Первый рывок пошёл хорошо. Тело ещё помнило тренажёры, из груза - одна разгрузка, комбез лёгкой брони - "от колючего куста" да лёгкий пулемёт - чего б не побегать. От здешней пехоты, бронированной чуть получше и впятеро тяжелее - не вопрос. Но есть ещё кони... С лучниками на них... Удержит комбез стрелу? А вот хрен его знает. Правильный удар ножом - не держит, только пытается. А стрелы.. Вряд ли у конников лёгкие охотничьи с режущим наконечником. Так что если не каждая, то каждая вторая пройдёт. Кончаем спринт, встречайте подарки, гости дорогие... Ниндзя сходу распластался в траве, выводя РПК на линию прицеливания, и короткими очередями прошёлся по как раз выскочившим на холм конным. Передние запнулись, споткнулись - бил в морды, не разбирая, кони там или люди. Но мало, тут бы ленту-сотку разгрузить, да не промежуточный патрон, а длинный винтовочный... Да, и БТРом полирнуть... Но нету, ничего нету... Так что магазин пустой в карман, ноги в руки, а зарядить и на бегу можно... До укрытия в валунах, где можно огонь на себя и дух перевести - как до Ирана. Раком, ага. Причём - отсюда. Туда не добежать, достанут. В кусты надо, к реке...
Пушки крепости вразнобой кидались по площади, но помочь тут, вблизи - не могли. Кавалеристы понимали это прекрасно и лезли уже смело. Теперь для них вопрос чести - изловить того гада, что снова запер приоткрытую Двойной армией дверь на оперативный простор левого, южного берега. Вряд ли они догадываются, что тут сам воевода развлекается, с Незваной заигрывает, но что не просто воин - догадались, не вопрос. Догадались, что пришелец? Знают они вообще о пришельцах? Про Илью знают, если не рядовые, то начальники должны. Да и про нас, грешных - должны...
Заминка конных длилась недолго. Тем более, сзади подпёрли прижатые артиллерией - и понеслось. Тренированный человек может бежать как конь - далеко и долго. Но бежать быстро как конь - не может. Хоть порвись. Но это - по степи. А тут вот слева - уже овражки, кустики... грабельки в траве... На первый ряд Ниндзя чуть сам не влетел - спасла туша лошади, оставшаяся тут после вчерашнего приступа. Она на этот ряд первая налетела и одну ловушку собой разминировала. После тёплого дня и жаркой ночи пованивало от неё уже изрядно, да и птички небесные постарались, размотав кишки по траве... Но выбирать не приходилось - кони могут и через овражек, но по ровному им нравится гораздо больше. И коням, и всадникам. Так что морды бить - здесь самое то. Увидев, как почти уже настигнутый беглец разворачивает пулемёт, кавалеристы придержали коней. Трудно это всё же - лбом на пулемёт переть.
Но переть не перестали, а по левому флангу даже поднажали - понимают, что чем дольше им скакать - тем больше поляжет. Или просто более злые. Или более воины - какой-то у них вид... отличающийся. А, ну точно, "динамовцы". Не такие яркие, тот был "старший динамовец" наверное. У этих только щиты выкрашены, одежда обычная, обычный здешний доспех. Автоматная пуля берёт - и ладно.
Ниндзя в максимальном темпе раскидал магазин одиночными. Выстрел, доворот, выстрел, доворот... Четыре десятка не сбил, чудес не бывает. Но штук тридцать сделал, некоторые, правда, встанут ещё, их просто в панике сбило... Но - последний магазин... Да что ж вы тупые такие? Я ж вас пачками тут кладу, а всё лезете. Не понимаете что ли? Или герои все?
Понятно чего лезут. Воины они, настоящие, не дикари какие. И понимают, что не успевает один пулемётчик эскадрон расстрелять, никак не успевает. Со станкача - и то не успеть, а тут ручник, да патронов - считай нет уже. Подставился. Зарвался... Чужая война, чужая война... А как до дела дошло - ввязался как в свою. Ну и огребать теперь - как на своей...
И всё же атака захлебнулась. Северяне не знали, что эскадрон должен рвать один пулемёт. И не знали, что патроны все. Задние ряды не пошли через трупы передних, кинулись в овраги, в кусты, назад... Был бы тут настоящий пулемёт - им бы конец. А так - повезло. Разменялись считай - и они пока поживут... И воевода драный, что как заяц по кустам скачет... Сейчас ещё метров двести по кустам, а там уже расчищенное предполье возле крепости...
Когда земля неожиданно ушла из-под ног, он только и успел - удивиться. Не было тут ловушек, не строили. Тут вообще не ходил никто, заболоченные заросли, кусты на выпученных корнях из воды лезут, не разбежишься. Но "земля" не только из-под ног ушла, но и по голове долбанула так, что через шлем чувствуется. Засада. Не глядя назад прикладом. Есть, чьё-то мягкое сопротивление, хруст - а потом крик. Стволом вперёд. Тоже есть. А теперь стреляем - рука добралась до спуска. Длинной очередью поперёк, с поворотом. Крики если и были - утонули в грохоте выстрелов. Но это не все - кто-то сбоку рвёт приклад, сильно рвёт, но хрен ему - двигаемся вместе с оружием, давая погасить импульс рывка... А потом ногой такому умному, по ногам же. Рывок сбивается, ещё чуть... Но какая-то гадость летит в лицо, запах острый и даже приятный... да некому тут нам приятное делать, кумар это от здешних травников, выдох, не дышать, рывок, снова стреляем... Твою мать!
В закрытых глазах возникла картинка - какие-то цветные видения, быстро проясняющиеся в целый фильм, удивительно реальный. Красочный зал, совсем не средневековый, скорее даже футуристический - обширные плоскости, смелые углы, серебро и синева, люди в странных одеждах, с переходами от обтягивающих к разлетающимся, буйство форм и красок, стройные красивые тела, мужчины и женщины... Пир, переходящий в совет и обратно... У них. А тут - засада и бой, и проснуться уже не дадут... Или дадут - связанному, как свинья на китайском базаре... Где они? Хоть примерно? Где горизонт хотя бы - пол-рожка ещё осталось, есть чем порвать, пусть хоть по площади... Но не только зрение забила навязанная картинка. Остальные чувства тоже не слушали, а смотрели. Как кино. И вес пулемёта в руках не ощущался. Только как танец, военный балет, ганката с ручником - руку сюда, ногу туда... палец вот так... Палец болит, пытаясь согнуться дальше, чем может. Надеюсь, упирается он в прожатый до отказа спуск... Но ни звука, ни движения - не ощущается ничего. Поворот вокруг себя... Всё, больше патронов быть не может. Пожалеем палец - может, он всё-таки пригодится... Паки чаяния... Ничего больше Ниндзе не оставалось, как расслабиться и получать удовольствие - наблюдать картину странного бала-совета с танцами. По крайней мере ощущения обжигающе-холодного железа между рёбрами не возникает - только этому и остаётся радоваться. Да и по голове пока не бьют - только музыка звучит. Красиво звучит и мощно, хотя никакой электроники - акустика чистая, струнные и ударные. И голос - без слов, просто голос, летящий в высоком зале и легко выходящий за его стены. Знакомый какой-то голос - или похожий, или кажущийся похожим... Всё-таки это сон, а сон, хоть он от какой травы-растравы - может быть собран только из известного, из знакомого. Потому что больше неоткуда ему собираться... Вид зала сверху - он не один из пирующих, и не музыкант, не охранник, не... устанешь перечислять, кто ещё "не". В зале просто присутствует нечто, которое может видеть. Слышать, обонять и осязать тоже может. Парадоксально осязать - вот очень осязаемое бедро высокой женщины с вороными волосами. Вот рука мужчины, упругий бицепс, не вздувшийся сеткой вен, просто слегка натянутый - рука поддерживает вращающуюся в танце женщину. Вот другая женщина, маленькая и изящная. Её мягкое плечо, под которым тоже добротные упругие мышцы - похоже, в этом зале не идеальных фигур просто нет. Они только разные - как кому нравится. Как им нравится, не кому-то. А это кто? Лицо незнакомо, но фигуру эту я видел, точно видел... Видел, трогал... но где, когда? И почему лицо...
Сон поплыл, как лоскуты тумана, свиваясь в змейки и утекая в дыры реальности. В дыры между реальностями, в дыры на фоне реальности... Просто в струйки на фоне. Рождая нестерпимое желание вернуться, вновь очутиться в этом сне. Да, чтоб против ТАКОЙ травы устоять - какая ж воля нужна... А придётся найти такую - иначе хана. А у нас тут, между прочим, ещё дел по уши...
Выплывшая и утопившая собой красивый сон реальность была обыденна - "четыре трупа злобных панков испортят утренний пейзаж". Только не четыре - шесть. Пять панков и один хиппи - колдун-травник. Или друид, хрен его знает. С живописными седыми волосами, неживописно залитыми кровью из расколотого черепа. Куда ж вы с голой травкой на пулемёт... уроды, сколько патронов на вас извёл... Бегай теперь тут с голой задницей...
Только тут Ниндзя вспомнил про меч. Что значит - не по штату оружие... Но после драки чего уж костылями махать, валить надо отсюда. Разве что друидский мешок прихватить, может чего ценное отыщется... Не отказав себе в удовольствии резануть придавленную телом лямку мечом-которого-нет, Ниндзя порысил вдоль кустов под склоном берега - хоть и плоский, но небольшое понижение к реке есть. А больше и не надо. Зато если сунутся сюда конные - можно прекрасно их с напольной стороны осколочными глушить. Да и просто из пулемёта - пятьсот метров до крепости, Конг да с сошек...
Но мочить никого не потребовалось - соваться под стены желающие уже кончились.
За воротами выстроились все бойцы. С щитами и даже, кажется, начистив шлемы. Вроде не блестели так с утра. Едва Ниндзя проскочил в приоткрытую створку - громыхнули щитами и заорали короткую фразу, которую "переводчик" развернул в анахроническое "Виват". И пока трижды не проорали - не унялись, хоть команда "отставить" и была. По всему выходило, что воевода опять натянул имперцам нос. Они не успели пройти левобережные леса пока там одни казаки-разбойники, а теперь уже поздно - Синяя рать кладёт засеки и острит колья, отрезая маневр и лишая шансов проскочить в населённые местности быстро. А бОльшего воевода королю и не обещал - дальше уж сами как-нибудь.
Вот только Ян-агон куда-то пропал. Вроде только что здесь был, и Конг его видел, и первый сотник - а как в сумке трофейной порыться и может быть записку загадочную прочитать - так нет его. Слинял по каким-то своим друидским делам. Да вроде и не нужен он уже тут - раненые на стене померли, как Ниндзя и ожидал, пленные - наоборот, явно собирались жить долго и счастливо... если дадут...
* * *
Мир
Локация: Синий город.
Дата-время: Шестьдесят девятые сутки Выброса.
Война заканчивается миром - если есть ещё кому заканчивать. Хотя если некому - война тоже заканчивается, а начинается не пойми что... Но это не наш случай. Наш - как раз мир. Правый берег, правда, Империя оставляет за собой. Берег, крепостицу нашу, все нарытые тяжким трудом заграждения - там наверняка уже истоптано всё имперскими сапёрами, да не рядовыми "бобрами" с киркой и лопатой, а старшими мастерами. Перенимают опыт.
Впрочем, и "наши" - вояки южной конфедерации - с превеликим удовольствием упёрли бы катапульту, да кто ж даст? Придётся довольствоваться кинематической схемой и эскизом конструкции. Фотки напечатать нечем - так что картинку из шлема с полными техданными они не увидят. Шлем - работает только на голове владельца, и точка. Такое вот колдунство у нас хитрое. Чтоб не возникало соблазнов отделения этой самой головы - и от шлема, и ещё как-нибудь. А пока - гуляй, народ, победу празднуй. На год примерно - ну, это я так думаю что на год, переформировать армии, разработать новую тактику от "летучих затычек", какими мы в двух местах всю малину северянам затоптали... Император своих планов не докладывал. Видели мы его - издали конечно, чином не вышли вблизи лицезреть. Смелый мужик - сам приехал в Синий город, со свитой конечно, и за стенами отрядец "динамовцев" бело-синих - за небольшое войско сойдёт, так что повязать его вряд ли осилить - зато подстрелить-то издали никаких проблем. И знает ведь, что могут - не может не знать, доложили наверняка подробности боя у бродов. Но прибыл... Дракона - не привёз. А может, и тот где-то поблизости летает - по "сведениям из кругов, близких к спасательным" - они на расстоянии разговаривают... Однако от пули в голову дракон где-то вдалеке никак не спасёт, так что смелый мужик император, не отнять...
Что ж, ничего личного к нему нет, а приказа не было. Синий король желает замириться - тоже понимая, что ненадолго, но надеясь за год приготовить новых подарков, благо поселение Хольга - это того идейного родственника Ильи, которому мы пост на Перевале сдали - заказ на пушки нового образца приняло и вовсю коптит небо своей литейной фабрикой. Вот такой пакт о ненападении тут рисуется. Ну да не наше дело. Лида письмо прислала - благодарит за хорошее выполнение задания и советует не врастать слишком уж плотно в местную иерархию. Оно, конечно, завидное дело - сразу в полковники, теперь уже без натяжек полковники - намекнуто достаточно явно, что их Синее Величество не прочь увидеть удачливого воеводу у себя в резиденции - но только если уж туда идти, то с предложенной должностью соглашаться однозначно, невместно это - от королевской милости отказываться. Обида для короля большая, а короли - они все обидчивые, по должности положено. Так что от визита придётся воздержаться - так вроде и не было предложения никакого, похвалил король наёмника, отвалил бочку варенья да корзину печенья - и забыл о мелких людишках. Понадобятся - король таких много найдёт. Дипломатия однако. Флаг ему в руки - синий такой флаг с белой башней (сходство цветов города и императорской гвардии давало пищу и для баек, и для официального пиара, который был тут не в таком уж средневековом состоянии).
