ГЛАВА 15. ЭПИЛОГ

Осень в этом году в Европе выдалась ранняя и очень теплая.

Деревья были украшены красивыми желтыми, красными, а местами и еще совсем зелеными листьями. В парках на скамейках сидели многочисленные прохожие, они о чем-то непринужденно болтали, обсуждая свои дела. Приятный ветерок слегка играл опавшими листьями, подчас закручивая их в причудливые вихревые спирали. Последние лучи уходящего солнца приятно пригревали кожу.

Демьян Петрович сидел за уличным столиком в маленьком кафе. Изнутри шел приятный аромат свежих булок с ванилью, корицей и сахаром. Чашка теплого ароматного чая приятно согревала руки. Взглянув на часы, Демьян с радостью отметил, что у него еще почти двадцать минут.

Двадцать минут до встречи с Евой. Они не виделись почти три месяца, с того самого момента, когда черный микроавтобус жестоко сбил ее на улице в первый же день пребывания в России. Тогда Демьяну так и не удалось навестить ее в больнице, потому что родные очень оперативно организовали ее переброску на Родину.

— Может так оно было и к лучшему, — подумал Демьян. — Может быть Бог уберег ее от чего-то более страшного.

Теперь же Ева выписалась из больницы, и Демьян не без волнения набрал ее телефонный номер. Он не был уверен, что девушка захочет видеть его после произошедшего, наверняка вся эта история оставила неприятный шрам в ее душе. Но Ева согласилась, и теперь Демьян ждал ее в этом маленьком кафе на окраине большого городского парка.

Он отпил чая и в голове вновь пронеслись события прошедшего времени. Вспоминая Еву, он не мог не вспомнить генерала Протасова, по чьей вине эта замечательная девушка чуть не погибла. Да и его самого могли с легкостью убить в те дни.

Когда в аэропорту Шунькин рассказал ему о том, каким страшным человеком был Протасов на самом деле, Демьяну почему-то сразу вспомнилась история старшего брата Баринова. Из рассказа Баринова, он помнил, что Тимофея нашли мертвым в СИЗО и что Баринов никак не мог поверить в его самоубийство. Зная, что Протасов именно тот человек, который мог напрямую влиять на действия ментов, Демьяну тогда сразу вспомнился и другой рассказ Баринова, о том почему его брат оказался в тюрьме. Это была история Любушки Завьяловой, жены Тимофея, которая работала финансовым директором в небольшом кооперативе и которую нашли убитой у себя в квартире.

Демьян был уверен, что эти две смерти должно было что-то связывать, и тогда вернувшись в офис Галактиона, он запросил в архиве материалы по кооперативу Протон. После смерти Любушки, Баринов забрал эту маленькую фирму под свою опеку, но расстроенный этими страшными событиями сделал это невнимательно, не обратил внимания на странное стечение обстоятельств. А Демьян, которого судьба наградила исключительно острым аналитическим умом, сумел найти эту утерянную связь. Сейчас ему отчетливо вспомнился тот прилив энергии, который он ощутил когда наткнулся на выписку из госреестра.

Смена части акционеров наталкивала на мысль, что кооператив, созданный на базе старого НИИ Нефтеоргсинтеза, мог для кого-то представлять собой интерес не столько с точки зрения денег, сколько как нематериальный актив, обладавший важными ноу-хау. Его интеллектуальные разработки в области проектирования нефтепроводов в сотни раз превосходили балансовую стоимость активов.

Когда сотрудники Монолита прорабатывали структуру будущей вертикально-интегрированной нефтяной компании, они правильно оценили, что иметь Протон в составе своего холдинга было бы для них крайне выгодно в долгосрочной перспективе. Аналитики у Протасова были отменные, а вот исполнители подкачали.

Сначала было оказано небольшое давление на двух самых слабых акционеров. Монолит хорошо умел это делать и вскоре один за другим, с разницей всего в один месяц они уступили ему свою долю. Именно за это и зацепился мозг Демьяна, когда он просматривал материалы по кооперативу. Но дальше очевидно возникла проблема в лице директора кооператива Протон и основного держателя акций, он сопротивлялся насильственной продаже доли и тогда Протасов вероятно приказал «надавить» на Любушку, работавшую в компании в качестве финансового директора.

Демьяну вспомнился его вечерний разговор со своим школьным приятелем, мелким бандитом и жуликом Федей-банщиком, когда он пытался у него ненавязчиво разузнать побольше о дяде Гоше, с которым именно он его и познакомил в свое время. Демьян хорошо помнил слова Федора, сказанные им под пьяную лавочку:

— С дядей Гошей лучше не связываться. Ему вообще нельзя верить, а уж перечить тем более, а то и пришить могут.

Федор тогда выразительно посмотрел пьяными глазами на собеседника, и склонившись произнес шепотом:

— Был тут однажды такой случай, наркомана Серегу пришили.

— Какого еще наркомана? Ты что-то уже путаешь, Федя. Пора нам с тобой по домам идти.

— Ничего я не путаю, — обиженно произнес заплетающимся языком Федор. — Никто не знает, что там за история, но я слышал, что его нанимали припугнуть какую-то бабу, а тот облажался. И все, нету больше того Сереги.

«Припугнуть какую-то бабу» — от этих слов Демьяна тогда словно молния прошила. Его мозг моментально связал все разрозненные концы, известной ему истории. Он все понял.

Скорее всего, запугав женщину и заставив ее продать свою миноритарную долю, подручные Протасова преследовали целью запугать директора кооператива. Роковым моментом стало то, что выйдя замуж, Любушка Завьялова не стала менять девичью фамилию, а потому никому не пришло в голову, что она — член семьи главы Галактион Групп.

Получалось, что надавить на женщину поручили местному наркоману Сереге, который по недоумию вместо угрозы ножом зарезал женщину. Так ее очевидно и нашел муж Тимофей. Он был весь в крови и выл от горя на пороге своей квартиры, чем и привлек внимание соседей. Те вызвали милицию, которая повязала помешавшегося от горя Тимофея с ножом в руках.

Вероятно когда Протасову доложили о «проколе», он быстро понял кого на самом деле убили его подчиненные и приказал зачистить следы. Наркоман Серега умер в тот же день от передоза, а поэтому никто, даже Шекнер со своими связями в криминальном мире, на этот след не вышел. Пользуясь огромным влиянием, Протасов через ментов все свалил на безумного Тимофея, которого сначала посадили в СИЗО, а затем повесили, чтобы правда уже никогда не вышла наружу.

Это была горькая история, но когда Демьян понял мотивы и связал воедино все крупицы этого запутанного криминального пазла, он понял что обрел оружие против Протасова. А дальше слепой случай позволил ему разыграть эту единственную карту в игре с отрицательным математическим ожиданием. Это была месть Демьяна, и она оказалась даже страшнее, чем он себе представлял.

Демьян встряхнул головой, словно отгоняя мрачные воспоминания в сторону. Невдалеке на лужайке весело играли дети, и было так приятно находиться сейчас вдали от всей той мерзости и грязи, с которой ему пришлось неожиданно столкнуться.

Правда, было абсолютно непонятно как жить дальше. Старая история не отпускала его и теперь. Формально он оставался одним из миноритариев Галактион Групп, и кроме того по документам владел европейскими активами компании. Галактион не претендовал на них, ибо ни Баринова, ни Шекнера больше не было на этом свете, а единственный человек, который знал об этом, юрист Савицкий подался в бега.

Что с этим счастьем делать?

Неожиданно около столика промелькнул чей-то силуэт, и кто-то, пододвинув стул ближе, сел. Демьян решил что это Ева, но когда обернулся, то увидел незнакомого мужчину лет шестидесяти, в хорошем легком костюме. У него была смуглая кожа, а черты лица выдавали в нем представителя горных народов.

— Здесь занято, я жду гостей. — спокойно произнес Демьян и на всякий случай указал иностранцу жестом, что место занято и его присутствие нежелательно.

Но гость заговорил с ним на ломаном кавказско-русском языке:

— Дэмьян Пэтрович, здравствуй дарагой.

— Я вас не знаю.

— Это не важно, ми тэбя хорошо знаем. Нэ бойся меня, дарагой. В том, что случилось твоей вины нэт, Гоша сам виноват. Слышком бальшой кусок пирага откусить хатэл, не смог — падавился, да. Но ты — маладец, ми с тобой прадолжить работать хотим.

Демьян понял, что перед ним очередной вестник из недавнего прошлого. В нем вскипела ненависть к этим людям — ему было абсолютно не важно к какому типу генералов относится новый незваный гость — действующих или из рядов банковского Монолита. Он помнил, что Протасов в своей предсмертной исповеди много распространялся о политических амбициях некоего круга лиц, стоявшего даже выше него самого.

— Послушайте меня внимательно, — ровным твердым голосом сказал Демьян. — Я не буду ни с кем работать и мне не важно кто вы и кого представляете. Мне не важно намерены ли вы купить меня или запугать. Я вышел из игры, и я храню молчание о произошедшем. Передайте своим хозяевам, что если со мной что-то случится, то печатная версия истории о бывших сотрудниках спецслужб с ксерокопиями документов окажется сразу у десятка журналистов. Поверьте, я позаботился об этом. Я знаю о ваших политических амбициях и знаю о ваших финансовых интересах. Вряд ли вы сможете достичь их после того, что будет опубликовано.

Он твердо посмотрел прямо в глаза незнакомца:

— Я понятно выразил свою мысль? Оставьте свои попытки выйти на меня или близких мне людей. Не рискуйте своим будущим. Я знаю, что могу потерять жизнь, но вы потеряете много больше.

Собеседник внимательно слушал его. Все это время он не сводил с Демьяна взгляд умных пронзительных глаз. Наконец, что-то прикинув в голове, он кивнул и улыбнулся:

— Харашо. Ты отдыхай сейчас, галавой отдыхай. Сейчас многа работал, патом думать будешь. Да свидания, дарагой.

— Прощайте, — сказал Демьян. — Я уверен, что вы поняли серьезность моих намерений и мы больше никогда не увидимся.

Гость поднялся и ушел. Через мгновение к столику подошла Ева. Она выглядела просто потрясающе и снова была в легком красивом платье.

— Привет, — произнесла она с улыбкой.

— Привет, я очень рад тебя видеть, — ответил ей Демьян Петрович.

***

Антон Фарутин
Карьерист-2. Книга вторая - Фармацевт

ГЛАВА 1. НОВЫЙ ВИТОК

Отложив часы, усыпанные бриллиантами в сторону, Степан Роговцев поставил стакан на полированную поверхность дубового стола в своем шикарном президентском кабинете. Его глаза с десятками красных прожилок и полопавшимися сосудами, не мигая пристально смотрели на остатки светло-коричневой жидкости. Над поверхностью настоявшегося зеленого чая поднимались призрачные белые струйки пара. Одна за одной эти струйки возникали словно бы из ниоткуда и растворялись в воздухе.

Еще внимательнее вглядевшись в стакан, Степан наконец понял откуда они берутся. Сначала поверхность покрывалась каким-то причудливым рисунком, а затем плоские фигурки с завитками как бы отделялись от плоскости горячей жидкости и становились объемными. В плавном танце они взвивались кверху и затем незаметно растворялись в воздухе. Этот процесс повторялся вновь и вновь, и Степан ошеломленно погружался в его созерцание. Он был поражен увиденным! С предельной четкостью он видел всю суть танца белых струек пара. Он абсолютно ясно понимал их движения, видел смысл в каждом завитке, слышал звуки сопровождавшие рождение и смерть белых язычков. Точнее не смерть, а перерождение!

Он понимал, что язычки — это фигурки людей, которые постоянно борются между собой. Те кто был слабже или глупее оставались на поверхности — они причудливо изгибались, сплетались в немыслимые клубки и постоянно меняли свою бесхребетную форму в угоду другим. Но иногда среди них находились редкие, но сильные белые струйки, способные подняться над суетой. Они словно бы отталкивались от этих запутавшихся в себе клубков, поднимали тонкую головку над вязкой поверхностью жидкости, и вскоре получали право подняться и улететь в воздух.

Внезапно он ощутил приступ тревожности. Вот уже несколько дней Президент компании Фармамед подозревал, что за ним следят. Замерев на месте, он прислушался. Шорох за дверью кабинета повторился и на этот раз сомнений быть не могло — они выследили его. Они пришли за ним!

Степан резко встал, оттолкнув ногой роскошное кожаное кресло на колесиках, и тут же присел на корточки, спрятавшись за боковой стенкой огромного дубового стола. Кресло мягко прокатилось по тонкому ворсу темно-серого ковра и беззвучно остановилось. Степан медленно опустился на колени и прижал голову к полу. В лицо пахнуло пылью от давно не чищенного покрытия, но он не обратил на это ни малейшего внимания.

Его лицо было покрыто большими каплями испарины, выступившей по всему телу. Степан потянул узел роскошного галстука, ослабив его и сместив куда-то набок. Затем он рванул мокрой рукой за ворот рубашки, послышался треск и по полу запрыгали темно-синие перламутровые пуговицы. Да, вот так намного лучше!

Степан вновь прислушался. На этот раз ему удалось услышать приглушенные голоса. Они раздавались из приемной его кабинета на 28-м этаже офисного небоскреба. Они все же нашли его! Они пришли за ним! Сердце учащенно забилось, в висках застучали молоточки, превращая воздух в кабинете в плотную тягучую субстанцию, наполнявшуюся гулом и заползавшую в его уши, в голову, внутрь его мозга.

Голоса стали громче, вот кто-то нажал ручку двери. Степан видел как ручка сначала опустилась вниз, а потом медленно поднялась снова. Он сжался в комок, уткнулся лицом в ковер на полу, но так было только хуже. Он должен, ДОЛЖЕН найти выход!

Резко перевернувшись, Степан сел, плотно прислонившись вспотевшей мокрой спиной к ножке стола. Его взгляд скользнул по кабинету, обставленному с большим вкусом и роскошью. Вдоль стены стояли красивые деревянные шкафы для книг, в которых красовались корешки антикварных и редких фолиантов, картины итальянских мастеров были украшены элегантным золоченым багетом, а вся дальняя стена кабинета представляла собой огромное стеклянное окно от пола до потолка.

Мелодично дважды пропиликал интерком, и словно боясь выдать местоположение хозяина кабинета, резко смолк.

По телу пробежала мелкая судорога. Ручка двери вновь опустилась вниз и поднялась, голоса стали громче. Они сливались с ударами молоточков, превращаясь в страшную немыслимую какофонию звуков. Он помнил, что запер за собой дверь, но декоративный английский замочек вряд ли устоит перед натиском этих убийц. Сволочи!! Как они вычислили его здесь?! Как?!

Степан отер крупные капли пота со лба. Ему было жарко и отчаянно не хватало воздуха.

Голоса стали еще громче, в дверь постучали, и Степан сквозь гул, заполнявший его ватную голову, вдруг отчетливо услышал свое имя.


— НЕТ!! Я не дамся! Я найду выход!


С этими словами Президент компании метнулся к окну и на секунду замер перед слегка матовым стеклом с синеватым отливом. Перед ним открылся вид на город, освещенный яркими лучами солнца, который в столь ясную погоду был виден как крохотная миниатюра на ладони. Он выглядел нереальным, словно игрушечная декорация.

Степан автоматически положил руку на оконную ручку и повернул ее. Из распахнутого настежь окна в лицо ударил сильный поток воздуха. Перед его внутренним взором все еще почему-то стояла картина извивающихся белых язычков. На секунду ему стало легче дышать, но в следующую секунду он вновь услышал стук в дверь и крики. Ему послышался треск ломающегося дерева, и хотя он стоял спиной к входу показалось, что он буквально видит как лакированная дверь разлетается в щепки и в комнату врываются люди в серых плащах и масках, скрывающих лица.

В висках напряженно пульсировали вены, а ритм невидимых молоточков нарастал, заглушая собой посторонние звуки. Голоса приближались, но видение белых язычков внезапно приобрело ясный смысл:

— Господи, как же я раньше этого не понимал! Только слабые извиваются и копошатся, а сильные.. сильные парят в воздухе над ними!

Степан начал раскачиваться всем телом, глядя на картину города перед ним. Сзади уже отчетливо слышался топот бегущих ног.

— Я не сдамся! — вслух громко крикнул Степан и на его лице появилась страшная улыбка, больше похожая на оскал загнанного зверя.

На мгновение тяжелые молоточки замедлили свои удары. Вслушавшись в их ритм, он поймал его, а затем с силой мощным рывком толкнул свое тело вперед навстречу прохладному воздуху. Он нашел выход. Он был сильным!

Внизу, с мощеной красивой плиткой внутренней площади бизнес-центра послышался глухой удар, и сразу вслед за ним раздался истошный женский крик, переросший в неприятный визг.

То, что еще пару минут назад было телом успешного бизнесмена, главы компании с много-миллиардным оборотом, теперь представляло собой страшную и нелепую груду, вокруг которой стремительно растекалась темно-красная лужа крови.

На дубовом столе вновь пропиликал интерком. Секретарь подождала несколько мгновений, и не услышав ответа, положила трубку на место. Степан Дмитриевич не отвечал.


***

Демьян Петрович сидел в своем новом кабинете и делая вид, что занят изучением каких-то бумаг, пытался осознать произошедшие с ним события последних месяцев.

Он машинально размял кисть руки, которая все еще болела после того как он повредил ее, выбираясь по скользким камням на берег бурной реки.

В тот день ему пришлось провести в ледяной воде больше часа, ожидая пока сгущавшийся вечерний сумрак не заставит кружившие в небе вертолеты Монолита прекратить поиски выживших. Потом ему пришлось еще сутки бродить по лесной глуши и тайком пробираться в город. И несмотря на то что в тот раз ему невероятно повезло, вспоминать об этом было все еще неприятно.

Однако спустя короткое время после страшной разборки в Андреевке, во время которой погибли и Президент Галактион Групп Баринов и его заклятый враг генерал Протасов, наступило какое-то странное затишье, словно штиль после мощного шторма. Несмотря на просьбы различных людей, Демьян тогда быстро уволился из Галактион Групп и уже со стороны наблюдал за тем как разваливается на куски некогда мощная нефтяная империя. Он бы с удовольствием не следил за этим процессом, слишком уж тяжелым было это зрелище для человека отдавшего два года жизни построению крупнейшей бизнес-структуры региона, но суровая реальность в лице газетчиков и полицейских следователей, время от времени заставляла его вновь и вновь соприкасаться с остатками Галактиона.

В целом надо сказать, что страшную историю кто-то невидимый аккуратно замял и плавно вывел из медиа-пространства, словно и не было тогда жесткой разборки с перестрелками, погоней на вертолетах и трупами почти десятка человек. Кто-то могучий и влиятельный словно ластиком стер все детали и сделал так, чтобы об этом ничего не писали уже через месяц. Демьян хорошо понимал, что это тоже было делом рук таинственной организации Монолит. Кроме того, что в перестрелке погиб глава могущественного холдинга в газеты ничего не проникло — не было ни свидетелей, ни имен других убитых людей. В общем-то это не было удивительным, ведь кроме Демьяна ни одного свидетеля жестокой развязки противостояния двух лидеров группировок не было. А он о своей роли и присутствии на месте кровавой бойни не говорил ни одной живой душе, предпочитая хранить это в тайне.

Пару раз на него выходили люди из окружения генерала, но после того как Демьян в жесткой форме дал понять, что не намерен продолжать свое сотрудничество со спецслужбами, они тоже растворились. Он сознавал, что вероятно это иллюзия, и часто ему казалось, словно кто-то невидимый следует за ним по пятам куда бы он ни шел. Но ни разу Демьян Петрович не замечал чего-то конкретного — все-таки выучка у людей Протасова была хорошая.

Большинство активов Галактион Групп на момент гибели Баринова находились в залоге у МонолитБанка, и с гибелью Протасова абсолютно ничего не изменилось в их позиции и поведении. Как сказал перед смертью сам генерал, он был не единственным владельцем банка, а скорее ширмой, публичным лицом для «группы товарищей». Главный юрист холдинга Савицкий еще пытался бороться с рейдерским захватом активов и реализовывал какие-то схемы в суде, но у Демьяна Петровича было четкое понимание того, что делает он это больше для проформы — механически и не особо эффективно. А еще вернее было предположить, что работа оказалась просто спасительным кругом для юриста, ведь огромная куча судебных дел позволяла ему забыться и не осознавать в каком положении оказался он сам.

Впрочем положение Демьяна Бондарева было ничуть не лучше. Еще полгода назад он был партнером могущественного нефтяного олигарха и топливного короля, а теперь снова был никем, рядовым членом общества. Все чем он владел в качестве акционера превратилось в пшик и испарилось. На руках остались лишь документы о долях в нескольких обанкротившихся ООО. У него не было НИЧЕГО.

И вот полгода вынужденного отдыха привели его к необходимости искать новую работу. Благо резюме у него было впечатляющим, а список профессиональных достижений весьма внушительным. Тем не менее оказалось, что работодателей, желающих заполучить себе такой бриллиант, не нашлось. Прямо об этом предпочитали не говорить, но и брать на работу топ-менеджера только что обанкротившегося крупного холдинга не хотел никто. И поговорка «за одного битого двух не битых дают» здесь почему-то не работала. Словно он был носителем некой черной метки или проказы — работы не было.

Однако однажды его все же позвали на собеседование в какое-то весьма странное кадровое агентство, директриса которого прямо-таки светилась от счастья и всячески рекомендовала Демьяну Петровичу попробовать себя в новой отрасли. Перед лицом Демьяна так и стоял образ сорокалетней женщины, с жаром убеждавшей его в необходимости принять именно ее предложение:

— Послушайте, Демьян, у вас отличное образование и хороший опыт. Владельцы компании уже давно ищут достойного и самое главное сильного кандидата, — щебетала она, осыпая его комплиментами.

— А вас не смущает, что у меня нет вообще никакого представления о фармацевтике? У меня ведь нет ни медицинского образования, ни опыта. Да, я честно сказать, вообще ничего не знаю о таблетках и лекарствах!

— Ой, ну перестаньте! Фарм-бизнес это не только таблетки!. Там и шампуни и крема всякие, бальзамы, лосьоны и даже зубные пасты. Конечно, таблетки там тоже есть, но поверьте моему профессиональному опыту.., — тут она сделала трагическую паузу, чтобы подчеркнуть значимость момента и с придыханием продолжила: — … вам понравится! Я вижу, что вы как говорят созданы друг для друга. Им нужен сильный коммерсант, умеющий налаживать работу сотен подчиненных, а вам нужна хорошая масштабная работа. Какая вам разница что продавать? Бензин, микрочипы, колбасы или таблетки — везде одинаковые законы дистрибьюции, логистики и ценовой политики. Верно ведь? Там есть куча технологов, которые работают в лабораториях и создают новые продукты, куча производственников, которые все это выпускают. Одним словом, там полно специалистов с профильным образованием! А ваша задача — наладить сбыт…

— Честно говоря, я не уверен, что мне это интересно… — тихо сказал Демьян.

— Да, вы сходите на собеседование, а там и решите интересно вам это или нет. Что вы теряете-то? Тем более, что зарплатой и бонусами там вас не обидят.

Демьян Петрович действительно ничего не терял, а директриса была невероятно настойчива и вела себя как самый настоящий хедхантер. Она буквально впаривала новую работу потенциальному кандидату, и вскоре Демьян сдался. Скорее чтобы избавиться от нее, чем из интереса:

— Хорошо, пожалуй, вы правы. Давайте я схожу к ним и потом приму решение.

— Ну, вот и чудненько. Я ж говорю вам там понравится!

Она написала на листочке адрес и время когда Демьяна ожидали в офисе фармкомпании. На этом они расстались, но Демьян и не подозревал, что эта пустая по его мнению встреча приведет к его трудоустройству в холдинг Фармамед.

Все произошло столь стремительно, что даже сейчас уже сидя в новом директорском кресле, Демьян все еще не понимал как он в нем очутился. В компании его приняли так словно всю свою жизнь ждали именно его — все собеседования были милыми и приятными, люди были улыбчивыми и все аргументы, которые он пытался озвучить чтобы отказаться от должности напрочь разбивались о добродушие и желание помочь в любом вопросе.

Нет образования? — с вами проведут серию занятий наши лучшие технологи. Нужно лучше понять нюансы сбыта и работы с докторами? — мы проведем специальные тренинги по работе с медперсоналом. Нужно время чтобы закрыть текущие дела? — мы с радостью подождем вас пару недель.

Последнее на что делал ставку Демьян Петрович была зарплата. Его душа слишком сильно не лежала ко всем этим милым людям в белых халатах, и на последней встрече с гендиректором компании он заломил огромную цену за свою работу. Демьян знал от навязчивой директрисы кадрового агентства, что в фарм-холдинге платят хорошо, а потому озвучил сумму ровно в пять раз превышавшую его зарплату в Галактионе.

Ответ его огорошил:

— Очень хорошо, — ответил ему Дмитрий Константинович. — Вы правы, озвучивая данную сумму и мы согласны на нее.

Демьян не ожидал такого поворота событий и был застигнут врасплох, однако директор по своему расценил замешательство кандидата и поспешно добавил:

— Разумеется речь идет только об окладе. Премии и годовой бонус мы с вами обсудим дополнительно, но поверьте, что мы вас не разочаруем. Я попрошу подробно изложить схему мотивации в вашем трудовом контракте, чтобы не было недоразумений и двусмысленности.

Это был полный провал. Несмотря на все попытки не связываться с незнакомой для себя отраслью, у Демьяна Петровича не оставалось решительно никаких аргументов в борьбе с Фармамедом. Все произошло так быстро и легко, что никакого удовольствия, никакого чувства победы не было. Все вокруг было сделано словно из варенья и сладкой ваты, ничего общего с жесткой и мужланистой корпоративной культурой Галактион Групп, к которой он так привык за последние пару лет.

И вот теперь он был вынужден сидеть в огромном просторном кабинете с табличкой «вице-президент по продажам и маркетингу». Почти все стены его кабинета были стеклянными, и Демьян видел краем глаза как сотрудники то и дело снуют по коридору то в одну сторону, то в другую. Собраться с мыслями в таком аквариуме можно было только уткнувшись в бумаги.

В дверь тихонько постучали и вошла молодая женщина в белом халате:

— Демьян Петрович, разрешите? У нас с вами по регламенту назначено обучение по дженерикам.

— Да, входите.

Технолог присела за стол и достала из папки кучу каких-то цветных слайдов:

— Я надеюсь вы прочитали дома те материалы, которые я дала вам вчера.

— Да, безусловно.

— Хорошо. Сегодня мы немного пройдемся по прошлому материалу и изучим некоторые аспекты международных непатентованных названий. Кстати, можно говорить просто МНН. Дженериками обычно называют лекарственные средства, на действующее вещество которого истёк срок патентной защиты либо защищенные патентами препараты, выпускающиеся по принудительной лицензии…

«Ну понеслось!» — про себя подумал Демьян, слегка покачивая головой и включая турбо-режим своего мозга.

***

Спустя две недели Демьян Петрович уже неплохо натаскался в медицинской терминологии и принимал участие в многочисленных совещаниях и планерках десятков рабочих групп. Фармацевтический бизнес на первый взгляд сильно отличался по своему внутреннему устройству от всего что было знакомо ему ранее. Прежде всего бросалась в глаза степень кажущейся свободы для сотрудников. Каждый из них имел учено-заумный вид, на совещания приходил подготовленным, с кучей бумажек, отчетов и цифр. Степень загруженности при этом казалась крайне высокой. Все сотрудники работали над какими-то важными проектами, вели заседания рабочих групп, общались на птичьем языке со множеством терминов и все это происходило в довольно-таки бодром темпе.

Отчасти Демьяну Петровичу даже импонировала такая постановка дел. Ему нравилось, что работа шла масштабно, с применением самых передовых техник в бизнес-управлении. Нравилось и то, что практически на все выделялись средства, во всяком случае пока ему ни разу не пришлось услышать хоть от кого-то из подчиненных сотрудников жалоб на то, что ему не выделили бюджет на то или иное мероприятие.

Чем больше он погружался в работу, тем удивительнее для него представал этот новый мир. Мир нереально больших денег.

Раньше Демьян и не подозревал о том, насколько огромной была фарм-отрасль. Конечно в житейском плане было понятно, что у каждого человека что-то иногда болит и что в аптеке должна быть постоянная и неплохая выручка. Но осознать насколько громадной была эта выручка было трудно.

Фармамед была относительно небольшой компанией по меркам своей индустрии, но даже здесь речь шла о десятках миллиардов. Внимательно просматривая отчеты по продажам, Демьян Петрович обратил внимание на ошибку в вычислениях маржи и позвал к себе начальника одного из отделов продаж, плотного и общительного парня по имени Василий.

— Василий, я бы хотел чтобы вы мне пояснили свои расчеты рентабельности продаж. Все ли верно в вашем последнем отчете? — начал из далека новоявленный вице-президент.


Василий пробежал глазами по цифрам и его хитрые глазки заблестели:

— Вы какую-то конкретную цифру имеете в виду? — спросил он.

— Ну например, вот здесь у вас указано, что рентабельность составляет 250 процентов, — Демьян ткнул пальцем в одну из строчек.

— Ну, так это сезонный провал, — пояснил начальник отдела продаж.

— Что значит провал?

— Ну, эпидемия то еще не началась толком, вот пока доходность и небольшая.

— Ты мне, Василий, тут про эпидемию не затирай! Говори прямо как так у тебя 250 процентов вышло, — Демьян почувствовал неладное и начал копать глубже.


Василий слегка поерзал на стуле, словно примериваясь как бы более правильно построить свой разговор с начальником. В нем чувствовалась недюжинная склонность к хитрости, и Демьяну было интересно как молодой руководитель будет выкручиваться.

— Я ж говорю, сезон еще не начался. В сезон-то мы раз в двадцать увеличим продажи этого препарата, а значит у производственников издержки на таком объеме чуть припадут и рентабельность должна вырасти процентов на 30. А если вы имеете в виду почему в прошлом году ближе к шестистам процентов было то это я могу объяснить…

— Ну-ка давай, объясни, пожалуйста… — Демьян уже не на шутку заинтересовался разговором. Выходило, что никакой ошибки нет, и рентабельность препарата действительно была заоблачной, составляя сотни процентов.

— Так тут просто все. В прошлом-то году мы первыми получили права на выпуск этого дженерика, вы ж сами знаете — кто раньше клинические испытания пройдет, тот и молодец…


Демьян молча покивал головой, поощряя рассказ продажника.

— Вот мы и кинулись его продавать по всем сетям. Рекламу по телеку хорошую сделали, с докторами семинары провели, конкурсы там всякие для провизоров в аптеках устроили — короче все по полной программе откатали. А поскольку кроме импортного оригинала здесь были только мы, то цену можно было высокую держать. Сейчас-то уже так не сделаешь, теперь этот препарат все стали делать — и Кронтекс и КГЛ и даже Лерасан выпустил. Вот и приходится крохами довольствоваться…

— Да уж, крохи…


Демьян Петрович тяжко вздохнул. У него в голове все еще плохо укладывались такие сумасшедшие цифры. Конечно, он уже хорошо знал, что цикл разработки и запуска нового препарата занимает годы и инвестиции на начальном этапе могут быть огромными. Но все же наценки в сотни процентов, это было непривычно много.

Василий по-своему расценил тяжкий вздох начальника и отреагировал быстро:

— Да, вы не переживайте, Демьян Петрович. Это нормальный цикл для всех оригинальных препаратов и их дженериков. Я Степу попрошу, чтобы он вам график по наценкам показал за весь жизненный цикл, там у всех примерно так будет. А маржу мы сейчас детскими лосьонами добьем. В конце месяца уже вся документация на расширение линейки Бебилюкса будет, а у нас уже все мерчи заряжены. Все-таки новенькая «беха» на кону.

Угу, — сказал Демьян Петрович, — я понял. Спасибо Василий, свободен пока.

Зовите если что! — Василий быстро растворился.


Демьян задумался: «Беха» у них на кону! Это ж надо как хорошо жить, чтобы в конкурсе для мерчендайзеров главным призом был BMW. Совсем зажрались!

В кабинет снова постучали, это пришел тот самый Степа, который обожал, чтобы его называли Степаном Вадимовичем. Он был главой департамента аналитики и чтобы показать свою ученость в относительно юном возрасте, носил небольшую бородку и всегда был одет в строгий костюм с жилеткой.

— Входите, Степан Вадимович. Докладывайте, что там у вас.

— Я если позволите, начну с графика, который Василий Геннадьевич попросил меня сейчас показать вам.

— Ну, давайте с графика…, — сказал вслух Демьян, а про себя отметил скорость с которой хитрый Василий успел перепоручить дело коллеге.


Степа развернул большой лист, испещренный цветными графиками и какими-то метками:

— Обычно после того как дорогостоящий оригинальный брендированный препарат теряет патентную защиту, то местный рынок по данной позиции монополизирует дженерик локального происхождения. При этом вначале он не более чем на 15% дешевле оригинального лекарства. Практически полное вытеснение оригинала происходит за два-три года после появления дженерического продукта. — Степа достал листочки с графиками. — Вот тут вот показана зависимость цены в первичном канале продаж в связке с жизненным циклом. Как видите, дисперсия отклонения практически у всех продуктов ведет себя схожим образом…


Степан еще долго распинался про дисперсию, коэффициенты стандартного отклонения и ковариацию случайных величин. Вероятно таким образом, он подчеркивал свою значимость и огромный багаж профессиональных знаний. Зато это дало возможность Демьяну Петровичу немного собраться с мыслями и сформулировать новый вопрос по столь взволновавшей его теме:

— Ясно, Степан Вадимович, это вы весьма подробно мне разъяснили. Чувствую, что можно к вам обращаться за профессиональной консультацией.

— Всегда рад, — Степан расплылся в улыбке от похвалы начальника.

— А вот подскажите-ка мне, как у вас обстоят дела с обработкой первичной информации.

— Вы имеете в виду сбор и обработку данных по рознице?

— Вот именно.

— Ну, здесь у нас написана хорошая админка для нашей базы данных. Каждый торговый представитель имеет тщательно разработанные бумажные анкеты, в которых должен заполнять все поля при осуществлении визита в аптеку. В принципе у нас разработаны цикловые книги, которые мы каждые 2 месяца обновляем. Ну собственно по окончании цикла.

— Так, дальше…

— И в этой книге написано на какой неделе каких клиентов надо посетить в соответствии с их рангом и планом маркетинга. А уже после визита все карточки вечером сканируются и отправляются к нам в офис, откуда данные переносятся на сервер и обрабатываются в виде сводных отчетов.

— Ну, это по аптекам, а с докторами как?

— С докторами немного по-другому. Торговые-то представители ведь в основном состояние полок мониторят — цены, выкладку, а также инструктаж провизоров ведут. А медицинские представители имеют другой приоритет, у них и цикловая книга иначе выглядит. Они учат докторов чем наши препараты и продуты от других отличаются, статьи лидеров мнений оставляют, а также сообщают промокоды и идентификаторы.

— Это какие еще идентификаторы? — спросил Демьян Петрович

— Так мы же каждому доктору свой уникальный идентификатор присваиваем, и он когда рецепт выписывает, то обязательно его в уголке проставляет. А торгпреды потом эти рецепты из аптек собирают и нам отдают, чтобы мы бонусы правильно начислили.

— То есть доктора посылают пациентов в конкретные аптеки?

— Желательно, чтобы так делали. — Степан закивал головой. — Ведь иначе пациент может в другую аптеку пойти, а там или нас вообще нет, или у конкурента акция для провизора идет, и тогда пациент соскочить может. Поэтому лучше посылать в аптеку, с которой сейчас наш торгпред работает.

— Ясно. А как бонусы начисляете?

— Ну так ведь по рецептам смотрим. Каждый день все продажи в базу заносятся и доктор может в своем личном кабинете потом свои бонусы посмотреть. Мы там кстати сейчас новую кнопку сделали, чтобы привязку к банковской карте сразу можно было иметь. Он кнопочку нажал и денежка зачислилась. Кто хочет может хоть каждый день деньги забирать, а кому-то приятнее раз в месяц — чтобы сумма побольше выглядела.

— Ошибок-то не бывает?

— Нет, что вы! У нас эта система уже давно поставлена, лучшие программисты работали. Да, кстати, недавно мы на новые сервера переехали, теперь вообще очень быстро все стало. А то ведь география продаж растет и регионы очень на скорость внимание обращали. А теперь как у лучших фарм-гигантов. Прямо приятно посмотреть!


***

Вечером по дороге домой Демьян Петрович продолжал крутить в голове информацию, полученную в течение дня. Получалось, что фармацевтический бизнес чуть ли не родоначальник и основной двигатель прогресса во всем, что касается коммерции. Оно конечно понятно, что людям без лекарств никуда, и отрасль эта такая же древняя, как и проституция. Но масштаб деятельности фарм-компаний все равно продолжал поражать воображение.

Это что же тогда в мировых компаниях делается, если даже у нас все на такую широкую основу поставлено. Сотни торговых представителей, тысячи медицинских представителей — все эти люди опосредованно влияют на выбор потребителем нужного препарата. И все это с сумасшедшей наценкой. Голова шла кругом.


***

Утро следующего дня началось с посещения одного из производственных цехов Фармамеда. Одевшись в бахилы, белый халат и шапочку для волос, Демьян Петрович в сопровождении технолога осматривал работу нового оборудования. В чистую зону сотрудникам офиса входить было нельзя, а потому они шли по сияющему кристальной чистотой коридору и наблюдали как за прозрачным стеклом рука робота-манипулятора захватывает с конвейера очередную пластиковую емкость и наполняет ее тягучей жидкостью.

— У нас тут теперь все по GMP будет, — с гордостью произнесла технолог.

— Это так важно?

— Конечно! Раньше при процедуре контроля качества путём исследования выборочных образцов обеспечивалась пригодность к использованию лишь самих этих образцов. Ну или партий, изготовленных в ближайшее к данной партии время. А стандарт GMP отражает более целостный подход и регулирует собственно параметры производства и лабораторной проверки, — бодро отрапортовала технолог производства.

— Грубо говоря, теперь все таблетки в партии будут содержать одинаковое количество действующего вещества? — спросил Демьян Петрович.

— Если очень грубо, то да, — Технолог не выглядела довольной такой прямолинейностью. Поэтому она холодно и несколько нравоучительно добавила: — Рынок дженериков уже больше рынка оригинальных лекарственных препаратов. И эта тенденция будет только нарастать. Вы ведь в курсе, что разделение лекарственных препаратов на оригинальные и дженерические появилось в 1994 году, когда Всемирная торговая организация приняла пакет документов, регламентирующих торговые аспекты прав интеллектуальной собственности. Тогда же был установлен стандартный срок патентной защиты — 20 лет. На протяжении этого времени производитель нового лекарства огражден от появления конкурентов, что дает возможность «отбить» вложенные в разработку и клинические испытания средства.


«И неплохо заработать за это время», — продолжил про себя ее мысль Демьян.


— Мнение, что копия всегда хуже оригинала, существовало всегда и везде. Но регуляторы во многих странах годами предпринимали усилия в области контроля качества и популяризации идеи приема именно дженерических лекарств, как наиболее рациональной модели потребления, позволяющей иметь доступ к современным методам лечения тем, кто раньше и подумать не мог о такой роскоши. Появление общих стандартов производства и клинических испытаний в их современном виде во многом сняло остроту проблемы на Западе. У нас инспекции не оставляют в покое в равной мере как производственные линии, где делают оригинальные препараты, так и биосимиляры, и дженерики. Поэтому имея сертификат GMP, мы гарантируем людям более высокое качество лекарственных средств и быстрее находим общий язык с инспекторами.


Походив еще полчаса по чистеньким цехам и насмотревшись на роботов, Демьян Петрович с радостью покинул производство. Его голова порядком раздулась от помпезных речей сопровождавшей его дамы, разглагольствовавшей о неизбежности прогресса, и гордой за сопричастность к этому самому прогрессу. Сама технолог тоже видимо была рада, что ее гость уходит. Разговор клеился плохо, и оба собеседника испытали немалое облегчение расставшись.

В центральном офисе Демьяна ждала еще одна встреча. На два часа дня была запланирована встреча с бренд-менеджерами пяти основных продуктовых линеек и согласование корректировок к бюджету на продвижение.

В целом эта встреча была довольно стандартной, много говорили о дизайне упаковки и рекламных ходах. Вскоре разговор зашел о поддержке в профессиональных изданиях:

— Мы как видите неплохо подготовились к запуску кампаний для конечного потребителя, но вот с профессиональным сообществом есть некоторые сложности.

— А что такое? — спросил Демьян Петрович

— Ну, для того, чтобы повлиять на докторов, прежде всего тех кто считает себя профессионалом и не хочет участвовать в наших мотивационных программах…

— А что есть и такие?

— Есть, их немного, процентов двадцать, но все же еще есть. Так вот для них мы используем материалы основанные на высказываниях и статьях лидеров мнений.

— Это как?

— Ну, мы берем какого-нибудь профессора, лучше всего завкафедрой, и просим его написать статью для отраслевого журнала, где он упомянет и похвалит наши препараты.

— И что неужели пишут?

— Да, нет конечно. — Бренд-менеджер улыбнулась наивности вопроса и пояснила: Мы даем им готовые материалы, а они грубо говоря подправляют их под себя и отсылают в редакции.

— Так в чем же проблема?

— Проблема сейчас только по Бебилюксу. Нашего профессора ангажировали парни из Лерасана, и он говорит, что у него контракт с ними до конца квартала.

— Вот тебе и раз! — присвистнул Демьян Петрович.

— Да, так бывает. Но мы перекинули бюджет на телевидение. и сейчас общаемся с Мальцевой, чтобы она в своей программе рассказала про нас. Это конечно совсем не то по своей силе, но хоть как-то.

— А Мальцева согласилась?

— Так в том и проблема, что нет.

— Неужели честная оказалась?

— Нет, — бренд-менеджер широко улыбнулась. — Просто она говорит что ее похвала намного дороже стоит. У нее же там все по-модному сделано, и она теперь только пакетное размещение продает. То есть материал будет не только в передаче, но и сразу на ее сайте выйдет, в блоге каком-то и так далее. Короче мура всякая, кому ее сайт нужен — его никто не читает?! Но зато она так цену набивает, а у нас в бюджете больше денег не заложено.

— То есть теле-дива хочет денег больше, чем авторитетный детский профессор? — Демьян улыбнулся циничности того бизнеса, в который его забросила судьба.

— Ну, да. Она же типа звезда экрана, медийная личность и все такое, — молодая девушка изобразила презрение на миловидном личике. — По сравнению с прошлым годом она расценки процентов на тридцать подняла! Ладно бы еще мы за эти деньги больше продакт-плейсмента получили, а то ведь ничего не изменилось, а цена растет! Хотя в общем-то понятно — спрос большой, не мы одни такие умные.

— Ясно. Ладно попробую согласовать у генерального изменение бюджета.

— Спасибо, Демьян Петрович.


Бренд-менеджеры ушли, а Демьян Петрович остался сидеть в своем кабинете. С одной стороны он не узнал о жизни ничего нового, всегда кто-то наживается на бедах другого. Фармацевтическая отрасль всегда была и будет именно такой, какой он теперь узнавал ее изнутри. А с другой стороны Демьян начинал испытывать отвращение к такому положению вещей, сознавая что здесь вряд ли что-то можно изменить. Цинизм этих людей был столь огромен, что они давно потеряли связь с реальностью и даже не сознавали происходящего. Первоначальное неприятие законов этого мира все больше перерастало в нежелание быть его частью. Демьян поднялся со своего кресла, собрал документы и отправился домой.

В коридоре ему попалась директор по персоналу, которая искренне заволновалась, увидев уходящего вице-президента:

— Демьян Петрович, куда же вы? У нас рабочий день до 17:30!

— Мне надо совершить объезд розничных точек, посмотреть своими глазами, — нагло соврал Демьян Петрович.

— Но этого нет в вашем расписании на сегодня. Вы не можете так вольно распоряжаться своим временем.

— Что значит не могу распоряжаться своим временем? Я что собственность Фармамеда?!

— Нет, я возможно не так выразилась… Просто так не принято, хоть вы и большой начальник.

— Вот именно, я — большой начальник. И пожалуйста не мешайте мне вступать в должность.


Недовольный мелкой перепалкой с персональщицей, Демьян решительно зашагал к лифту. Проходя по коридору в сторону выхода на служебную парковку, он заметил сотрудницу, которая освежала цветы около «стены памяти». Его взгляд цепко отметил помимо десятка разных корпоративных фото, большую фотографию в золотой раме, на которой были изображены два молодых парня, стоявших плечом к плечу. На вид им не было и тридцати лет.

Подойдя ближе, Демьян узнал в одном из них своего нынешнего босса. Подпись к фотографии гласила, что второго звали Степан Роговцев. В голове возникло воспоминание о том, что он уже где-то слышал, что у фирмы раньше было два отца-основателя, один из которых не так давно трагически погиб. В голове родилась какая-то мысль, но ее формирование было прервано мелодичным пиликаньем подошедшего лифта.

Демьян еще раз пристально посмотрел на фото основателей, перевел взгляд на букет свежих цветов и решил, что надо бы уделить этому больше внимания и разузнать что к чему, почитать архивы в интернете. Затем он решительно вошел в кабину лифта и нажал кнопку паркинга.

ГЛАВА 2. СТОЛИЧНАЯ ИНСПЕКЦИЯ

Дмитрий Константинович возглавлял Фармамед уже почти 15 лет, в основном концентрируясь на решении операционных вопросов. Как и все молодые выпускники медицинского института, вначале он мечтал о карьере знаменитого врача. Однако студенческая дружба со Степаном Роговцевым изменила его жизненные приоритеты. Степан был главным в их молодом тандеме и всегда отличался неукротимой, практически неуемной энергией, ему всегда было мало и всегда хотелось большего. Он мечтал о роскошной жизни, дорогих автомобилях, красивых девушках, и даже о собственной яхте. И поэтому когда на четвертом курсе какие-то знакомые предложили Степану подзаработать, продавая китайские тонометры в своем регионе, он не раздумывая согласился. И позвал с собой Дмитрия Константиновича, тогда еще просто сокурсника Диму.


Первый опыт в коммерции оказался успешным. Друзья на пару раскатывали по городу, объезжая аптеки и поликлиники, и продавали тонометры, зарабатывая неплохую по тем временам прибыль в размере почти сорока процентов. После тонометров они занялись другим медицинским оборудованием, но быстро поняли, что продавать дорогое качественное оборудование крайне сложно по причине длинного цикла заключения сделки и небольшого количества самих сделок. Рентабельность конечно была неплохая, но хотелось зарабатывать быстрее и больше. А главное легче. И судьба оказалась благосклонной к двум бывшим медикам.


Однажды общий знакомый по мединституту предложил им поучаствовать в продаже не оборудования, а биологических добавок на основе рыбьего жира, производимых где-то в северной Европе. Единственным условием поставщика была работа с юридическим лицом, которому в последствии можно было бы дать статус официального представителя. Так и родилась компания Фармамед, в которой Степан стал Президентом, а более скромный Дмитрий генеральным директором. Его устраивало такое распределение ролей — Степан всегда фонтанировал кучей идей, подчас безумных и смелых, а Дмитрий честно старался претворять их в жизнь. Ему нравилась организационная работа — поиск складов, найм персонала, организация работы компании в целом.


Фармамед быстро набирал обороты, заключая контракты на поставку с местными аптеками и формируя у себя штат торговых представителей. Одновременно с этим партнеры обнаружили, что наценка на лекарственные средства порой бывает в десятки раз выше, чем в случае с оборудованием, а объем спроса наоборот несопоставимо выше, ведь конечными покупателями теперь выступали не единичные клиники и медицинские центры, а тысячи простых смертных, которые насмотревшись рекламы по телевизору, шли в аптеку и скупали все, что накануне видели в рекламном блоке.


Вскоре Фармамед уже был полноценной торговой фирмой, с которой многие производители лекарственных средств стремились заключать договора на поставку, иногда даже эксклюзивные. Степан Роговцев всегда считал, что компании стоит делать ставку именно на дистрибьюцию, на выстраивание прочных отношений с розницей и фактически стремился к тому, чтобы ассортимент предлагаемых фирмой лекарств был максимально широким. В какой-то момент Фармамед даже начал открывать собственные аптеки, став одним из родоначальников новомодного явления под названием торговая аптечная сеть. Имея большие денежные ресурсы с одной стороны, и получая постоянную информационную и методическую подпитку от международных фармконцернов с другой стороны, компания активно расширяла сферы своего влияния и увеличивая объемы сбыта. Не достигнув и тридцатилетнего возраста, партнеры оказались в капиталистическом раю, и порой им казалось, что все к чему прикасаются их руки, превращается в золото. Степан искренне уверовал в собственную гениальность и деловой фарт.


Однажды, сидя за обедом в дорогом ресторане он сказал:

— Слушай, Дим, у меня есть новая, абсолютно шикарная идея.

— Валяй, — вальяжно ответил Дмитрий, который уже давно привык к непрерывному потоку фантазий своего старшего партнера.

— Мы ведь с тобой сейчас хорошие бабки зарабатываем?

— Хорошие, — подтвердил Дмитрий, вылавливая золоченой вилкой какого-то экзотического морского гада с тарелки.

— А на чем мы их делаем ты знаешь? — глаза Степана возбужденно горели огнем.

— Конечно, на таблетках! — Дмитрий наконец прожевал непонятного моллюска и запил его крупным глотком розового вина.

— Правильно! А как ты думаешь, те кто нам эти таблетки поставляет, они тоже хорошо зарабатывают?

— Я думаю, что неплохо.

— Вот!! — Степан возбужденно махнул рукой в воздухе и Дмитрий уставился на него.

— Что вот?

— Они не просто неплохо зарабатывают, они чертовски много зарабатывают! Я думаю, что то, что имеем мы с тобой — это сущие копейки по сравнению с тем, что они оставляют себе!

— И что с того? Мне этих «копеек» уже лет на пятьдесят вперед хватит, — Дмитрий поискал взглядом официанта и когда тот приблизился, то небрежно сказал ему: — Десерт несите, а это все убрать можно. — Он отодвинул от себя тарелку с остатками морских деликатесов.

— Да ты что говоришь-то! Мы с тобой можем жить в сто раз лучше — хочешь остров купим, хочешь яхту, да что хочешь купим! Тем более я своей Ленке решил предложение сделать, хочу чтобы все круто было.

— Ты предлагаешь-то чего? Я что-то никак в толк не возьму.


Степан выждал паузу словно собираясь с мыслями, внимательно посмотрел на Дмитрия и произнес:

— Производство свое будем делать.

— Чего? — Дмитрий слегка опешил.

— Вот именно. Хватит нам чужими таблетками торговать! Свои выпустим, бренд раскрутим, наценку какую угодно поставим. У нас же с тобой вся сбытовая цепочка в руках — часть в свои же аптеки засунем, другую по партнерской сети торгпреды поставят. А потом дадим рекламу по телеку или еще лучше с докторами в поликлиниках поработаем, и сам не заметишь как все валом попрутся наши таблетки скупать.


Степан смолк, разглядывая лицо своего партнера и пытаясь различить в нем признаки сомнений. Дмитрий молча смотрел на него. Подошел официант и поставил на стол свежий чизкейк.


— Ну, производство, так производство. Ты же знаешь: ты придумываешь — я воплощаю. — Он спокойно и буднично среагировал на предложение делового партнера. — Цех и оборудование я организую, ну а там маркетинг всякий и прочую лабуду — это ты сам давай. У тебя котелок хорошо в ту сторону варит.


С этими словами Дмитрий аккуратно разрезал пирожное пополам, и не меняя тона спросил:

— Возьмешь половинку? А то я чего-то уже под завязку наелся.

— Давай.


Степан сиял от радости. Он знал, что ему невероятно повезло с напарником, который спокойно принимал большинство его мыслей, какими бы безумными они не казались на первый взгляд. Дмитрий не подвел и на этот раз. А что производить Степан уже твердо знал, и честно говоря, даже произвел кое-какие расчеты перед их встречей.


***

С той поры прошло уже 15 лет, но последнее время Дмитрий Константинович часто испытывал щемящее чувство одиночества. После гибели Степана он уже давно чувствовал себя неуютно. Он привык организовывать работу внутренних бизнес-процессов и любил все, что касалось производства и логистики, но отчаянно нуждался в ком-то, кто взял бы на себя маркетинговые и коммерческие вопросы.


Он потерял не просто друга, с которым их связывало столько событий в прошлом — он потерял путеводную звезду, человека который был для него драйвером и мотиватором по жизни. Человека, который всегда знал ЧТО нужно делать, человека который по сути и создал Фармамед, сочетая яркие идеи и их смелые воплощения. Степан был ему словно старший брат.


Но проблема была не только в том, что без Степана компания могла потерять импульс к развитию, в конце концов можно нанять много новых талантливых менеджеров и маркетологов. Дмитрия Константиновича беспокоили странные обстоятельства гибели его партнера. Да, Степан всегда был неординарной личностью и его поведение многим казалось непредсказуемым, импульсивным, подчас даже странным, но Дмитрий Константинович знал своего друга как никто другой.


— Ну, не мог, не мог он сам выпрыгнуть из окна!! Не такой он был человек, — уже в сотый раз подумал директор Фармамеда. — Тогда что произошло?! Что стало причиной этой страшной трагедии?


За последние пару месяцев эта мысль истерзала, изгрызла всю его душу.


А еще он очень боялся получить ответ на свой вопрос. В глубине души Дмитрий Константинович знал, что могло произойти, но гнал от себя эти мысли, запрещая себе думать в этом направлении. Ответ мог быть очень страшным, и если он окажется прав, то эта смерть лишь начало зловещей цепочки событий, в которой могло найтись место и для него самого. Он поморщился, гоня прочь неприятные мысли.


В кабинет постучали и Дмитрий Константинович с радостью поспешил переключиться, с головой уйдя в текущие заботы.


— Разрешите войти? — в проеме появилась подтянутая фигура нового зама.

— А, Демьян Петрович, проходите конечно. Располагайтесь как вам будет удобнее.


Демьян Петрович присел за овальный дубовый стол, которым хозяин кабинета очень гордился. Он хорошо помнил как они с партнером купили его в дорогом мебельном салоне на память о первом миллионе долларов, который они заработали на таблетках. Дмитрий Константинович пересел поближе к своему новому заместителю. Он ласково провел ладонью по гладкой теплой столешнице стола, и улыбнувшись гостю, мягко спросил:


— Как ваши успехи? С чем пожаловали?

— Вопросов у меня несколько, в основном по текущей работе подразделений. — Демьян Петрович аккуратно разложил на столе несколько документов, очевидно в какой-то заранее заготовленной последовательности. Дмитрию Константиновичу импонировала основательность нового сотрудника и он был рад своему кадровому выбору. — Однако я бы хотел начать с другого.

— С чего же?

— Есть один момент, который меня несколько беспокоит, поэтому я хочу рассказать вам об одном обстоятельстве, произошедшем вчера.


Дмитрий Константинович почувствовал, что его страхи начинают материализовываться, однако улыбнулся еще шире и спросил:


— Слушаю вас внимательно. Что у вас произошло вчера?

— А вчера у меня произошел странный разговор, о котором я считаю своим долгом сообщить вам.

— Так…

— Вчера под конец дня ко мне в кабинет зашли Директор производства и Административный директор. В начале они просто интересовались как у меня идут дела, как происходит адаптация в новом коллективе. Очень внимательно отнеслись к моим первым наблюдениям и выводам. В целом ничего необычного, хотя и несколько неожиданно.

— Тогда что же вас беспокоит? — спросил Дмитрий Константинович.

— А беспокоит меня тот факт, что названные мною коллеги помимо прочего интересовались моим мнением относительно того насколько мне кажутся разумными ваши указания.

— В каком смысле? — директор напрягся, но старался говорить непринужденно и с улыбкой.

— В том смысле, что их интересовало согласен ли я с вашим стилем управления компанией, насколько профессиональными являются ваши идеи по дальнейшему развитию фирмы. Они не просто интересовались моим мнением, они предлагали вступить мне в некую коалицию с целью оказать на вас давление…

— Давление?! На меня? — директор рассмеялся. — Да, вы наверное что-то не так поняли! Этих двоих я знаю уже больше пяти лет, и они искренне переживают за общее дело. Просто выражать свои мысли так ловко и четко как вы они, конечно не могут — у них работа другая. Они говорили что-то конкретное?

— Нет. Я не стал развивать эту тему, сославшись на то, что не совсем понимаю о чем идет речь и сообщив, что меня вполне устраивает ваш стиль руководства.

— Ну, вот видите, ничего конкретного. Я же говорил — они безобидны, просто два дуралея зашли узнать как у вас идет процесс адаптации. У нас ведь тут знаете… много разных событий было в последнее время… Есть кое-какие проблемы, — Дмитрий Константинович в очередной раз на секунду погрузился в тяжкие воспоминания о погибшем компаньоне, однако тут же отбросил их в сторону. — Но мы ведь вас для того и позвали, чтобы вы помогли нам сделать мир чуточку лучше!


Дмитрий Константинович откинулся на спинку кресла и широко заулыбался. Его золотые запонки с инициалами ярко блеснули в лучах солнца, и десяток солнечных зайчиков разбежался по потолку кабинета.


— Не обращайте внимания на всю эту брехню. У нас крутой бизнес и куча новых проектов на носу. А то, что производственники волнуются — это даже хорошо. Лучше работать будут! Не волнуйтесь за них.

— Да я, собственно, за них и не волнуюсь…


Демьян Петрович уже понял, что разговора не выйдет, и что директор не улавливает сути происходящего. Его беспокойство было связано вовсе не с производственниками и их «брехней», а с явными признаками бунта внутри коллектива, с кризисом доверия к самому Дмитрию Константиновичу. Он насмотрелся в своей жизни всякого, а потому был уверен, что его жизненный опыт не подводит и в этот раз. Конечно, это не было похоже на Галактион с его шпионами и агентами, но отчасти подобное поведение персонала было даже более противно.


Вообще, чем больше Демьян Петрович знакомился с внутренней кухней Фармамеда, тем меньше ему нравилось происходящее в компании. За ширмой выпуска препаратов для лечения и здоровья прятался цинизм и злобный оскал лютого капитализма, а за вечными улыбками хорошо оплачиваемого персонала прятались интриги, неискренность и подковерная борьба менеджеров и директоров за еще более хлебное место.


Присутствуя на многочисленных совещаниях, Демьяна Петровича все больше беспокоила потеря чувства реальности директорами и топ-менеджерами. Контраст между жизнью и нуждами обычных людей и тем какой эта жизнь представлялась богам Фармамеда, был катастрофически огромен. Зачастую складывалось впечатление, что речь шла вовсе не о людях и пациентах, а о безликой биомассе, из которой надо было выкачать как можно больше денег. Демьян даже внутренне улыбнулся иронии слова «пациент», которое при желании можно было дословно перевести с английского на русско-бандитский как «терпила».


— Так что же, Демьян Петрович, вы уже окончательно освоились у нас?

— Вполне, — лаконично ответил Демьян Петрович, не желая до поры высказывать свое мнение.

— Тогда у меня для вас предложение.

— Слушаю.

— Я собираюсь на следующей неделе лететь в столицу, надо кое-какие вопросы закрыть. Предлагаю вам составить мне компанию — заодно обсудим ваше видение плана развития на второе полугодие.

— А в столице я что буду делать?

— Ну, пока я на встречу с важными людьми съезжу, вы можете познакомиться с нашим столичным офисом — он у нас в самом зачаточном состоянии сейчас, но его развитие в полноценную боевую единицу как раз будет одной из ваших первостепенных задач. А еще у вас будет время посетить пару наших оптовых дистрибьюторов и посмотреть на столичные аптечные сети. Полагаю то, что у них сейчас — это наше с вами ближайшее завтра. Так что на пару дней задач у вас более чем достаточно.

— Отлично, я готов.

— Вот, что мне нравится в вас — так это прямо-таки армейская дисциплина. Хорошее качество для коммерсанта.


Дмитрий Константинович вновь радушно заулыбался. И хотя Демьяну Петровичу показалось, что в глазах директора он ясно видит какую-то тревогу и смятение, он промолчал, подыгрывая своему новому боссу. Похоже, что искусственные улыбки были фирменным признаком фармацевтической отрасли наравне с большими деньгами.


***


В бизнес-салоне самолета было уютно и приятно пахло кожей кресел. Широкие подлокотники, удобные подставки для ног, два сидения в ряду, отсутствие шума и суеты — что еще нужно, чтобы почувствовать себя человеком особого сорта.


Дмитрий Константинович был одет в красивые брюки, голубую рубашку и кремовый пуловер. Массивные золотые часы мерно отсчитывали время до взлета. Персональная стюардесса уже успела принести коньяк и закуски и всячески улыбалась гостям бизнес-класса. Собственно больше ей и заняться было нечем, т.к. кроме двух директоров Фармамеда в салоне находился лишь еще один пассажир, большой грузный мужчина, который сел у противоположного борта и практически сразу уснул. Как никак время для вылета было раннее и рассчитано на прибытие в столицу к началу рабочего дня.


Дмитрию Константиновичу спать не хотелось, похоже он испытывал странное возбуждение перед поездкой и Демьян понял, что и ему спать не придется.


— Так что, Демьян Петрович, как ваши первые впечатления от отрасли? Масштабы деятельности не поражают?

— К масштабной работе я привык. — спокойно ответил вице-президент по коммерции. — Но вот высокая технологичность процессов действительно радует.

— Вот! Тут вы правы на все сто — технологии это наше все. Без них мы никуда, это можно сказать основа всего фармацевтического бизнеса. Сами подумайте можно ли сейчас в России создать бизнес с многомиллиардным оборотом без технологий?

— Мне трудно сказать как устроены многомиллиардные бизнесы в России, многие попросту украли бывшую госсобственность.

— Правильно! Они украли, а мы своими руками с нуля все построили! Я ведь каждый винтик для производство лично закупал, знаю о чем говорю.


Самолет взмыл и на время заложило уши от перепада давления. Демьян Петрович привычным жестом слегка шевельнул челюстью и почувствовал как «отщелкнулись» барабанные перепонки. Двигатели натужно гудели, создавая мерный ровный шум в салоне и Дмитрий Константинович, отпив из бокала коньяк, заговорил громче:


— В нашем бизнесе технологии во всем, мелочей нет. К примеру, вы наверняка уже знакомы с работой нашего аналитического департамента — они перелопачивают кучу статистических данных! Мы знаем о наших пациентах, то чего они сами о себе не знают. А какова наша база врачей, а? Да, мы сейчас можем дать фору любому Pfizer или Glaxo, хотя у них конечно это дело тоже отлично поставлено. Мы не все сами придумали, скорее адаптировали чужой опыт к нашей действительности.

— Согласен, работа с врачебной базой действительно впечатляет. Вы знаете кто что выписал пациенту и можете точечно работать с каждым доктором.

— Еще бы! Без мощной работы торгпредов и медпредов Фармамеда попросту бы не было сейчас на рынке. Это наша основа основ! Именно поэтому мы и стали одной из крупнейших региональных сетей, в наших руках сбыт. Мы в состоянии продать что угодно, и именно поэтому я хочу, чтобы мы направили наше внимание на Москву.

— Думаете там своих не хватает?

— Хватает еще как! Там конкуренция ого-го какая! — Дмитрий Константинович потряс рукой в воздухе, изображая исполинские размеры. Было видно, что он быстро хмелеет. — Но у нас есть преимущество перед ними — мы голодные. Все, кто сейчас работает в столице в основном ведут себя как сытые и довольные жизнью коты, что кстати недалеко от правды. У них же там давно все поделено и попилено между собой.

— А вы не боитесь лезть туда где уже все попилено?

— Я?! Фармамед ничего не боится! Мы никогда не будем стоять на коленях и довольствоваться крохами с чужого стола. У меня был партнер, Степан Юрьевич, вы возможно слышали что-то о нем…

— Что-то слышал, он кажется погиб…

— Да, погиб не так давно, царство ему небесное.. Так вот он никогда бы не стал боятся кого-то или чего-то, для него не было преград и не было авторитетов. Он сам был авторитетом в своем бизнесе и благодаря ему мы стали теми, кого уважают и признают далеко за пределами родного региона. Он часто повторял, что лучше умереть стоя, чем просить о чем-то на коленях!


Дмитрий Константинович махнул рукой стюардессе, и та ловко наполнила его рюмку еще одной порцией коньяка, затем принесла каких-то орешков.


— Сейчас горячее будет готово, — сказала она нежным голосом и улыбнулась главе Фармамеда.

— Спасибо, солнышко. А то уже жрать охота.


По мере того как коньяк делал свое дело, манеры первого лица Фармамеда становились все более развязными.


— Ну, да я собственно о другом хотел сказать. Технологии — это суть. А главная технология — это создание новых активных компонентов для лекарственных средств. Мы последнее время здорово поднаторели в патентовании наших новых формул, а это как вы уже хорошо знаете, позволяет нам выпускать бренды, а не просто безымянные МНН или дженерики. Вы понимаете что это значит?

— Новый способ борьбы с болезнями? — предположил Демьян Петрович.


Дмитрий Константинович расхохотался, услышав такой ответ.

— Да, нет же. Это новый способ зарабатывать деньги! — несколько экспрессивно произнес хозяин Фармамеда. — Поймите же, наконец! Мы не лечим людей, это не является смыслом фармацевтической отрасли.

— То есть как не лечим?! А что же мы тогда делаем? — изумленно произнес Демьян Петрович.

— Мы улучшаем качество жизни пациента.


Дмитрий Константинович залпом выпил остатки коньяка и сделал большую паузу, давая возможность переосмыслить сказанное. Наконец он продолжил свою мысль:


— Это когда мы со Степаном учились в мединституте нам промывали мозги всякой ересью о служении людям, клятве Гиппократа и тому подобная ерунда для первокурсников. Нет, конечно, лечить там тоже учат. Но у нас, фармацевтов, совершенно другая задача — мы именно что улучшаем качество жизни для пациентов.

— Я не уверен, что улавливаю разницу.

— Да, вы просто вслушайтесь в каждое слово и тогда вам все станет ясно. Мы ведь тоже не сразу к этому пониманию пришли. Зато когда истина открылась перед нами, вот тогда мы и поняли как именно надо строить компанию и на каких принципах зиждется успех в нашей отрасли.


Стюардесса наконец принесла горячее блюдо, но Дмитрий Константинович не обратил на это внимания, стараясь доходчиво растолковать новому коммерсанту сермяжную истину:


— Если мы вылечим больного, ну например изобретя какое-то чудо-лекарство, то этот больной перестанет быть клиентом нашей фирмы. Вы думаете он будет нам благодарен за это? Ошибаетесь! Он тут же забудет о нашем существовании. Поэтому мы делаем что?

— Что?

— Мы не лечим причину его болезни, а лишь снимаем его симптоматику. Грубо говоря, уменьшаем боль или скажем делаем тот или иной процесс более комфортным, если речь идет о наших мазях. Но опять же, мы это делаем на время. Пока пьешь таблетку все хорошо, перестал — пеняй на себя. Это и есть то, что называется качество жизни. Хочешь комфорта — плати бабки. Просто и круто! — Дмитрий Константинович широко улыбнулся и вновь махнул стюардессе.


Демьян Петрович не верил своим ушам. Нет, он конечно подозревал, что не все в этом мире альтруисты, мечтающие нести свет знаний в массы или облегчающие страдания других людей. Но чтобы вот так открыто и прямолинейно говорить о том, что страдания людей это вечный источник дохода — такого он еще не встречал.


Было понятно, что например нотариусы или стоматологи тоже веками делают свой бизнес на вечных проблемах людей, но все же они делают это так, что люди обращаются к ним однократно. А тут оказывается незаметно выросла целая отрасль, которая в прямом смысле паразитирует на болезнях общества. Демьян безусловно давно заметил этот странный нездоровый сдвиг в бизнесе — раньше каждый предмет или устройство делали в прямом смысле слова «на века», а теперь все чаще промышленность производит предметы у которых, то пластик быстро изнашивается, то какие-то детали приходят в негодность через пару лет. Все это делается нарочно, чтобы стимулировать очередные покупки столь же низкокачественных изделий с коротким циклом жизни.


А теперь вот оказывается и к человеческому организму относятся точно так же. Это было противно и противоестественно. В Демьяне поднималась буря недовольства:


— Так вы хотите сказать, что борьба идет не только за сами технологии и формулы производства, но и за сдерживание развития этих технологий?

— Вот именно! Я вновь вижу, что не ошибся в вас. Это очень проницательное утверждение — «сдерживание технологий». Вы думаете почему за столько лет не создано лекарство от рака?

— Видимо потому, что десятки концернов по всему миру производят препараты для повышения качества жизни раковых больных.

— В яблочко! — Дмитрий Константинович не заметил язвительности в тоне и формулировке Демьяна. — Всем нужно лишь одно — временное облегчение, уход от реальности. Как в фильме «Матрица», помните? Съел синюю пилюлю и попал в другое измерение.

— Да, помню.

— Ну, тогда, приятного вам аппетита! Надо есть пока не остыло, — хозяин Фармамеда принялся активно орудовать ножом и вилкой, а вот у Демьяна Петровича аппетит совсем пропал.


«Куда же меня занесло на этот раз?» — эта мысль крутилась в голове и не давала покоя. Такая работа не была ему по душе, и он твердо решил, что по возвращении из поездки покинет компанию. Продавать людям надежду на избавление, зная что ее нет — это требовало особых морально-волевых качеств, а возможно наоборот полного их отсутствия.


«Уволюсь, к чертовой матери! Еще не хватало выстраивать этим циникам бизнес-процессы, чтобы их кошельки пухли от прибылей». Он откинул спинку сиденья и закрыл глаза, претворяясь спящим. Продолжать разговор с циничным королем фармацевтики не было ни малейшего желания.


***


Расставшись в столичном аэропорту с главой Фармамеда, который поехал на встречу с «важными людьми из Кремля», Демьян Петрович взял такси и поехал вместо офиса компании в гостиницу. Его абсолютно не интересовало получит ли Фармамед доступ к государственной программе и кормушке из бюджета в рамках федерального контракта на поставку жизненно-важных лекарственных средств.


Приняв душ, Демьян почувствовал себя лучше и отправился гулять по московским улицам. Как и раньше, ему не нравился этот город, в котором все друг другу были чужими. Тем не менее к обеду прогулка на свежем воздухе сделала свое дело и голова прочистилась. Его мозг, как и прежде, разложил все по полочкам, проделав это с компьютерной точностью и в фоновом режиме. Демьян решил, что чтобы не портить отношения ему все же стоит заехать в местный офис и формально посетить пару аптек.


Он так и поступил, и ближе к концу рабочего дня, когда босс позвонил ему на сотовый и предложил сегодня улететь обратно домой, с радостью согласился. Они договорились встретиться в аэропорту непосредственно перед вылетом.


***


Когда Демьян Петрович прибыл в VIP-зону Шереметьево, он без труда обнаружил своего босса. Тот сидел за столиком один, и судя по ряду пустых рюмок перед ним, был уже довольно хорошо выпившим.


Красные глаза Дмитрия Константиновича казалось ничего не видели перед собой, но когда Демьян сел рядом с ним, тот живо встрепенулся и энергично начал жестикулировать:

— Как ваши успехи, Демьян Петрович?

— Спасибо, все в порядке. Завтра поделюсь наблюдениями.

— Ясно.

— А как прошла ваша встреча в Кремле?


Хозяин Фармамеда поднял несколько туманный взор и пристально посмотрел на Демьян, словно стараясь заглянуть в его душу. Потом он резко сказал:

— Суки!

— Ого! Похоже что-то пошло не так?

— Все не так! Суки!


Это слово видимо сегодня было произнесено Дмитрием Константиновичем не один раз. Он поднял очередную рюмку и быстро выплеснул ее содержимое в рот. Поморщившись, он вновь посмотрел на Демьяна, потом посмотрел ему за спину и даже попытался склонив голову, тихо посмотреть по сторонам. Потом понизив голос он сказал:


— Вам можно доверять?

— Это вам решать, — спокойно ответил Демьян.

— Думаю, можно.


Демьян молча следил за развитием ситуации.


— Эти с-с-суки.. хотят отжать мой бизнес.. МОЙ!!.. Бизнес..

— Кто?

— Неважно, — язык директора слегка заплетался и потому его фразы становились рублеными и короткими. — Это большие люди.. сверху!


Он показал указательным пальцем в потолок зала ожидания и вновь огляделся.


— Степа был прав! Лучше умереть стоя, чем пойти на поводу у этих..! потом всю жизнь на коленках ползать…

— Что они хотят?

— Все!

— В смысле?

— Они хотят забрать себе все! Все, что мы пятнадцать лет строили… Все ради чего… Ни хрена не отдам!

— Вы думаете это серьезно?

— Оч-чень серьезно! Там такие бабки крутятся… мили..мильярды.. Они думают они могут все!

— Возможно есть какой-то компромисс?

— Никаких компромиссов! Я так и сказал им — никаких! Хотят войны… будет им война.. Завод захотели… Аптечную сеть захотели… Производство.. Патенты, все сразу… Суки!


Демьян Петрович молчал. Он уже видел похожие ситуации и знал, что война не лучший выход. Вот так поворот! Ехали захватывать Москву, а оказывается Москва вовсю захватывает Фармамед!


Почему-то вспомнился недавний разговор про гибель первого учредителя. Внутри головы Демьяна Петровича привычно пришли в движение шестеренки его аналитического ума, прокачивая имеющиеся немногочисленные данные. Однако развить тему он не успел.


Дмитрий Константинович внезапно резко встал и сказал:

— Все! Я решил!

— Что вы решили, Дмитрий Константинович?

— Вы летите один, а я остаюсь.

— В смысле остаетесь?

— Я поеду в гостиницу.. без всяких смыслов.. высплюсь и приму решение.. на свежую голову…

— Может быть мне тогда тоже остаться?

— Нет! — он почти проорал это слово в пьяном угаре. — Вы нужны дома.. Я останусь и поищу этот… компормисс.. а вы нужны дома.. в офисе… завтра вас догоню..


Демьян хотел что-то возразить, но Дмитрий Константинович уже схватил свой кожаный портфель и чуть склонившись, словно слегка падая вперед, зашагал в сторону выхода из зоны отлета. Вскоре его спина скрылась за раздвижными дверьми и Демьян остался один. Вскоре объявили посадку.


В самолете он думал о превратностях судьбы, о том как она словно река бросает людей как мелкие камешки то в одну, то в другую сторону. Постепенно все камешки становятся одинаково круглыми и это закон жизни.


В свое время на Галактион тоже давили некие структуры из спецслужб и тогда противостояние Баринова закончилось для него смертью. Получалось, что любой бизнес вне зависимости от того как он был построен, и что является его сутью проходит определенные стадии. Сначала это некий странный зародыш, весьма несуразный и странный на вид. Большинство таких зародышей погибает в младенчестве или остается карликами навсегда. Но если у зародыша крепкая внутренняя идея, есть дисциплина и лидер, четко идущий к своей цели, то такая фирма становится большой рыбой в пруду. На втором этапе большая рыба ест все без разбора и пытается набрать вес. На третьей стадии в компании начинаются внутренние изменения. Лидеры-основатели понимают, что выживание их маленьких империй теперь зависит от внутреннего порядка. Фирмы начинают причесывать, они обрастают десятками умных менеджеров, которые наводят лоск и внешнюю красоту. Такие империи вне зависимости от отраслевой принадлежности уже развиваются не столь хаотично, у них появляется стратегия, цели и амбиции.


И в этот момент выясняется самое интересное. Оказывается у любого пруда есть свой хозяин, который тщательно следит за естественным отбором и стремиться выловить себе на ужин именно эту, самую крупную рыбину. Так было в топливном бизнесе, тоже самое только что произошло и в фарме. Демьян не сомневался, что на Фармамед давят практически те же структуры, что и в случае с ФПГ и Галактионом. Конечно фамилии у этих генералов другие, но суть остается прежней. Кто сильнее, тот и прав. И, конечно же прав тот, у кого больше прав.


Демьян Петрович устало прикрыл глаза. Это был очень длинный и очень дурацкий день, отнявший много душевных сил. Было очевидно, что в самые ближайшие дни ему тоже вновь придется пойти на новый виток в поисках работы и самого себя. Но сейчас об этом думать совсем не хотелось.


Мерный рокот двигателей самолета постепенно затягивал его в сладкую дремоту. Провалившись в сон, он очутился в необычайно красочном диковинном лесу и впервые за целый день улыбнулся.


***


Человек в сером костюме спокойно вышел из лифта на 21-м этаже отеля и направился вправо по коридору. Мягкий гостиничный ковер приглушал шаги лакированных туфель, давая возможность уставшим за день гостям отеля наслаждаться своим пребыванием в теплых постелях.


Остановившись у номера 21—058, мужчина прислушался. Из-за двери слышался тихий звук включенного телевизора. Немного обождав, он достал из кармана электронную отмычку и прислонил ее к замку. Лампочки светодиода часто замелькали, и вскоре красный сигнал сменился на зеленый, послышался тихий щелчок открывшегося замка. Мужчина надел перчатки и мягко надавил ручку входной двери.


Дмитрий Константинович лежал на широкой двуспальной кушетке, не снимая одежды. Его глаза были прикрыты, хотя он не спал. На прикроватном столике стояла откупоренная бутылка коньяка и какая-то снедь из мини-бара. Он ничего не слышал, но внезапно внутри него разрослось паническое чувство тревоги. Резко открыв глаза, он увидел серую тень, метнувшуюся в его сторону. В диком прыжке он рванулся в сторону и повалился с дивана на пол, при этом больно ударившись головой о тумбочку, стоявшую с другой стороны кровати. Перед его глазами был пушистый гостиничный ковер номера люкс, по которому прыгали цветные круги от удара. Он попытался вскочить на ноги, но в ту же секунду на него сверху обрушилась мощная тренированная туша, а чьи-то руки в черных перчатках одновременно зажали рот и нос, не давая возможности ни сделать вздох, ни позвать на помощь.


Извиваясь всем телом, Дмитрий Константинович пытался сбросить нападавшего, но алкоголь, боль в голове и острая нехватка кислорода быстро лишали его сил. Через минуту все было кончено. Мужчина в сером костюме для верности еще какое-то время закрывал доступ воздуха главе Фармамеда, затем поднялся и подошел к зеркалу на стене. Он поправил слегка покосившийся галстук, стряхнул пару невидимых пылинок с рукава и вышел из номера. Прикрыв за собой дверь, он прошел по коридору до пожарного выхода, спустился по лестнице на четыре этажа вниз и вновь вошел в холл. Дождавшись лифта, он спокойно нажал кнопку первого этажа и покинул здание гостиницы.

ГЛАВА 3. КРАХ

Рабочий день начался довольно стандартно. В 10 утра все директора и топ-менеджеры Фармамеда собрались в конференц-зале для недельного планирования. Ввиду того, что генеральный директор отсутствовал, обязанности модератора собрания взял на себя Демьян Петрович.


— Итак, коллеги, давайте не будем терять время впустую и сразу приступим к отчету. По традиции давайте начнем с доклада директора по строительству. Кирилл Олегович, как там у вас продвигаются дела со второй очередью?

— Ох-х-х, опять с меня начали… — как-то с грустью и усталостью прокряхтел седоватый мужчина лет шестидесяти. — По второй очереди все двигается согласно графику, который как вы все помните, я уже докладывал на прошлом собрании. Там пока все идет без сбоев..

— А к чему тогда такой тяжелый вздох? — Демьян Петрович решил подбодрить мужика, который из раза в раз рассказывал всем как нелегка участь строителей.

Да, потому что с мощностями у нас беда! Я ж докладывал, что городские сети пока не выделили положенный нам объем..

— Да, продолжайте..

— И вот теперь они прислали нам письмо, я щас покажу его всем… — мужчина полез в свою старую кожаную папку с потертыми уголками, и несмотря на жест Демьяна Петровича, которым тот пытался сказать, что показывать документ вовсе не обязательно, все же принялся перерывать бумаги.


В этот момент дверь в конференц-зал открылась и вошла секретарь Маша, позади которой тут же нарисовались две фигуры в серой полицейской одежде. На секретарше не было лица, ее обычно живое румяное лицо сделалось совсем бледным и она с трудом владела собой.


— Машенька, что случилось? — спросил Демьян Петрович, поднимаясь навстречу вошедшим. Все присутствующие менеджеры повернули головы в сторону входа и нервно начали переглядываться.

— Дмитрий Константинович умер… Вот из полиции пришли…


По залу мгновенно пролетел возглас недоумения и поднялась волна легкой паники.


Следом за ней в помещение вошел молодой человек в светло-коричневой куртке и жестом велел сопровождающим его полицейским остаться у входа. На вид вошедшему было не более тридцати лет, его манеры были развязными, что впрочем вполне соотносилось с его работой.


— Капитан Круглов, уголовный розыск. Всех прошу оставаться на своих местах и не мешать проведению следственных действий. Я бы хотел поговорить с каждым из вас по отдельности, поэтому буду приглашать вас отсюда по одному.


Глазки капитана Круглова хитро улыбались и он явно смаковал момент.


«Тот еще подонок», — подумалось Демьяну Петровичу, который так и остался стоять посреди конференц-зала.


Круглов бегло осмотрел присутствующих и остановил свой взгляд на стоявшем перед ним Бондареве.


— Пожалуй, с вас тогда и начнем. Вы у нас кто будете?

— Бондарев Демьян Петрович, вице-президент по коммерции.

— О, как! Целый вице-президент! — Круглов неприятно улыбнулся. — Ну, пойдем со мной, вице-президент, потолкуем как вы до такой жизни докатились.


С этими словами капитан повернулся спиной к Демьяну Петровичу и вышел из зала. Двое полицейских остались сторожить выход, хотя никто из присутствовавших на планерке даже не пытался покинуть комнату. Они прошли по коридору и Демьян с удивлением обнаружил, что Круглов идет в сторону кабинета как теперь выяснилось покойного Дмитрия Константиновича. Толкнув дверь рукой, капитан прошел внутрь, где уже суетились два каких-то хмыря в гражданской одежде.


Круглов плюхнулся в директорское кожаное кресло и жестом указал Демьяну Петровичу на стул.


— Присаживайся, вице-президент. Нам многое обсудить надо.

— Во-первых, сначала хотелось бы посмотреть на ваши документы, — строго сказал Демьян Петрович.

— О, как! Ну, на посмотри.. — Круглов протянул распахнутую красную книжечку, из которой на Демьяна смотрела типично-унылая черно-белая служебная фотография. — Убедился? Теперь давай ты рассказывай!

— Не убедился, а скорее ознакомился. И во-вторых, мы с вами капитан на «ты» не переходили.

— О, как! Да, тут я смотрю Ваше благородие нашлось! Ну, ладно, валяйте любезнейший, рассказывайте что у вас вчера с директором произошло, из-за чего вы поссорились?


Демьяну Петровичу все меньше нравился наглый тон капитана, но он решил пока не лезть на рожон, а наоборот попытаться выведать больше информации о странном ЧП.


— Скажите, а что Дмитрий Константинович действительно погиб?

— Да, действительно. Только не погиб, а его убили. Может быть даже и вы…


С этими словами Круглов нагло посмотрел на Демьяна Петровича и вальяжно откинулся на спинку удобного кресла. Его глазки хитро прищурились, изучая какую реакцию вызовут брошенные слова.


— А на чем ваши предположения строятся? — поинтересовался Демьян у капитана.

— Ну, вы же с ним вместе вчера в столицу летали? Вы вернулись, а он почему-то нет..

— То есть его убили в Москве?

— Слушайте, Демьян Петрович, здесь кто кого допрашивает? Вы ничего не попутали?! Я еще раз спрашиваю, что у вас произошло вчера в Москве?


Демьян Петрович еще не определился с выводами — то ли капитан и впрямь был слегка психованный, то ли это у него был такой метод работы со свидетелями. Его развязная манера речи и обвинительные слова, по видимому должны были вызывать внутренний трепет у опрашиваемых. Возможно этот метод работал с тем кругом лиц, с которым Круглов привык иметь дело. Но с ним нет.


— Ничего у нас не было. Мы даже не разговаривали с директором.

— Как это не разговаривали? А в аэропорту вы разве с ним не сидели?

— А с чего вы взяли что мы с ним в аэропорту вместе сидели?

— Да, вы охренели тут что ли?! Вы хоть знаете в чем вас сейчас подозревают?! В убийстве! — капитан почти орал в голос, но вдруг резко сбавил тон и добавил: — Пленка у меня из VIP-зала имеется, запись с камер видеонаблюдения. И там видно, что вы не только с ним виделись, но также имели некий разговор. Так что отпираться смысла нет никакого, да и дурака валять не стоит!

— Ах, видеозапись! — Демьян улыбнулся. Это было ровно то, что ему нужно. — Ну, тогда, товарищ капитан, вы меня ни в чем подозревать не можете, ибо на вашей записи должно быть хорошо видно, что Дмитрий Константинович встал и ушел, а я сел в самолет. Его ведь не в VIP-зале аэропорта убили?

— Нет, — ворчливо произнес капитан полиции.


Он уже понял, что совершил ошибку, рассказав о пленке и теперь был зол на себя за слишком длинный язык. Он даже не понимал как так вышло, что он взял и выложил свой козырь перед этим индюком вице-президентом и теперь ему действительно было нечем крыть.


— Что ж, тогда полагаю, что я вне всяких подозрений и оказывать на меня психологическое давление не имеет смысла. — Демьян Петрович весомо прихлопнул ладонью по поверхности стола. Они молча переглядывались с полицейским из убойного отдела. — Что все же случилось не скажете? Может быть я припомню что-то важное, что сможет помочь в вашей работе?

— Ограбление, в гостиничном номере, — вяло произнес Круглов. — Видимо вор был внутри когда хозяин неожиданно вернулся. Завязалась драка и… он умер. Так бывает. Несчастный случай..

— Несчастный случай… — тихо протянул Демьян Петрович. После всего произошедшего это было меньше всего похоже на несчастный случай.


Круглов пристально смотрел на Демьяна Петровича, а Демьян Петрович пытался понять как так быстро в офисе Фармамеда появились полицейские, почему они так нагло себя ведут и случайно ли этот Круглов вызвал к себе именно его. Да еще и пленку так быстро нашли, что-то не сходилось. Что-то подозрительно оперативно все это произошло. Не работают так менты, не умеют. Если только их кто-то не направляет.


Паузу прервал следователь:

— О чем вы говорили?

— С кем?

— Да, вы издеваетесь что ли?! С убитым! На записи видно, что вы говорили с ним, а потом он резко встал и ушел.

— А, так я и не помню. О ерунде какой-то, о погоде, о бабах… — Демьян Петрович включил дурака.

— О, как! О погоде, бабах… каких бабах?! Про дела говорили? Про деньги? Имена какие-то он называл?

— Нет, про дела он не говорил со мной никогда. Я ведь тут новенький, только что на работу устроился. Он меня спросил ждет ли меня дома баба, а я сказал что нет никакой бабы. А потом он встал и куда-то ушел. Я думал вернется еще, а оно вон как вышло…


Капитан Круглов выругался себе под нос, нисколько не стесняясь присутствующих. Было очень похоже, что полицейский отрабатывает чей-то заказ и пытается нарыть некую вполне конкретную информацию. При этом скорее всего он даже не знал чей это заказ — просто получил указание по цепочке и теперь пытается свести все концы воедино.


Круглов тупо уставился на опрашиваемого. Он похоже уже сделал вывод о полной бесполезности такого свидетеля и теперь лишь искал повода закончить этот дурацкий разговор.


— Так я могу идти? — вежливо подтолкнул его к нужному решению Демьян Петрович.

— Идите! Я вас еще повесткой к себе вызову..


Демьян Петрович вышел из кабинета и сразу направился на улицу. Оставаться в офисе не имело ни малейшего смысла. Надо было передохнуть после беседы с капитаном и хорошенько все обдумать.


***


Следующие несколько дней вышли довольно странными, и скорость с которой происходили события было трудно назвать нормальной.


Во-первых, на Демьяна Петровича обрушилась сразу масса какой-то операционной текучки. Сотрудники компании, потеряв генерального директора, почти молниеносно перенастроились на решение текущих вопросов через его первого зама. Демьяну Петровичу с трудом удавалось выкроить хотя бы пару минут чтобы передохнуть или перевести дух — люди шли к нему нескончаемым потоком и каждый считал своим долгом пропихнуть именно свою бумажку на подпись.


При этом Демьяна Петровича поражало, что несмотря на недавнюю трагедию, офис жил практически своей обычной жизнью — люди улыбались друг другу при встрече, шутили в коридорах и в целом вели себя довольно непринужденно. На ум приходила лишь одна мысль, которая могла объяснить происходящее. Очевидно, люди работающие в продажах фармпрепаратов, привыкли с цинизмом относится не только к жизни, но и к смерти. Их больше интересовало выполнение плана работы и связанный с этим бонус к зарплате, а кто стоит у руля было неважно. Идеология Дмитрия Константиновича продолжала жить и без него, все пилили деньги и трудились на благо повышения собственного уровня и качества жизни.


Во-вторых, капитан Круглов сдержал свое обещание и вызвал Демьяна к себе на допрос. В маленьком казенном кабинете со служебной мебелью и унылыми стенами Круглов чувствовал себя комфортно как дома. Да, собственно это и был его второй дом.


Закурив сигарету, капитан из уголовного розыска сидел в уже знакомой Демьяну Петровичу вальяжной позе, и всячески старался демонстрировать свое превосходство. Разговор он решил начать с очередного наезда:


— А вы, товарищ вице-президент, похоже известная фигура? Как я посмотрю, так убийство своего директора является вашей визитной карточкой…

— Вы не могли бы выражать вашу мысль яснее? Я не уверен, что понимаю вас.

— Понимаете, отлично меня понимаете! — Круглов прищурился и выпустил струю дыма. — Но на всякий случай напомню, что ваш предыдущий директор в предыдущей компании также умер насильственной смертью. А потом вы пришли в Фармамед и что же? Не прошло и месяца как генеральный директор снова убит.

— И что?

— О, как! И что?.. — Он взмахнул рукой в воздухе, описав сигаретой какую-то фигуру. А потом склонился над столом и резко усилил нажим. — Да, то что вы каждый раз находитесь в подозрительной близости от убитых. Что скажете?

— Страна у нас видимо такая, где директором крупной фирмы быть смертельно опасно.

— Ты мне тут демагогию не разводи! Страна у него видишь ли не такая… Вот такие как ты ее и продают по частям!


Демьян не стал отвечать на тираду капитана, сознавая что того видимо больше волнует не то, что кто-то продает страну, а то что ему тоже хотелось бы получить при этом свою долю.


Следователь смотрел прямо в глаза, и Демьяну показалось что тот принимает какое-то решение относительно того как ловчее дальше вести разговор. Наконец Круглов спросил:

— Про наркотики что знаешь?

— Какие наркотики? — тут уж Демьяну Петровичу не надо было изображать удивление, он и впрямь не понимал куда клонит беседу следователь.

— Обычные такие наркотики, которые мы обнаружили на служебной кухне в приемной убиенного директора. Ну, правда не совсем обычные.. Галлюциногены…

— Ого! — мозг Демьяна лихорадочно заработал. Внезапно многие разрозненные детальки начали вставать на свои места.


Демьян уже слышал несколько раз обрывочные фразы о трагедии, произошедшей с первым и главным основателем Фармамеда несколько месяцев назад. А после убийства второго основателя, он не поленился и просмотрел газетные статьи и информацию в интернете по первому случаю.


Ему сразу показалось странным, что молодой и здоровый предприниматель вдруг взял и выпал из окна собственного кабинета. При этом Демьян понимал, что выбросить его насильственно никто не мог — ведь дело произошло в середине дня и имелось достаточное количество свидетелей того, что президент компании был в момент трагедии в кабинете один.


Услышав в аэропорту рассказ о давлении на руководство Фармамеда «людьми из кремля», Демьян увязал в голове эти два факта и понял, что вероятно первый владелец столкнулся с этим раньше своего друга. Ведь не совесть же его замучила в конце концов! Но раз его никто не выталкивал, значит он выбросился сам и сделал это весьма внезапно, даже не посвятив своего друга и партнера в детали проблемы. Вот это было очень странно, учитывая столь сильную духовную близость основателей, и Демьяну Петровичу никак не давала покоя эта мысль.


Но теперь сам того не понимая, капитан Круглов нашел недостающий кусочек пазла, который давал ответ не только на этот вопрос, но и прояснял многие другие моменты. Демьян в очередной раз почувствовал как его мозг разгоняется еще сильнее, набирая немыслимые обороты.


Наркотик-галлюциноген или его следы, которые были найдены на кухне приемной генерального директора, принимал вовсе не Дмитрий Константинович, как думал Круглов, а его старший партнер. Ведь приемная, а значит и кухня у них была общая! Это сразу объясняло почему президент Фармамеда внезапно принял решение расправить крылья и полетать как птица, нарушая известные законы гравитации.


Но что еще более важно, Демьян Петрович понял, что работа против Фармамеда велась давно, и очевидно внутри компании есть кто-то, чьи заботливые руки принесли и подсыпали наркотик боссу компании. Не исключено, что это происходило не раз, и также не исключено, что этот человек или группа людей и сейчас еще находятся внутри компании. Но кто они? Вот это занимало сейчас Демьяна больше всего.


— Эй, ау! — грубо пощелкал пальцами Круглов, пытаясь привлечь внимание Демьяна Петровича. — Кроме «ого» тебе больше сказать нечего? Или может все же вспомнил что-нибудь полезное для следствия?

— Да, нет пожалуй, — неспешно ответил Демьян. — Просто чем больше с вами общаюсь, тем больше удивительных вещей слышу.


Он решил не делиться своими мыслями со следователем. Нельзя было исключать, что эта фигура здесь совсем не случайная и возможно работает на тех же самых столичных заказчиков. Ясно было, что это не в чистом виде хозяева кремля, ведь «больших людей» наделенных ресурсами и властью в стране хватало, но все равно следовало проявлять высокую осторожность.


— А, понимаю… Это еще что! — вдруг охотно отозвался Круглов. –Я за последние десять лет тут на столько разных чудес насмотрелся, что порой меня больше уже нормальные люди удивляют.

— Могу себе представить, — Демьян пытался завершить разговор как можно скорее. Его мозг требовал остаться в одиночестве, чтобы прокачать ситуацию до конца, но Круглов не унимался и почему-то пустился в пространные разглагольствования. Он закурил вторую сигарету и помахал спичкой в воздухе. Затем прищурился, выпуская струйку дыма и не вынимая сигареты изо рта, не внятно произнес:

— Тут вот совсем недавно у нас случай был, тоже кстати с директором одной фирмы…


И Круглов принялся рассказывать какую-то ужасную историю убийства, которую впрочем он сам видимо считал очень забавной и поучительной для предпринимателей. Демьян Петрович не слушал его, а лишь качал головой в такт собственным мыслям, что впрочем вполне устраивало следователя, создавая видимость диалога.


Пока Круглов живописал подробности криминальной разборки, Демьян Петрович осознал, что все самое страшное с Фармамедом еще не случилось. Раз владельцы отказались уступать свое детище, а некие всесильные структуры видимо изначально были готовы именно к такому варианту развития событий, значит у них есть четкий план по дальнейшему захвату компании. И этот план должен начать реализовываться в самое ближайшее время.


Круглов расхохотался, закончив свою историю, и Демьян натянуто улыбнулся ему в ответ.

— А труп этот мы потом в подвале дома в бочке нашли. О, как! Так что не удивляйся ничему, вице-президент, а то и сам впросак попадешь.

— Я понял. Спасибо, поучительная история.

— Так что давай, не валяй дурака и если вспомнишь чего полезное, то не поленись отзвониться мне сразу. А то мы с тобой еще не раз встретимся и обстоятельства могут быть совсем другими.

— Хорошо, обязательно позвоню.


Демьян Петрович действительно понял еще кое-что очень важное, и теперь это его беспокоило. Ведь получается, что сейчас он как временно исполняющий обязанности первого лица компании, может стать мишенью для заказчиков преступления. Они по-любому должны будут выйти на него с предложением, от которого нельзя отказаться. Ведь двое уже попытались это сделать, и теперь о них напоминают лишь фотографии в рамочке на стене офисного коридора.


Значит надо было их опередить.


Выйдя на улицу, Демьян с удовольствием вздохнул свежий воздух. Он не сомневался, что Круглов сейчас смотрит на него из окна своего кабинета на втором этаже, а потому не стал оборачиваться и уверенно зашагал прочь от здания отдела полиции. Он уже знал, что ему следует предпринять в такой ситуации.


***


Вскоре события в компании начали развиваться по неприятному сценарию. Первой ласточкой стала информация о том, что аптечная сеть, ранее входившая в состав Фармамеда, внезапно вышла из состава компании. Будучи самостоятельным юридическим лицом, компания попросту съехала на другой этаж бизнес-центра и отказалась подчиняться указаниям Фармамеда. Возглавил этот дерзкий акт неподчинения административный директор Крутихин, который до сего момента не был особо заметной фигурой.


Конечно, Демьян Петрович хорошо помнил, что именно Крутихин приходил к нему в кабинет вместе с директором производства и вел пространные разговоры с предложением вступить в некую коалицию. Тогда Дмитрий Константинович не прислушался к словам Демьяна, а зря! Была ли связь между «коалицией» и убийцами или Крутихин попросту воспользовался ситуацией в свою пользу было не ясно. Но поскольку формально именно он был генеральным директором розничной сети, и именно на его имя были записаны почти все помещения, принадлежавшие аптекам, то вдовам истинных владельцев компании было крайне сложно что-то противопоставить наглым действиям Крутихина.


Несчастные женщины восприняли ситуацию в компании по разному. Алла, вдова главного владельца, погибшего первым, забрала детей и улетела в Испанию, где у них давно был куплен дом. Фактически она просто сбежала из России, предпочтя жизнь борьбе за активы. Демьян видел ее несколько раз по скайпу, когда она удаленно принимала участие в планерках компании, но сразу обратил внимание, что она не стремится навязывать свою точку зрения на управление бизнесом. Скорее она была слушателем и ей было достаточно просто оставаться в курсе дел в компании. Последний раз она даже не включала видео-режим и сотрудники довольствовались лишь ее голосом, слегка искаженным интернет-связью.


Вера, вдова Дмитрия Константиновича, напротив старалась принимать участие в работе компании как можно активнее. Она часто приходила в офис и подолгу общалась с сотрудниками Фармамеда, активно вникая в нюансы работы фирмы погибшего мужа. Демьян Петрович подозревал, что ей было важнее просто чем-то себя занять после тяжелой потери близкого человека, но не исключал также искреннего желания сохранить для своей семьи хоть что-то из активов мужа.


Однако сознавая, что теперь он и сам может стать мишенью для захватчиков, Демьян решил попросту выйти из игры. В ближайшую встречу с вдовой, он озвучил ей свое желание покинуть компанию:


— Вера Ефимовна, понимаю что с вашей точки зрения мой поступок может казаться вам не совсем корректным, вы вероятно рассчитывали на мое участие, но я…

— Не утруждайте себя объяснениями, Демьян Петрович. Я все прекрасно понимаю. После смерти Димы все уже никогда не будет как прежде. Даже мне, человеку, который много лет был рядом с ребятами, знал их планы, нелегко сознавать, что сейчас у фирмы весьма сомнительные перспективы. Что уж говорить о вас — вы только пришли на работу и тут… такое. Гибель двух владельцев — это все-таки серьезное испытание… — она грустно вздохнула.

— Я честное слово, чувствую себя неловко…

— Перестаньте! Неловко мог бы себя чувствовать сейчас Крутихин, который попросту украл у меня часть семейной собственности. Но как мы оба знаем, ничего подобного он сейчас не испытывает — наоборот, в буквальном смысле танцует на чужих костях…

— Да, уж.., — Демьяну Петровичу стало искренне жаль обеих женщин.

— Давайте все упростим — вы вправе уволиться и я не собираюсь вас удерживать. — женщина вела диалог довольно разумно и Демьян лишний раз убедился, что за многими успешными мужчинами стоят сильные женщины. — Однако у нас с Аллой есть к вам, скажем так, последняя просьба… Да, именно так, не приказ владельца, а именно просьба.

— Слушаю вас, Вера Ефимовна.

— Мы бы хотели просить вас перед уходом разобраться для нас с одной небольшой сделкой, скорее даже новым проектом, который не так давно начал вести мой муж. Речь идет о «Ваджафорсе», вы слышали что-нибудь о нем?

— Нет, — честно признался Демьян. — Ваш муж никогда не говорил мне о нем.

— Ну, это в общем похоже на него. Ваджафорс — это линейка косметических кремов, которую должны были производить из сырья ягоды ваджаи. Производство планировалось открыть в Европе, а продажи по России должен был вести Фармамед.

— А что это за ягода такая? Ваджаи..

— Я сама толком не знаю, но главный технолог точно в курсе. Я попрошу Тамару Петровну все подробно вам рассказать. Насколько мне известно эта ягода растет где-то в Южной Америке и у нее какие-то там особо полезные свойства. Дима и Степа познакомились на европейской выставке с каким-то иностранным фарм-концерном, и они договорились вместе производить новую линейку косметических кремов. Ну, знаете Степа он такой был… сразу вписывался в новые амбициозные авантюры, а Дима его во всем поддерживал… Так вот, я точно знаю, что контракт был не так давно подписан и перевод средств за первые поставки был осуществлен. А что теперь будет с этим продуктом мне абсолютно не известно.

— А что же вы от меня хотите? Я чем вам могу помочь с этой вашей чудо-ягодой?


Вера Ефимовна понизила голос и склонилась почти к самому лицу Демьяна Петровича. Она заговорила быстро-быстро, словно опасаясь что их может кто-то услышать.


— Мы с Аллой не питаем иллюзий относительно будущего компании. Это полный крах. Мы знаем, что на наших ребят давили, и их гибель была далеко не случайной, чтобы там не говорили в полиции. Поэтому раз уж Степану с Димой не удалось сохранить бизнес, о нас и говорить нечего — это вопрос времени. Отнимут, все отнимут! Вы видите как Крутихин себя повел, а ведь он был другом нашей семьи, что уж тут о других говорить?! Так вот, мы с Аллой хотели бы больше разузнать об этом производстве кремов и возможно это будет единственное, что мы сможем отстоять, оставить себе. У нас ведь у обеих дети остались, их воспитывать, растить надо, плюс образование и так далее… Скорее всего в России нам жить не дадут, а значит для жизни заграницей нам нужны деньги.


Вера Ефимовна прервалась и прислушалась, потом вновь продолжила:

— Этот бизнес — единственная наша надежда. Все-таки он не в России, там законы другие. Плюс партнер какой-то там надежный есть, опять же снова иностранцы, не кинут как эти… Поэтому у нас к вам просьба — слетайте пожалуйста к этому партнеру и узнайте что там да как. Вы ведь не были в Боливии?

— Боливии?! — удивился Демьян Петрович. — Нет никогда не был, да даже и ничего не знаю об этой стране.

— Ну, вот и узнаете чуть побольше. Вся поездка за счет фирмы. У вас все равно перед увольнением две недели отработки положены. Так что вам тут в офисе маяться, да на эти рожи смотреть? Пока слетаете — срок и пройдет. И вам не напряжно и нам возможно помочь сможете. Мы не доверяем людям, которые в компании работают давно, а вы человек новый, да и муж о вас хорошо отзывался, хвалил. Повторюсь, это просто наша просьба. Поможете?


На лице вдовы была четко видна озабоченность и тревога с примесью мольбы о помощи. Демьян Петрович задумался. На первый взгляд предложение выглядело более чем странно, но при небольшом анализе ситуации могло быть и вполне разумным. В конце концов Вера была права — он ничего не терял и провести две недели в служебной командировке было неплохой альтернативой офисному безумию и беседам со следователем Кругловым.


— Хорошо, — Демьян твердо кивнул головой. — Я помогу вам.

— Отлично, я очень в вас верю. Спасибо вам большое, что согласились. — Женщина с облегчением улыбнулась впервые за весь разговор. — Мы компенсируем вам все расходы и щедро отблагодарим вас по возвращении, в этом можете не сомневаться. Выходное пособие за счет фирмы вас точно не разочарует, поверьте мне. Но одна просьба — не говорите пока никому куда и зачем едете. Тут информация и так проходит сквозь стены, поэтому нет нужды распространяться лишний раз.

— Я понимаю вас и обещаю сделать все возможное, чтобы досконально разобраться с проектом вашего мужа. Что касается вознаграждения, то давайте отложим этот вопрос до моего возвращения. Вы можете не сомневаться в качестве моей работы — я отлично понимаю, что значит для вас эта возможность. Поэтому я еду не ради бонуса, а просто из чувства долга.

— Ох, дорогой Демьян Петрович! Вы и представить себе не можете как я рада это слышать. На душе сейчас до того муторно, а ваши слова прямо как бальзам. Аж немного легче стало. Спасибо вам огромное!

— Да, не спешите вы с благодарностями, Вера Ефимовна. Давайте я сначала выясню есть ли там хоть что-то, ради чего вам стоит переживать. Вы пока сильно не надейтесь, надо еще разобраться, что это за партнер такой загадочный.

— Уж если кто и может разобраться, то только вы.


Вдова вновь хотела начать нахваливать собеседника, но Демьян деликатно прервал ее.


— Вера Ефимовна, раз уж вы полагаетесь на меня, то давайте тогда и действовать по моему плану.

— Да, конечно, я только…

— Для начала прекратите меня хвалить и вообще давайте не будем больше говорить об этом проекте в стенах Фармамеда. Сдается мне, что лишних ушей здесь больше, чем вы думаете. Поверьте моему опыту.


Вдова осеклась и ее лицо снова стало настороженным, она покрутила головой по сторонам, а Демьян продолжил свою мысль:

— А во-вторых, мне нужна вся информация, какая только у вас есть. Имена, адреса, контакты, копии договоров если есть, подтверждение денежного перевода… Одним словом все, что только вы знаете.. Но ни с кем кроме вас я это обсуждать не хочу. Соберите все в одну папку и передайте мне лично в руки. Никаких секретарей!

— Конечно, конечно.. — Она закивала головой. — Я все понимаю.

— И еще одна просьба.

— Да, все что угодно…

— Берегите себя! Вы оказались в крайне непростой ситуации и выходить из нее надо очень аккуратно. Не пытайтесь тут активно рулить и перехватывать управление — это может не понравиться заказчикам… — он осекся, но потом продолжил фразу. -..заказчикам преступления. Отпустите ситуацию чуть-чуть на самотек, а сами тихонько наблюдайте со стороны кто как себя поведет. Вы сейчас никому доверять не можете. Дождитесь моего возвращения, а там уже яснее будет как следует поступить.

— Хорошо, обещаю быть осторожной!


Вдова, воодушевленная беседой, согласно кивнула головой и разговор был окончен. Теперь Демьяну предстояло подготовиться к неожиданной поездке.

ГЛАВА 4. ЛАТИНОАМЕРИКАНСКИЙ ВОЯЖ

Итак, задача была предельно простой — до подписания основного контракта прибыть в Боливию и на месте разобраться с перспективами проекта по совместному производству серии косметических средств из вытяжек ягоды ваджаи, которая растет где-то в дебрях Амазонки. Демьяну предстояло лично познакомиться с представителями фирмы BioTech Pharmaceuticals и убедиться в том, что компания действительно располагает всеми необходимыми ресурсами — персоналом, производственными мощностями и логистическими возможностями для отправки груза в Европу и Россию. Для себя Демьян Петрович решил, что поездка и аудит займет у него примерно 5—6 дней, максимум неделю с учетом длительных перелетов.


Рейс до Ла-Пас, столицы Боливии обещал быть утомительным. Лететь предстояло не менее четырнадцати часов и Демьян, которому было тяжко бездействовать столь продолжительное время, постарался взять с собой не только компьютер, но и разнообразные материалы для чтения.


На самом деле официальной столицей Боливии был город Сукре, но именно в Ла-Пасе было расположено большинство государственных учреждений, включая резиденцию Президента страны. Статус неофициальной столицы подчеркивался также и численностью населения, которая в Ла-Пасе составляла пару миллионов человек, что почти в десять раз было выше того же показателя для Сукре.


Демьян Петрович летел в бизнес-классе и чувствовал себя вполне комфортно. Вера Ефимовна сдержала свое слово и щедро спонсировала этот вояж, снабдив его кроме денег толстой папкой с различными материалами. Правда даже беглый осмотр папки показал, что действительно полезных в работе документов там почти не было. В основном это были статистические данные по рынку косметических средств в Европе и России, да описания каких-то растений и их фармакологических свойств. Все это годилось для заготовки маркетингового плана, но абсолютно не представляло никакой ценности в предстоящих переговорах и расследовании того, куда делись средства от транша владельцев Фармамеда.


— Да.., — подумалось Демьяну Петровичу, — а ведь до сих пор нет понимания того кто был заказчиком двойного убийства.


В последние пару дней Демьян много думал на эту тему, прокачивая различные версии произошедшего. В итоге он пришел к выводу, что одинаково возможны сразу три варианта.


Первый, наиболее очевидный, состоял в том, что убийства произвели конкуренты Фармамеда или загадочные большие люди из столицы. В пользу этого говорило многое и такой расклад виделся наиболее вероятным.


С другой стороны нельзя было исключать и другую версию — предательство людей из ближнего круга. Возможно давление из столицы лишь случайным образом совпало по времени с чьим-то коварным планом и сыграло злодею на руку, отведя подозрения в сторону. Тут тоже были свои резоны и факты, не случайно ведь даже следователь в качестве основной версии отрабатывал именно ее, и даже пытался «колоть» Демьяна на внутренний конфликт.


Основатели Фармамеда создали потрясающе прибыльную делянку, на которой кормились многие сотрудники фирмы, но возможно также, что у многих это лишь распаляло аппетит. Ведь помнил же Демьян попытку топ-менеджеров позвать его в свою загадочную «коалицию». Не послушал тогда его бывший директор, а зря! Может быть и был бы сейчас жив.


Помнил Демьян и как ловко административный директор Крутихин прибрал к рукам аптечную сеть. Уж больно быстро провернул это дело, подлец! Хоть и видно было, что опыта и знаний ему не хватит, чтобы удержать на плаву такой непростой бизнес, но большие деньги манили, затуманивая разум.


Наконец, нельзя было сбрасывать со счетов и тот факт, что страшный психотропный препарат подсыпали Президенту компании свои же близкие люди, находившиеся буквально на расстоянии вытянутой руки от него. Кто? Неизвестно. Но делали они это ловко, и судя по всему регулярно, расшатывая психику владельца компании и создавая предпосылки к его неадекватному поведению. Вряд ли они рассчитывали именно на самоубийство, скорее хотели добиться контролируемой недееспособности, но теперь уже детали спросить не у кого. А в том, что это были регулярные действия на протяжении длительного времени Демьян не сомневался. Не случайно же следователи нашли заначку на кухне! Подготовились враги основательно и исключать их принадлежность к внутреннему кругу было нельзя.


Впрочем, была у Демьяна Петровича и еще одна версия. Верить в нее не хотелось, но острый ум заставлял рассмотреть и такой вариант — не могла ли быть заказчиком убийства одна из вдов? Почему собственно нет?


— Кто знает какие у них были отношения спустя 15 лет совместной жизни. Может это месть за измены или еще какие обиды, а может желание получить солидное наследство? Может быть и то и другое сразу.


Кто конкретно из вдов мог быть заказчиком не так уж и важно. Это могла быть и поспешно свалившая за границу Алла, и оставшаяся наводить порядок в делах мужа Вера. Если уж идти по такому предположению до конца, то не исключено, что и эта командировка является частью чьего-то плана. Может быть его просто решили убрать таким способом с глаз долой? Просто чтобы не путался пока под ногами и не лез в то, во что лезть нежелательно.


В любом случае Демьян знал, что принял правильное решение уйти из компании, а то недолго было и самому стать разменной монетой в чужой игре с высокими ставками.


От всех этих версий стало как-то не очень хорошо на душе и Демьян решил переключиться на что-то другое. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, он достал из портфеля папку с бумагами и решил немного почитать материалы технолога про разные полезные растения.


КИНВА

Псевдозерновая однолетняя культура, произрастающая на склонах Анд в Южной Америке. Кинва имеет древнее происхождение и в цивилизации инков была одним из трех основных видов пищи наравне с кукурузой и картофелем. Инки называли растение в летописях «золотым зерном», «матерью всех семян» и считали его священным. Конкистадорам даже пришлось выжигать поля кинва, учитывая особое религиозное значение культуры для индейцев.


Листья округлые, расположены на высоком стебле. Плоды принято относить к фруктам, могут иметь белый или желтый (реже красный) цвет. Плоды кинва расположены вдоль стебля в виде длинных вьющихся гроздьев. Растение традиционно произрастает на склонах гор на высоте 3000—4000 метров над уровнем моря в местах с чрезвычайно суровым климатом.


Коммерческое использование:

Основной способ приготовления у древних индейцев — каша, похожая по структуре на рисовую. Однако коммерчески более успешны продукты в виде муки для производства макаронных изделий и выпечки. Кроме того выпускается целая серия напитков с добавлением простой воды и сахара. Наиболее популярными являются также смеси и нектары на основе маракуйи. Низкая себестоимость напитков позволяет иметь чрезвычайно высокую маржу в готовом продукте.


В последние несколько лет чрезвычайно активно предпринимаются попытки продвигать на северо-американском и европейском рынках ореховые пасты на основе семян кинва.


Примечания:

Растение также известно под названиями киноа и квиноа, рисовая лебеда.


2010-й год генеральная ассамблея ООН обозначила международным годом киноа, как знак признания сельскохозяйственного упорства высокогорных народов, а также в целях обеспечения продовольственной безопасности в мире. Председательство в координационном комитете возложено на Боливию, со-председателями выступают Эквадор, Перу и Чили.


Коммерческий потенциал — средний.


АССАИ

Пальма ассаи — важный источник пищи для жителей Амазонки. Индейцы племени кабоклодо до 42% своего питания традиционно получали из этого растения. Примечательным фактом является полное отсутствие у племени признаков ожирения и сердечно-сосудистых заболеваний.


В диком виде пальма ассаи произрастает преимущественно в сырых местах, по берегам рек группами по 4—8 деревьев. Высота дерева колеблется от 12 до 20 метров, диаметр ствола — 15—20см. Плод — тёмно-фиолетовая ягода-костянка, на каждой ветке расположено от 500 до 900 ягод. Урожай снимают дважды в год.


Коммерческое использование:

Начиная с 2004 года компания MonaVie стала продвигать ягоды ассаи и в особенности их сок в средствах массовой информации США как «чудо-пищу» (superfood), обладающую широким спектром полезных веществ и уникальной концентрацией антиоксидантов, способной предотвращать заболевания сердечно-сосудистой системы. Научного подтверждения этих утверждений нет, но объем сбыта и выручка компании ежегодно увеличивается вдвое. В рекламной кампании задействовано большое количество голливудских знаменитостей и звезд спорта. Из-за растущих объёмов экспорта ассаи многие индейцы потеряли традиционный источник питания.


Примечания:

Канадский центр противодействия мошенничеству охарактеризовал рекламу препаратов из ягод ассаи как «аферу международного масштаба». В 2010 году Федеральная торговая комиссия США официально обвинила производителей пищевых добавок из ягод ассаи в обмане потребителей относительно способности продукта предотвращать рак и сохранять здоровый вес. Коммерческий потенциал — высокий.


ГОДЖИ

Кустарник до 3,5м высотой. Ветви покрыты тонкими колючками, листья простые цельнокрайные, эллиптические. Цветки лилового или фиолетового цвета, колокольчатые. Растение плодоносит, в разных регионах, с мая по сентябрь или с июля по октябрь. За это время собирается до 10 урожаев, из которых самые ценные в августе. Плод — маленькая кораллово-красная ягода.


Коммерческое использование:

С 2007 года продукты и препараты из ягод годжи стали агрессивно рекламироваться на рынке Северной Америки как «лекарство от всех болезней», обладающее уникальной концентрацией микроэлементов и антиоксидантов. Продажами занимаются около десятка производителей. Наиболее раскрученными торговыми марками препаратов и продуктов на основе ягод годжи являются «Райская ягода», «Ягода долголетия», «Красный алмаз».


Примечания:

Ягода годжи также известна в России, как «фрукт дерезы». Под таким названием ранее часто использовалась в так называемой народной медицине, однако коммерческого успеха не имела.


ВАДЖАИ

Индейцы аймара, являющиеся основным коренным народом Боливии называют ягоды ваджаи «кровь богов» за их способность лечить и исцелять раны. Ягоды мелкие, средний размер около 5 мм, ярко красные и похожи на маленькие капельки крови. Кусты высотой не более 1 метра, произрастают исключительно в горах и труднодоступных местах.


По имеющейся информации вещества ягод ваджаи обладают высочайшей способностью к ранозаживлению и полной регенерации тканей. По рассказам индейцев мази приготовленные на основе ягод способны не только останавливать кровотечение, но также снимают воспаление и обладают выраженными антисептическими свойствами.


Коммерческое использование:

Данных о коммерческой эксплуатации ягод ваджаи не обнаружено.


Растение может стать хорошей основой для производства линии ранозаживляющих мазей, а также омолаживающих кремов для элитной косметологии. Коммерческий потенциал — высокий.


Примечания:

Лабораторные исследования растения и клинические испытания продуктов на его основе не производились.


***

Подобных кратких описаний чудо-растений в папке было еще примерно на пять страниц, и чего в них было больше — правды или маркетинговых ухищрений, сказать было трудно. Его задание выглядело мягко говоря странным — разузнать правду о плодах ваджаи, которые местные индейцы называют «кровь богов».


Принесли горячую пищу и Демьян Петрович с удовольствием отложил материалы в сторону. Все эти записи больше походили на какую-то сказочную небылицу и относится к ним без скепсиса было трудно. С другой стороны широко известно, что именно лекарственные растения являются основой практически для всех существующих на рынке таблеток, сиропов, мазей и т. д.


Отрезая пластиковым ножичком кусок запечённой курицы, Демьян продолжал крутить в голове мысль о том, как было бы здорово если бы на самом деле все это было правдой. Скольких людей можно было бы спасти от болезней! Но даже недолгое пребывание в фармацевтической индустрии и погружение в ее циничную идеологию длительной или пожизненной дойки клиентов, заставляло с сомнением относится к полученным сведениям.


Хотя может быть не все фарм-компании такие? Может быть это лишь очередной пример убогого перерождения многих понятий в современной российской действительности?


Но мысль о том, что заграницей должно быть лучше почему-то никак не могла закрепиться в голове. Ей просто не за что было цепляться. Фактов, которые говорили бы о кардинально другом отношении со стороны иностранцев в распоряжении Демьяна не имелось. Конечно, какие-то молодые компании наверняка производят какие-то хорошие препараты и делают прорывные научные открытия. Но ведь реальным лекарственным миром правят буквально 5—7 крупных транснациональных фармацевтических концернов, и именно они «делают погоду» на рынке в целом. Вряд ли акционеры этих компаний будут счастливы выпустить в свет универсальную таблетку от всех болезней, даже если их собственные ученые случайно набредут на подобную магическую формулу.


Покончив с едой, Демьян решил немного размяться, пройдя по коридору самолета взад и вперед и немного постояв в проходе. Время в полете текло безумно медленно, а спать не хотелось. Надо было чем-то занять себя, но кроме чтения на борту самолета делать было абсолютно нечего.


Сев на место, он достал один из купленных накануне путеводителей по Латинской Америке и принялся листать его, подолгу рассматривая яркие цветные фотографии на разворотах.

***

Для начала Демьян Петрович решил немного ознакомиться с историей далекой страны. Он уже знал, что Боливия является крайне уникальной, можно сказать парадоксальной страной. Большая часть территории страны была расположена в крайне неблагоприятных для существования человека условиях — высокогорные районы обладали разреженным воздухом и холодными температурами, а внизу страны были или сухие пустыни и тропические саванны, или наоборот заболоченные местности, по которым протекала знаменитая река Амазонка. И тем не менее именно в этой части южноамериканского материка зародилась некогда могущественная цивилизация индейцев. Вначале это были племена аймаро, которые строили сложные торговые города, воевали с соседями и развивали астрономические науки, а затем по невыясненным причинам на этих же территориях поселились племена инки. Правда тоже ненадолго.


Более хорошо был известен период с 1524 года, когда испанские войска начали активную колонизацию территории. Для испанцев оказались крайне ценными поселки шахтеров, где добывалось серебро и уже к 17 веку практически все коренное население было превращено в рабов, которые трудились во славу испанской короны. Угнетение местных жителей было столь жестоким, что через сто лет именно в Боливии началось первое народное восстание, и с тех пор в стране не было ни одного десятилетия спокойной жизни. Несмотря на агрессивное подавление народной воли, люди продолжали свою борьбу за независимость, а различные политические и военные мошенники активно использовали это в своих целях. Страну буквально раздирали на части, постоянно захватывали, меняли власть, втягивали в конфликты и войны с соседними Перу и Чили. И каждый раз страна теряла не только кусочек своей самобытности, но и куски своей некогда богатой полезными ископаемыми территории. Война с Чили была проиграна и повлекла за собой страшную утрату выхода к Тихому океану и месторождениям селитры. Потом Бразилия захватила богатый месторождениями штат Акри, следом за ней Парагвай захватил месторождения нефти, а вскоре и олова.


На этом страдания Боливии не закончились и уже в 20-м веке каждые четыре года в стране происходил военный переворот. Иностранные державы настолько обнаглели, выкачивая из боливийцев все ресурсы, что даже додумались до контроля над питьевой водой, недостаток которой в стране стал чувствоваться после потери плодородных территорий. Лоббисты из голландских компаний совместно со всемирным банком даже протолкнули закон запрещавший собирать жителям дождевую воду! И все это только для того, чтобы задрать цены на нее до космических высот. Это привело к новым народным волнениям и с 2000 года страна встала на путь революции, попытавшись сбросить гнет иностранных захватчиков.


Демьян Петрович задумчиво посмотрел на спинку переднего кресла. Читать эти факты было непривычно, они были вопиющим произволом со стороны мирового сообщества, узаконенным разбоем, и что поражало больше всего — это произошло не когда-то давно, а происходило сейчас, в якобы просвещенном двадцатом веке.


Он налил себе в стакан минеральной воды, сделал пару глотков и перелистнул страницу.


Эво Моралес был первым президентом Боливии, представляющим коренное население страны за последние 400 лет. Этот индеец родился в обычной бедняцкой семье и провел все свое детство на кукурузном поле. Так и не получив даже среднего образования, он попал в армию, а после нее уехал на заработки, да не куда-нибудь, а на плантации коки!


Демьян отложил в сторону книгу и задумчиво посмотрел на проплывающие в иллюминаторе облака и сияющее яркое солнце.


— Это что же за чудеса такие? — подумал про себя Демьян, искренне изумившись прочитанному. — Президент страны лично работал на производстве коки?! Да как такое было возможно?


Однако продолжив чтение он узнал, что Эво Моралес не просто работал на плантациях, а еще и возглавил профсоюз работников производителей коки. Он был достаточно активным молодым человеком и даже создал собственную партию социалистического толка. Идеи Фиделя Кастро и Эрнесто Че Гевары видимо все же пустили здесь свои корни, и спустя десять лет ему удалось шокировать мировую общественность, заняв второе место на президентских выборах.


Коренной индеец аймаро, добившийся успеха в большой политике, быстро стал знаменитостью в Латинской Америке. А слова представителей США, которые выступили резко против Моралеса, лишь подогрели интерес к его персоне и пробудили массовое сознание жителей убогой сельскохозяйственной страны. В результате в 2006 году Хуан Эво Моралес Айма с огромным перевесом убедительно выиграл в очередной президентской гонке и возглавил свою страну.


Эво Моралес не то чтобы был другом России, но уж точно был крупным врагом Америки. Он сразу национализировал газовую промышленность Боливии и начал выступать с достаточно жесткой риторикой в адрес Соединенных Штатов, обвиняя их в кабальном подчинении своей страны в интересах соседней сверх-державы. Крестьянское население всячески поддерживало своего первого за многие столетия индейца-Президента, и несмотря на неоднократные попытки со стороны американских спецслужб дестабилизировать ситуацию и сместить неугодного политика, Эво Моралес оставался у руля, и доблестно отбивал все нападки в свой адрес. А ведь покушения на жизнь непокорного Президента происходили не раз.


Демьян Петрович отложил книгу на столик и прикрыл глаза, пытаясь лучше осознать себе перипетии большой геополитики. Трудно было даже представить каким непростым был путь и нынешняя жизнь этого индейца, противопоставившего себя мощи американской машины насаждения глобальной мировой демократии.


Под мерный гул винтов, Демьян провалился в сон.


***


Он проснулся, почувствовав что самолет приступил к снижению.


Сверху было хорошо видно, что большая часть города состоит из старых кварталов с невысокими двух и трехэтажными домами и четкой прямоугольной сеткой улиц, которая была достаточно традиционной для городов колониальной эпохи. Впрочем высотные здания тоже имелись, кучкуясь вблизи одноименной реки Ла-Пас. Самолет пролетел над какими-то производственными зданиями, возраст которых определить был трудно, миновал запутанный узел из шоссейных и железных дорог и начал снижаться. Сам город располагался прямо в жерле потухшего вулкана и Демьяну стало интересно, что послужило основной причиной для выбора такого места расположения населенного пункта.


Страна по большей части расположена настолько высоко в горах, что в связи с этим имеет целый ряд климатических особенностей. Например, официальными правилами футбольной лиги FIFA запрещены матчи на высотах выше 2500 метров из-за высокого риска для футболистов потерять сознание во время игры, ведь воздух сильно разрежен. Но боливийские власти все-таки выбили для себя право на проведение ряда международных матчей на стадионе в Ла-Пасе. И даже вода здесь закипает не при обычных 100 градусах Цельсия, а уже при 88С.


Вообще, как оказалось, Боливия носит титул «самого высокого» всего, что только можно себе представить. Кроме разреженного воздуха, как и положено в гористой местности, температуры здесь были достаточно низкими, даже в самые жаркие дни градусник показывал не более +10С. И это при том, что солнце здесь палило со страшной силой! Уровень ультрафиолета зашкаливал и в очередной раз был самым высоким в мире. Это место на планете Земля словно бы противоречило самой сути обитания человека, настолько оно было не комфортным для жизни.


Демьян Петрович подумал, что люди которые все же живут здесь наверное тоже абсолютно не должны быть похожи на обычных людей. Вероятно особенности климата страны просто обязаны были наложить свой отпечаток на их характеры и судьбы.


С другой стороны тут же вспомнились описания различных чудо-растений, которые он читал несколько часов назад. Сейчас, когда он своими глазами видел эту испещренную сотнями гор и холмов землю внизу, ему уже не казалось странным что растения, произрастающие в этой местности могут обладать совершенно иными свойствами и характеристиками, по отношению к тем что привычно росли в равнинной части Европы. Кроме того, глобальная труднодоступность этих территорий для западной цивилизации оставляла шанс на сохранение боливийской флоры в ее первозданном виде. Здесь действительно могли быть редчайшие бриллианты подлинной фармакологии.


***


Аэропорт Эль-Альто, в котором приземлился борт Демьяна, тоже был расположен на самой большой высоте в мире, выше четырех тысяч метров над уровнем моря. Поэтому не удивительно, что после посадки, когда открылись двери самолета, уши многих пассажиров ощутили на себе заметный перепад давления.


Стоя на трапе перед спуском вниз, Демьян попытался рассмотреть окрестности аэропорта. Он был довольно небольших размеров, посадочная полоса вымощена серыми бетонными плитами. Невдалеке виднелось приземистое здание аэровокзала. Под лучами палящего солнца и территория и здания построек выглядели старыми, словно иссушенными ветрами и суровым климатом.


Из-за здания терминала выехала стандартная желтая потрепанная машинка электрокара для развозки багажа пассажиров, и вслед за ней неожиданно выпорхнул блестящий лимузин. Быстро подкатив к самолету, роскошный BMW мягко затормозил недалеко от трапа. Его лакированная и начищенная до блеска поверхность резко контрастировала с окружающим миром. Демьян Петрович с интересом разглядывал машину, спускаясь по ступенькам трапа на землю.


Когда он встал на бетонную поверхность передняя дверца распахнулась и из машины вышел крупный индеец в странной широкополой шляпе-котелке. Он неспешно подошел к задней двери машины и почтительно распахнул ее. Из машины показались изящные женские ножки в белом брючном костюме и белых туфлях с высоким каблуком. Пока Демьян пялился на диковинное зрелище и пытался предположить насколько влиятельным должен быть владелец машины, свободно разъезжающей по аэродрому, женщина в темных очках и с головой покрытой красивым светлым платком подошла прямо к нему и спросила:


— Сеньор Дэмиан Бондарев, я полагаю?

— Да, — несколько опешив ответил Демьян Петрович. — А вы..?

— Меня зовут Натали. Я жена господина Энрике Мартинеса, владельца Биотек Фармасьютикалс. Господин Мартинес извиняется, что не смог лично встретить вас, но я с удовольствием составлю вам компанию на время поездки.

— Очень приятно, но я не ожидал такой встречи…

— Все в порядке. Присаживайтесь в машину. Это сеньор Гонсалес, — она плавно указала рукой в сторону водителя. — Он отнесет ваши вещи и уладит вопрос с таможней.

— У меня нет багажа… Только ручная кладь.

— Ну, тем проще. Садитесь в машину пока вам не напекло голову. По пути поговорим.


Ошеломленный такой неожиданной встречей Демьян Петрович сел на заднее сиденье автомобиля, и только оказавшись в прохладе, неожиданно почувствовал, что кожа на лице за эти несколько минут уже вероятно обгорела.


В машине приятно пахло и играла спокойная музыка. Натали расположилась рядом и сняла широкие темные очки. Она оказалась приятной блондинкой, среднего возраста, с правильными европейскими чертами лица. По сравнению с темнокожим Гонсалесом, с его крючковатым индейским носом и скуластым, словно отесанным топором лицом, она выглядела крайне привычно и вызывала симпатию. На вид ей было лет 35—40, но выглядела она молодо, а светлый пиджачок с широким темным ремнем, элегантно подчеркивал ее стройную фигуру.


— Натали, я крайне признателен вам за то, что вы меня встретили. Я впервые в вашей стране.

— Вы — личный гость Энрике Мартинеса, а Энрике всегда крайне почтителен с гостями.


Она произнесла это с большим достоинством, так чтобы собеседник проникся, но Демьяну почему-то показалось, что продолжение ее фразы могло бы звучать как «… крайне почтителен с гостями и непримирим с врагами».


Демьян медленно кивнул в ответ, сожалея что не располагает абсолютно никакими сведениями не то что владельце BioTech Pharmaceuticals, но даже о том что конкретно выпускает его компания. В очередной раз приходилось признать, что сведения Веры Ефимовны были крайне скупыми.


Меж тем седан плавно покинул территорию аэропорта и по асфальтовой дороге неспешно огибал город, который хорошо был виден сверху.


— Ла-Пас это неофициальная столица Боливии, но именно здесь расположены все властные структуры, — начала краткий экскурс Натали.


Демьяну вновь показалось, что фраза прозвучала не как «структуры власти», а именно как «властные структуры». Прямо наваждение какое-то! Но Демьян слишком хорошо знал особенности своего мозга, который удивительным образом был в состоянии улавливать невидимые космические струны и обращать внимание на казалось бы самые незначительные детали, которые впоследствии оказывались важными и складывались словно кусочки паззла в правильную картинку. Эта особенность его головы не раз выручала его в прошлом, и в общем-то во многом благодаря этому он выходил живым из переделок.


— Вся Боливия сейчас разделена на 9 районов-департаментов, — продолжала Натали свой рассказ. — Департамент Ла-Пас был основан на месте бывших индейских поселений Tiwanakotas. Последние археологические раскопки подтверждают это. Индейские поселения в этом регионе, назывались Chuquiago и впервые были увидены в 1535 году испанским капитаном Хуаном Сааведра, который участвовал в экспедиции Диего де Альмагро в Чили. Потом Алонсо де Мендоса поручил основать здесь новый город с названием Нуэстра-Сеньора-де-Ла-Пас. Однако всего через три дня, в связи с неблагоприятным климатом, весь испанский военный контингент покинул территорию города и перебазировался в долину Chuquiago. Лишь в семнадцатом веке испанцы снова вернулись в город и учредили здесь свою епархию.

— Вы невероятно хорошо знаете историю! — восхитился Демьян.

— Дорогой Дэмиан, когда живешь в чужой стране, то должен знать и уважать ее историю.

— Так вы не отсюда?

— Я американка. Но живу здесь с мужем уже более 15 лет.

— Да, согласен это большой срок.

— Достаточный, чтобы выучить пару исторических фактов и производить впечатление на европейских гостей Энрике, — Натали неожиданно улыбнулась, и Демьян понял что несмотря на определенное высокомерие, она все же не лишена человеческих качеств, в том числе юмора.

— Натали, я бы хотел поинтересоваться на счет вашего производства. Вы ведь знаете, что моя фирма заключила договор с…


Натали мягко прервала его:

— Все дела вы будете обсуждать с Энрике после ужина. Сейчас мы отвезем вас в отель, а вечером Гонсалес заедет за вами и отвезет вас на виллу. Там все и обсудите.


Она вновь мягко улыбнулась, одновременно давая понять что на этом разговор окончен. Демьян снова ощутил, что эта женщина не только мудра и обходительна, но также достаточно властна. Он не стал спорить.


— Вот, кстати, и ваш отель. Отдохните с дороги. Гонсалес заедет за вами ровно в семь вечера. До скорого свидания!

— Хорошо, до свидания.


***


Гонсалес появился на ресепшен отеля ровно в семь часов. Его угрюмо-свирепый вид не предвещал ничего хорошего, впрочем Демьян списал это на непривычную для его европейского глаза внешность смуглого индейца.


Покидая пределы центра города, машина стала взбираться по дороге наверх. Основная часть города была расположена внизу, в самом кратере потухшего вулкана и со всех сторон была окружена склонами гор, поэтому все дороги из города вели только вверх. Машина неспешно ехала в гору и из окна постепенно стал открываться красивый панорамный вид на город, ярко освещенный в сгущающихся вечерних сумерках. Отсюда, сверху он уже не казался таким бедным. Яркие огни, переливаясь в вечерней дымке словно бы маскировали трущобы песочного цвета, которые были так заметны при дневном освещении. Открывшийся вид даже можно было назвать красивым.


Вскоре дорога свернула куда-то в сторону и начались частные владения. По краям дороги показались сначала редкие, а потом все более густые заросли каких-то кустарников и высоких деревьев. Дорога петляла по краю обрыва, и фары автомобиля выхватывали в ночной темноте то причудливые куски каменных глыб, то темно-зеленые кроны кустов с мелкими сиреневыми цветочками. Гонсалес за всю дорогу не проронил ни слова. Он уверенно вел машину по серпантину, то спускаясь ниже, то снова поднимаясь в горы. Чувствовалось, что он знает маршрут как свои пять пальцев и мог бы проехать по горной трассе даже с закрытыми глазами.


Вскоре машина свернула куда-то в сторону, под темные кроны высоких тропических деревьев. Под колесами зашуршал гравий и из-за деревьев внезапно показалась ярко освещенная дорога, ведущая к вилле, видневшийся в конце пути. Демьян Петрович испытал небольшое волнение, сознавая что через несколько минут состоится его первая рабочая встреча на далеком континенте.

ГЛАВА 5. БОЛИВИЙСКИЙ КАРЬЕРИСТ

Вилла хозяина Биотек Фармасьютикалс оказалась весьма уютным поместьем с обширной собственной территорией. Демьян не смог определить ее фактические границы, поскольку со всех сторон виллу окружал тропический лес, каких-либо признаков присутствия соседей также не наблюдалось.


Само поместье представляло собой комплекс из аккуратных двух- и трехэтажных домов, объединенных общим архитектурным стилем, в котором дизайнерам удалось сочетать черты колониальных построек и современных вполне европейских архитектурных решений. Красивые каменные стены были выложены светлым известняком, а черепичную крышу венчали десяток остроконечных башенок, покрытых темной черепицей. Все здания были расположены близко друг к другу и соединялись ажурными каменными галереями с крытыми арками и навесами, что позволяло хозяевам и прислуге передвигаться по территории, не рискуя быть опаленным дневными солнечными лучами.


В вечерней темноте особняк щедро подсвечивался яркими электрическими лампами и многочисленными светильниками. Сделано это было не только с большим художественным вкусом, но и очевидно для удобства охраны периметра. Все дорожки к дому также хорошо освещались уличными фонарями и десятками, встроенных в землю, светильников. Демьян Петрович впервые видел такую красивую иллюминацию и невольно залюбовался ею, выйдя из машины.


Сквозь одну из арок просматривался внутренний дворик, где аккуратно ухоженные невысокие пальмы обрамляли шикарный бассейн с ярко голубой водой и декоративными мостиками сверху. До ушей гостя донеслось мягкое журчание воды, хотя самого фонтана не было видно. Водная гладь ярко светилась, освещаемая подводными светильниками, и вызывала непреодолимое желание искупаться.


«Ну что ж, похоже все фармацевты живут не бедно», — подумал Демьян. — «Уж если наши шикуют и имеют недвижимость в Европе, то почему бы и местным не жить в роскоши.»


Гонсалес громко хлопнул дверцей автомобиля и магическое впечатление несколько смазалось. Машина, шурша покрышками по гравийной дорожке, мягко покатилась в сторону удаленного гаража, который можно было угадать по широким деревянным воротам на массивных металлических петлях. Демьян посмотрел на окна второго этажа главного здания, из которых струился теплый свет, и пошел в сторону парадного входа. Ступени были сделаны из ровного гладкого камня и подниматься по ним было сплошным удовольствием.


Дверь распахнулась и какой-то темнокожий индеец жестом указал внутрь холла. Демьян с прискорбием отметил, что пока не различает лиц индейцев — все они казались ему одинаково непривычными и вызывали устойчивую детскую ассоциацию с Чингачгуком. Что впрочем было не так уж далеко от истины, учитывая южноамериканское происхождение прославленного индейца.


В холле его встретила Натали, одетая в светлое длинное платье, которое выглядело одновременно роскошно и строго, подчеркивая стройность фигуры. Она приветливо улыбнулась и сделала шаг навстречу:


— Добрый вечер, Дэмиан.

— Здравствуйте, Натали. У вас очень красивый дом.

— Спасибо. Боливия — достаточно бедная страна и поэтому каждый, кому удалось выбиться в люди старается кардинальным образом изменить свое окружение и стиль жизни. Пойдемте, я представлю вас Энрико.


Они подошли к группе из трех взрослых мужчин в деловых костюмах, которые оживленно обсуждали какие-то дела. При виде обворожительной Натали один из них кратко поклонился своим собеседникам, и улыбаясь женщине пошел ей навстречу. Демьян догадался, что это очевидно и был хозяин дома.


Мужчина был невысокого роста, плотного коренастого телосложения, с темными волосами и небольшим круглым животиком. Он был явно старше своей жены, но очевидно считал это своим достоинством, а не недостатком. Его лицо имело небольшие признаки индейской крови, но в целом он был похож скорее на испанца или итальянца. Темный костюм, белоснежная рубашка с широкими манжетами и запонками, загорелая кожа, проницательный взгляд черных глаз, аккуратные черные усики и безукоризненные манеры — все это делало его образ притягательным и говорило о характере типичного взрослого мачо.


— Энрике, это Дэмиан из России.

— Добрый вечер, сеньор Дэмиан. Я рад видеть вас в нашем доме.


Мужчина протянул руку для рукопожатия и Демьян отметил, что оно было крепким и властным.


— Здравствуйте, сеньор Мартинес. Я очень рад нашему знакомству.

— Зовите меня просто Энрике. Так меня называют друзья. Вам нравится в нашей стране?

— Честно говоря, у меня еще не было возможности познакомиться с вашей страной. Я прилетел лишь несколько часов назад.

— Это ничего.. Завтра мы покажем вам красоты Боливии и вы поймете насколько богата наша страна и как много в ней возможностей для бизнеса.

— Я благодарю вас, но я хотел бы сначала…

— Прошу простить меня, — перебил сеньор Мартинес Демьяна. — Я должен встретить новых гостей. У нас с вами еще будет много возможностей для бесед… Моя жена поможет вам адаптироваться здесь. Еще раз прошу меня простить…


С этими словами сеньор Мартинес, улыбнувшись Натали, шагнул в сторону, и обойдя Демьяна направился в сторону группы из четырех мужчин, которые только что вошли в холл. Немного погодя, Натали также оставила Демьяна, уйдя встречать вновь прибывших. Демьян остался один. Он наблюдал как холл быстро наполняется незнакомыми людьми, каждый из которых считал своим долгом пожать руку Энрике и слегка приобнять его. При этом несмотря на радушие, которое источал хозяин дома, со стороны было хорошо заметно с каким большим почтением относились к нему все без исключения гости.


Вскоре всех пригласили в обеденный зал, который располагался на втором этаже дома.

***

Сквозь темные ветви густого кустарника Хесус не мог толком разглядеть вновь прибывшего гостя. Сумерки сглаживали черты его лица и единственное, что можно было понять с такого расстояния так это то, что прибывший был европейцем. Работая на Коротышку, Хесус хорошо научился отличать европейцев от американцев по манере поведения. Он одинаково не любил и тех и других, и знал, что для убийцы национальность жертвы не имеет значения.


Но сегодня он не должен был убивать. Коротышка поставил задачу четко — проследить за гостями Энрике Мартинеса и при появлении новых лиц сразу же доложить ему, по возможности выяснив имена и страну. Этот точно не был американцем, он не был похож на гринго. Американцы, как правило, более подвижны, их жесты всегда имеют слегка развязный характер, а манера поведения чаще всего отдает бестактностью. Может быть на свете есть и другие американцы, но Хесусу они еще ни разу не попадались.


Тем временем молодой европеец, немного осмотревшись, вошел в дом. Хесус решил, что было бы неплохо подобраться ближе, но в то же время понимал, что на ярко освещенных дорожках он может стать легкой добычей для головорезов Энрике.


Гравий снова зашуршал, предупреждая о появлении новой автомашины. Хесус решил не теряя времени воспользоваться этим посторонним шумом, и прижавшись к земле, ловко пополз между пышных ветвей кустарника. Его темная одежда хорошо скрывала фигуру в сгущающихся сумерках, но все равно надо было быть очень осторожным. Короткими перебежками ему удалось пробраться метров на тридцать ближе к дому. Подходить еще ближе было бы неоправданным риском. Прижавшись к стволу мощного хлопкового дерева, Хесус воспользовался веревкой, которую мог использовать по своему усмотрению для абсолютно разных целей. Сейчас он обхватил ею ствол, и плотно сжав концы веревки в руках, начал ловко карабкаться по стволу вверх.


Машина остановилась у парадного входа и пассажиры вышли на улицу. Этих людей Хесус уже видел в доме Энрике и хорошо знал их имена. Они быстро прошли небольшое расстояние до крыльца и скрылись за дверью. Видимо они не привыкли оставаться подолгу на открытом пространстве.


Хесус полез еще выше. Хлопковые деревья являются настоящими исполинами и достигают в высоту 60—70 метров, они имеют толстый ствол с могучими ветвями, покрытыми довольно колючими шипами. Кое-где под руку попадались плоды — крупные мясистые коробочки, наполненные семенами и изнутри покрытые пушистыми блестящими волосками, напоминающими хлопок. Ловко перебрасывая веревку, Хесус взбирался вверх, словно дикий зверь.


Теперь он уже мог дотянуться до нижних ветвей дерева. Взявшись правой рукой за толстую ветку, Хесус подтянулся и легко по-кошачьи вполз в самую крону. Он поднялся еще немного выше и теперь аккуратно полз по одной из веток, что вела в сторону дома. Распластавшись на ней, Хесус замер, с удовлетворением отметив, что отсюда были прекрасно видны окна второго этажа. Сквозь них он четко видел огромный обеденный стол, вокруг которого рассаживались люди. Вскоре Хесус увидел и самого Энрике, который прошел вдоль стола и сел рядом с гостями. Теперь Хесусу предстояло несколько часов неподвижно лежать в засаде, внимательно запоминая малейшие детали ужина.

***

Зал представлял собой сводчатое помещение похожее на внутренности средневекового замка. На потолке были хорошо видны массивные деревянные балки, к которым на цепях крепились большие железные светильники с электрическими свечами. В центре зала стоял длинный массивный стол, за которым было расположено порядка сорока тяжелых деревянных стульев. Энрико сел во главе стола, а Демьяна посадили в противоположном конце почти у самого выхода. Он занял предпоследнее место рядом с каким-то венгром по имени Аттила. Очевидно так хозяева посчитали, что представители славянских народов быстрее найдут общие темы и им будет о чем поговорить за ужином. Общительный венгр с удовольствием вспоминал как в школе его заставляли учить русский язык, а также рассказывал о великом воине-варваре Аттиле, в честь которого его назвали родители.


Демьян еще раз оглядел присутствующих за столом. Мужчины были преимущественно старше сорока лет, выглядели они по разному и очевидно представляли разные нации. Натали была единственной женщиной на этом ужине, не считая горничных, одетых в нарядные белые передники и такие же белоснежно накрахмаленные кокошники на голове. Они проворно расставляли огромные блюда с едой, большими кусками ароматного свежезапеченного мяса и какие-то мисочки с местными соусами. Крепкого алкоголя за столом не было, только бутылки с красным вином и минеральная вода.


Не все гости были знакомы друг с другом, хотя некоторые безусловно общались и раньше, и теперь живо интересовались как идут дела у соседей. Демьян догадался, что несмотря на семейную обстановку ужина, это были деловые партнеры сеньора Мартинеса. Вероятно рассадка отражала степень значимости гостей по отношению к хозяину дома. По бокам от Энрике и Натали, сидели более возрастные гости, которые вели себя чуть свободнее, чем другие. Беседу вел только Энрике, в то время как Натали лишь вежливо улыбалась гостям и внимательно наблюдала за порядком в целом. Она напоминала собой королеву подле главы государства, и как только Демьяну пришло на ум такое сравнение, он уже не мог отделаться от этой устойчивой ассоциации.


Аттила был энергичным мужиком, который успевал не только болтать, но и активно работать ножом и вилкой. Он щедро поливал кусок мяса ароматным белым соусом и постоянно нахваливал кухню в доме Энрике.


— Вы, Дэмиан, больше нигде в Боливии не найдете такой роскошной еды как в этом доме! У Энрике превосходный вкус во всем.

— А вы здесь часто бываете?

— Не очень. Моя фирма начала сотрудничество с Биотек Фармасьютикалс лишь около года назад. Но мне очень нравится бывать в гостях у Энрике.

— Вы производите лекарства? — поинтересовался Демьян.

— Кремы, — стараясь прожевать большой кусок мяса, ответил Аттила. Он сделал большой глоток вина из бокала, и смакуя момент, посмотрел на Демьяна. Потом продолжил: — Мы производим очень качественную венгерскую косметику. А у Энрике закупаем некоторые компоненты для нашей новой омолаживающей серии. Здесь растет много удивительных растений, которые дают половину успеха нашим продажам.

— А вторую половину что дает? — поинтересовался Демьян.

— Маркетинг, конечно! Реклама и маркетинг! Вы себе не представляете какую я сейчас роскошную рекламу на телевидении буду запускать. О, вы непременно должны посмотреть и сказать мне свое мнение!

— Обязательно скажу, если покажете.

— Покажу, я вам все покажу. У меня в макбуке есть все ролики, а еще я вам покажу какой шикарный фотосет мне отсняли для печатной рекламы в журналах. Мне ее делал лучший фотограф Венгрии! Я вам вот что скажу, дорогой Дэмиан — никогда не жалейте денег на рекламу, никогда! Моя новая рекламная кампания обойдется мне почти в десять миллионов долларов и я уверен, что верну все вложения еще до нового года!


К ним подошла Натали:


— Синьоры, у вас все в порядке? Вам не скучно?

— Натали, как нам может быть скучно в таком прекрасном доме?! — венгр расплылся в искренней улыбке.

— Ну, хорошо. Дэмиан, внимательно слушайте Аттилу. Этот балагур на самом деле является очень успешным предпринимателем с годовым оборотом в пару сотен миллионов евро, — она улыбнулась и мягко похлопала Демьяна по плечу. Прозвучала эта фраза двояко, словно бы Демьяну как школьнику дали новое домашнее задание.


Затем Натали пошла к гостям на другой стороне широкого стола, а Аттила вновь осушил бокал с вином, и склонившись к Демьяну, прошептал ему на ухо:


— Шикарная женщина, просто шикарная! А какой у нее ум! Порой мне кажется, это она здесь всем заправляет. Энрике, конечно, очень квалифицированный партнер, но мозг всего предприятия — определенно Натали!


Демьян понял, что его венгерский друг уже хорошо выпил, хотя конечно понимал, что его собственная оценка способностей Королевы была аналогичной. Не в последнюю очередь на венгра подействовали и горы, все-таки они сейчас находились на огромной высоте и особенности климата при употреблении алкоголя надо было брать в расчет. Демьяну же пить совсем не хотелось, у него весь вечер слегка побаливала голова, и он понимал, что это скорее всего тоже последствия пребывания в высокогорной местности. Шумные разговоры в трапезном зале лишь усугубляли его мучения.


Он встал и решил освежиться в туалетной комнате. Смуглая индейская горничная, чей возраст Демьяну определить не удалось, указала ему на деревянную дверь с большим металлическим кольцом в конце коридора. Оказавшись в туалетной комнате, Демьян запер дверь на засов и подошел к широкому зеркалу размером в пол стены. Раковина выглядела как огромная каменная полусфера, которая лежала на толстенной деревянной столешнице. Ближе к зеркалу располагалась плоская вазочка с живыми тропическими цветами, а чуть поодаль на причудливой подставке лежала целая горка скрученных в трубочки полотенец. Покрутив два бронзовых крана старинного вида, Демьян обнаружил, что из одного крана шел кипяток, а из второго ледяная вода. Тогда он наполнил каменную чашу водой из обоих кранов, смешав ее таким образом. С удовольствием умыв лицо, он смочил одно из полотенец теплой водой и протер им уши и шею. Стало намного легче.


Демьян бросил мокрое полотенчико в плетеную корзину и взял себе второе из стопки. Вытирая лицо насухо, он подошел к небольшому окошку в верхней части стены, и встав на цыпочки, машинально выглянул в него. От окна тянуло приятной ночной прохладой и Демьян решил задержаться еще на пару мгновений. В ночной темноте дорожки к дому были ярко освещены и разбегались в разные стороны как нити светящейся паутинки. Внезапно его внимание привлекло какое-то движение и Демьян замер.


Из-за угла одной их построек на дорожку вышли несколько человек, которые пройдя пару десятков шагов встретились с другой такой же группой. Демьян видел, что мужчины были одеты вовсе не как фермеры или подсобные рабочие. На них была одежда армейского образца, а в руках были автоматические карабины. Рассмотреть мужчин лучше не позволяли сумерки, но и увиденного хватало, чтобы иметь пищу для размышлений.


Группа разделилась на три части и каждая отправилась патрулировать свою часть территории. В том, что это был именно патруль сомнений не было. Но от кого могли охранять виллу сеньора Энрике Мартинеса пока было абсолютно не понятно.


Демьян отошел от окошка и задумчиво посмотрел на свое отражение в зеркале. С одной стороны ничего необычного в охране уединенной виллы не было. В конце концов может быть в этих тропических лесах водятся какие-то опасные дикие звери. С другой стороны на фоне явного высокого финансового благополучия господина Мартинеса у него могли быть завистники, а какова криминальная обстановка в этой стране Демьян не знал в принципе. Но чутье настойчиво указывало на третий вариант.


Все, что он успел увидеть за ужином до боли походило на собрание мафиозного клана. У Демьяна было устойчивое ощущение того, что за столом собрались не просто партнеры по бизнесу, а люди составляющие основу некоей семьи, во главе которой был Энрике и, возможно женщина, которую Демьян про себя называл исключительно Королевой.


Весь сегодняшний ужин напоминал ему сцену из фильма про крестного отца. Единственное, что было непонятно в таком сценарии — зачем Демьяна усадили за общий стол? Зачем вообще его позвали на этот ужин? Ведь по сути он не имел ни малейшей возможности поговорить с Энрике и задать интересующие его вопросы.


— Ну, что ж, похоже боливийская жизнь полна загадок…


Демьян пригладил волосы и решил, что пора возвращаться в общий зал.


***


На следующее утро Демьяна разбудил телефонный звонок. Портье с ресепшен отеля сообщил, что его ожидают внизу. Наскоро побрившись и одевшись, Демьян спустился в холл. Было десять часов утра и он плохо выспался, ведь водитель привез его в отель поздно ночью, а значит спать ему пришлось не более шести часов.


В холле оказался Аттила, который широко улыбнулся увидев Демьяна, и зашагал ему навстречу:


— Доброе утро, Дэмиан! Надеюсь вы хорошо выспались, ведь сегодня у нас с вами куча работы.

— Какой работы? — вместо приветствия спросил Демьян, не очень понимая, что происходит.

— Ну, как же. Вы разве забыли? Сегодня мы с вами должны посмотреть несколько домов, а я заодно покажу вам обещанные образцы рекламы.

— А, да… припоминаю..


На самом деле Демьян с трудом вспоминал о чем они говорили накануне. Усталость от долгого авиаперелета, смена часовых поясов, высокогорный воздух и местное вино — все это здорово осложняло его воспоминания о прошедшем вечере. Он помнил, что провожая гостей Натали что-то говорила о совместной поездке с Аттилой, но детали вспоминал с трудом.


— Вы неважно выглядите, мой друг, — с заботой в голосе произнес венгр. — Пойдемте я напою вас местным зеленым чаем, который творит чудеса! Заодно нам с вами надо хорошо позавтракать, а времени у нас на все про все не более получаса.


Они прошли в маленькую уютную столовую отеля, и Аттила первым делом, как и обещал, что-то попросил у индейца в форме персонала гостиницы. Тот понимающе кивнул, глядя на Демьяна, и быстро ушел.


Вскоре на столе перед Демьяном стояла странная посудина из коричневого высушенного плода напоминавшего большую грушу, а внутри нее был налит горячий напиток. Сделав несколько осторожных глотков, Демьян с удивлением обнаружил, что в голове прояснилось, неприятные последствия горной болезни отступили, и в целом он стал ощущать себя значительно бодрее.


Аттила, который с удовольствием уплетал яичницу с беконом и бобами, и с улыбкой наблюдал за Демьяном, прожевал полный рот пищи и воодушевленно сказал:


— Если интересно, то это называется мате, любимый напиток Че Гевары. Зеленый чай, которые местные употребляют, чтобы легче переносить высокогорье.

— Хорошая штука, — Демьян одобрительно кивнул и сделал еще несколько больших глотков терпкого напитка, чувствуя как живительные силы наполняют его организм. — Хотелось бы знать из чего его готовят? Возьму с собой на родину пару пачек такого чая.


Аттила рассмеялся и кивнул индейцу, чтобы ему принесли кофе:


— Ну, рецепт тут нехитрый. Это листья коки.

— Коки?! — Демьян с сомнением посмотрел на венгра, пытаясь определить не шутит ли тот.

— Да, все верно, коки. Дэмиан, вы разве не знали, что Боливия вторая страна в мире после Колумбии по выращиванию коки. Плантации этого растения здесь можно встретить во многих местах, хотя говорят, что самая хорошая кока растет исключительно на труднодоступных склонах гор.

— А разве не из нее делают кокаин? — Демьян несколько растерянно посмотрел на свой напиток. — Это вообще легально?

— Здесь, абсолютно легально. Для нас европейцев слово кокаин звучит как запретное табу, нас так воспитывает общество. Но здесь в Боливии, это обычный кустарник. Его листья собирают и сушат, а затем в качестве приправы кладут во все, что только можно представить — в кашу, в суп, в чай. Этому растению столько же тысяч лет, сколько в этих горах живут люди. Грубо говоря, они только потому здесь и живут, что у них есть кока.

— Не понимаю, — искренне произнес Демьян.

— Да, что ж тут непонятного. Местные высокогорные условия абсолютно не пригодны для нормальной жизни. Но для индейцев Боливии — это их родина, единственная которую они знают. Издревле они жуют листья коки, потому что в них содержатся тонизирующие вещества, которые позволяют справляться с высокогорными нагрузками и преодолевать большие расстояния, когда они ходят по местным джунглям или отправляются в сельву. И не забывайте, что мы с вами находимся на территории некогда могущественной империи инков, у которых кока была священным растением недоступным для простолюдинов. Ее могли употреблять только жрецы и самые высшие слои общества. Это было развитое государство с десятками торговых городов. Электронной почты тогда не было, а лошадей здесь не знали, так что все письма из одного города в другой должны были доставлять быстроногие воины-гонцы. Им в качестве исключения давали жевать листья, чтобы они не чувствовали ни усталости, ни боли. Здесь, в Ла-Пасе, листья коки жует даже сам президент Моралес, так что пейте смелее — все это абсолютно легально.

— Честно сказать, вы меня удивили!

— Да, тут много удивительного на первый взгляд. Но вот скажите мне как называется самый популярный напиток в мире?

— Ну, не знаю… может быть «кока-кола»?

— Верно! Он называется именно Кока-кола и изначально содержал тонизирующие вещества из этих двух южно-американских растений — листьев коки и орехов колы. Интересно почему? Да, потому что людям нужны нейростимуляторы, чтобы встряхнуться и быть бодрее. Как вам сейчас!

— Скажу по правде, я не задумывался над этим, но сейчас понимаю что вы правы. Хотя, конечно меня это несколько смущает.

— Но вас ведь не смущает слово «кофеин» — тонизирующая вытяжка из плодов кофе? Почему тогда смущает слово «кокаин» –абсолютно аналогичная вытяжка из листьев коки.

— Ну, ведь это же наркотик, — вяло попробовал возразить Демьян венгру. Приходилось признать, что весельчак и впрямь обладал очень острым умом и говорил крайне убедительно.

— Так и кофе тоже наркотик! Просто он слабее и действует не столь губительно. Что удивительного в том, что кто-то зная о супер-тонизирующем эффекте листьев коки, додумался делать из него еще более ядреную вытяжку в виде знаменитого белого порошка, способную вызывать у человека такой мощный прилив сил, вплоть до чувства эйфории? Это обычная история. Кокаин долгие века использовали в медицинских целях, наравне с морфием и другими подобными веществами. Тут сами знаете — с помощью ножа можно почистить яблоко, а можно убить человека. Это вопрос исключительно того в чьих руках оказывается нож, а кустарники коки ни в чем не виноваты. Равно как и сами боливийцы. Вы кстати уже поели? — Атилла посмотрел на часы на стене столовой. — А то нам выдвигаться пора.


***

Луис вошел в небольшой кабинет Энрике Мартинеса. Несмотря на раннее утро, хозяин дома работал с документами, сидя за широким рабочим столом. Он оторвался от дел и внимательно посмотрел на начальника охраны:


— Ну, что там?

— Все подтвердилось, сеньор Мартинес, — несмотря на многолетнюю службу, Луис не позволял себе иного обращения к господину. Этим он демонстрировал свое уважение к патрону.

— Где на этот раз?

— Сегодня он подошел намного ближе. Вероятнее всего, вначале он прятался под кустами, а затем переместился к дереву у восточной дорожки. Мы нашли на дереве следы веревки, при помощи которой он взобрался наверх. Оттуда он наблюдал за вчерашним ужином.


Энрике внимательно смотрел на докладчика, затем медленно потер переносицу и тихо сказал:


— Значит ему опять неймется! После очередной отсидки Коротышка стал совсем неуправляем и теперь представляет реальную угрозу.

— Мне заняться устранением его шпиона?

— Нет, Луис, погоди немного с устранением. Мы должны действовать наверняка и быть очень осторожны. Как говорила моя бабушка — птица не может летать нигде не садясь. У него должно быть логово, в котором он отсиживается днем! — Энрике погладил свои черные усики, размышляя. — Так что для начала поймайте мне этого шпиона, посмотрим как много он знает и какое у него было задание. Возьмите его живым, чтобы я мог лично допросить его.

— Хорошо, сеньор.

— И еще, Луис… — Энрико немного задумался, взвешивая принимаемое решение. — Наверное, надо все же усилить охрану периметра дома, и на всякий случай попробуй разыскать Фернандеса. Думаю, что в скором времени нам могут понадобиться его услуги.


Луис настороженно посмотрел на своего господина:


— Сеньор, простите меня… Фернандес — этот ведь тот самый киллер?

— Верно, — спокойно произнес Энрике.

— Но вы уверены, что мы готовы занять место Коротышки?

— Мы уже давно готовы, Луис. Не скажу, что я сильно этого хочу, но младший Родригес попросту не оставляет нам другого выбора. Думаю, в руководстве картеля придерживаются схожего мнения.

— Хорошо, сеньор, — кивнул Луис и вышел, аккуратно затворив за собой дверь кабинета.


Энрике проводил его взглядом и остался размышлять над принятым решением. Братья Родригес всегда были его головной болью. В прошлом соперничество двух кланов временами обострялось, но Энрике всегда находил возможности для полюбовного решения спорных вопросов. Однако после того как старшего из братьев убили в перестрелке с полицейским спецназом, а младший Родригес возглавил семейное дело, все пошло совсем наперекосяк. Мелкий гаденыш Родригес, по прозвищу Коротышка, был его давним врагом, и корни этой вражды уходили в далекое прошлое самого Энрике. В те годы когда он еще бегал босяком по пыльным дорогам вокруг плантации, и таскал на своем хребте тяжеленные мешки с товаром.

***


Выйдя под палящее солнце на улицу, Демьян увидел черный джип Porsche Cayane и в очередной раз подивился тому насколько контрастной может быть жизнь в этой стране. Аттила ловко запрыгнул на заднее сидение джипа и Демьян хотел последовать за ним, когда услышал окрик:


— Hey! El Russo!


Обернувшись, Демьян увидел еще один джип, правда попроще. Стоявший рядом водитель-метис махал ему рукой, указывая на машину. Увидев сомнение Демьяна, водитель ловко подбежал к задней дверце машины и распахнул ее, выжидательно глядя на Демьяна. Теперь сомнений не было — машина предназначалась именно ему.


Маленький кортеж резво взял с места. Сидя на мягком сиденье, Демьян следил за тем как впереди идущая машина на высокой скорости проезжает повороты дороги, временами поднимая клубы песчаной пыли с обочины. Такая лихая поездка почему-то подняла настроение Демьяну. Он с удовольствием смотрел как они проносятся мимо невысоких колоритных домиков, как случайные прохожие провожают взглядами блестящие на солнце лакированные автомобили.


Они пронеслись мимо нескольких городских кварталов и очутились на довольно узкой мощеной улочке. Водитель немного снизил скорость, потому что по мостовой ходили местные жители в забавных одеждах. Большинство мужчин были в теплой шерстяной одежде, поверх которой были одеты пыльные черные пиджаки. На головах многих из них были одеты уже знакомые Демьяну шляпы-котелки, поля которых днем защищали от солнечного излучения, а теплая шерсть не давала мерзнуть после заката солнца. У некоторых впрочем прямо под шляпами были одеты разноцветные вязаные шапочки с длинными ушами, опускавшимися до самых плеч. Эти шапки были сотканы из пестрых невероятно ярких нитей всех немыслимых цветов, и порой казалось, что судьба забросила Демьяна на какой-то альпийский горнолыжный курорт, где молодежь собралась весело покататься на сноубордах.


Однако прохожие не были похожи на молодежь, и уж точно не собирались кататься на сноуборде. По большей части это были индейцы либо метисы испанских кровей, чьи смуглые лица были испещрены глубокими морщинами, отчего казалось, что каждому из них никак не меньше ста лет.


«Возможно это климат делает их лица такими», — подумалось Демьяну.


Показались многочисленные торговые палатки и водитель, который видимо был не самым разговорчивым парнем, бросил Демьяну:


— Mercado..


Этого одного слова видимо по его мнению было абсолютно достаточно, чтобы понять о чем идет речь. Впрочем оно действительно было понятно и без перевода. Меркадо, скорее всего было синонимом слова маркет, то есть рынок. В палатках продавали разную нехитрую утварь, горшки, а также большое количество овощей и пестрых тканей.


Однако через минуту машина резко свернула вправо и рынок остался позади. Водитель прибавил скорость и вскоре их кортеж, ревя двигателями, уже круто взбирался в гору. Из окна вновь открылась панорама города, расположенного в жерле спящего вулкана. Передний джип свернул на боковую дорогу и проехав не более километра резко затормозил перед небольшой каменной виллой. Аттила вышел из машины и немного потоптался, разминая ноги. Демьян тоже вышел, не совсем представляя свою роль в происходящем.


***

К середине дня они посетили 6 вилл, в основном расположенных в горах, откуда открывался отличный панорамный вид на столицу. Как выяснил Демьян, венгр был настолько доволен совместным бизнесом с Энрике, что решил прикупить себе недвижимость, чтобы с большим комфортом проводить время в своих командировках. Судя по всему Аттила намеревался часто и подолгу наведываться в Ла-Пас.


Боливию трудно назвать привлекательной страной для проживания, и поэтому цены на виллы были относительно невысокими. Честно говоря, Демьяну понравилась первая же посещенная ими вилла. Ее хозяйка оказалась женщиной лет пятидесяти, видимо американка, чей муж много лет назад прибыл в страну, чтобы работать на газовую компанию. Дом был в отличном состоянии, имел несколько роскошных комнат, небольшой бассейн и собственный сад. Однако Демьяна больше всего поразил санузел. Это было просторное светлое помещение, внешняя стена которого была сделана из абсолютно прозрачного стекла. Это огромное окно от пола до потолка выходило на зеленый склон с аккуратно подстриженной травкой, откуда открывался роскошный вид на небольшой лес у подножия горы и город вдали, над которым висела призрачная голубая дымка. Демьян зачарованно постоял у окна, представляя себе каково это должно быть, лежать здесь в ванной и смотреть на город у твоих ног.


Однако Аттиле дом не понравился и они поехали смотреть следующий. Потом был второй и третий. Демьян не знал критериев, по которым венгр выбирал себе место жительства, а потому попросту наслаждался видами. В целом ему нравилась эта поездка, больше похожая на обзорную экскурсию. Все происходящее вокруг него было настолько новым и непохожим на его привычные будни, что он просто отдыхал, стараясь получить как можно больше впечатлений от смены обстановки.


***

Вернувшись днем в отель, Демьян только и успел принять душ. На ресепшен их с Аттилой уже ждала Натали. Она отвезла обоих на обед в какой-то небольшой местный ресторанчик, где гости насладились довольно простой, но в то же время вкусной едой. Пища не была плотной и очевидно соответствовала времени суток.


После короткого обеда они наконец попали в офис компании Биотек Фармасьютикалс, который к удивлению Демьяна не отличался особой роскошью. Снаружи здание представляло собой невысокий дом, около десятка этажей в высоту. На парковке было чисто, кое-где стояли небольшие бетонные вазочки с яркими местными цветами. По периметру были высажены кусты муравьиного дерева и жакаранды, обильно покрытые шапками розовых цветков. Внутри офиса все было обставлено строго и по деловому. Люди сидели за обычными конторскими столами и выполняли обычную офисную работу. Чувствовалось, что каждый хорошо знает свои обязанности и занят делом.


Демьян не успел толком рассмотреть работников, поскольку его с Аттилой проводили в небольшой кабинет для совещаний, где на овальном столе были разложены эскизы образцов упаковки. В помещении уже находились два каких-то местных специалиста, которые с готовностью поясняли нюансы предлагаемой упаковки и внимательно фиксировали все договоренности в специальном бланке.


Аттила достал свой макбук и начал показывать Демьяну обещанные видеоролики и фотосеты. Он был настолько увлечен своим рассказом, что Демьян поневоле заслушался и проникся его идеями. Вместе с Натали они обсудили нюансы расположения надписей и картинок, отобрали наиболее удачные сочетания цветов. Демьяну нравилось с какой простотой его подключили к работе над незнакомым проектом, и он с удовольствием делился своим мнением с коллегами.


Работа шла споро и они хорошо продвигались, не замечая как летит время. После обсуждения деталей маркетинговой кампании линейки косметических кремов, Натали предложила гостям вернуться в отель. Демьян поинтересовался увидит ли он в ближайшее время Энрике, чтобы обсудить с ним свои деловые вопросы.


— Да, дорогой Дэмиан. Вы обязательно увидите сегодня Энрике. Он просил, чтобы я привезла вас вечером на одно из наших производств.

— А почему вечером? Это будет достаточно удобно?

— Не волнуйтесь, — ответила Натали. — Здесь в Боливии, многие дела решаются после заката солнца. Когда на улице не так жарко, мозг работает лучше.


С этим было трудно не согласиться. Демьян здорово утомился сегодня днем. Несмотря на прохладный воздух в машине, он сильно уставал во время коротких вылазок по осмотру вилл. Возможно, его организм еще не адаптировался в полной мере к горному климату, а возможно это была обычная реакция на палящее солнце.


В южных странах по этой причине часто устраивают дневную сиесту, а государственные и муниципальные учреждения часто работают ночью. Боливия была одновременно и южной и горной страной, здесь были свои правила.


Вернувшись в гостиницу, Демьян снова принял душ. Затем он прилег на кровать, чтобы немного отдохнуть перед вечерней поездкой и моментально уснул.


***

Звонок телефона вырвал его из сладкого забвения. Оказывается было уже восемь часов вечера и Натали ожидала Демьяна в холле. Демьян удивился как Натали удается так хорошо выглядеть при столь плотном рабочем графике. Несмотря на позднее время она была свежа и улыбчива, хотя Демьян был уверен, что сеньор Мартинес всех своих сотрудников держит в постоянном тонусе и Натали не была исключением.


Они сели в машину и Демьян узнал Гонсалеса, который видимо был личным шофером Натали. Тот резко нажал на педаль газа и машина рванулась сквозь ночь, вырезая из нее яркими ксеноновыми фарами куски дороги.


«У богатства есть свои прелести», — подумал Демьян откидываясь на удобное кожаное сиденье автомобиля. — Но и вкалывать этим ребятам тоже приходится не мало».


Через полчаса машина подъехала к высокому белому забору, обнесенному сверху клубками колючей проволоки. У ворот на кронштейне была хорошо заметна огромная видеокамера в защитном металлическом кожухе. Гонсалес моргнул фарами, и их незамедлительно пропустили на территорию. Здания цехов представляли собой светлые одноэтажные корпуса, правда некоторые из них были довольно высокими. Над крышами виднелись десятки больших и малых труб, из которых струился белый пар. Фабрика гудела.


Войдя внутрь, Демьян сразу увидел Энрике, которого сопровождал какой-то мужчина в светлом комбинезоне. Тот шел в накинутом на плечи белом халате и смешной белой кепке с коротким козырьком на голове. Впрочем ему самому вскоре выдали точно такую же кепку и белый халат с логотипом Биотек Фармасьютикалс.


— Добрый вечер, Дэмиан. Добро пожаловать на наше маленькое производство.

— Здравствуйте, Энрике.

— Это сеньор Гомес, наш технический директор, — представил Энрике мужчину в комбинезоне. — Впрочем, я думаю мы отпустим его пока, а я сам покажу вам наши производственные мощности.


Сеньор Гомес уважительно поклонился и пошел проверять работу ночной смены, в то время как Энрике повернулся и пошел по проходу в сторону большой двери с надписью «Склад». В этом небольшом, но очень энергичном человеке чувствовалась большая способность повелевать людьми, его движения были плавными, но очень уверенными. За таким человеком хотелось идти куда бы он ни шел, и Демьян поддался этому ощущению.


— Здесь находится склад ингредиентов, — показал Энрике на высокие многоярусные стеллажи с крупными разноцветными ярлыками. — А вот там дальше расположен склад упаковочных материалов, пойдемте кстати посмотрим пару новых образцов.


Энрике пошел в сторону ярко освещенного помещения, где несколько рабочих с трудом катили огромную бобину с упаковочной пленкой. Увидев хозяина, все трое уважительно поздоровались. Демьян отметил, что сеньор Мартинес, несмотря на свой высокий статус, держится дружелюбно и общительно. Сейчас в нем не было того несколько высокомерного Энрике, что запомнился Демьяну по вечернему приему на званом ужине. Сейчас он представал в новом качестве — трудолюбивого профессионала, знающего и любящего свое дело.


Шум в этом помещении был больше обычного, очевидно за стеной находилось какое-то оборудование, которое создавало постоянный мерный гул. Иногда что-то ритмично стучало и Демьян предположил, что это пресс или аналогичное оборудование, которое мерно штампует какие-то упаковки. Они подошли к бобине и Энрике попросил снять с нее защитную пленку. Взявшись за край, он вместе с рабочими вытянул несколько метров упаковочной фольги и внимательно ее рассмотрел. Затем обернулся и кивком подозвал Демьяна подойти ближе:


— Новый способ печати, — чуть повысив голос прокричал Энрике, перекрикивая фабричный шум. — Ротогравюра. Мы недавно решили перейти на нее, потому что теперь можем использовать до девяти цветов сразу. Рисунок получается значительно более живой!


Затем он ткнул пальцем в какой-то элемент дизайна и вновь повысив голос, добавил:

— Вот тут смотрите внимательно. Видите цвета немного наползают друг на друга?

— Да, — сказал Демьян, с трудом разглядев на рисунке отклонение в пару миллиметров.

— Надо будет поставщику показать, чтобы в следующем тираже исправил!


Энрике жестом показал рабочим, чтобы ему отрезали кусок фольги с дефектом. Сложив образец пополам, хозяин убрал его в карман халата:


— В нашем бизнесе мелочей нет! На первый раз накажем поставщика скидкой, а если повторится, то завернем всю партию назад. Хотя четкость картинки мне понравилась!

— Ага, — Демьян лишь энергично кивнул, понимая что перекрикивать шум не имеет смысла.


Было очевидно, что Энрике знает на своем производстве каждый винтик. Он ходил туда и сюда, от станка к станку, из цеха в цех. Рабочие и мастера ночной смены видимо давно привыкли к подобным визитам своего босса и не отрывались от своей работы. Иногда Энрике подходил к сотрудникам и о чем-то коротко расспрашивал их. Демьян попросту следовал за ним по пятам и старался запомнить как работает тот или иной механизм. Это было действительно очень интересно и экскурсия произвела на него должное впечатление. Все двигалось, шумело, стучало, переливалось в емкости, двигалось по транспортерам, штамповалось, упаковывалось и снова двигалось, двигалось и двигалось. На погрузочную площадку то и дело въезжали разные машины — одни разгружались, другие напротив забирали готовый товар. Кругом сновали электропогрузчики, перемещая обтянутые стрейчем паллеты с коробками. Непрерывный конвейер империи Энрике Мартинеса работал даже ночью, впрочем как и сам Энрике.


В какой-то момент Энрике сказал, что ему надо срочно принять участие в совещании, а Демьяна он распорядился отвезти в гостиницу. Была уже поздняя ночь и голова мало что соображала от избытка впечатлений за день и мерного гула большого производства.


В машине Демьян немного подремал и полусонный вернулся к себе в номер. Его мозг пытался еще над чем-то думать, но сон брал свое. Толком поговорить с Энрике опять не удалось и Демьян понял, что решить вопросы по-быстрому видимо не удастся. Распорядок жизни местного партнера и странная рутина его поручений медленно, но верно затягивали процесс решения вопросов.


С другой стороны Демьян не мог не отметить, что эта новая и весьма странная жизнь, которая незаметно засосала его в себя, начинает ему нравиться. Засыпая, он чувствовал огромную усталость от прошедшего дня, но одновременно испытывал большое удовлетворение. За один день с ним произошло так много разных событий, что картинки ярких воспоминаний тут же наполнили собой его разум и Демьян Петрович вновь мгновенно забылся в сладком сне.

ГЛАВА 6. ЧЛЕН СЕМЬИ

Энрике Мартинес стоял у окна своего кабинета и задумчиво смотрел на восходящее солнце. Он привык вставать рано, с первыми лучами светящегося диска. В детстве у него не было возможности подолгу нежиться в теплой постели, потому что у него не было ни постели, ни самого детства.


Мать Энрике была индейкой племени Аймара, того самого племени из которого происходил нынешний президент страны Эво Моралес. И хотя большинство индейцев Боливии — крещёные католики, это не мешает им исповедовать традиционные индейские культы и всевозможные суеверия. Энрике хорошо помнил как его мать вместе с другими женщинами племени аймара поклонялись Пачамаме, женской богине Земли и плодородия. В христианстве они видели её аналог в образе Богоматери, и поэтому в их деревне всегда органично сочетались посещение мессы и подношения Пачамаме. В районе, где рос Энрике было принято всегда выливать немного вина на землю, прежде чем выпить, и обязательно нужно было делиться листьями коки с Матушкой-Землей. Одновременно с этим некоторые женщины практиковали традиционную магию, и во время купания в реке у многих ребятишек можно было увидеть на шее волшебные амулеты. Несмотря на свой нынешний почтенный возраст и хорошую образованность, Энрике все еще носил на шее свой детский амулет и верил, что свой удачей в делах он обязан в том числе и ему.


С ранних лет маленький Энрике должен был трудится. Его отец-крестьянин считал себя потомком испанцев, некогда пришедших в эту страну, но глядя на смуглое лицо отца с крючковатым орлиным носом, Энрике понимал, что и в его жилах течет индейская кровь. В отличие от мамы отец был потомком другого племени — кечуа. Это племя — одна из самых многочисленных и самых «продвинутых» народностей Южной Америки. К началу испанского завоевания они обогнали в отношении прогресса и майя и ацтеков, первыми начали работать с металлами, в том числе с бронзой. Язык кечуа является самым распространенным индейским языком всего латиноамериканского континента. Во времена испанского завоевания на этот язык миссионеры перевели Библию, и благодаря этому смогли достичь большого успеха в обращении коренных жителей Боливии в свою веру. Отец Энрике всегда считал себя христианином и тихо ворчал когда мать следовала древним обрядам своего народа.


И сам Энрике и пять его старших братьев с раннего утра уходили на работу в поле. Отец всегда говорил им, что тех кто много работает Господь вознаграждает за труды их. Они горбатились на полях по шестнадцать часов в день, ходили на заработки на кукурузные плантации, занимались сезонной расчисткой сельвы, но никакой награды не приходило. Маленькому Энрике тогда казалось, что просто у Господа слишком много важных дел и он не замечает как тщательно и много работает семья Мартинесов. Засыпая ночью в холодной крестьянской лачуге и чувствуя как желудок постоянно урчит от голода, Энрике продолжал верить, что настанет час, когда его труды будут оценены по заслугам, и тогда вся семья заживет здорово и счастливо.


Но шли годы, а ничего не менялось. Когда Энрике исполнилось одиннадцать лет, его отец умер. Во время расчистки сельвы на него напала ядовитая змея, однако у семьи не было денег, чтобы вызвать доктора. Сидя у постели отца и глядя на его бледное лицо, видя как его потрескавшиеся губы постоянно пытаются что-то произнести в бредовой агонии, Энрике поклялся себе, что не повторит путь своего отца. Он станет другим — у него будут деньги!


Учился Энрике от случая к случаю — ближайшая школа была в шестидесяти километрах от его деревни и ходить на ежедневные занятия не было никакой возможности. При этом учителя всегда отмечали, что у мальчика отличная память и очень развитое логическое мышление. В 12 лет Энрике вместе со своим братом Мануэлем отправился на заработки на плантации коки. Это был адский труд, но зато здесь ставка рабочего была выше почти в полтора раза. Дядя Энрике, у которого они с братом поселились на время работы, был перевозчиком кокаина. В начале семидесятых кокаин вновь вошел в моду и находился на пике своей популярности. После того как в Колумбии правительство сильно прижало хвост наркомафии, производство кокаинового порошка стало смещаться в Перу и Боливию. Эти три страны и по сей день являются основными поставщиками кокаина, контролируя почти семьдесят процентов общемирового производства наркотика.


В свое время отец был категорически против того, чтобы его дети связывали свою судьбу с наркотиками, но теперь его не было. Благодаря связям дяди, смышленого Энрике приняли в банду Хоакина Фуэнтоса, который в свою очередь работал на картель под руководством самого Карлоса Гусмана — одного из крупнейших наркобаронов Боливии того времени.


Спустя несколько лет энергичный Энрике быстро заработал себе репутацию амбициозного и серьёзного торговца: за задержку поставок он лично жестоко наказывал перевозчиков на месте. Та же судьба ожидала многих конкурентов и перебежчиков, соблазнившихся более высокими зарплатами, чем в банде Фуэнтоса. В начале 1990-х годов Энрике был представлен лично Карлосу Гусману, который назначил смышленного Энрике главным по логистическим операциям картеля. С тех пор Энрике Мартинес должен был контролировать поставку наркотиков из Боливии по суше, воздуху и воде, тогда как сам Гусман отвечал за их доставку и распространение в США.


Когда-то поставками кокаина в США руководили исключительно кубинцы, но колумбийские и боливийские банды легко вытеснили их с рынка, организуя мощные картели. В руководящем составе наркокартеля существовал босс, у которого были заместители по различного рода вопросам, каждый из которых занимался своим родом деятельности: выращиванием урожая коки, непосредственным производством кокаина, транспортировкой товара, зарубежными операциями, охраной картеля. Отдельно были организованы боевые и карательные группы, подразделения, отвечающие за логистику и бухгалтерскую составляющую. Такая тщательная структура приводила к высочайшей степени эффективности.


Внизу организация состояла из ячеек, организованных по принципу круговой поруки. Каждая ячейка состояла либо из родственников, либо из жителей одного населённого пункта, и выполняла только предписанные сверху функции: рабочие на производстве только производили кокаин, ответственные за транспортировку только перевозили, отвечающие за получение нужной картелю информации занимались только разведкой. Отдельные ячейки не были связаны друг с другом, а выход на более высокопоставленного участника картеля имел только сам руководитель ячейки. Это позволяло обеспечить высокий уровень безопасности — если в одну ячейку внедрялся агент правительства, то он мог узнать лишь о деятельности отдельной ячейки, а не всего картеля в целом. Круговая порука заключалась в том, что при совершении ошибки одним человеком, за его проступок отвечала вся ячейка. И если вина человека была настолько велика, что его приговаривали к смерти, то уничтожался не только он сам, но и вся его семья.


Со временем Боливия превратилась в экспортера номер два на южноамериканском рынке, а вмешательство спецслужб США привело к тому, что ее доля неуклонно росла. Тем не менее спустя пять лет глава картеля был неожиданно арестован властями и заключен в тюрьму, а сам картель вскоре распался на шесть частей, из которых до настоящего времени дожили только четверо семейств, возглавляемых своими патронами.


Энрике всегда был осторожен и умен, он никогда не гордился своей работой с наркотиками. Напротив, будучи хорошо воспитан своими родителями, он чувствовал что душа всегда стремилась к поиску выхода из тех жерновов, в которые его забросила непростая судьба. Арест главы картеля и его ближайших сподвижников лишь усилил сомнения Энрике в правильности выбранного пути, но и уйти из картеля было не просто.


Тем не менее острый ум подсказал Энрике красивый выход. Занимаясь логистическими операциями для картеля, он создал в качестве прикрытия огромный бизнес, который занимался вполне легальными вещами — складированием, перевозкой грузов и таможенными операциями. Энрике одним из первых понял, что на этом тоже можно неплохо зарабатывать и выступил с предложением перенести часть операций картеля в абсолютно легальную сферу. Он организовал одно из первых в Боливии крупных фармацевтических производств, стал активно посещать американские и европейские выставки, начал заключать сделки. Вскоре он пришел к выводу, что рентабельность фармацевтических препаратов зачастую ничем не уступает торговле наркотиками, принося порой несколько сотен процентов чистой прибыли абсолютно легально.


Однако не все кланы поддержали идею отхода от кокаинового бизнеса. В какой-то степени это требовало не столько смены парадигмы мышления, сколько смены самих людей, стоявших во главе могущественного картеля. Многие попросту не знали другой жизни и были резко против смены курса. К числу самых ярых противников Энрике относились братья Родригес, которые курировали непосредственно производство кокаина внутри картеля. Отказ Энрике от предоставления логистических услуг картелю привел к резкому конфликту с братьями, которые восприняли это как предательство. Хуже всего было то, что они с молодости признавали лишь один закон — закон силы.


Братья Родригес выступали за то, чтобы наоборот всячески расширять криминальный бизнес. Они предлагали войти в состав более крупного международного картеля, принадлежавшего знаменитому Пабло Эскабару — человеку, который сумел подчинить себе всю Колумбию, человеку который взимал 35%-ный налог с каждого грамма партии наркотиков. На момент раскола боливийского картеля у Пабло Эскабара была самая мощная финансовая империя, которой не было ни у одного другого наркокартеля мира. К его услугам были не только собственные перевалочные базы на Багамах, причалы, гостиницы со всеми удобствами, у него были собственные самолеты и даже подводные лодки для транспортировки наркотиков. Деньги текли рекой и Эскабар закапывал их тоннами в тайниках колумбийских лесов. Говорят, у него в бухгалтерии были специальные люди, которые отвечали только за то чтобы составлять карты сотен мест с закопанными деньгами и сокровищами. Все эти рассказы лишь распаляли алчных братьев Родригес и приводили к постоянным размолвкам внутри картеля.


Пабло Эскабар был невероятно богат — у него было так много денег, что он даже предложил правительству своей страны погасить ее национальный долг, правда в обмен на государственный пост. Правительство отказалось, а на влиятельного наркоторговца объявили настоящую охоту. Чтобы заручиться поддержкой населения и усложнить работу правительству по его поимке и аресту, Эскабар строил больницы и дороги, занимался благотворительностью, и строил целые кварталы домов для бедных. Люди его боготворили и называли колумбийским Робин Гудом, но Энрике хорошо знал кем был Эскабар на самом деле и предпочитал быть в стороне от этого.


Попытки братьев Родригес работать с Эскабаром привели к скорому аресту обоих братьев, и лишь удачный побег из тюрьмы позволил им вновь оказаться на свободе. После этого братья надолго притаились, а с распадом медельинского картеля Эскабара казалось, что уже ничто не позволит наркотикам править миром. Но на месте старого возник новый картель — картель Кали, который учел ошибки Эскабара и принялся активно участвовать в политической жизни континента, финансируя партии, политиков и даже целые правительства. Словно головы мифологической гидры, все новые и новые картели появлялись взамен предыдущих. И братья Родригес решили взяться за старое и теперь искали новые возможности восстановить былое производство и выйти на иностранные рынки сбыта.


В свое время Энрике думал, что с годами ему удалось потушить огонь ненависти полыхавший между кланами. Но теперь, спустя полтора десятилетия он видел, что старая вражда вновь разгорается, а младший из братьев известный по прозвищу «Коротышка» был настолько неадекватен, что сейчас представлял собой реальную физическую угрозу не только самому Энрике, но и всему тому укладу жизни, на устройство которого у него ушло столько сил и столько лет упорного ежедневного труда.


***

Утро началось для Демьяна Петровича с короткого завтрака. Уже в 9:30 за ним вновь пришла машина, которая отвезла его в офис Биотек Фармасьютикалс. На утреннем совещании опять обсуждались вопросы, связанные с применением новых упаковочных технологий, причем Натали вскоре была вынуждена покинуть комнату для совещаний, поручив Демьяну самостоятельно выбрать наиболее подходящие материалы.


Демьян как-то даже не сильно удивился такому повороту событий, поскольку начал привыкать к тому, что его активно стали привлекать к работе над проектами компании, не особо спрашивая его согласия. Он видел, что подобным образом Энрике и Натали нагружали и других деловых партнеров, которых Демьян периодически встречал на ужинах в особняке. Возникало ощущение, что фактически компания состояла не из привычных менеджеров, занимающих определенные должности, а из различных членов огромной «семьи» сеньора Мартинеса.


По прошествии всего нескольких дней Демьян был твердо уверен в том, что имеет возможность наблюдать непривычную для него структуру управления бизнесом. Уникальность этого подхода состояла в том, что одновременно существовало как бы три параллельные реальности.


Первая — самая главная — представляла собой верхушку управления. Она состояла из членов некоего неформального клана, представителей которого Демьян встречал в особняке Энрике. Эти люди были одновременно и независимыми директорами своих собственных компаний и советниками главы Биотек Фармасьютикалс. Энрике словно бы окружил себя несколькими десятками высокопрофессиональных консультантов, каждый из которых был довольно сильным специалистом в своей области. Это напоминало систему партнерства в консультативных или аудиторских фирмах, где партнеры делятся на старших и младших и каждый должен вносить свою лепту в процветание общего дела.


Вторая часть представляла собой формальных менеджеров и сотрудников фирмы. Они отвечали за свои функциональные зоны и довольно жестко контролировались назначенными Энрике супервайзерами. Судя по тому порядку, который Демьян видел на логистической площадке, в офисе компании и на производстве, с дисциплиной в фирме сеньора Мартинеса проблем не было. Он не упускал ни одной мелочи и требовал такого же качества работы от подчиненных.


Третья реальность пока была наименее изучена и понятна — это была родная семья Энрике, точнее его близкие родственники, и в том числе дети. Дело в том, что как теперь четко видел Демьян, своей настоящей семьей Энрике считал исключительно членов своего клана, который можно было спокойно назвать мафией. В состав этой мафиозной семьи входили люди самых разных национальностей, и их Энрике принимал и опекал как своих самых близких людей. В то же время кровные родственники, например старший сын Энрике от первого брака, работавший на заводе инженером, не входили в состав этой семьи и их нельзя было встретить на традиционном вечернем ужине в особняке. Конечно, Демьян видел, что к своим уже взрослым сыновьям Энрике был по отцовски добр, он видел как они трудятся на его фабрике наравне с остальными, но именно это и отличало их. Они словно бы были простыми наемными сотрудниками, качественно и хорошо исполняющими свои обязанности. О какой-то духовной близости и посвящении в планы отца речи явно не шло. Возможно, конечно, таким образом Энрике защищал своих сыновей от пока неизвестных Демьяну внешних угроз, а возможно таким образом он подчеркивал, что полезность для семьи определяется только профессиональными способностями и результатом, а вовсе не родственными связями. Во всяком случае такими были первые наблюдения Демьяна.


Кроме этих выводов, Демьян Петрович теперь четко осознавал и трудность своего положения. Он понимал, что волею судьбы оказался в центре мафиозного клана, логика работы которого была ему пока не до конца ясна. Парадоксальным было то, что современная мафия представала перед ним в виде крупного международного бизнеса, стремящегося нанимать самых лучших специалистов отрасли. Демьян видел, что его самого незаметно сделали рядовым членом этой мафиозной организации, самым младшим членом семейного клана Энрике Мартинеса. Все эти разноплановые задания, которые он получал с самого первого дня пребывания в Боливии по сути были ни чем иным как постоянным тестом, системой бесконечных проверок на пригодность. Прямо об этом никто не говорил, но другого объяснения тому, что с ним происходило Демьян попросту не мог себе представить. Его испытывали с целью определить степень его полезности для семьи. И испытывали постоянно.


***

Завершив планерку по упаковке, Демьян остался в помещении один. С удовольствием потягивая мате из горячей чашки, и чувствуя как по его жилам разбегается энергия напитка, он вновь задумался над своим положением. Он прилетел в страну, чтобы быстро разобраться в существовании и перспективах работы с косметическими средствами на основе некоей местной чудо-ягоды ваджаи. Однако за те десять дней, которые он крайне насыщенно провел под палящим боливийским солнцем, он ни на йоту не приблизился к этой цели своей поездки. О чудо-ягоде никто не вспоминал, словно бы ее и не было вовсе. Вместо этого Демьян днем выполнял бесконечные поручения Натали, а ночью находился на фабрике, чтобы видеть как Энрике руководит производственными процессами.


Удивляло то, что за все это время Демьян ни разу толком не поговорил с Энрике. Несмотря на то, что он его часто видел, удобного случая не представилось ни разу. Текущий статус Демьяна не позволял ему рассчитывать на внимание главы компании в том объеме, как этого хотелось бы.


Поручения, которые он выполнял были разноплановыми и все время немного усложнялись, словно бы он был персонажем компьютерной игры, в которой каждый следующий уровень был чуть сложнее предыдущего. Он двигался по этим невидимым ступенькам новой карьерной лестницы и отчетливо понимал, что на данном этапе это был единственный разумный вариант. Иных способов кроме как принять правила игры и стать частью этого бизнес-клана у него сейчас не было. Удивительно было признаваться в этом себе, но каждый раз выполняя очередное поручение Натали, он делал карьеру в мафии.


Сказать, что Демьяна сильно печалил такой поворот событий, он не мог. Наоборот ему почему-то нравилась та высокая степень свободы действий, которую он наблюдал и частью которой он стал. Ему нравился масштаб работы Биотек Фармасьютикалс, нравилось доверие со стороны Энрике и Натали, ему было искренне интересно разбираться во всех нюансах абсолютного нового бизнеса. В отличие от российской фарм-компании, где его обуревала апатия к происходящему, здесь в горах Боливии он чувствовал драйв и прилив творческих сил. Было во всем происходящем что-то такое, что заставляло его сердце биться сильнее, что-то что приносило внутреннюю радость и удовлетворение. Здесь ему не платили денег, но желание работать вместе с Энрике Мартинесом и Натали было огромным и наполняло тело энергией.


Однако время шло и Демьян понимал, что какая-то развязка в ближайшее время все же должна была наступить. Он не мог наслаждаться своей вольной жизнью в Боливии вечно. Сделав еще несколько глотков мате, Демьян принял решение. Он приехал с конкретной целью и должен решить свой вопрос в ближайшее время. Он дал слово, что разберется с чертовой ягодой и он должен сдержать его.


***


За Хесусом пришли около 11 часов утра. После очередной ночной разведки в поместье Мартинеса, уставший шпион отсыпался в небольшой рощице манговых деревьев.


Его обложили со всех сторон, пытаясь взять в кольцо. Отец Хесуса был охотником и все свое детство он провел рядом с ним, выслеживая и убивая диких зверей. Хесус отлично знал повадки хищников, умел подражать их голосам и незаметно подкрадываться с подветренной стороны. Нож и веревка были любимым оружием Хесуса. Его тело покрывали следы десятков неравных схваток, из которых он всегда выходил победителем. Однако самые страшные шрамы у него были от встречи с людьми.


На клан братьев Родригес молодой Хесус начал работать когда ему только исполнилось двадцать лет. Он сразу понравился младшему брату по прозвищу Коротышка, и стал служить в его личной охране, выполняя вместе со своим хозяином самые рискованные операции для картеля. В то время как старший брат занимался производством кокаина и решал важные вопросы на заседаниях глав картеля, отряд Коротышки взял на себя экспедиционные функции и обеспечивал безопасность перевозимых грузов. Они сопровождали колонны джипов, патрулировали территории засекреченных производственных баз, безжалостно расправлялись со свидетелями и полицейскими прихвостнями.


Хесус был одним из лучших в отряде Коротышки. Его врожденное спокойствие и молчаливость, способность стойко переносить любую боль, собачья преданность своему господину и хладнокровная привычка убивать по приказу, делали его крайне ценным для младшего Родригеса.


Однажды во время вооруженной стычки в лесу с полицейским отрядом по борьбе с наркотрафиком, Хесус получил два серьезных ранения в ногу. Вся его группа охранения погибла защищая груз, прихватив с собой на тот свет немало наркополицейских. Истекая кровью и питаясь в джунглях одному ему известными кореньями и плодами растений, Хесус еще трое суток следил за остатками полицейского отряда. На третью ночь он незаметно подкрался к их лагерю и с помощью ножа и веревки по очереди убил всех пятерых полицейских. А затем вырезал ножом на груди одного из них знак картеля, чтобы показать властям, что к клану братьев Родригес соваться не стоит.


После той операции Хесус почти два месяца провалялся на больничной койке на секретной базе Коротышки. Его ногой занимался один из лучших хирургов, которого удалось найти младшему Родригесу. Вернувшись в строй, молчаливый Хесус вновь приступил к своим обязанностям.


***


Луис, начальник службы охраны Энрике Мартинеса, знал свое дело хорошо. Будучи как и мать Энрике потомственным индейцем аймаро, он гордился своим происхождением и не раз доказывал, что в его жилах течет кровь воинов. Выслеживание логова шпиона Коротышки заняло у него немало времени, но теперь он был доволен проделанной работой. Пойманный агент оказал свирепое сопротивление, ловко убив двух первых наемников, бросившихся на него. Наемники были хорошо подготовленными бойцами, но сейчас Луис убедился, что люди братьев Родригес подготовлены ничуть не хуже.


Связанный по рукам и ногам, с веревочным кляпом во рту шпион ничком лежал на сырой траве. Его перепачканное землей лицо было абсолютно спокойно и это спокойствие сильно не нравилось Луису. Он понимал, что ему в руки попал крепкий орешек.


— Эй, амиго! — Луис больно пнул острым носком ботинка пленника. — Ты не хочешь рассказать нам что ты тут делаешь?


Пленник никак не отреагировал на болезненный удар и лишь прикрыл глаза от боли.


— Ты знаешь правила. Мы будем пытать тебя пока ты не расскажешь нам все, что знаешь! Зачем испытывать адские муки? Ты проиграл, так просто скажи нам что ты здесь делал, и мы отправим твою душу к праотцам без лишних страданий.


Луис знал, что пойманный не выдаст свои тайны так просто, однако сеньор Мартинес запретил ему допрос без своего личного участия. Невдалеке от поселочной дороги показались клубы серой пыли и к рощице подкатили два зеленых внедорожника. Бойцы Луиса почтительно выпрямились, когда из машины вышла невысокая плотная фигура Энрике. Подойдя к ним в плотную, Энрике сначала осмотрел тела своих убитых людей, а затем приблизился к пленнику.


Он внимательно посмотрел в спокойные глаза Хесуса, который лежал на земле. Затем Энрике достал из кармана трубку сотового телефона и набрав короткий номер, тихо произнес не отрывая взгляда от пленника:

— Натали, дорогая. Мы поймали человека, который следил за домом.

— Кто он?

— Вряд ли он сам скажет нам хотя бы пару слов, но все же я попробую поговорить с ним. — Энрике тяжело вздохнул и сказал в трубку — Я хочу, чтобы ты забрала дочку и уехала из поместья на пару дней куда-нибудь подальше отсюда. Возьмите с собой этого русского — съезди отдохнуть на водопады и заодно посмотрите как идут дела на плантациях. А мне придется немного здесь поработать.

— Я поняла.

— Я люблю тебя, Натали.

— Береги себя, Энрике.


Сеньор Мартинес убрал телефон и посмотрел на Луиса:


— Развяжите его.

— Но, сеньор, он очень опасен! Вы бы видели его…

— Развяжите! — весомо сказал Энрике, перебив своего охранника. — Если бы он хотел убить меня, то давно сделал бы это еще в усадьбе. Для меня он не опасен — у него другое задание..


Хесус молча смотрел как у него изо рта вытаскивают кляп. Луис все же не стал развязывать руки и ноги пленника, его привалили спиной к бамперу внедорожника и Энрике присел перед ним на корточки. Теперь их глаза были на одном уровне и враги внимательно изучали друг друга. Эта психологическая дуэль между молодым Хесусом и пятидесятилетним главой клана длилась не долго.


Не отрывая прямого взгляда Энрике тихо спросил:


— Ты знаешь кто я?


Хесус молчал. Он впервые так близко видел человека, о котором ходило немало легенд. В клане Родригес его считали предателем, но при этом имя Энрике Мартинеса всегда произносилось с большим почтением. Человек, который долгое время состоял в верхушке картеля, и который нашел в себе силы начать новую жизнь, вызывал уважение. Но также он вызывал и раздражение у младшего Родригеса. Разве можно было так бездарно променять свой талант организатора на какой-то фармацевтический бизнес?! Разве можно поступиться законами картеля и пойти на встречу властям?! Разве можно начать новую жизнь, отбросив без сожаления годы труда во имя картеля?


Всем своим существованием Энрике Мартинес отвечал положительно на эти вопросы. И после смерти старшего Родригеса, который погиб в перестрелке, лично защищая одну из баз по производству кокаина, младший Родригес поклялся себе отомстить за брата. Он поклялся мстить до последней капли крови, мстить всем без исключения — и полицейским, и властям и ренегатам. И, конечно, Мартинесу который жил, в то время как его брат отдал жизнь за свое стремление стать частью клана великого Пабло Эскабара.


— Вижу, что знаешь. — Энрике холодно смотрел в лицо молодого Хесуса. — Я знаю, что ты предан своему хозяину и уважаю это. Я не хочу, чтобы ты предавал его.


Хесус с интересом взглянул в лицо этого сильного и мудрого человека. В его душе родилось какое-то новое чувство, но он подавил в себе стремление заговорить.


— Как тебя зовут?

— Хесус. — коротко ответил шпион и сам удивился, что помимо своей воли вступил в разговор с человеком, которого ненавидел его хозяин. Взгляд спокойных черных глаз Энрике словно обладал некой гипнотической силой, заставляя быть искренним.

— Хорошо, Хесус. Я обещаю тебе, что ты умрешь как мужчина.


Хесус уже не раз заглядывал в лицо своей смерти, но всегда он боролся и одерживал верх. Глядя в черные глаза Мартинеса и слушая его спокойный ровный голос, Хесус впервые четко осознал, что на этот раз его жизненный путь окончен. Этот человек не угрожал ему, он просто говорил что будет дальше. Он говорил это с уверенностью человека, привыкшего управлять миром вокруг него.


— Послушай меня, Хесус. — Энрике немного сменил позу и потер ладони. — Я знаю как ты предан Коротышке. А младший из братьев Родригес в свою очередь столь же сильно предан делам картеля. Но дело в том, что в свое время картелю угрожала реальная угроза полного уничтожения. И чтобы спасти наше могущество Правление картеля приняло решение реформировать его. Я никогда не предавал картель, я лишь исполнил волю Правления.


Хесус изумленно слушал слова Мартинеса. Его зрачки расширились от удивления. Годами он считал, что Энрике Мартинес является предателем и отступником, в то время как на самом деле оказывается существовал тайный план, частью которого были столь осуждаемые многими поступки Мартинеса.


— Да, я знаю что со стороны это выглядело как полный отход от дел. Я был вынужден поставить под удар свое положение и принять на себя гнев главарей многих банд. Но картель — это нечто гораздо большее, чем производство и транспортировка кокаина. Истинные интересы картеля уже давно лежат в сфере крупного легального бизнеса, большой политики и всего, что может не только приносить огромный доход, но и защищать его. Скорее всего, ты даже не догадываешься об истинных масштабах нашей деятельности, потому что даже я не знаю всего. Не знали всего и братья Родригес. Отправив тебя следить за мной, Коротышка перешел опасную грань, за которой я должен действовать быстро и четко…


Энрике помолчал и продолжил:


— История показала, что ни один клан, ни один наркокартель не в состоянии противостоять скоординированным действиям правительства нескольких стран. Сила не в деньгах, как мы думали когда-то, она во власти. Чтобы сохранить себя мы были вынуждены разделить наши операции и отделить криминальные от законных. Одни наши люди контролируют заводы и фабрики, другие — магазины и автозаправки, третьи курируют взаимоотношения с политическими партиями, четвертые работают в финансовом секторе, пятые возглавляют фармацевтические лаборатории. Картель сегодня — это транснациональный бизнес с глубокой вертикальной интеграцией. Нет никакого смысла в огромных деньгах, если ты не можешь ими распорядиться. Поэтому мы финансируем тех, кто потом избирается президентом, мы поддерживаем тех, кто формально борется с наркотрафиком. В этом смысл нашего контроля над ситуацией.


Энрике встал и посмотрел на Хесуса сверху:


— Один из принципов безопасности картеля строится на разделении функций звеньев. На разделении зон ответственности и разделении той информации, которой обладают руководители секторов. Мы не можем и не должны знать всего, чтобы случайно не выдать информацию нашим врагам. Твой сеньор выполняет свою работу, а я свою. Или ты всерьез думаешь, что я бы смог так просто отойти от дел по своей воле?


Хесуса прошиб холодный пот, впервые в жизни ему стало страшно. Он понял, что слова Мартинеса не предназначены для ушей ни одной живой души, а значит пришло время ему попрощаться с жизнью.


— Сеньор Мартинес, — произнес Хесус, с трудом ворочая непослушным языком, — я предан делам картеля всей жизнью.

— Я знаю это… Поэтому и решил поговорить с тобой лично.. Мне жаль, что твой господин не видит истинной сути вещей. Но это тоже часть защитного плана картеля — в нем должны быть такие люди как Коротышка, должны быть те, за кем явно охотится правительство, те кто представляет видимую угрозу для общества. Это позволяет истинным предприятиям картеля оставаться в тени внимания. Просто для всего есть свое время… И твое служение картелю не было напрасным.


Энрике встал и повернулся к стоящему рядом Луису:


— Луис, позаботься о Хесусе. И не задерживайся здесь долго. Думаю в ближайшее время заварится очень большая каша, а потому надо хорошо подготовиться.

— Слушаюсь, сеньор Мартинес.


Не прощаясь, Энрике направился к своему внедорожнику. Машина резко стартовала с места, выбросив из под колес струю песка и мелких камней.


— Поднимите его! — скомандовал Луис своим людям. — Несите сюда.


Двое плотных парней в зеленых армейских комбинезонах легко подхватили худощавое тело шпиона, который безвольно повис в их огромных руках. Он смотрел вслед быстро уезжавшим автомобилям и пытался осознать услышанное.


— Прощай, Хесус. У каждого из нас своя работа.

— Хррр..р-рр..


Хесус лишь тихо хрюкнул когда острый нож с зазубренным лезвием легко распорол его грудь, чуть ниже сердца. Луис подождал несколько мгновений, глядя как жизнь покидает тело шпиона и вытащил клинок. Он не сомневался, что сеньор Мартинес был прав, и теперь Коротышка обязательно нанесет ответный удар.


***


Демьян сидел в кузове огромного зеленого джипа. В его душе оживал почти детский восторг, когда машина подпрыгивала на кочках разбитой грунтовой дороги. Их кортеж из четырех автомобилей направлялся на высокогорные плантации стевии — растения широко известного далеко за пределами Боливии. Натали сказала, что кроме осмотра плантаций, они также смогут насладиться прекрасным пикником у небольшого горного водопада. Поскольку недавно прошел сильный дождь, то зрелище должно быть особенно красивым. Правда дорога в горы предстояла быть непростой, и команда Натали подготовилась к нему весьма основательно, словно они уезжали не на пару дней, а на целый месяц.


В первых двух внедорожниках находилась Натали со своей маленькой четырехлетней дочкой Марией, а также какая-то прислуга, которую взяли с собой для обслуживания их в этой поездке. В третьей машине везли множество деревянных ящиков, воду и провиант, а также складные палатки и еще кучу всяких нужных в походе вещей. Огромные брезентовые тюки были также привязаны тугими веревками к крыше автомобиля, отчего весь кортеж походил на исследовательскую экспедицию. В четвертой машине, армейском джипе с открытым верхом, располагалась группа охраны. Демьян сам попросился ехать вместе с усатыми темнокожими мужиками, вооруженными карабинами. Ему почему-то безумно захотелось вновь ощутить тот далекий и немного позабытый дух армейской романтики.


— Захотелось приключений, — так он сказал Натали, мотивируя свою просьбу ехать в машине сопровождения.

— Хорошо, но постарайтесь не выпасть по дороге, — неожиданно согласилась она.


Демьян заметил, что Натали очень сосредоточена и глубоко погружена в свои внутренние раздумья и не стал лезть к ней с расспросами. Поездка вместе с сопровождением помогла бы ему заодно и лучше понять с кем все-таки он имеет дело. Расспрашивать он никого не собирался, но находясь в машине вместе с охранниками, он имел возможность лучше присмотреться к ним, определить степень их подготовки и возможно прошлый боевой опыт. А это позволило бы точнее определить свою линию поведения и дальнейшие шаги.


И вот сейчас его лицо обдувал прохладный горный ветер. Держась одной рукой за перекладину верхней рамы джипа, а второй рукой за металлический борт, нагретый солнцем, Демьян наблюдал как машина едет по узкой односторонней дороге. От нагретой солнцем земли, шел белый пар, пахло сыростью, землей и какими-то травами. Здесь, в горах Боливии, такие трассы называли дорогой Смерти и это название не было случайным. Ежегодно на этой дороге длинной всего 70 км, которая соединяет Ла-Пас и Коройко погибает свыше двухсот человек.


Справа от дороги шла вертикальная стенка из горной породы, поросшая зеленым кустарником и причудливыми карликовыми деревьями, которые умудрялись крючковатыми корнями цепляться за скальный грунт. Эта бурно растущая вьющаяся зеленая поросль, то и дело свисала над дорогой, и один из охранников ловко на ходу подрубал свисающие плети длинным ножом-мачете.


Слева от узкой дороги была пропасть. Она была настолько глубокой, что сине-зеленые кроны располагавшихся глубоко на дне деревьев, казались не реальными и игрушечными. С дороги то и дело срывались комья мокрой земли и уносились вниз, рассыпаясь на лету на мелкие коричневые брызги. Особенно Демьяна приводили в восторг места, где с гор стекали ручейки воды, которые разбивались где-то наверху на сотни мелких брызг и периодически омывали всю машину холодной горной водой. Это вызывало прилив хорошей порции адреналина и хотелось закричать во весь голос, так чтобы горное эхо разнесло его вопли на десятки километров вокруг. Но было нельзя и приходилось молча любоваться красотами.


Накануне всю ночь шел дождь. Это был не просто моросящий дождик, к которому Демьян так привык на родине. Здесь в Боливии приближался настоящий сезон дождей, когда тропические ливни буквально заливают землю потоками воды. В этот период знаменитая Амазонка выходит из берегов и полностью затапливает низинные районы сельвы.


Сейчас на дороге смерти были хорошо видны следы вчерашнего ливня. Местами Демьян видел дождевые ручейки, сбегавшие с вершины горы вниз к дороге, а затем далее в низину, покрытую сельвой и темными дождевыми облаками. То и дело попадались следы размывов и оползней, что заставляло их караван резко снижать скорость и почти вплотную прижиматься к вертикальной стенке, порой шкрябая металлическим бортом о скальную породу или еще не просушенную солнцем темно-коричневую землю. В высокогорной части Боливии такие серпантины не были чем-то необычным, полноценных дорог здесь не было вовсе.


Со временем они нагнали большой грузовик, который натужно полз в гору с трудом взбираясь наверх. Временами колеса грузовика начинали пробуксовывать в мокрой грязи и тогда машина начинала опасно двигаться юзом. Обгонять машины на дороге смерти нельзя, для этого попросту нет необходимого пространства, поскольку ширина дороги едва превышала три метра, местами сильно сужаясь.


Вскоре дорогу преградило огромное поваленное дерево, которое кто-то уже успел немного сдвинуть в сторону. Легковушки могли проскочить опасный участок, но вот тяжелый грузовик вряд ли.


Машины встали и охранники из группы сопровождения начали быстро выскакивать из кузова армейского джипа. Демьян тоже вышел. Он отметил, что один из охранников тут же побежал назад по дороге, вероятнее всего чтобы заранее остановить ехавшие позади них машины. Было очевидно, что подобная ситуация происходит здесь не в первый раз.


Несмотря на очевидную узость дороги, водитель грузовика все же попытался поехать дальше, чем немало удивил Демьяна. Шанс свалиться в пропасть был огромным, и такое поведение казалось абсолютно не разумным. Грузовик выпустил густую струю темно-сизого дизельного выхлопа и медленно пошел вперед. Складывалось впечатление, что водитель грузовика попросту хочет впечатать ствол упавшего дерева в мокрую стену, и таким образом расчистить себе дорогу. Машина натужно рычала изношенным двигателем, дерево слегка двигалось куда-то вбок, но в целом ситуация никак не менялась. Из-под колес вырывались комья мокрой земли и Демьян только сейчас рассмотрел, что покрышки у грузовика почти полностью изношены. Автопарк Боливии в принципе был представлен в основном старыми, очень измученными годами тяжелой эксплуатации автомобилями, но ехать на лысой резине в горы — это было уже через край!


Демьян подошел к Хосе, старшему группы сопровождения, и как мог постарался не столько объяснить, сколько показать жестами, что у машины практически нет никаких шансов преодолеть это препятствие. Хосе внимательно покивал головой, но никаких действий предпринимать не стал. Он стоял рядом с автомобилем Натали и внимательно осматривал окрестные горы, поглядывая на зеленые заросли поверх дороги. Его группа живым кольцом окружила охраняемый автомобиль, и Демьян понял, что эта пятерка мужиков не собирается отвлекаться от своей первоочередной задачи. Вероятно, Хосе не исключал инсценировки на дороге и ожидал какой-то опасности сверху.


— Что ж, кое-какую информацию для размышления это дает, — подумал про себя Демьян и отошел немного в сторону, опасно приблизившись к краю обрыва.


Тем временем стекло с водительской стороны внедорожника Натали слегка опустилось, и Демьян увидел неприятное лицо Гонсалеса. Тот подозвал к себе Хосе и быстро сказал несколько слов, после чего стекло вновь поднялось. За эти несколько секунд Демьян успел разглядеть, что стекла внедорожника были очень толстыми.


— Пуленепробиваемые! — догадался Демьян Петрович и тут же по-другому посмотрел на склон.


Беглым взглядом он пробежался по «зеленке» и отметил пару мест откуда потенциально можно было бы ожидать нападения. Теперь он совсем иначе относился к отряду Хосе, понимая чего именно тот опасается. А самое главное, что в душе Демьяна прозвенел очень сильный звоночек, пожалуй, впервые заставивший его более трезво оценить куда он попал.


Тем временем Хосе, переговоривший с Гонсалесом, отдал какое-то короткое распоряжение одному из своих бойцов, и тот побежал в сторону их армейского джипа. Он подогнал машину как можно ближе, и оставив двигатель заведенным, принялся разматывать из подкапотной катушки длинный металлический трос. Стало ясно, что хитрый Гонсалес не захотел долго оставаться без движения на открытом месте и предложил, а может и приказал, использовать лебедку, чтобы стащить мешающее дерево.


Второй боец тем временем закричал что-то водителю грузовика, который с каким-то безумным упорством пытался сдвинуть дерево вперед, отчего задние колеса его тяжелой машины то зарывались в мокрую глину, то начинали идти юзом. Перекричав наконец-то рев двигателя, охранник широко размахивая руками, указал на трос и стал жестами показывать чтобы грузовик сдал немного назад, позволив пройти к дереву, чтобы обвязать его ствол.


Позади их кортежа уже выстроилась довольно приличная пробка из самых разномастных машин, в основном таких же старых грузовиков и автобусов. Человек Хосе с трудом сдерживал любопытных от попыток подойти к ним ближе и дать свой совет, а то и просто поглазеть на происходящее.


Наконец, водитель грузовика внял уговорам охранника, показывавшего ему на конец размотанного металлического троса. Он попытался сдать немного назад, но как оказалось сделать это было уже не так просто, поскольку задние абсолютно истертые колеса теперь сильно пробуксовывали в размякшей и скользкой глине. Водитель попытался раскачать машину вперед-назад, и когда это начало получаться, внезапно сильно выкрутил руль и дал по газам. Кабина резко рванулась влево, задние колеса намертво встали, а дальше словно в замедленном кино машина начала заваливаться вбок, сползая к пропасти. Раздались крики, дверца кабины грузовика распахнулась и водитель выпрыгнул на землю. Его ноги соскользнули с мокрой земли узкой кромки обрыва и с диким криком он упал вниз. Через секунду вся громадина автомашины рухнула с обрыва вслед за водителем. Демьян видел, как с тяжелым скрежетом она сначала завалилась на борт, а потом кувыркаясь и разваливаясь на части полетела навстречу темным дождевым облакам, скопившимся в низине. Все было кончено.


***


Машины встали в самом начале плантаций около небольшого живописного ручья. Прислуга тут же бросилась обустраивать небольшую зону для питания и отдыха, в то время как бойцы группы сопровождения под командованием Хосе стали сгружать ящики и поклажу на землю. Телохранитель и водитель Натали сеньор Гонсалес что-то недобро бурчал себе под нос и жестами указывал людям Хосе какие ящики нужны именно ему. Все были заняты делом.


Натали вместе с дочкой Марией и Демьяном подошла к краю плантации, где их с улыбкой уже поджидал какой-то местный фермер. Возможно он даже был главным бригадиром сегодняшней смены крестьян, которые копошились между растениями, срезая какие-то листики и складывая их в огромные плетеные корзины.


Стевия оказалась невысоким растением, чьи густые кустики с мелкими, но толстыми листочками аккуратными рядами заполняли обширное поле. Натали сорвала небольшую веточку и разделив на две части, одну отдала дочке, а вторую протянула Демьяну:


— Попробуйте, Дэмиан, я думаю, что вам понравится. Местные индейцы называют эти кусты ка-хэ, что означает «сладкая трава». Но в Европе ее почему-то принято называть стевия. Местные жители кладут ее листья в чай вместо сахара.

— Действительно, очень приятный вкус, — ответил Демьян, разжевывая мягкие листики. Ему растение чем-то напомнило мяту, хотя не было таким ароматным.

— Считается, что оно крайне полезно для желудка. Но все же главная ценность — это сладость.

— Да, это сразу чувствуется.

— Особенность в том, что как и лакрица, стевия почти не влияет на уровень глюкозы в крови, а значит очень востребована больными сахарным диабетом. Мы недавно стали выращивать это растение, но Энрике делает очень большую ставку на этот вид сырья для фармацевтики. На этом порошке можно будет иметь маржу не менее пятисот процентов, а это хорошая прибыль.

— Ничего себе. Пятьсот процентов?! А спрос есть?

— Да, и очень большой. Как ни странно, сахарозаменитель из стевии очень популярен в Азии, Японии, Китае, и во многих европейских странах. Им подслащивают соки, безалкогольные напитки, мороженое, жевательную резинку — одним словом речь идет о промышленных масштабах применения. И что важно, — Натали сделала паузу, внимательно разжевывая свой листочек растения, — сахара стевии не разрушаются при нагревании, а значит ее можно использовать в кондитерских изделиях, выпечке, и даже на мясном производстве. Вы не поверите, но стевия снижает соленость применяемой натриевой соли, а это очень важная особенность для всех производителей маринадов и маринованных овощей. В ближайшие годы в пищевой отрасли произойдет настоящий бум перехода на стевию. В США кстати, с прошлого года всех военных кормят только продуктами с высоким содержанием стевии, потому что считается, что она хорошо очищает сосуды крови и препятствует развитию многих болезней. Энрике очень правильно рассчитал, сделав ставку на плантации этой многолетней травы.

— Звучит просто фантастически, можно забыть про все остальное и заниматься только этим супер-продуктом! А что растет она исключительно здесь в горах?

— Стевию сейчас выращивают в самых разных уголках земного шара, но ее родина конечно здесь. Сильная солнечная радиация, горный воздух, дожди и влажная почва — вот что нужно этому растению. Конечно, именно здесь листья получаются с таким насыщенным сладким вкусом.


Натали сорвала еще одну веточку и стала внимательно разглядывать прожилки на ее листиках. Демьяну показалось, что Натали разбирается в растениях не хуже штатного агронома. Вне всякого сомнения у этой женщины был незаурядный ум и способности.


— Я кстати где-то читала, что ваш известный ботаник Вавилов когда-то давно был здесь в экспедиции, и был так поражен этим растением, что увез в СССР много образцов этой травы. Правда потом у вас была вторая мировая война, так что я думаю те образцы давно погибли. Зато это дает шанс неплохо продавать порошок стевии в России сейчас. Подумайте над этим, Дэмиан.

— Хорошо, я подумаю, — Демьян уже привык к тому, что Натали хоть и в мягкой форме, но все же ставит ему конкретные задачи, о исполнении которых потом также мягко, но неукоснительно спрашивает.


Место, где они сейчас находились, действительно было расположено в живописном каньоне. Несмотря на прохладный горный воздух, Демьян Петрович невольно любовался пейзажем. С горного хребта к плантациям стевии опускались несколько скалистых гряд, которые очень контрастно смотрелись темным пятном на фоне прозрачного голубого неба. Чуть ниже пышным зеленым пятном уходили вдаль ровные ряды молодых кустиков стевии. Интересно было наблюдать как заметно здесь проявляла себя перспектива — параллельные вблизи, линии зеленых кустов по мере удаления начинали сходится в одну точку где-то ближе к самому горизонту. А еще ближе, буквально в нескольких десятках метров от того места где остановились их машины, бежал неглубокий прозрачный ручей. После ночного дождя он бурлил и радостно искрился на солнце. Приближаясь к краю равнины, ручей становился все шире, разветвляясь на несколько потоков и огибая красивые темные камни. Дальше вода срывалась вниз метров на двадцать, где на небольшом уступе среди острых камней было расположено крохотное озерцо с кристально чистой водой, покрытой белой пеной от падающей сверху воды. Эта вода тоже перекатывалась через небольшие пороги и падала куда-то ниже, на гораздо большую глубину, откуда раздавался мерный шум водопада. Этот водяной каскад был потрясающе красив, хоть и не велик на первый взгляд.


Натали продолжила свою мысль:


— Послушайте, Дэмиан.. — начала она медленно, словно пыталась одновременно говорить об одном, а мыслить о чем-то другом, совершенно далеком отсюда.

— Секунду! — взгляд Демьяна случайно скользнул вдоль водной глади в направлении перекатов.


В тот же миг, бесцеремонно оттолкнув Натали в сторону, Демьян резко побежал к водопаду. Маленькая Мария, которая все время крутилась около ног матери, вдруг неожиданно оказалась на краю водопада, пытаясь дотянуться крохотной ручонкой до какого-то предмета в воде. На бегу Демьян видел, как течение потянуло девочку за собой, как только та ступила в воду.


— Мама! — заплакала девочка, пытаясь сопротивляться течению, которое неумолимо сносило ее к самой кромке.


Оставались считанные секунды до того момента когда течение повалит девчушку и унесет ее в потоке с обрыва. Девочка беспомощно протянула руки в сторону лежавшей на земле Натали:


— Мама! — вновь тихо прокричала она и беспомощно протянули руки.


Выкладываясь изо всех сил, Демьян несся навстречу протянутой руке девочки. В его висках сильно пульсировал адреналин, а время растянулось в один долгий миг и перестало существовать. Он слышал свое тяжелое дыхание, которое с огромной частотой выбрасывало воздух из его легких, и четкий звук своих ботинок, которые впечатывались на немыслимой скорости в неровную и скользкую скалистую поверхность.


В тот миг когда ноги девочки подкосились, она была уже на самом краю обрыва. Демьян сначала бежал вдоль ручья, а потом резко в три огромных шага прыгнул в холодную воду. Сотни брызг взлетели вверх когда его массивные ноги на ходу врезались в стремительно бегущую жидкость. Он почувствовал как горный поток, который поначалу казался таким невинным, на самом деле обладает огромной силой, которая лишь увеличивалась по мере того, как он бежал к кромке обрыва.


Вода наконец сбила ребенка с ног, и Демьян не думая ни о чем резко прыгнул вперед.


Он цепко ухватил мокрую ручку девочки и рванул ее на себя. В этот момент ему в спину сильно ударил поток воды и он по инерции полетел вниз с обрыва, крепко прижимая к себе ребенка. Острые коричневые зубцы скалы, торчавшие над поверхностью нижнего озера, с огромной скоростью приближались. Демьян услышал вдалеке за спиной дикий крик Натали и закрыл глаза.


— Марияя-я-я!!!!


Его тело с размаху врезалось о поверхность воды, которая оказалась ничем не мягче камней. Левый бок резко обожгла острая боль от удара, а из легких вырвался с шипящим свистом воздух. В глазах на секунду заплясали цветные круги и безумно захотелось сделать резкий вдох. Демьян погрузился в ледяную пучину и тысячи мелких пузырьков зашипели вокруг него, отрываясь от упавшего тела и уносясь куда-то наверх. Открыв глаза, Демьян ладонью зажал рот девочки и сделал мощный гребок ногами, выталкивая их обоих к спасительной поверхности.


Вынырнув, Демьян тут же переложил ребенка на спину, и удерживая ее одной рукой за затылок, начал интенсивно грести второй рукой в сторону берега. Когда он подплыл к острым скалам, то увидел, что выбраться на них сам он не сможет. Прыжок и падение с большой высоты отняли у него много сил, а ледяная вода с каждой секундой отбирала их остатки. Оглянувшись по сторонам, он увидел трех человек в камуфляже, которые быстро бежали по склону в их сторону, перепрыгивая через огромные острые камни. Позади них несся индеец Гонсалес, в руках которого был невесть откуда взявшийся небольшой моток толстой веревки.


Держась одной рукой за острый каменный гребень, а второй мягко придерживая девочку, Демьян с надеждой посмотрел на Марию. Маленькое личико было неприятного белого цвета, а ее грудь не шевелилась.


***


Энрике тяжко поднялся из-за своего стола и прошел к маленькому столику. За последние пару дней на него выпало слишком много испытаний, и он понимал, что это было лишь самым началом нового сложного пути.


Взяв со стола стеклянный графин, он налил темно-коричневую жидкость в резной стакан. Потом также наполнил второй. Взяв со столика оба стакана, Энрике подошел к Демьяну и протянул ему напиток:


— Дэмиан, за те пару недель что вы гостите в нашей стране, у нас не было возможности много говорить друг с другом. Но мне это и не требуется. Я неплохо разбираюсь в людях и вы мне нравитесь.

— Спасибо, сеньор Мартинес.

— Просто Энрике — для друзей я всегда просто Энрике.

— Спасибо, Энрике.

— Нет, это я сегодня должен благодарить вас, Дэмиан. Мария чувствует себя намного лучше, доктор говорит, что с ней все будет в полном порядке. Если бы не ваш храбрый поступок, то нашей малышки скорее всего уже не было бы в живых… — он грустно вздохнул.

— Да, какой там храбрый поступок! Я и подумать-то толком не успел как все случилось..

— Поверьте моему жизненному опыту, Дэмиан. Именно такое поведение, когда сначала действуешь, а потом думаешь и есть истинная храбрость. Порой потом бывает даже страшно и трясутся коленки, но это потом… а сперва храбрость..


Демьян промолчал. Он видел как Энрике спокойно пригубил крепкий напиток и сделал то же самое.


— Послушайте, Дэмиан.

— Да…

— В дальнейшем я бы хотел относиться к вам как к члену нашей семьи, если вы, конечно, не против.


Фраза прозвучала крайне двусмысленно. Из уст крестного отца под словами «член семьи» можно было с равной вероятностью подразумевать как простую отцовскую благодарность, так и нечто гораздо большее. Демьян уже не раз задумывался над тем, кем же все-таки является Энрике на самом деле. Вряд ли фармацевтическому бизнесмену, пусть даже такому крупному и успешному, нужна частная армия охранников. Но времени гонять это в голове попросту не было — темные глаза Энрике цепко смотрели прямо в лицо Демьяна.


— Почту за честь, — коротко ответил Демьян.

— Это хорошо, — Энрике подошел к нему и похлопал его по плечу. Он молниеносно сменил тему: — Натали сейчас не может поблагодарить вас, она не отходит от постели Марии. Но я уверен, что она это сделает в самое ближайшее время..

— Да, не стоит благодарности. А то я прямо неловко себя буду чувствовать…

— Ничего, потерпите… У меня-то уже есть взрослые сыновья, а вот для Натали малышка большая радость. Так что уверен, что она лично скажет вам всё, что сочтет нужным.


Раздался звонок старомодного настольного телефона, и Энрике сняв трубку выслушал короткую фразу. Его лицо стало хмурым:


— А сейчас прошу простить меня, неотложное дело…

— Да-да, я понимаю. Я пойду.


Демьян вышел из кабинета и в него сразу же вошел следующий посетитель.

ГЛАВА 7. МЕСТЬ КОРОТЫШКИ

Начальник охраны энергично вошел в кабинет Энрике Мартинеса.


— Сеньор Мартинес, у нас проблема, — сказал он прямо с порога, едва успев запереть за собой тяжелую дверь кабинета.

— В чем дело, Луис?

— Наш венгерский партнер пропал.

— Как пропал? Ты хоть понимаешь, что это значит?!

— Полагаю это месть за Хесуса, человека которого мы недавно казнили.


Луис опустил взгляд. Он понимал, что пропажа одного из ключевых европейских партнеров компании это непозволительная ошибка и его личный прокол. Энрике сел в кресло и возбужденно хлопнул ладонью по столу:


— Собери поисковую группу! Если это, то о чем я думаю, то его похитили… — Энрике задумчиво посмотрел на индейскую фигурку, стоявшую на краю стола. Как это часто бывало в моменты принятия решения, его рука машинально коснулась груди, где под дорогой белоснежной рубашкой, скрывался от посторонних глаз амулет, подаренный в детстве матерью. — Что ж, кое-кто посылает нам знак и бросает вызов… Мы вынуждены принять его.

— Да, сеньор.

— Они не могли увести его далеко от поместья. Пусть разные отряды прочешут несколько направлений, особенно восточную долину и лес.

— Слушаюсь, сеньор Мартинес.


Луис быстро вышел из кабинета, чтобы незамедлительно отдать соответствующие распоряжения. Тем временем Энрике Мартинес подошел к окну и посмотрел на долину. День был пасмурный. Со стороны гор тянулись темные тучи, которые грозили обрушиться на землю потоком дождя и смыть все следы.


— Да поможет нам Пачамама, — вслух негромко произнес Энрике, обдумывая в голове план действий.


Затем он просунул ладонь под рубашку и крепко сжал свой детский амулет, чувствуя как его тело наполняется уверенностью в принятом решении.


***


Не успел Демьян Петрович принять предложение Энрике стать членом семьи, как тут же получил очередное задание. Правда на этот раз задача не была связана ни с его профессиональной деятельностью, ни с развлекательной поездкой. В окрестностях поместья пропал друг семьи и хороший знакомый Демьяна по последним дням весельчак и балагур Аттила. Как это произошло пока было не ясно, во всяком случае Демьяну обстоятельства ЧП никто рассказывать не стал. Вместо этого к нему подошел один из охранников Луиса и выдал комплект армейской одежды, ботинки на высокой шнуровке, шляпу с широкими полями, плащ-дождевик и мощный электрический фонарь на длинном кожаном ремне.


Переодевшись, Демьян поспешил выйти на улицу. Он искренне волновался за венгра, и был готов наравне с другими провести ночь в поисках товарища. На улице уже собралось довольно много людей, одетых примерно также как и Демьян, у всех на шее висели мощные электрические фонари. Они стояли около нескольких внедорожников и квадроциклов, и активно обсуждали план действий. Некоторые были вооружены охотничьими карабинами и Демьян решил, что если беда связана с нападением какого-то местного хищника, то такая мера предосторожности явно не будет лишней.


С неба начал накрапывать мелкий дождик, отчего на улице сразу резко потемнело, а настроение Демьяна сильно упало. Поиски пропавшего человека в джунглях в принципе дело не простое, а ночью, да еще и при дожде — вообще почти безнадежное. Следы будет отыскать очень сложно, оставалось надеяться лишь на то, что Аттила жив и сам подаст какой-нибудь сигнал о своем местонахождении.


Демьяна посадили в уже хорошо знакомый ему открытый армейский джип, в котором он ездил на водопады. Привычно сев на жесткий деревянный ящик, он потуже завязал воротник плаща, чтобы не вымокнуть. Вскоре к нему подошел кто-то из прислуги и протянул флягу с горячим напитком. Отхлебнув, Демьян почувствовал знакомый вкус тонизирующего напитка мате и посчитал вполне разумным сделать еще несколько глотков прежде, чем отправляться в долгий и утомительный путь.


Было ли это самоубеждением или напиток из листьев коки и впрямь обладал какой-то волшебной живительной силой, но настроение улучшилось. Люди расселись по машинам, взревели двигатели и Демьяна вновь охватило какое-то странное чувство куража, словно они ехали не на розыски пропавшего человека, а на африканское сафари. Было в его нынешней жизни что-то такое простое и брутальное, что позволяло в полной мере ощутить себя мужиком.


Несмотря на общую готовность, машины не трогались с места, словно ждали чьего-то приказа. Вскоре Демьян заметил группу людей, которая вышла из-за дальнего угла особняка и теперь приближалась к машинам. На первый взгляд эти люди были военными и их вид был достаточно суровым. Приглядевшись лучше, Демьян понял, что это наемники из небольшой частной армии Энрике Мартинеса. Экипировка наемников сильно отличалась от той, что была надета на членов поискового отряда — разгрузочные жилеты были под завязку набиты всякой всячиной, а за спиной у каждого виднелось кое-что посерьезнее охотничьих карабинов. Демьян видел, что в основном это были американские винтовки М-16, хотя у некоторых были более надежные автоматы Калашникова.


Наемники разделились и в каждую машину сели по два человека. Внезапно Демьян ощутил на себе пристальный взгляд и испытал беспокойство. Так всегда бывало когда его знаменитое шестое чувство предостерегало его о грозящей опасности. Правда, как правило, оно умалчивало о том с какой стороны ждать беды, а значит надо было быть предельно внимательным и осторожным.


Быстро сопоставив в голове появление чувства опасности с появлением вооруженного отряда боевиков, Демьян аккуратно завертел головой, чтобы лучше разглядеть рассаживавшихся по машинам бойцов. В их джип легко запрыгнули двое — метис лет сорока с маленькими коричневыми усиками и здоровенный негр, чьи бронзовые бицепсы переливались крупными шарами под мокрой от дождя темной кожей. Парни по-свойски расположились в автомобиле, сев друг напротив друга в самом торце машины.


«Грамотно сели, — подумал Демьян. — И обзор по секторам вести можно и выпрыгнуть из машины первым при необходимости».


Скользнув взглядом, по севшим в соседнюю машину, Демьян неожиданно столкнулся вгглядом с человеком из другого джипа. Он непринужденно держал автомат Калашникова, положив его на колени, и в упор разглядывал русского. Демьян мог поклясться, что уже видел раньше это лицо, но никак не мог вспомнить где. Словно это было давным-давно и в прошлой жизни. Вся фигура этого человека, манера держать оружие, его поза — все выглядело смутно знакомым. Не успев толком рассмотреть незнакомца, Демьян крепче ухватился за металлическую дугу рамы. Машина дернулась с места и зажгла яркие фары. Очевидно водители получили отмашку от Луиса, который тоже сидел в одной из машин и что-то говорил по небольшой рации. Зарычали квадроциклы, площадку окутал сизый бензиновый дым, двигатели джипов натужно заревели и все машины разом пришли в движение.


Демьян еще пытался разглядеть заинтересовавшее его лицо, но человек надвинул армейскую кепку пониже на глаза и опустил голову на грудь, словно собираясь вздремнуть пару часиков. В худом щетинистом лице не было ничего приметного, но колючий взгляд темных глаз Демьян хорошо запомнил. Он знал этот взгляд.


***


К счастью дождь прекратился еще вечером. Всю ночь Демьян брел по джунглям, стараясь выполнить сразу три задачи — искать на земле хоть какие-то следы человека, не выколоть себе глаз острой веткой и не отстать от своей цепочки напарников по поисковой группе. Прочесывать тропический лес в ночных сумерках было очень трудно, ноги то и дело путались в каких-то лианах, мокрая земля чавкала под ногами, засасывая армейские ботинки по самую щиколотку, а влажные листья всевозможных деревьев и кустарников постоянно норовили больно хлестнуть по лицу.


Пару раз Демьян спотыкался о большие коряги под ногами и благодарил судьбу, что они шли налегке, в противном случае он неминуемо потерял бы равновесие и упал в мокрую жижу.


Мощные электрические фонари рассекали темное пространство впереди словно нож рассекает масло. Их беловато-желтые лучи утыкались в зеленые ветви растений и толку от них было крайне мало, видимость была не больше пяти шагов. Скорее эти фонари позволяли не потеряться самому. Демьян периодически утыкал стекло фонарика себе в живот, чтобы остаться на пару мгновений в темноте. В эти моменты у него была возможность увидеть где располагались фонарики соседей, и тогда он мог скорректировать свое положение в строю. Когда-то давно, в той жизни о которой он предпочитал никогда не вспоминать, и о которой никому не рассказывал, его научили этому нехитрому приему. С тех пор он никогда не пользовался кнопкой выключения фонаря, поскольку знал, что иногда фонарь потом может и не включиться. И пусть вероятность такого исхода события была одна на миллион, он не собирался испытывать теорию вероятности на себе. Нужно приглушить свет — ткни фонариком в живот. Это быстрее и безопаснее.


Волшебный напиток из фляги творил чудеса — несмотря на физическую усталость, сон даже не пытался сморить его. Наоборот, голова работала с предельной ясностью и за несколько часов поисков Демьян успел прокачать в голове те немногие факты, которые были в его распоряжении.


Во-первых, было очевидно, что у Энрике существовали серьезные конкуренты. Были ли это соперники по фармацевтическому бизнесу или сеньор Мартинес занимался еще какими-то делами было совершенно не важно. Очевидно, что бедняга Аттила попал в неприятности не просто так, и соперники Мартинеса были крутыми ребятами, которые не шутят.


Во-вторых, наличие вооруженных наемников в поместье Энрике говорило о том, что налицо некий конфликт интересов, причем конфликт этот явно длится не первый день, и сейчас находится в острой фазе. Топая по ночным джунглям, Демьян припомнил поведение охранников когда они застряли на дороге смерти, вспомнил как Луис беспокойно оглядывал окрестности горных холмов, словно ожидая выстрела снайпера из зеленки. Вспомнил он и толстые бронированные стекла автомобиля Натали и нежелание Гонсалеса долго стоять на открытом месте. Все это говорило о том, что сеньор Мартинес давно враждует с кем-то опасным и готовым на крайние меры. А значит он вынужден всегда находиться на чеку.


В-третьих, Демьян понял, что и сам здорово влип, приняв предложение Энрике. Не то чтобы у него был выбор, но пропажа Аттилы была достаточно красноречивым фактом, говорящим о том сколь велики ставки в тайной игре главы клана. Если себя сеньор Мартинес защитить еще может, то вот к каждому гостю или партнеру семьи по охраннику не приставишь. Находиться за пределами поместья Мартинеса было не безопасно, и случай с Аттилой был ярким тому подтверждением. Но что делал Аттила так далеко от поместья? Что случилось с сопровождавшими его людьми? Почему именно он стал жертвой похищения? Демьян хорошо помнил, что Аттила был особым гостем, к которому даже Натали, несмотря на своё почти королевское высокомерие и холодность, относилась с особым вниманием и пиететом. Не мог Аттила передвигаться один, а значит и пропал он со всей своей группой сопровождения. И это было серьезно, очень серьезно.


— Ох, Демьян Петрович, и влип ты опять, — сказал себе Демьян, перепрыгивая через какую-то канаву с дождевой жижей. — Везет тебе на приключения в этой жизни, но лимит везучести у всех есть. Надо выбираться отсюда пока не поздно. Не хочется, чтобы тебя потом вот также с фонарями в лесу искали.


***


Вся ночь прошла в бесполезных поисках. Ни одному из членов поисковой группы Демьяна за все время хождений по тропическому лесу, так и не удалось заметить хоть какие-то следы человека. Устав от хождения по мокрой чавкающей жиже, люди устроились на привал. Начинало светать, но солнечные лучи еще не смогли пробиться сквозь мощную крону высоких деревьев, и потому все вокруг было серым.


Утро было довольно прохладным. Низкий туман спускался с гор и Демьян поежился, пытаясь согреться в тонкой одежде. Все-таки ночи в горах были очень холодными и резко контрастировали с дневным солнцепеком. Кутаясь в плащ-дождевик, Демьян сидел поближе к костру и молча смотрел на небольшие язычки пламени, облизывавшие мокрые ветки.


Пару часов назад его поисковая группа встретилась в условленном месте с другой группой, и теперь полтора десятка смертельно уставших человек тихо дремали на небольшой лужайке. Демьяну сон не шел.


— Наверное надо завязывать с этими напитками из листьев коки, — подумалось ему. — Местные то небось или потребляют их меньше, или с детства привыкли к тонику. А мне вот теперь даже при желании не уснуть.


Единственная хорошая новость была в том, что удалось найти машину группы Аттилы. На нее случайно наткнулись ребята из второй группы, а это резко сужало границы поисков, которые приостановили до рассвета. Надо было обязательно дождаться когда встанет солнце и разгонит плотный утренний туман, да и другие поисковые группы вероятно также вскоре перебросят сюда, чтобы прочесать территорию зеленых зарослей.


«А вот то, что машина была спрятана в стороне от дороги и забросана ветками, ничего хорошего не предвещает, — Демьян вновь начал раскручивать прерванную мысль. — Ясно же, что Аттила не сам решил поиграть в прятки в диких джунглях. А значит и надежды на то, что ночные мысли могли быть плодом воображения и все обойдется, вряд ли сбудутся».


Демьян встал с вещмешка и решил немного пройтись, чтобы хоть как-то согреть закоченевшие ноги. Кивнув дежурившему у костра индейцу, и стараясь не разбудить спящих в лагере, он снял плащ и тихо пошел в сторону кустов, глядя как солнце уже начинает пробиваться сквозь густую листву деревьев. Его первые лучи яркими полосками пронизывали утреннюю дымку, и было слышно как джунгли оживают, наполняясь сотнями птичьих голосов.


Бредя сквозь кусты, Демьян вспоминал, что ночью в лесу тоже хватало разных звуков. Но это были другие звуки, они звучали не так весело и бодро как сейчас, а скорее напоминали ворчание каких-то ночных хищников и шорохи, рыскающих в темноте ночных обитателей тропического леса. Эти звуки не были страшными сами по себе, но внутри человека все равно зарождались темные потаенные страхи, которые с древности живут во всех людях.


Увлеченный своими мыслями, Демьян не заметил, что один из звуков вовсе не был плодом его воспоминаний. Низкое урчание раздавалось где-то сзади за его спиной, и когда до Демьяна все же дошла реальность происходящего, он понял, что поступил крайне опрометчиво, покинув лагерь. У него с собой не было ничего, что могло бы отпугнуть хищника, а небольшой ножик, висевший на поясе, вряд ли мог послужить хорошим оружием. Медленно развернувшись, Демьян посмотрел на своего врага.


Серая мохнатая морда с грязноватой мокрой шерстью, не мигая смотрела на него крохотными желто-зелеными глазками. Щетинистые усы нервно подрагивали, чувствуя запах скорой добычи, а пасть скалилась неровными острыми зубами, из которых особенно выделялись здоровенные острые клыки. Видимо хищник уже давно подкрадывался к человеку, потому что сейчас расстояние между ними были всего в несколько прыжков. Размерами животное походило на некрупного волка, хотя морда была скорее кошачья. С особенностями местной фауны Демьян не был знаком, да и желания такого не было. Он хорошо знал, что дикое животное таких размеров без труда перегрызет глотку человеку, и геройствовать тут нужды не было.


Рефлекторно качнув телом маятник, он обозначил движение в одну сторону, а сам ринулся бежать в другую. Немного сбитое с толку внезапным маневром животное слегка приотстало, зато Демьян налегал на свои ноги изо всех сил. Уже второй раз за последние несколько дней ему приходилось очень быстро бегать, и это был скверный знак. Перепрыгивая через ветки и стараясь немного петлять, чтобы хищник не мог побежать ему наперерез, Демьян несся сквозь тропики по широкой дуге в сторону лагеря. Он несколько раз громко крикнул «Help!» на бегу, но не был уверен, что его голос хоть кто-то расслышал.


Позади периодически слышалось тяжелое дыхание хищника, и порой казалось, что еще мгновение и острые когти вопьются ему в спину и повалят на землю, и тогда будет «прощай, Родина — прощай, Боливия». После ночного дождя влага быстро испарялась под лучами утреннего солнца, образуя местами сгустки испарений, и скрывая поверхность земли от глаз бегущего человека. Проклятые остатки тумана местами доходили ему до пояса и не давали возможности как следует рассмотреть направление. Белые клочья, словно призраки внезапно появлялись на пути, и каждый раз Демьян резко прыгал в сторону, как только плотный туман скрывал его от погони.


Прыгнув в белое облако в очередной раз, он внезапно не ощутил под ногами земли. В голове моментально возникла сцена недавнего падения с водопада и ругательные проклятья заполнили его душу. Внезапно по ногам что-то ударило, Демьян запнулся, потерял равновесие, и упав на спину, закрыл голову руками. Тело катилось кубарем по какому-то земляному откосу. Жесткие ветки хлестали его по телу, и Демьян с трудом пытался перевернуться на спину и затормозить ногами о скользкий после дождя грунт. Иногда это начинало получаться, но инерция закручивала его на бок, и тогда он пролетал несколько метров, кувыркаясь и чертыхаясь одновременно.


Внезапно он ощутил сильный толчок и тело резко замерло. Открыв глаза, Демьян первым делом быстро скользнул взглядом по сторонам, стараясь заметить присутствие опасного «кото-волка», как он окрестил хищника. Однако животного нигде не было видно.


Он лежал в грязи в какой-то ложбине и чувствовал, что на этот раз катание с горки здорово намяло ему бока, оставив не один синяк на спине и плечах. На склоне был хорошо виден след, который при падении вычертило на сырой листве его тело. Где-то наверху слышались крики людей, которые бежали ему на помощь. Вероятно, этот шум и отпугнул хищника, заставив его прекратить преследование своей жертвы.


«Ничего страшного, поест что-нибудь другое», — подумал Демьян и с тяжелым вздохом поднялся на колени. Тело болело и ныло во всех местах, лицо и руки было исцарапано в кровь, но в целом все обошлось более или менее удачно.


Отряхивая перепачканную землей одежду, он огляделся по сторонам. В ложбине была навалена куча веток, здесь было сыро и достаточно сумрачно. Вряд ли солнечный свет проникал сюда даже ярким днем.


— Хелп! Я здесь!! — прокричал он, подняв голову кверху. Самому по скользкой и мокрой земле ему было бы трудно сейчас выбраться из этого узкого оврага.


Голоса приближались, и Демьян слышал топот бегущих ног уже в нескольких десятках метров от места где он стоял, прислонившись к сырому стволу толстого дерева. Помощь была совсем рядом.


— Ну и хорошо, что прибежали. Похоже мы нашли, что искали.


При этих словах он двинулся к куче веток, на которую смотрели его глаза, и сдвинул в сторону пару больших зеленых пальмовых листьев. Из-под наваленных ветвей показалась нога в знакомых светлых брюках и коричневой туфле.


***


Лежа на кушетке в доме Энрике, Демьян все еще прокручивал в голове события последних часов. Отворилась дверь, и в комнату вошла Натали:


— Лежите, Дэмиан, не вставайте. — сказала она тихим голосом. — Доктор говорит, что у вас нет ничего серьезного, много ушибов и пара небольших порезов. Будут мелкие шрамы, которые так любят мужчины. Но полежать хотя бы день вам не помешает.

— Спасибо, Натали. Честно говоря, я с удовольствием высплюсь, потому как последние сутки были очень напряженными, и физически и морально.

— Да, — с грустью сказала она. — Мы тоже очень переживаем…

— Что случилось с Аттилой? — задал Демьян прямой вопрос. — Натали, мне кажется я имею право знать это.


Женщина отвела взгляд, и Демьян впервые увидел, что некогда жесткая и целеустремленная Королева индейских гор, с трудом сдерживает слезы:


— Я еще не успела поблагодарить вас за Марию. Вы спасли ее, Дэмиан.

— Что случилось с Аттилой? — повторил Демьян свой вопрос снова, намереваясь все же получить ответ на него.

— Его убили… Похитили, пытали и убили…

— Пытали?! — Демьян не смог скрыть удивления. Прямой ответ Натали несколько обескуражил его.

— Да, Дэмиан. Я искренне не знаю, что именно привело к такому несчастью, но то что я говорю правда. Дело в том, что…


Она замолчала, подбирая слова и Демьян не стал мешать ей. Вряд ли конечно, она не знает что произошло, но стоило дождаться ее ответа.


— Дело в том, что у Энрике есть враги..

— Ну, это я давно понял. А кто они?

— Я не могу рассказать.. Точнее, я бы хотела все рассказать вам, Дэмиан, но все слишком сложно.. Одним словом, когда-то давно Энрике работал на очень крупный.. как бы это сказать.. концерн.

— Наркотики?

— Да, — Натали пристально посмотрела на Демьяна. — Вы слишком догадливы, Дэмиан. Да, здесь в Боливии многие были связаны с наркоторговлей, но Энрике ушел из этого бизнеса много лет назад, еще до нашего с ним знакомства..

— Но старые враги видимо остались?

— Да, остались.. Энрике многое сделал, чтобы начать новую честную жизнь. Все эти годы мы с ним шли рука об руку и я всегда старалась помогать ему во всех делах. Мы строили новый бизнес, новую жизнь.. И многого, очень многого достигли. Но это не всем пришлось по нраву. За успех приходиться дорого платить, порой слишком высокую цену.

— Кто убил его?

— Ох, … — Натали тяжко вздохнула, — Мы называем его Коротышка.. Это очень нехороший человек, который принес много зла не только нашей семье, но и стране в целом… Его разыскивает полиция, он был осужден, но бежал из под стражи. К тюрьме, в которой он отбывал срок прокопали тоннель длинной почти четыреста метров! У него много денег и хорошие связи в криминальном мире.. –Натали вновь тяжело вздохнула, но все же продолжила. — Сейчас он мстит, и я боюсь, что Энрике так это не оставит.. Нас ждут тяжелые времена, Дэмиан.. Простите, что вы оказались свидетелем всего этого..

— Месть? За что?


Но ответа не последовало. На ее глаза навернулись слезы и Натали вышла из комнаты.


Демьян лежал на кушетке и размышлял над услышанным. Впрочем ничего особо нового он не услышал, скорее его догадки обрели материальное подтверждение. Мысль о том, что нужно максимально быстро выбираться из этой ситуации лишь прочнее укрепилась в его сознании. Стать свидетелем криминальных разборок враждующих кланов это одно, а быть участником этих разборок — это совсем другое. Демьян твердо решил, не откладывая, завтра же поговорить с Энрике о проекте по чертовым ягодам ваджаи и через пару дней улететь на родину. Хватит с него уже экзотических приключений.


Закрыв глаза, Демьян начал медленно погружаться в сон. На границе сна и яви он вновь вспомнил лесную ложбину, где под ветками он нашел тело Аттилы. Он вспомнил голоса десятка людей, прибежавших ему на помощь. Вспомнил как его с окровавленным лицом положили на носилки и несли до лагеря, где его осмотрел доктор. Он вспомнил лицо наемника, которого видел днем ранее в соседнем джипе. Он видел его потом еще раз, когда носилки несли к командирской палатке Луиса. Тогда этот человек с серым небритым лицом с ненавистью посмотрел на него из под козырька своей темно-зеленой кепки, и Демьян наконец вспомнил где встречался с ним раньше.


Ему вспомнились песчаные дюны, заброшенный каменный дом с провалившейся внутрь крышей. Ветер, завывая свистел в щелях и наметал сотни песчинок по углам заброшенного жилища. Песок был везде. Он заполнял собой все доступное пространство, каждый выступ оружия, каждый изгиб техники, каждую складку одежды. Он был везде — в карманах, во рту, в ушах. Четверо изможденных людей лежали, прислонившись к развалившейся стене дома и слушали свист ветра. Этот звук пересыпавшегося песка Демьян будет помнить всю жизнь.


В этот момент он провалился в сон.


***

Гонсалес медленно вышел из-за угла. Пока Натали находилась в комнате у Демьяна, он тихо стоял под дверью, подслушивая их разговор. Мрачный метис неплохо понимал иностранные языки, хотя никогда не показывал этого окружающим. В его деле скрытность — одна из составляющих успеха.


Сейчас, когда Натали ушла к себе в комнату, чтобы проверить чем занимается ее дочка Мария, Гонсалес мог незаметно покинуть коридор. Он тихо направился в гараж, чтобы как обычно проверить состояние автомобиля. Вечером он доложит хозяину детали разговора во всех подробностях. Ему не требовалось записывать, великолепная память еще ни разу не подводила личного телохранителя жены главы клана.


***


Энрике встал со своего кресла и подошел вплотную к начальнику охраны.


— Нет, Луис все гораздо серьезнее! Гораздо!! У нас завелась крыса, которая стучит Коротышке. Прямо отсюда, из моего дома!

— Но это невозможно, все наши люди..

— Это так, Луис! Не отрицай. Откуда тогда по твоему Коротышка так быстро все узнал?! Кто тогда рассказал ему об Аттиле?! А? Кто?


Луис вновь опустил взгляд. Ему было совестно, что враги подобрались так близко. Энрике сел в кресло и хлопнул ладонью по столу:


— Я не могу действовать, не будучи уверенным что мои планы являются тайной для нашего врага.

— Я все понял, — тихо произнес Луис.

— Тогда действуй! Быстро, но осторожно.

— Да, сеньор.

**

На следующий день Демьян как и планировал зашел в кабинет Энрике Мартинеса. Вид у Демьяна был еще тот — на лице в нескольких местах были видны синяки от ушибов, кожа рук была иссечена десятками мелких и средних царапин. В нескольких местах на шее из под рубашки виднелись лоскуты медицинского пластыря.


Энрике поднялся ему на встречу, и подойдя аккуратно обнял за плечи:


— Не переживайте, Дэмиан. Сейчас вы выглядите как мужчина.

— Я предпочел бы впредь меньше падать во всякие ямы.

— Мы быстро залечим ваши царапины, вы даже не представляете насколько Боливия богата полезными растениями, из которых получаются отличные лекарства и вытяжки. — Энрике явно пытался увести разговор в сторону от произошедшего накануне, но Демьяна такой поворот устраивал как нельзя лучше.

— Да, Энрике, я верю в это. И пользуясь случаем хотел бы напомнить, что целью моего визита сюда, было познакомиться с производством серии кремов из ягод ваджаи. Мне нравится быть вашим гостем, но честно скажу за последние почти три недели я так ни разу и не имел возможности убедиться в существовании этого производства. Поймите меня правильно, Энрике, я должен что-то доложить своему руководству.

— Конечно, конечно, я понимаю.. — Энрике уловил мысль Демьяна. — За эти дни вы стали свидетелем многих событий, на которые возможно не рассчитывали по приезду сюда. Но знаете что я вам скажу? В моих жилах течет кровь индейцев аймаро, и я горжусь своим происхождением. У нас есть верование в то, что у некоторых людей есть «каджибо» — судьба воина. Она предопределена еще при рождении. Человек может пытаться изменить свою судьбу, немного отсрочить те или иные события, но сила земных богов могущественнее наших желаний. Если человек родился воином, то у него есть свой путь, и он пройдет его от начала и до конца. В этом суть «каджибо». — Энрике немного замолчал, оценивая Демьяна. — Ваш путь, Дэмиан, лежал через нашу страну. И то, что вам довелось дважды сыграть важную роль в делах нашей семьи, лишь подтверждает для меня истинность этих слов. Ваша судьба связана с нашим кланом сильнее, чем вы думаете, как бы вы ни относились сейчас к услышанному.


Демьян посчитал нужным вернуть Энрике к сути своего вопроса, у него не было желания слушать индейские байки:


— Энрике, я с уважением отношусь к вам и вашему народу. И я уважаю ваши верования. Но поймите и вы меня — я здесь оказался совершенно случайно и по другому поводу. Моя задача убедиться в том, что ваше производство это не миф. Уж простите меня за прямоту, но это единственная цель моего визита. Я намерен выяснить это в ближайшее время и улететь на родину через пару дней. Свою роль в делах вашего клана я думаю, что уже сыграл.

— Возможно, возможно.. Хотя мне кажется, что у наших богов на вас совсем другие планы. — Энрике вернулся за свой стол. — Но не буду создавать у вас впечатление чудаковатого старика-индейца, у вас европейцев свой склад ума. Вы прагматики, не верящие в свою судьбу. Хотя ваше имя, Дэмиан, по-испански означает «покоритель», что означает одновременно и трудный путь, и успех в конце этого пути.

— Да, я знаю перевод своего имени. Но все же я бы хотел убедиться в наличии или отсутствии фабрики кремов.

— Отсутствии? Вы что же, подвергаете сомнению наличие у Биотек Фармасьютикалс производственных мощностей?! — по лицу Энрике было видно, что он обижен бестактностью гостя.

— Нет, Энрике, я лишь пытаюсь сказать, что за все это время я не имел возможности..

— Я лично покажу вам фабрику! Сегодня же ночью мы отправимся на производство и вы сможете убедиться, что Энрике Мартинес никогда не обманывает своих партнеров. А после этого уже сможете сами решить когда вам отправиться в обратный путь. Я не могу вас удерживать здесь насильно, хотя и признаю, что вы не только грамотный специалист, но и храбрый и мужественный мужчина. Я был рад нашему знакомству.


Энрике положил широкую ладонь на стол и замолчал, давая понять что разговор окончен.


Уходя Демьян испытал некоторое разочарование собой. Было жаль хоть и случайно, но все же обидеть такого человека. Он видел, что его слова задели Энрике, для которого слово чести видимо имело гораздо большее значение, чем для европейцев и тем более для русских. Идя по коридору, он столкнулся с Гонсалесом, чей свирепо-угрюмый вид постоянно производил на Демьяна неприятное впечатление. Он никак не мог понять почему прекрасная Натали держит подле себя такую некрасивую обезьяну.


И все же Демьяну было внутренне жаль расставаться и с этим домом и с этим вольным образом жизни, полным свободы и романтики приключений. Быть может когда-нибудь он еще вернется сюда.


***


На фабрику отправились вечером. В принципе Демьян уже привык к ночным визитам Энрике на производства, правда теперь он видел в этом не только спасение от жары, но и меры предосторожности от возможного покушения.


Выдвигались несколькими автомашинами. Первым шел армейский джип, в кузове которого сидели шесть бойцов группы сопровождения плюс водитель и Луис в кабине. Далее следовал бронированный внедорожник Энрике. Замыкали процессию еще два джипа с вооруженной охраной. Причем в последнем автомобиле Демьян вновь увидел знакомое лицо человека, которого присутствующие называли Эндрю, а Демьян знал его под другим именем. Эндрю был старшим в машине и ловко отдавал короткие распоряжения пока бойцы грузили какие-то ящики в кузов. На Демьяна он не смотрел.


Демьян обратил внимание, что после случая с нападением на Аттилу, количество охраны резко возросло. Кроме того он заметил, что также как и в случае с поездкой Натали на плантации стевии, в машины загружают довольно много провианта и различных припасов, с тем чтобы при необходимости можно было довольно комфортно провести несколько дней вдали от дома и переждать любую напасть.


Демьяна посадили в машину к Энрике, однако в пути они почти не разговаривали. Энрике читал какие-то документы, делал пометки на полях и периодически общался с кем-то по телефону. О чем он говорил понять было трудно, потому что этого языка Демьян не знал. Но судя по тону можно было предположить, что речь шла об обычном управлении крупным предприятием — отчеты, планы, распоряжения.


Поездка заняла около трех часов. Демьян уже начал потихонечку засыпать, убаюканный мерным покачиванием машины на мягкой подвеске, но вскоре автомобиль приблизился к высоким откатным воротам, которые предусмотрительно были открыты, чтобы кортеж беспрепятственно въехал на территорию. Первое что бросилось в глаза когда они вышли из машины на улицу, были огромные блестящие резервуары, над которыми струились струйки белого пара.


— Это очистные сооружения. Их стоимость составила порядка трех миллионов долларов, — сказал Энрике, увидев взгляд Демьяна.

— Они такие огромные..

— Да, это во многом уникальный инженерный проект. В Боливии это первый случай монтажа многоступенчатой системы очистки такого уровня. Биотек Фармасьютикалс стремится задавать высокую планку во всем что делает.


Чувствовалось, что Энрике испытывает гордость, показывая своё очередное детище. Косметические средства вне зависимости от того на какой участок тела их наносят, все равно попадают в организм человека. Поэтому требования к соблюдению гигиенических норм были такие же высокие как и на пищевых производствах. При входе в здание они одели чистые халаты, шапочки на голову и тщательно вымыли руки специальным гелем.


Большинство косметических средств, включая маски для лица, а также мази, кремы и лосьоны наполовину состоят из воды. Поэтому у нас есть собственная станция водоподготовки, где вода сначала фильтруется, смягчается, потом дезинфицируется и хранится при непрерывной циркуляции в больших емкостях, — Энрике показал рукой на огромные блестящие баки в дальнем конце.


Как и в случае с первым производством, на котором Демьян был две недели назад, Энрике начал экскурсию с самого начала производственной цепочки. Заодно он привычно инспектировал ход работ на своей производственной площадке, отдавая распоряжения сопровождавшим их мужчинам в голубых комбинезонах.


— Здесь расположен склад сырья. Вот это красители и увлажнители, а здесь хранятся масла и отдушки — из них готовят парфюмерные композиции.. Сюда поступают тюки с растениями, преимущественно в форме листьев.. А вот здесь их рассыпают и предварительно слегка просушивают, чтобы достичь нужной влажности.. Там на конвейерной ленте установлены магнитные металлоискатели — мы проверяем все сырье на наличие посторонних примесей… А вот здесь установлены вибростанки, чтобы разделять сырье на фракции. Видите как листочки разделяются на большие и маленькие?

— Да, удивительно просто и так эффективно.


Демьян с интересом смотрел как под воздействием вибрации на наклонной поверхности более тяжелые листочки опускались вниз, в то время как маленькие листочки оставались в верхней части вибростола. В отдельный мешок ссыпались мелкие камешки и частички грунта, которые были тяжелее всего.


— А вот здесь сырье проходит термическую обработку, тут идет варка растительного сырья. В зависимости от того какой продукт выпускается на линии, технолог выставляет нужные параметры обработки. Далее, вон в тех миксерах происходит приготовление косметической массы, как мы ее называем.. А вон там, за стеклом, находится лаборатория службы качества — они отбирают образцы продукции каждые полчаса. Мы очень дорожим своей репутацией, а потому проводим тесты готовой продукции на микробиологию, соответствие физико-химического состава, определяем количество бактерий на единицу веса и так далее.. Мы храним образцы каждой произведенной партии не менее шести месяцев, так что можем легко разобраться с любой рекламацией наших партнеров.

— А это что такое?

— Это дисперсионная установка. Она подает готовую смесь через вот эти штуцеры и наполняет тубы с кремом. Вон там видите? Робот захватывает заготовки и подставляет их под штуцер.. а здесь их запаивают, ставят клеймо и дату, и отправляют дальше на линию упаковки. Кстати держите.., — Энрике ловко выхватил с конвейера одну из только что произведенных упаковок с каким-то кремом и вручил ее Демьяну. — И память от экскурсии будет и заодно царапины свои можете смазать, хорошо помогает.


От Демьяна не скрылось присутствие некоторого сарказма в голосе Энрике, когда тот произносил слова «память от экскурсии». Очевидно это был ответ на сомнения Демьяна в существовании косметического производства.


Они прошли в соседний цех, куда из-за стены по конвейеру выезжали десятки готовых разноцветных тубусов с запаянными в них жидкостями и кремами. В упаковочном цеху трудилось довольно много рабочих, преимущественно женщин. Они ловко хватали упаковки с ленты и складывали их в картонные короба, предварительно прокладывая каждый слой особой гофрированной прокладкой из картона. Одновременно в цеху собирали сразу несколько разных наименований продукции, которые съезжались сюда через разные конвейерные ленты. Дальше мужчины складывали наполненные короба с упаковками на подготовленные паллеты, которые погрузчик вывозил на склад готовой продукции.


После осмотра производства, Энрике прошел в кабинет управляющего фабрикой. Одна из стен была полностью заставлена стеклянными витринами, на которых красовались десятки самых разнообразных по форме и размеру упаковок кремов и прочей продукции, произведенной на этом заводе. Здесь им принесли ароматный кофе и Энрике, явно довольный осмотром своего производства, спросил:


— Дэмиан, вы удовлетворены осмотром производства?

— Да, Энрике, спасибо. Вы показали и рассказали мне все предельно подробно. Это именно то, что я хотел увидеть и отразить в своем отчете.

— У вас остались еще какие-нибудь вопросы?

— Пожалуй, только один. Можете ли вы подробнее рассказать мне об этой чудо ягоде ваджаи и о том, что планируется производить на ее основе?


Здесь как ни странно выражение лица Энрике немного изменилось.


— Ваджаи, — тихо сказал он, — это наша перспективная разработка…

— Не уверен, что понимаю что это значит, — спросил Демьян.

— Вот тут вы можете видеть порядка семидесяти различных продуктов, которые мы можем производить на этой фабрике хоть завтра. — Энрике передал Демьяну толстый красочный каталог. — Ингредиенты для этих продуктов есть, рецептуры разработаны, технологические карты готовы. Мы можем напечатать любую упаковку с вашим брендом и вы сможете получать отличную прибыль, продавая эти косметические серии у себя на родине.

— А что насчет ягод ваджаи? Они представлены в этом каталоге?

— Еще нет. Как я уже сказал это перспективная разработка. Когда мы познакомились на выставке с вашим боссом, я кстати забыл его имя..

— Ничего страшного, я понял о ком идет речь, — Демьян поспешил проскочить неловкий момент, потому что во-первых и сам не знал кто из директоров познакомился в свое время с Энрике, а во-вторых он не хотел говорить, что на самом деле оба директора Фармамеда уже давно погибли в России, и сейчас он находится здесь по тайному поручению их вдов.

— Так вот, тогда я также показывал вашему боссу каталог того, что мы умеем производить, а еще сказал, что у нас есть несколько перспективных разработок, включая и интересующую вас ягоду ваджаи. Она действительно обладает уникальными свойствами. Мы не изучили и половину того на что она способна, но даже то, что мы знаем способно творить чудеса. Вытяжки из ваджаи способны полностью регенерировать клетки кожи. — Глаза Энрике наполнились энтузиазмом. — Представляете себе такое?! О шрамах и послеоперационных рубцах можно будет забыть навсегда! Это перевернет мир косметологии!

— А в чем же тогда проблема с производством? Это действительно очень интересное свойство.

— Проблема только одна, — энтузиазм Энрике резко убавился. — У нас недостаточно сырья, чтобы наладить полноценный производственный процесс. Эта ягода растет довольно далеко отсюда, в труднодоступном участке сельвы. Мы сами-то узнали о ней довольно недавно, от индейцев проживающих на той территории.


Демьян никак не мог понять к чему клонит Энрике и вопросительно посмотрел на него, ожидая продолжения. Энрике сделал большой глоток и аккуратно поставил чашку с кофе на блюдечко:


— Дело в том, что для промышленного выпуска, нам надо много сырья, а чтобы собрать больший урожай нам надо договориться с племенем, потому что это их земли. Таков обычай. Но это не совсем обычное племя. Здесь в Боливии живет довольно много разных народностей. Эти — представляют небольшое племя лесных индейцев, которые не очень охотно идут на контакт.

— Почему?

— Ну, как бы это сказать попроще… Им это не надо.

— В смысле не надо?

— Да, вот в самом прямом смысле и не надо. Лесные племена живут своей особой жизнью, они сохранили связь с предками, верят и поклоняются лесным богам. У них своя культура и свои ценности в жизни. Они не признают денег и торговаться с ними почти бесполезно.

— А как же они тогда живут?

— Вот так и живут, в хижинах вдоль реки. Растят урожай, ловят рыбу, собирают плоды и ягоды. Изредка они сплавляются по реке и вот тогда с ними можно о чем-то поговорить. Они не торгуют, они выменивают нужные им товары на свои плоды, снадобья, шкуры и так далее.

— Так они что против поставок вам ягод?

— Не знаю. Мы попросту еще не говорили с ними о ягодах ваджаи.


У Энрике зазвонил телефон и разговор прервался. Демьян даже не знал как вести себя дальше. Все, что он только что узнал звучало диковинно и странно. С учетом этой информации вся его поездка сюда становилась какой-то бессмысленной и лишенной цели с самого начала.


Энрике энергично поговорил по телефону и положил трубку. Его лицо выражало крайнюю озабоченность, и Демьян понял, что стряслась очередная беда.


— Что-то случилось?

— Да, пожар на одном из наших производств. Возможно поджог. Я должен немедленно уехать. — отрывисто проговорил Энрике, вставая и собираясь к выходу.

— Ясно, — Демьян поднялся следом, но внезапно Энрике остановился, словно в его голове родилась какая-то мысль.

— Послушайте, Дэмиан, а вы не хотите попытать счастья с этими индейцами?

— В каком смысле попытать счастья?

— Ну, вы можете сейчас проехать к ним и попробовать узнать у вождя, что бы он хотел в обмен на поставки ягод.

— Но… но я же не умею говорить с индейцами.. не знаю о чем… как..

— Да, не переживайте. Парень вы смышленый, а лесные индейцы народ простой и бесхитростный. Вы спрашиваете — они отвечают. Поговорите с вождем, а я пока с делами разберусь. В противном случае в ближайший год у нас вряд ли руки до этих ягод дойдут.

— Да, я даже не знаю..

— Решайтесь быстрее, мне надо ехать. Обещаю, что если у вас ничего не выйдет, то никто вас в этом винить не станет. Заодно и свое «каджибо» — судьбу воина — проверите. Так что вы решили?

— Ну, давайте попробую.

— Отлично. Тогда я оставлю вам одну машину сопровождения. Утром она доставит вас на место. До свидания!

— До свидания, Энрике.


Энрике ушел, а Демьян остался сидеть в задумчивости. Ситуация развернулась настолько быстро, что теперь требовалось заново переосмыслить произошедшее. Во-первых, он получил очередное задание и, конечно, отказаться от него он никак не мог. Это означало бы потерять доверие Энрике. Возражать боссу Биотек Фармасьютикалс не имело никакого смысла.


А с другой стороны, что терял сам Демьян? Да, ничего! Его ждала новая интересная поездка, может быть последняя перед отправкой на родину. И страну можно будет еще раз посмотреть, и впечатления от визита в деревню настоящих индейцев получить. А уж если еще и удастся получить согласие вождя, то это будет совсем круто. Ну, если не согласие, то хотя бы какую-то информацию о том, чего хочет его племя в обмен на ягоды. А там уж пусть сам Энрике думает подходят ему такие условия или нет.

ГЛАВА 8. КРОВЬ БОГОВ

Ранним утром группа Демьяна выехала в сторону загадочных индейцев. Кроме Демьяна в машине находилось еще четыре человека — трое крепких и хорошо вооруженных наемников, а также их командир — человек по имени Эндрю. Про себя Демьян улыбнулся:


— Да, уж, от судьбы и впрямь не уйдешь. Из всей группы сопровождения Луиса ему выпало счастье оказаться в одной машине именно с Эндрю.


Однако сам Эндрю на контакт категорически не шел. Если они случайно встречались взглядами, то Эндрю смотрел как бы сквозь Демьяна, словно бы не видя его. С братьями по оружию Эндрю говорил на английском, но иногда легко переходил на испанский. Поначалу Демьян думал, что им удастся все же поговорить по пути к деревне, но Эндрю на правах старшего группы, сел в кабину джипа рядом с водителем, и таким образом Демьян был вновь предоставлен самому себе.


В отсутствие Энрике бойцы расслабились. Дело было вовсе не в отсутствии контроля начальника, а в том что теперь им некого было охранять. Да и сама угроза покушения в отсутствии главы клана была равна нулю. Бойцы сидевшие с ним в кузове джипа прикорнули, закрыв глаза и трясясь на кочках, а к Демьяну сон никак не шел. Он прислонился плечом к кабине и наблюдал за тем как где-то далеко в горах, занимается ранняя утренняя заря. Небо сделалось светлее и тропический лес, сквозь который шла кривоватая, но проторенная дорога, начинал оживать и играть яркими зелеными красками.


Еще засветло они покинули горный район Кордильер и сейчас, судя по карте, они отправлялись вниз в сторону бассейна реки Амазонка. Вообще-то Амазонка это крупнейшая река на планете Земля и понятие «бассейна реки» было весьма условным. Здесь полстраны можно было отнести к этому бассейну.


По мере того как машина опускалась с гор все ниже и ниже, чувствовалось сильное изменение климата. С каждым часом Демьян словно переносился в другой мир — растительность становилась более богатой и разнообразной, чувствовалась высокая влажность тропического леса. В гористой местности растительность больше была представлена высокими кустарниками, да мелкой травкой, зачастую обнажая обширные куски коричневой земли или вовсе скальные породы, которые местами выходили на поверхность. Здесь же на смену кустарникам пришли настоящие высокие деревья с толстыми ветками и обильно оплетенные различными лианами и паразитирующими на стволах вьющимися цветами наподобие разноцветных орхидей.


И если раньше на склонах гор, Демьяну из живности изредка попадались на глаза лишь пушистые ламы, то здесь все было иначе. Запрокинув голову кверху, Демьян смотрел как в мощных кронах высоких деревьев кипела жизнь. То тут, то там были видны какие-то птицы — иногда серые как голуби, а иногда красивые и разноцветные словно попугаи. Их перья были раскрашены в яркие цвета — голубой, ярко-красный, желтый, зеленый. Сразу вспомнились разноцветные вязанные шапочки, в которых ходили многие местные жители Ла-Паса. Очевидно их расцветка была навеяна именно этим пестрым буйством птичьего оперения.


Пару раз ему повезло увидеть небольшие группы мелких мартышек обезьян, которые с криками прыгали с ветки на ветку, проявляя невероятные для человека чудеса воздушной акробатики. Они настолько легко и ловко перебегали по веткам, что порой казалось будто это вовсе и не ветки, а специально выстроенные для них дороги. То, что зачастую выглядело как прыжок в никуда, на деле оборачивалось мягким приземлением в точно намеченную обезьяной точку. Их длинные тонкие руки с легкостью перебирали лианы, что позволяло гибкому телу использовать маятниковое движение для раскачки и приземления.


Демьян засмотрелся и не заметил как машина резко затормозила у обочины. Посмотрев на дорогу, Демьян увидел весьма странное животное, которое впрочем сразу узнал, потому что читал про него в путеводителе. Это был тапир — огромная свинья с хоботом. Она могла бы выглядеть забавно если бы не ее размер. Стоявшая перед ними тушка весила килограммов триста и была в длину не меньше двух метров. Маленькие глазки лесного кабана, не мигая внимательно смотрели в сторону вставшего автомобиля. Послышался тихий щелчок. Это Эндрю рефлекторно снял с предохранителя свой автомат Калашникова. Зачарованный Демьян даже немного разозлился внутри на поведение наемника, но в следующее мгновение понял, что был не прав.


Тапир, словно уменьшенная копия носорога, фыркнул носом, принюхиваясь. Он внимательно оценивал уровень угрозы со стороны машины и размышлял над тем стоит ли ему атаковать пришельцев или подождать пока они уберутся сами. С его брюха ручейками стекала темная жижа, и было видно что еще недавно этот кабан довольно лежал в какой-то грязной луже. Словно бы проведя оценку и решив, что при желании он легко растопчет автомобиль, тапир громко хрюкнул. Кусты с правой стороны дороги шевельнулись и все напряглись. Демьян видел как руки бойцов плавно протянулись к оружию.


Через мгновение из кустов вышел еще один тапир, на этот раз чуть поменьше. Короткий хоботок с жесткими щетинистыми усами энергично задвигался, принюхиваясь. Сзади в кустах шевелился еще кто-то.


— Самка! — негромко произнес Эндрю. — Всем не двигаться.


Самка сделала короткий шаг вперед и копнула землю грязным копытом. Первый боров стоял неподвижно и внимательно смотрел прямо на людей. Он был спокоен, ощущая свое физическое превосходство, но ему не нравился запах, шедший от автомобиля. Самец еще раз недовольно хрюкнул и самка ускорила шаг, что-то пробурчав себе в хобот. Из кустов выбежал детеныш тапира, который впрочем тоже весил не меньше сотни килограммов. Мать быстро перешла дорогу и шмыгнула в кусты, похрюкивая и поторапливая нерадивое дитя. Самец постоял на дороге еще какое-то время и неспешно двинулся следом за своим семейством.


В это время водитель машины, решив что все уже позади, потянулся к ключу зажигания, и тапир молниеносно отреагировал на быстрое движение. Защищая свое семейство, кабан резко развернулся и ринулся в сторону машины, норовя то ли протаранить, то ли перевернуть ее. Огромная тяжелая туша быстро набирала скорость. Из под копыт рассерженного животного вылетали куски мокрой земли, и кабан быстро приближался. Столкновение было неизбежно.


Один из бойцов, сидевших в кузове резко вскинул автомат, и почти не целясь, нажал на спусковой крючок. В последний миг Эндрю, заметивший боковым взором движение автомата за спиной, успел снизу ударить ладонью по стволу и очередь прошила зеленую крону на несколько метров выше тапира.


— Не стрелять! — заорал Эндрю, предостерегая других своих бойцов от опрометчивого действия.


Кабан, напуганный резким звуком выстрелов, в последний момент слегка дернулся в сторону, и его тяжеленное тело пронеслось рядом с машиной, лишь чиркнув мускулистым боком о борт автомобиля, но даже этого прикосновения оказалось достаточно, чтобы прочувствовать мощь животного. Машину качнуло, и сидевшие люди четко услышали хриплое и сильное дыхание исполина, которое больше напоминало работу кузнечных мехов. Эндрю в ту же секунду воспользовался моментом, и резко выдернув пистолет из кобуры, сделал последовательно два громких выстрела в воздух, отгоняя зверя. Тапир сменил направление и прыгнул в спасительную зелень у обочины. Кусты резко разошлись в сторону когда огромная туша, словно бронепоезд, врезалась в лесную чащу. Послышался треск мелких веток, какое-то шуршание листвы и вскоре все стихло.


— Ты что охренел?! — Эндрю повернулся лицом к стрелявшему наемнику. — Эту шкуру не пробьет ни одна пуля! Убить не убьешь, а раззадоришь так, что он будет биться насмерть. А раненый зверь просто растоптал бы нас на месте! Тем более он детеныша защищает!

— Я же не знал, босс.. — загундосил наемник, оправдываясь. — Я думал, он сейчас врежется и перевернет машину вместе с нами. Помню мы однажды лося сбили, так от машины почти ничего не осталось после этого…

— Думал, он, видишь ли! Здесь я за всех думаю! Ладно, проехали, — махнул рукой Эндрю, быстро сменив гнев на милость. — Обошлось вроде… Сидите тихо!


Выждав еще некоторое время Эндрю скомандовал:


— Отбой! Можно расслабиться. Наверное они шли туда где воды больше. А значит наша река уже где-то близко.


Машина заурчала и пришла в движение. Водитель аккуратно набрал скорость, но ехал предельно осторожно, чтобы вовремя среагировать. Встреча с подобными обитателями сельвы не сулила ничего хорошего.


Как и все тропические леса, сельва имела несколько ярусов. Подлеска как такового не было, поэтому там где кустарники были не такими плотными, Демьян мог увидеть огромные толстые стволы деревьев, которые уходили вертикально вверх, почти не имея веток в нижней части. Лишь на самом верху деревья словно распускали свои ветви и боролись за доступ к солнечному свету. Интересно было то, что даже сами кроны не всегда были зелеными. Некоторые деревья имели белый окрас листьев, другие оранжевый или даже сиреневатый. Многие из них были покрыты причудливыми пушистыми цветками самых разных цветов.


Вскоре дорога оборвалась и машина встала. На открытом месте было видно большое заросшее поле, которое заканчивалось у кромки мутной реки. Эндрю вскарабкался на капот джипа и внимательно оглядел окрестности — индейцев нигде не было видно.


— Черт бы побрал этих индейцев! Они смотались отсюда на другую стоянку, чтоб им пусто было!! — он грязно выругался и недовольно махнул рукой.


После этого Эндрю объявил привал, и бойцы с удовольствием повыпрыгивали на землю, разминая затекшие ноги. Один из наемников, крупный негр по имени Мишель достал из кузова несколько банок с какой-то снедью и пошел разжигать костер.


Неподалеку от того места где они остановились, были видны многочисленные небольшие углубления в земле. Очевидно они остались от пропавших индейцев. Сбросив вещмешок на землю, Мишель сплюнул, и оглядевшись увидел небольшую горку, иссушенных солнцем поленьев. Они лежали рядом с каким-то, покрытым мхом, плоским камнем, который торчал из земли вертикально вверх.


— Слышь, Эндрю! Эти обезьяны хотя бы оставили нам дрова. Щас быстро еду погреем, теплое жрать всегда вкуснее.

— Это не дрова, — хмуро ответил Эндрю, проходя мимо Демьяна и присаживаясь на траву. Положив автомат рядом с собой, он достал свою полевую карту из планшета и принялся внимательно ее изучать.

— А что же тогда?! По мне так самая настоящая поленница..

— Это их жертвоприношение..

— Чего?! — Мишель явно не обладал высоким интеллектом.

— Что слышал, — огрызнулся Эндрю. — Ты живешь здесь уже два года, а о местных обычаях не знаешь вообще ничего! Эти обезьяны поклоняются Пачамаме и это их дары ей.

— Какой еще ча-ча-маме? — Мишель расхохотался. — Чего-то не сильно они свою маму любят, раз простых палок ей наносили в качестве подношения.

— Пачамама — это их богиня плодородия. — устало произнес Эндрю. Потом поняв, что это сложно для мозга Мишеля, сказал проще. — Ну, типа от нее все зависит, какой будет урожай, сколько приплода будет у скота и так далее. Вот тот камень на который ты сел — это их священный тотем, а эти «дрова» — их подношения в знак благодарности. Вон там шнурки с узелками видишь повязаны? Это молитва у них такая.

— Охренеть можно, Эндрю! — Мишель широко улыбнулся, демонстрируя крупные белые зубы. — Неужели ты знаешь всю эту чушь? Про дрова, про камни.. Слышь парни, Эндрю говорит, что здесь все вокруг священное! Прикинь пацаны, мы на святой земле!


Мишель загоготал во всю глотку, и оставшаяся часть группы дружно подхватила солдафонскую шутку. Мишель забавно пританцовывал вокруг тотема и всячески изображал, что он готов сделать с Пачамамой и как отблагодарит ее за хороший обед. Отсмеявшись, он взял ручищами толстую стопку дров и бросил ее в неглубокую яму на земле. Затем чиркнул зажигалкой, и огонек быстро взялся за иссохшее дерево.


— Слушай, Эндрю, а где сами индейцы-то? К чу-чу-маме в лес что-ли убежали как нас завидели? — Мишель продолжал потешаться, одновременно вскрывая огромным ножом консервную банку, и ставя ее прямо в огонь.

— Да, черт их знает.. Но по всей видимости ушли на другое поле.

— А чё им здесь плохо жилось?

— Да, не знаю я как им жилось, не мое это дело! — Огрызнулся Эндрю, уставая от расспросов. — Но это же сельва..

— И чё? — Мишель протянул одну из банок Эндрю и принялся ловко вскрывать следующую. В воздухе вкусно запахло тушеным мясом. Бойцы поплотнее сели в кружок вокруг маленького костра.

— А то, что книги надо читать.. — уже не так злобно ответил Эндрю, орудуя алюминиевой ложкой в банке, и зажевывая консервы хлебом. — В сельве они каждый сезон на новом поле свои травки и бобы выращивают. Сняли урожай, поклонились Пачамаме и погнали на новое место. Индейцы называют такие земли «игапо». Так по кругу с поля на поле и ходят, чтобы земля сильно не истощалась.

— Ну, ни фига ты все знаешь. А нам-то их где теперь искать? Или здесь ждать пока они по своей маме соскучатся и вернуться?

— Я точно не знаю. Но попробуем спуститься вниз по реке. Судя по карте там еще какая-то стоянка обозначена. Может там расспросим кого… Передай-ка мне воду, а то сухо жевать!

— Ну, ты — голова. Держи вот. Только давай хоть полчасика полежим после еды. Чу-чу-маму поблагодарим.. — Мишель отбросил пустую банку в сторону и рухнул на землю, где уже дремали его братья по оружию.

— Ну, полежи немного, раз так устал. А с местными обычаями я бы не шутил. Тут у этих шаманов любые чудеса могут быть. Они ведь Пачамаму еще обо всех путешествиях просят, чтоб успешно добраться до нужного места. Нам бы вот тоже не помешало. — Эндрю положил маленький кусочек хлеба на землю около тотема и поднялся. — Ладно, хорош болтать. Пойду, отолью пока.

— Давай… Задницу тока береги, а то еще какая тварь выскочит, да в твою дырку залезет… — Мишель заулыбался, потом сладко зевнул и прикрыл глаза шляпой.


Эндрю достал из вещмешка спутниковый телефон, затем повесил автомат на плечо и пошел в сторону реки:


— Карлос, ты за главного пока меня не будет. Смотреть в оба!

— Окей, босс, — поджарый молодой водитель с готовностью кивнул Эндрю и поднялся на ноги.


***


Пару небольших резиновых Зодиаков накачали от автомобильного компрессора. Мишель и Карлос оттащили лодки к реке, а Демьян и Эндрю принялись перетаскивать ящики с провиантом и снаряжение на берег. Один человек продолжал охранять лагерь.


Когда лодки были загружены, члены экспедиции расселись вдоль бортов, и отталкиваясь срубленными шестами от дна, вытолкали их на середину мутной реки. Здесь течение оказалось довольно сильным и сразу понесло маленькие посудины вдоль берегов. Взревели бензиновые двигатели, и надувные лодки пришли в движение. Носы зодиаков приподнялись кверху, в то время как небольшие лопасти двигателей принялись буравить воду, оставляя за собой широкий пенящийся след.


Скользя по водной глади широкой реки, лодки проносились мимо кривых низкорослых деревьев, которые росли прямо из воды. С другой стороны, возможно это река разлилась после дождей и затопила прибрежную зону вместе с деревьями. Держась за трос, натянутый вдоль брезентового борта, Демьян вновь задумался о превратностях судьбы. Глядя на мокрые стволы деревьев вокруг, он пытался понять как так произошло, что вместо долгожданного возвращения на родину, он вдруг оказался на борту зодиака и теперь в сопровождении неизвестных вооруженных наемников отправляется вниз по течению Амазонки. На «судьбу воина» из индейских рассказов Энрике это было мало похоже, но приключения оказались крайне насыщенными на события.


Он посмотрел на соседнюю лодку, которая шла чуть впереди параллельным курсом. Неразговорчивый Эндрю сидел с картой в середине зодиака и жестами указывал бойцу на корме направление движения. Периодически они сворачивали в боковые протоки, которых здесь были десятки. Не имея хорошей карты заблудиться в этом водном лабиринте можно было буквально за полчаса.


— Эх, Эндрю, — вздохнул Демьян. — Что ж с тобой стало? Как тебя занесло в эти дебри?


Поговорить с Эндрю не удавалось, но Демьян твердо решил, что раз судьба забросила их сюда вместе, значит на то есть веская причина. На следующем привале он обязательно попытается заговорить с ним.


Солнце стояло уже высоко и от жары и сумасшедшей влажности все тело быстро покрывалось испариной. Молодой Карлос, который сидел напротив Демьяна, опустил руку за борт и зачерпнул пригоршню воды, чтобы плеснуть себе на затылок. Он было приготовился еще раз повторить процедуру, но сидевший у руля Алехандро стукнул его по плечу:


— Ты с ума сошел, Карлос?! — прокричал Алехандро сквозь рев двигателя.

— А что такого? Жарко же.

— Да тебе сейчас крокодил откусит руку по локоть! А то и всего утащит под воду. Да и нас заодно!


Алехандро поправил руль, направляя лодку следом за головным зодиаком, и указал рукой в сторону берега.


— Ты что думаешь, это деревья плавают?


Там, куда указывал рукой Алехандро, и впрямь виднелись какие-то старые сморщенные стволы деревьев на поверхности. Присмотревшись к ним внимательнее, Демьян заметил широкие зеленовато-бурые ноздри. Крокодилы, или неизвестно как их тут называли, лежали на поверхности реки небольшой группой из почти десятка особей. Определить их размер было довольно трудно, т.к. большая часть покрытой панцирем туши скрывалась под мутной водой. Внешне крокодилы выглядели умиротворенными и спокойными, они словно бы просто нежились на солнышке, наслаждаясь водными процедурами. Но чутье подсказывало, что именно так и охотятся эти самые древние хищники на земле. Природа сделала их настолько совершенным орудием убийства, что эти твари ничуть не изменились за миллионы лет.


Одна из особей резко вильнула хвостом, когда лодки проплывали мимо. Было видно как мощный вертикальный плавник, словно пружина, привел в действие огромную тушу плавучего ящера. Неуклюжие на суше, в воде эти существа были чрезвычайно проворны и могли молниеносно развивать огромную скорость. Им ничего не стоило перевернуть лодку, а затем схватив зубами, утащить жертву на дно и припрятать под какой-то корягой. Крокодилы редко питаются свежим мясом, предпочитая есть своих жертв спустя какое-то время, когда тело начнет разлагаться.


Видимо в этот раз крокодил не имел целью нападение, а хотел лишь отогнать не прошенных гостей. Тем не менее Карлос, внимательно смотревший на оставшихся позади хищников, слегка поежился и предпочел пересесть ближе к центру лодки.


***


Через несколько часов они заметили мужчину в плетеной лодке с высоким носом. Он был одет в длинную теплую накидку на все тело и пеструю вязаную шапочку. Орудуя одним веслом, индеец проворно греб в сторону берега, где виднелась маленькая соломенная хижина и еще одна лодка, сплетенная из каких-то растений. По пути он доставал из воды узкие корзины и проверял не закончилась ли в них приманка. Рыбак периодически склонялся к дну своей плетеной лодки и перекладывал нехитрые снасти, бормоча под нос какую-то не то песню, не то молитву.


Таких причудливых лодок Демьян еще не видел. Внешне она походила на автомобильную покрышку, в которых так любят купаться дети. Ее круглые борта были покрыты серой мешковиной, а на кончике высоко задранного носа красовалась деревянная фигурка непонятного мифического животного. Казалось будто это даже и не лодка, а просто мешок, набитый сеном или соломой, который вопреки здравому смыслу не тонул, а наоборот хорошо держал своего пассажира на плаву. Впрочем не исключено, что индейцы пропитывали эти плетеные лодки каким-то смолянистым составом или соком местных деревьев, что позволяло им с комфортном преодолевать длинные водные преграды.


Поравнявшись с индейцем, Эндрю поклонился и начал разговор. Демьян не слышал о чем они говорили, но видел как Эндрю обильно сопровождает свои слова жестами, чтобы лучше донести суть своих вопросов. Индеец отнесся к гостям настороженно, косо поглядывая на оружие, но все же что-то сказал в ответ, махнув рукой в сторону берега.


После короткого диалога, Эндрю приказал править в сторону суши. Высадившись на берегу он сказал:


— Этот рыбак говорит, что племя живет с другой стороны острова, ближе к лесу. Не более дня пути. Он говорит, что там есть еще одна протока, но мы вряд ли сами найдем дорогу туда по воде. Река разлилась после дождей и под водой оказалось много затопленных деревьев. Он помогать нам не будет.

— Чертов подонок! — проворчал Мишель и злобно посмотрел на реку, где был виден рыбак, расставлявший какую-то хитрую плетеную сеть поперек течения.

— Ну, подонок или нет, а направление он нам указал. Но идти придется по суше. Лодки оставим здесь, возьмем только оружие и провизию. Если идти налегке, то думаю к ночи мы найдем их лагерь.

— А если не найдем? — спросил Карлос.

— Значит будем ночевать прямо в джунглях. Здесь полно ядовитых змей. Перспектива не самая радужная, так что думаю лучше поторопиться. Приступайте к разгрузке!


Отношения в команде Эндрю были странные, но его авторитет командира никто сомнению не подвергал. Бойцы, не теряя времени, приступили к разгрузке лодок.


***


После короткого перекуса на берегу, бойцы Эндрю отправились осматривать лодку индейца, которая лежала на берегу. Мишель как всегда отпускал громкие шуточки про обезьян и команда периодически взрывалась громким хохотом. Рыбак предусмотрительно подплыл ближе к берегу, но на сушу не выходил, издалека поглядывая за поведением непрошенных гостей.


Демьян и Эндрю ненадолго остались одни. Эндрю делал какие-то пометки в бумажной карте и сверялся с координатами спутникового телефона. В сторону Демьяна он не смотрел.


— Щука, может пора уже поговорить нам?


Демьян решил форсировать неприятную ситуацию и первым задал вопрос, перейдя на русский язык. Глаза Эндрю сузились и он быстро посмотрел вправо-влево и вновь сфокусировался на Демьяне.


— Узнал-таки? — тихо проговорил он, не сводя острого взгляда с Демьяна.

— Ну, знаешь, здесь ты прав. Внешне ты довольно сильно изменился. Возможно если бы мы встретились в другой обстановке, где-нибудь в супермаркете или на улице большого города, я бы уже и не смог тебя узнать… — Демьян немного помолчал, подбирая слова и формулируя свою мысль. — Но здесь, в этих джунглях, среди десятка вооруженных людей, где все напоминает мне о годах службы… Здесь я сразу приметил тебя. Ты выделяешься из этой вооруженной братии. Я бы ни за что не смог узнать тебя в лицо, но сразу вспомнил по движениям, жестам… — Демьян посмотрел на него. — Ты знаешь, на марш-бросках я столько раз видел твою спину, характерную походку, движения рук… Я бы может и хотел забыть все это, но нас слишком хорошо учили..


Эндрю как-то криво усмехнулся:


— А вот ты даже внешне не особо изменился. Да судя по речам и внутренне остался тем же… Учили его, видишь ли!


Он внезапно умолк, не договорив фразу. В глазах Эндрю промелькнул какой-то злой уголек. Взгляд черных глаз стал острым и пристальным. А потом он произнес жестко и отрывисто:


— Нас учили лишь одному — убивать. Кто первый убил врага, тот и победил в бою.

— Нет, Эндрю, ты не прав. Нас учили не убивать, а защищать родину..

— Хватит этой демагогии! — Эндрю взорвался. — Ты говоришь о какой-то фантазии под названием Родина. А знаешь что у меня за плечами в реальности?! Командировки в 14 стран, 3 ранения, 2 малярии и 8 паспортов — вот все, что мне дала твоя родина!! У меня даже имени нет! Я домой вернуться не могу, потому что буду вечно боятся что на улице меня кто-то узнает. И что я буду делать на этой родине? Снова убивать?

— Господи, Щука, да я же помню тебя совсем другим человеком. Мы же с тобой служили вместе, ели с одного котелка, учились у одних командиров…

— Ну, считай, что я с тех пор прошел курсы повышения квалификации!


Эндрю засучил рукав и Демьян увидел на плече товарища огромную наколку французского иностранного легиона. Это, конечно, многое объясняло.


— Слушай, Щука, я ведь пытаюсь просто поговорить с тобой. Я не заставляю тебя любить родину…

— Вот заладил-то, дурак! — Эндрю стукнул ладонью по автомату, который всегда был рядом с ним. — Пойми ты, что нет никакой родины! Есть конкретные интересы! Есть задание, которое надо выполнить и все. Способ выполнения значения не имеет! Вспомни слова нашего капитана — разведка никогда не была видом спорта. Здесь нет красивых стоек, раундов и рефери в белых перчатках. А есть ты и твой враг! Убийство не бывает красивым — или он тебя или ты его! Родину он вспомнил!! А она о нас часто вспоминает?!


Демьян четко услышал боль души в словах Эндрю. Он понял, что где-то здесь находится его травма, его обида, его неутихающая боль.


— И какое же задание ты выполняешь сейчас? — тихо спросил Демьян.

— Да, пошел ты!


Глаза Эндрю вновь вспыхнули, и Демьян отметил как его рука синхронно скользнула вдоль тела в сторону ножен. В последний миг Эндрю усилием воли отвел руку в сторону, отчего движение получилось странным и неловким. Он махнул рукой, и плотно сжав челюсти, отвернулся в сторону. Затем он резко встал, подхватил автомат, и разразившись гневной испанской тирадой в адрес караульного зашагал прочь. Через мгновение его фигура слилась с зелеными джунглями.


Группа Эндрю, увидев перепад настроения командира, моментально перестала веселиться и подтянулась к лодкам. Демьян понял, что бойцы уже раньше видели на что способен Эндрю в гневе, и предпочли самостоятельно приступить к разбору вещмешков и груза. Отряд был готов следовать дальше.

***

Остров оказался вовсе не островом, а скорее косой, хотя может быть он просто был огромных размеров. Отряд следовал сквозь рощу высоких деревьев. Земля была покрыта опавшими листьями, ветками, стволами упавших деревьев, лишайниками, ядовитыми грибами и мхом. Почва имела выраженный красноватый цвет и на ней яркими пятнами выделялись зеленые папоротники, невысокие растения и пучки травы.


Второй ярус сельвы был представлен молодыми деревьями, кустарниками и тростником. Сверху на отряд опускались воздушные корни растений и тонкие лианы. Повсюду было видно множество орхидей, которые располагались между ярусами и образовывали яркие цветные пятна. Бойцы рассучили рукава курток и пониже натянули кепки и широкополые армейские шляпы. Очень не хотелось, чтобы какой-нибудь мерзкий жук или другое насекомое с сотней ножек, упали на голову или заползли за шиворот одежды и отложили свои яйца прямо под кожей.


Первым шел высокий Мишель. Он держал свой автомат наготове и внимательно осматривал почву под ногами, прежде чем сделать очередной шаг. В опавших листьях могло быть что угодно — от выводка ядовитых змей до индейской ямы-ловушки. Продвигались медленно.


Следом шел Эндрю, он сверял направление с компасом и картой и корректировал движение группы. Третьим с автоматом наперевес шел угрюмый Алехандро, который тащил самый тяжелый армейский рюкзак, но при этом ступал мягко как кошка. Его тело слегка покачивалось из стороны в сторону, словно маятник часов. В таком ритме опытный Алехандро мог пройти десятки километров, оставаясь настороже и зорко поглядывая на левый фланг.


Далее шел Демьян. Ему тоже достался тяжелый рюкзак с провизией отряда, а также мотками крепкой веревки, карабинами, флягами с водой и мачете. Другого оружия при нем не было и он ощущал себя туристом среди этих хорошо вооруженных людей. Молодой Карлос, который выполнял в отряде роль техника, шел замыкающим. На нем был контроль за правым флангом и арьергард. Несмотря на свою молодость он тоже был опытным бойцом, не раз побывавшим в горячих точках. Впрочем, других людей Луис в свою службу охраны и не нанимал. Он хорошо платил наемникам и всегда старался покупать только серьезных бойцов с реальным опытом участия в боевых действиях.


От той веселости, что царила на берегу, не осталось и следа. Группа была на задании и каждый хорошо знал свою роль. Они потому и были живы, пройдя столько локальных войн в разных точках мира, что всегда следовали неписаным законам боевого распорядка.


У Демьяна никак не выходил из головы короткий разговор с Эндрю. Он невольно вспоминал молодые годы, когда они вместе с Андреем Щукиным, тогда еще молодым лейтенантом по прозвищу «Щука» проходили службу в армейской разведке ГРУ. С тех пор прошло немало времени и их жизненные пути сильно разошлись. Демьян оставил службу в армии, ушел в бизнес и предпочитал не вспоминать ту, прошлую жизнь в которой они, вместе с такими же молодыми парнями как Щука, творили историю. Во всяком случае так ему тогда казалось, такова была навязанная идеологией парадигма его мышления. Они были «хорошими» и воевали с «плохими» парнями по всему миру. Но в ходе боевых операций к Демьяну быстро пришло осознание того, что они не всегда были «хорошими». Просто они выполняли работу, которой требовал политический момент того времени. Однако политики, словно проститутки, часто меняли свои решения в угоду сиюминутным выгодам или чьим-то персональным амбициям. То ради чего молодые парни проливали кровь и отдавали свои жизни, зачастую было ненужным пшиком, сиюминутным геополитическим интересом. Страна разваливалась на куски и армия, которая всегда была ее авангардом первой почувствовала на себе бессмысленность происходящего.


А далее было всего три пути. Пить водку и стараться ни о чем не думать или уйти совсем, как это сделал Демьян в свое время. Был и третий путь, которым судя по всему пошел человек ставший нынешним Эндрю. Это скользкий путь продолжения военной карьеры в качестве добровольца чужой армии или наемника. После развала СССР многие люди, чьей единственной профессией было военное дело, по зову сердца или от незнания другой жизни шли воевать в многочисленные горячие точки, которыми тогда полыхала вся Европа и юг России. Кто-то воевал в Приднестровье, кто-то в Карабахе, кто-то на Кавказе. Кто-то воевал на стороне одних, а кто-то оказывался на стороне других. Война в отсутствии четких политических принципов превращается в простое смертоубийство. Люди, чьи души становятся черствыми от ежедневных потерь, перестают чувствовать разницу. Война становится не просто частью их жизни, она заменяет собой всю жизнь.


Судя по словам Эндрю он прошел этот путь и он не был легким. Его фраза «14 стран, 3 ранения, 2 малярии и 8 паспортов — вот все, что мне дала твоя родина!!» твердо засела в голове Демьяна. Пережить такое он не пожелал бы и своему врагу, а ведь Эндрю когда-то был ему близким другом.


Демьян тяжело вздохнул, перешагивая очередное поваленное дерево. Они вошли в довольно странное место. Здесь почти не было деревьев, но зато всю поляну покрывали высоченные древовидные папоротники. В высоту они были не меньше шести метров и идти под их огромными причудливыми зонтиками было диковинно и необычно. Даже бывалые бойцы Эндрю озирались по сторонам в попытке осознать необычную природную реальность.


Мишель что-то произнес и Эндрю подал знак рукой, чтобы все замерли. Отряд встал. Приблизившись к Мишелю, Эндрю увидел очередной тотемный камень торчавший из земли. Рядом с ним лежала горка камней, а на росшем неподалеку крючковатом деревце были повязаны разноцветные ленточки с узелками. На одной из веток красовался выбеленный солнцем череп какого-то животного. Его пустые глазницы смотрели прямо на путников.


— Чего это за херня, босс? — спросил Мишель, недоверчиво ворочая головой по сторонам. — Мне уже осточертели эти индейские штучки!

— Это очередное поклонение Пачамаме. Только, видишь, вместо дров они почему-то сложили здесь камни.

— А ленточки за каким хреном повязали? Как-то неуютно здесь, босс. Не к добру это все.

— Согласен, Мишель, не уютно. Ленточки — это заклинание или молитва, которую должен прочесть путник по узелкам.

— Узелки вместо букв что ли?

— Да, что-то вроде этого.. Знать бы еще что здесь написано…


Эндрю внимательно осмотрел окрестности. Он повидал в своей жизни немало различных племен, включая африканских людоедов, и понимал что в джунглях бывает намного опаснее, чем на войне. Угодить в охотничью яму, искусно замаскированную листьями и напороться на острые колья на дне, ему не хотелось. Индеец-рыбак мог нарочно послать их этим маршрутом, так что доверять надо было только своим инстинктам.


— Так, Мишель, сруби длинную палку и прощупывай дорогу перед собой. — повернувшись к отряду, Эндрю скомандовал: — Идти след в след! Внимание по сторонам.

— Ты думаешь эти узелки — предупреждение? — спросил Мишель.

— Уверен. Что-то типа дорожного знака для своих. Да и Пачамаме они здесь молились не напрасно. Но поскольку читать по ленточкам мы все равно не умеем, то придется идти напрямую. Все, пошли! Марш!


Дальше шли осторожно. Древовидные папоротники постепенно исчезли и им на смену сначала пришли высокие труднопроходимые кусты, а затем неожиданно открылся весьма странный лес.


— Мать твою! — выругался Эндрю. — Это же сады дьявола!

— Чего за сады такие? — спросил угрюмый Алехандро, снимая с плеч тяжеленный рюкзак и доставая из поясной сумки флягу с водой.


Отряд сбился в кучу и Эндрю объявил десятиминутный привал. Бойцы с удовольствием рухнули на землю, предусмотрительно садясь только на свои рюкзаки.


— Мишель, ты в карауле!

— Есть, босс.. — вяло проговорил черный гигант, надеявшийся хоть немного отдохнуть.

— Дальше первым пойдет Алехандро.

— Принято! — на удивление четко ответил вечно угрюмый боец.


Пока другие жадно пили воду и наслаждались паузой, Мишель маялся, стоя один в стороне от отряда. Наконец он не вытерпел и спросил:


— Эндрю, так чего ты про дьявола-то говорил? Может гранату куда кинуть?

— Не надо ничего кидать, — устало ответил Эндрю, привычно работая с картой. — Название это такое, сады дьявола.

— И чего оно значит?

— Так испанские конкистадоры в свое время прозвали участки джунглей, типа того что перед нами. Иногда в амазонских лесах встречаются такие вот диковинные места, где растет всего один вид деревьев и больше нет никакой растительности.

— А чего ж тут дьявольского?

— А то, что выращивают этот «сад» особые породы муравьев.

— Как муравьев?

— Да, так. Ты думаешь я все на свете знаю? Я тоже впервые подобную фигню вижу, но пару раз о таких местах слышал. Видимо об этом индейцы и предупреждали своими узелками.

— То есть ничего страшного?

— Мишель, заткнись, пожалуйста. Я знаю не больше твоего. Было бы не страшно — не предупреждали бы. Все, хорош болтать! Алехандро вперед, Мишель за мной. Вперед, марш!


Но не успели они пройти и нескольких сотен метров, как Алехандро дернулся и резко топнул ногой. Бойцы подскочили к нему, но он лишь молча указал на каблук своего ботинка.


— Мразь!! Прямо на голову свалился!


Из под каблука торчали чьи-то мохнатые черные лапки, которые судорожно продолжали шевелиться. Тело огромного паука-птицееда валялось сбоку и представляло собой жуткое зрелище. Крупнейшее на планете паукообразное существо смотрело на бойцов отряда Эндрю своими невидящими мелкими глазками. Эндрю пнул мертвого паука в сторону и хлопнул Алехандро по спине, подталкивая его вперед.


— Пошли, пошли! Набираем темп! Или вы собрались ночевать здесь?!


Отряд заметно ускорился. Перспектива провести ночь в саду дьявола в окружении всякой мерзости и ночных хищников никого не радовала.


Демьян вернулся к своим размышлениям.


«Выходит Эндрю служил во французском легионе», — он начал прокачивать в голове эту информацию, мерно вышагивая след в след за Мишелем.


Legion Entrangere — это слово было хорошо знакомо многим, чья судьба была связана с военным делом. Одновременно вокруг этого армейского соединения ходит немало легенд и домыслов. Фактически иностранный легион был создан во Франции почти двести лет назад и поскольку в нем было огромное количество наемников и солдат из самых разных стран мира, то ему декретом короля было строжайше запрещено пребывать в самой Франции. Королю было нужно одновременно решить две задачи — обезопасить себя от свирепых и ненадежных наемников и укрепить рубежи Франции в северной Африке. С этой целью он и отправил свой легион покорять Алжир.


С тех пор мало что изменилось. Во французском легионе служит не так много людей, порядка восьми тысяч. Поэтому попасть в эту одну из лучших армий мира не просто. Помимо жестких физических тестов, будущие легионеры проходят многоступенчатые психологические собеседования и логические тесты. Таким образом из банды головорезов легион давно превратился в одно из самых элитных армейских подразделений, о службе в котором мечтают многие.


Эти мечты, как правило, основываются на трех аспектах. Во-первых, все легионеры служат под вымышленными именами, чтобы никто не знал об их прошлом. Для многих это способ начать новую жизнь. И по этой причине в легионе немало тех, кто у себя на родине имел проблемы с законом и был уволен из армии. Иностранный легион позволяет защитить человека от его прошлого и дает ему новую личность.


Во-вторых, в легионе хорошо платят. Конечно, зарплата зависит от выслуги лет и способностей человека, но все равно это одна из самых высокооплачиваемых армейских работ. Поступая на службу в Легион, солдаты заключают пятилетний контракт и получают хорошее жилье и высокую зарплату, которая увеличивается с каждым новым контрактом. Третья причина — великолепный маркетинг. Вербовщиков легиона можно встретить в любой стране мира, и каждый из них взахлеб рассказывает не только о зарплате и пожизненной пенсии от легиона, но и о том, что по окончании первого пятилетнего контракта, всем легионерам выдают полноценный французский паспорт на новое имя.


Но вот о чем мало рассказывают, так это о том, что прослужить пять лет в Легионе не просто. Многие не выносят тяжелой службы и жесточайшей дисциплины и дезертируют, теряя себя навсегда. Правда в том, что легионеров всегда отправляют только в самые трудные боевые операции. Зачастую подразделения легиона полностью уничтожаются превосходящими силами противника, и таких примеров в истории Легиона немало. Наемники сражаются не за идею, не ради патриотизма, а ради своей выгоды. Любой наемник знает, что по закону большинства стран он лишен статуса военнопленного и, как правило, в случае провала отправляется в тюрьму или уничтожается на месте. Поэтому они редко когда сдаются в плен. Победа или смерть. Таков принцип жизни легионеров.


То, что Эндрю прошел службу в иностранном легионе и остался жив, объясняло его нынешнее отношение к жизни. У таких людей не было собственных принципов, они всегда исполняли приказы, не отступая и не пасуя. Викинги, ландскнехты, дикие гуси, псы войны — вне зависимости от названия они всегда были вне закона, но всегда были нужны. С течением времени названия менялись, но принципы их службы оставались неизменными. Сейчас Эндрю служил здесь, выполняя любые приказы Энрике Мартинеса. И это мрачное обстоятельство лишний раз подтверждало, что бизнес Энрике вовсе не был таким простым, как он пытался его представить.


Внезапно сзади раздался вскрик и Демьян резко обернулся. Карлос, шедший последним, зацепился ногой о какую-то корягу, потерял равновесие и упал. При этом он напоролся на острый сук и теперь из раны на ноге струилась темная кровь.


Эндрю дал приказ остановиться и осмотреть рану. Алехандро опустился на колени рядом с Карлосом, закатал его штанину и стал внимательно прощупывать ногу. Карлос вскрикнул.


— Рана не страшная, а вот голеностоп придется вправлять, — тихо и спокойно произнес он, глядя на командира. — Принесите мне две толстые ветки.


При этих словах, он внезапно резко дернул за ногу Карлоса. Тот закричал от резкой боли, и лес наполнился нецензурной бранью на пяти языках мира.


— Всё-всё, потерпи, друг.., — немного виновато сказал ему Алехандро. — По другому это нельзя было исправить.


Карлос и сам понимал, что другого выхода не было, но от этого не было легче. Испытывая острую боль в ноге, Карлос не сразу заметил, что вокруг его ноги уже собралось несколько больших муравьев. Они были размером со сверчка и жадно бросались на капли крови, стекавшие с его штанины. Некоторые уже взобрались на ногу и упивались свежей кровью.


— Черт, парни! — Карлос указал рукой на муравьев и Эндрю моментально присел и стряхнул несколько особей с раны.


Оглядевшись по сторонам, Демьян заметил, что земля вокруг них словно ожила. Сотни крупных коричневых муравьев сбегались на запах крови. Ситуация за считаные секунды становилась критической.


Пока Демьян бегал кругами и старался растоптать как можно больше насекомых, Алехандро принялся быстро бинтовать рану Карлоса. Он примотал к голени две ветки, которые принес Мишель, но заметил что следы укусов муравьев сильно распухли и кожа вокруг них воспалилась.


— Командир, надо бежать отсюда! Эти твари впрыскивают под кожу какой-то яд, возможно паралитик!

— Мишель, Алехандро — хватайте Карлоса! — закричал Эндрю, не тратя ни секунды на размышления. — Ты.., — он тяжело посмотрел на Демьяна, — хватай его вещмешок. Всем бегом марш! За мной! Живо, живо!!!


Эндрю побежал первым, указывая направление движения. Солдаты подхватили ослабшего Карлоса под руки и побежали следом за ним. Демьян немного замешкался, потому что видел как по рюкзаку Карлоса бегали коричневые муравьи, каждый по два с половиной сантиметра в длину. Муравьи — общественные насекомые, их жизнь подчинена строгому порядку. Длинными вереницами они быстро спускались по стволам, выращенных ими деревьев и устремлялись к лужице крови Карлоса. Демьян видел как они пожирали опавшую листву с каплями крови, и она исчезала прямо на глазах.


Вещмешок бросить было нельзя, но и хватать его вместе с муравьями было равносильно самоубийству. Стряхнуть их тоже не получиться — пока стряхиваешь одних, заползут другие. Демьян бросил взгляд по сторонам в поисках подсказки. Бойцы из отряда Эндрю уже убежали довольно далеко, а полчища муравьев приближались к нему с каждой секундой, норовя сомкнуть кольцо вокруг человека. Земля вокруг Демьяна пришла в движение и кишела сотнями мелких тварей. Повсюду слышалось шуршание листвы, свободное пространство резко сужалось.


Решение пришло само. Схватив с пояса нож, Демьян чиркнул лезвием по левой ладони. С силой сжав кулак, он выдавил на ладонь кровь и смахнул ее с руки недалеко от рюкзака. Почувствовавшие запах крови муравьи, моментально ринулись пожирать маленькие красные капли. Пнув для верности мешок ногой, Демьян подхватил тяжелую ношу и побежал догонять отряд. Бежать с двумя рюкзаками было непросто, но он слышал как шуршала за спиной разгрызаемая муравьями листва и этого было достаточно, чтобы выкладываться изо всех сил.


***


В деревню индейцев они пришли как раз перед наступлением темноты. Два десятка соломенных хижин, внешне похожих на стога сена, стояли на небольшом возвышении от речной протоки. На берегу лежали плетеные индейские лодки и на воткнутых в песок кольях сушились сети. Голые темнокожие дети носились с палками между лодок, в то время как женщины в цветастых одеждах сидели на небольшой площади и занимались своими делами. Одни чистили какие-то корнеплоды и травы, другие варили что-то в нескольких больших котелках над открытым огнем. Девочки помоложе сидели рядом и под невеселую песню раскладывали стебли длинных темно зеленых растений в стопки, которые затем перехватывали узкой веревкой и складывали в штабель между воткнутых в землю палок.


Навстречу изможденному отряду Эндрю вышли несколько старых индейцев. Они были одеты в темные теплые шаровары, а поверх тела были одеты серые накидки из шерсти. На головах у всех были цветные вязаные шапочки с длинными ушами, а на шеях красовались бусы с зубами хищников и мелкие перышки птиц. Лишь у одного индейца был в руках старый, видавший лучшие времена карабин.


Группу проводили в центр поселка. Хижины здесь были выше и больше других, что очевидно обозначало статус их владельцев в племени. Около большого тотемного камня были воткнуты корявые ветки с повязанными цветными ленточками. Сбоку стояла уже знакомая поленница сухих сучьев. Около большого костра сидел вождь в окружении нескольких старейшин своего племени. Они молчаливо и спокойно смотрели на людей, пришедших из внешнего мира.


Карлос всю дорогу тяжело стонал. Его нога распухла настолько сильно, что пришлось разрезать штанину, чтобы не сдавливать место укусов.


Раненого показали вождю по имени Кайварро, который мельком взглянув на опухшую рану, что-то сказал своему помощнику. Затем он зачерпнул черную золу из костра и обильно натер ею ногу Карлоса. Помощник вернулся с глиняной чашкой и стал поить его горячим напитком. Лицо Карлоса покрылось сильной испариной и побледнело.


— Эй, вы чего ему дали?! — начал было возмущаться Мишель, но Эндрю остановил его жестом руки.

— Остынь, Мишель. Это их земля и они лучше знают, чем лечить муравьиные укусы. Сходите-ка лучше с Алехандро на осмотр территории. Посмотрите что здесь да как. Разбейте палатку.

— Слушаюсь.., — недовольно пробурчал Мишель и отправился на разведку.


Демьян сидел рядом с Карлосом и вытирал платком его лоб. Эндрю, видимо знавший много разных языков, начал разговор с вождем.


— На нас напали огромные муравьи, там в голом лесу.

— Это запретная земля, — раскачиваясь ответил Кайварро. — Там обитают му-джи.


Старейшины закачали головами и стали издавать какие-то недовольные звуки.


— Да, наверное. Эти ваши му-джи напали на нас безо всякой причины.

— Му-джи живут на деревьях. Это их деревья. Их лес.

— Ну, про леса дьявола мы уже слышали. А почему они напали на нас?

— Скоро начнется сезон дождей, — вождь развел руками в стороны и посмотрел на небо. — Королева му-джи должна успеть вывести потомство. Они защищают королеву. Защищают свой лес.


Эндрю устало посмотрел на Демьяна, и перейдя на русский сказал:


— Ну, вот стало легче. Мы прошли десятки горячих точек, но чуть не погибли от муравьев, которые делают свои муравейники на деревьях и защищают свою королевскую самку, которая в это самое время откладывает тысячи новых личинок. Такая вот хохма жизни.

— Да, уж. Хотя честно скажу мне не было смешно когда полчища муравьев размером с палец начали сползаться ко мне со всего леса. Я слышал как они своими челюстями буквально разрезали листья, словно пираньи. Хорошо, что ноги унесли.

— Да, повезло… Заночуй мы в этом лесу и на утро от нас остались бы только белые косточки.


К вождю подошла одна из женщин и поставила перед ним тарелку с кашей. Кайварро зачерпнул пальцами несколько размякших зерен и положил себе в рот. Пожевав немного, он удовлетворенно кивнул и зачерпнув еще немного каши, положил ее на землю перед тотемом. После этого такие же миски с кашей появились перед всеми старейшинами. Племя приступило к вечерней трапезе. Демьяну и Эндрю тоже поставили миски, украшенные нехитрым геометрическим рисунком.


— Киноа, — произнес вождь, указывая на еду и принялся методично жевать пищу.


Демьян вспомнил, что читал в самолете короткий материал про эту зерновую культуру, которая в прошлом была основой пищевого рациона индейцев майя. Взяв в рот небольшую порцию мелких пропаренных зернышек, Демьян ощутил, что пища дает быстрое утоление чувства голода, обладая хорошими питательными свойствами.


Тщательно разжевывая семена, Демьян наблюдал как старейшины быстро покончили с приемом пищи, и теперь приступили к хмельному напитку, который женщины принесли в небольшом котелке и поставили рядом с костром, чтобы он не остывал. После такого короткого ужина, занявшего не более трех минут, индейцы стали словоохотливее и переговаривались между собой на незнакомом отрывистом языке, слегка покачиваясь телами в такт невидимой музыке.


Солнце село и темнота быстро стала опускаться на поселок. Яркие всполохи огня освещали лица людей, и на тотемном камне отчетливее проступили какие-то знаки. Вождь отпил горячий напиток из своей пиалы и протянул ее гостям:


— Му-джи страшный. Индейцы в тот лес не ходить. — Продолжая прерванную коротким ужином беседу, Кайварро покачал головой и поцокал языком, давая понять, что это очень серьезное табу. — Му-джи собака съесть. Му-джи лошадь съесть. Му-джи человек съесть.


Эндрю отхлебнул из чаши крепкий травяной чай и передал ее Демьяну. Карлос затих и казалось будто он спит, его губы слегка подрагивали в лихорадке:


— Эндрю, спроси его что будет с Карлосом?


Эндрю перевел вопрос, и вождь внимательно посмотрел на Демьяна:


— Твой друг много дней лежать. Листья коки жевать — боль уходить. Боги вылечат его.


Перспектива надеяться на индейских богов была не самая радужная и Эндрю подтолкнул Демьяна:


— Ты давай лучше спрашивай то, ради чего мы сюда перлись. А то не ровен час вождю надоест с нами лясы точить. Спрашивай, что тебе надо, а я переводить буду.

— Хорошо.


Демьян собрался с духом и начал:


— Дорогой Кайварро, я пришел в вашу деревню по поручению моего господина.

— Да будет здравствовать много лун твой господин.

— Я.. Точнее он.., — Демьян категорически не понимал как вести себя с этим старым человеком, чье лицо было покрыто огромными морщинами, а взгляд черных глаз был полон житейской мудрости, и смотрел словно сквозь душу собеседника. Наконец Демьян решил, что проще всего будет прямо сказать о цели своего визита. — Мой господин слышал о некоей ягоде, обладающей особой целительной силой. Ягоде ваджаи. Он хотел узнать, действительно ли эта ягода способна залечивать раны?

— О, ваджаи! — вождь воздел руки к небу. — Мы называем ее «кровь богов». Или «слезы богов», потому что когда боги покидали эту землю они плакали кровью.

— Вы можете мне рассказать о ней?

— Боги сотворили этот мир. Сотворили деревья вокруг нас, рыбу в реке, птицу в небе и зверя в лесу. Это было давно, очень давно. Я узнал об этом от своего деда, а тот от своего деда и так двадцать раз по двадцать раз. Они были великими богами, которые умели летать к звездам!

— Дорогой Кайварро, а как же ягода? Ваджаи? — Демьян решил немного изменить русло рассказа вождя дабы не слушать всю ночь про древних богов.

— Ваджаи.. — вождь прикрыл глаза, словно вспоминая события тех дней. — Однажды была великая битва. Боги охоты сражались с богами плодородия, боги войны сражались с богами изобилия, боги небесных светил бились с богами стихий. Боги бились насмерть, но они были бессмертными и никто не мог победить. Битва длилась семь лет. И тогда сказал бог Света «да будет мир между нами!» и снял шлем свой. Но бог Тьмы уже успел бросить свое копье и оно ранило бога Света в глаз. И сказал тогда бог Света «Ты победил и я покидаю землю. Отныне Тьма будет править на земле и лишь слезы из глаз моих останутся на земле этой».

— А ягоды? — спросил Демьян, уже потеряв всякую надежду получить внятный ответ.

— Ваджаи — это слезы бога Света, упавшие на землю. Они дарят силу богов тому, кто съест их. Ягоды ваджаи дарят вечную молодость, лечат любые раны, избавляют от всех болезней.

— Но эти ягоды хоть кто-нибудь видел? Где-то можно увидеть как они растут?

— Ваджаи растут в деревне богов. Человек нельзя ходить в деревня богов.

— Почему нельзя ходить? Известно где эта деревня?

— Много лет назад человек потерять дорога в деревня богов.


Кайварро посмотрел на тотем, который казался живым и подрагивал в неровном свете костра, и начал петь какую-то унылую песню. Сидевшие рядом с ним мужчины тоже подхватили мотив. Демьян заметил в руках у некоторых из них ленточки с узелками, которые они перебирали пальцами словно четки. Получалось, что узелки это не только буквы, но и ноты. Все это было, конечно крайне интересно, но на душе у Демьяна сделалось совсем грустно.


Демьян понял, что все это время его попросту дурили, в том числе и Энрике. Ягоды ваджаи — это химера, вымысел или говоря современным языком «один сплошной маркетинг». Небылица про кровь богов безусловно звучит красиво, и на нее найдется свой покупатель, но вот только ягод или нет вовсе или их всего горсть. Во всяком случае ни о каком выпуске чудо-крема или мази для заживления ран речи идти не могло. На промышленных масштабах можно было смело поставить крест и расспрашивать вождя индейцев далее не имело никакого смысла.


Жаль было проделать такой тяжелый путь. Жаль было Карлоса, организм которого был отравлен токсинами огромных муравьев. Жаль было своих усилий. Жаль, жаль, жаль…


Демьян поблагодарил вождя за интереснейший рассказ и сказал, что он и его спутники сильно устали в дороге и пойдут спать. Вождь встал чтобы попрощаться, но видя недоверие в глазах Демьяна, что-то шепнул своему помощнику на ухо, и тот недоуменно посмотрел на вождя, но потом ушел исполнять приказание.


— Вы мой почетный гость сегодня, — сказал вождь, обращаясь к Демьяну. — Вы не можете спать со своими людьми. Мы поселим вас в отдельную хижину.

— Нет, не надо беспокоиться. Я вам очень благодарен, но рядом со своими людьми я буду чувствовать себя лучше.

— Это не обсуждается! — строго сказал вождь. — Кайварро чтит обычаи своих предков. Вы будете спать в хижине для почетных гостей. Такова воля Пачамамы!


Кайварро начал кланяться большому каменному идолу, стоявшему недалеко от костра. Демьян взглянул на Эндрю, но понял что его неприязнь слишком велика, и он только рад, что Демьяна положат где-то отдельно от остальных.


— И вот еще что, — вождь взял небольшой мешочек из рук подоспевшего помощника. — Это ягоды ваджаи, кровь богов. Воля Пачамамы передать их вам.


Вождь протянул маленький холщовый мешочек и вложил его в руку Демьяна. Развязав тесьму, Демьян заглянул внутрь и увидел сморщенную веточку с засохшими красными ягодками.


«Кровавые слезы богов. О, Господи! Этих ягод и впрямь кот наплакал», — подумал он, и поблагодарив Кайварро, понуро пошел в соломенную хижину, приготовленную для него на краю поселка.


Устав от тяжелейшего дневного перехода и еще более устав от сказок про богов джунглей, Демьян с радостью повалился на соломенный матрас. Как только его голова коснулась травяной подушки, он немедленно провалился в сон.

ГЛАВА 9. ОДИН В ДЖУНГЛЯХ

Ночью спалось плохо. Демьяну снились темнокожие индейцы, которые почему-то плясали вокруг костра вместе с гигантскими муравьями. Костер постепенно разрастался и в самом его центре, среди пламеневших углей лежали ярко красные ягодки ваджаи. Периодически индейцы останавливались и поднимали руки кверху, а Демьян в это время пытался дотянуться до ягод, но что-то невидимое каждый раз мешало ему сделать это.


Бредовый сон прервал резкий звук выстрела. Демьян открыл глаза и уставился во тьму. Царство морфея медленно отступало, и он почувствовал облегчение, освобождаясь от ночных видений. Внезапно выстрел повторился, потом еще один, еще и еще. Остатки сна мигом испарились, а дурное предчувствие лишь усилилось. Где-то совсем рядом шла перестрелка.


Демьян соскочил со своей лежанки и кинулся к выходу. Открыв соломенную дверь, он сразу увидел яркие всполохи огней бушевавшие по всему лагерю. В предрассветной темноте метались тени индейцев и раздавались испуганные крики. Демьян посмотрел в сторону палатки Эндрю. Около нее на фоне проблесков зари была четко заметна крупная фигура Мишеля, который стоял во весь рост и смотрел в сторону реки. Протарахтела короткая автоматная очередь и Мишель дрогнул, а затем резко рухнул на землю словно из него выдернули стержень.


Демьян присел и посмотрел в другую сторону. По лагерю шли какие-то вооруженные люди и расстреливали всех попадавшихся им на пути. Их было не меньше десятка, и там где они прошли полыхали яркими факелами подожженные хижины индейцев. Каратели не оставляли после себя ничего живого.


Демьяну повезло — его гостевая хижина была одной из последних и располагалась у самой окраины поселка. Пригнувшись и петляя он побежал в сторону реки. Заметив слева промелькнувшую тень одного из наемников, Демьян бросился на землю и ползком направился в сторону палатки, около которой лежало тело Мишеля. Ему срочно требовалось оружие, в противном случае шансов выжить практически не было.


Впереди показались еще две вооруженные фигуры, и Демьян вжался в землю. Фигуры побежали в сторону центральной площади, от которой слышался переполох. Взглянув в ту сторону Демьян увидел Эндрю. Он с ножом в левой руке буквально ввинтился между нападавшими, нанося страшные раны зазубренным лезвием своего мачете. Его тактику можно было понять — не имея оружия, все на что он мог рассчитывать это сблизится с врагами в рукопашной, и лишить их преимущества применения огнестрельного оружия.


Тело Эндрю словно вальсировало между мужиками в армейской униформе. Он уклонялся в одну сторону, затем словно пружина тут же бил с противоположной. Его нож описывал замысловатые восьмерки в воздухе, разрезая все на своем пути. Демьян видел как Эндрю резко упал на колени, но лишь для того, чтобы чиркнуть лезвием под коленкой здоровенного мужика. С диким криком тот рухнул на землю, а нож Эндрю тут же вонзился ему в горло, прерывая этот крик. В тот же миг другой наемник прыгнул на Эндрю со спины и повалил его на землю. Они начали кататься по песку, нещадно дубася друг друга по корпусу. Эндрю дрался неистово и со всей яростью, на которую только был способен.


Враг был явно сильнее его. Он перехватил руку Эндрю, и теперь зажав ее между ног, пытался переломить в локте. Еще секунда и неприятный хруст возвестит о победе противника. Одновременно наемник прижал ручищами голову Эндрю к своему корпусу, намереваясь провести удушающий прием. У боровшегося чувствовалась хорошая спортивная техника, однако то, что произошло дальше, вряд ли возможно в спорте. Эндрю с диким криком изогнулся всем телом и толкнувшись ногами от земли, нанес головой сокрушительный удар в челюсть противника. Затем, воспользовавшись тем что их головы сблизились, Эндрю впился челюстями в нос врага и отгрыз его. Мужик неистово заорал, выпуская из захвата руку Эндрю и прижимая руками страшную рану, из которой хлестала темная кровь. В тот же момент Эндрю выхватил пистолет из поясной кобуры и в упор сделал три выстрела. Крик прекратился.


Пораженный увиденным, Демьян вскочил на ноги и понесся что есть силы в сторону Мишеля. Упав рядом с ним, он бегло осмотрел его, но тот был мертв. Рядом лежал Алехандро, его невидящие глаза смотрели в сторону реки, из разбитой головы текла кровь. Выхватив автомат Калашникова из мертвой руки, Демьян резко развернулся и побежал назад в сторону площади.


Из-за угла полыхающей хижины на него выскочила вооруженная фигура. На бегу, практически не целясь, Демьян пустил короткую диагональную очередь, и продолжил бег. Это упражнение он в свое время отрабатывал сотни раз и знал наверняка, что сразил цель.


От площади слышались редкие выстрелы, это Эндрю лежа за широким тотемным камнем, пытался сдержать натиск нападавших. Внезапно молодой индеец с охотничьим карабином и диким криком выбежал из хижины вождя, но прежде чем он успел сделать несколько шагов, в его грудь врезались автоматные пули, и индеец с хрипом повалился на землю, не сделав ни единого выстрела.


Демьян дал еще одну очередь в сторону ночных теней, и в перекате упал позади стопки соломенных пучков киноа. Конечно, они не спасут ни от одной пули, но здесь его хотя бы не было видно. Посмотрев в сторону Эндрю, Демьян понял, что тому уже не выбраться. Он был под перекрестным огнем сразу с двух сторон, а между тем патроны в его пистолете закончились. Выстрелы смолкли и в тот же миг земляные фонтанчики прочертили длинную линию неподалеку от тотема, за которым прятался Эндрю. Тот лихорадочно озирался по сторонам, пытаясь найти путь к спасению. Они встретились взглядами. Все было кончено. Вмиг осмелевшие нападавшие ринулись в сторону Эндрю.


Тогда Демьян выскочил из своего хилого укрытия, и с криком «Щука, лови!» бросился на помощь старому другу. Сделав пару стремительных шагов, Демьян выпустил короткую очередь в сторону бегущих ему навстречу, а затем в перекате бросил Эндрю свой автомат. Упав рядом с раненым индейцем, Демьян схватил его охотничий карабин и прицелился. Однако выстрелить он не успел. Раздалась очередь и пули прошили песок в нескольких миллиметрах от его головы. Одна пуля попала в левую руку. Острая боль обожгла трицепс, и Демьян завалившись на бок, вскрикнул от боли, зажимая рану.


Схватив брошенный автомат, Эндрю встал на одно колено и методично и прицельно, словно находясь в тире, выпустил три очереди по бегущим. Их фигуры, корчась падали в песок, но Эндрю даже не смотрел в их сторону. Он не понял поступка Демьяна, но времени осознать это у него не было. Все еще держа в правой руке ружье индейца, Демьян подбежал к Эндрю и привалился спиной к защитному тотему.


— В палатке все мертвы! Надо бежать в лес!


Стоя на одном колене, Эндрю вслушивался во внезапно наступившую тишину. Где-то были слышны голоса, кто-то отдавал четкие команды.


Медленно наступал рассвет и их глазам предстала страшная картина уничтоженного поселка. Черный дым от горящих соломенных построек широкими клубами поднимался в воздух, отовсюду были слышны стоны раненых. Эндрю покрутил головой по сторонам и повернул окровавленное лицо к Демьяну:


— Тебе не стоило этого делать… Глупо!

— Потом поговорим! Надо бежать, Щука.

— К реке! — быстро сориентировавшись, скомандовал он. — Садись в лодку индейцев!


С другой стороны поселка послышались возбужденные голоса, они приближались, и Демьян не теряя времени побежал. Ружье мешало, но бросить свое единственное оружие он не решился. Пробегая мимо палатки, Эндрю на секунду заскочил в нее и тут же выскочил назад прижимая к груди свой рюкзак. Демьян тем временем уже запрыгнул в лодку и бросив ружье на пол, схватил весло, пытаясь оттолкнуться им от песчаного дна реки. Подбежавший Эндрю с размаху бросил рюкзак в лодку, и схватившись за высокий плетеный нос, начал толкать посудину к середине реки. Дно лодки прошкрябало по песку, но вскоре быстрое течение подхватило лодку, и Эндрю схватился руками за борт чтобы впрыгнуть внутрь. В этот момент с берега раздались беспорядочные выстрелы. Внезапно тело Эндрю содрогнулось, лицо исказила страшная гримаса, он охнул, выронил автомат в воду и начал заваливаться назад. Демьян схватил его за одежду и рывком втащил внутрь. Сверху просвистели пули и пришлось вжаться в соломенный пол.


Лежа на дне лодки, Демьян слышал удаляющиеся звуки выстрелов. Он смотрел на Эндрю, лицо которого сейчас было совсем рядом с ним. Его глаза были открыты, а губы шевелились:


— Не стоило.., — медленно прошептал он.

— Потом поговорим.., — в который раз повторил Демьян. Его пальцы все еще крепко держали Эндрю за куртку.


Пули вновь просвистели над их головами, не давая возможности подняться. Да у Демьяна и не было сейчас такого желания. Течение быстро уносило лодку вниз по реке, давая мизерный шанс на спасение. Два раненых человека, скрючившись лежали на ее дне. Демьян посмотрел на стремительно светлеющее небо. Начинался новый день.


***


Облака проносились в голубом небе, и Демьян с удовольствием пролежал бы так, глядя в небо, целую вечность. Но внутренняя тревога не давала покоя и пришлось встать. Простреленная рука дико болела, но была подвижной. Поднявшись Демьян увидел, что лодка несется по стремнине протока Амазонки и они отплыли уже достаточно далеко от лагеря. В то же время на горизонте хорошо была видна еще одна лодка и она приближалась. Преследователи не собирались отпускать их живыми.


— Черт возьми, Щука! За нами погоня и вряд ли у нас есть шанс отбиться!


Демьян с грустью посмотрел на старое индейское ружье. В карабине было от силы четыре патрона. Это, конечно, лучше чем ничего, но однозначно не годилось для полноценной войны. Лодки стремительно сближались, и Демьян прикинул, что минут через десять они уже будут на расстоянии прицельного выстрела.


В отчаянии Демьян посмотрел в сторону берега, надеясь найти там какое-нибудь спасительное укрытие. Однако вместо этого он увидел лишь новую угрозу. От берега в их сторону плыли пять или шесть аллигаторов, причем по темной окраске и размерам можно было предположить худшее — это были кайманы, самые крупные хищники Амазонки. Опустив взгляд на воду, Демьян понял что произошло. От их лодки по поверхности мутной воды шел четкий кровавый след. Эндрю был серьезно ранен и терял много крови, которая просачивалась сквозь плетеное дно их суденышка и растекалась широкими замысловатыми завитками по поверхности. Твари моментально учуяли этот запах и теперь стремительно приближались к ним.


***


Эндрю лежал на дне лодки, закрыв глаза. Он тяжело переживал произошедшее. Все что произошло было неправильно. Раны дико болели. Он чувствовал, что теряет силы с каждой минутой и понимал, что на этот раз шансов выжить у него нет.


Вместе с этой ясностью пришло и понимание другого. Он вдруг осознал, что его душа болит еще сильнее, чем простреленная грудь. Ему было дико обидно от той несправедливости, которая произошла с ним. Всё, абсолютно всё, произошло не так как должно было. Перестрелка, ранение, этот чертов Демьян, который спас ему жизнь. Да, черт возьми, только что он спас ему жизнь! И осознание этой простой мысли выжигало его изнутри гораздо сильнее, чем физическая боль, к которой он за годы жизни наемника уже давно начал привыкать.


***


Крокодилы приближались. Они уже были близки к середине реки. Демьян греб единственным веслом изо всех сил, но понимал что это практически ничего не дает. Лодка наемников стремительно их достигала и теперь была не далее пятидесяти метров. В поисках решения мозг Демьяна заработал с бешеной частотой. Его глаза метались в поисках подсказки или хоть какого-то выхода. Внезапно взгляд упал на ружье, но Демьян понимал что шанс пробить шкуру аллигатора охотничьим патроном равен нулю. Но вдруг решение пришло в голову само. Оно было диким, безумным и походило больше на авантюру, но вся его поездка в Боливию была одной большой авантюрой.


Демьян схватил ружье и перезарядил его. Положив ствол на корму лодки, он лег и тщательно прицелился. Затем выровнял дыхание. Время перестало существовать. Плавный вдох, короткая пауза, выдох. Снова вдох, пауза, выдох. На третьем выдохе он мягко нажал спусковой крючок. Раздался громкий хлопок и поначалу казалось будто ничего не произошло.


Затем на вражеской лодке раздался крик и Демьян увидел как кто-то вскочил в полный рост и взял на прицел лодку Демьяна. Этого он и ждал. Плавный выдох и Демьян сделал второй выстрел. Фигура в лодке покачнулась и повалилась за борт. Раздались крики, и с лодки до которой теперь было не более тридцати метров послышалась пальба. Пули засвистели в воздухе, выбивая большие куски из соломенных бортов индейского каноэ. Выждав небольшую паузу, Демьян вновь высунулся из своего укрытия и сделал третий выстрел. Он видел как мелкая дробь плотным свинцовым облаком накрыла вражескую лодку, из которой донесли крики. Конечно, таким оружием он никого не убил, но все же цель была достигнута. Все сидевшие в ней люди получили ранения.


Привлеченные всплесками барахтающегося в воде человека, аллигаторы моментально ринулись к нему, разрезая воду мощными хвостовыми плавниками. Огромные челюсти лишь на секунду показались над водой, и в следующий миг захлопнулись перекусывая человека пополам и утаскивая его на дно. Люди во второй лодке напрочь забыли о своей первоначальной цели, открыв беспорядочную стрельбу по хищникам.


Аллигаторы возбужденные запахом крови, неистово кружили вокруг лодки преследователей. Демьян посмотрел на Эндрю и приготовился сделать последний выстрел. Внезапно один из хищников выпрыгнул из воды и схватил зубами перепачканную кровью людей лодку. Дробь сделала свое дело.


Лодка накренилась и люди посыпались в воду. Раздались дикие крики. Аллигаторы рвали свои жертвы на части и упивались страшным обедом. Демьян отвернулся. Не исключено, что скоро их ждет та же участь. Теперь все зависело только от Пачамамы.


***


Через несколько часов лодку прибило к берегу около широкой песчаной косы. Дремавший Демьян почувствовал сильный толчок и вскочил на ноги. Ничего страшного не происходило. Оглядев окрестности, Демьян принял решение сойти на берег. Он вытащил рюкзак, ружье с последним патроном и Эндрю. Тот был плох.


Оттолкнув пустую лодку, Демьян смотрел как течение неспешно уносит ее куда-то дальше. Он провожал ее взглядом, пока лодка не скрылась за поворотом реки. Затем он одел рюкзак задом наперед, и взвалив на плечо раненого друга, пошел в сторону невысоких зеленых зарослей. Он понятия не имел что ждало его в джунглях, но оставаться на открытом месте не хотел ни секунды. Он не знал кем были напавшие на деревню люди и откуда они взялись. Но зато видел на что они были способны.


***


Спустя пару часов Демьян выбился из сил и решил сделать привал. Он понимал, что несмотря на небольшую скорость, он отошел на достаточно приличное расстояние от реки.


Усадив Эндрю спиной к рюкзаку, Демьян открыл фляжку и жадно сделал несколько глотков. Прохладная вода подействовала на него умиротворяюще, и он присев ближе к товарищу, напоил его. Затем Демьян осторожно расстегнул жилет Эндрю и разрезав его рубашку, отвел пропитавшиеся кровью куски материи в сторону.


— Оставь меня, не жилец я уже… — хрипло произнес Эндрю.

— Нет, братишка, мы своих не бросаем.

— Я тебе не «свой»..


Демьян был неприятно удивлен странной враждебностью Эндрю. Он понимал, что знал его совсем другим человеком, и что за долгую жизнь наемника, душа Эндрю огрубела и стала черствой, но все же не понимал такого поведения старого друга.


Осмотрев раны, Демьян понял, что Эндрю очень сильно ранен. Несмотря на остановившуюся кровопотерю, тот уже потерял слишком много сил, да и одна пуля судя по всему задела легкое. В условиях джунглей вылечить его было крайне трудно.


Перевязав раны бинтом из аптечки и вколов пару шприцов с лекарствами, Демьян встал. Он заметил невдалеке кустик коки и направился к нему.


«С волками жить по волчьи выть», — пронеслось у него в голове. — Посмотрим как нам помогут индейские хитрости».


Набрав целую горсть листьев, Демьян принес их Эндрю.


— Жуй! — строго сказал он, и поднес к губам товарища пару светло-зеленых листочков. — Действует как природный обезболивающий анальгетик.

— Знаю.., — мрачно ответил Эндрю и принялся методично двигать челюстями. Было видно, что он привык выживать в самых разных условиях и при необходимости мог есть все, что потребуется — жуков, змей, листья и корни растений.


Демьян автоматически положил себе в рот несколько листочков и тоже принялся методично перемалывать их в мелкую кашицу. Затем смазал листьями коки свою рану и с удивлением отметил, что испытывает не только облегчение, но и прилив сил. Растительный энергетик работал на славу. Эндрю тоже немного повеселел и Демьян решил продолжить разговор:


— Как думаешь кто напал на наш лагерь?

— Люди Коротышки. Это его территория..

— Коротышки?! Это же местный наркобарон, насколько я знаю?


Эндрю молча сплюнул зеленую кашу на землю и отвел глаза в сторону.


— Но почему, Эндрю? Я чувствую, что ты знаешь гораздо больше, чем говоришь. Я не знаю, что произошло с тобой в прошлом, но сейчас нам надо вместе выбираться из этого проклятого места!

— Что произошло со мной?! А что произошло с тобой? — выпалил Эндрю.

— В каком смысле? Я не понимаю тебя..

— Не понимает он! Сам строит карьеру в мафии, работает на Энрике Мартинеса и делает вид, что не понимает кто такой Коротышка. Смешно слушать! Раньше ты байки лучше сочинял.

— Послушай, Щука, я ничего не сочиняю и не работаю на Мартинеса. Я вообще ни на кого не работаю, я здесь случайно..

— Ага, случайно… — недоверчиво буркнул Эндрю.


Эндрю кисло улыбнулся и покачал головой. Демьян понял, что его слова звучат глупо и Эндрю не верит ему.


— Слушай меня, Щука. Веришь ты или нет, но я очень давно оставил службу в армии. Ушел на гражданку, пытался вести свой бизнес, потом.. Потом много всякого было, за пять минут не расскажешь. Но в итоге я стал обычным менеджером, представляешь себе — костюм, галстук, портфель. Смешно, да? Я в костюме.. Но это правда! И сюда в Боливию я прилетел в командировку, чтобы инспектировать заводы Биотек Фармасьютикалс. Понимаешь? Я вообще без понятия чем вы тут занимаетесь, хотя теперь вижу, что твой сеньор Мартинес не только лосьоны и кремы выпускает.

— Это не мой сеньор Мартинес, я не работаю на него.., — Эндрю осекся, поняв что сказал лишнее.

— Оп-па! Ничего себе! А на кого ж ты тогда работаешь? Уж не на тех ли гавриков, что сегодня утром выжгли дотла индейское селение и убили десятки мирных жителей?! А я-то пока мы плыли все думал, как так случилось, что они про нас узнали, хотя мы вышли черти куда через долбаный муравьиный лес, в котором нас уж точно никто не мог заметить. Чья, говоришь, это территория?! Коротышки? Тебе-то откуда знать об этом? А? Молчишь теперь?! Да, я уже все сам понял..


Демьян возбужденно поднялся на ноги. Он и впрямь все понял в эти доли секунды. Мозаика сложилась и сложилась она в весьма неприглядную картинку. Эндрю молчал.


Демьян нервно ходил из стороны в сторону. Черт возьми! Ну, как он не догадался раньше! А теперь все складывалось. Ему вспомнилось как Эндрю ходил в кустики на привале, как всегда таскал с собой спутниковый телефон. Как он ни на минуту не расставался с оружием. Черт!


— Я вот только одного не могу понять! Ладно я. А как так вышло, что они всю твою группу положили, да и тебя чуть не укокошили? Или ты для них расходный материал?

— Не знаю.., — мрачно ответил Эндрю. Было видно, что ему неприятен этот разговор. — Идет война между кланами. Мы пришли на его землю. Возможно Коротышка попросту не поверил, что наша.. твоя цель — долбаные ягоды. Я бы тоже не поверил, честно говоря.

— Кто он?

— Он? — Эндрю сплюнул кровь на землю. — Он зверь. В свое время они с Мартинесом входили в верхушку мощного наркокартеля. Энрике вовремя отскочил и мимикрировал под бизнесмена из фармотрасли, а младший Родригес продолжил семейные дела. Коротышка — асоциальный тип, это просто монстр, живущий по звериным законам. А после нескольких отсидок в тюряге он иногда еще и не совсем адекватен. Поговаривают, что ЦРУ пытались ставить на нем эксперименты по изменению личности, да не вышло…

— Они что давали ему психотропные наркотики?

— Так говорят… Наверное им показалось это забавным — ставить наркотические эксперименты на бывшем главаре наркокартеля. Но Коротышка невероятно ловок. Вовремя почуяв неладное, он подкупил охрану и сбежал. Про тот побег уже немало историй ходит.

— Ну, это сейчас не так интересно, — сказал Демьян. — С нами-то что произошло?

— Наверное, он решил, что твоя мини-экспедиция это какой-то отвлекающий маневр Мартинеса и дал приказ на уничтожение.. Я не знаю как всё это вышло.. Не должно было быть такого…

— Да?! А как должно было?


Эндрю не ответил, и вопрос повис в воздухе, заставляя каждого думать о своем.


Демьян понимал, что они оба оказались в очень непростом положении. Его голова была переполнена информацией и осознать произошедшие события последних дней было трудно. Все сошлось в одной маленькой точке — наркотики, разборки мафиозных кланов, эксперименты ЦРУ над людьми, аллигаторы, проклятые джунгли, перестрелка, волшебные ягоды. Клубок был запутан настолько, что было трудно понять за что ухватиться и что делать дальше. Да еще Эндрю, которого угораздило оказаться здесь в это самое время, и которого Демьян теперь тащил на своей спине через джунгли. Его поведение Демьян как раз понять мог — Эндрю попал в собственную ловушку и получил смертельное ранение. Теперь он молча злится и наверняка шлет тысячи проклятий своим врагам.


***


Ночевать пришлось в джунглях. С трудом дотащив Эндрю до намеченного возвышения на холме, Демьян рухнул на землю. Он лежал спиной на холодной почве и слушал как его бедное сердце бешено стучит. Сегодня Демьяну пришлось пройти не менее полутора десятков километров по местности сплошь усеянной высокими папоротниками и сухим тростником. Честно говоря, он не знал куда идет — просто шел и шел, механистично переставляя ноги. Лишь бы уйти подальше от наемников Коротышки. Листья коки действительно творили чудеса — боль в руке прошла, язык занемел, а тело практически не чувствовало усталости.


Демьян вспомнил как кто-то из гостей дома Энрике рассказывал ему, что в прежние времена жевание листьев коки было настолько обыденным и повсеместным, что расстояние пройденное в горах или джунглях Боливии называлось «кокада». Кокада означала количество полных ртов листьев коки, которые можно было прожевать по пути из одного населенного пункта в другой. Кроме того, кокада также использовалась для измерения времени, потому что означала время, которое требуется для пережёвывания полного рта листьев коки до потери его аромата и действия. Пользуясь этой терминологией, сегодня он прошел четыре кокады.


— Господи, еще совсем недавно я смеялся над этими забавными фактами, отдыхая на вилле Мартинеса в благополучии и комфорте, а сегодня я весь день жую листья коки и мне не смешно! — Демьян поднялся с земли. Надо было развести костер пока не стемнело. Лишенные возможности найти какое-то укрытие, без костра они рисковали замерзнуть ночью или того хуже — стать жертвой лесных хищников.


Насобирав кучу сухих веток и пальмовых листьев, Демьян развел огонь. Сумерки сразу стали гуще и Демьян порадовался теплу, шедшему от костра. Он пододвинул Эндрю поближе к теплу и напоил его водой. Потом достал из кармана пару бананов, которые он сорвал по дороге, почистил их и накормил Эндрю. Самому есть не хотелось, возможно это было побочное действие пережеванных за день листьев коки.


Несмотря на хриплое дыхание, Эндрю был в сознании, но говорить отказывался. Протирая его лицо от пота, Демьян видел как друг брезгливо морщится и всячески противится любой помощи со стороны Демьяна. Складывалось впечатление, что любое хорошее дело, которое пытался сделать Демьян по отношению к раненому, вызывало в нем приступ страшной внутренней муки и неприятия.


— Схожу поищу воду, — сказал Демьян, и не дожидаясь ответа, взял обе фляги и горящую палку от костра, которую намеревался использовать вместо факела.


По пути сюда он приметил небольшой ручеек и теперь решил, что самое время запастись питьевой водой. Он хотел прокипятить ее на костре, чтобы завтра им с Эндрю было что пить.


Вернувшись через двадцать минут в лагерь, Демьян застал Эндрю лежавшим на боку около самого костра. Сбоку валялся раскрытый рюкзак, а в костре Демьян заметил остатки догоравших бумаг. Эндрю тяжело дышал, видимо истратив свои последние силы на этот поступок.


«Ну что ж, если Эндрю решил уничтожить какие-то документы — это его право.»


Демьян подвесил фляги над огнем и подбросил еще несколько веток. Потом немного подумав, достал из кармана горсть листьев коки и натолкал их в одну из фляг. Возможно у него получиться сделать целебный отвар, которым потом можно будет напоить Эндрю. Больше он ничего не мог для него сделать.


Застегивая карман, Демьян обнаружил, что в нем лежит еще кое-что. Он извлек маленький мешочек из грубого сукна и узнал в нем подарок вождя Кайварро. В голове словно птицы запорхали мысли. Жив ли сейчас старый вождь? Что стало с остальными жителями деревни?


Демьян аккуратно извлек сухую веточку из мешочка и положил ее на ладонь. Отсветы костра подсвечивали плоды, делая их и вправду похожими на маленькие кровавые капли. Около десятка слегка засохших красных ягод ваджаи лежали на его испачканной ладони.


— Вот они, кровавые слезы богов, — сказал Демьян самому себе и аккуратно отделил одну ягодку от плодоножки.


Попробовав ее на вкус, Демьян решил что она похожа скорее на засушенный финик и шиповник одновременно. Тщательно разжевав ягоду ваджаи, Демьян убрал остальные ягодки в мешочек, решив поберечь их до лучших времен.


Насильно напоив Эндрю самодельным чаем мате, Демьян подбросил в костер еще пару веток потолще, и привалившись к рюкзаку, уснул.


***


Проснулся Демьян от холода. Судя по просветлевшему небу уже начинался рассвет. Костер потух и чуть теплые угли покрылись белым пеплом. Стараясь аккуратно раздуть их, Демьян положил сверху щепотку сухих листьев. Потом еще несколько раз подул на угли, глядя как на них ярко вспыхивают алые пятнышки.


Убедившись, что язычки пламени снова взялись поглощать сухие ветки, Демьян обернулся к товарищу.


Раненый Щука лежал в бреду. На его губах запеклась кровь, а лицо сильно побледнело. Тело Эндрю было покрыто холодным липким потом, а зрачки под полузакрытыми веками лихорадочно метались, словно он видел какой-то страшный сон, но никак не мог проснуться. Демьян взял тряпку и осторожно протер лицо товарища, затем промокнул платок и слегка смочил его губы.


Глаза Щуки приоткрылись, но Демьян не был уверен, что Щука узнает его. Он осторожно влил ему в рот немного остывшего чая. Внезапно голова Эндрю отдернулась назад, он закашлялся и забормотал какие-то слова:

— Ты, ты… — он прикрыл глаза. — Ты… не представляешь каким людям ты перешел дорогу…

— Щука, очнись. Ты что? Это я Демьян. Ты не узнаешь меня? — Демьяну показалось, что Эндрю находится во власти своих ведений и говорит не с ним.

— Убить.. Убить…

— Что? — Демьян склонился над ним, чтобы четче слышать хриплые слова.

— Убить тебя.. это страшные люди.. Мой приказ — убить тебя…, — Демьян отшатнулся. Эндрю смотрел на него в упор. За ночь с ним произошла какая-то метаморфоза. Возможно он понял, что ему уже осталось не так долго жить и решил облегчить свою душу. Но от этого его слова звучали лишь еще страшнее.

— Ты что несешь, Щука?! Какие люди, какой приказ?!

— Они.. Они страшные люди… убить тебя.

— Андрей, что ты говоришь?!

— Они сказали.. убить русского.. Я не знал тогда… что это ты.. не стоило тебе приезжать, — Эндрю прикрыл глаза и часто дышал. Демьян видел с каким огромным трудом ему даются слова. — Мое задание.. перстень Коротышки.. убить.. приказ..

— Кто приказал, Щука? Кто они? Энрике? Королева? Натали? Кто, Щука?!

— Я не знал тогда… что это.. это ты… Они приказали.. Они дали.. п… п..пер..перстень. Перстень… Оружие… Они дали.. дали… убить… дали.., — Эндрю начал бредить.

— Андрей! Щука! Очнись, Андрей! Не засыпай!

— Убть… уб… убить… — зрачки Эндрю закатились, а губы лишь слегка вздрагивали. Его дыхание перешло в частый хриплый сип, и Демьян заметил как свежие струйки крови пробежали с подбородка товарища.

— Андрей! Нет, нет, не-е-ет!!


Эндрю затих. Его грудь больше не поднималась и Демьян понял, что все кончено. Ошарашенный он смотрел на тело своего товарища. Слезы потекли из его глаз помимо воли. Сейчас, когда у него появилась надежда восстановить прежние отношения, он во второй раз потерял друга. Неважно во что жизнь превратила Эндрю — Демьян помнил его другим человеком. Хорошим и умным, надежным товарищем, с чувством долга и чувством локтя. Демьян уткнулся лицом в рукав своей куртки. Ему было тяжело принять эту утрату.


***


Он похоронил Эндрю на холме. Закопав тело в песок, Демьян натаскал сверху тяжелых камней, чтобы дикие звери не разрыли могилу. Все то время, что он рыл яму, воспоминания прежних лет одолевали его разум. Он вспоминал годы своей службы, товарищей по учебке, вспоминал их тяжелые операции и веселые будни на военной базе. Андрей Щукин был одним из тех людей, кто никогда бы не предал своих товарищей.


Теперь он хорошо понимал резкость в поведении Эндрю, его неразговорчивость и даже враждебность. Он понимал какие тяжелые муки испытывал Эндрю, получивший приказ убить друга. Появление Демьяна разбередило в его душе те же самые струны, что звучали сейчас в его собственной. Своим присутствием он напоминал Андрею о той стране и той жизни, которой он лишился когда-то по превратности судьбы. Напоминал о том, что Эндрю некогда имел честь быть элитой военной разведки, знаменитых «летучих мышей», а превратился в наемного убийцу без имени и дома. Все, что он получил от жизни — это суровейшая школа выживания, годы изгнания и исполнения приказов, порой страшных и бесчеловечных. Приказов, над которыми нельзя думать, а надо исполнять любой ценой, порой ценой собственной жизни.


Демьян вспомнил как во время одного из разговоров Эндрю сказал ему:


— Мы-профессионалы. Для нас нет понятий хорошо и плохо, можно или нельзя, а есть лишь целесообразно.


Тогда Демьян ответил ему, что так жить нельзя. А Эндрю сказал в ответ «жить нельзя, а выживать можно только так».


Встав над могилой Эндрю, Демьян тихо произнес:


— Всю жизнь ты жил среди врагов, но умер среди друзей. Твоя война окончилась, Андрей. Пусть душа твоя покоится с миром и наконец обретет покой. Ты заслужил его. Я найду тех кто послал тебя убить меня. И я найду тех кто убил тебя. Я тебе обещаю.


Со смертью Эндрю пришло осознание того, что Демьян остался в джунглях абсолютно один. Сейчас ни одна живая душа на планете не знает о том, где он. Никто не знает, что он жив. Его даже никто не будет искать. Всё, что у него сейчас есть — засохшая веточка со «слезами богов», вещмешок Эндрю, индейское ружье с одним патроном дроби и дикое желание докопаться до сути происходящего.

ГЛАВА 10. ДЕРЕВНЯ БОГОВ

Демьян оказался в крайне тяжелом положении. И теперь, чтобы иметь будущее ему предстояло вспомнить часть своего прошлого.


Много лет назад нынешний штатский карьерист служил в военной разведке. Эмблема российской военной разведки — летучая мышь на фоне земного шара. Эта эмблема возникла в свое время как особый знак спецназа Северного флота. Не орёл, волк или пантера, как в других странах мира, а именно маленькое, незаметное и бесшумное существо. Таков главный принцип разведчика — быть незаметным для других и замечать всё самому.


Конечно, с тех пор прошло немало времени и в отличие от Эндрю, который шлифовал своё искусство выживания годами, у Демьяна многие навыки подзабылись. Но разведчики бывшими не бывают, и Демьян хорошо знал многие принципы самоспасения.


Первым делом он взял вещмешок Эндрю и вытряхнул его содержимое на землю. Требовалось провести ревизию имеющегося имущества и определить самое ценное для выживания. Зажигалку и лупу Демьян сразу отложил отдельно, эти два предмета позволяли развести огонь. Отпугивать зверей, готовить пищу, согреваться в холодную погоду, да что тут говорить — ценность огня понимали еще древние люди. Рядом на землю были положены две фляги с водой, мачете, а также несколько предметов из одежды Эндрю — ремень, шнурки от ботинок, и самое главное — небольшой моток паракорда.


Оболочка паракордового шнура, как правило сплетена из тонких нейлоновых волокон и отличается огромной прочностью. В свое время паракорд изобрели военные для использования в качестве строп десантного парашюта, и активно применяли его еще во время второй мировой войны. Это по-своему удивительным материал. Веревки из паракорда не гниют, они эластичны и могут выдерживать огромные нагрузки. Но самое интересное в том, что паракорд можно распустить на отдельные нити и использовать их в качестве лески, а значит можно будет ловить рыбу или устраивать ловушки для птиц. И, конечно, Эндрю не был бы одним из лучших в своем деле, если бы не приготовил сюрприз — внутрь паракордового браслета были аккуратно вплетены рыболовные снасти и небольшая троссовая пила.


— Ай, да Щука! Ай, да хитрец, — порадовался Демьян, осматривая плотно сплетенный кистевой браслет. — Все предусмотрел, ко всему был готов! Жаль пули не смог избежать..


В рюкзаке Эндрю нашлись и другие полезные предметы, но даже если бы их не было, Демьян уже мог быть спокоен за свое пропитание. В большей степени его беспокоил теперь совсем другой вопрос, ему было не ясно куда идти. Среди вещей Демьян не нашел самого главного — карту. Сейчас трудно было понять была ли она утеряна во время ночного нападения на индейскую деревню и поспешного бегства из лагеря, или карта содержала важные сведения и была намеренно сожжена Эндрю вместе с другими документами. Хотел ли Эндрю таким образом сохранить свои тайны или пытался навредить Демьяну?


Демьян вновь невольно задумался над последними словами умирающего. С одной стороны, конечно Щука был в бреду и нес явную околесицу про преследование страшных людей. С другой стороны, чем больше Демьян прокачивал в голове события последних дней, тем более понятным и логичным становилось поведение старого товарища.


Бывший спецназовец волею судеб с годами стал обычным наемником, выполнявшим грязные поручения за деньги. Находясь в охране Энрике, он тем не менее работал на кого-то другого. Судя по всему его последним работодателем был наркобарон по прозвищу Коротышка, для которого Эндрю выполнял какую-то особую работу, и следы которой он уничтожил в костре перед смертью. Это была наиболее понятная часть рассуждений.


А вот со второй частью было не так понятно. Если на минуту предположить, что все сказанное Щукой было правдой, а не предсмертным бредом, то получалось что одним из заданий Эндрю было устранение самого Демьяна. Причем выходило так, что Эндрю получая заказ, еще не знал кто именно будет его жертвой. «Какой-то русский», — так сказал Эндрю перед смертью. Бедняга не знал, что встреча с Демьяном всколыхнет в нем старые воспоминания и затронет давно забытые струны в душе. Внутренние противоречия злили его, вызывая неприкрытое раздражение. С другой стороны Демьян не мог быть до конца уверен, что Эндрю отказался бы от выполнения поставленной задачи ради давно забытой дружбы. Но судьба распорядилась иначе и Эндрю мертв, а Демьян жив.


Но кому нужна была его смерть? Кто эти страшные люди, о которых говорил Эндрю. Напрашивался логичный вывод, что это его последний наниматель Коротышка. Пока Демьян задавал себе вопрос за что его могли приговорить к смерти, его ноги медленно вышагивали сквозь густой кустарник. Он на автомате рубил ветки острым мачете и шел, шел, шел. Ему было все равно куда идти, поэтому он выбрал направление на север. Все лучше, чем сидеть на месте и предаваться унынию.


Однако когда Демьян заменил в своей голове вопрос «за что» на вопрос «зачем», ответ нашелся сам собой. Если Эндрю действительно работал на Коротышку, то возможно никаких персональных обид у него не было. Скорее это могла быть очередная акция устрашения, своеобразное послание Энрике. Ведь Аттилу убили точно также — ни за что. И не исключено, что сделал это все тот же Эндрю, который позже лишь изображал участие в поисках пропавшего венгра.


Демьян остановился, чтобы сделать глоток воды из фляги. Сумасшедшая влажность тропиков приводила к повышенному потоотделению, и чтобы восстановить баланс нужно было потреблять больше жидкости. В то же время запас кипяченой воды в его флягах был небольшим и приходилось себя ограничивать, пока Демьян не найдет новый источник. Плотно закрутив крышечку, Демьян еще раз сверил направление, и взмахнув длинным лезвием ножа, продолжил прорубаться сквозь густые заросли. Его ноги делали свою работу, а голова свою. Сохраняя мерный темп ходьбы, Демьян продолжал крутить в голове мысли о работе Эндрю на наркомафию.


Самым непонятным в этом деле была история с перстнем. Поначалу Демьян даже забыл о нем, поглощенный своими переживаниями после потери человека, которого он тогда еще считал своим другом. Однако разбирая вещи Эндрю, ему в руки попал тяжелый металлический перстень-печатка с большой буквой «W» в середине. Эндрю хранил его в отдельном наглухо застегнутом кармане своих армейских брюк. Покрутив его в руках, Демьян понял, что практически все сказанное Щукой перед смертью имело вполне материальное воплощение. Но зачем нужен был этот перстень? Щука сказал, что должен был передать или показать его кому-то. Кому?


Если Коротышке или его людям, то вставал еще более сложный вопрос: от кого? Или все наоборот, и он должен был передать этот перстень от наркобарона кому-то на стороне? Информации не было и мозг Демьяна тщетно пытался нащупать хоть какую-то зацепку. Получалось, что история в которую он вляпался, гораздо запутаннее, чем это виделось изначально.


Демьян перепрыгнул большое гнилое дерево и заметил неподалеку высокий домик термитов. Памятуя о встрече с муравьями-убийцами, он несмотря на усталость, резко прибавил шагу, не желая иметь знакомство с очередным врагом из богатой южно-американской фауны.


Итак, перстень. Что может означать буква «W»? Сокращение имени владельца. Возможно, это первая буква какого-то испанского слова или девиза. Может быть это вообще не буква, а перекрестие каких-то предметов? Демьян мельком взглянул на блестящую железку, одетую на палец.


— Надо будет внимательнее рассмотреть его на привале, — сказал себе Демьян.


Он уже привык к тому, что разговаривает сам с собой. Одному в джунглях быть нельзя. «Страшно не физическое бессилие, а безволие», — так учили его во время спецкурса выживания. Это было правдой. Нужно обязательно поставить себе цель, любую. Например идти на север, стараясь ориентироваться по солнцу настолько, насколько это возможно в дремучей зеленой чаще. А еще надо чем-то занять свою голову, хоть бы и разговорами с самим собой. Все легче. Так что там перстень? Может это знак или какой-то пропуск?

***

Густая растительность джунглей препятствует нормальной циркуляции воздуха, из-за этого здесь на нижнем ярусе сельвы не было не то что ветра, здесь вообще было нечем дышать. Высокая температура и влажность воздуха вкупе с отсутствием хоть какой-то циркуляции приводили к тому, что местами все чаще попадались густые туманы. Это было необычно для дневного времени суток, но вполне объяснимо. Приходилось помимо своей воли замедлять шаг и ступать крайне осторожно, нащупывая ногой поверхность прежде чем перенести на нее свой вес.


Вскоре Демьян почувствовал гнилостный запах от опавших листьев. Он смешивался с влажным туманом, чья дымка порой доходила ему до пояса. Идти в таких условиях было невероятно сложно. В результате гнилостных процессов содержание углекислого газа в воздухе может возрастать в десятки раз по сравнению с обычными условиями. Сильно пахло муравьиной кислотой, в воздухе кружились какие-то волоски и чешуйки растений, паря над землей. Демьян почувствовал, что начинает задыхаться.


Он остановился, и подняв подбородок как можно выше, сделал несколько глубоких вдохов, вентилируя свои легкие. Потом достал из кармана припасенную щепотку листьев коки и положил в рот. Язык быстро занемел, зато стало немного веселее. Демьян прибавил шагу и нацелился в сторону возвышенности, где туман казался не таким плотным. Нужно было срочно выбираться отсюда.

***

Привал принес физическое облегчение. Сидеть, а тем более лежать на влажной земле было нельзя. Бессмысленно искать место посуше в джунглях. Влажность тропиков настолько высока, что ни одного сухого клочка красноватой земли здесь было не найти. Демьян нарубил веток невысоких пальм и расстелил их на землю. Собирался дождь и надо было подумать о более серьезном укрытии на ночь.


Для начала Демьян соорудил из бамбуковых прутьев конструкцию напоминавшую небольшие футбольные ворота. Затем он настелил с десяток наклонных направляющих, положив один конец на верхнюю перекладину, а нижний уперев в землю. Потом он аккуратно настелил сверху веерообразные пальмовые ветви, предусмотрительно укладывая их снизу вверх. Так дождевая вода будет лучше скатываться по крыше и меньше протечет внутрь.


Осмотрев свою нехитрую постройку, Демьян взял нож и прокопал небольшую канавку вдоль ската импровизированной крыши. Если дождь будет сильным, то не хотелось бы чтобы вода затекала внутрь палатки и скапливалась на полу. Наконец, разведя огонь, Демьян собрал широкие пальмовые листья банановых деревьев и разложил их около огня. Под воздействием тепла листья быстро темнели и становились блестящими. В таком состоянии банановые листья становятся водонепроницаемыми и более прочными. Демьян успел выложить ими менее половины площади крыши прежде, чем с небес обрушился страшный ливень.


Сжавшись под наиболее надежным кусочком своего укрытия, Демьян сидел и глупо улыбался. Сейчас он был похож на Робинзона, попавшего на необитаемый остров — такой же грязный, голодный, но уверенный в том, что обязательно выберется отсюда. Демьян смотрел как поток воды на земле бурлит, покрываясь крупными пузырями от огромных дождевых капель. Выкопанная им канавка послушно отводила влагу от шалаша. Демьян достал флягу и приспособил кусок бамбуковой жерди в качестве небольшого водостока для сбора живительной влаги. Конечно, эту воду еще предстояло прокипятить на костре, но она точно была чище, чем вода из какого-нибудь болота, кишащего всякой мерзостью и личинками многочисленных насекомых.


Сидя на рюкзаке, Демьян попробовал уснуть под мерный шум дождя. Уставшее тело, несмотря на резко похолодевший воздух, моментально откликнулось на ментальный позыв, и Демьян задремал.

***

Новый день мало чем отличался от предыдущего. Всю первую половину дня Демьян шел, прорубая себе путь сквозь джунгли. На завтрак он съел пару бананов, а также пару ягодок ваджаи, которые теперь он принимал как таблетки — утром каждого дня.


Путь был тяжелым. Помимо борьбы с густым кустарником, который порой не позволял видеть и на пару метров вперед, Демьян боролся с уклоном местности. Он твердо решил идти вверх по склону, рассудив что чем выше он заберется, тем больше шансов выйти на более открытое место, где хотя бы не будет ядовитых туманов.


Сегодня он уже не мог ни о чем думать. Точнее он думал о чем-то постоянно, просто не мог сконцентрироваться на чем-то одном. Руки монотонно отгибали и рубили ветки, а ноги на полном автопилоте небольшими шажками шли все выше и выше по склону. Дыхание сделалось частым, и Демьян ожесточенно продолжал рубить бесчисленные ветви.


— Раз-два, правой-левой, три-четыре…, — последнее время он просто командовал сам себе, чтобы не нарушать ритм движения. Двигаться приходилось немного боком, выставляя вперед одно плечо, чтобы лучше чувствовать направление склона и поменьше получать колючими ветками по лицу.


Кожу на лице и руках уже саднило настолько сильно, что только жевание коки уменьшало его мучения от десятков порезов об острые листья. Как это ни странно, с каждым днем огнестрельное ранение в руку мучало его все меньше. Осматривая рану, Демьян заметил, что она довольно быстро затягивается, да и внешне выглядит вполне неплохо, не вызывая беспокойства.


— Не иначе как кровь богов помогает, — с уверенностью произнес про себя Демьян и на всякий случай коснулся рукой кармана брюк, в котором лежал мешочек с волшебными ягодами.


Впереди стало немного светлее. Подъем заканчивался и Демьян с облегчением обнаружил, что густые кусты остались позади. Еще несколько шагов и он вышел на звериную тропу.


Тропа была не широкой, но вполне достаточной ширины, чтобы человек мог двигаться по ней относительно спокойно. После многочасовой постоянной рубки ветвей, сейчас Демьян ощущал себя почти в полном комфорте. Он сплюнул кашу из листьев коки на землю и зашагал по тропе, которая хоть и с небольшими изгибами, но в целом вела вверх по склону.


Идя по тропинке, Демьян внимательно рассматривал отпечатки звериных следов на влажной земле. Были здесь и довольно мелкие отпечатки каких-то грызунов и отметины чьих-то раздвоенных копыт. Вероятно, это были следы кабанов или тапира. В свое время все разведчики из группы Демьяна проходили курс трасологии, где инструктор подробно рассказывал им об особенностях происхождения различных следов и их изменения в зависимости от погодных условий. Конечно, в основном их натаскивали на изучение следов человека, определение того как много людей шли след в след, насколько тяжелый груз они несли. Особое внимание уделялось следам транспортных средств, определению вида колесной техники, направления ее движения и давности следа.


Что сейчас мог Демьян сказать с уверенностью, так это то, что ни следов человека, ни тем более колесной техники здесь не было. Следы были и старые и совсем свежие, но все они были звериные. Это было хорошим знаком сразу по двум причинам. Во-первых, скорее всего звери ходили на водопой, а значит где-то есть ручей с пригодной питьевой водой. А во-вторых, наличие тропы со столь оживленным движением означало, что здесь можно будет установить ловушку и тогда сегодня вечером Демьян будет на ужин есть мясо.


— Мясо!


От одного этого слова в животе заурчало и чувство голода резко обострилось. Демьян достал из кармана желтоватый плод какого-то дерева больше всего напоминавшего манго. Он сегодня набрал этих плодов целый десяток и теперь ел их по одному через неравные промежутки времени.


Внезапно на тропе обнаружился след, который заставил Демьяна напрячься и снять с плеча ружье с единственным патроном. Это был свежий отпечаток лапы довольно большой кошки. Ему живо вспомнилась встреча с неведомым кото-волком — злобные глаза, хищный оскал, длинные клыки. В тот раз его спас приземный туман и падение в овраг, а что будет если он встретит хищника здесь на тропе? Отсюда бежать некуда — ни человеку, ни хищнику. Схватка неизбежна.


Демьян ускорил шаг и при этом весь превратился вслух. Идея шагать по звериной тропе уже не казалась такой хорошей.


Меж тем тропа выпрямилась и шла абсолютно ровной прямой дорожкой, словно бы звери освоили геометрию и проложили улицу сквозь джунгли. Это было не совсем нормально и уставший мозг отказывался верить глазам. Вскоре звериная улица повернула вправо под прямым углом, и пошла не вверх по крутому склону как до этого, а вдоль него. Вот это было уже совсем нехорошо. Нет, беспокоило не то, что тропа перестала вести вверх, а то что мысль про звериную геометрию уж больно быстро материализовалась в виде этого правильного прямого угла. Не ходят так звери. Не должны!


Однако вскоре природа такой правильности получила свое объяснение. Сквозь невысокий кустарник Демьян увидел, что левая часть дорожки идет вдоль горного выступа, который был довольно прямым и походил на подпорную стенку. Если бы не многочисленные кусты и земляные осыпи эту стенку можно было бы считать почти идеально ровной прямой.


Впереди послышался какой-то шорох, затем чей-то короткий визг и все стихло. Палец автоматически плотнее лег на курок карабина. Похоже кто-то уже начал свою предвечернюю охоту. Демьяну меньше всего хотелось чтобы сумерки застали его здесь, посреди этой звериной улицы. Так и самому недолго стать чьим-то ужином. Немного поразмыслив, Демьян решил сойти с тропы. Как ни хорошо было шагать по ней, а жизнь дороже.


Демьян решил твердо придерживаться своей цели взобраться как можно выше и потому свернул в сторону горного уступа. Продравшись сквозь кустарник, он с трудом влез на уступ, высота которого была ему примерно по пояс. Продолжив свой путь наверх, Демьян вскоре обнаружил еще один похожий выступ и отдышавшись, вскарабкался на него. Высоких деревьев здесь было побольше, но вот густых и непроходимых джунглей было меньше. В целом уклон хоть и чувствовался, но был довольно ровным.


Третий вертикальный уступ оказался с Демьяна ростом. В других условиях ему ничего не стоило бы подтянуться и вползти на него, но не сейчас. Устало привалившись спиной к вертикальной каменной стенке, Демьян достал флягу и сделал целых три глотка. Потом аккуратно завинтил крышку, и тяжело и часто дыша, осмотрелся.


Забираться на выступ не имело смысла, не хватит сил. В то же время густой растительности вдоль каменной стенки не наблюдалось, и можно было попробовать пройти вдоль нее в поисках более низкого карниза или какой-то земляной осыпи. Немного передохнув, Демьян побрел вдоль каменной стены, почти задевая ее левым плечом.


Сегодня он устал намного больше, чем вчера и понимал, что вскоре надо будет готовиться к ночлегу. Это тоже потребует времени и сил, а значит примерно через полчаса надо будет выбирать место для стоянки. В принципе каменная стенка вполне подходила для этих целей и если он не найдет способа преодолеть ее, то соорудит себе шалаш прямо здесь.


Однако за очередным темно-зеленым кустом стена оборвалась и обнаружился проход наверх. Самое смешное, что природа точно издевалась над ним. Проход был образован большими широкими камнями, которые словно ступени вели наверх. Конечно, шагать по ним было трудновато, но все же это лучше, чем лезть на стену.


Поднявшись выше уровня стенки, Демьян обнаружил, что природные ступеньки не заканчивались, а шли куда-то вбок. Отерев пот со лба и оглянувшись назад на пройденный путь, Демьян встал как вкопанный.


— Японский бог! Да это же и впрямь ступени!


Пораженный своим открытием, Демьян с трудом верил своим глазам. Отсюда сверху он видел то, что нельзя было разглядеть снизу. Он действительно стоял на самой настоящей каменной лестнице, которая вела сквозь джунгли вниз, аккуратно поворачивая между абсолютно прямыми уступами! Сквозь деревья ему теперь была хорошо видна панорама леса, исчерченная длинными прямоугольными ярусами. Вспомнилась звериная тропа — она действительно шла по улице, по самой настоящей заброшенной века назад древней улице! У Демьяна голова пошла кругом от нахлынувших мыслей.


Забыв об усталости, он почти вприпрыжку побежал по заросшим корнями и мелким кустарником ступеням. Теперь, когда его глаза научились различать эту древнюю покрытую зеленым мхом лестницу, он удивлялся почему раньше не видел столь очевидной рукотворной природы каменных ярусов. Возможно в древние времена на этом склоне горы какие-то дикие племена пасли коз и выращивали нехитрые сельскохозяйственные культуры. Конечно, теперь здесь все заросло высокими деревьями полностью скрывавшими склон, но каменные ступени лестницы все еще были довольно хорошо заметны и вели все выше и выше.


Взбежав на самый верх, Демьян оглянулся вниз и увидел насколько обширными были древние поля, некогда расположенные на искусственных ярусах, защищавших плодородную почву от размывания тропическими дождями. Однако то, что открылось перед ним наверху горы было настолько невероятным, что Демьян медленно сел на землю, не в силах стоять на ногах. Ему нужно было время чтобы осмыслить увиденное. Перед ним был древний город.

***


Город был огромным. Во всяком случае так показалось Демьяну после долгого скитания по джунглям в полном одиночестве. Прямая улица, на которую он вышел по лестнице была шириной метра четыре, она заросла травой и мелким кустарником, но передвигаться можно было вполне комфортно. По обеим сторонам от улицы были расположены высокие древние храмы из серого камня. Они выглядели как многоярусные пирамиды с широкими каменными лестницами в середине каждой стороны. Когда-то каждая ярусная площадка была выровнена и замощена камнем, сейчас же по всему городу густо росли огромные высокие деревья, чьи кроны поднимались выше вершин пирамид. Увидеть этот город сверху было практически невозможно.


Демьян пошел прямо по улице. Несмотря на внешнюю архитектурную схожесть, пирамиды были неодинаковыми как по своей высоте, так и по размеру. Кое-где в них виднелись черные проемы не то дверей, не то каких-то внутренних проходов. В одной из таких пирамид обитало многочисленное семейство мелких обезьян, которые принялись шумно кричать при приближении Демьяна. Обезьяны прыгали по верхним ярусам пирамиды, перескакивали на ветви близстоящих деревьев, скалили зубы и всячески старались отпугнуть путника своими пронзительными криками.


Демьян прошел дальше. Его внимание привлек звук журчавшей воды и вскоре он обнаружил небольшую каменную арку, напоминавшую мост. Подойдя к краю арки и заглянув вниз, он увидел протекавший внизу ручей, который шел через древний город перпендикулярно той дороге, по которой сейчас шел Демьян. Ручей бежал по выложенному булыжниками узкому каналу и очевидно был устроен жителями города для водоснабжения. Недолго думая, Демьян сошел с дороги и по узкой каменной тропинке, заросшей высокой травой спустился к воде. Зачерпнув ладонями воду, он понюхал ее и поразился тому насколько она была холодной и чистой. Видимо древние индейцы проложили этот канал от какого-то горного источника, который не утратил своей силы и через сотни лет. Демьян с удовольствием умылся и наполнил водой обе фляги. Скорее всего звериная тропа, на которую он наткнулся пару часов назад в джунглях вела именно к этому каналу, с той лишь разницей, что звери не заходили в заброшенный город, а утоляли свою жажду где-то ниже по течению.


Вдоволь напившись и почувствовав моментальное облегчение, Демьян вновь вышел на заброшенную дорогу и пошел в сторону самого высокого строения. Оно отличалось не только своими грандиозными размерами, но и внешней красотой. То, что при первоначальном взгляде показалось Демьяну квадратными кирпичами, из которых было сложено строение, на самом деле представляло собой облицовочную плитку с искусно вырезанными в камне геометрическими орнаментами и сценками из далекой жизни индейских предков. Фигуры человечков и животных были немного угловатыми и квадратными, что лишь подчеркивало древность пирамиды.


Демьян решил подняться по лестнице к самому верхнему ярусу и обойти пирамиду по кругу, чтобы с её вершины осмотреть город. Ступени были высокими, примерно по колено высотой и идти по ним было довольно трудно. Как могли древние люди поднимать сюда огромные каменные блоки было абсолютно непонятно. Вдоль ступеней шел гладкий каменный бордюр, местами заросший зеленым мхом. Поднявшись на первый ярус, Демьян с удивлением обнаружил, что он представляет собой довольно большую площадь, выложенную серыми каменными плитами. Здесь располагались высокие каменные фигуры, немного похожие на того идола, что он видел в деревне вождя Кайварро. Только эти фигуры были в несколько раз крупнее и их высота составляла не менее четырех метров. Чем ближе к ним подходил человек, тем выше над ним возвышалось суровое лицо каменного божества. У идола была квадратная голова, украшенная сверху головным убором с широкой лентой посередине. На уши спускались длинные накладки, что делало идола похожим на пилота в шлеме. На каменной груди было выбито огромное ожерелье из нескольких причудливо переплетенных колец, вокруг которых были изображены разные символы, похожие не то на стилизованные фигурки животных, не то на письмена. В толстых каменных руках божество держало странные предметы, понять назначение которых было довольно трудно. Сбоку на поясе Демьян рассмотрел прямоугольную коробочку, из которой — он мог поклясться в этом — тянулись провода или шланги наверх к головному убору существа.


Окрестив идола «космонавтом», Демьян стал взбираться выше. Здесь ступени лестницы стали мельче и идти по ним было проще. Однако количество этих ступеней было неимоверным, не меньше нескольких сотен. Возможно индейцы вкладывали в это какой-то особенный религиозный смысл, может быть на каждой ступени полагалось прочитать молитву или вспомнить имя святого. А может быть это был древний календарь и каждая ступенька означала один день в году. Кто теперь знает?


По мере того как Демьян поднимался все выше и выше, ему становилось ясно, что это здание является главным храмом древнего города. Чем выше он поднимался, тем более искусной становилась отделка каждого яруса — в ней были видны кусочки разноцветного камня, сложные письмена в виде фигурок, круги, спирали, загадочные геометрические формы, глядя на которые казалось, что они преисполнены какого-то особого мистического или даже научного смысла. Демьян хорошо помнил, что и древние инки и древние майя были хорошо знакомы с календарем, астрономией, схемой звездного неба и математическими формулами и расчетами. Вероятно, часть знаний древних жрецов неизвестного народа была отпечатана здесь, на этих каменных табличках.


Демьян пошел еще выше. Его дыхание стало совсем частым, а сердце бешено колотилось от пройденного пути. Скорее всего в древние времена подниматься к верховным жрецам имели право лишь самые знатные особы города, но сейчас Демьяну никто не мог помешать закончить его путь. На одном из ярусов вместо привычных каменных плит был разбит роскошный сад. Это было невероятно, но в этом не было ни малейших сомнений. Вся терраса была засажена ровными рядами толстых невысоких деревьев. Конечно, сейчас между ними росла высокая трава и местами можно было видеть дикие пальмы, чьи семена были заброшены сюда ветрами и птицами, но стройность посадок была видна невооруженным глазом. Подойдя ближе, Демьян увидел, что деревца имели мелкие зеленые листочки и какие-то невзрачные плоды. Скорее всего жрецы специально выращивали здесь особые породы растений, чьи плоды или листья использовали при совершении ритуалов или для приготовления чудотворных снадобий.


Он пошел выше. На предпоследнем ярусе было довольно светло. Здесь ветви деревьев уже почти не закрывали небо и поэтому можно было любоваться не только солнцем, но и прекрасным видом вокруг. Демьян отметил, что сверху города практически не видно, настолько сильно его захватила сельва, но если знать куда смотреть, то можно увидеть прямые линии или прямоугольные очертания крыш и отдельных террас. Налюбовавшись видами предзакатного солнца и далеких гор, скрытых в голубоватой дымке, Демьян внимательнее рассмотрел этот последний ярус пирамиды. Вначале ему показалось, что здесь нет ничего интересного — тут не было ни каменных истуканов, ни древнего сада с деревьями, одни лишь кусты высотой по пояс. Но присмотревшись к самим кустам, Демьян обомлел:


— Не может быть! Это просто невероятно!


Кусты были обильно покрыты мелкими красными ягодками. Достав из кармана мешочек и развязав тонкую тесьму, Демьян высыпал на ладонь остатки засушенных ягод. Поднеся одну из них вплотную к кусту, он улыбнулся. Перед ним были кустарники ваджаи, чудо-ягоды из индейских легенд, кровь и слезы богов.


— Да ведь я в деревне Богов! — вслух сказал Демьян. — Этот заброшенный город с храмом и древними постройками и есть та деревня, в которую по словам вождя Кайварро люди давно потеряли дорогу.


Сорвав алую ягодку с куста, Демьян медленно разжевал ее. Она обладала очень сильным вяжущим эффектом и язык моментально занемел и перестал слушаться. На вкус ягода была слегка кисловатой, но ее тонизирующий эффект был многократно сильнее листьев коки, к которым он уже вполне привык за время утомительных скитаний по джунглям.


Эта ягода видимо и впрямь была очень важна для индейских жрецов, — подумал Демьян опускаясь на вещмешок. — Ее растили здесь, на самой вершине храма, словно это была самая большая драгоценность. Что ж вполне может быть.


Демьян еще раз ощупал свою раненую руку. Его огнестрельное ранение практически полностью затянулось всего за несколько дней. Энрике говорил, что ягода обладает сумасшедшим эффектом регенерации тканей, говорил что это может стать революцией в косметологии и послеоперационном заживлении швов. Что ж, он был прав! Равно как и прав был вождь Кайварро, когда говорил, что кровь богов дарует бессмертие. Тогда Демьян не поверил в эти сказки, однако сейчас он видел на себе, что древняя фармацевтика работает на славу.


Солнце почти село за горизонт и спускаться вниз уже не имело смысла. Оглянувшись по сторонам, Демьян заметил небольшую нишу в стене. Он залез в нее вместе со своими нехитрыми пожитками, и впервые за несколько дней почувствовал себя в относительной безопасности. Здесь ему не угрожали ни ночные хищники, ни дождь, ни ветер. У него была настоящая крыша над головой, была свежая питьевая вода, была собственная плантация древних целительных ягод.


Он нашел то, ради чего приехал в Амазонию, он нашел ваджаи. Засыпая, он думал что завтра надо будет внимательнее изучить город, ведь возможно теперь ему предстоит немалое время прожить в нем.

***

Жизнь в городе оказалась довольно комфортной. За те дни, что Демьян жил в деревне Богов, у него выработался свой распорядок. Каждое утро он начинал с того, что проверял свои нехитрые ловушки, установленные вдоль звериных тропинок. С развитием навыка в них все чаще удавалось поймать мелких животных. Потом он шел к ручью за водой и пополнял свои запасы. Жилище Демьян обустроил на предпоследнем ярусе древнего храма, там где рос сад загадочных деревьев, чьи плоды Демьян так и не решился попробовать на себе. Может быть это особый вид галлюциногенов или средство для наркоза. Кто знает, с какой целью древние жрецы выращивали эти растения? Ему нравилось проводить время в этом саду, и смотреть словно с балкона вниз, на другие ярусы или соседние строения. Здесь было уютно.


Не найдя входа внутрь строения, он соорудил себе хороший шалаш около одной из ниш в стене и теперь чувствовал себя здесь спокойно даже в дождливые дни, которые наступали все чаще и чаще. В такие дни Демьян просто сидел под навесом из пальмовых листьев и мастерил всякие полезные поделки для своего нехитрого быта. Например, вчера он сплел из длинных веток свою первую корзину, которую стянул лианами, предварительно выложив дно и стенки широкими листьями бананов. Получилось что-то вроде ведра, в котором можно было хранить запас воды на несколько дней. Выглядела оно крайне нелепо и комично, напоминая неаккуратное воронье гнездо, но функцию свою выполняло отлично. В другой день, он начал выкладывать подобие каменной печи, но остался не сильно доволен результатом и временно отложил это занятие.


В дальнем конце яруса Демьян сложил большой сигнальный костер из сухих веток, закрыв их листьями, чтобы защитить от дождя. Он понятия не имел придется ли ему хоть когда-нибудь воспользоваться своим изобретением, но не терял надежды на спасение. Выбраться из города самостоятельно было невозможно. Демьян попросту не знал в какую-сторону ему следовало идти и покидать пределы города не имело смысла.


В то же время внутри города он устроился весьма неплохо. Каждый день он обследовал новый участок территории, и все больше поражался степени продуманности планировок его древних обитателей. Недалеко от того места где он обычно брал воду, обнаружился большой прямоугольный пруд. И хотя сейчас он представлял собой заросшее болото, скорее всего когда-то в нем разводили рыбу.


В другом месте он нашел площадку с закругленными углами, которую про себя назвал стадионом. Она напоминало римские колизеи, но имела не круглую, а слегка вытянутую почти прямоугольную форму. По периметру площадки действительно были установлены каменные скамьи для зрителей, а с четырех сторон поля были сделаны каменные башни с человеческий рост высотой, с отверстиями, в которые можно было забрасывать травяной мяч, наподобие баскетбола. В центре площадки на высоком постаменте было установлено вертикальное каменное кольцо. Где-то он читал что древние ацтеки играли в такие игры не мячами, а головами поверженных врагов. Что ж, вполне могло быть и так. Во всяком случае в одном из углов площадки он видел огромную гору черепов, часть которых была одета на полусгнившие деревянные колья.


Сегодня у Демьяна в планах было исследовать одно интересное сооружение, которое он нашел накануне. Попасть внутрь большинства зданий не удавалось, поскольку все входы были тщательно замурованы или заложены большими каменными плитами. Это говорило о том, что жители города не погибли в ходе войны или какой-то болезни, а планово покинули свой город. Зачем и почему — загадка. Может быть так они хотели скрыть место его нахождения, а может быть на то была тайная воля жрецов храма.


Во всяком случае вчера ему удалось найти узкий проход в одно из помещений и сегодня его нужно было непременно обследовать. Заготовив побольше сухих веток в качестве факелов, Демьян пролез в щель. Внутри было прохладно и сухо. Свет от горящей палки был тусклым и плясал на стенах неровными всполохами. На полу валялись многочисленные черепки разбитой посуды, но даже это уже можно было считать сокровищем — теперь у него будет настоящая посуда! Положив в рюкзак два пустых кувшина и миску, Демьян продолжил свой путь.


Коридор свернул влево и пошел немного вниз, вглубь строения. В конце коридора обнаружилась наглухо закрытая массивная дверь. Но толкнув ее, Демьян с радостью отметил, что она не имеет запора и поддается. Воткнув свой факел в земляной пол, он со всей силы налег на дверь и внезапно провалился внутрь, когда дверь резко распахнулась под его весом. Посветив по сторонам, Демьян увидел довольно просторное помещение без окон.


В центре зала было какое-то каменное сооружение, над которым на больших цепях висел чан. Сунув факел под чан, Демьян подбросил в костер несколько сухих веток и подождал пока огонь разгорится. Стало намного светлее. В потолке обнаружилось отверстие, через которое уходил дым и создавал небольшую тягу. Поначалу Демьян решил, что это кузница или мастерская, но потом заглянул в чан и увидел что тот покрыт черной плотной коркой, которая медленно оттаивала под действием огня и становилась мягкой. Запахло смолой.


— Каучук! — догадался Демьян.


Удивительно но резину, автомобильные покрышки и прочие столь привычные современному человеку вещи, изобрели именно индейцы южной Америки. В свое время они даже делали обувь, обмазывая ступни каучуком и высушивая его на солнце. Взглянув на свои армейские ботинки, Демьян снял их, и обмакнув палку в чан, аккуратно промазал швы темной жидкостью с терпким запахом. Ему предстояло немало времени провести в тропических джунглях и остаться без обуви было бы непростительной ошибкой. Посмотрев на плод своего творчества, Демьян остался доволен результатом.


Обойдя комнату по периметру, он не нашел ничего интересного. На полках лежали какие-то непонятные предметы, заточенные палочки, древние инструменты, деревянные заготовки и прочие штуки, о назначении которых можно было только догадываться. Циновки, которые он нашел в углу комнаты давно истлели и ими уже нельзя было пользоваться. Забрав с собой пару каменных молотков, Демьян вышел из комнаты на свежий воздух.


***

Натали стояла прямо перед рабочим столом своего мужа. Ее каменное лицо не выражало никаких эмоций, а осанка оставалась столь же безукоризненной, несмотря на плохие новости.


— Вы хорошо искали? — спросила она Энрике.

— Да, дорогая, поверь мне люди Лукаса прочесали там абсолютно все.

— Ну, должны же быть хоть какие-то следы!

— Повторяю тебе еще раз — мы нашли их машину, нашли стоянку неподалеку. Нет никаких признаков того, что на них напали. Машина аккуратно запаркована, в ней отсутствует провизия и надувная лодка, что говорит о том, что они, не найдя индейцев решили отправится по реке.

— И..?

— И больше ничего. Никаких следов группы. Ты знаешь не хуже меня, что это Амазонка и в ней тысячи протоков. Они могли отправиться куда угодно! Этот твой русский, очевидно совершенно сумасшедший, не умеющий отступать даже в мелочах. Вероятно, он подбил группу на поиски индейцев, а дальше..

— Что дальше? — нетерпеливо переспросила Натали.

— Дальше ты сама знаешь.. Могло произойти всё, что угодно — лодка могла перевернуться, на них могли напасть аллигаторы, в конце концов они могли попросту заблудится!

— Вот именно! Значит они возможно еще живы и мы должны продолжать их поиски!

— Мы продолжим, я тебе обещаю это. Просто пойми, что начался сезон дождей, вода поднялась и затопила многие участки сельвы. Следов практически нет, следопытам Луиса не за что зацепиться. Я понимаю, это неприятно, но.. почему тебя это волнует так сильно?


Энрике внимательно посмотрел на жену. Он чувствовал, что Натали испытывает симпатию к русскому. Да что там! Ему самому нравился этот странный парень, чье появление в такой сложный момент в жизни клана никак не могло быть случайностью.


— Я беспокоюсь так сильно, потому что пропал уже второй партнер из Европы и это крайне плохо для репутации нашего бизнеса. Я просто удивлена, что его еще не начали разыскивать его русские боссы.

— Ты права, дорогая… Прости. Я согласен, что после убийства Аттилы, исчезновение еще одного нашего гостя ставит под удар нашу репутацию. Я обещаю тебе, что найду его.

— А ты не думал, что это тоже дело рук Коротышки? Разве эта часть Амазонки не его территория?

— Ну, что ты такое говоришь! Я же уже сказал — нет никаких следов..

— Я слышала, — отрезала Натали. — Но ты не ответил на главный вопрос. Это территория Коротышки? Там расположена его база?

— Послушай меня, Натали.., — Энрике был взволнован и тщательно подбирал слова. — Есть вещи, которые знать смертельно опасно. Даже я не знаю, где база Коротышки и стараюсь, чтобы…

— Энрике! — Натали повысила голос и ее слова зазвучали громко и отчетливо. — Не надо рассказывать мне о смертельной опасности! Я нахожусь рядом с тобой уже пятнадцать лет и у нас никогда не было секретов друг от друга. Если это земля Коротышки, то ты прекрасно знал куда отправляешь Дэмиана. Я уверена, что ты нарочно послал его туда почти без охраны, сделав легкой добычей нашего врага. Если тебе нужен был повод, чтобы начать открытую войну с кланом Родригесов, то я пойму это. И буду твоим верным союзником в этой войне. Но только в одном случае — если ты будешь говорить мне правду!


Натали развернулась и вышла из кабинета. Энрике остался сидеть в задумчивости. Он любил Натали, он уважал ее как партнера. Но были моменты когда он боялся её острого проницательного ума. Он не малого добился в своей жизни, но при этом отдавал себе отчет в том, что заслуга Натали в его успехах была немалой. Ее помощь как союзника и партнера была огромной. Иногда он проворачивал темные делишки в тайне от жены, но делал это скорее из желания оградить ее от мерзости и ужасов этого мира. Впрочем, она сама могла стать чьим угодно ужасом. Эта женщина была способна на многое и в одиночку, и Энрике не раз убеждался в этом.


Когда Натали прошла в свою комнату, то она быстро написала несколько записок. Затем убрала их в шкатулку с украшениями, и выйдя через вторую дверь, спустилась во внутренний дворик, где в бассейне под присмотром няни резвилась маленькая Мария.


— Мама, мама! — закричала Мария. — Смотри какой у меня поросенок!


Девочка весело засмеялась, играя в воде, и Натали невольно улыбнулась, позабыв на время свои тревоги.


В этот момент темное лицо Гонсалеса скрылось за портьерой окна. Он быстро прошел к комнате Наталии, вставил отмычку и отпер дверь.

***

Зубы впились в сочную мякоть манго, и Демьян с удовольствием проглотил сладковатый сок спелого плода. Желтые капли стекали по его лицу и он провел рукой по давно небритому подбородку, покрытому твердой щетиной. Как бы странно это ни выглядело, ему нравилось в заброшенном городе. Человек быстро привыкает не только к хорошему, но и к плохому. Во всяком случае Демьяна учили видеть во всем позитив — это было правило номер один в вопросе выживания. Трудно сказать, что владело им сейчас в большей степени — былая выучка или искреннее любопытство, но жить здесь было действительно интересно.


За короткий срок тело Демьяна полностью оправилось от ран и в физическом отношении он чувствовал себя просто превосходно. Вынужденный жить здесь, он всячески старался найти занятие и для своего ума. В последние дни его больше всего занимал вопрос кто же все-таки жил в этом городе? Кто были эти люди? Что означали письмена на стенах их храмов?


Вот и сейчас он вновь сидел на одном из ярусов своего храма и рассматривал барельеф с высеченными фигурками. Он заметил, что если долго сидеть и смотреть на рисунки, то в какой-то момент начинало складываться впечатление, что он понимает историю, запечатлённую в камне. Например, вот этот мужик с перьями на голове явно главный. Он что-то объясняет другим мужчинам, указывая рукой на колесницу. Возможно он собирается отправится в поход. А вот тут показаны кометы и какие-то загогулины. Потом снова появляется мужик с перьями, за его спиной видны крылья, он прилетел в незнакомое новое место. Дальше есть какие-то штуки похожие на посох или вилы, и дядька с крыльями явно берет их у кого-то. А вот снова группа людей, они о чем-то спорят…


Демьян подолгу сидел здесь и смотрел на барельефы, мысленно представляя себе истории и диалоги героев каменных картинок. Вряд ли он правильно воспринимал картинки, но это было его единственным развлечением. Здесь не было интернета, телевизора или хотя бы книги. Точнее была одна большая каменная книга в виде сотен, а может и тысяч рисунков на стенах, и Демьяну нравилось фантазировать, разгадывая эти древние письмена.

***

Луис стоял перед Энрике и докладывал о текущих результатах поисков:


— Господин Мартинес, судя по остаткам трупов… а как я уже сказал их довольно сильно обглодали животные, это люди из группы Эндрю. Все они имеют десятки пулевых ранений. Также мы нашли множество трупов индейцев из племени..

— Они что зачистили всю деревню?

— Да, синьор. Люди Коротышки никого не жалели. Они убили всех и сожгли деревню дотла.

— Значит мы все же нашли его логово?

— Еще не совсем, но мы уже близко..

— А что Фернандес?

— Он согласился выполнить порученную работу и убрать Коротышку.

— Что ему нужно для этого? Мы можем чем-то помочь?

— Да, синьор Мартинес. Ему требуется максимально подробная информация о местонахождении базы, охране периметра, укреплениях. Он будет работать автономно и в этот период мы не должны вмешиваться в происходящее, разве что потребуется немного отвлечь внимание его охраны, пошуметь или что-то в этом роде. Фернандес разработает план и посвятит нас в те детали, которые сочтет нужным. Вы знаете, он — одиночка. Впрочем как и все снайперы..

— Цену согласовали?

— Да, синьор. Все в озвученных вами пределах. Половину сейчас, вторую по окончании работы.

— Хорошо. Это очень хорошо, Луис…


Энрике вновь подошел к окну. В минуты напряженных раздумий он любил смотреть вдаль, это позволяло ему лучше сконцентрироваться. Рука вновь непроизвольно потянулась к амулету под рубашкой, ему предстояло принять важное решение. Сейчас он ни с кем не мог посоветоваться, абсолютно вся ответственность ложилась на его плечи. Он хотел бы проговорить детали своего плана с Натали, но в последнее время их отношения были несколько напряженными, и он не хотел усложнять их, посвящая ее в детали рискованного плана. Ведь, если покушение не удастся… Об этом думать не стоило. Война кланов — страшное дело, погибнут многие.


— Хорошо, Луис. Приступай к разведке. Найдите гнездо этого ублюдка. Я не буду говорить о серьезности ситуации и необходимости быть крайне осторожным. Сам знаешь, что у нас на кону — мы должны сработать филигранно точно и четко. В противном случае кровавая война растянется на годы. Этого допустить нельзя.

— Да, синьор Мартинес. Я несу личную ответственность перед вами.

— Просто сделай все правильно, Луис. Да помогут тебе наши боги.


Луис вышел из кабинета, столкнувшись в дверях с Натали, которая быстро спросила:


— Энрике, есть какие-то новости о Дэмиане?

— К сожалению, дорогая.. — Энрике приобнял жену. — К сожалению, они прочесали новый район и вновь не нашли никаких следов группы..

— Ясно…, — она внимательно посмотрела в лицо мужа. — Дай мне знать, если что-то найдется.

— Конечно, Натали, сразу же…

***


Чертовы обезьяны вновь наведались во владения Демьяна и на этот раз они совсем обнаглели, разбросав его вещи и уничтожив половину съестных припасов. Набеги мартышек, живших на одной из соседних пирамид уже стали для него привычным бедствием. Поначалу между человеком и обезьянами наблюдался паритет — Демьян ни разу не ходил на «обезьянью горку», а они остерегались ходить к человеку. Но какое-то время назад обезьяны осмелели и повадились воровать припасы фруктов, которые Демьян пытался высушить на солнце. Ему хотелось иметь заготовки сушеных ягод и фруктов на случай дальнего перехода, и теперь он часто экспериментировал с тем как сделать это наилучшим образом.


Первая партия фруктов, выложенных им на солнце попросту разложилась и сгнила. Вторую партию Демьян немного прикрывал сверху пальмовыми листьями и тогда фрукты высыхали, медленно теряя влагу. Это было гораздо лучше, но дольше — приходилось каждый день на ночь собирать фрукты, чтобы утром заново их разложить в сушилке.


И вот теперь, вернувшись с утреннего обхода территории с запасом свежей воды, Демьян увидел что натворили вредные мартышки в его отсутствие. Вся терраса была усеяна остатками сухофруктов вперемешку с его пожитками. Надо было срочно решать проблему с соседями, и Демьян прихватив с собой длинную палку-факел для убедительности, отправился в гости на окраину города.


Пирамида обезьян была крайним строением в черте деревни, и тропическая сельва поглотила ее почти целиком. Ее плотно обступали деревья буквально со всех сторон, а на самих ярусах росли крючковатые кустарники с толстыми ветками, почти лишенными листвы. Повсюду свисали корни тропических вьюнов-паразитов, которые ползли на верхние ярусы сельвы, туда где было больше света. Демьян срубил своим мачете пару лиан, мешавших проходу.


Подойдя ближе, он обратил внимание на то, что внешне пирамида, на которой селилась стая обезьян, оказалась совсем не такой как его собственная. Она была богато украшена резьбой, причем рисунки здесь были сделаны явно другой рукой и в другое время.


— А может быть даже другим народом, — подумал Демьян. — Ведь известно же, что после упадка одной культуры на ее место приходили другие племена. Может быть и здесь также — эта пирамида принадлежала совсем другому племени и поэтому стояла немного отдельно. А может здесь жил какой-то отшельник-шаман. Кто их теперь разберет.


Ярусов на обезьяньей пирамиде было меньше, да и высотой она была гораздо ниже. Зато на самих ярусах-площадках выложенных булыжниками и заросших мхом, стояли необычные каменные башенки, словно часовни или сторожевые будки охранников. Они были довольно большими, и Демьян уже привыкший всему в городе давать собственные названия почему-то окрестил их «беседками». В них и впрямь были видны широкие столы, за которыми вполне можно было с комфортом пить местный травяной чай и рассуждать о движении планет.


Хотя с равной вероятностью здесь можно было и приносить жертвы. Столы вполне могут быть древними алтарями, на которых жрецы древнего культа просили милости у своих таких же древних богов.


Поднявшись на третий уровень, Демьян наконец заметил притаившихся обезьян. Они сидели на ветках плотными рядами и смотрели на него своими немигающими, широко распахнутыми глазами. Их были десятки, а может быть и целая сотня. Обезьяны были повсюду — на каменных истуканах, крышах «беседок», в чернеющих проемах стен. Демьян удивился, что эти проемы в отличие от других пирамид не были закрыты, и можно было свободно войти внутрь здания.


— Вряд ли обезьяны прошли глубоко, — подумал Демьян. — А значит есть шанс, что внутри могут оказаться какие-то полезные в быту предметы. Во всяком случае стоит попробовать.


В свою очередь обезьяны наконец немного отошли от шока, вызванного появлением незваного гостя, и начали издавать недовольные звуки. Многие из них скалили свои зубы и свирепо шипели. Некоторые недовольно раскачивались, нервно приседая на коротких ногах. Стая потихоньку заводилась и все большее количество особей начали проявлять явно враждебный настрой.


— Как бы они меня не проучили за такое вторжение на их территорию, — Демьян ускорил свой шаг в сторону ближайшего проема.


Этот вход явно выделялся среди остальных. Он был намного шире и представлял собой красивую резную арку, по бокам которой были аккуратно вытесаны из камня большие животные наподобие огромных кошек.


— Ягуары, наверное.


Обезьяны громко заверещали, когда Демьян приблизился ко входу в пещеру.


— Не нравится вам?! Вот будете знать как ко мне без спросу ходить! — крикнул он им и, погрозив палкой, стремительно вошел внутрь.


Поначалу его окутала темнота, но когда глаза немного привыкли к сумеркам, Демьян заметил что в коридор проникает немного света с улицы через узкие щели-окошки расположенные почти у самого потолка. Вероятно, раньше когда рядом не было огромных деревьев, эти «бойницы» давали достаточно света для спокойного перемещения по коридору.


Демьян двинулся вперед, осторожно ощупывая пол. То и дело ему попадались ветки, натасканные обезьянами, что-то хрустело и трещало под ногами.


«Не провалиться бы! Меньше всего мне хочется закончить свою жизнь на дне какого-то темного каменного колодца».


С сожалением понимая, что теперь время его пребывания здесь будет недолгим, Демьян зажег единственный взятый с собой факел. Пламя ярко озарило пространство вокруг него. От увиденной красоты Демьян ошеломленно встал как вкопанный. Оказалось, что стены коридора были богато украшены яркими цветными рисунками. Здесь были изображены фигуры людей и богов в полный человеческий рост. Яркие орнаменты напоминали фрески из египетских гробниц, и не исключено, что это здание тоже является одной из могил древнего правителя исчезнувшего народа.


— Может быть здесь они захоронили очередного великого Инку, а потом город опечатали и покинули, — вслух сказал он сам себе, разглядывая прекрасно сохранившиеся фрески.


Неподалеку от стены Демьян увидел широкие каменные чаши. Поднеся к ним факел, он убедился, что это древние светильники. Находясь в темноте и при постоянной влажности, налитое в них масло почти не испарилось и Демьян зажег один из светильников. Вначале из него с шипением и треском вылетели искры, а коридор моментально наполнился дымом, в котором явственно ощущались сладкие нотки благовоний. Но вскоре треск в лампе прекратился и пламя загорелось ровным, немного зеленоватым светом. Первоначальный дым начал рассеиваться, вытягиваемый через щели в потолке. В проходе воцарилась тишина, зато снаружи послышался отчетливый гомон сотен недовольных переменами обезьян.


— Дым пойдет им на пользу. Пусть проникнуться уважением к человеку..


Не теряя времени, Демьян поджег еще несколько каменных ламп и двинулся вперед по коридору.

***

Натали твердо решила действовать. Она понимала, что Энрике не рассказывает ей правды о происходящем и это ее беспокоило. За эти годы она слишком хорошо изучила привычки и поведение своего мужа, и могла с легкостью отличить когда он ей врал. Сейчас он это делал постоянно.


Жизнь клана подчинена особым законам. Поведение людей внутри организации четко определено местом, которое занимает человек в иерархии. Жесткая дисциплина, безоговорочное признание авторитета главы клана, полная самоотдача — вот три основных принципа той структуры, которую создал Энрике Мартинес. Его клан — это боевая организация, способная выполнить любую задачу вне зависимости от того какую цену для этого потребуется заплатить. Честь и гордость семьи всегда были превыше всего.


Натали понимала, что война глав картеля неизбежна. Хрупкое равновесие, которое наблюдалось последние годы, было нарушено после побега Коротышки из федеральной тюрьмы.


— Ну, как?! Как они могли упустить его! После всего, что натворил этот человек, после того что сделали с ним агенты ЦРУ. Как?!


Натали была просто шокирована произошедшим. Они выпустили на свободу злобного раненого зверя. Коротышка — это зверь, который будет мстить всем без разбора. Зверь, который не знает жалости и сострадания. Зверь, который наделен огромными связями в криминальном мире, и чья организация построена на кровавых принципах жестокого подчинения.


Коротышка обязательно постарается убить Энрике. Тот в свою очередь обязательно постарается превентивно устранить своего врага. И в том и другом случае главы соседних кланов не останутся в стороне, ведь у каждого есть свои сторонники и противники, друзья и заклятые враги.


В конце концов у многих есть собственные интересы. Кто-то захочет получить империю Энрике, а кому-то не дают покоя лавры и грязные нарко-деньги младшего Родригеса.


Король умер, да здравствует король. На место одного обязательно встанет кто-то другой.


— Как они не понимают этого?! Куда же они смотрели!


Натали сжала руки в кулаки. Ей надо было действовать. Действовать самостоятельно и решительно, а главное быстро. Но самое важное было в том, что она должна будет все проделать сама, не прибегая к посторонней помощи. Ее тайная операция имела небольшие шансы на успех, но она обязана была рискнуть.


Встав, она вскоре снова села за свой стол. Быстро накидав план на бумаге, она внесла в него несколько коротких правок и осталась довольна. Затем отнесла листок к камину и сожгла его, тщательно размешав пепел.


***

В очередной раз свернув по коридору, Демьян очутился в большом зале. Здесь было невероятно красиво. Стены были покрыты светящейся краской, которая переливалась когда он шел вдоль них со своим факелом.


— Надо будет сюда обязательно вернуться! — подумал Демьян. — Здесь невероятно много помещений и дверей, за которыми могут скрываться удивительные вещи.


Вдоль стен комнаты стояли деревянные стеллажи, на которых стопками покоились каменные и глиняные таблички. Очевидно, это были древние книги, содержавшие молитвы или исторические хроники. Таблички были разными — это Демьян видел при свете своего быстро догоравшего факела. На первых рисунки были довольно нечеткими и расплывчатыми, в то время как на других уже чувствовалась рука мастера и применение стандартных клише. Это был древний архив или библиотека. Веками поколения индейских жрецов накапливали здесь свои знания, и теперь Демьян понимал всю значимость своего открытия.


Свет факела стал совсем тусклым, пора было выбираться отсюда на поверхность. На одной из полок что-то блеснуло, и Демьян протянув руку, ухватился за тяжелый холодный предмет. Сначала он хотел оставить его, но потом повинуясь мимолетному желанию, сунул его в рюкзак и сразу почувствовал как идти стало тяжелее.


Быстро шагая по проходам, он уже не смотрел по сторонам. Незаметно для себя, он провел здесь так много времени, изучая эти великолепные цветные рисунки, что совсем забыл о том, что его единственный источник света скоро погаснет. Теперь ему приходилось почти бежать, в надежде успеть подняться туда, где в чашах возможно еще горит церковное масло.


Остановившись на развилке, Демьян попытался вспомнить куда ему следует свернуть — налево или направо. Внезапно руку обожгло огоньком, он инстинктивно отбросил обгоревшую палку и остался в полной темноте.


— Ну вот и приплыли! — буркнул он себе под нос, недовольный своим положением.


Сердце учащенно стучало от бега по наклонной поверхности и прилива адреналина. Нащупав в темноте левую стену, Демьян решил идти вдоль нее. Медленно продвигаясь по коридорам, он считал сколько раз сворачивал влево, чтобы иметь потом возможность вернуться к отправной точке.


В какой-то момент ему показалось, что он все же свернул не туда, потому что уклон пола сменился и теперь он снова шел вниз. По мере продвижения сомнения усиливались все больше — он точно не шел здесь ранее. Заблудился!


Решив было вернуться назад, Демьян заметил, что справа темнота была чуть светлее. Шагнув в ту сторону, он нащупал узкий тоннель, который по ширине едва позволял пройти не касаясь плечами обеих стен. Впрочем вскоре пришлось все же идти боком, сняв со спины тяжеленный рюкзак.


По мере его продвижения становилось светлее, да и воздух здесь был более чистым. Это вселяло небольшую надежду, что где-то в конце прохода будет выход на поверхность. Однако вскоре проход стал совсем узким, и Демьян с трудом начал протискиваться в него.


— Какой же я был дурак когда полез сюда! Если древние строители и сделали вентиляционную шахту, то они явно не предназначали ее для передвижения человека. А тем более крупного современного человека!


Проклиная индейских строителей и их маленькую комплекцию, он дополз до Т-образного перекрестка. Из него дула сильная струя свежего воздуха, и просунув в щель руку, Демьян убедился, что на ладошке играет дневной свет. Значит выход был уже совсем рядом. Вот только как так изогнуться, чтобы пролезть туда?


Задача была непростой — надо было свернуть под прямым углом в узкой шахте, которая к тому же еще и стала сужаться сверху.


— Черт возьми! Да, они построили ее в форме клина!


Демьян понял, что узкое снаружи окошко постепенно расширялось внутрь помещения, и поскольку он двигался в противоположном направлении, то он прошел широкую часть, а теперь оказался в узкой. Если лезть дальше, то можно застрять. С другой стороны возвращаться назад внутрь темницы не хотелось и стоило попробовать.


Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы накопить побольше кислорода в легких, Демьян резко выдохнул и энергично пополз по узкой щели. С большим трудом развернувшись, он увидел что выход находится всего в паре метров впереди.


Проход сузился до размеров узкой щели и не позволял сделать вдох. Стараясь максимально быстро миновать его, Демьян видел что несмотря на свои усилия почти не продвигается вперед. Он застрял!


Сердце бешено колотилось, а в висках пульсировала кровь. Легкие жгло изнутри и он вился словно змея, пытаясь просунуть тело сквозь узкое каменное окно. Он уже высунул на улицу руки и теперь толкал себя, отталкиваясь самыми кончиками ботинок от стен. Но это были жалкие сантиметры.


В глазах заплясали цветные зайчики. Голова и плечи Демьяна уже просунулись наружу, но грудную клетку все еще стискивали холодные камни узкого лаза. В глазах потемнело и он видел лишь яркие цветные круги перед собой. По телу пробежала конвульсия. Рот широко открылся, но сделать вдох не получалось. Внутри него горел адский огонь, выжигая остатки кислорода в клетках организма. Это была мучительная смерть.


Шкрябая ногами по стенкам, он вяло пытался протолкнуться хотя бы еще чуть-чуть. Силы почти оставили его. Это было жестоко! Быть на воздухе и не иметь возможности сделать вдох.


Руки беспомощно колотили по камням снаружи. Он разбрасывал клочья земли, яростно пытаясь вырыть злосчастные камни, удерживавшие его грудную клетку. Ногти впивались в камень, царапали песок, но камни почти не поддавались.


Он уже не видел ничего перед собой. Его рот судорожно открывался, пытаясь сделать вдох, но ничего не получалось. Внезапно под пальцами оказался корень какого-то растения, и умирая Демьян резко потянул его на себя.


Тело пришло в движение, и подтягиваясь за корень, он вылез на десяток сантиметров вперед. Этого было достаточно! С хрипом втянув ноздрями воздух, Демьян почувствовал как легкие обожгло. Он сипло и глубоко дышал. Из ноздрей потекли сопли, а в глазах стояли крупные слезы, но все это было неважно. Он дышал!


Свесившееся, наполовину торчащее из каменной дырки тело, безвольно лежало на склоне. Демьян не знал сколько ушло времени на то, чтобы прийти в себя и расковырять лаз настолько чтобы вытащить ноги на поверхность. С изумлением он смотрел на лямку рюкзака, которая петлей обвилась вокруг лодыжки и мешала ему ползти. Все это время он тащил за собой тяжеленный груз, хотя был уверен, что давно бросил рюкзак еще где-то на полпути.


Вынув вещмешок на поверхность, Демьян вспомнил что положил в него какую-то тяжелую штуку из храма. Устало развязывая содранными в кровь грязными пальцами узел, он наконец ухватился за холодный дискообразный предмет и вытащил его на свет. По глазам ударил ослепительно яркий свет желтого металла.


С золотого диска на него смотрело, страшно улыбаясь, свирепое лицо древнего бога. Его глаза были выложены красными камнями, а по периметру были выполнены десятки мелких рисунков. Божество сияло словно Солнце и скалилось на Демьяна хищно высунутым языком. Наверное древние боги не хотели отпускать его из гробницы. И сегодня у Демьяна были все шансы стать их очередной жертвой.


***

Сидя вечером у своей хижины, Демьян втирал пережеванную кашицу из ягод ваджаи в израненные десятками глубоких порезов руки и лицо. Как только волшебная кашица касалась ран, боль отступала и по телу пробегала приятная благодать.


Ягоды ваджаи совершали чудо. Откинувшись назад, Демьян с облегчением прикрыл глаза, вспоминая перипетии прошедшего дня. Сегодня он слишком рисковал и ему следовало сделать выводы, чтобы быть осторожным в будущем. Древний город был полон тайн и опасностей и надо было как следует озаботиться вопросами своей безопасности. В противном случае он не сможет долго прожить в этом месте, ставшим ему вторым домом.


Вдали слышался какой-то мерный гул и Демьян не сразу обратил на него внимание, погруженный в свои мысли. Наверное ветер опять гнал в его сторону дождевые тучи.


Гул нарастал и Демьян резко вскочил, вслушиваясь в странный звук. На глаза ему попалась золотая маска древнего бога, которую он внимательно рассматривал последний час, и над загадочными письменами которой провел много времени в раздумьях. Может быть древние боги прислали ему наказание за осквернение храма?


Гул перерос в отчетливый мерный рокот.


— Лопасти! Вертолет! — моментально вспыхнуло в голове.


Над ним пронеслась на высокой скорости закругленная пилюля темно зеленого фюзеляжа с лыжами внизу.


Демьян побежал к своему сигнальному костру, но онемевшие от снадобья, израненные пальцы плохо повиновались. К тому времени когда костер наконец разгорелся, след вертолета уже испарился в небе. В отчаянии Демьян топнул ногой и пнул одну из головешек, которая отлетела в сторону и зашипела, попав на влажную землю.


— Черт возьми! — прокричал Демьян и джунгли эхом разнесли его крик. Вдалеке зашумели потревоженные обезьяны.


Успокоившись Демьян улыбнулся. По крайней мере, он запомнил направление, а это было самое главное. Вертолет не мог иметь запас топлива больше чем на двести километров. Из них сотню он уже наверняка пролетел. Значит оставалось пройти еще столько же. А это три-четыре дня пути.


— Немного. Совсем немного! — Демьян повернулся к золотому диску и высунул язык, копируя изображение древнего бога. — Слышишь ты?! Это немного! Всего несколько дней и там будут люди! Лю-у-у-у-д-и-и-и-и!!!


Демьян кричал это слово, пританцовывая на балконе своего жилища. Ягоды ваджаи наполнили его тело живительной силой и теперь он искренне радовался, исполняя свой загадочный танец.


Это было странное зрелище — одинокий, обросший человек, прыгая танцует на вершине древней пирамиды в лучах розового закатного солнца. Высокие деревья скрывали его жилище в чаще леса, и вскоре солнце совсем исчезло за горизонтом, оставив человека наедине со своей надеждой и золотым богом.


ГЛАВА 11. БАСТИОНЫ

Этим ранним утром Энрике Мартинес снова сидел за своим рабочим столом. Ночью он вернулся с объезда очередной производственной площадки, но несмотря на усталость спать не пошел. Последние дни были крайне напряженными для него, да и похолодевшие отношения с Натали его тоже беспокоили. Как глава клана он не мог допустить, чтобы кто-нибудь хотя бы на секунду усомнился в его решительности и желании свергнуть ненавистного Коротышку.


«Будь ты проклят, Родригес!» — эта мысль последнее время постоянно кружилась у него в голове. Ему хотелось поскорее завершить начатое, но именно поспешность могла погубить задуманное, и поэтому Энрике приходилось терпеливо ждать очередных новостей. Чтобы скрыть свою тревогу, днем он с головой погружался в текущие дела фирмы, а ночью раз за разом отправлялся инспектировать свои производства.


Вошел начальник охраны, и Энрике выдержав небольшую паузу, придал своему голосу спокойный тон и небрежно спросил:


— Как идет подготовка, Луис?

— Все по плану, синьор Мартинес. Мы установили параметры объекта, но нам приходится действовать исключительно по ночам, чтобы не раскрыть себя. База хорошо укреплена и судя по всему имеет разветвленную сеть ходов внутри горы.

— И что это нам дает?

— К сожалению, нам это дает только дополнительные проблемы. Проникновение внутрь исключено, поэтому мы сможем достать Родригеса исключительно на открытом пространстве. Он это знает и поэтому почти не бывает в зоне досягаемости. Кроме того, если он что-то заподозрит, то сможет укрыться в горных тоннелях и тогда найти его будет невозможно.

— А что Фернандес?

— Он уже там, но действует автономно. Вероятно ему понадобится какое-то время, чтобы выбрать удобную позицию для стрельбы.

— Ясно. Продолжайте работать. Мне незамедлительно докладывать обо всех значимых фактах.

— Да, синьор Мартинес.


***


Переход занимал больше времени, чем хотелось. Демьян уже понял, что ему придется пару раз перейти небольшие горные хребты, если он рассчитывает постоянно двигаться по прямой. Несмотря на тяжесть подъемов и соблазн сделать небольшой крюк в обход гор, он боялся потерять направление, ведь даже небольшое отклонение в пару градусов может привести к тому, что в итоге он отклонится на десяток километров в сторону, что в тропических джунглях будет равносильно полному провалу.


Человек в жестких условиях или погибает или адаптируется. Демьян адаптировался настолько, что не чувствовал ни огромной влажности днем, ни пронизывающего горного холода ночью. В целом передвижение в сельве уже стало для него привычным. Он рубил ветви кустов и свисающие сверху лианы, медленно, но решительно двигался от одного ориентира до следующего, и старался регулярно пить воду.


Целебные ягоды ваджаи, которыми он питался в индейском городе не просто вылечили его раны, они наполнили его тело новой силой. Демьян уже несколько раз задумывался над тем, что несмотря на внешнее сходство кустиков, в отличие от той же коки, ваджаи действовали совершенно по другому. Кока давала ему резкий приток энергии, позволяя часами шагать и рубить, словно он был роботом, а не человеком. Хотя, конечно это было самообманом, и вечером Демьян попросту вырубался, мгновенно засыпая от накопившейся мышечной усталости. Он понял, что кока на самом деле не дает физической силы, но стимулирует нервную систему, поощряя мозг отдавать приказы продолжать движение уже далеко за пределами нормальной физической нагрузки. Это был натуральный допинг и часто применять его без особой нужды не стоило.


Ягоды ваджаи действовали иначе. Съедая ягоду, Демьян не чувствовал мгновенного прилива силы, во всяком случае нервная система оставалась спокойной и продолжала работать в привычном режиме. Но как раз-таки на мышечном уровне происходили истинные чудеса — в ягоде содержались какие-то вещества, которые помогали поврежденным тканям моментально регенерировать. Любые раны и порезы заживали в течение нескольких часов, а дневная боль в мышцах полностью отступала.


Демьян рассуждал так: ведь что такое боль в мышцах? Это следствие микротравм мышечных волокон, когда от повышенной нагрузки волокна рвутся, а организм запускает компенсаторный механизм, который выращивает на месте одного поврежденного мышечного волокна сразу два. Для надежности в будущем. Грубо говоря, спортсмены-бодибилдеры только так и выращивают у себя большие объемы мышечной массы — они сначала контролируемо рвут мышечные волокна, подвергая себя большим нагрузкам в тренажерном зале, а затем ждут когда организм ответит на этот стресс приростом новых мышц. Именно поэтому для таких спортсменов качественный отдых и специально подобранное питание порой даже важнее, чем сами тренировки. Плоды ваджаи вероятно действовали похожим образом. Просыпаясь утром, Демьян не чувствовал ни малейших признаков усталости или мышечного дискомфорта, напротив он ощущал в себе силу. Не вымышленную иллюзию мозга, а реальную физическую силу, которую можно было испытать в деле, подняв тяжелый камень или с легкостью сломав толстую ветку.


Эта сила не делала Демьяна агрессивным, напротив он стал как-то спокойнее. Он попросту ощущал себя абсолютно уверенным в себе человеком. Это спокойствие роднило его с медведем или слоном, он просто хорошо знал на что был способен. Может быть именно так и должен чувствовать себя истинный Бог? Спокойно, уверенно, сохраняя здравость ума.


Благодаря ягодам, Кровь Богов теперь бежала и по его жилам. Это было бесспорно. Оставалось лишь направить свое внутреннее могущество в правильное русло, поставить себе достойную цель. У Демьяна такая цель сейчас была. Он словно Тарзан, должен был пройти через непроходимые джунгли и преодолеть горы, чтобы найти людей. Он понимал, что не был бессмертным, но он стал очень сильным. И поэтому его мачете раз за разом взмывало в воздух, прорубая дорогу к большому миру.


***


Натали взяла со стола свою сумочку и вышла из дома. У парадного крыльца ее ждал Гонсалес, который почтительно распахнул дверцу автомобиля перед госпожой. Очутившись в прохладе автомобиля, Натали невольно сравнила свое положение с золотой клеткой. Это сравнение не раз приходило ей на ум, и она всячески гнала его от себя прочь. Но все же это было правдой.


Живя с Энрике много лет, она была первой леди в империи своего мужа. Ее молодость, красота и острый ум покоряли людей с первого взгляда. Она обладала большой властью и многие боялись ее за это. Конечно, все решения принимал только синьор Мартинес, ее муж, но люди хорошо знали, что за многими его решениями, в том числе и по важным деловым и политическим вопросам, стояла Натали. Ее тихий спокойный голос и эмоциональная отрешенность пугали окружающих. Холодная расчетливость позволяла ей находить настолько тонкие пути решения проблем, что уже давно за глаза ее почтительно называли la reigna, королева.


Королева правила своим царством устами своего мужа и ее власть была безграничной. Даже сам Энрике иногда побаивался своей жены, хотя безмерно любил ее за все те качества, которые она привнесла в его жизнь со своим появлением. Он хорошо помнил как встретил юную Натали, и какое неизгладимое впечатление произвела на него тогда двадцатипятилетняя энергичная красавица, рассуждавшая настолько здраво и не по годам мудро. За прошедшее время юная прелестница превратилась в стройную яркую женщину, способную покорить любого собеседника своей проницательностью, хорошими манерами и тонким юмором. Энрике был счастлив иметь такую жену и верного спутника, а она нет. Счастье не было ей знакомо.


Вот и сейчас, сидя на заднем сиденье бронированного автомобиля, Королева четко осознавала как сильно ограничен мир ее свободы. Она не принадлежала себе. Она не могла просто прогуляться по улицам города, выпить кофе в уличном кафе или поболтать с подругами. У нее попросту не было ни одной подруги. Она выглядела как светская львица и изящная женщина, но не ощущала себя женщиной в полном смысле. Ей не хватало свободы и личного счастья. Лишь с рождением дочери Натали понемногу начала понимать, что есть и другая жизнь, гораздо более интересная и близкая ей по духу.


Сегодня она ехала в Ла-Пас к своему портному. Она не часто бывала здесь, но каждое посещение ателье синьора Лопеса, понемногу меняло ее жизнь. И дело было вовсе не в платьях и деловых костюмах, которые синьор Лопес виртуозно шил для нее. Дело было в самом синьоре Лопесе и том какую истинную роль он играл в ее жизни.


Машина притормозила около ателье, и Гонсалес дождался пока прислуга откатит в сторону массивные ворота, чтобы пропустить лимузин на крытую автостоянку. Ателье Лопеса обслуживало только чрезвычайно состоятельных клиентов, среди которых были жены влиятельных бизнесменов, политиков, иностранных дипломатов. Вероятность пересечься с кем-либо из них была равна нулю, т.к. ателье назначало каждому клиенту свое время и обеспечивало ему полную приватность визита.


Выйдя на парковку, Гонсалес привычно осмотрелся по сторонам. За те годы, что он привозил сюда Натали, он хорошо знал, что парковка не просматривается с улицы или крыш соседних домов, полностью сохраняя в тайне визит той или иной особы, но все равно профессиональная привычка брала верх. Бегло осмотрев периметр, Гонсалес распахнул дверцу машины и помог выйти своей госпоже. Проводив ее до красивого крыльца, он вернулся к машине — прислуге, водителям и охранникам вход в помещение ателье был категорически запрещен. Таковы были правила.


— Добрый день, синьора Мартинес! Вы просто великолепно выглядите в этом платье! Прошу вас, сюда.


Синьор Лопес был мужчиной лет пятидесяти с мягким улыбчивым лицом и обходительными манерами. Он был одет в красивую светлую сорочку с подвернутыми рукавами и легкую ситцевую жилетку глубокого темно-синего цвета, которая как нельзя лучше гармонировала с темными великолепно отутюженными брюками. В маленьком боковом кармане виднелся портняжный метр и пара красивых металлических зажимов. Его тихий вкрадчивый голос и добрые глаза нравились женщинам. Снимая мерки, его чуть пухловатые пальчики нежно пробегали по женскому телу, заставляя клиенток трепетать от внимания и искренней заботы, которой синьор Лопес окружал каждую из них. Раздеваясь перед Лопесом, его клиентки обнажали ему не только свое тело, но и свою душу. Ему они доверяли все свои маленькие тайны и проблемы, будучи абсолютно уверенными, что их откровения не покинут пределов элитарного ателье.


Именно благодаря этому синьор Лопес был отлично осведомлен о жизни всей деловой и политической элиты Боливии. Уже не одно десятилетие он был в курсе личных проблем, тайных любовных связей, интриг и крупных деловых сделок. Будучи крайне разносторонним человеком, синьор Лопес не раз помогал своим клиенткам дельным советом, не требуя ничего взамен. Он был тайным ядром женской вселенной, центром притяжения информации, слухов и сплетен.


Однако Натали знала, что сеньор Лопес не только шьет великолепные женские наряды, но и зачастую при его участии перекраивают судьбы мира.


— Что на этот раз, прекрасная Натали? Вечернее платье или может быть роскошный костюм?

— Костюм. Похоронный, — холодно произнесла Натали. — Вы знаете почему я здесь, поэтому давайте сразу приступим к делу.

— Тогда позвольте для начала предложить вам чашку чая, — несмотря на резкость гостьи, сеньор Лопес указал рукой на два мягких кресла с роскошными вензелями, стоявших около низкого чайного столика. — Нам предстоит многое обсудить сегодня.


***


На четвертый день пути впереди забрезжил просвет, и в душе Демьяна затрепетала надежда. После долгих скитаний в полном одиночестве, теперь у него был шанс встретить людей. Вырубка леса в сельве была довольно свежей и повсюду на примятой траве виднелись следы колесной техники. Судя по протектору, это не был автомобиль или трактор, а было что-то совсем небольшое. Однако Демьян с трудом мог представить, что за маленькая техника могла быть у местных крестьян или индейцев.


— Значит, это не крестьяне, — сама собой родилась в голове мысль. — Тогда кто?


Возникло чувство тревоги и опасности. Демьян всегда доверялся своим чувствам, которые многократно спасали ему жизнь. Моментально юркнув назад в тропические заросли на окраине вырубки, он пошел вдоль поля, скрываемый густой зеленой растительностью.


Вскоре поле закончилось и Демьяну пришлось идти вдоль дороги. Днем он не решался выйти на дорогу, рискуя быть замеченным, и потому усердно продирался сквозь высокий кустарник, идя параллельно наезженной колее. Следы на ней были свежими и шанс встретить людей был крайне высоким.


Дорога привела его к следующей поляне, которая в отличие от первой была полностью разработанной и ухоженной. Однако то, что здесь росло лишь усиливало тревожные чувства. Все поле насколько хватало глаз было засажено ровными рядами кустов коки. Свежая зелень молодых кустиков набиралась солнечной энергии и была аккуратно полита у самых корней. Продвигаясь вдоль поля в сторону горного хребта, Демьян несколько раз заметил большие площадки с деревянными навесами, около которых дорога была сильно разъезжена. Очевидно сюда в корзинах сносили молодые побеги коки, высушивали или сортировали, а дальше вывозили каким-то колесным транспортом.


Вскоре послышались голоса и Демьян притаился. Осторожно крадясь вдоль поля, он увидел десятки изможденных грязных людей, которые были одеты в разорванные лохмотья. Они монотонно складывали листья в большие плетеные корзины, переставляя их от одного куста к другому.


Надсмотрщики с автоматами в руках периодически покрикивали на них, подгоняя и задавая темп. Вдалеке послышалось натужное тарахтение и вскоре на дороге показалось несколько квадроциклов с большими пластиковыми прицепами сзади. За рулем квадроциклов сидели вооруженные люди, которые отвозили наполненные листьями тележки куда-то в сторону горы.


— Наркомафия! — сомнений быть не могло. Демьян знал только одного человека, который мог организовать плантации в такой глуши. — Это владения Коротышки.


Он присел на корточки и осмотрелся. Здесь была целая армия хорошо вооруженных людей. Они сидели под маскировочными навесами небольшими кучками то тут, то там и энергично орудовали ложками — было время обеда. Демьян отметил несколько вышек, на которых виднелись часовые, следившие за периметром базы. Повсюду слышалось тарахтение квадроциклов, которые видимо были здесь основным способом передвижения.


Поле слегка понижалось идя в сторону ущелья. Туда же вела и основная дорога, которая шла кольцом вокруг всех плантаций коки и затем уходила в сторону подножия горы. Прокравшись туда, Демьян увидел полноценную военную базу с десятками армейских палаток, полевой кухней и небольшими ангарами. Под отдельным навесом, затянутым сверху маскировочной сетью, стояли десятки генераторов, вырабатывавших электрический ток. Проследив взглядом за направлением толстых черных кабелей, которые словно змеи извивались в невысокой вытоптанной траве, Демьян увидел что они тянутся в сторону бетонного бункера торчавшего прямо из горы.


— Ничего себе масштабы! — Демьян был поражен виду огромного сооружения из бетона. Его скошенные грани и покатая крыша говорили о явно военном происхождении строения. Что-то похожее строили японцы на островах Тихого океана во время Второй мировой войны.


Не рискуя приблизиться, Демьян издалека рассматривал узкую горизонтальную щель бойницы, которая опоясывала бетонный выступ бункера. В некоторых местах на солнце поблескивали дула пулеметов, установленных в специальных гнездах. Не приходилось сомневаться в том, что позади каждого из них есть как минимум один пулеметчик или часовой.


— Вот тебе и Коротышка! Да у этого наркобарона здесь не просто завод, у него здесь целая частная армия.


По дороге проехало несколько квадроциклов с охраной. В основном ездили по двое, причем на одном из квадриков Демьян заметил самодельную сварную раму, к которой также был прикреплен пулемет. Такая поворотная турель позади квадроцикла превращала его в некое подобие тачанки, позволявшей при необходимости стрелять в любую сторону.


Патруль проехал в сторону бетонного бункера и скрылся внутри черной дыры входа. Присмотревшись внимательнее, Демьян заметил вдалеке еще один такой же бункер, торчавший из горы. Его покрытая сверху маскировочной сетью башня почти сливалась с окружающим пейзажем. Не было никаких сомнений, что внутри горы сделаны проходы, соединявшие бастионы между собой. Там что-то мерно гудело и Демьян предположил, что в горе наверняка были расположены не только казармы, но и производственные мощности кокаинового завода.


**

— Я помогу вам устроить встречу с Коротышкой. Но позволю заметить, что вам надлежит быть крайне осторожной с этим человеком. Младший Родригес является… — синьор Лопес попробовал подобрать мягкие слова, — э-э-э.. несколько неуравновешенным человеком.

— Я хорошо осведомлена о том, что буду встречаться с дьяволом, — холодно произнесла Натали.

— Право я искренне не знаю, что еще я могу сделать чтобы помочь вам. Вы знаете, что далеко не все в моих силах. Я лишь связной..

— Знаю, Лопес. Передайте МакГрегору, что это наше последнее совместное дело. Я выхожу из игры навсегда и хочу, чтобы меня оставили в покое.

— Безусловно. Он знает ваши условия.

— Он должен знать, что просит от меня слишком много! Порой он переходит все разумные границы, впрочем о какой разумности может идти речь если мы говорим о МакГрегоре. Полковник по уши погряз в интригах, лжи и крови! Передайте, что я не желаю иметь с ним дел.


Обычно сдержанная Натали на этот раз нервно вскочила и прошлась по комнате. Лопес водил за ней взглядом, понимая всю меру напряженности этой женщины.


— Если хоть что-то пойдет не так, если со мной или с дочерью что-то случится, то поверьте мне, я достану вас всех из под земли.

— Если что-то пойдет не так, дорогая Натали, мы все окажемся метра на два под землей, — печально сказал Лопес.

— Я вас и с того света достану — вы меня хорошо знаете.

— Ничуть не сомневаюсь, — Лопес тоже поднялся. — Натали, я отлично сознаю меру риска, которой вы подвергаетесь и поэтому готов подтвердить, что работать будут наши лучшие люди.

— Ваши лучшие люди уже поработали, и теперь я должна подчищать за ними говно!

— Успокойтесь, Натали. Я в точности передам все ваши слова полковнику МакГрегору. Я ваш друг, Натали. Вы знаете это. И я сделаю все, чтобы ваша операция прошла успешно.


Синьор Лопес взял ладони Натали в свои теплые руки и крепко пожал их. Затем он пристально посмотрел ей в глаза и произнес:


— Удачи, Натали! Я буду молиться за вас. А сейчас вам пора идти.


Вновь превратившись в заботливого владельца элитного ателье, синьор Лопес прошел за ширму и вернулся оттуда с большой картонной коробкой.


— Я давно сшил это для вас. Надеюсь вам понравится и вы наденете его, когда.. — тут он слегка замялся, — когда все будет позади. Позвольте я провожу вас.


Выйдя на крыльцо, Натали сразу прошла в машину. Пристальный взгляд Гонсалеса пробежался по лицу синьора Лопеса, но не заметил в нем ничего кроме привычной почтительной улыбки портного. Он забрал из рук хозяина ателье объемную коробку с платьем и молча кивнул в знак прощания. Аккуратно поставив обновку на переднее сиденье, Гонсалес сел за руль и махнул прислуге, чтобы открыли выезд. Машина тронулась с места.


**


Смеркалось, и в лагере зажгли фонари. Наступившие сумерки почти полностью погрузили базу Коротышки во тьму. Внутри горы слышалось мерное гудение и приглушенные звуки работавшего оборудования. Рассекая ночь яркими лучами фонарей, по дороге прошли двое патрульных.


Выждав несколько минут, Демьян решил немного переменить позицию. Двигаясь короткими перебежками, он пересек широкое открытое пространство и упал в траву у обочины. Пробираясь ползком сквозь плантацию коки, Демьян приблизился к окраине поля. Невдалеке располагался ряд палаток, из которых слышались возбужденные голоса наемников Коротышки.


Дождавшись очередного взрыва хохота, Демьян стремглав метнулся в сторону палаток. Пробегая мимо одной из них, он заметил у входа оставленный кем-то ранец. Присев на корточки, Демьян аккуратно развязал тесемки и пошарил рукой внутри. Сверху лежали упаковки с печеньем и еще какие-то продукты из состава сухпайка. Демьян переложил несколько пачек в свой рюкзак, затянул тесемки ранца и поставил его на место.


Крадучись он направился в сторону больших дизельных установок, расположенных аккуратными рядами под отдельным деревянным навесом. Здесь пахло машинным маслом, топливом и отработанными газами. Послышались голоса и Демьян нырнул в тень работавшего дизель-генератора. Вблизи шум был настолько сильным, что понять направление движения голосов стало невозможно. Демьян осторожно выглянул из-за угла и замер, увидев прямо перед собой высокого вооруженного мужчину. Тот стоял спиной к Демьяну и звал кого-то из ближайшей палатки. Этого мгновения Демьяну хватило, чтобы нырнуть назад за угол и поспешно сменить свою позицию. Ему хотелось прокрасться как можно ближе ко входу в бетонный бункер, но для этого пришлось бы пересекать широкое открытое пространство, что было небезопасно. Посчитав, что для первого раза приключений вполне достаточно, он решил вернуться в джунгли тем же путем, что пришел сюда.


***


Младший из братьев Родригес, которого люди чаще называли по прозвищу Коротышка, просматривал финансовые отчеты. В целом дела шли очень неплохо и Родригес с удовольствием отметил, что выработка кокаина за последние месяцы существенно увеличилась. Европу вновь захлестнула мода на кокс и спрос на белый порошок в последнее время стремительно увеличивался.


Кокаин, вырабатываемый из листьев коки, был великолепным бодрящим продуктом. Люди, которые подсаживались на него, получали иллюзию ясности ума и прилива энергии. Многие знаменитости, не считая бесчисленных толп сынков богатых родителей, все чаще нюхали кокаиновый порошок. Это была еще одна маркетинговая фишка продукта, ведь многие боятся делать уколы и не переносят вида собственной крови, даже если это всего лишь маленькая капелька. С кокаином все было куда проще и изящнее — надо просто свернуть банкноту в трубочку, вставить ее в нос и вдохнуть кристаллики белого порошка. В носу у человека расположено так много кровеносных сосудов, что достаточно глубокого вдоха и действующее вещество быстро всасывается в кровь и почти сразу попадает в мозг, оказывая моментальный эффект на нервную систему. Возникает чувство эйфории, которое правда быстро проходит и тогда человек берется за следующую дозу. Люди подсаживаются, спрос растет. Так что Родригес нутром чуял, что в ближайшие месяцы ему придется существенно нарастить свои производственные мощности.


У него было много подпольных лабораторий, разбросанных по джунглям в разных уголках Боливии. В общем-то они выпускали неплохой кокаин, но главное его производство находилось здесь. Это была его гордость и радость. Он всегда с улыбкой смотрел новости, в которых очередной правительственный придурок победоносно рассказывал о закрытии какой-нибудь мелкой лаборатории, найденной нарко-полицией в лесной глуши. То, что находило и уничтожало правительство, не шло ни в какое сравнение с его заводом, размещенным в этих горах.


В свое время старший брат Родригеса случайно разузнал о старых заброшенных шахтах по добыче олова в этом далеком и безлюдном уголке амазонских джунглей. Когда-то Боливия была одним из лидеров по его добыче, но с конца восьмидесятых годов в мире начался кризис перепроизводства свинца и олова и многие месторождения были закрыты. Старший Родригес недолго думая распорядился организовать здесь производство кокаина, однако потом он погиб в перестрелке и за дело взялся младший из братьев. С тех пор производственная база была существенно расширена, в пещерах была проведена реконструкция, установлено новое оборудование и налажен новый способ транспортировки, о котором к счастью пока еще никто не знал.


Родригес вновь заулыбался, и встав вышел в коридор. Он не рисковал появляться без нужды на улице, а в кабинете не было даже крохотного оконца, поэтому его привычным способом размяться была прогулка по ярко освещенным переходам и тоннелям, инспекция производства, да посещение небольшого спортивного зала. Лишь изредка он позволял себе небольшие ночные прогулки на улице, чтобы вдохнуть свежий тропический воздух. Правда за последний месяц у него не было ни одной такой возможности.


Производство кокаина быстро сделало Коротышку неимоверно богатым и влиятельным человеком. Экстракт из листьев коки влияет на нервную систему человека практически мгновенно. Белый порошок, попадая на слизистую носа мгновенно стимулирует мозг — человек испытывает кайф от резкого прилива душевных и физических сил, у него повышается двигательная активность, а мозг работает невероятно быстро. Эффект правда длится не долго, не более 10—15 минут, после чего эйфорию сменяет сильная депрессия. Вот именно эта депрессия и делала наркобарона Коротышку богаче с каждым днем.


Людям, однажды попробовавшим дозу кокаина, постоянно хочется испытать чувство полного всемогущества снова и снова. Сначала возникает любопытство и легкое пристрастие, потом потребность, которая быстро перерастает в психологическое привыкание. Людям постоянно нужна новая порция кокаина. А значит у Родригеса купят еще одну дозу, потом вторую, третью и так до полного опустошения кошелька. Деньги текут рекой и Коротышка вновь улыбнулся своим мыслям.


Он зашел в комнату, вырубленную горняками в скале, в которой теперь стояли большие металлические чаны. Высушенные на солнце листья коки здесь обрабатывали щелочным раствором извести, чтобы выделить из сырья алкалоиды. В соседнем помещении стояли емкости с керосином. Когда алкалоиды коки растворяются в керосине, то работники вынимают мертвые листья из металлических чанов и выбрасывают их, а в чаны добавляют раствор серной кислоты.


Этот процесс был одним из самых важных. Кислота, соединяясь с алкалоидами, вступала в химическую реакцию и образовывала несколько солей, одна из которых была так нужна Коротышке — это сульфат кокаина. По сути химия процесса была довольно простой. После того как керосин откачают из емкостей, в них снова добавят щелочной раствор, чтобы нейтрализовать действие кислоты. И вот тогда, на дне чана осядет вязкое сероватое вещество — паста коки. Целая тонна листьев коки превращается всего лишь в десять килограммов пасты, из которой в свою очередь химики Коротышки смогут сделать один килограмм кокаинового основания, которое в народе иногда называют креком.


Многие картели Боливии останавливаются на этом этапе, пересылая кокаиновое основание своим колумбийским коллегам. При желании крек можно продавать для курения, но экономически намного эффективнее сделать из него порошок, пригодный для вдыхания. И для этого у Коротышки был построен отдельный большой цех. В нем кокаиновое основание растворяли в эфире с добавлением соляном кислоты и ацетона, потом фильтровали, просушивали и получали вожделенный гидрохлорид кокаина. Коротышка смотрел за этим процессом сквозь чуть запотевшие стекла своего респиратора. Уж он-то пожалуй, лучше других знал, что основной вред кокаина приносит вовсе не сам легендарный белый порошок, а вся эта химическая дрянь, с помощью которой его производят.


Глядя на рабочих в голубых комбинезонах, которые открывали очередной чан, чтобы заполнить его ацетоном, Родригесу вспомнилась одна из его первых ходок на зону. Он тогда был еще совсем молод, и брат намеренно отправил его в тюрьму, чтобы Коротышка познал правила, действовавшие на зоне. Это было частью его обучения семейному делу. Тогда молодой Родригес впервые наблюдал как его сокамерник Фабио так пристрастился к креку, что употреблял его по пять раз на дню. Без очередной дозы бедняга Фабио испытывал сильнейшую депрессию и вспышки мнимого преследования. Ему казалось, что окружающие в тюремной столовой постоянно ухмыляются, глядя на него и следят за каждым его шагом. Иногда Фабио расчесывал свои руки в кровь, пытаясь достать из под кожи насекомых, которые по его уверениям ползали там. Коротышка не испытывал никакого сострадания к нему, это чувство не было ему знакомо. Скорее его забавлял этот маленький задерганный человечек в кровавых царапинах и расчесах, который постоянно что-то бормотал себе под нос. И так же постоянно был готов совершить что угодно, чтобы достать новую дозу крека.


От воспоминаний Коротышку отвлек помощник, который осторожно подошел справа.


— Синьор Родригес, поступила странная информация.

— От кого?

— Натали Мартинес…

— Да?! И что хочет эта прелестная леди?


Лицо Коротышки расплылось в похотливой улыбке. В былые времена он несколько раз встречался с Энрике Мартинесом и имел удовольствие видеть его женщину. Натали тогда произвела на него очень сильное впечатление — яркая, стройная женщина была прекрасна во всех смыслах.


— Она желает тайно встретиться с вами…, — помощник замялся, глядя на недоуменное выражение своего господина. — О цели встречи ничего не известно.

— Ха-ха! Вот это номер… С такой женщиной я готов рискнуть встретиться даже напротив полицейского управления на центральной площади Ла-Паса.

— Она готова нанести свой визит на нашу базу, синьор.

— Сюда?! В тайне от своего старого пердуна? — Коротышка довольно загоготал. — Видать я переоценил его как противника, раз собственная жена творит у него за спиной такое! Впрочем, о мудрости и цинизме Натали уже сложена не одна легенда, так что мне не стоит удивляться тому, что она наконец-то решила прибрать бизнес мужа к рукам. А раз так, то она и впрямь умна, если решила просить моей поддержки. Эх, умная стерва!


Родригес широко улыбался. Это была превосходная новость во всех отношениях.


— Передайте ей, что я согласен на встречу, только если она приедет одна…

— Но синьор, местоположение нашей базы засекречено…

— Что непонятного я сказал?!!


Настроение Коротышки моментально сменилось с радужного на дикий гнев. Его перепады настроения были слишком хорошо известны окружающим и попасть под горячую руку одного из самых страшных людей Боливии не рисковал никто. Помощник мгновенно растворился, отправившись выполнять поручение, в то время как сам Родригес снял противогаз и направился в свой мини-фитнессклуб. Мысль о встрече с красоткой Натали придала ему хороший импульс. Настроение улучшалось и он собирался как следует размять свои кулаки о здоровенную стокилограммовую боксерскую грушу.


***


Земляная крыса продолжала шуршать листьями, пытаясь разгрести острыми коготками слой земли, под которым лежал Анри Фернандес. Его маскировочный халат представлял собой влагонепроницаемый костюм, поверх которого была натянута сеть, прижимавшая десятки сухих листьев и старых гнилых веток. Этот наряд позволял ему полностью сливаться с окружающим пространством джунглей и был абсолютно неразличим даже на расстоянии одного шага. Снайперская винтовка AS-50 была бережно опутана десятками ленточек разных оттенков зеленого цвета. Увидеть его со стороны было невозможно.


Его талант был поистине феноменальным. Обладая прекрасным зрением, абсолютным хладнокровием и расчетливым мышлением, Фернандес мог неделями выслеживать свою жертву. На его счету было несколько десятков громких заказных убийств, и его можно было по праву считать одним из лучших киллеров Южной Америки.


Никто никогда не видел Анри Фернандеса и ничего не знал о его прошлом. Впрочем у него и не было прошлого. Своих родителей он не помнил, поскольку провел все свои ранние годы в детском доме. Единственным родственником, которого он знал был его дядя, который впрочем появлялся в его жизни лишь пару раз, и давно умер в какой-то вонючей тюрьме.


Чуть шевельнувшись Фернандес медленно прополз на один метр вперед и снова замер. Крыса, которой уже порядком надоели бесплодные попытки раскопать странную кучу листьев, испуганно отскочила в сторону и замерев наблюдала. Ни один листочек больше не шелохнулся. Не желая тратить время попусту она побежала дальше, обнюхивая мокрым носом влажный ночной воздух.


Выждав пять минут, Фернандес прополз еще несколько метров и снова замер. Он кружил вокруг тайной базы Родригеса уже третий день и поэтому довольно хорошо изучил распорядок дня.


На ночь всех рабов отводили в клетки у восточной стороны горы. Их кормили один раз в сутки перед сном и запирали до утра. В 6.30 дежурная смена охранников пинками поднимала рабов и вела нестройную шеренгу на плантации коки. Весь день рабы складывали листья коки в корзины или поливали кусты водой из больших бочек. К транспортировке листьев на производство их не допускали. Именно по этой причине Анри отказался от идеи брать языка в плен, рабы на плантациях все равно ничего не знали о внутреннем устройстве базы, а исчезновение наемника было бы сразу обнаружено.


Охрана периметра была организована хорошо. Регулярные патрули на квадроциклах объезжали территорию каждые двадцать минут, а караул на смотровых вышках сменялся раз в четыре часа. Подойти незамеченным к вертолетной площадке на расстояние прицельного выстрела пока не представлялось возможным. А именно вертолетную площадку Анри определил как наиболее уязвимое место, пригодное для покушения. Именно здесь он мог улучить шанс когда Коротышка на несколько секунд появится из своего бетонного укрепления.


Вчера Фернандес весь день наблюдал за погрузкой готовой партии наркотиков. Еще утром Анри обнаружил тайный выход из горного подземелья к одному из протоков Амазонки. Искусственно прорытый канал был шириной метров десять, не более. Его берега были укреплены деревянными сваями, плотно вбитыми в землю. Со стороны горы виднелся небольшой бетонный отросток, густо заросший сверху кустами и низкорослыми пальмами. Торец бетонного ангара оканчивался массивными металлическими дверями, уходившими прямо в воду. Ворота были заперты изнутри, и Фернандесу пришлось несколько часов пролежать под палящим солнцем в ожидании хоть какого-то движения.


Ему повезло, и он увидел как отряд из шести вооруженных людей подошел снаружи к воротам, и проверив подходы к ангару, оцепил периметр. В оптический прицел винтовки Анри хорошо видел как старший группы по рации что-то передал внутрь бункера и ворота медленно пришли в движение. Тяжелое, изъеденное коричневой ржавчиной железо, с глухим рокотом неспешно отползало в стороны. Когда ворота открылись, Фернандес разглядел во внутреннем сумраке ангара продолжение речного канала, который уходил вглубь горы. Изнутри вышло еще несколько вооруженных человек, которые приветствовали тех, что были снаружи. Очевидно, что внутренний караул был организован независимо от внешней охраны периметра. Вряд ли там располагался большой гарнизон, но все же Анри отметил, что у Коротышки все продумано хорошо и организация безопасности почти безупречна. Она хорошо защищала наркобарона от нападения штурмового отряда правительства или недоброжелателей, но конечно была уязвима против снайпера-профессионала, который не собирался штурмовать эту крепость, а должен был нанести точечный удар. Чтобы поставить точку ему нужен был лишь меткий выстрел. Всего один выстрел.


Фернандес лежал неподвижно под корягой и смотрел как охранники открывшие ворота, переговариваются с кем-то по рации. Вскоре стоявшие снаружи начали смотреть в одну сторону и слегка поведя винтовкой вправо, Анри увидел как по протоке медленно плывет раскрашенная темно-коричневыми полосами небольшая подводная лодка.


Ее мокрые борта и вода, стекавшая с небольшой рубки, свидетельствовали о том, что лодка лишь несколько минут назад поднялась на поверхность. Фернандес пристально разглядывал лицо человека, торчавшего из люка. Оно было красным и сильно вспотевшим. В оптический прицел, многократно усиливавший и приближавший изображение, было хорошо видно как над люком поднимается легкий парок. Человек, руководивший лодкой жадно вдыхал свежий воздух полной грудью. Очевидно ему пришлось провести много часов в душном замкнутом пространстве, управляя небольшой субмариной.


Лодка выключила винты и теперь двигалась по инерции. Охранники ловко поймали выброшенные с лодки веревки и теперь надежно швартовали ее перед входом в бункер. Внутри тоже началось какое-то движение, и Фернандес хорошо различил как по узким рельсам вдоль правой стороны ангара начали подкатывать небольшие грузовые платформы. На каждой платформе располагались по три стандартных деревянных паллета, которые можно увидеть на каждом складе в любой точке мира. На паллетах были уложены большие полиэтиленовые пакеты с белым порошком внутри. Приблизив изображение, Анри рассмотрел на каждом пакете большую синюю маркировку с огромным пятиконечным цветком. Это было фирменное клеймо Родригесов, которым помечалась каждая партия и служила не только опознавательным знаком клана, но и гарантией качества. Многие большие картели открыто помечали свою продукцию для внешнего рынка, маркетинг глубоко проник даже в этот сугубо криминальный мир.


В верхней части бетонного ангара была расположена большая тавровая балка, с закрепленным электромотором. Один из охранников внутренней смены, взяв в руки большой пульт ловко управлял электролебедкой, которая подцепляла паллеты с кокаином и перемещала их на борт подводной лодки. Загрузив девять паллет, лодка заметно погрузилась в воду. Ее капитан стоял в тени и молча наблюдал за погрузкой. Затем, к большому удивлению Анри, он расписался в каких-то документах. Все это выглядело довольно буднично и напоминало работу обычного склада — накладные, грузчики, паллеты.


Сделав несколько больших глотков, капитан вылил остатки воды себе на голову и отправился проверять насколько хорошо задраен грузовой люк. Затем отключив силовой кабель, заряжавший электрические аккумуляторы, он попрощался с охранниками и вновь полез внутрь лодки. Он произнес несколько слов в рацию, опустился внутрь своей жестянки и плотно задраил люк. Лодка медленно погрузилась в реку, полностью скрывшись в грязной коричневой воде, и осторожно начала сдавать задом. Тяжелые ворота пришли в движение и вскоре с шумным лязгом сомкнулись посередине. Внешняя охрана постояла еще какое-то время снаружи, вглядываясь в джунгли, а затем разделившись на две группы, принялась обходить ангар с двух сторон. Вскоре уже ничто не напоминало о существовании тайного причала.


Анри выждал еще полчаса, разглядывая окрестности. Наконец он медленно начал отползать в чащу леса. Сегодня местные муравьи его здорово достали, и незащищенная кожа рук горела от их кислоты, с помощью которой они пытались прогнать непрошеного гостя со своей территории. Во время наблюдения он не мог себе позволить отвлекаться на такие мелочи, но зато теперь с удовольствием выпил воды и почесал места укусов.


***


Ночной обзор территории не принес Фернандесу новой информации. Теперь он точно знал, что устранить цель можно лишь одним способом — выманив Коротышку на вертолетную площадку. Всю ночь Анри медленно полз в сторону лежанки, которую наметил для себя еще днем. Это место было на самом краю горного хребта, который слегка нависал над лагерем. Место было голое и спрятаться там было абсолютно негде. Это означало только одно — прокравшись на каменный утес, Фернандесу придется провести там без движения несколько дней. Он не сможет ни полноценно питаться, ни даже ходить в туалет. Лежать в собственной моче по несколько суток было для него частью работы. Единственное, что сейчас было важно — это выманить цель на открытое пространство.


Приложив к глазам прибор ночного видения, Анри привычно осмотрел расположение всех постов и караулов, которое уже знал наизусть. Он намеренно выбрал время смены караула для своего перемещения по утесу, так как по опыту хорошо знал, что именно в этот момент внимание часовых в большей степени сосредоточено в поглядывании на часы и мечтах о сладком ужине или сне.


Однако сегодня кое-что необычное привлекло его внимание. Маленькая зеленая светящаяся точка в форме человечка металась между палаток в лагере наружной охраны. Анри приблизил изображение и увидел человека, который неосторожно перебегает от одной палатки к другой.


«Наверное, это один из сбежавших рабов», — подумал Фернандес, но все же такое поведение показалось ему странным. Беглецу следовало поскорее укрыться в лесу, а не рыться в чужих вещмешках. Впрочем, голод — не тетка, и винить беглого раба в краже еды было трудно.


Человечек перебежал к генераторам и Анри на время потерял его из виду. Он видел, что в ту сторону идет новая смена караула и понимал, что теперь рабу осталось жить считанные мгновения.


***


Чудом разминувшись с охранником, Демьян лег на землю и попытался забиться под ближайший из генераторов. Щель была узкой, но все же кто-то разумно установил все генераторы повыше над землей, чтобы дождевая вода не заливала их снизу во время ливней.


Лежа в грязной луже, Демьян видел как чьи-то шнурованные ботинки остановились совсем рядом с ним. Это было опасно. Он затаил дыхание и в наступившей тишине услышал частое биение собственного сердца. Пытаясь понять можно ли вылезти с другой стороны, Демьян осторожно повернул голову влево и увидел, что там в кучу свалены какие-то мешки с мусором, преграждая путь к отступлению. Бежать было некуда.


Охранник не уходил и Демьян приготовился к худшему. Послышался вжик расстегиваемой молнии и на землю потекла тугая струя вонючей мочи, разлетаясь на мелкие брызги. Охранник что-то бормотал себе под нос, напевая незамысловатую песенку и справляя малую нужду прямо на землю.


— Ну, слава богу!, — с облегчением пронеслось в голове у Демьяна. — Не заметили!


Еще никогда он не был так рад тому, что кто-то мочится рядом с его лицом. Молния снова вжикнула, и ботинки пришли в движение. Слушая как шаги постепенно удаляются, Демьян лежал обдумывая свое положение. Уходя из заброшенного города по направлению за вертолетом, он конечно рассчитывал на то, что встретит людей и обретет путь к свободе. Фактически же его угораздило найти тайную базу наркокартеля, и такое открытие пока не сулило ему ничего хорошего. Отчаиваться конечно, было рано, но и разлеживаться в грязной луже тоже было незачем. Выбравшись, Демьян быстро перебежал лужайку, отделявшую палатки от плантаций коки, и уже знакомым путем добрался до леса.


***


За ним пришли на рассвете. Группа из пяти человек окружила его лежбище с разных сторон и бежать было абсолютно некуда. Проснувшись от внезапного чувства тревоги, Демьян сразу увидел вооруженного мужчину, шедшего в его сторону. Дуло его автомата было направлено прямо на Демьяна. Второй заходил справа.


Вскочив на ноги, Демьян резко прыгнул прямо на первого охранника. Он не стал атаковать его в корпус, а прыгнул ему в ноги, сильно обхватив его бедро чуть выше колена. Используя инерцию своего тела, Демьян крутанул бедро вправо и охранник, повинуясь законам механики, словно плетка полетел по дуге в сторону вращения. Этот прием айкидо Демьян хорошо знал еще с молодости и не раз пользовался им во время службы в армии. Повинуясь раскручивающему эффекту, голова охранника с силой врезалась в землю, оглушая соперника и давая Демьяну несколько минут свободы.


Второй охранник, видя такой исход, замахнулся и попытался нанести рубящий удар сверху, пользуясь автоматом словно дубиной. На мгновение привстав, Демьян перехватил его руку у самого плеча, и резко подобрав свои ноги, упал на колени, увлекая противника за собой. Перелетев через Демьяна охранник рухнул спиной на землю, его рука хрустнула в суставе и Демьян вновь вскочил на ноги, обрадованный своей победой. Третий наемник расставив руки в стороны и делая обманные раскачивающиеся движения, медленно приближался спереди. Он словно пытался загнать свою добычу в угол и Демьян протянул руку к поясу, на котором висел нож. Он хорошо видел открытую шею противника и был уверен, что успеет вонзить клинок в незащищенную часть горла.


Но он не успел. Тяжелый удар приклада в спину сбил его с ног, и в ту же секунду на Демьяна обрушился целый шквал тяжелых ударов ногами. Пытаясь закрыть голову, он скорчился и подтянул руки к лицу. Однако удар ботинка в челюсть моментально лишил его способности к сопротивлению, оставив тело без сознания.


***


Наступил рассвет. Жизнь в клетках шла своим чередом и когда в соседнюю камеру бросили новенького, никто не обратил на него внимания. Все, кто был здесь, были обречены на смерть. Каждого из них в свое время вот также бросали на грязный пол деревянной клетки.


Охрана прокричала команду к построению и рабы поспешили выйти на улицу. Они знали, что каждого кто пытался остаться, жестоко избивали на глазах у всех и уносили куда-то. Назад уже никто не возвращался. Принцип на базе Коротышки был простой — работай или умри. Люди предпочитали работать.


Демьяна оставили лежать на полу клетки. Он был слишком сильно избит при задержании и тащить его на плантацию не имело никакого смысла. Тем более сначала предстояло выяснить кто он такой и что делал в окрестностях базы.


Очнувшись, Демьян долго лежал на спине, тупо глядя сквозь деревянные решетки на небо. Белые облака медленно проплывали в синеве, образуя разные замысловатые фигуры. Мыслей в голове не было, только тупая боль во всем теле.


— Как же глупо я попался!, — подумал Демьян.


Стоило догадаться, что следы его ночных похождений будут хорошо заметны по утру, и патруль придет за ним по пятам. Что теперь? Очевидно, недолгая жизнь в камере, работа на плантации и смерть. Тогда уж лучше смерть сразу. Надо будет попробовать бежать пока есть силы — если повезет, то сразу пристрелят.


Он шевельнулся и в голове загудело. Сев, Демьян прислонился спиной к бамбуковым прутьям решетки. Он рассмотрел грязный дощатый пол, дырку туалета в углу и грязную бадью с водой. Он был один. Медленно пройдя в сторону бадьи, Демьян погрузил в нее свою голову и испытал огромное наслаждение когда грязная, но прохладная вода окутала его со всех сторон, заполняя нос, уши, рот. Вытащив голову на поверхность, Демьян сделал вдох и проделал процедуру еще несколько раз, чувствуя как ему становится легче. Вода стекала с его головы на спину и грудь, пропитывая рубашку прохладой.


Отойдя от бадьи с водой, Демьян первым делом пощупал свои ребра, все кости были целы. Затем он проверил карманы, но ничего кроме мешочка с ягодами ваджаи там не нашел, все остальное осталось в его рюкзаке, который отняли при задержании. Достав сразу две чудо-ягоды, Демьян тщательно разжевал их и улыбнулся. То, что ягоды остались с ним, давало надежду на быстрое выздоровление. Видимо, у судьбы и впрямь очень странные планы на него.

ГЛАВА 12. ВИЗИТ КОРОЛЕВЫ

Сидя в клетке весь день, Демьян имел возможность неплохо рассмотреть бетонные сооружения вблизи и при дневном освещении. Он заметил, что в горе было гораздо больше бетонных выступов с бойницами, чем ему было видно из леса. Часть бетонных сооружений имела вполне мирный вид, в то время как другие строения были явно созданы позднее и предназначались исключительно для оборонительных целей. В некоторых местах почти вертикального горного склона виднелись небольшие отверстия, о назначении которых можно было только догадываться. Из них струился призрачный белый дымок. Если бы не абсолютно ровные края, то эти черные пятна на стене вполне можно было принять за норы диковинных животных.


Клетки для рабов были расположены почти вплотную к скале, и сверху над ними возвышался большой утес, изредка покрытый небольшими деревцами. Клетка, в которой сидел Демьян, была расположена несколько сбоку и из нее хорошо была видна широкая ровная площадка небольшого взлетного поля. Кроме того при свете дня он увидел большие высокие ворота, которые сейчас были распахнуты настежь. За ними виднелось большое помещение с серым бетонным полом. Внутри стояло несколько автомобилей, а также был хорошо заметен корпус зеленого вертолета, возможно того самого, что пронесся несколькими днями ранее над заброшенным индейским городом.


— Гараж прямо в скале устроили, — догадался Демьян. — Молодцы, хитро придумали. Сверху ничего не видно.


Вся техника, включая вертолет, была спрятана в недрах горы. Демьян видел как пара механиков в комбинезонах копошится вокруг вертолета, проверяя его готовность к вылету.


Из бокового прохода показалась фигура крупного здоровяка. На вид ему было лет сорок, но огромные мышцы вкупе с двухметровым ростом, создавали ощущение огромной физической силы и мощи. Он был одет в зеленую майку цвета хаки, заправленную в армейские штаны и высокие шнурованные ботинки. На его поясе висел длинный нож, а правое бедро охватывал тугой ремень кожаной кобуры.


При появлении амбала механики вытянулись в струнку. С таким гигантом лучше было не связываться и похоже, что местные хорошо это знали.


— О, сам Коротышка пожаловал…


Услышав голос, Демьян невольно дернулся. Он не ожидал, что в клетках есть еще кто-то кроме него, и теперь с удивлением смотрел на грязного бородатого мужика, который лежал на полу соседней камеры. Его одежда почти полностью превратилась в лохмотья и мало чем отличалась от груды тряпья, на которой он лежал.


— Что вы сказали? — переспросил Демьян.


Мужчина с трудом приподнялся на локтях и указал рукой в сторону бака с водой. Демьян понял, что тот не может сам добраться до питья и зачерпнул ему немного воды в кружку. Просунув ее между прутьями решетки, он смотрел как мужчина с жадностью пьет воду крупными глотками. Напившись, узник посмотрел на Демьяна и произнес:


— Это хозяин нашей базы. Здесь его называют Коротышка.


Демьян еще раз посмотрел в сторону ангара на мускулистого мужика, который грозно разговаривал с кем-то из своих подчиненных.


— Вы ничего не путаете? У этого парня рост больше двух метров… Какой же он Коротышка?

— Он самый и есть. Это младший из братьев Родригес. Его старший брат был еще больше, так что на его фоне младшенький смотрелся не так внушительно. Вот кто-то еще в юности в шутку и прозвал его Коротышкой, а прозвище закрепилось надолго…

— Ничего себе шутки…


Демьян смотрел как верзила на повышенных тонах что-то втолковывает одному из механиков. Наконец, закончив тираду он дал подзатыльник, от которого мужчина чуть не повалился на пол, но быстро побежал выполнять указание, потирая ушибленное место.


— Что с вами случилось? — спросил Демьян, указывая на забинтованную ногу соседа. Из под грязных лохмотьев, неаккуратно намотанных на рану, проступали красные пятна запекшейся крови.

— Одна из собак охраны решила немного позавтракать свежим мясом…, — мужик явно был крепок духом и пытался шутить даже в такой ситуации.

— И что теперь будет?

— Ну, конец-то у всех один, — он отвалился на спину и с облегчением выдохнул. — Мы все окажемся на небесах, просто кто-то чуть раньше…

— Почему они не добили вас?

— В отличие от большинства находящихся здесь, я не работаю на плантации. Я электрик. Им нужен человек, который может присматривать за хозяйством и который уже никогда не окажется в большом мире..

— А что там внутри? — Демьян кивнул головой в сторону бетонных сооружений. Он хорошо помнил как толстые кабели пучками тянулись от площадки электро-генераторов в направлении горы.

— Э, парень.., — электрик отрицательно покачал головой. — Здесь нельзя задавать такие вопросы. Хотя разве ты сам не знаешь?

— Нет, я… новенький.

— Там фабрика. Сердце империи Коротышки… Но похоже остальное ты сможешь и сам расспросить.


Мужик быстро закрыл глаза и прикинулся спящим, а Демьян повернувшись с сторону гаражного ангара, увидел что Родригес, стоя в проеме, внимательно рассматривает его издалека. Рядом с ним стояли еще два охранника в зеленой форме и с оружием. Тот что был справа кивнул и направился в сторону клетки Демьяна. Он на ходу буркнул что-то в рацию, висевшую на плече, и посмотрел в сторону палаточного лагеря. У Демьяна вновь появилось нехорошее предчувствие.


***


Фернандес видел как на рассвете патруль приволок из леса пойманного пленника. Анри даже не сомневался, что это тот самый парень, которого он видел ночью в объективе прибора ночного видения.


— Добегался, придурок!


Анри не испытывал никакого сострадания к незнакомцу, он просто констатировал факты и работал с ними. Его работой было убивать, а значит обычные человеческие чувства были ему абсолютно неведомы. Где-то он слышал, что не человек находит работу, а работа находит человека. Что ж, он был согласен с этим. Его работа нашла его давно, и пожалуй, ему нравилось выполнять сложные заказы.


Еще утром он доложил Луису о том, что вышел на позицию и готов работать по цели. И сейчас Луис должен был выполнить свою часть работы и помочь ему выманить Коротышку из логова.


Войдя в кабинет Энрике, Луис сразу приступил к докладу:


— Сеньор Мартинес, вы просили докладывать о каждом существенном факте.

— Да, Луис. Что там? Не тяни…

— Сеньор Мартинес, стрелок доложил, что находится на удобной позиции, но как он и предупреждал ранее, база слишком хорошо укреплена в то время как Родригес за все время наблюдения ни разу не покинул пределов бетонного бункера.

— Чем мы можем помочь?

— Нам нужно как-то выманить Коротышку на улицу… хотя бы на пару секунд.. Фернандес успеет выполнить порученное задание.

— Мы вчера проговаривали с тобой этот вариант. Отправляй группу и пусть привлекут внимание этого подонка. Сначала дерзко нападите на базу, а потом отступайте, выманивая их на себя. Если я хорошо знаю младшего Родригеса, то он клюнет и сам захочет поучаствовать в преследовании.

— Хорошо, мы все сделаем. — Луис немного замялся, раздумывая над тем стоит ли говорить, но потом все же решился. — И еще одно, синьор…


Энрике внимательно посмотрел на своего начальника охраны:

— Да, Луис..

— Фернандес говорит, что ночью поймали какого-то беглеца. По виду он явно не местный, похож на европейца. Я точно не уверен, но из того описания, которое дал Фернандес он сильно смахивает на пропавшего русского из группы Эндрю.

— Вот как?! — Энрике даже встал от удивления. — Он был один?

— Да, синьор. Возможно остальные тоже живы, но он видел только одного человека.

— Вот уж воистину пути Господни не исповедимы. Если это и впрямь наш русский, то я не представляю как он забрался так далеко и как вообще он выжил столько времени!


Энрике задумался и сделал несколько шагов по кабинету. Его терзали внутренние сомнения, но цель их операции была слишком важна. Интересы клана всегда будут превыше ценности одной жизни. Посмотрев на Луиса, Энрике произнес:


— Не говори пока никому.

— Да, синьор.

— Сконцентрируйся на нашей главной задаче.

— Да, синьор.


***


Когда дверь клетки распахнулась, Демьян понял что порой смерть выглядит именно так. Двое здоровенных наемников в камуфляжной форме стояли у входа в деревянную клетку и злобно смотрели на него. Один из бандитов что-то жевал, мерно работая челюстями, и лишь лениво шевельнул рукой, сделав приглашающий жест наружу. Однако в тот момент когда Демьян пригнулся, чтобы пролезть в невысокую щель двери, на его голову сверху обрушился страшный удар, сваливший его на колени. В ушах зазвенело.


— Вставай, гринго! — презрительно сказал один из охранников и сплюнул на землю.


Демьяну стоило больших трудов подняться не пошатнувшись. Громила усмехнулся глядя на его попытку сохранить равновесие и моментально нанес удар в живот. Демьян невольно охнул и согнулся, но наемник явно ждал этого и попытался ударить его встречным движением колена в лицо. Демьян неловко увернулся и удар пришелся не в нос, а в скулу. Вложив остатки сил в удар, Демьян двинул кулаком в пах охранника, и тот охнув, отшатнулся на полшага назад. Послышались отборные испанские проклятья. В то же мгновение второй охранник подсечкой сбил Демьяна с ног, и принялся жестоко пинать пленника ногами.


— Прекратить! — раздался чей-то окрик, и получив еще пару ударов по ребрам, Демьяна оставили лежать на сырой земле.


С трудом втягивая ноздрями влажный воздух с примесью тропических испарений, Демьян слышал как невидимый голос распекает наемников:


— Вам что было сказано?! Доставить пленного к синьору Родригесу! Какого хрена вы ему все лицо разбили?! А если вы ему челюсть сломали, придурки?! Он как теперь на вопросы отвечать будет?

— Так это же он Жаку руку сломал..

— Я что, твою мать, не понятно объясняю?! Живо несите его к Родригесу! Бегом!

— Ясно..


Наемник недовольно еще что-то пробурчал себе под нос и вновь сплюнул на землю.


Тело Демьяна грубо подхватили за руки и бесцеремонно поволокли в сторону ангара. Его голова безвольно свисала вниз, и все что он видел было зеленой травой с кочками, над которой его тащили. Вскоре кочки перестали мелькать перед лицом и уступили место бетонному покрытию. Полоса яркого солнечного света закончилась, и Демьян ощутил приятный полумрак тени. В воздухе почувствовался запах машинного масла и топлива.


Его протащили по полу гаража и бросили у стены. Кто-то сноровисто обмотал ему кисти рук веревкой, потом другой конец веревки продели в кольцо наверху, и один из наемников в несколько мощных рывков поднял Демьяна над землей. Вывернутые плечевые суставы заболели, но Демьян не произнес ни звука. Его подвешенное тело продолжало медленно раскачиваться над полом в такт тихому скрипу веревки в кольце.


Демьян приоткрыл глаза. Кровь из рассеченной брови мешала смотреть, но в целом картина была ясная. В полной тишине напротив него сидел мускулистый гигант, откинувшись на спинку дешевого плетеного кресла. Вблизи он был еще огромнее, и только теперь Демьян до конца прочувствовал всю ироничность прозвища Коротышка. Мощная бычья шея, круглые плечи, широченная грудная клетка и пудовые кулаки с мозолистыми костяшками говорили о невероятной силе этого человека. Он не был похож на качка или спортсмена, он просто был феноменально одарен физически от рождения. Пожалуй, этот амбал мог с легкостью соперничать на ринге с Майком Тайсоном, и исход поединка вполне мог быть на стороне Коротышки. Пристальный взгляд внимательно изучал подвешенного и избитого пленника, а за его спиной стояли несколько человек из личной охраны наркобарона.


Короткая стрижка, небритое лицо, заметный старый шрам над правым глазом. Коротышка встал и подошел вплотную к Демьяну. Потом он схватил крупной ладонью голову пленника и пристально посмотрел ему прямо в глаза. Вглядываясь в окровавленное лицо, он словно выискивал лишь одному ему известные приметы.


— Это не гринго.., — наконец произнес он и повернулся к своему помощнику. — Или вы всерьез считаете, что это правительственный агент?!


Коротышка словно любуясь собой, указал на грязную оборванную рубашку Демьяна, затем резко схватил своей здоровенной рукой за ногу пленника, и вывернув Демьяну сустав, с улыбкой показал всем истрепанный ботинок, измазанный каучуком. Внезапно он расхохотался.


— Нет, вы что всерьез решили, что это киллер?! Эта полудохлая водяная крыса больше похожа на туриста отбившегося от группы! — Коротышка повернулся к висящему пленнику и веселясь прокричал ему прямо в лицо: — Эй, турист, ты что пошел в кустики и заблудился в джунглях?


Родригес хохотал во всю глотку. Он отбросил ногу Демьяна в сторону, словно это была тряпичная кукла. Подвешенное на веревке тело по инерции стало раскачиваться. Огромное мускулистое тело двухметрового гиганта содрогалось от хохота и Демьян внезапно понял, что Коротышка психически не здоров. Словно бы подтверждая догадку Демьяна, смех резко прекратился и Родригес громко спросил:


— Где его вещи?

— Всё здесь, синьор…


На железный стол из вещмешка высыпали нехитрые пожитки. Родригес внимательно осмотрел вещи, дотрагиваясь до каждой, поднося ее к глазам и откладывая затем в сторону. Он словно дикий зверь принюхивался к незнакомым предметам, пытаясь определить их природу и узнать своего врага получше. Сначала он отложил в сторону узелок с сушеными фруктами, потом открутил крышку закопченной фляги и принюхался к содержимому, затем осмотрел моток паракорда, одобрительно кивая головой. Стоявшие рядом солдаты молча наблюдали за действиями своего предводителя.


Наконец среди вещей Коротышка увидел перстень. Подняв его со стола и поднеся к глазам, он внимательно осмотрел его со всех сторон, и взглянув на выгравированный символ сверху, резко взглянул на Демьяна. Он быстро подошел к одному из охранников и сунул перстень ему в лицо:


— Ты нашел?

— Да, синьор…


Коротышка сделал быстрое движение и почти без замаха ударил наемника поддых. Тот шумно рухнул на бетонный пол и остался лежать без движения. Никто не попытался прийти ему на помощь. В глазах Родригеса плясали злобные огоньки. Он энергично прошел вдоль строя, неся перстень перед собой и показывая его каждому.


— Почему сразу не доложили?! А? — он свирепо заглядывал в лица наемников, которые старались даже не дышать в присутствии этого огромного демона.


Затем Родригес подошел к висящему Демьяну и вновь грубо взял его лицо в свою ладонь. Его безумный взгляд не мигая смотрел прямо в глаза подвешенного человека. Складывалось впечатление, что сумасшедший гигант пытается проникнуть своим взором внутрь его головы, разглядеть что там внутри. Внезапно он снова расхохотался и легонько ударил ладонью по щеке Демьяна. Несмотря на игривость поступка, от увесистого удара в голове неприятно зазвенело, а в глазах промелькнули искорки.


— Ты русский?

— Да…


Демьян слабо кивнул головой. Отпираться не имело смысла, тем более что утверждение наркобарона скорее всего базировалось на обладании какой-то информацией, а не на умении читать по лицам.


— Молодец, конечно, что терпишь… Но ты-то что сам не признался? — настроение Родригеса уже окончательно сменилось на веселое и охрана слегка расслабилась.


Демьян с трудом понимал что происходит. У него не было слов для ответа.


— Молчишь? Ну, устал с дороги наверное.. — Родригес вновь загоготал, довольный плоской шуткой. — А ведь ребята из России тебя так хвалили! Сказали, что такую работу ты лучше всех провернешь. И что же? Мы тебя так долго ждали, а ты оказывается тут в лесу прохлаждаешься, да парням моим руки ломаешь?!


В голове у Демьяна внезапно сложилась картинка происходящего. Он понял, что из-за перстня его приняли за погибшего Эндрю, который должен был выполнить какое-то поручение для Коротышки. Видимо этот перстень был неким опознавательным знаком.


С бетонного пола раздалось какое-то мычание. Это начал приходить в себя наемник, отправленный в нокаут мощным ударом Коротышки. Родригес сделал короткий знак рукой, и двое солдат, подхватив своего товарища, быстро уволокли его на улицу.


Коротышка вновь приблизился к Демьяну и начал его рассматривать.


— Конечно, нам бы с тобой надо обговорить детали твоей работы… — тут Родригес задумчиво замолчал, гоняя в голове какие-то мысли. — Но что-то ты мне не очень нравишься… Как-то я себе иначе представлял нашу встречу.


Он еще раз подозрительно осмотрел вещи разбросанные по столу. Чутье этого зверя подсказывало ему, что Демьян вовсе не тот человек, которого он ждал. У него был перстень, но что-то во всей этой истории не сходилось и настораживало Родригеса. Возможно Демьян должен был сказать какие-то волшебные слова наркобарону, но он их не знал, а потому продолжал хранить молчание.


— Отведите его в клетку, — внезапно изменившимся голосом произнес Коротышка.

— Да, синьор, — с готовностью ответил помощник и жестом дал команду отвязать пленника. — А вещи?

— Верните ему это барахло…


Родригес вновь посмотрел на Демьяна, которого как раз только что сняли с веревки. Он с трудом удерживался на ногах от побоев и почти не чувствовал затекшие руки. В то же время наркобарон отметил, что пленник несмотря на свое состояние быстро обежал цепким взглядом помещение. В его немного скрюченной позе совсем не было страха, только физическое утомление и боль от побоев. Внезапно их взгляды встретились. Коротышка давно привык к тому, что люди быстро отводят взгляд, боясь его, но русский вел себя иначе. Он спокойно смотрел в широкое лицо наркобарона не выказывая ни глупой дерзости, ни предательской трусости. Парень явно был не туристом в этих краях, но кем он был на самом деле еще предстояло выяснить.


Помощник тихо спросил:


— Можно уводить его?

— Да. Возможно это тот, кого мы ждали, но сперва мне надо кое-что проверить..

— Тогда может быть посадить его пока в яму?

— Нет, пусть работает на плантации вместе со всеми. С ямой еще успеем… Только глаз с него не спускайте, а то я слышал он шустрый парень. Понаблюдаем, что за птица залетела в наши края.


Коротышка еще раз задумчиво посмотрел на фигурку Демьяна, которого толчками в спину выпроваживали из ангара на улицу. Яркий солнечный свет вновь залил все вокруг, и Демьян невольно зажмурился.


***


Энрике возбужденно ходил по кабинету. То, что он услышал сейчас от Луиса было просто невероятно. Нет, конечно, он хорошо знал характер своей жены и за последние десять лет уже не один раз он мог убедиться, что в этом хрупком на вид теле живет абсолютно стальной характер. Характер, который нельзя было сломить ни словами, ни угрозами, ни жизненными или деловыми неурядицами. Вместе с Натали он прошел через многие испытания в своей жизни и мог положиться на нее во всем. Но в то же время Энрике отлично знал, что Натали никогда не отступает и никогда не сдается. Если эта женщина ставит себе цель, то обязательно ее добивается. Но чтобы она выкинула такое! Это было просто немыслимо и никак не укладывалось в голове.


Луис доложил, что Натали арендовала частный вертолет, который пятнадцать минут назад поднялся в воздух, и судя по маршруту сейчас она направлялась прямо в логово безумного Коротышки.


— Но что ей там надо?! — уже в который раз спросил Энрике. — Какого черта она задумала?

— Синьор Мартинес, у меня есть только две версии… — Луис несколько нерешительно попытался озвучить свои предположения.

— Давай, Луис, не тяни! Счет идет на минуты, разве ты сам не понимаешь?

— Синьор Мартинес, этот поступок трудно назвать.. эээ.. нормальным.. для обычного поведения вашей жены. Поэтому у меня две столь же сумасшедшие идеи. Если конечно, вас не заденут мои слова.

— Господи, Луис! Да говори же уже!


Луис собрался с духом и произнес то, что наверняка не понравится его господину:


— Первое предположение, синьор, состоит в том, что ваша жена каким-то образом узнала о нахождении русского в плену у Родригеса и решила высвободить его. Ну, я в том смысле, что возможно она испытывает к нему некие чувства…

— Чувства?!

— Простите меня. Возможно, я не совсем точно выразил мысль, синьор. Я имею в виду, что после спасения дочери она много раз подчеркивала как она благодарна этому Дэмиану. А после его пропажи она сильно переживала и… Да, вы и сами помните сколько раз она предпринимала попытки присоединиться к его розыску.. Возможно ее не очень убедили ваши слова о том, что мы делаем все возможное и она решила сама…

— Невероятно, Луис! Ты говоришь такие вещи! Чувства?! И потом откуда ей знать что он нашелся?! — Энрике негодующе всплеснул руками.

— Я заранее попросил прощения за свои слова, синьор Мартинес. Но моя работа допускать самое невероятное..

— Твоя работа, Луис — охранять членов моей семьи! И сегодня ты просрал отлет моей собственной жены! А теперь еще говоришь мне всякие мерзости… Хотя я вынужден признать, что доля правды в твоих словах все же есть — пропажа русского спутала нам многие карты, и Натали действительно была не особо довольна отсутствием результата в поисках.


Энрике Мартинес хоть и не был доволен услышанным, но все же допускал, что теоретически Натали была способна на такое.


— А вторая мысль? Она небось еще хуже первой?

— Простите, синьор Мартинес. Да, она прозвучит для вас вдвойне неприятно.

— Валяй..

— Возможно, мы имеем дело с предательством.

— Что?!! Да, ты вообще соображаешь, Луис?! — Энрике подскочил к начальнику охраны и замахнулся на него рукой. В последний момент он сдержал удар и просто толкнул Луиса в грудь указательным пальцем. — Натали — предатель?! Этого попросту не может быть и можешь даже не продолжать дальше озвучивать свои дурацкие версии! Когда все закончится, я лично отрежу тебе язык за такие слова.

— Но, простите меня, может быть я действительно чего-то не знаю о вас или ваших взаимоотношениях? Может быть вы были в ссоре и это какая-то месть или обида? Поймите меня правильно — я не пытаюсь копаться в вашей личной жизни, просто дайте мне хоть одну рабочую версию происходящего.


Энрике всплеснул руками:


— Эх, Луис! Да если б я только знал! У меня в голове лишь одно объяснение, которое ты вряд ли поймешь и примешь.

— И что же это, мой синьор?

— Возможно Натали попросту пытается предотвратить предстоящую войну между кланами, и решила выступить кем-то вроде парламентера между сторонами. Между мной и Родригесом. Об этом ты, конечно, не подумал? Чувства, месть, предательство…


Энрике кинул быстрый взгляд на начальника охраны:


— Может быть все вот так просто!? Мудрая женщина решила встать между мужиками и остановить кровопролитную бойню. Эх, Натали… — Энрике видимо продолжил монолог уже внутри себя. Он ходил из стороны в сторону и единственным, что расслышал Луис была фраза: — Ну, как же так, Натали?


Луис молча смотрел на господина. Такая мысль и впрямь не приходила ему в голову, хотя она действительно была похожа на правду и давала ответы на все вопросы. Энрике тяжело опустился в свое кресло и закрыл лицо руками. Луис не смел прервать его переживания, но время поджимало.


— Простите, синьор Мартинес. Но я вынужден задать еще один вопрос. Что нам делать с операцией? Группа скоро будет в непосредственной близости от базы и ждет нашего приказа..

— О, Господи! Веришь ли ты мне, Луис? Я впервые в жизни не знаю как поступить! Сейчас, когда она улетела, я так остро чувствую ее нехватку здесь рядом со мной.


Внезапно Луис отважился озвучить еще одну мысль, которая родилась у него:


— Синьор Мартинес, скорее всего Родригес выйдет встречать вашу жену когда она прилетит. Возможно это уникальный шанс для нашего снайпера…

— Что? Ты хочешь использовать мою жену как приманку для снайпера? О чем ты говоришь, Луис?! Ее же разорвут на части через секунду!

— И все же… — Луис подвесил паузу, давая возможность Энрике самому оценить перспективу дерзкого поступка. — Каков ваш приказ, синьор?

— Ты — не человек, Луис. Ты — машина.


Энрике поднял на начальника охраны уставшие красные глаза. Затем четко и внятно отчеканил каждое слово:


— Передай Фернандесу не стрелять пока Натали не будет в полной безопасности. Ты понял меня? В полной безопасности! Ей вообще ничто не должно угрожать! Даже если он уберет проклятого Коротышку, там поднимется такой кавардак, что ад покажется солнечным пляжем на райском острове. Пока она снова не поднимется в воздух ничего не предпринимать. Это ясно?

— Да, синьор. Простите я должен выйти, чтобы отдать соответствующие распоряжения.

— Давай, Луис, действуй быстрее!


Луис твердым шагом покинул кабинет, а Энрике вновь закрыл голову руками.


— Господи, Натали! Что же ты наделала? Что?


Рука Энрике потянулась к материнскому амулету под рубашкой. Он крепко стиснул его в кулаке, вкладывая всю силу переживаний в этот жест и моля фигурку о помощи его любимой женщине.

***

Сержант Брендон Уильямс подал сигнал и штурмовая группа замерла на месте. Два вертолета спецназа ЦРУ тайно пересекли границу Боливии еще на рассвете. Стремительно пролетев на сверхмалой высоте, они высадились в условленном месте в двадцати километрах от предполагаемой точки операции. Дальнейшую часть маршрута они прошли пешком, чтобы не привлекать внимания. Операция была настолько секретной, что только сам Уильямс знал об истинной сути задания. Сейчас пришло время провести инструктаж для всех.


Сверившись с показаниями GPS-приемника, Брендон жестом подозвал капрала Адамса.


— Слушай меня внимательно, капрал. — Сержант понизил голос, словно опасаясь что за пальмовыми ветвями могут оказаться лишние уши.

— Да, сэр.

— Через полчаса мы будем на позиции. База противника хорошо укреплена, но наша задача состоит в уничтожении одного единственного человека.

— Но, сэр, разве мы не должны..

— Знаю, Адамс, что тебя удивляет. Сам не люблю такие сюрпризы, но.. — Брендон поправил миниатюрную рацию на шлеме и почему-то вновь огляделся по сторонам. — Из соображений секретности на брифинге были даны не совсем точные данные относительно цели нашей операции. Мы должны убрать всего одного человека, но его голова стоит миллионы. Вот фото нашей цели. Покажи его всем парням. Все, что нам нужно — увезти с собой труп этого человека.


Сержант достал из нагрудного кармана крупную цветную фотографию Родригеса, сделанную в секретной тюрьме ЦРУ и передал ее Адамсу. Затем он достал планшет, и развернув карту на колене, указал пальцем в камуфляжной перчатке на точку, обведенную красным маркером.


— Вот здесь расположена его база. Она целиком находится внутри горы. Там множество заброшенных штолен, переоборудованных под склады, казармы и черт знает что еще. Внутри никто никогда не был.

— Ясно, сэр.

— Сейчас мы разделимся. Группа Альфа ударит с восточного склона. Действовать максимально быстро, свидетелей не оставлять.

— Да, сэр.

— Я возглавлю группу Браво. Наша задача — воспользовавшись шумихой, проникнуть в укрепления с центрального входа и ликвидировать основную цель. Возьми с собой Хендерсона и Лонга. Пусть прикрывают наш отход с тыла. Если я не ошибаюсь, то мы лезем в самое сердце осиного гнезда.


***

Вертолет приступил к снижению. Поглядывая в окно, Натали абсолютно ничего не могла разглядеть — куда бы ни падал ее взгляд, она видела лишь огромную зеленую сельву снизу. Кроны больших деревьев плотно покрывали все пространство на многие десятки километров вокруг. Кое-где поблескивая на солнце, сквозь зелень листвы просвечивала мутная вода очередного протока Амазонки. С деревьев срывались стайки перепуганных птиц и стремительно проносились подальше от шума винтокрылой машины.


— Синьора, вы уверены что нам сюда? — спросил Гонсалес, по хмурому лицу которого Натали понимала, что ему вся эта затея чертовски не нравится.

— Да. Опускайтесь строго по указанным координатам, — она передала записку индейцу.


Гонсалес молча кивнул и отправился к пилоту. Кроме него в вертолете никого не было, таковы были условия встречи.


Глядя на неровную поверхность гор, густо поросших лесом, Натали внутренне поежилась. Таких трудных миссий у нее еще не было. Сейчас она должна была собрать всю свою волю в кулак и выглядеть уверенной и спокойной. Это было чертовски трудно, учитывая то, что ей предстояло сделать. На кону было все. Абсолютно все! Вся ее жизнь в прямом смысле слова.


Вертолет замедлил ход, пролетая так низко, что почти касался шасси верхних веток деревьев. Внезапно она увидела небольшой ровный прямоугольник, расчищенный от деревьев. Он был расположен около самого хребта горы и его ровные грани выглядели крайне неестественно на фоне пятнистого буйства джунглей. Внизу кто-то зажег оранжевую сигнальную шашку и яркие клубы цветного дыма возвестили их о правильности прибытия. Машина приступила к снижению, и Натали увидела в иллюминатор небольшие деревянные постройки и ряды темно-зеленых палаток под маскировочными сетями.


Вертолет плавно качнуло когда колеса коснулись грунта. В окошко было видно как со стороны горы к вертолету побежали люди в камуфляжной форме с автоматами на изготовку. Ну, вот и прибыли!


Отворив дверь, Гонсалес вышел наружу первым. Он недобро оглядел напряженные лица наемников, которые целились в него и нервно поводили дулами автоматов. Спрыгнув на землю, он подал руку Натали и помог ей сойти.


— Осторожно, синьора, тут могут быть змеи, — предупредил он госпожу.

— Ах, Гонсалес, это самое малое, что может ожидать нас здесь!


Натали даже улыбнулась этой фразе своего охранника. Она хорошо знала, что внутри этой горы скрыто нечто гораздо более страшное, чем укус черной мамбы.


Оглядывая окружавшую ее местность, Натали невольно отметила, что база была превосходно обустроена. Даже не верилось, что кроны высоких деревьев так хорошо маскировали столь обширный лагерь, многочисленные хозяйственные постройки и даже дороги. Из горы торчали бетонные выступы укреплений, придавая ей сходство с военным бункером.


В нижней части горы были хорошо видны несколько массивных ворот. От одних из них ей навстречу шла высокая фигура плотно сложенного человека. Даже несмотря на то, что наркобарон по случаю прибытия гостьи накинул рубашку, было видно как огромные мышцы перекатываются под одеждой, придавая хозяину базы внушительный и могущественный вид.


— Дорогая Натали, рад приветствовать вас в своей скромной обители! Честное слово, очень рад! — Коротышка шутливо склонил голову, словно гусар на балу.

— Здравствуйте, синьор Родригес!


Натали кратко улыбнулась и выпрямила и без того ровную спину. Ее осанка была поистине королевской, а манеры поражали своей изысканностью даже в этих свирепых джунглях.


— Честно скажу, я несколько удивлен вашим визитом, но пока не буду спешить с расспросами. Возможно, вы вначале согласитесь принять мое предложение и кратко осмотрите наше.. э-э-э.. предприятие.

— С удовольствием, синьор Родригес. Я смотрю вы тут не на шутку обустроились…

— Стараемся по мере сил. — Родригес заулыбался. Его забавляла игра в хорошие манеры и он немного дурачился, пользуясь случаем произвести впечатление на светскую даму. — С чего бы вы хотели начать экскурсию?

— Ну, внутрь мы еще успеем попасть, так что давайте пока погода позволяет пройдемся по свежему воздуху.

— Отличная мысль! — Родригес от души рассмеялся.


Глядя на стоявшего перед ней человека с простой и широкой улыбкой, Натали на секунду допустила мысль о том, что этого тирана и кровавого наркобарона сейчас вполне можно было бы принять за простодушного техасского фермера. Его открытое лицо и простодушный смех производили обманчивое впечатление легкости. Но она знала кто перед ней, и собиралась поскорее покончить со своим визитом.


***


Сержант Уильямс осторожно передал бинокль капралу. Как он и предполагал база была хорошо укреплена и охранялась несколькими десятками вооруженных наемников. Впрочем две дюжины оперативников ЦРУ тоже представляли собой немалую огневую мощь. Уильямс помнил как пару лет назад ему довелось участвовать в захвате президентского дворца одной африканской страны. В тот раз им противостояла маленькая армия, сейчас же на их пути была лишь свора наркоторговцев. Конечно, это не понижало степени опасности операции, но и чего-то невероятного здесь тоже не было. В конце концов, совершать невозможное было единственной профессией спецназа ЦРУ, и Уильямс не собирался пасовать перед трудностями.


— Капрал, передайте в центр, что мы на позиции и готовы действовать.


Капрал Адамс плавно перевернулся на спину и почти беззвучно отполз назад. В маленьком скалистом овраге за густыми кустами его ожидала группа в маскировочных камуфляжных костюмах. Рядом с переносными ракетными установками покоилась портативная радиостанция. Четко доложившись и получив указания, Адамс ползком вернулся к сержанту.


— Разрешение получено, сэр.

— Хорошо.

— Чего мы ждем?

— Внутри есть наш агент. Мы должны получить подтверждение местонахождения цели. Передайте группе Альфа готовность номер один. Группе Браво начать выдвижение через пять минут.


Брендон Уильямс имел еще одно поручение от своего командования, но о его сути он не собирался говорить даже капралу. Полковник МакГрегор дал четкие указания на этот счет.


***


Натали шла рядом с Родригесом. Молодой мужчина с гордостью показывал ей свои владения. Дела у наркобарона действительно были поставлены на широкую ногу, и только сейчас Натали до конца поняла масштаб этой криминальной личности. Он не уступал ее мужу в своих амбициях, остроте ума и энергии. При этом он был сильно моложе и абсолютно был лишен всякой сентиментальности. При необходимости этот человек спокойно убивал голыми руками, рисковал жизнью и руководил такими головорезами, один вид которых навевал ужас. Пожалуй, он был похож на классического злодея вселенского масштаба и мог бы нравится женщинам.


— А вот здесь мы выращиваем прекрасное сырье для нашего производства, — Коротышка указал рукой на плантации коки, которые стройными рядами уходили вплоть до самой кромки леса.

— Масштабно..

— О, из ваших уст это скромное слово звучит как похвала ангелов. Как видите, Натали, мы не используем чужое сырье, а имеем собственную сырьевую базу. Производственная цепочка, полный цикл так сказать…


Родригес вновь заулыбался, довольный тем что ему удается произвести впечатление. Еще ни разу он никому не показывал свои владения, да и в принципе он ни разу не выходил на открытое пространство так далеко. Но ради такой женщины был готов пойти на риск.


Позади них плелся индеец Гонсалес в своей черной шляпе, а параллельно их процессии слева и справа, образуя живую цепочку, шли наемники наркобарона. Они пристально вглядывались в джунгли и немного нервничали, понимая что на открытой местности их хозяин является превосходной мишенью.


***


Понимал это и Фернандес, который наблюдал за прогулкой великана в сопровождении молодой женщины в джинсовом костюме и коричневых сапожках. Шанс для выстрела был просто великолепный. Весь этот строй наемников, которые шевелили дулами своих автоматов и таращились по сторонам, не мог бы помешать Фернандесу выполнить свою работу. Он улыбнулся.


Разглядывая в двенадцатикратный оптический прицел свою жертву, Фернандес отлично понимал, что ему хватит полутора секунд, чтобы выполнить свою работу.


Его винтовка модели AS-50 была продуктом компании «Accuracy International», знаменитого английского производителя огнестрельного оружия. В 2007 году ее разработали для оснащения спецподразделений британских войск. Фернандес просто обожал свой инструмент. Теоретически эта снайперская винтовка может произвести пять выстрелов всего за 1,6 секунды, и именно поэтому она весьма популярна у профессиональных киллеров, и считается одной из самых лучших в мире. Но ему не нужно было делать пять выстрелов.


Выстрел в голову. Затем второй выстрел в сердце. Полторы секунды и никто даже не успеет понять что произошло.


Выпущенная из этого снайперского оружия пуля способна поразить противника на дальности до двух километров. И сейчас дистанция была оптимальной. Но приказа не поступало.

***


Рядом протарахтел квадроцикл и остановился неподалеку от деревянного навеса. Натали увидела как рабочие принялись накладывать в его тележку подсушенные листья коки. Таких квадроциклов на плантации было не менее десятка и они постоянно сновали туда-сюда, отвозя сырье внутрь горы. Процесс был хорошо налажен.


Глядя как грязные, оборванные и сильно исхудавшие люди накладывают деревянными лопатами листья в кузов прицепа, Натали испытала сильнейший стресс. Ей было неприятно видеть все это и хотелось поскорее покончить с делом.


— У вас все отлично организовано, синьор Родригес, — с натянутой улыбкой произнесла Натали. — Полагаю, у вас такой порядок во всем.


Они встали около большого деревянного навеса, под которым лежала большая куча листьев коки. Ее рука незаметно скользнула к правому карману широких штанов. Продолжая улыбаться наркобарону, пальцами Натали нащупала маленький передатчик, замаскированный под губную помаду. Стараясь не выдать волнения, Натали аккуратно положила палец на кнопку.


— Да, Натали, народ меня любит и старается качественно выполнять свою работу. Так сказать работает на совесть, а не за деньги!


Родригес расхохотался своей шутке и указал рукой на четверых работяг с плоскими лопатами. Продолжая улыбаться, Натали машинально проследила взглядом в сторону измученных рабов. Внезапно ее сердце похолодело и остановилось, кровь прилила к лицу. Один из рабочих не накидывал листья в кузов тележки, а стоял и смотрел прямо на нее. Увидев заминку в работе, надсмотрщик в камуфляже моментально подбежал к прохлаждающемуся и ударил его автоматом.


Этот взгляд, фигура. Она узнала его, но не могла поверить своим глазам.


— Дэмиан! — прокричала Натали, и забыв обо всем на свете, побежала в сторону навеса, где охранник собирался ударить упавшего человека еще раз. — Стойте! Это же Дэмиан!

***


Настроение наркобарона резко переменилось. Пораженный увиденным, он молча наблюдал за тем как Натали склонилась над скрюченным пленником, стараясь заслонить его собой от надзирателя.


— Какого черта, Натали?! Вы что знаете этого человека?

— Это Дэмиан! Я знаю его и… о боже, синьор Родригес, умоляю вас дайте мне поговорить с этим человеком. Ну хотя бы пару минут!


Поза женщины сидящей в грязи на коленях, ее умоляющий взгляд и интонация, произвели впечатление на Коротышку. Нет, это не было чувство жалости или сострадания. Ему просто нравилось это зрелище и настроение вновь улучшилось. Нравилось видеть Натали, умоляющей его о какой-то ерунде.


— Валяйте! — словно плевок произнес он сквозь зубы. — Но я не буду вас ждать и собираюсь вернуться в укрытие. Уже смеркается и когда я войду внутрь, ворота базы будут закрыты. Поспешите, пожалуйста, если не хотите провести ночь на улице.

— Спасибо! Я обязательно догоню вас. Я обещаю.


Родригес хмыкнул и зашагал длинными шагами в сторону бункера. Вся его охрана, кольцом окружив босса, двинулась следом. Надзиратель прикрикнул на рабов и они построившись в шеренгу, нестройно зашагали в сторону своих клеток у подножия горы. Они остались одни.


Натали склонилась над Демьяном, который уже пытался встать на ноги. Сегодня его часто били, и похоже на этом его приключения не закончатся.


— Лежите, Дэмиан! Вам нельзя вставать! О, боже, как я рада, что вы живы! Хвала деве Марии! — она попыталась вытереть своим платком кровь с его лица.

— А я вот не очень рад своей жизни, да и вас признаться я тоже не сильно рад видеть, — устало произнес Демьян, презрительно отталкивая руку Натали.

— Что вы такое говорите, Дэмиан?! Почему вам неприятно меня видеть?


Демьян хмыкнул и вновь с трудом поднялся на ноги. Где-то он слышал, что не так важно сколько раз ты упал, а важно сколько раз ты поднялся. Ну, что ж, сегодня он вдоволь навставался с колен. Он был уверен, что лишь живительная сила ягод ваджаи, которые он по одной доставал из кармана и жевал целый день, позволяла ему не умирать и противостоять свалившимся на него невзгодам.


— А что приятного в том, чтобы видеть жену главаря мафиозного клана, прогуливающуюся под ручку с главой наркокартеля? Я, вероятно, невольно помешал вам обсуждать очередную сделку?

— Да, что вы такое говорите!

— А, значит не так?


Демьян несколько надменно посмотрел на нее и продолжил свою тираду:

— Тогда предположу, что Энрике Мартинес не в курсе вашего визита сюда. Да, пожалуй, это даже более вероятно… Значит вы вступили в тайный сговор с Родригесом за спиной своего мужа! Это многое объясняет, Натали! И почему у Энрике проблемы в бизнесе, и почему он безуспешно пытается решить проблемы с Коротышкой — все объясняет!

— Да, все совсем не так! Вы с ума сошли, Дэмиан!

— Ну, конечно не так, — Демьян саркастически улыбнулся. — Только вот ваше пребывание на этой тайной базе говорит об обратном. Да и потом, я своими глазами видел как вы с улыбкой наблюдали за работой рабов на плантации! Вы так весело шутили вместе с вашим кавалером!


Лицо Натали побелело. Здесь в полумраке деревянного сарая это было хорошо видно. Застигнутая врасплох, Натали с трудом совладала со своими чувствами. Внутри нее шла страшная борьба, и Демьян видел как совесть жжёт эту женщину изнутри. Однако он не испытывал к ней сострадания в эту минуту.


Теребя свои руки, Натали посмотрела на Демьяна:


— Я должна вам признаться кое в чем, Дэмиан..

— Да? Это в чем же например?

— Я — агент ЦРУ…

— Что?!


Демьян не поверил своим ушам и глупо улыбнулся. Это было невероятно, такого просто не могло быть. Наверное ему все же отбили сегодня какую-то часть мозга, которая отвечает за реальность происходящего.


— Простите, Натали, но это какой-то бред. Вы со своим умом и образованием могли бы придумать что-то более убедительное..

— Я действительно агент ЦРУ под прикрытием, — тихо произнесла Натали. — Я американка и работаю на разведывательное управление уже пятнадцать лет. Моей первоначальной задачей было войти в доверие к Энрике Мартинесу, который в свое время был одним из главарей картеля, но впоследствии немного отошел от дел. Не без моего участия. Все эти годы я шпионила за ним …и здесь я тоже выполняю секретное задание…


Демьян ошеломленно смотрел на Натали. Сказав эти слова, она словно выпустила из себя часть страшного груза, годами давившего на ее плечи. Теперь она стояла перед ним, словно голая, и робко пыталась рассмотреть в его глазах реакцию на свои слова.


Пораженный Демьян, присел и машинально зачерпнул из кучи несколько листьев коки. Сунув их в рот, он принялся методично жевать челюстями, пытаясь обрести ясность в своей голове.


Внезапно из-за угла постройки выскочил Гонсалес. Он свирепо таращил глаза и бежал прямо на Натали. Оказывается этот подлый человек не ушел вместе со всеми, а спрятался за хлипкой стеной сарая и слышал весь разговор.


— Ах, ты дрянь! Шлюха вонючих гринго!


Осыпая Натали ругательствами, он бросился на стоявшую женщину и повалил ее на землю.


***


Подходя к воротам бункера Родригес оглянулся. В наступавших сумерках он пытался разглядеть женскую фигурку, которая как ему казалось должна была бы сейчас бежать к нему по полю. Но никого не было. Настроение Коротышки резко переменилось и он испытал сильную злобу.


— Арестуйте обоих!

— Да, синьор, — откликнулся старший охранник и жестом указал на двоих людей.

— Этого русского бросьте в яму, а бабу тащите ко мне в гараж. Пришло время поговорить с ней по настоящему!


При этих словах он развернулся и зашагал внутрь, абсолютно уверенный в том, что его приказ будет исполнен в точности. Ему надоели эти интриги Энрике. Пора было ставить жирную точку.

ГЛАВА 13. ПОБЕГ

Лицо Гонсалеса исказилось в злобной усмешке, когда женщина повалилась на пол от его толчка. Смуглый индеец медленно надвигался на Натали, не спуская с нее презрительного взгляда.


— Я всегда знал, что ты дешевка подлых гринго! — прошипел он тихо. — Ну, ничего, теперь хозяин все узнает про твою грязную душу!

— Гонсалес, как ты смеешь говорить мне такое! Мне, твоей госпоже!


Метис осклабился еще больше. Его толстые губы расплылись в улыбке, которая выглядела нелепой на его некрасивом лице с вечно колючим взглядом:


— Госпоже?! Ха! Да вы никогда не были моей госпожой, синьора… Я служу лишь одному человеку — синьору Мартинесу! Я столько лет был рядом с вами вовсе не потому, что любил или уважал вас как свою госпожу. Нет! — Гонсалес покачал головой, словно перед ним был глупый ребенок, который дал неправильный ответ. — Все эти годы я был приставлен, чтобы следить за вами! Никогда я не доверял вам. И наконец, я узнал всю правду о вашем предательстве…

— Остановись, Гонсалес! Знай свое место!

— Место?! Это ты, грязная американская шлюха, подлая змея, пригревшаяся на груди господина, ты говоришь мне знать свое место?!


Бывший телохранитель, который на деле оказался преданной собакой Энрике Мартинеса, не на шутку рассвирепел. Он упивался мгновением своего торжества над бывшей хозяйкой, и сейчас был готов сполна поквитаться с ней за все свои тайные обиды. Демьян понял, что дело неожиданно приняло крайне серьезный оборот и приготовился действовать. Будучи не в поле зрения разозленного индейца, он осторожно перегруппировался для прыжка.


Гонсалес медленно наступал на Натали, которая пятясь назад, старалась отползти как можно дальше от страшного человека. Его грязные ботинки тяжело ступали по деревянному полу настила, а рука потянулась к поясной кобуре.


— Говоришь знать место… — вновь злобно повторил он, расстегивая заклепку кобуры, и вытащил пистолет. — Совсем скоро господин узнает кто все эти годы плел козни за его спиной. Вот тогда и посмотрим где будет твое место. Я думаю, что твоя смерть не будет легкой. А если господин позволит мне лично помочь ему в этом… — Индеец осклабился, представляя себе каким мучениям он подвергнет женщину. — А ну, вставай!


Натали беспомощно посмотрела на Демьяна, и Гонсалес внезапно перехватил этот взгляд. Он был так захвачен открывшейся ему тайной, что и позабыл об опасном русском, но теперь резко повернулся к нему и громко скомандовал:


— И ты вставай! Живо! Шагайте к вертолету!


Гонсалес подошел вплотную к Демьяну и уткнул пистолет ему под ребра:


— Ты даже не представляешь с какой радостью я пущу тебе пару пуль в живот, el Russo. Дай мне малейший повод и я пристрелю тебя прямо здесь! Руки подними! Живее!

— Хорошо, не волнуйся… ой, что это?


При этих словах Демьян начал плавно поднимать руки, но вдруг махнул правой рукой в сторону, и посмотрев за плечо Гонсалесу, сделал испуганное лицо. Гонсалес обернулся, чтобы понять что так напугало русского, но Демьян в ту же секунду прихватил левой ладонью ствол пистолета и крутанул его кисть внутрь. Палец охранника застрял в проушине спускового крючка и в суставе что-то неприятно хрустнуло. Прием был старый, но верный. Гонсалес вскрикнул от боли, и пистолет тотчас выпал из его руки, громко стукнувшись об пол. В ту же секунду индеец, поняв что его обманули, схватил Демьяна за грудки и повалил на пол.


Они перекатывались по деревянному настилу, ожесточенно молотя друг друга кулаками. Ярость, обуревавшая бывшего телохранителя, вырывалась из него словно пламя из доменной печи. Он порывисто набрасывался на Демьяна, и изрыгая древние испанские проклятия, наносил удар за ударом. Индеец обладал свирепым нравом, а его крупные кулаки привычно целили в самые уязвимые и болезненные места. В то же время, Демьяну удавалось лишь слегка уворачиваться и время от времени подставлять свои руки под удары. Наконец, он изловчился, подтянул ноги и с силой оттолкнул от себя индейца, больно пихнув того в живот.


Освободившись на мгновение, Демьян вскочил на ноги, но индеец оказался проворнее. Выхватив из высокого ботинка острый стилет, он сделал резкий выпад и Демьяну пришлось отшатнуться, чтобы не быть пораженным тонким лезвием. Нож со свистом пролетел около его лица, едва не полоснув по щеке. Быстро обежав взглядом периметр в поисках хоть какого-то предмета обороны, Демьян осознал, что кроме кучи сушеных листьев коки под навесом ничего не было. Гонсалес тем временем быстро наступал.


Он сделал рубящий удар сверху вниз справа, затем тут же описал в воздухе восьмерку и попытался нанести порез слева. Демьян с трудом увернулся. Гонсалес повторил прием, но на этот раз дополнил его парой колющих движений в конце. Приходилось признать, что ножом этот человек владел превосходно.


— Что, el Russo, ты уже готов умереть? — с ухмылкой произнес индеец и обманным движением ловко перебросил нож из руки в руку.


Затем он быстро сменил стойку и перебросил нож еще раз, моментально кольнув им, словно рапирой. На этот раз Демьяна спасла лишь деревянная скамья. Отпрыгивая назад, он запнулся об скамью для рабочих, и описав нелепое движение руками в воздухе, грохнулся спиной на пол. Нож просвистел рядом с шеей и вошел в плечо чуть ниже сустава. Горячая кровь моментально потекла из раны, окрашивая грязную рубашку красным пятном.


— Прощай, el Russo!


Индеец победоносно поднял голову кверху, ловко перевернул нож в ладони острием вниз и приготовился нанести финальный удар. Демьян сделал резкое движение рукой, стараясь помешать неизбежному, но шансы были слишком неравными. Гонсалес что-то крикнул, взмахнул рукой и в ту же секунду раздался выстрел.


Отразившись от стен деревянного навеса, он прозвучал оглушительно громко. Тело Гонсалеса отлетело на полметра вправо, и Натали нажала на спусковой крючок второй раз. Недоуменное лицо индейца, словно в замедленном фильме, по инерции развернулось вокруг своей оси, и он упал на пол без единого звука, продолжая сжимать клинок мертвой хваткой.


Демьян остолбенело смотрел на бледное лицо Натали. Струйка дыма еще вилась над стволом пистолета.


— Он что мертв? — как-то вяло спросила Натали, разжимая пальцы.

— Думаю, да…


Пистолет выпал из ее руки и Демьян понял, что от внезапных переживаний женщине сейчас станет дурно. В этот момент со стороны бункера раздались выстрелы. Обернувшись, Демьян увидел, что в их сторону бегут трое наемников из охраны Коротышки.


***

Сержант Уильямс медлил с началом операции. Он все еще не получил подтверждения от агента и это его сильно беспокоило. Он слышал, как вертолет приземлился почти сорок минут назад, но находясь в джунглях на небольшом расстоянии от базы, не имел возможности наблюдать за происходящим на плантации. Группа Альфа уже давно доложила о готовности атаковать, и любое промедление могло привести к тому, что их обнаружат и эффект неожиданности пропадет, лишая спецназ преимущества.


Он вновь взглянул на часы. Скоро начнет темнеть, что тоже сильно осложнит их работу. Приступать к операции следовало в ближайшие минуты. Черт бы побрал этого агента с его сигналом! Уильямс дал своему отряду команду приготовиться.


Внезапно со стороны базы послышались выстрелы. Уильямс чертыхнулся полагая, что их все же раскрыли, и моментально запросил подтверждения группы Альфа об огневом контакте.


— Сэр, у нас все чисто. Стреляли со стороны поля.

— Черт подери, этих гражданских! Выступаем немедленно! Группа Альфа вперед! Группа Браво за мной!


Сержант понял, что его худшие опасения начали сбываться. Операция пошла не по плану. Вероятнее всего перестрелка означала, что агента раскрыли и сейчас он уже мертв. Нужно было действовать немедленно.


Спецназовцы перешли на бег, стремясь выскочить на прогалину как можно скорее. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы Коротышка успел укрыться в своей горе.


***

Ситуация резко стала критической. Заслышав выстрелы, люди наркобарона спешили атаковать неприятеля, укрывшегося в ветхой деревянной постройке. Лежа на полу, Демьян одной рукой целился в наступавших наемников, а другой пытался прижать голову Натали как можно ниже. Пули со свистом прошивали насквозь тонкие деревянные стены навеса. Патронов в обойме пистолета осталось немного и Демьян не спешил отстреливаться от нападавших, выжидая пока враги подойдут на расстояние прицельного выстрела.


Со стороны бетонных бункеров послышался лай собак.


— Твою мать! — выругался Демьян.

— Что случилось? — тихо спросила Натали, которая пребывала в каком-то странном состоянии. Она словно была оглушена происходящим и ее обычно четко работавший мозг, сейчас давал сбой, оказавшись в непривычной ситуации. Она сознавала, что ее мир рухнул. Сознавшись Демьяну, она раскрылась и так глупо подставилась. Теперь все закружилось как снежный ком и шансов выбраться живыми с базы Коротышки у них почти не было.

— Они спустили на нас собак..

— Собак?! О, боже!


Раздалась очередная длинная очередь из автомата, и на этот раз пули легли уже совсем близко от места, где за деревянной скамейкой прятались Демьян и Натали. Издалека были слышны крики, кто-то отдавал команды, и прислушавшись Демьян понял, что большие беды еще впереди. Скоро по ним откроют огонь пулеметы из бункера Коротышки, и хотя расстояние для прицельной стрельбы здесь было слишком большое, все же шальная пуля могла запросто убить любого из них.


Демьян перевернулся на спину и посмотрел в сторону поля. Теоретически они могли бы попробовать бежать сквозь кусты коки, это давало небольшой шанс, что автоматчики не смогут вести прицельный огонь, но собаки.. Собаки их быстро догонят и порвут на части. Нужен был другой выход. Причем срочно.


Внезапно ухо Демьяна различило тарахтящий звук и в голове возник сумасшедший план. Быстро проверив количество патронов в обойме пистолета, Демьян крикнул:


— Натали, оставайтесь тут и ни за что не высовывайтесь!

— А вы..?


Она не успела задать свой вопрос, потому что Демьян бросился со всех ног в сторону плантации. Наемники Коротышки увидев бегущую фигуру, остановились и принялись стрелять длинными очередями ему вслед. Стараясь петлять и резко менять траекторию, Демьян бежал что есть духу прямо через поле. Ветки зеленых деревьев стегали его по рукам и лицу, но он не обращал на это ни малейшего внимания. Демьян несся сквозь стройные ряды молодых деревьев туда, где как ему показалось раньше, он услышал звук работавшего квадроцикла. Это был сумасбродный план, но времени придумать новый попросту не было.


Внезапно кусты закончились, и Демьян с разбегу выскочил на открытое пространство. Он оказался посередине разъезженной дороги и прямо на него ехал квадроцикл с большой тележкой, доверху наполненной листьями коки. От неожиданности водитель слегка вильнул в сторону, пытаясь объехать внезапное препятствие, но разглядев перед собой запыхавшегося человека в драной одежде, он понял что это беглец. Направив мощный квадроцикл на раба, охранник поддал газу. Двигатель взревел, и машина выбрасывая из под колес крупные комья земли, понеслась прямо на беззащитного человека.


Казалось, что беглец просто стоит посреди дороги, охваченный оцепенением. Лицо водителя расплылось в мерзкой улыбке. До живой мишени было не больше десятка метров, и он уже предвкушал как сейчас с хрустом собьет человека своим огромным металлическим кенгурятником на переднем бампере. Дистанция резко сокращалась. Внезапно человек вытащил из-за спины руку и водитель увидел яркую вспышку. В следующее мгновение произошло сразу несколько событий — раздался хлопок выстрела и что-то невидимое больно ударило водителя в грудь, сбив дыхание и причинив нестерпимую боль. Он крутанул руль вбок, пытаясь увернуться от второй вспышки, сзади послышался скрежет и огромный пластиковый прицеп пошел в занос, заваливаясь на бок. Квадроцикл замер.


Демьян подбежал к раненому водителю. Тот скрючившись повис на руле и пытался руками зажать рану на груди, из которой пульсирующими струйками выбивалась кровь. Резко ударив ногой по сцепному механизму, Демьян отсоединил накренившийся прицеп и тележка потеряв равновесие перевернулась, рассыпая урожай зеленых листьев коки по темной земле. Не мешкая Демьян сорвал с плеча наемника автомат и с силой дернул раненого на себя. Тот свалился на землю, издавая крики и стоны, и моля о пощаде. Разбираться с ним было некогда. Оседлав квадроцикл, Демьян вывернул ручку газа до упора, и внедорожник понесся сквозь плантацию.


В том месте, где всего несколько минут назад он бежал по полю, были хорошо видны его размашистые следы. Врезавшись в зеленый массив молодых деревьев, Демьян привстал на подножке, чтобы лучше ориентироваться в происходящем. Со стороны горного бункера слышалась трескотня пулеметов, правда Демьяну показалось, что огонь ведется совсем не в том направлении, где сейчас находилась Натали. Ревя двигателем, он на огромной скорости ехал в сторону деревянной постройки, силуэт которой четко выступал на фоне темнеющего неба.


Подлетев к прежнему месту, Демьян первым делом дал короткую очередь в сторону наемников, которые подошли уже совсем близко. Убедившись, что появление на сцене автомата Калашникова произвело должное впечатление, он быстро обшарил глазами постройку в поисках Натали. Ее здесь не было.


— Натали! — громко позвал он и еще раз выстрелил в сторону распластавшихся на земле охранников Коротышки. — Натали! Где вы?


Неужели произошло самое худшее и он опоздал, а бедную женщину успели схватить в плен. Нет, не должны были успеть!


— Натали! Черт вас подери, где вы?!


Лай собак приближался и это было совсем скверным знаком. От бункера слышалась беспорядочная стрельба, и это как-то совсем не вязалось с происходящим. Впрочем тут вообще мало что с чем вязалось.


Неожиданно Демьян заметил тонкую фигурку, которая бежала в его сторону с доской в руках. Видимо девушка собиралась отбиваться ею от врагов.


— О, боже, Дэмиан! Где вы взяли эту штуку?!

— Да, садитесь же скорее! И бросьте вашу доску!


Женщина разглядывала подножку квадроцикла, соображая как правильнее поставить ногу. Драгоценные секунды улетали впустую, и Демьян грубо схватил Натали за одежду и почти втянул на сиденье.


— Держитесь крепче!


Он до упора вдавил педаль газа и квадроцикл резко дернулся с места. Женщина вскрикнула от неожиданности и обхватила Демьяна за пояс, плотно прижавшись к нему. К несчастью время было упущено и два огромных пса длинными прыжками приближались к постройке. Демьян выкрутил руль вправо и описал большой круг на месте, не давая собакам возможности напасть на них. Страшный лай и огромные белые клыки, окаймленные белой пеной, заставили Натали зажмурить глаза и изо всех сил прижаться к Демьяну. Тот не глядя выпустил очередь из автомата, и вновь рванул сквозь плантацию куда глаза глядят.


***

Люди сержанта Уильямса действовали четко и быстро. Их автоматические винтовки были снабжены глушителями, поэтому на начальном этапе приближение спецназа к базе никто не заметил. Охранники Родригеса просто падали на землю, словно скошенные невидимой рукой пластмассовые фигурки солдатиков.


В то же время чехарда на плантации, с которой слышались крики и звуки выстрелов, привлекла внимание Коротышки и он отдал приказ срочно заблокировать все входы на базу. Металлические двери с лязгом закрылись, оставив большую часть его солдат снаружи. Их судьба не волновала Родригеса. Быстро взбежав по ступенькам на третий ярус, Коротышка подбежал к пулеметной амбразуре, и взяв у караульного бинокль, осмотрел периметр. Он сразу увидел, то на что его люди не обратили внимания, увлеченные поимкой беглеца на плантации. На вышках, расположенных в поле, не было видно часовых. Переведя окуляр бинокля на ближнюю вышку, Родригес увидел фигурку часового, которая была на месте, но вдруг дернулась и резко осела.


— Врубай тревогу! — крикнул Родригес и принялся шарить глазами по сторонам.


Чертова баба! Наверняка хитрожопый Энрике подослал свою женушку, чтобы отвлечь его внимание, а сам тем временем напал на его базу. Да, сплоховал ты сегодня, Родригес, сплоховал… Ну, ничего я обязательно поквитаюсь с вами со всеми! Не сейчас, так завтра.


Родригес беседовал сам с собой, но при этом цепко осматривал окрестности базы в бинокль. Вскоре он заметил пять теней, которые словно призраки бежали к бункеру со стороны реки. Они уже почти вплотную приблизились к палаточному лагерю, и не встречая должного сопротивления методично расстреливали охрану Родригеса. Его армия наемников редела прямо на глазах.


Ничего, Энрике, ничего! Мы с тобой еще поквитаемся, подлая ты рожа!


— Дай-ка сюда!


Родригес отодвинул караульного плечом в сторону, и взялся за ручку пулемета. Передернув затвор, он нажал спусковой крючок и с упоением поливал огнем то место, где спрятались тени.


***

Сержант Уильямс был обескуражен происходящим. Операция не просто шла не по плану, она с треском провалилась. Группа Альфа оказалась прижатой пулеметным огнем к восточному склону горы и сообщала о невозможности проникнуть в бункер. На базе сработала тревога и все подступы внутрь фабрики были наглухо перекрыты. Шквальный огонь сразу из нескольких бетонных амбразур не давал возможности сделать и шагу. Хорошо еще ребята успели перестрелять часовых на вышках.


На поле тоже происходило что-то невероятное. Капрал Адамс докладывал, что в центре поля завязалась перестрелка, но кто еще мог атаковать базу было абсолютно не понятно. Какие-то люди носились в темноте по полю на квадроциклах, и все что могли на бегу заметить бойцы группы Браво было метанием ярких лучей от фар квадроциклов. Яркие всполохи, беспорядочная стрельба и рев двигателей создавали немыслимую суматоху, что впрочем сейчас было на руку парням Уильямса. До северных ворот оставалось не более сотни метров и отряд ускорил движение, на ходу выпуская короткие очереди по солдатам наружной охраны.


***

Видя, что напавшие на базу солдаты залегли вдоль восточного склона, Коротышка улыбнулся. Именно на этот случай у него был припасен один интересный сюрприз.


— Не думал, что мне пригодится эта заначка, а вот поди ж ты!


Родригес бежал по коридору в сторону своего кабинета и продолжал болтать с самим собой. Забежав внутрь, он включил экраны мониторов, на которых хорошо были видны люди, прижатые огнем к скальному выступу.


— Получай, сволочь! Привет тебе, Энрике!


Улыбнувшись, Родригес нажал одну из кнопок на пульте, и экран озарился ярко белой вспышкой.


***

Собаки отстали, но теперь на хвосте у Демьяна висели два квадроцикла охраны. Пытаясь оторваться от них, Демьян ехал на полной скорости, лишь иногда меняя направление, чтобы не попасть под автоматную очередь.


Внезапно со стороны базы послышался громкий хлопок, и обернувшись он увидел как яркая вспышка взрыва озарила ночной лагерь. Воспользовавшись заминкой, Демьян погасил свет фар, и не мешкая рванул в полной темноте по дороге. Теперь преследователям будет трудно определить направление, в котором они мчались.


С неба пошел дождь. Его сначала мелкие капли, быстро превратились в мощные тугие струи тропического ливня. Они лупили Демьяна по лицу, слегка остужая его воинственный пыл. Дорогу было почти не видно, и скорость пришлось существенно сбросить. Демьян даже не был уверен, что все еще едет по дороге, так как пару раз ему показалось, что в темноте он все же проскочил мимо небольших лесных развилок.


Свернув в очередной раз куда-то влево, Демьян увидел что едет по неширокой лесной прогалине. Поначалу ровный склон, теперь быстро начинал набирать крутизну и уходил вниз под горку. Демьян сбросил скорость до минимума. Ему меньше всего хотелось бы сейчас рухнуть вниз с крутого обрыва. Под колесами квадроцикла зашелестела вода. Брызги вылетали вместе с кусками грязи и барабанили по корпусу машины. За первой широкой лужей последовала вторая, потом третья и вскоре они уже с трудом передвигались по какой-то тягучей трясине. Оглянувшись назад, Демьян не увидел огней преследователей и решился включить фары.


В ярких лучах маленьких прожекторов были видны только косые белые черточки дождевых капель. Дождь заканчивался столь же внезапно, как и начался. Квадроцикл подскакивал, переезжая лежавшие в воде бесчисленные коряги. С каждым метром они увязали в мокрой глине все больше и больше, и мощный двигатель теперь уже едва справлялся вытягивая их из очередной ямы.


Натали с трудом соображала что происходит. Выстрелы, собаки, Гонсалес, Коротышка, взрыв, погоня в полной темноте — все это уже давно перемешалось в ее голове. Лишь одна мысль засела прочно и неотступно: «Все кончено, это конец».


Квадроцикл резко затормозил, и она клюнув носом, больно ткнулась лицом в спину Дэмиана.


— Что случилось?

— Дальше дороги нет. Во всяком случае я не могу ее разглядеть. Пойдем пешком, в лесу у нас будет больше шансов оторваться от хвоста.

— Хорошо…


Натали твердо решила повиноваться Дэмиану во всем. Этот удивительный человек пугал ее своей самоотверженностью и одновременно вызывал скрытое восхищение. Когда он покинул ее на плантации, она решила что он сбежал, бросив ее. Но когда надежда на спасение уже совсем покинула ее, то он неожиданно явился вновь. Тарахтя своим драндулетом и расстреливая врагов из автомата, он был похож на сказочного рыцаря. Ей не было важно скольких он убил и попали ли его пули хоть в кого-то. Она сознавала, что он рискуя жизнью вернулся за ней в самое пекло этой адской бойни. Он сделал это ради нее.


Пока они ехали по лесной дороге, она крепко держалась за него руками и какое-то новое ощущение росло внутри нее. Еще никогда в жизни она не была так счастлива обнимать кого-то. Она держалась за него как за самую крепкую опору в своей жизни. И сейчас с этим человеком были связаны все ее надежды на выживание.


Под ногами постоянно попадались какие-то ветки. С каждым шагом что-то беспрестанно чавкало и хлюпало. Демьян шел первым, держа ее за руку, чтобы не потерять в темноте. Вскоре они оказались в низине и почувствовали легкое течение воды. Вероятно это был один из многих протоков Амазонки, и Демьян решительно вознамерился перейти его вброд. Здесь дно было более твердым и предприятие имело шансы на успех.


Они энергично старались перейти реку, но сильное течение сносило их в сторону. Вскоре вода поднялась до пояса и идти стало намного труднее.


Моросящий дождик совсем прекратился и показалась луна, заливая пространство вокруг них слабым светом. Стали хорошо различимы густые заросли мангровых деревьев, которые своими узловатыми корнями и ветками образовывали непроходимую паутину лабиринтов.


Демьян резко замер, прислушиваясь к ночным звукам.


— Это мангровые болота, — произнесла Натали.

— Тссс, тихо!


Натали четко услышала приглушенный гул квадроциклов. Тарахтение их двигателей быстро приближалось, а затем звук стал ровным, оставаясь на одном месте. Значит они все же нашли брошенный беглецами квадроцикл.


Демьян молча потянул Натали за собой в сторону высокого берега. Он поднырнул под сплетение веток и корней, покрытых широкими листьями, и втянул ее в это страшное сумеречное место. Впрочем истинный страх внушали голоса людей, которые теперь были хорошо слышны.


Преследователи находились чуть выше. Они не полезли в реку, а остановились на берегу и теперь шарили лучами фонарей по водной поверхности. Проклятая луна полностью вышла из-за облаков и теперь ярко освещала все вокруг. От холодной воды и нервного напряжения Натали начала дрожать всем телом. Демьян прижал ее к себе и приложил палец к губам.


Внезапно наемники принялись стрелять наугад, посылая смертоносные пули во все стороны. Ночная тишина резко сменилась адской какофонией резких звуков. С треском ломались сухие ветки, перебитые стальными сердечниками пуль, на воде вздымались фонтанчики брызг. Один из охранников что-то прокричал, пальба стихла и в тишине было слышно как какой-то предмет пролетел по небу и шмякнулся в заросли на противоположном берегу. Через секунду раздался громкий взрыв ручной гранаты и яркая вспышка озарила мангровые заросли. Громко бабахнуло и во все стороны полетели комья грязи и сотни поломанных веток. В ушах неприятно зазвенело.


Какая-то птица, потревоженная резкими звуками выстрелов замахала крыльями и громко ухая, взмыла в ночное небо.


Взгляд оглушенной взрывом Натали упал на поверхность реки, и она вскрикнула. При свете луны она увидела как по воде, петляя из стороны в сторону, плыла встревоженная взрывом длинная тонкая змея. Ее голова слегка поднималась над поверхностью, а размашистые ритмичные движения корпуса создавали широкие волны, которые быстро разбегались в стороны. Демьян еле успел положить свою ладонь на рот Натали, чтобы не дать обнаружить место их укрытия.


Стоя в воде, Натали широко раскрытыми глазами смотрела как змея проплыла совсем рядом с ними. Теплая рука Демьяна плотно зажимала ее губы, а около своего уха она слышала его горячее дыхание.


— Тшшш…


Он аккуратно разжал пальцы и переложил свою руку, закрывая ее глаза ладонью. Стоя с закрытыми глазами, Натали испытала огромное облегчение. Она понимала, что опасность была всюду — и на суше и в воде — но в эти мгновения лучше было ничего не видеть. Она сосредоточилась исключительно на своем дыхании, стараясь мерно делать вдох и выдох, раз за разом успокаивая бешено бьющееся сердце.


— Хосе, Хулио, обойдите кусты справа!


Наемники выпустили еще несколько очередей по противоположному берегу и обменялись короткими репликами. Было слышно как они двинулись назад в сторону дороги. Ветки хрустели под их ногами и вскоре шаги затихли. Двигатели натужно взревели, и спустя несколько минут затихающий гул возвестил об убытии преследователей.


Демьян и Натали продолжали стоять посреди мангровых зарослей. Луна вновь скрылась за тучами и снова пошел дождь. На этот раз его крупные капли с шумом били по листьям деревьев и водной глади, поднимая большие пузыри на поверхности. Натали стояла прижавшись к Демьяну. Он обнимал за плечи хрупкую женскую фигурку, которая подрагивала не то от холода, не то от всхлипов и плача.


— Нам пора идти… Утром нас будут искать, поэтому мы должны успеть уйти как можно дальше. Дождь смоет часть наших следов, так что не будем терять времени… — тихо произнес он и медленно стал переходить протоку.

— Да..


Натали открыла глаза, и попыталась убрать со лба мокрую прядь волос. Осмотревшись по сторонам, она пошла следом за Дэмианом.


***

Уильямс видел как погибли его люди. Сержант уже давно привык к беспощадным ужасам войны, но такое было тяжело видеть даже ему. Запал, приведенный в действие безжалостным ублюдком, подорвал закопанные в земле бочонки с керосином. Очевидно извращенный мозг наркобарона давно просчитал возможность нападения на его секретную базу, и теперь привел в действие свой план обороны бетонной крепости.


Сотни литров огненной жидкости взметнулись в небо, разбрызгивая смертельные капли на десятки метров вокруг. Люди вспыхнули словно факелы, и сержант с трудом мог поверить, что эти беспомощно барахтающиеся по земле огненные свечки еще мгновение назад были его бойцами. Взорванные резервуары полностью преградили путь к бункеру с восточной стороны. Огненная река быстро струилась по земле, заполняя свободное пространство перед центральным входом. Одна за другой вспыхивали палатки лагеря наружной охраны. Сумасшедший наркобарон не пожалел и своих людей, для него было важнее перерезать подступы к своей норе.


— Капрал! — истошно закричал Уильямс и указал рукой на приближающуюся огненную змею, но Адамс и сам прекрасно видел что происходит.


Бойцы группы Браво опоздали к точке сбора буквально на одну минуту, и именно эта минута спасла их от неминуемой гибели в керосиновом пламени пожара. Действуя предельно хладнокровно, Уильямс лично пробежал сквозь черные клубы дыма к воротам, закрывавшим вход в бункер. Он быстро прилепил несколько брусков взрывчатки С4 и установил маленькие детонаторы. Его группа расположилась по обеим сторонам ворот и капрал подал сигнал готовности. Раздался хлопок, и направленный взрыв снес массивную металлическую дверь ангара с петель. Со страшным скрипом она рухнула внутрь помещения, поднимая клубы пыли, и в ту же секунду застрочили автоматы штурмовой группы.


Каждый боец группы Браво в это мгновение превратился в автономную боевую машину. Годами оттачиваемые рефлексы вырвались на свободу. Короткая перебежка, выстрел, труп. Бросок за угол, выстрел, труп. Вышибая ударами ног двери, спецназовцы методично зачищали одно помещение за другим. Повсюду слышались хлопки свето-шумовых гранат, короткие автоматные очереди, крики людей. Бойцы не оставляли в живых никого, исступленно уничтожая любое движение внутри базы. Месть за погибших и ярость выживших слились в этой сумасшедшей пляске смерти.


Бегая по проходам внутри скалы, Уильямс тщетно пытался найти свою главную цель. Ему нужен был Родригес. Он хотел убить его лично!


***

Тем временем Коротышка был уже далеко от места бойни. Он хорошо знал, что рано или поздно и эта великолепно обустроенная база будет раскрыта. Конечно, было безумно жаль, что Энрике подослав свою девку, смог отвлечь его внимание и вероломно напасть с тыла. Но кто же знал, что этот старикан мог пойти на такой риск? Впрочем, что теперь жалеть об этом. Гораздо важнее было покинуть гору до того как придет в действие часовой механизм ликвидации базы, и тогда весь бункер взлетит на воздух вместе со всеми находящимися внутри людьми. Этот взрыв должен будет похоронить не только захватчиков и персонал базы, но и все следы преступной деятельности Родригеса.


Пробегая по узкому тоннелю, Родригес свернул налево. Здесь начиналась довольно длинная и узкая штольня, тускло освещенная редкими электрическими лампами на потолке. Добежав до конца, Родригес свернул налево и поднялся по небольшой металлической лесенке на другой ярус. Старый металл жалобно заскрежетал под тяжестью его огромного тела. Оттолкнувшись от перил, он высочил на узкую монтажную площадку где валялась груда старого оборудования. Пошарив рукой на стене, Родригес нащупал небольшой рубильник и поднял его вверх. Сбоку зажглись тусклые красные фонари бокового прохода — отсчет времени пошел и теперь уже нельзя было мешкать. Родригес побежал по коридору, отсчитывая фонари. Ему был нужен седьмой.


Вскоре он уже стоял около неприметной металлической дверки в стене, на которой был нарисован череп с костями и надпись «высокое напряжение». Достав из кармана трехгранный ключ, Коротышка вставил его в щель и повернул. Раздался щелчок сработавшего замка, и ухватившись сильными руками за вентиляционную решетку в нижней части двери, Родригес потянул ее на себя. Дверца была хорошо смазана и плавно открылась, не издав ни малейшего звука. Родригес нырнул в темный лаз.


Ступени вели наверх. Раньше этот старый проход использовался горняками для отвода газов, образовывавшихся при добыче олова. Но Родригес переделал его под свои нужды и теперь стремительно карабкался по многочисленным ступенькам наверх. Вскоре он наткнулся в темноте на вещмешок, который был заранее оставлен им здесь. Пошарив руками, он быстро нащупал налобный фонарик и включил его. В бледном свете стали различимы старые неровные стены тоннеля и большие металлические скобы, которые были вбиты в вертикальную стену. Закинув вещмешок за спину, Родригес ухватился руками за первую скобу и подтянулся. Ему предстояло преодолеть почти триста метров вертикального подъема.


***

Когда люди Родригеса открыли пальбу по Натали и ее спутнику, Анри Фернандес понял, что планы сильно меняются. В оптический прицел он хорошо видел, что оставшись одна, Натали не сможет противостоять спущенным на нее собакам. Взведя курок, Анри сделал прицельный выстрел и первая псина даже не успев взвизгнуть, рухнула на землю. Через секунду рядом с ней свалился сраженный метким выстрелом охранник, который намеревался снять ошейник со второго пса. Он так и упал, держа в уже мертвой руке конец собачьего поводка. Пес рвался в бой, но металлический поводок был крепко обвит вокруг запястья мертвого наемника. Собака громко лаяла и порывалась вырваться на свободу, но ее усилия были тщетны. Новый выстрел положил конец бесплодным попыткам, и пес рухнул в траву рядом с хозяином.


Фернандес вовсе не собирался проявлять рыцарские качества и спасать даму. Просто приказ, переданный ему заказчиком однозначно говорил о том, что теперь его задачей является не только устранение Родригеса, но и защита Натали.


Однако вскоре защищать женщину уже не было нужды. Странный неугомонный парень увез ее на квадроцикле на другой конец плантации, и на таком расстоянии снайперская винтовка Фернандеса была бессильна. Он еще какое-то время наблюдал в прибор ночного видения как несколько квадроциклов носились друг за другом по полю, а затем переключил свое внимание на происходящее под скалой.


Тепловизор почти сразу подсказал ему место скопления штурмовой группы. Фернандес видел как пятерка хорошо вооруженных людей короткими перебежками перемещается по лагерю, устраняя часовых. Было ясно, что это не люди Энрике Мартинеса, а кто-то третий, новая сторона решившая принять участие в финальной битве. Такие сюжетные повороты Анри не любил. Он был спокоен за себя, но вот появление нового игрока в борьбе за главный приз ему не нравилось. Не для того он провел здесь почти целую неделю, скитаясь по джунглям и испытывая все возможные тяготы судьбы, чтобы теперь неизвестно кому достался трофей, принадлежавший ему по праву.


Понимая, что пришло время запасного плана для Коротышки, Фернандес ползком покинул свою лежанку на утесе, и отправился вверх по склону горы. Изучая подступы к секретной базе, он нашел несколько потайных выходов из подземного логова, и теперь надо было проверить каким из них воспользуется наркобарон.


***

После того как гору сотряс мощный взрыв, Коротышка был уверен, что все кончено. Никто из тех кто находился внутри не мог уцелеть. Однако сидя около люка и переводя дыхание после тяжелого подъема, Коротышка вдруг четко услышал, что в шахте кто-то поднимается следом. Это было невероятно, но шаги приближались. Снизу слышался мерный стук тяжелых ботинок по металлическим скобам, и Коротышка быстро поднявшись, тихо отошел на несколько метров от выхода из шахты.


Родригес затаился за кустом, ожидая появления кого-то из уцелевших работников фабрики, но из люка показалась голова в армейском шлеме. Тяжело дыша, Уильямс сделал последнее усилие и устало сел на край люка. Его легкие были переполнены дымом и он с трудом дышал, содрогаясь от хриплого кашля. Сержант провел ладонью по взмокшему лицу и отстегнув ремешок, державший шлем, снял его, подставляя голову под моросящий дождь. Пот смешиваясь с гарью, поднимавшейся с нижних уровней базы, заливал глаза. Оглядевшись по сторонам, Уильямс понял, что теперь найти Родригеса в джунглях одному будет трудно. Прижав рукой кнопку передатчика, сержант попробовал выйти на связь.


— Адамс! Капрал, ты меня слышишь? Прием, Адамс, прием!


Из наушника раздавалось лишь потрескивание статических разрядов. Если кто-то и выжил после взрыва, то выяснить это сейчас было невозможно. Коротковолновая связь не работала, сигнал не проходил сквозь горную породу и бетонные укрепления.


— Группа Браво, прием! Меня кто-нибудь слышит? Парни отзовитесь! Умоляю, хоть кто-нибудь!


Уильямс раздраженно хлопнул кулаком по земле. Большая часть, а может быть и вся его группа погибла, база взорвана, а наркобарон Коротышка скорее всего бежал. Это был полный провал операции. После таких взрывов и пожара тайная операция уже не была тайной. Горы трупов внутри и снаружи, десятки убитых. Уильямс слабо представлял себе как его начальство будет выкручиваться из этой ситуации.


Подняв короткий автомат с земли, спецназовец нацепил шлем и устало направился вниз по склону. Ему предстояло проверить не остался ли кто-нибудь в живых на базе, и вызвать вертолет с подмогой. Если бы он только знал насколько он был близок к своей главной цели! Родригес затаив дыхание следил за спецназовцем, готовый в любую минуту выстрелить в него. Но поднимать шум не хотелось, чтобы не выдать место своего присутствия.


Поняв, что имеет дело вовсе не с людьми Мартинеса, Коротышка обеспокоенно шевелил мозгами. Скорее всего ЦРУ все же удалось сесть ему на хвост, а значит дело принимало крайне серьезный, можно сказать скверный оборот. Идти вниз к реке, где у него в кустах был спрятан небольшой катер, не имело ни малейшего смысла. Сколько еще штурмовиков ЦРУ сейчас бродит в окрестностях базы известно одному дьяволу. Можно было не сомневаться, что с наступлением дня они тщательно прочешут джунгли вокруг базы, а значит для спасения надо было предпринять что-то абсолютно немыслимое.


Немного выждав, Родригес вылез из кустов и подставил лицо под прохладные струи ливня. Он решил отступить от своего первоначального плана и уйти в горы.


***

Ливень, который шел всю ночь не сильно беспокоил Коротышку. Будучи коренным жителем Боливии, он хорошо переносил все климатические особенности своей страны. Не смыкая глаз, он упорно поднимался все выше и выше, стараясь достичь Кордильер как можно быстрее. Наделенный от природы прекрасными физическими данными, он мог часами вышагивать по скалистой поверхности, лишь изредка останавливаясь, чтобы попить воды.


Кордильеры отлично подходили для реализации его безумного плана. Эта величайшая в мире по протяженности горная гряда является водоразделом между бассейнами Тихого и Атлантического океанов, лишь не намного уступая по своей высоте Гималаям. Здесь проходила резкая граница смены климатических зон. Анды, являясь самой высокой частью гряды Кордильер, по своему ландшафту сильно отличаются на всем протяжении гряды, местами образуя совершенно непреодолимые горные массивы, покрытые вечным льдом. Именно в Андах берет свое начало знаменитая река Амазонка и многие ее крупные притоки, и именно здесь Родригес намеревался спрятаться от погони.


К утру он уже был на абсолютно открытой скалистой местности. Здесь не росли деревья и поднимавшееся солнце, нещадно палило сверху. Впереди виднелись белые шапки заснеженных гор, и Родригес мерно чеканя шаг, направился к вершине хребта. Сложно было понять логику его действий, но тем сложнее агентам ЦРУ будет выследить его здесь, в абсолютно безлюдном скалистом мире.


***

Анри Фернандес последовательно обошел все четыре тайных выхода, которые были ему известны. Лишь к утру он обнаружил открытый люк на вершине горы, через который судя по следам вылезли два человека. Внимательно изучив отпечатки, Анри определил что один человек направился вниз к реке, в то время как второй наоборот ушел в горы. Чутье киллера подсказывало Фернандесу, что его цель направилась вверх, и он не мешкая пошел следом.


Выслеживать человека гораздо проще, чем охотиться на животных. Человек оставляет массу следов и если быть внимательным, то можно без труда определить не только направление, но и прошедшее время, рост и даже вес человека. Судя по глубоким отпечаткам армейских ботинок, вес прошедшего здесь человека был не менее ста килограммов, а значит Анри правильно выбрал путь. След успел подсохнуть, и значит он отставал от Коротышки примерно на 6—8 часов. Фернандес намеревался за день нагнать его. Ему следовало поторопиться, так как в горах будет гораздо сложнее находить отпечатки, а бесконечные ливни могут сильно осложнить ему работу следопыта.


***

Эту ночь Коротышка шел по щиколотку утопая в снегу. Чем выше он забирался в горы, тем глубже его ноги проваливались в снег. Он был поражен тому как много сил он терял с каждым шагом, вытаскивая ноги из глубокого и рыхлого снега. Поднявшаяся метель напрочь лишала его возможности определить направление движения, он чувствовал что в пурге теряет ориентацию, но не сдавался. Ненависть к врагам, разрушившим его предприятие гнала его вперед. Шаг за шагом Родригес шел вверх по склону, надеясь что скоро достигнет перевала, и тогда сможет передохнуть.


Однако привал пришлось сделать намного раньше. Грузное мускулистое тело в данном случае играло против него, и усталость взяла верх над разумом. Набросав ногами высокий сугроб, Родригес вырыл в нем нору и залез внутрь. Снаружи слышался ветер, который завывал и засыпал его лежбище снегом. Можно было не сомневаться, что за ночь его заметет толстым слоем. Это было хорошо — так будет только теплее.


Родригес воткнул в стенку своей берлоги небольшой факел и уже через несколько минут почувствовал, что внутри становится теплее. Он проковырял сбоку небольшое отверстие, чтобы отводить дым, и плотнее укутался в шерстяное индейское пончо. Развязав вещмешок, он вытащил банку мясных консервов, и немного погрев ее на огне факела, вскрыл ножом. Вкусно запахло едой, и Коротышка вновь улыбнулся самому себе. Фортуна была на его стороне.


***

Метель стихла только к утру. Фернандес с трудом выбрался из снежного завала, в котором ему пришлось провести полночи, слушая как со всех сторон завывает ветер. К счастью ему повезло найти неплохое каменное укрытие, за которым он примостился с наветренной стороны.


Фернандес с отчаянием посмотрел на белую равнину, покрытую свежим пушистым снегом. За ночь температура воздуха упала до 10 градусов Цельсия и теперь дикий холод пробирал Анри до костей. Но больше всего его мучал тот факт, что ночная метель полностью скрыла все следы Коротышки. Он потерял его!


Достав из сумки оптический прицел, Анри начал методично осматривать окрестности склона. Многократно увеличенные объективом снежинки искрились в лучах утреннего солнца. Они переливались всеми цветами радуги и создавали неповторимую атмосферу кристальной чистоты окружающего мира. В морозном горном воздухе изображение слегка подрагивало, словно призрачный мираж.


Оглядывая склон сектор за сектором, Анри Фернандес пытался разглядеть хоть какие-то следы человека. Легкая позёмка, переметаемая ветром на открытом пространстве, местами кружилась и закручивалась в спирали, образуя небольшие снежные вихри.


«Если ветер поднимется сильнее, то не миновать вьюги», — подумал Анри. Он знал, что Коротышка был где-то рядом и отчаянно надеялся разглядеть его следы.


Подняв оптику выше, Фернандес начал скользить взглядом по горным выступам, которые местами выступали из под снега и выделялись характерными темными пятнами. Внезапно один из таких камней шевельнулся и Анри приник к окуляру. Подкрутив резкость, он увидел маленькую черную фигурку, которая приближалась к хребту. Сердце возликовало. Сомнений не было — он все же нашел его!


Нужно было торопиться. Если Коротышке удастся скрыться за линией горизонта, Фернандес вряд ли сможет взять его в прицел.


Быстро проверив расстояние до цели, Анри увидел что оно близко к критической отметке. От Родригеса его отделяло почти 1800 метров, что в таких погодных условиях было непростой задачей даже для опытного стрелка. Расчехлив винтовку, Фернандес сноровисто установил на нее прицел, снял с предохранителя и передернул затвор, вгоняя патрон внутрь одной из самых совершенных снайперских винтовок мира. Аккуратно уложив ствол винтовки на небольшой камень, Анри вновь посмотрел в сторону хребта.


Расстояние до цели понемногу увеличилось, но человек явно испытывал трудности с передвижением, то и дело утопая в снегу почти по пояс. Фернандес приступил к выравниванию дыхания. Плавно вентилируя легкие, он взял небольшую поправку на боковой ветер, и с очередным выдохом плавно нажал на спусковой крючок.


***

Родригес словно дикий зверь почувствовал неладное. Еще секунду назад у него было отличное настроение, и вот внезапно он почувствовал тревогу. Он хорошо знал, что находится один на этом заснеженном поле, но ощущение того, что кто-то следит за ним не покидало.


С трудом вытаскивая ноги из глубокого снега, Коротышка оглядывался по сторонам. Что-то необъяснимое родилось внутри него и теперь гнало вперед, все быстрее и быстрее. Он тяжело дышал, а мокрый пот стекал крупными каплями по его раскрасневшемуся от морозного воздуха лицу. На секунду Родригес встал и прислушался, однако его окружала абсолютная горная тишина. Только ветер, переметая снежинки с места на место, слегка шуршал белой позёмкой о твердый наст.


Внезапно раздался далекий выстрел, и в тот же миг что-то больно вонзилось в спину, чуть пониже правой лопатки. Пролетев большое расстояние, пуля потеряла большую часть смертоносной энергии, поэтому Родригес не упал, а лишь покачнулся, зачерпнув полную ладонь снега. С силой переставляя ноги, Родригес побежал вперед. Ему казалось, что там за хребтом его ждет спасение. Послышался второй выстрел и новая пуля обожгла ему левую руку. На снегу появились ярко красные капельки крови, которые словно пунктир отмечали его путь к свободе. Взревев как загнанный зверь, наркобарон пригнулся и побежал еще быстрее. Он раскачивался всем телом и широко размахивал руками, всячески помогая себе справиться с рыхлым снежным сугробом.


Достигнув перевала, Родригес на секунду остановился, пораженный открывшейся перед ним панорамой гор. Внизу раскинулась широкая долина, покрытая снегом, а вдалеке в призрачной синеватой дымке виднелись серые скалы Кордильер. Среди вулканических конусов далеких гор, виднелось небольшое блюдечко ледникового озера, наполненного изумрудно-голубой водой. Еще ниже с трудом различалась узкая зеленая полоска тропического леса, за которой вновь поднимался очередной горный хребет, покрытый белыми шапками. Свобода! Вот так выглядела его свобода.


Третья пуля прервала его созерцание природой. Войдя совсем рядом с позвоночником, она отозвалась дикой болью во всем огромном теле. Ноги Родригеса невольно подкосились, и Коротышка рухнул вниз. Его тело катилось по склону, словно безвольная тряпичная кукла. Следом за ним покатились комки снега, перерастая в небольшую лавину. Стукнувшись о торчавшие внизу камни, тело наркобарона замерло. Снег мощной волной хлынул на него сверху, покрывая злодея толстым слоем белого савана.

ГЛАВА 14. ИСПОВЕДЬ

Луис энергично вошел в кабинет своего патрона. Сегодня у него впервые было превосходное настроение, и поэтому начальник личной охраны Мартинеса не стал скрывать улыбку на своем смуглом лице.


— Ну? — нетерпеливо спросил его Энрике, как только тот плотно закрыл за собой дверь.

— Синьор Мартинес, у меня хорошие новости.

— Что там? Не тяни, Луис. Хватит возить дрова в лес!


Энрике даже не пытался скрыть своего нервного напряжения. Он не спал уже вторую ночь подряд и глубокие темные тени пролегли под его глазами. Луис все же взял небольшую паузу и торжественно произнес:


— Только что поступил доклад от Фернандеса. Наш заказ успешно выполнен.

— И..? — Энрик енетерпеливо поторопил Луиса с продолжением.

— И это означает, что наш кровный враг Родригес убит, — Луис улыбнулся. — Коротышка мертв.


Однако вопреки ожиданиям Луиса, глава клана отреагировал на эту долгожданную новость как-то вяло. Скорее даже наоборот, он проявил крайнюю степень раздражительности, ожидая совершенно другой информации.


— Да, черт с ним с этим Коротышкой! Пусть он в аду горит двести раз! Я тебя спрашиваю где Натали?! Где моя жена? Что с ней?


Луис замялся, не ожидая такого резкого натиска.


— К сожалению, синьор… У нас пока нет никакой информации о ее местонахождении…

— Почему?! — Энрике был в ярости. — Почему у тебя никогда нет самой важной информации, Луис? Почему?!

— Дело в том, синьор Мартинес, что база почти полностью уничтожена. Мы не можем туда подобраться. Там сейчас всё оцеплено военными, полицией, наркоконтролем… Вы не можете себе представить, что там сейчас творится! Даже президент Моралес..

— Это ты не можешь себе представить! — грубо оборвал его глава клана. Он почти рычал от гнева. — Ты, Луис не можешь себе представить, что я сделаю с тобой если ты не найдешь мне её! Ты понял это?!

— Но, синьор… Как я уже сказал, база полностью уничтожена, десятки трупов, внутри всё выгорело дотла!

— Это твои проблемы, Луис! Найди мне её! И не смей, слышишь меня, не смей даже думать о том, что она погибла вместе с остальными! Подключай все связи, носом рой, а найди мне её!

***

Утром Натали спала больше обычного. События предшествующего дня довели её психику почти до предела, а ночное блуждание по мангровым болотам отняли у нее последние остатки сил. Дождь, который лил не переставая всю ночь, словно пытался добить двух бредущих по джунглям изможденных людей. Лишь под утро Демьяну удалось найти узкую трещину в скале, в которую они с трудом забились вдвоем, чтобы спрятаться от потока воды, обрушившегося на лес с неба. Это даже трудно было назвать пещерой — просто широкая щель, в которой едва уместились два утомленных длинным переходом человека.


Натали почти сразу уснула. Это не было похоже на привычный сон в теплой кровати, когда ты с удовольствием смотришь цветные сны и нежишься под одеялом. Нет, здесь всё было по другому. Ее просто выключили, словно она была механизмом, а не человеческим существом. Вынули батарейку — и всё, никаких сновидений. Организм вырубился, пытаясь восстановить утраченную за день внутреннюю энергию.


Когда Натали проснулась, то обнаружила, что Демьяна рядом не было. Она осторожно вышла из укрытия и обнаружила, что солнце стоит уже довольно высоко. Щурясь от яркого света, она оглядела пространство вокруг. Со всех сторон виднелись низкорослые пальмы, которые словно живая изгородь окружали небольшую лужайку перед скалой. В центре этой лужайки спиной к ней сидел Дэмиан. Он был абсолютно голый и крутил в руках слегка заостренную палку.


Услышав звук ее шагов, он обернулся.


— Доброе утро, — тихо произнес он. — Простите, что я не одет… просто хотел хоть немного высушить одежду пока вы спите. Трудно постоянно ходить в прелой одежде..


Он словно немного стесняясь, указал рукой на брюки и рубашку, лежавшие на земле. Пригретая полуденным солнцем, сильно истрепанная влажная одежда источала легкий парок, который ветер тут же подхватывал и рассеивал в воздухе.


Натали подошла к нему ближе и внимательнее рассмотрела его тело. Оно было сильно исхудавшим, во многих местах, особенно на ребрах, виднелись большие синяки от побоев. Рана на плече, которую вчера нанес Гонсалес, была залеплена грязью. Приглядевшись, Натали увидела, что Дэмиан замазал ее красновато-зеленой кашицей из каких-то листьев. Его небритое лицо выглядело изможденным, хотя в глазах все еще играл огонек. Она помнила этот живой взгляд с самой первой встречи, и с удивлением отметила, что он никуда не исчез, несмотря на обстоятельства. Спохватившись, Демьян поспешил прикрыться, и слегка отвернулся.


— Не надо стесняться, Дэмиан. — Натали посмотрела прямо в его глаза. — Мне кажется между нами произошло слишком многое, чтобы стесняться простой наготы.


Натали подняла голову вверх и посмотрела на яркое солнце:


— Пожалуй, я последую вашему примеру.


Затем она медленно расстегнула свою рубашку и сняла влажные брюки. Повесив свою одежду на ветку дерева, Натали зашла за спину Демьяну и сняла нижнее белье. Положив его на землю, она медленно села позади Демьяна, прислонившись к нему спиной.


Они молчали. Это была странная сцена, в которой два обнаженных человека сидели спиной друг к другу посреди тропических джунглей. Демьян чувствовал тепло обнаженного женского тела и тонкий аромат духов Натали, который все еще не успел выветриться. Он пробивался даже сквозь запахи джунглей и болотной жижи. А может быть это воображение играло в свои игры с сознанием смертельно уставшего человека.


— Как вы выжили, Дэмиан? — тихо спросила Натали.


Демьян немного помолчал, обдумывая стоит ли рассказывать молодой женщине все подробности своих приключений.


— Ну, если говорить кратко, то как вы помните Энрике отправил меня в деревню индейцев, в которой на нас напали люди Коротышки. Дальше все просто — они сожгли всю деревню, а людей уничтожили. Там была настоящая бойня… Мне повезло уцелеть..

— Мы пытались найти вас…

— Думаю это было бы непростой задачей. Когда началась стрельба я воспользовался лодкой индейцев и уплыл сам не знаю куда… — Демьян решил не рассказывать Натали про предательство Эндрю. — Потом я долго скитался по джунглям, ел много фруктов, отдыхал… в общем хорошо провел время..

— Перестаньте валять дурака, Дэмиан! Я хорошо представляю себе, что такое провести несколько недель в джунглях, да еще в одиночку. Я просто поражена тем как вы смогли уцелеть! Это невозможно..

— Скажем так, мне повезло… Вначале я наткнулся на древний индейский город, довольно большой, с домами и улицами. Там у меня было свое жилище, не скажу что пентхаус, но от дождя, ветра и диких зверей спасало. — Демьяна не особо радовала необходимость рассказывать о его муках и злоключениях, и он злился. — Что еще вам сказать? Ягода, за которой меня послал Энрике, оказалась вымыслом и химерой. Во всяком случае никто ее не выращивает в промышленных масштабах, да и вообще индейцы относятся к ней как к легендарному наследству своих давно умерших богов. Сказка конечно красивая, но в деревне индейского вождя ягод ваджаи не было изначально. Правда, мне повезло повторно и на вершине одного из заброшенных храмов, я нашел небольшую плантацию этих самых чудо-ягод. Долгое время я питался только ими.

— Она и впрямь помогает регенерировать ткани? — с недоверием спросила Натали.

— Да, — просто ответил Демьян. — Меня подстрелили когда я бежал из индейской деревни, потом было еще много всяких увечий, но сейчас как видите, от них не осталось и следа. Эта рана от ножа вашего телохранителя тоже скоро пройдет. Так что я бы сказал, что я выжил исключительно благодаря этой ягодке, да листьям коки, к которым я, надо честно сказать, изрядно пристрастился в последнее время.


Демьян смолк, Натали тоже не спешила продолжать беседу. Она чувствовала себя сильно виноватой за всё, что произошло с Дэмианом, и понимала что несмотря на браваду и насмешки в его словах, ему пришлось очень несладко в последние недели. Разглядывая ветви деревьев, Натали произнесла:


— Да, в Боливии полно загадочных мест. Такие заброшенные города лесники и рабочие находят время от времени… Говорят, в прошлом году нашли какую-то древнюю пирамиду, в которой отлично сохранились артефакты времен майя или ацтеков, не помню точно…

— Расскажите мне лучше, как вы оказались здесь, Натали?


Этот вопрос Дэмиана застал Натали врасплох. Он почувствовал кожей как нервный разряд пробежал по ее телу и она напряглась.


— Это довольно длинная история…

— Мне кажется, у нас с вами полно времени…


Демьян не мог видеть лица Натали, но чувствовал как женщина несколько раз глубоко вздохнула, словно собираясь с духом. Наконец, он ощутил, что она выдохнула и прильнула плотнее к его спине.


— Думаю, вы вправе знать, тем более что я уже имела неосторожность раскрыть вам часть своей тайны..

— Здесь вы можете никого не боятся, Натали. Уверен, что на многие километры мы с вами одни в этих дурацких джунглях.. Диктофона у меня, как видите нет, так что вы ничем не рискуете. Как все это началось?


Натали вновь вздохнула. Ей чертовски надоела ее жизнь, состоявшая из фальши и бесконечной лжи, поэтому наступившая возможность выговориться могла стать ценным исцелением для души. Натали решилась на исповедь.


— Ну, мне было чуть больше двадцати… Вообще-то я с ранних лет мечтала поступить в ЦРУ, читала книги про разведчиков, с упоением смотрела фильмы… Мне казалось, что это очень здорово — служить своей Родине, защищать незнакомых тебе людей, бороться с вселенским злом. Эта шпионская романтика манила меня, сколько я себя помню…


Демьян молча покивал головой, вспоминая свои молодые годы. Когда-то у него тоже были такие иллюзии насчет жизни. Натали не могла его видеть, но чувствовала что он ее внимательно слушает. Она продолжила:


— В общем, я успешно сдала экзамены, прошла все тесты и поступила в Лэнгли, штат Вирджиния. — Натали замолчала на мгновение, вспоминая обстоятельства своей учебы. — На предпоследнем курсе у нас было задание… Знаете, у нас было много разных практических заданий для отработки различных полезных навыков. В общем, на этот раз мы должны были посетить любую международную выставку и познакомиться с иностранцем, потом составить его словесный портрет, выяснить детали его личной жизни, семейное положение… в общем разговорить незнакомого человека, расположить, вызвать интерес к себе..

— Понимаю..

— Мы с подругой пошли на фармацевтическую выставку. Нам казалось, что это будет довольно познавательно, да и иностранцев там было довольно много…

— Так вы познакомились с Энрике?

— Да… В те годы он был еще довольно молод, ему было около сорока лет, он был чертовски красив, в дорогом костюме, отличные манеры… Знаете, он был очень галантный и пригласил меня поужинать вместе с ним в ресторане.. Ничего такого. Вы не подумайте обо мне плохо! Это был простой ужин в приятном месте… Мне было двадцать, он вдвое старше…


Натали умолкла, увлеченная своими воспоминаниями.


— Потом мы расстались, я сдала свой отчет и мы не виделись больше года. Но однажды ко мне подошел один из старших офицеров и пригласил для беседы… Оказалось, что Энрике Мартинес был высокопоставленным членом одного из крупнейших наркокартелей Боливии. Картель — это удивительная структура, не похожая на фирму, монополию или синдикат. Особенностью картелей является независимость, входящих в него предприятий, и Энрике возглавлял тогда несколько таких предприятий. Он был достаточно умен, и несмотря на то, что основной его задачей была организация логистики и транспортировки наркотиков, он активно интересовался и легальными видами бизнеса, которые можно было бы использовать в качестве прикрытия..

— Например, фармацевтикой?

— Да, в том числе фармацевтикой… Я тогда конечно, услышала все это впервые и была поражена тем, что случайно познакомилась именно с таким человеком… Однако мое начальство сочло это крайне удачным стечением обстоятельств, и мне предложили попробовать освежить наше знакомство. Я сомневалась, помнит ли вообще меня Энрике, но все же написала ему и…

— И?

— Как оказалось он меня хорошо помнил… Это было почти пятнадцать лет назад, пятнадцать долгих лет..


Демьян не торопил ее, давая возможность выговориться.


— Поначалу все это выглядело захватывающе интересно. Практически с университетской скамьи меня произвели в звание специального агента ЦРУ, и я была внедрена в клан Энрике Мартинеса…

— Вы сожалеете об этом?

— Да, черт возьми! Сейчас я сожалею об этом. Мне трудно понять как все это случилось, но все завертелось слишком быстро. Я вышла замуж за Энрике, передавала информацию о планах картеля в центр, они провели несколько успешных операций, многих главарей посадили…

— Но не Энрике..

— Нет. Вначале его тоже должны были арестовать вместе со всеми, и моя миссия была бы успешно завершена, но начальство затеяло новую игру… Они захотели прибрать к рукам наркокартель и с помощью него дестабилизировать обстановку в стране. Это была совсем другая игра, ставки в которой были в сотни раз выше!


Натали замолчала. Внезапно она встала и нервно прошлась несколько раз по лужайке. Её упругие груди с крупными темными сосками слегка покачивались в такт движениям. Несмотря на бессонную ночь, Демьян испытал возбуждение, видя молодое тело в непосредственной близости. Наконец, она встала напротив Демьяна и внимательно посмотрела ему в лицо. Ее красивое обнаженное тело возвышалось прямо над ним, а глаза смотрели на него прямо в упор:


— Дэмиан, ты хоть представляешь себе чем на самом деле занимается ЦРУ?

— Да, — глядя ей в глаза ответил он. — Вы меняете политическую карту мира.

— Верно. Но мы ее не просто меняем, мы ее перекраиваем под себя, в угоду нашим интересам.


Натали отошла на несколько шагов назад и вновь повернулась к Демьяну. Даже находясь в состоянии крайней усталости, он не мог не отметить насколько прекрасным было ее молодое тело. Ничуть не стесняясь, Натали с увлечением продолжила:


— С тех самых пор когда в 1949-м году по окончании второй мировой войны, правительству США стало ясно, что заниматься только разведкой как способом получения информации уже недостаточно для доминирования, и было образовано ЦРУ. Мысль о глобальном доминировании в головах наших руководителей, скорее всего, была уже тогда, сразу после войны. Им только нужно было научиться свергать национальные режимы без явного военного вмешательства! Хотя когда было надо, военные легко подключались по щелчку пальцев.

— Я помню… Легенду кубинской революции Эрнесто Че Гевару ведь ваши коллеги убили? И если не ошибаюсь, как раз где-то именно здесь, в джунглях Боливии.

— Да, верно. Это было в долине реки Ньянкауасу, к юго-востоку отсюда. Официально конечно, крошечный отряд герильерос Че Гевары уничтожили правительственные войска Боливии, но руководили этими антипартизанскими войсками, конечно же наши советники из ЦРУ. Да, что там Че Гевару, — Натали махнула рукой. — Я однажды подсчитала, что только по тем фактам, что были известны мне, смена режимов при участии и подготовке ЦРУ произошла в 25 странах мира. Ты только вдумайся в эту громадную цифру! Всего за полвека двадцать пять стран сменили Президентов только потому, что так было надо политикам и высшим чинам ЦРУ!


Демьян продолжал крутить в руках деревянную палку. Ему было не совсем комфортно видеть перед собой голую Натали, которую словно прорвало и теперь она была готова вылить на свет божий весь свой годами копившийся гнев.


— Мне кажется это вполне в духе логотипа вашего ведомства.


Натали бросила резкий взгляд в сторону Демьяна.


— А ты что знаешь как выглядит наш логотип? — она насторожилась.

— Представь себе… В России одно из лучших образований в мире — мы изучаем карту мира, знакомы с глобусом, отличаем флаги разных стран и десяток эмблем и логотипов. Мы даже знаем, что Иран и Ирак — это не опечатка, а разные страны.


Демьян перевел напряженность в шутку и Натали улыбнулась. Он не стал уточнять, что хорошее российское образование в его случае было дополнено спецкурсами военной разведки.


— Пожалуй, ты прав. А я ведь никогда не задумывалась о смысле нашей эмблемы. Сотни раз проходила по гладкому гранитному полу в Лэнгли во время учебы, многократно видела орла в круге, но ни разу не задала себе вопрос, что означает символ в его лапах. Ты прав, — она задумчиво покачивала головой, — а еще ты намного умнее, чем кажешься.


Натали серьезно посмотрела на Демьяна долгим взглядом и он понял, что попал в яблочко. Он отлично знал, что на эмблеме ЦРУ красовался орел с земным шаром, раздираемым когтистыми лапами.


— Ну, не умнее других, — отвел он разговор в безопасную для себя сторону. — А что же вы здесь-то свергаете? Уж не Президента ли Эво Моралеса случаем?


Демьян шутливо рассмеялся, но по серьезному выражению лица Натали понял, что в его шутке оказалось слишком много правды. Пришло время удивляться для Демьяна.


— Да, ладно… Но каким образом?! Ты же просто жена мафиозо, картель производит наркотики, Энрике их транспортирует… — Но тут он внезапно все понял.

— Вот именно, наркотики! Вижу твой острый ум и тут не подвел тебя. Долгие годы Америка полностью контролировала Боливию, здесь были сотни наших советников, посланников и сотрудников всевозможных спецслужб. У американского посла даже был собственный кабинет в президентском дворце, ты представляешь себе! Мы держали эту страну в таких клещах, что нельзя даже рыпнуться!

— Но они все же рыпнулись?

— Да. Эво Моралес оказался очень сильным политиком. В 2008 году он неожиданно выиграл президентские выборы и попросту выгнал американского посла из страны! А затем открыто на весь мир заявил, что ЦРУ и другие спецслужбы вмешиваются во внутренние дела страны.

— ЕГО страны, — подчеркнул Демьян.

— Да, его страны. Но эту страну Америка уже давно считала своим очередным штатом! После того, как власти Боливии потребовали от американского посла покинуть страну, а также фактически выдворили из страны сотрудников управления по борьбе с наркотиками из Минюста США, наши в свою очередь объявили персоной нон грата боливийского посла в Вашингтоне, но это конечно мало что меняло. Мир уже изменился. С тех пор и началась операция по свержению президента Моралеса. — Натали опустилась на землю и села перед Демьяном. Ее запал понемногу начал угасать. — Конечно, потом спустя несколько лет США и Боливия договорились о восстановлении отношений и подписали какие-то рамочные соглашения, но это не то. Согласно документу, страны договорились развивать сотрудничество в области борьбы с наркотрафиком, наращивать сотрудничество спецслужб и улучшать торговые отношения.

— А ЦРУ этого мало?

— Конечно. ЦРУ всегда мало! Ему нужна смена режима, нужен новый, другой Президент. Такой, которым можно манипулировать в угоду своим интересам. Им нужно чтобы все было как раньше.

— Но Моралес, насколько я понимаю, пользуется любовью народа, грамотно ведет внутреннюю политику и никуда уходить не собирается.

— В том-то и проблема. Он слишком сильный лидер, ярый представитель своего народа, настоящий индеец, умело отстаивающий интересы своей нации. Он даже развивает экономику, черт побери!

— Я так понимаю, что стандартная схема с объявлением его диктатором в данном случае не прокатит. Это не Каддафи в Ливии, Хусейн в Ираке или Асад в Сирии…

— Да. Он не похож на тирана, и поэтому наше правительство решило испытать другой сценарий.

— Какой же?

— А ты ведь и сам уже давно догадался. Посмотри вокруг. Что нас окружает? — Натали повела рукой указывая на кусты с сочными зелеными листиками.

— Кока?

— Все верно. Моралес — индеец. Он жует листья коки, запивает их чаем мате, и даже привозит ветки коки в Европу на заседание ООН. Американским пиарщикам из Госдепа этого более чем достаточно! Никто в мире никогда не был здесь, в этих чертовых джунглях. Они даже не знают, что две трети страны находятся высоко в горах! А если и видели на карте горы, то не представляют каково здесь выживать, в этом чертовом разреженном воздухе. Им всем невдомек, что без потребления местных растений индейцы попросту не смогли бы здесь жить! Ты сам пару минут назад говорил, что пристрастился к листьям коки, верно? Здесь это нормально. Зато президент, жующий листья наркотика, является отличной мишенью в политической борьбе.

— Но ведь насколько я знаю, Моралес открыто выступает против наркотиков и регулярно уничтожает их производства.

— Это ты знаешь. А мир нет! В руках США целая информационная империя — телевидение, газеты, интернет. Только США решает, что показывать надо, а что нет. И несложно догадаться, что пропагандистская подготовка к свержению Моралеса ведется уже давно.


Демьян задумчиво смотрел на сидящую перед ним Натали. То, что он услышал от нее полностью переворачивало его представление о происходящих вокруг событиях. Когда бизнес оказывается в руках наркокартелей это одно, но когда сами наркокартели являются орудием в руках политиков это совсем другое. А теперь выясняется, что и политики не являются вершиной пищевой цепи. Над ними негласно располагаются спецслужбы, стремящиеся к полному мировому господству. Приходилось признать, что судьба вновь окунула его с головой в неведомый мир интриг и тайных сговоров.


— Как вы собираетесь его свергать?

— Я не смогу рассказать тебе все детали плана ЦРУ, поскольку я и сама их не знаю. Но догадаться не трудно.


Натали вновь посмотрела в небо. Она словно впервые за многие годы оказалась на свободе и радовалась этому чувству. Сейчас она принадлежала себе, только себе и никому больше и хотела насладиться этим вволю.


— Общая канва очевидна: президент-наркоман, он прикрывает глобальную угрозу человечества под названием «наркотрафик». Это ведь посерьезнее международного терроризма, да и согласись, звучит свежее. А Боливия, как ты знаешь из прессы, и впрямь является страной номер два по экспорту кокаина, сразу после Колумбии. Красиво правда?

— Красиво, — невесело подтвердил Демьян. — А управляют этими нарко-потоками твои коллеги из ЦРУ.


Он поразмыслил и добавил:


— При таком сценарии Моралеса подставят и уберут, а кокаин, я так понимаю, останется в руках США. И под контролем ЦРУ его будут поставлять в другие страны. Действительно красивая схема: после смены президента Америке достанется выручка от продажи наркотиков, а например Европе или России — очередная беда в виде социального потрясения. Многоходовая комбинация с двойным выигрышем в конце!


Тут уже невесело посмотрела на Демьяна Натали. Ее скулы зашевелились, она стиснула зубы от злости, словно пытаясь совладать со своими эмоциями. Но все же ее прорвало. Всё, что она так долго держала внутри себя, то о чем годами не могла ни с кем поговорить вырвалось наружу.


— Ты прав! Ты сто раз прав здесь!! Когда я пришла в ЦРУ молоденькой девушкой-агентом я представляла себе эту работу иначе. Я видела себя защитницей демократии во всем мире, стоящей на страже законов и моральных принципов. Но с годами я осознала горькую правду — речь идет вовсе не о принципах. Речь идет о власти. Да, я внедрена в наркокартель! Да, я должна досконально изучить его структуру, связи, логистику, выяснить производственную цепочку и т. д. и т. п. Да, я была уверена, что мы боремся с наркотиками. Я даже поняла и приняла наше желание через наркотрафик сместить Моралеса, хотя лично мое отношение к Большому Индейцу за годы внутри страны сильно изменилось. Но я приняла все это!


Натали всплеснула руками в гневе. Вначале обнажив тело, она теперь обнажала и свою душу:


— Но с годами мне стало очевидно, что в Латинской Америке у США почти монопольное право на кокаин. Штаты вроде бы борются с наркоторговцами, но только с теми, кто работает не под их крышей. А ЦРУ выступает кураторами наркоторговли, причем некоторые высокопоставленные сотрудники уже давно и плотно сидят на этих грязных денежных потоках. Ты понимаешь о чем я?!


Она с горечью встала и подняла свои вещи с земли, начав одеваться.


— Раньше я была агентом, который прикрывался маской преступника, а сейчас я чувствую себя преступником под маской агента!


Демьян молча кивнул.


— Не слишком-то похоже на хвалебную речь при вербовке нового рекрута.

— А ты что хочешь к нам? У тебя отличные данные…

— Нет уж, спасибо. И раньше не горел желанием, а после твоего рассказа и подавно. Я простой человек, который случайно оказался не в том месте и не в то время.

— Согласна с тобой. Гораздо лучше оставаться «простым» человеком, иначе можно запачкать душу дурацкими играми спецслужб в тотальный контроль над миром. Я была хорошим агентом, возможно одним из лучших… Но последнее задание полковника МакГрегора — это мой куратор в Лэнгли — с очевидностью показало мне, что я являюсь лишь пешкой в его запутанной игре. В последние дни я осознала, что стала расходным материалом и это выбило меня из равновесия… Возможно, мне не стоило говорить тебе всё это, но мне стало немного легче. Трудно носить в душе такой груз…


Они немного помолчали. В это мгновение каждый из них грустил о чем-то своем, но Натали первой прервала паузу:


— Но если мы когда-нибудь выберемся из этих джунглей, я обещаю что помогу тебе вернуться на родину.

— Вот за это буду искренне благодарен. А то что-то уже не верится, что эта амазонская экспедиция когда-то закончится. Давай-ка и впрямь одеваться, нам предстоит пройти еще немалое расстояние сегодня.


***


Энрике искал Натали через все возможные каналы. Однако его поиски сильно осложнялись тем, что он не мог открыто заявить о присутствии своей жены на месте страшной бойни. Это вызвало бы большие вопросы к нему лично и к работе всего клана. Будучи зажатым обстоятельствами и не находя себе места от отчаяния, он был вынужден подключить к поискам всех своих людей, а также воспользоваться связями в криминальном мире. В каждом маленьком поселке, на каждой железнодорожной станции были люди, которые опрашивали местных жителей, посещали больницы и морги, ненавязчиво осматривали задержанных в полицейских участках. Но все было тщетно.


Господи, как он был глуп и самонадеян! Почему он не препятствовал Натали?! Этот вопрос терзал его душу и сердце, не давая покоя ни днем, ни ночью. Он понимал, что вероятно случилось страшное, но отказывался в это верить. Последний раз он так переживал только после гибели своего брата Мануэля, вместе с которым они в юности вместе вступили на опасный путь наркоторговца. Та боль давно притупилась, но потеря Натали буквально разрывала его сердце.


Вызвав к себе Луиса, Энрике сказал:


— Вся эта история с вмешательством ЦРУ и базой Коротышки наделала слишком много шума.

— Да, синьор.

— Я полагаю, что теперь поднимется крупный скандал и нарко-полицейские чины захотят реванша. Будет большая чистка..

— Да, синьор.

— Учитывая это, а также то, что от базы Родригеса ничего не осталось, я принял решение отказаться от претензий на возврат в кокаиновый бизнес. Если бы мы устранили Коротышку, тогда мы должны были бы восполнить потери картеля и занять его место. Но все сложилось иначе и нам повезло — сейчас всё можно списать на действия американцев. О работе Фернандеса никто не узнает. Нам больше ничто не угрожает. Мы продолжим нашу работу и будем стараться и прежде держаться подальше от наркотиков.

— Да, синьор.


После ухода Луиса Энрике облегченно вздохнул. Ему опять удалось найти правильный выход из сложной ситуации. Он чувствовал, что поступил правильно. Но мысль о потере Натали отравляла радость победы. Пододвинув к себе ее фото, он положил ладонь сверху и погладил фотографию по волосам. На глаза навернулись слезы. Глава клана быстро смахнул их и встал. Никто не должен видеть его слабым.


***


Днем снова пошел дождь и идти стало труднее. За последние сутки воды вылилось так много, что земля ее уже не впитывала и везде стояли огромные лужи. Порой они соединялись между собой, образуя широкие заполненные водой участки.


— Это сезон дождей, Дэмиан. Боюсь у нас очень мало шансов выбраться отсюда. Скоро вода затопит весь нижний ярус сельвы…

— Значит мы поднимемся выше. Я бы не стал заранее думать о плохом. Просто нам придется немного потрудиться сегодня.


Несмотря на бравый тон, в душе Демьян не испытывал оптимизма. Он чертовски устал, был измотан этой ходьбой по джунглям и сознавал, что в этот раз его положение гораздо хуже, чем раньше. У него не было с собой никаких съестных припасов, не было ножа, не было огнива, не было вообще ничего. Его рюкзак остался на базе Коротышки, а единственным оружием была плохо заточенная об камень палка. Сейчас он шел со своим копьем, аккуратно раздвигая ветви и осматривая окрестности, но надежды на счастливый исход предприятия почти не было.


Единственное, что радовало и согревало душу — это маленький мешочек с сушеными ягодками ваджаи, который случайно остался в кармане его брюк. Принимая ягоды по одной, он восстанавливал свои поврежденные клетки и таким образом, вновь был пригоден к продолжению маршрута. Но им с Натали нужна была настоящая пища, а ее здесь не было.


Остановившись на привал, Демьян внимательно осмотрел ноги Натали. От неудобной обуви и ходьбы по лужам, она натерла довольно большие мозоли и теперь сильно хромала, существенно замедляя их передвижение. Настроение женщины переменилось, она ушла в себя и теперь все больше молчала. Сняв с нее дамские сапожки, Демьян понял, что ходить с такими мозолями будет адской мукой. Он достал из своего мешочка две ягоды и протянул одну из них Натали.


— Съешь, пожалуйста, эту ягоду. Это придаст тебе сил и вылечит раны на ногах.

— Ваджаи? — с усталой улыбкой спросила Натали.

— Да. Можешь относиться к этому как хочешь, но я уже давно отбросил свой скепсис по поводу их целебных свойств.


Демьян отодвинул ворот своей рубашки и показал Натали уже почти полностью затянувшуюся рану от стилета Гонсалеса.


— Ого! — воскликнула Натали. — В тебе уже такая концентрация этих ягод, что ты видимо и впрямь стал бессмертным.

— Ну, типа того. Хотя боль я чувствую также как и простые люди. Так что постоянно умирать и воскрешать мне уже порядком надоело.

— Все же это лучше, чем просто умирать.

— Пожалуй, — согласился Демьян. — Если ты не против, я смажу твои ранки вот этим..


Демьян выплюнул на ладонь тщательно разжеванную красноватую кашицу из второй ягоды и осторожно прикоснулся пальцами к ступне Натали. Женщина не отдернулась и продолжала следить за тем как он, аккуратно втирая кашицу, массировал своими пальцами ее стопу.


— Выглядит, конечно, не очень, но я все равно благодарна вам, Дэмиан.

— Да, пустяки. Мы теперь с вами в одной лодке. Да, и мне совсем не трудно…


Он немного смутился, но все же продолжил массировать ступни Натали. От сока ваджаи кожа покрылась красновато-розовым оттенком, и вскоре она почувствовала облегчение. Может быть это был просто отдых для уставших ног, может быть целительные силы чудо-ягоды, а может быть просто забота от которой она так отвыкла за последние годы. Видя, что Демьян чувствует себя неловко в этой ситуации, Натали пришла ему на помощь и сменила тему.


— Знаете, а ведь вы сорвали спецоперацию ЦРУ, Дэмиан..

— Да? Это какую же из сотен хитросплетений я нарушил, оказавшись рабом на плантации вашего друга?

— Он мне не друг, Дэмиан! И никогда не шутите на эту тему. Родригес страшный человек, и вы сорвали операцию по его уничтожению… Хотя впрочем вы здесь не виноваты…

— Расскажете?

— Мне будет стыдно…

— Возможно, вам станет легче.

— Вы правы, Дэмиан.


Натали слегка откинулась на спину, продолжая наслаждаться прикосновениями его рук.


— ЦРУ с самого начала своего основания искало способы управлять миром. Физическое устранение политиков и покушения на лидеров стран были слишком заметными, хоть и действенными актами. ЦРУ нужно было что-то более скрытное. Одним из таких способов были эксперименты с человеческим сознанием. Я не знаю откуда пришла такая зверская идея, но она появилась практически одновременно с созданием самого Разведывательного Управления.

— Может быть это связано с тем, что когда вторая мировая война подходила к концу, американские войска вместо помощи советским союзникам, шныряли по немецким тылам и тайно вывозили из страны нацистских ученых и их научные разработки?

— Может быть. Я сказала, что мне будет стыдно за принадлежность к такой грязной организации, но это правда. Во всяком случае экстрадиция нацистов и появление экспериментов с психикой людей логично объединяются в одно целое, — согласилась Натали. — В ЦРУ проводилось много разных экспериментов с целью понять как можно было бы вытаскивать из сознания людей нужные сведения.

— Сыворотки правды?

— Да, в том числе. Но было и кое-что пострашнее.


Натали замолчала, не решаясь продолжить свой рассказ. Демьян отпустил ее ноги и устало произнес:


— Натали, если вы не хотите, то вовсе не обязаны рассказывать мне об этом.

— Я знаю. Но носить в себе все эти тайны, поверьте, ничуть не легче. Одним словом, в 1953 году был запущен проект МК Ultra. Он был настолько секретным, что даже не подлежал контролю со стороны финансовых органов самого ЦРУ, несмотря на то, что на него выделялись миллиарды долларов из бюджета!

— В чем цель проекта?

— ЦРУ планировало добиться такой степени контроля над сознанием человека, что он будет исполнять приказания против своей воли, зачастую даже вопреки инстинкту самосохранения.

— Вы хотели создать из человека робота? С помощью фармацевтики?

— Там был целый комплекс воздействия на разум человека, включая сенсорную депривацию, отсутствие сна, воздействие на зрительные нервы с помощью показа специального визуального ряда, гипноз и многое другое. Фармацевтика поначалу играла не такую заметную роль, но вы правы, лишь до поры. Ученые испытывали на людях такие препараты как мескалин, барбитураты, бензедрин и наконец обнаружили ЛСД. Они многократно меняли формулу, пытаясь добиться наиболее впечатляющих результатов и вскоре вывели ЛСД-25.

— Никогда не слышал о таком препарате, — сказал Демьян.

— О, это была большая тайна! Одна крупинка этого препарата размером с соль способна отправить сознание человека во вселенную галлюцинаций и духовных откровений. Однако в результате случайной утечки это вещество просочилось из секретных лабораторий на волю, и свело с ума целое поколение молодежи. Это вы точно должны помнить.

— Вот уж не ожидал, что ЛСД, легендарный наркотик семидесятых является плодом научных изысканий ЦРУ!

— Тем не менее это так. ЦРУ проводило эксперименты не только в лабораториях, но и на ничего неподозревающих людях, а также в обычных университетах, клиниках и тюрьмах. В 1975 году после того как ЛСД вырвался на свободу, было проведено громкое расследование, которое показало, что цель была не только в изменении сознания отдельных людей. Комиссия сената США выяснила, что сотрудники ЦРУ даже проводили эксперименты с внедрением ЛСД в городскую водопроводную сеть, чтобы привести жителей в безмятежное состояние. Вы можете себе такое представить, Дэмиан?! Они отравили целый город на юге Америки, чтобы проверить как это работает!


Демьян был абсолютно поражен услышанным. Он понимал, что вопросы национальной безопасности зачастую требовали жестких, порой даже жестоких методов. Но такое!


— Нереально!

— Да. После этого скандала ЦРУ уничтожило все документы по проекту и сделало дальнейшее расследование невозможным. Официально проект МК Ультра закрыли в начале 80-х, но произошло ли это по факту никто не знает.

— А как это связано с вашим присутствием в джунглях?

— Мой куратор, полковник МакГрегор, хотел всеми силами поставить наркокартель под свой полный контроль. С этой целью он втайне от других сотрудников отдела получил доступ к секретным фармпрепаратам из линейки МК Ультра, и основываясь на уже имевшихся данных, пытался провести эксперименты на Коротышке, пока тот был в тюрьме.

— Успешно?

— Вряд ли, — Натали задумчиво покачала головой. — Человеческий мозг это слишком сложная штука. Всё чего они добились вылилось в расстройство психики пациента. Он и раньше то был не подарок, а тут…

— Я имел удовольствие общаться с этим милым человеком. Если сказать, что у него были перепады настроения, то это даже приблизительно не сможет характеризовать, то что я видел.

— Да, это был полный провал. При этом младший Родригес был довольно умным человеком, и не исключено что препараты на основе ЛСД сделали его мозг еще опаснее. В общем, в итоге Коротышка вовремя всё понял, и подкупив тюремную охрану, бежал. На воле у него оставалось довольно много друзей. Впрочем как и врагов…

— Например, синьор Мартинес?

— Да, Родригес возненавидел Энрике, хотя тот не зная об экспериментах ЦРУ, даже не подозревал в чем причина этой маниакальной одержимости.


Натали с грустью посмотрела на Демьяна.


— Вы даже не представляете себе до чего мне было обидно услышать, что один из опаснейших преступников, на поимку которого я потратила годы жизни, вновь оказался на свободе, да еще и угрожает членам моей семьи. Я была в ярости!

— А что вы делали здесь на его базе?

— Вы видели как она хорошо укреплена? Это прозвучит унизительно, но я должна была сыграть роль приманки, и дать возможность спецназу ЦРУ вновь захватить его в плен. Он был опасен для ЦРУ. Представляете как много этот человек мог бы рассказать журналистам, окажись он не в тех руках?

— Тогда, вероятно, истинной целью ваших коллег было не пленение, а уничтожение Коротышки.

— Возможно… В любом случае нам с вами это уже не узнать. Увидев вас, Дэмиан, я на секунду забыла об осторожности и утратила контроль. Дальше вы знаете…


Демьян помолчал немного, затем спросил:

— Что будет с вами после провала операции?

— Ну, моя карьера агента я думаю уже закончилась. Возможно, к счастью.

— А США?

— США как-нибудь выкрутятся. За них я не беспокоюсь.


Она умолкла, погрузившись в свои мысли.


— Я оставлю вас, Натали. Посидите так, пусть ноги отдохнут. А я пока поищу что-нибудь нам поесть.


Пока Демьян брел по джунглям, опираясь на свое копье, он много думал о нелегкой судьбе этой женщины, агента ЦРУ под прикрытием, которая вынуждена была всю свою жизнь пожертвовать ради службы своей стране. С молодости она живет внутри мафии, лишая себя личной жизни, женского счастья, собственной личности. Она чрезвычайно умна, проницательна, одновременно с этим жестока и является главным советником своего мужа. Она действительно является Черной Королевой империи зла. Однако пятнадцать лет такой жизни принесли ей одни разочарования. Королева в клане Энрике на деле была лишь пешкой в большой игре ЦРУ. Разменной монетой, которой пользовались, когда это было необходимо.


***

Чтобы отвлечься от грустных мыслей Энрике решил спуститься в гостиную. В большой богато обставленной комнате уютно горел камин. В помещении всегда было тепло, но огонь помогал Энрике расслабиться и он любил сидеть в кресле и смотреть на языки пламени.


Сегодня он включил телевизор. Начались национальные новости и первая же из них вернула Энрике к мрачной действительности. Шел сюжет о спецоперации США по уничтожению базы наркокартеля. Репортер с довольным видом прохаживался среди обгоревших останков базы Коротышки. Шли кадры мрачных закопченных дымом помещений, разорванных взрывом металлических емкостей, обгоревшего крупнокалиберного оружия и накрытых полиэтиленом человеческих останков.


Энрике закрыл глаза рукой. Он был не в силах смотреть на это. Меж тем диктор показывал отрывок интервью с бравым солдатом в военной американской форме. Было очевидно, что американцам не удалось скрыть своего присутствия на базе и теперь они демонстративно похвалялись своим успехом в деле разоблачения крупной базы по производству наркотиков. Показали отрывок из выступления спецпредставителя госдепа США, который нагло позорил президента Эво Моралеса, покрывающего в своей стране производство кокаина. Прозвучала ожидаемая фраза о намерении внести вопрос своего военного присутствия в стране через ООН.


Потом показали самого Эво Моралеса. Индеец с орлиным носом был одет в традиционный темный френч со стоячим воротником. Сверкая глазами, Президент Боливии гневно клеймил американцев:


— Посмотрите до чего дошли эти люди. Они не в состоянии свыкнуться с мыслью о том, что Боливия это свободная страна! Им претит мысль о том, что боливийский народ может сам выбирать свою судьбу! Вспомните чего добиваются эти люди…


Моралес сделал паузу и поднял руку вверх, призывая зрителей к вниманию:


— Под видом борьбы с наркотиками они пытаются наводнить нашу страну агентами своих спецслужб, которые занимаются исключительно шпионажем и вредительской деятельностью. Их усилия направлены на подрыв наших принципов, на подрыв основ боливийского общества! Им плевать на борьбу с наркотиками. Из года в год они пропагандируют образ Боливии как страны, поощряющей производство кокаина. Вы знаете, что это не так! Да, мы выращиваем коку и будем это делать и впредь, как это делали наши отцы и деды. Кока дарит нам жизнь. Кока, но не кокаин! Мы регулярно уничтожаем базы по производству наркотиков и ведем постоянную борьбу с наркокартелями, финансируемыми из США. Но им этого мало! Они постоянно нарушают международные принципы и посягают на наш суверенитет…


Моралес вновь взял паузу, чтобы зрители прониклись его идеями:


— Это неуважение проявляется во всем… Нас душат экономически, не позволяя развивать полноценную промышленность, на нас накладывают санкции и всевозможные эмбарго… Америка прямо и косвенно влезает во внутренние дела нашей страны! Вспомните сколько покушений было организовано американцами на мою жизнь! Вспомните как они посадили мой президентский самолет, когда я летел из России на родину. Якобы они искали своего Сноудена! Они нарушили дипломатическую неприкосновенность и зашли на борт, обыскав все помещения. Они ничего не нашли! Потому что мы не нарушаем законы… Зато Америка в очередной раз нарушила закон, тайно совершив вылазку на территорию нашей страны. Они не поставили нас в известность, прилетели, все разгромили и сожгли. Погибли десятки людей в том числе мирных боливийцев, незаконно удерживаемых на этой базе в качестве рабов! Я призываю мировую общественность обратить внимание на вопиющее нарушение законов…


Энрике выключил телевизор. Ему тяжело было смотреть как каждая сторона пытается извлечь выгоду из происшествия, которое касалось лично его семьи. Журналисты зарабатывали рейтинги для телеканала, американцы получали свои политические выгоды, Моралес свои.


— Где же ты сейчас, Натали? Жива ли ты?


Его мысли вновь вернулись к пропавшей жене.


***


Ночь Демьян и Натали провели под кроной большого дерева. Демьяну удалось соорудить некое подобие шалаша, хотя без ножа это было крайне трудно и навес получился не особо аккуратным. Однако свою основную функцию он выполнял хорошо и от дождя защищал исправно.


Из еды Демьяну удалось найти лишь два небольших банана. Он отдал оба плода Натали, сказав ей, что сам уже поел в джунглях. Это было неправдой, но он видел насколько тяжело было женщине, привыкшей к роскоши и комфорту, приспособиться к жизни в диком лесу. Под утро однако произошло событие, которое несколько встряхнуло их обоих.


Дождь разыгрался не на шутку и впервые за последние дни то тут, то там громыхала гроза. Поначалу Натали вела себя скованно, но потом созналась Демьяну, что с детства боится молний. Ему пришлось обнять ее и долгое время рассказывать какие-то истории из своего прошлого. Согретая теплом его рук, и убаюканная тембром его голоса, Натали прикорнула на его груди. Демьян боялся пошевелиться, чтобы не разбудить Натали, но внезапно молния ударила прямо в соседнее дерево. Посыпались искры и ствол старого дерева вспыхнул словно спичка. От громкого звука Натали подскочила и раскрытыми от ужаса глазами смотрела как огонь быстро распространяется на соседние деревья.


Выскочив из укрытия, Демьян схватил за руку Натали и потащил ее за собой. Лесные пожары порой распространяются с немыслимой скоростью и ему меньше всего хотелось бы задохнуться от дыма или погибнуть в бушующем пламени пожара. Побежав против ветра, Демьян надеялся перехитрить силы природы. Позади них смешивались раскаты грома и треск пожираемых огнем веток. С неба лил дождь, добавляя происходящему нереальности. Однако опасность была реальной.


Они мчались по лесу, на бегу перепрыгивая через поваленные деревья и торчавшие отовсюду сучья. В руках у Демьяна было его копье, которое он заострил накануне вечером об острый кусок камня. Натали бежала чуть справа. Сквозь потоки воды он хорошо слышал встревоженные крики лесных птиц, которые громко перекрикивались над их головами, давая сигнал опасности своим сородичам. Вскоре Демьян заметил, что вместе с ними от огня бежит весь лес. И справа и слева слышался треск ломаемых веток и шелест мокрых листьев. Встревоженные запахом дыма животные повылезали из своих укрытий, и повинуясь древнему инстинкту, бежали спасаясь от огня.


Демьян был удивлен тому насколько много разной дичи сновало в разные стороны. Когда он вчера ходил по этому лесу в поисках еды, то ему показалось, что он абсолютно лишен какой бы то ни было живности. И вот оказывается, он ошибался. Все, начиная от мелких грызунов и заканчивая крупными животными, бежали, спасая свои жизни. Демьян заметил небольшого детеныша кабана, который отбился от своих родителей, убежавших далеко вперед. Шальная мысль промелькнула у него в голове, и не теряя времени даром, он легко нагнал детеныша и поравнявшись с ним, с силой вонзил свое копье в лохматого поросенка. Кабан взвизгнул и попытался удрать в сторону, но Демьян навалился на копье всем своим весом и вскоре одолел его. Радуясь своей охотничьей победе и ловкости, он победоносно показал Натали на тело кабана. Она мало что соображала в эту минуту, задыхаясь от быстрого бега.


— Зачем вы убили его? — только и смогла произнести она.

— Еда, — быстро ответил Демьян, и подхватив длинную тлеющую головешку с земли, указал в сторону возвышенности. — Бежим туда!


Забравшись в гору, Натали обессиленно упала на землю. Она часто и тяжело дышала, ее лицо было красным, а со лба текли струи горячего пота.


— Я не могу больше! — произнесла она. — Не могу…


Демьян видел, что это было правдой и оглянулся назад. С горы было хорошо видно, как долина прямо на глазах заполняется дождевой водой. Сумасшедший ливень обрушивал на сельву огромные потоки воды, затрудняя распространение пожара. Если бы они не ушли от огня, то сейчас им все равно пришлось бы бежать от затопления водой. Практически весь первый ярус оказался подтоплен, везде плавали ветки, сорванные листья, комья грязи. Зрелище затопленной долины выглядело даже страшнее пожара, о котором сейчас напоминали лишь стелющиеся над водой клубы ядовитого и едкого дыма.


— Нам повезло, — сказал Демьян, указывая рукой на затопленную долину.

— Нам не выжить, — угрюмо ответила ему Натали. — Еще никто не выживал в сельве, в одиночку, в сезон дождей.


Демьян внимательно посмотрел на перепачканное землей лицо молодой женщины. Несмотря на дикую усталость, грязь и мокрые волосы, оно было прекрасным.


— Мы выживем, — он твердо посмотрел на нее. — Это я вам обещаю.


После этого Демьян поднял с земли свое копье, на которое была нанизана окровавленная тушка небольшого кабана. Он поискал глазами сухие ветки, и найдя несколько штук под толстым деревом, раздул прихваченную на пожарище головешку. С каждым выдохом он видел как поначалу совсем тусклые огоньки, постепенно загорались все ярче и ярче. Наконец он поднес кусочек мха к тлеющим уголькам и радостно наблюдал как тоненький дымок начинает подниматься вверх.


Убедившись, что первые язычки пламени начали облизывать сухие ветки, Демьян повернулся к Натали, которая отрешенно наблюдала за его действиями и сказал:


— А еще сегодня у нас будет великолепный ужин. Это я вам тоже обещаю.


Он поднялся с места и пошел искать под кустами новые ветки для костра.


***


К полудню погода резко переменилась. Сквозь дождь начало просвечивать жаркое солнце, и вскоре только далекие раскаты грома напоминали уставшим путникам о прошедшей грозе. От земли шел густой пар и воздух вокруг пропитался насыщенным ароматом прелой травы.


Зажарить кабана целиком не удалось. Мокрые ветки горели плохо, почти не давая огня. Костер был слишком мал и тушка подгорала снаружи, оставаясь сырой внутри. Без ножа ее было нечем разрезать на части, и Демьян изрядно намучился, пытаясь хоть как-то разорвать ее на куски. Но главное, что им все же удалось немного поесть подгоревшего на огне мяса.


Положив в костер несколько плоских камней, Демьян рассчитывал, что когда они накалятся, то можно будет положить на них новые куски мяса, используя камни как подобие сковороды. Натали безучастно смотрела на его попытки заготовить еду впрок и Демьян решил немного подбодрить ее.


— Мне кажется, что я узнаю эти места, — сказал Демьян после обеда, вытирая руки о все еще мокрые от дождя листья папоротника. — Я шел здесь из заброшенного города, когда следовал за пролетевшим надо мной вертолетом.

— Вы уверены? — как-то вяло спросила его Натали.

— Вполне. Я конечно не буду ручаться на сто процентов, все же здесь все деревья похожи друг на друга, но этот склон мне кажется знакомым. Во всяком случае, если мы доберемся до моего города, то вас ждут просто райские условия проживания.

— Ага.

— Кстати, я не говорил вам, что там есть куча золотых украшений? Вы точно сможете подобрать себе что-то по вкусу. Если хотите, я назначу вас королевой или губернатором всего города, — попытался пошутить Демьян.

— Единственное чего я хочу, это оказаться как можно дальше от этих чертовых джунглей, — раздраженно ответила Натали.

— Ну, тогда нечего рассиживаться. Вставайте и пойдем дальше, пока дождь опять не спутал наши планы.


***

К сожалению планам найти заброшенный город было не суждено сбыться. Уже через несколько часов Демьян понял, что сходство склона с одним из перевалов было случайным. Он не стал ничего говорить Натали, надеясь сохранить в ней надежду на спасение как можно дольше. За прошедшие двое суток что-то сломалось внутри этой сильной женщины. И Демьяну трудно было ее винить за это.


Молчаливо бредя следом за ним, Натали была полностью погружена в свои мысли. Ей было над чем подумать. Та ситуация, в которой она была сейчас, вся эта жизнь на грани физического выживания, заставляла ее провести полную переоценку своей системы жизненных ориентиров и ценностей. Вся ее жизнь была тяжкой судьбой двойного агента. Однако все это не шло ни в какое сравнение с тем испытанием, которое ей приходилось сейчас преодолевать. И если она когда-нибудь выберется из этих джунглей, то больше никогда не будет работать на ЦРУ или кого бы то ни было еще. Она будет жить ради себя, ради своей семьи, ради простого человеческого счастья. Демьян знал, что вскоре проницательный и тонкий ум Натали поможет ей найти правильную модель поведения в сложившейся ситуации. Он понимал, что помимо чисто физической усталости, она устала морально — она борется со своими внутренними демонами, переживает провал операции и крах прежней судьбы. Ей требовалось время, чтобы прийти в себя, и Демьян не торопил ее.


Ближе к вечеру их ждал сюрприз. Остановившись на привал, Демьян оставил Натали одну, а сам отправился в джунгли, чтобы найти более подходящее место для ночлега. Он бродил среди кустов и деревьев в поисках большого поваленного дерева, которое можно было бы использовать как основу для сооружения хорошего шалаша или хотя бы навеса. Наученный утренним происшествием с молнией, попавшей в сухое дерево, теперь он внимательно смотрел наверх, разглядывая кроны деревьев и старался избегать потенциально опасных мест.


Внезапно он встал как вкопанный. Глядя высоко вверх, Демьян никак не мог осознать, что же он видит. Поначалу ему показалось, что это галлюцинация от усталости, но протерев глаза, он убедился что видение не исчезло. Прямо над ним примерно в десяти метрах над головой висел накренившийся двухмоторный самолет. Его старый покрытый ржавчиной фюзеляж был плотно опутан ветвями растений. Некоторые ветки, казалось, росли прямо сквозь корпус самолета, что было немудрено, учитывая скорость, с которой деревья росли в жарком и влажном тропическом климате.


Радостно закричав, Демьян прибежал к Натали, которая с помощью двух палочек безуспешно пыталась разделать остатки кабаньей тушки для ужина. Она ничего не поняла из его восторженных возгласов, но безропотно последовала следом. Даже когда она увидела разбившийся самолет, то почти не выразила никаких эмоций. Скорее даже наоборот — вид разбитого самолета навевал на нее очередные мрачные мысли о безысходности их положения.


Демьян же напротив, ухватившись рукой за свисавшие с верхних ярусов лианы, принялся подниматься вверх по наклонному стволу толстого дерева. Взобравшись наверх, он осторожно ступил на крыло самолета, пробуя его на прочность. Металл слегка заскрежетал и покачнулся, но толстые ветки деревьев цепко держали самолет в своих объятиях. Самолет был небольшим, двухместным, с выцветшей серебристой эмблемой на борту, однако разобрать надпись в наступающих сумерках было трудно.


Демьян прокричал вниз:


— Натали, забирайтесь сюда!

— Зачем? — не поняла женщина.

— Здесь мы можем с комфортом переночевать, не опасаясь диких зверей или очередного затопления.

— А там нет…? — она повесила паузу.

— Трупов? Нет. — Демьян оглядел самолет и довольный увиденным произнес: — Здесь абсолютно чисто, если не считать паутины. Я думаю самолет попал в грозу и упал в джунгли. Скорее всего после падения летчик выбрался из кабины и ушел. Впрочем, вы это сами увидите. Давайте руку — я вам помогу.


Осторожно карабкаясь по крылу самолета, Натали подползла к Демьяну. С трудом сдвинув с места приржавевший стеклянный колпак, он протиснулся в щель и плюхнулся на место пилота. Немного истлевшее и выцветшее от времени сиденье жалобно скрипнуло под ним. Пошарив руками под сиденьем, Демьян вытащил большой плотно упутанный пленкой пакет с белым порошком. Показав его Натали и сбросив на землю, он спросил:


— Самолет контрабандистов. Иронично, не правда ли?


Натали бросила взгляд на рассыпавшийся белой пудрой по земле наркотик, и молча залезла на место штурмана. Она была не в восторге от этой затеи, и лишь очутившись в мягком кресле, с наслаждением прикрыла глаза.


— Я думаю этому самолету лет тридцать, не меньше, — сказал Демьян, по хозяйски закрывая колпак кабины над их головами.

— Вы действительно думаете, что пилот выжил?

— Надеюсь, что так. Во всяком случае я вам обещал достойный ночлег, и сдержал свое слово. Пожалуй, сегодня даже я впервые высплюсь, не пробуждаясь от каждого ночного шороха. Спокойной ночи, Натали.

— Вам тоже, Дэмиан, — тихо пробормотала Натали, не открывая глаз. Она почти сразу уснула.


Ночью вновь пошел сильный дождь. Он громко барабанил по стеклянному колпаку самолета, и Демьян просыпался пару раз от раскатов грома. Он молча смотрел в темное небо, изредка озаряемое вспышками молний, и наблюдал за тем как крупные капли стекают вниз по изогнутому стеклу, образуя длинные затейливые узоры. В ночной тишине крохотного салона двухмоторного самолета, он слышал как рядом сопит Натали. Она так устала за день, что ни разу даже не пошевелилась во сне. Демьян же наоборот почему-то никак не мог уснуть. Бесконечная череда событий последних дней настолько закружила его, что пожалуй только сейчас, он впервые мог задуматься о серьезности их положения.


Сколько еще они смогут вот так бесцельно ходить по лесу? Какие проблемы будут их ждать завтра, послезавтра? Сегодня они чудом уцелели во время пожара и потопа, им повезло убить поросенка и повезло с ночлегом. Завтра такого везения может уже и не быть. Не каждый день в лесу попадаются разбившиеся самолеты неудачливых наркокурьеров. Тогда может быть лучше остаться здесь? Но что тогда? Как долго они смогут выживать в джунглях?


Эти вопросы крутились в голове бесконечной каруселью. Днем он был героем, не подававшим вида, что трудности пугают его. А сейчас он был наедине с самим собой, и ему не на что было отвлечься. Приходилось мучиться, лежа в кресле пилота, который скорее всего погиб в этом враждебном месте.


Он уснул лишь ближе к рассвету.


***


Утром его разбудила Натали. Она тихонько трясла его за плечо и пыталась что-то сказать, но обрывки ночных видений еще долго не давали Демьяну возможности прийти в себя и понять смысл ее слов.


— Дэмиан, да проснитесь же вы наконец. Дэмиан!

В чем дело, Натали? С вами что-то случилось? — он попытался осмотреть Натали на предмет возможной беды, но не увидел ничего кроме усталого лица и беспокойства в ее глазах.

— Да, нет же, со мной всё в порядке. Но самолет… мне кажется он падает…

— Ах, вы об этом… Он упал еще тридцать лет назад, нам не о чем беспокоиться,.


Демьян попытался отшутиться и закрыть глаза, чтобы поспать еще немного, но внезапно почувствовал, что самолет и впрямь понемногу меняет угол наклона. Послышался какой-то звук, напоминавший скрежет металла, самолет дернулся и резко клюнул носом вниз.


— О, боже! — вскрикнула Натали.


Демьян подскочил, оглядывая пространство вокруг. Остатки сна моментально улетучились, уступая место сознанию для принятия решений.


— Похоже, вы правы.

— Я вас никогда не обманывала, — произнесла Натали, цепляясь руками за обшивку салона.


Однако дальше ничего страшного не произошло. Самолет намертво застрял в ветвях деревьев и никакие порывы сильного ветра уже не могли скинуть его на землю. Поняв, что они находятся в относительной безопасности, Демьян приступил к тщательному обыску кабины. Он надеялся найти здесь хоть что-нибудь ценное — сухие галлеты, зажигалку, флягу, нож. К сожалению ничего такого здесь не было. Пространство кабины было настолько тесным, что даже повторный осмотр не принес желаемого результата.


Зато нашлось то, что по мнению Демьяна было в тысячу раз ценнее ножа или зажигалки. Из маленького бардачка он извлек на свет плоскую лётную сумку с небольшой штурманской картой. Карта была очень старая, и если бы не качественная кожаная сумка с пластиковым защитным кармашком, то вероятно давно бы истлела во влажном климате.


Склонившись над пожелтевшим куском бумаги, который был вероятно старше самого Демьяна, он пытался разгадать хотя бы примерное местоположение упавшего самолета. Контрабандисты, судя по всему хорошо знали свой район и на карте не было никаких, абсолютно никаких меток или хотя бы значков.


Мысленно представив себе маршрут, которым они следовали последние пару дней, Демьян все же отыскал на карте реку и те возвышенности или хребты гор, которые они с Натали преодолели.


— Вам ясно где мы? — тихо спросила Натали, стараясь разглядеть рельеф местности на карте, лежавшей перед Демьяном.

— Ну, учитывая, что этой карте не менее тридцати лет, на ней конечно не обозначены ни современные дороги, ни поселки. Но это все же хоть что-то.

— Вы думаете мы здесь?


Натали ткнула пальчиком в то место, которое Демьян пометил карандашом, взятым из маленького кармашка.


— Не до конца уверен, но мне кажется, что очень похоже.

— А тогда что здесь? — она указала на дорогу, отмеченную слабой пунктирной линией.

— Скоро узнаем. Я думаю, что если нам повезет, то к вечеру или завтра днем мы смогли бы сюда добраться.

— Вы хотите идти по прямой? Но здесь же горы…

— У нас не очень большой выбор. Мы оба сильно истощены, погода портится с каждым днем, а так можно сэкономить драгоценное время. Иначе голод и холод доконают нас.


Натали внимательно посмотрела в лицо Демьяна. Та холодная уверенность, с которой онпроизнес слово «доконают» почему-то произвела на нее большое впечатление. Надо было решаться.


— Давайте рискнем, — наконец произнесла она.

— Да. Тогда не будем прохлаждаться. И кстати — это вам. Подарок.


Демьян протянул Натали найденный за сиденьем кожаный шлем летчика.


— Мне? Зачем?

— Ну, от дождя и всяких гадов, которые могут сваливаться вам на голову в джунглях. Берите, не стесняйтесь.

— Спасибо…


***


Переход выдался крайне тяжелым. Истощенные организмы беглецов уже не могли передвигаться столь же резво как и в первые дни. Мясо поросенка доели еще днем, а из одной из костей Демьян решил сделать костяной нож. Впрочем ни сил ни времени воплотить задумку в жизнь у него не было, и они вновь побрели по джунглям, пробиваясь через многочисленные заросли кустов и густые лианы.


Натали выглядела в своем шлеме довольно комично, однако быстро оценила все преимущества такого головного убора. Она двигалась следом за Демьяном, стараясь не отставать, и с каждым часом пути делать это было все проще. Она видела, что путь отнимает у него все силы, и даже не могла себе представить смогла бы она сама идти первой. Джунгли словно нарочно смыкались на их пути в сплошную непроходимую чащу, порой образуя такую завесу из веток, что приходилось сворачивать в сторону и подолгу обходить очередное препятствие. Демьян был абсолютно изможден и даже ягоды ваджаи, которые он по прежнему съедал по одной штуке в день, уже не давали ему былой силы.


Вскоре они начали подъем по хребту, за которым по расчетам Демьяна должна была находиться обозначенная пунктиром дорога. Им все чаще попадались скалистые выступы горной породы, и чтобы не тратить силы, Демьян предпочитал обходить их, выискивая наиболее оптимальные маршруты для передвижения. Наконец, перед ними возникла каменистая гряда, восемь-девять метров высотой. Она шла от края до края насколько хватало взгляда, и обойти ее стороной уже не было никакой возможности.


Устало сев на землю, Демьян сказал:


— Давайте передохнем немного, прежде чем лезть вверх…

— Я.. я не уверена, что смогу это сделать..

— Знаете, я тоже не могу это сделать, но надо.


Демьян лег прямо на сырую землю. Он тяжело дышал и пытался хоть немного восстановить силы перед подъемом.


— Сейчас нам не помешали бы листья коки, — сказал он, глядя на стоявшую Натали снизу вверх.

— У меня есть в кармане пара листочков. Хотела в чай положить, да не до чая уже, — она протянула завявшие листики Демьяну. — Вам нужнее, берите.


Методично размалывая листочки челюстями, Демьян тяжело поднялся с земли. Он оставил свое копье внизу и подошел к скалистому выступу, осматривая его. Наконец, примостившись в одном месте, он попробовал ухватиться рукой за небольшой выступ. Подпрыгнув, он дотянулся другой рукой до небольшой щели и просунул в нее пальцы. Приподнявшись таким образом метра на полтора, он уперся ступней в небольшой камень, но тут нога предательски соскочила с мокрой поверхности, и потеряв равновесие, Демьян упал на землю.


— Вы не разбились? –Натали подбежала к нему и осторожно приподняла голову Демьяна. Из ободранного об скалу уха потекла кровь.

— Вроде жив..


Вторая попытка залезть была более удачной. Запомнив расположение удобных зацепок, Демьян вскарабкался еще выше и обнаружил, что на стене есть довольно широкий выступ, на котором при желании можно было даже сидеть. Руководя сверху действиями Натали, Демьян помог ей добраться до уступа и втянув ее наверх, они сели прижавшись спинами к холодному камню. Полпути было позади, но впереди предстояла самая трудная часть скалы.


Передохнув, Демьян полез выше, а Натали выждав паузу, старалась в точности следовать за ним, повторяя движения. Словно издеваясь над ними, перед самым верхом их ожидал небольшой каменный козырек. В сущности это был маленький каменный карниз, который выступал от вертикальной скалы всего сантиметров на сорок, но преодолеть его было невероятным испытанием. Удерживаясь на одних кончиках пальцев, Демьян прополз по нему вправо, чтобы попытаться вслепую нащупать какие-то зацепки, но их не было. Тогда он был вынужден вернуться к Натали, и отдохнув несколько минут, полез влево. Женщина с замиранием сердца смотрела как его ноги болтаются в воздухе, а вес тела держится буквально на кончиках побелевших от напряжения пальцев. Перебирая руками, он осторожно пытался найти хоть что-то. Энергия листьев коки и страх сорваться вниз, заставляли его скрести носками истертых ботинок по скальной породе, помогая рукам подтягивать исхудавшее тело.


С невероятным трудом вскарабкавшись наверх, Демьян обнаружил, что козырек был последней преградой на их пути. Распластавшись на холодном камне, он с удовольствием уткнулся лицом в мокрый мох, приходя в себя после огромной физической нагрузки. Натали стояла на узком выступе, вжавшись в скалу прямо под ним и с тоской смотрела вниз. Между ними было всего полтора метра, но каменный козырек разделял их словно горная пропасть.


— Дэмиан…

— Да? — с трудом восстанавливая дыхание отозвался Демьян. Из-за камня его голос звучал несколько приглушенно.

— Я не смогу подняться наверх. Давай будем реалистами. Я.. я обуза для тебя и со мной твои шансы выжить гораздо меньше…

— Натали, ты наверное перегрелась на солнце..

— Я не шучу, Дэмиан. Оставь меня здесь… Я правда ценю все, что ты делаешь, чтобы спасти нас, но это выше моих сил. Выше возможностей человека…

— Но мы ведь почти дошли!

— Давай не будем обманывать друг друга… Мне не подняться… Да и потом, мы ведь понятия не имеем что там, за этой горой… Это все мираж и самообман. Карта тридцатилетней давности, дорога отмеченная тонким пунктиром… ты знаешь это не хуже меня…


Демьян замолчал. Отчасти Натали была права, но сдаваться вот так, без боя было нельзя.


— Натали, послушай… Мне тоже очень тяжело, мои силы на пределе, но без веры в лучшее, без надежды — нам никогда не выбраться отсюда. Подумай о том, что тебе дорого и постарайся… Я тебя очень прошу! Подумай о будущем..

— У меня нет будущего… Даже прошлого и того нет. Вся моя жизнь была фальшивкой… Я была вынуждена отдать свою личную жизнь на заклание интересам своей страны. Страны, которая меня использовала в своих целях. Я жертвовала всем ради высоких целей, но цели оказались не такими и высокими. Полковник МакГрегор решает свои проблемы, загребая угли чужими руками. — Натали остановилась и произнесла совсем тихо: — Я родила дочь от человека, которого ненавидела. А сейчас когда я уже со всем смирилась, я должна предать и его, хотя он был единственным кто обо мне заботился эти годы. Я не люблю его, Дэмиан. И себя не люблю…

— Но ты же столько лет прожила с Энрике. Пятнадцать лет! Неужели ты действительно не любишь его? Даже чуть-чуть?

— Моей задачей было манипулировать чувствами Энрике, а не подчиняться им.

— И все же?

— Зачем ты мучаешь меня своими расспросами? — С болью в голосе вскрикнула Натали. — Я говорила, что мы познакомились с Энрике, когда мне было чуть больше 20-ти лет. Это произошло случайно. Конечно, он тогда был гораздо моложе, был чрезвычайно галантен. Но это была работа. Только работа. И я всегда ждала ее завершения и возвращения на родину, домой… Потом, после ареста главарей картеля, все закрутилось по новой. Меня не отозвали, оставив работать под прикрытием еще на долгих десять лет. Я поняла, что другой жизни у меня уже не будет. Энрике…


Она ненадолго умолкла, разглядывая землю под собой.


— Ты знаешь, сначала я не любила его, но потом когда родилась дочь, что-то изменилось. Я видела как он счастлив и как он старается, чтобы у нас все было хорошо. Энрике вовсе не плохой человек. Просто он родился в бедной семье, его детство прошло на улице. Он всегда хотел подняться выше в пищевой цепи картеля. Он с детства был амбициозен, но это лишь потому, что он был бедным, нищим и голодным. Вот он и утоляет свой «голод» до сих пор. Ему всегда было важно показать обществу в широком смысле, его окружению, что он умен и силен достаточно, чтобы иметь право на большее в этой жизни.


Натали вновь замолчала, вспоминая какие-то эпизоды своей жизни. Демьян не прерывал ее монолог и она продолжила:


— Эти годы, что я живу здесь, были ужасно тяжелыми для меня, мое сердце постоянно разрывалось на части. Я разрывалась между долгом перед родиной и желанием иметь простое женское счастье. Но счастье — это непозволительная роскошь для агента ЦРУ. Я должна была реформировать клан, исподволь управлять желаниями Энрике, направлять его бизнес в нужное русло… Ты знаешь, мафия сегодня — это в первую очередь крупный бизнес, стремящийся нанимать лучших специалистов… Я через многое прошла за это время, стала частью Семьи. Мне было тяжело, но Энрике всегда был рядом, и я благодарна ему за это. Люблю ли я его сейчас? Пожалуй, что да. Его и нашу дочь Марию…

— Ну, тогда хватай конец веревки, и обвяжись им как можно крепче.

— Что? — недоуменно спросила Натали, выходя из задумчивого транса.

— Я говорю хватай конец веревки. Попробую вытащить тебя отсюда и доставить целой к тем кого ты так любишь.


С карниза к Натали спустился конец крепкой сухой лианы.


Туго обвязав ее вокруг пояса, она ухватилась руками за край козырька, и помогая Демьяну изо всех сил, стала карабкаться наверх. Тот монолог, который он заставил ее произнести вслух, ее признание в любви к членам своей семьи, придало ей силы.


Вспомнив свою маленькую дочку, в сердце Натали внезапно разгорелось дикое желание выбраться отсюда, и увидев Марию, крепко прижать ее к своей груди. Она яростно тянула себя изо всех сил, помогая уставшему Демьяну затащить ее на вершину скалы. Когда она наконец была наверху, то попросту свалилась в его объятия и радостно засмеялась. Демьян тоже смеялся. Они оба обессиленно лежали на верхушке каменистого плато, и гоготали во все горло. Стресс от тяжелейшего подъема и радость от преодоления себя выходили наружу с каждым новым приступом смеха. Они смеялись как ненормальные, и были ненормальными в эту минуту.

ГЛАВА 15. ЧУДО ТЕХНИКИ

Плато на вершине каменистого хребта оказалось покрыто густым кустарником высотой с два человеческих роста и тонкой травой по колено. Здесь было мало высоких деревьев, возможно из-за особенностей скального грунта, не дававшего возможности корням уходить глубоко в почву.


Идти здесь было несколько проще. Твердая почва под ногами была гораздо приятнее для ходьбы, чем рыхлый слой опавших листьев первого яруса сельвы. Раздвигая ветви кустов руками, Демьян старался четко придерживаться намеченного маршрута. Судя по карте дорога была где-то рядом. Он торопился пройти как можно большее расстояние пока это позволял световой день, но ноги едва слушались его.


Внезапно Демьян споткнулся, и с треском повалился на землю. Тяжело дыша, он лежал в траве и сознавал, что сил подняться уже не было. Он загнал себя. Натали опустилась рядом с ним и облизала пересохшие губы. Ее разгоряченное ходьбой лицо было покрыто розовым румянцем, а из под старого кожаного шлема с очками на лбу выбивались пряди светлых волос. Она с наслаждением стянула с себя шлем и встряхнула головой, расправляя волосы.


Демьян сел, чтобы растереть ушибленную ногу. Оглядывая корягу, за которую он запнулся, Демьяну показалась странной ее тонкая абсолютно ровная поверхность. Пошарив руками в траве и приминая зеленые стебли осоки, он постарался максимально расчистить пространство вокруг себя. Натали с недоумением смотрела на него. Казалось Демьян сошел с ума, и теперь ползает на четвереньках по траве, делая странные движения руками.


— Господи, Натали, мы нашли ее!

— Что нашли? — не понимая переспросила она, начиная всерьез беспокоиться за душевное здоровье своего спутника.

— Дорогу! Мы нашли ее!


Он вскочил и начал ходить туда сюда, размахивая руками и тыча пальцами в траву.


— Дорогу?! Но здесь же ничего нет! Дэмиан, ты хорошо себя чувствуешь?

— Рельсы! Они прямо под нами! Я думал, что запнулся о какую-то ветку, а это рельсы.

— Тот пунктир на карте…

— Да! — Демьян возбужденно бегал в траве взад и вперед, периодически опускаясь на колени. — Да, мы думали, что пунктир обозначает дорогу, а это рельсы. Понимаешь?! Это полотно старой железной дороги!


Натали вскочила и подбежала к тому месту, где Демьян ползал на четвереньках, приминая руками стебли. Она четко увидела прямоугольный кусок покрытого ржавчиной железнодорожного полотна. Пощупав руками холодный металл, она воскликнула:


— О, боже! Неужели мы спасены?

— Еще нет. Но если мы пойдем прямо по рельсам, то обязательно выйдем на какую-нибудь станцию или в поселок. Ведут же они хоть куда-нибудь!

— О, боже, — вновь произнесла Натали и крепко обняла Демьяна.


***

Идти по зарослям, не теряя рельсы из виду было невероятно трудно. Дорогой не пользовались уже много лет и джунгли стремительно поглотили ее, полностью покрыв железнодорожный путь густой растительностью. Демьян и Натали теперь шли не друг за другом, а рядом, чтобы ни в коем случае не упустить из виду темную линию заржавевшего металла.


Им приходилось продираться прямо через кусты, потому что свернуть или обогнуть заросли было уже нельзя. Один раз Демьян попытался обойти широко разросшийся высокий куст и чуть не потерял драгоценное полотно из виду. Им пришлось возвращаться, чтобы заново определить направление и продолжить двигаться в нужную сторону.


Продвигаясь таким образом, они вышли на более-менее расчищенное от кустарника место и увидели перед собой чудо техники. Перед ними во всей своей мощи предстал старый заброшенный паровоз, который стоял прямо на путях.


Огромная покрытая коричневыми пятнами ржавчины, железная махина выглядела нереально среди бескрайнего зеленого моря кустарника. Подойдя ближе, Натали и Демьян прикоснулись к массивным колесам, хитро сцепленным между собой металлическими рейками. Гигантский черный паровой котел, словно длинная металлическая бочка покоился на тяжелой раме. От котла шли длинные шланги к паровой машине, которая когда-то преобразовывала энергию пара в возвратно-поступательные движения поршня, и далее передавала ее на движущие колеса, заставляя их вращаться вокруг своих осей. Пройдя до самого конца паровоза они увидели тендер — небольшой вагон, прицепленный к паровозу сзади, в котором раньше хранили запасы угля и воды.


— Станция должна быть где-то рядом, — утвердительно сказал Демьян.

— Почему ты так решил? — отозвалась Натали.

— Видишь какой небольшой прицеп у этого локомотива?

— Да, но при чем тут расстояние?

— Паровоз должен таскать за собой все, что ему необходимо для передвижения. Прежде всего это запас самой воды, из которой потом получают пар, и топливо чтобы вскипятить эту воду. У этого паровоза маленький тендер, а значит он не мог передвигаться на большие расстояния.

— Ты хорошо разбираешься в технике…, — похвалила его Натали.

— Да, нет.. Просто в школе на экскурсию ходили. В свое время паровозы совершили настоящую революцию в развитии человечества, заменив собой лошадей и существенно увеличив возможности по транспортировке грузов на большие расстояния. Забавно, но первые паровозы вообще имели зубчатые колеса. Представляешь себе такое? Но довольно скоро инженеры поняли, что тяга паровоза оказывается зависит не от формы колес, а от массы самого локомотива. Чем тяжелее был паровоз, тем лучшее сцепление он обеспечивал с абсолютно гладкими рельсами.

— Потрясающие знания! Может быть ты и управлять им сумеешь?

— Это вряд ли. Обслуживание такого сложного механизма дело не простое, мы даже раскочегарить его не сможем. Да и куда тут ехать? — он указал рукой на густые заросли кустарника, плотно окружавшие локомотив со всех сторон. — Пойдем, лучше глянем что там внутри осталось…


Вернувшись к середине паровоза, Демьян ухватился за поручни и начал взбираться по ступенькам в кабину машиниста. Она была небольшой и состояла по сути из одной рабочей зоны. Дверки топки были плотно закрыты, впереди виднелся целый ряд покрытых пылью ручек и манометров давления. В задней части торчал наклонный лоток, из которого в свое время кочегар забирал уголь из вагона-тендера.


— Давай переночуем здесь, — сказал Демьян Натали, которая с любопытством осматривала кабину машиниста. — А завтра пойдем дальше.

— Давай. Честно говоря, я сегодня отдала последние силы на подъеме, так что все равно не смогла бы идти дальше.

— Тогда располагайся где хочешь, а я пойду заберусь на крышу и посмотрю, что с нее видно.


Натали слышала как ботинки Демьяна гулко застучали по корпусу паровоза, когда он взобрался на котел и подошел к трубам. Устало прислонившись к стене, она прикрыла глаза и молча слушала как Демьян перебрался на крышу рубки машиниста, затем полез в сторону тендера.


Слушая как он ходит по паровозу, Натали удивлялась тому, откуда у него столько сил, чтобы противостоять всем бесчисленным испытаниям, выпавшим на его судьбу за время проведенное в Боливии. Конечно, ягоды ваджаи заживляли его раны, но гораздо важнее были морально-психологические качества Дэмиана. Порой ей казалось, что он идет руководствуясь одной только волей, просто приказывая себе идти вперед. Она вспомнила, как стоя на скале на нее накатило малодушие и она захотела сдаться. Сейчас ей было стыдно за этот внутренний порыв, и она была безумно благодарна Дэмиану за то, что он сумел разбудить в ней желание к жизни.


Сколько же всего они пережили за эти дни! Сколько раз могли погибнуть, но не сдались. Их усилия привели к тому, что им все же удалось найти дорогу и это согревало душу. Оглядываясь внутренним взором на все те ужасы и страдания, через которые они прошли, Натали понимала, что она наконец перестала страшиться будущего. Та скала, на которую они взобрались днем, словно разделила ее жизнь на две части — уставшая и запутавшаяся в жизни Натали осталась в дикой затопленной сельве, а поднявшаяся на вершину хребта была бесстрашной и уверенной в себе женщиной.


Шаги вновь застучали по железной крыше, и вскоре Демьян спустился в кабину. Он устало плюхнулся на пол рядом с Натали и тихо сказал:


— Похоже, дорога идет вдоль горной гряды. Я не смог разглядеть детали, потому что на улице уже темнеет. Подождем утра и я еще раз поднимусь на крышу.

— Хорошо, — ответила Натали.


Они прижались друг к другу, и Натали услышала как в животе у Демьяна урчит пустой желудок. Ей самой дико хотелось есть, но усталость была сильнее голода. Вскоре они погрузились в сон. В этот раз Демьяну Петровичу не лезли дурные мысли в голову, он просто закрыл глаза и отключился.


***


Посреди ночи его разбудила Натали. Она вновь трясла его за плечо, как это уже было когда они спали в разбившемся самолете. Снаружи шел сильный дождь, и его мощные струи тарабанили по железному корпусу паровоза.


— Опять падаем? — глупо поинтересовался Демьян, уже не удивляясь тому, что еще ни одна ночь не прошла гладко.

— Нет… Там хищники!


Натали прошептала это слово и напряженно ухватилась за плечо своего спутника.


— Слышите?


Демьян ничего не слышал. Где-то вдали громыхали раскаты грома, иногда небо ярко освещалось вспышками молний, и он решил что Натали попросту испугалась грозы, но не желая сознаваться в этом, придумала рассказ про дикого зверя.


— Нет, Натали, честно ничего не слышу. Это просто гроза..


Он сладко зевнул, намереваясь продолжить прерванный сон, но женщина не унималась:


— Ну, вот же опять! Слышите?! Он воет… — она часто-часто зашептала ему в ухо и приподнялась, повернув голову набок. — С той стороны! Он приближается! Слышите?!


Натали указала рукой в сторону хвоста поезда, и Демьян не желая обижать ее, сделал вид что внимательно слушает.


— Натали, нам надо поспать, это все от усталости… Я не слышу ничего кроме дождя, так что вам нечего боятся. Подумайте сами, откуда здесь…


Демьян не договорил. Он пристально вслушался в звуки ночи, и ясно услышал далекий протяжный вой. Переглянувшись с Натали, он утвердительно кивнул ей головой «слышу», в то время как Натали слегка вздернула подбородок, словно желая показать ему «ну, вот я же говорила».


Через короткий промежуток вой повторился, став ближе и громче. Демьян вскочил на ноги. Он подхватил с пола нехитрые пожитки и схватил за руку Натали:


— Быстрее! Бежим быстрее! — его глаза были огромными, а нервное возбуждение было столь велико, что Натали растерялась, впервые видя Демьяна в таком состоянии.

— Что случилось, Дэмиан? Вы думаете он заберется сюда?!

— Бежим, Натали! — Демьян громко расхохотался, радуясь чему-то как ненормальный. — Это не рев хищника!

— А что же это?

— Это гудок паровоза!

— Что?! — женщина чуть не села, медленно сознавая, что значат эти слова.

— Да, да, Натали! Это гудок паровоза, который идет со стороны горного хребта. Значит где-то там есть действующая железнодорожная ветка. Нам надо спешить, бежим скорее!


Словно подтверждая правоту его слов, вдалеке раздался протяжный рев паровозного гудка. Он звучал пронзительным утробным басом, проникая глубоко внутрь джунглей.


Выскочив на улицу, Демьян и Натали моментально оказались под проливным дождем. Быстро сориентировавшись, Демьян схватил Натали за руку и побежал прямо сквозь мокрые ветки кустарника.


***


Солнечный луч скользнул по лицу, и Демьян медленно открыл глаза. За окном пели неизвестные птицы и прохладный ветерок слегка шевелил штору в его комнате. Повернув голову влево, Демьян увидел стойку капельницы и целую гору разноцветных таблеток, лежавших на прикроватной тумбочке. Уже третий день он находился на вилле Энрике Мартинеса, восстанавливая силы после всех злоключений, выпавших на его долю.


— Скоро опять придет медсестра и снова начнет мучить уколами и расспросами о самочувствии, — подумал Демьян.


Он прикрыл глаза, наслаждаясь тишиной и уютом теплой постели. Перед ним вновь мелькали воспоминания их невероятного спасения. Он хорошо помнил как они с Натали нашли другую железнодорожную ветку, как они бежали сломя голову вслед медленно бредущему паровозу, который шел по широкой дуге, плавно огибая горный хребет. Короткий состав из всего трех вагонов тащился в гору на минимальной скорости, но даже в этом случае догнать его было невероятно тяжело. Задыхаясь от бега в темноте, они кричали вслед паровозу, но машинист их не слышал. Тогда они вновь бросились через кусты, стремясь срезать часть пути по диагонали и настигнуть поезд перед самым подъемом. Они бежали сквозь потоки ливня и заросли кустарника, отдавая все свои силы и вкладывая в бег всю свою надежду на спасение.


И все же они не успели. Они разминулись всего на несколько секунд. К тому моменту когда они наконец снова выбрались на пути, вагоны уже миновали то место, где они выскочили из кустов, и Демьян с тоской посмотрел на подножку последнего вагона, медленно удалявшегося от них.


— Я… не могу, — задыхаясь простонала Натали.


Демьян, в висках которого сейчас бешено стучали молоточки, а сердце было готово вырваться наружу, оглянулся. Натали больше не могла бежать, ее тело было согнуто почти пополам, руками она упиралась в колени, пытаясь отдышаться. Сейчас от спасения их отделяла всего пара десятков метров и промедление было подобно катастрофе. С каждым мгновением паровоз неминуемо отдалялся. И тогда он решился.


Собрав волю в кулак, он подхватил Натали, забросив женщину себе на плечо и тяжело побежал за паровозом. Изможденный организм отказывался повиноваться своему хозяину. С трудом передвигая ногами, Демьян даже не смотрел в сторону вагона. Стараясь равномерно дышать, он медленно бежал, глядя себе под ноги и моля богов о том, чтобы не споткнуться о шпалы. На их счастье, состав немного сбросил скорость перед поворотом и вскоре Демьян схватился одной рукой за мокрый от дождя поручень. Сделав рывок, он с силой вбросил Натали на платформу вагона, но сам уже не смог подняться.


Еще какое-то время он бежал по инерции рядом с вагоном, держась рукой за поручень и не желая отпускать его. Костяшки пальцев побелели от напряжения. Он закрыл глаза в полном изнеможении и вновь попытался запрыгнуть, но тело лишь безвольно повисло, тащась следом за поездом. В ушах гудело, глаза застилала странная пелена, а разгоряченные легкие с хрипом выбрасывали воздух наружу. Он видел как Натали что-то громко кричала ему, но не мог разобрать слов. По ее лицу бежали крупные слезы, когда она держала его кисть своими руками, всеми силами пытаясь подтянуть к себе, но это было невозможно. Ноги Демьяна безвольно волоклись по каменистому грунту, подпрыгивая и ударяясь о шпалы. Поезд тащил его за собой, периодически выдавая в ночное небо пронзительные гудки.


— Дэмиан! Дэмиан!


Ее крик еще долго стоял в его ушах, когда его пальцы разжались и тело обессиленно упало на шпалы. Расстояние между ними увеличивалось с каждой секундой.


Состав медленно уходил в гору, а тело Дэмиана так и осталось лежать в грязи, распластавшись на железнодорожном полотне. Демьян попытался ползти вслед за поездом, впиваясь руками в гравий, но прополз едва ли не больше полуметра. Сил не было, и он наконец сдался. Крупный тропический дождь заливал все вокруг, освещая небо вспышками бело-голубых молний. Струйки воды скатывались по мокрому от пота лицу и Демьян жадно сглатывал их. Голова кружилась и он плохо представлял себе где находится. Кончики его пальцев похолодели, конечности покрылись противным липким потом. Его усталость была смертельной. Сильный рвотный спазм сотряс тело и Демьян с трудом перевернул голову. Сквозь закрытые веки он видел вспышки молний, которые сливались с разноцветными кругами в его собственных глазах. Все завертелось. Скрючившись в позе эмбриона он наконец-то обрел покой и потерял сознание.


***

Дверь тихонечко скрипнула. Открыв глаза, Демьян увидел медсестру в голубой одежде. Следом за ней в комнату вошла Натали. Демьян не видел ее с тех пор как они расстались у поезда. Натали мягко улыбнулась ему.


Дождавшись пока медсестра поставит капельницу, она попросила оставить их ненадолго одних.


— Доброе утро, — тихо произнесла она.

— Привет… Отлично выглядишь…


Натали улыбнулась и поправила волосы.


— Как ты?

— Если бы не капельницы, то чувствовал бы себя просто отлично. А так всю руку искололи.. — он улыбнулся.

— Все шутишь.., — Натали вздохнула, грустно и задумчиво поглядев в сторону окна. — Думаю, только это тебя и спасло…

— Мои шутки? Тебе они никогда не нравились…

— Да, нет что ты… У тебя хорошее чувство юмора…


Она замолчала. Демьян попытался повернуться на бок и только тут осознал насколько ослаб. От небольшого движения он сразу вспотел, словно поработал в тренажерном зале со штангой. Голова закружилась.


— Лежи, не двигайся! У тебя сильное истощение организма. Доктор сказал, что нужна минимум неделя постельного режима! Мы нашли тебя только через сутки, ты все еще полз по дороге, держась за рельсы… Пока я добралась до какой-то захолустной станции, пока связалась с Энрике, потом он организовал эвакуацию. — Она вновь замолчала. — Спасибо тебе… За все.


Натали пристально посмотрела прямо в глаза Дэмиана. Теперь уже все это было в прошлом.


— Как ты объяснила свое появление в джунглях? — шепотом спросил Демьян.


Снова вошла медсестра и поставила какой-то поднос на столик.


— К сожалению, мой личный водитель Гонсалес оказался предателем и работал на врагов, — громко произнесла Натали. — Он организовал мое похищение и обманом привез к давнему противнику Энрике. Там меня хотели держать в плену, чтобы оказать давление на моего мужа, но… нам удалось бежать.

— А Коротышка?

— Его убили, — коротко ответила Натали.


Дверь распахнулась и в комнату энергично вошел синьор Мартинес. Медсестра тут же вышла. Он взглянул на Натали, и сразу же подошел к Демьяну. Встав около постели, Энрике взял руку Демьяна и крепко пожал ее.


— Дэмиан, я от всего сердца благодарю вас за спасение моей жены! Натали рассказала мне как много вы сделали для нее, чтобы выбраться из этого ужасного плена. — Он всплеснул руками, картинно изображая гнев. — Эти подонки из наркомафии совсем потеряли совесть! Они проникли в наш дом, выкрали Натали! До этого они напали на вашу мирную научную экспедицию и истребили всю деревню! Это чудо, просто чудо, что вам удалось спастись в джунглях!


Он подошел к Натали и встав позади нее, обнял жену за плечи.


— Я в огромном долгу перед вами! Просите чего угодно — я все сделаю для вас, Дэмиан.

— Больше всего Дэмиан мечтает вернуться на родину, — ответила за него Натали, мягко положив свою руку поверх руки Мартинеса.

— Конечно, конечно! Я все понимаю и как только ваше здоровье позволит вам, то я тут же распоряжусь насчет вашего отлета. Хотя, видят боги, после всего произошедшего я меньше всего хотел бы вас отпускать, Дэмиан. Вы помните я говорил вам о «каджибо» — судьбе, пути воина? Я был прав! Это ваша судьба, Дэмиан, и она…

— Энрике, дорогой, — Натали перебила его тихим спокойным голосом. — Сейчас Дэмиан устал. Дай ему поспать немного..


Демьян глупо наблюдал за этим диалогом, который проходил вовсе без его участия. Натали мягко выпроваживала мужа из комнаты:


— Давай, наведаем его позже…, — встав со стула, она легко подтолкнула Энрике к выходу. — Я сейчас догоню тебя…

— Конечно, конечно… Поправляйтесь, Дэмиан, слушайте доктора. Как говориться — Бога проси, а и сам не коси. Поправляйтесь!


Он буркнул еще что-то себе под нос и вышел, предоставив Натали побыть с Дэмианом наедине еще пару мгновений. Присев к нему на кровать, она провела рукой по его лицу, всматриваясь в него. Затем склонилась к самому уху и произнесла:


— Дэмиан, в этом доме мы вряд ли сможем когда-нибудь свободно общаться. Энрике не отходит от меня ни на шаг, для него все произошедшее было огромным потрясением.

— Ты не хочешь бежать вместе со мной? — внезапно спросил он, прижав ладонью ее руку.

— Не сейчас…, — Натали тихо ответила, глядя ему прямо в глаза. — Сейчас нельзя. Ты знаешь, что я заложница не только Энрике, но и других… структур..

— Тебе незачем продолжать работать на них и губить свою жизнь!

— Тихо, тихо… У стен есть уши. Мы еще найдем возможность поговорить об этом в другой раз. — Она встала. — Я могу что-то сделать для тебя сейчас?


Демьян помолчал, а потом снял с руки перстень и протянул его Натали:


— Ты можешь узнать через своих друзей, что означает этот символ в форме буквы W на перстне? Сдается мне у моих злоключений в джунглях были и другие корни кроме ваших разборок между кланами…

— Ого! А ты оказывается быстро заводишь друзей в незнакомых местах. — Она внимательно рассмотрела перстень с замысловатым рисунком. — Хорошо. Я узнаю все, что можно. А сейчас отдыхай..


Она склонилась и быстро поцеловала его. Убрав перстень в карман, Натали стремительно покинула комнату, оставив Дэмиана лежать одного. В комнате остался тонкий аромат духов Натали, а ее поцелуй все еще горел на его губах.


***


Прошло несколько дней. Демьян уже окреп и уверенно передвигался по комнате. Однако доктор пока запрещал ему выходить на улицу. Поэтому Демьян часто и подолгу сидел на балконе, рассматривая зеленую лужайку перед виллой, узкую полоску бассейна с голубой водой и лес вдалеке. На фоне темной зелени ярко выделялись пышные цветные шапки деревьев жакаранды. Ярко-фиолетовые нежные цветы настолько густо покрывали крону этого дерева, что за ними практически невозможно было разглядеть зеленые листья. Демьяну жакаранда почему-то напомнила веточки мимозы, и в памяти моментально всплыл свежий аромат ее цветов.


Воспоминания пережитых событий постепенно отступили и почти не мучили его. Они уступили место размышлениям о бренности бытия и попыткам разобраться в причинах происходящего с Демьяном. За довольно короткий срок с ним произошло уже две серьезных истории. Возможно Энрике прав и судьба воина есть у каждого из нас. Правда, в случае Демьяна правильнее было бы говорить судьба карьериста.


Вначале он многого добился, выстраивая карьеру в топливной империи в России, теперь сделал внушительную карьеру в фармацевтике, сблизившись с главой одного из самых влиятельных кланов Южной Америки. В обоих случаях все было по разному, но было и то, что роднило эти истории. Его карьера всегда развивалась по замысловатой спирали, время от времени возвращая его к начальной точке принятия решения. Но каждый раз водоворот событий увлекал его все глубже и глубже, заставляя пройти новый виток и открывая перед ним новые грани предметной области. Эти грани были скрыты для обычного обывателя, но именно они составляли истинную суть жизни. Демьян часто думал, что мир устроен вовсе не так, каким он видится со стороны, и порой плохое оказывается хорошим, а чистое и благородное внешне оказывается на поверку порочным и гнилым. Во всем произошедшем с ним было что-то не так, но что?


От размышлений и рефлексии его оторвало появление кого-то в комнате. Он почувствовал это по легкому сквозняку, возникшему у балконной двери, и обернулся. Это вновь пришли Энрике и Натали. В последнее время они часто заходили к нему, но каждый раз вдвоем, и Демьян физически чувствовал дискомфорт от присутствия Энрике. Он тосковал всей душой по той свободе, которая была у них в джунглях.


— Дэмиан, дорогой мой, вы сегодня в великолепной форме, — Энрике улыбаясь пожал ему руку.

— Да, спасибо. Я и впрямь чувствую себя хорошо, и честно сказать полагаю, что доктор сильно перестраховывается вводя вас в заблуждение относительного моего состояния. Я абсолютно здоров.

— Вам не нравится здесь? — обиженно спросил Энрике. — Плохо кормят? Шумно? Вы только скажите…

— Да, ну что вы! У вас превосходный дом, шикарное обслуживание, у меня прекрасный вид из окон.. Просто… — Демьян посмотрел за плечо Энрике в сторону молчавшей Натали, — просто я уже истосковался… по дому.


Раздался звон разбитой посуды и мужчины оглянулись на звук. Натали случайно задела вазу с цветами, стоявшую около кровати Демьяна, и та упав на пол, разлетелась вдребезги.


— Ах, какая я неловкая…, — Натали присела, чтобы собрать осколки, но Энрике ее остановил.

Натали, перестаньте! Вы порежетесь. Я сейчас же позову прислугу убрать здесь.


Он энергично выскочил за дверь, а Демьян присел рядом с Натали, чтобы помочь ей с осколками.


— Вы не поранились? — спросил он, поднимая большой кусок стекла и оглядывая ее руки.

— Я нарочно разбила ее, чтобы мы могли остаться одни хоть на мгновение.


Натали внимательно смотрела на Демьяна. Ее лицо выражало тревогу и Демьян видел, что она взволнована.


— Что-то случилось? Вы..

— У меня все в порядке, — перебила его Натали, торопясь успеть поговорить пока они были одни. — У вас проблемы…

— У меня? Откуда? Какие проблемы? У меня все отлично.

— Дэмиан, пожалуйста, отнеситесь серьезно к тому, что я вам скажу. — Она быстро обернулась на полуоткрытую дверь и быстро зашептала. — Вы в большой опасности, Дэмиан. Я узнала по своим каналам, о том кому принадлежит та эмблема на перстне.


Она вновь обернулась на дверь, из которой уже слышались шаги идущих людей. У Демьяна внутри появилось нехорошее предчувствие. Проклятый перстень.. Так вот что не давало ему покоя все эти дни.


— Эти люди… Это очень опасные люди… Они представляют крайне могущественную организацию и если вы перешли им дорогу… — она быстро тараторила, обрушивая на Демьяна страшную информацию. Однако так и не успела рассказать ему самое важное, потому что Энрике уже вошел в комнату, ведя за собой смуглую молодую индианку в розовом переднике горничной. — Будьте осторожны, Дэмиан! Вы сильно рискуете! — громко произнесла Натали.

— Будьте осторожны, Дэмиан, послушайтесь Натали — послышался голос Энрике, который повторил слова своей жены, указывая на куски битого стекла, лежавшие в руке Демьяна.


Демьян положил куски разбитой вазы на пол и встал. Он напряженно вглядывался в лицо Натали, пытаясь получить еще хоть какую-то подсказку, хоть малейшую крупицу дополнительной информации. Но Энрике уже занял свое центральное место и возможность была упущена. Демьян терялся в догадках после этих странных фраз Натали, которую прервали на самом важном моменте.


Опасные люди. Однажды Демьян уже слышал эти слова. Их, хрипя и захлебываясь собственной кровью, пытался произнести раненый Эндрю Щука, умирая в джунглях. Тогда Демьян думал, что это предсмертный бред, но сейчас после слов Натали он вновь становился реальностью. Уже два разных человека предупреждали его о смертельной опасности! Да что же это такое в самом деле?! Неужто и впрямь прав был Энрике со своими индейскими рассказами про «каджибо». Он прошел через столько испытаний, а теперь ему говорят, что есть что-то еще и оно гораздо более страшное.


Его поток мыслей прервал Энрике, который уже выпроводил горничную и теперь обращался к Демьяну:


— Ну, дорогой мой друг! А я теперь всегда буду считать вас другом моей семьи… Ваше желание исполнилось. — Он посмотрел на задумчиво стоявшего Демьяна. — Я успел мельком поговорить с доктором и тот подтвердил, что ваше состояние вполне стабильное, а раны чудесным образом зажили. Он говорит, что еще не видел такой скорости восстановления поврежденных тканей, и полагает что его терапия была крайне эффективной в вашем случае.

— Хорошая новость, — вяло произнес Демьян и со смыслом взглянул на Натали. Но та лишь молчала, стоя рядом с Энрике.

— Да. А потому, хоть мне и искренне жаль расставаться с вами, готов сообщить, что при желании вы можете вернуться на родину хоть завтра. Билеты вам уже забронированы, летите первым классом! — Энрике с улыбкой посмотрел на Демьяна, а потом немного понизив голос, сказал: — Но если вы решите остаться в нашей стране, то я почту за честь иметь такого помощника как вы… Ну, что вы выбираете?


Демьян смотрел на Энрике, который казалось говорил совершенно искренне. Потом перевел взгляд на Натали. Она выглядела крайне грустной и отвернулась в сторону, не в силах совладать с эмоциями, бушевавшими внутри нее. Демьян понимал как им обоим будет трудно если он уедет, но также понимал насколько тяжелее будет если он останется.


— Лечу. Завтра же и лечу, — быстро произнес Демьян, желая поскорее расправиться с этой ситуацией. Он не мог более смотреть на мучения Натали.

— Ну, завтра так завтра. Как говориться, супротив судьбы — все слабы. Я распоряжусь, чтобы все было подготовлено в лучшем виде. А сегодня тогда мы ждем вас на прощальный ужин. Ровно в семь!


Энрике и Натали вышли из комнаты, а Демьян еще долго смотрел на закрывшуюся за ними дверь. Мысли роились в его голове, а в душе бушевало море эмоций.


***


Кортеж Энрико подъехал к самому трапу самолета. Связи господина Мартинеса удивили Демьяна еще по прилету в Боливию, теперь же он ничуть не удивился когда два их автомобиля с легкостью миновали КПП службы безопасности аэропорта Ла-Паса и выехали на бетонную дорогу, ведущую к взлетной полосе. Подкатив к трапу салона бизнес-класса, бронированный лимузин и джип с охраной плавно замерли на месте. Шоферы открыли дверки для высадки хозяев, в то время как рядовые пассажиры с любопытством разглядывали прибытие VIP-персон сквозь иллюминаторы.


Энрике вышел первым и помог выйти Натали. Он в очередной раз приобнял Демьяна, крепко прижав его к себе и по-отечески похлопав его по спине. Натали стояла чуть сбоку. Она была одета в строгое темное платье, элегантно подчеркивающее стройность ее фигуры. Легкая шляпка прикрывала голову от палящего солнца, а небольшая темно-синяя сумочка была зажата в левой руке.


— Ну, Дэмиан, — громко сказал Энрике, — спасибо тебе огромное за все, что ты сделал для нашей семьи. Теперь ты знаешь, что в этой части планеты у тебя есть настоящие друзья, которые всегда придут на помощь. Я серьезно. Не стесняйся обращаться с любыми просьбами, а если надумаешь прилететь в гости, то знай что здесь тебе всегда будут рады.

— Спасибо большое, Энрике, и за теплые слова и за гостеприимство. Я тоже был искренне рад нашему знакомству. Если будет любопытно, то и вы приезжайте к нам в Россию. У меня, конечно, нет такой роскошной виллы, но зато у нас в стране довольно много интересного. Так что, приглашаю в гости…

— Ну, я то не знаю, староват наверное уже для столь далеких экскурсий, а вот Натали давно просилась в Европу съездить. Россия ведь не очень далеко оттуда?

— Совсем недалеко. Конечно же, приезжайте.

— Ну, ладно. Не будем долго прощаться, у индейцев это не принято, — Энрике рассмеялся. — Натали, пойдешь Дэмиана обнимать на прощание?


Энрике обернулся к жене, стоявшей все это время чуть в стороне. У них так и не было возможности продолжить вчерашний разговор и тень недосказанности висела между ними. Демьян видел, что тревога не покидает ее красивое лицо. Он улыбнулся, давая понять, что все в порядке.


— Да, конечно же, — подхватила Натали и Энрике уступил ей место около Дэмиана.


Он отошел на несколько шагов, давая возможность им проститься. Подойдя к сопровождавшему их Луису, Энрике о чем-то начал говорить с ним, но Демьян не расслышал его слов. Он смотрел на подошедшую Натали и любовался ее гордой осанкой и чуть вздернутым подбородком. Они молчали, глядя друг на друга.


Наконец, Демьян сделал попытку прервать паузу, понимая что скоро Энрике снова вклинится в их общение.


— Натали,..

— Я все знаю, Дэмиан… Будь осторожен и береги себя там. Мне будет не хватать наших разговоров под луной…

— Скорее уж под дождем, — пошутил Демьян. — Надеюсь, тебе будет что вспомнить помимо сырого мяса кабана, которым я пытался кормить тебя в джунглях, и ты не будешь обижаться, что я испортил тебе прическу, заставив носить старый шлем летчика…

— Ты спас меня, мою дочь, возможно и самого Энрике ты тоже в чем-то уберег от плохого. Я буду помнить это всегда. Слышишь меня? Я твоя должница, Дэмиан, и я люблю тебя.

— Ну, ты поосторожнее со словами…, — понизив голос, сказал Демьян. — Сама говорила, что и у стен есть уши.

— Я буду предельно осторожна, но и ты отнесись, пожалуйста, ко всему серьезно.


Она раскрыла сумочку и достала из нее маленькую деревянную коробочку, затем передала ее Демьяну. Подошел вездесущий Энрике и живо поинтересовался:


— Сувенир на память?

— Да. Это несколько ягодок ваджаи. Думаю Дэмиану будет приятно вспомнить те дни, когда мы с ним питались почти исключительно одними ягодами. Это было большое испытание для нас обоих, — она вложила коробочку в руку Демьяну. — Не открывайте ее сейчас, в самолете посмотрите.


Натали как-то по особенному произнесла последнюю часть фразы, и Демьян взглянул на нее, пытаясь определить послышалась ли ему смена интонации или Натали и в самом деле пыталась что-то ему сказать.


— Спасибо, вам Дэмиан. Надеюсь еще увидимся!

— И вам спасибо, Натали. До свидания!


Он начал подниматься по трапу, а Энрике и Натали остались стоять около машины, провожая его. Оказавшись на последней ступеньке, Демьян повернулся к ним и помахал рукой. Затем взглянул на крыло самолета, поздоровался со стюардессой и шагнул в приятную прохладу салона самолета.


***


Расположившись внутри крохотного салона бизнес-класса, Демьян приятно вытянул ноги и откинул голову на спинку широкого кожаного кресла. Он видел в окно как кортеж Мартинеса отъехал от взлетной полосы и направился к выезду из аэропорта.


Двигатели натужно заревели и по громкой связи на нескольких языках объявили о необходимости пристегнуться ремнями и закрыть столики впередистоящего кресла. По проходу прошла симпатичная стюардесса, разнося небольшие сосульки на подносе. Демьян взял сразу две штуки.


Самолет резво пробежал по взлетной полосе и оттолкнувшись от нее, резко взмыл вверх. Затем он накренился на бок, разворачиваясь над Ла-Пасом, и Демьян четко увидел сверху до боли знакомые горные массивы, окруженные цветными пятнами джунглей.


— Ну, вот и все! Приключения закончились, — негромко сказал Демьян себе под нос.


Когда самолет выровнял высоту и вновь разрешили открыть столики, он достал маленькую деревянную шкатулку Натали, и осторожно открыл ее. На темно синем бархате лежала маленькая засохшая веточка с четырьмя красными ягодками.


— Как же ты смогла ее достать? — вслух произнес Демьян, обращаясь к Натали и приподнимая веточку с драгоценными ягодками, которые спасли ему жизнь, и если верить индейским легендам, то даровали бессмертие.


Под веточкой оказался маленький кусок белой бумажки, размером с визитку. Демьян достал ее и перевернул, чтобы прочитать небольшую надпись, сделанную аккуратным женским почерком.


W = M. Монолит. Береги себя. Натали


Прочитанное шокировало его.


ГЛАВА 16. ЭПИЛОГ

Солнце отражалось от полированной поверхности стола и давало яркие блики на стены кабинета, обшитые светлым дубом. Позади дубовых панелей были нашиты звуконепроницаемые маты, а система электронной шумогенерации делала любую попытку тайной звукозаписи бессмысленной. К внутренней безопасности в МонолитБанке относились со всей серьезностью.

— Дружок-то ваш, Виталий Григорьевич, жив и здоров. И судя по всему направляется сейчас сюда, летит первым классом.

Плотный мужчина в темном костюме резво прошел по кабинету и сел во главе стола:

— К сожалению, вести из Амазонки приходят к нам с некоторым запозданием, но в последнем донесении Щука сообщает, что опознал в вашем друге своего бывшего сослуживца. Новых донесений от него мы еще не получали, но раз любезный Демьян Петрович сейчас кушает ланч в самолете, значит наш заказ не выполнен и велика вероятность того, что о Щуке мы больше никогда не услышим. — Мужчина хитро прищурился и посмотрел на своего собеседника. — Получается, что Щукин мертв, а Бондарев жив. А ведь Щукин был профессионалом высокого класса и должен был помочь нам войти в контакт с боливийским картелем.

— Он служил? Где? — спросил негромко Виталий.

— Да, служил… Представьте себе такой сюрприз. Это многое объясняет, не правда ли?

Собеседник энергично поднялся и широко улыбнулся, глядя на растерявшегося безопасника. Затем взяв из стопки одну из тонких картонных папок, легко бросил ее на стол перед Виталием. Шекнер рефлекторно попытался схватить папку, но острая боль в плече и между ребер тут же напомнила о недавних ранениях.

— Мы пока не знаем о нем почти ничего. Данных еще нет, а те что есть, теперь не имеют смысла, так как сами понимаете, что они были липой. Легендой, так сказать. Но раз Щука узнал его, значит служили они вместе.

— Я ведь лично проверял все материалы по нему… Не понимаю как такое возможно!

— Ну, всякое бывает, что теперь горевать. Хорошо хоть такая зацепка есть. О самом Щукине мы правда тоже знаем не много. Для нас ведь он раньше не представлял особого интереса — так, наемный пехотинец, не более. Но зато теперь, мы хотя бы знаем, что это морячок из военной разведки — морской котик, так сказать.

Виталий Шекнер взял со стола личное дело Андрея Щукина, позывной «Щука».

— Ставки здорово подросли, — сказал мужчина в штатском, моментально став серьезным. — Мы не можем исключать, что все произошедшее не является простой случайностью. Возможно, конкуренты из ГРУ ведут какую-то собственную игру, хоть и на чужом поле. Так что, Виталий Григорьевич, вам все карты в руки — встречайте своего друга, — собеседник вновь стал милым.

— Не друг он мне, — злобно просипел Шекнер. — Я его встречу, не сомневайтесь.

— А я и не сомневаюсь. Не напрасно же мы вас с того света выходили. Только действуйте в этот раз аккуратнее. — Мужчина кивнул в сторону перевязанной руки Шекнера. — О результате доложите.

***



Антон Фарутин
Карьерист-3. Финансист

Глава 1. Подлый удар.

Демьян Петрович?

Да.

Лезвие ножа блеснуло в сумерках и со свистом рассекло воздух.

Демьян инстинктивно прикрылся, выставив вперед руку и резко присел, стараясь уйти с линии прямой атаки. Человек в черной куртке сделал еще несколько колющих ударов и Бондареву пришлось упасть на спину, чтобы хоть как-то защитить себя. Узкое пространство между двух стен не позволяло ему вскочить на ноги или хотя бы сместиться в сторону. Единственное что он мог делать – это отбиваться ногами, стараясь попасть подошвой ботинка по руке с ножом. Наконец, ему повезло и он лягнул нападавшего в живот, а затем хлестким ударом вышиб кинжал из его руки.

Послышался звон звякнувшего металла, а затем киллер внезапно пнул Демьяна носком ботинка под ребра, перескочил через него и побежал в низ. Послышался топот удалявшихся шагов, хлопок закрывшейся двери и наступила мертвая тишина.

Отерев пот со лба, Демьян поднялся и устало оглянулся вокруг. Его окружали серые потрескавшиеся от времени стены, местами тускло освещаемые покачивающейся после скоротечной схватки желтой лампочкой на тонком шнурке электрического провода. Вот она выхватила на мгновение тяжелые металлические перила лестницы и внезапная догадка прошила его насквозь. Демьян метнулся сквозь черноту подъезда в сторону площадки второго этажа.

С разбегу преодолев два пролета ступеней, отшлифованных сотнями шагов, он резко затормозил. В темной луже растекавшейся крови лежало тело. Скрючившиеся ноги, неестественно вывернутая назад рука, свисавшая набок голова. Лица не было видно, но Демьян знал кто это. Савицкий позвонил ему менее часа назад и попросил о немедленной встрече в этом странном месте. Демьян еще никогда не слышал столько тревоги и страха в голосе юриста, но теперь и не услышит.

Он медленно присел на корточки около тела юриста, стараясь не касаться туфлями темной лужи крови. Аккуратно приподняв голову лежащего человека, он заметил что веки тяжелораненого еще подрагивают.

- Николай Борисович..., - тихо позвал Демьян без особой надежды.

- Хррр... - из груди раненого вырывалось сиплое дыхание.

Глаза приоткрылись и Демьян понял, что Савицкий узнает его. Его глаза были переполнены ужасом предсмертной агонии. С трудом дыша он пытался что-то произнести:

- Д-д-доля,... он.. с ними.. .. доля..

- Кто? Кто с ними? - возбужденно переспросил Демьян.

Губы юриста шевелились, но слов было не разобрать и Демьян попробовал приподнять голову раненого повыше. Старик схватил его окровавленной рукой за рукав куртки и вновь зашевелил губами. Бондарев склонился ухом как можно ближе пытаясь расслышать бессвязное бормотание, но внезапно ощутил как хватка Савицкого ослабла, пальцы разжались и его рука безвольно упала на холодный каменный пол. Юрист умер.

Поднявшись, Демьян Петрович попытался прикинуть в какую сторону мог убежать нападавший. Не до конца сознавая произошедшее, он медленно побрел по ступенькам вниз, оглушенный смертью бывшего коллеги по работе. На лбу выступили крупные капли пота и Демьян провел рукой, чтобы смахнуть. В тот момент когда он проводил ладонью по лицу, он почувствовал как теплая липкая кровь остается на его коже. Всмотревшись в свои руки, он увидел что одна из них рассечена клинком ножа в районе локтя и сейчас по всей длине его руки темной струйкой стекала кровь. А он в порыве схватки и не заметил, что все-таки пропустил удар!

С улицы послышался звук сирены и Демьян замер, пытаясь осознать следует ли ему радоваться или бежать. Полиция не могла приехать так быстро, ведь он даже не вызывал ее! Значит ее вызвал кто-то другой. Значит этот кто-то намеренно сделал это, зная что Демьян находится весь в крови на месте страшного преступления!



Еще есть время бежать. Но куда? Зачем? Демьян устало опустился и сел на холодную каменную ступеньку, отшлифованную тысячами чьих-то подошв. Он устал бежать. Господи, как он устал бежать! Пришло время смириться с тем, что они постоянно его переигрывают. Ну, или не смириться, а просто передохнуть.

***

Медицинская сестра заканчивала перевязку. Наматывая бинт, она незаметно поглядывала на молодого человека. Короткая стрижка, легкая суточная щетина, правильные черты. Ей нравились парни с волевым лицом, прямым взглядом и небольшой ямочкой на подбородке. Это был ее любимый типаж - мужественный, немного суровый и непременно сильный. Она была уверена, что он сильный. Фиксируя повязку на руке, она еще раз посмотрела на крепкую мускулистую руку и на секунду представила как было бы здорово если бы такая рука оказалась сейчас на ее бедре.

Парень стиснул зубы, когда она затянула узел чуть сильнее, чем требовалось.

Ой, простите, пожалуйста, - быстро произнесла девушка, а про себя подумала «Молодец, терпит боль!». Она вновь посмотрела в его лицо – открытое и честное, с прямым взглядом красивых серых глаз с темными ресницами, вокруг которых собрались мелкие морщинки. «Такое крепкое и стройное молодое тело, и такой мудрый, можно сказать, не по годам взрослый взгляд. Словно, он принадлежит не тридцатилетнему парню, а человеку прожившему и повидавшему на своем веку много боли и разочарования». - Уже намного лучше, ваша рана заживает невероятно быстро. Прямо как у кошки, или быть может в вашем случае вернее будет сказать, как у тигра. – Она широко улыбнулась, глядя прямо в его серые глаза и попутно отметила, что у него приятная улыбка.

Спасибо, - коротко ответил Демьян Петрович, давая понять что ему сейчас было не до флирта.

Но сестра ничуть не обиделась, наоборот примерно так она себе и представляла ответ настоящего сурового мачо. Лаконично и немного грубовато. Не было никаких сомнений, что он именно такой - суровый мачо. Непонятно почему, но в ней пробуждалось странное чувство интереса к этому молчаливому, скупому на слова пациенту, вход в палату которого круглосуточно охранял полицейский. Кто он – таинственный шпион из детективных романов или преступник? Она на секунду зажмурилась, гоня от себя глупые мысли, так некстати набежавшие на нее в этот момент. Но настроение вдруг резко поднялось до откровенно игривого, и убирая инструменты со стола, она склонилась к его уху и тихо прошептала:

А правду говорят про вас?

Что говорят? Кто? – не понял Демьян.

Ну, что вы.. – тут она замялась и немного возбудилась от своей не то смелости, не то глупости. Ей было искренне непонятно почему её так тянет к плохим парням, но она решила продолжить начатую игру и выдохнула: - ну, что вы человека убили…

Она немного отстранилась и посмотрела на него, не зная какой ответ она хотела бы услышать на самом деле.

Идите к черту со своими вопросами! – грубо ответил Демьян Петрович и лег спиной на кушетку, пружины которой протяжно заскрипели под его плотным телом.

А я так и думала! – радостно ответила девушка. – Я когда вас впервые увидела, то сразу поняла что…

Оставьте меня в покое.. – холодно произнес Демьян. Потом быстро прокачал ситуацию в голове и подарил медсестре одну из своих замечательных улыбок. И сменив тон, добавил: - Пожалуйста. Мне надо побыть одному…

Хорошо, хорошо, конечно.. я понимаю..

Она выпорхнула из душной, прогретой летним солнцем палаты, а Демьян прикрыл глаза и по сотому разу продолжил гонять в голове имевшиеся у него скудные факты.


***

Итак, Савицкий позвонил ему несколько дней назад и сказал, что им надо срочно встретиться. В тот раз у Демьяна это не получилось, но когда вчера вечером юрист позвонил повторно, то даже ветер шумными порывами доносившийся из телефонной трубки, не смог исказить голос, который буквально источал тревогу и неприкрытый страх. Савицкий говорил торопливо и часто и шумно дышал в трубку, чувствовалось что он пытается говорить на бегу.

Его запыхавшаяся речь была быстрой и немного несвязной:

Демьян Петрович, дорогой… Прошу вас.. мне срочно надо поговорить с вами.. Они.. О, господи, вы даже не представляете себе на что они способны! Прошу вас..

Николай Борисович, не волнуйтесь, пожалуйста. Я сейчас к вам подъеду.

Ко мне нельзя! – буквально выкрикнул юрист в трубку. – Я думаю они следят за мной… Это опасно..

Тогда где вы сейчас? Просто назовите адрес и я подъеду через 15-20 минут. Зайдите в любой подъезд и ждите меня там.

Он не успел. Очевидно, телефонные разговоры Савицкого прослушивались и убийца хладнокровно прошел в подъезд сразу вслед за юристом. Черт возьми! Своим неосторожным вопросом Демьян сам вывел преступников на укрытие загнанного человека. И вот теперь юрист мертв, а сам Демьян ранен. Впрочем за свои раны он уже давно не беспокоился, зная что благодаря злобной воле рока год назад он обрел почти бессмертие. Будь оно проклято!

Когда-то Демьян Петрович работал в одном холдинге со старым юристом и сделал в нем головокружительную карьеру от успешного коммерсанта до совладельца. Конечно, партнером он был миноритарным, но сути это не меняет – он честно добился успеха и своего положения. Правда, триумф оказался недолгим и его компания пала жертвой рейдерского захвата со стороны МонолитБанка, который плотно курировался бывшими, а может и нынешними, коррумпированными генералами ФСБ. В результате хитрой оперативной комбинации, его завербовали, а потом просто использовали. Сам Демьян Петрович оказался простой пешкой, мелкой разменной монетой, а его компания была захвачена и поглощена структурами Монолита. Погибло немало людей, а потоми самого Демьяна попытались ликвидировать как лишнего свидетеля и нежелательного участника событий. Да, много воды утекло с тех пор!

Сам Демьян сумел тогда выкрутиться из смертельных жерновов и ушел, а вот Савицкий продолжал свою работу и зачем-то пытался оспорить в суде действия банков и других кредиторов компании, хотя никакого смысла это не имело. Могло ли это стать причиной его убийства? Вполне вероятно. Демьян даже не сомневался в этом. Но что-то все же не сходилось. Но что?

Он продолжил крутить в голове ситуацию, стараясь оперировать лишь голыми фактами. Итак, дальше была его поездка в Боливию, где его угораздило оказаться в самом эпицентре разборок наркомафии, а заодно вкусить плоды волшебной ягоды индейцев ваджаи. С тех пор его ткани регенерировали значительно быстрее обычных людей, что фактически даровало ему проклятое бессмертие. Проклятое - потому что чертовски тяжело ощущать физическую боль, каждый раз быть на волосок от смерти и потом приходить в себя, чтобы прожить еще одну жизнь. Он не сомневался, что и эта рана, нанесенная ему неизвестным киллером через пару дней полностью затянется. Но зачем ему такой дар богов?! Впрочем это лирика, вернемся к фактам.

В Боливийских джунглях его тоже пытались убить. Точнее, там это пытались сделать неоднократно, но сейчас его интересовал лишь заказ, который как он выяснил позже, был сделан из России, и как он знал наверняка заказчиком был пресловутый Монолит – странная и зловещая преступная группировка спецслужб. Зачем им так нужно было его убить – было ли это стандартной процедурой зачистки или же за этим стоит нечто большее? Может быть он сам того не сознавая, знает или владеет чем-то очень ценным? Но что это может быть?

По возвращении в Россию Демьян первым делом продал имевшуюся у него долю в иностранном бизнесе Галактиона, а все деньги вложил в ценные бумаги, ибо не доверял банковским вкладам, да и под подушкой хранить крупные суммы не имело смысла. Но все это было полгода назад, а Савицкий позвонил на днях.

- Не сходится! Что-то я упускаю!

***

Дверь в палату распахнулась и обрывочные воспоминания Демьяна были прерваны появлением плотного мужчины в гражданском костюме серого цвета, поверх которого был накинут белый медицинский халат для посетителей. Мужчине на вид было чуть больше сорока, стрижка короткая, военная. Движения уверенные, четкие. Он быстро прошел прямо к койке Демьяна, по пути захватив стул и поставив его почти вплотную к изголовью. В руках тонкая коричневая папка на молнии. Взгляд уверенный, глаза черные, виски с легкой проседью.

Демьян сел на кровати, пытаясь прокачать в голове, что принесет ему визит этого крепкого человека в штатском.

Демьян Петрович Бондарев, насколько я понимаю? – вместо приветствия произнес он, усаживаясь на стул и буравя Демьяна взглядом.

Верно. Вы сами-то не представитесь? –Демьян почему-то отреагировал несколько агрессивно на появление этого человека.

Майор Громов. Следственный комитет, - спокойным ровным голосом ответил таинственный посетитель.

Майор достал из внутреннего кармана красную книжечку и привычным жестом распахнул ее. Однако не убрал ее через секунду, как это обычно делают все менты, а наоборот протянул ее Демьяну для ознакомления:

Ознакомьтесь.

Верю, - отмахнулся Демьян, но майор настойчиво протянул удостоверение.

А вот верить на слово в вашем положении – грех. Проверьте, не спешите.

Демьян еще раз бегло пробежал взглядом по фигуре майора, тот почему-то вызывал симпатию и расположение, хотя и вел себя довольно странно. Быстро пробежав глазами по книжечке, Демьян убедился что внешне все выглядело достоверно – Громов Виктор Иванович, фотография, печать, голограмма, роспись начальника отдела кадров, номер табельного оружия. Немного смутила должность «начальник спецотдела» - что за спецотдел такой? - но в остальном было похоже на правду. Хотя при нынешних технологиях можно напечатать себе почти любую ксиву. Пора было переходить к делу:

Я слушаю вас, майор.

Громов не торопился начинать беседу и продолжал внимательно изучать Демьяна. Его цепкий взгляд словно рентгеном пытался просветить сидящего перед ним человека в больничной пижаме. Наконец, он принял какое-то внутреннее решение и спокойно произнес:

Вы несомненно догадываетесь по какому поводу я здесь.

Пришли обвинять меня в убийстве Савицкого?

Это обвинение вам действительно будет предъявлено в ближайшие пару часов. Труп и рядом с ним человек с ножом – идеальная картинка для любого следователя.

А наличие или отсутствие мотива, как я понимаю, современную полицию не особо интересуют?

Знаете, Демьян Петрович, когда на следователе висит три десятка дел, а над душой стоит начальник и требует выполнения норматива по раскрываемости преступлений – тут уже не до качественной работы. Мотивов можно придумать сколько угодно – от классики в стиле «не поделили деньги или любовницу» до простых, но убойных версий вроде «старый юрист знал что-то о вашей прежней работе и чем-то вас шантажировал». Он ведь звонил вам перед встречей?

Звонил..

Демьян тяжело выдохнул, сознавая какая тяжелая перспектива его ждет в дальнейшем. Сопротивляться государственной машине почти невозможно. Он молча сидел. А что тут скажешь?

Однако я пришел не по этому поводу, - произнес майор и отчего-то быстро метнул взгляд в сторону входной двери.Этот взгляд и сноровистые движения человека в штатском вызвали внезапную волну тревоги. Демьян напрягся, приготовившись к тому, что перед ним запросто мог оказаться очередной киллер из Монолита, который нарочно усыпляет его бдительность разговором.

Что вам надо? – как можно непринужденнее спросил Демьян Петрович, незаметно просовывая ладонь под подушку, где у него лежали украденные у медсестры ножницы. Плотно сжав рукоять пальцами Демьян мысленно примерился куда было бы удобнее нанести удар из такой позиции. Решил метить в шею.

Лучше в глаз.

Что? – переспросил Демьян.

Я говорю, что лучше нанести удар не в шею, а в глаз, - майор лукаво посмотрел на нег и улыбнулся. - Даже если не убьете, то все равно выведете противника из боевого состояния. Из такого положения удобнее всего. Что у вас там, ложка?

Ножницы… - медленно ответил Демьян, пытаясь понять что за человек этот майор. – Как вы меня просчитали?

У нас с вами одна школа.

Это вряд ли… - тихо ответил Демьян. Он достал из под подушки ножницы и положил их рядом с собой. С таким противником силовой контакт вряд ли имел смысл.

Майор медленно и мягко встал, одновременно раскрывая молнию на своей папке.

Все же у нас одна школа, - вновь произнес он и достал плотный картонный лист с надписью «Дело», который протянул Демьяну. – Полистайте…


Он передал папку Демьяну, а сам подошел к окну, остановившись не перед ним, а немного сбоку, так чтобы его нельзя было увидеть с улицы. У Демьян уже появилась догадка насчет прошлого этого майора, но сейчас он взял папку и раскрыл ее.

Внутри оказалось личное дело старшего лейтенанта Демьяна Бондарева, послужной список, места прохождения службы, участие в операциях, личная характеристика, черно-белое фото и копии служебных рапортов. Это было его дело и оно было подлинным! Совершенно секретная информация о службе бывшего старлея военной разведки, а ныне гражданского карьериста, теперь лежало вот здесь, в тонкой неприметной картонной папке. Это было абсолютно невозможно!

Откуда у вас эта информация? –спросил Демьян. Голос предательски выдал его волнение.

Издержки профессии, - ответил майор и вернувшись от окна, вновь сел прямо перед Демьяном.

Это дело никак не могло оказаться в Следственном Комитете, – твердо сказал Демьян, уверенный в своей правоте. И тут его пронзила страшная догадка, которая объясняла происходящее: - Вы из Монолита?

Майор спокойно улыбнулся. Он оценивающе посмотрел на Демьяна и тихо ответил:

Нет.Я из ГРУ, но мы очень интересуемся деятельностью Монолита и рассчитываем на вашу помощь.

И что вам надо?

Грубо говоря, мы бы хотели чтобы вы вернулись на службу в разведку.

Демьян посмотрел на Громова. Ответ был неожиданным, но мог оказаться правдой. А мог оказаться ложью. Он хорошо помнил свои первые беседы с генералом Протасовым, который и вовлек его в эти игры спецслужб, обернувшиеся смертью практически для всех кто к ним имел хотя бы малейшее отношение.

Мне Монолит и его дела не интересны.

Зато они очень интересуются вами.

C чего бы это?У меня ничего не осталось.

Вероятно,они считают по другому.Да и ваш бывший товарищ – Шекнер - на вас зуб имеет.

Демьян хорошо помнил начальника службы безопасности Галактиона – опасного, расчетливого и одновременно беспринципного человека, который погиб на его глазах в перестрелке в загородной резиденции Монолита.

Шекнер мертв!

Знаете, Демьян Петрович, не у всех живых такой аппетит.

Майор достал из своей папки качественные цветные фото и положил их перед Демьяном. На фотографиях был отчетливо виден хорошо знакомый ему профиль Виталия Шекнера, который обедал в ресторане с незнакомым ему человеком. Лицо Шекнера было несколько исхудавшим и от этого выглядело еще более злобным чем обычно, но все же это был он. Сомнений не было.

Откуда мне знать, что это свежие снимки?

Верить или нет - дело ваше. Но иметь такого врага, да еще перешедшего на сторону Монолита... Подумайте как следует над нашим предложением. Только мы смогли бы вас защитить... Не безвозмездно, конечно. Помогите нам, а мы поможем решить ваши проблемы.

Демьян задумался. Жизнь как всегда преподнесла ему неожиданный подарок, очередное испытание на прочность. Он ненавидел таинственный и могущественный Монолит – организацию, которая всегда отнимала у него тех, кто был ему дорог. Но противостоять такому врагу в очередной раз, это было уже чересчур. Да и кто знает правду ли ему сейчас говорит этот майор и на чьей он стороне на самом деле.

После небольшой паузы Демьян спросил:

И что разведка делает в Следственном комитете?

То же что и всегда - борется с врагами государства. - Громов улыбнулся. У него было приятное лицо, когда он улыбался. - Мы уже пару лет втихаря разрабатываем связи коррумпированных силовиков с иностранными державами. Всех деталей раскрывать не буду, но генерал Главного РазведУправления Жаренков лично возглавил эту операцию, и скажем так,перевелся для этого на службу в Следственный Комитет. Чтобы уши разведки не торчали. Через год он взял меня к себе.

Так вы что, просто взяли и внедрили своего генерала в соседнее ведомство у всех на виду ?

Да. Легенда простая как 3 копейки: генерал устал от службы, хочет уйти на покой и стать сенатором - госдача, пенсия и все такое. Вот и уволился из армии. Возраст его уже поджимает - в этом году по любому на пенсию отправят - так что никто его всерьез не принимает и угрозы в нем видит.Доживающий свой век старикашка. А он как вы догадываетесь только этого и ждал. Самым тщательным образом прорабатывает коррумпированные связи ФСБ, МВД и СК.

Как-то несколько наивно это звучит.

Судить - это ваше право. Судя по личному делу вы лучше всех прокачиваете в голове все комбинации, так что вам и карты в руки. А нам надо дело делать.

Демьян снова задумался. То, что рассказывал ему майор выглядело плохо, а запах имело и вообще отвратительный. С душком дело, нехорошее.

Какая вам от меня польза, если меня через пару часов официально обвинят в подозрении в убийстве и упрячут за решетку? Это ведь вотчина Монолита, его любимый сценарий – они играют на своем поле.

Я отмажу вас от преследования. Все-таки официально я сотрудник Следственного Комитета и у меня есть кое-какие рычаги.

Знаете, что я вам скажу – я не буду вам помогать. Повторю еще раз, мне нет дела до Монолита и его игр во вселенское могущество. И у меня нет ни малейшего желания возвращаться на службу. Если вы читали мое дело, то знаете почему я ушел из ГРУ. Что вы мне предлагаете – стать дон Кихотом и сражаться с ветряной мельницей? Из огня да в полымя? Я уже говорил это людям из Монолита и повторю вам, кем бы вы ни были на самом деле. – Демьян сделал небольшую паузу и громко произнес: - Нет!Я не буду с вами работать. А теперь вы уж сами решайте отмазывать меня или нет. Я не виновен.

Демьян замолчал и твердо посмотрел прямо в темные глаза майора. Тот спокойно выдержал его взгляд. Затем собрал документы в папку и аккуратно застегнул ее.

Я вас услышал, Демьян Петрович.

Он поднялся, и кивнув на забинтованную руку произнес:

Поправляйтесь! И, да – кажется, это ваше, – майор достал из внутреннего кармана пиджака ножницы и протянул их Демьяну.

Демьян посмотрел на протянутые ножницы и как ребенок искренне удивился такому фокусу. Руки майора все время были перед ним, а ножницы как он помнил лежали рядом на белой больничной простыне, и тем не менее… Майор подмигнул ему на прощание и вышел, плотно затворив за собой дверь. Демьян смотрел на ножницы и пытался осознать произошедшее. Его вновь пытались завербовать. В который раз.


Глава 2. Четвертая сигма

Врач вышел из палаты, оставив Демьяна наедине со своими раздумьями. С одной стороны новость была хорошая – рана заживала быстро. Однако Бондарева это не удивляло, ведь способность его тканей к регенерации была поистине фантастической в понимании современной медицины, но сам он к этому уже успел привыкнуть. С другой стороны предстоящая выписка из больницы означала вероятность перевода его в следственный изолятор. Причем вероятность довольно высокую.

Дело вовсе не в том, что он был невиновен. Ключевым моментом здесь было то, что во всей этой истории участвовал Монолит. Не просто участвовал, а всецело управлял всей ситуацией, словно дирижер управляет оркестром, разыгрывая выбранную им партитуру по нотам. По прошлому опыту Демьян хорошо знал сколь велики были возможности Монолита именно в части всего, что касалось использования силовых средств, в частности полиции и МВД в целом. И повернуть эти огромные возможности против простого незащищенного гражданина -одиночки, им ничего не стоило. В скором времени он испытает на себе всю мощь жерновов этой машины, которая раздавит его, не оставляя ни малейшего шанса на выживание.

Вот только что им всем от меня надо? Почему они снова выбрали меня своей мишенью? – Демьян беззвучно выругался в пустоту больничной палаты. – Да еще майор этот со своими новостями про воскресшего Шекнера. Будь он неладен!

Демьян прикрыл глаза, вспоминая перестрелку во дворце хозяина Монолита, в которой как он был абсолютно уверен Виталий Шекнер погиб от пулевого ранения. Он хорошо помнил как раненый начальник службы безопасности Галактиона сумел настигнуть его на лестнице и направил ствол пистолета прямо в лицо Демьяна. Помнил слова угрозы, которые Шекнер превозмогая огромную физическую боль пытался произнести несмотря на свое сквозное ранение грудины. Кровь огромным темным пятном расплывалась на его светлой рубашке, и тело помимо воли опустилось на холодные ступени белой мраморной лестницы. Силы быстро покидали его и рука с пистолетом подрагивала, выдавая чрезвычайное напряжение раненого пока он держал его на прицеле.

Он также хорошо помнил как в последний момент Шекнер потратил остатки сил на выстрел в одного из охранников виллы, не дав тому на бегу застрелить Демьяна. Однако это не было приступом благородства. Напротив, Виталий Шекнер хотел убить его сам и его жажда мести была столь огромна, что даже когда пистолет выпал из его ослабевшей руки, он продолжал смотреть на него, словно пытаясь дотянуться и убить его своим взглядом.

Вспомнив этот пронзительный полный ненависти взгляд черных глаз, Демьян слегка поежился. Да уж, иметь такого врага – это пожалуй, худшее что только могло произойти. Хотя впрочем нет, нынешнее его положение говорило о том, что бывает и хуже. Шекнер перешедший на сторону Монолита – вот, что еще хуже. Власть и деньги, коррупция и ненасытная жажда наживы, месть и ненависть – такими были ингредиенты коктейля, который приготовила для него судьба сегодня. Что один человек может противопоставить мощи государственной машины вкупе с жаждой мести своего злейшего врага?

Демьян повернулся к стене и казенная больничная койка жалобно заскрипела своими пружинами, добавляя еще больше тоски к его и так невеселым мыслям.


***

Они спасли ему жизнь, но обрекли на вечные муки, потому что не было еще дня чтобы Виталий Шекнер не вспоминал о своей былой свободе, могуществе и власти. Не было дня, чтобы он не вспоминал Баринова. Раньше он и не подозревал насколько сильно он был привязан к этому человеку. Нет, он конечно всегда относился с большим уважением к этому человеку, создавшему огромную бизнес-империю и позволившему ему, Виталию Шекнеру, найти свое место в ней. Но только потеряв Баринова в злополучной перестрелке, Виталий ощутил в полной мере как много значил для него этот человек, как много он ему дал и благодаря кому Виталию Шекнеру удалось стать тем, кем он и являлся до момента, пока две пули не перечеркнули всю его прошлую жизнь.

Конечно, он хорошо знал, что вовсе не Бондарев убил его прежнего хозяина и товарища, но именно этот подонок, по мнению Виталия, послужил катализатором для тех катастрофических событий, в результате которых была разрушена вся империя Галактион Групп – Баринов погиб, а сам Шекнер получил два тяжелых ранения в плечо и грудь и непременно бы умер от полученных ранений если бы люди из Монолита вовремя не оказали ему медицинскую помощь.

Да, они спасли его в физическом плане, вовремя передав его в руки врачей, но только теперь он больше не принадлежал себе. Он был вынужден работать на бывших врагов. Виталий отлично понимал, что они сделали это не из гуманистических соображений и не из чистого альтруизма. Люди Монолита всегда отличались высокой степенью прагматизма и этот случай не был исключением -их интересовали бывшие связи Шекнера, а также его секретный архив, в котором он годами по крупицам собирал компромат на известных политиков, депутатов, бизнесменов и чиновников.

Ну, да ничего, скоро он расправится с Бондаревым. Его гениальный план как всегда отличался изысканной простотой, коварством и подлостью. Шекнер плотоядно улыбнулся, предвкушая скорую расправу над врагом. На худом лице с острыми, словно высеченными из камня, скулами появилась блуждающая улыбка и черные глаза заблестели, словно отражая адский огонь разгоравшийся внутри Виталия при мысли о скором завершении и без того изрядно затянувшейся истории.

Скоро, совсем скоро я доберусь до тебя… - он сжал кулаки с такой силой, что костяшки побелели от напряжения. Он так долго ждал этого и ежедневно придумывал все новые и новые кары и пытки для своего кровного врага. Шекнер вновь представил себе картину расправы над Бондаревым, которую уже видел десятки раз внутренним взором. – Скоро, уже совсем скоро!

В кармане завибрировал телефон, прерывая сладкие грезы мести. Его вызывали в Башню – так его новые работодатели называли головной офис МонолитБанка.

**

Да, Виталий Григорьевич, а дружок-то ваш Бондарев опять выкрутился!

Шекнер заскрежетал зубами при слове «дружок», но промолчал. Ему никогда не нравилась надменная манера Аркадия Смирнова говорить с ним о Бондареве так, словно они были бывшими друзьями. Он безусловно понимал, что это издевка и что таким образом Смирнов хочет распалить ненависть внутри Шекнера и сподвигнуть его к каким-то еще более хитрым и изощренным действиям, но Виталий в этом никогда не нуждался. Он ненавидел Монолит и Смирнова, но Бондарева он ненавидел гораздо больше, больше всего на свете. Тем временем Смирнов продолжил свою мысль:

Вы, безусловно, очень хорошо провели порученную вам операцию по устранению своего бывшего э-э-э… коллеги, так сказать… юриста Савицкого. Конечно, это было проверкой вашей преданности нашему общему делу, но знаете, я даже иногда побаиваюсь вас. Вы так легко готовы расправиться со всеми, с кем когда-то весьма тесно сотрудничали…

Я выполняю то, что вы мне приказываете, - твердо произнес бывший глава службы безопасности. – Вы изъявили желание устранить одно из основных препятствий на пути поглощения.., - здесь Шекнер немного замялся – того что осталось… тех активов, что остались от Галактиона. И вы знаете, что никто кроме Савицкого не обладал всей полнотой информации относительно того каким образом все эти активы были оформлены, и того каким образом было бы лучше всего скрыть их от посягательств совета кредиторов, в котором у МонолитБанка на сегодняшний день абсолютное большинство. Я пытался надавить на юриста, чтобы решить вопрос в нужную сторону без лишнего кровопролития, но он неожиданно отказался… Так что я был просто вынужден пойти на крайние меры…

Да-да, я знаю, Виталий Григорьевич, это неприятно, но иногда наши оппоненты не оставляют нам другого выбора, заставляя нас прибегать к непопулярным мерам. Но это был хороший ход, который безусловно не только ослабит врага, но и позволит нам в самые кратчайшие сроки завершить эту в общем-то небольшую операцию по наведению порядка и реструктуризации наших топливных активов. – Смирнов улыбнулся, глядя на сосредоточенное лицо Шекнера. – Это было ожидаемым действием, но все же я не могу не отметить того насколько хладнокровно вы расстаетесь с бывшими сослуживцами.

Вы знаете, что это было лишь частью моего плана, основной целью которого было свалить вину за произошедшее…

Я знаю, знаю…- махнул рукой Смирнов, - на Бондарева. Это была красивая задумка – убрать одного противника и подставить другого. Вы предполагали засадить его в СИЗО, где мы используя наши рычаги смогли бы оказать на него э-э-э… должное влияние.Вытащить из него нужные нам сведения и оформить сделку продажи, записанных на него европейских активов задним числом.Красиво задумано, но как я уже сказал ему снова несмотря ни на что удалось выкрутиться. – Смирнов широко улыбнулся. – Знаете, этот парень даже начинает вызывать у меня интерес и желание познакомиться. Подумать только! Он уже дважды переиграл нас – невероятным образом сорвал наши планы в Боливии, а теперь вышел сухим из воды, несмотря на вашу – не будем скромничать - весьма искусно расставленную ловушку. И ведь вы еще не знаете самого интересного!

Шекнер напрягся. Ему и без того был неприятен весь этот разговор. Его раздражал этот ухоженный человек в белоснежной рубашке и аккуратном костюмчике с небольшим значком в форме развивающегося триколора на лацкане. Его злила необходимость нахождения в башне Монолита, все эти разговоры о том как поделить то, что когда принадлежало и самому Шекнеру в том числе. А сейчас, словно испытывая его нервы на прочность, этот лоснящийся самодовольством человек собирался сообщить ему очередную порцию плохих новостей.

И чего же я не знаю? – мрачно спросил он.

А не знаете вы, мой дорогой Виталий Григорьевич, что ваш друг Бондарев, оказывается уже успел продать свою долю в интересовавшем нас европейском бизнесе Галактиона. Так-то вот! – он развел руками. – Словно бы какой-то ангел-хранитель стоит у него за спиной и подсказывает как себя повести, постоянно переигрывая нас на один шаг.

Скорее, дьявол.. – буркнул себе под нос Шекнер, матеря про себя нерасторопность людей Монолита. Ведь он предлагал им действовать сразу по прилету Бондарева в Россию! Ан-нет! Им видишь ли понадобилось целых два месяца, чтобы что-то там решить внутри себя. Идиоты!

Что вы сказали? Я не расслышал..

Я говорю, скорее у него за спиной дьявол, чем ангел. Я предупреждал вас, что это очень скользкий и опасный человек, его действия зачастую труднопредсказуемы – словно у него в голове не мозг, а шахматный суперкомпьютер. Против этого есть только один прием – стальной лом!

Ну, не знаю какой там дьявол за спиной и что там за компьютер в голове, но везения у этого парня не отнять. Что есть - то есть. Я даже не представляю каким образом в это дело сумел вмешаться Следственный Комитет, но сегодня я с большим удивлением узнал, что они распорядились отпустить его, не найдя достаточных оснований у нашего следователя для его задержания и взятия под стражу. Иными словами его не будут обвинять в смерти Савицкого! Мне искренне жаль, что такая красивая схема, аккуратно выстроенная вашими руками, развалилась за две секунды..

А почему бы нам его попросту не убрать? Тем более, что теперь от него нет никакой пользы. - твердо сказал Шекнер. Он еще лелеял внутри себя надежду на быстрое окончание начатого.

Нет-нет-нет. Ну, что вы такое говорите, Виталий Григорьевич?! Опять вы за свое, вам бы все убрать, да убрать. Мы же с вами живем в правовом государстве, - Смирнов вновь улыбнулся и Шекнер уже в который раз отметил, что мимика и выражение лица этого человека в костюме часто абсолютно не соотносятся со смыслом тех слов, что он говорит. Этот человек словно бы носил тысячи масок одновременно и невозможно было понять когда он шутит, а когда говорит серьезно. – Я знаю, что вы давно имеете зуб на этого Демьяна Бондарева, но потерпите немного. На текущий момент нам это не очень выгодно.

Почему?

Ну, во-первых хотелось бы получить его средства от продажи доли. Хоть какая-то компенсация за ваши разочарования. А во-вторых, что гораздо важнее, мы установили что этот персонаж за столь короткий срок успел сблизиться с весьма сильно интересующим нас инвестиционным фондом «Сигма». – Аркадий Смирнов вновь широко улыбнулся, словно он был диктором на центральном телевидении. – А этот фонд, знаете ли, очень интересный актив… Любопытная, ох и любопытная компания! – Смирнов довольно потер ладони, словно предвкушая то удовольствие, которое он испытает в тот момент, когда ему сообщат, что МонолитБанк сумел поглотить фонд «Сигма». Так что потерпите немного, Виталий Григорьевич – вы ждали столько месяцев, что думаю сможете подождать и еще пару недель.

Шекнер мрачно кивнул, понимая что спорить и убеждать было бессмысленно. Он уже начал прикидывать в голове собственный план действий, в который не собирался никого посвящать. Жаль, что этот подонок вновь ускользнул от него! Конечно, он потерпит немного, ведь месть – это блюдо, которое надо готовить без спешки. И кое-какие мысли у него уже появились.

Однако глава МонолитБанка еще не собирался его отпускать:

Но вообще-то я вас вызвал не только по этому поводу.

Да? – Шекнер немного насторожился.

Да.У меня есть для вас очень важное поручение. – Тут лицо Аркадия Смирнова впервые стало по-настоящему серьезным. Он встал, прошел вдоль стены кабинета и мягко нажал на одну из деревянных панелей. Та плавно отошла в сторону и Шекнер разглядел дверцу сейфа, скрытую за ней. Смирнов набрал длинную комбинацию, затем приложил палец к датчику и после того как сработал магнитный замок сейфа, достал из него тонкую картонную папку. Затем он аккуратно закрыл сейф и вернувшись за стол,распахнул папку и произнес: - Слушайте очень внимательно, Виталий Григорьевич. Это будет ваше первое серьезное дело и мне надо крайне тщательно вас проинструктировать. Можете считать его своим боевым крещением в нашей организации.


**

Идя по улице, Демьян Петрович с удовольствием втягивал ноздрями воздух, словно пробуя его на вкус. Это был вкус свободы и сейчас он приятно пьянил голову. Загадочный майор не обманул его и действительно совершил невероятное чудо, задействовав одному ему ведомые рычаги. Несмотря на это, Демьян был намерен твердо придерживаться своего решения и не собирался вступать в коалицию с майором. Он вообще пока не собирался ничего делать.

Свобода наступила столь неожиданно, что он попросту еще не решил как ему следует ею распорядится. Сейчас он просто шагал по улице без какого-то конкретного намерения. Впрочем вскоре он понял, что ноги ведут его в сторону фонда «Сигма».

Его знакомство с «Сигмой» произошло совершенно случайно. Продав свою долю в европейских активах Галактиона, Демьян получил на руки довольно внушительную сумму и теперь мог себе позволить нигде не работать. Единственное, что его теперь беспокоило – как сохранить эти средства. Держать их в банке или тем более дома под подушкой было рискованно по многим причинам. И тогда Демьян занялся изучением различных методов инвестирования. К его удивлению качественной информации о том как сохранить и тем более приумножить средства практически не было. Государство, очевидно, не было заинтересовано в финансовой грамотности населения и достойные продукты на рынке попросту отсутствовали. Или же их следовало поискать более пристально. Во время этих поисков Демьян и набрел на инвестиционную компанию «Сигма». Причем набрел в буквальном смысле слова.

Однажды выходя из здания бизнес-центра, он обратил внимание на вывеску одного из офисов, которая гласила что здесь расположена управляющая компания инвестиционного фонда. Решив поинтересоваться деятельностью фирмы, Демьян Петрович попросту подошел на ресепшен и попытался получить какую-то информацию у молодой девушки, которая с важным видом быстро печатала что-то на своем компьютере. Он простоял пару минут возле нее ожидая, что она все же обратит внимание на посетителя, но вскоре понял, что клиенты здесь не очень нужны – девушка упорно отказывалась замечать его присутствие. Решив было уже уйти, он развернулся и тут из кабинета неожиданно показался мужчина лет сорока пяти, с небольшой проседью в черных волосах. Он был среднего роста, с небольшим, но уже явно обозначавшимся животиком, который гордо выступал над пряжкой ремня. Идеально отутюженные брюки со стрелками и лакированные туфли выдавали в нем манеры светского франта.

Вы что-то хотели? Я могу как-то помочь? – вежливо поинтересовался мужчина, пробежав цепким взглядом по фигуре Демьяна. В его речи чувствовался небольшой акцент выдававший в нем иностранца.

Да, я собственно проходил мимо и заметил табличку, где указано что вы занимаетесь инвестициями. Вот и решил зайти поинтересоваться чем именно вы занимаетесь…

О, это несколько неожиданно, - сказал мужчина разглядывая Демьяна и словно решая стоит ли ему продолжать разговор. – Дело в том, что мы действительно занимаемся инвестициями в ценные бумаги, у нас несколько фондов, но все они закрыты от… ну, скажем так от людей со стороны. – Мужчина приятно улыбнулся, а потом словно поддавшись внутреннему соблазну произнес: - Меня зовут Дэвид. Дэвид Митчелл. Я директор этой компании.

А меня зовут Демьян Бондарев. Можно Дэмиен, если вам так будет привычнее. Рад знакомству.

Мужчины пожали друг другу руки, и Дэвид сделал приглашающий жест в сторону небольшой переговорной комнаты за прозрачным стеклом:

Похоже, что у меня есть минут двадцать пока моя помощница набирает для меня текст. Возможно, я смогу ответить на какие-то ваши вопросы по инвестированию. Так что конкретно вас интересует, Дэмиен?

Честно говоря, господин Митчелл…

Дэвид, зовите меня просто Дэвид.

Да, хорошо. Так вот, Дэвид, меня интересует любая информация в этой области, потому что сам я располагаю некоторой относительно крупной суммой, но не очень представляю как ею правильно распорядиться. Вот и ищу любую возможность пополнить свои знания в этой области.

О, это вполне понятно, Дэмиен. В этой стране люди совсем не умеют управлять личными финансами! Это просто поразительно! Такие богатства и одновременно такая безграмотность в вопросах инвестирования. Я приехал в Россию почти десять лет и до сих пор не могу к этому привыкнуть. It’s unbelievable! Я – американец, управление деньгами у нас в крови от рождения. Мы учимся этому еще в утробе матери.

Дэвид откинулся на спинку кресла и широко развел руками. У него было широкое подвижное лицо, приятные черты и открытый взгляд. Чувствовалось, что данная тема была для него крайне важной и Демьян лишь молча покивал головой в ответ, не мешая американцу выражать свое мнение.

Знаете, моя прабабка была родом из России. Она была фрейлиной императрицы и когда я был совсем маленький, то она все время рассказывала мне какая это богатая страна, какие в ней замечательные люди и как много было потеряно из-за революции и последующей войны… Да, она уже давно умерла… Нодумаю именно эти ее рассказы и разожгли во мне огонь интереса к далекой и надо признать весьма холодной стране. Будучи студентом, я довольно много читал про Россию, ну а после вашей перестройки я впервые решил приехать на «родину предков». Ветер перемен, так сказать.. – Дэвид мечтательно посмотрел в потолок, погружаясь в теплые воспоминания. - Я тогда был студентом, изучал математику. И знаете, та поездка оставила глубокий след в моей душе, и вот спустя годы я решил приехать сюда, чтобы вести здесь свой бизнес, а заодно хоть как-то поучаствовать в становлении настоящего капитализма в вашей стране.

Да, с капитализмом у нас как-то не очень…

Вообще никак! Никак, Дэмиен, просто никак. – Митчелл всплеснул руками. – То, что происходит здесь - это дикость, вы словно бы отстали от жизни лет на двести. Экономика отсутствует, законов нет, но зато крупные предприятия продаются за копейки!

Это вас и сподвигло открыть свой фонд?

Отчасти. Я уже довольно давно занимаюсь инвестированием, у меня есть свой взгляд и свои методики в этом вопросе. Мы используем некоторые инновационные математические модели в совокупности с big data.Вам знаком этот термин? Мы называем им сверхбольшой массив данных, и конечно, соответствующие программные методы его обработки. В двадцать первом веке люди генерируют настолько много информации, что если её правильно сохранить, обработать и проанализировать, то можно не только многое узнать о человеке, но и спрогнозировать самого человека – что он любит, как себя ведет в тех или иных условиях, на что склонен реагировать и так далее. Мы можем угадывать что понравится или не понравится человеку, предугадывать его реакцию и прогнозировать его поведение! – Глаза Митчелла мгновенно разгорелись огоньком азарта. Демьян видел, что это было его любимой темой. - Но вы правы, недооцененность многих ваших активов – это действительно как долина реки Клондайк на севере нашей страны в начале двадцатого века – манит к себе своими несметными сокровищами.

А чем именно занимается ваш фонд?

Здесь все довольно просто. Мы по определенным методикам находим интересные предприятия с высокой потенциальной доходностью и приобретаем в них долю. А потом когда она вырастает в цене продаем ее. Затем покупаем следующую и так далее.

Спекулируете?

Не совсем. Этот термин больше подходит для трейдеров, которые играют на краткосрочных колебаниях рынка. Как правило, они совершают короткие по сроку сделки с высокой интенсивностью. Мы же стараемся работать на чуть более длинной перспективе, да и методы у нас немного иные.Наш фонд с помощью особых алгоритмов составляет портфель из очень ликвидных инструментов, не коррелирующих с традиционными рынками акций и бондов.Так сказать рыночно-нейтральная стратегия… Но, вообще-то у нас несколько фондов, работающих по разным стратегиям.

Глаза Дэвида все больше и больше разгорались азартом, а движения руками в воздухе становились весьма энергичными, и Демьян понял, что рассказ о трейдинге был одним из самых сильных увлечений его жизни. Это его устраивало как нельзя кстати.

Наш первый фонд представлял собой классический смешанный фонд акций и облигаций. Мы с партнерами создали некоторую математическую модель, которая помогала нам в зависимости от некоторых параметров устанавливать необходимое allocation - соотношение между этими двумя видами активов. Грубо говоря, если экономика на подъеме, в up-trend как мы говорим, то мы покупали больше акций, если же наоборот был спад, то мы переключались на облигации и получали купонный доход. Тут главное правильно прогнозировать момент смены тренда.

Получалось?

О, да! Мы с компаньонами вполне довольны результатами этого фонда. Он и сейчас, спустя годы является для нас одним из основных источников дохода. Потом мы запустили второй фонд, который работал по принципу индексного фонда, но давал результаты лучше среднеотраслевых.

Как такое возможно? – искренне удивился Демьян. – У меня, конечно, небольшие познания в этом вопросе, но насколько я понимаю довольно глупо устраивать соревнования между индексными фондами, все они должны давать абсолютно одинаковый результат. Если конечно, вы действительно копируете индекс.

А вы не так просты, Дэмиен! Вы или имеете опыт в данной сфере или невероятно прозорливы?

Ну, просто это же очевидно, что если взять в портфель бумаги входящие в биржевой индекс и поддерживать аналогичную пропорцию, то и результат будет аналогичным среднему по рынку. А если ваш результат лучше, значит вы позволили себе отклониться от структуры индекса.

Вы правы.Грубо говоря, мы выкинули из индекса явных аутсайдеров и получили результат лучше среднерыночного, так называемую «альфу» - коэффициент показывающий насколько результат фонда превосходит средний результат отрасли.

А как вы определили кто аутсайдер?

Ха! – Митчелл довольно хлопнул ладонью по столу и широко улыбнулся. – А вот это и есть knowhow нашего фонда, так сказать секрет фирмы. У нас работают одни из лучших аналитиков, которых мне только удалось найти. Мы внимательно изучаем отчетность десятков компаний, проверяем информацию о крупных сделках, строим прогнозы и рассчитываем соотношения фактической цены акции и прибыли компании. Ну, а потом определяем переоцененные и недооцененные активы и на этом строим свою стратегию работы.

Это очень интересно, - воодушевленно сказал Демьян.

О, да! Но куда более интересно наше новое направление – алготрейдинг. Вы что-нибудь слышали об этом?

Нет, - честно признался Демьян. – Я конечно могу сделать предположения исходя из названия, но боюсь ошибиться.

Алготрейдинг – это вершина фондового рынка. – Дэвид словно актер сделал небольшую паузу и с гордостью произнес:- Фактически мы предсказываем будущее.

А разве это возможно сделать?

Конечно! Весь вопрос только в точности предсказания, - Дэвид добродушно рассмеялся. – Вы можете пользоваться предсказаниями гадалки или самостоятельно использовать хрустальный шар, но точность будет не высока. А можете создать математические методы анализа и повысить точность прогноза до 80, а иногда и до 90 процентов! Неплохо, да?

Просто невероятно. Звучит не очень правдоподобно.

При этих словах Дэвид словно обиделся. Его глаза стали узкими как щелки, а улыбка сошла с лица. В офисе наступила молчаливая пауза и было слышно как где-то по улице с грохотом проехал дребезжащий трамвай.

Вам известно, что название нашего фонда – Сигма. А знаете ли вы, что такое сигма в математической статистике? – спросил директор фонда.

Насколько я помню с институтских времен, сигма – это обозначение среднеквадратического отклонения.

Верно. Сигма это наиболее распространенный показатель рассеивания значений случайной величины относительно ее математического ожидания. Возможно, вы также слышали о правиле трех сигм?

Не уверен, что правильно помню его, но мне кажется это было связано с понятием доверительного интервала. Простите, мистер Митчелл, но это было очень давно и я вряд ли смогу толково объяснить его суть.

Это не страшно. Честно говоря, я удивлен даже тем что вы знаете хотя бы это. Но раз вам в голову пришли такие воспоминания, значит вы хорошо понимаете суть вещей. Если сильно упростить, то используя метод трех сигм можно получать прогнозы с точностью порядка 80%. Однако нам удалось пойти дальше и использовать понятие гиперкуба, так сказать четвертую сигму.

Гиперкуба? О таком я точно не слышал.

Митчелл взял со стола карандаш и начал что-то быстро чертить на листке бумаги. В этот момент он больше всего походил на гениального ученого, одержимого своими идеями:

Здесь все просто. Точка - это гиперкуб размерности «ноль». Если сдвинуть точку на единицу длины, получится отрезок единичной длины - гиперкуб размерности «единица». Далее, если сдвинуть отрезок на единицу длины в направлении перпендикулярном направлению отрезка получится квадрат- то есть гиперкуб размерности «два». Понимаете? Сдвигая квадрат на единицу длины в направлении перпендикулярном плоскости квадрата, получается куб - гиперкуб размерности «три». Этот процесс может быть обобщен на любое количество измерений. Например, если сдвинуть куб на единицу длины в четвертом измерении, получится «тессеракт». И так далее. – Дэвид посмотрел на озадаченное выражение лица Демьяна и поняв, что разговаривает не с математиком пояснил: - Мы смогли придумать как использовать пересечение четырехмерных моделей-тессерактов, что дает нам небывалую точность прогнозов. Правда, на очень коротких промежутках времени, буквально в несколько дней. Мы еще не применяли её в деле, но в ближайшее время планируем провести первые боевые испытания. Если у нас получиться задуманное – а лично я в этом не сомневаюсь – то мы станем полноценным хедж-фондом, который сможет успешно работать по всему миру.

Скажите, Дэвид, а до вас кто-то уже пробовал работать в таком.. э-э-э.. формате? – Демьян даже не знал как относиться к услышанному.

Ну, конечно! Например фонд Medalion от «Ренессанс Технолоджис».

Я признаться никогда не слышал о таком фонде…

Это естественно, ведь это один из самых закрытых фондов во всей финансовой системе США. Но далеко не единственный! Medalionспециализируется на количественных методах инвестирования и за последние 30 лет его средняя доходность составляла не менее 40% ежегодно. Они заработали около 50 миллиардов прибыли! Это больше, чем у фонда Сороса или знаменитого РэяДэлио.

Невероятно! Но как такое становится возможным?

Лицо Дэвида Митчелла выглядело возбужденным, его переполняла энергия энтузиазма, которая невольно стала передаваться и Демьяну.

Ну, в целом идея здесь достаточно простая. Нам надо дешево купить и дорого продать, т.е. фактически речь идет о поиске оптимальных моментов для входа и выхода из позиции. Вся торговля бумагами основана на этом постулате и каждый трейдер ищет собственный способ для определения этих оптимальных моментов смены направления тренда. Мы называем их «сигналами». Сигналом может служить всё,что угодно – для одних новости, для других некая заранее рассчитанная цифра, для третьих – перегиб на графике. Многие создают собственные коэффициенты или индикаторы и рассчитывают их в онлайн-режиме. Например, можно использовать простейшее пересечение скользящих средних с разными временными периодами в качестве базы расчета.

А «Ренессанс», как это делают они?

О, я вижу вы не на шутку заинтересовались этой темой! В случае с «Ренессанс Технолоджис» все гораздо сложнее. По сути эта фирма является этакой коммерческой версией Манхеттенского проекта. Вам знаком этот термин?

Да, это когда в Америке собрали лучших ученых из самых разных областей для разработки атомной бомбы и прочего ядерного оружия.

Всё верно. Здесь точно так же, но с мирным уклоном. Основатель этого семейства фондов когда-то работал в NASA, но был уволен за свои политические взгляды, которых никогда не скрывал. Оставшись не у дел, он собрал единомышленников – таких же гениальных математиков, как он сам, и они сконцентрировались на количественных методах анализа фондового рынка, создали свои собственные алгоритмы. Грубо говоря, они находят больше сигналов, чем другие, и основывают на них свои «предсказания», а это позволяет им создавать лучшие стратегии управления капиталом.

Но это же какая должна быть вычислительная база? Какие должны быть компьютерные мощности?!

Похоже вы разбираетесь в этой теме, Дэмиен.

Немного. У меня в свое время была собственная компьютерная фирма и мы писали довольно серьезное программное обеспечение для финансовой сферы.

О, как интересно! А вы, оказывается, родственная душа – мы тоже многое сами пишем. – Дэвид с интересом посмотрел на Демьяна,а потом наклонился и проникновенно прошептал: – У «Ренессанса» одни из лучших компьютеров в мире. Многие слышали о силиконовой долине, но то чем располагают парни из фонда Medalionв сотни раз круче! Ведь их аналитики располагают колоссальным количеством и качеством информации, которую надо обрабатывать. Я наводил справки об их основателе – в семидесятые Джим Саймонс занимал должность исследователя в Институте оборонного анализа, где он проводил работу по выявлению сообщений на фоне помех. По сути он был первоклассным дешифровальщиком. Цель алгоритмической биржевой торговли очень похожа – построить модели, которые улавливают торговые сигналы из хаоса, создаваемого рынками. Часто эти сигналы очень тихие, но, тем не менее, они могут помочь определить, как будет меняться цена акций, облигаций или барреля нефти. Это комплексная, я бы сказал многомернаязадача, ведь колебания цен зависят от многих фундаментальных причин и процессов, а иногда и от нерационального поведения людей, совершающих покупки и продажи. Несмотря на то, что Саймонс лишился работы в Институте оборонного анализа после того, как осудил войну во Вьетнаме в своём открытом письме в NewYorkTimes, приобретённые им во время криптографической работы связи и навыки помогли создать сначалаRenaissance, а спустя несколько лет и Medallion.

Дэвид, у меня возможно глупый вопрос, но почему нельзя просто стать вкладчиком его фондов?

По многим причинам, но основных две. Во-первых, все фонды Саймонса закрытые, то есть по идеологическим соображениям они работают только на благо тех людей, кто работает внутри самой фирмы. Знаете, недалеко от залива Лонг-Айленд есть местечко Old Field - там расположены самые роскошные виллы с собственными пирсами, теннисными кортами, бассейнами и зелеными аллеями. Всё это богатство и есть ривьера Ренессанса, потому что самые богатые жители этого района – это те почти триста ученых, которые работают в данном хедж-фонде.

А вторая причина?

Вторая причина - это особенность применяемых фондом математических моделей. Любая модель имеет свои ограничения. Их стратегии, основанные на количественных методах анализа, работают лишь с определенным размером инвестиций. Если сумма активов под управлением превысит определенный порог, то они сами начнут сильно влиять на рынок и алгоритмы перестанут работать. По моим оценкам они стараются не превышать размера активов в 10 миллиардов долларов и поэтому каждые полгода снимают излишнюю накопившуюся прибыль со своих инвестиционных счетов и попросту тратят её на роскошную жизнь.

Похоже, они могут себе это позволить.

О, да!Доходы этих трехсот человек превосходят ВВП некоторых стран. Так что и для нас это является отличным ориентиром и мотиватором.

***

Вот так и состоялось случайное знакомство Демьяна с Дэвидом Митчеллом. Проникнувшись взаимной симпатией, они стали часто встречаться и обсуждать разные идеи инвестирования. Говорил в основном Дэвид, почти каждый день у него появлялись все новые и новые идеи и ему было необходимо с кем-то ими делиться. Он словно бы обкатывал их на Демьяне, хорошо зная что аналитический мозг Бондарева быстро позволит выявить неточности суждений или наоборот сможет подсказать перспективное направление для дальнейших раздумий.

В дальнейшем Демьян Петрович перевел часть своих средств в фонд Митчелла, став полноправным пайщиком. С тех пор они встречались всё чаще и чаще, и Демьян все больше погружался в специфический мир финансов и больших сделок. Тем более, что его богатый опыт управленца был весьма на руку Дэвиду, который часто оказывался не в состоянии правильно осознать русскую специфику ведения бизнеса. Его американский менталитет не мог мириться с произволом в части исполнения законов, и как следствие Дэвид постоянно писал обращения в контролирующие органы и советы директоров крупных компаний, а когда они оставались без ответа, то не стеснялся подавать заявления в суд, чтобы отстоять права своего фонда как миноритарного акционера.

Вот и сегодня едва Демьян открыл стеклянную дверь офиса «Сигмы», как сразу же услышал громкий голос Дэвид, который в свойственной ему открытой и несколько импульсивной манере пытался что-то доказать невидимому собеседнику по телефону. Положив трубку и заметив Демьяна в офисе, Дэвид махнул ему рукой, приглашая зайти к себе в кабинет.

Как дела, Дэмиен?– вместо приветствия громко спросил он. - Я вас не видел почти неделю. Что-то случилось?

Здравствуйте, Дэвид – Демьян пожал протянутую руку. Он не горел желанием рассказывать свои злоключения иностранцу и даже не до конца понимал зачем пришел в офис «Сигмы». Вероятно, ему просто хотелось занять себя чем-то чтобы освободиться от неприятных мыслей, которые крутились у него в голове после убийства Савицкого. – Все в порядке, просто был … немного занят. Но сейчас появилась свободная минутка – вот решил зайти вас проведать.

Вы как нельзя кстати! У меня тут намечается одна очень важная встреча с представителем службы по контролю над финансовыми рынками. Я давно собирался донести до них некоторые важные моменты, в которых у них похоже нет совершенно никакого опыта. Встреча внеплановая, но очень важная, так что мне обязательно нужносъездить к ним лично. И как нарочно у нас именно сегодня собрание акционеров тракторного завода «Ильич». Я хочу просить вас съездить на собрание за меня и послушать как они там проголосуют. Сегодня важный день – должны утвердить выплату больших, я бы сказал рекордных дивидендов по нашим акциям. Мы давно ждали этого дня. Сможете съездить?

Ну, да. В принципе я сейчас не сильно занят.


**

Честно говоря, Демьян был даже рад этому поручению. Уж лучше с головой уйти в работу, чем постоянно гонять разные мысли в своем сознании. Машину пришлось оставить около проходной завода, так как на территорию без заранее заказанного пропуска автотранспорт не пропускали.

Предъявив свой паспорт и миновав турникет, Демьян Петрович вновь оказался на улице, но теперь уже со стороны завода. «Ильич» был довольно старым машиностроительным предприятием региона, основанным задолго до того дня, когда он получил имя предводителя международного пролетариата. Его специализацией был выпуск сельскохозяйственной техники, которая в последние пару лет вдруг стала пользоваться повышенным спросом у покупателей. Этому способствовало много факторов – от интереса бизнеса к аграрному хозяйству до международных санкций, которые существенно ограничили возможности импорта необходимой техники. Было ли это счастливым случаем, прозорливостью Дэвида Митчелла или результатом его супер-методик, но так или иначе, а крупный пакет привилегированных акций завода, купленный фондом «Сигма» годом ранее, феноменально подскочил в цене, а теперь еще и обещал принести немалые дивиденды. Насколько знал Демьян, Митчеллу удалось выкупить почти все «префы», которые только были доступны на свободном биржевом рынке – фонд был крупнейшим акционером завода и внезапное осознание этого факта как-то внезапно изменило внутреннее ощущение Демьяна.

С ровно выпрямленной спиной, он шел мимо старых кирпичных корпусов без окон высотой с пятиэтажный дом и чувствовал как настроение начинает резко подниматься. Его радовало теплое солнце, бодро чирикающие воробьи и мерный гул, раздававшийся из-за стен заводских корпусов. Он шел по широкой улице внутри этого маленького мирка со своими собственными дорогами, домами и лужайками. Это действительно был целый город, внутри которого была даже собственная железная дорога! И вот сейчас он, Демьян Бондарев, был совладельцем всего этого огромного хозяйства.

Желая запечатлеть свои ощущения в памяти, Демьян остановился на перекрестке и огляделся по сторонам. Вокруг было абсолютно пустынно.Очевидно, что все рабочие были на смене и никто не слонялся без дела по улице. Из широкой арки производственного ангара натужно гудя выехал большой погрузчик и неспешно покатил вдоль стены, выкрашенной в странный оттенок голубого цвета. Демьян проводил его взглядом и посмотрел левее. Там располагалась самая настоящая городская площадь довольно больших размеров. В центре нее в окружении старых высоких тополей и темно-зеленых елей на широком постаменте стоял огромный памятник Ленину, который залихватски сняв головной убор, указывал рукой со скомканнойкепкой куда-то в сторону светлого будущего. Словно бы опровергая авторитет вождя мирового пролетариата, прямо на его руке сидела крупная черная ворона и энергично чистила свой блестящий клюв прямо о гранитный рукав. Вождь ничего не мог с этим поделать и лишь хитро щурился на ворону, словно пытаясь ей сказать что-то вроде «что же вы делаете, товаищ?!». Демьян улыбнулся этой картинке.

Позади памятника высилось бело-желтое здание заводоуправления, на ступеньках которого стояли люди в костюмах. Демьян взглянул на часы и ускорил шаг. До начала собрания акционеров оставалось всего десять минут.

**

В зале было душновато. Небольшой актовый зал на втором этаже заводоуправления не был рассчитан на присутствие такого большого количества людей. Демьян Петрович был искренне удивлен такой многолюдности, но присмотревшись к присутствовавшим повнимательнее, понял что большинство из них были работниками предприятия, которые во времена приватизации видимо обменяли свои ваучеры на акции родного предприятия. Люди были хорошо знакомы между собой и активно переговаривались.

Как и положено вскоре были выбраны секретарь и председатель собрания, затем представитель совета директоров очень кратко озвучил итоги работы предприятия за прошлый год. Особенно многообещающе прозвучала цифра в 850 миллионов рублей чистой прибыли - зал дружно зааплодировал. Демьян искренне радовался вместе со всеми, ведь цифры ясно говорили о том, что предприятие живо и твердо стоит на ногах. Далее акционерам представили новых кандидатов в члены Совета директоров, среди которых были трое мужчин и одна женщина. Лицо одного из мужчин, Аркадия Смирнова, было Демьяну знакомо. Он вспомнил, что видел его буквально на каждом рекламном щите, призывавшем голосовать за «закон и порядок» на ближайших выборах депутатов в Государственную Думу. Через пару минут его кандидатура была успешно утверждена общим собранием. Два других мужика в утверждении не нуждались – как оказалось они представляли интересы нового крупного акционера, который консолидировал в своих руках более 50% голосующих акций. А вот это уже было интересно!

Демьян хорошо помнил, что Дэвид говорил о том, что акции завода «Ильич» были сильно распределены среди коллектива и мелких инвесторов, а тут выяснялось что буквально за пару недель до пресловутой «отсечки», то есть даты определения состава акционеров, кто-то полностью изменил расклад сил. Когда секретарь собрания бодро зачитал краткую справку по вновь утвержденным членам совета директоров, настроение резко упало – они оба были представителями банка-кредитора завода. Да, не просто банка, а «Монолита».

Предчувствие неотвратимой беды моментально накатило на Демьяна, который буквально ощутил, что почва уходит у него из под ног. Он всегда верил своему чутью и сейчас оно словно колокол било внутри него тревогу, пытаясь предупредить об опасности. Демьян непонимающим взором смотрел на аплодирующих людей в зале, пытаясь понять с какой стороны ждать беды. Он уже понял, что люди в зале ничего не решали, они были просто массовкой и послушно поднимали свои карточки для голосования, словно повинуясь чарам злого волшебника.

Беда обрушилась внезапно. Следующим пунктом повестки дня был вопрос о распределении прибыли за прошлый год, и тут произошло немыслимое. Представитель совета директоров предложил принять решение дивиденды по обыкновенным и привилегированным акциям не начислять и не выплачивать, а полученную прибыль направить на финансирование «программы модернизации производства и реструктуризации кредитного портфеля». Понимая, что сейчас произойдет непоправимое, Демьян Петрович вскочил со своего места и метнулся к микрофону. Какой-то человек плотного телосложения в темном костюме внезапно преградил ему дорогу, но Демьян ловко обошел его и успел схватить микрофон за секунду до того как другой плотный мужчина перехватил его руку.

Демьян потянул микрофон на себя, автоматически заламывая мизинец охранника и мягко отводя его руку в сторону. Тот скрежетнул зубами, охнул и выпустил микрофон. В ту же секунду Демьян громко на весь зал обратился к члену совета директоров:


Извините, пожалуйста, но я не согласен с вашим предложением!

Представьтесь, молодой человек, - строго произнес мужчина с трибуны в ответ.

Меня зовут Демьян Бондарев, я представляю управляющую компанию инвестиционногофонда «Сигма». Нам принадлежит почти 60% привилегированных акций завода «Ильич» и по уставу мы имеем право на получение фиксированного дохода в виде ежегодного дивиденда на уровне не менее 15% от размера чистой прибыли!

Уважаемый господин Бондарев, представляя столь крупный инвестиционный фонд, вам следовало бы знать, что владельцы привилегированных акций не имеют голосующего права на собрании, а решение о выплате дивидендов относится именно к прерогативе общего собрания акционеров.

Но ведь в уставе записано, что… - он не смог договорить так как его оборвали на полуслове.

Еще раз повторяю, что решение о выплате дивидендов относится к прерогативе общего собрания акционеров, а вы на нём голоса не имеете.

Мужчина на трибуне говорил твердо, тщательно отчеканивая каждое слово. Зал одобрительно загудел, в то время как оправившиеся от заминки охранники уже недвусмысленно подошли вплотную к Демьяну, намереваясь вывести его из зала. Он попытался сказать, что это является нарушением прав акционера и устава предприятия, но микрофон оказался выключенным и его никто не услышал. Охранники уже оттесняли его к выходу, в то время как секретарь собрания объявил голосование. Зал дружно поднял свои карточки, битва была проиграна.

Демьян ошеломленно посмотрел в сторону совета директоров и увидел на лицах представителей МонолитБанка надменные ухмылки. Он понял, что все это было заранее спланированной акцией.


***


Выйдя из здания на улицу, Демьян медленно побрел в сторону проходной. Ощущение полного бессилия и злобы переполняло его. Внутри всё кипело и в голове крутился всего один вопрос – неужели, он никогда не сможет защитить себя от вездесущей власти Монолитбанка и им подобных?!

Сзади из раскрытых окон актового зала послышался очередной залп аплодисментов. Видимо, дрессированные болванчики послушно проголосовали за очередную аферу банкиров и мажоритарных акционеров, связанных с государством и коррумпированными спецслужбами. Собрание было окончено.

Пока он медленно брел по территории завода, мимо него проехали несколько дорогих автомобилей – акционеры разъезжались после собрания. Внезапно одна из машин притормозила рядом с ним и из блестящего черного мерседеса вышел тот самый вновь избранный Аркадий Смирнов. Он приветливо махнул Демьяну, привлекая его внимание и сделал несколько шагов навстречу.


На Смирнове был одет красивый темно-синий костюм, белоснежная сорочка с запонками и неяркий полосатый галстук. На вид ему было около пятидесяти, но тело оставалось стройным и подтянутым, светлые прямые волосы были аккуратно зачесаны с ровным пробором справа. Лицо без мимики приветливо улыбалось, но Демьян сразу обратил внимание на неестественность этой улыбки:

Демьян Петрович?

Да.

А я – Аркадий Смирнов. Мы с вами вместе были на этом собрании.

Да, я вас помню. Да и лицо ваше висит на каждом плакате…

Ах, да.. эти выборы. Я знаете ли сам довольно спокойно отношусь к этому выдвижению, даже знаете я в какой-то мере и не желаю этой известности и публичности. Но что поделать? Приходится оправдывать доверие народа… - человек с фарфоровым лицом вновь широко улыбнулся.

Вообще-то народ вам пока еще это доверие не оказал - выборы состоятся только через месяц. Или у вас уже все решено, как это было с нашими дивидендами?!

Смирнову явно не понравились слова Демьяна, но он себя сдерживал:

Я много наслышан о вас, Демьян Петрович. – Внезапно сказал он, не желая развивать предыдущую тему.

Вот как? Интересно откуда? – вдруг Демьяна пронзила неприятная мысль и та струна внутреннего напряжения, которая не давала ему покоя последние полчаса вдруг стихла, подсказывая правильность его догадки. – Вы тоже из МонолитБанка?

Не совсем, хотя в остроте ума вам не откажешь. Я представляю отдельное направление в нашей структуре, так сказать инвестиционное подразделение «Монолит Кэпитал».

Всё ясно. Дальше можно не продолжать.

О, не спешите с выводами, Демьян Петрович. Я понимаю, что вы расстроены итогами голосования, но в жизни всегда так – кто-то проигрывает, а кто-то выигрывает. Тут главное правильно выбрать сторону. Вы согласны со мной?

Тон Смирнова стал вкрадчивым словно у дьявола, да Демьян и не сомневался, что сейчас перед ним стоит один из слуг дьявола. Он не счел нужным отвечать и медленно двинулся в сторону проходной завода. Смирнов зашагал рядом с ним, в то время как из его лимузина вышел охранник и пошел сзади, держась от них на некотором отдалении. Машина также медленно пришла в движение.

Признайте, Демьян Петрович, это была красивая комбинация. Сначала наш банк выпустил для «Ильича» конвертированные облигации и помог заводу с привлечением заемных средств, а затем мы провели скупку этих облигаций. В отличие от акций эта операция происходит на внебиржевом рынке, а потому абсолютно незаметна для участников рынка. Ну, а когда в наших руках оказалось достаточное количество облигаций, то мы сконвертировали их в акции и законно получили требуемое количество мест в Совете директоров. Остальное – дело техники.

Вы предельно открыты, - заметил Демьян.

Конечно, а зачем мне что-то скрывать от вас? Я знаю, что у вас блестящий ум и вы всё равно скоро узнали бы эту информацию. Так что да, я открыт и честен с вами.

О вашей честности это никоим образом не говорит.

Ну, перестаньте упрямиться, Демьян Петрович. Давайте говорить откровенно! Вы давно знакомы с нашей структурой, но всё это время вы... как бы это помягче сказать… находитесь не с той стороны. – Смирнов сделал небольшую паузу и остановился, глядя прямо на Демьяна. Внезапно он перешел в резкое наступление: - Поймите же, наконец. Ваша энергия, ум и рвение похвальны, но вы постоянно ставите не на ту лошадь…Ваши принципы неверны, они мешают видеть вам истинную природу мира.

И в чем эта природа по вашему?

Здесь все просто. Деньги правят миром, а мы правим деньгами.

Ого! И впрямь откровенно.

Сейчас на нашей стороне сила, а через месяц у нас будет власть!

Вы так уверены в своей победе на выборах?

Конечно. Мы никогда не играем в игры, правила которых нам неизвестны. Я бы даже сказал, мы предпочитаем сами писать правила этой игры.

То, что вы делаете - незаконно!

Помилуйте, Демьян Петрович! – Смирнов смотрел на него как на ребёнка, сказавшего полную глупость. - Зачем быть слугой закона, если можно быть его Хозяином?

Хозяином?

Да, вы всё верно услышали. Наша структура уже давно является хозяином многих процессов происходящих в этой стране.

Мне не нравятся люди, которые говорят о своей Родине – «в этой стране». Не очень патриотично для будущего депутата или губернатора.

А я свой долг отдал родине еще в Анголе. – спокойно сказал Смирнов. - Мы с вами умные люди и поэтому можем говорить прямо. Я открыто предлагаю вам перейти на нашу сторону. Со своим аналитическим умом, везением и капиталом вы получите самую шоколадную жизнь, о которой когда-либо можно было мечтать. Разве вы не устали?! Вам не надоело всё это? – Смирнов обвел рукой, указывая на выбитый асфальт улицы и старые дореволюционные стены заводских корпусов. –Послушайте, хватит бороться с несправедливостью! Пора понять, что умнее было быпоступить наоборот.

Использовать лазейки и несовершенства закона себе на благо?

Вот именно. У вас будут надежные союзники и неограниченные ресурсы. Мы с вами сможем…

«Нас с вами» никогда не будет, – решительно перебил его Демьян. – Я благодарю вас за потраченное на беседу время и предельную откровенность, но ваша искусительная беседа не изменила моих принципов и взглядов на жизнь. Я знаю, что вы можете раздавить любого человека, но хочу чтобы вы осознали простую мысль. Мы с вами никогда не будем по одну сторону. Прощайте.

Демьян развернулся спиной к Смирнову и решительно зашагал прочь.

Как знать, Демьян Петрович, как знать…

Аркадий Смирнов постоял какое-то время, прокручивая в своей голове произошедшую беседу и прикидывая её результаты. На его лице появилась блуждающая улыбка и он, развернувшись, опустился на заднее сиденье плавно остановившегося около него лимузина. Охранник закрыл за ним дверцу и ловко обежав машину, сел на переднее место. Черный блестящий автомобиль быстро набрал скорость и стремглав выскочил через КПП завода.


Глава 3. Азиатский тигр

Дэйв Митчелл был вне себя от злости, его движения были резкими, а слова гневными. Не в силах сдерживать свои эмоции, он стремительно перемещался по своему залитому дневным светом кабинету и произносил одну гневную тираду за другой. Поначалу он от избытка чувств полностью перешел на родной английский, но теперь несколько остывая, вновь вернул себе способность ясно мыслить.

Я не представляю как такое вообще возможно! – он уставился на Демьяна, который подробно описал ему события происходившие на годовом собрании акционеров «Ильича». – Это прямое нарушение устава предприятия! Это нарушение самой сути привилегированной акции! Любой студент экономического collage знает, что акции бывают голосующие и не голосующие, при этом у не голосующих акций есть привилегия первоочередного получения дивидендов. Это суть этих акций! Мы не принимаем участия в вопросах управления предприятием, не имеем голоса на собрании, но за это имеем право получения гарантированной нормы прибыли! Где наша прибыль, Дэмиен?!

Я не смогу вам ответить, Дэвид..

А я смогу! – запальчиво произнес американец. – У нас её украли! Никакие сказки про инвестиционные программы и реинвестирование прибыли не могут скрыть этот crime! Как это по-русски - предст.. преставление ? – Митчелл вопросительно посмотрел на Демьяна.

Преступление..

Да, верно! Это есть преступление! И оно должно быть наказано по закону. Я напишу протест в суд! – Дэвид прекратил бегать по кабинету и наконец устало опустился в кресло. - O, my God! Как я усталотРоссии…Еслибывытолькознали, Дэмиен, чегомнестоитудерживатьсебяздесь. Зачем мне это?!

Демьян понимающе посмотрел на Дэвида. Как русский человек, он уже давно привык к тому, что произвол является частью обычной жизни. Не беззаконие, а именно произвол. Законов в стране хватало с избытком, но защитить свои права было почти невозможно – для этого еще нужны были деньги, связи, а лучше всего большие деньги и большие связи.

Я намерен нанять адвокатов и довести это дело до законной победы!

Простите за прямоту, Дэвид, но пока вы нанимаете адвокатов, они нанимают судей.

Что? Я не понимаю, что вы сейчас сказали.

Я говорю, что люди которые нас обокрали достаточно влиятельны. Они могут управлять решениями судьи.

Как это?! Ведь это же коррупция! – возмутился Дэйв.

Да, но такого термина не было бы, если бы в нашем обществе не было соответствующего ему явления. Это настоящая коррупция, где закон выступает на стороне крупных банков, которые зачастую контролируются высокопоставленными выходцами из спецслужб. – Демьян решил не рассказывать Дэвиду всё, что ему известно о Монолите и ограничился общими словами.

И что, вы предлагаете мне сдаться?!

Нет, Дэвид. Вы должны написать жалобу и направить иск в суд. Безусловно, должны. Просто не ждите объективности и скорости в рассмотрении дела.

Мой Бог! Это огромный удар по нашему фонду, Дэмиен. Мы не просто не получили дивиденды, на которые наши акционеры и пайщики имеют право по закону. Мы теперь еще и продать эти акции не можем! Вы видели как обрушились котировки после годового собрания?

К сожалению видел..

Никто не хочет покупать акции, по которым не платят дивиденд! Мы получили двойной удар по нашему фонду. Просадка составит не менее десяти процентов – это уже ясно. Но как быть дальше?! Что делать с остальными русскими активами?

Митчелл устало опустил голову и закрыл лицо руками. Затем он шумно выдохнул прямо сквозь пальцы и потер ладонями щеки, затем уши и наконец снова посмотрел на Демьяна. Тот терпеливо ждал к какому решению придет глава фонда «Сигма».

Наверное, вы правы, Дэмиен. Мне не стоит многого ждать от русского суда. Вместо этого я сконцентрируюсь на том, как нам побыстрее отбить потери, чтобы красиво закончить финансовый квартал. Нам нужна одна хорошая сделка! Всего одна, но реально очень хорошая. И я найду ее!

Вот это звучит действительно оптимистично, - Демьян поддержал Митчелла, отметив про себя, что тот быстро смог прийти в норму. – У вас уже есть идеи?

Пока нет. Но я знаю где искать. И это будет точно не российская биржа и не российская юрисдикция! С нас хватит сюрпризов!


**

Встреча проходила на втором подземном этаже башни Монолита. Здесь, в этом лишенном окон, наглухо замурованном бункере с толстыми бетонными стенами он не был хозяином. О существовании этого помещения рядовые сотрудники МонолитБанка даже не догадывались, так как попасть сюда можно было только из подземного паркинга, воспользовавшись для этого специальным служебным лифтом. Мало кто из сотрудников банка знал на кого на самом деле он работал, и какое место в служебной иерархии он занимал. Даже сам Аркадий Смирнов, который в обычных условиях занимал просторный кабинет руководителя на одном из верхних этажей Башни, спускаясь сюда лишался своего публичного могущества.Это был особый мир, где власть человека определялась не должностью, а его статусом в Организации.

Аркадий Смирнов сидел в небольшой комнате со стенами выкрашенными светлой краской. В помещении было тихо и лишь монотонное гудение потолочных светильников нарушало молчание. На противоположной стороне большого овального стола находились его кураторы. Правила требовали, чтобы при подобных встречах присутствовали как минимум два куратора Организации. Сейчас они размышляли над его докладом.

Внешне они были полной противоположностью друг другу. Первый был невысокого роста, очень плотного телосложения с толстыми руками и широкой, как у профессионального борца, шеей. Он был одет в темный костюм с красным галстуком в мелкий белый горошек. Второй наоборот был долговязым с нескладной фигурой, редеющими волосами, вытянутым серым лицом и носил очки в тонкой оправе. Он имел болезненный вид и с трудом передвигался. Аркадий мог пересчитать по пальцам случаи, когда худой позволял себе вслух выразить свои мысли. Будучи антиподами по внешнему виду, они тем не менее являли собой единое целое в ментальном плане.

Так ты считаешь, что нам нужен этот фонд «Сигма»? – спросил плотный мужчина в темном костюме.

Да. Наличие в нашей структуре «Сигмы» было бы хорошим прикрытием для наших операций по выводу средств за границу.

Но ты же сам был инициатором схемы с кредитами. Что изменилось? – спросил второй куратор.

Схема с кредитами успешно используется нами уже 2 года, но она требует достаточно большого количества участников, а это как вы понимаете несёт в себе определенные риски для Организации. Нет гарантий того, что мы сможем пользоваться ею вечно. Кто-то может сболтнуть лишнего или у чиновника средней руки проснется нездоровый интерес к данным по переводам – и о ней придётся забыть навсегда. Поэтому я и предлагаю подготовить и обкатать запасной вариант.

Мужчина в сером костюме беззвучно пожевал губами, но не произнес ни слова. Плотный посмотрел на него, подождав несколько мгновений, затем откинулся на спинку стула. Стул жалобно скрипнул под тяжелой фигурой, но её обладатель не обратил на это ни малейшего внимания. С деланным уважением в голосе, которое впрочем при определенном желании можно было рассмотреть и как издевку, он произнес:

Аркадий, будь так добр, сформулируй свое предложение еще раз и на этот раз постарайся быть лаконичным. Нам нужна только суть, без деталей.

Если оставить только суть, то она гениально проста, - Смирнов не стал отказывать себе в похвале. В конце концов он действительно считал свою идею блестящей. – Идея состоит в том, что мы имеем две компании – одна абсолютно легально приобретает ценные бумаги, например акции МТС или Газпрома, здесь в России. Покупка идет за рубли. Вторая компания должна быть аффилирована с первой, например быть ее филиалом или наоборот материнской компанией – это неважно, главное что они должны быть родственными, но при этом вторая компания должна иметь прописку в офшоре. Через несколько минут после того как российская компания купит здесь ценные бумаги, её двойник продаст эти же бумаги, но уже на зарубежной бирже. Естественно за доллары.

И что это нам дает? Цена-то скорее всего будет такой же, только на комиссии потеряем..

Цена здесь не имеет значения. Покупая актив здесь и одновременно продавая его за рубежом, мы попросту переводим деньги из России в офшор. Формально прибыли нет. Значит нет и налогов.

И если я правильно понял, то самое главное нет и никаких деклараций?

Да, верно. – Смирнов кивнул головой, словно давая понять своим собеседникам, что он скромный гений, только что сотворивший чудо. - Таким образом мы можем выводить любые средства за границу. Никто этого даже не увидит, потому что никакого перевода нет. Такую транзакцию нельзя отследить…

Хитер ты, Аркадий! – плотный мужчина осклабился в неприятной улыбке. Его лицо в этот миг было похоже на морду хищного бульдога, почуявшего легкую добычу. - Если то, что ты сказал правда, то это золотое дно для Организации. А «Сигма»-то тебе тогда зачем?

Просто прикрытие. Фонд работает на финансовом рынке уже не один год, имеет соответствующие лицензии, постоянно покупает и продает какие-то акции. Напрямую с нами фонд никак не связан. Никто ничего не заподозрит, потому что операции с бумагами это обычная деятельность для этой фирмы. Да к тому же фонд и сам по себе достаточно интересен в финансовом плане, приносит хорошую доходность своим акционерам, но это уже скорее бонус… Так сказать вишенка на торте...

Кураторы молча переглянулись. Худой очевидно был мозгом и отвечал за принятие решений. Со стороны могло показаться, что они умели вести между собой разговор, не используя рта.Видимо, придя к согласию, плотныйсказал:

Хорошо, действуй. Текущая схема действительно может прекратить свое существование в любой момент, поэтому нам нужно поторопиться с подготовкой альтернативы. – Мужчина в сером костюме одобрительно покивал головой. – Перейдем к более важному вопросу. Как у тебя дела с отправкой новой партии?

Всё под контролем. Груз уже миновал территориальные воды и прибудет по расписанию.

Ты нашел нужного человека?

Да. Эту партию будет сопровождать новый человек, но я абсолютно уверен в его способностях.

Ни к чему нам сейчас эти эксперименты, – недовольно нахмурился плотный человек в синем костюме. – Пойми,мы тебя выдвигаем, Аркадий, так что не облажайся! Такой шанс выпадает только раз в жизни и ты хорошо знаешь, что это не пустые слова. Всё нужно сделать идеально гладко и тихо!

Всё будет сделано так как надо.

Помни, Аркадий, ты за это головой отвечаешь. Лично!

Так точно.

Он всю жизнь отвечал за что-то своей головой, поэтому уже достаточно поднаторел в правилах игры Организации. Сейчас был его звездный час, шанс выйти из тени на свет, и этот шанс Смирнов упускать не собирался.

Карьера Аркадия Смирнова была типичной для времен его юности – школа, срочная служба в армии в Туркмении. Затем были университет и специальность филолога-переводчика, потом высшие курсы КГБ СССР, должность советника в группе военно-морского флота сначалав Мозамбике, затем в Анголе. В общей сложности он провел в горячих точках Африки почти шесть лет – это был долгий и чрезвычайно суровый путь. Тогда ему было тяжело, но оказалось что бывает и хуже. С началом грёбаной перестройки, КГБ расформировали и Смирнова многократно перебрасывали в разные уголки страны без какого-либо особого смысла.Наконец, через несколько лет мытарств по стране он принял решение уйти на гражданскую службу – в охранники или таксисты, все равно. Лишь бы найти хоть какое-то занятие и не видеть как разваливается на куски некогда огромная империя. В середине 90-х ему наконец повезло оказаться в Управлении «М», где на него обратил внимание генерал Протасов, который и приобщил перспективного работника к своим делам.Именно здесь и началась новая жизнь Аркадия Смирнова.

Это были золотые годы. Страна, находившаяся на грани полного развала нуждалась в управлении и единственной реальной силой, которая могла выполнить миссию по спасению России были именно они – люди с холодной головой, блестящим образованием и горячим сердцем. Выходцы из спецслужб, обладавшие не просто силой и знанием, но ставшие основой для новой Организации.

Конечно, в те лихие годы Организация скорее представляла собой лишь бесформенные куски, осколки былого могущества КГБ. Во многих регионах власть перешла к бандитам, новым русским, невесть откуда взявшимся олигархам. Часто дорогу организации переходили соперники из других ведомств – менты, многочисленные военные, таможенники, прокуратура и другие представители бывших влиятельных министерств и ведомств. Молодой бизнес крышевали все кому не лень. И Организации стоило больших трудов одержать победу в этой битве, растянувшейся почти на два десятилетия. Многочисленные межведомственные войны, кадровые рокировки, оперативные комбинации, громкие заказные убийства и отставки чиновников – все это требовало немалых ресурсов. Но они не просто выстояли, а впервые смогли вплотную приблизится к вершинам власти.

Внезапная гибель генерала Протасова была большим ударом для Организации, но для Аркадия Смирнова она стала счастливым лотерейным билетом, шансом не просто занять вакантное место генерала, но и подняться еще выше. Будучи председателем правления МонолитБанка, Протасов был ключевым звеном, связывавшим Организацию с миром крупного бизнеса и политическими элитами региона. Тесно сотрудничая с губернатором, Протасов всячески следил за тем, чтобы ни одно по настоящему важное решение не принималось без его участия. Предстоящие через месяц выборы были кульминацией в этой гонке. В этот раз Организация готовилась сделать очень важный шаг вперед, заняв ключевые места во многих регионах.

Протасов должен был сменить собой марионеточного губернатора, окончательно укрепив власть Организации в регионе. Но теперь когда его нет, эту миссию должен был выполнитьбывший «консильери» - теневой финансовый советник Аркадий Смирнов. И он не сомневался в своей победе. Практически все политические соперники уже были убраны с его пути – одних запугали, других подкупили, а на всех прочих у Организации было достаточное количество компромата, чтобы красиво разыграть самоотводы буквально накануне решающего дня голосования.

Став губернатором Смирнов не просто станет политической и общественной фигурой, но и существенно укрепит свое положение в Организации. Более он не хотел довольствоваться своей ролью генератора финансовых идей для обогащения структуры. Он не нуждался в этих давно отживших свой срок кураторах и намеревался стать самостоятельной фигурой. Он хотел иметь право принимать решения сам.

Аркадий довольно улыбнулся своим мыслям.Да, пришло время для молодых! А в свои 55 Смирнов ощущал себяполным энергии и желаний. Он достаточно поработал на Организацию и теперь собирался сполна насладиться плодами своей работы.

**

В этот раз настроение у Дэвида было приподнятым и это сразу чувствовалось по его манере поведения и темпу речи. Красивый вишневый пуловер с вязаным верхом и ярко красной молнией застежки элегантно гармонировал с воротом рубашки в тонкую голубую полоску. Взгляд темных глаз источал внутреннюю энергию и этот запал неволей передавался Демьяну.

Вот так, Дэмиен, я и пришел к этому решению.

Это IPO морского перевозчика, насколько я понял?

Верно. Seatrecoэто компания малой капитализации, порядка полумиллиарда долларов. Их первичное размещение состоится буквально через два дня и это реально хороший шанс для нас выправить возникшую просадку в стоимости чистых активов фонда.

Думаете, это та самая «единственная сделка», которая может решить все проблемы нашего фонда? – Демьян с сомнением посмотрел на Митчелла. – Разве акции не могут упасть в цене?

Теоретически могут и такие случаи бывали, но не сейчас. – Дэвид отрицательно помотал головой, но заметив недоверие на лице собеседника развил мысль. - Слушайте, Дэмиен, я внимательно проверил показатели этой компании за последние три года. Конечно, прибыли у них пока нет, но зато в среднем их выручка росла на 70% ежегодно!Иименно у таких эмитентов есть огромный потенциал роста стоимости акций недостижимый для крупных компаний, потому что ей проще удвоится за тот же промежуток времени. Обычно аналитики не уделяют внимания таким компаниям, потому что их трудно найти на рынке. Но наш алгоритм скрининга эмитентов нашел нам бриллиант под названиемSeatreco! И чтобы такой компании упасть в цене нужен настоящий форс-мажор, потому что она крайне крепко стоит на ногах.

А развеакции таких малых компаний не подвержены более высокой волатильности в силу своего относительно небольшого размера?

Конечно, подвержены. Но мы не собираемся долго сидеть в этой бумаге! Для меня это обычный лонг на IPO – берем бумаги по подписной цене, ждем размещения и через пару недель продаем их на четверть дороже.

Вы думаете цена поднимется так высоко?

Уверен! Дэмиен, я абсолютно уверен в своих оценках. Мы не просто отобрали эту бумагу среди сотен других эмитентов. Я прогнал параметры финансово-хозяйственной деятельности Seatrecoчерез прогнозный аппарат нашего метода «4 сигмы». И знаете что он выдает?

Нет, Дэйв.. я даже не буду угадывать..

Он показывает, что даже балансовая цена акции и то выше цены подписки на 10-15%, а с учетом получения дополнительного финансирования капитализация компании может удвоиться буквально в течение года! Думаю после публичного размещения многие фонды обратят внимание на перспективы компании и начнется настоящее ралли. Цена будет расти как на дрожжах.

А мы сможем быстро продать акции?

Да. Одним из параметров поиска для меня было отсутствие lock up периода.

Этопериод, в течениекоторогонельзяпродаватьакции?

Верно. Обычно, чтобынедатьвозможностидругимучастникамигратьпротивновогоэмитентаустанавливают lockup period на квартал или полгода. Но здесь не тот случай. Именно поэтому компания и продает свои бумаги с некоторым дисконтом, потому что ей срочно нужны инвестиции для поддержания своего бурного роста. Сами понимаете насколько трудно развиваться когда у тебя операционный убыток и нет возможности привлечь внешнее кредитование. А тут полмиллиарда долларов придут в течение нескольких дней и по ним не надо ни платить проценты, ни отдавать тело кредита. Биржа и была создана именно для таких видов финансирования бизнеса. Классический случай, так сказать…

Размещение будет происходить на нью-йоркской бирже?

Нет, Seatrecoэто азиатская компания. С такой родословной попасть в листинг американской биржи не легко.

Вы хотите сказать, что у нее не будет высокого рейтинга? – уточнил Демьян.

Справедливое уточнение.. В листинг попасть можно, но рейтинг действительно будет не высоким, а значит и цена размещения окажется не самой выгодной. Поэтому это типичное размещение на гонконгской бирже. Тем более мы давно хотели открыть филиал «Сигмы» в офшорной зоне и другой юрисдикции. После недавних событий мне эта идея нравится все больше..

Да, уж… с «Ильичем» мы и впрямь споткнулись на ровном месте..

Да, крайне неприятный опыт…- Дэвид тяжко вздохнул, потом встряхнул головой словно отгоняя неприятные воспоминания. – Кстати, если есть желание, то можете присоединиться к моей поездке. Я собираюсь послезавтра вылететь в Гонконг, осмотреть новую локацию своими глазами и принять окончательное решение на месте. Так сказать, почувствовать дух азиатского тигра на месте. Что думаете?

Для Демьяна предложение лететь в Азию стало абсолютно неожиданным. Поначалу он хотел отказаться и честно сказать, что не видит для себя места в этой поездке, но вспомнив свои злоключения и недавний разговор с главой Монолита, он внезапно испытал дикую тоску на душе. А чем собственно ему тут заниматься? Сейчас он хотя бы может изредка приходить к разговорчивому Митчеллу и просиживать у него в офисе по нескольку часов в день, извлекая из этих бесед немало практической пользы и знаний. А когда Дэвид уедет, то ему некуда будет приходить. Он останется один на один со своими мыслями и серой действительностью.

Я согласен составить вам компанию, Дэвид. Если, конечно, вы не шутили пригласив меня с собой в поездку.

О, я даже ни секунды не сомневался! – американец поднялся, широко улыбаясь собеседнику. – Вы не из тех людей кто любит сидеть подолгу на одном месте. Ваше общество не обременительно для меня. Наоборот, думаю у меня будет много впечатлений и мыслей, которыми мне захочется поделиться, а вы отличный собеседник – умный и молчаливый!

Дэвид рассмеялся своей шутке и Демьян улыбнулся ему в ответ.

Собирайтесь, Дэмиен. Вылет послезавтра! А сейчас прошу меня простить – у меня запланирован митинг с аналитиками.

Голос Митчелла уже доносился из приемной, где он громко отдавал какие-то распоряжения перед поездкой. Демьян постоял еще немного в кабинете, раздумывая всё ли он хорошо взвесил, собираясь уехать на несколько дней за границу, но покопавшись в себе не нашел ни единой причины остаться. Наоборот, мысль немного развеяться и проветрить голову от дурных мыслей вселяла в его душу всё больше оптимизма с каждой секундой. Всё было решено.

***

В Гонконге было невероятно душно. Солнце вставало рано и прожаривало окружающие предметы, неистово опаляя их своими лучами. Стены домов, металл сотен автомобилей и даже асфальт на дороге – все это непрерывно источало жаркое тепло, делая пребывание на улице некомфортным. Сотрудники фонда «Сигма» прилетели ночью, но из-за разницы в часовых поясах Демьяну не спалось и поэтому еще ранним утром он отправился на прогулку по местным окрестностям.

Пройдя по местным нешироким улочкам квартала Квонг Фук, Демьян быстро взмок. Рубашка неприятно прилипала к спине, а горячий воздух обжигал сухие губы. Допив остатки воды, он выбросил пластиковую бутылку в урну, и быстро перебежав улицу, скрылся от солнечных лучей в спасительной тени галереи торгового центра. Город был не очень зеленым, во всяком случае таким было первое впечатление о Гонконге. Деревьев было немного, чего никак нельзя было сказать о самих жителях. Улицы были буквально забиты прохожими азиатами. Невысокие черноволосые жители в легких одеждах сновали туда-сюда с самого утра. Все они куда-то спешили, что-то тащили, бесконечно наполняя пространство гомоном и шумом своих голосов.

Наконец, дойдя до края торгового комплекса, Демьян нырнул в подземный переход, и ловко преодолев немногочисленные ступеньки, вынырнул на противоположной стороне улицы. До входа в отельGrandMahjong оставалось всего метров пятьдесят. Миновав стеклянную вертушку входной двери, он с удовольствием очутился в прохладе вестибюля и вдохнул полной грудью охлажденного мощными кондиционерами воздуха. Демьян прошел к лифту и нажал кнопку 12-го этажа. До встречи с Дэвидом оставалось еще полчаса и это означало, что он спокойно успеет насладиться душем в своем номере.

***

Отель был переполнен и их с Митчеллом поселили на разных этажах. Поднявшись на 14-й этаж, Демьян постучал в дверь. Она энергично распахнулась и Дэвид быстро затараторил:

Проходите, Дэмиен. Осталась всего пара минут до начала торгов. Я уже настроил биржевой терминал в ноутбуке и подключил Блумберг. Сейчас мы с вами станем свидетелями торжества технического прогресса.

Я вижу, вы здорово воодушевлены, Дэвид.

Да, я испытываю предвкушение радости от предстоящей спекуляции!

А, разве хороший трейдер не должен быть равнодушным и эмоционально безучастным?

Конечно, должен! Но я не таков, - Дэвид радостно рассмеялся, усаживаясь на широкий диван и глядя как по экрану телевизора, к которому был подключен ноутбук, побежали первые цифры выставляемых предварительных заявок. – Именно поэтому я сам и не торгую! Вместо меня это делают мои алгоритмы. Я просто заранее создаю правила, рассчитываю пороговые значения, выставляю ордера на takeprofit и так далее, а потом компьютер все делает за меня.

А вы оказывается азартны, Дэвид!

Нет, я просто живой человек и не привык скрывать своих эмоций. Зачем себя сдерживать? Это вредно для нервной системы. А я хочу просто наслаждаться каждым мгновением своей жизни. Посмотрите на биржевой стакан, видите это?!

Дэвид указал рукой в сторону дисплея, на котором отражались значения заявок. С каждой секундой он наполнялся все большим количеством данных, окрашивая заявки в красные и зеленые цвета. Они постоянно перемещались, словно занимая свои места перед парадом.

Разве можно спокойно смотреть на всё это буйство человеческих мнений?! Сотни стратегий, тысячи частных инвесторов и фондов! И каждый имеет собственное мнение о том как поступить. Биржа - это крупнейшая многопользовательская игра в мире! И каждый уверен, что именно он прав и знает как переиграть остальных. Это же невероятнаябитва эмоций и подходов! Ха, смотрите – уже началось!

Часы показали ровно 10 утра местного времени и терминал ожил, вычерчивая на экране первые японские свечи. Дэвид предпочитал именно это представление данных, считая обычные линейные графики недостаточно информативными для беглого анализа. Минутные свечки быстро заполняли экран и в соседнем окне уже появились первые данные по объему торгов. Котировки стремительно вырвались вперед и Демьян помимо своей воли наблюдал за бегущими столбцами данных.

Отчасти это напоминало заставку фильма «Матрица», где бегущие цифры создавали иллюзию чего-то живого, но одновременно загадочного и непостижимого. График выписывал замысловатую кривую, то поднимаясь вверх то откатываясь ниже. Дэвид нажал несколько кнопок на панели и на дисплее появилась скользящая средняя ярко желтого цвета.

Видите, Дэмиен? Цена хоть и пульсирует, то поднимаясь, то опускаясь, но все время остается выше своей средней. Сейчас добавим еще парочку индикаторов.. – Митчелл нажал еще какие-то кнопки и на экране появились линии стохастического осциллятора и цветные столбики гистограммы.

Что вы добавили? – спросил Демьян.

Я включил индикатор ADX, а также awesome oscillator.. Так себе индикаторы, если честно..

Но тогда зачем они нам?

Да, просто потому что добрая половина стратегий написана именно базируясь на этих индикаторах. Многие из тех кто торгует на бирже, тупо придерживаются принципов многократно изложенных в учебниках и статьях в интернете. Они даже не представляют, насколько они предсказуемы в своем поведении! – Митчелл довольно улыбнулся. – Я называю это самосбывающимся пророчеством. Вот видите, - он ткнул пальцем в какую-то точку на экране, - вот тут образовалось пороговое значение. Многие называют это линией поддержки. Цена уже несколько раз подходила к этому уровню, но каждый раз словно отталкивалась от невидимой стенки и снова уходила наверх.

Да, вижу..

Ну, вот и они это тоже видят и играют на этом. Сейчас добавим уровни Фибоначчи и … - Дэвид снова начертил что-то на графике, - и вот пожалуйста, для них вот это первая цель. Сейчас эмоциональные инвесторы потянут котировки вверх к этому уровню.

Демьян зачарованно смотрел на котировки, которые выписывали замысловатые кривые на экране и чем больше Дэвид рисовал всяких линий на экране, тем больше казалось, что цифры словно подчиняются ему. Всё, что он рисовал выглядело как-то логично и просто.

Дэвид, вы словно бы предсказываете будущее!

Нет, мой друг. На самом деле я лишь подвожу основу под прошлое.. Но вы правы, большинство не видит между этим разницы. Они работают с прошлым, думая что прогнозируют будущее.

А на самом деле?

А на самом деле значение имеют лишь фундаментальные вещи. В настоящей работе мы вообще не смотрим на график.

Как это?

Да, так… Он нам неинтересен. График показывает психологию, люди ищут в нем знакомые паттерны и конечно, находят их. Но цены всегда идут к своим фундаментальным значениям и крупные инвесторы знают это. Просто графики - это всегда очень весело, это как смотреть за футболом. Вы всегда знаете какая команда сильнее, но все равно интересно смотреть за самим процессом – ошибками игроков, эмоциями тренера или болельщиков, техникой нападающего и защитников. Но победит не эмоциональный, а сильнейший. Такова жизнь.

Никак не могу до конца понять вас, Дэвид. Кто вы – великий философ или циник?

Я просто человек, немного понимающий в психологии биржевых спекулянтов. Смотрите, мы уже поднялись на 1,5% и это всего за один час! Представляете, что сейчас происходит в головах тех, кто перевел это значение в годовые проценты?! Сейчас еще сотни игроков включатся в игру в надежде поучаствовать в игре на повышение. Добро пожаловать в ралли, Дэмиен!


Дэвид Митчелл поднялся с дивана и прошел к минибару. Он достал из него пару ледяных бутылок пива и орешки. Поставив запотевшие бутылочки на стол, он с улыбкой спросил:

Вы присоединитесь ко мне, Дэмиен? Я предлагаю понаблюдать еще часок за нашим победным шествием.

***

Полуденное солнце нещадно палило сверху и даже легкий морской бриз не давал желанной прохлады. ЦиЧанг внутренне порадовался этому обстоятельству - тем меньше будет желания у матросов находиться на палубе. Он подкрутил регулировку своего бинокля и очертания появившегося из-за острова сухогруза стали более отчетливыми. В синеватой дымке черная громадина судна казалась призрачной и слегка подрагивала в раскаленном воздухе. Корабль медленно протискивался между отмелями, осторожно нащупывая свой фарватер.

Вскоре из-за мыса, покрытого буйно разросшимися пальмами, показалась рубка корабля. Ее белаянадстройка, ощерившаяся пучками локаторов и антенн, плавно проплывала в мареве Малаккского пролива.Вскоре показалась кормовая лебедка, десятки разноцветных контейнеров и пристройки на камбузе. В рубке кроме вахтенного матроса и штурмана, ЦиЧанг больше никого не увидел. Это было хорошим знаком.

Произнеся несколько слов в нагрудную рацию, ЦиЧанг повернулся к своему помощнику стоявшему на нижней палубе и махнул рукой. Двигатель легкомоторного шлюп-бота взвыл, и остроносая посудина стала быстро набирать скорость. Справа их обогнал катер младшего брата ЦиЧанга. Ю Кноу всегда отличался горячностью и желанием доказать свое первенство. ЦиЧанг бросил отрывистую фразу в сторону рубки и его катер тоже ощутимо прибавил ходу. Охота началась.

Семь быстроходных катеров стремительно приближались к сухогрузу, беря его в полукольцо. Подпрыгивая на волнах, они неслись на перерез огромному кораблю, который не мог похвастаться высокой маневренностью. С корабля раздался утробный низкий звук предупредительного сигнала. Очевидно, вахтенный матрос заметил приближавшийся к носу корабля катер и потянул за трос сигнальной сирены. В ответ с катера раздалась автоматная очередь и воздух над сухогрузом прорезали длинные косые линии трассирующих пуль. В то же мгновение с остальных катеров раздались многочисленные автоматные очереди и тишинуаморского пейзажа вмиг была разорвана на части невообразимой какофонией звуков.

Ю Кноу, стоя на носу своего катера, прицелился и выстрелил из переносного зенитно-ракетного комплекса «Игла». Снаряд прочертил в воздухе широкую белую полосу дыма, и пролетев в метре от рубки, разорвался позади нее, разнеся в клочья антенну радиосвязи. Громко бахнуло и сухогруз вновь издал протяжный вой сирены, словно раненый слон трубивший об опасности в хобот своим сородичам. Над местом попадания реактивного снаряда в небо быстро поднимались густые клубы черного дыма. Сквозь стрельбу стало слышно как на сухогрузе сработала пожарная тревога. Сразу три пиратских катера вплотную причалили к борту судна. Ввысь взметнулись металлические крюки с веревками,и вскоре уже можно было видеть как по корпусу корабля карабкаются маленькие человеческие фигурки, берущие корабль на абордаж. Когда пираты спрыгнули на палубу, сверху послышались возбужденные крики, нонесколько автоматныхочередей быстро остудили пыл оборонявшейся команды. ЦиЧанг убрал бинокль от глаз. Его парни хорошо знали свое дело, и он не сомневался, что кораблю оставалось сопротивляться не более десяти минут.

Подлетев на высокой скорости к борту корабля, головной катер плавно притормозил, и ЦиЧанг прочитал крупную надпись около левой якорной проушины.

По черному борту ровными белыми буквами было выведено название корабля Seatreco-5.


***


Еще утром они праздновали свою победу, а уже днем настроение было отравлено горечью полного поражения. Котировки акций Seatreco,которые по итогам утренней торговой сессии поднялись почти на 4%, после обеда рухнули, опустившись ниже своих первоначальных значений почти на 20%. И можно было не сомневаться, что это было лишь началом конца.

Новость о нападении пиратов на судно быстро разлетелась по биржевым сводкам и теперь трейдеры с особым воодушевлением принялись играть на понижение. Они, словно грифы, слетались на тело мертвого хищника, в надежде урвать свой кусок на этом пиру. Блумберг показывал как количество открытых шортов росло с каждой минутой, и посмотрев на Дэвида, Демьян понял, что дело действительно очень плохо. Сделка, поначалу сулившая немалую прибыль и обещавшая выправить пошатнувшееся финансовое положение фонда «Сигма», обернулась колоссальными потерями.

Я сделал всё, что мог, - сокрушенно покачал головой Митчелл и растерянно посмотрел на Демьяна. Он словно бы оправдывался перед ним. – Понимаете, Дэмиен, я поставил стоп-лосс выше точки безубыточности и в нормальных условиях это защитило бы нас от потерь. Но… котировки рухнули вниз столь стремительно, что мы просто пролетели мимо стоп-лосса и наш ордер не исполнился, а теперь... теперь уже слишком поздно…


Дэвид мрачно посмотрел на Демьяна. Он понимал, что это если и не конец, то удар колоссальной силы, оправиться от которого фонду будет не просто. Не трудно было предвидеть,что падение стоимости чистых активов фонда приведет к снижению стоимости пая, а это в свою очередь повлечет не только неприятные вопросы к управляющему со стороны акционеров фонда, но и отток клиентов.

Внезапно Дэвид поднялся с дивана и начал одеваться. Накинув легкий светлый пиджак поверх рубашки, он в замешательстве встал посреди гостиничного номера, словно что-то прикидывая в уме. Почувствовав неладное Демьян тоже быстро поднялся и подойдя вплотную к управляющему фондом, взял его под локоть и спросил:

Дэйв, вы куда собрались?

Митчелл перевел на него слегка замутненный взгляд, а потом встряхнул головой и вяло улыбнулся, глядя на руку Демьяна, цепко державшую его за локоть.

Если вы решили, что я буду прыгать из окна, то вы меня плохо знаете, Дэмиен. Хотя, впрочем, все равно спасибо вам за заботу. – Дэвид мягко освободился из захвата и подошел к письменному столу, взял планшет и начал в нем что-то набирать. Затем кивнул головой и негромко произнес: - Я собираюсь поехать в офис Seatrecoи на месте постараться разобраться в том, что произошло и чего нам ждать дальше.

Я поеду с вами, - тоном не допускающим возражений сказал Демьян.

Как вам будет угодно, Дэмиен, хотя это только моя ошибка.. и мне с ней разбираться..

Я с вами.


***

Такси высадило их на большой круглой площади с огромным фонтаном в центре. Сотни разноцветных струй воды, подсвеченных снизу яркими прожекторами, находились в постоянном движении. Они то затихали, то с шумом выстреливали в яркое голубое небо, навстречу палящему солнцу. В тот момент когда Демьян и Дэвид проходили мимо фонтана, струйки воды начали оживленно бегать по кругу, набирая все большую высоту и образуя подобие живой спирали, которая с шумом обрушивала мощный поток воды вниз, вызывая клубы водяной пыли. Многочисленные туристы, наблюдавшие за фееричным представлением с радостными эмоциями отбежали на несколько шагов в сторону, когда искрящееся на солнце водяное облако стремительно накрыло их сверху. Раздались шумные аплодисменты, смех и восторженные возгласы толпы.

Но неудачливым инвесторам сейчас было не до смеха. Они стремительно миновали центральную часть площади и направились в сторону одного из четырех высотных зданий, облицованных серым гранитом и со всех сторон окружавших площадь. Над широким стеклянным входом красовалась надпись из четких серебряных букв Building 2.

Войдя в фойе и поднявшись на лифте на нужныйэтаж, Митчеллбыстросориентировалсяпоуказателям, и ужевскореонивходили в гонконгскийофискомпанииSeatreco.

Впрочем, несмотря на решительный настрой Дэвида, встреча не принесла никакого результата. Им уделили буквально 10 минут, в ходе которых управляющий морским перевозчиком сначала выражал большую признательность зарубежным инвесторам за доверие оказанное участием в IPO, а затем сокрушался по поводу произошедшего.

К сожалению, мистер Митчелл, наш корабль полностью потерял управление во время атаки и сел на мель. Вся немногочисленная команда сухогруза пыталась противостоять действиям захватчиков, но что может противопоставить горстка людей бандитам вооруженным автоматами? – это был риторический вопрос и представитель компании продолжил свою мысль. - Через Малаккский пролив в настоящее время транспортируется примерно 30% всей мировой торговли, половина объема всемирной торговли нефтью и 80% объема нефти, предназначенной для Китая и Японии! Ежегодно по этому проливу проходит до 70 тысяч судов, – китаец сделал небольшую паузу. - Пролив был и остаётся важным маршрутом между Китаем и Индией и активно используется для коммерческой деятельности большинством морских перевозчиков, и Seatrecoне исключение. Этот пролив находится на пути между Европой, Суэцким каналом и странами-экспортёрами нефти из Персидского залива, а также важными портами Восточной Азии. Другого пути нет. К сожалению, пролив узок и содержит тысячи островков, в него впадают многие реки, что делает его идеальным местом для пиратов... в том смысле, что им легко скрыться и избежать захвата…

А охрана?

Мы не используем охрану на подобных рейсах. Правительственные организации также просят судовладельцев и грузоотправителей серьезно рассматривать риски, связанные с присутствием вооруженной охраны на судах. Понимаете, помимо наличия ряда юридических сложностей, могут возникать проблемы, связанные с недостаточной квалификацией такой охраны, вероятностью ее криминализации и незаконных действий в случае пиратского нападения. И ведь все это происходит в чужих территориальных водах. Мы не военный корабль и не можем плавать с оружием где нам заблагорассудиться… Многие судовладельцы по-прежнему рекомендуют капитанам судов не оказывать сопротивления пиратам, так как иначе пиратская атака может закончиться гибелью всех членов экипажа и уничтожением корабля. В нашей компании действует аналогичная инструкция.

Китаец указал жестом на толстую книжку, лежавшую на краю его стола. Видимо это был свод внутренних инструкций компании, своеобразный воинский устав, описывающий действия капитана в самых разных обстоятельствах.

Но можно же было хотя бы задействовать береговую охрану, оповестить их как-то о своем маршруте! – Дэвид активно продолжал бороться в поисках истины.

Поймите, мистер Митчелл, со стороны нашей компании все было сделано в рамках стандартных инструкций, и на текущий момент я не вижу оснований для обвинения сотрудников Seatrecoв некомпетентности или низком профессионализме. Судно потеряло управление, село на мель, среди экипажа есть жертвы – всё это так, но к сожалению нападения пиратов не редкость в этих водах...

Но почему они напали именно на ваше судно? Почему именно сейчас, сегодня ?! Вы же не везли ничего ценного!

Я не могу ответить на ваш вопрос. Почему пираты напали именно на судно принадлежащее Seatrecoзнает лишь морской ветер.

«Знает лишь морской ветер» - и это всё, что вы можете мне сказать?

К сожалению, мистер Митчелл, это всё чем я могу помочь вам в данный момент. Возможно, это было кому-то выгодно… - китаец поднялся и слегка поклонился гостям. – Господа, я должен идти. Меня ждут дела.

Вот и все. Их вежливо выставили за дверь. Пока они спускались в лифте, Демьян спросил:

Как я понимаю, Дэвид, они свои денежки уже получили и теперь их вся эта ситуация не очень интересует.

К сожалению, очень похоже, что так. Они получили в ходе размещения ровно столько сколько хотели, ведь мы как и другие инвесторы выкупили их акции по первоначальной цене еще два дня назад в ходе подписки. То, что сейчас капитализация компании упала, конечно плохо, но на их финансовом результате это вряд ли отразится.

Думаете они получат страховку?

Наверняка! – Дэвид возбужденно поднял кверху руку. - Вы же видели его философско-флегматичное отношение к нападению пиратов. Почему они напали на их судно известно, видите ли, лишь морскому ветру! – Дэвид кривляясь, процитировал слова китайца, подражая акценту азиата. – Кому-то это, видите ли, было выгодно!

Внезапно Дэвид замер, словно боялся упустить важную мысль, пришедшую ему в голову. Дверь лифта распахнулась и Митчелл поспешно выскочил из него.


Что такое, Дэйв?

Нам срочно нужно в гостиницу!

А что случилось?

Я вдруг внезапно понял, что мы не там ищем. Китаец был прав! Возможно, сам того не зная, он натолкнул меня на важную мысль…Мне надо срочно проверить кое-что!

Дэвид на бегу бормотал что-то себе под нос, и Демьян едва поспевал за ним. Они пробежали мимо фонтана и толпы туристов, снимавших на камеры своих смартфонов очередные водяные фигуры, сотворенные инженерной фантазией конструкторов аттракциона. На бегу Демьян с тоской посмотрел на веселые лица толпы и в голове у него пронеслась крамольная мысль «а ведь вот так и проходит вся моя жизнь – я вечно куда-то бегу, не имея возможности просто остановиться и насладиться этим моментом жизни. К черту все! Надо срочно менять свой образ жизни».

Они пробежали мимо ликующей толпы, которую окутало очередным искрящимся водным облаком, и очутились на стоянке такси, где высадились буквально полчаса назад.


В отель Grand Mahjong! – громко скомандовал Дэвид китайцу-водителю, запрыгивая на заднее сиденье. – Быстро! Плачу двойной тариф.

Машина резко рванула с места и пассажиров слегка вдавило в спинки заднего ряда кресел. Через пару минут они уже влились в плотный поток автомобилей, двухэтажных автобусов и мотоциклов, несшихся по широком улицам пестро расцвеченным неоновыми вывесками, многочисленными рекламными плакатами и сотнями огромных иероглифов.

***

Оставив Дэвида разбираться с цифрами, Демьян спустился в холл отеля и прошел в сторону небольшого кафе, выходившего окнами прямо на многолюдную улицу. Это был чрезвычайно суетливый и утомительный день. И дело было не только в импульсивном характере Митчелла, но и в том по какой огромной амплитуде сегодня развивались события и как кардинально сменялись настроения. Они накатывали словно морская волна, накрывая собой с головою и не оставляя места для раздумий. Словно малые дети, Демьян с Дэвидом барахтались в этой гуще событий, не представляя, что будет поджидать их в следующую секунду.

Официант поставил перед ним приветственный коктейль – стакан прохладной воды с кубиками льда, кусочком лайма и какими-то зелеными листиками пряного вкуса. Демьян вытащил трубочку и залпом выпил всю воду – сухой воздух вокруг и жажда мучали его сегодня весь день. Да еще эта беготня по городу!

Сделав официанту заказ, Демьян наконец расслабился и вытянув под столом ноги, стал рассматривать снующих за широкой витриной прохожих. Солнце потихоньку стало садится и небо покрылось светло-розовым оттенком предстоящего заката. На домах зажглись сотни неоновых вывесок и светодиодных экранов, которые на все лады расхваливали товары из местных лавок. Поток двухэтажных трамваев и автобусов, ярких красно-белых такси и тысяч других машин не ослабевал и казалось людей стало еще больше. Каждый куда-то торопился и вид человеческой кутерьмы за окном завораживал.

Вскоре перед ним поставили тарелку с большим куском мяса и ароматно шкворчащим куском бекона. В качестве гарнира было подано странное овощное пюре зеленого цвета, выложенное на блюде в форме замысловатой спирали. Запах еды моментально пробудил в нем аппетит, напомнив что сегодня кроме орешков в номере Дэвида, он больше ничего не ел. Несмотря на голод, он залюбовался блюдом – кусок мяса был аккуратно надрезан в сеточку, а кольца лука были измельчены и перемешаны с имбирем до выделения сока. Слайсы бекона были обернуты вокруг куска мяса и посыпаны черным перцем, сушеным базиликом и крупной солью. Пряное масло было перемешано с соевым соусом, уксусом, сушеной зеленью и измельченным зубчиком чеснока. Всё это источало такойнемыслимо дивный аромат, что в животе заурчало и Демьян взялся за вилку.

Внезапно, словно бы из ниоткуда рядом с его столиком появился Дэвид. У него было красное возбужденное лицо и он сходу выпалил:

Едем!

Куда, Дэвид?! Мне только что принесли еду и вам, кстати тоже не мешало бы..

Немедленно едем! – перебил его Митчелл и потряс в воздухе какими-то листками бумаги. – Я нашел их! Понимаете?! Я их нашел.

Кого? Кого вы нашли, Дэвид?

Я нашел тигра. Идемте же скорее! Нам надо успеть к ним до конца рабочего дня.

С сомнением посмотрев на Дэвида, Бондарев перевел взгляд на ароматное блюдо, к которому даже не успел прикоснуться, и понял что сегодня абсолютно безумный день. Отложив вилку в сторону и поднимаясь из-за стола, он поспешно последовал за Дэвидом, который уже выходил из отеля.

Может, я неправильно понял его английский? – промелькнула мысль. - Не мог же он спятить от горя и в самом деле заняться поисками какого-то тигра?


***

Офис инвестиционной компании Asian Tiger был расположен на одном из верхних этажей небоскреба в деловой части Гонконга. Мистер Чен, высокий стройный азиат средних лет в строгом костюме и с ежиком черных волос, стоял на огромном балконе с видом на вечерний город, и сощурившись смотрел на непрошенных гостей. Невдалеке стояли еще два азиата в темных костюмах и черных очках, очевидно это была охрана.

Мистер Чен, вы управляете этим фондом? – с ходу поинтересовался Дэвид.

Да. А что вам угодно?

Чен смотрел на них абсолютно спокойно, словно стараясь соответствовать названию своего фонда и олицетворяя собой спокойствие хищного тигра.

Я бы хотел поговорить с вами о вашей сделке по Seatreco, - с вызовом произнес Дэвид. Его голос заметно дрожал от возбуждения и Демьян уже начал жалеть о том, что ему так и не удалось разговорить компаньона по пути сюда. Они буквально ворвались в офис азиатского фонда и каким-то немыслимым способом прорвались на этот роскошный балкон, где и прервали умиротворенное одиночество богатого китайца. Сейчас Демьян очень смутно представлял себе цель их визита и поэтому чувствовал себя немного неуютно.

Боюсь, я не очень понимаю о какой сделке вы говорите, - спокойно ответил Чен.

О, нет, мистер Чен! Вы понимаете о чем я говорю, прекрасно понимаете!

Возможно, если вы возьмете себя в руки и сформулируете свой вопрос, я смогу вам чем-то помочь.

А вы меня не успокаивайте! – вдруг запальчиво вскричал Дэвид. – Меня интересуют странные совпадения вокруг вашей сегодняшней сделки по продаже акций морского перевозчика Seatreco!

Знаете что, мистерм-м-м…? – он вопросительно посмотрел на непрошенного гостя и Демьян понял, что ведь они даже не представились. Просто заявились на крышу к этому китайскому миллионеру и стали качать права. Нехорошо вышло, ой как нехорошо.

Митчелл. Меня зовут Дэвид Митчелл.

Знаете что, мистер Митчелл. Наш фонд покупает и продает десятки разных ценных бумаг ежедневно. Это наша работа. Поэтому мне не очень понятно о каких-таких «странных совпадениях» вы говорите. И почему вы в принципе заявились в мой офис без приглашения и ведете себя столь несдержанно?!

А потому, уважаемый мистер Чен, что мне бы очень хотелось чтобы вы сейчас пригласили сюда того вашего аналитика, который подсказал вам открыть short по этой позиции!

Ну, это был обычный шорт. Что в нем особенного?

Нет, мистер Чен! – вспылил Дэвид и Демьян с тревогой посмотрел на него. – Это не был «обычный шорт»! Вы открыли эту сделку на самом пике котировок, за полчаса до кого как появилась первая новость о нападении на судно! Ничто не предвещало беды, а вы уже сделали ставку против тренда!

Демьян с изумлением уставился на Дэвида, который подскочил со своего места и бросил на стол перед Ченом принесенныес собой листки бумаги. Он уперся руками в столешницу из прозрачного стекла и нависал над Ченом, который спокойно и несколько отстраненно собрал цветные распечатки Дэвида в аккуратную стопку и тоже медленно поднялся.

Это, - Дэвид гневно ткнул пальцем в сторону листков с таблицами и графиками, - это выкладки моего алгоритма, которые четко показывают, что не было ни одного сигнала, показывающего вероятность разворота тренда! Я не вижу параметра, который я бы не принял во внимание. А потому я хочу видеть вашего аналитика, и если он укажет мне на ошибку в моих прогнозах, то я извинюсь перед вами и даже буду готов заплатить некую компенсацию за отнятое у вас время! Ну, что скажете?!

Я скажу, мистер Митчелл, что вы абсолютно не умеете себя вести, – спокойно и твердо сказал Чен. Он поднялся, взял со стола собранную стопку листков и не заглядывая в них, вручил их Дэвиду. – Я уже сказал вам, что не буду знакомить вас ни с кем из сотрудников фонда. Я не считаю, что вы вправе врываться ко мне в офис, повышать голос и чего-то от меня требовать.

А, так вам мой голос не нравится?! А как вам понравится если я скажу, что вы мошенник? А, что скажете?! Вы, вероятно, имели доступ к какой-то инсайдерской информации, которая позволила вам сыграть на понижение когда о беде даже никто не знал и заработать на этом огромные средства! Я намерен завтра же обратиться в комиссию по ценным бумагам с просьбой о расследовании!

Дэвид яростно смотрел на Чена, бросая угрозы и оскорбления прямо ему в лицо. Два смуглокожих охранника приблизились к Чену и вопросительно смотрели на хозяина офиса, ожидая его приказа. Их лица не предвещали ничего хорошего. С балкона не только открывался чудесный вид на расцвеченный сотнями огней Гонконг, с него еще можно было нечаянно выпасть и пролетев несколько десятков этажей, по пути переосмыслить ценность своей жизни и бренность мирских желаний. Демьян быстро оценил ситуацию, и взяв Дэвида за руку, попытался плавно отвести его от китайского бизнесмена на почтительное расстояние. Митчелл сопротивлялся, рассыпая вокруг себя проклятия на английском языке и грозя Чену всеми возможными карами.

К удивлению Демьяна, сам Чен не предпринимал никаких попыток отреагировать на обвинения Дэвида. Он сделал плавный жест рукой, указывая своим охранникам на необходимость сохранять спокойствие. При этом его слегка прищуренный взгляд очень не понравился Демьяну. В этом взгляде была сосредоточена огромная воля и непоколебимая уверенность в своем превосходстве.

Опасный человек. Очень опасный человек! – подумал Демьян, выталкивая Дэвида за пределы офиса «Азиатского тигра».

Когда они покинулипомещение, Чен отдал короткое распоряжение одному из телохранителей и тот послушно кивнул головой.


***

По пути назад Демьян настоял на том, чтобы они с Дэвидом сначала отправились на ужин. Дело было вовсе не в том, что он был голоден, а в том, что он искренне полагал, что им надо сменить обстановку и как-то прервать ту нехорошую цепочку событий, что произошла сегодня днем и привела к столь фатальным последствиям. Кроме того, было абсолютно необходимо заставить Дэвида выговориться, потому что в противном случае он мог выкинуть еще какой-то неожиданный фокус.

В целом эта часть вечера прошла в соответствии с его задумкой. Во всяком случае они хорошо поужинали и Дэвид действительно много говорил за едой. Демьян лишний раз убедился в том, что в этом человеке странным образом уживались несовместимые вещи. С одной стороны он много говорил о соблюдении законов, справедливости и даже бескорыстии. При этом это никак не мешало ему защищать капитализм и рассуждать о пользе богатства человека. С другой стороны этот человек совмещал в себе строгую математическую логику с эмоциональной импульсивностью. Возможно, все эти качества и должны быть присущи гениальному человеку, который видел мир неким совершенно особенным образом. Но слушая Дэвида, Демьян постоянно задавался вопросом как такой человек может самостоятельно выживать в современном мире, полном несовершенства? Ведь Дэвид был не просто упрямым, он был принципиальным человеком, готовым пойти на многое, чтобы доказать свою правоту.

Вернувшись в отель, Демьян разделся и уже было направился в душ, надеясь смыть с себя все переживания прошедшего дня, но внезапно в дверь его номера резко постучали. Потом сразу еще раз. Посмотрев в дверной глазок, Демьян увидел Дэвида и с усталым вздохом отворил дверь. Похоже отдых снова откладывался.

К собственному сожалению он не ошибся. Дэвид ворвался к нему в номер с большой картонной коробкой в руках. Он вновь был чрезвычайно возбужден и на этот раз действительно было от чего.

Вы только посмотрите, что они делают! А я ведь вам говорил, что был прав!

О ком вы, Дэвид?

А вы откройте коробку! Надеюсь, вы не очень впечатлительны?!


Почуяв неладное, Демьян осторожно приподнял крышку за самый край и сразу же захлопнул ее. Увиденное могло шокировать кого угодно. Внутри посылки лежала отрубленная собачья голова!

О, боже, Дэвид! Где вы это нашли?

Посылка лежала на полу, прямо у двери моего номера. Сверху был прикреплен лист с запиской. Вот, полюбуйтесь!

Дэвид протянул сложенный вдвое листок бумаги. Развернув его, Демьян прочел надпись по-английски, выведенную шариковой ручкой. Она гласила «пора домой».

Пора домой?

Вот именно! Они еще смеют угрожать мне, представляете?! Мне, американскому гражданину! – Дэвид нервно расхохотался. – Да, они здесь совсем в мафию заигрались, якудзы хреновы!

Триады.., - тихо сказал Демьян, раздумывая.

Что вы сказали?

Я говорю - триады. Якудза это в Японии, а здесь действуют китайские триады, и очень похоже что мы действительно вторглись на их территорию. Это предупреждение, Дэвид!

Да, плевал я на их предупреждения! На моей стороне закон, и если они думают что меня, Дэйва Митчелла, родившегося в Техасе, можно запугать дохлой собакой, то очень сильно ошибаются! Повторюсь, я чувствовал, что был прав – неспроста они обвалили котировки этой компании, ох неспроста. Они знали, что делают наверняка, и я собираюсь идти в полицию.

Постойте, Дэвид. – Демьян уже с трудом ориентировался в этой кутерьме слов и фактов. – Я думаю вам не стоит идти в полицию.

Это почему же?

Мне кажется мы вляпались во что-то очень серьезное и сначала надо хорошенько всё обдумать. Сейчас они вас просто предупреждают о том, чтобы вы не переходили черту. Это не угроза, а именно предупреждение. Это Азия и здесь любят говорить намеками. – Демьян посмотрел на коробку и поморщился. – Намек, конечно, не самый приятный, но полагаю, что мы с вами можем пережить это и уехать отсюда.

И всё бросить? Простить им эту аферу?! Смириться с потерей капитала?!

Нет, Дэвид. Я не предлагаю вам мириться с потерями, а лишь предлагаю уехать в более безопасное место, в другую страну – в Россию или Америку, не так важно. Оттуда вы сможете подать иск или еще как-то обжаловать враждебные и незаконные действия. Но не здесь. Поймите, Дэйв, Гонконг – это чужая земля и даже ваш сегодняшний небольшой крестовый поход уже вызвал... э-э-э... реакцию и сопротивление. Эти люди действуют решительно и нам надо быть умнее их…

Демьян закончил свою речь и вопросительно посмотрел на Дэвида, пытаясь понять дошла ли до него суть его идеи. Он очень боялся, что импульсивный американец наломает еще больше дров и тогда не миновать большой беды. Но к собственному удивлению, Дэвид выслушал его спокойно.

То есть вы предлагаете, притвориться испугавшимися и уехать отсюда?

Все верно. Завтра же улететь…

А активную борьбу начать из другой страны?

Да, Дэвид. Это будет разумно.

А с коробкой что делать?

Просто выбросить ее в мусорный бак и постараться обо всем забыть.

Обо всем забыть.., - молчаливо повторил его слова Дэвид. – Ну, что ж вполне разумно. Пожалуй, я пойду к себе, Дэмиен. Простите, что втянул вас во все это. Хватит уже с вас сегодня впечатлений.

Дэвид как ни в чем не бывало подхватил коробку с собачьей головой и подмигнув Демьяну, не прощаясь вышел из его номера. Демьяну даже не верилось, что он так запросто смог убедить своего компаньона поступить разумно, взяв эмоции под контроль.

Триады! Это же надо было им вляпаться в такую историю, причем всего за один день пребывания в чужой стране! В голове не укладывалось. Мозг Демьяна начал работать с удвоенной частотой и процесс этот остановить было нельзя.

Он попытался суммировать в голове все факты. Коробку, видимо, подкинули пока они ужинали. Принесли именно Дэвиду, потому что он дважды назвал свое имя – в офисе перевозчика Seatrecoи в разговоре с мистером Ченом. Он, конечно, не говорил где остановился, но найти Дэвида Митчелла в гостиницах Гонконга не составляло большой задачи. Да, Дэвид очевидно был прав, когда предположил что в нападении пиратов на судно в день размещения акций, есть какое-то странное совпадение. Хотя может и не было никаких пиратов? Сами посадили судно на мель и сообщили о нападении морских разбойников. Кто сейчас может это проверить – вопрос риторический. Да, и что там можно было украсть – зерно, лес, контейнер с грузом электроники?! Вряд ли... Надо будет потом проверить было ли вообще хоть что-то украдено. Да, грубо действуют парни, грубо, но эффективно. А Дэвид – молодец! Хоть и с причудами парень, а тему быстро просек. И не испугался, получив черную метку. Теперь главное, чтобы он больше ничего не натворил, а то в следующий раз в такой коробке может оказаться что-нибудь похуже.

Все эти мысли кружили в голове Демьяна, пока он стоял в душе под струями горячей воды. Он не мог остановить свой процесс рассуждений, так уж распорядилась его судьба. Если Дэвид был гениальным трейдером и математиком, то Демьян от рождения был аналитиком, прокачивая в голове множество различных вариантов. Он вышел из душа и встав напротив огромного зеркала, энергично обтерся полотенцем. Затем бросил его на пол ванной и снова посмотрел на свое отражение. Широкие плечи, плотный торс, подтянутый живот. В нескольких местах на теле были хорошо различимы тонкие шрамы ножевых ранений и след от пули, прошедшей плечо навылет. Нелегкая выдалась ему жизнь, пришлось пройти через многое. Мысли снова невольно перекинулись на вспыльчивого Дэвида. Хоть бы он послушался его!

Однако этому желанию не суждено было сбыться. Утром следующего дня Дэвид пропал.


Глава 4. Неожиданная встреча

Демьян проснулся раньше обычного. Нельзя было сказать, что он хорошо выспался, скорее даже наоборот плохо. Дело было не только в разнице часовых поясов, но в большей степени в том, что внутри него зрело нехорошее предчувствие, которое настойчиво пыталось прорваться сквозь сон и предупредить его об опасности. Не в силах больше бороться с собственным подсознанием, Демьян Петрович открыл глаза и уставился в потолок небольшого гостиничного номера, по которому уже вовсю прыгали солнечные зайчики от проезжавших по улице автомашин.

Помедлив немного, Демьян все же встал с кровати и прошел к окну. Утренний Гонконг несмотря на ранний час уже пришел в движение – сотни азиатов самых разных национальностей сновали по улицам словно муравьи. Все куда-то бежали - одни на работу, другие в магазин, третьи на службу в многочисленные банки и корпорации. Демьян распахнул окно и в лицо сразу же ударила жара, словно он открыл дверцу духовки. Ни о какой свежести не могло быть и речи – с улицы пахнуло выхлопными газами автомобилей и десятков мотороллеров. К этому примешивался запах специй, приправы карри и почему-то жареной рыбы.

Наглухо закрыв окно, Бондарев вернулся в центр комнаты и приступил к зарядке. С годами у него выработался свой собственный комплекс, начинавшийся с разминки рук и торса и заканчивавшийся серией отжиманий от пола и неизменной планкой. Разогнав кровь по телу, он почувствовал себя намного лучше. Удовольствие от своей отличной физической формы быстро передалось сигналом в мозги придало импульс уверенности. Демьян принял душ, переоделся и спустился на завтрак.

Когда Дэвид не пришел в условленное накануне время, нехорошее предчувствие проклюнулось вновь. Некоторые люди не любят плохие предчувствия и гонят их от себя, стараясь отвлечься на что-то другое. Но Демьян всегда поступал иначе, он доверял своему шестому чувству, которое многократно спасало его от беды. В это утро он также постарался поймать волну внутри себя и прогнал в голове возможные варианты причин для беспокойства, словно настраиваясь на невидимую внутреннюю антенну.

Перебирая варианты, он вновь дошел до отсутствия Дэвида. Внутри моментальнопрозвенел колокольчик. То, что он не пришел к завтраку было очень скверным сигналом. Сначала он попробовал дозвониться в его номер, затем поднялся на лифте и настойчиво несколько раз постучал в дверь. Приложив ухо к щели, он замер, пытаясь уловить хотя бы малейшие признаки жизни внутри. Ничего. Полная тишина.

Тогда он прошел на рисепшен и попытался выяснить у дежурного администратора не знает ли тот, куда ушел мистер Митчелл. Нехорошее предчувствие переросло в полноценное беспокойство за жизнь компаньона. Не тратя время попусту, он подошел к охраннику, дежурившему в вестибюле отеля и спросил можно ли посмотреть записи с камер видеонаблюдения. Как и следовало ожидать, на его просьбу поступил вежливый и длинный отказ, суть которого можно было передать двумя словами «не положено».

Продолжая поиски, он наткнулся на вчерашнего мальчишку-портье, который помогал им с чемоданами при заезде. За десять долларов парень вспомнил, что разыскиваемый господин действительно обращался к нему за помощью еще вчера и спрашивал дорогу в ближайший полицейский участок. Вскоре еще одна десятка перекочевала в карман предприимчивого парня, и теперь уже и Демьян стал обладателем аналогичного сокровенного знания о расположении полиции. Портье уверил его, что рассказал ему в точности тот же самый маршрут, что и американцу накануне вечером. Ну что ж, хотя бы отправная точка была найдена.


***

Весь последующий день прошел на нервах. Демьян нутром чуял, что стряслась беда, но нигде не мог найти ни малейшей зацепки о местонахождении Дэвида. В полицейском участке его уверили, что никакой господин Митчелл к ним не приходил и за помощью не обращался.

Инспектор в голубой форменной фуражке вежливо выслушал его рассказ и в конце улыбнулся:

Уверяю вас, мистер Бондарев, что мы очень тщательно относимся к охране правопорядка и особенно ко всему, что имеет отношение к гостям нашей страны. Триады – это выдумка, чтобы пощекотать нервы туристам. Так сказать, для придания местного колорита…

Ну, а отрубленная собачья голова? Что вы об этом скажете?

К сожалению, мне трудно что-то сказать, тем более опираясь только на ваши слова. Вы принесли эту … м-м-м.. находку с собой?

Нет, конечно. Она осталась у Дэвида!

А записку с угрозами, о которой вы говорили принесли?

Нет, записка тоже осталась у него, - Демьян почувствовал себя глупо. Инспектор полиции смотрел на него как на придурка и вежливо улыбался, покачивая головой в такт его словам.

То есть у вас нет совсем ничего, что вы могли бы привести в качестве подтверждения вашим словам? – полицейский развел руками, выжидая.

Нет, - был вынужден признать Демьян.

Послушайте, мистер Бондарев. – инспектор пристально посмотрел на него, словно пытаясь определить сколько Демьян выпил накануне. – Я считаю, это очень хорошо когда друзья заботятся и даже волнуются друг о друге. – он помолчал и затем продолжил: - Но, знаете, Гонконг это прекрасный город с массой дорогих увеселительных заведений, где работают самые красивые девушки мира, - инспектор вновь посмотрел на Демьян и понимающе подмигнул ему.

Вы что думаете, он…

Ну, вы же сами говорите, что ваш друг ушел из отеля поздно вечером... Скорее всего, он уже давно потерял голову и счет времени в одном из подобных мест... Многие состоятельные люди приезжают в Гонконг, чтобы хорошо отдохнуть здесь. Бывает, что люди как говорится «зависают» на пару дней в новой для себя атмосфере. Выбросьте из головы нелепые фантазии и байки про триаду и посмотрите на мир заново. Я уверен, что ваш товарищ сейчас расслабляется в одном из элитных клубов – пьет, танцует, снимает стресс… Вы меня понимаете?

Полагаю, что да..

Ну, вот и прекрасно! – инспектор поднялся со своего места, провожая Демьяна к выходу. – Ваш друг скоро найдется и вам нечего переживать за него. Вместо этого вам и самому надо расслабиться и получать удовольствие от отпуска. Снимите напряжение, развейтесь немного, но местные законы не нарушайте. – Он шутливо погрозил пальцем иностранцу. – Договорились?

Да, договорились, инспектор. Спасибо вам за беседу.

Выйдя из участка на солнечный свет, Демьян и впрямь почувствовал себя иначе. Дружелюбный тон полицейского, его хитрый взгляд и манера речи опытного психолога сделали свое дело, вселив в него небольшую толику спокойствия. Может инспектор и в самом деле был прав и Дэвид попросту ушел в небольшой загул? В конце концов Демьян слишком плохо знал американца, чтобы однозначно сказать что такого не могло быть.


**

К вечеру Демьян уже изрядно нагулялся по улицам Гонконга. Он обошел многие достопримечательности города, побывал на рынке Темпл Стрит и прокатился на пароме Star Ferry, посмотрел панораму города с пика Виктория, прокатился на местном двухэтажном трамвае и отведал карри с рыбными тефтелями и лапшой. Вернувшись в отель, он вновь постучал в номер Дэвида и снова никто ему не ответил. В соседнем номере горничная убирала комнату, и Демьян заприметив вставленный в магнитный замок служебный ключ, решился немного пошалить.

Быстро скользнув вдоль стены, он слегка отодвинул тележку с полотенцами, подпиравшую дверь в открытом состоянии и молниеносным движением вытащил ключ из замка. Тут же подойдя к двери Дэвида он приложил магнитную карту к замку, зажглась зеленая лампочка и механизм тихо щелкнул. Отперев дверь, Демьян распахнул ее настежь и поставил на стопор фиксатором. Затем повернулся, чтобы прошмыгнуть в соседний номер и вернуть ключ. На всю операцию у него ушло не более пяти секунд.


Неплохо! – мысленно похвалил он себя и вспомнил русскую пословицу «голь на выдумки хитра».

Но подойдя к двери соседнего номера, он столкнулся лицом к лицу с горничной и понял, что сейчас попадется. Китаянка подозрительно посмотрела на иностранца и потянулась в сторону двери, чтобы закрыть ее. Еще секунда и она заметит пропажу ключа и тогда конец всей затеи.

Простите, мисс! – громко окликнул ее Демьян, улыбаясь.

Вы что-то хотели?

Да. Могу ли я попросить у вас пару конвертов? – он указал рукой в самый низ ее тележки, заполненной полотенцами, флакончиками шампуней, мылом и прочей ерундой.

Конечно, - она улыбнулась в ответ и автоматически присела, чтобы достать конверты с нижней полки.

И пару ручек, если можно, - произнес Демьян ей вслед, быстро вставляя пластиковую карту на место. Китаянка не успев встать, вновь нырнула внутрь своей тележки и вскоре поднялась, протягивая запрошенное.

О, благодарю вас! Вы очень добры. Спасибо большое.


Демьян взял конверты и ручки и повернувшись к ней спиной, неспешно вошел в номер Дэвида. Затем закрыл дверь изнутри и прислонившись к косяку выдохнул.

Итак, он был внутри. Стараясь не оставлять отпечатков, он осторожно прошел внутрь комнаты. Номер выглядел в точности также как и вчера, когда они вместе следили за котировками, сидя на диване. Не было ни следов беспорядка, ни следов борьбы. Самого Дэвида впрочем тоже не было. Пройдя в спальню и в ванную, Демьян убедился, что там тоже всё было в порядке. На столике в ванной стоял стакан с бритвенным станком и зубной щеткой, рядом лежал нетронутый тюбик с пастой. Вернувшись в гостиную, Демьян обнаружил ноутбук Митчелла, который по прежнему лежал рядом с телевизором, соединенный с ним видеокабелем. Постояв в центре комнаты, он еще раз внимательно обвел окружающее пространство взглядом, пытаясь понять не зацепится ли он за что-то.Но абсолютно все было на своих местах.

Поняв, что из номера Митчелл ушел сам, Демьян немного расслабился. Может и прав был инспектор, говоря об элитных ночных клубах? Все-таки Дэйв был человеком импульсивным и кто знает как он привык справляться с рабочим стрессом. А тут столько всего навалилось, что у кого угодно возникнет желание залезть в бутылку.

Демьян покинул номер Дэвида, аккуратно закрыв за собой дверь. На улице быстро темнело и надо было решить еще одну проблему, а именно понять как заполнить свой вечер.


***

Клуб 9Red Dragons располагался в самом центре острова Гонконг на углу Голливуд Роад и Грехем Стрит. С точки зрения древних китайцев, четные числа ассоциировались с женским началом, а нечетные с мужским. Девятка – это самая большая нечетная цифра, то есть она обозначает высшую степень всех настоящий мужских достоинств. Так что неудивительно, что цифра 9 издревле ассоциировалась у китайцев с главным мужчиной страны – императором.

С древних времен императоры ассоциировали себя с цифрой 9 и старались использовать ее повсеместно в своем быту. В знаменитом Запретном городе в Пекине на воротах расположеныдевять рядов по девять заклепок в каждом, на крышах построек установлены девять фигурок разных животных, а во всех зданиях сооружено по девять арок. Китайцы всегда были великими нумерологами и поклонялись цифрам неменьше, чем своим древним богам. Возможно, они действительно что-то знали об этом.

Клуб девяти красных драконовзанимал огромную площадь и был описан во всех путеводителях как самое фешенебельное заведение.Его отличительной чертой был интерьер помещения, который оформили в традиционном стиле, достаточно популярном среди мировых дизайнеров и архитекторов. Все стены, полы и даже мебель внутри были изготовлены из эксклюзивных материалов, во многом повторяющих либо окрас, либо кожу дракона. Всюду куда бы ни посмотрел Демьян в основном преобладали предметы красного оттенка, отделанные темной кожей.

Дракон –это символ Китая, а потому тематика огнедышащих змеев, окружавшая его со всех сторон была не удивительной. Разумеется, современная молодежь относится ко всей китайской символике и драконам совсем иначе, чем древние предки, но все же некий дух и особая атмосфера далекой, экзотической страны была передана дизайнерами великолепно.

Пройдя внутрь, Демьян отметил, что условно всю территорию ночного клуба можно было разделить на три основных части. В первом зале была расположена танцевальная площадка, на которой можно было не только потанцевать, но и приятно провести время за расположенными рядом небольшими столиками. Особенно поражало, что пол танцплощадкитакже состоял из девяти светящихся колец, причем в первом кольце было 9 плиток, во втором 18, в третьем 27 и так далее. Они были подсвечены изнутри и переливались всеми мыслимыми цветами в такт ритмичной музыке ди-джея.

В самом центре площадки была установлена толстая деревянная мачта на трехметровой высоте которой располагалась широкая площадка в форме распахнутых крыльев дракона с двумя шестами, вокруг которых страстно танцевали две абсолютно обнаженные девушки. Их упругие тела страстно извивались в такт музыке, задавая ритм для всего танцпола. Демьян невольно засмотрелся на восхитительную синхронность их движений.

Обхватив руками шесты, девушки ловко описали полукруг вокруг них и резко подпрыгнули, переворачиваясь в воздухе вверх ногами. На мгновение они замерли держась за металлическую опору одними руками. Это требовало немалой силы и в голове пронеслась мысль, что далеко не каждый мужчина в состоянии изобразить вымпел, удерживая тело в горизонтальном положении. Стробоскопы замерли фиксируя поток света на танцовщицах, и Демьян четко разглядел плоские животы с небольшими рельефными кубиками пресса и упругие груди гимнасток с четко обрисованными темными сосками. Девушки плавно поднимали вытянутые ноги кверху, слегка покачивая ими в такт музыке. Потом они обхватили ногами шест и перевернулись вверх головой. Пара быстрых движений и они ловко вскарабкались вверх, где виднелись закрепленные шелковые портьеры. Обмотав их вокруг запястий гимнастки ловко оттолкнулись ногами от шеста и взмыли вверх, словно паря над танцующими. Их разгоряченные обнаженные тела проносились над толпой, заряжая окружающих немыслимой энергией. Публика радостно заревела, приплясывая в такт раскачивающимся сверху танцовщицам.

Девушки, словно птицы, то взмывали вверх, то падали вниз, зависая буквально в метре над головами присутствующих.Вдоволь насмотревшись на чудеса акробатики, Демьян прошел дальше.

Позади танцполабыли расположены комнаты, предназначенные для VIР-персон. Здесь было довольно тихо и комфортно для дружеской беседы. Музыка была гораздо тише и скорее напоминала джазовую, хотя и в особой местной обработке. Третья часть представляла собой роскошную террасу, откуда открывался вид на живописные красоты ночного города, который переливался сотнями мерцающих огоньков с десятками ярко расцвеченных разноцветным неоном башен небоскребов. По всему периметру террасы были расставлены клетки с живыми птицами, что выглядело достаточно необычно и интересно. Демьян прошел террасу насквозь до самого конца, любуясь ночным видом. В конце его ждал огромный бар с богатым ассортиментом напитков.

Заказав себе освежающий коктейль, Демьян с удовольствием потянул прохладный напиток из бокала. Несмотря на красоту ночной панорамы, он все же решил, что в баре было довольно душно, потому что нагретые за целый день палящим солнцем камни и поверхности теперь отдавали накопленное тепло наружу. Он вернулся во вторую зону и занял место за небольшим столиком в первом ряду около небольшой сцены.

Это был отличный выбор, потому что вскоре в зале приглушили свет и на сцену вышел конферансье в светлом смокинге, который с гордостью сообщил собравшимся, что через пару мгновений они смогут окунуться с головой в чарующую атмосферу джазовой певицы Кассандры. Раздались аплодисменты и Демьян впервые за весь день улыбнулся, видя как старательно конферансье создает завышенные ожидания у публики. Тем не менее сделано это было красиво и завлекающе, а с первыми звуками саксофона и рояля Демьян и сам растворился в накатившей волне живого звука.

Кассандра пела превосходно. Её тягучий густой и одновременно нежный голос создавал поистине волшебную ауру. Глядя на точеную фигурку певицы, затянутую в тонкое платье с серебристыми блестками, Демьян не мог понять откуда в таком хрупком и стройном теле рождался столь мощный и красивый голос. Кассандра так заворожила его своим пением, что он слегка вздрогнул, когда песня смолкла и вокруг раздались одобрительные аплодисменты и посвистывания.

Он дернулся, словно разбуженный после сладкого сна, и зачарованно посмотрел на исполнительницу, которая искренне улыбалась слушателям, слегка покачивая головой. Потом ее ладони вновь легли на микрофон и она снова запела. Это было что-то неуловимо легкое и знакомое, но Демьян не мог понять что это за произведение. Он смотрел на тонкие руки с изящными пальцами, которые словно поглаживали микрофон в такт мелодии. Засмотревшись, он перевел взгляд на прекрасное лицо молодой девушки, ее глаза, рот и губы. Внезапно Демьян понял, что девушка улыбается, глядя прямо ему в глаза и отчего-то смутился. Ему показалось, что он даже слегка покраснел словно бы его поймали за чем-то неприличным.

Кассандра широко улыбнулась и вдруг подмигнула Демьяну. Он даже немного опешил, решив что это ошибка, но девушка закончила исполнять песню и приятно рассмеялась, глядя ему в лицо.

Снова зазвучали аплодисменты и Демьян с удовольствием захлопал в ладоши, понимая что музыка волшебным образом исцелила все его переживания и наконец-то позволила снять напряжение.

Неожиданно в зале произошло какое-то движение, и Демьян заметил как лицо Кассандры вмиг стало серьезным. Она почтительно поклонилась кому-то в глубине зала, а затем начала петь новую песню. Демьян перевел взгляд в ту сторону куда смотрела Кассандра и вдруг увидел Чена. Финансист шел в неизменном темном костюме и светлой рубашке с расстегнутым воротником. В сопровождении охранников он быстро прошел в один из ВИП-номеров и скрылся за дверью.

Началась новая песня. Голос Кассандры заливал своим теплом зал, но по спине Демьяна пробежал неприятный холодок. Струна, тревожно гудевшая в нем с самого утра, внезапно прекратила свою вибрацию и он понял, что только сейчас увидел причину своих волнений. Судя по грозной свите и татуировкам на руках и шеях охранников, Чен вовсе не был простым банкиром, как ранее думал о нем Демьян. И хотя прошла всего лишь одна секунда, она перечеркнула и сладкое умиротворение в душе и его представление о Чене. Почему Кассандра так напряглась увидев этого человека? Что скрывается за дверью этой ВИП-ложи?

Ответов на эти вопросы не было. Впрочем, вскоре в зале появился еще один человек с не менее воинственной свитой охранников, правда на этот раз никаких сомнений в авторитете этого бандита не было. Охранники вели себя бесцеремонно и грубо, расталкивая танцующих и расчищая дорогу своему патрону. От опытного взгляда Демьяна не укрылись оттопыривавшиеся подмышки пиджаков телохранителей – можно было не сомневаться в том, что находилось в наплечных кобурах. Человек скрылся за дверью, а охранники встали к ней спиной, цепко оглядывая весь зал. Концерт продолжался.

Впрочем настроение Демьяна уже было испорчено и он решил вернуться в отель. Оставив на столе две банкноты, он поднялся, еще раз взглянув на Кассандру, и вновь уловил легкую улыбку в ее взгляде обращенном на него. Она словно бы вопрошала: - Эй, парень, куда ты собрался? Ведь я еще не закончила».

Неловко пожав плечами, Демьян отвернулся и протиснулся между танцующими. Зал красных драконов остался у него позади.


**

На утро следующего дня Демьян вновь поднялся в номер Дэвида. На его стук в дверь снова никто не ответил, но это было вполне ожидаемо. То, что вчера было лишь плохим предчувствием сегодня стало реальностью. Демьян был уверен, что Дэвид попал в серьезную передрягу и нисколько не сомневался, что полицейский соврал ему. Однако кое-что отличалось от вчерашнего дня. Сегодня Демьян был намерен действовать и твердо знал с чего ему следовало начать свое расследование.

В девять утра он уже занял столик под широким зонтиком в небольшом уличном кафе напротив бизнес-центра, в котором был расположен офис мистера Чена. Демьян хотел устроить небольшую засаду и проследить за загадочным владельцем «Азиатского тигра».

Проведя три часа на улице и изнывая от полуденной жары, которая все плотнее окутывала город, он наконец-то был вознагражден за свое усердие. Чен появился совершенно внезапно. Вот еще только что его не было, а уже в следующее мгновение китаец в светлом костюме и с ежиком черных волос бодро шел по улице. Казалось, он шел абсолютно никуда не торопясь, но взглянув на часы Демьян увидел, что было без трех минут полдень.

Пунктуальный чертяка! – подумалось Демьяну, и он встав со своего места, аккуратно начал параллельное движение по противоположной стороне оживленной улицы.

К счастью людей на улице было так много, что затеряться в толпе было плевым делом. Не спуская глаз с Чена, Демьян заметил периферийным зрением и двух его охранников, которые шли на небольшом отдалении от своего хозяина.

Ну, что ж за три минуты далеко не уйдешь, так что место встречи должно быть где-то совсем рядом.


Словно бы услышав его мысль, Чен остановился, а затем быстро глянув по сторонам, вошел в любезно распахнутую перед ним дверь ресторана с огромными золотыми иероглифами на входе. Сквозь большие витринные стекла Демьян хорошо видел как Чен прошел внутрь и сел за вторым столом, расположившись лицом ко входу и улице. Охранники также вошли внутрь и сели за первый столик. Около Чена моментально возник официант в белом переднике и почтительно поклонился, согнувшись почти в пояс. Не заглядывая в меню, Чен отрывисто проронил что-то, официант дважды подобострастно поклонился и быстро ушел исполнять заказ. Было похоже, что Чена здесь хорошо знали. Впрочем, нельзя было исключать и другого – Чен запросто мог оказаться хозяином этого заведения, да и всей этой улицы. Эта мысль почему-то крепко засела в голове Демьяна.

Стоять на улице было неправильно и Демьяну пришлось пройти до газетного киоска и купить там первый попавшийся на глаза цветной журнал. Затем он вернулся к исходной точке напротив ресторана, сел на одну из многочисленных лавочек под раскидистой пальмой и стал делать вид, что читает. К счастью его темные очки создавали хоть какую-то видимость конспирации.

Гость явно опаздывал и это было непривычно для Чена привыкшего к порядку и дисциплине во всем. Через несколько минут Демьяну пришла в голову дерзкая мысль просто подойти сейчас к Чену, извиниться за беспокойство и напрямую задать вопрос не может ли тот помочь ему найти Дэвида. Демьян покрутил эту странную мысль в голове, словно пробуя её на вкус, и решил рискнуть. Встав со своей скамейки, он сложил журнал поперек и уже было решил переходить улицу, как вдруг заметил, что к столику Чена подошел гость. Когда он сел, на его лицо на миг скользнул луч солнца, отраженный от стекла проезжавшего мимо автомобиля. Демьян остолбенел от увиденного.

Это был Шекнер.


**

Увидеть человека, которого он давно считал мертвым было неожиданным. Увидеть его здесь, в Гонконге, беседующим с Ченом, было невероятным.

В голове словно произошло короткое замыкание. Десятки разрозненных фактов моментально пришли в движение и в голове начала складываться какая-то картина. Словно бы из ниоткуда в сознании возникли Баринов, генерал Протасов, холдинг Галактион и совсем недавно убитый юрист Савицкий. Потом возникло видение Эндрю-Щуки, лежавшего в джунглях с простреленной грудью и пытавшегося сквозь предсмертные хрипы что-то сказать ему. Страшные люди? Да, именно так – страшные люди. Это были последние слова его смертельно раненного друга, которому кто-то непримиримо жесткий и мстительный приказал убить Демьяна. И вот сейчас, когда Демьян всего на один миг увидел лицо Виталия Шекнера, он осознал кто мог стоять за всеми этими смертями. Лишь один человек на этом свете ненавидел его столь люто, что был готов пойти буквально на всё что угодно ради мести. Впрочем, этот человек мог прийти за ним и с того света, что и убедительно доказал своим неожиданным появлением на другом конце земного шара, материализовавшись здесь словно из ниоткуда.

Пропажа Дэвида – уж не его ли это рук дело? Шекнер был для него инкарнацией дьявола во плоти, и теперь Демьян был готов приписать любое злодейство этому человеку. Но как он оказался в Гонконге? Неужели после неудачной попытки убить его вместе с Савицким, он прилетел сюда следом за ним, чтобы закончить начатое и теперь разыскивает его? Это было невероятно.

Увлеченный своими мыслями, Демьян чуть не пропустил момент когда оба поднялись и стали расходиться. Их встреча длилась буквально пару минут, и за это время они едва ли обменялись несколькими фразами.

Чен вышел из ресторана и пошел налево, в сторону своего офиса в огромном высотном здании, а Виталий Шекнер пошел вправо в сторону автобусной остановки. За кем следовало идти ему? После того как его цели разделились Демьяну предстояло принять непростое решение. За двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь. Надо было выбирать.

Прикинув, что местонахождение Чена Демьян уже знает и может вернуться сюда в любое время, он пошел следом за Шекнером.


**

Следуя за бывшим главой службы безопасности Галактиона, Демьян не мог отделаться от мыслей, навязчиво роившихся у него в голове. Разложить все по полочкам и навести полный порядок на ходу было сложно. Несмотря на жару, улица была переполнена людьми и Демьяну пришлось перейти на ту же сторону, что и Шекнер и идти за ним следом, продираясь через толпы снующих китайцев и филиппинцев.

Отовсюду пахло какой-то едой, пряностями, специями и еще черт знает чем. Хотя нет, эта еда не пахла, она просто воняла и Демьяну невольно приходилось задерживать дыхание в тех местах, где запах был особенно резким. Многие китайцы прикрывали голову зонтиками от солнца и Демьяну приходилось лавировать между ними, уклоняясь в разные стороны от столкновения. Они словно бы норовили сбить его с толку или попросту ткнуть спицей в глаз. Повсюду стоял дикий гомон, по улице проезжали сотни автомобилей, автобусов и мотороллеров. Ближе к тротуару непрерывной вереницей ехали десятки велосипедистов в светлых балахонах и круглых шляпах от солнца. Иероглифы уже давно сменили надписи на латинице и Демьян понял, что находится в китайском квартале.

Что могло быть у них общего? У Шекнера и этого загадочного и столь разностороннего мистера Чена? Кто он вообще такой, этот Чен?

Занятый своими мыслями, Демьян чуть было не пропустил момент, когда Шекнер свернул в небольшой проулок между домами. Обождав немного, Демьян аккуратно выглянул из-за угла и вовремя. Через секунду фигура Шекнера скрылась за новым поворотом и тут уж Демьяну пришлось немного пробежаться. Огибая мусорные баки и вонючие полиэтиленовые мешки доверху набитые черт знает чем, он стремительно преодолел темный проулок и вновь оказался на улице. Правда здесь народу было значительно меньше и пришлось взять дистанцию больше.

Издалека Демьян видел как Шекнер достал из кармана и поднес к уху телефон. Слов, конечно же было не слышно, но в голове опять пронзительно застучали тревожные молоточки. Этот человек мог затевать только очередную гадость, Демьян был уверен, что на другое он попросту не способен.

Новый поворот, опять проулок, затем еще один. Теперь они двигались в довольно пустынном месте на задворках каких-то складов или магазинов. Надписи конечно были, но китайские иероглифы были для него загадкой, а потому забивать себе голову вопросом «где мы» не имело смысла. Шекнер шел по улице совершенно один и Демьян искренне обрадовался когда увидел, что откуда-то им навстречу на улицу вышло несколько человек. Будет за кем укрыться от случайного взора.

Впрочем эта троица дружелюбной не выглядела даже на расстоянии, ну а подойдя ближе Бондарев и вовсе пожалел, что оказался в таком глухом месте без оружия. Впрочем Шекнер прошел мимо них довольно свободно, лишь приветствовав их поднятием правой руки и коротким кивком головы. Затем он поднялся по ступенькам и прошел внутрь какого-то склада. Железные ролл-ставни с грохотом опустились за ним, отрезая путь.

Черт! Только сейчас Демьян разглядел в одном из троих хулиганов охранника Чена. Как можно было быть таким глупцом! Увлеченный своими раздумьями, он сам не заметил как оказался в ловушке. Шекнер очевидно давно понял, что за ним идет хвост и попросту завлек его в это тихое, можно сказать глухое место на задворках китайского квартала. Здесь для него всё и закончится. В том, что эти люди не собираются брать его в плен и просить выкуп сомнений не было. Они приготовились его убивать.


***

Когда Демьян обернулся, то увидел позади себя еще двух китайцев с татуировками в форме дракона на шее. Он знал, что попал в ловушку, но просто хотел понимать сколько именно врагов взяли его в кольцо. Итак, их было пятеро. С математикой разобрались, но что дальше?

Дружелюбно улыбаясь, Демьян сблизился с тройкой впереди. Подняв руку в приветственном жесте, он молниеносно ударил кулаком того, которого как ему показалось он раньше видел в охране Чена. Затем не останавливая движения, сразу же нанес удар локтем второму в челюсть. Послышался тихий вскрик, но Демьян не обращая на него внимания нанес еще несколько ударов, не особо разбирая после какого из них китаец упал навзничь.

Третий был далеко не так прост и попытался атаковать ногой, но Бондарев сбил его удар короткой контратакой в колено. Затем прочертив дугу ногой в воздухе, ударил с внутренней стороны в голень и подсек нападавшего. Перехватив в падении его руку с кастетом, Демьян слегка крутанул его влево, и тут же вправо, раскачивая тело противника словно маятник и направляя егов нужную сторону. Китаец начал заваливаться и Демьян не замедлил провести болевой прием на локоть. Он действовал грубо и ожесточенно. После боливийской командировки в нем что-то переменилось и теперь он действовал совсем по другому – жестко и на опережение. Противник вскрикнул, но Демьян не обратил на это ни малейшего внимания и впечатал беднягу лицом в асфальт.

Тем временем тот, что первым получил от него короткий удар в голову уже вполне пришел в себя и намеревался атаковать его. Те двое, что шли сзади тоже уже подбежали к месту драки и немного стояли в стороне, глядя как первый достает нунчаки на металлической цепочке и раскручивает свое грозное оружие. В общем отступать было некуда и дело запахло керосином.

Парень с нунчаками хорошо знал свое дело и сейчас видимо хотел красиво выпендриться перед членами банды. Он крутанул восьмерку левой рукой, затем перевел палочки, рассекающие со свистом воздух в правую руку, и приготовился к смертельному замаху. К сожалению, Демьян по опыту знал, что в следующую секунду грозное оружие востока проломит ему череп с силой гидравлического молота.


***

Саперная лопатка вошла в шею точно между вторым и третьим позвонками. Нунчаки вырвались из руки нападавшего и вместо удара произошел бросок. Тяжелые эбонитовые палки больно ударили по выставленной для защиты руке. Было очень больно, но не смертельно.

Китаец с лопаткой в шее медленно осел на землю, недоуменно тараща глаза на напарников. Фигура в цветастой гавайской рубахе и соломенной шляпе на голове быстро приблизилась и каким-то скользящим движением срубила наповал еще одного бандита. Демьян стоял у стены, прижимая к себе ушибленную руку и пытался понять что происходит.

Человек в соломенном сомбреро внезапно кинулся к нему и повалил на землю с криком:

Ложись!

Демьян даже не сразу понял, что фраза была произнесена по-русски. В следующее мгновение мимо них промчался мотоциклист, который поливал пространство вокруг длинной очередью из автомата Узи. Рев мотор слился с грохотом выстрелов и последний из нападавших, неожиданно дернулся, подавшись вперед и заваливаясь прямо на Демьяна. На его груди стремительно расцветали бурые пятна крови.

Человек, говоривший по-русски, ловко перевернулся на асфальте и дотянувшись до лопатки, торчавшей из шеи бандита,одним движением выдернул ее, и из положения лежа сразу метнул импровизированное оружие вслед мотоциклисту. Демьян не мог видеть попал ли он, но мотоцикл вдруг завилял, словно теряя управление, а затем резко завалился на бок. Скрежет металла об асфальт и сноп ярких искр подтвердили предположение Демьяна о том, что этот человек не промахивается.

Во время броска, шляпа слетела с головы спасителя и Демьян наконец-то узнал его.

Майор?! Но откуда..?

Здравствуйте, Демьян Петрович. Вставайте если не ранены. Нам надо очень быстро выбираться отсюда.

Майор Громов водрузил шляпу на голову и помог ему встать. Вот уж поистине третий день в Гонконге приносил ему неожиданные встречи одну за другой, словно на небесах прорвало рог изобилия.


Глава 5. Кейси

Они сидели в дешевом номере забытой богом трехзвездочной гостиницы на окраине Гонконга. Свет не включали, но комнату то и дело озаряли вспышки неоновых реклам с улицы – красные, желтые и ядовито-фиолетовые. Они отбрасывали странные контрастные тени, которые превращали все предметы интерьера в причудливые декорации. Выглядело это мрачновато и даже немного тоскливо, но вскоре глаза привыкли к такому освещению, и Демьян начал хорошо различать окружающую его обстановку. Выцветшие обшарпанные обои, потрескавшийся потолок и раковина прямо в комнате были теми немногими удобствами, которыми довольствовался Виктор Громов. Из плюсов Демьян отметил лишь пожарную лестницу, расположенную в метре от окна, которой можно было воспользоваться в случае крайней надобности, а также полную анонимность проживания, ибо вместо обычного ресепшена здесь была только исцарапанная деревянная конторка, на которой постояльцы сами оставляли ключи от номера когда уходили. Именно железные ключи с большим деревянным набалдашником на кольце, а не магнитные карточки или браслеты. Время словно бы остановилось здесь еще лет сто назад и это как нельзя лучше подходило для целей Громова.

Так вы следили за Шекнером? – спросил Демьян, отходя от окна и возвращая тяжелую некрасивую портьеру на место.

Да, и у меня это отлично получалось, пока один придурок не решил поиграть в сыщика и выдал себя с потрохами.

Простите, просто когда я его увидел… в общем, я действительно поддался эмоциям и действовал не профессионально… И спасибо, что помогли там, в переулке.

А, не стоит, - отмахнулся майор.


Демьян присел на единственный деревянный стул, который тут же противно заскрипел под ним, словно издавая тяжкий вздох. Поверхность спинки этого стула ясно свидетельствовала, что он застал еще те времена когда Гонконг был английской колонией. Сам майор сидел на узкой кушетке и просматривал какие-то фотоснимки в своем смартфоне.


Вы приехали сюда по делам Монолита? – поинтересовался Демьян, у которого уже начало складываться некое подобие логической цепочки в голове.

Да, - коротко ответил Громов. – Но прежде чем вы начнете задавать мне следующие вопросы, я должен знать могу ли я рассчитывать на вашу помощь, если она мне понадобится.

Похоже в свете случившегося у меня нет особого выбора... – Демьян прямо посмотрел в смеющееся лицо майора, которое словно выражало собой мысль «а я ведь предупреждал». Поэтому Демьян просто выложил на стол все те немногие факты, которыми располагал к данной минуте. – Я оказался один в азиатской стране, у меня нет ни денег, ни документов. Вернуться в отель наверное можно, но скорее всего там меня уже будут ждать люди Шекнера или Чена, так что это будет билетом в один конец. Я и так уже два дня не могу найти Дэвида, а вот китайцы похоже находят здесь кого угодно…


Он вкратце пересказал историю исчезновения Дэвида, начав с визита в офис Чена и отрубленной собачьей головы и закончив своим посещением полицейского участка. Громов внимательно слушал, не перебивая. В конце он покачал головой и сказал:


Я думаю Дэвида уже давно нет в живых. То, что вы рассказали – классический почерк триад.

Вы считаете, что Дэвид действительно напал на след какой-то финансовой аферы? – спросил Демьян.

Возможно, - задумчиво покачал головой Громов. – Но более важно здесь другое… Ваш товарищ на обеих встречах вел себя дерзко, а китайцы чтут то, что они называют «гуаньси».Грубо говоря, для китайцев очень важно сохранять свое лицо. Это не как в Европе,где было выдумано абстрактное слово «честь», здесь несколько иначе. Как бы это выразить… – майор поискал подходящее слово. – М-м-м, в Китаеочень важно иметь именно «лицо», то есть то, что характеризует тебя в обществе. Потеря "лица" - это болезненный удар, поэтому худшее, что можно сделатьв Китае - прилюдно оскорбить собеседника.Нагрубив Чену, ваш Дэвид Митчелл создал ситуацию, при которой тот мог потерять лицо если бы не ответил.

Собачьей головы не достаточно?

Вы и сами знаете ответ на этот вопрос. Кому-то этого предупреждения не переходить границ сполна бы хватило, но Митчелл очевидно повел себя дерзко и не остановился в своем крестовом походе в поисках правды. Ему ведь любезно написали чего именно от него хотят, а он не послушался.

Да, он американец и не очень признает границы.

Ну, вот в том-то и дело, - майор вынул из под матраса тряпицу и размотав ее, извлек какой-то предмет. В тусклом фиолетово-желтом свете, пробивавшемся в окно с улицы блеснул холодным отливом металл пистолета. Выщелкнув магазин на кушетку, он отсоединил затвор от рамы и снял пружину, приступив к чистке оружия. Его руки действовали на полном автомате, а потому он продолжил мысль, не отвлекаясь: - Тутв Гонконге полиция коррумпирована сверху донизу и полностью подчиняется триадам. Восток дело тонкое, как говорится. Здесь нельзя просто переть против системы. Поэтому человек, который переходит невидимые простым смертным границы, быстро оказывается на дне залива с камнем на шее.


Демьян машинально смотрел как Громов производит чистку оружия и крутил в голове какую-то недоконца сформировавшуюся мысль.


А это точно триады?

Без сомнения, больше некому. Китайские триады существуют уже более 500 лет и за это время у них сформировался свой достаточно узнаваемый стиль ведения дел.В 1949 году после прихода к власти в Китае коммунистической партии, начавшей жестокую борьбу с организованной преступностью, члены китайских триад во множестве принялись эмигрировать в Гонконг, где можно было продолжать заниматься привычным делом. Тогда в Гонконге насчитывалось 8 крупнейших триад, поделивших между собой сферы влияния, а всего в гонконгских триадах уже в начале 50-х годов состояло около 300 тысяч человек.

Триста тысяч?! – Демьян не поверил услышанному. – Это же получается, что здесь почти каждый житель должен состоять в преступном сообществе.

Ну, так они и состоят, - снисходительно произнес Громов, надев возвратную пружину на ствол. Затем он присоединил затвор к раме, передернул его и резким движением вогнал магазин в рукоятку. – Гонконг - это же целая страна, образованная преступным синдикатом, или если хотите, самой крупной преступной организацией мира. Это раньше их было триста тысяч, а сейчас количество членов триад только в Китае и на Тайване превышает полтора миллиона человек –и это без учета тех, кто живет на других континентах. В общем, Демьян Петрович, везде где есть китайцы, есть и триады.

Но это же просто невероятно!

Почему невероятно? Наоборот вполне логично, если знать историю вопроса.Членами триады могут быть не только отморозки с оружием, на вроде тех, что напали на вас в переулке, но и многие другие – от шлюхи в портовом баре до инспектора полиции или булочника. – Майор по выражению лица увидел, что Демьян не совсем понимает как такое возможно и поэтому был вынужден пояснить. – Я не собираюсь читать вам лекцию по истории этой страны, но хочу чтобы вы уловили самую суть этого явления, может быть тогда вы наделаете меньше ошибок.Если сильно упростить, то все началось с того, что давным-давно в Китай пришли маньчжуры и свергли тогдашнего императора династии Мин.Они установили в стране свой, весьма кровавый порядок, что помимо прочего вызвало восстание буддийских монахов, которое впрочем было жесточайше подавлено. Это целая легенда, народный эпос, так сказать. Но по сутииз полутора сотен монахов в живых остались всего пятеро, которые поклялись отомстить маньчжурам и организовали тайное общество. В качестве своей эмблемы они выбрали треугольник, ту самую триаду, как мы ее называем.

А почему треугольник? – поинтересовался Демьян, искренне проникаясь уважением к познаниям майора.

Да, тут все просто. Три стороны треугольника символизировали небо, землю и человека — основные элементы китайской вселенной. Кроме того, в китайской культуре весьма развита нумерологическая традиция и цифра 3, как считается, обладает особыми свойствами особенно в том, что связано с криминальной деятельностью. Например,при вымогательстве норма выкупа часто рассчитывается исходя из трех человек. Кстати,эти пять уцелевших монахов, известных сегодня как Пять Предков, дали своей организации совсем другое имя - «Хун Мун», или общество Земли и Неба.Так что, дорогой Демьян Петрович, термин «триада» используется почти исключительно жителями Запада. Коренные китайцы чаще называют эту организацию «Хейшехуэй» — черное общество.

Честно говоря, я пока не улавливаю какое отношение к этому имеют простые булочники, - сказал Демьян.

Самое прямое, - майор улыбнулся. -Хотя «Хун Мун» и не удалось свергнуть маньчжурскую династию, сама тайная организация просуществовала очень много лет. Она объединилась с другими движениями и постоянно нападала на императорские силы, а также неоднократно подвигала население к восстаниям. Суть-то как раз в том, что согласно принципам буддизма, заложенным монахами-основателями в самом начале, члены организации должны были уважать права и разделять чаяния крестьян. Кстати, ровно эту же идеюпотом с огромным успехом использовали почти 300 лет спустя коммунисты под руководством Мао Цзэдуна. У китайцев есть даже такая поговорка, что «армии защищают императора, а тайные общества защищают людей».

То есть триады обладали силой и влиянием, хотя им так и не удалось осуществить изначальную цель — свергнуть маньчжурскую династию Цин, никогда не пользовавшуюся народной любовью из-за жестокого и репрессивного характера власти?

Ну, как-то так, - кивнул Громов. – Триады имели устойчивый положительный образ в сознании населения сотни лет, вплоть до середины девятнадцатого века и установления британского владычества в Гонконге. И хотя триады и тогда оставались сосредоточенными на политических и культурных целях, как вы понимаете англичан сильно беспокоило их присутствие и власть над разумом местных жителей. В результатеэтого культурного противостояния триады были объявлены «несовместимыми с поддержанием порядка» и британцы начали жестоко наказывать всех, кто не только состоял в тайном обществе или хотел присоединиться к ним, но даже тех кто выражал простую симпатию. В ответ на репрессии триады вновь перешли к активным действиями против власти, и в том числе начали заниматься откровенным криминалом.

А заодно видимо и выросла численность приверженцев защитника народа?

Да.Как всегда хотели как лучше, а добились прямо противоположного результата. Я уж не буду рассказывать вам все перипетии, просто скажу, что люди веками ассоциировали триады с борцами с иностранным гнетом, а власть англичан не нравилась ни одной колонии. Ну, концовку истории вы уже знаете.

Спустя сто лет коммунисты выдавили их с материка сюда?

Да, все началось с хорошо известного еще со школы политического деятеля Чан Кайши. Он ведь тоже был членом триад и опирался на народную поддержку в борьбе за власть в Китае. Но поскольку власть всё же захватил Мао Цзэдун, то Чан Кайши пришлось бежать на остров Формоза – нынешний Тайвань. Кстати, все лидеры триад не бежавшие тогда из материкового Китая были потом найдены и убиты коммунистами. Лишь некоторым удалось бежать в Макао и Гонконг, где впрочем они неплохо закрепились, образовав что-то наподобие государства в государстве. О триадах мало что известно, несмотря на то, что это самое большое преступное сообщество в мире. Если честно, то мы знаем про Коза Ностру и Якудза намного больше, хотя их дела не идут ни в какое сравнение с масштабами деятельности триад.

Трудно внедрить своего агента?

Почти невозможно. Это закрытая этническая группа, в которой сразу вычисляют чужаков. Кроме того, привыкшие за столетия к скрытному образу жизни, члены триад до сих пор используют свой собственный сленг, тайные рукопожатия, жесты и знаки, а также числовые коды для обозначения званий и должностей в иерархии внутри группировки. Китайцы ведь просто помешаны на числах.

Да, я уже слышал об этом…


Громов замолчал, закончив свой рассказ, а Демьян пытался переварить услышанное и сопоставить с той информацией, что была у него раньше. Теперь он понимал насколько глупой была его попытка искать Дэвида через полицию и служащих отеля. Любой из них мог быть связан с триадами, и таким образом все его усилия изначально были обречены на провал.

Вы думаете, что Чен тоже является членом триады?

Вполне возможно. В Гонконге трудно вести бизнес, не соприкасаясь с ними. Они контролируют здесь всё.

А Монолит? Как он-то связан с китайской мафией?

Вот именно этим расследованием я тут и занимаюсь. Шекнер слишком мелкая сошка, чтобы самостоятельно выйти на главарей банд. Значит у него есть какое-то вполне конкретное задание.Мы знаем, что у Монолита есть достаточное количество офшорных офисов, где они занимаются отмывом денег, но думаю причина по которой Шекнер лично находится вАзии в том, что для выходцев из Поднебесной очень важны личные отношения. Китайцы не ведут серьезные дела с человеком, если они лично не видели его и не общались.

Та самая «гуаньси»?

Да, гуаньси –это целаясистема личных отношений, подразумевающая глубокое уважение, расположение и готовность оказать взаимную услугу. Какую именно я пока не знаю… Но нутром чую, тут у Монолита должно быть что-то очень крупное, раз они своего эмиссара прислали.

Значит Шекнер здесь не из-за меня?

Не хочу обижать вас, мой друг, но думаю у него тут дела поважнее личных счетов с вами. Вы просто в буквальном смысле сами обрушились ему на голову и вынудили его друзей действовать. Еще вопросы есть?


Демьян немного помедлил с ответом. В принципе ситуация немного прояснялась, хотя нельзя было сказать, что его радовало то, во что он в очередной раз оказался впутанным по самые уши.


Ну, один-то точно есть.

Валяй.

Где вы смогли здесь раздобыть саперную лопатку? – Демьян улыбнулся, давая понять, что Виктор Громов вызывает в нем симпатию.

А где я взял пистолет тебя, конечно, не так интересует, - констатировал майор и искренне улыбнулся в ответ.


Они оба от души посмеялись, снимая стресс. Демьяну вспомнилось как в больничной палате Громов сказал ему, что они сделаны из одного теста и прошли одну школу. Общаясь с майором и незаметно перейдя с ним на «ты», он осознал что это действительно было так. Во всяком случае очень хотелось в это верить.


Какие будут указания майор? Что будем делать дальше?

Вот это правильная постановка вопроса, - похвалил его Громов. – Но где теперь искать Шекнера я не знаю, потому что он скорее всего заляжет на дно в какой-нибудь дыре типа этой, – он обвел жестом, указывая на свою комнату.

Тогда получается, что надо следить за Ченом, - констатировал Демьян. – Знакомство и это ваше гуаньси состоялось, так что вероятно теперь они могут переходить к следующему этапу сотрудничества. Тем более я сам видел как они о чем-то договорились.

Но где мы найдем Чена? Ты же не думаешь, что он снова заявится в тот офис, где вы с Дэвидом устроили ему сцену ревности. Тем более, что он знает, что его отморозки не смогли убрать тебя как нежелательного свидетеля. Если он как-то связан с триадами, то я не сомневаюсь, что он умеет соблюдать конспирацию и какое-то время не будет светиться в своей фирме.

Есть у меня один вариант. Раз я потерял эту ниточку, значит мне её и восстанавливать.


Майор одобрительно покивал головой, отмечая что Демьян быстро включился в работу. Все-таки в ГРУ была хорошая школа и кадры там подбирать умели.


***

Огромная люстра в вестибюле клуба 9Red Dragons привлекала внимание своими размерами и яркими переливами тысяч кристалликов и огней. Сегодня гостей в клубе было значительно больше, и проходя между крупными фигурами темно-красных драконов, Демьян разглядел несколько узнаваемых публичных лиц звезд шоу-бизнеса, которые лучезарно улыбались окружающим. Молодежь радовалась и делала селфи на память, в то время как сам Демьян постарался протолкнуться сквозь толпу звездных фанатов и перешел во второй зал.


Он очень надеялся, что его план сработает и поэтому занял столик в первом ряду, в точности как вчера. Ровно в девять вечера очаровательная Кассандра вновь вышла на сцену и погрузила весь зал в атмосферу грёз своим восхитительным голосом. Увидев Демьяна, она улыбнулась и подмигнула ему, он тоже улыбнулся в ответ.


Кассандра пела около полутора часов, лишь один раз покинув сцену на пару минут, чтобы сменить платье. Все это время Демьян не сводил с нее очарованного взора, при этом периодически поглядывая в сторону VIP-комнат, однако Чена не было видно и здесь.


По окончании выступления, Демьян увидел, что Кассандра не укрылась в гримерке, а прошла к барной стойке на террасе, где ее уже ждал специально приготовленный коктейль. Пройдя за ней следом, он сел рядом и протянул ей небольшой букет цветов:


Вы восхитительно поёте, Кассандра.

А вы тот самый поклонник, который весь вечер пялился на меня? – она рассмеялась, спокойно приняв цветы. Впрочем почти тут же она передала их бармену за стойкой, чтобы тот поставил их в вазу. Девушка уже давно привыкла к подобным знакам внимания, принимая их вполне благосклонно.

Просто вы столь прекрасны, что невольно заставляете наслаждаться не только вашим голосом, но и фигурой.

О, это уже похоже на первый комплимент. Впрочем всеми своими физическими данными я должна быть благодарна родителям. Это их заслуга.

Вы не похожи на китаянку.., - сказал Демьян, любуясь лицом Кассандры вблизи. У нее были почти европейские черты лица, с немного зауженными уголками глаз и огромными густыми ресницами. Длинные волосы темно-каштанового цвета струились волнами на ее плечи, которые были полностью обнажены. Красное платье с бархатными вставками цвета спелой вишни лишь подчеркивало её соблазнительные формы и она была чертовски хороша собой.

Я родилась здесь, в Гонконге. Это портовый город, так что все просто:моя мать – филиппинка, а отец – моряк. – она улыбнулась. – Я никогда не знала своего отца, но очевидно он был классическим европейцем. Мама говорила он был очень сильным и высоким. Наверное, в молодости он был похож на вас. – девушка забавно указала пальчиком с маникюром на плотную фигуру самого Демьяна, обтянутую светлой рубашкой. Из под коротких рукавов хорошо проглядывали крепкие бицепсы с широкими венами.

Ну, это тоже похоже на комплимент, - они рассмеялись и Демьян жестом попросил бармена сделать им по коктейлю. – Меня зовут Дэмиен.

А я Кейси. Вы наверное русский?

Как вы догадались?

Гонконг это большой порт. – Она махнула рукой в сторону открытой части террасы, с которой открывался великолепный вид на город. – Сюда приезжают тысячи туристов и со временем начинаешь различать лица, манеру поведения и разговора. Так я угадала?

Да, - просто ответил Демьян и принял два бокала от бармена. – Выпьем за знакомство?

Не вижу повода отказать вам, Дэмиен, - девушка вновь кокетливо улыбнулась и подмигнула ему, в точности также, как когда она сделала это находясь на сцене.


Они выпили и разговор потек в обычной непринужденной манере. Кейси была разговорчивой, приятной в общении девушкой. Их никто не беспокоил и они просидели мило болтая довольно долго. От балкона наконец-то потянуло ночной прохладой и на небе высыпали тысячи мелких звездочек южно-китайского моря. Они переместились за столик у открытого окна и вместе поужинали. Свечи в старинных подсвечниках в сочетании с дизайнерской светодиодной подсветкой интерьера создавали волшебную романтическую атмосферу и настраивали на неспешную беседу.


Кейси нравилась ее жизнь. Она много рассказывала про клуб и поведала, что раньше он являлся едва ли не самым закрытымзаведением в Гонконге, благодаря чему притягивал к себе посетителей, подобно магниту. Она говорила, что и тогда и сейчас в нем любят проводить время местные знаменитости, с которыми просто мечтают познакомиться обычные жители города и туристы. Востребованность этого клуба среди знаменитостей в свою очередь объяснялась весьма привлекательным интерьером в сочетании с прекрасной музыкальной подборкой, а также возможностью проводить важные мероприятия и встречи, для которых все-таки не подходит шумная обстановка. Немаловажную роль играла и мода – сейчас клуб был крайне популярен среди элиты и богемы, поэтому они предпочитают тусоваться именно здесь.


Потом они говорили о Гонконге и Демьян рассказывал Кейси о других прекрасных городах, в которых ему довелось побывать. Она слушала с большим интересом, потому что как оказалась, никогда не покидала пределов своего острова. Ей нравился этот крепкий парень и поэтому когда он сказал, что впервые здесь, то она сама предложила ему показать завтра днем город. Он согласился.


***

Демьян ждал Кейси на выходе станции метро. Он немного волновался, боясь что может ее не узнать или что она вовсе не придет. Одно дело давать обещания поздней ночью в романтической обстановке и совсем другое выполнять их при свете солнца на следующий день. Получалось, что сегодня у них что-то типа первого свидания и это немного волновало Демьяна – девушка могла не прийти.


Так и случилось. Он не узнал её.


Впрочем правильнее было бы сказать, что она оказалась совсем не такой какой он привык ее видеть. Вечернее платье сменили голубые джинсы, плотно обтягивавшие округлую попку, а сверху был одет легкий топик светлого цвета с открытой спиной. Маленькая коричневая сумочка через плечо и ярко красные кеды дополняли образ. Вместо ночной дивы Кассандры перед Демьяном предстала обычная городская девчонка, впрочем чертовски красивая и Демьян даже не знал какой образ нравился ему больше.


Привет! – просто сказала Кейси, и привстав на цыпочки быстро поцеловала его в щеку.

Привет, - немного ошарашенно произнес он в ответ и приобнял ее в знак приветствия.

Почему ты такой серьезный сегодня?

Я не серьезный, просто… просто ты потрясающе выглядишь и я очень рад тебя видеть.

Ну, тогда ты обрадуешься еще больше, потому что я достала нам два билета на колесо обозрения. Ты ведь там еще не был?

Нет, - честно ответил Демьян. – Я тут вообще еще нигде не был.

Чем же ты занимался всё это время? Работал что ли?

Ну.., - он даже не нашелся, что ей ответить. Не мог же он и вправду сказать, что разыскивал похищенного партнера и дрался с местными хулиганами. – Немного работал..

Ой, всё! – она оборвала его на полуслове и потянула за руку за собой. - Давай сразу договоримся о твоей работе ни слова.

С удовольствием.


Она повела его в сторону какого-то памятного здания, а затем они пошли к подножию гигантской бронзовой статуи Будды высотой в 34 метра, которая венчала собой высокий холм на острове Лантау. Чтобы подняться к подножию изваяния им пришлось сильно попотеть, преодолев все 268 ступенек, но открывшийся вид того стоил. Затем они спустились к тропе Мудрости и долго бродили между 38 деревянными статуями, на которых были выгравированы таблички с изречениями Будды. Здесь царили полный покой и уединение, что было так непохоже на извечную суету Гонконга.


Нагулявшись вдоволь по городу Кейси вдруг сказала:

Я проголодалась. А ты?

Да, я тоже с удовольствием бы перекусил.Тем более что и на улице становится совсем жарко.

Тогда давай зайдем в этот торговый комплекс. Там на третьем этаже есть отличное кафе. Мы там были с подругами.

Отличная идея.


***

Внутри торгового комплекса на них сразу обрушилась приятная прохлада. Разгоряченная солнцем кожа радостно покрылась пупырышками, когда они нырнули в белоснежный холл вестибюля. Внутри было невероятно многолюдно – сотни туристов со всех концов света неспешно прогуливались по широким коридорам торговых галерей. Они разглядывали витрины бутиков и магазинов, примеряли одежду, разговаривали с продавцами и беспрестанно перемещались между ярусами. Гомон толпы людей и постоянное движение производили впечатление большого муравейника.


Кейси сразу повела Демьяна в сторону эскалаторов. Проталкиваясь сквозь толпу, он старался не отставать и не потерять ее из виду.


Знаешь почему здесь столько народа?

Распродажа? – шутливо спросил он.

Нет! – засмеялась девушка. У нее был очень приятный смех. – Сейчас покажу тебе, что на самом деле их всех сюда привлекает. Еда подождет… Вот смотри!


Они повернули за угол и Демьян ошеломленно посмотрел на открывшуюся перед ними картину.


Здорово, правда?

Очень!


Перед ними была панорама огромного аквариума совершенно немыслимых размеров. Демьян еще никогда не видел, чтобы внутри торгового комплекса был настоящий кусочек океана. Сквозь голубую толщу воды откуда-то сверху пробивался дневной свет, а внутри плавали самые настоящие акулы. Их было много и они кружили над искусственным рифом, разгоняя своими острыми носами стайки мелких рыбешек. Каждый раз когда они приближались к толстому стеклу, зрители начинали издавать восторженный гул.


Перед аквариумом шириной не менее ста метров располагалось огромное количество народа. Люди стояли, сидели на полу или просто перемещались вдоль голубого стекла. Многие пришли с детьми и завороженно наблюдали за полетами скатов в невесомости, которые скользили на своих широких крыльях, плавно рассекая водную толщу, словно плоские космические корабли неведомых пришельцев из другого мира. Это и был другой мир – непознанный, загадочный и манящий.


Ты не знал, да? – спросила Кейси. Оказывается, она с самого начала хотела удивить его и теперь радостно заглядывала в глаза Демьяна.

Нет, но я очень люблю море. И мне здесь нравиться!

Смотри-смотри! Вон там плавает человек!


Девушка указала на фигурку в скафандре, которая казалась совсем крохотной на фоне огромной голубой панорамы. Кейси потянула его за собой:


Пойдем, посмотрим поближе! Я всегда завидовала тем, кто может вот так парить вместе с рыбами. А ты хотел бы попробовать плавать под водой?

Честно говоря, я много раз бывал под водой, но всегда это производило на меня огромное впечатление.

Правда? Ты – дайвер?! Ой, как интересно! Расскажешь мне потом всё подробно. – Она отвернулась в сторону искусственного океана. – Смотри, смотри! Он сейчас будет кормить рыб!


Толпа тоже возбужденно заревела, видя как подводный пловец достает из сумочки на своем поясе какую-то приманку. Люди пришли в движение, приближаясь к ограждению аквариума. Но Демьян внезапно почувствовал, что не может испытать это всеобщее ликование. Что-то мешало. Но что?


Он замер, прислушиваясь к своим ощущениям, и вдруг резко обернулся.


Вдалеке, у входа в огромный зал он увидел знакомую фигуру. Человек смотрел прямо на него и не скрывался. Он узнал его сразу – это был Шекнер.


***

Виталий Шекнер уже давно наблюдал за своим врагом. Идя сквозь толпу, он не сводил взгляда с широкой спины Бондарева, который плелся следом за своей девчонкой.


Ну, что ж, вот и свиделись, Демьян Петрович, вот и свиделись, - злорадно произнес он себе под нос, словно выплевывая каждое слово.


Его люди были предупреждены об опасности этого человека, впрочем самого Шекнера опасность скорее привлекала, чем настораживала. Она прибавляла ему азарта, и Виталий чувствовал прилив адреналина в своих венах. До чего же он любил охотиться на человека! А Бондарев – был его давней желанной целью.


Сегодня я разберусь с тобой, ублюдок!


Проталкиваясь сквозь группу туристов, Шекнер смаковал в сознании те мучения, которым он подвергнет своего врага. Он живо представлял себе как будет истязать его тело, выкручивать ему суставы и с хрустом ломать кости. Он не даст ему умереть, нет. Он будет убивать его медленно, смакуя каждую секунду его мучений.


Грубо оттолкнув какого-то зеваку со своего пути, Шекнер приблизился ко входу в зал океанариума. Он видел как Демьян вместе со своей спутницей стоит в зале и любуется игрой солнечных лучей в переливах искусственных морских волн. Сотни серебристых стаек словно вихри проносились между изгибами искусственного рифа, ежесекундно меняя его очертания.


О, так тебе нравятся рыбки? Ну, так я сделаю тебе подарок. Я позабочусь о том, чтобы они выклевывали твои глаза, когда то что от тебя останется будет выброшено на морское дно!


Шекнер осклабился, увидев как аквалангист за стеклом достал из своей сетки какую-то снедь, и стайки разноцветных рыб стремительно метнулись в сторону брошенных кусочков пищи. Они стремительно били хвостами, борясь за кусок получше, яростно отгоняя своих сородичей. Совсем скоро он, Виталий Шекнер, приготовит им деликатес повкуснее!


Шекнер махнул рукой азиатам из банды К-17, жестом приказывая окружить свою жертву. Он видел как Демьян замер, словно почуяв неладное, но это уже ничего не решало.


***

Увидев Шекнера, Демьян сразу заметил и его людей. Они стремительно приближались, проталкиваясь сквозь толпу, возбужденно таращившуюся на кормежку морских обитателей гигантского аквариума. Демьян понял, что у него в запасе есть лишь несколько секунд и резко потянул за собой Кейси, выбираясь из толпы.


Постой, ты куда? Давай досмотрим, а уж потом пойдем есть.. – в голосе девушки слышалось явное сожаление. – Дэмиен, куда ты меня тащишь?

Кейси, нам надо идти. Пожалуйста, не задавай сейчас никаких вопросов.

Но, Дэмиен, куда мы идем?!


Они быстро пробирались по затемненному коридору, в котором в сфере голубовато-фиолетовых флуоресцирующих ламп были выставлены различные экспонаты морской тематики. Гориллы Шекнера немного отстали, не в состоянии протолкнуться сквозь живую массу людей, и надо было торопиться.


Крепко держа Кейси за руку, Демьян шел быстрым шагом, пытаясь на ходу сориентироваться в лабиринте помещений и придумать какой-то план. Он свернул в боковой проход и увидел вдалеке яркий свет торговых павильонов. Там можно было затеряться и он ускорил шаг.


Внезапно Кейси выдернула свою руку и остановилась:

Дэмиен, я никуда не пойду пока ты не объяснишь мне что происходит.

Хороший вопрос, Кейси. Я и сам хотел бы знать, что здесь происходит, но поверь сейчас нам надо просто поскорее сбежать отсюда.

Сбежать?! Зачем, от кого?


Девушка недоуменно развела руками, показывая Демьяну пустое пространство вокруг них. Они стояли в середине длинного узкого тоннеля, связывавшего зону аквариума с торговыми ярусами комплекса.


Здесь никого нет. Ты что боишься акул? – она улыбнулась, подозревая что догадалась о том, что стало причиной их внезапного бегства.

Есть кое-что похуже акул, - и он указал кивком головы в другой конец коридора, в котором уже появились бандиты. – Бежим, Кейси!


Девушка ойкнула и тяжело выдохнула, увидев как одетые в темные костюмы китайцы на ходу вытаскивали оружие и бежали по коридору в их сторону. Демьян резко толкнул ее, придав ускорение. Кейси очнулась от ступора и со всех ног припустила по коридору. Демьян бежал следом, сожалея что драгоценные секунды были потеряны напрасно. Ну, хоть то что она была в кедах, а не на каблуках уже радовало.


***

Шекнер видел как три китайца, которых выделил ему Чен из своей охраны пытались догнать беглецов. Люди в панике расступались перед ними, напуганные свирепым видом людей с пистолетами. И хотя никто не стрелял, ярость погони и ожесточенные выражения лиц бегущих, не оставляли сомнений в том, что не следовало оказаться на их пути. Люди отскакивали в сторону, а некоторые просто трусливо присаживались на корточки.


С дороги! – громко прокричал Шекнер, отгоняя двух зазевавшихся туристов-пенсионеров.


Ему было тяжело бежать. Простреленная грудина начинала отдаваться резкой болью при каждом глубоком вдохе, но он все равно старался не упустить свою цель. Виталий видел как Бондарев вместе со своей подружкой забежали на эскалатор и теперь пытались убежать по ступенькам вверх, чтобы попасть на другой уровень. Метрах в тридцати ниже, охранники расталкивали плечами прохожих, силой прокладывая себе путь к беглецам.


Шекнер увидел справа открывавшуюся дверцу небольшого стеклянного лифта и вскочил внутрь. Он вытолкнул мужика в цветастой рубашке, который попытался войти следом и резко ударил по кнопке закрывания двери. Сквозь толстое панорамное стекло он увидел как лифт быстро взмыл вверх, и испытал ощущение стремительного полета. За пару секунд он преодолел расстояние до следующего этажа и выскочил наружу.


Сейчас он бежал навстречу своему врагу. Предателю Бондареву теперь некуда будет деться, сзади его настигали охранники Чена, а тут подстерегал сам Виталий. Наконец он позволил себе немного расслабиться и перевести дух. От быстрого бега его сердце учащенно стучало, а дыхание было сиплым. Он попытался перевести дух и сделал глубокий вдох. В груди снова больно кольнуло и Шекнер непроизвольно приложил руку к месту недавнего ранения, прикрыв глаза.


Когда он раскрыл их вновь, то увидел что за эти мгновения картина переменилась. Чертов Демьян Петрович не стал бежать к нему навстречу, а остановился в центре смотровой площадки и судя по всему намеревался сесть в обзорный лифт. Проклиная всё на свете Шекнер метнулся к нему, но опоздал на несколько мгновений. Двери стеклянной капсулы закрылись и он с досадой ударил кулаком по толстому изогнутому стеклу.


С той стороны на него смотрели испуганные глаза Кейси, которую тут же заслонила фигура Бондарева. Виталий увидел холодный решительный взгляд заклятого врага. Он был от него так близко! Быть может на расстоянии не более метра, но Шекнер не мог до него дотянуться, не мог вытащить его из этой стеклянной клетки! Они смотрели друг на друга и буквально испепеляли друг друга взглядами. Это была жесткая дуэль и со стороны могло показаться, что в воздухе стремительно сгущаются предгрозовые тучи и молнии вот-вот пробьют слегка матовое стекло обзорной кабины. Если бы Виталий только мог, он бы убил его своим взглядом.


Через секунду капсула пришла в движение, унося Бондарева наверх и оставляя Шекнера внизу. К нему подбежали раскрасневшиеся от подъема по эскалатору гангстеры, и Шекнер моментально приняв решение, вскочил во вторую обзорную кабину. Резко взмыв вверх, он продолжил преследование.


***

Кейси испуганно прижалась к Демьяну, который стоял у самого края капсулы, наблюдая за тем как Шекнер со своими головорезами поднимается следом. Их обзорные капсулы стремительно поднимались вверх, скользя по стальным направляющим на расстоянии около пяти метров друг от друга.


Демьян оглянулся по сторонам. Площадь смотровой кабины была не более трех квадратных метров и напоминала собой снаряд, поставленный вертикально. Закругленная острая крыша кабины лифта рассекала воздух, поднимая туристов над городом и давая возможность насладиться прекрасным видом. Толстое стекло стен немного искажало перспективу, создавая слегка сюрреалистический вид.


Сейчас кабины двигались с параллельной скоростью и Демьян видел, как Шекнер не отрывая взгляда следит за ним сквозь прозрачную стену своего лифта. Конечно, он не мог догнать или обогнать их, но Демьян видел, что с худощавого лица бывшего безопасника не сходила хищная ухмылка. Посмотрев сквозь стеклянный купол наверх, Демьян понял что ловушка захлопнулась. Капсула с огромной скоростью поднимала их к верхней смотровой площадке, на которую с разницей в несколько секунд прибудут оба лифта. Бежать было некуда.


***

Первая кабина приближалась к смотровой площадке и замедлила ход, чтобы плавно затормозить. Внутри Шекнера все ликовало – это была чертовски захватывающая погоня, которая завершилась его победой. Красивой победой!


Внезапно он увидел, что Бондарев бьется об стены и Шекнер захохотал, радуясь что его враг потерял душевное равновесие и теперь словно пытается разбить стекла своей ловушки. Ему нравилось это зрелище и эмоции захлестнули Виталия.


Наконец-то, я поймал тебя, мразь! – громко прокричал он, не обращая внимания на своих охранников.


Он видел как Демьян с силой стучит ногами в дверь, в панель управления, в стеклянные стены кабины и хохотал, предвкушая скорую расправу. Разбить эти стены не смогла бы даже пуля, ведь хозяева аттракциона хорошо заботятся о безопасности своих туристов. Как же долго он ждал этого момента! Неожиданно кабина Демьяна замерла и в ней погас свет. Капсула Шекнера стремительно догнала его и пролетела выше.


Нет, нет, нет! – закричал он, тщетно расталкивая китайских гангстеров и протискиваясь к своему пульту.


Чувствуя неладное, он в панике нажимал все кнопки, но кабина продолжила свое движение, лишь слегка замедлив его. Сначала Шекнер обрадовался этому торможению, но затем почувствовал легкий толчок в пол и услышал мелодичный звук колокольчика. Двери лифта распахнулись на смотровой площадке.


Выскочив на стеклянный помост, Шекнер сперва обалдел от своих ощущений. Пол площадки был выполнен из целиковой стеклянной плиты, покоившейся на двух узких металлических балках. Оказавшись наверху, он словно завис в воздухе, паря над городом. Впрочем любоваться красотами Гонконга ему сейчас было некогда и Виталий попытался вызвать кабину Демьяна к себе. Тщетно. Она неподвижно висела в десяти метрах под ним и не подавала признаков жизни. Трое гангстеров толпились на площадке, озираясь по сторонам. Их темные костюмы с белыми рубашками смотрелись сейчас так нелепо! Где-то внизу послышался вой полицейской сирены.


Черт тебя подери! Сволочь! Тварь! Мразь!


Охранники расступились. Шекнер неистово топал ногами по стеклянному полу, словно желая разбить его и провалиться туда, где была его цель. Она была так близко и так недостижима.


Глава 6. Четыреста тридцать восемь.

После того как Демьян вновь с силой ударил по пульту, кабина внезапно замерла и они с Кейси упали на пол. Сработавшая защитная автоматика обзорной кабины не просто привела к остановке, она словно бы вырубила, обесточила все системы лифта. Свет погас и они оба оказались лежащими на полу капсулы в наступающих сумерках.

Когда кабина с преследователями пронеслась мимо них, Демьян тяжело выдохнул. Возможно, теперь они получат временную передышку.

Они зависли на невероятной высоте над городом. Одни в сереющем небе Гонконга. Впрочем небо не везде было серым – закругленное панорамное стекло позволяло обозревать город практически во все стороны. Крыши домов, мелкие как букашки автомобильчики, переливающиеся воды залива в портовом районе и солнечные блики заката создавали странную картину человеческого бытия.

В полной тишине послышался голос Кейси:

Дэмиен?

Да, Кейси, я здесь. – Демьян сел поближе к девушке и обнял ее за плечи. Она дрожала в мелком ознобе.

Мне очень холодно.., - сказала она, прижимаясь к нему как можно ближе.

Это сейчас пройдет, у тебя шок… Впрочем, это не удивительно после того что с нами произошло…

Кто эти люди, Дэмиен?! Что им от нас надо?

Демьян задумчиво смотрел вниз на волшебную панораму дымки поднимавшейся над Гонконгом. Город был переполнен людьми и смог окутывал некоторые районы плотной пеленой, сливаясь с темными тучами на небе. На западе города судя по всему собирался пролиться энергичный тропический дождь. Сверкнула молния и Демьян сумел разглядеть ее четкий изогнутый силуэт ярко фиолетового цвета с тонкой белой окантовкой на фоне плотной завесы темных туч. Это было чертовски красиво.Спустя какое-то время раздался гром и по стеклу капсулы забарабанили сотни крупных капель. Там где сумерки уже начали понемногу поглощать мегаполис, зажглись тысячи огоньков и тьма моментально сгустилась вокруг них, прямо на глазах становясь еще более плотной. Искры электрических разрядов стали появляться в небе все чаще и чаще, поражая немыслимыми изгибами и яркими вспышками. Зрелище завораживало и словно бы наполняло воздух запахом озона, которого конечно же не могло быть внутри капсулы. Но он чувствовал огромную энергетику молний и словно бы заряжался от них внутренней энергией, чувство тревоги в душе сменилось приятной радостью победы в небольшой схватке. Но надолго ли? Демьян чувствовал, что буря приближалась к нему со всех сторон, но он был готов встретить ее лицом к лицу.


Он не ответил на вопрос Кейси. Чувствуя как девушка дрожит всем телом, Бондарев лишь сильнее прижал ее к себе. Кейси положила голову ему на грудь и посмотрела прямо в лицо. Демьян провел рукой по ее волосам, успокаивая нервную дрожь. Затем наклонился к ней и мягко поцеловал. Чувства Кейси сейчас были настолько обнажены, что она с удовольствием растворилась в этом поцелуе. Его сильные руки продолжали гладить девушку по голове и она почувствовала как тревога и нервное возбуждение покидают ее, уступая место чувству спокойствия и защиты.


Внизу уже собралась огромная толпа туристов, которая возбужденно гудела голосами разных народов и национальностей. Каждый на свой лад излагал подробности произошедшего прибывшим полицейским. Сирены их автомобилей громко выли, а проблесковые маячки на крыше озаряли улицу вокруг торгового комплекса красными и синими вспышками. Это было пустой тратой времени, так как можно было не сомневаться, что Шекнер со своей бригадой уже давно скрылись с места погони.


Внезапно Кейси рассмеялась. Демьян немного отстранился в сторону, чтобы заглянуть ей в лицо и понять, что вызвало перемену настроения.


Что с тобой? – в его голосе послышалась нежность и забота.

Я смеюсь потому что собиралась показать тебе город с высоты птичьего полета. – она достала из кармана джинсов два билета и протянула их Демьяну. – Похоже, я выполнила свое обещание.


Он улыбнулся и взял их. Потом слегка надорвал плотный картон и сказал:

У меня на родине контролеры часто надрывают билет, что означает что ты прошел проверку.

У нас тоже так делают… Странный способ контроля, да?


Они рассмеялись, и Демьян вновь посмотрел вдаль. Он подумал как странно устроена его жизнь. Еще недавно его жизнь висела на волоске, а сейчас он сидит рядом с красивой девушкой и наслаждается видом на закат сквозь стекавшие по стеклу неровные струйки дождя. Это было так романтично. Правду говорят, что даже на войне есть минуты затишья и полной безмятежности. Если закрыть глаза, то можно представить что ты где-то совсем в другом месте, там где тебя никто не ищет и не пытается убить. В последние годы таких моментов тишины у него было совсем мало и все попытки хоть как-то изменить жизнь неизбежно оканчивались лишь новым витком проблем. Однажды индейский вождь сказал, что такова его «каджибо» - судьба воина. Сколько бы он ни пытался отрешиться от действительности проклятый Монолит везде вставал тенью за его спиной. Или может быть это не Монолит, а он, Демьян Бондарев, был за что-то проклят?


Его мысли прервал какой-то шипящий звук. Что-то зашуршало под потолком и он почувствовал, что кабина обзорной капсулы пришла в движение. Свет не зажегся, но лифт плавно начал скользить вниз. Недолгая тишина закончилась столь же внезапно. Они вновь двигались навстречу свободе и новым опасностям.


***


Груз шел почти по расписанию. Корабль опаздывал буквально на два дня, что в общем-то считалось нормой при таких погодных условиях. На траверзе левого борта уже можно было разглядеть огни Макао, а от него до Гонконга было не больше 60 км.


Облизав просолившиеся от морского ветра губы, Джозеф сплюнул на пол каюты и приготовился к досмотру. Он не впервые выполнял грязные поручения для Монолита и поэтому привычно проверил обойму в своем Глок-17четвертого поколения. Сделанный из высокопрочного термостойкого пластика, Глок-17 был невероятно прочен и легок. У него нет предохранителя и Джозеф любил эту модель именно за базовый принцип «выхватил и стреляй». Засунув пистолет за поясной ремень на спине, он накинул сверху теплую парку и одел кепку. Контейнер, обозначенный в декларации как груз турецких орехов, стоял на корме одним из последних, но Джозеф по опыту знал что таможенники или береговая охрана могут проявить настойчивость и попросить открыть и его.


Помигивая проблесковыми маячками, легкий патрульный катер уже швартовался вдоль правого борта корабля. Вскоре по палубе раздались звонкие шаги представителей власти – их твердые подошвы казенных ботинок всегда издавали такой звук. Два человека в форме береговой охраны направлялись прямиком к нему. Пройдя несколько шагов они встали и направили свои короткоствольные автоматы на команду.


Заошанхао! Нихаома? Как ваши дела? – Джозеф поприветствовал поднявшихся приветливой улыбкой. Он шел медленно, отчетливо хромая, чтобы сбить патрульных с толку и ввести их в заблуждение относительно своей физической формы. При желании ему ничего не стоило сломать им обоим шею за пару секунд и сбросить непрошенных гостей в море. Но сегодня такой задачи не было.

Буцуа, - автоматически произнес молодой крепкий китаец с нашивками сержанта. – Отлично.

Вот документы на груз, - Джозеф протянул папку с бумагами. – Вы уж простите, что не могу поспевать за вами - попали в небольшой шторм и я растянул связки на ноге.

Что везете? – словно не слыша его спросил сержант, передавая бумаги своему помощнику.

Пищевые ингредиенты для производства. Вот тут какие-то ароматизаторы и красители, там шоколадная паста, орехи и прочие компоненты. В документах все расписано, - Джозеф старательно прихрамывая, ковылял следом за инспекторами.

Откройте!


Сержант ткнул пальцем в наугад выбранный контейнер и Джозеф скорчил гримасу:

Да я ж говорю, ароматизаторы.

Откройте! – китаец резко махнул рукой и тон его голоса стал требовательным. Ну, и хорошо. Джозеф рассчитывал именно на такую реакцию. Он жестом указал матросам, чтобы те открыли контейнер.


Створки со скрипом распахнулись и в полумраке контейнера показались большие пластиковые бочонки, установленные на транспортные паллеты. Китаец ловко вскарабкался по ним на самый верх, и подсветив фонариком, сверил маркировку на бочках с коносаментом. Все совпало. Сержант обиженно убрал бумаги:

А там что?

Орехи.Фундук, кажется. – Этоужебылонамногохуже, потому что китаецсмотрелпрямонаконтейнер с запретнымгрузом.

Откройте!

Ох, такиспортятсяженатакойжаре!


Онвновьсделалжестматросам и те с готовностьювскрылиочереднойконтейнер.РукаДжозефанезаметноскользнулаподпарку и ладоньпривычнолегланарифленуюрукоятьГлока.Китаецшагнул к дверке и потянулеенасебя.Подскрипзаржавевшегожелеза, Джозефнезаметновытащилпистолет и взвелкурок.Делобылоплохо.Совсемплохо!


Сержантуставилсянаджутовыемешкибезмаркировки:

Что здесь?

Говорюже, фундук. ИзТурциивезем, сортЛевант, а большеничегосказатьнемогу.Незнаю.


Китаецпощупалогромныйкоричневыймешок, потыкав в негопальцем и оцениваявзглядомвозможностьзабратьсяпомешкамнаверх.Еслионэтосделает, тонеизбежноувидит, что замешкамистоятящики с грузом, которогонепростонет в декларации – егонемоглосуществоватьнаэтомкораблев принципе.ЭтотгрузДжозефдолженбудетзащищатьценойсвоейжизни, нодляначалаонзаберетчужиежизни.Онвсталпоудобнееоцениваяуголстрельбы и потихонькуначалвдавливатьспусковойкрючок.


Кто-тоизматросовуказалнадыру в мешке, которуюочевиднопрогрызламышь.Онткнул в неерукой и измешканеожиданнопосыпаласьтолстаяструяорехов.Она с шумомсталавысыпатьсянапалубу, барабанякрупнымиядрамипокрашеннойжелезнойповерхности.Сержант, неожидавший что нанегокакизрогаизобилияпосыпятсяорехи,отпрыгнул в сторону и Джозеф, моментальносориентировавшись, пихнулпистолетобратно и подскочив,подставилладони.Набравполнуюпригорошнюорехов, онвключилдурака и лучезарноулыбаясьпротянулруки к сержанту:


Выспрашивали что там – вотвозьмите. – Джозефзабросилпаруядрышек в рот и началжевать,изображаяналицекакемувкусно. – Мммм, попробуйте! Свеженькие!Возьмитесебеорешковпогрызть, а тоденьдолгий.

Неположено!


Сержантотошелнанесколькошаговназад и явноискалспособаизбавитьсяотнеожиданногои бесцеремонногоугощения.Еслибыемупредложилиденьги, товозможноонещекак-топрореагировалбынаэто, ноорехиточнонегодились в качестведостойнойценыдляизменыродине и нарушенияустава.


Что там? – палецвновьуказалнановыйконтейнер.

Тамшоколаднаяпаста, - с готовностьюпроизнесДжозеф и кивкомголовыуказалматросамнаконтейнер. Егорукибылизанятыорехами. – Открыть?

Ненадо.


ПохожекитайцууженадоелоприсутствиеДжозефа и онповернулся к своемупомощнику, которыйзаканчивализучатьдокументы.

Ну, что? – спросилон.

Всё в порядке.

Честьимею, - отрапортовалсержантДжозефу и отвернувшись, неглядядвинулсяпопалубе в сторонутрапа.

Досвидания! Зайджин, господинофицер.Зайджин!


Китайцыпокинуликорабль и Джозефоблегченнозакинул в ротещенесколькоорешков.Онприказалматросамзакрытьконтейнера и с облегчениемпошел в сторонусвоейкаюты.В портуегодолжныбыливстречатьпредставителиместныхтриад, ноздесь в моредействовалидругиезаконы и зарешениепроблемнаводеотвечалон.Сегоднявсеобошлось.


***

Квартира Кейси была расположена на Абердин-стрит, неподалеку от крохотного зеленого парка, супермаркета Seven-eleven и высотки Кинг-ХоБилдинг. Это была относительно небольшая улочка, без оживленного движения. Дома из темного кирпича напоминали старые заводские корпуса начала двадцатого века. Впрочем возможно их тогда и построили.


Лежа в постели, Демьян слушал как из ванной раздавался шум падающей воды. Они с Кейси провели очень бурную ночь и теперь каждой клеточкой своего тела, Демьян ощущал приятную усталость.


Звук смолк и через пару минут Кейси выпорхнула из душевой. Её обнаженное тело было прикрыто широким белым полотенцем. На слегка смуглой спине была хорошо видна огромная яркая татуировка в виде птицы феникс – восточного символа стойкости и вечного перерождения души. Она плюхнулась на кровать рядом с ним, положив прохладные влажные руки ему на живот.


Нравится?

Угу.. – буркнул он в ответ и сладко потянулся.


Кейси мягко гладила его кожу, рассматривая его голое тело. Под ее мягкими пальчиками мышцы расслаблялись, словно он был в отличном массажном салоне. Ему были приятны эти ощущения, ему нравилась Кейси – её нежный и сильный голос, стройная фигура, роскошные темные волосы и приятная улыбка. Протянув руку, Демьян сдернул с нее полотенце и провел своей ладонью по ее гладкой загорелой спине, обводя кончиками пальцев крылья феникса. Девушка заурчала от удовольствия.


Откуда у тебя эти шрамы, Дэмиен? – она провела ноготком по белым полоскам, которые четко выделялись на загорелой коже. – Вот тут и еще здесь.. ой, здесь тоже…


Кейси присела на кровати и склонилась над ним, внимательно рассматривая многочисленные следы его прошлой жизни. Обнаженная грудь девушки слегка покачивалась когда она проводила руками по его плечам, шее, бицепсам и торсу. Не пропуская ни одного сантиметра, Кейси ощупывала каждый мускул, словно пытаясь прочитать по этим отметинам историю его жизни.


Демьян и сам заметил, что с тех пор как он вернулся из Боливии и перестал принимать ягоду ваджаи, которая регенерировала его ткани, его рубцы стали более заметны. Там в джунглях ягода заживляла его многочисленные порезы, травмы, пулевые и ножевые ранения, но сейчас сила действия этих ягод ослабла. Он, конечно, по прежнему обладал высокой физической силой и удивлял врачей скоростью своего восстановления, но в то же время не мог не отметить, что эффект супермена постепенно угасал. Впрочем ему многого было не надо – главное успеть найти Шекнера и остановить авантюру Монолита, в чем бы она не заключалась. А там уж, Бог с ним – пусть его волшебная сила закончится.


Почему ты не отвечаешь мне, Дэмиен? Ты мне не доверяешь?

Нет, что ты. Просто всё настолько сложно, что я и сам порой не могу в этом разобраться. Чтобы ответить на твои вопросы нам понадобится не одна ночь. – Он легко шлепнул ее по ягодице и улыбнулся. – Поверь мне, это все долгая история…

Ну, так давай начнем с простого. Расскажи мне, что за человек гнался за нами вчера и почему он так яростно смотрел на тебя? Я наблюдала за вашей игрой в гляделки и мне показалось, что вы готовы были убить друг друга.

Ты в чем-то права… Этого человека зовут Виталий Шекнер, он тоже из России и когда-то мы были знакомы.

Вы вместе служили в армии?

Нет, что ты! Я никогда не служил в армии... с ним тем более..

Я тебе не верю, - просто сказала Кейси, проводя рукой по его плечу в том месте где его навылет прошла пуля. – Твое тело говорит о другом, но возможно у тебя есть причины скрывать от меня правду…


Она легла рядом с ним, положив голову ему на грудь и продолжая поглаживать его тело. Демьян поразился тому с какой мягкостью она сказала это, и ему захотелось сильнее обнять Кейси.


Шекнер это очень плохой человек. Из-за него погибли многие невинные люди. Он преступник и мы случайно встретились с ним здесь.

Но с ним были китайцы…

Ты знаешь, мне кажется, я раньше видел этих людей в вашем клубе. – Демьян повел хитрую игру, пытаясь вывести Кейси на нужную ему тему.

В клубе?

Да, когда мы с тобой встретились первый раз, то они были в охране одного гостя из VIP-ложи. Ты случайно не помнишь? Такой молчаливый азиат средних лет в строгом костюме с пронзительными глазами. Судя по виду он, наверное, какой-то финансист или инвестор?

Это был мистер Чен, но он вовсе не финансист, и с ним точно не могло быть этих людей… - она осеклась.

Мистер Чен? Кто он?

Я не должна говорить о нем.

Почему Кейси? Расскажи мне, пожалуйста, - он почувствовал, что близок к провалу и пошел ва-банк. – Если он честный человек и кто-то из охранников случайно оказался в это замешан, то твой рассказ ничем не повредит ему…


Кейси колебалась. Демьян видел, что внутри девушки идет серьезная борьба и понимал, что нащупал что-то важное. Он не стал торопить её и лишь выжидательно посмотрел на нее. Кейси тяжело вздохнула:


Хорошо, я расскажу тебе, но ты должен понимать, что я не имею права говорить об этом посторонним.

Спасибо. Я внимательно тебя слушаю.

Дело в том, что мистер Чен – это наш 438.

438? Что это?

Правая рука головы дракона…

Правая рука головы дракона? – Демьян задумчиво повторил за ней слова, пытаясь как-то осознать услышанное. - Кейси, прости меня, но я ничего не понимаю. Ты можешь объяснить так, чтобы я понял?


Она вновь тяжело вздохнула и скрестила руки на груди. Демьян догадался, что ей было тяжело, потому что она разрывалась между желанием помочь и какими-то внутренними правилами триад. Наконец, девушка решилась и с гордостью показала ему запястье своей левой руки. Там с внутренней стороны помимо прочего была выбита четкая татуировка в форме морской птицы вписанной в треугольник.


Видишь этот знак?

Да. Что он значит?

Это символ клана «Соколов Таруно». – Кейси произнесла эти слова с нескрываемой гордостью. - Голова дракона – это лидер клана. Иногда мы называем его «мастер горы» или «владыка воскурения». Это 489.

489? Не понимаю.. Это какая-то китайская нумерология, что-ли?

Ой, прости, я даже не подумала, что ты можешь не понимать этого. Это.. ну, в общем ты наверное и не поймешь.., - она скомкала предложение и осеклась.

Все в порядке, Кейси. Просто объясни как сможешь, а я попробую уловить суть. Ок?

Ну, хорошо. Цифры четыре, восемь и девять в сумме образуют двадцать один. А двадцать один это произведение семерки и тройки.

Так, очень хорошо.. - сказал Демьян, не понимая ничего из сказанного девушкой, но стараясь запомнить всё, чтобы потом пересказать майору, который тоже что-то рассказывал ему про китайские цифры и наверняка сможет разобраться во всем этом.

Цифра «7» означает смерть, а цифра «3» означает созидание чего-то нового.

А двадцать один это тогда что?

Возрождение, - произнесла Кейси таким тоном как будто бы это само собой разумелось и было совершенно очевидным.

Хорошо, Кейси, я понял что есть некий голова дракона и он означает возрождение. Но ты сказала, что у мистера Чена другие цифры. Четыреста тридцать восемь, если не ошибаюсь? Следуя той же логике в сумме мы будем иметь пятнадцать. Эти цифры тоже чего-нибудь значат?

Да, конечно. – благоговейно произнесла Кейси. – Цифра пятнадцать вызывает почтение у любого китайца, ведь она сулит большую удачу!


Демьян понял, что разговор ушел куда-то совсем не в ту сторону и попробовал деликатно вернуть его в нужное русло. Он решил начать с главного?


Слушай, а ты можешь мне немного рассказать про голову дракона. Кто он такой и чем занимается?

Голова дракона это не он, а она. Мы все поклоняемся предводителю «Соколов Таруно»мадам Чжэн Ци. – Кейси с большимпочтением произнесла это имя и Демьян прямо почувствовал насколько важно это имя для Кассандры.

Ты тоже член клана?- спросил Демьян, невольно настораживаясь и понимая, что ступает на очень скользкий путь.

К сожалению, нет. Я не вхожу в состав клана, потому что эту великую честь могут заслужить лишь лучшие из лучших, но я ношу символ «соколов» в знак солидарности с ними.

И чем занимаются «соколы Таруно»?

Защищают простой народ, - ответила Кейси. – Таруно – это бывший остров-тюрьма, обитатели которого в свое время подняли восстание против пренебрежительного отношения властей. Муж мадам Ци стал лидером «Соколов» и они несколько лет сражались с правительственными войсками за право жить своей жизнью.

То есть ты хочешь сказать, что бывшие узники тюрьмы подняли восстание и успешно противостояли правительству? То есть как я понимаю, они устроили что-то навроде революции. Так сказать, вся власть народу. Это ясно. Но при этом ты говоришь, что голова дракона – это женщина? Что-то я не улавливаю связи.

Когда «соколы Таруно» подняли свое восстание, то муж мадам Ци стал грозой здешних морей. Его флотилия грабила не только проходившие здесь суда, но и прибрежные города многих островов – Сулу, Минданао, Суматры и Сингапура.Во время одного из налетов он познакомился с мадам и увез её, они поженились. – Интонация Кейси изменилась, словно теперь она рассказывала романтическую историю любви Ромео и Джульетты. - Чжэн Ци когда-то была простой девушкой – такой же как сотни других в этом мире, слабой и незащищенной. Говорят в юности она была невероятно красивой, но еще в детстве ее отдали в публичный дом, чтобы ее семья могла иметь хоть какое-то пропитание. Она была жрицей любви в одном из лучших заведений в Макао. Но так было лишь до того момента как она вышла замуж. С тех пор она стала помогать своему мужу бороться за права угнетенных людей, за справедливость.Они вместе совершали налеты и Чжэн Ци прославилась не только своим милосердием к слабым, но и своей храбростью, умом и решительностью. Мадам всегда занималась помощью бедным людям, не допускала произвола и защищала женщин. С тех пор как она присоединилась к «соколам», она строго следит за тем, чтобы женщин никто не обижал и относился к ним с уважением. Если кто-то нарушает эти правила, то мадам жестоко карает виновного. Вот почему я ношу знак «соколов Таруно» на своем запястье. Многие девушки делают то же самое, чтобы чувствовать, что находятся под защитой мадам Ци.

То есть ты носишь знак «соколов» как защитный амулет? Но ты понимаешь, что говоришь о жене пирата как о матери Терезе, - Демьян хотел было улыбнуться, но увидев серьезное выражение лица Кейси, вовремя спрятал свою ухмылку.

Тебе этого не понять, но я знаю вашу легенду о Робин Гуде. Да «соколы» - это пираты, они нападают с оружием в руках и иногда им приходится жестоко расправляться со своими врагами. Но мадам со своим мужем никогда не нападали на простых людей - они грабили богатых, чтобы разделять добытое с бедными.

Робин Гуд плохо кончил, а чем завершилась история вашей мадам?

К сожалению, как и везде власти не могли долго мириться с таким положением дел и обратили внимание на их дела. Они высадили войска на Таруно, бывший остров-тюрьму, где была организована база «соколов». Большую часть пиратов они убили, включая мужа мадам Ци, который остался предан своим идеалистическим принципам и поэтому не сбежал, а погиб как герой, сражаясь за свои идеи.


«Скорее как дурак, а не герой» - подумал Демьян, но вслух произнес другое:

А мадам?

Ее муж спас её. Во время боя он скрытно переправил ее на один из кораблей и прикрывал его отход, отвлекая врагов на себя. Чжэн Ци удалось сбежать и с тех пор она тайно руководит остатками клана, продолжая защищать нуждающихся в ее помощи.

И Чен ей в этом помогает? – спросил Демьян, внутренне не поверив рассказу Кассандры, но она не расслышала ноток сарказма в его голосе.

Ну, конечно! Ты видел как обращаются с девочками в нашем клубе?

Что ты имеешь в виду?

Никого из нас никто не вправе тронуть даже пальцем, если девушка этого не хочет. Нас уважают!И хотя Мадам давно никто не видел, она дает всем нам защиту, по прежнему щедро платит рыбакам, наказывает тех кто живет не по понятиям и карает виновных молниеносно.

Ясно.


Демьян даже не знал что еще тут можно сказать. С одной стороны Кейси была достаточно откровенна, а с другой все это было похоже на какой-то миф или местную легенду про вездесущую мадам, которую по сути никто никогда не видел.


Приходилось признать, что рассказ Кейси дал не так много информации о Чене. Может он и был местным революционером, но шикарный офис главы инвестиционного фонда и уж тем более дружба с Шекнером, в этот образ никак не вписывались. Что-то во всей этой истории не сходилось.


***


Рассказав Громову о своей встрече с Шекнером и сказке Кейси про Робин Гуда в юбке, Демьян уставился на майора.


Виктор, что ты думаешь обо всей этой ереси?

Не такая это и ересь, если принять во внимание, что мадам Чжэн Ци вовсе не легенда и официально находится в розыске Интерпола.

Интерпола?! Ты что серьезно? Я думал это все сказка про золушку. Этакая история, которая гуляет по публичным домам Гонконга от одной девушки к другой и вселяет в местных жителей надежду на народную справедливость.


Громов махнул рукой с широкой ладонью и задумчиво крякнул:

Конечно, то что тебе рассказала певичка из клуба - это детский лепет, облегченная версия, так сказать. Но как ни странно для меня ценность этой информации огромна. – Майор мрачно посмотрел на Демьяна. – Теперь кое-что встало на свои места и вся эта история с Ченом, Шекнером и Монолитом выглядит совсем по другому.


Майор достал свой смартфон, нажал в нем пару кнопок и протянул Демьяну изображение:

Вот такая у нее тату?

Да, - Демьян уверенно кивнул, разглядывая изображение. С картинки на него смотрела знакомая птица в треугольнике, только на этот раз татуировка была сделана не на запястье, а на шее у мертвого китайца. Ворот черной рубашки был сдвинут на сторону и из-за уха вытекала темная струйка крови. – Где это ты успел ее сделать?

Помнишь парней в переулке? Вот это тот мотоциклист, что пытался прошить нас автоматной очередью. Как-то мне сразу вся эта история не понравилась…


Громов замолчал, что-то прокручивая в своей голове, но Демьян был не намерен давать ему паузу. Его категорически не устраивало то, что у каждого в голове была своя часть мозаики, а цельная картинка никак не вырисовывалась.

Слушай, майор. Хоть ты-то можешь мне нормальным языком все объяснить? Только без этой нумерологии, пожалуйста.

Изволь. В целом легенда правильно излагает хронологию событий, я лишь добавлю несколько деталей и ты сам все поймешь. Во-первых, про остров Таруно. – Громов откинулся на спинку старого стула и приступил к неспешному рассказу. - Как ты знаешь, двадцатый век выдался неспокойным не только в матушке-Европе, но и здесь в Азии. Революции, войны, мятежи, государственные перевороты и падения бывших колоний – всё это пронеслось по местным островам с огромной скоростью и силой. На Таруно отправляли не только политзаключенных. Туда ссылали участников неудавшихся заговоров, монархистов, офицеров и командующих мятежными войсками. В общем всех тех, кто представлял наибольшую опасность на континенте. Естественно там также было и огромное количество уголовников, которых хоть и держали отдельно от интеллигенции, но все же общались они довольно плотно и порядки там были жесткие. Жили почти на голых камнях и еды было совсем мало.Теперь насчет «соколов», – Громов снова поерзална стуле, пытаясь сестьпоудобнее,но из этой затеи ничего не вышло. - Наш друг Мао, будущий муж Чжэн Ци, в свое время был вынужден бежать из Китая в Гонконг. Он был членом тайного общества триад, но при этом имел ярко выраженные политические взгляды. Я не знаю деталей, но за какие-то дела он все же был арестован и отправлен на остров-тюрьму Таруно. Сбежать с него было практически невозможно.

Почему?

Для строительства этой колонии на остров привозили заключенных из тюрем южных провинций Китая. Всего на нем жили почти 2000 осужденных. И там были варварские условия жизни. Строительным материалом для зданий тюрьмы служили местные деревья и пальмовые листья. И хотя на первый взгляд могло показаться, что подобные постройки не самое надежное пристанище для содержания отъявленных уголовников и политзаключенных, но настоящие «решетки» на острове создала сама природа. Неспокойное море и высокие волны простирались далеко за горизонт. По острову ходили слухи, что окрестные воды кишат акулами. Для большинства заключенных этого было достаточно, чтобы не рисковать жизнью в попытке побега. Там даже живности никакой не было, голые камни и карликовые деревья. Из птиц на Таруно гнездились только местные соколы – эти некрупные, но сильные птицы были единственными, кто мог преодолевать расстояние от острова до материка, несмотря на сильные ветры и штормовую погоду. Вероятно, вдохновленный стремлением этих птиц к свободе, Мао и взял их в качестве символа своей банды.

А потом?

Потом произошел очередной политический катаклизм и власти попросту прекратили всяческие поставки на остров. Грубо говоря, они бросили всех политзаключенных Тарунона голодную смерть и им действительно пришлось поднять восстание. Ну, ты знаешь, что голод - не тетка. Произошло «великое перерождение», о котором тебе рассказывала Кейси - преступники объединились с бывшими тюремщиками, и захватив пару суденышек вышли в открытое море, чтобы добывать себе пропитание. Мао действительнобыл довольно ярким оратором и поэтому смог возглавить флотилию. Это правда.

То есть ты хочешь сказать, что они стали пиратами?

Да. На острове среди заключенных было довольно много ибанов и они с удовольствием взялись за знакомое дело, а Мао сумел придать этому некое подобие идеологии.

Кто такие эти ибаны?

Ибаны это древний народ пришедший в эти места с острова Калимантан. Ассимилируясь с местным населением, они постепенно заселили многие острова Малаккского пролива, кроме тех где исторически жили сами малайцы. Надо заметить, что ибаны это очень воинственный народ, не признающий никаких законов. Собственно поэтому многие из них и оказались узниками Таруно. Несмотря на то, что они хорошо умеют разводить рис, они также великолепные охотники. Но как говорится, фишка в том, что это гордые и очень непокорные люди. Юноша ибанов не мог считаться мужчиной пока не приносил домой голову врага. Несмотря на то, что они плавали по рекам, они также часто выходили в море и освоили мореходство настолько, что получили прозвище «морские дьяволы». Это прозвище сохранилось за ними и по сей день. Тебе это словосочетание должно быть особенно знакомо, так ведь?

Да, и впрямь знакомое прозвище. Хорошо, а причем здесь пираты и как всё это связано с триадами?

Вот тут-то и начинается самое интересное…


Громов замолчал, словно он сам был участником этих событий и сейчас вспоминал подробности. У Демьяна не было ни малейших сомнений, что этот человек обладает огромным объемом информации по местным делам и оказался в Гонконге совсем не случайно. Уж слишком хорошо он знал историю региона и местные обычаи. Он снова заскрипел проклятым стулом с неудобной спинкой и отпил воды.

В общем, как я уже сказал ежедневный рацион урезали всем без исключения. Военнопленные, диссиденты, уголовники и охранники – всем десяти тысячам обитателей острова пришлось голодать. Власти поспешили вывезти с острова только политзаключенных самого высокого ранга, так как правительство страны опасалось, что британские или американские войска могут захватить Таруно и даровать им свободу, чтобы использовать потом как оппозицию в своей политической борьбе. А остальных бросили.

И чем это закончилось?

Сначала отчаявшиеся и изголодавшиеся жители колонии начали выпрашивать еду и лекарства у проходящих мимо судов, но количество смертей, вызванных голодом и малярией, продолжало расти с каждым днем. В конце концов заключенные и их тюремщики объединись в борьбе за выживание и решили прибегнуть к пиратству.Мао был членом китайских триад и перенес их принципы в основу управления «соколами». В первое время колонисты отбирали у моряков только самое необходимое – пищу и медикаменты. Но потом всё больше заключенных и охранников становились участниками жестоких набегов и ограблений. Узкие проливы между лесистыми берегами Малакки, Калимантана и Суматры тысячелетиями были оживленной торговой дорогой, вдоль которой создавались и гибли десятки государств. Чтобы ты понимал, по этой морской дорогев свое время шли грузы из Римской империи в Китай и обратно, пряности с Молуккских островов, товары из Тьямпы и Фунани, королевств Явы и Суматры, Цейлона и Индии. И испокон веку жители прибрежных районов не гнушались пиратством. Здесь пиратство не было предосудительным занятием, как не было позором в средневековой Европе напасть на владения соседнего феодала. Государства и их правители в этих местах порой боролись с пиратами, а порой покровительствовали им. Так что не было ничего удивительного в том, что «Соколы Таруно» занялись морским разбоем.Вскоре дерзкие пираты с Тарунонападали уже на все суда без разбору, забирая любые грузы, которые могли быть пригодны для употребления или последующей продажи. Нередко обитатели бывшего исправительного учреждения убивали всю команду и пассажиров, а суда поджигали и пускали ко дну.

С этим ясно, крутые ребята. А что насчет этой мадам Чжэн Ци?

Ну, Чжэн Циизначально не была одержима идеей бороздить морские просторы, надев треуголку и вооружившись до зубов, однако судьба распорядилась так, что она стала некоронованной королевой китайских пиратов и вписала свое имя в историю как самый удачливый пират современности. После того как ее муж погиб, он оставил ей наследство почти в четыреста судов, командование над которыми она и взяла в свои руки.

Четыреста?! Ты не шутишь?

Нет, к сожалению не шучу. Конечно, это примерная цифра и в основном тогда это были мелкие суденышки и простые лодки, которые выходили на пиратский промысел, как выходят рыбаки на путину. Их подвижные и юркие лодкинебольшого водоизмещения, на которых помещалось по двадцать - тридцать человек, стаями бродили у извилистых берегов Малаккского пролива, подстерегая в качестве добычи небольшие каботажные суда. Но Чжэн Ци все изменила.

В каком смысле? – поинтересовался Демьян.

Заняв место капитана, первым делом Чжэн Ци установила жесткую дисциплину. Она стала закупать хорошие быстроходные корабли и катера. Установила на них современное вооружение. С этого момента никому не разрешалось покинуть корабль без ее разрешения. За самоволку пират сразу лишался уха. Тем, кого не устраивал капитан «в юбке», морская разбойница предложила покинуть команду, но при этом оставить свой корабль в составе флота. Согласно новому «пиратскому кодексу» всех, кто повторно нарушил правила, Чжэн карала смертной казнью. Высшая мера наказания также применялась в случае утаивания добычи. На первый раз за оплошность можно было отделаться протыканием ушей, если таковые еще оставались. – Громов хмыкнул своей шутке и не отвлекаясь продолжил. - Подобные меры быстро дали положительные результаты, и вскоре ее флот превратился в несокрушимую армаду. После того как Мао погиб и стал легендой, Чжэн Ци во многом реформировала его шайку в мощную структуру с опорой на местных жителей. Но чего простые жители навроде твоей Кассандры не знают, так это того, что наша Мадам создала совершенно другой тип пиратства, давно отказавшись от политических амбиций мужа и превратив его с помощью китайских триад в сверх-доходный бизнес.

Она что действительно так опасна?

Да, хотя в народе о ней и ходят легенды как о защитнице слабых, но в реальности ее специализация - разбой, захват заложников, выкупы и тому подобные злодеяния. Причем чтобы к ней относились серьезно, по приказу мадам Ци не раз убивали заложников, если срок выкупа истекал, а денег не поступало. – По лицу майора пробежала струйка пота и он подул себе на лоб, прежде чем продолжить. - Убивала она без жестокости, просто чтобы показать серьезность своих намерений. Так что, Демьян Петрович, может когда-то там и были идеи равенства и братства, но сейчас это крупнейшая преступная империя, главу которой активно ищет Интерпол и за которую обещана очень большая награда.

Но ведь корабли не так легко спрятать?! Тем более сейчас, когда со спутника можно разглядеть даже спичку, лежащую на столе. Почему правительство не может уничтожить эту флотилию?

Ты прав, корабли уничтожают регулярно, но чтобы покончить с «Соколами» нужно ликвидировать верхушку организации, и прежде всего саму Чжэн Ци. А это пока не удается. Причин несколько. Первая – в великолепной конспирации триад. Никто не знает не только где искать королеву пиратов, но даже как она выглядит. Базы мадам Ци разбросаны по сотням островов, а сами пираты днем зачастую выглядят как обычные рыбаки. – Громов налил себе воды в стакан и жадно выпил ее большими глотками. С улицы шел зной и в комнате становилось душно. – Ну, а вторая причина в том, что «Соколы Таруно» - это удобный инструмент в руках заинтересованных влиятельных лиц. Есть информация, что даже правительство Китая иногда обращается к их помощи для решения, или наоборот создания, деликатных проблем неофициальным путем. Морским пиратам абсолютно все равно кто платит за их услуги, а политикам часто просто не обойтись без услуг «карманных» террористов. В зависимости от задачи где-то используют регулярные войска, где-то тайные операции спецслужб, а где-то вот таких вот «соколов» свободы. Все в выигрыше…

Ого!

Вот тебе и ого, - передразнил Демьяна майор.

Получается, что наш друг Чен – вовсе не финансист, а самый настоящий пират. Да еще и правая рука человека, разыскиваемого Интерполом.

Получается, что так, - кивнул Громов.


Мозг Демьяна начал стремительно обрабатывать новую информацию, и наконец все детали разрозненного паззла сложились в ясную картину.


Но я сейчас понял, что Дэвид был прав!

Это в чем это?

Ему с самого начало показалось странным нападение на сухогруз компании, которая в этот день выходила на IPO. Получается, что за этим нападением стояли люди мадам-невидимки, а саммистер Чен еще и не побрезговал заработать на этом, играя на бирже на понижение акций компании-перевозчика.

Теперь ты понимаешь, что такое пиратство двадцать первого века? Это уже не просто разбойники, это огромный бизнес, вписанный не только в экономику многих стран, но даже в фондовый рынок.

А мы-то с Дэвидом вот так запросто приперлись к нему в офис!


Демьян хлопнул себя ладонью по колену, пораженный открывшейся ему простотой ситуации.


Ну, ты друг мой, сильно-то не радуйся. Потому что хоть мы и узнали кто такой загадочный мистер Чен, но не знаем пока главного. Что у него за дела с Монолитом? И где нам искать Шекнера? Мне нужно представить в Следственный комитет конкретные доказательства преступной деятельности этой организации, а у нас пока кроме догадок ничего на них нет. Пока мы с тобой только врагов себе здесь нажили.

Кейси обещала разузнать через девочек в клубе не будет ли Чен встречаться с белым европейцем. Весь клуб принадлежит триаде, так что есть шанс.

Шанс-то, конечно есть, но ты правильно сказал, что клуб принадлежит триаде. – Майор прищурился и хитро посмотрел на Демьяна. - Ты не слишком доверяешь этой своей Кассандре? Женщины легко могут вскружить голову и потом предать. Многие разведчики погорели на этом, сам знаешь.

Знаю. Но мне Кейси кажется искренней.

Искренней, - вновь передразнил его майор. – Смотри как бы она не запудрила тебе голову! Поосторожнее там.

О’кей, буду осторожнее.


Майор поднялся и растянул мышцы спины. Он двигался по комнате абсолютно бесшумно, словно призрак. Его могучая плотная фигура плавно перемещалась по помещению, пока он собирал свои вещи. Демьян понял, что им пора выдвигаться.

Ладно, заболтались мы с тобой немного, - наконец произнес Громов. – Поскольку цепочка начинает понемногу проясняться, то пришло время захватить пару вещдоков, а заодно забрать твои документы.

Ты хочешь наведаться в мою гостиницу?

Ага. Мне нужны выкладки твоего Дэвида по транспортной компании, да и в его компьютере я бы немного покопался. Глядишь и нащупаем какую-нибудь ниточку. Так что собирайся – разомнемся немного.


***


На перекрестке они разделились. Демьян должен был зайти в «Гранд Маджонг» с парадного входа, в то время как Громов собирался проникнуть на задний двор и оттуда воспользоваться пожарной лестницей. Они условились встретиться внутри на восьмом этаже.


Проходя мимо ресепшен, Демьян приветливо кивнул консьержу и неспешной походкой прошел к лифтам. Краем глаза он отметил, что китаец за стойкой поднял телефонную трубку и что-то отрывисто произнес в нее. Поднявшись на этаж, Демьян спокойно прошел по коридору и отпер дверь своего номера. Действовать надо было быстро. Открыв сейф, он вынул оттуда небольшой черный кожаный прямоугольник, в котором лежали деньги и паспорт. Затем с сожалением посмотрел на сумку с личными вещами, но притрагиваться к ней не стал, потому что лишний груз сейчас был бы для него обременителен. Закрыв номер, он быстро прошел к двери ведущей на лестницу и вышел.


Майор уже ждал его за дверью.


Ну, как?

Пока спокойно.

Тогда действуем быстро!


Они поднялись на этаж Дэвида. Через сетчатое стекло в лестничной двери было хорошо видно, что дверь напротив номера Дэвида была открыта. Громов скользнул в коридор и быстро приблизился к открытому номеру. Его походка стала развязной, он что-то громко мычал себе под нос и шел покачиваясь, едва не задевая плечом стенку.


Приблизившись к номеру напротив, он запнулся об ковер и громко выругался по-французски. Из номера моментально показался рослый китаец, который внимательно его осмотрел, и решив что перед ним пьяный постоялец уже было собрался войти внутрь, как вдруг Громов моментально преобразился и качнув корпус тела в сторону, нанес моментальный удар в позвоночник. Китаец дернулся и обмяк, в то время как майор продолжая громко напевать под нос, подхватил его тело и мягко уложил на пол. Затем он обернулся к Демьяну и жестом быстро указал на карманы китайца.


Пока Демьян на цыпочках подходил к лежащему телу, чтобы обыскать его, Громов нырнул внутрь. Из помещения послышался встревоженный возглас и короткий приглушенный стон. Заглянув в приоткрытую дверь, Демьян увидел чьи-то ноги в лакированных черных ботинках, а затем майора, который схватив полотенце, обвил им шею третьего бандита. Крутанувшись вокруг своей оси, майор оказался у него за спиной и теперь с силой затягивал концы импровизированной петли. Бандит пытался высвободится из захвата и отчаянно просовывал пальцы рук под петлю, чтобы глотнуть немного воздуха. Майор слегка согнулся, переместив тело гангстера на бедро, отчего тот повис в воздухе, судорожно болтая ногами. Лицо китайца приобрело пунцовый оттенок и вскоре он затих. Аккуратно уложив его на постель, Громов принялся рыскать по столу.


Витя, я нашел! – негромко произнес Демьян и показал майору пластиковую карту.

Давай!


Майор быстро подскочил к нему и взяв карту, вставил ее в щель номера Дэвида. Электронный замок негромко пискнул и индикатор зажегся зеленым светом. Обождав секунду, Громов резко толкнул дверь и ворвался внутрь. Он замер, готовый отразить нападение.


Но в номере было пусто. Включив свет, майор указал Демьяну на ноутбук:

Давай, забирай все это. Быстро! А я пока приберу здесь немного.

Получается, они нас тут ждали.

Ждали…


Громов схватил за ноги тело китайца, лежавшее в коридоре, и затащил его в номер напротив. Он быстро обыскал его, забирая документы и мобильный телефон. Затем взяв из ванной махровое полотенце, протер ручки двери от отпечатков и аккуратно закрыл за собой дверь. Через пару секунд уже ничто не напоминало о недавней разборке. Майор действовал словно машина, жестко и четко.


Укладывая вещи Дэвида в сумку, Демьян отметил, что в комнате все было в точности также как и в его прошлый визит. Он взял со стола ноутбук, небольшой блокнот и папку с распечатками Дэвида, а затем подхватил небольшой чемоданчик с его личными вещами, стоявший в углу комнаты. У него не было времени смотреть есть ли в нем что-то ценное и потому он просто взял его с собой.


Готов? – спросил Громов

Да, все взял.

Тогда быстро уходим. Сдается мне твой портье снизу звонил не этим парням, иначе бы они нас по-другому встретили. Так что пора делать ноги.


Вся операция заняла у них не более десяти минут. Даже сейчас когда они ехали на такси в сторону района Виктория Харбор, Демьян все еще не мог до конца осознать как ловко майор провернул это дело. Пожалуй, с таким напарником Демьяну еще не приходилось работать. Громов действительно был машиной, огромной боевой машиной сопротивляться которой было невозможно.


Демьян машинально погладил кожу дорожной сумки Дэвида, которая сейчас лежала у него на коленях. Странно было думать, что еще пару дней назад он и представить себе не мог в какой ситуации он окажется – Монолит, крадущийся по пятам Шекнер, морские пираты и загадочный майор, который за несколько мгновений может убить подручными средствами трех членов китайской триады, а теперь спокойно шутит с таксистом на разные темы.


Такси остановилось у входа на причал. Громов рассчитался наличными, что-то пожелал на прощание таксисту и они вышли. Здесь им предстояло пересесть на паром, чтобы очутиться на соседнем островеКоулун. Гонконг вопреки устоявшемуся мнению не был цельным островом в южно-китайском море, а представлял собой целое множество больших и малых островков, общей численностью свыше двухсот штук.


Благодаря длинной неправильной извилистой береговой линии Гонконг обладает множеством бухт, рек и пляжей. C небес вновь разразился сильный тропический ливень и стоя на корме парома, Демьян видел как гора Таймошань, которая была наивысшей точкой Гонконга, на глазах покрывается шапкой серых густых облаков. Вряд ли это были только дождевые облака, скорее всего к ним как всегда примешивался смог, который приходил сюда со стороны материкового Китая, в основном из Шэньчжэня. Сейчас влажный воздух дул со стороны Тихого океана и насыщенность воздуха влажными парами была противоестественно высокой. Несмотря на дождь и близость водной поверхности, по которой разбегались пенистые волны, воздух оставался душным и несвежим.


Ну, что там хорошего, майор? – поинтересовался Демьян, переводя взгляд с десятков огромных небоскребов и кивая в сторону мобильника в котором копался Громов.

В общем-то ничего, - Громов погасил экран и бросил аппарат в воду. Телефон тихо булькнул и быстро пошел ко дну, а на его месте уже разбегались воздушные пузырьки, смешиваясь с белой пеной широких волн, идущих от корпуса судна. – В любом случае в отеле они тебя пасли плотно и возвращаться тебе туда теперь нельзя ни в коем случае.

Еще бы! Ты там так прибрался, что теперь мне точно придется искать новое жилье, - Демьян подмигнул майору, глядя прямо в его хитрые глаза. – Придется нам с тобой делить койку на двоих.

Не придется, - Виктор Громов сразу пресек эту мысль. – Во-первых, я и сам сегодня сменю лежбище, а во-вторых правильнее тебе будет пожить несколько дней у своей новой подруги. Там тебя искать в последнюю очередь будут, а заодно и за певичкой своей приглядишь.


Демьян нахмурился, вспомнив про Кейси. Ему не очень нравилась мысль скрываться у нее, пользуясь расположением и симпатией девушки. Между ними что-то было, но он четко понимал, что просто использует ее, чтобы подобраться поближе к Шекнеру. А вот что двигало Кейси? Просто природное любопытство обычной девчонки к иностранцу, или она уже себе что-то напридумывала - это было не ясно.


Чего задумался-то, боец? Хочешь чтобы я тебя подменил? – рассмеялся Громов и шутливо толкнул его в плечо.

Не, не надо, сам справлюсь. – Демьян не стал делиться с ним своими угрызениями совести. – Давай, лучше вещи Дэвида разберем пока этот паром еле плетется, а то я не хочу обременять себя всей этой ношей.

Ну, давай разберем пока время есть. А насчет девчонки – не грусти, у настоящего Бонда всегда должна быть новая девушка на каждом задании! Они нутром альфа-самцов чуют и сами к ним липнут, даже к плохим парням. А мы-то с тобой хорошие! Не дадим в обиду твою Кейси.

Не дадим, - согласился с ним Демьян и они оба прошли внутрь корабля, чтобы спокойно разобрать саквояж американца.


***


Жизнь в небольшой квартире у Кейси была по своему уютной и приятной. Демьян уже несколько дней наслаждался женской лаской и заботой, и порой ему хотелось забыть обо всем на свете и остаться здесь навсегда. Хотелось чтобы время застыло и жизнь можно было поставить на паузу. Впервые ему было спокойно на душе - не надо было никуда бежать, не надо ни с кем разговаривать, договариваться или прокачивать что-то в голове. Он просто ощущал удовольствие от тех приятных мелочей, что сейчас окружали его – завтрака приготовленного заботливой девушкой, чисто выстиранной одежды и тонкого неуловимого запаха Кейси, которым здесь был пронизан каждый сантиметр жилища.


Он ни о чем не просил ее. Всё, что Кассандра делала для него, она делала по своему желанию, и от этого возникало особое ощущение легкости их общения. Они много говорили, лежа в постели и Кейси рассказывала о своем детстве, китайских обычаях и жизни на острове. Она страстно постанывала и обхватывала его руками каждый раз когда он проникал в нее. Лаская ее молодое тело, целуя ее упругую грудь, Демьян словно бы растворялся в той нежности с которой они любили друг друга. Кейси часто что-то шептала ему на ухо, и хотя он ничего не понимал по-китайски, он все же догадывался, что это были слова любви.


Вчера ночью они так увлеклись друг другом, что казалось потеряли всякий счет времени. Они слились в долгом поцелуе, и закрыв глаза, ласкали друга кончиками языков.В порыве страсти Демьян подхватил девушку на руки и вынес ее на небольшую террасу. Они не переставали целоваться пока он нес её, и лишь оказавшись на улице ощутили на себе прохладу ночного воздуха. Снизу слышалось шуршание покрышек автомобилей и двухэтажных автобусов, беспрестанное пиликание клаксонов машин и шум дождя.


На улице снова шла гроза, и сверкающие молнии на мгновения выхватывали из темноты их мокрые обнаженные тела, которые сплелись в клубок страсти прямо на узком балконном ограждении. Раскаты грома только придавали им энергии и Демьян раз за разом с силой входил в нее, не обращая внимания ни на дождь, ни на возможные взгляды случайных ночных прохожих. Кейси стонала и царапала его кожу, оставляя на его спине следы от своих коготков, но он не обращал на это никакого внимания. Ее тело содрогалось короткими нервными импульсами и наконец он услышал ее смех, который словно журчащий водопад вырывался из нее, высвобождая гормоны радости. Они повалились на пол, с трудом помещаясь на крохотной террасе, и Кейси продолжала что-то шептать ему на ухо, нежно поглаживая его кожу своими пальчиками. Он сильнее прижал к себе ее молодое тело и закрыл глаза, чувствуя как на лицо падают мокрые капли дождя.


В такие мгновения он напрочь забывал о существовании всего остального мира. Его мозг ни о чем не думал и Демьян просто лежал, расслабившись, растворившись в этом потоке дождя и ласкового голоса Кейси. Она напевала ему какую-то песню и сознание стремительно покидало его разум.


***

Наутро Кассандра разбудила его. Она уже была полностью одета и ласково трепала его за плечо.


Дэмиен, проснись. Мне надо тебе кое-что сказать…


Демьян с трудом приоткрыл один глаз, уперевшись лицом в мягкую подушку. Он с трудом мог вспомнить как и когда они перебрались назад в спальню.


Ты уже куда-то уходишь?

Да, сегодня мы с девочками должны выступать в другом клубе и нам нужно будет подготовиться и провести репетицию. Но я хотела сказать тебе не об этом…

Он перевернулся на спину и теперь смотрел в ее приветливо улыбающееся лицо. Кейси была прекрасна. Темные волосы спускались на ее плечи, черные бездонные глаза с чуть узкими уголками век, мягкие губы, нежная кожа… Он обхватил ее руками за талию и повалил на себя. Кейси рассмеялась.

Так о чем ты хотела мне рассказать?

Завтрак я оставила тебе на столе... Ты наверное голоден после вчерашнего безумного подвига... – она встала и поправила платье, лукаво поглядывая на Демьяна.

О, ты еще не знаешь, что такое настоящий подвиг! Но за завтрак спасибо, это всегда кстати.

Ого! Ну, надеюсь узнать это в скором времени… Послушай, Дэмиен… - Кейси немного замолчала, собираясь с мыслями. – Я не знала стоит ли тебе говорить…

Что такое, Кейси? – он приподнялся с кровати и сползшее одеяло обнажило его мускулистый торс. Кейси невольно засмотрелась на него, словно прикасаясь взглядом к его широким плечам, мускулистым рукам, плоскому животу, мышцам пресса. Она невольно скользнула взглядом ниже и увидела, что он снова хочет её.

Дэмиен, - наконец собралась она. – Ты просил меня узнать о том человеке…


Романтическое настроение Демьяна моментально испарилось и тень беспокойства пробежала по его лицу. Он настороженно ответил:

Да, и что тебе удалось узнать?

Одна из девочек случайно слышала, что сегодня вечером мистер Чен будет встречаться с тем русским... ну, который гнался тогда за нами… Они встречаются в порту, в грузовых доках.. Склад номер сто двенадцать.. Я не уверена, должна ли я тебе об этом говорить. Мне страшно, Дэмиен.

Ой, ну перестань, пожалуйста.

Демьян встал с постели и обняв, крепко прижал к себе Кейси, по щеке которой прокатилась первая слезинка. Он погладил ее по спине и тихим голосом произнес ей на ухо:

Ничего не бойся, Кейси. Я тебя в обиду не дам…

Я не за себя боюсь.

А за кого?

За тебя, дурачок! Я не знаю, Дэмиен, должна ли я была тебе говорить это. У меня плохое предчувствие, и потом сегодня - седьмое число, а семь это число смерти..

Ну, брось это. Я же не китаец, на меня это всё не действует.Наоборот, у нас это число наоборот приносит удачу, – Он продолжал медленно гладить девушку по спине, а его мозг непроизвольно уже прокачивал в голове новую информацию. – Ты же видишь, меня даже пуля не берет, а сегодня я вообще буду осторожным. Я тебе обещаю!

Кейси отстранилась от него и вытерла щеки. Он стоял перед ней в полный рост и она смотрела на его обнаженное тело, словно пытаясь запечатлеть его в своей памяти. Затем она взяла с тумбочки свою сумочку и повернулась к нему спиной, собираясь уходить.

Кейси.., - тихо позвал ее Демьян. Девушка замерла, обернувшись. – Все будет хорошо, я тебе обещаю. И потом не забывай, что нас еще ждут новые подвиги!

Он легонько шлепнул Кейси по ягодице и девушка улыбнулась. Не прощаясь, она тихо вышла, оставив Демьяна одного.


*********НРАВИТСЯ КНИГА? ПОДДЕРЖИ АВТОРА!*********

ПОСТАВЬ ЛАЙК ИЛИ СДЕЛАЙ РЕПОСТ

Глава 7. Несчастливое число

Идя по улице, Демьян не переставал удивляться тому, насколько же узкими были тротуары в этом переполненном людьми городе. Из-за дефицита земли, дома взмывали в небесную высь словно таинственные стеклянные кристаллы. Задрав голову, Демьян попытался разглядеть верхушки небоскребов, но тщетно – стеклянные башни всевозможных форм уносились прямо в облака, растворяясь в кружевной белой вате. Рассматривая необычную спиралевидную форму здания облицованного темно-синими панелями, он чуть не налетел на строительное ограждение, пересекавшее тротуар.

Строительные леса, сделанные из бамбуковых палок, были здесь частым явлением. С непривычки в первые дни стопки бамбуковых шестов удивляли, но прожив в Гонконге какое-то время быстро привыкаешь к местному колориту. Увернувшись от торчавшей палки, явно не рассчитанной на рост европейца, Демьян поднырнул под строительную конструкцию и разминувшись с плотной группкой азиатов в шлепках на босу ногу, прошел дальше. Маленькие магазинчики шли вдоль всей улицы нескончаемой вереницей. Чего здесь только не продавали – одежду, пряности, зонтики, плетеные корзины, снова пряности. В одной витрине он разглядел десятки джутовых мешков, наполненных различными сушеными листьями, огромными черными грибами на тонких ножках и непонятными плодами с десятками шипов, торчавшими во все стороны словно иглы морского ежа. Может это и были сушеные ежи? Нет, вряд ли, больше все же похоже на странные плоды неизвестного кустарника.

Демьян вдруг осознал, что ему впервые стало интересно жить. Обычно он так был занят своей работой или бесконечной борьбой с внешними обстоятельствами, что красоты и причуды внешнего мира его почти не интересовали. Странная метаморфоза. Возможно, он наконец-то хотя бы немного передохнул, а может быть это Кейси на него так подействовала.

Кейси… При мысли о ней он невольно вспомнил плавные изгибы ее тела, ровную гладкую кожу, ярко красную татуировку птицы феникс на полспины. А потом сразу вспомнил её улыбку и нежный глубокий голос. Ему вспомнилось как она искренне загрустила сегодня утром, переживая за него и сожалея, что ей самой приходится уйти из дома так рано. Да, еще это седьмое число – символ смерти. Демьян улыбнулся, вспоминая с каким серьезным видом девушка относилась к местным суевериям. Забота Кейси была такой трогательной!

Эх, Кейси, взять бы нам с тобой одну из тех яхт, что сотнями стоят в порту, да уплыть отсюда на какой-нибудь райский остров! И чтоб ни одной живой души рядом не было. Только ты и я. Даже майора не надо.

Вспомнив Громова, Демьян невольно удивился причудливости работы своего мозга. Ну, какой майор, спрашивается, если он думал про Кейси?! А ведь на тебе, вспомнил! Впрочем, если немного подумать ничего удивительного в этом не было, ведь он и шел сейчас на встречу с Виктором, чтобы обсудить детали предстоящей вечером операции. Возможно именно сегодня им удастся получить необходимые сведения о связях Монолита с триадами, а там уж пусть Громов подключает своих дружков из Следственного комитета и сажает их всех пачками. Лично он только рад будет.

Кстати, странно как-то, что Громов все время один работает. Надо будет расспросить его поподробнее почему это никогда про его генерала Жаренкова ничего не слышно. Оно, конечно понятно, что разведка в чужой стране вещь тонкая и деликатная, толпой тут ходить незачем. Но в одиночку тоже как-то неправильно. Или может быть Громов здесь не один? Я ведь никогда его не спрашивал.


Мысли нескончаемым потоком крутились в его голове пока он пробирался по узким улочкам заполненным толпами азиатов всех мастей и туристов, снимавших всё вокруг на кинокамеры и смартфоны. Конечно, больше всего было китайцев, которые каждое утро приезжали с материка в Гонконг на заработки, а вечером отправлялись к себе домой. Китай вроде и владел этим регионом де-юро, но по факту на островах Гонконга действовали свои собственные правила и порядки. Это был деловой центр большого бизнеса, финансовое сердце Азии. Английское наследие и особая налоговая политика делали эту территорию крайне привлекательной для воротил и миллиардных капиталов. Можно было легко понять китайцев, тысячами приезжавших сюда на заработки каждое утро.


Свернув в боковой проход, Демьян наконец-то вышел к торговому комплексу. Там позади него находилась небольшая улочка, сплошь заставленная автомобилями. В небольшом старом здании находился новый отель Громова. Хотя слово «отель» в отношении местных гостиниц было просто издевательской насмешкой. Даже приличные дорогие номера не могут здесь похвастать удобными планировками и большой площадью – чаще всего это просто комната размером с двуспальную кровать и тумба под телевизор. Всё! На большее в этом перенаселенном людском муравейнике рассчитывать не приходилось.


Гостиница майора оказалась страшной помойкой. Мрачные серые стены узкого коридора вели к такой же узкой лестнице. Лифта, конечно не было. Поднявшись на третий этаж, Демьян постучал в дверь номера и приготовился увидеть широкое лицо Громова. Тишина. Демьян постучал снова и прислушался, приложив ухо к обшивке ветхой двери. Внутри никого не было.


Демьян посмотрел вниз и увидел кусочек белой бумажки, торчавший в дверной щели. Это был знак. Они с Громовым так условились – оставить обрывок бумажки, если все идет штатно. В случае если в отсутствие майора кто-нибудь попытался бы открыть дверь, то потоком воздуха бумажку непременно бы занесло внутрь. Но сейчас все было в порядке.


Что ж, придется погулять часик по улице. Демьян развернулся и пошел по душному, пропитанному запахом сотен постояльцев коридору. Навстречу ему попался какой-то студент в цветастой майке и кепке. Демьяну пришлось вжаться спиной в стену, чтобы разойтись с туристом в узком пространстве. Парень прошел от него так близко, что Демьян четко услышал песню Scorpions в его плеере. Говорят, раньше люди когда встречались снимали друг перед другом шляпы – теперь же знаком хорошего тона является хотя бы вытащить наушник из уха. Демьян улыбнулся этой мысли и с удовольствием вышел на улицу. У него было чертовски хорошее настроение.


Повернув голову влево, он решил пойти в небольшой скверик с зелеными деревьями, там можно будет посидеть на пустынной детской площадке и подождать Громова.


Удар по затылку оглушил его, а в следующую секунду крепкие руки схватили его сзади. На голову накинули мешок из черной вонючей ткани, и Демьян услышал звук отъезжающей двери. Он почувствовал сильный толчок в спину и его грубо повалили на пол микроавтобуса. Кто-то больно пнул его носком ботинка под ребро и пока он издавал протяжный стон боли, дверь с шумом захлопнулась и машина резко рванула с места.


Седьмое число, - пронеслось у него в голове предсказание Кейси. По голове еще раз ударили и Демьян отключился.


Черный микроавтобус вырулил на оживленную улицу, протиснулся между двумя большими автобусами и вскоре оказался на КоннаутСентрал – одной из основных многополосных трасс, шедших вдоль всей набережной. Они пронеслись мимо паромной переправы на Макао, королевского яхт-клуба и свернули в сторону Куорри Бей. Автомобиль быстро набирал скорость, унося пленника в неизвестном направлении.


***

Голова безумно болела.


Нет, она не просто болела, она ныла тупой неприятной болью. Демьян попытался пошевелиться и сразу замер, почувствовав как затылок наполняется острой болью, отдававшейся в правое плечо.


Ухммм, - простонал он.


Снаружи послышались какие-то звуки, его тело резко подхватили и рывком привели в вертикальное положение. Затем он услышал приглушенную китайскую речь и почувствовал как его волокут по полу. Он ничего не видел. Плотная вонючая ткань полностью закрывала его лицо, мешая дышать. По лбу катился пот, ему было очень нехорошо от удара по голове и тошнота подкатила к самому горлу. Сейчас было бы хорошо блевануть, но Демьян сдержался. Не столько из-за гордости, сколько из практических соображений – с мешком на голове это было не самым правильным делом.


Его бросили на жесткий деревянный стул и кто-то проворно начал скручивать веревкой руки за спиной. Человек хорошо знал свое дело – он продел ходовой конец веревки через петли на руках, накинул полуштык, сделал двойной узел и подергал, потуже затягивая его. Во время экзекуции Демьян держал кулаки плотно сжатыми и лишь теперь расправил кисти. Этот нехитрый прием позволял освободить натяжение петли на пару миллиметров. Недостаточно чтобы сбежать, но достаточно чтобы обеспечить себе хоть какую-то циркуляцию крови в конечностях.


Мешок резко сдернули с головы, и Демьяна ослепил яркий свет, ударивший по глазам. Щурясь при искусственном свете ламп, он сделал глубокий вдох относительно чистого воздуха и повел головой в стороны, пытаясь осмотреться. За это он моментально получил крепкую оплеуху и в затылке опять пронеслась неприятная боль. Он прикрыл глаза и заскрежетал зубами.


Когда он вновь открыл их, то смог разглядеть прямо перед собой лицо какого-то китайца. Оно показалось ему смутно знакомым. Проморгавшись, он сфокусировал взгляд и узнал его. Это был Чен.


***

Громов лежал на бетонной крыше склада уже больше часа. В компактныйполевой бинокль он наблюдал за разгрузкой небольшого каботажного судна у двенадцатого причала.


С самого утра он следил за Шекнером, стараясь не пропустить ни одной важной детали. Информация из России приходила скупая и обрывочная и он уж подумал, что как обычно всё придется узнавать самому, но в кои-то веки удача улыбнулась и ему. Генерал Жаренков все-таки сумел разузнать по своим каналам название корабля, на котором Монолит отправил своего человека. Но ни о цели его визита, ни о самом человеке информации не было – приходилось работать вслепую. Ну, да и на том спасибо. Зато Шекнер сам собою нашелся.


Шекнер был пунктуален и торчал на пирсе с самого раннего утра, ожидая швартовки судна. Он часто поглядывал на часы и переписывался с кем-то через смартфон.


Это тоже неплохо, значит информация о судне соответствовала действительности, - майор сделал еще пару снимков и перевел бинокль на корабль.


Посудина выглядела дряхлой и потрепанной, но это не вызывало подозрений. Половина современного торгового флота представляла собой остатки некогда могущественного Советского союза, а теперь оказавшись в частных руках мелких фирм и посредников доживала свои последние дни, истязаемая бесконечными рейсами и долгами морскими переходами.


Команда была крохотной и майор пытался определить кто из них был человеком Монолита, которого встречал Шекнер. Первым делом он подошел к капитану, невысокому, но сноровистому мужчине, лицо которого скрывал козырек бейсболки. Они о чем-то поговорили и капитан дал указание приступить к разгрузке. Матросы споро принялись цеплять тросы портового крана к проушинам контейнеров и Громов внимательно следил за их действиями. Контейнера один за другим перегружались на железнодорожные платформы и майор видел как Шекнер следит за разгрузкой.


Значит он ждал не человека, а какой-то груз... Что ж, информация генерала оказалась неполной. Ну, да ничего, бывает.


Один из контейнеров перегрузили не на платформу, а на прицеп видавшего виды мощного тягача. Наведя резкость, Громов внимательно рассмотрел синий контейнер с облупившейся краской и машинально запомнил его номер. Шекнер подошел к водителю, сказал пару слов и влез внутрь кабины. Сзади к прицепу подъехал джип, из которого наружу вылезли два китайца в темных костюмах. Капитан подошел к ним и перекинулся короткими фразами, и майор отметил как нестандартно находится левая рука капитана. Он словно бы держался за болевшую поясницу, но 24-кратная цейсовская оптика недвусмысленно показывала, что ладонь человека которого он принял за капитана лежит на матовой рукояти пистолета.


Ну, вот и второй гость из Монолита нарисовался… Тоже хорошо. Только вот больно хладнокровно он с китайцами общается. Тертый парень… - Громов привычно разговаривал сам с собой.


На большинстве заданий ему приходилось подолгу бывать в засаде, где часами, а порой и сутками, нельзя было выдавать свое местоположение. Годами он строго следовал собственным правилам, и потому приучил себя разговаривать молча, соблюдая абсолютныйрежим тишины.


Китайцы и капитан вместе сели в машину и небольшой кортеж медленно тронулся по причалу. Со своего места Громов видел как машины лавируют между стопками металлических контейнеров, которые словно разноцветные кубики Лего стояли по всей территории морского порта. Вопреки ожиданиям, автоколонна не выехала на центральную улицу, а значит они не собирались покидать пределов складской зоны. Вероятно, им предстояло передать груз здесь.


Что ж, будем наблюдать дальше.


**


Чен внимательно смотрел в глаза Демьяну, изучая его. Он сидел на деревянном стуле, повернутом задом наперед, так что его руки покоились на широкой спинке стула. Одет Чен был как и в прошлый раз в белоснежную рубашку и легкий черный костюм без галстука. Верхняя пуговица его рубашки была расстегнута, однако этот человек не потел на жаре и никогда не терял самообладания. Он просто внимательно смотрел на своего пленника, пытаясь решить для себя какую-то задачу. Наконец он заговорил:


Почему вы не уехали?

А, значит это все же вы прислали нам собачью голову? – ответил вопросом на вопрос Демьян.

Послушайте, мистер, - спокойно произнес Чен. – У меня нет большого количества времени на беседу с вами, я занятой человек и будет здорово если вы сразу будете отвечать на мои вопросы.

Похоже ваши занятия носят не только деловой характер, - Демьян сплюнул тягучую слюну, свисавшую с разбитой губы.

Все мои занятия носят строго деловой характер, - Чен был безукоризненно спокоен и подчеркнуто уверен в себе. Рядом с ним стояли двое китайцев в темных очках и таких же костюмах. У одного из охранников из под воротника белой рубашки была хорошо видна часть цветной татуировки на шее. Интересно, что бы сказал Громов по ее поводу?


Чен встал со своего стула и кивнул охраннику справа. Тот моментально сделал два шага вперед, и приблизившись к Демьяну, нанес несколько резких сильных ударов по голове. Увернуться, будучи привязанным к стулу, было непросто и в голове зазвенело, а в глазах запрыгали желтые звездочки.


Достаточно! – произнес Чен и охранник моментально отступил назад. Демьян с трудом сплюнул соленую кровавую слюну и посмотрел на Чена. – На кого вы работаете? Интерпол? Береговая охрана?

Честно говоря, вы удивитесь…


Лицо Чена выразило заинтересованность и он подошел ближе, продолжая вглядываться в Демьяна и стараясь прочитать по его мимике хоть какую-то подсказку:

Итак, кто это? – отрывисто спросил он.

Я работаю на инвестиционный фонд, котировки акций которого вам удалось обрушить, напав на судно в день IPO. Вы не слишком разочарованы моим ответом?

Я не верю, - ответил Чен и снова кивнул своему охраннику.


Последовала новая серия ударов, на этот раз по корпусу и это было приятнее. Удары по голове были гораздо хуже и переносились тяжелее. Видимо, Чену нужно было, чтобы Демьян сохранял способность говорить и более-менее ясно мыслить, поэтому он не спешил отправить его в нокдаун.


Отдышавшись, Демьян снова попытался поднять голову и посмотреть на Чена. Это получилось не очень хорошо. Голова как-то безвольно мотнулась в сторону, но зато Демьян успел разглядеть стены старого складского помещения, в котором его держали. Большие высокие стеллажи, заставленные деревянными ящиками, мотки веревки и почему-то куча соломы, словно они были на конюшне, окружали их со всех сторон. В потолке были сделаны огромные фрамуги, пропускавшие сквозь помутневшие от дождей стекла уличный свет на склад. Часть из них была слегка приоткрыта, что обеспечивало приток воздуха в помещение.


Чен вновь приблизился и хотел задать очередной вопрос, но сзади послышались голоса и он обернулся. Новый китаец приблизился к нему и что-то тихо сказал на ухо, сопровождая свою речь жестами. Демьяну вспомнилось как Громов рассказывал ему о том, что члены триад используют собственный язык тайных знаков, чтобы обмениваться информацией. Чен кивнул и китаец исчез из поля зрения связанного пленника.


Бывший банкир постоял мгновение раздумывая, и жестом подозвал охранника. Бондарев приготовился к очередной порции ударов, но вместо этого ему накинули мешок на голову и он услышал удаляющиеся шаги.


***

Быстро перемещаясь по крышам, Громов старался не отставать от лавирующей колонны с грузом. Петляя и перепрыгивая через препятствия, он пытался бежать так, чтобы оставаться в тени портовых построек и многочисленных кранов.


Бежать было трудно и десятки прыжков по крышам и лестницам составили бы ему честь чемпиона по уличному паркуру, однако майору было не до самолюбования. Нужно было пересечь примерно километр до следующего пирса, около которого остановился транспорт. Не было никаких сомнений, что груз будут хранить тут, прежде чем отправить его дальше. Громову было чертовски важно разузнать, что находится внутри контейнера и потому сейчас нужно было бежать что есть мочи, чтобы не опоздать к разгрузке.


***

Демьяну трудно было понять сколько прошло времени. Руки и ноги давно занемели и он не чувствовал их. Внутренние ощущения говорили, что прошел не один час прежде чем он вновь услышал приближающиеся шаги и голоса. На этот раз людей было явно больше. Может быть это пришла помощь или даже полиция? Демьян зашевелился, дергаясь всем телом. Закричать ему мешала тугая толстая веревка, которая словно кляп обвивала его голову вокруг мешка и мешала дышать.


Кого-то бросили рядом с ним на пол, потом зазвучала китайская речь, кто-то жалобно хныкал. Демьян вновь замычал, мотая головой из стороны в сторону и давая понять, что задыхается.


Мешок сдернули с головы и перед ним оказалось лицо незнакомого китайца, его грудь и шея были увиты огромными татуировками дракона. На нем не было костюма, а была одета простая цветастая рубашка. Он улыбнулся и потом с размаху ударил кулаком в лицо Демьяна. Стул упал на бок, и Демьян лишь в последнюю секунду успел подтянуть голову к груди, чтобы не ударить ее о пыльный бетонный пол. Когда он раскрыл глаза, то увидел что рядом с ним на полу лежит девушка. Это была Кейси.


***


Марафон удался на славу, и Громов с разбегу перепрыгнул узкий проход между складами. Он перекатился на спину и распластался на крыше. Его грудь тяжело вздымалась после суровой пробежки. Постаравшись быстро восстановить дыхание, майор перевернулся на живот и по-пластунски полез к противоположной стороне здания. Там он забился под секцию вентиляционных установок и аккуратно выглянул из-за бетонного ограждения.


Прицеп с контейнером уже отцепили от тягача и теперь Шекнер, стоя рядом с капитаном о чем-то тихо переговаривались. Китайская охрана оцепила внутренний двор и не спешно прохаживалась по периметру, покачивая стволами короткоствольных автоматов.


А тут, пожалуй, все серьезно, - подумал Громов и сделал еще пару снимков. Он не стал доставать бинокль, опасаясь что закатное солнце может дать нежелательный блик на оптике,и тогда его заметят, и вся операция пойдет насмарку.


Шекнер с новымнапарникомотошли в тень и приготовилисьждать.


Прошелнеодинчас и солнцеужескрылосьзагоризонтом, покаводворикеначалоськакое-тодвижение.В стремительносгущавшейсятемнотепоказалисьфарыавтомобиля, которыевысветилисначалаохранниковизтриады, а потом и Шекнера с компаньоном.Измашиныкто-товышел, и всмотревшись,Громовузнал Чена.Онневиделеголица, нофигуру в костюме и безукоризненнуюосанкупомощникаголовыдраконанельзябылоперепутать.


Поговорив с Шекнером, онивдвоемпрошливнутрьсклада, оставивкапитана и головорезовизбанды Чена охранятьконтейнер.Водворвъехалоещенесколькоавтомобилей и количествовооруженныхохранниковрезковозросло.Намечалось что-токрупное, и Громоврешилпроползтивдолькраякрыши в сторонувхода в пакгауз, в которомскрылисьфигуры Чена и Шекнера.


***

Кейси, - тихо позвал Демьян.


Голова девушки лежала на боку. Она не была ранена, но была страшно напугана и тихо рыдала.


Кейси, - снова позвал он ее по имени.

Дэмиен? – девушка с удивлением смотрела в его разбитое лицо. – Это ты? Что с тобой сделали?!

Я в порядке, Кейси. Просто… небольшое недоразумение.

Но кто это с тобой сделал?

Люди Чена…


Девушка непонимающе уставилась на него, перестав рыдать. Она хотела подняться с пола, но как оказалось веревки крепко удерживали ее привязанной к вертикальной стойке складских стеллажей.

Кейси, они пытали тебя?

Нет, я сама всё рассказала мистеру Чену.

Но ЗАЧЕМ?!! – Демьян ошарашенно посмотрел на певицу. Такого ответа он не ожидал услышать.

Я знаю, что мистер Чен хороший человек и защищает справедливость. Я.. я хотела уберечь тебя и уверена, что он поможет тебе в борьбе с тем плохим человеком…

О, Кейси! Ты даже не представляешь себе, чем занимается твой мистер Чен. Теперь нас обоих убьют...


Демьян сокрушенно мотнул головой. Он просто не представлял себе как можно было выбраться из этой ситуации. То, что его самого взяли в плен его беспокоило мало, в конце концов он уже привык к тому, что его связывали и били, но Кейси! Присутствие связанной запуганной девушки обострило его чувства. Он энергично заерзал на месте, пытаясь отвязаться от проклятого стула и подползти к ней.


Черт возьми, Кейси! Как ты могла быть такой наивной! Чен – бандит и пират. Он похищает людей и занимается всякими нехорошими делами. Посмотри как он поступил с нами. Кейси! Что же ты наделала, Кейси?!


Лицо девушки побледнело, ее глаза расширились по мере того как значение его слов доходило до ее сознания. Демьян извивался как змея, силясь выкрутиться из своих пут, но ничего не выходило. Внезапно над ним послышался знакомый голос:


О, вот и голубки снова вместе. Приятная встреча во всех отношениях.


Голос захохотал и над Демьяном склонилось лицо Шекнера. Позади него стоял Чен, молча наблюдавший за этой сценой.


***

Увидеть здесь Шекнера было неожиданно и ожидаемо одновременно. Правду говорят, что беда не приходит одна. Весь сегодняшний день убедительно доказывал правоту этой пословицы. Сначала его похитили и избивали, требуя сознаться непонятно в чем. Потом когда Чен неожиданно был вынужден уехать оставив его одного, возникла надежда что он уже не вернется, но она была быстро разрушена. Потом он увидел Кейси.. Черт, эти сволочи связали даже глупую девчушку, которая верит в сказки о добрых разбойниках! А теперь вот и Виталий Шекнер, кровный враг номер один, заявился на этот склад собственной персоной.


Предчувствие скорой беды нахлынуло на Демьяна с головой, словно огромная океанская волна. Нет, он не боялся Шекнера - скорее, он даже искал встречи с ним, чтобы раз и навсегда покончить их спор. Но он не ожидал встретить его вот так - со связанными руками, лежащим в неестественной позе на опрокинувшемся стуле. Он чувствовал себя беспомощно и глупо.Его враг был рядом, а он даже не мог противостоять ему в этой схватке.


Чен обратился к Шекнеру, указывая на Демьяна:


Кто этот человек? Интерпол?

Да, это русский Интерпол, - не моргнув глазом соврал Шекнер.

Тогда он должен быть не один.

Этот всегда один, одинокий воин, - злорадно усмехнулся Шекнер.

Вы привели за собой хвост, - бесстрастно произнес Чен, констатируя факт. – Этот человек следил за вами, а не за мной. Вы можете расспросить егоо том, что ему известно о нашей операции?

Думаю, да. Есть один способ его разговорить…


Шекнер злорадно усмехнулся и достал из-за пояса пистолет. Он понимал, что Чен был недоволен тем, что в его дела вмешалась полиция и винил в этом Виталия. Но сейчас ему было наплевать. Наплевать на Чена и его операцию, наплевать на все дела Монолита. Он нашел то, что так долго искал. Он был близок к своему мщению.


Голос Чена и присутствие его бандитов из триады только мешали ему сейчас. Но с этим приходилось мириться. Им нужен их груз. Ну что ж, пусть забирают его и проваливают.


Он взвел курок пистолета и приблизился к Демьяну. Склонившись над ним он злорадно улыбнулся. Рядом послышался испуганный вздох Кейси. Шекнер рассмеялся. Его глаза на худом небритом лице были полны безумия.


В тишине склада прозвучал громкий выстрел.


Демьян дернулся в попытке изменить ситуацию, но тщетно. Словно в замедленном фильме он видел руку со стволом направленную на него, видел как палец Шекнера медленно белеет, давя на спусковой крючок. А потом рука развернулась и он выстрелил в Кейси. Пуля попала ей в грудь и девушка успела лишь охнуть от удивления и боли.


Сволочь! Зачем ты убил ее?! Она же выполнила всё, что ей приказали!!


Демьян дернулся со всей силы, так что веревки врезались в его тело, а кожа натянулась и покраснела, став пунцовой. Он яростно закричал и с неистовой силой попытался дотянуться до Шекнера. Ягоды ваджаи, которые он потреблял в Боливийских джунглях наделили его огромной силой и способностью к регенерации тканей, но даже они сейчас были бессильны - разорвать толстые веревки, связывавшие его, не удавалось.


Я хочу, чтобы ты испытал боль. – с наслаждением произнес Шекнер. - Я хочу, чтобы ты мучился!

Будь ты проклят, урод! Ты – мелкий ублюдок, способный причинять боль слабым. Ты – человек, неспособный добиться даже малого без подлости и вранья. Убей меня если тебе так этого хочется, но знай, что ты все равно останешься мразью, которую я презираю! – Демьян яростно прокричал эти слова, глядя снизу вверх на своего врага.


Выражение удовольствия на лице Шекнера сменила злоба. Он сверлил своими черными глазками Бондарева и пытался насладиться его беспомощностью и яростью. Это были сладкие мгновения.


Их противостояние прервал Чен, для которого всё происходящее оказалось неприятным сюрпризом. Он понимал, что между этими русскими было нечто гораздо большее, чем противостояние Интерполу – это было что-то личное. Но его это не интересовало. Он убил многих людей в своей жизни, но глупое убийство невинной девчонки было странным и ненужным насилием. Оно не было продиктовано необходимостью ситуации. Не теряя хладнокровия, китаец сказал:


Мистер Шекнер, пожалуй у вас еще будет время насладиться беседой со своим врагом. Своим выстрелом вы привлекли ненужное внимание и теперь у нас мало времени. Пора делать бизнес!


С этими словами Чен развернулся и пошел к выходу, поглядывая на часы. По его расчетам корабли уже должны были подойти к пирсу, так что они должны были успеть закончить начатое.


Шекнер ударил Демьяна в лицо и затем плюнул в него. Он отошел на шаг назад и возвращаясь к действительности, успокоился:


Вы правы, мистер Чен. Дело прежде всего.


Он проследовал за охранниками Чена и вышел на улицу. На небе послышались раскаты приближающейся грозы.


***

Громов притаился за выступом бетонной конструкции, из которой торчало несколько вытяжных труб. Охранник ходил по крыше, лениво поглядывая по сторонам и косясь на грозовые тучи. Вероятно, ему не очень улыбалась перспектива провести вахту под проливным дождем, но крыша склада не была оборудована никакими навесами и спрятаться от непогоды было негде. Видимо Чен использовал разные склады для своих дел, постоянно меняя место своих тайных операций.


Изнутри послышался громкий выстрел и охранник встрепенулся, перегнувшись через ограждение. Он что-то прокричал вниз и услышав ответ, успокоился. В следующее мгновение Громов нанес ему сокрушительный удар в шею. Затем он резко присел, и обхватив часового руками за лодыжки, рывком ткнул его плечом в поясницу. Бандит упал лицом вниз, врезавшись головой в бетонное ограждение крыши. По характерному звуку треснувших костей майор понял, что гангстер больше не является помехой.


Пригнувшись, он быстро пробежал до ближайшего окна в крыше, и приподняв фрамугу одной рукой, ловко соскользнул внутрь. По-кошачьи мягко он приземлился на верхний ярус складских стеллажей и замер. Удерживаясь руками за деревянные ящики, майор посмотрел с пятнадцатиметровой высоты вниз. Он видел как Чен и Шекнер вышли из помещения, сопровождаемые несколькими людьми из банды Чена. Ему срочно нужно было снова оказаться на улице, чтобы продолжить наблюдение.


Глянув вниз, Виктор Громов увидел связанного пленника, который в неестественной позе лежал, привязанный к опрокинутому стулу. Рядом лежало еще одно тело, вокруг которого растекалось темно-красное пятно крови.


***

Демьян лежал, свернув голову на бок. Слезы текли из его глаз и он шептал про себя лишь одно слово:

Кейси, Кейси…


Девушка лежала в метре от него. Со своего ракурса, он видел ее лицо с открытыми глазами, которые смотрели прямо на него.Это лицо казалось живым, и Демьян пытался разглядеть в нем хоть какие-то признаки того, что она дышала. Он попытался подползти к ней ближе, но каждый сантиметр давался ему с большим трудом.


Он увиделокровавленную руку Кейси с татуировкой «Соколов Таруно» на запястье и вновь горько заплакал. Кассандра долгие годы носила на себе знак тех, кто ее убил. Он вновь посмотрел на её лицо. Даже сейчас девушка была прекрасна.


***

На улице послышались первые раскаты грома и майор ловко соскользнул вниз. В углу склада, словно в деревенском сарае лежала куча соломы. Улучив момент разведчик камнем упал вниз, приземлившись на мягкие снопы, прошитые грубой веревкой. Конечно, это было не самое приятное приземление, но гораздо лучше, чем прыгать на бетонный пол.


По складу прохаживался еще один охранник, который был последней преградой перед его выходом на улицу. Действуя четко и жестко, Громов метнул нож, который вошел охраннику под подбородком, перерезав сонную артерию. Пока гангстер пытался судорожно зажать руками рану, из которой пульсируя выбивалась струйка теплой крови, майор в несколько прыжков приблизился к нему, и схватив голову врага руками, резко крутанул ее вокруг своей оси. Шейные позвонки хрустнули и охранник повалился на пыльный цементный пол, усеянный ворсинками сена.


Резким движением майор выдернул свой нож из тела убитого, и неглядя, машинально отер его об одежду гангстера. Крутанувшись на пятке, Громов быстро осмотрел периметр, но других бандитов на складе не было - все вышли на улицу, чтобы участвовать в разгрузке.


Виктор подбежал к пленнику, чтобы обыскать его и на секунду оторопел:


Демьян ?!

Да, майор… опоздал ты на этот раз..


Громов посмотрел на тело застреленной девушки и моментально понял что здесь произошло. Чиркнув ножом по веревкам, он немного повозился с крепкими узлами на запястье, стараясь перерезать веревку так, чтобы не поранить руки Демьяна.


Как же ты тут оказался? – майор ловко орудовал ножом, переместившись к путам на лодыжках напарника. Он непрестанно крутил головой по сторонам, чувствуя что счет идет на секунды.

Могу спросить у тебя то же самое…


Голос Демьяна был ровным и не соответствовал ситуации. Громов понял, что тот испытал глубочайшее потрясение и сейчас был полон холодной решимости. Энергично растирая ему ноги, майор спросил:


Ты в состоянии действовать, лейтенант? Там на улице полно людей Чена, да и у Шекнера судя по всему тоже объявился помощник.

Да, - твердо ответил Демьян. При упоминании имени Шекнера в его глазах мелькнула адская искра, но он усилием воли погасил ее. – Да, майор, я готов сделать все, что понадобиться и выжечь это осиное гнездо дотла.

Я говорю как раз об обратном, - майор помог подняться ему на ноги и поддержал за локоть, когда Демьян покачнулся в сторону, пытаясь восстановить координацию. Его лицо было в побоях и запекшейся крови, но глаза сверкали страшным огнем и решимостью. – Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, поверь мне… Но Кейси уже не поможешь, а вот отомстить за нее надо с умом. Понимаешь меня?! Не выжечь дотла, а собрать улики и доказательства, прикрыть всю эту лавочку, и лишь потом зарезать этого гаденыша! Её смерть не должна быть напрасной…


Смерть. Это слово резануло сознание Демьяна словно лезвие острого клинка. Кейси говорила сегодня утром про смерть, а он лишь посмеялся над ее суевериями! Как жизнь могла быть так несправедлива к нему?! Он снова зачем-то остался жив, а девушка которая за эти дни успела стать ему такой дорогой и близкой погибла. Она погибла по его вине, потому что именно он впутал её в это дело. Втерся в доверие, влюбил в себя, использовал… Будь он проклят, он не заслуживал права на жизнь!


Эй, парень! У нас нет времени на самобичевание и копание в себе. Слышишь?! Встряхнись немедленно, иначе все это будет впустую!

Я слышу тебя, майор… Приказывай..

Идти можешь? Отлично.. Следуй за мной на улицу и постарайся нас не подставить. Никакого геройства! Это приказ.

Так точно, майор.


Они проскочили сквозь широкий дверной проем и оказались под проливным дождем. В свете фар автомобилей было видно, как косые лучи дождевых струй падали на асфальт, выбивая крупные пузыри на нем. На площадке стоялприцеп с открытыми дверьми, но что было внутри было не разглядеть из-за сгустившейся темноты. Какие-то фигуры с фонариками быстро шарились внутри, осматривая грузы.


Из-за стопки паллет внезапно вышли два охранника Чена и практически столкнулись с ними лицом. Громов как всегда действовал молниеносно – он снизу вверх наотмашь чиркнул ножом, потом его рука описала в воздухе восьмерку и пронеслась вниз, но уже с другой стороны. Прием закончился серией тычковых ударов стилетом в грудь охранника. Это было наработанное до автоматизма движение, которое за считанные секунды не оставляло шанса на выживание противнику.


Второй гангстер было попятился назад, но Демьян резко схватил его за голову и дернув вниз, нанес удар коленом в лицо. Затем он ожесточенно ударил его еще несколько раз, а когда тело уже начало падать, то в полете придержал его за руку, и направив под нужным углом, вонзил головой в острый угол деревянного поддона. Все произошло моментально.


Громов отметил про себя, что Демьян действует жестко и яростно, словно сбросив с себя некий ограничитель. Внутренние перемены в этом парне были налицо, но сейчас это было ему на руку. Переглянувшись, напарники молча перебежали к высокой стопке контейнеров, шлепая по растекающимся лужам дождевой воды. Вжавшись в рифленый металлический корпус контейнера, Громов осторожно выглянул из-за угла.


Они уезжают на пристань! Передачатовара состоялась!

Надо не дать им уйти!

Еще бы! Проследим за погрузкой и запишем названия кораблей, а там можно будет передать информацию в центр и они организуют аресты с поличным. Бежим! Скорее, они уходят!


Пробежав по пирсу порядка пятисот метров, они вновь спрятались за контейнерами. В порту у Чена было все схвачено и можно было только поражаться четкости его работы. Одновременно с тем как тягач подвез контейнер, к пирсу подошли два быстроходных корабля и команда моментально приступила к разгрузке. Демьян машинально запомнил названия кораблей – Queen 3 и Fantasmarina.


Во вспышках молний было видно как матросы таскают большие ящики на суда. Их мокрые, прилипшие к спинам рубашки ярко блестели в свете корабельного прожектора и вспышках молний. Демьян услышал приглушенный голос майора над своим ухом.


Вот что, дружок, я их тут немного по-отвлекаю, а ты пока маячок на корабль поставь.

Почему я?

Ну, а кто из нас морской котик? Тебе и карты в руки. На держи!


Майор протянул Демьяну небольшое устройство размером с пачку сигарет. Электронная начинка с небольшим выступом антенны надежно крепилась к магнитной основе.


Справишься?

Обижаешь, - Демьян уверенно взял маячок в руку и ощутил тяжесть предмета. Вероятно основную часть устройства занимали тяжелые ионно-литиевые батареи.

Тогда давай беги к воде, а я тебя здесь прикрою.


Демьян дождался очередной вспышки молнии и когда ее пронзительная белизна погасла, сменившись на мгновение кромешной тьмой, прыгнул в холодную воду.


***

Джозеф Полянски был по происхождению поляком, но всю свою жизнь провел в Советском союзе. Его мать была простой портнихой, а отец работал в каком-то секретном НИИ или как их тогда называли «ящике». Он не очень хорошо помнил свое детство, потому что помнить особенно было нечего. Беднота и скромность, с которой жила семья поляков, всегда была предметом насмешек со стороны соседей.


Когда Джозефу исполнилось восемнадцать его забрали в армию. Одаренный физической силой и выносливостью, он также имел врожденную склонность к языкам. Начальству это импонировало и Джозефа отправили служить в одну из южных республик, где он принимал участие в испытаниях какого-то нового оружия для десантников. С тех пор он не расставался с оружием и со временем стал отличным специалистом, которых с удовольствием вербовал КГБ для своих резервов. Как и многих после развала союза, его подобрал Монолит, и теперь он регулярно выполнял сложную, а порой и грязную работу для Организации.


В Гонконг он прибыл по личному поручению Аркадия Смирнова. Этот могущественный человек поручил ему не только сопровождать груз, но и присматривать за новым членом Организации. Сейчас Джозеф стоял неподалеку от носа корабля, облокотившись на проволочные леера и внимательно смотрел как матросы таскали тяжелые ящики по трапу. Чуть скосив взгляд влево, Джозеф посмотрел на Шекнера – в этом суровом человеке что-то было не так. С одной стороны Джозеф видел, что свою часть работы Шекнер выполнил – вошел в контакт с людьми из триад, в незнакомой обстановке держался уверенно, с оружием обращался свободно. Но в лице этого хмурого, небритого человека было что-то неправильное, что-то злобное и жестокое. Таких Джозеф не очень любил, потому что они всегда представляли опасность вне зависимости от того на чьей стороне они выступали. Да и о преданности организации здесь судить было трудно. В общем Аркадий Смирнов был прав – Шекнера предстояло хорошенько изучить и проверить, прежде чем допускать к настоящей работе.


Погрузка заканчивалась. Внимание Джозефа привлек какой-то посторонний звук, словно издалека слышался рокот. Поглядев по сторонам он ничего не заметил – море было черным, с неба лил тропический дождь, а вода вдоль борта с шумом накатывала, разбиваясь об опоры пирса и разлетаясь на сотни белых брызг. На секунду ему показалось, что в воде он видит силуэт человека, но когда волна схлынула, то ничего кроме белой пены на поверхности не было. Джозеф протер глаза. Он устал от долгого морского перехода и понимал, что нуждался в отдыхе. На борт заносили последний ящик и Шекнер пошел вниз по трапу. Джозеф, следуя своим инструкциям пошел за ним следом.


Внезапно со стороны порта раздался звук сирены.


***

Вынырнув из воды, Демьян услышал как вдалеке завывает звук полицейской сирены. Он покрутил головой в стороны и понял, что звук стал отчетливее. Вверху над его головой прострекотал вертолет, который внезапно завис над кораблем Чена и теперь светил прямо вниз ярким лучом прожектора. Луч чиркнул по воде и его фигура стала хорошо видна в ярком пятне света. Сверху послышались крики и кто-то открыл по нему стрельбу.


Инстинктивно набрав больше воздуха в легкие, Демьян нырнул в соленую воду. Пули вонзались в морскую поверхность с легким шлепающим звуком и проходили в нескольких метрах от пловца. Несмотря на то, что они быстро теряли убойную силу, все же они были довольно опасны и могли серьезно ранить или даже убить. Стиснув зубы, Демьян усиленно греб руками и ногами, проталкиваясь сквозь толщу воды,как можно глубже. Маячок, зажатый в правой руке здорово мешал грести, но бросать его было нельзя.


Вероятно надвигался шторм, волны становились все выше и плыть против них становилось все труднее. Несмотря на то, что первый корабль Чена стоял совсем близко, Демьяну никак не удавалось подплыть к нему – волны постоянно отбрасывали его назад и ему было трудно бороться с течением. Он вынырнул на поверхность, чтобы глотнуть воздуха и сразу услышал громкую пальбу на пристани. Судя по всему стреляли уже не в него.


Сделав несколько глубоких вдохов и насытив кровь кислородом, Демьян нырнул глубже и сразу заметил, что на глубине качка была значительно меньше. Проплыв двадцать метров он вскоре нащупал корпус корабля и поплыл вдоль него. Покрытая морскими ракушками поверхность днища была шершавой и царапала ладонь руки. Демьян аккуратно вынырнул, стараясь не удариться головой о металл. Маячок надо было разместить над ватерлинией, чтобы сигнал был устойчивым. Доплыв до кормы, он припечатал магнитную основу устройства и нажал кнопку на корпусе. Подергав, Демьян убедился, что оторвать магнит от корпуса корабля было невозможно. Теперь можно было выбираться на сушу.


***


Услышав стрекот вертолета, Громов выругался. Всё шло слишком хорошо, чтобы продолжаться вечно. Почему полиция Гонконга решила наведаться в порт было неважно, но то что операция Чена может быть сорвана было ясно как белый день.


Кто-то из охранников принялся палить из автомата по воде и это могло означать лишь одно – Демьяна заметили. Другие гангстеры стреляли в воздух, пытаясь попасть в прожектор вертолета, который кружил над пристанью. Это было бы непростой задачей даже в хороших условиях, а сейчас ночью, да еще при сильном порывистом ветре, бросавшем винтокрылую машину из стороны в сторону, это было пустой тратой патронов. Но Громову это было на руку. Вытащив пистолет Стечкина, он быстро снял его с предохранителя, взвел курок и выстрелил в того, что стрелял в воду. Пуля вошла точно в голову и тело китайца, перекувырнувшись через поручни, упало в море.


Одновременно с этим всё пришло в движение. Завывания полицейских сирен вызвали панику среди гангстеров и началась ожесточенная перестрелка. Стараясь не упускать из вида фигуру Шекнера, майор побежал вдоль пирса, надеясь оказаться поближе к воде.


Чен наоборот быстро взбежал на борт корабля и начал отдавать отрывистые приказы. Взревел мотор двигателя судна, и матросы принялись экстренно разматывать швартовые концы с металлических кнехтов пирса. На втором корабле Чена также заурчали мощные двигатели и сомнений в том, что Чен собрался уходить от преследования морем не было никаких.


***

Когда внезапно заревел двигатель, Демьян к счастью уже отплыл на несколько метров в сторону. Мощные винты начали буравить воду, создавая стремительный поток белой пены, и он изо всех сил старался отплыть так, чтобы при отчаливании и маневре судно не порубило его винтом на куски. Впрочем это было не так важно, маячок он поставил, а значит боевая задача выполнена.


С остервенением вонзая руки в поверхность мутной черной воды, Демьян плыл прямо к основанию пристани. Теперь соленые волны помогали ему, приподнимая над водой и выбрасывая его тело далеко вперед. Наверху шел бой, и Демьян увидел как в прожектор вертолета все же попали пули. Вертолет заложил резкий крен на правый борт и отлетелв сторону.


Очередная волна с силой бросила его прямо на швартовочную стенку и если бы не автомобильные покрышки, которые висели на цепях вдоль всей стены, то он наверняка размозжил бы себе голову о мокрый бетон конструкции. Попытавшись ухватиться за скользкую мокрую цепь, Демьян почувствовал как новая волна, набирая разбег, потащила его за собой в море. Несмотря на все усилия, его гребки не давали никакого результата – для разбушевавшейся стихии он был просто щепкой на поверхности. Волна подняла его вверх и вновь с силой бросила на причальную стенку. Удар был такой силы, что врезавшись Демьян с шумом выдохнул воздух из легких. Пока он приходил в себя от удара, волны вновь потащили его назад. Его смерть теперь была лишь вопросом времени.


С пирса послышался крик Громова:

Конец хватай!


Этот чудо-человек каким-то образом сумел раздобыть кусок швартовочного каната и теперь размахнувшись, бросил его Демьяну. Конечно, веревка до него не долетела, но попытка была хорошей. Несмотря на ожесточенный бой и свистящие со всех сторон пули, майор пытался его спасти.


Полицейские теснили банду к воде и перестрелка стала ожесточеннее. Гангстерам из триады, оставшимся на пристани было попросту некуда отступать. Первый корабль Чена уже развернулся и теперь стремительно набирал скорость, отдаляясь от порта.


Демьян наконец доплыл до веревки и схватил конец непослушными уставшими пальцами. Но в тот момент когда Громов принялся подтягивать его к пирсу, одна из пуль попала в газгольдер, стоявший неподалеку. Наверху раздался мощный взрыв и тело майора вышвырнуло в море вместе с другими гангстерами. Демьян нырнул в воду, чтобы жар пламени не уничтожил его легкие. Из-под воды было видно как огненно-желтое марево пронеслось по поверхности и стихло вдали.


Вынырнув Демьян оглянулся по сторонам. Волна приподняла его вверх и на долю секунд ему удалось осмотреть окрестности - повсюду плавали людские тела и горящие обломки. Громова нигде не было видно.


Демьян нырнул вниз и почти сразу увидел тело майора, которое безжизненно плавало в толще воды. В два мощных гребка Демьян настиг его, и заплыв со спины, обхватил его руками за плечи и шею. Он отчаянно греб ногами, стремясь как можно быстрее вытолкнуть их обоих на поверхность. От интенсивной работы у него самого быстро заканчивался воздух.


Выскочив на поверхность, он с шумом вдохнул, но шквал соленой воды обрушился на него сверху, притопив и не давая дышать. Он снова вынырнул и ударил майора по щекам:

Витя, очнись! Виктор!


Оглушенный Громов, что-то промямлил, и Демьян обрадовался, что майор жив. Он хотел было еще что-то сказать, но новая волна вклинилась между ними, разделив их. Соленая вода попала в глотку и Демьян закашлялся, давясь и захлебываясь.


Вода затаскивала его вниз, и Демьян с остервенением греб руками, пытаясь сопротивляться мощному течению. Периодически на него обрушивался сверху поток воды и тогда он просто на какое-то время расслаблялся, позволяя волне играть с ним, протаскивая сквозь морские пучины. Как только он начинал чувствовать нехватку воздуха, он начинал снова плыть кверху и с жадностью вбирал в себя столько кислорода, сколько мог заглотить за один вздох.


Силы заканчивались. Он тонул все чаще и чаще, и все реже выбирался на поверхность, с трудом справляясь с подводным течением.


Шторм усиливался и теперь ему казалось, что его тело беспрестанно бросало из стороны и сторону. Он то и дело уходил под воду и каждый раз ему было всё труднее выбираться на поверхность. Сбоку послышался шум двигателя корабля, и в тот момент когда очередная волна стала затаскивать Демьяна под воду, чьи-то руки схватили его и рывком вытащили на палубу.


Обессиленный он просто лежал на дощатой поверхности палубы и смотрел в небо, с которого лились нескончаемые потоки воды,а бело-голубые молнии разрезали черноту на части. Капли дождя сливались с его слезами – в это мгновение он думал о Кейси. Его мечты о спокойной жизни были разрушены в один миг. Еще утром он жил надеждой, что после завершения операции, он сможет навсегда забыть о Монолите и жить нормальной, человеческой жизнью со своими простыми человеческими радостями, теплом близкого человека и уютом собственного дома. Теперь всё это было перечеркнуто одним выстрелом. Девушка отдала свою жизнь, чтобы он смог подобраться ближе к Шекнеру – и что в итоге? Шекнер бежал, а он вновь остался жить, лишенный надежды. Судьба воина цепко держала его в своих когтях. Он заскрежетал зубами от злости.


Через пару минут шум сирен остался позади. Корабль Чена стремительно удалялся от пристани, навстречу шторму.

Глава 8. Облава

При первых звуках сирен Виталий Шекнер сразу понял, что что-то пошло не по плану. Чен безусловно был влиятельным человеком среди китайской мафии, но похоже, что даже он был не в состоянии контролировать всю полицию Гонконга. Автоматная пальба, которую подняли гангстеры из триады,лишь подтверждала его догадку о том, что облава вряд ли закончится миром, а с учетом того что пиратские корабли всего полчаса назад приняли на борт его груз, можно было не сомневаться, что Чен будет сражаться до последнего.

Его ноги сами приняли нужное решение. Пока гангстеры и полиция будут стрелять друг в друга он должен бежать. Ничего зазорного в бегстве с поля боя Шекнер не видел – здесь каждый был сам за себя. Может быть китайцы и решат проблему с полицией в свою пользу, но он к тому времени будет уже достаточно далеко.

***

Джозеф видел как Шекнер едва спустившись по трапу на берег, припустил мелкой рысцой вдоль погрузочного пирса. Раскаты грома и вспышки молний словно подгоняли его, и Джозеф принял решение бежать следом за Шекнером, чья мокрая от дождя спина время от времени мелькала, огибая причальные кнехты, и теперь уже маячила между контейнеров.

Стараясь не отставать, Джозеф на бегу вытащил свой Глок-17. Сверху над ним стрекотал полицейский вертолет, который кружил над местом швартовки судов Чена. Его мощный прожектор хаотично метался по пирсу, выхватывая из темноты куски разразившейся на берегу драмы. Люди Чена были хорошо вооружены и несмотря на то, что они находились на открытом пространстве с минимумом укрытий, ожесточенно противостояли силам гонконгской полиции. По крикам раненых разносившимся над пирсом со всех сторон, Джозеф догадался о том, что полицейские, пользуясь своей внезапностью, буквально косят автоматными очередями охрану Чена.


Очередная вспышка молнии дала представление о местонахождении Шекнера. Тот мелькнул в отдалении и почти тут же его фигура скрылась в узком боковом проходе. Уж чего-чего, а бегать этот парень умел. На мгновение в голове Джозефа пронеслась крамольная мысль, о том что его напарник ни разу даже не оглянулся и не попытался понять все ли в порядке с ним, Джозефом. Это было слишком похоже на паническое бегство, единственной целью которого было спасение собственной шкуры. С другой стороны разве он, Джозеф, сейчас не занимался тем же самым, бросив китайских партнеров самостоятельно разбираться со своими проблемами?


Внезапно размышления Джозефа были прерваны появлением двух человек в форме полицейского спецназа. Их черная экипировка с тактическими шлемами на голове почти полностью сливалась с окружающей обстановкой тропической ночи. Не раздумывая, Джозеф в высоком прыжке ударил ногой первого полицейского в голову. Вряд ли такой удар мог серьезно навредить человеку в шлеме, но он хотя бы сбил его с ног на землю. Второй спецназовец на секунду замешкался, глядя на своего упавшего напарника, но этой секундой Джозеф распорядился как самым ценным подарком царя Соломона.


Схватив дуло короткоствольного автомата, Джозеф отвел его в сторону, уходя с линии огня. Второй рукой он притянул к себе запястье полицейского и резко качнувшись в сторону, завалил его корпус набок. Полицейский вскрикнул от боли и пытаясь спасти сустав от болезненной травмы, и инстинктивно упал в сторону скручивания. Джозеф в полете добавил ему еще два удара ногой, постаравшись угодить под колено. Там было незащищенное броневым щитком место и он вложил в этот удар все свои силы. Можно было не сомневаться, что болевой шок удержит бойца от преследования, а поврежденное колено не даст возможности устроить погоню, даже если ему это всё же захочется сделать.


Затем он развернулся в сторону первого полицейского, который покачиваясь пытался подняться с земли. Его тело было прикрыто черным бронежилетом с широкими наплечными щитками. В таких доспехах ему были не страшны даже пули, поэтому надо было импровизировать. Ударив полицейского носком ботинка под шлем, Джозеф услышал сдавленный горловой хрип. Значит попал! Стрелять он не стал. Он не стрелял не из благородства, такого качества в нем не было, а из сугубого прагматизма. Не стоило привлекать внимание других спецназовцев к своему местонахождению.


С разбегу заскочив на деревянный ящик с маркировкой «ставить только вертикально», Джозеф подпрыгнул и ухватился руками за край соседнего контейнера. Мокрый от дождя метал был скользким и пальцы рук поползли вниз. Сделав резкое подтягивание, он все же забросил свое тело на крышу контейнера, и не останавливаясь, тут же стал карабкаться на следующий.


Вскоре он оказался на самом верху стопки контейнеров. Здесь Джозеф на секунду огляделся по сторонам. Он не видел других полицейских, но к сожалению и Шекнера он тоже потерял из виду. Перед ним был целый лабиринт из рифленых и гладких металлических параллелепипедов, периодически освещаемых вспышками молний. Дождь был ему на руку. Невдалеке работал большой портовый кран, который несмотря на непогоду продолжал монотонно выполнять свою работу – с мерным гудением он переносил огромные контейнера с одного пирса на другой. Идея родилась мгновенно - если ему удастся запрыгнуть на стрелу крана, то она перенесет его в безопасное место.


Джозеф побежал в сторону крана. На ходу перепрыгивая проходы между контейнерами, он бежал по мокрым крышам навстречу большому светлому пятну. Впереди он увидел широкий проход между стопками и налегая на свои ноги, разогнался что было сил. Перелетев проход, он приземлился на руки, ловко перекувырнувшись на спину и сразу вскочил. От резкого кувырка сознание в голове немного закружилось, и он чуть было не упал вниз, запнувшись о проушину металлического контейнера. Упав на живот, поляк заскользил по мокрой поверхности металла, пытаясь изо всех сил найти хоть что-то, за что можно было бы ухватиться руками. Мокрая подошва ботинок проскользнула через край крыши, и он взмахнув руками, вывалился вниз.


Уже в падении Джозеф увидел полицейскую машину, стоявшую снизу, и одинокого патрульного, караулившего около нее. Он падал прямо ему на голову.


***

Шекнер даже не пытался запомнить свой маршрут бегства, он просто хаотично сворачивал в узких проходах между грудами контейнеров, пытаясь сбить с толку возможных преследователей. Пока что ему везло и он не встретил ни одного полицейского. Сквозь раскаты грома вертолетный стрекот был почти не различим, а высокие стенки из сотен составленных друг на друга контейнеров заглушали шум перестрелки. Вдалеке что-то громко бабахнуло и эхо разнесло по узкому коридору звук мощного взрыва.


В груди нестерпимо болело. Боль просто выжигала изнутри его раненые легкие. Они пылали адским огнем и каждый глубокий вдох отдавался тяжелым хрипом. Не в силах продолжать эту гонку, Виталий остановился, скорчившись около рифленой железной стенки темно-зеленого цвета. Шумно втягивая носом воздух, он пытался успокоить дыхание и усмирить свое безумно стучавшее сердце. С нижней губы текла тягучая слюна, и смахнув ее тыльной стороной правой руки, Шекнер облизал губы.


Немного передохнув, он поднял лицо к небу и начал жадно ловить струи дождевой воды. Крупные капли барабанили по его лицу, остужая пыл, и он с удовольствием слизывал эти струйки. Мокрые волосы прилипли ко лбу и Виталий бесшумно рассмеялся. Он снова был жив! Ему удалось выбраться из передряги, в которой китайцы наверняка положили друг друга.


За углом послышался какой-то звук и Виталий насторожился. Это был шипящий звук помех в полицейской рации. Выглянув на полглаза из-за угла, он увидел стоявшего спиной к нему патрульного полицейского или портового охранника в фуражке и легкой форме с коротким рукавом. Трудно было понять кто это, но ни оружия, ни спец-обмундирования на нем не было. Охранник прятался под небольшим выступом от дождя, изредка переговариваясь с кем-то по своей рации. Выждав когда китаец закончит фразу, Шекнер спокойно подошел к нему сзади и выстрелил в спину на уровне лопаток. Не дожидаясь пока человек упадет, Шекнер выстрелил в него еще раз и нажал на спусковой крючок в третий раз, но произошла осечка. Патронов больше не было.


Странно. Виталий и сам не помнил куда растратил все пули. Нет, он конечно стрелял в вертолет когда тот, уклоняясь от порывов штормового ветра, случайно оказался прямо над ним, но неужели он истратил на это бесполезное занятие почти весь свой боезапас?! Отбросив ставший теперь ненужным пистолет в сторону, Виталий побежал дальше.


Он уже не мог бежать так быстро, как это было вначале, а потому скорее просто плелся, с трудом переставляя ноги. Это был довольно широкий проход, напоминавший собой улицу, и скорее всего она должна была вести к выходу из порта. Оперевшись рукой о стену, Шекнер прихрамывая ковылял вдоль длинных складских корпусов. Сзади него послышался шум приближавшихся покрышек и пространство вокруг озарилось сине-красными вспышками полицейской сирены. Они все же настигли его! Виталий наклонился всем телом вперед, почти падая, и лишь едва успевал переставлять ноги. Машина приближалась все ближе и яркие огни патрульной сирены создавали вокруг него неприятный стробоскопический эффект, выхватывая из темноты то синие поручни лестниц, то красные стены разгрузочного пандуса.


Натужно хрипя, он закрыл глаза, продолжая бежать вперед. Он попался как заяц в луче света, бредя по этому нескончаемому коридору из контейнеров и не имея ни малейшей возможности свернуть в сторону. Он завыл и застучал кулаками в металлические стены. Ему хотелось забиться в какую-нибудь щель, заползти в трещину или яму, стать мышью, крысой, пауком – кем угодно, лишь бы скрыться от этих назойливо мигающих красно-синих огней. Фары подъехавшей вплотную полицейской машины, яркими лучами гнали его вперед. Только вперед.


***

В ярких лучах автомобильных фар были четко видны косые струи дождя, а также человек в насквозь промокшей одежде, который с трудом ковылял перед машиной. Он упрямо шел вперед, и не бежал, а скорее вяло переставлял ноги, склонившись корпусом почти до пояса.


Джозеф узнал его. Выскочив из патрульной машины, он подбежал к Шекнеру и дернул его за рукав, разворачивая лицом к себе. Человек нервно отдернул руку, прорычал что-то нечленораздельное и бросился на него, повалив на асфальт. Красное, почти пунцовое лицо, сбившееся дыхание, мокрые волосы неопрятными прядками прилипшие ко лбу и пена в уголках губ на перекошенном от злости лице, изменили этого человека до неузнаваемости.


Не дамся! Нет! Не дамся!


Виталий словно заведенный читал эту мантру, пытаясь задушить нападавшего. Впрочем Джозефу не стоило особого труда освободиться от захвата обезумевшего напарника. Резко ударив ладонями по ушам противника, он подхватил оглушенного Шекнера и затащил его на сиденье патрульной машины. Резко дав по газам, он понесся вперед, рассекая огромные лужи и обрушивая потоки дождевой воды по сторонам.


Краем глаза он следил за Шекнером, который тяжело дыша и потирая виски, словно одурманенный крутил головой по сторонам. Джозеф видел, что тот уже пришел в себя и сейчас пытается что-то сказать, сглатывая слюну пересохшим ртом:


Я не бросил тебя.., - отдышавшись, с трудом произнес Шекнер.

О, да! Это я сразу понял, - Джозеф даже улыбнулся, услышав такое. Пожалуй, этот человек умел приспосабливаться к любым условиям.

На меня напали… пришлось отбиваться… патроны закончились…

Ладно, хорош трепаться. Это меня мало интересует.


Джозеф свернул за угол и резко затормозил. Заглушив двигатель, он скомандовал:

Вылезай!

К –куда?! Зачем?! – оторопело смотрел на него Шекнер, почуяв неладное. – Я никуда не пойду! Мы должны ехать дальше!

Мы не можем весь день раскатывать на угнанной полицейской машине, придурок! Немедленно соберись и выметайся из машины. Мы спрячемся где-нибудь на складах.


Было видно, что Шекнер быстро прикидывает что-то в голове. Он недоверчиво посмотрел на Джозефа. Мелкие черные глазки Шекнера хаотично метались, пытаясь оценить все возможные варианты. Возможно, он решил что агент Монолита хочет избавиться от него и теперь пытался найти в машине хоть какое-нибудь оружие.


Ты идешь?! Или будешь таращиться тут, пытаясь осмыслить как у нас на хвосте оказался полицейский спецназ?

Иду, - хрипло отозвался Шекнер, выбираясь из машины. -Ты прав. Отсидимся до утра, а там найдем способ выбраться.


Шекнер уже пришел в себя и теперь карабкался следом за Джозефом. Ему было трудно самостоятельно забраться на крышу контейнера, но когда Джозеф протянул ему сверху свою руку, он ухватился за нее не мешкая. Забравшись наверх, он не поблагодарил его за помощь, а поплелся дальше. Джозеф не стал обращать на это внимание, подозревая что его неожиданный компаньон не здоров не только физически, но и умственно. В конце концов он мало знал об этом человеке – слышал, что его спасли в перестрелке, рассчитывая узнать подробности произошедшего в резиденции генерала Протасова. Знал, что у Шекнера остался доступ к тайным архивам его некогда могущественной службы безопасности. Зачем-то он нужен был Аркадию Смирнову, а зачем это уже было не его, Джозефа, дело. Сорвав пломбу и отперев один из контейнеров, они влезли внутрь, и поляк прикрыл за собой дверь.


Шекнер устало сидел на картонных ящиках и загадочно улыбаясь, что-то бормотал себе под нос.«Наверное, у этого человека сейчас дикий стресс из-за срыва операции», - подумалось Джозефу.


Но если бы он знал, что в эту минуту Шекнер думает вовсе не о провале своей миссии, а о Демьяне оставшемся связанным на складе, то он бы сильно удивился. Как же хотелось сейчас Шекнеру оказаться там – рядом со своим измучившимся врагом и распростертым телом его азиатской девки. Он вновь злорадно улыбнулся своим мыслям.


***

Тем временем Демьян действительно думал о Кейси. Его мучило бегство Шекнера и судьба Громова. Удалось ли спастись Виктору? Вряд ли. Выжить в таком шторме, да еще будучи оглушенным взрывом, было маловероятным событием. Он и сам бы не выжил, если бы его не вытащили на корабль люди Чена.


В первую минуту после чудесного спасения Чен склонился над ним, рассматривая свой улов, и с неизменной вежливостью банкира поинтересовался:


О, мистер Бондарев, это опять вы? Я удивлен, но даже не буду спрашивать как вам удалось бежать со склада. Похоже мистер Шекнер был прав, говоря что вы герой-одиночка.

Шекнер – садист и убийца, - сквозь зубы злобно произнес Демьян, вставая и покачиваясь на уходящей из под ног палубе.

Возможно, вы и правы, - спокойно произнес Чен, улыбаясь мощному порыву ветра, бросившему корабль в сторону. - Не буду спорить, вам виднее. Но в нашем бизнесе было бы удивительно встретить праведников или монашек.


Он развернулся и пошел вдоль борта в сторону рубки, оставив Демьяна посреди палубы. Охранники Чена последовали за ним, пригибаясь под страшными порывами ветра и хватаясь руками за любую неподвижную часть обшивки корабля.


Демьян остался один. В принципе Чен был прав, да и куда ему было сейчас бежать? Разве что выброситься с тоски за борт, но это вряд ли огорчит пиратского капитана.


Палуба вновь ушла из под ног, и Демьян не удержавшись повалился на колени. В лицо ударила соленая вода и глаза защипало. Корабль прыгал на огромных волнах, почти зарываясь носом в толщу соленой воды. Схватившись за ограждение лестницы, Демьян с трудом поднялся на ноги, и пошатываясь от беспрестанной качки, медленно пошел вслед за Ченом. Задержавшись у края правого борта, он посмотрел вперед и увидел невдалеке огни первого корабля Чена. Они то появлялись, то исчезали во мгле, прыгая вверх и вниз как сумасшедшие. Похоже отважный пират, всерьез вознамерился победить бурю и пройти сквозь шторм.


Посмотрев назад, Демьян увидел вдалеке скопище крохотных огоньков. Порт Гонконга оставался далеко позади, быстро превращаясь в одну маленькую светлую точку, которая растворялась в стене дождя. Она на глазах уменьшалась и таяла, унося его все дальше от Кейси.Он тяжело вздохнул. Впереди снова ждала неизвестность.


***


Чен стоял рядом с капитаном корабля и указывал пальцем в какое-то место на карте. Его судно «Queen 3» бросало из стороны в сторону, и те несколько человек из охраны Чена что остались с ним здесь, теперь лежали на полу кают-компании. Так было легче переносить качку и они просто тупо смотрели как картины, висевшие на стенах кают-кампании, внезапно отрывались от них и повинуясь необъяснимым законам физики принимали горизонтальное положение, подчас становясь перпендикулярно стене. Сидя на полу, Демьян понимал, что это двигаются не картины, а корабль берет настолько большой килевой крен, заваливаясь то на один, то на другой борт.


Глядя на Чена, Демьян поражался как этому человеку удавалось стоять, причем не просто стоять, а сохранять гордую, почти королевскую осанку. Капитан погасил внутренний свет, чтобы во мраке ночи лучше видеть происходящее за стеклом рубки. Чен, стоял рядом с ним и глядя сквозь стекло, покрытое брызгами и белой морской пеной, спокойно отдавал приказы, периодически связываясь с передним кораблем по рации. Он храбро вел свою маленькую флотилию прямо к намеченной цели, невзирая на шторм.


Демьян догадался, что основной мыслью пирата было вовсе не безумство, а хладнокровный расчет на то, что ни береговая охрана, ни тем более вертолет полиции не могли последовать за ним в шторм. Демьян был поражен такой решимости, стойкости и выдержке этого пирата.


***

Двигатель корабля натужно завывал, с трудом справляясь с неимоверной нагрузкой. Прошла уже целая вечность с того момента когда они вошли в эпицентр шторма и потоки воды захлестнули их со всех сторон. Почему-то вспомнилось, что у некоторых штормов есть так называемый «глаз» - особое место в самом центре, где по рассказам бывалых моряков был полный штиль. Видимо, это был не тот шторм и никакого «глаза» здесь быть не могло.


Корабль бросало словно щепку, и Демьян видел как Чен вдвоем с капитаном с трудом удерживают штурвал. Периодически он срывался, повинуясь мощи морской бури, и тогда Чен хватался за колесо с рукоятками, соединенное приводами различных конструкций с судовым рулем. Он скрипел зубами, отчаянно пытаясь противопоставить человеческую решимость буйству стихии.


Демьяну было нехорошо, но он подполз поближе к рулевому колесу и приподнявшись, взялся за одну из рукояток. Чен взглянул на него из под насупившихся бровей, но ничего не сказал, чуть сместившись вбок и давая Демьяну возможность упереться второй рукой. Его помощь сейчас не была лишней.


Одно из стекол рубки со звоном лопнуло и разлетелось на десятки осколков. Его выбило мощной волной, и теперь их постоянно захлестывало соленой водой. Чен отдал команду и матросы достали ручную помпу, чтобы откачивать излишки воды, не допуская ее попадания в машинное отделение. Периодически кто-то из них падал с ног, сбитый очередным внезапным креном корабля и тогда другой моментально вставал на его место. В сумраке ночи и непрекращающихся вспышках молний, происходящее внутри корабля напоминало страшный сон или фильм ужасов, в котором призрачные фигуры возникали то тут, то там, постоянно меняя свое положение.


***

Сколько часов длилась эта борьба с качкой было трудно сказать, но в какой-то момент Демьян осознал, что небо стало светлеть. Наверное наступало утро, и сквозь пелену непрекращающегося ливня он разглядел силуэты островов. Их корабль пытался лавировать в узких проливах, с трудом удерживаясь на курсе.


Чен что-то кричал по-китайски в рацию, но ответа не было. Сверяясь по карте, пират отдавал распоряжения капитану своего корабля, указывая рукой на более спокойный участок воды. Они почти нагнали «Фантасмарину», как вдруг внезапная волна подняла их ввысь и стало слышно как лопасти винтов беспомощно рассекают воздух. Лишившись точки опоры, корабль моментально потерял управление и теперь несся прямо на скалы.


Рухнув вниз, они услышали по левому борту страшный удар днищем о поверхность воды. От мощного толчка вся команда была сбита с ног. Лежа на мокром полу, Демьян почувствовал как корабль вновь поднимается над поверхностью моря. Он застыл на мгновение, а потом нос корабля внезапно ухнул вниз и все находившиеся внутри люди грудой посыпались следом за ним. Послышались крики раненных, кто-то разбил себе голову, кто-то сломал руку. Водана полу окрасилась в красный цвет. Демьян приготовился к новому броску, вжавшись в пол и схватившись руками за деревянный выступ лестницы, которая вела в машинное отделение.


Но внезапно все стихло, и тогда Чен первым вскочил на ноги. Его шатало из стороны в сторону, потому что вестибулярный аппарат человека противился подобному адскому испытанию. Оглядевшись по сторонам, китаец громко выругался.


Демьян поднялся следом, но не смог устоять на ногах и присел, держась за край деревянного стола, привинченного мощными болтами к полу. Со своего места он видел как первый корабль, поднятый над волнами, натолкнулся носом овыступ скалы и почти моментально начал тонуть, набирая воду. Корма «Фантасмарины» неестественно задралась к небу, на мгновение зависла, а затем массивный корпус корабля стал стремительно уходить вниз. Всего лишь через минуту о существовании корабля напоминали лишь обломки его обшивки, качавшиеся на высоких волнах и большое масляное пятно, растекшеесяна поверхности воды.


Неожиданно из-за туч выглянуло яркое солнце, и Демьян посмотрев на небо, увидел как тучи стремительно убегают в сторону, огибая соседний остров. Шторм уходил. Во внезапной тишине было слышно только биение невысоких волн о борт корабля и мерный скрип остатков оснастки. Чен приказал выбросить якорь.


Они стояли в узком проливе между несколькими высокими островами, густо покрытыми зеленой растительностью. Со стороны острова казались неприступными скалами, возвышавшимися над водой на десятки метров. Их заостренные серые грани, словно гигантские каменные лезвия разрезали накатывавшие волны. Где-то вверху пронзительно и тревожно прокричала птица, парившая в воздушном потоке и с высоты наблюдавшая над жалкой попыткой людей покорить стихию.


Рисунок.Острова


По цвету воды было трудно определить глубину здешних вод – темные пятна сменялись светло-голубыми, и Демьян понял что там были расположены мели или опасные подводные рифы. Каким чудом волны перебросили их сюда, в относительно спокойную гавань, было абсолютно непостижимо. Вероятно, это была пиратская везучесть Чена – он определенно был фартовым вожаком, сумевшим вывести своих людей и от полиции и от ненастья.


Устало закрыв глаза, Демьян прилег на широкую лавку в кают-кампании. Теперь можно было перевести дух. В голове все продолжало раскачиваться и он даже несколько раз открывал глаза, чтобы проверить нет ли на самом деле такой качки. Каждый раз когда он закрывал глаза, море внутри его головы раскачивалось, вызывая неприятные ощущения и головокружение. В конце концов он расслабился и отдался своим ощущениям, позволив сознанию прыгать по вымышленным волнам. Порой ему казалось, что он падает в спиралевидную черную пропасть, в другие же моменты это напоминало ощущения рыбака, весь день следившего за скачущим поплавком.


Вокруг была полная тишина. Остатки команды медленно приходили в себя.Разбросанные по всей палубе, люди теперь медленно покачивались на волнах узкого пролива. Солнце, окончательно вышедшее из-за туч, принялось с жаром нагревать все поверхности, отчего на палубе поднимался пар, струившийся тонкими струйками к небу. Высоко вверху вновь прокричали птицы, переговариваясь между собой.


Сквозь дурноту и усталость Демьян услышал как ожила рация. Скрипучий мужской голос вызывал кого-то на связь. Проваливаясь в забытье, Демьян слышал как Чен разговаривает с кем-то. Это был поразительный человек.

Глава 9. Остров скелетов

Чен закончил переговоры и приказал капитану спустить на воду надувной зодиак. Подойдя к правому борту корабля, он устало облокотился о металлический леер ограждения и с удовольствием вдохнул полной грудью морской воздух. Он чувствовал себя дома!

Посмотрев на покачивающиеся на волнах обломки “Фантасмарины”, Чен с внутренним сожалением подумал об утонувшем грузе – там была ровно половина партии. С другой стороны, он улыбнулся своей предусмотрительности. Задействовать два корабля было правильным решением. Благодаря этомувторая половина партии прибыла на базу в целости и сохранности. Конечно, чокнутый русский напрасно поднял шум, устроив стрельбу на складе, и тем самым привлек к ним ненужное внимание полиции. Это было так глупо! В совокупности с утонувшим экипажем и погибшими в порту, за прошедшие сутки Чен потерял около двух десятков человек. Конечно, в целом для “Соколов Таруно” это не будет большим ударом,тем более что скоро должна состояться церемония инициации новых членов триады, но все равно это было глупо. На церемонии он обязательно порекомендует Мадам Ци больше не работать с этим человеком.

При мысли о Мадам Чен невольно выпрямился и его усталость моментально пропала. Уже совсем скоро он увидит ее. Чен безмерно уважал Чжэн Ци за ее мудрость и отвагу, и был готов не раздумывая отдать свою жизнь за голову дракона или честь ее клана. Как же давно он ее не видел? Сегодня исполняется ровно тридцать два дня с момента их последней встречи. Он знал ответ потому, что уже давно любил Чжэн. Скорее всего она догадывалась о его чувствах, хоть он и тщательно скрывал их. Правая рука главы клана не имеет права на такую роскошь как любовь. Тем более любовь к Чжэн Ци, вдове Мао, основателя клана.

Мадам обладала какой-то странной завораживающей, почти магической притягательностью. Ее томный взгляд, тихий, но властный голос, мягкость движений и светлое прекрасное, несмотря на возраст лицо, обладали чарующей властью над окружающими людьми. Говорят, в юности Чжэн Ци была самой обворожительной танцовщицей Макао. Это не правда. Чен твердо знал, что она не была, а по прежнему остается красивейшей женщиной от Сингапура до Гонконга. Внешняя красота вкупе с самым проницательным умом, который ему только доводилось встречать в своей жизни, делали ее живой легендой не только Малаккского пролива, но всего южно-китайского моря. И уже совсем скоро он вновь будет иметь счастье говорить с ней.

Мысли Чена были прерваны появлением помощника капитана, который пришел доложить, что надувная моторная лодка готова.


Хорошо, - четко произнес Чен.Егоречьвсегдабыласпокойной и полнойтвердойуверенности в своихдействиях. – Дождемсямаксимальногоотлива и пойдемнаостров.

Есть, - отрапортовал помощник и удалился, чтобы передать распоряжение.


Чен вновь посмотрел на обломки «Фантасморины». Шторма не были чем-то неожиданным в этих местах, но потерять корабль буквально у самого острова было обидно. Он вновь задумался об удаче. Их самих отделяло от катастрофы всего несколько десятков метров, но морские боги благоволили к Чену. Он перегнулся через борт и вгляделся в синюю воду. Сквозь морскую толщу сейчас хорошо просматривался остов большого судна. Это был другой корабль – он затонул здесь лет тридцать или пятьдесят назад. Чен хорошо знал, что узкие проливы были полны отмелей и рифов и представляли огромную опасность для больших судов. Но что плохо для одних, всегда может стать выгодой для других. Пираты «Соколов Таруно» любили охоту именно в этих местах. Корабли с большой осадкой были вынуждены медленно проходить через узкие места пролива, аккуратно лавируя между отмелей и придерживаясь заданного фарватера. Даже иногда сопровождавшие их корабли береговой охраны были не в состоянии близко подойти к острову Скелетов, не говоря о десятке его более мелких соседей.


Глядя на покрытую рябью поверхность, Чен разглядывал голубовато-синие остатки затонувшего корабля. Согласно старым рассказам местных моряков, этот корабль шел в тумане и сел на мель. Тех немногих смельчаков, что рискнули пуститься вплавь разорвали на части голодные акулы, которые во множестве обитали в этих водах, выводя именно здесь свое потомство. Остатки экипажа, включая капитана, полностью погибли от голода, так и не сумев выбраться на остров. Их выбеленные солнцем кости со временем растащили птицы.Чен помнил, что еще несколько лет назад, изъеденный коррозией желто-коричневый корпус судна возвышался на несколько метров над водой, напоминая всем об опасностях и коварстве местных вод. Но сейчас морские течения и частые шторма завершили свою работу, стащив остатки судна на глубину и навечно спрятав его тайны от людских глаз.


Остров Скелетов – хорошее название. Эта страшилка как нельзя лучше подходила, чтобы беречь одну из баз «соколов» втайне от любопытных глаз местных моряков.Впрочем, по местной легенде помимо акул, на острове Скелетов обитает страшное заклятье, которое карает каждого кто осмелитьсявысадиться на его берегу. Эта байка была излюбленным способом еще древних пиратов отвадить людей от их секретов. На подобных островах имеются сотни пещер, в которыхдети черного Роджера прятали свои сокровища или сами прятались от правительственных войск. Впрочем, скелетов здесь тоже хватало. И Чен знал это не понаслышке.


***


Демьян сидел на самой корме зодиака около рулевого. Небольшой отряд Чена направлялся прямо к отвесным стенам острова, и сейчас он гадал каким образом пираты собираются попасть на остров. Чем ближе их лодка подходила к вертикальному основанию, тем более неприступными казались серые скалы.


Демьян вгляделся в них внимательнее, пытаясь заметить какие-то признаки прохода или вырубленных в скале ступеней. Поверхность камня была шершавой, изрезанной глубокими вертикальными бороздами, складками и узкими расселинами. Снизу скала была гораздо уже, чем сверху, потому что воды океана за сотни лет изрядно подточили ее основание. Волны с шумом накатывали и разбивались о твердую поверхность камня, годами вытачивая в нем полости и небольшие каверны.


Посмотрев вверх Демьян увидел зеленые кромки деревьев, которые впрочем росли слишком высоко, чтобы до них можно было добросить веревку. Стволы деревьев устремлялись почти вертикально вверх, борясь между собой за доступ к солнечному свету и живительную влагу дождевой воды.


Надувная лодка, обогнув часть острова, зашла в теневую зону. Здесь было значительно прохладнее и движение волн стало непредсказуемым. Чен, сидевший на носу зодиака, отдал короткий приказ рулевому, жестом показывая на водоворот по правому борту. В этом узком проходе между двумя соседними островами, течение причудливо изгибалось, образуя множество опасных завихрений и боковых волн, которые сильно раскачивали моторную лодку. Переводя взгляд снизу вверх, Демьян видел как меняются краски окружающего его мира. От холодных серо-синевато-черных цветов мокрых камней основании, они становились светлее в средней части скалы, и наконец неожиданно оканчивались освещенными тропическим солнцем ярко-зелеными вспышками крон деревьев на самой вершине.


Послышалась громкая команда Чена и его голос отвлекБондарева от созерцания. Демьян посмотрел в направлении его жеста и увидел, что китаец приказывает править прямо к подножию горы. Тихо урча мотором, лодка неспешно подходила к большой каверне, окутанной темнотой. Солнечный свет не проникал сюда никогда, а громкий шум всплеска разбивающихся высоких волн раскатывался под сводами темного грота. Демьян почувствовал как чья-то ладонь легла ему на плечо. Вовремя пригнувшись, он успел избежать удара головой о каменный выступ потолка, когда волна слегка подбросила их вверх.


Теперь уже вся команда шлюпа лежала на дне лодки, разместившись между мешками и тюками с провизией. Вжавшись спиной в холодное днище, Демьян смотрел как сверху над его лицом плавно проскальзывают горные складки и выступы породы. Они словно бы залезли в огромную каменную глотку, чья ребристая поверхность проплывала прямо над ними. Вскоре стало совсем темно. Сквозь черноту можно было услышать лишь тихий плеск воды и осторожно вытянув руку вверх, Демьян почти сразу же уткнулся в холодную мокрую поверхность потолка. Он отдернул руку, словно это был не камень, а кожа неведомого мерзкого пресмыкающегося.


Странно, что они не включили фонарь. Находясь в темной пещере неминуемо наступал эффект сенсорной депривации, когда перестаешь понимать где ты находишься и сколько прошло времени. Казалось, будто они давно заблудились и теперь плавают кругами в этой кромешной тьме. Все молчали, испытывая схожие чувства и прикасаясь к неведомому.


Вновь послышался голос Чена, и словно отзываясь на него, мотор заурчал сильнее, придавая импульс лодке. Слегка приподняв голову и прикрывая ее сверху ладонью от невидимых выступов, Демьян посмотрел вперед. Там, вдалеке чернота ночи становилась чуть светлее и только теперь Демьян понял почему они плыли без света. Человеческий глаз достаточно чувствителен, чтобы заметить перепад освещенности, но электрический луч или свет факела, могли бы сделать его слепым к таким тонким градациям. Что ж, ловко придумано! Не зная, что выход все же существует, любой кто забредет в этотгрот, поспешит как можно скорее покинуть его.


Свет усиливался и вскоре уже было видно, что своды пещеры стали намного выше и при желании в лодке можно было стоять в полный рост. Вскоре они и вовсе выплыли на открытое пространство и все люди зажмурились, настолько ярким им теперь казался дневной свет.


Придя в себя и проморгавшись, Демьян стал озираться по сторонам. Они плыли по неширокой реке в глубине острова. Рядом с их лодкой извиваясь проплыли две морские змеи, держа головы над водой на вытянутых шеях. Чен прикрикнул на своих людей, очевидно чтобы они были внимательнее, и резко взмахнув рукой срубил длинным ножом голову свисавшей с ветки гадюки. Отрубленная башка упала в воду, и противно таращась темными глазками, продолжала рефлекторно смыкать челюсти, словно кусая своего невидимого врага.


Лодка вышла на середину водоема и прибавила хода. Вскоре Демьян увидел на берегу несколько дряхлых на вид построек, стоявших прямо в воде на высоких деревянных сваях. Это был небольшой сарай, сложенный из кривых веток, с крышей из пожелтевших на солнце пальмовых веток, а также пристань с мостками, около которой он к своему удивлению увидел два пришвартованных вполне современных гидроцикла. Они покачивались на волнах и солнце играло яркими бликами на их блестящей поверхности. Из тени сарая отделилась фигура с автоматом и помахала им рукой. Получается, что таинственный остров был вполне обитаем.


***


Помимо азиата с автоматом их встретили двое европейцев в ободранной форме торгового флота. Быстро приступив к разгрузке лодки, они с трудом вытаскивали на берег тяжелые тюки. Зазевавшийся было Демьян, моментально получил ощутимый тычок прикладом автомата в спину, который был напоминанием о том, что в этом месте он был не гостем, а пленником.


Разгруженная лодка моментально ушла назад по реке и Демьян понял, что Чен спешит перевезти со своего корабля на остров остатки груза. Вспомнив мокрую скользкую поверхность свода пещеры, он догадался что попасть внутрь острова можно было только во время отлива, когда вода уходит достаточно низко, чтобы можно было воспользоваться тайным гротом. В остальное время остров можно было считать абсолютно неприступным.


Взвалив на себя тяжелые тюки, пленники двинулись вверх по хорошо утоптанной тропке. Проходя под ветвями многочисленных деревьев, Демьян явственно чувствовал гнилостный болотный запах, исходивший от земли. Чен со своими людьми ушли далеко вперед и теперь пленников никто не охранял. Решив воспользоваться этим моментом, Демьян спросил коренастого мужчину, шедшего рядом с ним.


Вас давно здесь держат?

Да уж почитай, больше месяца. – Мужик тяжело дышал, мерно топая в гору. Его широкое лицо раскраснелось от нагрузки, а глаза обреченно смотрели прямо вниз. Он старался аккуратно ставить ногу, чтобы не споткнуться о многочисленные корни деревьев, выступавшие из земли. - Трое нас здесь, да только вот Хорхе совсем плох стал. Помрет, наверное.

Что с ним случилось?

Обычно нас заставляют работать в штольне… Делаем проходы, переходы, комнаты и лазы. Мы вырубаем какие-то ходы черт знает куда вглубь горы.. Вот ему камнем ногу-то и придавило…

Вас не лечат?

Какое там?! – мужик даже усмехнулся такой мысли, словно Демьян сказал абсолютную глупость. – Нас даже почти не кормят. Дают ровно столько, чтобы мы не сдохли. Им нужен выкуп – во всяком случае нам они так сказали. Но кто будет платить выкуп за простых испанских моряков с сухогруза?! Мы все сдохнем здесь…


Демьян перехватил свой тюк поудобнее, взявшись руками за толстую бечевку, и продолжил расспросы:

Ну, а охранников у Чена здесь много?

У кого? Чена? – мужик мотнул головой, стряхивая пот с кончика носа. – Я не знаю никакого Чена, парень… Охранников здесь всего четверо, но им нет нужды охранять нас…

Почему?

Этот остров проклят... Самое гиблое место, которое мне доводилось видеть в своей жизни. Они называют его островом Скелетов – не так уж далеко от правды. – Испанец остановился и поставил тюк на землю. Он тяжело дышал, натужно пытаясь выровнять дыхание. Демьян встал рядом с ним. Только сейчас он разглядел лицо собеседника и понял, что тот вовсе не был стариком, а скорее ему было лет сорок, но он ужасно выглядел. - Мы все здесь сдохнем. Если не от голода, то от работы… Если не от работы, то от змей… Здесь всё кишит змеями, парень. Они повсюду! Большие, маленькие, в воде, на земле, в трещинах скал, на деревьях, черные или зеленые! Черт возьми, да здесь просто одни ядовитые пауки и змеи!

Отсюда есть еще какой-то выход?

Хочешь сбежать? – испанец кисло посмотрел на Демьяна. – Куда?! Здесь отвесные стены. Внутри острова змеи, снаружи акулы - беги сколько влезет! А ты спрашиваешь про охранников…


Демьян задумался над услышанным. Первые минуты пребывания на острове оптимизма не внушали. Он вспомнил как несколько недель скитался в одиночестве по джунглям Боливии, но получается, что там был рай по сравнению с этим местом. Там ему хотя бы было куда идти, а здесь он был заперт самым хитрым тюремщиком на свете - самой природой.

Вы единственные пленники на острове?

Не знаю… Нас держат в пещере и рано утром выводят на работы, чтобы мы отрабатывали свой скудный паек. Там мы тоже видим одни пещеры. Впрочем…, - испанец задумался и провел рукой по длинным немытым волосам, - наверное есть еще кто-то. Я пару раз замечал, что один из бандитов всегда караулит соседнюю пещеру, но я не знаю что там. Туда носят еду – это я видел сам, но вот чтобы оттуда кого-то выводили на работу – такого точно не было… Быть может там какой-то особо ценный заложник или заложники, может кто-то больной, не могу сказать. Не знаю, парень...

Ясно.


Сверху послышался недовольный окрик и Демьян увидел бегущего к ним китайца с автоматом. Охранник недовольно что-то кричал на ходу, жестами указывая что они срочно должны отнести свою поклажу и сразу вернуться на причал за следующей партией. Чтобы добавить убедительности своим словам пират размахнулся и попытался ударить Демьяна прикладом в плечо. Увернувшись от удара, Демьян перехватил руку нападавшего в районе локтя, перенеся на нее свой вес, затем аккуратно завалил китайца на колени, одновременно применив удушающий прием ремнем автомата.


Тут же прозвучал выстрел и Демьян почувствовал как около его виска пролетела пуля, обдав кожу потоком холодного воздуха. Остановившись, он отпустил китайца и посмотрел вверх по дорожке. Оттуда не спеша спускался Чен, держа в левой руке еще дымящийся ствол пистолета. Охранник, почувствовав освобождение удушающего захвата, моментально среагировал, и резко потянув за одежду Демьяна, выполнил бросок, в результате которого Бондарев оказался лежащим спиной на влажной земле. Бандит хотел было нанести ему удар в лицо, но резкий окрик Чена остановил его руку в полете. Авторитет пиратского вожака был непререкаем.


Быстро отругав китайца за нерасторопность, Чен проследил, чтобы пленники взяли свою поклажу и понесли ее дальше.


Во второй заход они сначала отнесли наверх раненого. Человек Чена очевидно получил пулю еще во время перестрелки в порту, но лишь сейчас Демьян обратил на это внимание. Во время шторма шум бушевавшей стихии и раскаты грома перекрывали стоны раненого в живот человека. На удивление Демьяна он был в сознании и лишь тихо стонал, когда импровизированные носилки наклонялись в одну из сторон. С таким ранением долго не живут, поэтому Демьян не очень понимал зачем Чен тащит его за собой на остров.


Узкая тропинка была довольно крутой и со всех сторон к ней подходили густые папоротники и кусты неизвестных тропических растений с широкими темно-зелеными листьями. Деревья представляли собой странный микс из высоких изогнутых пальм, гладкоствольных деревьев нарра, раскидистых толстых дубов и пышных амбойна,а такжесветло-коричневых сосен. Вообще такое разнообразие пород деревьев поражало. Складывалось впечатление, что природа или кочующие перелетные птицы занесли сюда семена всех известных видов растений, перемешав их словно краски на палитре художника.


Но еще интереснее оказался вход в лагерь Чена. Гора, в которую они поднялись, заканчивалась крутым обрывом, на другом конце которого было расположено толстое дерево с протянутым к нему подвесным веревочным мостом. Проход шириной не более метра с обеих сторон был огорожен зеленой сеткой, которая раскачивалась при каждом шаге и издавала характерный скрипящий веревочный звук. Перейдя через пропасть, они оказались на небольшой деревянной площадке, опоясывающей ствол могучего дерева. С другой стороны платформы была натянута еще одна веревочная дорога, уходившая вверх прямо в пышную зеленую крону дерева нарра. Помимо прочего ствол дерева был увит сине-зеленым плющом и издалека разглядеть натянутую конструкцию было невозможно.


Миновав еще один такой подвесной мост, они вышли на другом краю обрыва и вскоре уже подошли к лагерю у подножия серой скалы.


***


Ночь прошла в тяжких раздумьях. Сон не шел, несмотря на усталость. Рядом лежали Мигель, который что-то бормотал во сне, и его худощавый товарищ по имени Пабло. В углу пещеры лежал раненый Хорхе, чья нога была обвязана грязными тряпками со следами крови. Вся забинтованная часть ноги была покрыта темными пятнами. Судя по гнилостному запаху у Хорхе уже началось заражение крови и без полноценной медицинской помощи его дни были сочтены.


Впрочем их дни тоже. Демьян все пытался понять есть ли хотя бы один шанс, что Громов выжил в том шторме и найдет их по установленному радиомаяку. Конечно, «Фантасморина» затонула и через толщу воды ее сигнал не проходит, но ведь судно дошло практически до самого острова Скелетов, а значит их маршрут можно было бы отследить и прислать помощь. Но это только если Громов остался в живых. Если же нет, то Демьяну некому будет рассказать об истинных сокровищах пиратов двадцать первого века.


Тихо поднявшись, он переступил через спящих и оглядел пещеру в поисках питьевой воды. По сути их тюремная камера представляла собой широкий лаз внутри горы, который начинался от просторной площадки на поверхности и оканчивался широким тупиком, в котором и содержались пленники. По неровному выдолбленному потолку шел одинокий электрический кабель, питавший единственную лампочку на сорок ватт, которая давала тусклый желтый свет и навевала тоску. Решив, что все равно не сможет уснуть в такой обстановке, Демьян решил выйти на улицу.


Когда он пройдя по длинному узкому коридору, наконец выбрался на площадку, то сразу ощутил перемену климата. После сухого и прохладного воздуха пещеры, полумрак сменился влажным тропическим утром. Снаружи пахло болотными испарениями, гнилыми листьями и морской солью. Солнце еще только поднималось над лесом и потому пригревало приятными теплыми лучами.


Осмотревшись по сторонам, Демьян внимательно изучил площадку. Она была прямоугольной формы со слегка закругленными углами и представляла собой идеальное место для возможной обороны. В задней части к площадке примыкала вертикально-отвесная стена горы, внутрь которой уходило сразу несколько тоннелей. Один из них был достаточно широким, а другие наоборот представляли собой узкие лазы, через один из которых он и вышел сейчас наружу. Из широкого тоннеля доносился мерный храп, и приглядевшись, Демьян заметил лежащие в сумерках тела матросов из команды Чена. Вход в самый крайний лаз охранял часовой с автоматом – наверное, это и был вход в тюрьму, о которой говорил накануне Мигель.


С другой стороны площадка оканчивалась обрывом, подойдя к которому Демьян разглядел сквозь кроны пальм кусочек водной поверхности. Вероятнее всего, это было то самое внутреннее озеро острова, которое соединялось с морем секретным проходом и по которому они вчера прибыли сюда. Не исключено, что таким образом часовой мог наблюдать сверху прибытие на остров любых посетителей, оставаясь при этом незамеченным.


В правой части обрыва шла узкая насыпь, оканчивавшаяся «веревочным парком», как окрестил Демьян подвесную дорогу, по которой они вчера таскали тяжелые тюки сюда на вершину. Здесь,у самого входа в лагерь,из больших камней был сооружен мощный блиндаж и широкий бруствер для защиты от нападения. У входа в блиндаж под большой маскировочной сетью находился узел связи, который охранял второй часовой. При появлении Демьян он вскинул брови и переложил автомат поудобнее. Часовой был одет в легкий камуфляжный костюм и кепку с широким козырьком. Сидя на большом шезлонге, он внимательно поглядывал на Демьяна, решая стоит ли ему встать и отогнать узника назад в камеру или оставить в покое. Утренняя лень взяла верх, и Демьян беспрепятственно прошел к большому металлическому баку с водой. Открыв крышку, он зачерпнул со дна остатки теплой воды и с удовольствием напился, продолжая при этом изучать базу.


От радиоузла во все стороны тянулись узкие провода антенны. При всем желании разместить их внутри горы не получилось бы, поскольку горная порода надежно глушила любой сигнал. Рация постоянно транслировала чьи-то переговоры и Демьян догадался, что пираты прослушивали разговоры проходящих мимо острова судов. Подойдя на пару шагов ближе, Демьян разглядел на столе не только современную спутниковую связь, но и весьма старые, но от этого не менее надежные, армейские ламповые приемники. Их динамики тихо потрескивали транслируя переговоры на самых разных языках, где-то привычно пищали сообщения азбукой Морзе, слышалась тихая мелодия джаза. Несмотря на уют, создаваемый атмосферой радиоузла, Демьян напрягся. Тихая песня напомнила ему о Кейси. В памяти живо встал образ их первой встречи и её томный голос, струившийся по залу ночного клуба. Он вспомнил их робкое знакомство, первый разговор, первый поцелуй. Воспоминания нахлынули на него.


Позади послышался шорох шагов по гравию и Демьян обернулся. На дорожке появился Чен, который был как и прежде безукоризненно одет в темные брюки и белую сорочку с подвернутыми рукавами. Довершала наряд главаря пиратов черная жилетка от костюма-тройки. Его лицо было гладко выбрито и в целом он являл собой образец идеального руководителя. Пройдя в радиоузел, Чен проверил последние сводки и направился к баку с водой, возле которого все еще топтался Демьян. Не обращая на него внимания, Чен взял свободную металлическую кружку и заглянув в бак попытался зачерпнуть себе свежей воды. Металл шкрябнул о днище и Чен выудил лишь несколько капель живительной влаги. Часовой с готовностью протянул командиру свою флягу, но Чен взглянув на часы, отдал короткое распоряжение и часовой убежал в широкий проход. Оттуда послышались заспанные голоса и вскоре на площадку вышли два матроса, на ходу протиравшие слипавшиеся глаза.


Чен указал им на пустой бак, затем повернулся к Демьяну и спокойно произнес:

Вы идете с нами, месье Бондарев. Мы должны пополнить запасы питьевой воды пока солнце не встало высоко.

Хорошо, - ответил Демьян.


В словах Чена не было угрозы, это была простая констатация фактов. Логика его действий не вызывала вопросов или попыток воспротивиться. Он просто отдавал распоряжения и за ним нельзя было не последовать.


Чен поправил кобуру на поясе и неспешно двинулся мимо блиндажа вниз по тропинке. Его маленький отряд из четырех человек, позвякивая металлическими и пластиковыми емкостями, двинулся следом. Фактически емкости несли только два человека – Демьян и один из матросов. Второй пират шел следом за Ченом с оружием наготове и внимательно всматривался в окружавшие их со всех сторон джунгли. Вскоре четверка свернула вправо на узкую тропку и лес сразу стал гуще, плотно обступив их со всех сторон. Такую высокую плотность деревьев можно было понять – на крохотной территории скалистого острова было очень мало клочков земли и упавшие семена растений стремились занять все возможное пространство.


Отряд шел медленно и у Демьяна было достаточно времени поразмыслить над тем в каких суровых условиях вынуждены были обитать современные пираты. По сути здесь мало что изменилось со времени Френсиса Дрейка или Черной Бороды. Такие же дикие глухие места на краю света, жилье в пещерах и поиски пресной воды, которая здесь была на вес золота. Было даже странно представить как Чен с такой легкостью перевоплощался из банкира, живущего в роскоши на сотом этаже башни в Гонконге в человека спокойно идущего первым через вонючие джунгли. Наверное, лидер триады хорошо ориентировался здесь и потому сейчас вел их к какому-то источнику пресной воды.


Внезапно перед глазами Демьяна пронеслась серая молния. Он невольно замер на месте, пытаясь понять что же он видит, хотя сознание вовсю кричало ему «Беги!».


Матроса шедшего перед ним с железными флягами в доли секунды снесла с места туша огромной змеи. Её покрытое темными пятнами тело было толщиной не менее полуметра, а его длину даже невозможно было представить. Питон впился огромными зубами в шею бедолаги, в то время как его кольца стремительной лентой обвивали тело матроса. Послышался хруст трескавшихся ребер и сдавленный крик, и только тут до Демьяна дошла вся мощь этой гибкой горы мышц.


Охранник с автоматом, уже ушедший немного вперед, резко развернулся на крик, и подбегая на ходу выпустил короткую очередь по змее. Словно завороженный, Демьян смотрел как пули отскакивают от толстой кожи, покрытой ромбовидными чешуйками как будто от кевларового бронежилета. Питон резко сжал свои кольца, в одно мгновение прекратив мучения матроса и моментально распрямившись, поднял голову в сторону человека с автоматом. Бегущий на ходу замер, не в силах осознать происходящее. Питон плавно шевелился, извиваясь по земле и издавая громкое шипение из разинутой пасти. Длинный раздвоенный язык трепетал в воздухе, словно пытаясь по запаху опознать противника, в то время как черные глаза огромной змеи немигающе смотрели на свою новую жертву.


Демьян понял, что сейчас произойдет страшная трагедия и что есть силы прокричал:

Беги, дурак!


Китаец вряд ли понимал русский язык, но общий смыл сказанного был понятен и без перевода. Он отбросил автомат в сторону и развернулся, но мощная пружина питона уже вновь распрямилась, выстреливая тело змеи с невероятной скоростью.


Подхватив зубами бегущего человека, питон поднял его над землей на высоту не менее полутора метров, и описав вместе с ним петлю в воздухе, резко сбросил его на землю. Кольца вновь начали стремительно наматываться вокруг тела жертвы, сжимаясь с неимоверной силой.


Послышались выстрелы из пистолета. Это Чен, стоя в двадцати метрах ниже по лесной тропинке, всаживал в голову змеи пулю за пулей. Но попасть в нее было не просто. Питон крутился по земле, образуя загадочные и завораживающие петли, одновременно укрываясь от града пуль и сжимая смертельную спираль вокруг орущего благим матом пирата. Выпустив последнюю пулю, Чен отбросил в сторону ставший ненужным пистолет, и не дожидаясь пока змея изготовится к следующему прыжку, побежал в лес.


Демьян тоже не стал мешкать. Бросив пластиковые фляги на землю он побежал следом за Ченом. Правда для этого ему предстояло сначала пересечь участок, на котором огромная серая с черными пятнами змея приканчивала свою дико орущую жертву. Улучив момент, Демьян ринулся со всех ног по тропинке, на ходу перепрыгивая останки первого матроса. На желтом песке образовалась страшная картина из бурых пятен свежей крови, неровных зигзагов борозд, прочерченных на песке телом змеи, и разбросанных повсюду смятых фляг для воды.


Пробегая мимо змеи, занятой своим пиршеством, Демьян увидел как её хвост стремительно рассекая воздух, несется прямо ему навстречу. Подпрыгнув высоко вверх, он попытался разминуться с ним, но все же получил мощный удар по ногам и повалился в песок, отброшенный ударом на пару метров в сторону. Глянув по сторонам, Демьян увидел автомат лежащий в траве, но стоило ему схватить его, как сзади послышался страшный сиплый свист из змеиной пасти. Даже не пытаясь оглядываться и стрелять, Демьян мигом вскочил, и на одном длинном выдохе понесся сквозь лесную чащу.


Его ноги сами несли его сквозь кусты и деревья, в то время как в висках бешено стучала адская доза адреналина. Вцепившись в ствол автомата, он несся сквозь колючий кустарник, отталкиваясь ногами от влажной земли с такой силой, что из под него вылетали комья рыхлой земли и гнилых пальмовых листьев. Демьян бежал как сумасшедший, гонимый мыслью о том, что ужасная змея преследует его, пока наконец не оказался у подножия горы. Тогда он с разбегу преодолел несколько метров высоты, взбираясь наверх и лишь вскарабкавшись на какой-то уступ, наконец бессильно упал, забившись в дальний угол плато.


Тяжело дыша, он понимал, что дальше бежать некуда и ему придется принять смертельный бой прямо здесь. Резко вскочив, он вскинул автомат и прицелился, ожидая в любую секунду появления страшной пасти с огромными клыками. Поводя стволом из стороны в сторону, он пытался совладать с дыханием и успокоить бешено стучавшее сердце. Такого животного страха он не испытывал еще никогда в жизни. Это было что-то идущее изнутри него, из самых глубин первобытных инстинктов человека. Страх, заставлявший совершать немыслимое и спасавший предков людей от неминуемой смерти.


Время шло, а змеиная голова так и не появлялась над кромкой выступа. Осмелев, Демьян встал и сам приблизился к ней, готовый в любую секунду отскочить назад. Осторожно выглянув вниз, он внимательно всмотрелся в высокую зеленую траву. Она шевелилась и Демьян прицелился, готовый выпустить весь рожок как только увидит струящуюся серую ленту.


Шли минуты и он вдруг понял, что это ветер колышет траву. Высокие стебли раскачивались влево-вправо под порывами ветерка и тогда Демьян испытал дикую слабость в коленях. Медленно сев на землю, он только сейчас понял как сильно гудят его уставшие мышцы ног. Закатав штанину, Бондарев увидел огромный синяк в районе голени и медленно надувавшуюся опухоль гематомы. Оказывается, змея здорово его ранила своим хлестким ударом.


Ушиб будет что надо, - невесело подумалось Демьяну. – Жаль здесь нет волшебных ягод ваджаи, которые раньше успешно залечивали мои любые раны.


Устало привалившись спиной к скале, Демьян сидел, глядя вниз на подножие горы. Как бы хорошо и безопасно он себя ни ощущал здесь, а подняться вверх по отвесной скале у него не выйдет. Это означало лишь одно – вскоре ему вновь придется спуститься в вонючий гнилой лес и пройти его насквозь в поисках озера и лагеря Чена.


***

Чен бежал по лесу, стараясь уйти от опасного места как можно дальше. Он бежал не из трусости, а из чувства долга. Он понимал какую ценность он представляет для триады и лично для мадам Ци и не мог позволить себе погибнуть. Увидев с какой скоростью питон расправляется с его людьми и не имея возможности убить гадину, он принял единственно верное решение – бежать.


Этот остров он знал не так хорошо, как скажем Борнео или Калимантан. Он высаживался на сотне островов Малаккского пролива, в морях Сулу и Сулавеси, обследуя их на предмет пригодности для организации своих тайных баз. Об острове Скелетов он узнал от одного контрабандиста и когда впервые посетил его, то сразу понял что это место было для него подарком судьбы. Попасть внутрь острова можно было только во время отлива и то если наверняка знать каким именно образом. К сожалению сюда могли проходить только небольшие лодки, но это как нельзя лучше подходило для его планов. Ему нужна была настоящая секретная база и он нашел ее.


Но остров Скелетов не даром имел дурную славу. Его люди периодически гибли здесь от ядовитой флоры и фауны и приходилось соблюдать максимальную осторожность. Сегодня змея напала на них во время похода за водой и это было весьма скверно. На острове был всего один источник пресной воды, и к сожалению, он находился в расщелине в самой чаще леса. Несколько раз он посылал своих людей на поиски других источников, но всегда они возвращались с пустыми руками. И только число страшилок про человеческие кости, которыми был усеян лес лишь множилось с каждым разом. Чен не верил в эти рассказы. Точнее он знал, что конечно на острове могли быть скелеты и черепа древних мореходов и пиратов. В этом не было ничего удивительного. Знал он и о том, что ему самому не раз приходилось казнить здесь заложников, за которых им не удавалось получить выкуп. Но это не было страшно, это было частью его работы, его жизни.


Чен всю свою жизнь посвятил триаде, верой и правдой служа главе клана. Под белоснежной рубашкой его тело было покрыто роскошной татуировкой дракона, венчавшей всю спину и грудь. Каждая часть тату означала веху в жизни клана и его собственной жизни. Каждая чешуйка дракона олицетворяла собой победу триады. На теле Чена таких чешуек были сотни и он пользовался фантастическим авторитетом в криминальном мире. Никто не мог упрекнуть его даже в малом. Слово Чена всегда означало, что оно будет воплощено в жизнь. Его не могли остановить ни шторм, ни береговая охрана, ни даже смерть. Его воле было подвластно всё.


Бредя по лесу, он удивлялся только тому откуда на острове постоянно витал запах гнили и смрада. И как только природе удалось создать такое дьявольски неприятное место? Проходя мимо стволов тонких высоких пальм, Чен заранее заприметил непентес – хищное растение, питавшееся не только насекомыми, но и даже мелкими птицами. Его крупный оранжевый цветок был покрыт по периметру десятками ярко-красных коготков. Внутри цветка белела его мягкая сердцевина, покрытая прозрачной слизью с приторным запахом. Повинуясь секундному порыву, Чен поднял с земли кривую палку и ткнул ее острым концом прямо в центр цветка. Он еще даже не успел притронуться к нежным внутренностям распахнутого желудка, как мощные челюсти из красных коготков среагировали на движение и с противным чавкающим звуком захлопнулись, намертво зажав палку. Если бы вместо палки была живая плоть, то сейчас на нее обрушился бы поток кислоты, растворявшей живые ткани. Челюсти и желудок – как природа могла сотворить такое?!


В этих гнилых землях обитало огромное количество мерзкой живности от королевской кобры – самой крупной ядовитой змеи в мире длиной до 6 метров, до малайского сетчатого питона и сотен видов древесных лягушек, большая часть из которых также была ядовита. Скорее всего, именно огромный сетчатый питон напал на их крохотный отряд сегодня. К счастью для него,питон предпочел выбрать себе жертву из середины колонны. Чен уже раньше видел этих тварей длиной до десяти метров, но сегодняшний экземпляр явно превосходил все ранее виданное по размерам.


Обходя стороной целый куст непентесов, раскинувших свои розовые пасти во все стороны, Чен взял левее, не сводя глаз с хищного растения. Уж очень не хотелось ненароком испытать на себе действие его желудочного сока. Внезапно его нога подвернулась и соскользнула куда-то вниз. Чен неловко взмахнул руками в стороны и провалился в огромную черную яму. Во время падения он попытался ухватиться руками за края ямы, но пальцы лишь проскребли глубокие борозды в мокрой черной земле, зачерпнув комья сырой грязи.


Выругавшись Чен упал в вонючую жижу, уйдя в нее сразу почти по пояс. В стороны метнулись потревоженные всплеском мелкие бородавчатые ярко-зеленые змейки.


Проклятье! – Чен в сердцах выругался.


Ухватившись руками за длинный корень, торчавший из земляной стены ямы, Чен попытался вскарабкаться на поверхность. Руки скользили по тонкому и гладкому стволу, а его ноги сильно увязли в болотной жиже. Подтягивая свое тело изо всех сил,пират попытался вытащить хотя бы одну ногу, чтобы упереться ею в стену, но руки предательски соскользнули, ободрав кожу на ладонях. Снова плюхнувшись вниз, он беспомощно оглянулся по сторонам в поисках какой-нибудь палки или другого предмета, с помощью которого можно было бы выкопать в стене подобие ступеньки. Пройдя сквозь хлюпающую жижу на другую сторону ямы, он заметил в углу выбеленные временем человеческиекости. Похоже много лет назад кто-то уже пытался безуспешно выбраться из этой западни.


Ну, уж нет! – Чен в яростной злобе стукнул кулаком по поверхности вонючей воды. – Я здесь не останусь!


Скелетов Чен не боялся. Он подошел к костям и стал разбирать их в поисках подходящей. Его руки нащупали остатки широкого кожаного ремня, и потянув за него, Чен извлек из под воды длинный ржавый мушкет. Получалось, что скелет пролежал здесь не меньше сотни лет. Отбросив дряхлое оружие в сторону, Чен выудил длинную кость лопатки, и осмотрев ее, удовлетворенно хмыкнул. Вернувшись к корню дерева, он принялся орудовать костью, выковыривая крупные куски земли.


***


Демьян не спеша шел по лесу, настороженно вслушиваясь в разнообразные звуки леса. Солнце уже стояло высоко над головой и теперь нещадно пекло сверху, пробиваясь сквозь кроны тонких высоких деревьев. Рубашка прилипла к телу, а сухой воздух обжигал легкие при каждом вдохе. Демьян старался держаться тенистых мест, подозревая что ему предстоит неблизкий путь без питьевой воды.


Над его головой беспрестанно летали стайки разноцветных птиц. Их было настолько много, что порой казалось что ему не встречаются две одинаковые по раскраске птицы. Они щебетали над головой, громко переговариваясь между собой в отсутствие явных хищников на острове. Впрочем, это был змеиный остров, а змеи отлично умеют охотиться на птиц, заползая на ветки деревьев и разоряя птичьи гнезда. В свое время Демьян где-то читал, что днем змеи спят, спрятавшись от солнца в тенистых расщелинах камней, а на охоту выходят только в сумерках или ночью.

Будем надеяться, что это так, - сказал он сам себе, аккуратно переставляя ноги в высокой траве и обходя стороной кладку маленьких бледно-голубых яиц. Это могли быть с равной вероятностью как птичьи яйца, так и кладка змей или пауков. – Мерзкое место, ничего не скажешь!


Он уже выработал определенный ритм ходьбы по этому лесу. Сначала десять плавных шагов, потом пауза и беглый осмотр местности. Затем следующие десять шагов. При этом он водил в траве из стороны в сторону длинной палкой, чтобы заранее распугать ползучих гадов, которые могли иметь неосторожность греться на солнце.


Сделав очередную остановку, Демьян вновь прислушался. Щебетание птиц несколько смолкло, наверное птицам тоже становилось жарко под полуденным солнцем. Где-то вдалеке постукивала невидимая пернатая птица, колотя своим клювом по стволу дерева.

Похоже на дятла, только звук более глухой, - вновь сказал Демьян сам себе, невольно вслушиваясь в далекий звук.


Впрочем, если задуматься, то звук не очень похож на стук клюва птицы. Скорее какой-то зверь методично разрывал копытом землю под деревом. Слышались мерные тюкающие звуки – раз, два, три, четыре, потом пауза. И снова – раз, два, три, четыре, пауза. Демьян осторожно приближался к месту откуда доносились эти звуки, аккуратно выглядывая из-за деревьев.


***


Чен ожесточенно работал костью. Словно небольшим топориком он вырубал в земле широкие ступеньки, чтобы когда он поставит на них свои ноги, земля не обвалилась под ним в вонючую яму. Работа шла медленно и пока он сумел сделать лишь одну ступень, да и то весьма скромных размеров.


Но он не сдавался. Упорно долбя плотную земляную стенку, он с силой вонзал костяную палку, стараясь чтобы отлетавшие сверху куски земли и песка не попадали ему в глаза. Раз, два, три, четыре, пауза. Раз, два, три, четыре, пауза.


***


Подойдя к яме, Демьян осторожно заглянул вниз. Он заметил, что с одного края земля уже осыпалась и понимал, что рискует упасть и оказаться в ловушке. Внизу кто-то упорно копал землю, пытаясь выкарабкаться наружу. Это мог быть олень или кабан, угодивший в глубокую яму. Если Демьяну предстояло провести несколько дней в лесу, то пища и свежее мясо ему бы не помешали. Он аккуратно лег на землю, и выставив автомат перед собой, осторожно перегнулся через край.


К его удивлению внизу он увидел Чена, который безуспешно молотил какой-то палкой по стене, словно робот. Его обычно безукоризненный внешний вид сейчас представлял собой жалкое зрелище – комья коричневой грязи обильно покрывали некогда белую рубашку, а брюк вообще не было видно из-за темной жижи, в которой он стоял по пояс.


Заметив наставленный на него автомат, Чен остановился и уставился прямо на Демьяна. Он отбросил свою кость в сторону, спокойно глядя в лицо неминуемой смерти. Да, такую смерть он был готов принять. Не от укуса змеи или от голода на дне земляной ямы, а от руки врага. Достойная смерть.


Демьян тоже оторопело смотрел на своего невольного пленника. Он пытался понять такую метаморфозу жизни – еще утром он был в плену у короля пиратов, а спустя несколько часов роли полностью переменились и теперь Чен был в его полной власти. В принципе у него было два пути выхода из этой ситуации. Первый – пустить пулю в лоб Чену и продолжить свой путь. Второй – сэкономить пулю и позволить Чену умереть с голода.


В любом случае Чен был достоин смерти. Сколько жизней было на счету у этого хладнокровного злодея, скольких заложников по его приказу убили, сколько кораблей пустили на дно?! А ведь была еще и смерть Кейси! Конечно, не он спустил курок на том складе, а Шекнер, но ведь Чен не остановил его, не помешал бессмысленному убийству, а значит был виновен. Впрочем, сам Демьян был виновен в этом еще больше.


Повинуясь какому-то странному порыву сделать хоть что-то хорошее в этой жизни, он убрал автомат и протянул Чену конец своей длинной палки. Удивленный таким поворотом событий, Чен тем не менее моментально среагировал и ухватившись за черенок, вытянул из болотной топи одну ногу, вскарабкавшись на вырытую им ступень.


Просто держись руками, - сказал ему Демьян и с силой потянул палку вверх.


Китаец был довольно тяжел, да и болотная жижа не торопилась отпускать свою жертву, но все же Бондареву удалось вырвать его из трясины. Вскоре показалась голова Чена, и Демьян подав ему руку, одним мощным рывком вытащил главаря пиратов на поверхность целиком. Отойдя от края опасной ямы, они стояли друг против друга, часто и тяжело дыша. Внезапно вместо слов благодарности, Чен нанес Демьяну удар прямо в лицо, и пока не ожидавший такого коварства русский пытался прийти в себя, Чен завладел его оружием. Затем он ударил его снова и произнес:


Никто не смеет наставлять на меня оружие! Запомни – никто!


Теперь уже Чен подал руку Демьяну и помог ему подняться с земли. Сконфуженный такой развязкой, и слегка прихрамывая после удара нанесенного питоном по ноге, Демьян заковылял следом за Ченом в сторону его базы.



Карьерист-3. Финансист
Антон Фарутин

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги