Картер

Картер вытащил ключ и вставил его в дверь. Он толкнул ее, и мы вошли. Я смотрела на его спину, когда он включил свет и бросил ключи на кухне. Мы не сказали ни слова. Он пошел в ванную, и я услышала шум включенной воды. Я успела прибрать в квартире к тому моменту, как он вышел из ванны. И было очень большим подвигом не смотреть на него, завернутого в одно полотенце по пути в душ, так как была моя очередь мыться.

Я провела много времени под горячими струями, пытаясь разобраться в своих мыслях. Я думала о том, как он выглядел, когда назвал меня другом, и гнев от нахождения в такой ситуации закипал с новой силой. Мое тело тряслось от желания выйти и спросить его, что я значила в его жизни. Но разговаривать, будучи настолько эмоциональной, было не самой хорошей идеей. Вместо этого я старалась успокоиться.

Когда я закончила, я завернулась в полотенце и направилась к своей комнате, потому что спать вместе было против его правил. Зайдя, я с удивлением обнаружила Картера, стоящего рядом с моим комодом со скрещенными руками. Обычно он разваливался на кровати, а не стоял там одетый только в трусы с таким видом, словно нам предстоял серьезный разговор.

Я посмотрела на него всего один раз, перед тем как открыла ящик старого комода. Ящик ужасно скрипел, напоминая мне, почему подержанная мебель, продающаяся по низкой цене, не всегда хорошее вложение денег. Я вытащила ночную рубашку и попыталась закрыть его. Ящик скрипнул и застрял, так как не собирался закрываться до конца. Комод качнулся, когда я попыталась толкнуть его.

— Во что ты, черт возьми, одет? — спросила я Картера, стараясь сдержать смех. — Эти шорты можно увидеть с Марса.

— Я могу их снять, — ответил Картер.

Я вздохнула и обернулась.

— Хорошо.

Некоторое время мы просто стояли и молчали. В воздухе витало напряжение, и я была очень обеспокоена. Он смотрел на меня в течение долгого времени, его глаза были жестокими, а губы сжаты в тонкую линию. Он казался более хмурым, чем обычно. Картер выпил немного пива, поэтому был немного навеселе.

— Это было на тебя не похоже, — наконец пробормотал он.

Я не хотела говорить об этом. Я отвела взгляд.

— Лия, — начал он тихо, — я могу читать тебя как открытую книгу. Я знаю, ты была расстроена там, возле столика.

Удивленная, я открыла рот и ответила:

— Ты имеешь в виду, когда ты упомянул меня как своего друга?

Он громко вздохнул.

— Это был ужасный поступок, я понял.

— Это не ужасный поступок, если это то, что ты действительно чувствуешь. Я на самом деле рада знать, что я для тебя значу. Просто друг…

— Черт возьми, я был загнан в тупик. Я просто не подумал.

— Ты просто не подумал, — повторила я скептически.

— Это правда.

— И если кто-то спросит еще раз кто я для тебя, какой будет твой ответ? — Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но ничего не произошло. Он снова закрыл его и облокотился на комод, больше не глядя на меня.

Ну и к чему ты ведешь?

— Ничего себе, — пробормотала я в шоке. — Значит, это правда, да? Ну, слушай, я не собираюсь ссориться из-за того, что произошло. Я бы хотела немного пространства сегодня вечером, чтобы все обдумать.

— Обдумать что? — спросил он и его глаза вернулись ко мне.

— Просто… вещи, — резко ответила я.

— Не думай об этом, Лия.

Я не ответила. Я вышла из комнаты и вернулась в ванную. Закрыв дверь, я сбросила полотенце и накинула на плечи ночную рубашку. Затем я села на край ванны и попыталась не обращать внимания на боль, поселившуюся у меня в душе.

Какие у меня были варианты? Депрессия грозила накрыть меня с головой. Мое терпение было на исходе. Я думала, что если мы будем вместе, то однажды он посмотрит на меня и скажет, что я для него значу. Этот день никогда не настанет.

Забудь об этом.

Я должна была сосредоточиться на других вещах. Таких, как приближающийся учебный год в университете. Да, видите? Были более важные вещи. Мальчики не настолько важны.

Я повторяла эти слова снова и снова, пока не успокоилась.

Когда я вернулась к себе, он уже ушел в свою комнату.

***

У меня было много пространства в течение некоторого времени.

Группа на несколько дней уехала, чтобы принять участие в концертах в соседних городах. Из-за этого Картер не возвращался домой до поздней ночи. К этому моменту я уже была в кровати и делала вид, что сплю. И каждый раз он заходил проверить меня.

Я старалась увеличить дистанцию больше, чем было раньше. Я должна была сделать это, потому что хотела узнать, насколько сильно я к нему привязалась.

Результаты били тревожными.

Он был в моих мыслях каждую секунду. Я едва могла работать. Я хваталась за свой телефон каждые полчаса, борясь с желанием написать ему и увидеть, что он ответит. Я чувствовала себя как закипающий чайник.

— Ты должна быть жестче, — сказала Мелани, когда я рассказала ей об этом. — Ты слишком сильно привязалась к нему. Ты должна помнить о чувстве собственного достоинства.

Она была права.

— Как мне это сделать? — спросила я. — Он все, что я когда-либо знала, Мэл. Мы выросли вместе. Я делала все вместе с ним. Он единственный человек, который был со мной постоянно. И…

— Если он как наркотик, Лия, то ты должна пройти через ломку. Старайся занять себя. Не давай себе время подумать.

Я последовала ее совету. Моя броня восстанавливалась. С течением времени вещи постепенно меняются, и я усердно работала, старясь разобраться в своих чувствах, когда дело доходило до него. Я сосредоточилась на зарабатывании денег в баре, поддержке группы и проведении свободного от работы времени с Мелани.

Мне казалось, что увеличение дистанции должно было помочь. Это не решило проблему, но это подтолкнуло его назад, так что я столкнулась с этим позже. Это было трусливым шагом, я знаю, но прекрасно работало со мной.

Когда он возвращался после своих концертов, это было труднее, чем когда он был рядом. Я много работала по вечерам, переходя от стола к столу, избегая Картера, словно его не существовало. Он знал, что что-то произошло, и он пытался решить это как всегда ночью в постели. Но я оттолкнула его, сказав, что устала и что мне нужно пространство. Он дал мне это пространство, и я была благодарна за то, что он, по крайней мере, уважал мои желания.

Прошло две недели с этого «друг» инцидента, когда я стояла, прислонившись спиной к стене бара, и наблюдала, как он поет грустную песню, думая о том, чтобы позволить ему уйти. Это было слишком больно. На самом деле, моя грудь болела, и зрение было размытым, но я не видела альтернативы.

Мне будет больно, если я позволю ему уйти, но разве не больнее оставаться рядом с ним и не обладать им? Смогу ли я вынести эту боль в течение всех лет учебы? Ведь концентрация внимания на других вещах в течение этих дней была очень муторной. Было ли это похоже на экзамен? Или подготовку к экзамену?

Мое психическое здоровье не могло вынести такого насилия. Мне нужна была лучшая жизнь. Я хотела чего-то добиться, и я не могла этого сделать, если останусь с парнем, который смотрит на меня только как на гребанного друга.

Это был шаг, который мне следовало сделать.

— Поэтому мне было бы интересно узнать твое имя.

Я подпрыгнула и повернула голову в сторону. Я дважды моргнула, глядя на человека, стоящего рядом со мной, прежде чем я поняла кто он такой. Это был тот темноволосый парень, что подслушал меня раньше, стоя у меня за спиной. После этого он приходил еще несколько раз. Я замечала его в самые неподходящие моменты.

Его глаза опустились в район моей груди, и я подумала, что он смотрит на мои сиськи, пока он не сказал:

— Ах, Мелани.

Я поежилась. Я опять надела не ту форму. Я не заметила этого, так как сильно похудела за последнее время.

— Нет. Нет. Это форма моей подруги. Я Лия.

— Лия! Очень красивое имя! — Он кивнул и очень сексуально улыбнулся. — Я Питер.

— Приятно познакомиться.

— Мне тоже приятно познакомиться.

Повисло неловкое молчание. Ну, возможно только с моей стороны. Он комфортно устроился рядом со мной, ясно давая понять, что не собирается куда-либо уходить в ближайшее время. Мы молча смотрели выступление группы. Я надеялась, что он, в конце концов, уйдет и оставит меня в покое.

У меня не было настроения разговаривать.

Отвлекаясь, я заметила девушку, которая прыгала и кричала Картеру:

— Я тебя хочу! Будь со мной! Я хочу тебя, Картер! — визжала она.

Я почувствовала дрожь во всем теле. Не могли бы они быть не столь откровенными?

— Знаешь их? — спросил Питер, указывая на группу. — Видел тебя рядом с ними недавно.

— Да, — ответила я. — Они хорошие ребята.

— Они великолепно играют.

— Только потому, что весь прошлый год они активно репетировали.

— Я могу сказать, что быть в группе не так-то просто.

— Да, я не понимала этого.

Иногда это напрягало меня, когда они начали записывать песни, после того, как Картер закончил писать тексты в одиночку. Там было так много всего, что нужно было обладать настоящим талантом, чтобы писать такую музыку, как это делали они.

— Я новичок в этой области, — сказал он наклоняясь ближе ко мне. Он пах довольно приятно, в отличие от большинства парней здесь, но мне стало неуютно. Я стремительно отодвинулась.

— Они всегда играют здесь?

Я отрывисто кивнула.

— Да. Иногда в других барах или на концертах, но в основном здесь.

— Круто.

Понимая, что он не хочет уходить, и стараясь найти способ не зацикливаться на визжащей девушке, я вздохнула и спросила.

— А ты новенький в этих местах?

— Приехал около месяца назад. Я только что закончил университет и получил приглашение на работу в этом городе.

— Поздравляю.

— Тут нечем хвастать.

Я чуть не рассмеялась. Этот парень получил диплом. Это то, о чем я мечтала на протяжении стольких лет, а он вел себя так, словно это ничего не значит.

— Что ты изучал? — спросила я с любопытством.

— Бухгалтерский учет, — ответил он.

Теперь мой интерес проснулся.

— Неужели? Я тоже!

Его глаза расширились.

— Серьезно?

— Ну, я начинаю в этом сентябре.

— Удачи. Надеюсь, у тебя получится лучше, чем у меня.

— Почему? Это сложно? Пожалуйста, не говори, что это трудно! Я так переживаю о первом годе. Я так боюсь провалиться.

Он засмеялся.

— Не волнуйся. Первый год всегда самый сложный. Потому что ты должна изучить абсолютно все. Я бы сказал, что то, как ты будешь учиться, повлияет на твое будущее.

— Действительно?

— Да. Потребуется много работать, но если ты укрепишь положение, то быстро войдешь в курс дела.

Я кивнула, принимая его слова к сведению.

— Хорошо.

Казалось, он был очень заинтересован в разговоре.

— А что заставило тебя поступать туда?

— Мне нравится учет. Я хороша в цифрах.

Моя любимая героиня в дешевых романах была бухгалтером и ходила на работу в офис, надевая, юбку-карандаш. Это было очень сексуально. Кроме того, я любила деньги, учитывая тот факт, что выросла, ничего не имея.

Мы поболтали еще немного. Он рассказал мне о курсах, которые брал, и я внимательно слушала. Как-то за разговором я совсем забыла о верещащих девушках и внимательно посмотрела на группу. Всплеск тревоги пронзил меня, когда я встретилась взглядом с Картером. Он совершенно не выглядел счастливым, и я замерла, пытаясь понять, что, из того что я сделала, было неправильным. Было похоже, будто я засовывала свои сиськи в лицо этого парня. Не то чтобы мои сиськи были достаточно большими, но они привлекали внимание.

— Ура! Ты нашел ее! — сказала Мэл, вдруг останавливаясь перед нами. Она смотрела на Питера с огромной улыбкой. — Ты знаешь, моя девочка любит танцевать.

— Не совсем, — сразу же ответила я, хмуро взглянув на нее.

— О, не стесняйся, малышка. Идите и получайте удовольствие. Я еще пятерым рассказала о тебе.

Я взглянула на Питера и увидела, что он уже протянул руки, приглашая меня. О, черт! На долю секунды я нерешительно замерла. Я пыталась найти правильные слова, чтобы сказать «нет», но все, что бы я ни сказала, звучало как категоричный отказ. А я не хотела унижать его. Вы никогда не попадали в такую неловкую ситуацию, верно?

Со вздохом я, наконец, приняла его руку. Он повел меня на танцпол, а Мэл шепнула мне на ухо.

— Ты скажешь мне спасибо позже.

Поблагодарю ее? Я в этом совершенно не уверена.

Питер притянул меня ближе к себе. И я естественно обвила свои руки вокруг его шеи. Все это ощущалось неправильным для меня, и я повернула голову так, чтобы не смотреть ему в глаза. Я посмотрела на Мэл. Она же взглянула на Картера и снова перевела взгляд на меня. Она тайно показала мне поднятый вверх большой палец. И снова начала сбирать пустые стаканы со столов.

Бар заметно опустел, время близилось к закрытию, так что не так много людей осталось, за исключением поклонниц, падающих в обморок перед Картером. Я ни разу не взглянула на него, пока танцевала с Питером. Но когда парень начал спускать руку по моей спине, я перехватила ее и потянула ее обратно.

Он усмехнулся и сказал:

— Прости, она просто соскользнула, клянусь.

Да, я была уверена, что так и было.

Как только песня закончилась, его друзья за столиком закричали и засвистели. Питер снова засмеялся, немного покраснев. Я отстранилась от него и нервно заправила выбившуюся прядь волос за ухо. У меня не было времени, чтобы придумать путь к отступлению, потому что один из его друзей крикнул:

— Эй, Питер! Познакомь нас со своей блондиночкой.

Питер взволнованно посмотрел на меня и покачал головой.

— Прости! Ты не возражаешь?..

Я посмотрела на ребят, которые были пьяны и улыбались как идиоты. Я пожала плечами и пошла за Питером к столу. Он представил нас, и я даже не запомнила их имена. Краем глаза я наблюдала, как ребята начали паковать инструменты, Картера нигде не было видно.

— А где другая девушка? — спросил один из парней. — Она такая горячая!

Я насторожилась.

— Мелани?

— Мелани? Это ее имя? Черт. Это очень хорошее имя. Я так много могу сделать с этим именем.

Питер кашлянул, прочищая горло, переводя взгляд со своих друзей на меня, казалось, ему было неловко.

— Они просто немного пьяны, — сказал он мне тихо. — Сегодня я за водителя и вынужден терпеть этот бред.

— Все в порядке, — сказала я ему.

— Все равно, — сказал один из них. — Ты такая же плохая девчонка? Не лги!

Лицо Питера вытянулось, когда он посмотрел на своих друзей.

— Ну что же, я должна вернуться к работе и помочь своей подруге, ладно? — сказала я.

Он посмотрел на меня и кивнул.

— Конечно.

— Возьми ее номер, — толкнул его один из друзей, — не будь бабой.

— Я не даю свой номер незнакомым, — ответила я, глядя на него. — Это одно из моих правил. Сожалею

Я заметила, как разочарование омрачило его лицо, когда он коротко мне кивнул.

— Незнакомец? Черт, верно! Извини, что поставил тебя в такое неловкое положение. Конечно, ты не знаешь меня. Ну, во всяком случае, я буду рад увидеть тебя снова, Лия!

— Да, конечно!

Он улыбнулся.

— Отлично. Доброй ночи.

Я нерешительно улыбнулась, когда он мягко коснулся моей руки и отошел. Я вернулась к работе, и мне было нехорошо, так как я слышала, как его друзья смеются над ним. Я не могла повернуться и посмотреть. Я была рада, что не дала ему мой номер. Там не было никакого влечения. И от мысли, чтобы завести дружбу с другим парнем, мой желудок сжимался. Это было слишком неприятно.

Вздохнув, я постаралась очистить свои мысли, прежде чем услышала громкие крики и повернулась увидеть, что произошло. Я побледнела, увидев, как Картер толкнул Питера.

— У тебя какие-то проблемы? — зарычал он на него. — Потому что ты смотришь на меня, будто ты самый крутой парень?

Пьяные друзья Питера встали, чтобы защитить его, но Картер едва заметил это. Он смотрел в упор на Питера, подходя ближе к нему и тыкая в его грудь, он что-то сказал ему в полголоса. Я ничего не могла услышать, но Мелани стояла позади них, и ее челюсть отвисла.

— Парень, в чем твоя проблема? — услышала я крик Питера.

— Ты и есть эта проблема, — прорычал Картер. — Не думай, что я не слышал, о чем ты говорил! Ты, кусок дерьма.

— Тогда не хрен подслушивать…

Картер схватил его за рубашку и встряхнул. А потом все происходило слишком быстро. Питер попытался ударить его, но Картер заблокировал его левой рукой, а правой замахнулся и ударил его по лицу. Я слышала крики, когда Лео и Рим бросились разнимать их. Рим повернулся к Картеру, зло глядя на него и приказывая отпустить Питера. Картер продолжал сжимать кулаки до тех пор, пока Питер не позвал своих друзей на выход.

— Трусы! — крикнул им Катер.

Они поспешили уйти из бара, а Рим потащил Картера в служебное помещение. Прежде чем они исчезли в коридоре, Картер оглянулся через плечо. Мое сердце сжалось, когда я встретилась с ним взглядом.

Он явно был зол.

***

— Что случилось? — спросила я после того, как клиенты ушли, и ребята тоже собирались уходить.

Картер все еще не вышел из подсобки, но Рим был здесь, и он не смотрел на меня, пока помогал ребятам собираться. Я потащила Мелани в дамскую комнату, чтобы получить объяснения.

— Картер сказал, что он шел в бар, чтобы немного выпить, и услышал, как эти парни говорят о тебе, — объяснила она. — Они сказали что-то очень грубое, и он подошел к ним, чтобы они повторили. Питер спросил, какое его дело. Это было, когда я остановилась рядом. Картеру не понравилось, как с ним разговаривали, и он пнул стул Питера. Питер встал, а Картер начал подначивать его. После этого все закрутилось.

— Боже, я проклята! Ты знаешь, что именно они сказали обо мне? Картер не слетел бы с катушек без причины.

Она пожала плечами.

— Он не сказал Риму. И даже если бы он и сказал об этом, Рим не хочет говорить об этом со мной. Мудак.

— Знаешь, этого можно было избежать, не направь ты его ко мне, Мэл.

— Я сделала это для тебя, Лия!

— Зачем?

— Потому что ты ходила напряженная из-за Картера. Тебе пора было взбодриться. Я думаю, что ему не понравилось видеть тебя с другим парнем. Ему пришлось задуматься над тем, что ты для него значишь. Он должен понять, что ты не будешь его ждать, пока он во всем этом разберется.

Я нахмурилась и скрестила руки на груди.

— Я вовсе не была напряжена.

Она пораженно вздохнула.

— Друзья с привилегиями не работают ни для кого, если один отдает больше, чем другой.

— Ты допускаешь, что один всегда будет хотеть больше?

— Лия, секс с незнакомцем или с тем, кого ты едва знаешь, может быть без каких-либо обязательств. Секс с парнем, с которым ты живешь и на которого тратишь все время, — невозможен. У тебя есть история с этим парнем. Ты начала все это из-за чувств к нему. Он добился популярности. Девушки пускают слюни и готовы на все, только бы побыть с ним рядом. И от этого становится только хуже.

— Какое это имеет отношение к тому, что происходит между ним и мной?

Озабоченность горела в ее глазах, когда она положила рук мне на плечо.

— Представь себе, девушки стелются перед ним, и он позволяет им это, потому что технически он не делает ничего плохого. Ведь, по существу, это именно то, что происходит, не так ли? Ты видишь, как девушки трутся сиськами о его плечо, прижимаясь так близко, что он, наверное, чувствует их дыхание на своем лице. И тебе больно, потому что ты любишь его. Он должен знать это. Не справедливо, если он продолжает так поступать, зная о твоих чувствах. У тебя тоже есть потребности, а ты довольствуешься малым. Парень, с которым ты сегодня танцевала, вернулся, чтобы встретиться с тобой. Прекрати недооценивать себя.

После этого она обняла меня и попрощалась, оставив меня обдумывать ее слова. Некоторое время я смотрела на себя в зеркало, сдерживая свои эмоции.

Она была права, не правда ли?

Я не могла больше так продолжать.

Глава 16

Картер был в настроении. В очень плохом настроении.

Вполне понятно.

Я тоже была не в духе.

Он не сказал мне ни слова после того, как мы вернулись домой. Он просто заперся в своей комнате на длительное время. Я приняла душ и приготовилась ко сну, решив оставить его в покое.

Я уже почти залезла в постель, когда дверь открылась. Несколько мгновений спустя он ворвался ко мне, замерев посередине комнаты, глядя на меня жесткими глазами и плотно сжав губы.

Я неуверенно повернулась к нему. Воздух искрился от чувства противостояния.

— Ты сделала это нарочно? — сказал он серьезно, нарушая тишину.

— Сделала что именно?

— Заставила меня ревновать, Лия? Ты это сделала нарочно?

Мои брови взлетели. Я была зла.

— Меня оскорбляет, что ты так обо мне думаешь!

— Я чувствую себя оскорбленным, от того, что ты думала, что если ты пофлиртуешь с каким-то парнем, то я выйду из себя.

— Я не флиртовала с ним.

— И ты конечно же не знакома с ним, не так ли?

Мое тело напряглось, и гнев пронзил меня, когда я ответила ледяным тоном:

— Я ничего плохого не сделала! Он подошел ко мне, и мы немного поговорили.

— И вы танцевали!

— Все было безобидно, ты неверно понял ситуацию, Картер.

Он презрительно усмехнулся.

— Черт возьми, Лия! Ты так наивна. Я не понимаю ситуацию? Этот парень был готов на все, потому что он хотел, чтобы ты раздвинула перед ним свои ноги. Я видел, как он сидел там всю ночь глядя на тебя, практически кончая на стуле.

— Да, ну, он ничего грубого мне не сказал. На самом деле, он очень милый парень.

— Милый парень? — Он посмотрел на меня с отвращением. — Именно поэтому он говорил пошлости о тебе своим друзьям, да? Чертовски мило, Лия!

Я замерла, и мои щеки запылали.

Отлично, теперь я чувствовала себя глупо.

— Ты нифига не заметила, как он лапал тебя, пока вы так увлеченно танцевали под мою гребанную песню?

— Он всего лишь немного опустил свою руку…

— Он потрогал твой зад и пялился на твою грудь, все время подмигивая своим друзьям через твое плечо!

— Я не заметила этого.

— Ну, ты должна была!

— Да, может, потому что у меня глаза на затылке, правда Картер!

— Я серьезно, Лия. Ты должна быть внимательней.

Я подавленно посмотрела на него, чувствуя жжение в глазах от подступающих слез, когда я тихо сказала:

— Хорошо, возможно ты прав по поводу него.

— Возможно?

Я выдохнула.

— Хорошо. Абсолютно.

Он кивнул.

— В точку.

— Но как ты мог подумать, что это было для того, чтобы ты ревновал, Картер? Почему ты видишь во мне только плохое?

— Это из-за того, что было раньше, — ответил он. — Когда за столиком я сказал, что ты просто друг. С тех пор ты словно не в себе.

— И почему ты так думаешь?

— Ты злишься на меня.

Я усмехнулась.

— Я не настолько зла на тебя, чтобы заставлять тебя ревновать. Это не мои методы, и ты знаешь это.

— Тогда я не понимаю! Что с тобой происходит последнее время? Почему ты не говоришь мне ни одного слова, Лия? Я схожу здесь с ума!

Я смотрела на него на протяжении длительного времени, обдумывая мои следующие слова. Я думала о том инциденте, думала о том, что сказала Мелани, и о моих планах на учебу. Все это сплелось в один большой комок, и я чувствовала, как это давило на меня.

— Я не могу больше продолжать это, — спокойно сказала я ему, глядя в пол. — Я не могу больше быть рядом с кем-то, кто не в состоянии признать, кто я ему в присутствии других людей.

Его челюсть напряглась.

— Кто ты для меня? Лия, я уже говорил, что не создан для отношений.

— Я не подписывалась на то, чтобы ты трахал меня на стороне и тут же позволял другим девушкам вешаться на тебя.

Он скорчил рожу.

— Я не прошу их вешаться на меня.

— Возможно, если бы ты сказал им, что занят, это помогло бы.

Он резко вздохнул, и я видела, как в нем растет разочарование.

— Это пиздец!

— Почему? Тебе нравится внимание или что-то еще?

— Мне не нравится все это внимание! Именно ты затащила меня в эту дерьмовую группу, помнишь!

— О, так это я виновата в том, что ты не можешь открыть рот и сказать, что хочешь уйти?

Он рассмеялся и покачал головой.

— И я еще думал, что я единственный здесь ревную. Ты никогда не говорила мне, что тебя до сих пор беспокоит то, что девушки вешаются на меня. Сейчас ты ведешь себя так, словно я трахаю их у тебя за спиной.

— Я не это имела в виду!

— Тогда о чем ты говоришь?

— Я говорю о том, что ты не можешь иметь свой кусок пирога и съесть его тоже, Картер!

Его глаза расширились.

— И какого хрена это значит?

Он точно знал, что я имела в виду. Я не собиралась продолжать это. Пока он не решится быть со мной, он не мог быть со мной и рассказывать миру, что я просто друг, а девчонки бы продолжали вешаться на него.

Нет. Больше нет.

Когда смесь из ревности и гнева начала утихать, мы начали понимать, что наше соглашение о «друзьях с привилегией» больше не работает.

— Ты должен решить, чего ты хочешь! — неуверенно сказала я ему, с трудом сглатывая, когда я поняла тяжесть моих слов. — Ты не можешь ожидать, что я просто буду ждать тебя!

Он провел рукой по волосам, изумленно глядя на меня.

— На данный момент, я не думал, кем ты была. Мне казалось, нам нравится такое положение вещей.

— Мне не нравится то, какие отношения у нас сейчас, — возразила я ему, чувствуя ком в горле. — Я хочу любви. Я хочу быть близкой с человеком, который близок ко мне. Вместо этого я чувствую себя безвольной идиоткой, которая принимает тебя, когда ты этого хочешь. Я не могу больше так продолжать, Картер! Ты должен решить, что ты хочешь!

Он был в шоке. Его тело замерло, а руки сжались в кулаки, пока он пытался сохранить самообладание.

— Ты не можешь мыслить ясно, — сказал он. — Это были тяжелые несколько дней. Пойдем спать!

— Нет. Я не собираюсь спать. Я хочу, чтобы мы все решили здесь и сейчас, Картер.

Он бросился ко мне, в два длинных шага преодолев разделавшее нас расстояние. Его руки взлетели к моему лицу, поворачивая меня к нему, чтобы он мог поцеловать меня. Его губы жестко прижались к моим, но я отстранилась, отталкивая его. Я не собиралась позволить ему отвлечь меня его прикосновениями. Это больше не работает. Я не позволю.

— Не делай этого, — прошептал он, все еще удерживая меня, — не отталкивай меня, Лия!

Я скрестила руки на груди и отвернулась от него. Мои глаза болели от непролитых слез, потому что я точно знала, куда это приведет.

— Я делаю это! — удивленно ответила я, переполняемая эмоциями. — Мы вместе шли по пути, который нельзя назвать «просто друзьями» в течение многих месяцев. Теперь одно из двух: хочешь ты меня или нет!

— Конечно, я хочу тебя, — незамедлительно ответил он.

— Тогда будь со мной, — умоляла я.

— Я с тобой!

— Нет. Ты сдерживаешься, Картер! Я хочу тебя всего. Хочу, чтобы мы были вместе. Я хочу большего. Почему это так сложно для тебя?

Его руки опустились. На лице был потерянный взгляд. Он выглядел как человек, который борется с самим собой, по-прежнему ничего не отвечая.

Я почувствовала, как мой гнев начал расти.

— Почему ты не можешь решиться? — требовала я, доходя до грани. — Я не понимаю. Что произошло в твоей жизни, что сделало тебя таким?

Его глаза пронзили меня словно кинжалы.

— Каким? Просто скажи это!

— Таким бесчувственным!

Это было последней каплей, чтобы вывести его из себя. Он сделал шаг назад. Указывая на меня, он резко сказал:

— Я говорил тебе с самого начала не ожидать от меня большего.

— Ты начал это, поцеловав меня, Картер! Заполняя мою голову своими словами и прикосновениями, ты хотел, чтобы я хотела тебя, и когда ты добился моей капитуляции, ты держишь меня на расстоянии вытянутой руки. Я не могу продолжать жить так дальше. Слишком больно жить с чувством любви к кому-то, кто не хочет меня так сильно, как я хочу его.

Слезы катились из моих глаз. Было похоже, словно прорвало плотину. Я больше не могла сдерживать эту боль. Я вытерла слезы. Я полностью обнажила свои чувства. Я сказала слово на букву Л, то, к которому, я уверена, он не был готов. Но это была правда, и мне было больно притворяться.

Мягко говоря, Картер потерял дар речи. На секунду мне захотелось взять свои слова обратно и забыть все, что произошло, но это было бы трусостью, и я не хотела, чтобы это повторилось еще раз.

— Ты уже знаешь, что я отвечу, — в шоке прошептал он. — Так вот значит как? Ты собираешься разорвать все это, потому что не получила отношений, иллюзии которых я никогда тебе не давал?

Я только покачала головой.

— Ты лжешь сам себе. Ты знаешь, что тоже хочешь большего. Ты знаешь, что между нами что-то есть. Ты знаешь, что это может быть еще более удивительно. Ты знаешь, что я люблю тебя. Ты всегда это знал.

Он снова замер, тяжело сглотнув. Он смотрел мне в глаза пока медленно отходил к двери.

— Мне жаль, что ты так думаешь!

Мой рот открылся.

Мне казалось, что кто-то сильно ударил меня в живот.

Или сожгли все мои внутренности и ничего больше не осталось.

Ему было жаль, что я любила его?

— Ты намного более сломлен, чем я о тебе думала, — пробормотала я безжизненно.

После этого он отвернулся и вышел из комнаты. Он не вернулся. Он не сказал ни слова мне за всю ночь.

В течение очень долгого времени я стояла в центре комнаты в полном оцепенении. Только неимоверным усилием я заставила себя залезть в постель. Но даже тогда мой мозг не мог забыть его слова, и я старалась сдержать слезы.

Что это было? Вот так все и закончится? Потому что я захотела большего? Он почти не чувствовал себя живым. Я все ждала, что он вернется ко мне. Что он разбудит меня посреди ночи и скажет, что он ошибался. Но он этого не сделал.

Вместо этого я лишь сильнее запуталась. Мои надежды были растрачены впустую. Я так долго верила в него, думала, что он поймет все, что я имею в виду.

Но нет.

После той ночи все покатилось к черту.

Картер

Я не был способен на большее!

Мне нужна простота!

Мне нужно что-то красивое и не причиняющее боль!

Я должен был понять, что эти понятия не совместимы!

Глава 17

В течение следующих пяти дней он все время проводил с группой. Он говорил, что проводит время с Джаредом, чтобы написать тексты. Но я знала, что это был просто способ держаться от меня подальше.

Я много думала о том, что я ему тогда сказала, и убедилась в правильности своего решения. Я бы не хотела ничего возвращать. Если бы он хотел меня, то я была здесь. Но я не собиралась погружаться во все это дерьмо ради краткого мгновения. Было ужасно просыпаться и не иметь рядом кого-то, с кем можно поговорить. Еще ужаснее было понимать, что именно из-за моего решения в данный момент я осталась одна.

Я больше не плакала.

Я просто была зла.

Мы избегали друг друга, пока я работала. Он смотрел на меня, когда сидел с ребятами, но обычно его лицо оставалось свирепым. Я была уверена, что он ждал, когда я сломаюсь и приползу к нему. На четвертый день его свирепый взгляд стал менее жестким. Он смотрел с грустью, и даже когда этот взгляд обжигал меня, я смогла удержать дистанцию между нами.

На пятое утро я проснулась от прикосновения руки. Я сразу же открыла глаза, надеясь, что это был он. Вместо этого я столкнулась с Римом.

— Лия, мы стали популярны! — сказал он мне.

Он опустился на колени рядом с моей с кроватью, постукивая сотовым по своему подбородку.

Я в замешательстве нахмурилась.

— Черт возьми, о чем ты? Что? Как ты вошел?

— У меня есть запасной ключ от квартиры, и ты не выходила отсюда уже долгое время. Ты знаешь, что уже полдень? Во всяком случае, это не важно. Мы взорвали интернет. Кто-то из девушек разместил наше видео на прошлой неделе и произошло что-то сумасшедшее, за шесть дней уже два миллиона просмотров.

Я протерла глаза и села в постели. Я была потрясена. В течение некоторого времени я не могла говорить, переваривая его слова. Он внимательно наблюдал за мной с мягкой улыбкой на лице.

— Кто сказал тебе? Откуда ты узнал?

— Джаред позвонил мне минут пятнадцать назад, — пояснил он, — он сказал, что в его ленте на Facebook есть ссылка на видео. Почти нет негативных отзывов и репостов уже более сорока тысяч раз.

— Вау!

— Да!

— Позволь мне увидеть видео?

Он протянул мне свой телефон.

— Уже загрузил, просто нажми кнопку воспроизведения.

Я скользнула по экрану и начала просмотр. Видео было удивительно хорошего качества. И это была одна из наиболее популярных песен группы. Это было не в баре, а на одном из выездных концертов. В мой груди разлилось тепло, как только я услышала голос Картера, глядя как он поет, обхватив руками микрофон, казалось, что он был рожден для этого. Слова песни шли прямо из его сердца, и я знала, что именно это было причиной такой бешеной популярности этой песни.

Крики девушек закончились вместе с видео, и я прокрутила вниз к комментариям. Отклики поразили меня, было много положительных слов по поводу невероятного вокала Картера и конечно о его удивительно симпатичной внешности. Один человек написал: «В этом парне есть все что нужно: удивительный голос, адская сексуальность и чертовски грешная песня!»

Я в недоумении рассмеялась и покачала головой, прежде чем посмотреть на него.

— Рим, это безумие.

— Это ты говоришь мне?

— А другие ребята знают?

— Джаред сказал, что он звонил Лео, а Картер был недоступен, поэтому он не знает.

Я почувствовала укол в груди. Картер должен был быть здесь и рассказывать мне об этом.

— И что теперь? — спросила я Рима, — Это что-то меняет для тебя и ребят?

— Джаред говорит, что возможно количество концертов увеличится. Наша страница на facebook просто взрывается и, думаю, Картер поймет, что это здорово, хоть и считал раньше, что это все бессмысленно, — он усмехнулся и покачал головой, — может нам стоит создать свой собственный канал на youtube и попытаться раскрутить себя еще больше. Мы уже давно отсылали свое демо, но с этим видео, ты же понимаешь, нас могли никогда и не услышать. Мы вложили часть денег в рекламу концертов, и если у нас будет еще материал, то мы сможем продвинуться немного дальше.

— Немного дальше? — искренне ответила я ему, — вы, ребята, собираетесь искать свое место. С выходом этого видео и полученным вниманием, вы теперь знаете куда обращаться.

— Во всяком случае, будем надеяться, — кивнул он.

Я прокрутила вверх и снова посмотрела видео, все это время Рим смотрел на меня с беспокойством, явно почуяв неладное. Его теплая рука сжала мою.

— Это из-за Картера? — тихо спросил он меня, — Ты хочешь, чтобы я врезал ему? Я могу дать ему в глаз или еще куда. Он все равно сможет петь, даже будучи слепым.

Я рассмеялась и покачала головой.

— Нет, не причиняй ему боль. Это все из-за меня. Я хочу больше чем то, что он мне дает, а он не может мне этого предложить. И это нормально. Мир продолжает вращаться. Я пришла к пониманию того, что в течение долгих лет я жила опьяненная Картером, а в жизни есть более важные увлечения, чем парни. Все будет хорошо. В самом деле.

— Ты же знаешь, он что-то натворил в прошлом и теперь отталкивает всех, кто ему дорог, — сказал он нахмурившись, — Он, наверное, никогда не говорил тебе об этом, но однажды он напал на меня и сказал, чтобы я не пересекал границы между нами. В то время часть меня верила, что мы будем вместе. Я не верил в его угрозы, пока он не ударил меня на самом деле, — он слегка усмехнулся и покачал головой, — как ты думаешь, парень, которые не хочет быть с тобой больше чем друзьями, врезал бы мне за желание большего с тобой?

Я смотрела на него в оцепенении. Моя челюсть буквально упала.

— Почему ты не сказал?

— У меня есть гордость, знаешь ли!

— Он ударил тебя, Рим!

— Честно говоря, что тебя удивляет в том, что у парня есть склонность к насилию.

Нет. У Картера были проблемы с насилием, так что это не удивительно. Я была зла, просто узнав об этом.

— И не смей говорить ему, что я рассказал тебе все это, — добавил Рим торжественно, — Последнее, что мне нужно, так это разрушить мир между нами, если он решит, что я стараюсь расстроить тебя еще больше.

— Не волнуйся, — заверила я его, — Я не скажу ни слова. Забудем все это.

Это было ужасно. Я бы очень хотела знать, почему Картер сделал это. Может быть, это было из-за того, что он видел в Риме конкурента. Это было вероятно.

— Кстати, — сказал Рим, хлопая меня по колену, — в любом случае, я рад, что не пытался преследовать тебя. Я был еще совершенно не зрелым, чтобы пройти через это, и мог разрушить хорошую дружбу.

Я понимающе кивнула. Я была рада, что он не сделал этого. Я никогда не смотрела на него больше чем на друга.

С глубоким вздохом я вернула ему телефон.

— Во всяком случае, я не собираюсь убиваться и плакать над всей этой историей. Давай двигаться дальше. Вы должны отметить ваш удивительный успех. Это видео набрало уже два миллиона долбанных просмотров. Это не вероятно.

Я хорошо его отвлекла. Он от всей души кивнул и продолжил разговор, рассказывая мне о бескрайних вершинах, и мне почему-то казалось, что он говорил обо мне.

Даже если он и не был согласен, мы были в одной лодке.

***

В тот же вечер я написала Мэлани о том, что случилось. Мне нужно было выговориться, но я не хотела вываливать все на Рима, так как боялась, что он может отвернуться от Картера, и тем самым вбить клин в группу, а это было все, что у меня осталось.

Мэл: Если он не хочет большего, то он ДУРАК!

Я: А может, это я была дурой все это время? Он всегда ясно давал понять, что не настроен на отношения.

Мэл: Мужчины глупы! Если честно, то он был сейчас такой угрюмый и проклинал Рима, так как чуть не споткнулся о его барабанные палочки! Ты когда-нибудь спотыкалась о барабанные палочки? :/

Я: Где ты?

Мэл: Смотрю на репетицию. Джаред пригласил меня пойти вместе, так как у меня не было планов на вторую половину дня. Они собираются вечером в клуб, чтобы отпраздновать видео. Джаред также переживает из-за всех тех писем, которые он получил после его публикации и, кажется, есть несколько агентов, борющихся за внимание. Это просто сумасшествие.

Я: Я знаю!

Мэл: Пойдем с нами.

Я: Я подумаю об этом.

Я отложила свой телефон и позже присоединилась к Марлене и Гарольду за ужином. Она, казалось, почувствовала мое состояние и не стала спрашивать об этом. Вместо этого она тепла улыбнулась мне и мягко похлопала по плечу.

Гарольд, как и всегда, жаловался нам, что Рим решил отложить учебу в университете, чтобы выступать с группой.

Казалось, что он говорит об этом немного надменно, но я восхищалась им за то, что он позволил Риму самому решать, чего он хочет. Я жалела, что мои родители не были такими как они.

— Сосредоточься на своем образовании, — сказал он мне тогда. — Независимость является сильнейшим оружием женщины. Понимаешь, Лия?

— Я понимаю, — кивнула я.

Казалось, он был доволен и тоже кивнул.

Он был прав. Быть независимой важно не только в учебе и работе, но и в целом в жизни. Я не хочу, чтобы мое счастье зависело от людей, которые меня окружают. Я хотела зависеть только от себя.

Я только не была полностью уверена в том, как я собираюсь этого добиться.

Глава 18

Я не пошла с мальчиками в клуб, чтобы отпраздновать их неожиданный успех. Вместо этого я осталась дома и принялась за изучение своего расписания на первый учебный семестр. Я буду погружена в учебу в течение четырех лет. Я не была уверена, что была достаточно умной для этого. Как я собиралась справиться с еще одним изменением в своей жизни? Да при этом еще и успевать работать? Я была напугана.

Я могла только надеяться, что это того стоит. Я не собиралась закончить свою жизнь с грузом долгов по учебе, накрывшим меня с головой, если я не смогу найти работу лучше, чем должность официантки после получения степени бакалавра, я, наверное, буду готова задушить нескольких учителей.

В этот момент зазвонил мой телефон. Я подняла его и провела пальцем по экрану, ожидая, что это Мэлни с новостями о Картере. Видимо, все, в чем он был заинтересован будучи пессимистом, — это выпивка. Это было нормально. Я уже привыкла слышать это.

Мое сердце замерло, когда я поняла, что это не от нее.

Картер: Ты ведь это не серьезно. Я знаю.

В течение некоторого времени я смотрела на сообщение, не зная, как реагировать. В моей груди болело, я была близка к тому, чтобы сломаться. Но еще раз взглянув на свои учебные документы, я поняла, что должна быть сильной.

Я: Я была совершенно серьезна. Я хочу большего.

Картер: Ты не сможешь без меня. Это просто сложный период.

Я: Это не сложный период, Картер. Или ты хочешь того же, что и я, или нет.

Я: И да будет тебе известно, что без тебя я в полном порядке.

Картер: Ты не одурачишь меня, Ангел.

Тьфу. Мне захотелось швырнуть телефон через комнату. Он был прав. Я совершенно не была в порядке. Но ради той маленькой крохи собственного достоинства, что у меня осталась, я притворялась, что все хорошо. Я не могла позволить этому дерзкому ублюдку добраться до меня.

Я: Я думаю, ты должен понять, что в жизни есть что-то большее, чем ты.

После этого я выключила телефон, чтобы больше не отвлекаться на него.

***

Возле входной двери послышался грохот. Я дремала на диване и, открыв глаза, посмотрела в ту сторону.

Я услышала звон ключей. Посмотрев на часы, я увидела, что было 01:40 ночи.

Ручка повернулась, но не открылась. Она дернулась, и снова раздался грохот. Я встала с дивана и подошла к двери. Я знала, что это был Картер. Я посмотрела в глазок и вздохнула.

Конечно, я была права.

Я открыла дверь, и он тут же рухнул на меня, сбивая меня с ног. Мы упали на пол, и он оказался надо мной. Моя задница смягчила падение, что было не так плохо, но его тело прижало меня к полу.

— Дерьмо. Ебать, — выругался он, гладя на меня сверху вниз стеклянными глазами. — Извини, Ангел! Я стоял, прислонившись к двери.

От него пахло алкоголем, и он был чертовски пьян. Вес его тела очень сильно прижимал меня. Я едва могла дышать.

— Все нормально, — выдохнула я. — Но сейчас тебе нужно подняться.

— Нет, — запротестовал он, — Мне нравится то, где я нахожусь, тут прекрасно.

— Ты раздавишь меня.

Он перенес вес, облокотившись на руки, и я смогла сделать глубокий вдох. В чем была его проблема? Он все еще был поверх меня.

— Ты не хотела этого? — пробормотал он своими соблазнительными пухлыми губами.

Я замерла и некоторое время смотрела на его рот.

— Картер!

— Ты не была серьезной, — продолжал утверждать он. — Я знаю, что ты не была. Нам ведь так хорошо…

— Пожалуйста, слезь!

— Зачем?

— Ты знаешь, зачем.

Он вздохнул и уперся своим лбом в мой. Мое тело окутало его тепло, и мне пришлось закрыть глаза, чтобы попытаться обуздать те чувства, которые он вызывал во мне каждым своим прикосновением.

— Картер. — Мой голос звучал слабо и неуверенно. Я сомневалась в себе. Это то, что он сделал. Он затуманил мое твердое убеждение в чем-то и заставил сомневаться во всем.

— Лия. — Его губы коснулись моих. Хотя Картер был пьян, его руки умело скользили по моему телу, медленно делая мое дыхание прерывистым.

— Слезь с меня, — невнятно сказала я ему.

— Нет, — ответил он решительно, снова коснувшись меня губами, заставляя открыться ему. Я почувствовала, как его язык скользнул по моему, и я сильнее прижалась к полу.

— Ты хочешь этого, — пробормотал он. — Я знаю, что ты делаешь!

Я хотела этого, конечно же, но не на прежних условиях. Я медленно покачала головой, стараясь побороть этого мужчину, переворачивающего мою душу и разрушающего мое решение.

Его рука скользнула по моему лицу, а губы сильнее прижались к моим. Он был как наркотик: невозможно было остановиться, если ты уже однажды попробовал его на вкус. Мои губы ответили ему, сталкивая наши языки. Черт, это было хорошо. Я чувствовала, что его другая рука сжала мое бедро, раздвигая мои ноги. Затем он прижался своими бедрами ко мне, и я задохнулась от ощущения его напряженной длинны, вжимающейся в мое тело.

— Я скучал по тебе, — продолжал шептать он, — Чертов ад! Лия, мой член тоже скучал по тебе.

Моя кожа покрылась испариной, и моя потребность прижать его к себе подавляла. Я была так близко, чтобы отпустить. Согласиться на трах, и отдаться ему. Но вместо этого я быстро прервала поцелуй и оттолкнула его изо всех сил. Он упал на бок, ошеломленный и ворчащий. Я быстро встала и отошла от него. Я задыхалась, мои волосы прилипли к моему вспотевшему лицу. Я был мокрая и нуждающаяся, и это усугублялось его вкусом на моем языке. Я вытерла рот, чтобы избавиться от него.

— С меня хватит этого, — сказала я ему твердо. — Я не собираюсь играть в твои игры больше.

Он медленно встал, его лицо сейчас выглядело жестоким, когда волосы упали ему на глаза. Он схватился за кухонную стойку, чтобы удержать равновесие и посмотрел на меня.

— Это фигня, — сказал он мне сердито. — Я не играю в игры, Лия. Я знаю, ты хочешь меня. Зачем отказывать себе в этом?

— Я не собираюсь повторяться!

— У нас все было в порядке! — вдруг крикнул он. — Я ни хрена не понимаю! Я не понимаю, что происходит!

Я скрестила руки, удивленная тем, насколько быстро все обострилось.

— Я устала от боли.

— Я не причинял тебе боли! Ты сделала это сама! Ты злишься, потому что я говорил тебе, как моему чертовому другу? Я сказал тебе прямо с самого начала, что я хотел, чтобы мы оставались близки, что я не хочу трахать тебя, будучи «больше» чем друзья!

Я сцепила свои руки и ответила:

— Мы никогда не были просто друзьями!

Он покачал головой, не соглашаясь, и указал на меня, наклонившись вперед, когда он прошипел:

— Тогда это твоя собственная ошибка, Лия.

— Тогда почему ты прикоснулся ко мне? Почему меня поцеловал?

— Потому что меня тянуло к тебе, и ты привлекла меня. Это не значит, что я собираюсь раскрывать свою душу перед тобой и что ты моя вторая половинка. Этого дерьма не существует! Хватит верить в эти сказки. Любовь не существует так, как ты думаешь. Это чушь, специально придуманная, чтобы люди верили во что-то лучшее, чем жизнь. Нет. Там нет ничего там, Лия. Очнись.

Как же все стало настолько плохо в одно мгновение? Я даже не могла стоять, находясь в той же комнате, что и он, когда он говорил со мной. Я не видела ничего, кроме незнакомца, стоящего передо мной. Это было похоже на то, как он пытался бить Дика нарочно. Он хотел, чтобы я его ненавидела? Неужели это так?

— Я не преследую тебя, — сказал он твердо. — Ты понимаешь? Ты уйдешь в поисках лучшего, когда я закончу.

Все выходило из-под контроля.

— Как ты не видишь? — спросила я его. Это причиняло боль. Я была искренна. — Все, что я когда-либо хотела — это быть рядом. Чтобы помочь тебе и быть там для тебя. Почему ты не можешь просто принять меня? Мы прошли через все вместе, Картер. Что нужно чтобы ты понял, что мы — это что-то большее?

Он смотрит только на меня. Страсть, которую он испытывал только минут назад, ушла, вместо нее теперь холодная стена, и я не верю, что когда-нибудь смогу проникнуть через нее. Его шрамы были намного глубже, чем я когда-либо думала. Он отгородился от меня, чтобы иметь возможность держать свои тайны в себе, и я поняла, что ничего не могу изменить. Мы оба были слишком упрямыми.

— Ты хочешь, чтобы я от тебя отказалась, не так ли? — прошептала я. — Хорошо. Я сдаюсь.

Он замер, прежде чем отвести свой взгляд, затем молча прошел мимо меня в свою комнату. В этот момент я пожалела, что все еще оставалась с ним. Я желала быть от него подальше, стараясь не выдать себя. Я бы забрала все обратно. Каждое мгновение, проведенное вместе, ведь все было прекрасно. Я бы подставила другую щеку, и двигалась дальше.

Все это не стоит разбитого сердца.

***

На следующее утро он сидел на диване одетый в одни только джинсы, глядя в телевизор мертвыми глазами и нахмурившись. Я на цыпочках вышла из моей спальни в кухню, надеясь, что он не услышал меня. Мне нужно было держаться подальше от него. Я не мог вынести еще одно противостояние.

Я поставила чайник и достала свою кружку из шкафа. Я сделала себе чашку кофе и прислонилась спиной к стойке, выпив его до последней капли. Потом я сделала еще одну чашку. Я была мертва. Физически и эмоционально, я была опустошена, и я надеялась, что этот отвратительный кофе может помочь очистить туман.

— Лия!

Я напряглась при звуке его голоса. Я с трудом повернула голову, чтобы посмотреть на то, как он подходил к кухне. Он двигался медленно, как будто тоже почти не спал. Он смотрел на меня усталыми глазами, и я могла видеть в них капитуляцию, когда он облокотился на стойку и выдохнул.

— Я сожалею, — пробормотал он. — Я вел себя как полный мудак прошлой ночью. Я прошу прощения, что накричал на тебя.

Я пожала плечами.

— Все нормально.

Он посмотрел на меня несколько мгновений, готовясь к тому, что он собирался сказать.

— Смотри... Мне следовало догадаться, правильно? Я должен был догадаться, что ты хотела бы больше. Я был глуп и эгоистичен. Я хотел попробовать тебя, всегда хотел, и я облажался, приняв этот дополнительный шаг. Я не понимал, что это приведет нас дальше, что ты захотела бы от меня больше, чем я мог бы дать. — Он вздохнул и провел рукой по волосам, лениво глядя на пятно на стене. — Просто казалось, что все было хорошо именно так, как было. Безвозмездно. Без стресса. Тот факт, что мы были хорошими друзьями, и... Я должен был знать, что для тебя все это было по-другому.

Я не ответила. Мне больше нечего было сказать. Кроме того, что для него ничего не поменялось. Он придерживался основы того, что должно было быть друзьями с привилегией, и я была той, кто не выполнил условия. Если быть справедливой, это была полностью моя вина. Я хотела большего с самого начала и была готова принять его в любом случае.

Это делало всю эту ситуацию еще более трагичной, и я чувствовала себя почти обманутой, даже после того, как убедилась, что он не хотел большего.

Я его даже немного ненавидела.

— Несмотря ни на что, я забочусь о нашей дружбе, — продолжил он, — я не хочу, чтобы между нами была пропасть. Я не хочу, чтобы ты отдалялась от меня. Это можно исправить. Мы можем возобновить то, чем мы были раньше… до всего этого. Мы все еще можем быть друзьями, Лия. Ничего запредельного. Просто друзья.

— Это то, что ты хочешь? — ровным голосом, спросила я.

Его глаза метнулись к моим, и он с трудом сглотнул.

— Да.

— Тогда почему ты говоришь об этом, сомневаясь?

— Я не сомневаюсь, — он решительно отрицал.

Я сделала еще один глоток кофе и покачала головой. Монотонным голосом, я сказала ему:

— Как-то я не думаю, что оставаться друзьями мудрое решение.

— Почему?

— Все, что случилось, слишком свежо, не считаешь?

Он нахмурился.

— Итак, что ты тогда предлагаешь, Лия?

Я пожала плечами.

— Мы будем сосуществовать, и я сделаю все возможное, чтобы терпеть тебя, но я не собираюсь быть твоим другом. На самом деле, ты мой сосед по комнате прямо сейчас. Время.

— Соседи? — хмыкнул он в недоумении.

Моя спина напряглась, когда я бросила на него взгляд.

— Разве я непонятно говорю?

Несмотря на всю серьезность, его губы расплылись в ухмылке.

— Это не будет длиться очень долго. Ты сломаешься и будешь нуждаться во мне снова и снова.

Я подняла бровь и спокойно посмотрела на него.

— Истина заключается в том, Картер, ты нуждаешься во мне намного больше, чем я нуждаюсь в тебе. И это то, что ты не можете отрицать.

Его губы сжались, а глаза потемнели.

— Это правда?

— Да.

Он изучал меня некоторое время, и я думаю, что он знал, что я была права. Он знал, что это было слишком далеко от простого секса. Мы бы никогда не могли быть такими как раньше. Он не хотел признать страшную правду.

Что ж, ему придется.

Насколько бы сильно я не переживала, я больше не была заинтересована быть друзьями.

На самом деле, я не была заинтересована в Картере Мэтисоне.

— Хорошо, — сказал он, в конце концов, отступая от кухни с выражением презрения на лице. — Ты хочешь, опустить меня до соседа по комнате? Ты получишь соседа по комнате, Лия. Просто помни: будь осторожна в своих желаниях.

И с этими словами он повернулся и пошел прочь.

Глава 19

Зима 2008 года

19 лет

Школа.

Работа.

Ненависть к Картеру.

Эти три вещи занимали большую часть моего времени.

Ему хватило месяца, чтобы перестать скользить по мне взглядом.

Если еще месяц назад девушки просто сидели у него на коленях, то теперь он поднял все на новый уровень.

Сказать, что это заставило меня чувствовать себя подобно использованной тряпку выброшенной на обочину, было огромным преуменьшением. Но в этом не было ничего удивительного, зная, что не всем было известно, что мы были вместе и многие стремились занять это место.

Подонок.

Я посмотрела на него, когда обходила столики. Он сидел на своем обычном месте, с ребятами, и склонялся в девочке, заправляя волосы за уши, в то время как он о чем-то разговаривал с ней. Когда Джаред повернулся на стуле и поднял руку, привлекая мое внимание, я замерла и торопливо оглянулась в поисках Мелани. Я бы не стала обслуживать их. Нет, черт побери.

К сожалению, Мелани была занята за другим столиком.

— Лия! — Закричал Джаред. Несносный ублюдок будет кричать мое имя снова, чтобы привлечь мое внимание.

Я вздохнула и пошла к ним. Я пыталась держать глаза приклеенными к Джареду, но они сами по себе скользнули на Картера. И он смотрел на меня, усмешка играла на его губах, когда он поднял пиво и сделал шумный глоток. Я нахмурилась, остановившись возле их столика, глядя на Джареда, не желая ничего больше, чем задушить его.

— Что ты хочешь? — Спросила я грубо.

— Ничего, — ответил он.

Какого черта?

— Тогда зачем звать меня, Джаред? — Фыркнула я.

— Я просто хотел узнать, где ты была. Мне кажется, что не видел тебя целую вечность.

— Я вернулась к работе в неполную смену.

— Зачем?

— Из-за часов. Мне нужно больше времени для занятий по вечерам.

Не быть здесь и не слушать пьяных, и не смотреть, как Картер ласкает девушек.

Правда заключалась в том, он был главной проблемой. Дошло до того, что он настолько отвлекал меня на работе, что я взяла другую работу в качестве кассира в магазине рядом с моим колледжем. Таким образом, я работала с середины дня до раннего вечера там, и здесь только две ночи в неделю. Я разрывалась между ними, будучи студентом дневного отделения.

Временами было тяжело.

Даже когда я нашла свободное время в выходные дни, то я провела его в библиотеке, за написанием эссе и изучением глав в моих учебниках. Тогда я нашла предлог, чтобы задерживаться практически после каждого урока и задавать свои вопросы учителям, в противном случае я утонула бы в море информации.

Я была занята.

Решительно занята.

У меня болела голова, когда она попадала на подушку, и мое тело растекалось по матрасу, как вялая лапша. У меня практически не было времени на раздумья — что было именно тем, что мне нужно — и я, в конечном итоге, засыпала практически в следующую минуту. Занимая мой мозг, я не давала моему сердцу догнать меня.

Именно поэтому обслуживание этого столика действует мне на нервы. Это вынуждает меня обращать внимание на ублюдка, сидящего в двух футах от меня, скользящего своими озорными глазами по мне, в то время как одна из его поклонниц прильнула к нему, как будто он принадлежит ей.

Я усмехнулась. Удачи тебе в этом, дорогая.

Жить с ним было интересно. Несмотря на наше немного дружеское перемирие, мы совсем не были дружелюбными. Мы избегали друг друга при каждом удобном случае и едва терпели друг друга. Мы говорили нечасто, но этого было достаточно, и это было, как правило, об аренде и оплате счетов включая несколько ехидных замечаний. Он тоже не часто бывал дома. Он репетировал с группой, устраивая больше концертов. Их популярность набирала обороты, особенно, когда они начали создавать больше видео и демо-версии. Я узнавала это через Рима, но даже тогда я не сталкивалась с ним на разных вечеринках.

Так как Мел в последнее время была ближе к мальчикам, чем я, она сообщила мне, что они вели переговоры с агентами, если они ответят согласием, это может означать, что их жизни совершенно изменятся.

Этот факт одновременно и удручал, и вызывал чувство облегчения. Мысль об этом вызывала у меня тошноту. Я бы, наверное, сломалась, если бы он ушел и никогда больше не вернулся. Что интересно, оглядываясь назад на наше прошлое. Где-то очень глубоко внутри меня, я надеялась каким-то способом все вернуть.

— Ты уверена, что это реальная причина, по которой ты сократила свои рабочие часы? — Вдруг сказал Картер и его голос был полон скепсиса.

Я с вызовом посмотрела на него:

— А какая еще может быть причина?

Он пожал плечами, положив руку на бедро случайной девушки, заставляя ее наклониться к нему еще больше.

— Ты очень милая, когда сердишься. Это похоже на то, что ты избегаешь меня.

— Если я избегаю тебя, Картер, это, вероятно, потому, что мои мозг больше не может выносить твоего завышенного самомнения.

К моему удивлению, Джаред рассмеялся вместе с Картером. Он кивнул мне.

— Может быть. Или ты не можешь побороть желание того, что не можешь иметь.

Теперь смех Джареда полностью стих и его глаза расширились. Он переводил свой взгляд межу нами. Я смотрела на Картера несколько мгновений, обдумывая миллион вещей, которые я могла бы сказать, чтобы разорвать его эго на куски, но тогда это заставило бы меня выглядеть мелочной, а это было последнее, что мне нужно, ведь тогда он решил бы, что победил и смог достать меня.

Я просто улыбнулась ему вместо того, чтобы ответить, и повернулась к Джареду, сладко спрашивая:

— Тебе что-нибудь еще нужно, Джаред?

Он покачал головой.

— Не-а, Лия.

— Спокойной ночи, ребята.

Я собиралась развернуться, когда Картер резко бросил:

— Я не закончил с тобой.

Я скрестила руки и повернулась к нему.

— Я думала, что мы уже все обсудили.

Он усмехнулся язвительно.

— Нет, Ангел, я не имею в виду наш разговор, опустивший меня до твоего соседа по комнате. Я говорю о том, я хочу пить.

Я стиснула зубы и сдержалась, проклиная его.

— Правда, и что же ты хочешь, Картер?

Его глаза лениво скользили по мне.

— Что-то мокрое.

— Что-то мокрое?

— Если это тебя не затруднит.

Ублюдок.

— Ну, многие напитки мокрые, Картер, ты хочешь что-то особенное?

Он откинулся на спинку кресла, пристально глядя на меня, когда он ответил:

— Как насчет того, чтобы ты сказала, во что бы ты хотела окунуть свои губы?

Мой глаз дергался. Этот парень. Он изо всех сил старался завести меня, в надежде увидеть, как я взорвусь. Это не должно было случиться. Разве он не понимал, каково мне сейчас? Как обидно.

— Я пробовала различные напитки в последнее время, Картер, — ответила я с фальшивой улыбкой, — И мои губы испытывали огромное удовольствие погружаясь во многие из них.

Его лицо вытянулось, и его губы разомкнулись. Он ошеломленно замолчал, и теперь была моя очередь ухмыляться ему и добавить:

— Как насчет того, чтобы я принесла тебе наш новый напиток? Коктейль «Высушенная киска». Может быть, это будет достаточно влажным для тебя.

Я повернулась и поспешила прочь, услышав, как Джаред расхохотался, когда я ушла. Меня трясло от гнева, и я всерьез задумалась бросить эту работу вообще, направляясь к Мел. Она наблюдала за разговором, и когда я бросил на нее сердитый взгляд, она не зря посмотрела через мое плечо, и впилась острым, как кинжалы, взглядом в Картера.

Я чувствовал на себе его взгляд всю ночь. Мел постоянно держала меня в курсе, рассказывая мне, что он бросал девочек, или, возможно, они бросали его после того, как он замкнулся, как только я ушла от него. Он был капризным, а когда Джаред в конце концов оставил его, он сидел в одиночестве, пил и ... смотрел.

Я едва могла сосредоточиться от всего этого внезапного внимания.

Когда моя смена закончилась, я проклинала все, когда мы собирались уйти и сказала:

— Я не знаю, как я собираюсь выжить на зимних каникулах без занятий. Я буду на грани срыва, если я не займусь чем-нибудь.

— Тогда ходи со мной на вечеринки, — настаивала она, подмигнув. — Это займет твой ум от этого мудака, и твои каникулы пролетят незаметно, когда ты будешь слишком занята развлечениями.

— Так или иначе, выпивка не выглядит привлекательной прямо сейчас.

— Это сейчас ты так говоришь, но, когда придет время, ты будешь рада, что согласилась. Иногда приятно просто забыть. — Сказала она, и в ее глазах было такое странное выражение, что мне стало интересно, какие проблемы у нее были.

— Давай, — умоляла она. — У нас будет ночь в городе, и кто знает? Может быть, мы испытаем столько удовольствия, это будет наше дело.

— Пока это только мы.

Она пылко кивнула.

— О, да. Я снова не встречаюсь с мальчиками. К хрену их.

Мои глаза расширились от ее вспышки гнева.

— Ты в порядке?

Она отвела взгляд.

— Да, я в порядке.

— Ну, тогда я хотела бы пойти. Ведь нет никакого вреда в попытке забыть некоторые вещи.

Мы вышли из бара и наши пути разошлись. Я видела джип Рима, припаркованный на обочине дороги, но его в нем не было. Я ждала на холоде в течение нескольких минут, прижавшись спиной к машине, когда он наконец-то вышел из бара. Я даже не заметила, что он был там! Так как отвлекаясь на Картера, я пренебрегала многими людьми в последнее время.

Он вышел бок о бок с Картером, и они о чем-то спорили. Я почувствовала напряжение в воздухе, когда они приблизились. Казалось, что они обсуждают важные вещи.

Вероятно, это имело отношение к группе.

Когда Картер сухо кивнул, Рим улыбнулся и дружески похлопал его по спине. Это тоже было удивительно. Интересно, когда они так…подружились?

Что бы ни было сказано, Рим был теперь на вершине мира. Они замолчали, когда подошли ближе ко мне, и Рим погладить мои волосы, грубо говоря, портя мою прическу, и сказал:

— Надеюсь, что ты не долго ждала.

Я с отсутствующим видом пожала плечами.

— Весьма похоже на вас, заставлять ждать меня в морозе. Я уже не чувствую свои руки.

Он потер указательный и большой палец вместе.

— Ты слышишь это, Лия? Это звук самой маленькой скрипки в мире.

Я закатила глаза, и он рассмеялся.

Я чувствовала присутствие Картера, приближающегося ко мне. Я отодвинулась, и когда Рим открыл машину, я открыла дверь на заднее сиденье, не глядя на Картера. Даже если бы я посмотрела, все, что я бы увидела, были те девушки у него на коленях.

Я скользнула назад и не успела закрыть дверь, прежде чем он скользнул рядом со мной. Я посмотрела на него с удивлением, и он смотрел, подняв брови, бросая вызов мне.

— Что? — Невинно спросил он. — У тебя есть претензии к заднему сиденью, Лиа?

Я посмотрела на пустое переднее сиденье, испытывая искушение перебраться на него. Но снова он волновал и доставлял мне неудобства. Я отодвинулась на другую сторону, подальше от него, пока мое тело не освободило место у двери, и ответила:

— Нет, Картер. Садись и наслаждайся.

Рим покачал головой, услышав нас, когда он тронулся.

Во время поездки, Картер медленно придвигался ко мне, пока я не почувствовала его рядом со своим свободным боком.

Часть меня хотела открыть дверь и выскочить.

Другая часть хотела, чтобы он остался там, где он был.

Глава 20

Картер пытался сблизиться, но я избегала его.

Он просто не мог дождаться, когда все наладится. Черт, нет. Не после того, как я наблюдала каждую ночь всех его женщин.

— Куда ты идешь? — Спросил он, стоя в дверях ванной комнаты, наблюдая, как я делаю макияж.

Дома он старался разговаривать со мной. Это было странно. Я почти забыла, что могу увидеть его снова. Я проигнорировала его вопрос и попыталась закрыть дверь, но он просунул ногу, прежде чем она закрылась, и заставил ее распахнуться.

— Куда ты собираешься? — Повторил он спокойно.

— Я ухожу, — ответила я спокойно, взглянув на его хмурое лицо.

— Уходишь?

— Что? Закон запрещает выходить, Картер?

— Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?

Я замерла и приподняла бровь.

— Для чего я должна хотеть, чтобы ты пошел со мной?

— Для того, чтобы оберегать тебя. Ты не сможешь правильно оценить ситуацию и привлечешь нежелательное внимание.

Я бросила взгляд на свои узкие джинсы и черный топ. Этот ансамбль был мучительно банальным, и он привлекал лишнее внимание. Я была уверена в этом. Если кто-то был в опасности относительно лишнего внимания, это была Мелани.

— Успокойся, — возразила я, — Мы не собираемся гулять по West Side. Мы просто немного развлечемся и выпьем несколько коктейлей. Я даже не знаю, зачем я говорю это тебе. Обычно тебя просто нет дома.

— Я думал о том, что я сказал тебе в баре перед Джаредом пару дней назад. — Он вздохнул и опустил глаза. — Я понимаю, что я вел себя как придурок.

— Ну, я уже забыла об этом, — полная ложь. — Это даже не имеет значения.

Я собиралась обойти его, но он встал на моем пути, глядя на меня сверху вниз с серьезным выражением.

— Может, ты останешься? Мы бы могли заказать пиццу и провести время вместе. У меня есть кое-что, что я хочу тебе сказать. Кое-что важное.

Все его поведение было очень странным. Он был совершенно беззащитным, и его умоляюще голубые глаза могли бы растопить лед вокруг моего сердца. Я отвернулась от него, думая о том, что обещала Мелани провести эту ночь вместе.

— Я не могу, — спокойно ответила я. — Мелани, вероятно, уже ждет меня.

Он разочарованно вздохнул, и дал мне пройти. Я схватила свой клатч с кухонной стойки и вытащила мой телефон, чтобы отправить смс.

Я: Ты далеко?

Мел: Буду через пять минут.

Я: Я буду ждать снаружи.

— Спокойной ночи, Картер, — сказала я ему.

Когда он не ответил, я посмотрела через плечо и увидела, что он стоит в нескольких футах позади меня, выглядя как никогда подавленным. Я не могла этого понять. Разве не он проводил все дни со своими цыпочками? Разве это было справедливо?

Я разозлилась от одной мысли об этом.

Я открыла дверь и вышла оттуда, прежде чем мое сердце скажет мне, что я совершаю ошибку.

***

— Так в чем проблема? — спросила я Мелани, копаясь в наших кальмарах.

Наша первая остановка была в ресторане, и у нас были только закуски. Было весьма мудро слегка перекусить перед тем, как мы начнем пить.

Как я и предсказывала, Мелани нарядилась. Она тоже была в узких джинсах, но ее топ был кружевной и с разрезами в таких местах, словно его пропустили через шредер — но в хорошем смысле — и осталось очень мало для воображения. У нее было весьма глубокое декольте.

Она сделала удивленное лицо.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты выглядишь так, словно хочешь найти приключения сегодня ночью. Я хочу знать, в чем твоя проблема. Это имеет отношение к парням? Ты знаешь, что я очень проницательна? Я видела, как ты смотрела на Рима.

Мягко говоря, Мел была в шоке. Ее рот приоткрылся.

— Ты заметила, серьезно?

— О, да, определенно.

— Выглядела так же, как и ты временами?

Я нахмурилась.

— Что это должно означать?

— Ну, ты стоишь там иногда и просто смотришь на Картера с взглядом полным ненависти на твоем лице. Я не думаю, что я делал так же.

Твою мать. Разве я серьезно так делала?

— Почему ты не сказал мне, что я делала это? — обиженно спросила я.

— Мне бы пришлось говорить тебе об этом десять тысяч раз в день!

Я застонала. Это было неудобно.

— Хорошо, хорошо, ты знаешь, мои причины. Каковы твои?

Она пожала плечами с отсутствующим видом.

— Я просто думаю, что Рим ведет себя как человек-шлюха с нулевым самоуважением.

Я засмеялась.

— Да, так оно и есть.

Она откинула кальмаров, слегка обжегшись при этом.

— Какой парень не заботится о том, куда он засовывает свой член? Насколько я знаю, он, вероятно, ходячий переносчик ЗППП, и у меня совершенно нет желания попасть в список его побед.

Я замерла и мои брови вверх.

— Он приставал к тебе?

Она избегала смотреть мне прямо в глаза, и ее щеки покраснели.

— Это было месяц назад.

— Как? Где была я?

— Ты вернулась с учебы и была злая как черт. Я не хотела, грузить тебя своими проблемами. Было видно, что тебе и своих достаточно.

— Меня не волнует, с какими проблемами сталкиваюсь я, когда дело доходит до Рима и тебя, я рядом! Этот парень не может обидеть, Мелани. Он отличается от Картера тем, что Рим просто хочет получит максимум удовольствия, прежде чем осесть.

— А Картер?

— Картер никогда так не думал. Он такой, какой есть. Именно поэтому я отступила.

Она сердито покачала головой.

— Ну, во всяком случае, мы немного повеселились на вечеринке Джареда, и он поцеловал меня. Когда я сказала, что не хочу большего, он расстроился и ушел. С тех пор, я для него не существую.

— Не думаю, что Рим настолько обиделся, — ответила я задумчиво. — Мне кажется, он действительно хотел что-то с тобой.

Она просто пожала плечами, глядя на свой стакан воды.

— Не имеет значения. Вероятно, это задело его гордость, потому что мудак никогда прежде не слышал отказа.

— Ну, смотри, нам не нужно это дерьмо.

— Если они сейчас настолько самоуверенны, представь себе, как они начнут себя вести, когда станут известны.

Я вздрогнула.

— Да поможет Бог женской части населения.

Мы закончили есть и вышли, с нетерпением ожидая момента, когда сможем выпить и забыться.

***

Я была пьяна.

У меня кружилась голова и мне это нравилось. Я почувствовала головокружение, когда пила. Это было похоже на временный перерыв от мира, а также за танцами чертовски хорошо провела время. Это была лучшая ночь, и я уже с нетерпением жду повторения.

— Тебе нужна помощь внутри? — спросила Мел, столь же пьяная, как я.

Я повернулась к ней и покачала головой. Это было похоже на встряхивание шара для боулинга.

— Нет, я в норме. Увидимся вчера вечером на работе, да?

— Завтра, детка. Не вчера.

Я кивнула.

— Это тоже.

Я бросила деньги водителю такси и вышла из машины. Она махнула, прощаясь со мной, и автомобиль помчался вниз по улице. Я открыл клатч на пути к двери, и достала свой ключ. Я слегка спотыкалась на неровной дорожке…

Глупая неровная дорожка.

К моменту, когда я была у входной двери, мне пришлось наклониться и нащупать в темноте ручку. Миссия по вставлению ключа была весьма сложной, так как мир продолжал вращаться.

Я подняла ключ, и он ударил ручку, прежде чем он исчез передо мной.

Что за…

— Где, черт возьми, ты была?

Я моргнула и посмотрела вверх. Дверь волшебным образом открылась в мгновение ока, и Картер стоял, злой.

Я сделала шаг и чуть не упала. Он поймал меня и удержал в вертикальном положении, притягивая меня в квартиру, прежде чем захлопнуть дверь.

Потом я почувствовала его.

Нет, на самом деле, я уткнулась носом в его грудь и вдыхала долго и упорно. Когда я поняла, что я просто понюхала его, как собака, я быстро отстранилась от него. Он посмотрел на меня исподлобья. В чем его проблема?

— Что случилось с несколькими коктейлями? — спросил он. — Тебя не было несколько часов, Лия. Уже два часа утра!

— Я и не знала, что у меня комендантский час! — ответила я.

Он покачал головой, и его лицо выглядело расстроенным.

— Ты не отвечала на свой телефон так же, как и Мелани.

— Мы выключили наши телефоны.

— Почему ты так поступила?

— Потому что мы свободны и можем делать то, что захотим!

— Перестань быть чертовой задницей, Лия!

— Я не задница. На самом деле я устала и хочу лечь спать прямо сейчас. Спокойной ночи.

Я собиралась обойти его, двигаясь вдоль стены, когда он встал передо мной. И учитывая, что я была пьяна, он казался просто гигантским

— Отойди, Картер, — сказала я ему.

— Что ты делала сегодня?

— Это мое личное дело!

— Ты серьезно хочешь играть в эту игру?

Я положила руку на мою голову и закрыла глаза, пытаясь остановить головокружение. Я снова начинала злиться.

— Знаешь, — сказала я многозначительно, — ты не видишь меня ожидающей у двери с требованием, где ты был каждый проклятый раз, когда ты уходишь, заниматься сам знаешь чем! Там что-то называется конфиденциальностью. Ты научил меня этому когда-то, помнишь?

— Неприкосновенность частной жизни, да?

Я открыла глаза и посмотрела.

— Да, при-ват-ный. Почему это слово кажется таким? В нем же всего четыре или пять слогов.

— Нет, оно не слишком длинное, и это всего три чертовых слога, Лия.

— Ну, хорошо тогда. Я рада, что мы смогли разобраться.

— Ты была с парнем? — Перебил он. — Вот почему ты ведешь себя скрытно?

Мои глаза расширились, и на этот раз мое зрение было достаточно сфокусировано, чтобы увидеть его в полном объеме. Его ноздри расширились, и он был на грани взрыва. Принимая во внимание тот факт, что я была пьяна, то мне было без разницы.

— Лия, — нажимает он.

— Может быть я и была, — ответил я ехидно. — Зачем тебе это?

Его глаза стали жесткими.

— С кем ты была?

— Не твое дело.

— Кто трахал тебя в стороне от Мелани?

— Тот, кого ты не знаешь.

— Ты это сейчас серьезно?

Я широко развела руки.

— Так серьезно!

И так чертовски пьяна.

Он не мог поверить мне на слово, не так ли?

Но нет. Он взорвался. Он оттолкнул меня, и метался какое-то время, прежде чем он остановился и скинул со стола подставку. Я подскочила, когда она упала на пол, повсюду разбрасывая столовые приборы. Он потер лицо, затем он ходил по комнате еще немного, и я просто стояла там, в шоке. Я никогда раньше не видела, чтобы он так реагировал.

— Таким образом, ты собираешься трахаться с парнями, но, черт, я же говорил тебе, я не такой человек, чтобы хотеть отношений! — кричал он недоверчиво.

— Какое тебе дело? Каждый раз, когда я в баре, у тебя на коленях новые девочки.

— Так ты пытаешься вернуть меня обратно!

— Нет, я не пытаюсь вернуть тебя.

— Тогда что это?

— Я говорю тебе, что ты не имеешь права требовать от меня что-то.

Он только покачал головой, глядя на меня с горечью, словно я была один виновата.

— Я не трахаю их, Лиа, но теперь я думаю, я мог бы это делать, правильно? Ведь нет смысла ждать, пока ты признаешь, что мы сделали ошибку. Черт, я закончил.

— Я думала, что мы уже закончили.

— Правильно, — пробормотал он пустым взглядом. Он замер на мгновение и сделал несколько глубоких вдохов. Он выглядел испуганным.

— Черт, ты завладела моими мыслями. Ебать, я не знаю, что делать. Я никогда такого раньше не испытывал, и ты просто меня разводишь. Тебе нравится заставлять меня ревновать?

— Нет, я этого не делаю. Успокойся, Картер. Ты теряешь себя.

— Из-за тебя!

— Все рухнуло, когда я захотела большего, и ты не смог мне этого дать. Так в чем же я виновата?

— Я не могу здесь находиться, — выдохнул он, качая головой. — Я не могу, бля ...

Он схватил свои ключи со стойки и выбежал из квартиры, оставив меня в полном одиночестве и лишенную дара речи.

Я хотела побежать за ним и сказать ему, что я ничего ни с кем не сделала. То, что я солгала, чтобы просто причинить ему боль. Для того, чтобы заставить его по чувствовать хотя бы крошечную толику моей боли. Я просто не могла, кажется, мои ноги отказались двигаться.

Какая-то часть меня твердила, что нам необходимо расстаться. Таким образом, он никогда бы не вернулся ко мне, снова переворачивая мой мир с ног на голову. Если я не могла получить его целиком, я не собиралась быть подстилкой, как я была до того, принимая любые подачки, которые он давал мне, как влюбленный щенок.

Нет, черт, нет.

Мое сердце не может принять его.

Я сбросила свои туфли и направилась в мою спальню, столкнувшись с несколькими стенами по пути туда. Когда я, наконец, добралась до кровати, я попыталась снять мои штаны, потому что они были тугими, как ад, и моему животу было больно.

К сожалению, они лишь наполовину соскользнули с моих ног, кода я поняла, что больше не могу держать глаза открытыми, чтобы закончить. Я упала и упала на матрас, мои ноги свешивались с края.

Все потемнело.

***

На следующее утро я проснулась, чтобы найти себя в постели, джинсы были сняты, одеяло укрывало меня, и было подоткнуто со всех сторон.

Это заставило меня плакать.

Глава 21

— Лия.

Он потряс меня, чтобы разбудить, и я едва открыла глаза.

— Ты проспала весь день. Тебе пора вставать.

Моя голова болела настолько сильно, что двигаться было невозможно. Я только покачала головой. Мне нужно было спать. Реальность может подождать еще немного.

Одеяло слетело с меня, и я сразу же затряслась от холода. Его сильные руки обняли меня, и я покачала головой в знак протеста, но он не обратил на это внимания. Он поднял меня с кровати, и я прижалась к нему, упираясь лбом в его теплую грудь. Он крепко держал меня, направляясь из спальни в ванную.

Я не понимала, почему он так нежен. Я ведь сделала ему больно прошлой ночью. Почему он действовал так, словно ничего не произошло?

Я открыла глаза и смотрела, как он наклонился в душевую кабину. Он включил воду и медленно поставил меня. Я встала, покраснев от смущения, глядя на пол. Я чувствовала себя неловко и непонятно. Мне было противно мое поведение, и я была уверенна в том, что я должна извиниться. Но не могла подобрать нужных слов.

— От тебя пахнет, — сказал он мне, — ты должна помыться, Ангел.

Ангел.

Это было последней каплей.

Я слабо кивнула, но не сделала ни малейшего намерения двигаться. Его руки схватили мою рубашку.

— Подними руки вверх, — приказал он.

Когда я это сделала, он снял ее и бросил на пол. Я продолжала смотреть в пол, когда он расстегнул мой лифчик и позволил ему упасть. Когда его пальцы скользнули вдоль края моих трусиков, я посмотрела на него снизу вверх. Он встретил мой взгляд, и он выглядел уставшим. Так чертовски уставшим. И победил.

Я должна была это сделать.

— Картер…

— Не разговаривай. Давай просто примем душ и немного помолчим.

— Почему?

— Потому что я думаю, что это поможет.

Я не понимала, как это поможет. Я был ужасна, и он не должен был быть так добр ко мне.

Он помог мне зайти в душ, и я стояла под распылителем. Пар медленно рассеялся, особенно, когда он быстро бросил свою одежду и присоединился ко мне. Мои глаза блуждали по каждому дюйму его кожи. Казалось, прошла целая вечность с момента, когда я видела его голым. Я проглотила камень в горле и подняла взгляд. Я отвернулась от него так, что моя спина повернулась к нему и провела пальцами по волосам.

Его руки схватили меня за плечи, и он прижал меня к нему. Его руки обвились вокруг меня. Он опустил свое лицо ко мне и прошептал:

— Все хорошо. Я знаю, что ты не имела в виду то, что ты сказала, верно? Ты пыталась причинить мне боль. Я понимаю это.

Я закрыла лицо и глубоко вздохнула. Он просто держал меня так в течение долгого времени, а потом он отодвинулся и помог мне помыться. Я не заслужила этого.

— Я должен сказать тебе кое-что, — пробормотал он, когда его пальцы массировали мою кожу головы. — Мы связались со студией, которая прослушивала наше демо. Они проверили нас, увидели наше следующее видео. Они хотят, чтобы мы приехали для записи. Может это и ничего не значит, но ведь все может получиться. Я верю, что мы с ребятами сделаем все хорошо. Даже если ничего не получится, мы думаем, что выбраться отсюда будет правильным шагом для нашей карьеры.

— О, Боже мой, — прошептала я. Я была в абсолютном шоке. Я даже не могла поверить тому, что я слышала. — Когда вы должны ехать?

— Он хочет, чтобы мы приехали туда как можно скорее.

— А где это?

— В Калифорнии.

Я была в оцепенении. Совершенно потеряв дар речи.

— Поздравляю, — выдавила я, но это звучало натянуто.

Это то, чего я ждала. Я знала, что они должны были бы расширяться, если они собирались заниматься своей музыкой всерьез. Я просто не ожидала, что это произойдет сейчас.

Воцарилась тишина. Его движения замедлились, и я не чувствовала себя хорошо, когда он смыл мыло с моего тела. Я предпочла бы, чтобы он оставил меня в покое прямо здесь и сейчас. Мне нужно было смириться с тем, что должно было произойти и осознать в моей голове, что его здесь больше не будет.

Это было, как будто он мог читать мои мысли. Он умылся рядом, а затем вышел из кабинки, схватил полотенце и свободно обернул вокруг своих бедер, когда выходил. Я наблюдала за его спиной, за тем, как он взъерошил пропитанные водой волосы, которые сейчас были темнее, чем обычно, и испытала огромное чувство потери, когда он исчез из двери.

Я буду скучать по нему. По каждой мелочи. По блужданиям по квартире в поисках своих грязных носок. По тому, как слушала, когда он поет на своем рабочем месте грязные песни. Как он обнимал меня. Шутила с ним. Беседовала с ним.

Обо всем.

И я впустую столько времени сердилась на него.

Все из-за чего?

Сожаление было сукой, и оно пировало на моих внутренностях.

Я выключила воду и вышла. Я схватила полотенце и завернулась, прежде чем выйти из ванной. Он сидел на диване, положив локти на колени, глядя отсутствующим взглядом на пятно на стене.

— Я сожалею, — сказала я сразу, как подошла. Я чувствовала, как горячие слезы струились по моим щекам, когда я остановилась рядом с ним. — Я так сожалею обо всем.

Он взял меня за руку и притянул к себе. Я упала на диван рядом с ним. Он обнял меня и прижал ближе. Я кричала ему в грудь, болезненно переживая все.

Я никогда бы не получила его любовь.

Я разрушила нашу дружбу.

Я за несколько недель превратила нас во врагов.

Он собирался уйти, и я хотела бы сделать что-нибудь в тот момент, чтобы повернуть время вспять и наслаждаться каждой минутой с ним.

— Я ненавижу себя, — рыдала я. — Просто мне было так больно. Я была так зла на тебя. Я просто хотела быть любимой. Я любила тебя еще когда мне было десять лет. В первый раз я увидела, как ты выходил из машины, и я захотела тебя. Я всегда хотела, чтобы ты был моим, и когда ты дал мне часть, я захотела получить все. Я не должна была настаивать! Я должна была быть рядом с тобой как друг. Тогда ничего из этого не случилось бы.

Он выслушал меня. Я не была уверена, что я имела ввиду именно это чувство. Я не заботилась о чем-либо. Он просто держал меня, и я могла слышать, как его сердцебиение ускоряется, когда я продолжала, бормоча и повторяя эти слова снова и снова. Рассказав о своей любви, извиняясь, желая, чтобы все сложилось по-другому.

Я была опустошена к тому времени, как я замолчала и успокоилась. Мои слезы долго высыхали на его коже, и я закрыла глаза. Я чувствовала себя так хорошо в его руках. Словно это было мое место. Но это лишь усилило боль. Я была проклята. Это было словно я зависела от его любви и пыталась отказаться от него.

— Я солгал тебе о том, почему я покинул парк трейлеров, — вдруг прошептал он, вытаскивая меня из моих мыслей. — Это было не из-за моего отца. Это из-за тебя.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, ошарашено.

— Я хотел забрать тебя оттуда. Я собирался раньше постучать в окно, когда я услышал, как ребята перед входом разговаривали о чем-то. Я не думал, что это что-то важное, но потом Рассел начал сердиться, и я не смог сдержать любопытство, тогда я услышал, как он начинает кричать. Он вел переговоры о стоимости. Сказали, что ты готова заняться бизнесом, и они собирались продать тебя на следующий день. Рассел предупредил их, что ты будешь против этого, что ты будешь сопротивляться. Он сказал, что тебе нужно, чтобы тебя прорвали, как он сделал с Шерил, а большая часть мужчин стали еще более заинтересованными, чем раньше.

Я почувствовала, как его тело напряглось, и его сердцебиение стало более глухим, чем раньше. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем продолжил снова.

— Тогда они начали свой гребаный аукцион, и один из них выиграл, и это было что-то чертовски глупое, как и триста баксов за всю тебя. Это было отвратительно, и я был зол так, как никогда раньше. У меня был соблазн схватить винтовку моего отца и перестрелять их всех. Потребовалось все мое самообладание, чтобы не сделать этого. Вместо этого я последовал за тем парнем, что стал победителем. Он направлялся вниз по улице, когда я сделал это. Дождь только начинался, когда я прыгнул на него сзади и потащил в кусты. Это большой парень, и он был совершенно удивлен. Я помню, как бросил его на землю и пнул моим ботинком по его лицу, прежде чем он схватил меня за ногу и потянул меня вниз. Он отбивался, ударил меня по лицу, прежде чем я перевернул его бил нова и снова. Он продолжал говорить мне, чтобы я просто взял его бумажник, думая, что я решил ограбить его или что-то еще. Я не слушал. Я разбил его лицо, он едва мог двигаться, а потом я поспешил домой и упаковал сумку. Я ждал, когда Рассел и Шерил уснут, чтобы пройти. Тогда я пошел за тобой.

Он дрожал. Я отстранилась и посмотрела на него снизу вверх. Он был опустошен, рассказывая мне об этом, а я чувствовала себя совершенно разбитой, наблюдая за ним. Я не могла поверить, что он сделал это для меня. Все это время я думала, что это был его отец, который выгнал его ...

— Почему ты не сказал мне? — выдавила я.

Его голубые глаза блестели.

— Как я могу сказать тебе что-то подобное, Лия? Я не хочу, чтобы ты боялась. Я просто хотел, чтобы ты была счастлива. Чтобы тебе не приходилось беспокоиться. Чтобы ты могла начать новую жизнь без страха, что какая-то собака превратит тебя в шлюху. Правда в том, что я был в ужасе от того, что Рассел мог найти нас. Я послал ему записку после того, как мы убежали, и я пригрозил вызвать полицию и сказать им все, если он когда-нибудь появился здесь в поисках тебя. Я не уверен, что это сможет надолго удержать его, и я не хочу делать ничего из этого.

Ему никогда не приходило в голову, что он когда-нибудь рискнет, чтобы скрыть что-то подобное от меня только, чтобы сделать меня счастливой. Я смотрела на него в недоумении.

— Но твой отец ... — начала я, и мои слова затихли.

Он отвернулся от меня и вздохнул.

— Мой отец просто пьяница, Лия. Больше ничего. У нас конечно бывали драки. Пару раз он получил отпор, но он никогда не подстрекал меня.

— Ты ненавидишь его.

— Я ненавижу его за то, что он сделал с моей мамой. Их брак был ошибкой. Это был яркий пример того, на что похожи отношения, и я не хочу быть частью этого. Все может измениться от хорошего к плохому в мгновение ока. И моя мама угасала рядом с ним, и в ответ он испортил мое детство. Он водил ее и заставлял ее делать то, что ... — Он сделал паузу и покачал головой. Его глаза покраснели в воспоминании. — Они уничтожили друг друга. Вот что делает любовь, Лия. Она уничтожает людей. Посмотри, как далеко я толкнул тебя.

— Ты всегда ясно давал понять, — быстро ответила я. — Это была не твоя вина. Это была моя собственная.

— Нет, Лия, это не было твоей виной. Ты была права. Я нуждаюсь в тебе больше, чем ты думаешь. Это всегда было так, так, когда в первый раз я увидел тебя, сидящую на крыльце. Я видел твои светлые волосы, и это напомнило мне о моей маме, и все, что я хотел сделать, это посмотреть на твое лицо. Когда ты повернулся ко мне и твои щеки порозовели, я думал, что ты красивая. Я хотел бы смотреть на тебя иногда. Ты всегда гуляла. Всегда в одиночку, сидя у себя, делая свое дело. Я помню, как смотрел, как ты нападаешь на Грэма. Я надеялся, что он ответит, именно так я мог прийти на помощь, чтобы спасти тебя в тот день. Последнее, что я ожидал от тебя, так это что ты бросишься на него. Это было невероятно.

— Я скучаю, по тому, какими мы тогда были. Я скучаю по нашей невиновности. Вещи были дерьмом, но жизнь была простой, и теперь те дни кажутся такими далекими, и я с тоской оглядываюсь назад. Мне нужно знать, что я заслуживаю находиться рядом с тобой. Я тебя обидел. Я всегда делал тебе больно, и я кусок дерьма, как и он.

— Мы молоды, — пробормотала я тогда, глядя на него пристально, когда его голубые глаза смотрели в мои карие. — Мы глупые... и мы действительно не подходим друг для друга.

Его грудь вздымалась подо мной, когда он медленно выдохнул, глаза его блестели. Он знал, что я была прав. Я шла к миру с ним.

— Ты не там, где я, — продолжала я, принюхиваясь. — Ты не готов открыться. Я достигла той точки, когда я понимаю, что я не могу тебе помочь. Только ты можешь это сделать.

Он ничего не сказал. Он просто слушал, и боль на его лице жгла меня.

— Это правильно, — сказал я, сдерживая крик. — Я оттолкнула тебя. Я взяла тебя, однако, ты не можешь дать мне то, что я хочу, и я понимаю, что ты захватили весь мой мир. Я ... Я даже не знаю, кто я.

— Ты станешь удивительной…

Я кивнула.

— Пройдет время. И... может быть, в один прекрасный день, после того как ты уйдешь, мы увидим друг друга снова и на разных условиях. Может быть... мы сможем снова дружить, и это будет как раз то, что нужно. Друзья. Но не сейчас.

— Мы можем попытаться. — Он прижимал меня, умоляюще. Его рука скользнула к моему лицу, и его палец погладил мою губу.

— Я хочу, чтобы ты была со мной. Я хочу, чтобы вы вернулась. Я буду заботиться о нас. Я ... Я сделаю все, что нужно. Просто пойдем со мной. С группой. Это будет новый старт. И мы будем друзьями. Настоящие друзья, Лия. Пожалуйста.

Я грустно улыбнулась, и отдернула его руку от моих губ, кивая к нему.

— Нет, потому что это будет означать, что ты не можешь прикасаться ко мне так, Картер.

Его челюсть напряглась, и он покачал головой в отрицании.

— Мне необходимо делать это. Я болен.

— Мы зависели друг от друга двумя различными способами, и мы должны найти самих себя, — сказала я ему. — У меня есть будущее здесь, а у тебя там. Вот так оно и должно быть. Это единственный способ, которым это будет работать. В противном случае, мы будем разрушать все, что у нас есть, пока не останется ничего, но это плохо, и я не хочу, чтобы это произошло.

Я закрыла глаза, чтобы остановить слезы. Даже через сомкнутые веки они нашли выход. Я слышала его дыхание, жесткое и прерывистое, и когда он снова обнял меня, я уткнулась в него, снова пряча лицо у него на груди.

— Ты говоришь до свидания, не так ли? — прошептал он. — Черт, ты говоришь, что мы сделаем, когда я уйду, да?

— Только сейчас.

— Я не могу жить без нас, Лия.

Я вытерла еще одну слезу.

— В этом и проблема, Картер.

Я понимала, что я не могу показать ему, что он хотел большего. Я не могла заставить его. Может быть, в конце концов, я просто была не таким человек, чтобы сделать это. Может быть, когда-нибудь, он будет встречаться с девушкой, которая откроет ему глаза и ему захочется большего.

Отпустить было единственным путем, чтобы спасти нас.

Ему нужно следовать своей мечте, и мне нужно было следовать моим.

Это было трудно, и мы собирались быть потерянными в начале, но, если мы научимся смотреть внутрь, мы могли бы проложить наши собственные пути. И, возможно, в один прекрасный день эти пути пересекутся. В любом случае, это не точка. Смысл в том, чтобы работать над собой. Научиться любить себя, прежде чем мы полюбим кого-то другого.

Я скучаю по нему. Я, наверное, буду любить его всегда. В конце концов, я получила суровый урок, и это изменит меня навсегда.

Безответная любовь всегда заканчивается сердечной болью.

Глава 22

Я помню наше прощание, словно это было вчера.

Это было горько.

Мы провели вместе две недели, пытаясь продлить окончание нашей дружбы. Я могла чувствовать его внутреннюю борьбу. Его волнение передавалось ребятам. Они собрали свои вещи и собирались улетать рано утром.

Надежда на лице Картера постоянно всплывает в моей памяти.

Так же на нем отражалось большое горе.

Выйдя из прихожей, направляясь к джипу Рима, где сидели остальные ребята, Картер взял меня на руки и крепко обнял. Некоторое время он ничего не говорил. Все, что имело значение, уже было сказано. Я слишком устала от слов.

Потом он отстранился. Он взял мое лицо в свои руки и посмотрел на меня сверху вниз.

Впервые за всю свою жизнь, я наблюдала, как слеза скатилась из его глаз.

— Я не знаю, возможно, я совершаю ошибку, — прошептал он. — И проблема в том, что я, скорее всего, опоздал. Ты всегда была мудрее меня, Лия. Более зрелая. Я ревную тебя к этому. Всегда была стойкой и всегда верила в меня. Я никогда не забуду этого. Ты единственный человек, который когда-либо смотрел на меня и видел то, чего я стою. Я буду думать о тебе каждую минуту. Я ...

Он остановился и сделал несколько вдохов.

— Все хорошо, — прошептала я.

Он сухо кивнул, и когда я отступила на шаг назад, он сделал шаг вперед и наклонился к моему лицу. Он поцеловал меня, тихо и медленно. Мне казалось, что это наш первый поцелуй. Настолько захватывающий, чтобы заставить мою кровь бежать быстрее, но достаточно короткий, чтобы понять, что это конец.

— Увидимся, — сказал он мне убежденно, отклоняясь назад, чтобы посмотреть на меня.

Я заставила себя улыбнуться, когда он отвернулся. Я заметила панику в его взгляде, и все внутри меня сжалось. Я заставила себя остаться на месте, не обращая внимания на то, что мое сердце просило его остаться. Это больная потребность внутри меня всплыла на поверхность, умоляя удержать его. Это было моей ошибкой.

Но я не ошибалась. Нам это было нужно.

Он забрался на переднее сиденье рядом с Римом, и не смотрел на меня, когда пристегивал свой ремень безопасности. Он смотрел прямо перед собой, в то время как Рим просигналил мне и помахал рукой.

Я помахала в ответ и смотрела, как они отъезжали.

Картер забрал мое сердце с собой, и пройдет еще очень много времени, прежде чем эта рана затянется.

— Ты правильно сделала, — сказала мне Мелани позже, в тот же день. — Ты отпустила его, потому что он не был готов. Это было очень самоотверженно с твоей стороны.

— Я слишком долго была эгоисткой, — ответила я, уже завернутая в теплое одеяло, чтобы согреться. — Пришло время для него, чтобы начать жить по-другому.

— Как ты думаешь, он все равно будет бить людей в лицо за то, что они идиоты?

Я грустно улыбнулась.

— Я уверена, что он уже сейчас готов с кем-нибудь подраться.

Картер

Прошли месяцы, прежде чем я понял, что она имела в виду под своим желанием чего-то большего.

Годы прошли, прежде чем я узнал, что она имела в виду любовь.

И, в конце концов, я понял, что был полным ебаным куском дерьма, согласившись отпустить ее.

Конец первой книги

Немного о второй книге

Пролог

Картер

Первое, что я почувствовал, это обжигающе холодная вода у моих ног.

Мои глаза распахнулись, но я ничего не видел. Я быстро заморгал и попытался покачать больной головой, чтобы прояснить ее. Но все было черным.

Я был в истерике, крутился всем телом, чувствуя себя скованным и напуганным. Я пытался понять все это, но я был слишком дезориентирован отсутствием каких-либо мыслей. Я не мог понять. Мой мозг не реагировал. Я чувствовал себя глупым и потерянным, пытаясь собрать все воедино в полной темноте.

Я услышал звук скрипящего металла над моей головой, и ледяная вода поднялась выше, достигая уже моего бедра. Мое сиденье. Я был на гребаном сиденье. Я начал вспоминать. Мои руки дрожали, когда я попытался расстегнуть свой ремень. Что, черт возьми, происходит?! Я не знал. Я открыл рот и закричал, когда истерия внутри поднялась до заоблачных высот.

Я не могу видеть!

Я не могу видеть, блять.

Я не знал, что я делаю.

Я даже не мог расстегнуть свой ремень безопасности.

Я чувствовал себя в ловушке.

Я беспомощный, и я собираюсь умереть прямо здесь.

— Здесь я нашла тебя, — сказал знакомый голос, в котором узнал бортпроводницу, которая предлагала мне арахис перед взлетом.

Джули.

Она сказала, что ее так зовут.

Это было облегчением для меня.

Ее руки коснулись моих, и я услышал, как ремень расстегнулся.

— Двигайся, — вскрикнула Джули. — Вода становится все выше. Мы должны идти. Сейчас, сейчас, сейчас!

— Я не могу видеть, — выдавил я, едва узнавая хриплый звук, выходящий из моего рта. — Я не могу... Я не могу видеть. Все черное. — Я выпустил еще один дрожащий вдох. — Не оставляй меня.

Ее рука схватила меня за руку, увлекая меня с моего места. Я едва мог стоять прямо. Я чувствовал, что был наклонен под неудобным углом, и все, что мое тело хотело сделать, так это упасть вперед. Но вода хлынула внутрь, добираясь в течение нескольких секунд до моего лица.

— Я держу тебя! — крикнула Джули. — Я тебя поняла! Не отпускай! Держись! Мы должны выплыть отсюда!

Я глубоко вдохнул и сделал, как она сказала.

Будучи дезориентированным, я не мог видеть, но рука, тянущая вперед, была для меня всем, и она направляла меня вверх и вверх. Я оттолкнулся и поплыл, чувствуя обжигающую боль в другой руке. Она была сломана. Это было единственное объяснение, и это было больно. Чертов ад, это было больнее всего!

Вдруг что-то большое прошло между нами, и меня оторвало от нее. Отбросило назад без предупреждения, я старался ухватить ее руку. Я протянул обе руки в каждом направлении, ожидая, что она вернется ко мне в этой темноте.

Но текли секунды, и ничего не происходило.

Ничего, кроме криков у меня внутри.

Страх смерти захлестнул меня. Я оттолкнулся и поплыл, не зная, что было вокруг, и где был верх, а где низ.

Если я плаваю по кругу?

Мои легкие болели, голова кружилась, мое тело сжималось от ледяной воды. Я никуда не двигался. Боже, вероятно, я плыву в неправильном направлении. Все глубже и глубже в воду.

Я умираю!

Я умираю!

И хуже всего то, что мне не о чем было думать, что бы помогло мне успокоиться в объятиях смерти. Ни о чем, кроме... нее, но она ушла, и это была моя вина.

У меня нет ничего.

Вы не смогли бы взять в могилу деньги. Вы не смогли бы взять с собой награды или все прелести нахождения в центре внимания. Ничего из этого не будет иметь значения для вас, когда вы стоите на пороге смерти.

Я собирался умереть одиноким человеком с жизнью, наполненной сожалений.

Сожаления о том, что я никогда бы не смог исправить.

Что я мог бы сделать по-другому?

Тусклый свет проник сквозь мои веки, и резкий ветер ударил не в лицо. Я сразу понял, что вынырнул из воды. Я отчаянно вдохнул свежий воздух и закашлялся. Я почувствовал медный вкус крови во рту и проглотил его, когда бессвязно закричал и развернулся в стоячей воде.

Я до сих пор не мог видеть, но я выбрался.

Я жив.

Глава 1

Лия

2013 год

24 года

«Я ухожу от тебя».

Стоя за диваном, я ничего не могла сделать. Я вроде поняла, что все точно так же, как и десять минут назад.

Я наблюдала, как Брэт носится по квартире, упаковывая свой X-Box и видеоигры. Мне было очень печально наблюдать за происходящим.

— Почему ты снова бросаешь мою подругу? — спросила Мел с дивана, поглощая попкорн, пока по телевизору показывали рекламу. — Я думаю, что мне нужно услышать это от тебя, потому что я немного запуталась.

Брет остановился, откидывая назад свои темные волосы с глаз. Он посмотрел на нас с раздражением и угрозой, словно мы были слишком тупыми, чтобы понять. Указав на меня, он сказал ей:

— Я знаю, с кем она была! Это рок-звезда на всех обложках журналов! Я не могу конкурировать с этим. Я не подписывался на это! Я видел на кассовом терминале сегодня, и я клянусь Богом, он смотрел на меня и насмехался. Говоря мне, что я лучше всех, ты понимаешь, что я только второй!

Мел посмотрела на меня широко открытыми глазами, прежде чем она ответила ему:

— Ты видел его на кассовом терминале?

Он напрягся на мгновение и изменил свою позу. Глядя в сторону, он пробормотал себе под нос:

— Да, я его видел.

— Реально его?

— Ну, это был журнал, но он смотрел прямо на меня, так что да, это было вполне реально.

Когда Мел посмотрела на меня, я ничего не могла сделать и только пожала плечами. Честно говоря, мне действительно было не все равно. Я была жестока по отношению к этому парню, встречаясь с ним в течение двух месяцев. Он был смешной, конечно, но это была неуклюжая попытка быть с кем-то рядом. У него были какие-то злые видеоигры, которые помогали весело проводить ночи на диване. И секс…

Ну, секс, наверное, был неплох, но я не буду по нему скучать. Я до сих пор не могла стереть из памяти наш первый раз в постели, произошедший всего две недели назад, после нескольких недель поцелуев и неумелых ласк. И то, как он развел мои ноги шире, чем кто-либо до этого, так что мне стало больно. Затем он уселся напротив и долго смотрел на меня. Это было похоже на то, словно он пытался смотреть мне в душу, но это было не так. Даже отдаленно. И когда он, наконец, вошел в меня, его грязные слова были настолько ужасны, что мой мозг просто взрывался.

— Тебе нравится это? О, да, я знаю, что ты хочешь этого! Потяни меня за волосы, детка! Дерни меня за волосы!

Но у него не было волос.

— Давай детка, сделай это.

Я помню, как царапала его голову, делая вид, что тяну за волосы, и чудак на самом деле зарычал, словно это было на самом деле.

Я вынырнула из воспоминаний и продолжила наблюдать, как он носится по моей квартире, ища свои вещи, которые он не так давно перевез ко мне. Когда он наконец-то закончил, подошел ко мне и остановился напротив, держа в руках коробку со своими играми.

— У нас могло что-то получится, Лия, — сказал он с отчаянием, — это могло быть удивительно, если бы ты не цеплялась за свое прошлое.

— По правде говоря, у нас ничего не могло бы получиться, — твердо ответила я. — Прошлое невозможно изменить, Брет.

Он усмехнулся:

— Может быть. Удачи тебе.

— Тебе тоже.

После этого он ушел, захлопнув за собой дверь.

Долгое время после этого вокруг стояла густая тишина. Мэл и я просто смотрели друг на друга и не знали, что сказать, пытаясь переварить всю абсурдность ситуации.

— Забудь о нем и найди себе нового психа, детка, — захихикала Мэл, рассеивая тишину.

— Это все чертов сайт знакомств. Не знаю, почему продолжаю вестись на это. — Я обошла вокруг и рухнула на диван рядом с ней, лениво глядя в телевизор. — Они всегда кажутся такими многообещающими.

— Прекрати вестись на внешность.

Я кивнула, соглашаясь.

— Ты права. Может быть, я просто поверхностная, а мой рыцарь в сияющих доспехах работает уборщиком в колонии строгого режима и весит шестьсот фунтов.

— Ну, смотри, если ты снова начнешь ходить в клубы, ты сможешь найти действительно хорошие возможности.

— Нет, — не согласилась я, — те, как правило, на одну ночь, и я не смогу оградиться эмоционально.

— Это лучше, чем парень, который просит тебя тянуть его за волосы во время секса, когда у него даже нет этих чертовых волос на голове.

Я задумалась на мгновение и кивнула.

— Ты права, я составлю тебе компанию.

— Тогда мы пойдем завтра и найдем кого-нибудь.

— Нет, мы не можем сделать это завтра.

— Почему нет? Это суббота. Уже достаточно плохо то, что мы не вышли в пятницу после этой адски трудной недели.

Я посмотрела на нее и приподняла бровь.

— Сейчас то самое время месяца, Мэл.

Она замерла и посмотрела на меня.

— О! — сказала она, ее плечи резко опустились. Дерьмо.

— Да.

— Разве она не приедет?

— Да!

— Когда ты вернешься?

— Не слишком поздно. У меня занятия, и я постараюсь вернуться к этому времени. Иди без меня и получи удовольствие.

Она выглядела разочарованной, но я все равно кивнула, схватила свою книгу с журнального столика и начала читать, пока она переключала каналы. Мы были домоседками. Пять прошедших лет заставили нас зависеть от бога, которым был телевизор, помогающий притупить скуку.

Мы были в более хорошем финансовом состоянии, чем прежде. Она больше не официантка, а работает барменом в баре ближе к городу. Переход был немного тяжеловат для нее, но она сказала, что это того стоило. Я была бухгалтером нижнего уровня, но моя зарплата была намного лучше, чем раньше. Имея большее количество денег, чтобы развлекаться, мы переехали в другой район города. Жизнь в кондоминиуме позволяла дистанцироваться от сумасшествия окружающего мира и проводить все свое время перед телевизором. Мы все еще находились в Эбботсфорде, в хорошем тихом кондоминиуме, в котором были все современные удобства, и нам было комфортно.

— Святое дерьмо, — вдруг прошептала она рядом со мной.

Я отвлеклась от своей книги и взглянула на экран телевизора. Я сразу же напряглась, увидев изображение Картера на весь экран. Он выходил из какого-то ресторана, опустив голову, прижимая руку к другой, висящей на перевязи.

Честно говоря, сколько раз я должна смотреть одно и то же, только с разных ракурсов? Можно подумать, что я к этому привыкла уже, но вихрь эмоций, который свирепствовал у меня внутри сейчас, доказывал обратное.

Папарацци сидели в засаде на него как стая диких собак, и они нападали на него с вопросами, которые оставались без ответа. Он не ответил ни одному из них, пока пробирался сквозь толпу, даже когда его телохранители вмешались, чтобы оттеснить злых людей с камерами прочь.

— Боже, они относятся к нему как к средству заработка денег.

— Рок-звезды таковыми и являются, — вернулась я из оцепенения.

— Ты слышишь, что они говорят?

Я не хотела этого слышать. Кадр сменился, и на новом был изображен Картер в сопровождении длинноногой модели.

— Buzz имеет в распоряжении эксклюзивные кадры того, как плохой мальчик Картер Мэтисон и Панда Элвридж занимаются этим на камеру. Нет, господа, это не грязные снимки, как и в других интрижках Картера. Нет, я говорю о ссоре, произошедшей в передней части клуба, куда они пришли с Элвридж, когда она бросила в него обручальное кольцо. Похоже, не все так спокойно в их маленьком раю.

— Buzz? — выдохнула я в замешательстве.

— Это название шоу. Они называют себя Buzz, и, как тебе известно, они наслаждаются всем этим вместе со своей командой папарацци.

— А как зовут эту цыпочку? Я совершенно не расслышала, что они там говорили.

— Панда Элвридж.

Я схватила пульт и, уменьшив громкость, повернулась к ней. Приподняв одну бровь, я скептически посмотрела на Мэл.

— Не издевайся надо мной Мэл. Как зовут девушку?

Она попыталась сохранить невозмутимое лицо, но в конечном итоге залилась в приступе хохота.

— Ее зовут Панда Элвридж.

Что могло быть у Картера с девушкой с таким ужасным именем? Сначала Помпоза, а теперь Панда.

— Она одна из известных моделей, — продолжала объяснять Мэл, — я предполагаю, что, когда она родилась, ее мать была председателем этого благотворительного фонда «Сохраните панд».

— О мой, гребаный, бог, — воскликнула я, качая головой. — Почему знаменитости делают это?

Она только покачала головой, смеясь в диванную подушку.

Когда я оглянулась на телевизор, то была удивлена тем, что этот репортаж все еще продолжается.

— Я иду спать, — сказала я Мэл, вставая. — У меня завра сложный день.

В основном, однако, мне нужно было побыть подальше от телевизора. Я не хотела слышать ни капли информации о Картере. Слишком много воспоминаний, и я делала все до этого момента, чтобы избежать их.

— Спокойной ночи, Лия, — крикнула мне Мэл, когда я скрылась в своей комнате.

Это было мое святилище. Это было больше, чем офис в спальне, наполненный книжными полками в комплекте с книгами, которые я любила, независимо от цены, покупала специально, чтобы украсить эти стены. Мой стол был огромным, занимая практически целую стену в моей комнате, и его поверхность была покрыта разными журналами, в которые я погружалась, не имея личной жизни.

Помимо моей попытки с Бреттом, конечно. Он был моим первым парнем за два года. Я не могла вспомнить других попыток.

Тематика моих журналов варьировалась от спорта и инвестиций до фотографии. Я занималась всем, чем только могла в школе, чтобы выбросить Картера из головы, изо всех сил стараясь привить себе независимость и, в основном, стараясь убедить себя в том, что он был прав. Любовь была переоценена. Это не было реальностью настолько, насколько я думала, и, хотя некоторые мужчины привлекали мое внимание на протяжении этих лет, они никогда не могли удержать мой интерес надолго, или, по крайней мере, достаточно долго, чтобы желать вернуть их.

Я рухнула на свою кровать и установила будильник на своем сотовом телефоне. Я была раздражена, увидев непрочитанное сообщение.

Бретт: Может быть, я совершил ошибку?

Я закатила глаза.

Я: Нет, Бретт. Ты не ошибся. Ты прав. Я была несправедлива по отношению к тебе, скрывая информацию о себе. Я коварная лгунья, и я не заслуживаю тебя.

Ха, что за бред. Но как бы ни было, это сделает его счастливым.

Правда заключалась в том, что я не солгала ему о свое прошлом. Я просто не считаю важным рассказывать о своих прошлых отношениях. И если бы Мэл несколько дней назад не проговорилась о Картере, когда он был рядом, я бы никогда не узнала о том, насколько этот парень ненадежен. Такого рода поведение было совершенно не привлекательно.

Бретт: Это такой позор. Я просто никогда не встречал девушку с пятидесятидюймовым телевизором и сказочно офигительной звуковой системой. Это сделало игры настолько злыми.

Что, реально офигительной?

Я: Всего хорошего, Бретт.

И никогда не пиши мне.

***

— Лия!

Толчок локтем.

Толчок локтем.

Она серьезно собирается разбудить меня в такую рань?

— Лия, проснись!

Я медленно открыла глаза и устало посмотрела не нее.

— Христос, Мэл! — прошипела я, стараясь спихнуть ее с кровати.

Пока не увидела ее лицо.

Я резко села, понимая, что это не шутка. Ее глаза были широко раскрыты, и в них был страх. Она выглядела не так, как обычно, и я почувствовала, как мое сердце резко упало вниз.