Наконец показалась из-за леса струйка дыма. Вот и наши подъехали. Не как южанское королевство - без кавычек наши. Анархисты-машинисты - раз тут такой съезд наций, то и Илья приглашён. Со чадами и домочадцами - ну в общем целый караван. Тоже с паропанковым трактором во главе и прицепными вагончиками. Только у одного вагончика колёс подозрительно много, да и едет он как-то необычно. Нет, колдунство рессорной подвески тут известно вполне - и местным известно, ну и "пришелец" его знает. Все вагончики переваливаются по неровной дороге плавно, тем более что скорость невеликая - как раз коням рысью. Но этот не только плавно идёт, а ещё и ровно. Кого-то, может, досчатые бока и обманут, но это того, кто БТР сроду не видал. Так что Дед во всеоружии явился, на броне, и чтоб я тут врос, если не с полным боекомплектом и запасными баками. Однако заранее не светит, и по рации ни словечка - а связываемся мы второй день уже. Он что, считает что нас могут слушать? Или не считает важным? Хотел бы впечатление на местных произвести - так бы пригнал, с дымом-рёвом, да ещё б с воды зашёл, типа нет нам преград... Но не зашёл... Ладно, через полчаса расскажет, не отмажется. Но сперва поглядеть в мужественные рожи Змея и Хомяка - в натуре мужественные, то есть - женатые. Хотя можно ли такой термин применить к Змею - ой сомнительно. Какая Светка ни такая-растакая, а удава траншейного и могила не исправит... Тем более что два сапога пара - ещё кто кого исправлять будет... И в какую сторону, ага.
Однако планы пошли сходу нарушаться. Нет, морды боевых друзей повидать довелось, и по плечам похлопать, а Светка, змеюка... точнее, Змеиха рыжая, и поцеловала отнюдь не сестрински - но рядом с ней улыбалась ещё одна девушка - если такое слово применимо к существу родом из позапрошлого века. И хватка у существа - как у опера со столетним стажем. То есть не грубая, бульдожья, а ласковая и добрая, такая, что возражать даже и не думается... Пока Ниндзя шёл по длинному, как крепостная стена, коридору к "апартаментам", которые как-то очевидно и заранее были зарезервированы за "леди резидент", он всё это передумал - но раздражения и желания сказать "да пошла ты" - так и не возникло. Ему действительно хотелось поговорить.
- Ну здравствуй, герой-воевода!
- Здравствуйте, ваше тайное величество!
- А прошлый раз по имени звал... Ещё и Лидкой... - улыбка мечтательная, но глаза... Глаза как глаза, это подсознание чёртово шутки шутит - сто тридцать два да сто тридцать два...
- Лид-а, ты прости, сложно это в голове утоптать. То ты дева юная, то столетний резидент...
- А какая я тебе больше нравлюсь? - наклонила голову, глаза серые, улыбка несмелая, локон медовый завивается...
- Ой, ну не дави, а? У меня, понимаешь, культурный шок и полный когнитивный диссонанс, а ты толкаешь чтоб думал быстрей... Да ещё и сравнивал!
- С кем это ты меня сравнивать собрался?
С кем с кем... Да уж знаю с кем. Но говорить подожду. И думать слишком громко - тоже не буду... Даже если я дурень и параноик недоученный.
- Ну, говоришь же - выбирай какую видеть.
- Какую... Интересный вопрос. Я вообще-то одинаковая. Всегда я.
- Объективно одинаковая - продолжил вить словесное кружево Ниндзя - а субъективно, субъективно-то?
- Вот мужчины, а говорят ещё - прямые как меч, характер слона и речь дракона...
- Так это здешние, суровые рыцари... А мы - мягкотелые пришельцы...
- Ладно, уболтал, речистый - Лида снова улыбалась, но уже не как "блондинко с обложки", настоящей уже своей улыбкой - тут в нашем общем деле новые тонкости вырисовываются. Каллиграфические такие, как подпись под приговором...
- Кого приговаривать будем?
Лида бросила шутить, не прошлась на тему обманчивой мягкотелости и не выдала сакраментальное "речь не мальчика, но мужа". Калейдоскоп эмоций переключился на другую картинку как программа в телевизоре - весь и полностью.
- Приговорить могут нас. Канал так и не открывается. И дело не в станции связи, не вскидывайся. То, то вы разнесли там, на Земле - не станция, а только дверца. Вы потому сюда и попали, что дверь сломали. Могли, правда, попасть не только сюда, куда угодно могли... Но пошли сюда, как по Нити... знать бы ещё кто вам ту Нить пустил... А вот к вечеру канал оказался закрыт. Нет, не закрыт даже - его вообще нет, как не было. Даже не каменная стена, а скальный монолит - вот как это ощущается.
- Кто-то мог его вот так замуровать?
- Понятия не имею. Я, в общем, на намного больше вас знаю, что это и как работает. Есть накопленная эмпирика, есть странные легенды. Очень древние, настолько, что датировке не поддаются...
- Ты знаешь, я был уверен, что миры фэнтези - легенда. Эльфы, драконы, орки... А тут в первый день - Берк, ты, ну и наше общее приключение, весьма изменившее знакомство...
Лида расхохоталась:
- Ого какая фантазия! И Берк никакой не орк, и меня к эльфам причислять - такая натяжка, что тягач сломаешь, и дракон... ну, в общем, не дракон это был.
- Ну, я в общем-то и не ждал, что будет в точности как Профессор завещал. Только у людей не бывает такой пасти, тебе никак не двадцать лет, и сказать, что та ящерка с крылышками не дракон - можно только точно зная, каков дракон настоящий...
- Ай молодец, раскусил старуху!
- Гм... И про старуху бывает... начал было Ниндзя, вдруг осекшись.
- Ну договаривай уже?
- Зачем? Ты ж знаешь. Только ни фига ты не старуха.
- Ни фига. Хочешь, ещё больше запутаю? Про то, что мне полторы сотни - тебе ведь Илья сказал? Он сказал, ты поверил, а почему? Почему Илье а не своим глазам? Потому, что тебя к этой мысли плавно подвели. Показали геноморфа Берка, подсунули девушку с атипичной психологией, пару красивых сказок - и готово, спёкся воевода.
Спёкся воевода... Ну да, спёкся. Причём не один уже раз. Интересно, Дару мне тоже показали?
- Убедила. Запутала. Всё, падаю ниц, бросаю гадать про твой возраст, зову Лидкой и мечтаю о порнухе. Не со старухой - говоря в покаянном тоне, Ниндзя реально опустился на колени, согнулся как муслим на молитве, и неожиданно (трудно ожидать такое движение в такой позе) бросил обе руки под юбку, вдоль девичьих ног вверх.
Лида взвизгнула вполне натурально и залепила пощёчину. Не обозначила, а именно залепила, звонко так, качественно.
- Плюс один - загадочно сказала девушка - ничуть не покрасневшая и не взволнованная.
- Плюс один что? - Ниндзя улыбался, как Чеширский кот.
- Балл. Тебе. Изящная проверка. Хамская, но - изящная.
- Так что, судьба нам тут выживать? По крайней мере - пока?
- Пока - да. Но есть ещё тонкость...
- Такая же? - потёр чувствительно горящую щёку.
- Нет. Эта - весомо, грубо, зримо. Типа не распускайте руки, сударь, в натуре. А та - действительно тонкость...
- Ну ты уж говори, не томи, сударыня-барыня...
- Похоже, не мы первые зависли в этом мирке.
- А ещё кто?
- Догадайся, ты умный.
- Я? Да я простой как конь...
Лида даже не скривилась - молча, не дрогнув лицом неподвижно показала, что "цирк не заказывала". Просто ждала ответа. Ниндзе же наоборот, хотелось сбить с неё эту барскую спесь
- Ну, раз эльфы тут не первые... остаются драконы.
- А всерьёз?
- А всерьёз - это традиция тут такая - загадки загадывать?
-Тебе часто загадывают загадки?
- Да все кому не лень. От собственных, понимаешь, десятников до тайных королевских величеств.
Разговор как-то не клеился. Спесь сбить вроде получилось, но с ней и разговор, и возобновлять его как следует, без дураков, Лида не торопилась. Видимо, чтобы показать, кто же тут дурак. Ниндзя же не собирался каяться. Какого вообще чёрта, надо ей что-то - так пусть говорит. А не надо - так и к королю не поздно ещё податься... Помолчали, подумали... И только Ниндзя собрался откланяться и пойти поискать, где расположился Илья (а особенно, конечно, его девчонки) - Лида повела беседу совсем уже в сторону. Не замечал ли храбрый воевода каких-то колдовских действий, видений-наваждений, особенно - видений-наваждений типа "кошмар дневной натуралистичный"? Но вот как раз кошмары Ниндзю не мучили ни разу. Мюзиклы разве что, да и то в бою по обкурке - точнее, когда пытались его чем-то подкурить имперские диверсанты возле Бродов. Но эта тема Лиду не сильно интересовала. Мимоходом разъяснила, что Ян-агон, лекарь-друид, продался северянам, потому и подшаманил нужные травы, а "химическая атака" была только ассоциативным спуском заранее натянутой "тетивы". Видение, конечно, занятное - бал красавиц и красавцев в футуристическом интерьере, надо же такое себе приснить, но проходит оно по ведомству обычных снов. Кошмары - другие, промозглые и опасные, как мечты снежного питона. Кто такой снежный питон, Ниндзя не знал и знакомиться с ним не стремился. Вот и поговорили...
Уже покинув не слишком гостеприимные покои, он подумал, что требуемый тип "сна" он всё же видел, ещё там, на Перевале - но там не было кошмара, приснилась Дара и, считай, предупредила - хотя и без предупреждений он был готов... Но тот сон как раз и был таким не совсем сном... Или не совсем сном было появление самой Дары? А вот тут фигушки, это - было просто не сном. Совсем. Ниндзя коротким, незаметным движением хулигански подрезал перевязь меча у идущего впереди рыцаря - натурального рыцаря, в кольчужном доспехе, наручах и при мече, разве что вместо шлема над мужественным затылком колыхалось перо с этакой охотничьей шляпы ("болотный фазан, допущен Геральдической коллегией к ношению младшими сыновьями баронских родов и детям виконтов, не ставших ещё графами" - лихо выплыло в памяти из заложенной "базы данных"). Графский внук заполошно подхватил меч, довольно ловко разворачиваясь в сторону возможной опасности - но Ниндзя стоял изрядно в стороне и в руках у него ничего не было... Меч, которого нет - исчез как появился, беззвучно и незримо. Идеальный меч, функция без устройства... Но сном он не был совершенно точно - такую забористую сложноподчинённую фразу, как пробурчал себе под нос потомок знатного рода (герб на нагрудной пластине ничего Ниндзе не говорил, и "база данных" молчала как рыба об лёд), придумать и самому себе приснить ну никак не получится. Выругавшись ещё раз, молодой дворянин продолжил свой путь - ну и Ниндзя тоже.
У Ильи тоже отыскались собственные покои в Синем городе. Точнее, подворье, которое даже искать было не надо - оно само привлекало внимание огромными стеклянными окнами. Товар лицом, да.
- Хай, воевода! - приветствовал его незнакомый молодой парень в будке у ворот. Ворота и здесь были правильные, со шлюзом и мощными полотнищами, но за неимением дармовой энергии воды открывались вручную. Сейчас, по случаю королевского праздника, торговля не велась, и ворота были закрыты. Населению было предложено ликовать и веселиться, альтернативные предложения во внимание не принимались. Рядом с воротами обнаружилась калитка с очень неудобными поручнями за ней - это для одного они неудобные, а если толпой ломиться, так просто надолбы получаются, как раз против двуногих танков в штурмовом доспехе. В самый раз в общем.
Ниндзя не знал часового, но часовой его знал и даже рад был видеть. Вот блин, популярность... Почувствуй себя звездой... или звездецом... Всю технику загнать на подворье было просто невозможно, мегатрактор и в городские ворота не прошёл бы, потому основной табор расположился снаружи. А вот БТР закатили сюда, похоже на конной тяге, чтобы не нарушать маскировку. Вблизи спутать его с мирной повозкой было практически невозможно, но с другой стороны - почему бы не быть ему военной повозкой? Опять же репутация колдуна и многознатца способствовала, мало ли что Илья-Пророк приволок... Да и не Ниндзи это проблемы, в конце-то концов. Илья принял к себе двоих его "волков", Змея и Хомяка - и не приглашал оставшихся, то есть самого Ниндзю и Конга. Они и не просились - Илья действительно понимал, кто хорошо уживётся в его анархоавторитарной коммуне, а кому там будет не по кайфу. На этом "по кайфу" он своё общество и строил - и вот уже тридцать лет коммуна жила и здравствовала, несмотря на местами враждебное окружение.
Обстановка во дворе, закрытом от взглядов снаружи, сохранению скептически-желчного настроения не способствовала ничуть. Во дворе происходило веселье - не такое, как за стенами, своё. Под другую музыку и в других одеждах. Но влиться в компанию, где среди незнакомых лиц он уже углядел Маринку и Таньку, а также не представленную ему "бабушку Суворова", он не успел - во двор чёртом выскочил Хомяк и потащил бывшего командира на военсовет.
Атмосфера "военсовета" была не сильно праздничная. В палате - зал заседаний это помещение напоминало мало - сводчатый потолок, резная мебель и прочее полагающееся варварское великолепие - было напряженно. На королевский совет Илью не пригласили - хотя "по-понятиям" должны были, и это было хреновым признаком даже само по себе. Но не одно это - "девчонки" Ильи на королевском балу, проводившемся каждый сезон (а сезонов в этом мире пять, по именам богинь-хозяек) не только с принцессами нарядами мерились и бравых рыцарей снимали, но и между делом проводили обслуживание аппаратуры слежения, встроенной в подаренные королю-соседу окна. Так что канал прослушки в тронном зале, двух государевых кабинетах и опочивальне Его Синего Величества имелся. Но ровно в день прибытия императора - замолчал. А вот было это чьим-то сознательным действием или следствием срочной перепланировки, а может и вовсе уборщица провод зацепила - так и не решили. Само по себе исчезновение связи - фигня, аппаратура самопайная, батарейки - вообще чёрт-те что, но два события разом уже случайностью не пахли, тем более что не то что император, недавний враг, но и синий его медного величества посол, не суверенный властитель - приглашены были, а сосед и соратник Илья - нет.
В общем, керосином пахло, или порохом - как посмотреть. Ниндзя, в тонкости политики не посвящённый, мог только посоветовать усилить бдительность - что и без его советов было сделано уже. Время каких-то конкретных действий ещё не пришло, и хорошенько почесав языками, вспомнив в подробностях происходившие стычки клана пришельцев с местными "законными бандформированиями, как упорно называл все военные отряды анархист Илья, прикинув баланс сил - разошлись. Баланс поучался скользкий - если не будет внезапного нападения или каких-то специфических сюрпризов - БТР без вопросов рвёт всех шустрых, поимевших глупость сунуться, после чего гарнизон подворья грузится на баржу и под прикрытием 14мм пулемёта с достоинством следует к загородному лагерю и далее к дому. Где и вынашивает в покое планы возмездия и воздаяния. Но если что-то пойдёт не так - численное преимущество и фортификационные сооружения Синего города делают положение осаждённых в нём гостей довольно мрачным.
Однако привычки париться возможными бедами завтрашнего дня Ниндзя ещё не приобрёл, а потому вместе с Конгом и примкнувшей к ним "гадской семейкой" Змея и Светки они поддали жара веселью во дворе. А так как Маринка вновь сориентировалась на приглянувшегося ей Конга, то как-то само собой оказалось, что к расползанию по гостевым кельям мансардного этажа рука воеводы уже плотно облюбовала гибкую талию Таньки... Ну, в общем, никто был не в обиде, а строго наоборот - в восторге и радости. Хотя на фоне шума городского веселья (и как они без электрической музыки ухитряются так громко шуметь?) заводного "звукоряда" от Маринки слышно не было - да что мы, сами пошуметь не можем? Ещё как можем! И они могли - почти до утра...
Отоспавшись за три предшествующих дня до ломоты в спине, Ниндзя только ненадолго нырнул в блаженную истому. Не спалось. Танька тоже не спала - по дыханию слышно. Возникла неловкость - вроде и хорошо было, а вроде как-то и неправильно. Блин, да какой хрен неправильно? Я что, что-то кому-то обещал? И мне что, плохо? Хорошо мне, просто зае... В натуре это самое "зае", да ещё как "зае..." Нет, не то. Не в нём дело было, в ней.
- О чём думаешь? - голос её всё тот же, но опять что-то неуловимо не то, не так.
- Ну... О том, как жить иногда хорошо - почти правду сказал он
- И чем хорошо? - уже теплее, интерес в голосе проснулся
- Хорошо, что в мире есть такие девчонки
- Какие - такие?
- Ну, вот такие - свободной правой рукой провёл по её плечу, почти не хулиганя
- Доступные и без комплексов? Да ещё и без проблем потом?
Ниндзя внутренне подобрался. Ага, без комплексов... гуся купи, ему расскажешь... Мелькнуло раздражение - что-то криво всё кругом, со всех сторон - с Лидой, главным консультантом и почти что нанимателем в этом мире, то есть считай начальством - вроде как поругался, и по военно-политической части жопа какая-то зреет, и с девушками... не то что не везёт, но - проблемы вылезают где не ждал... Но скомкал дурацкие мысли, выкинул - не будет от них лучше, никому и ничем. Ну... по мере поступления:
- Не угадала. Доступных много, да толку с них... - где он тут видел "много доступных" - уточнять не станет, и хорошо. Потому что негде - разве что в Зажопинке, да и то - он что, проверял?
- А тебе какой толк нужен? Доступ получил же, не отказался
- Так и ты не отказалась. И разве тебе было плохо?
- Нет, плохо не было.
- Но что-то тебе не хорошо?
- Причём тут мне? Я тебя спросила.
- А меня-то чего? Я очень рад - и тебе, и тому что было.
- Просто рад?
- Ну... просто. А как бывает - сложно рад?
- Не сложно... По-другому. По-настоящему.
- Так я не игрушечный вообще-то. И ты не игрушечная. Что не настоящее-то?
- Погоди. Вот Змей - он простой. Он всех любит, не врёт, а правда любит. Светку, меня, Маринку. Хомяк - общинник. Есть его род, и за родню он кого угодно голыми руками загрызёт. Конг - традиционал. Начал с Маринкой - других забыл. Светка его полдня провоцировала - ноль реакции.
- Тут другое. Для него Светка - девушка Змея. А девушку друга клеить в нашем мире впадлу. Ну, недопустимо, полная потеря лица.
- Да можешь не объяснять - мы земляки вообще-то. Ты не заметил, мы по-русски говорим.
- Да? Здорово. У меня языки похоже окончательно слились.
- Ну да, засланец от Лиды.
- Почему засланец?
- Не ты засланец, в голове у тебя засланец. Мыслеобраз-симбионт.
- Ух ты... И что он может?
- Не напрягайся - девушка уже забыла о напряжённости и говорила как-то снисходительно - управлять он тобой не может. Лида - она на этичности подвинутая, ей это, как ты говоришь, "впадлу". Но мы про тебя вообще говорим.
- Вроде про Конга
- Про Конга - только для сравнения. Так вот, если бы его не Светка клеила, а я например, или Наташка - Наташку помнишь?
- Это ваша подруга, которая не подошла тогда?
- Ну да. Он как раз на неё посматривал, но Маринка перебила...
- Ну вы и разведчицы. Всех оценили, измерили, поделили...
- А то! Но мы не об этом. Так вот, Конг бы и на неё не скинулся. Посмотрел бы, может вздохнул - но пока Маринка его девушка - он с ней.
- А я, значит, ни рыба и не мясо, и потому просто обязан тебя считать недостойной? - Ниндзю задела эта "систематизация" и он позволил себе быть резким.
- Да - Таня поморщилась, но с мысли не сбилась. Ты не Змей, и относиться ко всем одинаково не будешь. И я - не твоя девушка. Значит - просто доступная.
- ЛогИка блин. Знаешь анекдот такой?
- Нет, не знаю. Ну его, ты сам скажи, без анекдота.
- Сам... Сам я вообще не делю девушек на доступных и недоступных. Кто-то мне нравится, а кто-то - безразличен. И кто нравится - я к ним всегда с радостью. Не как Змей, да. Как я. И ещё - если я считаю что девка дрянь - хрена с два она меня в постель затащит. Так - доступно?
- Доступно. Только почему так зло?
- Я не зло.
- Зло, я чувствую. Ты сперва раздражение прятал, а потом отпустил.
- Ну... прости, как-то задело.
- Да как бы не за что.
- Зря ты так. Я к тебе действительно с душой и сердцем.
- Ага. Честно и с удовольствием.
Ниндзя запнулся - он именно эти слова был готов сказать.
- Да, честно и с удовольствием. С радостью.
- Ты просто опять меня хочешь.
- Я что, больной?
Тут уже опешила Таня. Отстранилась, приподнялась - точно бы пощёчину залепила, да не то воспитание, не как у Лиды, рождённой ещё до СССР. Провокация удалась - подумал Ниндзя. Но надо было продолжать:
- Прикинь, со мной в постели лежит голенькая девушка. Молодая, красивая... И я её не хочу? Тогда я точно больной!
Таня всхлипнула. Факир был пьян и фокус не удался - успел он подумать. Но она хохотала. Немного истерически, но это ничего, это пройдёт. Но почему ей это так важно? Ну подумаешь, земляк... Не один же тут, это точно. И она здесь не вчера - раз они вроде как давние подруги все, а Светка точно местная, она рассказывала...
Но разобраться толком в сложных, оказывается, отношениях внутри вроде бы такого открытого и нарочито простого социума ему не удалось. Где-то вдалеке возник резкий визжащий звук, и ещё до того, как он успел узнать, чей это голос, оконное стекло зазвенело от тяжёлого, переходящего в инфразвук рокота. Тут уже не до внутренних отношений - тут внешние. Во весь, понимаешь, рост...
Сунулся к окну - темно, не видно. А может, и не с этой стороны вовсе. Но здесь он, здесь. И дело не в крике даже - ощущение появилось. Ниндзя не мог сказать, почему - просто "знаю что" - интуитивный вывод из неясных каких-то признаков. Или призраков. Здесь был дракон, и - тоже "знаю что" - не такой, который в первый день. Тот был попроще. А на перевале был дракон правильный, настоящий. Но другой, не сегодняшний. Во нагнал - про себя подумалось. Не всерьёз - ощущениям такого рода Ниндзя доверять привык. Ещё после давнего одного случая, когда простреливаемая площадка каким-то чёртом показалась милее приличного вполне подвала. Лежал он тогда, с землёй обнимался, а над головой сперва пули летели, а потом - плиты бетонные. ОДБшка пришла в подвал точно через окно и разнесла его буквально на запчасти...
Тревожный сбор занял у "вольных" минуты две. По армейской норме много, по здешней, тоже армейской - можно даже сказать мало. Правда, построения в доспехах не было - так и готовность была последней категории, вообще никакой готовности - отдыхали все и праздновали. Ниндзя успел одним из первых - положение обязывает. И наблюдал сейчас общий сбор в зале первого этажа, почти подвале. Потолок каменный, сводом - это хорошо, это прочно. Команда разношёрстная, но - команда. Видно. Двадцать шесть человек, одиннадцать мужчин, пятнадцать женщин. Возраст - всякий. Оружие - лёгкое стрелковое. Если дракон не просто так порезвиться прилетел - хреново будет. Хотя стоп - а где Змей? Светка вон стоит, у задней двери, Светка, Танька, и трое парней - они вроде представлялись, но как-то не запомнились - не к парням пришли вообще-то... А Змей - по штатному расписанию Змей, в БТРе. И ещё двое - на башенке, однозначно. На ней оружия не видно, но не дураки вольные - не может там не быть... нужного чего-нибудь...
Шлем пискнул вызовом - действительно Змей в БТРе сидит и уже картинку даёт - только для своих. И рад бы для всех, а нечем - не предусмотрен открытый канал. А питание от бортсети - предусмотрено, и можно не стесняясь вязать боевую сеть, во всю дурь передатчика. Тут же проявились Хомяк и Конг. Конг вот он, рядом, как вместе в оружейку у входа бежали, так и в зал вместе. А Хомяк наверху, но не в башне, в другом крыле - Илья и тут схитрил, главную огневую точку до времени не светит. А что у нас на точке? Кентавр у нас на точке - лафет от "ЗУшки", а на нём "колотушка" - 30мм. Это хорошо, это правильно. Была бы у бродов такая - можно б вообще не париться. Но не дал Илья. Впрочем, обошлись же? Значит, правильно не дал...
С поста наблюдения Хомяка тоже не было видно ничего. И никого - ни дракона в небе, ни на земле людей. Как сдуло. Попрятались? Или их заранее сдуло? Пришли "сдувальщики" в плащах и при кинжалах и посоветовали честному народу подобру-поздорову нах хаузен? О, а это что за новости у нас, внешнее соединение? Ну, посмотрим, кто это такой продвинутый - привычными движениями глаз Ниндзя разрешил шлему принять входящий, обменяться временными ключами и поднять канал, попутно собирая векторы на нового собеседника со всех "своих". Ага, чуть южнее, в посольской слободе значит. Были мы там сегодня. Точнее, вчера уже...
Временный ключ не давал идентификации - это Ниндзя знал точно. Но присоединившаяся Лида (а кому ж ещё тут такой хайтек иметь?) не знала. Хуже того - не желала знать. Желала связаться персонально с ним - и связалась. Хитрой ЗАСовской технике оставалось только слушаться - и техника с добросовестностью робота послушалась.
- Вопросы есть? - внешне нелогично, но вполне в тему спросила "леди резидент"
- Он один? - не стал тратить время на глупости Ниндзя
- Одна. Это женщина.
- Пол важен?
- Как ты думаешь - нет. По силе - без разницы. Мышление может отличаться.
- Разумная?
- Да. Но разговаривать не настроена.
- Атаковать будет?
- Не знаю. Пока - ищет кого-то. Ты можешь показать картинку, что там вокруг вас?
Ниндзя колебался меньше секунды - но Лида заметила, заметила и колебание, заметила и что он уже даёт базовый ключ, и только сказала "спасибо".
- Я посмотрю только картинку.
- Да не жалко - скрывать Ниндзе действительно было нечего. Не катапульту же вражескую секретить?
- Возле вас пусто, все ушли - констатировала Лида то, что он уже заметил. Базовый ключ давал ей возможность смотреть поток со всех шлемов - если боец не закрывал его персонально.
- Да. Давно?
- Не только что... Печки уже остывают - на улице стояло несколько печек для готовки фирменного местного напитка, что-то навроде креплёного сбитня. Никого возле них не было, котлы с напитком сняты и заботливо накрыты крышками. Без паники народ ушёл. Точно знали что-то.
- Командир, тут шевеление какое-то - доложился по старой привычке Хомяк. И стволом на всякий случай показал - как сидел за установкой, так и показал. Была у шлема такая возможность - отслеживать стволы оружия и расчёты нужные проводить. За поворотом улицы щит выдвинулся - не кустарный, как на перевале, и не ворота с петель сняли - специально сделанный щит, для городского боя укрытие.
- Обкладывают похоже - Конг тоже был в сети и всё видел.
- Если сунутся, им этот щит в кишки вколотит. В мелкорасщепленном виде - зачем-то пояснил Хомяк очевидное.
- Это и странно. Должны же знать...
В зале появился Илья, единственный здесь без оружия. Почти без слов, одними движениями рук он указывал группам их задачи - и группы, по трое-пятеро человек, отправлялись на посты. Оборона ставилась чисто земная - очевидно, дракона полагали больше средством отвлечения, чем реальной угрозой. Странно - на перевале он не казался светошумовым - по крайней мере, имперцы рванули наутёк совершенно всерьёз...
Распределив своих, отец-основатель подошёл и к гостям
- Приказать не могу, но советую... - начал было издалека
- Вопросов нет, поступаем в распоряжение - резюмировал Ниндзя - Обстановка?
- Неясная. На совете был вчера, слышал - мутит чего-то король, чтоб ему синеть дальше и глубже! И вот такая фиговина теперь...
- Единый план? Атака по земле с авиаподдержкой?
- Сроду не было, чтоб драконы в людские войны влезали... Ни единого упоминания.
- Мало ли чего не было. На Перевале зачем-то вмешался, нашумел... И вроде как в нашу пользу.
- Непонятно, да. Но в горах они часто веселятся... А в городе - редкость. Триста лет тому была война - Серебряный король захотел долины за Костяным хребтом освоить...
Ниндзя попытался вспомнить - ничего про "Серебряных" не было ему сказано - ни словами, ни "готовой памятью". Видимо, это на лице отразилось - Илья заметил.
- Вспомнить пытаешься, не слышал ли? Навряд ли слышал - хана серебряному королевству вышла. Наехали на кого не надо - и опаньки, прибежал полярный зверь песец...
- Драконы?
- Ну а то к чему б я это рассказывал. Никто не знает, сколько их было. Но не один, и не десять...
- Значит, могут они по людям работать - констатировал Конг.
- Могут. Но только когда люди лезут, куда их совсем уж не просят. А так - не хотят.
- Если могут - могут и захотеть.
- Кто их знает...
- А кто их знает? Вообще знает кто-нибудь?
- Видишь ли... драконы очень не любят когда кто-то хочет их знать. Сильно не любят. Скрывать что-то - им в головы не приходит, особенность сознания такая, но убить слишком много знающего - никаких проблем. Ни моральных, ни физических.
- Понятно... Точнее, нифига не понятно.
- Илья, а что про дракона императора? Все ж говорят... - напомнил Конг
- А ничего. Я первым делом интересовался. Слухи чистые. Никто его не видел, не слышал и прямо Император о нём не говорил. Намёков - гора, но все такие, что к делу не пришьёшь...
- Внимание! атака! - прервала Лида беседу. Слышать она могла всё, а вот слушала ли, или чем-то другим занималась... Ну да не важно.
- Где?
- Не вижу. Дракон кого-то сейчас будет атаковать. Они намерения никогда не прячут - вот и слышу.
Что это она слышит? Шума нет вообще... Или не ушами? Ниндзя попробовал "настроиться" - не, ничего не слышится, не чуется и даже не мерещится. Только звон какой-то вроде бы возник - как после стрельбы, но не в ушах, иначе звон. Это и есть звук атаки?
- Наблюдаю - меланхолично сообщил Хомяк. Меланхолично и отстранённо - только кто знал его хорошо, мог понять, что наблюдает он не где-то на горизонте. Когда Хомяк говорил таким тоном например "наблюдаю танк" - значит при желании мог по тому танку камешком запустить... но вот как раз желания не испытывал совершенно, наоборот, сам прикидывался камешком.
- Где? - похоже, этот вопрос сегодня грозил стать вопросом дня. На сей раз его задал Илья - остальные видели.
- Сорок к востоку, дальность... ну, можно сказать уже ноль. Высота - сотни две. Поворачивает. Юг ровно. Нет, юг десять.
- Лида, к тебе пошёл. Нас то ли не видит, то ли неинтересно... Лида, нас слышишь? Приём!
Лида молчала. Передатчик её на канале остался, но давал только пустую несущую.
- Змей, можешь в активном режиме связаться?
- Пробую. Блокировано всё глухо.
- Блок или накрылось?
- Да фигня какая-то... Пропадания несущей не отмечено - она вроде как есть... а характеристик нет. Ни модуляции, ни пеленга...
- Прошёл над Посольской. Замедлился, но прёт ровно. Минут через пять даже таким темпом из сектора выйдет - сообщил текущую картину Хомяк, в основном для Ильи.
- Выйдет - и барабан ему на шею... На земле у нас что?
- Порядок... как на кладбище.
- Хреново - Илья чуть на пол не плюнул.
- Да и хрен с ними. Не лезут - целее будут.
- Ребятушки, вы тут без году неделя, а я полжизни прожил. И если вы думаете, что местные все тупари ни разу не грамотные - вы так думать бросайте сразу. Пока живы. Уяснили?
- Да понятно... - попробовал сгладить Конг
- Понятно ему... - продолжил ворчать Дед. А мне - не понятно. Причём ни хрена не понятно!
- Хуже было бы, если б набежали парой десятков под пулемёт, полегли и - как не было ничего - выдал свою версию Ниндзя. Илья весь аж повернулся:
- Чем?
- Показали бы, что дураки. А они дураками быть не могут - про твои пушки тут только что детям не рассказывают... да и то пока маленькие.
- Ну а так чего? Устроили цирк с конями, и накой?
- Чтоб мы дракону влупили со всех стволов, например. Чем там дело кончится - вопрос, но всяко стравить кого-то приятнее, чем самому впрягаться. Когда драконы "серебряных" давили - другим же не перепало? - Змей, не имея ни обзора, ни дела стоящего, понёсся в рассуждалки. Как-то не бывало с ним раньше такого, интересно, Светка влияет или просто новая жизнь? "А я серьёзных люблю" - выплыло некстати, да во всех подробностях - и лицо озорное-веснушчатое, и остальное-прочее... Вот пропасть, какого чёрта? Прошло вроде давно, да и не было ничего... почти...
- Ну да, перепало - так сказки бы рассказывали - Илье дела не было до странных воспоминаний.
- Так вполне мотив. Дракон обидится на пришлых, а король с императором не при делах...
- Красиво, но мимо. Для этого надо чтоб король императору поверил - а он что, дурной? Ну и ещё - надо знать, что дракон будет и будет здесь.
- Драконица - поправил Ниндзя - Лида сообщила.
- Баба... - с непонятной интонацией пробормотал Илья. Конг удивлённо переглянулся с командиром - настолько не в образ это было. Всё в Поселении было на равноправии - даже и тут вот, в боевом построении - обоего полу бойцы. И такой вдруг разнобой. А духовный лидер и основоположник, не задумываясь, что сказал явную ересь, продолжил:
- Драконы вообще каждый на свой лад с ума сходят, но бабы - это просто зверь песец, их, похоже, собственные мужики боятся.
- Они семьями живут что ли?
- Как хотят. Обычно по одному - неуживчивые. У них же никакой дипломатии и политесу. Ты про киников слыхал? Ну, философская школа такая, они цинизм ещё придумали? Так вот, щенки они перед драконами...
- Да уж, таким и не поцапаться...
- Именно! Потому - одиночки все. Изредка только встречаются.
- А дети? Им же надо как-то яйца высиживать?
- Вот про это никто не знает. Яйца они высиживают, или живородящие, а может вообще икру мечут или почкованием - никто не знает. А кто знает - тот молчит.
- Совсем молчит? - уточнил Конг очевидное
- Совсем. А может, и не совсем, но молчит. Слухов всяких вагон, один другого мутнее. Я б сказал, что драконы их сами выдумывают, да очень уж не в их духе. Им соврать - как говна нажраться, причём прилюдно и с песнями. Такая вот гордость драконья.
Ниндзя тихо впитывал. Сейчас, перед боем, который то ли будет, то ли нет, но скорее всего всё же будет, Илья рассказывал всё, что сам знал. От волнения или сознательно сливал инфу - кто ж его разберёт, но вряд ли врал. Не тот склад ума. Хоть и не дракон.
- Всё, улетел. Или улетела, фиг их разберёт - доложился Хомяк.
- Улетела. Они сильно отличаются... Не внешне. - пояснила как ни в чём не бывало, словно и не исчезала никуда, загадочная девушка Лида. Впрочем, понятно куда. Как Хомяк в случае настоящего шухера прикидывался ветошью, безэмоциональной и пустой, совершенно не стоящей внимания, так и она видимо. И не только сама, но и шлем свой - или какое там у неё устройство связи...
- Какой прогноз - будет наземными силами продолжение?
- Неясно. Тут не одни наземные, кстати. Узел завязывается...
- Настолько уж неясно? - Илья знал, что его тоже слышно - не темни, матушка, скажи толком.
- В окрестностях четыре дракона. И кто-то пятый, непонятный. Образ похож, но какой-то... неубедительный. Как нарисованный. Да, кстати, как можно нарисовать образ - я понятия не имею. Просто по аналогии.
- А остальные? Ты ж их речь знаешь, послушай, а? - продолжал дотошничать Илья.
Голос девушки (которую седобородый Илья назвал "матушкой") прозвучал совсем уж сухо. "Наша Маша" и то эмоциональней была - вспомнил Ниндзя грубоватый выговор "боевой подруги" - псевдоискина их "волка".
- Одного знаю. Мужчина, "серый металл", среднего возраста.
- То есть тыщи три ему - пояснил Илья - в самом расцвете сил, короче. родовые знаки - это люди придумали, чтоб как-то называть. Типа зодиака.
- Ещё одна - "зелёный огонь". Молодая.
- Совсем молодая? - Дед определённо знал многое.
- Огонь - собственный знак, не родовой.
- То есть совершеннолетняя. Лет триста?
- Не знаю я её. И, как ты, дедушко, в курсе, не стремлюсь знакомиться! - эмоции прорезались вдруг такие, что хоть костёр зажигай.
- Не буянь, ясно солнышко - усмехнулся в усы Дед - я ж не дружиться с ними прошу, а разведданных. Кто, зачем, с какой целью - может угадаем. Чего они такой толпой собрались?
- Что-то интересное тут для них... И очень такой не праздный интерес... Не нравится им кто-то здесь. Но кто - пока непонятно... - похоже, разговор голосом ничуть не мешал Лиде слушать эту самую "речь драконов".
- По наши они души или как?
- Говорю же - непонятно.
- Так слушай, слушай.
- Илья, ты как смолоду приставучий был, так и до старости не уймёшься - с усталостью в голосе отбоярилась Лида - Слушаю я, всё что слышно и больше даже. Но слышу только твой трёп!
- Так не слушай. Молчу, о ясновельможная!
Совершенно девичье фыркание, раздавшееся в динамике, ну никак не вязалось с той, которая могла знать Деда в молодости. Да уж, попробуй привыкни к таким фокусам...
- Вижу одного. Восток, сорок пять, дистанция пять двести, высота триста.
- Это кто? - требовательно запросил Илья
- Конь в пальто - очень современно отозвалась Лида - серая ветвь, но не тот матёрый, молодняк совсем, без личного образа. Любопытствует.
- А первая - ушла?
- По дуге обходит. "Красная земля", кстати, издалека пришла... Они все с полукруга заходят, идут с востока и на юг поворачивают. Третий раз уже. Только зелёная в западной стороне болтается.
- А который не такой?
- Тоже в западной, но как будто под землёй. Или как-то спрятался.
- Дракон - спрятался?!
- Ну потому он и полупрозрачный. Может, мутант какой - вставил слово в перепалку "старших" Конг
- Или вообще не дракон - поддержал Хомяк
- Это вряд ли, драконы ни на кого не похожи. Это как... ну, слона с оленем сравнивать... Или если вам так понятнее, танк с мотоциклом.
- А не мог кто-то специально прикинуться драконом? Или что-то под дракона замаскировать? Ну, навешать на мотоцикл картонную коробку в форме танка, фольгой оклеить, покрасить...
- Нет, тут аналогия не работает - задумчиво сказала Лида - Так не зарисуешь... Тут скорее танк, но весь стеклянный. Но едет как настоящий, и опасен по-настоящему.
- Белый дракон? - не сказал, а как-то выдохнул вдруг Дед.
- Илья, такой большой уже, а в сказки веришь! - это предположение Лида даже рассматривать не собиралась.
- Ну, наше дело предложить - с обычной своей иронией ответил "духовный лидер".
На улице постепенно рассветало. Уже не только в оптику шлемов, но и так просто, глазами можно было видеть лениво перетекающее в небе нечто. Этот на тёмное пламя похож не был, этот больше на облако походил. Серое и блестящее.
- Это который серый безымянный? - уточнил Ниндзя, просто так, на всякий случай. - у них имя просто по возрасту, или права какие-то? Совершеннолетний типа?
- Ну, примерно так. Не как у людей, никто за ним не присматривает, болтается где хочет. Просто его не слушают. Драконы вообще заботой друг о друге не славятся.
- А так, чтоб несколько драконов в одном месте собрались, часто бывает? - задал очень меткий вопрос Хомяк
- Бывает. Они любят встречаться, но не подолгу. - пояснила как старший эксперт Лида.
- А, тогда ничего. А то такое авиашоу... Я трёх вижу.
- Металл, земля и безымянный.
- Семья прямо.
- Вряд ли. Ни разу не слышала, чтобы они по родству собирались.
- А зелёная так в стороне и болтается?
- Не слышу зелёную.
- Улетела?
- Нет. Как пропала.
- Может, купается? Там как раз излучина...
- Там другое что-то. Как будто подземелье.
- Нет тут никакого подземелья. Это я тебе как краевед, если что.
- Знаю. Только это... Не тут это! Это канал!
- Там закрылся, здесь открылся?
- Не знаю ещё. Но мне туда надо. Как можно скорее.
- Драконам, кажется, тоже.
- Придётся рисковать.
- Фигассе - рисковать. Тут и без драконов того гляди шарахнет, а ты собираешься в самое пекло? И не одна небось собралась? Своих - не пущу! Они мне живые нужны.
- У тебя же анархия
- Колхоз дело добровольное - проворчал Илья - хошь вступай, а не хошь - катись нафиг.
- Канал - тоже добровольное. Хочешь-идёшь, а не хочешь - врастай тут в средневековье!
- Право прохода - и я участвую. Свободно и на колёсах.
- Куркуль ты и вымогатель.
- Я куркуль?
- Ладно, не сейчас. Всем, кто пойдёт - право прохода. Учти, я на превышение полномочий иду, по самые уши.
- Знаем мы ваши уши... Иду отделением на броне. Броня в договор входит. Или не иду. Если что - мне и тут неплохо живётся.
- Ладно, поделили шкуру неубитого медведя. Ниндзя, ты идёшь?
- С теми же правами?
- Сговорились вы что ли?
- Мы просто думаем похоже. Земляки чай - улыбка Ильи стала просто наглой. Хорошо, Лида не видит... Или чувствует? С неё станется...
- Ладно. Но вам - как есть. Пешком и что на себе унесёте. И хорош уже торговаться!
- Хорош так хорош. Змей, слыхал вводную? Заводи! - на правах командира машины распорядился Илья.
Бросок на броне по улицам условно-дружеского города - та ещё морока. Надо никого не задавить, ничего не сломать, но при этом и не подставиться... Впрочем, под что может "подставиться" здесь на коробочке, пусть даже лёгкой и весьма архаичной (Илья упёр где-то советского ещё выпуска "семидесятку", чем был вполне доволен) - Ниндзя додумать не успел. До посольской слободы долетели быстрее, чем ворота открывали - отвык уже, полтинник кажется самолётной скоростью. Лида, на сей раз одетая во вполне банальную камку, которая, впрочем, на ней сидела как вторя кожа, настолько всё ловко и к месту, буквально забежала на броню, приземлилась на заботливо приготовленный "поджопник" и под взрык дизеля боевая машина с шиком понеслась к реке - ведущая в нужном направлении городская улица на движение транспорта явно не рассчитывалась. До идеи набережных здешняя архитектура ещё не доросла, берег отделял только хиленький частокол (можно ли назвать частокол редким?), который полёг под броню даже без хруста.
- Что там у них? - спросил Ниндзя, показывая вверх
- Заметили. Но делают вид, что это их не касается.
- Может, под броню? Спикируют ещё..
- Нет - односложно ответила девушка. Сейчас было особенно трудно представить её старым стратегом и многознатцем - костяшки пальцев, вцепившихся в заботливо понаделанные рукоятки, побелели вполне по-детски. Она не замечала, вся уйдя в неслышный другим разговор.
- Левее бери - зачем-то скомандовал Илья, хотя Змей и так вёл машину левее, к выходящей из воды каменной насыпи брода. Верх насыпи терялся в тумане - Солнце ещё не взошло, и река, малый приток так и не поименованной для пришельцев Большой, вовсю парила седой пеленой. Хоть не как на ладони - подумал мимоходом Ниндзя, прекрасно помня, что они уже обнаружены.
- Серый металл - не открывая глаз произнесла Лида. Над нами, чуть справа. Идёт мимо.
- В портал?
- Нет, не похоже. Присматривается.
- Нас видит?
- Конечно.
Со стороны кормы донёсся знакомый взвизг, но не перешёл, как обычно, в рёв, а "задержался", завибрировал, разбился на шипение и звон.
- Чего это он?
- Она - машинально поправила Лида, для которой пол драконов почему-то был очень важен - Зелёный огонь.
- Она же ушла в портал?
- Вернулась.
- А почему сзади?
- Не знаю.
- Командир - подал голос Змей, неясно кого имея в виду - Ниндзю, Илью или сразу уже Лиду - это передача. Она не просто орёт, это какой-то код!
- Это исходный язык - нехотя, как что-то неприятное, выдала "командующая парадом"
- Понять можешь?
- Нет. Он не переводится. Драконы его знают с рождения, и больше никто. Нельзя научить тому, что сам не выучил.
- Это они секретничают так?
- Вряд ли...
Тем временем плавное скольжение вновь сменилось привычным раскачиванием - колёса выбрались на отмель брода. Змей добавил дури, и тяжёлая машина пошла поднимать волну. Сходу выскочили на берег, снова снесли какую-то ограду...
- Левее, по полю, это здесь!
Змей молча свернул на поле. Тряска стала жёстче, какой ни массивный бронекорпус, а на разнообразно напаханных в мире, не знающем многолемешного плуга бороздах - прыгает всё, что не летает... А летают в этом мире только драконы. Ну и птицы, конечно, но они не в счёт. Птицы не заходят вот так, с разворота, рассекая туман неожиданно длинными и узкими крыльями, у птиц нет оплывающих призрачным тёмным - где там зелёное? - пламенем рулевых пластин на хвосте, да и когти... если и есть у птиц, то всяко меньше. Даже у ископаемых форораксов или как там этих мегастраусов звали... А башня с показавшимся вдруг неубедительно-тонким пулемётом поворачивается так медленно... Ниндзя освободил левую руку и сгруппировался для давным-давно заученного прыжка с брони. Внутри надо было ехать, но старая привычка помешала. А думать головой надо, не привычками... Только поздно теперь - теперь только с брони вбок, и поближе к колёсам, там не достанет...
И тут неожиданно, совершенно не к месту вдруг вынырнуло из памяти: "только не торопись" - и чужие тёмные глубокие глаза на веснушчатом Светкином лице. Легко сказать - не торопись... А впрочем - дракон всё же не штурмовик, помедленнее будет. И времени ещё секунды две есть - можно даже огонь открыть, только что ему автоматный патрон? Да и с этим - Ниндзя почему-то понял - торопиться не надо. Если бы драконица пошла в атаку с задней полусферы и молча - её можно было вообще не заметить, холодный туман прекрасно скрывает не только вид, но и доступные глазу шлемов частоты и волны... Но не стала, зашла с видимой стороны, да ещё и замедлилась - крылья-то во всю ширину не просто так, она тормозит, как ворона над забором. Но до посадки ещё метров сто - значит, зависнуть хочет. Разглядеть? Поговорить? Напугать?
Крылья завершили длинный взмах, изогнулись вогнутым куполом, действительно погасив скорость.
- Не стрелять! - почти одновременно крикнула Лида и сам Ниндзя, сообразив. Атака пока не планировалась. Дракон... драконица... как вообще, чёрт возьми, правильно называть это существо женского пола? "Баба", как Илья припечатал? Нет, на "бабу" она точно не похожа. Грация, конечно, совершенно нечеловеческая, но этим узким гибким телом трудно не любоваться. Красивая... и опасная - на таком расстоянии прекрасно видны и зубы, ровные и блестящие, даже, кажется, полупрозрачные, и когти, аккуратно прижатые к телу - шасси-то убрано, нефига воздух зря загребать, и две головы, тесно прижатые друг к другу как единое целое.
- Пугает - пробормотал Конг.
- Предупреждает - поправила Лида - Снизошла до беседы...
Пока "девушки беседовали", Ниндзя рассматривал. Кроме оружия нападения обнаружилась и защита - на шкуре, явно отсвечивающей теперь зелёным, только не травяной зеленью, а тёмной глубиной, виднелись явные отметины попаданий - и попаданий пулевых. Стреляли в драконицу, и, похоже, недавно - одна из отметин, самая внушительная, на глазах выравнивалась, как будто выдавливалась изнутри. Кто, чем? Уж наверняка не здесь... Значит, там, за порталом? Там вооружённые люди... Нет, не люди... Орки? Такие, как Берк? Тоже нет... Словно кто-то отвечал на задаваемые вопросы, ответы приходили откуда-то, но как будто сами... Мертвецы. На шести ногах и с колёсами, с пулемётом на горбу и быстрой реакцией, но совершенно не слышащие сказанного им. Или не слушающие. Созданные только убивать. Терминаторы? Нет. Или да - отвечающий не знал, кто такие терминаторы. Не знала - потому что больше некому было беседовать, кроме этого прекрасного ужаса над головой...
Вновь медленный взмах, странно, движения воздуха совсем не чувствуется... Или далеко? Закончив неслышный другим "разговор", драконица уходила. Видимо, с Лидой она беседовала одновременно:
- Предупреждает - повторила девушка. Там - война, и, как она говорит, смерть... Кто со мной?
- Ты всё же туда?
- Разумеется.
- Ты тоже умеешь заращивать дырки в шкуре?
- Заметил? Нет, не умею. Но, может, в меня им не захочется стрелять? Драконов нигде не любят. Даже там, где их и не было никогда.
- Там машины. Им плевать, в кого стрелять. Как "свой" не опознан - значит цель.
Ниндзя сказал фразу не задумываясь особо над политесами - знал и сказал. И только когда глаза Лиды стали размером с драконьи, понял, что сказал что-то не то. Но поздно - улетел воробей, который не слово...
- Ты - беседовал?
- Нет. Не знаю. Я просто думал о том, откуда у неё дырки, и представлял, кто это мог стрелять и где. А она - ну, я думаю, что она, потому что некому больше - подсказывала... В какую сторону думать.
- Ладно, разберёмся после - Лида, как у неё это обычно бывало, переключилась мгновенно. Я всё равно иду. Кто со мной?
Ещё до того, как Илья открыл рот, Ниндзя понял - не пойдёт. И сам не пойдёт, и "коробочку" не даст. И Змея с Хомяком - тоже не пустит. Он прав. А я? А я ведь пойду... Потому что кто мы здесь? Шантрапа, варвары... Вон, Илью и то кинуть норовят - чужой... А сдохнуть запросто можно и здесь. Вот хотя бы у бродов... В следующей войне, которая однозначно будет...
- Я иду. И больше - никто. Конг, тебя Маринка ждёт, так что сиди и не подпрыгивай. Считай приказом, всё!
Конг промолчал. Не согласен, но - согласился, типа - ты командир. Хотя вроде и не обязан уже - какой тут командир, когда мир даже не другой, а уже и вовсе третий ожидается.
- Мы аккуратно - пояснил зачем-то Ниндзя в пространство. Конгу с Хомяком и незримо присутствующим на связи Змеем, Илье, да хоть драконам в небе - всем пятерым. Если они здесь ещё. А они здесь. Точнее, она, Зелёная. Похоже, она теперь "познакомилась" - и может беседовать, как с Лидой. Знать бы ещё, о чём спросить, какой мудрости набраться... Но думать об этом было некогда, БТР уже подкатился к ровной, словно выглаженной и просеянной полоске земли, настолько резко контрастировавшей с хлебным полем (а мы его - колёсами...), что и спрашивать не нужно - здесь. Так и не придумал, чего бы спросить. В общем, спасибо за предупреждение и пока, а у нас - выброс.
* * *
Ещё один Мир
Локация:Неизвестно.
Дата-время: Вторые сутки Выброса.
Первые сутки Ниндзе было не то что не до рассказа, а вообще ни до чего. Был привычный, но от того не становящийся менее беспросветным непрерывный стресс выброса - появления на чужой территории, где тебя не то что не ждали, а наоборот - ждали и прямо-таки вожделели. Для умножения на ноль. Зал-без-границ тут тоже был, но Лида не собиралась в нём ставить эксперименты со стрельбой и забеги по плоскости - Ниндзя ещё только успел осознать, что оказался на той же тёмной плоскости, а она уже что-то сделала внутри своей головы - и как тогда на полянку с соснами "выпали" они в новый мир. Выпали в светлый тоннель из весело рыжеющих ржавыми боками тюбингов. Светлый - потому что до входа было метров двадцать и снаружи было солнечно. Ну что ж, не худшее место для начала. По крайней мере, даёт право на первый ход.
И первый ход они сделали - подошли поближе и не сговариваясь полезли на стены - заглянуть за край, не высовываясь из него. Если тут гуляют терминаторы - лучше им не показываться до поры. Уже цепляясь обрезиненным протектором боевых перчаток за ржавое кружево многолетней ржавчины, Ниндзя увидел на покрывшим пол тоннеля наносе песка и грязи с отдельными пучками травы внушительные отпечатки четырёхпалых когтистых лап. Два отпечатка, когтями наружу, со сдвинутой и отброшенной назад землёй.
Дракон здесь был, и, видимо, отталкивался, уходя в полёт прямо из тоннеля. И не тесно ей здесь? Тело поместится, не вопрос, но крылья-то куда она девала? И тут же выплыло из памяти - кусок какого-то фильма о дикой природе, как здоровенный ястреб прямо на лету складывает крылья и ныряет в небольшую, с кулак величиной, дырку в сети. И как ни в чём не бывало продолжает взмах уже за преградой. А так она возвращалась - прямо на лету. Да, получается, что драконы не только здоровенные и умные, но ещё и ловкие как чёрт знает кто. И как с такими воевать? Хорошо, не надо с ними воевать, но один-то был уже, с которым воевать пришлось. Хотя он вроде как "ненастоящий"... Ну да, летал как-то неуклюже, долго торчал почти на месте, под огнём - и доторчался в конце концов. Но сейчас не до них. Тут не место для драконов, и та, Зелёная, при всей своей ловкости чем-то изрядно огребла в бочину. Правда, ближе уже к хвосту, в мясо без жизненно важных органов, потому, видимо, и вернулась без проблем. Вылечится. А если бы в голову?
- Докладываю: десантирование проведено успешно. Где чёрный конверт?
- Конверт? - Лида одним словом выразила и непонимание, и неуместность игры в слова, и добрую снисходительность... к игрушкам неразумных мальчиков.
- Конверт с боевой задачей. Куда прибыть, кого прибить - не собирался соскакивать со стебовой волны Ниндзя. Вроде и глупо, да... Но и прилежного ботана-ученика при строгой училке - это уж фиг вам.
- На молочную реку, на кисельный бережок... - неожиданно сменила стиль Лида. Прозвучало это у неё очень мягко, почти нараспев. Читают ли детские сказки маленьким эльфам? Или она их в спецшколе учила, для потребностей оперрабооты в инокультурном окружении?
Лида, не раскрывая оперативной информации, перешла с русской колыбельной к цыганской гадальной, качественно так перешла, закрой глаза - и вместо остренького носика с веснушками и зелено-серых глаз само нарисуется смуглое лицо в обрамлении чёрных кос с золотыми висюльками:
- А прибить тебе, яхонтовый мой, предстоит там... беспонтовый пирожо-о-к - почти увидевший молодую цыганку Ниндзя чуть челюсть не уронил от панковского гроула последних слов.
- Вау! Здорово!
Лида молча разулыбалась - искреннее восхищение и резиденту приятно.
- Извини, был не прав.
- Так, ни слова о порнухе со старухой. А то снова по морде - весело пригрозила она.
- От тебя - можно и по морде!
- Смотри не влюбись - показала язык девушка (всё-таки девушка... Когда захочет)
- В тебя нельзя?
- Ну, сам же знаешь.
- Знаю.
Этот дурашливый, детский эпизод, каким нелепым не казался, снял глупую напряжённость, почти соперничество, появившееся непонятно откуда. Ну, вот такая она. Мультифреническая особа. Но умная - как будто по мозгу на каждую личность, да. Так что слушаем и повинуемся.
Снаружи было пусто и тихо. Холмистая лесостепь, поросшие седой травой курганы, перелески в седловинах, небольшая река метрах в трёхстах. Ни глазами, ни пассивным обзором шлема ничего постороннего не наблюдалось. Шлем заметил каменную стену, но и та была, скорее всего, известняковым обрывом на излучине речки. Все активные действия Ниндзя шлему запретил и заблокировал. Терминаторы - это вам не драконы, терминаторы РЭБ не то что обучены, а заранее знают. Так что идём на чистой биологии, по долинам и по взгорьям, причём днём - ночью тёплый человек гораздо заметнее.
Идти предстояло действительно к речке, чьи беловатые от размываемого известняка воды весело неслись по поросшим розово-бурыми лишайниками камням. Гуси-лебеди в небе, как и прочие сказочные персонажи, отсутствовали. Ну и слава всем, кому слава. Без них как-то лучше. Не будем ждать чуда, начудим сами...
Признаки чужого присутствия обнаружились на подходе к реке. Да какие там признаки, активный локаторный обзор. От тревожного писка шлема Ниндзя почти инстинктивно залёг, уже на ходу соображая, что у Лиды шлема нет, но она, тем не менее, тут же оказалась рядом.
- Твоё движение заметила - тихо пояснила она на немое, но очень уж явное офигение. Я, если ты не заметил, не кисейная барышня. И не кисельная даже.
- Локатор работает - в свою очередь пояснил он. Пока так просто, обзорный.
Шлем тем временем выполнил первую пеленгацию - светилось где-то на бугре, как раз том самом, с обрывом. Впрочем, ставить активную антенну подальше от приёмника придумали ещё в прошлом веке. Как стало прилетать "на огонёк" всякое разное. Но если "светит" с холма - то и "нюхать" должно где-то там же. Пехоту высматривать - это не самолёт в небе ловить, сигнал слабый и размазанный, под острым углом попробуй выцепи его... Значит, там же и приёмник, там - или на соседнем холмике. И вся долина у них под присмотром.
- Прямо не пройдём.
- А некуда обходить - нам туда и нужно
- Расстреляют.
- Если сочтут врагами - да.
- А чего бы им с нами дружить?
- Дружить? Там не с кем дружить. Ни одного живого разумного там нет. Только суслики. В сусликов не стреляют.
- Сможешь нас представить сусликами? - ухватил намёк Ниндзя
- Да. Но тебе не понравится.
- Боевая задача - не вдаваясь в подробности, пожал он плечами. Типа, это дома может нравиться или не нравится, а тут - никто не спрашивает. И не ошибся - всё она поняла.
- Тогда раздевайся.
Чего угодно ожидал Ниндзя - вплоть до прыжков через пень... или через нож, как там оборотни-то перекидываются - но раздеваться?
- Суслики не ходят одетые. И уж тем более с оружием - устало пояснила девушка, сбрасывая куртку и отстёгивая пряжки не берцах. Ничего не оставалось, как последовать её примеру.
Начудим сами, говоришь? Вот и начудили. Вернее, ещё не "начудили", но "чудим" - уже вовсю, мало не кажется. Интересно, раздеваться до каких пор будем?
Ни до каких "пор" Лида раздеваться не собиралась - так же невозмутимо, как и куртку, она скинула комбез с пустыми разгрузочными карманами на лямках, стянула через голову тонкую бесшовную "термичку", а за ней - носки и трусы. Только и остаётся, что железной, гм, волей заставить себя не отстать...
- Вот теперь - можем прикинуться сусликами. Если бы ты программировал робота - задачи стрелять по сусликам и прочей мелкой фауне ты бы не поставил - утвердительно спросила Лида.
- Ну... наверное. А тот, кто их на самом деле программировал, он об этом знает?
- При всём различии миров многие вещи удивительно похожи...
- Да уж... - произнёс Ниндзя, не без труда отводя взгляд.
- Я предупреждала - тебе не понравится.
- Трудно быть фауной - согласился безоружный и безмундирный боец, тщательно ставя босые ноги в траву. Трава было сухая и жёсткая, и если не примять её стопой - впивалась замечательно.
- Не умеешь босиком ходить - констатировала девушка.
- Не умею. Но уж как-нибудь я первый.
- Почему?
- Ну, как тебе сказать... Не всё в этой ситуации мне не нравится...
- Это хорошо - улыбнулась Лида - но мне нужно самой выбирать путь.
- Хорошо, да не здесь... Ладно, давай всё же к делу. Где твоя "точка силы" притаилась?
- Рядом уже. В речку зайти и станцевать.
- Что станцевать? - сам факт, что для доступа к управлению порталом нужно танцевать голышом в реке, Ниндзю уже не удивлял. Нужно - значит нужно.
- Я сама. Твоя задача - чтобы мне не мешала разная фауна.
- А будет?
- Не знаю. Может. А я вообще ничего не буду ни видеть, ни слышать. Ну, фишка такая - немного смущённо улыбнулась девушка.
- И насколько сурова здешняя фауна? Надеюсь, гигантских саблезубых сусликов с серой морщинистой шкуркой тут не водится?
- Откуда в степи слоны? Да и их роботы не проигнорируют, здоровые слишком. А по каждому сайгаку стрелять - ресурсов не напасёшься.
- Понял, наблюдаю.
Оставшееся расстояние шли молча. Тонкие ступни Лиды ловко скользили в траве, Ниндзя топал следом, не забывая пригибать траву подошвой. Если забывал - трава немедленно напоминала. Хорошо, действительно колючей растительности тут не водилось - а может, Лида специально обходила её - шли не прямо. Ощущение, что за их неспешным шагом следит, заботливо отрабатывая все повороты этого непрямого пути, что-то тупое, но очень быстрое и точное, способное притом оставлять серьёзные дыры в драконьей шкуре - выгоняло все посторонние мысли куда-то очень далеко. Ступни её видел, икры видел, место, где спина уже так не называется - тоже видел, а девушку голую - нет, не видел. Неподходящий момент, совсем неподходящий. И даже камнем прикинуться, прописав в пустой голове "меня нет, я за тысячу лет" - не получалось как-то. Очень уж непохожи на камни два голых тела под ярким светом здешнего Солнышка - не сильно, впрочем, отличающегося от земного.
Ладно, роботы на то и роботы, что видят только то, что видно. В диапазоне от десятков тысяч метров до десятков нанометров, но - только видимое. Нутром учуять пуганую ворону, что куста боится... ага, особенно вот того, с частично облетевшими листьями - знаем мы, отчего листья так облетают, ох знаем... но нутром учуять это знание роботам не дано. И флаг им... во все регистры... Нам задача - фауну пасти. Сусликов. Кроме этих, ну, гигантских саблезубых. Их быть не должно. А всякие разные другие - возможны...
Лида вошла в реку - как по ровному полу, рассеяно глядя куда-то вперёд, только мышцы на спине заиграли - красиво заиграли, между прочим, но эту красоту сразу в память, мимо мозга... И про систему записи в шлеме - в другой раз. Если живы будем. А то фауна - она разная. Самую крупную охранные роботы встретят - ну, понятно, не дело, если по охраняемой поляне слоны топочут. Или там драконы. А сайгаков - уже нет.
Волки - вполне проходят, даже и поменьше в основном. Или тигр потощее - тоже годится. А голыми руками на тигра - оно ой как весело. По методу австралопитеков - набирай камней и по морде ему? Хищник ведь не сражается, хищник кушает, а когда в зубы каменюки лезут - оно ему надо, так кушать? Но австралопитеки один на один на тигра не ходили, масаи и те впятером ходят, не с камнями - с приличными такими копьями, хайтек 15 века - правда они уже льва не спрашивают, хочет ли он кушать или сражаться... Но где ж тут раздобыть ассегай...
Так, в размышлизмах о возможных опасностях, прошло какое-то время. Лида танцевала. Это больше было похоже не на танец, а какую-то извращённую йогу - она выбирала какое-то место, когда в ручье, когда на соседних камнях, и скручивалась там в вычурные позы. Видимо, в этом была какая-то система, но понять её вот так сходу, не имея даже азов магического образования - явно не светило. Это вам не чужим мечом помахать. Кстати, о мече... Если он всё ещё работает, проблемы сусликов резко сходят на нет... Пальцы сложились вокруг несуществующей рукояти, знакомая инерция в пустой руке... А, чёрт, если это магия и танец в реке тоже магия - при наложении чёрт-те чего может случиться! Или не может? Ниндзя разжал кисть, вновь усиленно подумав "нет нас тут, тут голые австралопитеки, рыбу ловят. Или обряд плодородия совершают. Были у австралопитеков обряды? Обрядов, может, не было, а плодородие точно было, и ещё какое - иначе не прожили б два миллиона лет. Представил пару полулюдей, старательно занимающихся "плодородием". Не, не катит - сожрут их. По дикой саванне вдвоём не ходят. С оружием - и то стрёмно, а голыми...
Так что полулюди будут толпой ходить. Толпой и тигра лупить сподручней... Значит, толпа... И понял - накликал. Толпа, или стая, или всё-таки уже племя - поди пойми, как их называть - медленно подходили со стороны степи. Даже на полулюдей они не тянули, натуральные обезьяны - мохнатые, ушастые, с вытянутыми мордами. Хотя и двуногие. Зубов не было видно, далеко всё же, но и зубы должны быть под стать... Как у Берка. Но Берк, при всей зверовидности, явно выглядел разумным - а эти так же явно на разумных не походили. Искали что-то в траве, кидались иногда все кучей к чему-то интересному, и, видимо, съедобному, махали руками и палками, порываясь драться, хотя так толком и не подрались. Первыми шли пятеро подростков - или молодняка. Они больше всех суетились, перебегали, подпрыгивали, разбегаясь от более старших. Старшие дольше оставались на месте, что-то раскапывали, почти скрываясь в траве. Трое самок и неустановленное количество приплода - мелких трава почти скрывала, да и расстояние приличное ещё. Последним шествовал вожак - кряжистый матёрый самец, заросший седой гривой до пупка. Периодически он оглядывался назад и воинственно потрясал каким-то предметом - то ли дубиной, то ли коротким копьём. Видимо, там был кто-то ещё - но не хищник, самки спокойны, как коровы на лугу. Молодой конкурент вожака. Или несколько...
Рефлексы бойца совсем другой войны требовали укрыться, подпустить поближе... Но с этими надо по-другому. Как с собачьей стаей. Надо наехать на вожака, и показать ему, что он тут не главный. Вот только как это показать мускулистому мохнатому дяде с дубиной...
* * *
Это не собака, которую можно в прыжке перехватить за задние лапы, уронить на землю и поднять за шкирку... Но всё равно - пора уже. Вожаки не прячутся в траве, это уж точно. Как там Хомяк волком выл... Ниндзя поднялся во весь рост, вытянул руки, чуть сгорбился и попытался воспроизвести что-то вроде утробного "аЫ-Ы-Ыыы", движением корпуса добавляя мощности звуку. Получилось - аж у самого в ушах зазвенело. Мелкота с писком метнулась за спины пятящихся родительниц, подростки, подскакивая как кенгуру, подались в стороны. Вожак подпрыгнул, пригнулся, чуть на четвереньки не встал, но тут же выпрямился и тоже заорал. Звуки были отрывистые, почти лающие, но это определённо была речь. И определённо матерная - обезъян, не обезъян, а интонаци не спутаешь. И что удивительно - речь понятная. Не как в том мире, другая, слова - как топором из сырого бревна рубленые, но если в тонкости не углубляться - понятная.
- Кули ррат, вук ллез?!
Так, не обезъяны. Дикари. Гопота местная. На горло не взять, а если "по понятиям"?Осилю я его развести? А надо!
- Надо ррать - выстроил как смог "фразу", упирая больше на невербалику - улыбку пошире, в сорок два зуба, но не оскал, кто в себе уверен - не скалится, незачем. Хочу вот - и ору. Не на тебя же ору, по своим делам.
- Ы-ы? - явно вопросительно протянул мохнатый, явно сбитый с толку улыбкой, но тут же опомнился - это был его луг, его ручей, его бабы, и креподжи - тоже его. Или как там называется то, что они тут роют. Ниндзя продолжал улыбаться, даже полуотвернулся, разумеется, не теряя из вида. Заодно проверив фланги - нет, "молодые воины ирокезов" в тыл не заходят. Совсем вскользь ухватил ручей - Лида снова свилась в какую-то мудрёную фигуру.
Времени было - хоть отбавляй. Решить беседу до подхода опальных вассалов не выйдет, нарисовались уже, трое, такие же мордатые-мохнатые, но попрогонистей и щетина чёрная - не доросли до седых волос. И поперёд батьки в тёрки не встревают - что радует. Пока батька не пролает "геть" - не дёрнутся. А когда пролает - будет ещё секунд десять - тоже время. Улыбаемся и машем. Ну, то есть просто улыбаемся, молча.
- Га-ча - отчётливо выкрикнул воин здешнего мира, стукнув себя свободной левой рукой по груди.
- Нин-дзя - представился в ответ воин нездешнего, тоже изобразив Кинг-Конга.
- Моя - здесь - продолжил вождь претензию на кормовые угодья, очерчивая полукруг своей палкой-убивалкой. Как и в прошлый раз, с крестьянами, язык становился всё понятнее.
- Моя - тут - за неимением палки пришлось ладонью обозначить: на твой лужок, твоих баб и прочие феодальные владения - не претендую, а вот насчёт ручейка - придётся подвинуться.
- Гача здесь! - тряхнул дубиной феодал, начиная уже злиться.
Так, по беспределу Гача пошёл... А есть вообще в его понятиях этот самый "беспредел"? Должен быть, раз разговоры говорит, сразу дубиной не начал. Втроём-то сявки его точно отпинают, раз до сих пор не решились - в авторитете у них этот дядя, не одними кулаками... ну, теперь в самый раз его пригнуть чуток, если получится - не ввяжутся салаги.
- Гача тут - упрямо, но без эмоций повторил Ниндзя, так же очерчивая ладонью территорию до ручья. Оппонент уже без политесов оскалился, с шипением втянул воздух, раскрыл пасть и поднял дубину... Гадское дело, ну хотя бы кроссовки... Ну хоть тапочки! Босиком воевать, блин...
- Ты кого волком облезлым назвал?! - на всякий случай "кинул предъяву" Ниндзя, заодно пытаясь сбить шаблон - и сходу атаковал. Вождь размахнулся дубиной, как деревенский дурачок, но в последний момент удивительно ловко её закрутил и ударил как копьём, целясь в живот - центр тяжести, место, которым труднее всего увернуться. Только злобная радость в глазах выдала его. Природная хитрость, оно, конечно, круто, но и знания кое-какие нужны...
Ниндзя подхватил копьё левой рукой, не столько проводя мимо себя, сколько сам отталкиваясь, и, докручивая корпус, заехал правым в подгрудок "оппоненту". Не очень удачно, на выдохе попал. Вождь икнул, но не обмяк, не потерял равновесия. И дубину не выпустил, наоборот, рванул к себе, пытаясь прижать противника. Неприятно, но ожидаемо. Синхронным движением - проход за спину, почти пируэт. Что-то многовато сегодня танцев на этом бережку... И сольные, и парные... Перенос веса, подъём свободной левой ноги... каблуком бы тебе врезать - промелькнуло мечтательно. Но нет каблука, далеко... Пришлось голой пяткой - хорошо, не против шашки, по ноге всего лишь. Щетина - не в счёт, да и негусто щетины на коленном сгибе... Вот теперь ты попляши...
Всё же Гача не был человеком. Потеряв опору, он не пытался устоять, а с готовностью кувыркнулся в траву. Заготовленная "двойка" в бок и шею сорвалась, к тому же в падении чёртов орангутан очень ловко тиранул своей дубиной по противнику. В одежде, а тем более боевом комбезе, такой скользящий удар не причинил бы особого вреда, но по голой коже дубина прошлась как напильником. Не давая боли сбить себя с темпа, Ниндзя догнал падающее тело, теперь уже как следует, так, что своя пятка занемела, пробил по правой почке, переступил и пнул ещё раз, по выступающему копчику. Ещё хвост не отсох, а туда же, в люди лезешь...
Побитый вожак заскулил так жалобно, что Ниндзя даже не стал доводить уже заготовленный третий удар, по удачно подставленной шее. Демонстративно повернулся спиной, изобразил ногой закапывающее движение - хоть вроде и не собаки, а чёрт знает, как у них принято... Жёсткая трава тут же впилась в пятку, но на фоне жжения в боку это было как-то пофиг. Что за нафиг? У него что, жезл с гвоздями?
Короткий взгляд по сторонам. Лида танцует - стоит на одной ноге, завернув руки. Стадо кучкуется на пригорке, цирк у них - батьку бьют. Вперёд не лезут, хотя зыркают подозрительно.
Повреждённое место заметно кровянило, и чем дальше, тем сильнее припекало. Ниндзя подобрал дубину - ага, непростая дубинка-то, в расщепленную вдоль палку вставлены тонкие, полупрозрачные у края, каменные пластины, намазаны какой-то смолой и обмотаны, как ремешком, каким-то волокнистым стеблем. Добро пожаловать в каменный век, блин... Да ещё и смола подозрительная - поглубже, в пазах расщепа, затвердевшая, а наверху, на лезвиях - зеленоватая и вязкая. Намазал чем-то, скотина. И хорошо, если местной крапивой, а не похуже чем, ну и антисанитария, конечно, полная... Но от заражения загнуться - это фиг вам, успею до аптечки добраться, а вот зелья всякие и травки... После случая у бродов к "травяным наукам" поневоле уважение возникнет. Хотя куда этому Гаче до друида... Ну так дубиной анчары местные околачивать - большого ума и не надо...
Поднять пинками бывшего вождя не получалось, но намерение приложить по морде дубиной вызвало эффект почти магический - подвывающий седогривец неуклюже, но шустро заковылял к своим. "Младший лидер", такой же основательный, просто не достигший пока седины, заступил ему путь, но дожидаться результатов ранговых разборок Ниндзя не собирался.
- А ну геть! Пошли отсюда, пошли... а, вот как: - Ниндзя здесь! - и демонстрация символа власти. Мохнатый народ безмолствовал, потихоньку пятился, уходить, однако, не собираясь. Вот твари тупые, кнутом вас гнать что ли? Дубиной? Замахнулся на самую толстую бабу, и тем, видимо, нарушил какое-то табу. Или просто подошёл слишком близко к агрессивной стае - если уж с людей культура в толпе слетает разом, то от полулюдей чего ждать? Окрысились все разом, без команды. Подростки с визгом кидались в ноги, норовя ткнуть палками-копалками и ловко отскакивая, когда он обозначал удар, бабы выли, мужики, все четверо, пытались зайти с разных сторон. Под одну руку, как меч, дубина никак не годилась, пришлось изображать "монаха с шестом", как в кино. В целом - получалось. Копалки повышибал, самого борзого подростка огрел по спине, подсёк на развороте визгливую девку, попутно заметив, что это поколение куда больше похоже на людей, удачно подловил на тычок в корпус черногривого - старший сынок что ли?
Сообразив, что толпой набегать не прокатило, дикари рассыпались по лужайке и начали кидать камни. Получалось у них плохо, булыжники летели медленно и мимо, в сторону Лиды никто даже и не взглянул - в общем, боевая задача постепенно выполнялась... Но какой-то мохнатый олух швырнул своё орудие совсем уже криво, далеко за спиной лязгнуло - и одновременно Ниндзя ощутил знакомый холод на спине, даже не сообразив ещё, откуда это негромкое гудение механизмов - и не раздумывая начал падать. Трава приближалась медленно, тело застыло, как комар в янтаре, даже подумать успел - доигрались, дебилы территориально-озабоченные...
Гудение на миг смолкло, треснул выстрел, короткая очередь... нет, серия одиночных. Робот методично устранял угрозу - фауна фауной, а камнями по броне колотить не положено... Ниндзя растёкся по земле, без мыслей, без чувств, без эмоций. Бежать бесполезно, прятаться негде, только лежать. Лежать и угадывать логику программы. Ещё два одиночных, шелест близко прошедшей пули, характерный шлепок, короткий взвизг... Мозг отстранённо считал - без цели, без смысла, машинально, как притоп под музыку - первая в криворукого, четыре за ней - в идентичные цели, ещё две... Контроль поля боя - тишина, только по затылку - как кисточкой, "осмотрен, взвешен, оценен... И признан дешёвым! Не стоящим патрона сусликом!
Время сорвалось с тормозов, в ушах чаще пулемёта застучал адреналиновый пульс, морда неудержимо поплыла в улыбке - и именно сейчас этому дурацкому Миру приспичило мигнуть. Лида, танцевавшая где-то далеко, в стороне - он же специально тянул дикарей от неё - закончила танец. Портал подчинился ей, портал принялся зачищать окрестности, чтобы ничто и никто не беспокоило Хозяйку. Ниндзя знал это точно - но толку от знания было ровно хрен, потому что долбаный робот успел среагировать на зачистку, и за миг до разрушения программа "экономная охрана" сменилась на "последний бой".
* * *
Боли не было, и это был самый хреновый признак. Если после боя у тебя ничего не болит - значит, ты "двухсотый". Смешно - двухсотый ведь означает груз, труп и гроб - но кто и зачем потащит отсюда труп? Лида? Она не видит, не слышит, да и вообще не здесь. Да и не дотащит, нет груза хуже голого тела... Да и нафиг не надо, если честно. Не один ли хрен, где лежать... Как вот здесь - так и неплохо даже. Кстати, может, я как раз уже того? Витаю тут облачком... Кто-то себя сверху видел - но это которые вернулись... Степь, холмики, речка эта, молочно-известковая... Десяток трупов... Ага, грязных панков... И ещё один, полупанк. Или полутруп полупанка...
Посмотреть со стороны как-то не получалось. Наверное, ещё не та стадия ухода. А может, просто врали эти, заглянувшие... Представить получилось только свет в конце тоннеля - совсем уже свет и совсем уже в конце. Да и тоннеля знакомого...
Ну, можно и так. Издалека заходим, с пологого пикирования...
Точка зрения, как на обзоре поля тактического вирт-тренажера, послушно поднялась выше, заложила плавный вираж, отметила и речку молочную, и кисельные берега, и две кучки одежды высветила, и площадки ровной, как просеянной земли в "зоне зачистки" - как будто кто-то аккуратно вытряс из неё опасные, чужеродные и угрожающие предметы. Трупы оставил, только разглядеть их толком Ниндзя не смог, "пикирующая точка зрения" заскользила боевым разворотом, только и успел заметить, что на мохнатых крови почти не видно - наповал сразу, зато сам он разлёгся в хорошей такой луже. Ого разнесло... не жилец явно... Эмоций по-прежнему не было, наверное, сил на них уже не осталось. Ну, мёртвое к мёртвым... И вдруг, как ответ пришло, и мощно так, с ощущением чуть ли не подзатыльника: а вот уж хрен. Не пущу, тем более теперь! Спорить сил не было, тем более с чем спорить-то? Не пустит - так не пустит... Боли по-прежнему не было, хотя с телом что-то происходило. Как будто сотни маленьких упругих ладошек аккуратно обхватили сначала ноги, потом выше, перемещая не тело к себе, а себя под тело.
Меня засосало... какое-то сосало... Опасным это "сосало" не казалось. Вряд ли имеющий целью съесть будет так деликатен. Так, что даже землю из-под тела раздвинул - несмотря не общее бесчувствие, скрип песка ощущался вполне отчётливо.
Неожиданно Ниндзя почувствовал смех. Не услышал - это точно. Уши вполне живого, во всяком случае - пока - тела слышали обычные звуки - шум травы, журчание ручейка, далёкое карканье - местные вороны звучали вполне по-земному. А не ушами, чем-то ещё он вот почувствовал смех - весёлый и немного удивлённый, словно кому-то рассказали нечто занимательное. Пол, возраст и (с учётом встреченных за последнее время людей, полулюдей, не совсем людей и ещё чёрт-те кого) биологическое происхождение существа оставались неясными. Разве что однозначно не робот. Змей одно время мудрил с интеллектом "волка" их отделения, пытался убедить, что он - девушка Маша, погибшая от криминального насилия и в посмертии вселившаяся в разум боевой машины.
Сопротивляться роботу по чину не положено, он послушно отзывался на имя, поругивал за мат в личном общении... но оставался простейшей квазиличностью, как разработчиком и предусмотрено. И так смеяться не умел, хотя имел в аудиокоде восемь вариаций женского смеха и довольно грамотно его применял. Особенно когда Змей по-своему доточил алгоритм...
Ниндзя попытался оглядеться, но ладошки держали плотно.
- Ты чего? - с явным удивлением и даже разочарованием спросил голос - только идиоты дрыгаются с такими ранами.
- Всё, лежу ровно - попытался так же про себя ответить, и его поняли.
- Вот и лежи. Я тебя из одной благодарности должна собрать теперь.
- За что благодарность?
- А это мы потом поговорим. Когда я тебя соберу. Будет больно, но ты будешь спать. Только не упирайся.
Он промолчал, старательно выгоняя из головы мысли. Раз нас будут чинить - это, наверное, хорошо. И лучше не сопротивляться - авось и правда починят. В ответ пришло такое же безмолвное одобрение.
Одежда, оружие и боевой шлем остались в траве. Может быть, их найдёт другое племя полулюдей, кто-то сообразит надеть шлем - они вроде сообразительные, хоть на морду и не очень... Антропологи дорого бы дали за такие записи. Но до антропологов шлем наверняка не доживёт...
Сны снились яркие и много, но запомнить их не получалось. Он снова видел людей - если это были люди - с того странного бала, видел летящих драконов, и сам летал - где-то и на чём-то... Не на драконах - дракона под собой он не видел точно. И ни разу не видел своего тела, только вид откуда-то. Ну да сны - они и есть сны, и ни разу не обязаны соответствовать реальности. Сдал в ремонт тело - смотри кино смело...
* * *
Просыпался Ниндзя долго. Нет, в сон не тянуло, ни мягкой пушистой истомы, ни холодной трясины бесчувствия, сознание включилось сразу, а вот тело тупило, тело не хотело двигаться, отзывалось лениво, как смазка на морозе. Медленно поднимались веки, ещё медленнее шевелились руки, и даже глаза поворачивались тяжело, как Корд на турели. Или даже как КПВТ. Но всё двигалось, и глаза, и руки, и даже ноги - что после трёх пуль вдоль спины не гарантировалось. Откуда я знаю, что их было три? - возник вдруг неожиданный вопрос. Мысли бегали вполне шустро, и пока улитки-ноги свесились с ложа, а черепахи-руки упёрлись в его край, он успел "сложить картинку" боя у молочной речки. Уводя этих дебилов-бандерлогов в сторону, он вышел практически на траверз роботурели, и падал спиной к ней. В спину же и получил, когда вместо одиночных выстрелов по целям эта железная дрянь пошла поливать на расплав ствола всё, что шевелится. Память услужливо подсказала темп - не меньше 800 в минуту... и не больше тысячи. Нет, чтобы из одного этого подсчитать попадания - данных явно мало. Однако сомнений не возникло - словил он ровно три пули, и должен был загнуться самое большое через полчаса. Ну, да не суть важно, он явно жив, практически цел и относительно здоров. Только тормозной, как черепаха в холодильнике. И кстати, не чувствует ни холода, ни тепла. Ровный такой уютный микроклимат.
Тем временем тело приняло сидячее положение. Пока всё нормально, не шатает, картинка не плывёт. И с тактильными ощущениями... как-то налаживается. Под задницей мягко, край упругий, пол деревянный... Попробовал напрячь мышцы - ого, неплохо так, как будто полчаса с тренажёров - тело послушно надулось "валиками" и "кубиками" в положенных местах. Но тоже медленно, хотя уже не так. Просто черепаха, не в холодильнике. Или кажется? Встал, шагнул - как-то оно... неправильно. Тут что, другая гравитация? Присел - нет, ноги гнутся как обычно. Попробовал встать как можно быстрее, сходу в прыжок. Легко распрямился, но снова что-то не то. Не свистнул по лицу ветер, не оторвались от пола ноги... Как будто не выпрыгнул, а медленно плавно поднялся.
Так, ещё раз. Присесть. Встать. Раз-два, в предельном темпе, чтоб пульс в ушах застучал. С третьего раза ноги оторвались, с четвёртого - получился уже прыжок, а с пятого - с пятого захотелось вдруг вдохнуть. Только сейчас он сообразил, что не дышал, да и пульса... нет, пульс был, но тоже как недооттаявший. Но теперь, похоже, выходит на рабочие обороты. Появилось ощущение тепла в ногах и растекание этого тепла по телу - как от укола... как там этот препарат... да и фиг с ним, не помню, но теплом по венам шибает похоже... Только в этот раз шло не от вены, а от мышц к сердцу, омыло лёгкие, согрело голову... Оригинальные ощущения... Сержант Ниндзя из стендбая вышел!
Присел ещё несколько раз, помахал руками, попутно осматривая обстановку. Довольно спартанская, хотя не без изящества. Комната три на пять, стены светлого камня, свод куполом, деревянные пол и дверь, но не грубо, в рыцарском стиле, а из ровно подогнанных струганных досок, высокое окно с "римской шторой" за ним, в щели пробивается яркий свет, явно солнечный. Маленькое окошко на другой стене, настоящая бойница, но закрытая аккуратной рамкой со стеклом. В большом окне тоже место под раму, стекла нет - видимо, по летнему времени убрано.
Стол, два стула на выгнутых ножках, анахроничные в таком антураже анатомические сиденья, тоже деревянные. В общем, со вкусом модернизированное средневековье, уютное такое... Стало быть - Замок, то есть всё-таки Лида? Как-то непохоже. Нет, не то непохоже, что вытащила - она хоть и вся такая отстранённая, но в целом по-человечески ведёт себя и реагирует... И дотащить могла, тем более неизвестно, какие возможности появляются у хозяйки портала, наверняка появляются, а уж тем более транспортные... Но не чувствовалось тут Лиды, хоть убей. Не так, не то, не она.
Никаких признаков одежды в комнате не обнаруживалось. Еды и питья тоже, но есть и пить пока не хотелось, а вот гулять голышом... Поглядел на ложе - назвать это сооружение кроватью или койкой как-то не получалось. Занимающий почти половину комнаты "трёхспальный" подиум был накрыт одним матрасом - умеренно мягким, приятным на ощупь, но совершенно не годящимся в роли какой бы то ни было одежды.
Назвался нудистом - полезай в крапиву - проговорил про себя какую-то нескладуху Ниндзя, направляясь к двери. Ноги слушались нормально, но перед дверью он на всякий случай ещё раз проверил тело - подпрыгнул, изобразил стойку, уклонение, разворот. Немного странно босиком, но ничего, всё правильно - и ощущение раздвигаемого конечностями воздуха вернулось, и с динамикой как положено - прыжок, приземление, присед, выпад...
В последний момент подумал, что дверь может быть заперта, но уже когда думал - усмехнулся. Не заперта, и запора на ней вообще нет. Полотнище мягко отлипло от косяка, с ровным сопротивлением отошло к стене и плавно вернулось на место. Дальше был плавно поворачивающий коридор из такого же камня, тоже с бойницами по правой, вогнутой, стороне, за мутноватым стеклом просматривался уходящий вниз склон, то ли заросший кустами, то ли это верхушки деревьев - непонятно, слишком уж кривой "оптический прибор". Слева было ещё несколько дверей - явно подсобных. Замок на холме, как положено, и это точно не замок "леди резидент" - тот как раз в долине, на излучине, и остатки рва просматриваются ещё. Не она.
"Она" ждала за поворотом - где коридор расширялся, открываясь внутрь здания огромным залом, метров сорок на полста. Нормальный такой тронный зал, правда, от трона осталось только возвышение у ближней стены. Ага, это я как раз из царских покоев выхожу? В Синем Замке Ниндзя в тронный зал не ходил и вообще не очень интересовался, как оно там, у их величеств. Так, схему глянул вполглаза, хотя у Ильи и видео было - и тронного приёма, и балов нескольких, постарались девчонки. Но ему-то зачем? Операций по освобождению народов от гнёта феодализма как-то не планировали... Но вот чего точно не было у Синего короля - это немаленького такого бассейна, занимавшего четверть зала и уходящего к тому же через арку в соседний зал.
Но всё это, обильно украшенный статуями и декором белого металла зал, тронное возвышение, арку - отметил он только мимоходом. Из воды при его появлении не вынырнула, а как-то плавно поднялась хозяйка этой... Серебряной горы. На этот раз вообще без платья - подумал Ниндзя про себя, но она услышала.
- А что, без платья я тебе не нравлюсь? - не кокетничала и даже не обижалась, удивилась Дара. Развела руки чуть в стороны, при этом грудь так повернулась, что Ниндзя мгновенно ощутил - нравится, ещё как!
- А как? - снова ответила вслух, не обращая внимания, что он ещё и слова не сказал.
- Как? Не знаю, я тебя при свете и в полный рост вообще первый раз вижу. Просто нравишься, без сравнительной степени. Несравненно!
- Интересно, какая я при свете? - легко вскочила на бортик, повернулась в два шага, мягко ставя на полупальцы фигурно очерченные ноги.
- Слов не хватит - попытался скомплиментничать Ниндзя, и подумал: а что тут словами-то скажешь?
Дара смеялась - и телом, и голосом.
- А всё-таки, расскажи, какая я?
- Ничего у тебя задачки... ну, сейчас попробую. Вижу я как наяву девушку... Голую - понизив голос полупрошептал и продолжил как обычно: Рост - средний, метр шестьдесят примерно. Глаза тёмные, большие. Лоб высокий. Нос небольшой, прямой. Сложение... Стройная, но фигуристая. Атлетическим - не назвать, мышцы явно не прорисованы, но и жиром не прикрыты, и не астеническое тоже. Волосы тёмные, прямые, умеренно длинные. До лопаток. Спина узкая, с желобком. Плечи округлые. Руки... тоже фигуристые, локти тонкие, кисть... изящная.
Дара под течение описания двигалась в такт - потянулась показала рост, приняла позу бодибилдера, слегка округлив бицепс, повернулась спиной, демонстрируя волосы до лопаток, снова повернулась, взмахнув рукой, разворачивая её как свиток, от плеча к кисти. Дальше уже она задавала темп и место, оставалось только описывать - изгиб талии, круглое бедро, мах ногой - тоже пластично, ну так не канкан, юбку задирать не надо... по причине отсутствия юбки... Снова поворот, и вдруг - "мостик", перекат назад, снова взмах ногами... Рассказ прервался, когда выпяченная как бы для описания грудь (высокая, выпуклая, соски коричневые, небольшие, направлены чуть в сторо...) мягко, но с ощутимой силой прижались к его груди.
- Ты так красиво описал, что я сама себя захотела - прошептала тихо, притянувшись к его уху. Ниндзя промолчал - незачем словами портить такое мгновение. Тем более, что всё, что он мог бы сказать, она уже и так чувствовала. Или просто знала. Вместо слов он просто поднял её на руки и понёс. Ему-то и тронный зал вполне годился, но, наверное, в комнате будет уютнее.
* * *
- Так, а теперь - питаться. Тебя пора кормить, иначе свалишься.
- Это вряд ли.
- Ты просто не знаешь. Я немного... переделала твоё тело. Ты не обиделся?
- Да знаешь, как-то не успел. Удивился - это было. А потом - некогда... стало.
- По-другому не получалось. Тело было слишком сильно... испорчено. В нём был... - Дара как будто копалась где-то, или шпаргалку подсматривала, искала слова. Правильных не находилось и она брала похожие. Где-то брала. - В нём был... анчар. Смола. И слишком мало крови. Отдельно починить легко, вместе - нет. Тело портилось, пришлось... затормозить его. И потом уже... строить.
- Ты что, трактат по медицине складываешь? Прямо вот так, на ходу, слова подбираешь?
- Ну да. У меня по этой теме мало слов. Всё без слов как-то делалось.
- А еда... - Ниндзя действительно ощутил зверский голод. Не то чтоб свалиться, это фиг вам, но пол-слона сжевать... - еду готовить надо?
- Уже приготовили. Тут есть люди, я их иногда зову сделать что-то по дому. Смешные, они меня боятся, представляешь?
- Люди боятся необычного.
- Ты же не боишься?
- Тоже боюсь. Только другого. Тебя бояться - неинтересно.
- Да, интереснее не бояться...
На бурное выражение восторга с хлопаньем в ладоши у девушки сил не было, и она только озорно боднула его макушкой в плечо.
- Вставай. Еда должна быть за дверью!
За дверью оказался накрыт стол - не по-королевски, как, наверное, изначально полагалось в этих палатах, скорее - по-деревенски. Чистая скатерть, холст из толстых нитей, на ней - глиняное блюдо с фруктами, невысокий, почти шарообразный, кувшин, накрытый такой же домотканой холстиной, какая-то зелень в лыковой корзине. Дара без политесов ухватила яблоко - ну, или не яблоко, потому что формы оно было почти дисковидной и полупрозрачное, как виноград, Ниндзя тоже не отставал.
- Мясо тебе пока нельзя - выдала девушка в короткой паузе - считай, что ты после голодовки. Ну и мне тоже не стоит, будем вегетарианствовать.
Длинное и явно не самое ходовое в этом мире слово она выдала без всякой запинки, в очередной раз удивив, хотя куда уж ещё. Обнаружив в корзине что-то типа небольшой дыни, Ниндзя поискал нож, не нашёл и вдруг подумал о мече. Пристроил жёлтый ароматный "мячик" на край стола, представил в руке "невесомую тяжесть" и аккуратно порезал кругляш на дольки. Сосредоточившись на этом непростом (если, конечно, не хочется отхватить угол столешницы) движении, он не сразу заметил, что глаза Дары стали чуть ли не ту дыньку размером. Похоже, он её тоже... удивил.
- Упс... - как-то очень по-земному, обычному, произнесла Дара. Выдохнула, вдохнула, так, что он даже и не знал, в глаза смотреть или на так поднимающуюся грудь - а... ты всё это время так мог?
- Ну, наверное. Я не пробовал. Вернее, пробовал три раза. Кусты рубил... после драки кулаками махал... И ещё раз, на том бережке... Начал пробовать и перестал, даже думать перестал - там же явно магия, а магия на магию...
- Ничего не будет "магия на магию" - как-то машинально, отстранённо пояснила девушка. - Принцип суперпозиции полей, тут то же самое... Но... ты ведь был во мне - вот так, с мечом?
- В тебе я был без меча. Не буду же я думать про какой-то меч, когда... ну, в общем, когда мы.
- Я не про это - отмахнулась, но всё же улыбнулась коротко Дара. Когда я тебя собирала. Ты был без сознания, ничего не контролировал, ты мог что угодно сделать!
- Что сделать? Начать мечом махать?
- В том числе.
- Я что, дебил?
- Почему дебил?
- Я же знал, что меня спасают. Без иллюзий - единый пулемёт, три дырки вдоль спины - с этим не живут, без вариантов. Даже без анчара этого, или чем там этот обезьян дубину натёр. А ты даже не шанс дала, ты открытым текстом - починю, только не дёргайся. Я и помогал, чем мог - не дёргался.
- Фух... да...
- Ты испугалась? Что я мог махать мечом и попасть по тебе?
- Ну, попал бы ты точно - усмехнулась-передёрнулась она... Но почему ты там, у портала, просто не зачистил местность? Пулемёты тоже можно рубить. Они не рвутся, как деревья, металлы вообще по-другому... сделаны, но... в общем, работать не будет.
- Я не знал. Я вообще почти ничего не знаю... здесь. Выкручиваюсь на ходу.
- Да уж... ситуация у нас сплелась... Вальс на минном поле...
- Мы можем прекратить.
- А ты хочешь? - смех.
- Нет. Я что, дебил? - тоже смех.
- Ты предлагаешь то, что не хочешь?
- Ну, понимаешь... Я - обычный. Я люблю жить, но знаю, что сдохну. И скорее всего - не старым. А ты... для тебя смерть - не норма. Не обычный финал, а несчастный случай. Очень несчастный.
- Откуда ты знаешь?
- Ну... увидел. По твоей реакции. Так вот, если я по дурости могу стать таким несчастным случаем - надо меня убрать. Не начисто, просто в сторону.
- Ты... - она замялась и спросила совсем неожиданное - ты точно человек?
- Э... а что, есть сомнения?
- Не знаю. Я плохо знаю людей.
- Да ну? Ты понимаешь всё, ты запросто используешь слова, которые в этом мире знает сотня... человек - и не знаешь?
- Это другое. Совсем другое. Если бы я эти слова просто услышала - я бы не поняла.
- Ты говоришь моими словами?
- Да. Ты, кстати, тоже. Когда командовал там, в пещере - ты кричал слова своих солдат. Не свои.
- Магия?
- Нет... магия совсем другое. А для этого у тебя слова нет. Или я его не слышу - так тоже бывает... А всё-таки - ты точно человек?
- Ну, как-то не было случая усомниться. Мы, люди-человеки, вообще-то разные, очень. Две руки, две ноги, а в голове - избушка с погремушками. Если ты эту поговорку знаешь.
- Это - знаю - снова смеётся Дара.
- Вот ты - тоже человек. Я знаю, ты другая, не как я. А я беседую - и вижу человека. Очень странного и замечательного. Возможно - бессмертного. Ну, такие вот разные люди.
Дара захлопала в ладоши. Такая вот у неё странная привычка. Но тоже ведь человеческая.
- Я поняла. Для тебя все люди, кто... с кем можно беседовать, так?
- Кто разумный? Ну, наверное. Хотя вот орки... ну, я одного видел, он вполне разумный. И беседовать можно. Но как-то не думал, человек он или нет.
- Он не похож?
- Не, это не важно. Морда та ещё, конечно, ну и фиг с ним, пусть этим его девчонки орочьи парятся. У него мысли прямые, "что вижу - то пою".
- А у меня?
- У тебя... - Ниндзя прокрутил в голове все их беседы: Дара никогда не хитрила, не обманывала, не кокетничала даже. Но прямота эта явственно отличалась от топорной прямоты Берка. Змея никогда не путается и не плетёт кружев. Но прямая ли она? И почему вдруг змея? Нет в Даре ничего змеиного. Даже "мудры, как змии" - не сказать, вообще не про неё. Мудра - да, но как змея ли? Мысль заветвилась, пауза повисла, а девушка, не похожая на змею, ждала ответа вполне всерьёз.
- У тебя другое. Ты не виляешь. Но ведёшь мысль, как тебе надо, а не как линейка легла.
- Здорово. Обычно люди считают... нас... прямыми. Возможно потому, что сами часто врут.
- Я тоже вру. Наверное, часто.
- А мне - нет.
- Тебе... Тебе нет. Как-то вот получается.
- Не получается врать или получается не врать?
- Поучается не врать.
- Но и не говоришь всего?
- Да. Как ты.
- Нет. Не как я. Я не говорю всего, потому что это испортит игру. Наш вальс на минном поле. А я не хочу.
- Так это кто угодно если будет всё вываливать... - начал было Ниндзя, но девушка перебила:
- Но, наверное, придётся. Иначе точно на что-нибудь наступим. Или вляпаемся. Жаль, приключение получилось... выдающееся. Не хочу!
- Знаешь, есть вещи, которые надо сделать. Просто надо. Хочется или нет.
- Ты не понял. "Хочется" - это желание левой пятки, которое забудется завтра. А "хочу" - это уже другое. Это - воля. Если нет воли - нет жизни. Я - нежить. А зачем?
- Что - зачем?
- Зачем мне я - нежить?
- Всё или ничего? А говоришь "не человек" - подколол Ниндзя.
- Причём тут человек - не человек? Нежить - это из другой серии.
- "Всё или ничего" - чисто человеческое.
- Нет. Даже не близко. Орка представь - будет он молчать, когда хочет кого-то обматерить?
Ниндзя представил Берка. Вежливого и молчащего. Молчащего - получилось. Перед старшей в иерархии Лидой - молчал же. Но чтоб он кому-то вежливое говорил, когда надо послать? Нет, "не бывает".
- Не будет. Но, по моему, это тоже из другой серии... У них жизнь короткая, вечные пацаны, вот и не боятся ни хрена...
- Я придумала - медленно произнесла Дара. Прищурилась, и на мгновение показалось, что в глазах её не один зрачок. И даже не два. Но когда ресницы поднялись, наваждение исчезло. Один зрачок, и не вертикальный какой-нибудь, нормальный кругый, тёмный... глубокий... красивый... - придумала. Я не буду делать "надо". Я сделаю два "нельзя" - улыбнулась хищно - и мы посмотрим, чей ветер выше.
- Это специальная фраза?
- Да. Не магия - совсем другая улыбка - просто фраза. В переводе... Нет, я сделаю три "нельзя"! - засмеялась она. Но сначала - иди ко мне!
- Это можно. Ещё как можно.
- Нельзя другое. Но мы сделаем - и станет можно.
ТПК - транспортёр переднего края. Лёгкая небронированная машина для подвоза боеприпасов, вывоза раненых и прочей транспортной работы на поле боя или в ближайшем тылу. Имеет низкий силуэт и отличную проходимость. Представьте джип, ползущий по-пластунски - оно и получится.
Цинк, цинкушка - герметично упакованная "консервная банка" с патронами или иным боевым снаряжением. Не путать с "цинковым ящиком" - так называют гроб для доставки погибшего на Родину (в мирное, естественно, время).
Обобщённое название бронетехники, от лёгкой БРДМ до танка включительно.
Зенитная установка. Например, ЗУ-23-2 - двуствольное 23мм орудие.
Слон - синоним "салаги", "духа" - солдата, только что пришедшего в армию.
Символ красноречия - призыв к переговорам.
Предложение убираться "туда, где трава не растёт". Особенно обидное для северян.
Объёмно-детонирующий боеприпас, он же "вакуумная бомба".
Стиль утробного пения, любимого в некоторых стилях рок-музыки
Радиоэлектронна борьба - пеленгация радиосигналов, постановка помех и т.п.
старинная хохма про слонов: "гигантский саблезубый суслик обитает в Африке. Имеет длинный гибкий нос, серую морщинистую шкурку и большие уши"
разумеется, у человека 32 зуба. 42 - у волка. Добрая улыбка в 42 зуба - прекрасное дополнение доброго слова.
хохма на песню "четыре трупа возле танка" - "четыре трупа грязных панков"
БМП БМ-12-03"Волк"
Корд - крупнокалиберный пулемёт, калибр 12.7 мм, масса 25кг
КПВТ - крупнокалиберный пулемёт Владимирова танковый. калибр 14.5 мм, масса 52кг.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги