Тихо, не торопясь, ничтожный человечек поднял его и посадил обратно на стул в исходное положение. Затем он помог своему огромному товарищу подняться на ноги.


- Тебе лучше, Вилли?


Вилли потер живот своей большой волосатой рукой и ответил рычанием, за которым последовал утвердительный кивок. В ее маленьких серых глазках, устремленных на Юбера, отражалось какое-то гневное удивление. Другой выглядел задумчивым. Он нежно потер подбородок, рассматривая паркет с расслоенными досками, и продолжил:


- Я оставлю его тебе. Вы обязательно должны узнать, кто он такой. Но будьте осторожны. Не повредите ...


Вилли беспокойно зарычал. Маленький человечек мягко добавил:


- Это приказ.


И вышел из комнаты.



*


* *


Чезаре Николо, зевая, вышел на тротуар. Тяжелая стеклянная дверь здания захлопнулась за ним. Он моргнул, ослепленный отражением солнца на водоеме в гавани, и направился к двери своего магазина ...


Признаки вмешательства были очевидны. Ночные посетители били в дверь долотом. Дверь была приоткрыта, удерживаемая решеткой безопасности изнутри. Даже если бы пожарная ловушка не сработала, грабители никогда бы не проникли внутрь. Разве что пластиком все взорвали ...


Он посмотрел на часы: без пяти восемь. Копы сказали, что зайдут утром, не уточнив когда. Это означало, что, их не будет там до полудня.


Он уже ехал в полицейский участок, когда перед магазином со скрипом остановился фургон официального вида. Вышли двое мужчин. Два араба в черных сюртуках с прямыми воротниками, в тарбушах. Госслужащие, без сомнения ...


Один из них, более толстый, указал на потрепанную дверь и сказал по-арабски:


- Это здесь. Николо Чезаре должен жить наверху в здании.


Электрик выступил вперед и объявил на языке Мухаммеда:


- Я Николо Чезаре. Ты из полиции?


- Мы полиция, - заверил толстый.


Он обратился к другому и заказал!


- Вы сделаете несколько снимков.


В кратчайшие сроки фотоаппарат был готов. Это была немецкая марка SLR. У Чезаре было такой же. Щелк… Щелк… Щелк.


- Думаю, хватит.


К Чезаре:


- Вы должны открыться.


Электрик вынул ключи и активировал различные замки. Решетки безопасности, которые были взломаны, немного задерживали. Наконец, они смогли войти.


Николо Чезаре включил свет, железная занавеска окна была опущена. Два араба внимательно огляделись.


- Ничего не украли?


- Конечно, нет, - ответил итальянец. Вы сами видели, что они не смогли попасть внутрь.


Он подробно рассказал, как это произошло. Толстый араб молча слушал. Механически он ходил по магазину кругами, затем открыл дверь, ведущую в мастерскую, и вошел в нее. Продолжая говорить, Николо Чезаре последовал за ним.


Он услышал, как за ним захлопнулась дверь, и, повернувшись, увидел, что второй араб прислонился к ней. Он замолчал посреди предложения, внезапно ошеломленный. Как он мог позволить себе одержать себя так по-детски?


Он повернулся к большему и увидел, что маузер указал ему на внутренности.


- Что ... Что с тобой происходит? Ты сумасшедший ?


«Нет», - ответил толстяк, опасно размахивая пистолетом. Но у нас есть несколько нескромных вопросов к маленькому электрику. Привет !


Никколо решил подурачиться. Сотню раз он представлял себе такую ​​сцену и думал, что сыграл свою роль.


- Для этого не нужно вытаскивать пистолет! Прошу только ответить вам ...


- Во-первых, - сказал толстый араб, - это не пистолет, а револьвер. Очень разные. Тогда мы очень хорошо знаем, что нам нужно делать ... Давайте посмотрим, давайте немного поговорим, но давайте поговорим хорошо. Около двух или трех недель назад некий Минос Каллонидес, греческий купец из Медине, пришел предложить вам две плоские катушки из белого металла ...


Николо согласно кивнул.


- Совершенно верно. Катушки с лентой. Купил у него… не помню за сколько…


Казалось араба, эта неожиданная откровенность застала врасплох. С подозрением глядя на него, он продолжил:


- Ну, раз уж они у вас есть, то отдадите нам. Я тебе компенсирую ...


Никколо беспомощно развел руками и возразил:


- Привет ! Я еще не сказал, что у меня они были. Через несколько дней я продал их бельгийскому туристу.


Никколо понимал, что дела пойдут к худшему. У него не было времени понимать больше. Железная рука сжала его шею. Тряака с хлороформом заблокировала ему нос и рот. В отчаянии он попытался отодвинуться. Но тот, кто держал его, должен был быть наделен титанической силой. Все запуталось. Его мозг, казалось, закрутился, как мяч в черепе. Его тело стало невесомым ...


Араб уложил его спать к его ногам, затем осторожно взял тряпку в мешок из водонепроницаемого нейлонового полотна, который затем засунул в карман. (7). Другой вложил свой маузер в кабуру и сказал:


- Давай поторопимся. Две плоские катушки из белого металла ...


- Я говорю.


Они поделились работой и начали поиски. Они шли быстро. Катушки были довольно большого объема. Через несколько минут они завершили обыск мастерской и вошли в магазин.


Вскоре им пришлось столкнуться с фактами. Катушек там не было. Они обыскали карманы электрика и нашли ключи от его квартиры.


- Пойду посмотрю там, - сказал старший. Оставайся здесь и наблюдай за ним. Скоро нам придется дать ему ещё хлороформа; он может проснуться ...


- Быстро. Может приехать полиция ...


- Пух! В этот час ?


Вышел толстый. Другой связал Чезаре запястья и лодыжки с помощью найденного там электрического провода. Затем он вернулся в фургон и обнаружил старый брезент, достаточно большой, чтобы в него можно было завернуть человека. Он был почти уверен, что его сообщник ничего не найдет в квартире ...


Толстый вернулся через пять минут, когда Николо Чезаре только что вдохнул, не получив ещё дозы хлороформа.


- Ничего, - сказал он. Абсолютно ничего. Поверить, что этот парень сказал правду? ...


Казалось, он колеблется. Его спутник вспоминал:


- Начальник сказал, что надо его забрать.


- Возьмем его.


Они закатали его в старый брезент и схватили узел каждый за один конец. Прохожие на тротуаре не обращали на них внимания. Они загрузили пакет в кузов фургона. Толстяк сел за руль, а его спутник остался. Машина с треском тронулась ...






ГЛАВА XI.







Cloc! ... Cloc! ... Cloc! ... Cloc! ...


Юбер почувствовал, что сходит с ума. Медленно, но верно. Его крепко связали кожаными ремнями на каком-то верстаке, тяжелом и прочном. Жгут на шее держал его привязанным к дереву. Шипы, прыгающие из кусков дерева, прикрепленных к верстаку, не позволяли ему повернуть голову вправо или влево. При малейшем движении одна из острых кромок жестоко жалила его в висок. Влево или вправо. В метре над ним была подвешена старая банка, и с конца куска шерсти одна за другой вырывались капли воды и попадали ему в лоб, точно между двумя глазами ...


Cloc! ... Cloc! ... Cloc! ... Cloc! ...


С первых же капель мы смеемся над этой старой китайской пыткой, эффективность которой кажется сомнительной. Затем, через двадцать минут, в точке удара образуется своего рода болевой центр, похожий на нервное сокращение. Мы больше не смеемся. Стараемся повернуть голову так, чтобы капли приземлились в других местах. Но острия скручивают вам виски и мешают двигаться.


Cloc! ... Cloc! ... Cloc! ... Cloc! ...


Появляется страх. Мы можем повторить себе, что это всего лишь капли воды, и что капли воды никогда никому не причинили вреда ... Впечатление, будто в вашей собственной плоти выкапывается яма под действием повторяющихся небольших ударов, постепенно налагается на испуганный ум. ...


Cloc! ... Cloc! ... Cloc! ... Cloc! ...


Изображение небольшой насыпи из песка под желобом. Крошечный кратер, увеличивающийся в ширину и глубину. Все нервы в голове, которые сжимаются и запутываются, как резинки, под воздействием ударов. Миграине, которое начинается от висков до пазух. Ужасно!


Cloc! ... Cloc! ... Cloc! ... Cloc! ...


Безжалостный темп. Под горячей кожей пробивается пленка льда. Вода, несомненно, проникает в череп через дыру, которую она только что вырыла. Между глазами, которые со страхом прищуриваются, наблюдая, как враг приближается с каждой новой секундой. Уронить. Капля, убивающая ...


Cloc! ... Cloc! ... Cloc! ...


- Достаточно ! Достаточно ! Прекратите!


Хьюберт кричал, и его безумная ярость не была подделкой. Он чувствовал, что не может больше терпеть, не слишком рискуя. Не рискуя потерять всю мотивацию, всю силу воли, всю полезную память ...


- Достаточно ! Боже !


Ужасное лицо, искаженное косоглазием боли, появилось над ним:


- Вы все еще Ганс Пресслер из Франкфурта? Вы все еще продаете пишущие машинки?


- Нет ! Нет ! Останавите!


Большая волосатая рука с пурпурными ногтями поднялась до конца шерсти, на который падали смертоносные капли. Внезапно пытка прекратилась, и разрыв был настолько внезапным, эффект настолько ошеломляющим, что Юбер потерял сознание ...


Когда он открыл глаза, на него смотрели двое. Горилла и "незначительный". И Незначительный начал говорить своим уравновешенным голосом, словами благовоспитанного человека:


- Мы сожалеем, что нам пришлось это сделать с вами. По крайней мере, ты не выйдешь изувеченным ... Хм! Вы со временем поняли. Упорствуя, вы наверняка рискуете сойти с ума ...


- Развяжите меня, - умолял Юбер.


- Нет. Вы сначала ответите на наши вопросы. У нас нет времени тратить его зря, и было бы пустой тратой времени снова прикреплять вас ... Как вас зовут?


Юбер закрыл глаза. Он собирался вспомнить? Ему просто нужно было не торопиться. То, через что он только что прошел, объясняло его колебания. Он громко вздохнул и ответил:


- Георгий Крест.


- Национальность ?


- Американец.


- СОЕДИНЕННЫЕ ШТАТЫ АМЕРИКИ.?


- Да.


Он открыл глаза и увидел, что Незначительный что-то делает.


- Дата и место рождения ?


- 20 января 1916 года в Сан-Франциско.


- Имена и имена ваших отца и матери?


Допрос по порядку. Юбер приложил немало усилий, чтобы восстановить свободную игру памяти и интеллекта.


- Питер Кросс и Джин Моррис.


- Твоя работа ?


Юбер заколебался. Человечек повторил более высоким тоном:


- Я… у меня пока нет.


- Как давно вы в Александрии?


- Думаю, четыре дня.


Приходилось играть наугад. Верил ли Незначительный в его историю или нет, значило очень мало. Детали, интонации голоса ...


- Откуда ты прибыл?


- Из Марселя. Я путешествовал на Квантаре, на «Хедивиальных почтовых линиях».


- Остановка в Неаполе?


- В Генуе.


- Почему вы уехали из Франции?


- Я ... я дезертировал.


- Вы были в армии. Где ?


- В отряде передовой секции в Вердене. Казармы Мажино.


- Звание?


- Капитан.


Незначительный резко заговорил по-американски.


- Почему ты дезертировал?


Юбер скривился, сглотнул слюну, избегал невыразительного взгляда маленького человечка и ответил на своем родном языке:


- Неужели нужно, чтобы ...


- Совершенно необходимо.


- Меня собирались арестовать. M.P ... ищет меня.


- Почему ?


- Я ... Я занимался обслуживанием автомобильной техники. Я ... я сделал подделки, чтобы получить запчасти со склада казарм Грибоуаль. Меня спросили ... Мне нужны были деньги. Грузовик с украденными деталями был остановлен на рейнской переправе. Водитель заговорил ... Я узнал об этом достаточно скоро, чтобы спастись. Я поехал в Марсель, где смог получить паспорт, который вы знаете, и ...


- Почему вы приехали в Александрию?


- Я не знаю. Стечение обстоятельств. Парень из Марселя сделал мне немецкий паспорт, потому что я говорил на этом языке без акцента, и он сказал мне, что в Египте к немцам хорошо относятся. Итак, здесь или где-то еще ...


Тишина. Юбер много отдал бы, чтобы прочитать мысли своего оппонента. Он был так напряжен, что забыл о своем положении. Он не должен. Он умолял:


- Хоть сними те очки, которые скручивают мне виски.


Незначительный сделал знак своему товарищу, который отвинтил гайки и повернул деревянные бруски, чтобы освободить голову Хьюберта, который сразу же зашевелился от удовольствия.


- Мы, конечно, проверим все ваши заявления ...


Юбер в этом не сомневался. Как он не сомневался, что Баг предоставил ему убедительную историю.


- Теперь ты расскажешь мне о своих отношениях с фрау Мариацелль…


Этого следовало ожидать. Юбер очень быстро задумался. У этих людей не было причин интересоваться им, пока они не увидели его с рыжеволосой красавицей. Так что, вероятно, его не повернули на пути к «организованному спасению» Веры. Последняя, ​​с другой стороны, у которой больше не было никаких сомнений в том, что она занималась тайной деятельностью, должна была принять меры предосторожности, чтобы пойти на полуночное собрание. Если предположить, что Вере затем придется встретиться с кем-то из команды Незначительного, маловероятно, что они опознали бы Хьюберта в темноте. Вывод: «они» не заметили его, пока он не вернулся с этой прогулки, когда он вернулся в отель с австрийцем.


На следующее утро за ним следили, но перед тем, как отправиться к греку, он запутал своего последователя по базарам мечети. В тот день он ничего не сделал для обеспечения тайны своего свидания с указанной леди.


Незначительный настаивал:


- Слушаю вас ... фрау Мариацелль.


Юбер облизнул губы. По его шее текла струйка воды, щекоча его. Это помогло ему улыбнуться.


«Очень красивая женщина», - сказал он. Я встретил его во вторник вечером. Я возвращался из экскурсии по городу на арендованной машине ... Я только что выехал с бульвара Султан je ne sais quoi, который проходит вдоль залива Анфучи, чтобы добраться до Променада де ла Рейне Назли, чтобы присоединиться к Сесилу, когда Я увидел женщину, которая бежала как сумасшедшая… Ну, знаете, форт в конце, старый маяк…


- Кайбай.


- Думаю, все. Я остановился, она, затаив дыхание, забралась рядом со мной и сказала, что на нее только что напала банда арабов. В остальной части разговора мы обнаружили, что были соседями по комнате в «Сесил». Любопытное совпадение ...


- Да, действительно любопытно ...


- Мы ... поладили, - продолжил Юбер тем же тоном. Она действительно очень… привлекательна. Я безуспешно попытал счастья. Вчера днем ​​мы вместе пошли гулять в Медине.


- Кто предложил эту прогулку?


Юбер сделал вид, что смотрит.


- Эээ… я не знаю… я думаю, это она. Да, это она ... Я хотел встретиться на следующий день, прежде чем уехать от нее в первую ночь, и она сказала мне, что хочет на следующий день поехать в арабский город, но она не решилась идти без сопровождения. После того, что с ним случилось, это было понятно ...


- Вчера вечером, вы вышли. Куда ты ушел ?


Юбер посмотрел Незначительному прямо в глаза.


«В бордель», - прямо ответил он. Это не давало мне уснуть.


Тишина. Тяжелые шаги. Лицо Гориллы промелькнуло в поле зрения Юбера, повернувшись к нему спиной. Длинный пурпурный шрам пересекал толстую шею: это был тот, кто следил за Юбером накануне утром в Медине.


- Каковы были ваши намерения в отношении фрау Мариацелль?


Юбер криво улыбнулся.


- Переспать с ней, если можно, а потом ...


Он сделал вид, что взял себя в руки, и поджал губы.


Незначительный настаивал:


- А потом…


Юбер вздохнул. Вид человека, который уже отдал слишком много себя, чтобы внезапно скупиться на детали.


- У меня почти закончились деньги. Я должен думать о будущем ... Может, эта женщина могла ... Понимаете?


Незначительное оставалось равнодушным.


- Я очень хорошо понимаю. Почему вы вынули этот конверт из-под его двери?


Юбер подавил короткую ухмылку:


- Судя по тому, что я вам только что сказал, вы должны это понять, верно? Меня интересовала эта девушка, это было нормально, что я пытался узнать, кто может посылать ей письма в два часа ночи, верно?


Незначительный не ответил. Он сделал несколько шагов по комнате, затем вернулся, поглаживая подбородок.


- Мы дадим вам время, чтобы проверить ваши заявления. В зависимости от того, подтвердятся они или нет, мы ...


Юбер впервые увидел его улыбку. Но это не была обнадеживающая улыбка.


- Вилли,вынуть оттуда и убрать в холодильник. И накорми его ...


- Конечно, - сказал Вилли-Горилла, - пауки ...


И намекающий смех, последовавший за последним словом, заставил Юбера насторожиться. Несомненно, эти люди были немцами. «Паук» был известной неофашистской организацией Секретной службы. Было известно, что «Паук» был составлен из отъявленных экс-гитлеровцев. Скорцени, Дегрелль и многие другие.



*


* *


Баг закончил читать статью на первой полосе об убийстве греческого купца в Медине. Имя жертвы было Минос Каллонидес.


Баг скривился, поправил очки на носу и уронил газету на ковер.


«Плохо», - прошептал он, вставая. Очень плохо…


Он пошел забрать свою белую парусиновую куртку и шляпу из шкафа и вышел из квартиры. Было чуть больше одиннадцати, и жара становилась палящей. Баг почувствовал, как его залил пот, прежде чем он даже вышел на улицу.


Две возможные гипотезы о Миносе Каллонидесе. Простое подлое преступление, иначе ... В последнем случае мы должны были признать, что говорил грек. В противном случае его бы не убили на месте. Если бы он заговорил, Чезаре Николо был в опасности ...


Нужно было предупредить электрика на случай, если он не прочитал газеты.


Не торопясь, Баг пошел к станции Рамле. В холле разместили телефонные будки. По одному из них он позвонил в магазин Николо Чезаре.


Голос не был итальянским. Баг сразу насторожился.


- Мистер Николо Чезаре?


- От кого ?


Баг сказал:


- Компания "K.L.A.T. ".


- Что ?


- K.L.A.T… «Klat Land Air-sea Travel. »У нас есть посылка с электрооборудованием для Николо Чезаре.


- Его там нет. Дай мне свой номер телефона. Он вам напомнит ...


Баг знал номер K.L.A.T.


- 34 371 Мистер Чезаре может прийти, когда захочет ...


Повесили трубку.


Баг вышел из салона, очистив таблетку хлорофилловой жвачки. Он жевал, уходя со станции, взял такси и назвал адрес на Променад де ла Рейне Назли, недалеко от магазина электричества.


Николо Чезаре не имел сотрудника. Следовательно, в принципе, у него не было никаких причин не отвечать на телефонные звонки самому. Что-то, должно быть, уже произошло ...


Он вышел из машины за сотню ярдов до магазина и продолжил путь пешком. Полицейский автомобиль был припаркован перед итальянским автомобилем. Плохо, все хуже и хуже. Безразличный Баг смешался с собравшейся там толпой. Полицейские фотографировали дверь, которая, похоже, была взломана. Баг подошел к молодому парню, который выглядел живым и умным:


- Что случилось ?


- Не знаю. Кража со взломом, но босс отсутствует.


Баг ушел. Он сел на такси и вернулся на станцию ​​Рамле. Из будки он позвонил репортеру в офис американского информационного агентства, дал ему адрес Николо Чезаре, быстро объяснил внешний вид дела и запросил быструю и полную информацию о том, что происходит.


После этого он вернулся в Виндзор, собрал чемоданы, выписался, объявил, что собирается в Каир, и уехал.


До Рамле (десять километров), где он поселился в Сан-Стефано.


Никколо Чезаре, если бы его похитил противник, мог бы оказаться вынужденным говорить, и Баг предпочел бы не быть рядом, если бы убийцы затем попытались добраться до него ...







ГЛАВА XII.







Арнольд Бреннер, казавшийся еще более незначительным, чем когда-либо, сидел совершенно неподвижно в глубоком кресле. Закрыв глаза, он слушал, как Вильгельм Мюлер рассказывает ему о Николо Чезаре.


-… покинул Италию, когда дуче пришел к власти. Он долгое время работал в компании по производству электрооборудования на улице Рагеб-паши, недалеко от канала. Обычно, поскольку он все еще был итальянцем, он должен был присоединиться к своей стране и армии в 1940 году. Он этого не сделал. В 1942 году он начал собственное дело, открыв магазин на улице Анастаси; перед мечетью Эль-Фахам. Он продал в 1948 году, чтобы приехать и обосноваться в своем магазине....


Арнольд Бреннер подавил зевок. Его веки приподнялись; - его бледные, невыразительные глаза на мгновение уставились на лицо гориллы Вильгельма Мюлера, - сказал Вилли, продолживший:


- Никакой политической активности. Он никогда не принадлежал ни к какой группе, ни к какой партии. Среди людей, с которыми он встречался, ничего интересного с нашей точки зрения. Честный трейдер, хороший техник, который, кажется, хорошо зарабатывает. Это все, что я смог почерпнуть ... Конечно, мы могли ошибаться ...


Арнольд Бреннер пошевелился, затем внезапно встал.


- Пойдем, - сказал он. Может, этот парень искренний ...


Они пошли в следующую комнату; тот самый, где Юбер подвергался допросу и каплям воды. Связанный, как колбаса, Никколо Чезаре сидел в кресле. Его лысая голова блестела от пота, а большие темные глаза выражали полное смятение. Втиснувшись в глубокое сиденье, он выглядел еще более пузатым.


- Чего ты хочешь от меня? - спросил он плачущим голосом, когда увидел, как вошли двое немцев. Зачем ты привел меня сюда? Мне не в чем себя упрекнуть. Я никого не обидел ...


- Молчи ! - проворчал Вилли, поправляя красную розу в петлице.


«Мы просим вас верить нам», - мягко ответил Арнольд Бреннер, потирая руки.


Он остановился перед итальянцем, всего в нескольких шагах от него, и равнодушно посмотрел на него. Николо Чезаре пошевелился и отвернулся. Он выглядел искренне напуганным и ошеломленным - храбрый торговец, который никогда не мог представить, что с ним может случиться такое. Баг был бы доволен, увидев, как он так счастливо играет свою роль.


Арнольд Бреннер спросил резко, почти бодрым тоном:


- Что ж, синьор Чезаре, вы расскажете нам, как Минос Каллонидес пришел предложить вам эти две катушки… магнитофона.


Никколо Чезаре слегка приподнялся и заговорил многозначительно. Он искренне рассказывал эту историю, пока не начал сомневаться в природе катушек.


«… Я не хотел брать их», - объяснил он из-за их необычных размеров. Я не знаю каких-либо устройств, на которых они могли бы быть использованы ... Я думал, что это могло произойти с самого начала, когда калибры не были стандартизированы.


«Вы все равно их купили», - немного скептически заметил Бреннер.


- Конечно ! - возразил Чезаре. Очевидно, что вы не знаете этого грека! Он катался бы по земле, пока я ему не уступил! ... Я забрал их у него. Не помню, сколько я им заплатил. Кусок хлеба ...


«Хорошо», - согласился Арнольд Бреннер. Если бы вы сейчас рассказали нам об этом американском туристе, который выкупил их у вас ...


Никколо Чезаре испуганно закатил глаза.


- Американец? - повторил он. Я говорил вам, что он американец?


Он нахмурился, продолжил!


- Он был бельгийцем. Прекрасно помню ... Заметен бельгийский акцент.


- Как прошло ?


- Ну, он вошел ... Да, я должен вам сказать, что барабаны у меня были хорошо видны. Когда у меня есть шансы, я это делаю так. Конечно, нужно найти подходящего клиента, а что-то кому-то предложить сложно. Есть кое-что, что беспокоит. Так что лучше, когда это видно. Кому интересно, он спрашивает ...


Чезаре замолчал. От пота его лысая голова блестела, а тяжелые морщинистые веки изо всех сил пытались оставаться открытыми.


- Этот парень пришел купить фонарик. Потом он увидел ролики, и это сразу его заинтересовало. Он спросил меня, откуда я их взял. Я сказал ему, что не знаю, что мне их дал незнакомец. Поэтому он попросил меня измерить их. Я дал ему мерку.


Он проверил диаметр, толщину и сказал мне, что у него есть старый магнитофон немецкого производства, на который она может поместиться. Я, я хотел, эй? Он дал мне три фунта за две катушки ...


- И после ?


- После ? - повторил Чезаре с совершенно глупым видом. После чего ? Он заплатил, он ушел ...


- Вы его снова видели? Он дал вам имя, адрес? В разговоре ...


Чезаре, казалось, приложил немало усилий.


- Разговор… Не знаю… Он проходил. Я думаю, он собирался в Каир.


- Как он выглядит?


- Большой… Да. Может быть, пять футов пять дюймов. Вьющиеся черные волосы. Может, лет сорок. Карие глаза. У него была голова ... необычно.


- Как одет?


Чезаре надул губы.


- Не знаю. Больше не помню. Знаете, это забавно, но я никогда не замечаю одежду людей. Даже с женщинами ... Я могу провести день с женщиной и на следующий день не могу сказать, как она была одета. Я знал человека, который никогда не замечал цвет глаз; он даже не знал того цвета, что был в глазах его жены. Любопытно, а?


Арнольд Бреннер не ответил. Его бледное лицо, казалось, вырезанное из сала, оставалось невыразительным. Наконец он обратился к своему спутнику:


- Ты пойдешь за мной?


Они вышли из комнаты и оказались в соседней комнате. Вилли, поморщившись, проверил положение розы, украшавшей петлицу его безупречно отглаженного белого жакета.


«Забавный парень», - пробормотал он.


Арнольд Бреннер мягко кивнул.


- Мы его отпустим.


Вилли закатил свои большие глаза.


- А? Пойдет везде рассказывать ...


Бреннер поднял руку, чтобы прервать протесты своего подчиненного.


- Нет, если мы примем определенные меры предосторожности. Если он убежден, что его жизнь зависит от его молчания, он не будет говорить ... С другой стороны, поскольку я все же сомневаюсь, вы сделаете все необходимое, чтобы за ним наблюдали днем ​​и ночью.



*


* *


Студерус, Великий Студерус, сидел на корточках на ковре, скрестив ноги по-арабски. Его серые, сияющие, дикие глаза медленно повернулись в сторону электрических часов на стене за роскошным столом из красного дерева. Арнольд Бреннер больше медлить не собирался.


Очень высокий, очень худой, Студерус был одет в серый хлопковый кафтан с желтыми шелковыми полосками, стянутый на талии шарфом из той же ткани. Ее изможденные руки были спрятаны в больших рукавах, доходивших до ее бедер. Художественно свернутый белый марлевый тюрбан закрывал его высокую голову изможденным лицом аскета или фанатика, землистый цвет которого помогал ему сойти за настоящего араба.


Арнольд Бреннер вошел без стука и запер за собой дверь. Затем, с пересохшим горлом, молча поклонился Студерусу, который поздоровался с ним по-немецки.


- Привет, Арнольд. Какие новости ?


Бреннер держал в руке телеграмму. Он помахал им и подошел к столу, за которым сидел, не сводя глаз с Великого Студеруса , простой вид которого, казалось, очаровывал его.


- Наш корреспондент в Париже ответил на наш запрос о расследовании. Если позволите, я сейчас расшифрую.


Студерус только утвердительно кивнул и, казалось, снова погрузился в свои мысли. Что он мог придумать? В Сталинграде, где русские взяли его в плен со всем штабом Паулюса? Может быть ... Или любой другой эпизод из той беспокойной жизни, которую он вел с тех пор. Студерус! Только при одном этом имени сколько руководителей спецслужб скрипели зубами? Самые бедные из них охотно пожертвовали бы миллионы на выдачу самого грозного секретного агента, действующего на Ближнем Востоке ...


Арнольд Бреннер поднял лицо как образцовый сотрудник и объявил:


- Полное подтверждение рассказа капитана Джорджа Кросса из армии США.


Студерус не ответил. Он молчал несколько минут, и Бреннер не осмеливался снова заговорить. Бреннер чувствовал себя совсем маленьким мальчиком перед Студерусом.


Наконец последний понизил свой резкий, до странности однообразный голос:


- Вы должны использовать этого человека. Дайте ему выбор: служить нам или сесть в тюрьму. Попросите его подписать признание, прежде чем оставить его на свободе. Платите хорошо, и, когда он перестанет быть вам полезен, уберите его, чтобы избежать опрометчивости ...



