я активировал кнопку "Принять".

— В нашем королевстве про это уже мало кто знает, — начал свой рассказ Кройс. — Документов в архивах осталось мало. Я, попав в это королевство, по известной вам причине, стал интересоваться его историей, картографией, экономикой и другими вещами, кои могли мне облегчить жить. Однажды, копаясь в архивах столичной ринггитской библиотеки, я нашёл интересный фолиант, относящийся к истории здешних земель. С трудом расшифровав текст, я узнал, что 800 лет тому назад столица нашего государства был не Ринггит а город Сен, который располагался как раз на одном из островов, коими так богато наше королевство. Остров назывался ઇસ્લે ઓફ પડછાયાઓ, что в переводе означало Остров Теней. В этом городе Сен веками правили короли из династии Тан. Остров представляет собой почти слившиеся верхушки двух гор, между которыми природой было предусмотрено глубокое, постоянно тенистое, ущелье. Из-за этой тени, и весь остров стал называться Остров Теней. Несмотря на гористую местность, там был основан город Сен. С обеих сторон острова, разрезаемого ущельем, имеются две глубокие лагуны, в которые заходили морские корабли и галеры.

Город Сен был крупным административным, финансовым, религиозным, научным и международным торговым центром. Народа в нём тогда было много. Торговля кипела. Корабли приплывали один за другим. Так длилось много веков, пока на троне не появился Тан 24-й. Этому королю с чего-то вдруг не понравилось, что чуть ли не около его дворца шумят торговцы, спать мешают, народ галдит, животные орут. Не долго думая, этот король издал указ, в котором категорически запрещается шуметь, торговать, орать на острове, но зато, везде велел посеять маис. Иначе секир-башка и кирдык. Стало тихо, кирдык пришёл торговле. Через несколько лет кирдык пришёл и самому городу и острову, как финансовому центру. Торговцы объезжали его дальней дорогой, образовались другие устойчивые экономические схемы. Из Острова Теней остров стал Островом Невезения. Крокодил перестал ловиться, маис тоже рос плохо. Пришёл конец и династии Тан. Новая династия Сянь основала столицу на континенте. Город стал на два порядка больше, чем Сен, поэтому стал называться Ринггит. (**) В последствии, династию Сянь сменила династия Ростигаев, дай им Рандом здоровья и процветания. Что касается храмовых комплексов на острове, то действительно, таких там было много. Однако, за несколько сот лет, из них было перенесено всё более-менее ценное на континент. Это, что касается храмов известных богов. Храмы же неизвестным богам пострадали больше всего и, в конце концов, разрушились. Сейчас на острове ни кого нет. Руины храмов давно поглотили джунгли. И если не знать, где искать, то можно бродить там хоть целую вечность. Я дам вам карту с указанием местоположения самого Острова Теней и карту города Сен, где указаны храмовые комплексы. Ах, да, склероз проклятый. Как будете искать в джунглях руины храма, то, между делом, по-дружески, соберите мне в тех джунглях немного местных растений эндемиков. Вот, список растений прилагается.

Я икнул, но список взял. Пунктов в этом списке точно было совсем немного, всего тридцать.

Вот почему во всех фантастических произведениях в стиле LitRPG у героев всё идёт как по маслу? Быстрый кач, без особого напряга, лихие приключения, известность, знакомство с богатеями, выход на первое место в рейтинге. А у нас только много пота и грязи, зато ворох проблем. И в уровнях растём медленно. И денежек мало. И жемчуг мелкий. И известность не героическая, а совсем наоборот. А известности хочется. Это интервью, автографы, богемная жизнь.

Вот и сейчас добавилась ещё проблема с храмом на острове, до которого ещё добраться надо. А вдруг пираты!

Кстати об известности и богемной жизни. Когда мы ещё смело гуляли по столице, и нас оттуда ещё не вытурили по приказу серного кардинала, мы проходили через местный подземный переход, проложенный под главной улицей города. Я тогда обратил внимание, что в этом подземном переходе можно было купить что угодно. Например, там продавались готовые дипломы бакалавра, магистра, доктора наук. Осталось только вписать своё имя и всё — ты уже дипломированный магистр. Продавались подлинные лицензии на какой-либо вид деятельности. Заплати и можешь лечить кого угодно. Прогресс, однако. Очень серьёзные фирмы могли ещё повысить ваш социальный статус. Меня буквально за руки тянули получить титул маркиза или барона, всего за 1 миллион золотых. Граф уже котировался за 3 миллиона. Фирма давала 100 % гарантию. Скажи своё имя, а уже дело работников этого уважаемого заведения найти в пыльных архивах упоминание твоих предков, их подвигов, титулов, родственных связей с аристократией. Как только такое упоминание находилось, фирма готовила обращение в Благородную Лигу на предмет присвоения мне титула маркиза. Лига всегда положительно относилась к таким изысканиям (интересно какой % им заносился?) и всегда вносила имя претендента в Бархатную Книгу. Герб и девиз прилагался. Отказов пока не было. Для убедительности мне рассказали, что таким вот образом появилась известная фамилия герцогов Борисовых. За 15 миллионов золотых в самом древнем фолианте нашлось упоминание о предке Борисовых. "Сей вор Бориска, сын Моисейки, по прозвищу Рваные Ноздри, пытал поджечь Москву. За что был нещадно бит кнутом, заклеймён и отправлен на бессрочную каторгу". Что такое эта Москва в анналах истории не осталось, зато сейчас фамилию герцогов Борисовых знают все. Если клиент желает, и его желание искреннее (это 50 миллионов), то можно поискать и упоминание имени клиента в разрезе его родственных связей с королевскими или императорскими фамилиями. Да, хоть с ханской фамилией. Так вы будете задаток вносить? Видя мою нерешительность, зашли с козырей. По секрету, для особо утончённых клиентов есть эксклюзив, сообщили мне шёпотом. Что мы имеем в виду? Ваше Божественное происхождение!!! Всего за сто миллионов. Постоянным клиентам скидка 5 %. Это, естественно, происхождение от младших богов. Если вы хотите….тут мне показали пальцем в верх….найти родственные связи с Самим, то….200 миллионов. И торг тут не уместен! Правда, может быть рассрочка платежей на 1 год или выплата соответствующими артефактами. Я обещал подумать, от чего привёл в восторг менеджера заведения. Заведение располагалось почти в самом лучшем месте подземного перехода, через три ларька от туалета. Вот, если бы меня не выгнали из столицы, то, возможно, уже бы имел титул графа. Но, стоит подумать и о родстве с Рандомом. Это ж, какие коммерческие перспективы тогда открываются?

До самого вечера наша бригада мучила зельеварку, но получить от неё зелье выше ранга тройки так и не получилось.

Вечером, все мы, Кройс, в том числе, пошли в местную таверну, главный зал которой и вся веранда были, сегодня оборудованы для встречи знаменитых бардов. Знаменитые барды заглянули в Большие Кокосы буквально на часок, так сказать, проездом. И решили порадовать местных своим пением. Ага, проездом. Это в нашу глушь? Да от нас и ехать дальше некуда. Дальше только море, а в сторону джунгли. Все Большие Кокосы были здесь, хоть билет стоил целый золотой. Местные встречали знаменитых бардов приветливо, хоть барды, видно было, слегка напуганы такой тёплой встречей. Их было четверо, все игроки: двое парней и две девушки, квартет, ага. Все были в образе: волосаты, бородаты (парни), куртки в заклёпках (даже у девушек). Местные их внешний вид обсуждали долго. Все барды были худые и с голодными глазами, поэтому их сначала хорошенько накормили и напоили. Мы все, с умилением смотрели, как они уплетают еду. Чувствую, местным уже и концерта не надо, достаточно посмотреть на столичных звёзд. Но, осмелев, барды таки задали жару. Инструментов у них было полно и разнообразных. Голос, правда, подкачал. Не было голоса у бардов. А так да, зато громко и уверенно. Местным понравилось. Деньги в бардов летели жменями. Мальчишки, помощники только успевали собирать монетки.

Наша Алина смело могла выступать с этими бардами, но она и нам нужна. Над вечерней площадью громко раздавались песни и одобрительные крики, было весело. Барды раздухарились вовсю, они поймали кураж. Если первые песни у них проходили несколько сковано, то потом, да под эльфийскую можжевеловую….

— Е-е-е! Милашки шейка! Ра-ай! Е-е-е! Милашки шейка! Вай! По джунглям королевства пробираюсь, заросли мачетою рублю, солнцу во все зубы улыбаюсь — милашку свою нежную люблю!!! Ага…. На боку мачете, за спиной рюкзак, я иду к милашке, это первый шаг! Подожди, родная, меня у водопада, где-то позади меня бежит бизонов стадо.

К ним я не пойду, пойду я, да по канатному мосту!…… (Слова народные)

Громко орали барды. Мы все тоже орали, хлопали, подпевали, топали ногами. Кто-то из молодёжи даже плясал на площади. Лучше всего у бардов получались песни о путешествиях и скитаниях.

Промочив горло эльфийской можжевеловой, барды запели знакомую мне песенку:

— Мы идем по Уругваю, ночь — хоть выколи глаза. Слышны крики попугаев и мартышек голоса. Только дикий смех гориллы, нарушает джунглей сон и во мраке темной ночи, раздается, словно стон…..

Так вот они, какие эти барды. Не барды они, а шпионы короля. Ко мне пришли по заданию его величества. Ну, король даёт, мобилизовал в свои шпионы даже игроков, а не местных. Наверное, они отыгрывают квест.

А барды пели:

— Чьи-то светятся глазищи, Сквозь болотную траву. И кричат во тьме кромешной, голубые какаду. Крупный дождь стучит по листьям, В ранцах хлюпает вода. Этот трудный путь скалистый, не забудем никогда. Мы идем по Уругваю, ночь хоть выколи глаза. И никто из нас не знает,

Скоро ль кончится гроза. Мы зашли в одну избушку

там творятся чудеса, пять огромных папуасов рвут на попе волоса. Нас поймали папуасы. Будут жарить над костром.

Чтоб вы черти подавились хоть одним моим ребром….. (Слова народные. Эту песенку уже столько раз переделывали….)

Концерт шёл до поздней ночи. Наконец, гости и местные устали и стали разбредаться по домам. Артисты остались ночевать в гостинице, где квартировали и мы.

Как истинный нелегал-резидент, находящийся на холоде, я пошёл навстречу с нашими шпионами, как только все разошлись и угомонились. Благо идти было недалеко. Закутавшись в кожаный болотный плащ, я двинулся к их номеру. Меч я прицепил к поясу. Меня страховала Алина с арбалетом в руке. Коридор был освещён дежурной магической лампой. Всё было в сумерках. Мы двумя зловещими тенями прокрались к двери номера, где нас должны были ждать агенты беглого короля. Я стукнул в дверь три раза. Надеюсь, прозвучало сурово и таинственно.

— Кого там Йцукен вместе с Qwerty несёт, — раздался раздражённый голос из-за деревянной двери.

Дверь распахнулась. Я уверенно прошёл мимо ошеломлённого барда. Окинул внимательным взглядом комнату. Видно, что квартет собирался ложиться почивать. Кровати уже были разобраны, кругом барды неряшливо раскидали свои вещи и инструменты. Один из парней и девушка, видно было собирались угнездиться в одну пастель. Устали, наверное. Следом за мной вошла мрачная Алина с арбалетом в руке. Изящным движением ноги она захлопнула дверь. Мы остались два на четырёх в комнате. Артисты смотрели на нас с ужасом. Я со значением положил левую руку на рукоять меча. Грозно посмотрел на артиста и чётко произнёс:

— Значит, мы идём по Уругваю? Таки, да?

— Ну, считайте, что уже пришли, — продолжил я зловеще.

— Вы, что, собираетесь нас грабить, — спросила испуганная девушка, сидящая на кровати. Сейчас она вовсю прижималась к своему парню.

— Грабить? Нет, я хочу сообщить вам, что "Над "Виллеурбанге" безоблачное небо". Причём везде! — зловеще скривив губы, выдал я.

Наступила тишина.

Встречающий нас парень удивлённо тряс головой. Парочка, сидевшая на кровати, прижалась, друг к другу и не отсвечивала. Только у второй девушки в глазах был хоть какой-то интерес. Я и Алина молчали, сжимая в руках оружие. Молчание затягивалось.

— Я резидент, — прервал я молчание. — Что передало мне величество? Выкладывайте, раз мы по Уругваю идём.

Алина при этом начала поднимать арбалет.

— Мужик….мы это….конечно всё понимаем….вы здесь деревню держите….и всё такое, типа по-понятиям….вот мы кое-что заработали сегодня, — мямлил главный бард. — Немного золота есть….нам проблемы не нужны….давайте краями разойдёмся……вот золота возьмите….мы всегда с уважением.

Мне это всё категорически не понравилось. Я выхватил меч и махнул им перед носом парня. Затем слегка задел мечом стоящий рядом стул. Стул развалился на кусочки. Ага, кажется, их как следует, проняло. И не надо смотреть, что меч у меня имеет вид неказистый, зато урон от него сумасшедший.

— Понял….понял….мужик не горячись, — выставил он руки вперёд. — Ошибся, каюсь, осознал, всё золото заберите, только не убивайте. Знаете, как бардов тяжело качать.

— Виталя, уймись, — вдруг сказала стоящая девушка. — Чувствую, мы опять вляпались в какую-то гнусную историю.

Как же она была права.

— Послушайте, маг. Мы действительно не понимаем, что вы от нас хотите. Какое величество из Уругвая. И что такое Вилле…как его…урбанге….мы тоже не в курсе, — примирительно развела она руками. Она единственная сохраняла хоть какое-то самообладание. — Может, вы расскажите нам подробнее?

— Если я вам расскажу, то я должен буду всех вас….зачистить. Да и потом, после вашего появления на респе, вас в покое не оставят. У нас длинные руки. — зловеще прошипел я. — Вы ввязались в игры международных разведок. Теперь вам хода назад нет! Или вы даёте подписку о сотрудничестве с нашей разведывательной службой, или, — я провёл рукой с мечом у горла. — Или, кирдык!

Алина мрачно кивнула головой. Точно, кирдык, ага.

— А если мы дадим вам такую подписку? — девушка взяла инициативу в свои руки, — Что нам с того будет?

Чувствую, в этом квартете наметился явный лидер.

Я хотел сказать, что у них теперь будет постоянная попоболь, но обаятельно улыбнулся. Рыбка не должна сорваться с крючка.

— Вы получите деньги, звания, награды, уважение в определённых кругах, полный соцпакет, карьерный рост, — начал перечислять я плюшки.

— А взамен я, как резидент, от вас потребую верность короне, ну и выполнять некоторые деликатные поручения, само собой, — улыбнулся я своею самой лучшей улыбкой. — Будете самоотверженно работать на тайной службе его величества. Какого не скажу. Пока. Вы пройдёте ряд проверок, дадите кучу подписок. Пройдёте обучение у лучших инструкторов, затем практика на холоде. Не на севере, а на холоде. Привыкайте к шпионскому сленгу. Всё очень серьёзно. Вот вы когда-нибудь видели, что у мага низкого уровня есть меч эпического ранга, а? Или у эльфа-стрелка очень низкого уровня арбалет эпик? И не увидите. Так, что на наши уровни не обращайте внимания. Это всё маскировка. Как к нам обращаться? Если рядом никого нет, то ко мне товарищ адмирал, а к этой девушке с арбалетом можете со всем почтением обращаться товарищ полковник.

Народ проникся. Когда они написали нам расписки о сотрудничестве и дали клятву верности неизвестному величеству я спросил у новых агентов:

— Почему вы отыгрываете бардов? Ведь это ещё тот геморрой.

Оказалось эта четвёрка училась в музыкальном училище. Профессиональные музыканты. Зовут Оля, Вика, Виталя и Стас. Сейчас в реале они замутили создать инструментальную группу и выбиться в звёзды. Тренироваться лучше всего в виртуале. Все вместе, к моей радости, попали в Кальмар. Теперь пытаются здесь играть и петь. Исполняют, как свои песни, так и чужие. Дела идут крайне плохо, денег нет на хорошие инструменты. Прокачка идёт очень плохо. В основном после их выступлений им дают медь или серебро, а золота как сейчас, такого пока не было. Бывает, колотят вместо платы. Так, что в Больших Кокосах им повезло. Ну, это как сказать, подумал я.

Ребята признались, в каком они городе живут в реале. Почти земляки, подумал я. Мне пришлось предупредить их, что как только мы выйдем в реал, а выходить будем все одновременно, к ним подойдут люди из специальных служб. Мы будем помогать вам и в реале. Ну и курировать вас тоже. Инструкции по своему поведению в реале и маскировке получите от них.

— Так это, что, не квест? — задумалась Оля. — Мы думали, что это всего лишь сложный квест. А выходит всё серьёзно.

— Ты даже не представляешь как всё серьёзно, — ответил честно я. — Но ваша группа нам очень подходит. Кто заподозрит бардов низкого уровня в агентах разведки?

Договорились, что сейчас отдыхать. Завтра предметно поговорим, но уже в поле. Здесь везде уши.

***********************

Утром, в Большие Кокосы со стороны Бубырей въехала повозка, из которой вылез мелкий гоблин, закутанный до ушей в чёрный плащ. Это событие увидели два селянина, меланхолично общавшихся друг с другом, но персона гоблина их совсем не заинтересовала. Они большее внимание обратили на повозку. У них даже вышел вялый спор: доедет ли эта повозка обратно до Бубырей, или нет. Решили, что до Бубырей доедет, а вот дальше, до Сорок, вряд ли. Сломается ось. Это был неоспоримый аргумент.

Приехавшего гоблина дальнейшая судьба повозки не тревожила. Его беспокоило, как ловчее выполнить порученную ему миссию. Гоблина звали Гы, и был он выпускник двухгодичной разведывательной школы королевства, имел красивый диплом с отметками "удовлетворительно", даже по физкультуре. Причём в школу его взяли сразу на второй курс. Преподаватели так были впечатлены результатами его вступительных экзаменов, что согласились взять такого перспективного агента сразу на второй курс. На вступительных экзаменах Гы не ответил ни на один вопрос, даже не сказал, как его зовут. Согласитесь, что для шпиона это только большой плюс. Неизвестно, как бы сложилась дальнейшая судьба Гы на поприще рыцаря плаща и кинжала, но случился в королевстве переворот. Все умные преподаватели и курсанты разведывательной школы, все агенты и резиденты, хором дали присягу новому королю. Почему? Потому, что так попросил серный кардинал, настоящий руководитель государства. Только Гы и ещё несколько отщепенцев оставались быть верными старому величеству. Гы, просто, некуда было деться. На нём висел большой долг. Гы нравилось в столице посещать казино и играть там, в кости или карты. Там он чувствовал себя приближённым к сливкам общества. Ещё уважительное обхождение персонала казино. Только играй. Гы и играл, но всегда проигрывал. Проигрывал свои деньги. Впрочем, проигрывал и чужие деньги, взятые в долг. Теперь у Гы был выбор, или отдавать долг, или исчезнуть вместе со свергнутым королём, а долги кредиторам простить. Поэтому он решил поступить патриотично, то есть смыться в эмиграцию. Каким образом этот невеликого ума гоблин добрался до резиденции "Виллеурбанге" история умалчивает. Но экс-королю донесли об этом курьёзе, и он возжелал посмотреть на это чудо природы. Посмотрел. Впечатлился. Понял, что идеальнее агента не придумаешь. На этого Гы, даже если его специально одеть как шпиона, дать в руки кинжалы и склянки с ядом, и то, никто не подумает, что он шпион. У экс-короля созрел авантюрный план. А что если этого Гы послать к магу, который так выручил короля в его мытарствах. Дать агенту миллиончик золотых и письмо для мага. В письме, изложить каким образом экс-король желает стать вновь королём, без приставки экс. Продав, кое-что ненужное король собрал миллион золотых, сложил их в ларец и вручил его вместе с письмом Гы. Королевскому агенту вменялось купить себе крестьянскую одежду, научиться сморкаться без платка на сапоги стоящего рядом, и доставить, незаметно, письмо и ларец магу. Как зовут мага, где он обитает и как выглядит, агенту рассказали преподробно. На прощание король порекомендовал гоблину ничего не бояться.

— Не боись, тебе предстоит стать героем, — сказал король и смахнул скупую слезу. — Действуй смело, но осторожно. Помни, что хорошо запуганная ворона всегда на воду дует.

Гы, однако, поступил по-своему. Запуганная ворона его не впечатлила. Он купил чёрный плащ, чёрные очки и дурацкий парик. В этом прикиде он считал себя крутым шпионом. Правда, окружающие этого не оценили, даже стражники, и те только хмыкали, увидев, во что одет Гы. Не помогла даже рукоятка кинжала, торчащая из складок плаща. Никто не хотел воспринимать Гы серьёзно, как тот не пыжился. Каким образом Гы довёз до Больших Кокосов ларец с золотом и письмо, и при этом его не потерял, лучше не вспоминать, иначе придётся всё время ржать с этого организма.

Сейчас Гы стоял посреди площади Больших Кокосов. Стоял весь закутанный в чёрный плащ, в чёрных очках, в парике, и не знал, что ему делать. Его чуткие уши улавливали слова пароля "Мы идём по Уругваю". Казалось сегодня утром вся деревня напевает себе под нос куплеты из этой песенки и ещё куплеты из другой"….пройду я, да по канатному мосту….".

— Провал, — подумал Гы.

— Ещё нет, — сказал ему внутренний голос. — Подойди вон к тому здоровенному стражнику и ткни его кинжалом в бок, — подсказал ему внутренний голос.

Гы уже давно перестал верить своему внутреннему голосу. Он догадывался уже давно, что его внутренний голос — это натуральный вредитель. Всегда он подсказывал Гы, особенно, при игре в карты, ходить не с той карты или бить не той картой. А потом ржал. Поэтому Гы с недавних пор стал делать поперёк советам своего внутреннего голоса. Вот и сейчас Гы не стал резать стражника, а достал из кармана портрет мага, обновил его изображение в своей памяти, и стал оглядываться по сторонам. Его взгляд наткнулся на открытую веранду, где за столом, уставленным подносами, восседал этот самый маг и безмятежно наедался. Гы пристального на него посмотрел, маг тоже заметил гоблина, потом их взоры встретились.

— Вот ведь какой обжора, — подумал гоблин.

— Это что ещё за чучело, — подумал маг.

********************

Утром у меня почти созрел план. Имеется ввиду, как мне использовать квартет артистов. План был прост как коровье мычание и надёжен как топор. Их надо припахать. Для начала в поле и в лаборатории. Пусть собирают лютики-цветочки, терроризируют местную фауну и варят зелья. Потом я им наказание придумаю. Думаю, их ждёт нелёгкая участь. Пора им снимать подгузники и превращаться в отцов.

Построив свой коллектив я раздал задания. С зельеваркой сегодня работают два парня Виталя и Стас. В их коллективе теперь ударная сила будет Оля и Вика. Ага, всё наоборот. Парни лечат, а девушки-силовики сражаются. Это нужно для маскировки. Кто подумает, что надо бояться худенькой девки, а не парня? Поэтому Оля и Вика с утра идут в поле для сбора гербария и прокачки боевых умений на монстрах. Их страхуют Алина и Кошмарик. Травка у них за главную. На несколько минут Травка уже может принимать плотную форму. Ребята же работают ударно на зельеварке. Могут даже экспериментировать. Теперь в моей объединённой группе было шесть игроков. Это значит, что уровни будут расти у всей группы, у меня и Алины медленнее, а у ребят быстрее, так как они совсем низкого уровня. Квартету я сказал, что они будут работать в стиле британских сасовцев, это такая специальная служба. Они тоже работают квартетами, то есть по четыре бойца. Теперь они будут называться секретный отряд "К". От слова квартет. Оля будет К1, Виталя К2, Вика К3, Стас К4.

Так, почему вы все ещё здесь, а не на заданиях?

Сам же я пошёл на веранду таверны и заказал у официантки пару подносов еды. Мне надо было подумать. Вскоре мой стол был заставлен заказанной снедью. Мозг надо кормить.

— Ох, и трудная эта работа, руководить коллективом, — подумал я, подвигая к себе первый поднос с едой. Не хотелось бы хвастаться, но двухнедельную диету, я сегодня выполню за два-три часа.

Наслаждаясь пищей, я думал над дальнейшими нашими действиями. Строил планы по прокачке моих подчинённых и себя любимого. Что-то уже вырисовывалось. Но, правильно говорят, хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах. Я ещё не знал, что кардинальное изменение моих планов стоит буквально в 15 шагах от меня. Поднося ко рту вилку с кусочком форели, я вдруг обратил внимание на изменение фона на площади. На ней появился незнакомый мне колоритный организм.

— Это что ещё за чучело, — подумал я, глядя на гоблина. Похож на выпускника физтеха, который пришёл устраиваться на работу дворником. Такой же потерянный. И чего он уставился на меня, как на картину Малевича?

— Вот ведь какой обжора, — подумал гоблин, глядя на меня.

Немного поиграв в гляделки со мной, гоблин медленно подошёл к моему столу. Уставившись на аппетитную форель в моей тарелке, он прошептал "Мы идём по Уругваю, ваше магущество". Ага, офигенно как смешно. Чувствую, что наш диалог на этом закончится в зародыше. Ещё один организм, который с головой не дружит. Сегодня по утру всё село напевает эту песенку и этот туда же.

Но, затем гоблин сумел меня удивить. Он протянул мне бумажку, на которой была нарисована моя физиономия и имелась подпись "Это мой друг маг ЧарЧар. Выглядит на миллион". Слово "миллион" было подчёркнуто три раза.

— И где это рисуют такие пейзажи с натюрмортами, — невзначай спросил я.

— Виллеурбагне, — шёпотом произнёс гоблин. — Но вы…..

— Точно, это там где всегда безоблачное небо? — хлопнул я себя слегка по лбу. — Да?

Гоблин улыбнулся и облизнулся. Пришлось посадить его за мой стол и накормить. И куда в него столько влезает? Вроде мелкий, а ест как здоровяк. Наконец, после третьей добавки, я накормил гоблина. Еле узнал, что его зовут Гы. Молчит и ничего не говорит. Загадочная личность.

— Письмо, — шепнул гоблин. — Здесь везде глаза и уши.

— Ладно, пошли в номер гостиницы.

— Низззя, — покачал головой Гы.

— Льзя, — сказал я.

— Низззя, — заверил меня гоблин. — Везде глаза и уши. Надо всё делать, как у нас принято.

— А как принято? — удивился я. — Ни на кладбище же нам идти?

— На кладбище, — слегка кивнул головой гоблин.

И мы пошли на погост. Впереди шёл я. За мной, на отдалении метров 20 перебегал от тени в тень Гы. Прохожих эти перебежки гоблина немного удивляли.

Зайдя вглубь кладбища, мы осмотрелись. Никого не увидели, не услышали, не унюхали. Только после этого гоблин отдал мне пакет. На пакете красовалась надпись: "Совершенно секретно. Лично ЧарЧару в руки. Перед прочтением сжечь". Весь пакет был покрыт сургучными печатями.

Видя, что я хочу сломать печать и достать бумагу гоблин остановил меня.

— Низззя, — покачал головой Гы.

— Льзя, — сказал я.

— Низззя, — заверил меня гоблин и показал пальцем на надпись "Перед прочтением сжечь".

— Что, жечь будем? — удивился я.

— Обязательно, — тихо ответил Гы. — Иначе никак низззя.

Пришлось между могилок соорудить маленький костёр и спалить письмо. Оно сгорело синим пламенем. Гоблин собрал пепел, дунул на него. В руках у него появился лист бумаги. Вот же фокусники-иллюзионисты.

Я прочитал письмо, написанное мне экс-королём. В письме говорилось, что мне можно доверять посланнику, ибо он чуть ли не единственный, который не изменил присяге. Далее говорилось, что посланник передаст мне миллион золотом, который спрятан в специальном ларце. Он специально приспособлен для перевозки такого огромного количества золота. В кошелях гоблин миллион монет и не поднял бы. На это золото следовало нанять 40 конных рыцарей. Этот отряд должен был выкрасть серного кардинала и привезти его тушку в резиденцию "Виллеурбанге". Как придумал король, что если не будет в столице Сульфура, то власть узурпатора долго не продержится.

Как по мне, так этот план полный бред. Низкопробная авантюра. Всё шито белыми, красными и даже розовыми нитками.

Затем Гы вручил мне ларец, в котором действительно находился миллион золотых. Я спросил у гоблина, в курсе ли он письма короля. И что он по этому поводу думает. Гоблин сказал, что в курсе. Затем он иронично улыбнулся и покрутил пальцем у виска.

Я зауважал гоблина, и даже не за то, что он не присвоил себе золото. Представляю, чего это ему стоило.

Вот так у нас опять резко поменялись планы. Дополнительно надо было решить проблему с экс-королём. Зато наша компания увеличилась ещё на одного человека, то есть гоблина. Теперь нас шесть игроков и трое местных. Знаете, почему нас теперь все будут бояться? Потому, что мы банда!

Выдав гоблину 60000 золотых, оставленных в его же ларце, я велел ему сменить образ шпиона на торговца и устроится на ночь в лучший номер гостиницы. Завтра ему предстояло совершить путешествие до села Сороки, под видом торговца лечебными зельями, где он должен был поселиться в нашем тайном доме.

— Это резедентура? — озираясь, спросил Гы.

— Ага, самая, что ни на есть, — ответил я, и отдал Гы записку к старосте Сорок, где говорилось, что я разрешаю этому почтенному торговцу гоблину поселиться в нашем домишке и заниматься торговыми делами.

Надо было подумать и о земляках из Сорок, поэтому я озадачил гоблина, чтобы он к завтрашнему дню добыл в Больших Кокосах пару бочек рассола.

— Какого рассола? — удивился гоблин.

— Да любого: из-под капусты, помидоров, арбузов, яблок. Но лучше из-под капусты, он забористей будет. Я сделаю из него эликсир, а ты будешь его продавать в Сороках. Думаю, старые запасы у них уже кончились. Очень уж местные увлекающиеся натуры…. Да, смотри цены не ломи, это наши земляки. Живи в доме, торгуй без фанатизма и жди там дальнейших указаний. В общем проведи инфильтрацию в местное общество. Всё понятно?

— А связь? — гоблин понимающе покивал головой.

— Связь будем держать с помощью почтовых голубей. — заверил его я. — Лечебные зелья в количестве 2000 склянок получишь завтра. Готовь уже тару и договаривайся с возницами до Сорок.

На том и распрощались.

*******************

Только теперь я понял слова в пророчестве Мефодия "Шпиону завтра надо дать ответ про стройку". Имелась в виду не сама стройка, а близкий термин "Реставрация". Причём не реставрация дворцов, а реставрация монарших прав экс-короля. Значит, поработаем каменщиками. Они в заговорах понимают.

Итак, как нам быть? Нанять сорок конных рыцарей? Я представил эту кучу народа и лошадей. А сколько при этом надо взять припасов? Это же целый табор. Нет, так дело не пойдёт. Боевые качества этих рыцарей я не знаю, тогда зачем они мне в таком количестве? Решено: сокращаем отряд в 2 раза, но не в ущерб качеству. Зато экономим половину миллиона. 20 рыцарей плюс 20 коней это тоже сила. Но опять припасы. Это грустно. Да и заметна будет эта кавалькада, так же как если их сорок. Что же делать? Решено, сокращаем отряд ещё в два раза. Теперь они будут менее заметны. А что, десять крепких парней — это сила! Но кони! Кони это минус. Ещё они едят овёс, а он нынче дорог. Да и зачем эти лошади нам вообще нужны? Что, наши крепкие парни будут рассекать по дворцу кардинала на лошадях? Нет, конечно. Тогда зачем заморачиваться с конями? Наши крепкие наёмники и пешком перетопчатся. Вот только десяток вооружённых наёмников рядом с дворцом первого лица королевства это подозрительно. Так любой стражник обратит на эту толпу внимание. Нет, чёрт побери, мы же не бунт идём устраивать, а на святое дело идём, то бишь выкрасть кардинала, понимать надо. Ещё из 10 наёмников, кто-нибудь да проговориться о предприятии. И что тогда? Тогда, очевидно, что достаточно только несколько молчаливых крутых спецов, и всё, дело в шляпе. Практически шито-крыто. А несколько, это сколько? Два спеца — это тоже несколько. Очевидно так. Главное, очень тихо проникнуть во дворец, спеленать кардинала, и тихо уйти. Зачем тогда куча спецов? Тихо, мы и сами постараемся. Например, снимем сапоги и босиком пойдём. Будет тихо. Вопрос, а кардинал не будет шуметь? Может ему не понравится, что его пеленают и несут из дворца. Получается, что весь план потенциально провальный. Тогда, выходит, надо как-нибудь этого кардинала выманить из дворца, чтоб он не шумел, или заставить его самого искать дружбы с бывшим королём, причём за бесплатно, то есть задаром. Иначе никак. Вывод? А вывод пока один: экономим миллион. Что, конечно, плюс. Всё, решено, ищу способ, как отвлечь кардинала от забот об управлении государством, а это я и сам смогу. Как говорил классик, существует 1000 и один способ как отвлекать кардиналов от государственных забот. Вот ведь какие дела, стоило только чуть подумать, как целый миллион сэкономил. А кардинал не убежит. Пока я тут немного занят, но скоро руки и до него доберутся. Подождёт.

Вечером мне мои орлы, это Виталя и Стас докладывали о проделанной ударной работе в лаборатории. От работы на зельеварке они были в восторге. Во всяком случае, глаза их блестели. Чувствовался рабочий порыв. Правда, они тоже доэкспериментировались. Я предупреждал орлов, что сначала смотрят в справочники, затем варят зелье, если ингредиент им неизвестен. Без ограничения можно было варить только из уже проверенного сырья. Но этим горе-химикам мой указ не указ. Стасику на глаза таки попалась банка с гидроземой, и он от души всыпал её в очередной замес. Вырастили они целых три гидроземы, и каждая укусила Стасика, досталось и Витале, когда он пытался поймать юрких и скользких червяков. Кройс даже смеяться уже не мог. Потом этих двух неучей вдруг осенило заменить воду в замесах на что-нибудь позабористей, например на гоблинскую моховую. Сказано, сделано. Стасик сбегал в лавку и купил пару бутылок этого напитка. Сделали замес из хрена, репейника, девясила. Добавили гоблинскую моховую. Через 10 минут получили не лечебное зелье, а настойку, которую система назвала "Спотыкач 3 уровня". Отважные герои, естественно, испытали это изделие на себе. После этого они не смогли ходить, а только сидели возле зельеварки, и дико хохотали. Пришлось Кройсу отпаивать их лечебными восстанавливающими зельями. Кройс изъял у парней всю партию "Спотыкача 3 уровня" и запер её от греха подальше. Искупали парни свою вину ударным трудом: наварили несколько тысяч двоек, троек и даже четвёрок лечебных зелий. Когда они, в конце смены, подсчитали, сколько всё это добро стоит, то у них захватило дух.

Вскоре из полей пришли девушки и Кошмарик. Сходили удачно. Теперь я любовался новыми уровнями своих бойцов. Итак: Травка стала 26 уровня; Алинка взяла 8 уровень; я пока остался на 9; Оля и Вика поднялись до 6; у ребят было скромнее, только 5 уровень; Кошмарик постепенно становился Кошмаром, сейчас это чудовище было уже полтора метра в высоту и щеголяло третьим уровнем; Гы оставался на 13 уровне. Квартету я запретил самостоятельно раскидывать очки характеристик. Оле с Викой я велел поднимать силу и выносливость, а ребятам продолжать увеличивать мудрость. Без мудрости у них не будут расти профессиональные навыки. А девушки у нас будут силачки.

Так как мы теперь были группа, то каждый участник знал состав группы и характеристики каждого участника. Всех заинтересовало, а кто такой Гы? Что это за гоблин, который вдруг появился в составе группы? Я спросил, кто читал или видел кино про агента 007. Оказалось, все видели, даже Травка, не видел только Кошмарик, но какие его годы. Так вот, отвечал я, агент 007, это детский сад по сравнению с гоблином Гы. Поэтому, тема суперагента у нас закрыта. Народ проникся.

На всякий случай я всё же перестраховался с квартетом. В себе, Алине, Травке, а тем более Кошмарике я был уверен на все сто. Надо было проверить ребят на вшивость. У Кройса я выпросил сыворотку правды, 4 порции. Теперь хотел скормить её ребятам и послушать, что у них в мозгах. Но категорически не мог заставить себя. У меня рука не поднималась заставить человека выкладывать мне все свои тайны. Считаю, что это большая подлость. Поэтому, подумав, я всё-таки плюнул на эту затею с сывороткой правды. В конце концов, у каждого своя жизнь, и не мне быть судьёй. Ребят я решил проверить другим способом. Способ этот жил совсем недалеко. Это был шаман Мефодий. Я решил попросить Мефодия взглянуть на ауры ребят, есть ли гнильца. А мысли свои пусть они оставят при себе. Мне и этого будет достаточно.

Построив свой коллектив, я повёл его к Мефодию.

Сегодня мне было, что рассказать ему в свете предполагаемой реставрации старого монарха. Ещё я хотел спросить его кое-что про Остров Теней.

Мефодий был дома и шаманил. Он посадил ребят под раскидистым деревом, а со мной отошёл в сторонку.

— Я знал, что ты придёшь, вечером сегодня ко мне, — заявил он с порога. — Духи передают тебе, что на Острове Теней ты не должен вскрывать ларцы. У тебя тогда…. — Мефодий кое-что шепнул мне на ухо.

— Что, совсем на полшестого….- потрясённо спросил я.

— Ага, — оскалился в ухмылке Мефодий.

Это я удачно сегодня зашёл. Вот бы был номер, если бы я вскрыл эти неизвестные ларцы. Да теперь я их совсем вскрывать перестану, любые. Пусть их вскрывает, вот, например, Стасик. Нет, это жестоко. Вика не простит. Надо будет Кошмарика научить, он божественный, ему ничего не будет.

— Знаю, что тебя ещё беспокоит, ЧарЧар, — продолжил Мефодий. — Хорошо, что ты не применил зелье Кройса к….- шаман глазами показал на ребят. — А привёл их ко мне. Применив зелья, ты бы совершил непростительную ошибку.

— Кройс великий учёный, — продолжал мудрый шаман. — Но его душу уже не отмыть, столько на нём невинной крови. Я приглядываю здесь за ним по велению Великих Духов. Пока Кройс живёт здесь, в этом мире всё будет нормально. Если Кройса выпустить из Больших Кокосов, то это равносильно тому, что выпустить в этот мир Крапчатый Ужас или разбудить Ктулху. — шаман положил руку мне на плечо и пристально на меня посмотрел.

Я вздрогнул.

— Не надо, — сказал шаман, я знаю про Крапчатый Ужас, но доверяю тебе. — Ты один раз уже видел, что может делать Крапчатый Ужас. Это было в твоём мире. Я знаю. И помни всегда — ничего не бывает случайного. Всё уже отмеряно. Иди и ничего не бойся. Делай, что должно. А за ребят не беспокойся, пока я не увидел в них гнили. Всегда приходи ко мне, мне интересны твои приключения.

На прощание шаман подарил моему квартету четыре браслета, два на силу +10 для ребят и два на ловкость +10 для девчат. Это браслеты какое-то время будут компенсировать перекос в развитие их персонажей.

Я отдал шаману четыре склянки Кройса, от греха подальше.

Затем я объявил выходной вечер для всей своей команды. Можете отдыхать, кто как хочет, а завтра с 10 часов мы начнём готовиться к миссии на Острове Теней, ошарашил я всех. Причём выдвигаем все без исключения, ну кроме Гы, конечно.

Мои все весело разбежались. У всех нашлись вдруг дела. Остались мы только вдвоём с шаманом под звёздным небом. Вдруг я услышал голос и смех прямо над нами. Там на метле весело кружила над нами Маринка.

— Ты уроки сделала? — погрозил ей пальцем Мефодий. — А то отберу у тебя эту игрушку, и будешь по земле ходить, а присесть не сможешь, после ремешка воспитательного.

— Вот дела, — подивился я. — У нас не у кого на этой метле полетать не получалось, только падали в грязь.

— Да, настырная Маринка, — рассмеялся шаман. — Раз двадцать свалилась, набила синяки и шишки, зато освоила полёт. Теперь она главный орёл в нашем небе. Всех попугаев распугала. Вот я в её время…..

Потом мы ещё долго беседовали с шаманом про наши былые подвиги в дальней молодости.

************

Да, подраспустия я персонал фирмы, подраспустил. Дал им целую ночь на оторваться, так они и оторвались. Теперь уже 10 часов, а все дрыхнут. Только мы с Гы трудимся аки пчёлки, в поте лица. Гоблин уже переформатировался из шпиона в торговца. Он с утра нашёл вместительную повозку с возницей, договорился об оплате, и подъехал на ней к лаборатории. В повозке уже находились целых три огромных бочки с рассолом и ящики под зелья.

— Зачем третья бочка, — спросил я.

— Да, практически даром отдавали, — ответил ответственный работник. — Решил, что Машу кашей не испортишь.

Сначала мы загрузили в тару склянки с лечебными зельями. 2000 штук я решил выдать гоблину для торговли. Затем мы долго фасовали мною зачарованный эликсир-опохмелятор по склянкам, пока они не кончились. Я махнул рукой, хватит, остальное пусть в бочках едет. Там, в Сороках сам по ёмкостям разольёшь.

Несколько удивило поведение возницы. Он, узнав от Гы, что предстоит везти до Сорок, тут же выпросил у него пару литров эликсира в свою фляжку. Гы, ему, конечно, выдал два литра. Подойдя ко мне, он шепнул, что завербовал в свои сети возницу. Вот как надо работать! А остальные только встали и чистят пёрышки. Подраспустил. Как есть подраспустил.

Появившемуся и заспанному коллективу я на сегодня поставил две большие задачи. Первое: подготовка персонала к миссии. Второе: аренда корабля. Это всё стоит денег, причём больших денег.

Коллектив пригорюнился. Денег не было.

— Ничего, — заверил я коллектив. — Пришла шифрограмма из Центра. На специальный отряд "К" разрешено тратить деньги из секретного фонда без ограничений, но в пределах разумного. Не подумайте, что командование вдруг заболело маразмом. Просто оно хочет превратить вас из чмошных перекати-поле в серьёзных агентов.

— Поэтому, — далее толкал речь я. — Каждая секретная серебрушка или даже медяшка должна быть вложена только для решения поставленных командованием боевых задач. А что нам надо для успешного выполнения миссии?

Тут у всех нашлись предложения, куда надо потратить деньги. Идеи зашкаливали. Я кивал головой, но в результате оставил только 5 % от всех предложений.

Во-первых, связь. Связь в игре между игроками была доступна при внесении 100 тысяч золотом в банк и покупке абонемента на 10 тысяч. Затем квартету надо приобрести портальный абонемент, это ещё по 20 тысяч. Итого получается 520 тысяч. Затем идёт экипировка бойцов, а это прочный шмот и оружие на уровень. В довершении всего надо увеличить объём инвентаря квартета. На это я выделяю ещё 150 тысяч.

Возвращать деньги в секретный фонд будем путём продажи лута, изготовления зелий, от концертной деятельности.

Личные накопления будут формироваться из заработной платы и премий.

Народу все эти условия очень понравились, особенно, что будут платить премии.

— Ага, — сказал я. — Скучно, точно, не будет.

Вся беготня по выполнению первого пункта плана, заняла большую часть дня. Вы ходили когда-нибудь с девушками по магазином за покупками им обновок? Ребят экипировали быстро, а вот девушки…… С Имперским Банком и то быстрее порешили мы свои дела. Теперь весь коллектив мог в любое время общаться друг с другом по игровой связи. Хорошо! Теперь я всегда знаю, где они ошиваются.

Наконец, настала очередь выполнить второй пункт плана. Вы когда-нибудь арендовали корабли? Я нет! Поэтому, чтоб не позориться перед своим коллективом, я отправил их всех до ночи трудиться на зельеварке, а сам отправился добывать корабль.

В этом предприятии мне очень хорошо помогла Маринка со своей метлой. Девушка быстро облетела весь берег и сообщила мне, где стоят интересующие меня кораблики. Я направился по песочку к ближайшей лагуне, где сейчас на якоре спокойно стояло какое-то судёнышко. Экипаж, в количестве пяти организмов, копошился на судне под пристальным вниманием колоритного капитана с огромной трубкой в руке и попугаем на правом плече. Судно называлось "Тайфун". В длину оно было метров 20, присутствовали даже три мачты, но, скорее всего судно могло двигаться и на магии.

Меня встретили приветливо, когда я подошёл поближе поздоровался и представился.

— И тебе не хворать, Ваше магущество, — поприветствовал меня капитан, остальные заулыбались. — Чем могу служить?

Я рассказал капитану, что мне и моим товарищам срочно надо доплыть до одного острова. На оплату мы не поскупимся в пределах разумного. Капитан, выпустив клуб едкого дыма, сказал, что если доплыть, то это к другой команде, а они гордо ходят под парусами, вот. Я подтвердил, что тоже хочу гордо дойти до одного из островов.

Экипаж весело прислушивался к моему разговору с капитаном, видно было, что их интересовало развитие событий. Я почувствовал какой-то подвох, уж очень весело они перемигивались друг с другом.

Капитан вытащил чубук трубки изо рта и веско произнёс:

— Мы люди очень занятые, времени у нас в обрез, поэтому могу довезти вас только до половины вашего пути. Устраивает? Вот карта, проложите по ней ваш путь.

Он раскрыл большую карту, где был указан берег континента и множество островов в море.

Ну, до половины, значит до половины. Я посмотрел карту. Еле нашёл кружочек с пометкой Остров Теней, отмерил от этого острова расстояние до берега, а затем добавил от него такое же расстояние. Получилось. Я упёрся, чуть ли не в край карты, в Остров Тюленей.

— Далеко будет, — выдохнул дым капитан. — Могу довезти вас только до Острова Теней. Вот здесь, на полпути вас и высажу. Устраивает?

— Ну, до половины, так до половины, — со вздохом согласился я.

Помолчали. Капитан погладил своего попугая. Тот крикнул "Полундра!".

— Сразу предупреждаю, — веско продолжил капитан, — Вести себя на борту прилично. Акул не дразнить. К команде с расспросами не приставать. Тогда доедем в два раза быстрее, не за шесть часов, а за три, но……

— Что, но….- уточнил я.

— Но…, могу взять на борт, только половину вашей команды, — ответил капитан. — Мы судно небольшое, перегрузку не любим. Сколько вас в команде?

— Ш….двенадцать, — честно глядя в глаза капитану ответил я.

— Значит, возьму на борт только шестерых, — отрезал капитан. — Это не обсуждается. Да не расстраивайтесь вы так, зато оплата будет в два раза меньше. До Острова Тюленей вы бы выложили целых шестьсот монет, а так вам всё обойдётся в триста монет. Обед на борту за наш счёт. С якоря снимаемся завтра в семь утра. И не опаздывать.

К концу нашей беседы от команды раздавались откровенные смешки, а попугай проорал "Каррамба".

Ну, что ж придётся плыть в половинном составе…..

Утром, без пяти минут семь часов, мы стояли около борта "Тайфуна". Красавцы. Можно сказать головорезы. Квартет щеголял новенькой прочной одеждой. У каждого в новых вместительных инвентарях было новенькое прочное для своего класса оружие, там же хранился про запас старый шмот. Каждый имел при себе 200 склянок лечебного зелья и 100 пилюль из чебурека. И не скажешь, что ещё вчера эта публика не знала, что такое золотая монета. А теперь у каждого был секретный фонд, в котором было по тысяче секретных золотых монеток. Это на оперативные нужды.

Ровно в семь часов капитан дал команду сниматься с якоря и отдавать концы. Якорь вытащили из воды, а концами оказались канаты, которыми наш кораблик крепился к маленькой деревянной пристани. Но мы их не отдали, а наоборот, забрали с собой на корабль.

Мы чинно разместились в отведённом нам месте. Корабль отчалил. "Тайфун" весело бежал по невысоким волнам. Рулевой крутил колесо. Капитан курил и гладил попугая. Тот орал "Коррида". Боцман орал на экипаж. Хорошо, что не везём стадо овец, вспомнилось мне. Особенно вспомнился запах и вопли овечек. И качка. А здесь тихо и мирно. Потихоньку мы освоились. Перезнакомились с экипажем. Особо к ним не приставали. Только Оля набралась храбрости и спросила у кого-то из экипажа: "А где здесь гальюн на брам-стеньге?"

Боцману же приглянулась наша Алинка. Он даже разрешил ей выпустить на палубу Кошмарика, от чего попугай капитана пришёл в трепет. Между Алиной и боцманом даже завязалась оживлённая беседа. Хоть бы она ему про уголовный кодекс не начала впаривать.

Кошмарик сначала бегал по палубе под недовольными взглядами попугая, потом его заинтересовала беседа Алины с Боцманом. Боцман что-то экспрессивно рассказывал Алине, широко размахивая руками и топорща усы, та охала и ахала. Кошмарик стоял рядом и восторженно щёлкал клювом. Попугая он игнорировал. На что там смотреть, что-то мелкое, полметра с хвостом, зелёное.

Я прислушался к выступлению боцмана. Видно было, что этот товарищ много поплавал, много повидал.

— …..ветер рвал снасти….жуткий шквал….паруса порвал…..рулевой сбежал с корабля…..- долетали до меня слова боцмана. Мне стало любопытно, я бочком подвинулся поближе.

— …..нас без управления в море понесло…..об скалы каааак врезало…..весь экипаж с палубы снесло….- стало слышно чётче.

— ….кругом голодные акулы….капитан там среди них плавает….глазом даже не моргает… — боцман закатывал глаза и заламывал руки. Алина млела. Кошмарик щёлкал клювом.

— Тут появляется воооот такая акула, — боцман пошире раздвинул руки. — Хвост у неё метра три, вот как у него, — боцман почему-то показал на бесхвостого Кошмарика.

— Капитан орёт: "Боцман спасай пассажиров", — боцман всё это изображал в лицах. — А как спасать — кругом голодные акулы вот с такими зубами.

— Я не растерялся. Как врежу бушпритом об гафель. Хватаю крюйс-брам-топ-штанг, стеньгу в зубы и попёр….

Куда попёр храбрый боцман я не дослушал. Меня отвлёк капитан, который объявил, что полпути до Острова Теней мы уже прошли. У капитана явно был какой-то пунктик, связанный со словом "половина".

— А не шалят ли здесь пираты, — поинтересовался я у капитана.

— Давненько их не видать, — окутался дымом капитан, а попугай заорал "Пиррраты, пиррраты". — Слыхали про Красную Книгу. Вооот! Раньше если мы их ловили то, на рее вешали, как принято по-человечески. А сейчас ужас придумали, в Красную Книгу закатывать. Озверел народ в последнее время. Вот раньше время было….

Мы пообщались с капитаном на предмет упадка современных нравов, вот раньше было всё лучше…..

Стали готовиться к высадке на остров. Пока подплывали к острову от Алины и боцмана долетали обрывки слов и предложений:

— ….доели последний секстант….сварили кожаные сапоги….барометр на ост показывает, а нам на вест надо….компас взбесился, ловили его всей командой….

Наверное, очередную морскую историю он ей рассказывает.

— аборигены……капитан Куукка….вошли, что интересно совершенно без стука….ну, и дубинки были у них из бамбука….ага, точно, прямо его в котле и совсем без лука, ещё добавки просили…..ага, у них так принято…

Десантирование на берег Острова Теней прошло успешно. Экипаж и пассажиры остались очень довольны друг другом. Особенно боцман, которого Алина даже чмокнула в щёчку. Морской волк прослезился от избытка чувств, пообещав встретить Алину и ещё рассказать ей много морских историй. Больше всех был доволен попугай капитана, а то рядом с Кошмариком он чувствовал себя бледной копией настоящей птицы.

Остров был для всех нас новой локацией, поэтому место привязки автоматически обновилось в точке высадки. Игровая механика, однако.

Мы осмотрелись. Зловещего ничего не наблюдалось. Остров как остров. Море экзотики и зелени. Узкий пляж, а за ним дикие джунгли. В этой лагуне 800 лет назад сновали сотни кораблей и галер. Тогда и джунгли были пореже, и рядом был целый город. Судя по карте нам надо искать руины храма слева от ущелья. На первый взгляд топать нам по горной местности через джунгли километров пять. Вот и будет моим орлам тренировка. В обход, как все нормальные герои, мы не пойдём. Мы пойдём другим путём, то есть напролом, но без фанатизма.

Сначала надо осмотреться, пообедать, показать себя обитателям джунглей с хорошей стороны. Потом поискать приличную тропинку и топать по ней. Можно и с песней. Герой должен быть сытым. Поэтому я распорядился на песочке разбить лагерь, поставить палатки, установить мангал, а руины храма нас подождут. 800 лет стояли. Квартету была поставлена задача тренироваться выживать, попутно собирать гербарий для Кройса. Вот, список эндемиков прилагается. Кто хочет варить зелья, поднять руки? Поднялось шесть рук и одно крыло. А для этого надо добыть побольше эндемиков!

— Травка, Алина и Кошмарик идут в разведку, дальше 100 метров не заходите, — отдал приказ я. — Остальные готовят обед командиру. Как? Вы тоже есть хотите? Тогда всем готовьте обед. Вон лес, а в нём дары леса, вон море, а в нём дары моря. Вперёд, вперёд, обед сам себя не поймает и не сварит.

А джунгли кричали, стрекотали, свистели, щебетали. Зато в море было тихо. Только лёгкий шелест песка от лениво накатывающихся небольших волн.

Разведка донесла, что тропинка в сторону руин города есть. Это плюс. Но она узкая. Это минус. Больших толстых монстров не наблюдается. Это плюс. Но, зато мелких, очень много. Это минус. Сложив все плюсы и минусы, я сделал вывод, что после обеда всё равно придётся переться в джунгли. Вот есть же страны, в которых середина дня это сиеста, вот местным жителям свезло.

Отобедав дарами моря и джунглей, мы двинулись в поход. Расстановка сил была следующей. Сначала по тропинке идут самые слабые. Идут сколько смогут пройти. Пока их не съедят. Если погибнут, возрождаются на точке привязки и чешут обратно в джунгли. Там собирают эндемики в свой инвентарь. Мы же, кто посильней стараемся пройти к храму.

Первый час миссии был более-менее мирным. За час мы смогли пройти почти 2 километра. Ну как пройти! Протискивались по узкой тропинке сквозь ветки и лианы, а фауна пыталась нас атаковать: жалили комары, осы и шершни. Грызли какие-то цветные пиявки, кусали мелкие змейки и большие жуки, плевались слизни. Мы постоянно тратили лечебные зелья и пилюли из чебурека. Но, вот уже Оля недосмотрела, что у неё критический уровень здоровья, а я отвлёкся, на удар мечём по здоровенной гусенице. В Олю плюнула маленькая зелёная лягушка, и Оля отправилась на респ. Вот все прелести работы в неслаженном коллективе. Мой косяк. Но на ошибках учатся. Я распорядился теперь разбиться на двойки и следить не только за своим сектором, но и следить за здоровьем товарища. Но это помогло ненадолго. Сразу на два человека нас стало меньше: Стас с Викой наткнулись на ядовитых муравьёв. Буквально через десять минут не стало с нами и Алинки с Кошмариком. Близкий взрыв слизня не оставил им шанса. Виталя продержался ещё полчаса. Но я не уследил, как ему прилетело от паука. Травке я запретил тратить манну в полной мере, так как дальше будет ещё сложнее. Меня спасал только катастрофически снижающейся уровень щита и меч, который рубил всё подряд. Наконец, мы вывалились из чащи на каменистое плато. Здесь было намного легче, мелкие гады перестали нас преследовать. Значит, здесь был босс локации или его помощники. Мы осмотрелись. Кругом были живописные развалины, но вплотную к ним джунгли не подходили. Судя по карте, мы были в точке назначения. Подойдя по обломкам к полуразрушенной арке, мы начали изучать остатки барельефов, узоров и надписей. На одном из медальонов была изображена толстая тётка и осталась надпись Ишкуина.

— Скорее всего, это развалины храма богини Ишкуины, — заметила Травка. — Она входила в пантеон древних богов, ныне ушедших. Здесь сильная эманация божественной силы.

— Чего мы должны опасаться, прежде всего? — уточнил я у Травки.

— Трудно сказать определённо. Это была богиня похоти и разврата, она покровительствовала проституткам и развратникам, — ответила Травка. — Так что от этой публики ожидать можно чего угодно.

После этих слов, я услышал, как в глубине развалин послышалось громкое шуршание камней и мерзкое змеиное шипение. И тут же увидел огромную белую змею, длиной метров 10. Я вспомнил, что не надел памперс. Тогда в болоте монстры были поживописнее, как-то покрасивей, если это можно сказать о монстрах. Здесь же было что-то откровенно противное на вид. Мне пришла информация: "Нагайна. Уровень 160. Хранительница храма Ишкуины". Гранаты у меня уже не было. Неизвестно, холоднокровных тварей возьмёт заклятие кипящей крови, или нет. С виверной оно сработало. Но тогда и виверна сидела относительно смирно, эта же тварь извивается так, что не прицелишся.

— Кто потревожил покой храма, это ты глупый Маугли? — раздался голос остановившейся змеи. — Я тебя не пропущу к проходу в тайную комнату.

Она распахнула белый отвратительный капюшон и пыталась сфокусировать свой взгляд на мне. Это, типа она к переговорам меня призывает?

— А кого бы вы хотели видеть, уважаемая Ногайна. — попытался договориться со змеёй я. — И где это место, куда вы ни кого не пропускаете?

— Зачем отвечаешь вопросом на вопрос? Если скажешь, что ты не Маугли, я бы тебя съела.

— А может я Маугли, — заявил я.

— Тогда я тебя съем с удовольствием! Мелкий засранец.

Змея сильно зашипела, ещё сильней раскрыла капюшон и поползла ко мне. Видимо переговоры закончились, и высокие переговаривающиеся стороны не пришли к согласию.

— А как тебе понравится изделие генерала Калашникова? — уточнил я у оппонента, прежде чем надавить на спусковой крючок. С предохранителя автомат заранее был снят.

Наверное, кобре-переростку изделие генерала Калашникова совсем не понравилось, не понравилась ей и раскалённая сталь, которая прилетела ей из изделия прославленного генерала. Я успел опустошить полмагазина, пока кобру не стало корёжить. Она извивалась в какие-то восьмёрки, била кругом хвостом, крутилась как уж на сковородке. Отовсюду летели огромные осколки. Всё сразу заволокло пылью. Оставшиеся пули я выпускал уже в пыльную бурю. Пришлось отступать к краю джунглей и быстро менять магазин. Из-за пыли ничего видно не было. Мы стояли в сторонке и смотрели на это торнадо. Мимо нас частенько пролетали осколки камней килограмм по пять. Бывало, мелкие осколки задевали щит и с треском отлетали от него, но при этом снимая с него очки прочности. Стоял шум и треск. Так продолжалось минут десять. Что происходило в руинах, видно из-за пыли не было. Но мне пришло сообщение: "Вы убили монстра 160 уровня в составе группы. Вы получаете уровень. Вы получаете уровень". Ура! Наконец, то система дала сразу два уровня. Но как мы прибили этого монстра, будет для всех тайной, я даже собрал все гильзы. Пыль на месте гибели монстра оседала ещё целый час. Пока мы ждали, когда она осядет, я переписывался со своей группой поддержки. Сообщил им, что ещё не всё окончилось, что мы пока ещё в поиске, поэтому квартет должен не расслаблять булки, а вместе с Алиной и Кошмариком продолжать качаться, пока командир занят. Да, и пусть они ужин хороший приготовят.

Так как мы были в группе, уровни повысились у всех, даже у Гы, теперь он стал 14 уровня. Травка стала 27 уровня. Алинка поднялась до 10. Оля и Вика тоже стали десятками. Ребята резко подросли до девятки. Кошмарик вырос до пятёрки. Представляю, что это за монстр теперь.

У меня же теперь была проблема: куда раскидать очки характеристик. Рандомно мне прилетело три таких очка. Теперь была дилемма: в магию или в мудрость. Решено, вкладываю в магию, нет, нет, в мудрость. Нет, всё-таки, в магию. В ма…… нет в му….! Так я долго спорил сам с собой. Магия увеличивает силу заклятий, но мудрость помогает лучше понимать этот мир и улучшает умения и навыки. Всё, решено….в мудрость. Магия потерпит. У меня итак много читерских примочек. Выедем на них.

В последствие оказалось, что это было очень удачное решение. Остальные в нашей команде сами знали, куда им вкладывать новые очки.

А нам с Травкой надо было доделать начатую миссию. Картина на руинах была, как после бомбёжки. Ранее, бывшие живописными руины, теперь представляли собой груду обломков, щебня и песка. Всё это покрывала мелкая пыль. Да, побесился здесь монстр изрядно. Поломал всё, что можно и нельзя.

Но, своими действиями он нам помог. Взбесившийся монстр своим хвостом сломал маскировку с тайного входа. Теперь мы увидели дыру и каменную лестницу, ведущую вниз во мрак. Было жутко: а вдруг ещё кто-нибудь выскочит оттуда. Но, прошло минут десять, а никто не выскакивал. Только джунгли жили своей беспокойной жизнью, других шумов не было.

Включив магический фонарь, мы начали с опаской спускаться вниз в тайную комнату. Комната сохранилась прекрасно, только теперь в неё проникала пыль через дыру сверху, да ещё мы проникли. Она было небольшая, метра 6 на 6. Стены были расписаны фресками…совершенно скаберзного содержания. Вот это у разрабов фантазия. Я присмотрелся внимательнее: что? И так, оказывается, можно? Это даже не 18+, это далеко за 40+. Камасутра отдыхает.

Травка отвлекла меня от созерцания сцен фантастических совокуплений, показав на сооружение типа алтаря. Это сооружение устроено было точно по центру комнаты и представляло собой помост со стоящей на нём каменной ёмкостью, стены которой все были изрезаны барельефами. Я потыкал каменный ящик своим мечём. Выскочило сообщение: "Предмет божественного происхождения. Неразрушаемый".

На помосте стояли рядком десять каменных кубиков. На верхней стороне первого кубика ничего изображено не было, пустая она была. Зато на втором кубике была точка, на следующем две точки, и так далее до десятого кубика, где были уже девять точек. Я слегка потрогал каменный кубик пальцем. Выскочило сообщение: "Введите код. У вас только одна попытка".

Вот она, загадка шамана, которую ему продиктовали духи. Напомню, надо найти сумму цифр из трёх тайных чисел. А каждое тайное число — это загадка.

Вот как хорошо, что я решил добавить мудрость. Память резко улучшилась. Сейчас я с лёгкостью вспомнил, сколько дней в году длиться обычный лунный цикл. Вот и первое число. Сумма цифр в нём — 12. Вспомнил я и день памяти святой Агнессы. У моей близкой родственницы в этот день как раз День Рождения. Сумма цифр в нём — 3. Конец света по древнему календарю, тоже все знают, ну кто его пережил, конечно. Сумма цифр в нём — 5. Итак, имеем число 20. Следовательно, надо надавить на кубик с двумя точками, и на пустой кубик.

Вознеся молитву богу Рандому за даруемую мне мудрость, я надавил на кубик с двумя точками, затем на пустой кубик. Сначала было тихо, потом, через несколько секунд раздался ужасный скрип камня об камень. От такого скрипа наши утончённые музыканты поседели бы. Правда, некоторые солисты так и поют, и ничего, не облезли. С каменного ящика сползла в сторону крышка, явив нам доступ к его содержимому. Я и Травка сунули туда носы. Там находились два, художественно оформленных, деревянных ларца. Один издавал голубоватое сияние, второй розовое. Я поочерёдно вытащил ларца на свет божий. Их сияния обволакивали разум, успокаивали, делали мысли вязкими. Казалось, я нахожусь на облаке, кругом спокойствие и два прекрасных ларца. Они манят к себе. Их сияние умиротворяет, говорит, открой нас. Моя прелесть! Я иду к вам, сейчас я их открою.

Вдруг меня затрясло, и я услышал крик.

— Не вскрывай их! — это кричала мне Травка прямо в ухо и при этом тормошила меня за плечо. В руке у неё был зажат лунный клинок. — Забыл про слова Мефодия….о полшестого? Я знаю, что в них находится! Лучше я тебя сама убью, чем такое!

С меня спало наваждение. Голова ещё шумела, но мысли уже пришли в норму. Травка оттолкнула меня в сторону от ларцов.

Через пару минут я был уже в норме. Посмотрел на ларцы: теперь, эти страшненькие поделки, у меня вызывали отвращение. Мерзкие вещи, как они могли мне понравиться. Теперь я видел уродливую форму ларцов, сияние, исходящее из них, казалось, несло грязь.

Я взял Травку за руку, её магическая мощь, наконец, полностью меня привела в чувства. Травка, я тебя обожаю.

Я размахнулся мечом и ударил один из ларцов. Я хотел уничтожить эту мерзость. Меч звякнул и отскочил. Выскочило сообщение: "Вы обнаружили божественные предметы. Неуничтожимы. Владеть божественными предметами, заключёнными в них, может только тот, кто первый откроет ларец".

Выскочило сообщение: "Вами в составе группы выполнен квест "Тайна Острова Теней". Вы получили уровень. Вашей группе назначен бонус:

— 100 000 золотых;

— Малый локальный переносной портальный камень. Доступны три перемещения в пределах королевства в день. Затраты маны 100 единиц на перемещение;

- +3 к восприятию каждому члену группы.

Приятный такой бонус. Всей группе хорошо так упало.

Теперь Травка имеет 28 уровень; Алинка — 11; Я-12; весь квартет стал 10 уровень каждый; Кошмарик вырос до 6 уровня; Гы уровни не обломились, но он получил бонусы.

100000 золотых я разделил на 9 и перечислил каждому по 11111 золотых. От бойцов пришли улыбающиеся смайлики и вопрос: "Сколько из этих 11111 надо перечислять в секретный фонд?". Мне понравилась щепетильность квартета в финансовых делах. Написал, что из этих — нисколько. Это заработано потом и кровью, причём всей бригадой. В секретный фонд пойдут доходы от зельеварки и ненужного лута.

Одно очко опыта я кинул в мудрость, больше Рандом не дал.

Теперь мы с Травкой решали, что делать дальше с этими ларцами. Я не хотел прикасаться к ним, даже в перчатках.

— Травка, солнце моё, — спросил я. — Ты говорила, что знаешь, что в этих убожествах хранится. Так, что там?

Надо было видеть, как моё солнце покраснело. Когда краснеет потусторонняя сущность — это нечто.

— В этом….голубой который….там…там, — Травка отвела глазки. — Там резиновая женщина!

— ЧТО!!!!!

Я чуть не упал со смеха. Что курили разрабы? Или перешли на синтетику.

Это ж надо: божественная резиновая женщина. Мечта мужика. Я представил картину……Это ж любой мужик в этой игре обо всём забудет, и будет только……. А мужика, как личность больше не будет. Так вот о чём предупреждали Мефодия духи!!!!

Тут у меня созрел зловещий план. Нет не так, а ПЛАН!!!!!

Я ухмыльнулся. Ну, серный кардинал, ну, погоди!

— А в розовом ларце……там, получается, лежит…..я правильно понимаю, — еле сдерживая смех, спросил я Травку.

— Ага…..у вас это называется "Суперреалистик Большой Плюс", — прыснула от смеха та. — Причём вещь божественная, понимать надо.

Мы захохотали. Джунгли примолкли: маги изволят смеяться. Это не к добру.

Пока я не знаю, кому от всей души вручу "Суперреалистик Большой Плюс", а вот божественную женщину я знаю, кто получит.

Осталось только найти выпавший из Нагайны лут, дать ценные указания бойцам, а самому с Травкой отправляться в столицу. Таки у меня есть, чем обрадовать кардинала. Всё по-честному, взяли мы из сокровищницы две божественные вещи, вот пока одну возвращаем. Если надо будет, я усмехнулся, то и вторую отдадим, если на нашей дороге встанет нехорошая тётка. Я представил её с ЭТИМ в руке…..он же её затра….залюбит конкретно.

Бойцам я отстучал указание: собирать эндемики, прокачиваться до упора, погиб — лети в Большие Кокосы, обрадуй Кройса и вари зелья. Командира к ужину не ждите. Я с Травкой отправляюсь в столицу. Надо там кое-что доделать. Всем привет. Девушек целую в щёчку.

Наконец пошли копаться в пыли искать лут от покойной Нагайны. Змея порадовала нас плащом из своей кожи на 50 уровень (какой дурень будет носит это убожество из белой кожи?); такими же сапогами; нашли свиток с заклинаниями начального уровня на устойчивость к яду и ударам. Больше ничего в пыли не нашли, как ни копались.

Я поместил оба ларца в инвентарь. Теперь я мог брать их руками, особого омерзения они не вызывали, вызывали больше смех. Но, на всякий случай, я обернул их листьями большого лопуха, или какого другого растения, я не ботаник.

С помощью малого локального переносного портального камня, истратив 100 единиц маны, мы переместились из джунглей в столицу. Вечерний Ринггит встретил нас суетящейся толпой и угрюмыми стражниками 150 уровня, которые сразу же докопались до нас, дескать, а какого, собственно, в столице делают изгои, которых выгнали с треском, а?

— По личному приказу Его Высокопреосвященства, — стараясь делать умное лицо, поведал им я.

— Государственное дело! В любое время дня и ночи. Я должен передать кардиналу лично в руки божественную вещь, — понизил я голос до шёпота.

— Ооооо, — открыли рты стражники, — Вам требуется сопровождение, Ваше Магущество?

Вот, хорошо, уже магуществом стал, прогресс, однако. Кажется, диалог намечается позитивный.

— Ну, если вас не затруднит, — со значением сказал я. — Ваши имена я сообщу Его Высокопреосвященству, что есть ещё стражники, которые мзду не берут, которым за державу обидно, и которые готовы отдать всё кровь до последней капли во благо служения Его Высокопреосвященству.

Так в окружении стражи мы вошли во дворец кардинала. Какой-то офицер пытался качать права, не хотел пускать меня к кардиналу, но сдулся, как только я показал ему уголок божественного ларца. Он, что-то мямлил, что мог бы и сам отдать вещь кардиналу, а я могу вот тут в уголочке постоять. Но, я сказал ему сакраментальную фразу, что торг здесь не уместен, дело государственное. Конечно, я могу и завтра прийти и отдать вещь, а могу и не приходить, и что тогда скажет кардинал такому офицеру? Вот, что? Что он скажет, мы не стали выяснять, так как офицер всё же, понурясь, пошёл на доклад обо мне кардиналу. Отсутствовал он всего несколько минут. После чего меня без всякой очереди, минуя толкающихся в приёмной герцогов, графов, иностранных послов, проводили к кардиналу.

Рядом с дверью в приёмную кардинала висела табличка "Я мзду не беру. За державу обидно!" Но пока, я стоял в приёмной рядом с герцогами и послами слышал обрывки фраз, о тарифах на благополучное решение дел и, что % заноса кардиналу повысился.

Кардинал с минуту смотрел на меня, нагнетая обстановку. С кем он тут собрался в психологические изыски играть, с нейрофизиологом?

— Это правда, что мне доложили о вас, — спросил кардинал, сурово на меня уставясь.

— Совершеннейшая правда, — не стал я его разочаровывать, — Как только я добыл в жутком сражении эту божественную вещь, я сразу же подумал о вас, ваше Высокопреосвященство. Ведь только вы печётесь о благе государства до поздней ночи, всё о державе думаете, о народе…..о вертикали власти….золотой души вы человек. Я сразу подумал, только ему я могу отдать эту божественную вещь, может тогда он смилостивится и разрешит мне хоть изредка посещать столицу. Только он будет хранить её в королевской сокровищнице, — я разливался соловьём в дифирамбах кардиналу.

— Достаточно, любезный, — проскрипел кардинал, — Пора бы уже и предъявит эту вещь, если она у вас всё же имеется.

Я со всем почтением вытащил их инвентаря ларец с голубым сиянием. Я уже знал, как он действует на организм.

Ларец произвёл на кардинала неизгладимое впечатление. Видно было, что в глазах Сульфура заблестело золото. Ещё бы. Вещь всё же божественная. Как все рабы золота всё же предсказуемы.

— Я….я…сам отнесу её в сокровищницу, — дрожащими руками кардинал смахнул пот со лба.

Затем голубое сияние полностью овладело его мозгом, и кардинал старческими пальцами вскрыл ларец. Меня он уже не слышал.

— Да, как вам будет угодно, ваше Высокопреосвященство, — громко и грубо сказал я, — Как вам угодно.

Ларец открылся, руки кардинала, нет уже не всесильного министра, а умалишённого человека, дотронулись до……ну, до того, что там было внутри. Выпал кусочек цветной резины, который превратился в обнажённое женское существо самого бл….го вида. Существо тут же сдёрнуло скатерть со стола, закуталось в неё, что придало ему ещё большую привлекательность.

— Милый, — суперэротическим голосом сказало существо, вцепившись в то, что осталось от кардинала. — Пошалим!!!

Я несколько секунд посмотрел на эту сцену, а затем, не прощаясь, отправился в Большие Кокосы. Даже в виртуальном мире приходится вести себя как скотина. Это, что, такая сущность человека?

Через два дня столица бурлила. Вертикаль власти была нарушена. Узурпатор не знал, что ему делать, поэтому с лёгкостью согласился отдать корону бывшему владельцу. Ещё через несколько дней вся столица встречала бывшего монарха, который въехал в неё на белом коне. Куда подевался Сульфур, никто не знал, поговаривали, что его в обнимку с девицей легчайшего поведения отвезли в одно из его поместий около столицы.

Мне пришло сообщение, что королевский квест мы выполнили в составе группы. Уровни, бонусы, было всё, только на душе было погано. Среди королевских плюшек нашёлся свиток с тайным указом короля о присвоении мне звания Действительного Тайного Советника и Мага Короны.