Капсула, или Испытание №3

Находиться с ней рядом – само блаженство!

И она, кажется, готова принять его руку и сердце… Но мать ее – ведунья, самая страшная на земле старуха – сказала: «хочу прежде посмотреть на твоего женишка в будущей жизни». Взмахнула платком. А он – схвати да потяни на себя. А плат возьми и тресни. В руках только лоскут с заговорными завитками… И-ах! – вот и все, что донеслось вослед…

…Хруст и лом, словно при падении с дерева, прекратился.

Посланный в туманное далеко словно обворованный пассажир на вокзале.

Без обратного билета, без денег и документов.

Ветхая тряпица в руках.

Морок рваными клочьями на руке повис, а в самой руке, глядь, уж пусто.

– Э-э, куда?.. Она ж меня со свету сжи…

Он недоговаривает, реально слыша звон мелких льдинок внизу в такт восклицаниям, будто слова, вылетая изо рта, мгновенно леденеют и осыпаются…как и парок, вначале бодро поднимающийся вверх, опадает на глазах мелким бисером.

Земля не видна. В пустоте, под ногами, мельтешат разноцветные миниторнадо, отдаленно схожие с приземистой февральской завирухой и крутятся у берцев, доходя до колен. Цветовые потоки проникают друг в друга, как бывает в бензиновых пятнах на поверхности лужи.

Но основной обзор радужного будущего загораживает дырчатая громада, взгляд на которую словно удар битой по темечку, хоть и обернули ее в приличный слой ваты. Твердая и мягкая. Грубая и тонкая. Сплошь сложенная из антонимов. Монолитная, по зрительным ощущениям и, в то же время, разбитая на части. Крушит аналитику мозга, соединяя несоединимое до тошноты, мало не покажется.

Действительность аки пазл, что предстоит сложить восприятию из фрагментов…

– Предъявите пропуск! – гаркнули вдруг на чисто русском.

И то хорошо, что язык новый не учить.

Из-за спины посланника из прошлого по имени Сергей выдвинулись две фигуры, вроде человеческие по контуру, но в анфас странным образом состоящие из переплетения каких-то лейблов с непонятными знаками.

Сергей, сам в парадно-морском прикиде, махнул им рукой, типа приветствуя. А вот как отвечать на неожиданное требование Будущих – это загадка.

Да где наша не пропадала! Экзаменаторов в училище вокруг пальца обводил. Запасенную бумажку с нужным номером из портативного принтера в билеты подкладывал. И с этими, блин, «патрулями» все получится. Талант платком не перешибешь, даже колдовским.

Порылся в кармане брюк. Среди мятых шпаргалок надыбал картонку.

Один из патрульных принял маленький прямоугольник. Приставил к гаджету, похожему на считыватель магнитных карт, и устройство вспыхнуло голубым. Из щели выполз эластичный кружок. Приложили его к Сергеевой ладони – и он как вклеился.

– Готово. Ваше имя занесено в обновленный ВИП-список, сэр Мартин Джо, – сообщил с чужеземным пиететом первый. – Для втаймления нам необходимо получить ответ на запрос о его необходимости.

Через полминуты покачивания и жужжания Сергею объявили:

– Ответ получен. Уровень необходимости наивысший, в связи с чем ваше втаймление, Мартин Джо, произойдет по ускоренной программе. Ваша миссия – решить задачу сложности уровня 1. Оплата за услугу: предоставление будущего. Количество обсуждается по итогу. Торг уместен.

Второй патрульный сунул в руки сверток и строго произнес:

– Рекомендуем оперативно переодеться. Ваша низкотехнологичная одежда промокла.

– Благодарю за милую заботу, братишки, но я не…

Патруль, недослушав, растворился в мокром мареве.

Тут только Сергей ощутил, что стоит под теплым дождем. Весомо потяжелевший бушлат давит на плечи и прижимает к земле.

В свертке холодно люминесцировала униформа.