*


* *


Скрип ключа в ржавом замке разбудил Юбера от очень спокойного сна. Совершенно контролируя ситуацию, его принцип заключался в том, чтобы никогда не волноваться, пока оно того не стоит. А до тех пор он не считал ситуацию достаточно критической.


- Я голоден ! - сказал он, увидев, как толстый Вилли входит в хранилище.


- Как ты себя чувствуешь! сказал другой. Шеф хочет тебя видеть ...


Он развязал ему ноги и помог ему встать, затем толкнул его перед собой. Ноги Хьюберта затекли и пошатнулись, как у пьяного. Он споткнулся на первых ступенях старой каменной лестницы, и Вилли пришлось поймать его за воротник пиджака.


Они достигли первого этажа, вошли в череду комнат обставленных в обычном арабском стиле, они подошли к тяжелой закрытой двери. Вилли постучал и открыл, затем толкнул Хьюберта.


Скромный кабинет с белой деревянной мебелью, картотечным шкафом, пишущей машинкой, деревянным решетчатым арочным окном. Арнольд Бреннер в рубашке сидел за столом.


- Заходите, капитан Кросс, присаживайтесь! " Это сработало! - подумал Юбер. Он сел в кресло. Вилли вышел; еще один обнадеживающий знак. Бреннер продолжил:


- Как я уже сказал, мы проверили ваши заявления. Подтверждение ваших приключений пришло к нам сегодня ...


Он наклонился над напечатанным чистым листом бумаги перед собой и почесал подбородок кончиком карандаша.


- Кто я по-твоему?


Неожиданный вопрос. Юбер насторожился.


«Немец», - ответил он без размышлений.


Бреннер настаивал:


- Но до сих пор ? Вы не могли не проявить интерес к этому вопросу. Хотите знать, с кем имеете дело?


- Конечно ! Юбер кивнул. Ну, я не знаю ... Может, вы египетская тайная полиция?


- Я немец.


- Ну и что ? Всем известно, что в Египте в качестве инструкторов работает много бывших офицеров немецкой армии ...


- Я не из египетской тайной полиции.


- Был бы, если бы не сказал, - понимающе усмехнувшись, ответил Юбер.


- Так что делайте другие предположения ...


Юбер нахмурился.


- Я не знаю. Может быть, международный трафик? а?


Бреннер неоднозначно ухмыльнулся.


- На этот раз ты горишь.


Он поерзал на стуле, указал карандашом на напечатанный лист и продолжил, как будто отказавшись от предыдущей темы:


- Кросс, тебе интересна моя… организация. Я могу предложить вам работу при определенных условиях ...


Юбер скривился, ничего не сказав.


- Вы могли бы остаться в Александрии, продолжать заботиться об очень привлекательной фрау Мариацелль и заработать достаточно денег, чтобы прокормить себя ...


Юбер вздохнул:


- Слишком хорошо ... Какие условия?


- Их мало. Фактически только одно.


Новый перерыв. Затем :


- Во-первых, чтобы я мог быть уверен в вашей ... преданности, вам придется подписать это ...


Он похлопал по отпечатанному листу.


- Это подробный отчет о ваших подвигах в Вердене. Скажем: ваше признание. Я буду держать его при себе; но, если вы нас удолетворите, возможно, я разорву его.


Юбер надул губы. Совсем не в восторге. Бреннер продолжил:


- Вы вернетесь в "Сесил". Вы возобновите свои отношения с фрау Мариацелль и сделаете все возможное, чтобы стать ее любовником.


Лицо Юбера засветилось!


- Уже лучше!


- Не так ли ? Вначале вы просто будете держать нас в курсе действий женщины. Позже мы дадим вам более подробные инструкции ...


С подозрением, Юбер спросил:


- А по поводу финансов?


- Тебе не придется жаловаться.


Юбер прижался языком к нёбу и возразил:


- Возможно, фрау Мариацелль пошлет меня за розами.


Арнольд Бреннер медленно покачал головой.


- Не думаю. Судя по тому, что мы знаем от нее, вы должны довольно легко добиться того, чего ... мы хотим. Ей нравятся красивые, уравновешенные мужчины ... Лично у меня не было бы шансов.


Юбер вздохнул:


«Я в замешательстве», - пробормотал он.


Бреннер поднял руки и с улыбкой ответил:


- Вот ты где? Так что не надо сетовать. Вместо этого попытайтесь сбежать, поскольку дверь для вас открыта.


- Мне эта дверь не очень нравится.


- У тебя нет выбора.


Юбер устало взмахнул рукой.


- Увы!


Бреннер повернул напечатанный лист перед собой и протянул ручку без колпачка.


Юбер оставался неподвижным.


- А если я откажусь? - мягко спросил он.


Арнольд Бреннер приподнял редкие брови и выглядел ошеломленным.


- Откажешься? ... Черт побери, ты хочешь умереть, такой молодой?


Юбер кивнул.


- А! Потому что…


- Очевидно ! - заверил Бреннер, пожав плечами.


Юбер задумался о ручке, которую немец все еще протягивал ему и сказал:


- Я не могу подписать.


Бреннер задохнулся.


- А? Почему ?


- Руки связаны за спиной, - с ангельской улыбкой добавил Юбер.


Бреннер засмеялся.


- Это просто ! Где была моя голова? Я думал, ты несогласен.


Он встал и подошел к Хьюберту, чтобы освободить его.


«Не думайте, что я поступаю таким образом безрассудно, - сказал он. Если бы вы хотели спастись, вы бы не вышли за дверь. Вилли там со своей артиллерией ...


Освободив руки, Юбер с явным удовлетворением помахал ими. Затем, вздохнув, он взял ручку со стола и наклонился, чтобы прочитать свое признание.


-Ты тебе не доверяешь? - язвительно заметил Бреннер.


- Нет, - просто ответил Юбер.


Он быстро дочитал. Это было хорошо. Ничего не добавлено. Он подписал: Джордж Кросс.


- Теперь у тебя есть я.


- Да. Вам предстоит вернуть себе свободу.


Юбер отложил ручку, потер запястья, потом посмотрел на часы: семь часов.


- Сейчас вечер или утро?


- Вечер. Вечер пятницы. Мы продержали вас всего около 20 часов.


- Ага, - сказал Юбер... Что мне теперь делать?


- Мы отвезем вас обратно в город, и вы благополучно вернетесь в свой отель. Возможно, вы сможете снова связаться с фрау Мариацелль сегодня вечером.


- О! Сначала я приму ванну и переоденусь!


Бреннер открыл ящик стола, вытащил пачку больших купюр и протянул Юберу.


- Пожалуйста.


Юбер положил в карман, не считая и не поблагодарив. Бреннер пошел открывать дверь и крикнул:


- Вилли! Вы вернете все его личные вещи капитану Кроссу и отвезете его обратно к "Сесилу".


Юбер остановился на пороге.


- Как мы свяжемся для получения информации?


- Вы позвоните по телефону 93-682 в рабочее время и спросите мистера Бреннера. Конечно, вы сохраняете личность Ганса Пресслера.






ГЛАВА XIII.






Юбер сладострастно погрузился в горячую ванну. Он вернулся в «Сесил» всего на несколько минут. Вилли затащил его в фургон из листового металла без окон и запер снаружи. Несмотря на все свои усилия, он не смог распознать выбранный маршрут. Все, что он знал, это то, что поездка заняла в общей сложности полчаса и что они, должно быть, объехали почти весь город, поэтому они приехали с запада.


«Форд» все еще стоял перед отелем, и клерки на стойке регистрации, казалось, не заметили его длительного отсутствия. Все было идеально.


В общем, если он не мог видеть это более ясно, тем не менее он сделал серьезный шаг вперед. Он собирался серьезно позаботиться о красивой рыжей даме без того, чтобы противоборствующая команда пыталась его сдерживать ...


"Что может искать эта команда? Катушки наверно тоже? Мы не говорили об этом ... "


Бреннер. Ему сказали позвонить Бреннеру. Бреннер звали обитателя 114-го номера, который пытался покинуть свою комнату посреди ночи, без сомнения, чтобы прийти и получить ответ на любопытное иероглифическое послание, переданное под дверью Веры Мариацелль. Каковы были ее отношения с другими? Они знали друг друга, но, похоже, были не совсем согласны ...


Сложные отношения.


Баг дал ему карт-бланш? Что ж, он собирался воспользоваться этим и рискнуть покерным ходом, который не мог не дать результата. Хорошо это или плохо ...


Он быстро умылся, вытерся, сделал несколько расслабляющих движений и надел халат. Затем он вошел в шкаф и прижался взглядом к «глазку», установленному Хакимом.


Там была Вера Мариацелль. Юбер увидел ее сзади, сидящей перед туалетным столиком в другом конце комнаты. Она наносила макияж без особой убежденности. Он заметил, что она была в халате.


«Она собирается выйти, но еще не готова, а у меня есть время», - подумал он.


Он позвонил Хакиму и сел за стол, чтобы написать записку на фирменном бланке отеля.


Дорогая Вера,


Я только что вернулся из короткой поездки и хотел бы поговорить с вами о предмете, который вас непосредственно интересует. Вы доставите мне удовольствие поужинать со мной сегодня вечером? Пойдемте через двадцать минут?


Это очень важно, и это не уловка.


Ваш покорный слуга:


Ганс Пресслер


… Хаким вошел и он поставил свою подпись. Он сложил лист, сунул его в конверт и поздоровался с молодым арабом:


- Как ты мальчик?


- Я думал, вы пропали, герр доктор.


- Я убежал. - Ничего серьезного, - небрежно сказал Хьюберт. Как дела ?


- Думаю, ничего. Фрау Мариацелль вышла обедать и вернулась около пяти часов ...


Юбер протянул ему конверт.


- Ты передашь это ей сейчас. Ах! кстати, вчера вечером она вышла поздно, и вы должны были узнать от таксиста ...


- Она поехала в бухту Анфучи. Выйдя из машины, она продолжила путь пешком.


Юбер пожал плечами. Этого следовало ожидать. Она принимала меры предосторожности, и ей приходилось два или три раза менять машину и ходить между ними, прежде чем она добралась до того места, куда хотела.


- Иди, отнеси это ей. Подожди ответ.


Хаким вышел. Юбер подошел к своему наблюдательному пункту: он увидел, как молодая женщина - макияж закончила, но все еще в халате - открыла дверь маленькому сотруднику отеля, выслушала его объяснение, разорвала конверт, прочитала ...


Она улыбнулась и что-то ответила, утвердительно кивнув головой. Хаким исчез, Юбер пошел ждать его у дверей.


- Она примет вас, герр доктор. Вы можете постучать в его дверь через четверть часа.



*


* *


Он сводил ее в Petit Coin de France на улице Наби-Даниэль, и они наслаждались удивительно сочным термидоровским лобстером. На ней было зеленое платье из фая, которое красиво подходило к тону ее кожи и рыжим волосам.


Она казалась обеспокоенной. Хьюберт сделал вид, что тоже забеспокоился. Именно она начала:


- Ты обещал мне важные откровения ...


Тон его голоса был ироничным. Юбер сглотнул, сделал глоток вполне приемлемого египетского вина и сказал, глядя в лицо своей спутнице:


- Меня похитили прошлой ночью, пытали, а потом задержали до сегодняшнего вечера ...


Тень беспокойства пробежала по красивым голубым эмалевым глазам. Однако она заставила себя смеяться и издеваться:


- Очень интересно ! И почему вы ... подверглись всему этому?


Он скрестил руки, упираясь локтями в стол, не переставая смотреть на нее:


- Из за тебя.


- Сожалею ?


- Все это случилось со мной из-за тебя. По крайней мере, из того, что мне сказали ...


Она слегка побледнела. Её руки, нарезавшие её порцию омара, на мгновение остановились, а затем, не дрожа, возобновили свою работу. Наконец она спросила удивительно нейтральным голосом:


- Вы можете это обьяснить?


- Конечно. Если я говорю вам об этом, то потому, что хочу. Я верю, что тебе грозит серьезная опасность и я не могу это вынести ...


Она считала его наполовину удивленным, наполовину взволнованным.


- Действительно ?


- Действительно. Не думаю, что сейчас подходящее время для заявлений, но ... Ну, ты женщина, а женщины, кажется, догадываются об этих вещах. Я ... я думаю, что я подсел на тебя, Вера. Серьезно увлечён ...


Она подняла брови. На его высоких скулах снова появилось небольшое покраснение. Она спросила, все еще иронично:


- Хочешь сказать, что любишь меня?


Он стал крутить вилку в пальцах и опустил скучающий взгляд на пустой стакан.


- Люблю тебя ? Я не знаю ... Эта фраза меня пугает. Её используют без разбора, и я лично испытываю некоторую скромность в ... Наконец, скажем, что я полон огромного желания держать вас в руках, огромного желания поцеловать вас, огромного желания защитить вас, огромное желание… заняться с тобой любовью.


Она сказала немного кратко:


- Это вызывает одновременно множество желаний. Ты не можешь найти выход?


Он покачал головой. Очень серьезно.


- Нет, не нахожу. Хотел бы я знать больше ... Как вы думаете ...


Он передумал:


- Я собирался сказать глупость. Лучше я тебе скажу.


Она молча продолжила есть. Он продолжил :


- Прошлой ночью я слишком много думал о тебе, и это не давало мне уснуть. Я вышел после полуночи, чтобы прогуляться по заливу. Я не знаю, сколько именно времени было, когда я вернулся домой ...


Он прервал разговор, смутился.


- Я ... Должен признаться в чем-то очень неприятном ... Я проходил мимо твоей квартиры в коридоре, когда ... увидел конверт, торчащий из-под твоей двери.


Она сделала резкое движение и подняла на него свои великолепные глаза.


- Конверт ?


Он опустил нос к тарелке.


- Да ... Я подумал, что это какая-то любовная записка ... Это ... что у тебя, может быть, был любовник в отеле, который хотел ... В общем, я взял конверт ...


Он сглотнул, откашлялся.


- Это возмутительно, я знаю ... Но если бы ты только знала ... волна ревности, которая подтолкнула меня к этому. Я ... я думаю, что убил бы кого угодно ... Ты должна мне поверить, Вера ...


Он громко вздохнул.


- Я, должно быть, показался тебе очень глупым, а?


Она казалась застывшей. Пока тишина продолжалась, она спросила:


- А что вы делали дальше?


- Ничего ... Я вставал, когда меня спросили, что я там делаю. Он тихо подошел ко мне сзади и представился детективом отеля… Я пытался оправдаться. Парень попросил меня проследовать за ним в его офис ...


Он глухим голосом продолжил рассказ о своем приключении. История, адаптированная к нуждам дела, в которое не входил Георгий Крест.


- Должно быть, они признали мою добросовестность. У них было время узнать больше в течение дня. В конце дня тот, кто меня допрашивал, предложил сделку: работать на него или быть убитым. Очевидно, я выбрал первое решение. Он дал мне сотню фунтов с миссией стать твоим любовником и держать его в курсе каждого твоего шага ...


Официант подошел за пустыми тарелками. Красивое лицо молодой женщины покраснело, но, может быть, это просто эффект вина? Хьюберт не мог поверить, что это великолепное существо с таким нежным выражением лица могло приказать убить Миноса Каллонида с единственной целью - тайно добыть таинственный драгоценный камень.


Официант вернулся с голубями с горошком, наполнил стаканы и снова ушел. Тогда Вера Мариацелль небрежно спросила:


- Зачем ты мне все это рассказал?


Юбер притворился, что смущён, и подумал, что фрау Мариацелль, с красивыми рыжими волосами и великолепными голубыми эмалевыми глазами, обладает великолепной осанкой.


- Почему ? - повторил он, широко открыв глаза. Но вы этого не поняли! Я принял предложение этого парня, потому что не хочу умирать. Но я бы ни за что не хотел злоупотреблять твоим доверием ... Все зависит от тебя, Вера. Если вы спросите меня, я могу пойти и убить этих парней. Просто скажи мне, что они угрожают твоей жизни, и мне этого будет достаточно ...


Она сказала с новой серьезностью:


- Они действительно угрожают моей жизни, Ганс.


" Проклятие ! - подумал Юбер, который не считал нужным сейчас пойти и убить двух немцев.


- Но ты их не убьешь ...


«Уф! - сказал Юбер петто.


- Напротив, если вы хотите оказать мне большую услугу, вы сделаете именно то, что вас просили ...


- Я стану твоим любовником! - сказал Юбер с неподдельным энтузиазмом.


Она не могла сдержать веселую улыбку.


- Осторожно, пожалуйста. Вы можете самое большее ... Мы можем действовать так, как если бы это было так.


Юбер скривился.


- Это будет пытка!


- А ты им скажешь, что я скажу тебе сказать ...


Юбер возмутился!


- Но, блин! Должен быть другой способ! Я не знаю. Подайте жалобу, я буду свидетельствовать ...


- Я не могу выдвигать обвинения, Ганс. - мягко сказала она.


И мне невозможно объяснить ...


- Тогда я позабочусь об этом. Они застали меня врасплох, но ...


- Если ты хоть немного меня любишь, Ганс, ты не станешь.


Он устало опустил свои широкие плечи.


- Тогда, - заверил он, - я с удовольствием буду присматривать за вами, как верный пёс. Я никогда тебя не оставлю. Я буду спать на коврике у твоей кровати. Я…


- Достаточно ! - она умоляла, смеясь. Вы собираетесь вызвать у меня комплексы ...


«Я люблю тебя», - сказал он подавленным голосом. Ты моя, и я буду защищать тебя, как защищаю себя. Ясно ?


- Вы любопытное явление. Более того...


- Очень навязчиво, вы еще этого не осознали!


Он съел маленького голубя, потом спросил:


- Итак, понятно, сегодня мы спим вместе? Ради дела ...


Казалось, она наслаждается.


- Что они тебе сказали? Они думают, что я такая простая?


- Они так думают.


- Негодяи!


- Вот это я хотел им сказать… Вера?


- Да.


- Я хочу тебя.


- Это невозможно.


- Нет.


- Да, у меня совсем недавно была очень серьезная операция, которая категорически запрещает мне иметь такие дела ... Однако, если у вас хватит смелости, мы будем спать вместе сегодня вечером. Как брат и сестра ...


- В этой стране иногда фараоны женились на своих сестрах.


Она выглядела внезапно испуганной, как будто ее нервы внезапно сдались. Его рука потянулась через стол к руке Хьюберта:


- Мне страшно, - прошептала она. Ты защитишь меня?


- Я крутой, понимаешь?


- Я видела это позавчера вечером. То, как ты разгромил арабов ...


Он выпятил грудь.


- Не так ли ?


Затем :


- Вера?


- Да, Ганс.


- Вы позволите мне поцеловать вас?


- Я не запрещаю тебе попробовать.


- Мальчик ! счет…


Она сказала. - Привет ! Я еще не закончила. Не торопись ... Мой дорогой.






ГЛАВА XIV.





Никколо Чезаре приподнял железную занавеску, которая закрывала витрину своего магазина, затем шагнул в дверь и вытащил носовой платок, чтобы впитать пот, стекавший по его лысой голове и стекавший по вискам и шее.


Было около десяти утра, и Николо Чезаре возвращался из полицейского управления, где, должно быть, дал много объяснений по поводу своего исчезновения. Мастер Баг, дав ему несколько уроков по укрыванию, научил его, что лучшая ложь - это всегда та, которая ближе всего к правде. Также Николо Чезаре подал жалобу на незнакомцев за похищение и принудительное заключение.


Конечно, он изменил большинство деталей своего приключения, чтобы полиция не могла выследить настоящих виновников. По его мнению, подлинную историю можно было рассказать только одному человеку: Мастеру Багу.


Он закрыл дверь, снял куртку, проходя через магазин, и вошел в свою мастерскую, где повесил одежду. Его пропитанная потом рубашка прилипла к позвоночнику. Он чувствовал себя ужасно некомфортно и вздыхал после хорошей ванны, а затем холодного, проверенного лечебного душа, который не преминул бы привести все в порядок.


Он вернулся в магазин и попросил на телефоне номер Виндзора.


«Я хотел бы поговорить с мастером Багом», - сказал он, как только связь была установлена.


- Мастер Баггл вчера покинул отель, синьор.


Никколо Чезаре ахнул. Это была возможность, о которой он никогда не думал. Затем он успокоил себя, спросив:


- Не могли бы вы дать мне его новый адрес?


- Мастер Багл не оставил адреса. Он просто указал, что едет в Каир ...


Николо Чезаре почувствовал, как у него подкосились ноги.


- Но, - пробормотал он, - он вернется?


- Мы не знаем, синьор. Он ничего не сказал об этом ... Извините, синьор.


Повесив трубку. Никколо механически сделал то же самое и вытащил носовой платок, чтобы вытереть мокрый череп. Пот, прилипший к его рубашке к коже, внезапно остыл. Он вздрогнул, затем чихнул.


Мастер Баг ушел, не оставив адреса. Вероятно, из-за его исчезновения Николо Чезаре. Мастер Баг ему не доверял. Мастер Баг боялся, что Николо Чезаре заговорит ...


Никколо Чезаре глубоко внутри себя чувствовал досаду.


Дверь открылась, позвонили в звонок. Молодой парень, одетый в слишком большой для него тарбуч и одетый в сомнительно чистый кафтан, прокрался внутрь, не без беспокойства оглянувшись через плечо. Под мышкой он держал сверток.


- Чего ты хочешь ? - без любезности спросил Чезаре.


«У меня есть вещи на продажу», - прошептал мальчик.


- Украденные вещи? Спасибо. Мне это не нравится ...


- Клянусь, что ...


Чезаре перебил его!


- Покажи это, дай мне взглянуть.Молодой араб положил свой пакет на прилавок и быстро расстегнул его. Там была электрическая бритва французского бренда, цилиндрический золотой металлический фонарик, небольшой утюг со складной ручкой, камера Leica и желтая картонная коробка того типа, который обычно используется для хранения слайдов, закрепленных на картоне или стекле. Этот ящик был полон.


- У кого ты ... все это купил?


Маленький араб поправил положение своего слишком большого тарбуха, который грозил закрыть его уши.


- У туриста, синьор, который вчера утром сел на лодку.


- Вы уверены, что он взял лодку?


- Черт возьми меня, если я солгу!


Николо Чезаре открыл желтую коробочку. Стеклянные рамы были аккуратно убраны. Их было около двадцати. Чезаре вытащил одну из них и посмотрел на нее прозрачно, лицом к окну. Это была репродукция документа.


- Насколько вы всего этого хотите?


- Тридцать фунтов, синьор.


- Пфу! - Обронил Чезаре, вы совсем с ума сошли. Забирай это и убирайся от меня к черту! Выходи!


Мальчик не двинулся с места.


Он предложил. - Двадцать фунтов?


Чезаре закатил глаза.


- Совершенно безумно! Двадцать фунтов за то, что даже не стоит десяти, и он даже не может объяснить, откуда это взялось. Давай, мне некогда терять время...


Молодой феллах оставался неподвижным, его глаза были опущены, очень красные. Чезаре сказал:


- Я дам тебе пять фунтов, и это неплохо. ОК ?


Мальчик капитулировал:


- Хорошо, синьор.


Итальянец передал пять фунтов и подождал, пока его посетитель уйдет, чтобы отнести добычу в мастерскую. Одну только Leica можно было легко перепродать за сорок или пятьдесят фунтов. Он включил проекционный фонарь и сделал комнату темной. В этот момент в магазине звонит дверной звонок. Он пошел обслуживать покупателя, египтянина, который хотел батарею для фонарика, и вернулся к устройству, направленному на побеленную стену. От вида сильно увеличенного документа у нее перехватило дыхание. Он читал :




ПОСОЛЬСТВО



ПОЛЬШИ


Ул. Галабая, 13,


Заламалек


КАИР


ОТЧЕТ




Тема: Расширение сети железных дорог особой колеи РСФСР на Западную Европу.


В ходе выполнения. Русская колея была введена в Польше до Пшемысля в 1944 году, до Кракова в 1948 году. В 1952 году было достигнуто Катовице, затем Ченстохова, затем Моравская Острая в Чехословакии. Румыния в настоящее время готова изменить ширину колеи своих путей на российскую.




Он попробовал другой слайд, который также был фотокопией фирменного бланка посольства Польши в Каире. Речь шла о предстоящем прибытии во Францию ​​значительного количества танков Pershing и Patton. В остальном все было так же ...


Когда он закончил, Николо Чезаре осторожно поднял свою добычу. Внезапно он почувствовал, что судьба избрала его великим секретным агентом. Безусловно, эти документы имели огромную ценность! Он осмотрел Leica и, к своему разочарованию, обнаружил, что она не заряжена. На самом деле он надеялся найти одну или несколько фотографий шпиона, у которого все это было украдено ...


Телефон зазвонил. Он подошел поднять трубку и вздрогнул, узнав голос.


- Синьор Николо Чезаре вернулся из поездки?


- Да, - быстро ответил он. Я пришел домой. Я пытался дозвониться до вас сегодня утром, и мне сказали, что вас нет.


- Это просто. Какие новости ?


- Я должен увидеть вас как можно скорее ... чтобы обсудить ... эту электрическую установку, о которой вы мне рассказывали. Я верю, что это могло случиться. У меня даже есть несколько очень интересных идей ...


- Понятно ... Понятно ... К сожалению, я ещё три дня не выйду на свободу.


Чезаре не мог не рассмеяться.


- Неважно, синьор. Мы подождем до тех пор. До свидания.


Повесить трубку. Никколо Чезаре потер руки, затем вытер их платком. «Через три дня» означало: «Давайте осуществим план 3». Мастер Баг предвидел, что они могут быть заинтересованы в сохранении секретности любой встречи. Он заставил Николо выучить некоторые условности наизусть, а тот прекрасно их помнил ...


Никколо вытер голову и сунул платок обратно в кармане. Затем его улыбка замерла. Снаружи, прильнув носом к окну, за ним наблюдал араб. Один из тех, кто похитил его накануне ...



*


* *


Вера лежала на спине. Ее матово-белое лицо с красивыми чистыми и мягкими линиями выглядело как драгоценный камень в великолепной оправе ее ярких волос.


Она спала.


Опершись на локоть, Юбер долго смотрел на нее, не двигаясь. Утром всё пришлось отложить, потому что задернутые шторы пропускали много света. Он встал, попытался связаться с Багом, чтобы попросить его нанять свою команду, чтобы найти некоторую информацию ...


Вера слегка пошевелилась, вздохнула, неожиданно прошептала «Любимый» и, казалось, снова заснула. Юбер наклонился над ней, поцеловал ее закрытые веки, одно за другим, затем влажный рот едва приоткрылся.


Настала его очередь вздохнуть. История операции должна была быть серьезной, и Юбер не стал любовником Веры.


Он поднял простыню, отодвинул ее, обнажая обнаженное тело женщины. Все, что он мог получить, - это заставить ее снять ночную рубашку, «чтобы ничто больше не разделяло их целомудренные тела», - сказал он. Любопытно, грудь её была необычайно женственной анатомии. У нее была крошечная острая грудь, как у девочки, едва достигшей половой зрелости.


Он наклонился над ними, поцеловал. Ее рот скользнул ниже. Он почувствовал, как две руки обнимают его голову. Две руки, которые не сдерживались ...


Спустя полчаса.


Юбер снова появился на пороге ванной, очень довольный собой. Вера показала ему язык:


- Бандит!


- Целую, милая мадам, - обрадовался он, - короче говоря, вы моя любовница.


«Это вполне возможно», - призналась она со счастливой улыбкой и натянула простыню на свое обнаженное тело. Но вы застали меня врасплох. Пират!


- Я пират. Но, если вы позволите, я вернусь в свой номер. Почти одиннадцать часов. В половине первого я снова заеду за тобой на обед ...


Он надел брюки, затем куртку, упаковал рубашки, трусы, носки и обувь и торжественно поприветствовал фрау Мариацелль перед тем, как покинуть квартиру.


В коридоре он прошел мимо пожилой женщины - явно англичанки - которая испуганно посмотрела на него и задрала юбку, чтобы лучше бежать и быстрее уйти. Он открыл дверь и вошел в свой номер, насвистывая.


Его первой задачей было пойти и осмотреть свой багаж. Его обыскивали с большой осторожностью, но все равно обыскивали. Юбер остался доволен, все в порядке.


Он быстро снял костюм, заменил его пижамой, а затем почувствовал необходимость узнать, что делает Вера. Зашел в чулан, пристально посмотрел в «глазок». Молодая женщина, все еще обнаженная, взяла трубку и что-то спросила.


