Каратель из погибшего клана

Глава 9

— Убить! — удивлено произнесла тетка.

Я в отличие от неё не удивился; этого стоило ожидать от моих родственников. Значит, вот кто заказал бывшего хозяина моего тела.

Всё у дяди, на самом деле, получилось складно. Он заказывает Михаила Строганова, после его смерти они становятся наследниками. Ведь у налётчиков, которые огрели меня битой, всё практически получилось.

— Да, я его заказал, — проговорил уже не так уверенно дядя, пряча взгляд от тётки, которая и правда была удивлена. Видимо, отобрать у меня имущество она считала нормальным. Но вот убить собственного племянника для неё было слишком. Удивительно, у неё оказались моральные принципы.

— Как тебе вообще это в голову пришло? Ты почему не посоветовался со мной! Я вообще не понимаю, о чем ты думал. Теперь слушай меня внимательно: отныне всё, что тебе придёт в голову, ты обсуждаешь со мной! — пригрозила тётка.

— Мария! — воскликнул дядя, грозно посмотрев на неё.

— Не Мария! Ты сошёл с ума! На нас же в первую очередь и вышли бы! Что бы ты сказал?!

— Я всё продумал. Его бы убили в подворотне. Наш водитель Антон рассказал бы, что Мишка сам попросил его туда отвести. Если конечно его спросили, так я водителя в отпуск отправил. Идеально, никто бы никогда не догадался.

— Ты идиот! Теперь понятно, почему брат тебе не давал денег. Ты промотал своё поместье из-за своей глупости!

— У меня были долги! — возмутился дядя, глянув на неё.

— Ты все спустил в свои карты, — сказала Мария Фёдоровна, явно теряя самообладание.

— Да я спустил все в карты, признаюсь. Я тебе не об этом, а о том, что те, кто должен был выполнить заказ, нашли убитыми в той же подворотне, где был Михаил.

Тётка не обратила на это никакого внимания и продолжала возмущаться, лёжа на диване. Потом вскочила от переживаний, схватила бокал и выпила всё содержимое большими глотками.

Затем налила себе ещё и тут же опрокинула всё в себя. Посмотрела на дядю, у которого был озадаченный вид.

— Потому что ты нанял идиотов, которые подрались между собой, или на них кто-то напал, — проговорила вскользь тётка.

— Я думаю, что это наш Михаил их уложил. Ты сама подумай, он в последнее время какой борзый стал. Ты посмотри, как он изменился.

— Перестань! Парень и правда отбился от рук. Впрочем, я не хочу больше об этом думать, понял? И молчи, прошу тебя, никому не рассказывай, какой ты идиот, что заказал собственного племянника. И больше никакой инициативы без моего ведома, ты меня понял?

— Хорошо.

— Альберт, вся наша жизнь решится за считанные дни. Я не хочу, чтобы ты всё испортил.

Они меня не удивили. Я постоял ещё несколько минут, потом решил оставить заговорщиков одних. Слушать их больше мне не хотелось. Так уже все понятно.

Да, информации, полученной от них, достаточно. Я отправился к себе спать.

На следующее утро, открыв глаза, я потянулся и посмотрел в сторону окна, залитого солнечным светом. Погода стояла прекрасная, что не могло не радовать.

Мой день начался с кофе. Анастасия, наверное, обладала даром предвидеть всё, что я хочу. Когда она постучалась в дверь, я почувствовал насыщенный запах кофе, наполнивший всю мою комнату невероятным ароматом.

— Здравствуйте, господин, — произнесла она, склонив голову. Яичницы сегодня не было; она заменила их сытными булочками, которые мне пришлись по вкусу. Я съел всё.

Мои родственники, решившие отобрать моё имущество и даже убить меня, так и не появились на горизонте. Возможно, их мучила совесть, но, скорее всего, они просто не могли встать с постели после вчерашнего похмелья.

Весь день я читал интернет — великое достижение этого мира. После сытного обеда, который приготовила Анастасия, одарив меня невероятной улыбкой, я провел еще несколько часов за чтением. Просматривая сайты в интернете, я искал любую информацию про Каиновых и призраков. Ничего путного я не обнаружил и закрыл ноутбук. Время уже поджимало, мне срочно надо было ехать на бал. Я мигом собрался и вызвал такси.

Особняк Стронских в тот вечер горел яркими огнями. У входа дежурила охрана; мне показалось, что Александр Сергеевич собрал всю охрану города, если не всей империи.

Гостей тоже было немало: машины полностью заполнили весь холл. Дорогие спортивные машины, длиннющие лимузины и внедорожники оккупировали всю парковку.

У входа всех встречал Константин Стронский, окружённый девушками.

— Михаил, это невероятная радость, что вы пришли к нам. Поверьте, наш род вам благодарен, — закричал Константин, привлекая ненужное внимание. Несколько человек обернулись и посмотрели на меня. Все незнакомые лица. Хорошо, скоро мы со всеми познакомимся.

— Спасибо, — произнёс я и тут увидел Александра Сергеевича, Стронского, который явно меня ожидал. Он моментально подошёл ко мне в сопровождении нескольких крепких людей, стоявших за его спиной.

— Здравствуйте Михаил, я прошу вас проследовать за мной, у меня для вас есть подарок, — проговорил глава рода и указал на дверь.

Я согласился и последовал за ним, скрываясь от назойливых взглядов. Александр Сергеевич повёл меня в небольшую комнату, примыкающую к холлу.

Комната была несколько метров длиной и обставлена парой диванов, несколькими креслами и небольшим столом посередине. Окна были плотно закрыты и занавешены. Сбоку стоял массивный коричневый шкаф.

— Оставьте нас, — сказал Александр Сергеевич охранникам, которые немедленно вышли. Остался только один здоровяк с лысой головой и массивной челюстью; в руках он держал, как я понял, подарок для меня.

— Михаил, после того, что вы сделали, я хочу преподнести вам небольшой подарок, — произнёс Александр Сергеевич и махнул рукой. Человек, державший большой сверток, обернутый в несколько слоёв ткани, подошёл ко мне ближе.

— Что это? — спросил я, рассматривая сверток. Он больше всего напоминал меч, обернутый в шёлк. Причём охранник держал его очень бережно, словно это был предмет огромной ценности.

— Это меч, который ваш отец оставил мне на хранение. Видимо, Роман Константинович чувствовал приближение смерти и не знал, как распорядиться своим имуществом. Поэтому за несколько дней до смерти он приказал доставить меч мне с просьбой хранить его до лучших времён. Я выполнил его просьбу. После того, что вы сделали для нас, Михаил Романович, я считаю, что было бы неправильно держать родовой меч Строгоновых у себя. Поэтому я решил отдать его вам.

В этот момент охранник, державший меч, сделал шаг и протянул мне сверток. Я не стал медлить, сразу взял его и стянул шёлковую ткань. Передо мной оказался интересный экземпляр, сделанный из необычного металла, с которым мне ещё не приходилось сталкиваться. Взяв клинок в руки, я почувствовал исходящую от него силу.

В нём было что-то невероятное. Я посмотрел на Александра Сергеевича, чтобы понять, для чего предназначен этот меч.

— Вам он нравится? — проговорил старик, смеясь и внимательно меня рассматривая.

— Да, — ответил я, не отрываясь от меча, который крепко сжимал в руках.

— Этот меч сделан из особого сплава, который отпугивает призраков, по крайней мере, так говорил Роман Константинович. Твой отец рассказал мне немного; он, как всегда, торопился и старался всё сделать быстрее. Видно, не зря он так торопился.

— Отпугивать? — спросил я, разглядывая интересный клинок.

— Честно говоря, не знаю. Я им никогда не пользовался. По словам твоего отца, он должен отпугивать призраков, как чеснок вампиров. Роман Константинович говорил, что это древняя реликвия, передававшаяся из поколения в поколение. Он боялся, что не успеет передать её тебе. Вот и взвалил эту задачу на меня. Но я справился, не правда ли?

Этот подарок оказался слишком… Я не представлял, как я буду присутствовать на балу с огромным мечом.

Хозяин дома, будто читая мои мысли, сразу понял моё беспокойство. Он кивнул и дал команду своему охраннику, который, мгновенно обернувшись, достал откуда-то ножны.

— Если желаете, мы можем доставить его к вам домой. Конечно, ваша тётя вряд ли поймёт ценность этого подарка.

— Хорошо. Я буду рад, если вы доставите его домой.

— Отлично. Я не буду вас больше задерживать, и так отнял слишком много времени. Спасибо вам от имени нашего рода. И вот, примите в дар ещё один подарок — за мою дочь, — произнёс Александр Сергеевич.

Он щёлкнул пальцами.

Тот же охранник, который передал мне меч отца, повернулся и направился к шкафу, откуда достал какой-то предмет.

Это был камень янтарного цвета. Я сразу понял, что это артефакт, но не понимал его значения. Мой взгляд обратился к Александру Сергеевичу за объяснениями.

— Этот артефакт принадлежал моей семье, — проговорил он, считывая мой вопросительный взгляд.

Охранник, сжимая камень в руках, протянул его мне. Я взял его, чувствуя заключённую в нём силу.

— Этот камень — один из редких артефактов, изготовленных из особой руды, добычу которой запретили. Месторождения закрыли, после нескольких несчастных случаев. Поэтому эти камни высоко ценятся на чёрном рынке. Они являются хранилищем силы, которой можно питаться.

— И как им пользоваться? — спросил я, взглянув на Александра Сергеевича.

— Касаешься и черпаешь силу, но сразу предупреждаю: артефакт опасен тем, что он тоже может черпать силу из тебя. Может поэтому его запретили к использованию. Представляешь, благодаря ему многие становились невероятно сильны, но спустя какое-то время камень высасывал из них все соки. Поэтому нашли временное решение — прятать его подальше от людей. Мой совет: спрячь его подальше от людских глаз и используй только в крайних случаях.

Я кивнул. Все эти подарки были вручены мне на балу, но Александр Сергеевич заверил, что я не должен беспокоиться: по его распоряжению всё будет доставлено в мой особняк после бала. Я был очень рад.

Прощаясь с ним, я снова оказался в большом роскошном зале со сводами. Посередине стояли столы, заставленные угощениями. Мои глаза искали Гудкова, который, вероятно, не дождавшись меня, отправился общаться с кем-то.

Но вместо Гудкова я увидел Куракина, увлечённо поглощавшего оливки одну за другой. Я подошёл к нему. Подняв голову, он заметил меня, но не сдвинулся с места.

— Здравствуйте, Михаил Романович! Вы так и не рассказали, как собираетесь отдавать долги. Я уже голову сломал, пытаясь понять, — проговорил он, поднимая взгляд на меня.

— У меня много вариантов, но платить за тётушку я не буду, — сказал я.

— Пока она ваш опекун, Мария Федоровна может распоряжаться имуществом по своему усмотрению. Как я знаю, единственный ваш вариант — земли, оставшиеся от вашего отца. Они покроют все ваши расходы, и даже останется приличная сумма. Ваше поместье я не трону. Почему бы вам не согласиться? Всё прошло бы как по маслу.

Я взглянул на этого человека, который лгал мне прямо в глаза. «Всё прошло бы как по маслу», — говорил он, а я-то точно знал, что у него с тётей готов план, как подписать документы без моей подписи. Теперь он строит невинное лицо.

— Посмотрим, что будет дальше. Антон Олегович, скажите, пожалуйста, каков общий долг моей тёти и дяди?

Куракин скривил лицо, мой вопрос его явно удивил, но он ответил без колебаний:

— Вместе они должны мне огромную сумму, с процентами долг постоянно растёт. Мне, молодой человек, пришлось немало поторговаться, чтобы выкупить их долги. Ваша тётя и дядя были безнадёжными должниками; все банки уже знали, что им нечем платить. Поверьте, я сделаю все, чтобы вернуть долг.

— Мой отец занимал у вас деньги?

— Нет, конечно. Он хотел продать мне землю; у него был проект со Стронским. Выгодный, я бы тоже вложился, но Стронских я не люблю. Они хитрые, но, как видите, на бал пригласили. Оливки у них всегда великолепные. Из Египта везут. Мой вам совет Михаил Романович, подпишите все бумаги и радуйтесь жизни. Она может быть очень короткой.

Его тонкие пальцы потянулись к яркой пластмассовой шпажке с оливкой и кусочком сыра. Он взял её и отправил в рот.

— Хорошо, спасибо за разговор, — улыбнулся я и отошёл. Мерзкий тип, и самое главное — знает, чего хочет. Рассказал всё без утайки.

Не успел я сделать несколько шагов, как встретил Гудкова. Он сидел за столом и беседовал с невысоким молодым человеком с горбинкой на носу, который увидев меня тут же вскочил и протянул руку.

— Здравствуйте, Михаил! Меня зовут Антон Андреевич Раевский, — представился молодой человек, лет двадцати трёх, брюнет.

— Здравствуйте, — ответил я, пожав ему руку. По виду — аристократ, и очень богатый. Одежда говорила сама за себя.

— Рад знакомству. Хочу сказать, что специально пришёл на бал, как только узнал, что вы будете здесь. Сергей мне сообщил, — сказал Раевский, внимательно глядя на меня.

— И я рад знакомству, — ответил я и сел рядом, разглядывая Раевского. Он специально пришёл ради меня. Не мог понять: лесть это или я ему действительно понадобился.

— Михаил Романович, буду говорить открыто: я знаю, что произошло с вашим отцом. У меня нет сомнений, что это дело рук Каиновых. Поэтому я и захотел с вами встретиться. Объясню почему. Мой отец был убит примерно так же. Он заперся в своём кабинете, как обычно, чтобы никто не мешал ему работать. Он мог сидеть там час, а то и два. Но его ночные работы часто затягивались до утра. Потом охранники услышали шум в кабинете. Они сначала стали стучаться. Когда сломали дверь уже было поздно. Моего отца задушили в собственном кабинете, запертом изнутри.

— Вы думаете, что это дело рук Каиновых?

— Догадываюсь, конечно, у меня нет доказательств. Михаил Романович, сразу скажу, чтобы вам было понятно: Каиновы — очень древний род, и призывать призраков они научились очень давно. Такие фокусы с убийствами они постоянно проворачивали, никого не боясь. Я специально изучал историю, и она полна загадочных убийств. Люди не глупые и стали понимать, кто убивает людей в закрытых кабинетах, квартирах, а теперь и в машинах, — сказал Антон Андреевич.

Я взглянул на Раевского. Несмотря на молодой возраст, в его серьёзном взгляде чувствовалась решимость и смелость. Такие союзники мне нужны. Он поможет и не бросит.

Раевский взглянул на меня.

— Что вы сделали? — спросил я.

— Что мне делать? Сработали чисто, никаких доказательств. Начинать войну против них — самоубийство. Они ослабили все роды, которые могли им угрожать. Их армия огромна, и если кто-то воспротивится, то они моментально нанесут непоправимый удар. У меня нет союзников.

Я кивнул. Хорошие новости: мои союзники сами меня ищут. Но пока открыто враждовать с кем-либо у меня нет сил. Сначала нужно вернуть поместье и земли.

— Вы мне предлагаете объединится и начать войну? — спросил я Раевского.

— Конечно, пока нет. Мне было интересно узнать, могу ли я положить на вас. Что вы думаете?

Я откинулся и посмотрел на Раевского — доверял ли я ему. Скорее всего, нет. Зачем он мне всё рассказал? Или он настолько наивен, что предлагает такое незнакомому человеку, или глуп?

— Вы мне не доверяете, — проговорил Раевский и посмотрел на меня оценивающим взглядом, затем повернулся к Гудкову, который в это время пил коктейль и смотрел в окно.

— Михаил, Раевскому можно доверять, его отец был постоянным клиентом, — проговорил Гудков. Это конечно меня не убедило. Подкупить можно кого угодно.

— Ладно, допустим, я вам верю, но что вы мне предлагаете? — спросил я, посмотрев на них троих.

— Пока ничего, но я хочу в будущем рассчитывать на вашу поддержку.

— Хорошо, расскажите мне про Каиновых, тех, кто живет в городе, — сказал я внимательно посмотрев на Раевского, его глаза вспыхнули. Он был рад, что я ему дал обещание.

— Есть кто-то ещё, кроме Каиновых? Может быть, их союзники? — спросил я, и Раевский задумался.

— Истомин — богатый человек, занимающийся речными перевозками. Часть из них — нелегальные. У них с Каиновыми совместный бизнес. Ещё есть Вереницкий, их верный помощник. Можно начать с них.

— Неплохо. Я пока не могу ничем помочь, но вы можете на меня рассчитывать, — сказал я.

Гудков внимательно слушал и кивал, потягивая очередной стакан.

— Кстати, я хочу пригласить вас в своё поместье, — предложил Раевский.

— Приду обязательно.

Мы ещё немного посидели. Раевский, несмотря на серьёзность ситуации, даже рассказал несколько анекдотов. Но наши посиделки прервал Стронский, который, увидев нашу компанию, уселся рядом со мной и поставил бутылку на стол.

— Вы не будете против, если я вам немного помешаю?

— Нет, — дружно ответили мы.

Стронский окинул нас взглядом.

— Честно говоря, тут скучновато. Может, сыграем в карты?

— О нет, — произнёс Гудков, отмахиваясь руками.

— А что? Боишься проиграть немного денег? — удивился Стронский.

— Нет, с тобой можно всё проиграть, — ответил Сергей.

— Хватит! Давайте играть! Сегодня мне не везёт. Раевский, вы тоже не хотите сыграть? Или боитесь, что в карты не повезёт? Ставьте сегодня на дам, говорят, они приносят удачу.

— Особенно пиковая. Я играю, — сказал Раевский и кивнул.

— Вот, сразу видно игрока! Не хочет тратить время на скуку. Замечательно! Сыграем прямо здесь. Я сейчас позову, чтобы принесли карты. Знаю, что вы не откажетесь.

Стронский махнул рукой и крикнул: «Карты!». Несколько слуг кивнули и растворились в толпе. Через некоторое время на столе появились карты. Стронский мастерски их распаковал, перетасовал колоду.

— Не стесняйтесь, господа, ставьте, ставьте.

— Где Мария? — спросил я, глядя на Стронского.

— Мария? Нет, что вы! Она не приехала. Хотя отец говорил, что безопаснее будет здесь, среди людей. Но она упрямилась, сказала, что у неё сильно болит голова и что она больше не может терпеть эти балы. В общем, мы её не уговаривали, и она осталась в поместье. Ну что, играем?

— Я не играю. — сказал я.

— Почему? — удивился Стронский.

— Всегда выигрываю, — ответил я.

— Поспорил бы с вами, — резко отозвался Стронский и снова принялся тасовать только что распакованные карты.

Я встал, чтобы не мешать, и решил пройтись по залу, понаблюдать за гостями и познакомиться с кем-нибудь ещё. Раевский для меня удача. Наши роды можно будет объединить в будущей войне с Каиновыми. Но это потом. Сейчас я хотел немного отдохнуть.

Однако расслабиться мне не дали. Зазвонил телефон. Я взял его и увидел на экране входящий вызов от Марии. Удивившись, я ответил.

— Прошу, срочно приезжай ко мне! — раздался её встревоженный голос.