Переодеваться расхотелось: в тельняшке, даже мокрой, теплее. Да и дождь прекратился, уступив «проникающим» лучам солнца. От одежды пошел пар. Сергей, скомкав форму в кругляш, отбросил ее в сторону. Со стороны Будущих – никакой реакции, что и требовалось доказать.

И Сергея потянуло на прогулку в рукотворном раю…

Через три шага невидимая сила развернула его и вдавила в бесформенную субстанцию. Шум в ушах перекрыл тонкую трель в поднебесье. В глазах потемнело. И зачесались они страшно, будто в них ветром токсичный мусор вдуло.

Голос обнадежил:

– Адаптация не завершена и требует продолжения. Три минуты покоя, пожалуйста.

– Не проблема, – прохрипел Сергей.

Было стыдно выказать перед Будущими свою слабость и…

И кто знает?..

Может, это и есть испытание будущей тещи?.. Уже под номером три?!

Сергей настроился претерпеть худшее и даже зажмурился, но подсматривал сквозь ресницы.

Глаза зарябило от тех же лейблов, из чего состояли тела патрульных. В тот же миг гнутая дырчатая поверхность, чем-то похожая на сорванный с якоря и побитый о скалы баркас, сметая все проявленные ошметки пространства, устремилась к нему, так что он едва увернулся.

Пружиня всеми руками и ногами, он отлетел в сторону. Брякнулся боком о возникший из ниоткуда каменный рельеф. Груботканный бушлат оказался кстати.

Тело обмякло и намоталось подобием троса на невидимый барабан. Скручиваемое, как белье руками прачки, на морозном ветру, оно съежилось и одеревенело. И то хорошо, что не выжалось по каплям.

– Проклятая старуха! – пробормотал посланец, приходя в себя. – Все она! И молнией мысль: «Мстит за порванный платок, старая ведьма!».

Но понял, что с догадкой промахнулся.

– Придется обождать, – объявил все тот же голос ниоткуда. – Адаптивная модель реальности вырабатывается не сразу, а со временем.

Сергей повалился куда-то вбок и очутился в турбулентной зоне. Ноги нащупали твердое основание, но и оно оказалось ловушкой восприятия. Твердь ушла из-под ног. Так случалось и в центрифуге тренажера, модулирующего невесомость. Но там знаешь, что таймер сработает и все кончится, а тут ничего не ясно и возможно, что прежняя локация утеряна навсегда.

В лицо сыпануло сором, достаточно проникающим, чтобы пространство за воротником ощутить, как урну. Вдохнул, а в горле спазмы. Под сердцем – комок. В низу живота – ощущение рвущегося наружу вакуума. Наверное, так ощущал бы себя беременный буйком. Тошнотворное вначале состояние, в конце концов стало невыносимым.

«Доводи перцепцию до апперцепции1», – будто наяву прозвучал голос старшины Зябова, что отвечал за практическую часть курса технодайвинга2.

Сергей прокрутился, как гусеница в коконе. Системно расставил руки-ноги в стороны под разными углами. Напряжение мышц с трудом, но преодолевало сопротивление пространства, ставшего вязким и местами липким.

«Пусть буря высекает слезы – поможет нам девятый вал…», – напелся откуда-то выпавший девиз мореходки.

Вдруг – совсем стало хорошо. Как вновь родился или, накрайняк, выскочил из глубины на поверхность. Давящая сила отпустила. И чтоб Сергей без науки делал, биосталкер хренов?

Приоткрыл глаза. Тут не помешало бы зеркало – вначале взглянуть в него. Да авось сойдет. Осторожно приподнял взгляд.

Богатая палитра цветов и изысканные ароматы вокруг активно обновляли дофаминовый статус.

– В который век меня запузырили? – спросил Сергей, делая разведку боем.

Не рассчитывал на внимание и вдруг съреагировали:

– Что значит «запузырили»? – переспросили.

Сергей оглянулся – никого. Да и ничего тоже – прятаться негде.

– Боюсь огорчить, но вас втаймили в начало 22-ого, – сказал тот же голос, – если я правильно понял ваш вопрос.

– Почему – огорчить? – спросил Сергей, потирая ухо, которое будто зачесалось.

– Потому что до природы наши технологии еще не дошли. Лишь оптимизировали ландшафт, сохранив стиль ретро.

– Ретро?..

– Да, много травы и асфальта.

А она, что заметно, в тех же завитках, что на платке.

– Ага, трава. Я уже давно за ней наблюдаю.

– А я нет. Но знаю о ней. Все.

Ответ почему-то заставил Сергея оторвать взгляд от завитков и поводить глазами в разные стороны.

Собеседника он не увидел, но в ухе зачесалось сильнее.

– Зульфия-Зульфия, покажи свое личико!

– Мистер Мартин Джо, – ответили ему голосом Левитана, – пройдите вперед на десять метров. Поверните влево. Через пару шагов приблизитесь к консоли. Приложите бэйдж, и поверните согласно стрелке.

Голос определенно шел изнутри черепа.

– Слушаюсь, – сказал Сергей, озираясь по сторонам и чеша висок. – Сейчас приближусь, если трава настоящая.

– Выполняйте.

Ничего-то из них не вытянешь. Разве только клещами.

Но точно: звук шел из правого уха.

– Какое везение – сходу получить доступ к высоким технологиям!

А в ответ тишина…

Замолчал и Сергей. Суть технологии, кажется, ясна. Но вслух детализировать не будет. Пусть повертятся они.

Перед глазами возник кусок текста:

«Признаки чипизации методом аппликации.

Триггер – аппликация на кожу.

Агент – ассоциация/модификация глии с вирусом табачной мозаики.

Мишень – слуховая зона правого полушария.

Контакт – словесный.

Юмор – уровень «0».

Активация – прямыми вопросами.

Дезактивация – минутное молчание.

Остановка – смотри пункт (1).»

Этот метод был описан в книге, прочитанной Сергеем накануне зачисления в ту самую команду техно-дайверов, где преподавал старшина Зябов в составе исследовательской экспедиции на острове Итуруп.

Сергей расслабился. Из ретикулярной формации3 продолговатого мозга просканировал вектором сознания латеральную часть зоны Мрока. Так повелевал действовать алгоритм успешного поиска подводных артефактов.

Данные высветились, как под лучом фонарика: «МеРиил Назариил. «Капсула». Санкт-Петербург. Издательство АО«Заслон». Год издания 2024. Тираж 25 тыс.экз.»

Это выходные данные издания. Можно верить на сто баллов.

Что и говорить, курсы готовили биосталкеров4 на ура.

Боясь лишний раз вдохнуть, дабы не активировать запиндюренный в мозг ассоциативный комплекс вируса с глией, Сергей огляделся вокруг.

Небо высветлилось и, пронизанное искусственной бирюзой, заполнилось танцующими облаками. Перистые и разноцветные, как жар-птицы, они хороводили в вышине в такт музыки высших сфер.

Пахло цветами, щебетали невидимые птицы.

Прохладный ветерок шевелил волосы. Привычный запах прелых водорослей щекотал ноздри.

Сергей стоял на косогоре, расположенном на каменистом отроге, выдвинутом в неоглядный морской простор. Море простиралось перед ним, сливаясь на горизонте с зарей.

Внизу белела полоска пустого пляжа с рядами зонтиков и шезлонгов. Далее – стоянка автомобилей. Еще дальше – пирс со шлюпками и бухта, набитая под завязку судами. Пестрые флаги трепетали на ветру.

Такелажники суетились на пристани, помогая швартоваться рыболовному траулеру. Чайки кричали в ожидании разгрузки и хозяйничали, как век назад. Одни из них пикировали на ящики с рыбьими отходами. Другие подбирались скачками по суше. Загорелые пацаны, кидая гальку, гоняли разбойниц…

Так хорошо, так все понятно. Но картина, не отличимая от современной в родном порту города Астрахань, сбивала с толку. Как это может быть? Не могло же будущее так соответствовать прошлому, что даже… марки автомобилей – один в один?

Словно для усиления ностальгии тишину разрубил треск, как при включении старинного динамика. В стиле ретро – а че?

Сергей понял вскоре, что это неведомо как подключенный к уху канал централизованного вещания.

– Высокотехничные граждане города Сахаропустынска. Поздравляем! Сегодня четвертая цифредá, 32-е июня. 8,5 часов утра. Прослушайте сводку текущих вестей. Погода среднестатистическая. Безветренно. 25 градуса по Цельсию. Температура Сахарного море у берега – 25, 3 градуса. Напоминаем, что в полдень исполняется десять лет с начала Великого Дождя. Не забудьте надеть юбилейный дождевик.

Снова имитация граммофонного треска – и голос отключился.

От утренней информации у Сереги слегка зашли шарики за ролики, и покачивать стало вроде больше.

– А четверг у вас теперь, стало быть, «циферг»? – предположил он, впрочем, вполне понимая неуклюжесть шутки и не рассчитывая на понимание.

Он угадал, так как голос деловито подтвердил:

– Именно так. Бывшая суббота у нас «цифрота».

– Об-балдеть!

– По правилам переименований, конечно, надо «цифроббота», – продолжал чип с педантизмом, и было видно, что ему «зашла» тема переименований. – Нейролингвисты забраковали этот вариант по причине аллюзии от «работа».

На этот раз Сергей поостерегся комментировать. Будущих, мягко говоря, удивили его своей логикой.

– Оно конечно так… – промямлил он из вежливости.

А чип продолжал делиться достижениями будущей словесности:

– Ваша Франция – теперь наша Цифранция.

– Прико-ол…А цифранцузы как…не возражают?

– Отчего же? Напротив. Передовые страны соревнуются друг с другом за первенство в ребрендинге. Содействие цифровому прогрессу – это проявление повышенной социальной ответственности. Тут мелочей не бывает и не может быть. Невозможно недооценивать влияние личного примера на развивающиеся государства.

– А как теперь звучит…Россия?

– Никак не звучит. Ведь она всегда была позади планеты всей по актуалке. А в этот раз мировое сообщество на нее даже не давило.

– Отчего же? Чем мы обязаны такой расслабухе?

– Потому что своей упертостью поневоле помогли продвинутым гражданам одной уважаемой страны.

– Какой же?

– Цифруссии.

– Не понял.

– Не понимаете. Понял. Объясняю. Просто все так удачно сложилось, что дальше некуда. Иначе были бы две страны почти с одинаковым названием. Теперь понимаете?

– Нет. Поясните, плиз, буду премного благодарен. Что за страна такая – Цифруссия?

– Бывшая Пруссия.

– Пруссия, значит. А откуда она взялась?..

– Это результат более раннего переименования из чего-то, что было еще раньше. Оно преследовало цель устранения воспоминаний о военных поражениях, что не способствует стабилизации климата отношений, которые…

– Фигня… Скажите просто, что вспоминать было неприятно. При нас одна страна тоже так поступила. Хитрая задница.

– Вы имеете в виду современные Цифранды?..

– Что имею, то и в виду…А почему вы празднуете «юбилей» дождя?

– Полвека назад по причине глобального потепления пошел дождь и за его постоянство ему присвоили звание «Великий».

Информация не потрясала ни новизной, ни радужными перспективами, но какими-то неведомыми путями подпортила настроение, и Сергей погрузился в меланхолию… Но предаваться ей долго не дали.

– Кхе-кхе…

Деловито кашлянув, «Асс-вирус», или как его там, вновь вышел на связь.

– Простите, сэр. Удаленность эпох требует ручной перенастройки.

– Новая заморочка?! Эх, вы маньяки!

– Для оптимизации сервиса назовите точные место и дату убытия по новому календарю. Попутно сообщаю, что согласно регламенту кодекса правового учета, мы обязаны ознакомить вас с примечанием к параграфу 6, пункт 2: «носитель аналоговой информации ни по чьему требованию не обязан предоставлять данные для оцифровки своих параметров»…

– «Правовой учет»…«аналоговая информация»… «параметры»… – проворчал Сергей, скрывая, что, на самом деле, обрадован концу физических экзекуций. – Что за бред?..

Голос в ухе объявил:

– Вопрос задан в некорректной форме. Ответ на него квалифицирован как излишний и не приоритетный в списке услуг сервиса. Рассчитываем на понимание.

– Фигня. Мне побоку, – восстал Серега, немного задетый. – Мой список услуг тоже многое не вмещает. Не резиновый. Да и чихал я на вас.

Последовавшее за этим молчание было таким долгим, что Сергей решил смягчить тон. Ведь этот мозговой ущерб мог подумать, что он чихает на него физически. И чтобы не иначе как повредить жидкостью вожделенную электронику.

– Прошу пояснить, браток, за аналоговую лабуду, – просительно сказал он. И как можно, мягче, добавил: – Особо одаренным.

– Это когда функция принимает недискретные значения.

– Короче, с графиками вы не дружите.

– Предпочитаем матрицы5.

– И как вам после этого рассказывать о танцах с бубнами, скажите на милость? – пошутил Сергей. – И как я вам объясню, чем устрица, запеченная с лимоном, вкуснее, чем с сыром?

В ответ – предсказуемое молчание. Сергею показалось даже, что он слышит в ухе скрип нано-извилин нано-вируса. В сердце проросли ростки жалости: бедняжка-чип, у него ведь нет собственных мозгов.

Наконец ему ответили. Но с неожиданным высокомерием и пренебрежением, даже с некоторой угрозой.

– Нам не интересна данная информация. Мы не мусорное ведро. Нам важно, чтобы нецифровой прибывший на основе свободного выбора исправно отвечал на протокольные запросы, иначе…

– Ладно, старина, не кипишуй, замнем для ясности.

Сергей досадовал сам на себя, за свою мягкотелость. И зарекся впредь попадаться на коварный крючок квази-эмпатии электронной бинарки..

– Напоминаем, сэр, – продолжили все тем же тоном, – вам необходимо сообщить последние дату и место своего пребывания. Заранее благодарим. Выслушайте дополнительную информацию. При отказе в сотрудничестве хроно-хакер6 подвергается немедленной оцифровке.

– Здрассте. Я еще и «хроно-накер»? Скажите пожалуйста. Может, я ослышался? Короче, я обиделся. А когда меня обижают, я велик и ужасен.

– Набор бессмысленных выражений, – диагностировали в ухе. – Мистер Джо, при повторе слушайте внимательней. Дублируем термин: хроно-хакер. Спасибо за понимание.

В этот раз голос показался Сергею особо гнусным. И если бы программе, введенной в мозг, можно было бы дать в морду, Сергей немедленно бы это исполнил. Но данные обстоятельства были чреваты синяками. Еще недавно из крушения шлюпа он вынес их предостаточно. Повторять не хотелось.

Да уж, того крушения ему не забыть.

Да не из-за синяков вовсе.

А потому, что тогда он впервые увидел Олесю.

…………………………………………………………………….

И еще, это был первый день, когда Сергей со товарищи испытывал полученные навыки сталкерства.

Погодка тогда была капризной, как обычно на океанском побережье острова.

Там, где небо смыкалось с водой, громоздилась полоса черных туч. Над ними небо было розовым, выше – бледно-серым, еще выше – сине-серым. Разносился крик встревоженных птиц. Ветер то налетал, нагоняя жидкий туман, то мгновенно рассеивался. Термометр скакал в интервале пяти градусов выше и ниже нуля. Соленые брызги пропитали лицо и оголенные кисти рук.

Вдруг, как по заказу, выскочило солнце.

Дайверы, еще вчера прибыв из места подготовки в акватории Каспия, стояли на борту шлюпа, неуклюже перетаптываясь и разминая тела.

Инструкции по забору биологических артефактов давал высокий светлоглазый мужчина с клоком огненной бороды, торчащей из капюшона.

– Мартин Джо, – протянул он руку старшине Зябову. – Прибыл из государства, под названием Нидерланды – пространства сумасшедшего роста.

– Роста чего – голландских тюльпанов7? – уточнил Сергей.

Мартин Джо проигнорировал вопрос и сунул старшине листок, чтобы тот прочел его дайверам как руководство к действию.

– Пластинчатые и лопатоногие8 потребляют цинк, железо и марганец. Этих элементов более чем достаточно в воде, выходящей из земного нутра. Черный дым под водой – цель вашего поиска. Это дымят Черные курильщики. Черный цвет от сульфида железа. Чуть в стороне – белые концентрические кольца – второй систематический признак. Эти карбонаты тоже выходят из-под коры. Минеральным салатом питаются бактерии. Ими питаются крабы, креветки и прочая живность. Они слизывают микробов со своих клешней и щупалец. Увидите экземпляр – кидайте в контейнер – и на поверхность!

Не привыкшая к утепленной экипировке команда с нетерпением ожидала конца рутинной процедуры, чтобы приступить к поиску.

Наконец рыжебородый голландец роздал прозрачную тару с красными и зелеными крышками – для животных и растений соответственно – и, сказав «чииз»9, сел на канатную бухту у борта, противоположного дайверам.

Старшина Зябов, ответив смачным «чизкейком»10, дал отмашку:

– Вперед, ребятки!

Сергей первым вынырнул с добычей. Солнца уже не было и в помине.

– О боже! Гигантский трихоплакс11! – заорал рыжий Джо, чуть не оглушил стащившего маску Сергея. В ту же минуту раздался другой, женский, крик.

Все, включая подсобных матросов, обернулись в сторону берега. На мысе стояла фигурка в светлом комбинезоне и махала флажками, означающими приближение шторма.

Вызванные из глубин дайверы, кто с добычей, кто без, перелезали через борт и, оглядываясь на почерневшую половину неба, не задавали вопросов.

Шлюп полетел к девушке. И тут случилось неожиданное.

Порывом ветра сорвало шляпу с головы Мартина Джо и понесло к берегу.

От неожиданности тот вскрикнул на своем языке, указывая на белый вращающийся диск, в который превратилась шляпа. Старшина понял, что иностранный специалист отнюдь не намерен расставаться с принадлежностью своего гардероба.

– Право руля! – скомандовал он.

Бушующие волны на мгновение приоткрыли валун на пути лодки. И этого было достаточно, чтобы понять неизбежность катастрофы…

…………………………………………………………………………

– Протестую, – вырвалось у Сереги, и он как очнулся в самый пик воспоминаний.

– Напоминаю, – сказал чип. – Отказ от сотрудничества означает цифровизацию. Отсчет пошел.

И правда, уже раздавался мерный звук метронома.

Раз, раз, раз…

– Черт с вами, – сдался поставленный на счетчик «носитель аналоговой информации».

–Убыл 18-го июня 2030-го из деревни Лососевка, что на острове Итуруп.

– Отчет по операции, – услышал он. – Полученные данные введены в 5-ую строку базы, проименнованную: «Мартин Джо, 2003-его года рождения – голландский ученый, специалист по глубоководным исследованиям и нанотехнологическим решениям». Добавлено…

– Не «хрононакер» я, братцы – это раз, – возник посланец из прошлого. – Тем более не голландец – это два. Серый я. Серега. Ошибочка вышла. Из-за визитки. Простите подлеца в предпоследний раз.

– Цвета и прозвища в биг-дейт не вносятся, – отреагировал чип на первую часть сообщения, вторую же проигнорировал.

– Простите, но как можно именовать лично вас?

– Мой номер три, восемь, шесть, четыре, четыре, четыре, четыре, четыре…

Голос с полминуты перечислял цифры.

– Замкнуло?..

– Нет. Но чтобы закончить называть номер, мне потребуется 272 дня.

– Да у меня всего три их для увольнительной! – рассмеялся Сергей. – Через три дня я должен вернуться на практику…

– На практику?..