Он вылез из туалета и вскочил к своему устройству, которое осторожно соединил. Приятный голос фрау Мариацелль сказал:


Пожалуйста, подключите. Вы правильно поняли номер 114?


Да, ответил оператор коммутатора, но я говорю вам, что доктор Бреннер покинул отель сегодня рано утром со своим багажом.


Тишина. У Юбера было время проглотить слюну. Он услышал, как молодая женщина спросила, сдавив горло:


- Тогда дайте мне 93-682, пожалуйста. 93-682, медленно повторил оператор.


Юбер был потрясен. Ах! у него была знаменитая идея сыграть в эту игру так, как он это делал! Фрау Мариацелль отнюдь не была соперницей немецкой команды. Напротив, она была у них на службе, и Незначительный маневрировал замечательно, бросая Юбера в объятия этой женщины, у которой была миссия - испытать его. Теперь все напортачено ...


Он прошептал. - «Трахнул! Облажался! И быстро сдержался. Если он мог слышать Веру, она тоже могла его слышать. Его нельзя забывать ...


«Я дам вам 93-682», - объявил оператор коммутатора.


«Вы позвоните 93-682 в рабочее время и спросите мистера Бреннера», - сказал Незначительный Юберу.


- спросила Вера Мариацелль;


- 93-682? Я хотел бы поговорить с мистером Бреннером, пожалуйста. Мистер Арнольд Бреннер.


- Подождите.


«Она даже знает его имя», - подумал Юбер. Я уложился в несколько хороших простыней. "


- Арнольд Бреннер слушает…


«Черт побери, - подумал Хьюберт, узнав этот необычный голос, - это сам Незначительный! "


- Это фрау Мариацелль.


- я слушаю вас.


Голос застыл.


- Я хочу сказать… я… я нашла драгоценность.


- Хорошо, - сказал Бреннер. И остальное ?


Голос Веры понизился.


- Не все остальное. Вы должны понять, что в моем распоряжении нет средств. Я дал вам все элементы; ты мог…


- Я тебе не верю. Помни: завтра вечером последняя вещь, и тебе не сбежать.


Бреннер повесил трубку. Хьюберт услышал вздох Веры и она положила трубку телефона. Он сделал то же самое и побежал возобновить наблюдение ...


Вера ходила по комнате, растирая виски сжатыми пальцами. Ей было ужасно неприятно, и Юбер не знал, что и думать.


Она не упомянула о нем. Она объявила о возвращении украшения «Фараон», и Бреннера, похоже, больше заботило остальное. В остальном это могли быть только барабаны с пленкой...


В любом случае фрау Мариацелл и Арнольд Бреннер не были полны дружбы друг с другом. «Завтра вечером…» Безусловно, это была угроза.


Он быстро оделся и молча вышел. «Форд» все еще был там. Он взял его и поехал на станцию ​​Рамле.


Он сразу заметил, что за ним следят, и направился в центр, где движение было наиболее интенсивным. Следующей машиной был большой черный лимузин американской марки.


Rue du Prince-Abd-el-Monheim, не доезжая до перекрестка с бульваром Salah-el-Dine, Юбер начал сбавлять скорость, думая, что полицейский собирается перекрыть движение в этом направлении. Палка поднята. Юбер резко затормозил. Большой машине пришлось свернуть налево и остановиться возле «Форда». Затем Юбер осторожно выключил зажигание своего двигателя.


«Поехали», - сказал полицейский, взмахнув палкой. Большая машина тронулась без спешки. Форд остался на месте. Сигналили сзади. Юбер поднял руки к небу и сделал вид, что заводит машину. Полицейский подал ему отчаянные знаки. Хьюберту было все равно. Большой лимузин, должно быть, проехал перекресток и остановился на другой стороне, в сотне ярдов от него. Машина завелась. Взревел двигатель. Как раз когда Полицейский собирался остановить движение, Юбер уехал, повернул направо и направился к бульвару Салах-эль-Дин на улице Фуад-Иер. Длинная прямая линия. Не надо беспокоиться. Станция Рамле. Он оставил машину в укромном месте и вошел в большой зал.


Телефонные будки. Он попросил Виндзор и Бага. Узнал, что Баг переехал, не оставив адреса. Плохой. Позвонил по номеру 93-682, и Арнольд Бреннер заявил, что хочет сказать кое-что интересное. Бреннер попросил его приехать и повидаться с ним в египетском судоходном агентстве на улице де ла Марин.



*


* *


Офисы египетских судоходных агентств были шикарными, но не большими. Окна зала ожидания выходили прямо на западную гавань, изобилующую торговыми судами всех тоннажей и национальностей. На стене туристические агитационные плакаты, репродукции кораблей, грузовой корабль в продольном разрезе. На круглом столе в центре комнаты - макет танкера.


- Мистера Пресслера, пожалуйста.


Юбер последовал за секретаршей с заплетенными светлыми волосами и одобрительно зашипел при виде покачивающейся объемистой попки.


- В чем дело? сказала молодая девушка.


- Чудесно, - ответил Юбер.


Она продолжила, не понимая. В конце коридора она открыла мягкую дверь и объявила:


- Мистер Пресслер.


Юбер мимоходом похлопал ее по ягодицам и прошептал:


- В вашем распоряжении, барышня!


Затем, увидев Незначительного за большим столом из красного дерева:


- Привет ! Как дела ?


Он протянул широко открытую руку. Арнольд Бреннер не предпринял никаких шагов. Юбер посмотрел на свою раскрытую ладонь, затем улыбнулся и заверил:


- Это не имеет значения. Я понимаю, что у вас отношение ко мне непростое. Но пройдет… пройдет!


Случайно он позволил себе упасть в кресло:


- Вот и все ! - объявил он, хлопая себя по груди сильным кулаком.


«Я знаю», - ответил Бреннер. Что вы узнали такого интересного?


Хьюберт посмотрел в потолок и закопал кончики пальцев.


- Ну, вчера вечером я пригласил ее поужинать в «Пти-Монет де Франс». Я игнорирую болтовню, предназначенную ... что вы думаете … Все равно! Кажется, она очень обеспокоена. «Мне грозит серьезная опасность», - сказала она мне. Кажется, смертельная опасность. Она станет жертвой отвратительного замысла ... Я не особо настаивал на подробностях, не так ли?


«Вы хорошо поработали», - признал Бреннер. Продолжать ...


- Вчера вечером я установил на её телефоне прослушивание, соединив две наши пары в коробке наверху. Это очень простой процесс, который дает хорошие результаты ...


- А? Бреннер нахмурился, выглядя явно недовольным. Почему ты это сделал?


Юбер удивился:


- Черт ! - воскликнул он, - вы заплатили мне за работу по слежке. Я делаю это так хорошо, как могу.


Бреннер продолжил:


- Она кому-то звонила?


- Да. Тебе…


- Хм. Ты слышал ?


- Конечно.


- Это неблагоразумно ...


- Нисколько ! - яростно возразил Юбер. Я не знал, что ты Бреннер, и ты нанял меня. Возможно, вам было интересно узнать ...


- Ты ведь умный ребенок?


- Это шепотом говорят в осведомленных кругах ...


Бреннер задумчиво кивнул.


«Думаю, я расскажу вам больше», - объявил он. Жаль, что это доставит вам неприятности ... Мы подозреваем, что фрау Мариацелль - шпион на службе у одной из восточных стран.


- А! - сказал Хьюберт с большим интересом.


Затем :


- Скажите, ваша история с международным движением, ложная, а? Вы из секретной службы?


Бреннер подскочил и ответил, глядя в окно:


- Вы задаете глупый вопрос, уважаемый сэр. Или это неправильно, и я не могу сказать «да»; или это правда, и я должен ответить вам отрицательно ...


Он начал бренчать на столе, потом продолжил!


- Допустим, мы предоставили себя в распоряжение неких специальных организаций, чья миссия - защищать свободу ... западного мира. Понимаете ?


- Да, - без компромиссов ответил Юбер.


- Мы думали, что фрау Мариацелль может оказать нам кое-какие услуги, особенно в качестве связного. Почти месяц назад мы дали ей первую миссию. Без особого значения… Тест… Пойдите, свяжитесь в Лиссабоне с одним из наших корреспондентов и принесите…


Арнольд Бреннер на мгновение остановился, и его пристальный взгляд на Хьюберта обострился.


-… Верните две катушки магнитофона с закодированными сообщениями в виде стихов. Фрау Мариацелль вышла на связь, и, похоже, она принесла сюда катушки. Во время доставки она утверждала, что стала жертвой кражи. Катушки пропали ...


- Как вы думаете, она рассказывает вам сказки? Вполне возможно ...


Бреннер начал играть с карандашом.


- Мы так думали, да. Потом мы нашли след катушек… Их держал в руках электрик с Променада Рейне Назли. Он бы продал их бельгийскому туристу… На самом деле, мы считаем, что это подстава. Кражу со взломом якобы организовала фрау Мариацелль, а один из ее сообщников купил катушки у электрика.


- Это было бы умно. Хороший способ замести следы… Вот! Говоря о зацепках, я должен вам сказать, что сегодня утром я был потрясен при выходе из отеля. За мной следили и я оставил большую черную машину на улице Принс-Абд-эль-Монхейм. Ученики ... Вы уверены, что в этом вопросе есть только вы?


Бреннер застонал, глядя вниз, затем признался:


- Это были мои люди.


Юбер возмутился:


- Ты заставляешь меня ускользать от них?


- Они должны вас защищать. Сообщники фрау Мариацелль могут не оценить вашего вторжения в ее личную жизнь ...


И вдруг он понял, что Юбер только что заставил его оправдывать свои действия, и пришел в ярость. Сухим тоном он сказал:


- В любом случае, капитан Кросс, я не подотчетен вам. Ты мне должен. Помни, ты в моей власти!


Юбер почесал затылок:


«Я думаю, - сказал он, - вы можете оставить это в стороне, если хотите, чтобы я работал на вас с уверенностью. Я не люблю угрозы ...


Бреннер закурил сигарету, чтобы дать себе время, затем предложил одну Юберу, который отказался.


- У нас есть основания полагать, - продолжил он нейтральным тоном, - что фрау Мариацелль обманывает нас и что знаменитые катушки все еще находятся в Александрии, возможно, в её владении. Если честно, возможно, у нее украли катушки с магнитной лентой, которые не были нашими. Ты понимаешь ?


- Я понимаю, - заверил Юбер, развлекаясь. В общем, вы были бы довольны, если бы я искал эти знаменитые катушки, воспользовавшись ... моими новыми отношениями с дамой.


- Да. Всегда можно попробовать ...


- А драгоценность?


- Это был знак признания, который мы ей дали ...


- Понятно, - сказал Юбер. Что ж, я сделаю все возможное, что касается катушек. Если они у нее еще есть, думаю, в конце концов я узнаю ... Я ухожу, она ждет меня на обед.






ГЛАВА XV.






Чезаре Николо в последний раз посмотрел по сторонам тускло освещенного переулка. Никого не видно. Он с радостью поклялся бы, что за ним никто не следил, и, кроме того, никакое выслеживание не могло бы противостоять принятым им мерам предосторожности.


Он приподнял занавес из гофрированного железа. Маленький «MG» был там, замаскированный под брезентом, который защищал ее от пыли. Снял брезент, сел за руль. Стартер, контакт, стартер. Двигатель завертелся.


Итальянец в сотый раз проверил коробку слайдов в кармане. Мастер «Б» будет счастлив. Без сомнения, он собирался вручить синьору Николо Чезаре солидное вознаграждение ...


Он отодвинул дроссельную заслонку, включил задний ход, выехал в переулок и вышел из машины, чтобы опустить занавес. Столько воров было ...


Часы на приборной панели показывали десять тридцать, когда они начали всерьез. Впереди у него были добрые полчаса, этого было достаточно.


Он незаметно добрался до Каира по каналу. Движение было слабым, и он старался обогнуть несколько кварталов, всегда возвращаясь к дороге, просто чтобы убедиться, что за ним никто не следит. Он не забыл лицо араба, прижатое к витрине его магазина в то самое утро ...


Пригород быстро кончался. Машины становились все более редкими. Небо было великолепного темно-синего цвета, четверть луны давала бледный свет. Сады Антониадиса, потом Ноужа. Плотина "эс-Сид" с озером Марио сразу справа. И канал по-прежнему рядом с дорогой.


Перед деревней Эль-Беда слева каменная тропа. Еще один взгляд в зеркало заднего вида, никаких задних фонарей. В путь. Чезаре включил фары и двинулся по тропинке. Он остановил машину в десяти метрах от дороги между двумя финиковыми пальмами, листва которых пересекались наверху. Он вышел и сел на краю набережной. Время еще не наступило, и Мистер «Б» определенно еще не прибыл.


По обе стороны дорожки росли виноградные лозы. Повсюду росли финиковые пальмы, и шелест их ветвей, взволнованный ветром, перекрывал шепелявость комаров, только что обнаруживших пухлую плоть Николо Чезаре. Комары и мухи, какая гадость!


Экспресс проехал по линии дальше на юг. Чезаре наблюдал за парадом маленьких желтых огоньков, спускающихся к земле. Поезд идет из Каира ...


Одиннадцать часов. Маяки от Эль-Беда. Машина на полной скорости проехала мимо и направилась в сторону Александрии, огни которой были видны вдалеке на северо-западе.


Мистер «Б» опоздал, и это было не похоже на него. Баф! Он раздавил комара на щеке. И эти мухи… Звук сломанной ветки, за которым следует… Задыхаясь, Чезаре прислушался. Это было похоже на сдерживаемое проклятие. Без сомнения, какое-то животное.


Ожидание. В небе довольно далеко мурлыкал самолет. Крик совы. Зловещий. Чезаре вздрогнул. Возможно, Мистер «Б» прибыл первым. Возможно, он припарковал машину, не дойдя до тропы, и поднялся пешком ...


Чезаре встал и пошел вглубь к дому. В тусклом лунном свете вскоре показалась темная масса дома, окруженная несколькими финиковыми пальмами. Это была старая лачуга из глины, давно заброшенная феллахами, которые ее построили. Здесь Николо Чезаре должен был встретиться с Мистером «Б» ...


Снова подозрительный шум позади него. Он обернулся вокруг комнаты, затаив дыхание, пытаясь пристальнее смотреть. Некоторые белые тени, легкий туман, поднимающийся с земли, плывущий на ветру, заглушающий очертания всего сущего ... Сцена для фильма ужасов.


Чезаре продолжил прерванную прогулку к дому. Он был всего в десяти ярдах от него, когда увидел фигуру у стены.


- Оооооо! - крикнул он приглушенным голосом. Тяжеловесная сеть упала на него сзади, сразу парализовав его. В то же время раздался приглушенный щелчок пистолета с глушителем. Он увидел, как мужчина, подойдя к дому, резко прыгнул, а затем ворвался в комнату. Мистер «Б», конечно.


Никколо закричал. Удар по голове перекрыл крик. Он чувствовал подъем, прежде чем потерял сознание ...



*


* *


Вилли наклонился над человеком, которого он застрелил одной-единственной удачной пулей, и зажег фонарик, чтобы посмотреть в лицо своей жертвы. На мгновение он потерял дар речи, затем поток проклятий, оскорблений, нецензурных слов сорвался с его толстых губ, скривившихся от ярости.


- Что с тобой? - спросил один из оставшихся в тени.


Я выстрелил в манекен! - закричал Вилли.


В компании воцарилась тяжелая тишина. Тогда один из них неуверенно сказал:


- Это ловушка ! Мы попали в ловушку!


- Пошли к черту! - приказал Вилли. Я прикрываю тыл. Стреляйте во все, что попадется на глаза ...



*


* *


Лежа на животе между двумя рядами виноградных лоз, в двадцати ярдах от дома, Баг включил предохранитель своего пистолета, который затем положил в карман своего парусинового костюма. Мурлыканье машины на дороге сообщило ему, что противник удаляется.


Баг вытащил из кармана таблетку хлорофилловой жвачки и медленно снял с нее обертку. То, что только что произошло, сильно его обеспокоило. Этого и следовало ожидать: Чезаре был похищен противником, а затем отпущен. Баг на собственном опыте убедился, что агент, выпущенный в таких условиях, всегда представляет определенную опасность для его товарищей. Вот почему он принял меры предосторожности.


Чезаре Николо подобрал соперник: по-прежнему серьезная опасность тяготит Бага. На этот раз итальянцу будут задавать вопросы, пока он не заговорит или не умрёт. Скорее всего, он заговорит до того, как умрёт; Чезаре Николо никогда не был более чем наемником, маленьким авантюристом ...


Баг сунул таблетку жевательной резинки в рот и положил обертку в карман. Старая привычка никогда не оставлять на земле ни малейшей зацепки ...


Потом, не торопясь, тихонько спустился к дороге через виноградники. Улюнула сова. По Каирскому пути медленно шел длинный товарный поезд.


Большие пальцы скользнули за пояс его комбинезона, Баг продолжал думать. Он насчитал четырех нападавших вокруг итальянца, что помешало ему вмешаться. Если бы их было только двое, он бы попытался чем-нибудь спасти итальянца; но четверо были слишком большим препятствием для Бага, который не мог позволить себе слишком много риска. Ему следовало попросить Юбера прийти вместо него. Этот, не колеблясь, вступил бы в бой ...


Кстати, что сталось с «этим»?


Баг был на обочине дороги. Он поднял спрятанный в канаве мотоцикл и снова поставил его на колеса.


«Я поеду к "Сесилу"», - подумал он, нажимая кнопку стартера.



*


* *


«Форд» плавно остановился на тротуаре перед отелем. Юбер выключил зажигание, вынул ключи, затем обнял Веру за плечи и наклонился, чтобы поцеловать ее. Она поцеловала его в ответ, затем спрятала лицо и прошептала:


- Давай пойдем домой. Нам там будет лучше, чем здесь ...


- Ты прав, милая. Так будет, конечно, удобнее ...


Он вышел, пошел открывать дверь со стороны молодой женщины, чтобы помочь ей слезть. В этот момент к ним подошел мотоцикл и остановился. Юбер повернул голову, уже настороже, затем узнал мотоциклиста в коричневом парусиновом костюме.


- Вы говорите по-английски? - спросил Баг с оксфордским акцентом.


- Да, говорю, - холодно ответил Юбер.


«Я ищу Hotel de la Mediterranee», - продолжал Баг, все еще по-английски.


- Не знаю.


Вера вмешалась:


- В самой Александрии нет средиземноморского отеля; но есть такой в ​​Рамле, по-моему, на улице Саба-Паша ...


«Вот и все», - воскликнул Баг. Саба-паша, Рамле. Как проехать?


«Это в шести милях отсюда», - сказал Хьюберт. Вы едете по проспекту Нахас-Паша, дороге в Абукир. Вы найдете указатели. Легко.


- Отлично! Спасибо! - сказал Баг, уезжая.


Юбер взял Веру за руку, чтобы перейти дорогу. Они забрали ключи на стойке регистрации и поднялись на лифте. Была половина первого ночи, и в отеле было тихо.


Вера открыла дверь. Юбер говорит!


- Пойду в свой номер, сейчас вернусь.


Он вошел в свой номер. Все было в порядке. Он взял рогатку и дюжину стальных шаров и вернулся к своей соседке!


- Моя дорогая, мне нужно выйти. Я ждал знака от ваших врагов; они были здесь. Меня ждут для первого отчета. Что я должен им сказать?


Она выглядела очень расстроенной.


- Вы надолго уходите?


- Я не знаю. Может на час ...


Она начала расстегивать платье и трясла рыжими волосами, которые вспыхивали на свету.


- Я боюсь остаться один.


- Я запру тебя, а ключ оставлю себе. Что я должен им сказать?


- Ты всё знаешь. То, что я рассказала о краже со взломом, жертвой которой я стала почти месяц назад, не более того. Что я кажусь вам очень обеспокоенной, очень смущенной и… очень напуганной.


Он нахмурился.


- Милая, ты действительно очень напугана.


«Это правда», - призналась она.


Он обнял ее, поцеловал и пошел обратно к двери:


- Я иду. Я очень скоро вернусь; обещаю.


Он вышел и сунул ключ в карман. Проходя через зал, он отдал только свой ключ от номера. Десять секунд спустя «Форд» уехал.


Он долго кружил по улицам центра и не поехал в направлении Рамлеха, пока не исчерпал все уловки, рожденные его опытом. Был один шанс из двух, что Бреннер отказался от слежки за ним, после собеседования в предыдущий полдень; но ничего нельзя оставлять на волю случая.


Прямо за городом он резко ускорил машину и достиг максимальной отметки 130. Машина реагировала хорошо, и Хьюберту нравилось ощущение, что его прижимает в сиденье каждый раз, когда он нажимает на педаль газа. Затем, посчитав, что лунного света достаточно, он сбавил скорость и выключил фары по длинной прямой. Две или три секунды он абсолютно ничего не видел и старался держаться прямой дороги. Потом его взгляд привык, и он смог достаточно разглядеть проходы. Он резко затормозил и вернул скорость до 50. Зеркало заднего вида: сзади ничего. Он снова притормозил и полностью поставил «Форд» на обочину дороги, где и остановил его.


Одна минута, две минуты. Никого нет позади. Если бы за ним следили, они не смогли бы не выдать себя, не видя, как он остановился в тени, как он был теперь, без огней.


Он поехал медленно, не включая фары. Лунный свет, хотя и слабый, был достаточным, чтобы позволить ему безопасно ехать в разумном темпе. И вдруг вдалеке показался одинокий дрожащий фонарь. Баг, несомненно, который согласно проверенной методике должен был прятаться в какой-то момент на дороге и следить за проезжающим фордом, пока он не был уверен в полной безопасности.


Юбер зажег в машине фонари и стал ждать. Мотоцикл приближался очень быстро. Вскоре он был там. Юбер свернул, чтобы пропустить его. Баг махнул рукой и помчался вперед, и исчез.


Через пятьсот метров Юбер нашел его, стоящим на обочине. Мотоцикла не было видно. Хьюберт остановился, как раз для того, чтобы позволить Багу сесть в машину рядом с ним, и снова двинулся в путь.


- Привет ! - сказал Юбер. Как дела ?


- Привет ! Очень плохо.


- Я звонил вам в прошлый полдень в Виндзор.


- Электрика, доставившего мне катушки с пленкой, не было.


- Схватили?


- Он пришел домой вчера утром. Я позвонил ему, и у нас была встреча сегодня вечером.


- О!


- Они взяли его у меня под носом. Я принял все меры предосторожности. Тем не менее, это очень тревожит ...


«Меня тоже похищали», - объявил Юбер.


И он решил рассказать всю историю, стараясь ничего не забыть. К тому времени, как он закончил, «Форд» уже давно миновал Рамле и ехал со скоростью пятьдесят в час по Розеттской дороге. Баг тихо застонал. Он думал. Юбер продолжал:


- Вы должны получить некоторую информацию об этом египетском судоходном агентстве и Бреннере. Предполагаю, что девушка работает для восточной спецслужбы. Я думаю, она на кого-то работает. В ту ночь, когда она встречалась в форте Кабай, это было не с одним из членов команды Бреннера, иначе моя история не подошла бы. В тот вечер, будучи там первым, я увидел, что приехала небольшая машина английской марки. Парень, которого я застал у грека, который только что был убит, уехал на такой же машине ...


- Не могли опознать эту машину?


- С полной уверенностью, нет. Я видел его каждый раз с расстояния более пятидесяти метров и ночью. Могу вам сказать, что это типичный четырехместный седан британской формы. Но я не могу сказать, Остин это, Воксхолл, MG или Зингер ...


«Может быть, мы могли бы вернуться», - предложил Баг.


Юбер затормозил и развернул «форд» за два маневра. Они ехали между Рамле и Александрией.


- Вы не представляете, куда вас увезли?


- Нет, - сказал Юбер. Я просто знаю, что это должно быть на западе, потому что мы прошли через весь центр города, чтобы добраться до набережной Королевы Назли.


- Возможно, они специально возили вас, чтобы ввести вас в заблуждение.


- Не верю. К тому времени я бы заметил частоту смены направления и услышал шум гавани, когда мы вошли в город ... Думаю, вам следовало бы проследить за Бреннером, он мог бы вас туда привести.


- Я думал об этом ; но действовать надо быстро. Вы должны принять меры, чтобы вас там приняли как можно скорее. Николо Чезаре должен быть там, а Николо Чезаре не должен заговорить. Вы меня понимаете ?


«Прекрасно, - серьезно сказал Юбер. Я найду способ ...






ГЛАВА XVI.






Юбер повернул ключ в замке и вошел. Его часы только что показали четверть третьего утра. Вера должно быть спала крепко. Он прошел через холл после включения света и был удивлен, увидев приоткрытую дверь спальни. Он нажал на выключатель и был ошеломлен, увидев беспорядок в комнате и на кровати… растёпанной и пустой. Там или прошел циклон, или боролись из-за чего то. Он пошел посмотреть в ванную. Такой же беспорядок, полученный в результате обыска. Дверь в туалет была оставлена ​​настежь.


Вера Мариацелль исчезла. Улетучилась.


Не останавливаясь, Юбер снова начал кружить по номеру. Он заглянул в шкаф и под кровать. Без особого результата ...


Вывод: кто-то что-то искал. Вера, вероятно, яростно защищалась, вероятно, пытаясь выиграть время, ожидая его возвращения. В квартире был проведен систематический обыск, после чего Веру «забрали». Этот последний факт позволял предположить, что «они» не нашли того, что «они» пришли искать.


Без сомнения, брошь Фараона.


Юбер знал, что Вера спрятала его в ванной, и это не заняло много времени.


Он вернулся в ванную. Крышка смыва унитаза была вставлена ​​неправильно. Посетитель, очевидно, думал об этом элементарном тайнике. В этой комнате без мебели было очень мало возможных мест. Банки со сливками были исследованы в маленьком буфете, дверью к которому служило зеркало на раковине. Биде, ванна, все было массивным. Вера не могла их разобрать. В голове Губерта внезапно возникла идея. На дне ванны лежал огромный цветной кусок мыла. Он поднял его. Плавные контуры. Он упер большими пальцами в центр: его лицо просияло. Он вытащил из кармана нож и разрезал мыло пополам. Лезвие во что то уткнулось. Вытащил зажим в виде стилизованного фараона ...


- Хорошо! он прошептал.


Он вымыл украшения в раковине и положил в карман, завернув в папиросную бумагу. Он выключал свет, когда дверь в коридор медленно открылась. Готовый к бою, он услышал шепот:


- Герр доктор! Ты там !


Это был Хаким.


- Я тут.


Они вошли в комнату, беспорядок в которой, похоже, не удивил молодого араба. Ее глаза сияли необычайным возбуждением, а щеки были красными, как пионы.


- Если вы дадите мне двадцать фунтов, - объявил он, - я дам вам немного сведений!


Юбер задумчиво почесал подбородок.


«Слушай меня внимательно, - ответил он, - если я так думаю, что дам тебе десять фунтов. Даю слово. Если ты так не будешь говорить, я буду тебя бить, пока не расскажешь Понял ?


Хаким поморщился.


«С тобой никогда не спорить серьезно», - проворчал он. Это не смешно.


- Давай, говори быстро, я тороплюсь.


Хаким очень недолго колебался:


- Я знаю, куда увезли фрау Мариацелль.


Юбер оставался невозмутимым.


- Я так и думал, - сказал он, - у тебя будут свои десять фунтов. А пока расскажи ...


- Позвонила фрау Мариацелль. Я дежурил ночью ... Она попросила минеральную воду. Это не моя работа, но я все равно ей принес ...


- Когда ?


- Чуть после часа. Думаю, пять минут второго.


- И после этого.


- Я выходил и был в конце зала, когда появились двое парней. Они сюда постучали. Я видел их, а они меня не видели. Я думал, что это было забавно. Дежурный должен был их объявить, а? Я вернулся послушать у двери. Ничего такого. Я вошел в ваш номер. Никого не было. Так что я просмотрел в "глазок" ...


- Хорошо ! - воскликнул Юбер, который начинал находить это интересным. Что ты видел?


- Парень, который все перевернул в комнате. Другой должен быть в ванной с дамой. Это длилось некоторое время, а затем к этому парню пришел другой. Они разговаривали друг с другом и, казалось, смеялись. Затем пришла фрау Мариацелль. Она была одета и выглядела несчастной. Я думаю, она кричала на этих парней. Они выключили свет и вышли… Так что я подумал, что вы могли бы дать мне много денег, чтобы я узнал, куда они собираются. Я пошел за ними ...


- Как?


- Я пошел сзади. Ночью в случае необходимости всегда дежурит такси; Я взял его.


- У них была машина?


- Да, маленькая черная машинка.


- Зарубежная регистрация?


- Нет, местная. Я это заметил.


- И ... где они были?


В ответ Хаким протянул руку. Хьюберт вздохнул, вынул бумажник, пересчитал десятифунтовые купюры и помахал ими, щелкнув ими под носом мальчика, глаза которого искрились от жадности.


- Одни вы не найдете, герр доктор. Я должен показать тебе ...


- Я не могу тебя взять. Если бы они узнали, что вас нет на своем посту, пока вы были ночью, вас бы вышвырнули. Нет, объясни мне или нарисуй картинку ...


Хаким сконцентрировался, его взгляд все еще был на пачке банкнот.


- Вы поедете по rue des Sœurs, затем rue Ibrahim Ier…


- Понятно, - сказал Юбер.


- Вы переедете канал по новому мосту ...


- Рядом с хлопковым рынком?


- Да. Затем вы переходите железнодорожный мост ...


- Это дорога к Мексу?


- Да, герр доктор. Вы проезжаете таможенные склады, затем бойню, затем казармы береговой охраны. Вы проезжаете Мекс и ...


- Ещё немного.


- Последний дом перед воротами бедуинов, слева. Вот там… У дома за забором собаки.


«Это хорошая мера предосторожности», - сказал Хьюберт, передавая мальчику десять фунтов. Хаким, ты очень дорогой парень!


Он подтолкнул его к выходу. Они вышли из комнаты, выключив свет и оказались в коридоре.


- Смотри, - попросил Юбер, - я должен пойти снять прослушку. Если я не вернусь, её могут обнаружить ...


Он пошел туда. Удаление провода, соединяющего две пары, было выполнено быстро. Он нашел Хакима в коридоре и поблагодарил его:


- Можешь лечь спать, ты мне больше не нужен.


Вошел в его дом и начал переодеваться. Он надел прочные ботинки с прочной формованной резиновой подошвой, старые парусиновые штаны цвета хаки, легкую кожаную куртку. Он сунул в карманы фонарик, несколько ножей, дубинку, рогатку и стальные шары. Затем он вытащил из чемодана моток очень прочного нейлонового шнура: метров двадцать.


Ещё была эта священная жемчужина, для которой ему нужно было найти укрытие. Спрятать это в квартире для него ничего не значило. Так куда это девать?


Он оставил её при себе и покинул отель по черной лестнице. «Форд» все еще был там. Он сел за руль и пошел по маршруту, указанному Хакимом.


Пробило три часа в церкви Сен Пьер.


Бессонная ночь в перспективе. Юберу было все равно, он чувствовал себя в хорошей форме и совершенно не хотел спать ...


Город был быстро пересечен. Он не встретил ни одной машины. Сзади тоже никого. Более того, слежка в этих условиях было бы невозможной даже для самых опытных специалистов ...


Проехав канал, затем железнодорожную ветку, он нажал на педаль газа и на окраине поехал на скорости 110–120. Отель Meгс находится всего в восьми километрах от Александрии. «Форд» был там через несколько минут. После деревни Юбер снизил скорость.


Бедуинские ворота, Баб-эль-Араб и пустырь за ними. Хьюберт бывал там раньше. Местоположение виллы, указанное Хакимом, было ему совершенно ясно. Когда он решил, что время пришло, он выключил фары и продолжил путь.


Поле, засаженное платаном и финиковыми пальмами, было желанным убежищем для Форда. Он скатил его с дороги и остановил в густой тени. С остановленным двигателем все было тихо. Он спустился вниз, остановился на мгновение, глубоко вдыхая свежий соленый воздух. Море было в нескольких сотнях ярдов к северу.


Украшение. Совершенно необходимо было найти для него укрытие и, прежде всего, не проникать в дом противника, неся его с собой. Он подумал об этом, и ему в голову пришла идея. Он поднял капот и отвинтил большую пластиковую крышку, закрывающую бачок омывателя, прикрепленный к фартуку перед лобовым стеклом. Специальный хемикат, смешанный с водой, окрашивает его в коричневый цвет. Он вставил зажим и снова закрутил крышку. Никто не станет искать там таинственную жемчужину… Он закрыл капот, затаив дыхание. Горячий двигатель излучал тепло и неприятные пары масла.


Затем он пошел пешком по дороге.


Имение окружала высокая глинобитная стена, которая казалась очень обширной. Фасад на дороге должен был достигать ста метров. В центре железные ворота темного цвета. Из-за большого количества деревьев за ограждением было трудно разглядеть дом.


Юбер двинулся вдоль боковой стены и вскоре нашел то, что искал: ветхое, плохо отремонтированное место, подходящее для лазания. Он положил рогатку в карман куртки, чтобы ее можно было легко схватить, и начал подтягиваться. Он остановился, когда смог положить руки на гребень. Это был настоящий парк, который ему только что открылся. Он узнал платаны, акации и различные пальмы. Затем ему пришлось защищаться от комаров, которые атаковали его руки и лицо.


Легкий шум внизу заставил его насторожиться. Его глаза, привыкшие к относительной темноте, стали еще резче. Вскоре он увидел двух собак, стоящих у подножия акации, молча наблюдающих за ним. Ужасные звери, явно обученные убивать без предупреждения.


Хьюберт поднялся еще больше и сел наверху стены. Грозные звери приближались. Гильберту показалось, что он слышит их короткие хриплые вздохи, легкое шипение ...


Не торопясь, он взял в руку алюминиевую рогатку и вытащил из правого кармана штанов два тринадцатимиллиметровых стальных шарика. Он знал, что даже попав в голову, он не убьет двух сторожевых псов; но он наверняка мог отключить их на несколько секунд. Пора спрыгнуть со стены и завершить дело дубинкой. И в тишине!


Он спокойно положил один из больших шариков в кожаный карман рогатки, напряг мускулы, чтобы как можно сильнее затянуть резинки, и прицелился в собаку слева, прямо в голову. На таком расстоянии, шесть-семь метров, он наверняка поразит столь важную цель.


Он отпустил резинку. Шарик засвистел. Раздался короткий лай. Увлеченный силой спуска, Юбер невольно кинулся вперед. Он планировал также удерживаться ногами. Он уже начал отодвигаться, прежде чем вставить вторую пулю в карман рогатки, когда он почувствовал, что стена под ним проваливается. Пробитая земляная стена в плохом состоянии с его весом восемьдесят пять килограммов, не выдержала. Юбер подумал об этом слишком поздно.


Он свалился в парк вместе с обломками стены, без повреждений. Но прежде чем он смог встать или попытаться защитить себя, оставшаяся собака оказалась на нем ...


Когда много лет назад Юбер посещал шпионскую школу в Миннесоте, он, среди прочего, научился нескольким способам защиты от натренированных собак для нападения. Полученные знания много раз приносили ему пользу. Но,борьба была плохо начата.


Собака кинулась ему на спину, и у него было как раз достаточно времени, чтобы защитить свою шею, закинув руки за спину. Ужасные клыки сомкнулись над его правым запястьем. Там, к счастью, кожа рукава куртки была двойной. Он чувствовал, как острые лезвия пронзают его плоть, но без особого ущерба. Он встал на колени и резко покачнулся вместе с животным, чтобы взять верх. С невероятной живостью собака отпустила запястье и на мгновение открыла пасть. Левое предплечье вовремя перехватило смертоносную челюсть. Правой пошло висеть на позвоночнике зверя. Это было закончено. Толчок с одной стороны, тяг с другой, изо всех сил. Сломан позвоночник, животное скончалось ...


Юбер изо всех сил пытался освободить руку от клыков, глубоко врезавшихся в кожу.


Что случилось с другой? Юбер внезапно увидел, как она ползет в его направлении, наполовину ослабленная, но все еще агрессивная. Чтобы убить его ? Хьюберт ненавидел убивать собак, обученных людьми нападать на людей. Он делал это только тогда, когда это было абсолютно необходимо, когда на кону стояла его собственная жизнь. Он выхватил дубинку и ударил. Зверь тщетно пытался отразить удар. Он ударил по голове, не нажимая, ровно настолько, чтобы оглушить, а затем быстро связал собаку несколькими ярдами нейлоновой веревки. Пучок травы во рту. Ноги связываются вместе и все это дело прикрепляется к стволу акации.


Он поднялся на ноги, взял свое оружие и багаж и вошел в парк, его рогатка была готова к бою, а в кармане были шарики. Какое это было отличное оружие! Эффективно и невероятно тихо ...


Он прошел метров тридцать и вышел на поляну. Английские лужайки, белый викторианский дом. Без южной флоры мы бы подумали, что находимся где-то в старой Англии. Имущество, несомненно, построенное высокопоставленным британским чиновником, когда его страна еще правила Египтом.


В окне первого этажа, напротив того места, где находился Юбер, был свет. И машина во дворе справа, обочина дороги. Небольшой четырехместный лимузин английской марки ...


Юбер с тысячей предосторожностей двинулся в направлении машины. Прежде всего, её нужно было сломать, чтобы нейтрализовать на всякий случай. Он благополучно добрался до неё, поднял капот и отвинтил крышку бензонасоса. Сделав это, он обратил внимание на египетский номер. Машина Остин, поздней модели.


Пришло время решить, что делать дальше. В глубине души Юбер подумал, что лучше было бы залечь, чем спасать красавицу-австрийку. Но красавица с огненными волосами по-прежнему была в центре событий, и ее поступки и жесты заслуживали того, чтобы за ней следовать ...


Он молча пошел к дому, ощупал входную дверь. Закрыто. Ему было все равно. Его опыт давно научил его, что дом такой важности никогда не закрывается наглухо. При отсутствии двери, которая осталась закрытой, всегда есть окно, которое просто открывается внутрь, и задвижка не заблокирована.


Он тихонько стал ходить по дому, выслушивая каждое отверстие. Его оптимизм подкрепляло присутствие в парке свирепых собак. Человек, у которого есть такая система защиты, всегда склонен пренебрегать второстепенными мерами предосторожности, то есть закрывать двери и окна ...


Последнее окно слева на фасаде оправдало его надежды. Достаточно простого толчка, чтобы втолкнуть его. Он забрался на бордюр, оправился, перелез через подоконник и медленно ступил на мягкий ковер. Он осторожно закрыл окно. Однажды он столкнулся с трудностями из-за того, что оставил окно открытым. Из-за сквозняка в доме хлопнули двери. Противник проснулся, встал и ...


Юбер взял дубинку в правую руку, а фонарик в левую. Рогатка интересна только на открытом воздухе. В помещении стук стальных шариков вызывает слишком много шума ...


Немного света. Он был в гостиной. Он рванул вправо, нашел дверь, открыл ее и вошел в тускло освещенный коридор через высокие стеклянные двери. Лестница была там. Он бесшумно забрался на толстый ковер, покрывавший ступеньки.


Освещенная комната должна была быть слева. Он прошел по коридору. Все было тихо, мирно. Слишком тихо. какое-то электричество заставляло атмосферу жутко вибрировать ...


Он снова посветил. На секунду. В нескольких ярдах впереди коридор разделился на две ветви, образуя букву «Т». Он осмотрел перекресток, посмотрел направо, затем налево. С той стороны, на противоположной стене, дверь пропускала немного света. Это было там…


Он пересек расстояние, гибкий и бесшумный, как кошка, и прижался ухом к двери ...


Ничего такого. Никакого шума. Нагнулся: нет замочной скважины, куда смотреть. Что делать ? Он пришел сюда не для того, чтобы осмотреть дом незамеченным и обернуться. Он схватился за ручку, повернулся и открыл дверь, как делал бы дома.


- Добро пожаловать, герр доктор! - позвал спокойный голос по-немецки со славянским акцентом.


Юбер поднял руки ...



*


* *


Николо Чезаре больше не мог этого терпеть. Пытка, которой только что подверг его похожий на гориллу человек, лишила его сил. Его тело было не более чем болезненной лужей.


- Ты будешь разговаривать, падаль!


За итальянцем захлопнулась дверь.


- Постой, Вилли! сказал монотонный голос. Не будь таким грубым ...


Вилли отступил на два шага, дуясь, как тюлень. Красный цветок на его петлице был весь смят, но, похоже, ему было все равно. Электрик увидел, как появился Арнольд Бреннер, который на хорошем итальянском заявил:


- Я хочу вам кое-что объяснить. Вчера утром вы рассказали нам историю, в которую мы притворились, что поверили. Заметьте, это было правдоподобно. Наконец, вместо этого предположим, что это было бы правдоподобно, если бы вы не были инженером-электриком. Следуй за мной ?


Николо Чезаре старался не отвечать. Бреннер немного нетерпеливо продолжил:


- Итак, мы решили освободить вас и расставили для вас ловушку. Маленького араба, у которого вы утром покупали разные вещи, прислали мы ...


Никколо Чезаре почувствовал, как что-то сжалось у него в животе ...


- Мы намеренно засунули туда несколько фотокопий секретных документов. Фактически, документы, которые вы, возможно, прочитали, больше не представляют интереса. Наша идея заключалась в том, что если бы вы нас обманули, если бы вы работали в каком-то отделе, который был против нашего, вы бы изо всех сил старались доставить им как можно скорее добычу, которую вы, должно быть, представляли себе очень важной ...


Он сделал паузу и улыбнулся:


- Это именно то, что вы сделали, верно?


Николо Чезаре покачал большой лысой головой.


«Я не понимаю, о чем ты говоришь», - прорычал он.


Вилли рыгнул угрожающим жестом своей большой руки:


- Рррррррр! Я иду ...


Бреннер отрезал. - Полегче, Вилли! Наш друг Чезаре, безусловно, будет разумным после того, как я закончу ...


Он тихонько откашлялся, сложил руки и продолжил:


- Мой дорогой, у нас есть доказательства, данные вами, что вы принадлежите к секретной службе. Имея это в виду, давайте подумаем ... В тебе нет ничего важного. Простой винтик, ниже которого никого нет. Последнее колесо экипажа ... Кстати, рад за тебя. Итак, сегодня вечером у вас была встреча со своим начальником, которому вы хотели передать документы, которые мы подкинули. Но ваш босс, вероятно, зная о вашем приключении прошлой ночью и будучи профессионалом, предвидел, что должно было случиться, и ускользнул от нас ...


Николо Чезаре нахмурился. Он видел, как Баг упал в десяти ярдах от него, убитый из пистолета с глушителем.


- Ты не ...


Он остановился внезапно, слишком поздно. Бреннер понял. Молчание, затем Бреннер попытался исправить свою ошибку:


- Вы видели, как он умер на ваших глазах. Итак ... теперь вы можете без страха сказать нам, кем он был, потому что никто больше не сможет вас винить ...


Но поворот лица Бреннера был заметен итальянцу, который мысленно повторил неуклюжую фразу своего оппонента про себя: «Но ваш босс ... будучи профессионалом, предвидел, что должно было произойти, и ускользнул от нас ...»


«За эту цену и только за эту цену, - продолжил Бреннер, - мы спасем вашу жизнь. Потому что теперь мы убеждены, что вы передали катушки с пленкой тому, с кем у вас была встреча сегодня вечером. Как специалист, вы не могли не заметить, что эти катушки не были обычными катушками, просто по своим размерам ...


- Я думал, что это старый материал; когда ничего не было это стандартизировано ...


- Вы поняли, записана ли лента.


- Нет, мне это не приходило в голову.


- Да, мы нашли дома необходимые аксессуары: считывающую головку и Vu-метр.


- Я не думал об этом.


Бреннер повернулся к Вилли.


- Ваша очередь. Мы должны заставить его признаться во всем, что он знает об этих роликах и о парне, с которым он встречался сегодня вечером ...


- Постараемся, - с жестоким смехом ответил огромный Вилли.






ГЛАВА XVII.






Мужчина стоял спиной к стене в углу комнаты, обставленной как кабинет. Он был высоким, стройным и изящным. Непрозрачный черный монокль, скрывавший его левый глаз, придавал его красочному нордическому виду неожиданную романтическую нотку. Светлые волосы, очень светлые, были подстрижены щеткой.


На нем был домашний костюм, и его руки были глубоко засунуты в карманы пиджака. Невероятно большие карманы, вызывающие уважение при одной мысли о том, что в них можно вместить.


- Вы очень любезны, - ответил Юбер, который быстро пришел в себя.


«Это вполне естественно, - сказал мужчина. Между людьми одного мира ...


- Из того же мира? - повторил Юбер, выглядя достаточно глупо.


- Разрешите представиться: Казимир Лисовский. Я был поляком ...


- И сейчас ?


- Я не уверен и это неважно. Специально для вас, кто отсюда живым не выйдет.


- Вы слишком добры ! - ответил Юбер, намеренно без предупреждения опустив руки.


- Руки вверх !


Это не было блефом. Казимир держал в правой руке оружие: очень красивый пистолет из хромированной стали, который пробудил любопытство Юбера. Лисовский продолжил:


- Будь мудрым, если не хочешь умереть слишком быстро. Сделай разворот…


Юбер повиновался. Казимир обыскал его и помог ему расстаться с дубинкой и рогаткой. Эта неосторожность могла быть фатальной, если бы Юбер не решил как можно дольше разговаривать, чтобы узнать больше.


- Это то, чем вы нейтрализовали моих собак? Поздравляю! Вы грозный противник!


Юбер не ответил.


- Давай, - приказал Казимир. Вернитесь к лестнице и спуститесь по ней. Я следую за тобой…


Юбер послушно повиновался. Коридор, подъезд, холл.


Он спросил. - Отсюда куда?


- Обойдите лестницу слева, идите по коридору справа до конца.


Они снова отправились в путь. Управляемые Казимиром Лисовским, электрические кнопки заставляли свет вспыхивать по мере их продвижения. Юбер почувствовал запах готовки, проходя мимо стеклянной двери.


- Последняя дверь справа. Она должна быть открытой. Заходи ...


Каменная лестница, похожая на любую лестницу в подвал, Юбер начал задаваться вопросом, был ли Казимир один в доме; в этом случае он не должен позволять запирать себя в какой-нибудь тюрьме любой ценой ... У него все еще была в правом кармане штанов дюжина стальных шариков, которые Лисовский не подумал, у него отобрать. Их можно было использовать ...


Внизу лестницы широкий зацементированный коридор. Двери по бокам. Там мы слышали голоса.


- Войдите налево.


Юбер повиновался. Это была довольно большая прачечная. В углу стояла цементная мойка. Привязанная к водосточной трубе, спускающейся с потолка, Вера Мариацелль казалась без сознания. Высокий нубиец без рубашки играл с кнутом. И, о! Сюрприз! Хаким сидел в углу на шезлонге и курил сигару размером почти с его запястье. Он посмотрел в потолок, чтобы избежать взгляда Юбера.


Нубиец посмотрел на новоприбывшего, затем без предупреждения ударил его по ногам плетью. Штаны немного смягчили удар, но чтобы привести Юбера в действие, потребовалось гораздо меньше усилий. Он нырнул изо всех сил, головой вперед, и попал Черному человеку в живот. Они упали вместе, Черный мужчина стонал от боли. Сухой голос Казимира отозвался эхом:


- Достаточно ! Вставайте или я выстрелю в вас!


Это не было похоже на шутку. Юберу, который только что подумал об использовании нубийца в качестве щита, пришлось отказаться от этой идеи. Казимиру Лисовскому, без сомнения, нужны запасные нубийцы. Ужасным ударом Юбер раздавил плоский нос своего противника и встал, потянув по бокам свою куртку, очень достойно.


- В следующий раз я его убью! - холодно объявил он.


Казимир Лисовски зашипел сквозь зубы.


«Какой у вас может быть плохой характер», - заметил он. Это была просто шутка ... сверх того, чего можно было ожидать.


Он указал на металлический стул, придвинутый к стене.


- Садитесь, мне нужно с вами серьезно поговорить. Вы, - приказал он, обращаясь к негра, - идите за автоматом.


Негр вышел. Хаким все еще смотрел в потолок, куря сигару. По зеленоватому цвету лица Юбер понял, что маленького предателя скоро стошнит. Он снова обратил внимание на Веру и заметил, что она смотрит на него. На ней было очень красивое шелковое платье с принтом, и ее великолепные мокрые от пота волосы ниспадали прядями на ее лицо, такое же бледное, как побеленная стена. Он успокаивающе подмигнул ей, и ему показалось, что он увидел ее улыбку в ответ. Казимир Лисовский объявил:


- Спасибо дорогому Хакиму, мы точно знаем, чего ожидать от вас обоих.


- Вам очень повезло, - иронично сказал Юбер.


- Хаким, ты можешь вернуться наверх. Сядьте в гостинной, курите и пейте сколько хотите.


Молодой араб с трудом поднялся на ноги, явно больной. Когда он проходил перед Юбером, чтобы добраться до двери, тот вытянул ногу. Хаким споткнулся и упал на цемент во весь рост. Он выругался и попытался контратаковать. Юбер встал и топнул ногой со словами: Кыш! Как бы пугая кошку. Хаким отпрыгнул, и сам Казимир Лисовски не смог удержаться от смеха.


- Давай, давай!


Мальчик вышел. Юбер позволил себе упасть в кресло. Поляк продолжал:


- Лучшие шутки всегда заканчиваются ... Ты и Вера думали, что сможете всех перехитрить и уйти ...


«Еще одна вещь, о которой я не подумал, - подумал Юбер. Снова появился нубиец, вооруженный автоматом Штерна, и прислонился к стене возле двери, держа оружие наготове.


- Мы думали, что уверены в Вере, которую нанял Бреннер. Но вместо того, чтобы вручить нам те знаменитые ролики, она этого не сделала. Очевидно, Бреннер не смог достать их. Ограбление, безусловно, существовало, но того, как вы выследили брата Хакима, достаточно, чтобы доказать, что вы вернули себе владение катушками с пленкой. Итак, раз Вера отказывается выступать в ваше отсутствие, мы заставим вас спеть дуэтом. Для начала, Ахмед собирается повеселиться перед вами с этой очаровательной молодой женщиной. Если вы собирались жениться, вам, безусловно, будет очень приятно вырастить милого мулатика ...


Юбер увидел, что Вера дрожит. Лично у него не было особых проблем с этим. Если бы ситуация вынудила его хранить молчание, Казимир заставил бы его заговорить не потому, что перед ним негр изнасиловал красивую австрийскую женщину - к тому же он был немножко от него самого. Но его инстинкты подсказывали ему действовать так, как если бы он действительно был влюблен в эту даму. Это не было обязывающим, и это было единственное отношение, которое могло окупиться позже ...


Поэтому он сжал кулаки, напряг челюсти и стиснул зубы:


- Если ты это сделаешь, Лисовски, - пригрозил он, - клянусь, заставлю тебя заплатить сторицей. Я проведу вас под батальоном негров ...


Поляк рассмеялся.


- Ты очень веселый… Ахмед, передай мне свой автомат и позаботься о даме!


Нубиец подчинился. Его большие белые глаза казалось были очарованы женщиной, которую ему только что дал хозяин. Он подошел к ней. Вера истошно крикнула:


- Ганс! На помощь !


Юбер хотел прыгнуть. Над ним прогремел выстрел, призывая его прийти в себя. Он замер. Негр внезапно сорвал лиф платья, обнажив маленькую твердую грудь молодой женщины. Еще один треск: платье упало к связанным ногам Веры, которая кричала, вертясь, как червяк. Негр положил свои большие лапы на нейлоновые трусы. Тогда Юбер схватил железный стул и бросился вперед. Одна из железных ног ударила о бритую голову нубийца, который завывая рухнул. Хлопок! Лисовский снова выстрелил, но не прицелился в Юбера.


- Руки в верх !


В ответ Юбер прицелился в лампу, которая свисала с потолка прямо над ним. Точно маневрируя, стул зацепил лампочку, и та взорвалась. Тьма. Раздались выстрелы. Юбер запомнил позицию поляка. Обеими руками, изо всех сил, он швырнул стул в том направлении. Произошел столкновение, за которым последовал крик ярости и боли, а затем эхо быстрого и неловкого побега. Хьюберт подошел к двери, которую теперь отсекал смутный свет соседней лестницы. Он споткнулся о стул, наклонился, чтобы отодвинуть его, и увидел еще что-то блестящее, к чему прикоснулся пальцами: пистолет-пулемет. Его сердце заколотилось в груди. Он взял пистолет, вышел в коридор и нажал на курок. Ужасное оружие на короткое время исполнило свою песню смерти. Поляк, должно быть, уже знал, что его противник вооружен.


Юбер вернулся в темную прачечную.


- Вера?


- Да, Ганс. Давай, развяжи меня поскорее ...


Он потрогал тело нубийца и наклонился, чтобы обыскать его карманы. Он нашел то, что искал: нож и фонарик. Он зажег фонарь, а ножом перерезал завязки, которыми запястья и лодыжки его прекрасной подруги были привязаны к водосточной трубе.


- Вот так, дорогая. Поцелуемся позже. Самое срочное - надо выбраться отсюда.


- Я голая, - посетовала она.


- Возьми мою куртку.


Он снял его и протянул ей. Она собрала мусор со своего платья и сумела надеть юбку, завязанную на талии.


- Все будет хорошо, - сказал Юбер. Пойдем. Я иду первым ...


Они перешагнули через неподвижное тело нубийца и направились в коридор. У подножия лестницы:


«Я пойду один», - прошептал он. Это слишком опасный переход. Наверху, я дам вам знать ...


Он поднялся наготове с автоматом и без происшествий добрался до верхней ступеньки.


- Давай!


Она пошатнулась.


«Мои ноги как ватные», - сказала она.


Коридор. Лобби. Большая дверь во двор осталась открытой. Машина все еще была там.


- У меня такое впечатление, что наш друг ушел, - сказал Юбер.


Он пошел, чтобы толкнуть дверь в гостиную. Мертвецки пьяный, Хаким храпел на ковре, рядом с ним пролилась бутылка алкоголя.


- Он там, - решил Хьюберт. Пойдем.


Они вышли по ступенькам и свернули направо, в гущу парка.


Вера спросила. - Куда мы идем ?


- Выходить через то место, где я вошел.


Он без особого труда нашел проход, руководствуясь приглушенным визгом связанной собаки.


- Это вы снесли эту стену?


- Да, опираясь на нее.


Они пересекли осыпь. Он держал ее руку, показывая ей на «Форд».


- Идите!


Она повиновалась, он закрыл дверь, бросил автомат в подножия дерева и обошел капот, чтобы сесть за руль.


- Почему ты выбросил автомат? - спросила Вера.


- Я не хочу попасть в египетские тюрьмы, чтобы гнить там с обвинениями в терроризме.


Он развернулся, выехал на дорогу и направился обратно в Александрию. Небо уже начало розоветь.


- Что это за штука с катушками? - спросил Юбер, разгоняясь.


«Если ты не знаешь, я не могу тебе это объяснить», - ответила Вера.


Затем она положила свою красивую руку на предплечье Юбера и спросила:


- Ганс, ты действительно любишь меня?


Он застонал, извиваясь на сиденье.


- Я просто подумал о будущем. Говорят, все эти негры сифилитики. Я бы побоялся заразы ...


Она смеется.


- Я никогда не знала таких парней, как ты ...


- Даже в Лиссабоне?


Она была удивлена:


- Почему Лиссабон? Я не знаю Лиссабон ...


Потом откинула красивую головку на спинку сиденья и простонала:


- Я измождена. Отведи меня куда угодно, где есть кровать ...


«Я отвезу вас в Рамле», - ответил Хуберт. Мы не можем вернуться к "Сесилу" ...


- Я хочу спать, - прошептала она. Спать…



*


* *


Юбер толкнул тяжелую бронированную дверь и зажал под мышкой два диска, завернутые в желтую бумагу. Он вернулся в большую комнату банка и вернул ключ, отменив аренду сейфа. Потом попросил позвонить. Бреннер сидел за своим столом.


- Здравствуйте, - сказал Юбер. У меня для вас отличные новости.


"Давай," холодно ответил другой.


- Я нашел записи.


Тогда тишина:


- Ты. Ты уверен?


- Сейчас они у меня под левой рукой.


Новая тишина. Наконец :


- Встретимся через полчаса у нового моста, снаружи.


- Понял.


Юбер повесил трубку и вышел из банка. Было 9:15, на улице Шериф Паша царила оживленная атмосфера. «Через полчаса», - сказал Бреннер; Это не заняло много времени, чтобы добраться до нового моста через канал. Он зашел в европейское кафе позавтракать ...


Он вышел через десять минут и снова сел в «форд». Жара была уже невыносимой, по всему ее телу струился пот. Несмотря на это, он чувствовал себя в хорошей форме, как и всякий раз, когда был готов рискнуть всем, бросая кости. Конечно же, фальсифицированные кости.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги