Кашемировая шаль

Глава 15

Март 1945 года

Он был красив и загадочен. Как всегда. Она долго не могла поверить, что он действительно вернулся в Шринагар. Он появился ниоткуда, как мисс Су Линг из волшебного ящика, как пара голубей из пустой корзины. Нерис позволила увести себя на улицу Лал Чоук в маленькую дхабу — забегаловку, куда приходили местные торговцы за порцией дешевой еды. Он вытащил металлический стул из-под фанерной столешницы.

— Что закажем? — спросил он. — Шампанское? Паштет из фуа-гра?

Она рассмеялась:

— Да, пожалуйста. А на десерт — клубнику со сливками. Райнер, поверить не могу, что ты действительно вернулся! Ты мне не снишься?

Он протянул руку, и она смогла убедиться, что он сидит перед ней, живой и невредимый. Она несколько секунд держала его руку в своих руках, наслаждаясь его теплом и близостью, но ничего больше этого она не могла себе позволить. Райнер хорошо выглядел, однако подрагивающие кончики пальцев выдавали его напряжение и усталость.

— Спасибо, что пришла так быстро, — сказал он.

Уличный мальчишка вручил Нерис записку на базаре, и она немедленно отправилась на Лал Чоук. Райнер ждал ее в самом центре площади, в самом сердце города, словно подчеркивая то, что Нерис и так знала: он навсегда останется в ее сердце.

— Ты могла не приходить. Я бы понял. — Он внимательно посмотрел ей в глаза. — Наверное, тебе было нелегко прийти сюда. Твой муж в Шринагаре?

— Да, но он очень занят.

Ей не нужно было врать и придумывать оправдания, потому что Эван даже не спросил, куда она идет. Нерис несколько секунд молчала, потом добавила:

— Райнер, ничего не изменилось. Я жена миссионера. Я буду ему помогать всю оставшуюся жизнь.

— Знаю, знаю, знаю. Но я все равно люблю тебя. Разве я могу перестать любить тебя? Я уехал только потому, что не хотел видеть тебя вместе с Эваном. Я понял одну вещь: где бы я ни находился, я буду любить тебя. Я даже начал думать о своих чувствах как о каком-то благословении свыше, представляешь? Наверное, я становлюсь набожным.

Последняя фраза вызвала у Нерис нежную улыбку. Райнер был несчастен, она видела это. И ему сложно было произнести эти слова. Сидеть с ним рядом, ощущать его тепло, его запах было настолько приятно, что у нее, как от бокала шампанского, кружилась голова. Она месяцами не испытывала ничего подобного.

На столе появилась тарелка с полукольцами лука и лайма, затем им подали миски с дхалом и корзинку со свежим хлебом. Райнер, не разбирая, что он ест, методично принялся за еду. Нерис медленно пила чай с кардамоном.

— Расскажи мне обо всем, — потребовал он. — Как твои дела? Только говори правду.

С лица Нерис исчезла улыбка. Зима выдалась тяжелой.

— Подожди минутку. У меня есть подарок для тебя. — Райнер достал из кармана небольшой конверт.

Нерис открыла его и вынула фотографию, на которой три женщины стояли на веранде плавучего дома, за их спинами виднелось озеро и цветы лотоса. Прекрасная фотография. Райнеру удалось зафиксировать на пленке не только счастливые лица прекрасных женщин, но и блеск и беззаботную атмосферу прежних деньков в «Эдемских садах». Нерис посмотрела на Райнера.

— Это мне? Я могу ее взять? — спросила она.

— Конечно. Прости, что подарил ее только сейчас. Не хотел отправлять в письме.

— Спасибо. — Нерис спрятала фотографию в сумочку. — Я в порядке, но очень скучала по тебе.

Он все понял.

— А как дела у Миртл и Кэролайн?

Миртл и Арчи переехали в Дели. Мистер и миссис Фланнер купили их дом на воде. Однажды Нерис случайно встретилась с Лаурой Фланнер на благотворительном приеме. Новая владелица «Эдемских садов» жаловалась, что МакМинны скрыли от нее, что лодка старая и ветхая. Нерис была удивлена: дом всегда казался ей роскошным и комфортабельным.

«Вы действительно так считаете?» — приподняла тонкую бровь Лаура. «Мне так кажется, но я из Уэльса и ничего не смыслю в архитектуре».

Миртл писала, что ей ужасно грустно и скучно в Дели, но этим летом они не смогут приехать в Шринагар. После войны (никто не придавал этому значения, но все стали говорить о послевоенном времени как о реальности, а не как об отдаленном будущем) Арчи планировал вернуться на работу в железнодорожное управление. Разумеется, он рассчитывал получить работу в офисе. В Дели у него больше шансов, объяснила Миртл. Арчи встретился со своими друзьями и всех попросил о помощи.

«Ты же знаешь Арчи, — писала Миртл. — Он никогда не впадает в отчаяние и никогда не сдается». Без четы МакМиннов жизнь в Шринагаре оказалась намного скучнее, чем Нерис могла предположить. Кэролайн и Ральф иногда появлялись на редких приемах в резиденции. Время от времени Нерис замечала их среди зрителей на теннисном матче. Все говорили, что капитан Боуэн поправляется, что ему несказанно повезло. Все хвалили замечательную молодую жену Ральфа, которая прекрасно о нем заботилась. Интересно, только Нерис заметила, что по мере того, как улучшается физическое состояние Ральфа, бледнеет и мрачнеет Кэролайн? Иногда она приходила к Нерис на чай. У нее появилась привычка крутить на пальце обручальное кольцо, которое теперь свободно снималось — она сильно похудела.

— Я в полном порядке, — убеждала Кэролайн подругу. — Плохо спала ночью. У Ральфа бывают кошмары. Он никогда не рассказывает мне, что ему снится, но я бужу его, и ему становится легче. Я правильно делаю, ведь так?

Нерис рассказала Райнеру и об этом эпизоде.

— Что с Захрой? — спросил он.

Девочка провела всю зиму в Канихаме, Нерис навещала ее при первой же возможности. О Захре хорошо заботились, а драгоценная шаль хранилась в комоде в доме Нерис вместе с лучшей ее одеждой.

— В Шринагаре почти ничего не происходит, — улыбнувшись, сказала она. — Расскажи о себе. Где ты был все это время? Что делал? Наверное, я не должна спрашивать, но я постоянно думала о тебе.

«Как странно, — подумала Нерис. — Мы вслух говорим об одном, а наши сердца — совсем о другом».

— Правда? Я польщен. Придумал новый фокус. Отличный фокус, тебе бы понравился. Дал несколько представлений для наших военных. Под этим прикрытием союзники провернули несколько успешных операций. Мы отвлекали внимание от передвижения войск, доставляли необходимые грузы, — пояснил Райнер. — Ничего героического. Я всего лишь гражданское лицо, к тому же швейцарец. Я никому не был там другом, поскольку люди не могли поверить, что я не враг. Но это уже не важно. Война закончится через пару недель.

Те же речи она слышала от Эвана. Он поговаривал о возвращении в миссию Шиллонга и даже о скором возвращении в Уэльс. Нерис несколько раз заводила с ним разговор об усыновлении ребенка, но Эван был непреклонен: либо Господь дарует им дитя, либо они останутся бездетными. Она пыталась как-то спланировать будущее Захры, но прекрасно понимала, что ничего нельзя знать наперед, оставалось только ждать и надеяться на лучшее.

— Какие у тебя планы? — спросила она.

Он пожал плечами:

— У меня есть одно важное дело.

Бесполезно было спрашивать, что это за дело. Райнер доел дхал, отставил тарелку.

— Я хочу познакомить тебя с одним человеком. Ты можешь сейчас пойти со мной?

Нерис удивленно посмотрела на него:

— Конечно.

Выйдя из дхабы, они смешались с разномастной толпой. Люди вышли из домов, чтобы погреться на мартовском солнце. На улице было тепло, но холодный ветер все еще гулял по городу, и Нерис плотнее закуталась в теплый фирен. Они подошли к дому из красного кирпича — старому дому на тихой улочке Шринагара. Дверь им открыла пожилая женщина в сари. Она не удивилась, увидев Райнера. Очевидно, они были знакомы. Он сказал ей пару слов на кашмирском языке. Они проскользнули внутрь и поднялись по деревянной лестнице. В комнате наверху они увидели молодую женщину, она сидела на подоконнике и смотрела через зарешеченное окно на улицу. Увидев Райнера, она вскочила и быстро подошла к нему. Нерис тактично отвернулась, когда они здоровались. Она заметила на стене маленькое распятие. На полке под ним стояла фотография ребенка в рамочке и горела свеча. Рядом висели четки.

— Нерис, это моя подруга Прита.

Нерис пожала ей руку. Прита нервничала, в ее глазах застыл страх, на ней было белое сари — траурная одежда.

— Рада познакомиться, — тихо сказала она. Голос у нее оказался приятным. — Райнер часто вспоминал вас. Вы добрая женщина и хороший друг.

Нерис поняла, что между Райнером и Притой было нечто большее, чем дружба. Она чувствовала себя несколько скованно.

— Райнер помог мне в трудную минуту, — продолжила Прита. — Это фотография моего сына, упокой, Господи, его душу.

Мальчику на фотографии было года три. Спокойное лицо, умные и грустные глаза.

— Отца Арджуна убили в 1942 году. Мой муж боролся за независимость Кашмира. Британцы и люди махараджи считали его врагом. Много людей погибло во время восстания и еще больше погибнет в будущем. Мне кажется, самые страшные времена впереди.

Все это время Нерис не отпускала руку Приты. У нее была мягкая и сухая кожа.

— Я оставалась здесь ради сына, хотя враги моего мужа угрожали мне. Но наш сын, не важно, какую религию он исповедовал, в первую очередь был уроженцем Кашмира. Если бы мы уехали из Шринагара, он ничего не узнал бы о жизни своего народа. Но сейчас…

Райнер подошел к Прите, обнял за плечи и поцеловал в макушку, туда, где пробор разделял блестящие волосы. Рядом с этим крепким мужчиной Прита казалась крошечной. В одно мгновение горе связало их всех в один узел, они стали частью одной печальной истории.

— Арджун почти не болел, был обычным ребенком. А потом у него началась лихорадка. Он промучился несколько месяцев и умер. Райнер говорил, что вы медсестра. Вы знаете о болезнях больше, чем я.

— Я не медсестра, я всего лишь жена миссионера, — прошептала Нерис.

Она перебрала в уме болезни — дифтерия, столбняк, корь, диарея — все они каждый день отнимали жизни у детей. Нерис подумала о Захре.

— Арджун умер две недели назад, — сказал Райнер.

— Мне очень жаль, — тихо произнесла Нерис.

Прита глотала слезы. Наконец она прошептала:

— Простите, я совсем забыла об обязанностях хозяйки дома. Могу я предложить вам чаю?

Нерис обняла ее, а потом сделала шаг назад.

— Спасибо. Может, в следующий раз, — сказала она.

— Спасибо, — отозвалась Прита.

Райнер посмотрел на Нерис с благодарностью. Он сказал Прите, что скоро вернется, и вышел вместе с Нерис на оживленную улицу. Он предложил проводить ее до миссии. После тихого и темного дома вдовы улица казалась слишком яркой и шумной.

— Я очень хотел познакомить вас. Видишь ли, я женюсь на этой женщине.

Уличный шум оглушил Нерис. «Он просил меня выйти за него. Я ответила, что уже замужем».

Группа американских солдат вышла из бара и перегородила им путь. Нерис решительно прошла между ними. Один из них, заглянув Нерис в лицо, посторонился и сказал:

— Простите, мэм.

Она, наконец собравшись с силами, спросила:

— Ты любишь ее?

Райнер остановился. Он к ней не прикасался, но она почувствовала его руки на своих плечах.

— Думаю, ты знаешь ответ.

— Значит…

— Я хочу увезти ее в Европу. Ее муж был лидером движения за независимость Кашмира. До 1942 года он успел нажить много врагов. Свою цену он заплатил, а его семья оказалась в безвыходном положении. У Приты есть несколько друзей, но они не смогут ей помочь, когда закончится война и британцы уйдут отсюда. Эта страна развалится, прольется много крови, и никто не будет защищать вдову. Муж Приты был сикхом, она — христианка. Католичка. Мы одной веры.

Они подошли к реке. Нерис остановилась, посмотрела на шикары, везущие товары в Барамуллу и дальше, в Равалпинди. Она подумала о плавучих огородах, яблоневых садах, рисовых полях, магазинах на Насыпи и мастерах, которые делали великолепные кашемировые шали. Шринагар и весь Кашмир выглядел таким спокойным и мирным в ярко-лимонном свете весеннего солнца, но она знала, сколь глубоки трещины, обезобразившие этот мир. Эван и Ианто каждый день пытались обратить местных жителей в свою веру. Они признавали, что индуисты и мусульмане друг друга ненавидят больше, чем англичан. Нерис слышала об угрозах, которые поступали от радикальных сикхов: «Если мусульмане хотят в Пакистан, они утонут в океане крови». Впереди было прекрасное, хрупкое кашмирское лето. Нерис вздрогнула, представив, как тьма поглощает эти земли. Конечно, Райнер сделает все, чтобы помочь женщине, потерявшей мужа и ребенка. Она представила, как он везет ее в Швейцарию, как они обустраивают дом в долине, окруженной белоснежными пиками.

— Я понимаю, — сказала она. — Ты поступаешь правильно.

Она достаточно долго прожила в Индии, чтобы считать обычным делом браки по договору. Женились едва знакомые люди, но потом между ними налаживались теплые отношения и образовывалась крепкая и дружная семья.

— Надеюсь, ты будешь счастлив, — добавила Нерис. Она искренне желала ему счастья.

Они дошли до берега реки. Как и сотни лет назад, люди готовили здесь еду, мыли посуду, купали детей.

— Ты придешь на свадьбу? — спросил Райнер.

— Да.

— Спасибо. — Он осторожно взял ее за руку.

Она всегда считала его невероятным человеком, но только сейчас поняла, насколько он силен. А еще она знала, что любит его.

— Ты возвращаешься в Швейцарию?

Райнер ответил после долгой паузы:

— Да. Там мой отец, друзья. Но я буду скучать по Кашмиру.

Он не добавил «и по тебе» — значит, он отпускал ее. Им больше нечего было сказать друг другу. Они подошли к двери миссии. На ступеньках сидели дети. Увидев Нерис, они бросились к ней и начали выпрашивать еду. Райнер достал монетку из кармана и вручил ее старшему мальчику. С криками и свистом дети умчались в сторону базара.

— Я сообщу тебе о времени и месте свадьбы. Мы не будем затягивать с церемонией.

— Я приду, — пообещала она.

Нерис стояла у двери, пальцы холодил металл ручки. Райнер пробирался через толпу, он возвращался к Прите.

***

Она проснулась. Ральфа била крупная дрожь. Снова кошмар. Он скрючился, подтянул колени к животу, голову закрыл руками, пытаясь во сне защититься от боли. Пот пропитал его пижаму и простыни. Кэролайн попыталась удержать его, но Ральф вырвался из ее рук. Он что-то пробормотал, а потом громко вскрикнул. Кэролайн уже представила, как за тонкой стенкой просыпается соседка.

— Ральф, прошу, тише. Все хорошо. Это я. Тебе снова приснился кошмар. Это просто плохой сон.

Он бился в судорогах на постели, пытаясь убежать от кошмара, поселившегося в его голове. Кэролайн схватила его руки, попыталась удержать, но паника придала ему сил. Он отбросил ее руки и накинулся на нее. Ральф схватил ее за горло и начал душить. Кэролайн не могла дышать. Она почти потеряла сознание, но тут его хватка ослабла и ее легкие наполнились воздухом. От боли и шока Кэролайн не могла пошевелиться, она судорожно хватала воздух ртом. В темноте она почувствовала, что Ральф откатился на свою половину кровати и тяжело задышал — похоже, он пришел в себя.

— Кэролайн?

Она хотела ответить, но из горла вырвался только хрип. Ральф приподнялся, но потом снова упал на подушки. Он застонал. Кэролайн с трудом села на кровати, в темноте нащупала коробку, чиркнула спичкой и зажгла свечу. Электричество было — она отчетливо слышала гул генератора, но по опыту знала, что яркий свет может испугать Ральфа. Кэролайн прикрыла рукой слабый огонек свечи.

— Кэролайн?

Горло болело, но она уже могла говорить:

— Я здесь, тебе приснился кошмар.

Его лицо и волосы блестели от пота. Он кивнул, обвел взглядом знакомую комнату, и ночные страхи отступили.

— Тебе принести чай? — спросила Кэролайн.

— Нет.

Он сел, опустил ноги на пол. Пижама прилипла к потному телу. Ральф надел халат и побрел к двери.

— Ральф, пожалуйста, расскажи мне, что тебе снится. Если расскажешь, тебе обязательно станет легче.

Он покачал головой и вышел из спальни. В гостиной его ждала бутылка виски.

— Может, не мне, может, кому-то другому, кто был там и может понять, — сказала она, идя за ним в гостиную.

— Нет. Это всего лишь сон.

Он схватил бутылку дешевого виски с серебряного подноса и налил в стакан щедрую порцию. Его руки дрожали. Зубы клацнули о край стакана. Он выпил и тут же налил еще. На этот раз дрожь в руках почти унялась.

— Ральф, не пей так много. Это не поможет.

— Еще как поможет! — уверенно сказал он.

После кошмара Ральф пил до потери сознания. Он будто сам себе делал наркоз. Утром он просыпался злой как черт и бледный как смерть. Все ходили вокруг него, словно по минному полю. Кэролайн боялась мужа, ее пугала неконтролируемая агрессия, исходившая от него. Она пыталась ему помочь, но была беспомощна перед ужасами войны, которые ему пришлось пережить. Ральф ходил в клуб, обедал с друзьями и веселился, выглядел почти нормальным. Только она знала, насколько хрупкой была эта оболочка. Невольно ее пальцы коснулись следов от его пальцев на горле. Он странно посмотрел на нее, Кэролайн быстро убрала руки.

— Я пытался задушить тебя?

— Да.

— Боже! Я не хотел. Мне приснился тот японец. Ублюдок, садист… Он… — Ральф закрыл глаза, но тут же открыл их, словно перед его внутренним взором пронеслись ужасные картины.

Кэролайн ждала, затаив дыхание, хотя в глубине души знала, что он ничего не расскажет. Он не мог показать свою слабость ни ей, ни любому другому человеку.

— Продолжай, — мягко, с надеждой сказала она.

Нужно было молчать. Ральф проглотил виски и с грохотом поставил стакан на поднос.

— Ради бога! Я не хотел навредить тебе. Мне приснился кошмар.

Он подошел к Кэролайн. Она едва сдержалась, чтобы не отшатнуться от него. Но он всего лишь прикоснулся к ее плечу и легонько погладил шелковистую кожу.

— Зачем тебе вся эта кровь и грязь? — прошептал он.

Румянец залил ее лицо, кровь болезненно пульсировала в тех местах на шее, куда впились пальцы Ральфа. Он внимательно посмотрел на нее, потом скривил рот — у него больше не было желания говорить с ней. Ральф отвернулся, бормоча:

— Господи, чего ты хочешь от меня?

Он не стал ждать ответа, взял бутылку и сказал суровым тоном:

— Иди спать. Я посижу тут и почитаю.

Утром она нашла его в кресле, почти невменяемого, с бутылкой в руке.

***

Они собрались в католической церкви — небольшом доме из красного кирпича, с темно-зеленым шпилем. Нерис и Кэролайн сидели рядом с дочерью профессора Прана. Больше гостей не было. Профессор вел Приту к алтарю. Она была в белом сари, несколько золотых нитей украшали ее прическу. Райнер ждал ее. Он был в строгом костюме, с красной розой в петлице. Отец Кеннеди из католической миссии согласился провести церемонию. Нерис была знакома с ним, Эван не раз говорил, что он замечательный миссионер. Прита и Райнер дали друг другу клятву верности. Нерис отвернулась и посмотрела в окно. Она думала о браке вообще, о том, какие обстоятельства приводят людей под венец. Как сложно жить вместе! И как мало для счастливого брака озвученного в клятве «любить и почитать». А любовь? Сколько видов любви существует? Рядом с Нерис, опустив голову, сидела Кэролайн и крутила на безымянном пальце кольцо. На пальце из-за этой ее привычки уже появилась ранка. Шею Кэролайн прикрывал легкий шарф, но синяки были видны.

После того как жених и невеста поставили свои подписи в регистре, а профессор и Нерис засвидетельствовали их брак, Райнер пригласил всех в любимую им дхабу на завтрак. Отец Кеннеди тоже был в числе гостей, он шутил и рассказывал забавные истории о миссии и старом Кашмире. Все веселились. Прита в основном молчала, но счастливо улыбалась, иногда касалась руки мужа или любовалась новым золотым кольцом на пальце.

На следующий день Нерис отправилась в Канихаму навестить Захру и Фариду. Она осталась в деревне на несколько дней. Вокруг нее снова собрались дети, они пели и играли, как в старые добрые времена. Нерис привезла немного лекарств и антисептиков. Суровая зима не сделала деревенских жителей здоровее, и им требовалась помощь. Нерис делала все, что могла. Она поговорила с Зафиром, подтвердила, что драгоценная шаль Захры находится у нее, заодно попыталась разузнать, выполняет ли вторая сторона свою часть договора. Она не сомневалась в том, что за девочкой присматривают, но жизнь в деревне не была легкой. Вопреки опасениям, Захра выглядела здоровым и счастливым ребенком. Нерис решила забрать девочек в Шринагар.

Дети быстро освоились в миссии и бегали туда-сюда по улице перед нишей, которую иногда занимал попрошайка. Эван рассеянно гладил девочек по головам, а Ианто с умилением наблюдал за детскими шалостями. Дети, посещавшие школу при миссии, с радостью приняли новеньких в свою компанию. А вот реакция Кэролайн неприятно удивила Нерис. Услышав, что девочки в городе, она побледнела и зажала рот рукой.

— Я не хочу видеть ее! Не могу, когда Ральф рядом.

У Нерис упало сердце.

— Но все, и Ральф в том числе, думают, что это сироты из нашей миссии.

— Я не могу.

Кэролайн считала, что Ральфу все известно. Вина заставляла ее краснеть и вздрагивать каждый раз, когда он просто смотрел на Захру.

— Хорошо, — вздохнула Нерис. — Если ты действительно не можешь… Но, как по мне, тебе должно быть стыдно за такое отношение к ребенку.

Наступил апрель. Райнер упаковывал свои вещи и готовился покинуть комнату над рекой. Монеты, веревки, альпинистское снаряжение — все отправлялось в коробки, тщательно запечатывалось и маркировалось.

В Европе военно-воздушные силы Америки начали бомбить Берлин, Красная армия неумолимо приближалась к немецкой столице.

— Совсем скоро, — сказал Ральф, слушая новости с фронта.

Кэролайн отвернулась.

После войны. После войны. Что это означает? Ей казалось, что ее закрыли в одном из магических ящиков Райнера, в том, где стенки постепенно сдвигались. Она попала в ловушку. Краем глаза она уловила металлический блеск, почувствовала прикосновение стали к своей коже. Она вздрогнула и обернулась. Ральф всего лишь смотрел на нее.

Эван развернул письмо из валлийской пресвитерианской миссис в Шиллонге, прочитал и отложил в сторону. Нерис уложила Захру и Фариду спать, накормила Ианто ужином, проследила, чтобы он благополучно вернулся в свою комнату в доме возле базара. После всех хлопот Нерис присела рядом с Эваном и попросила показать письмо.

— Моя дорогая, мы возвращаемся в Шиллонг.

— Что? Когда?

— Через месяц. Все зависит от военной обстановки, но, надеюсь, уже ничто не сможет повлиять на наши планы. Ианто останется здесь и продолжит нашу работу. Надеюсь, мы сможем заехать в Лех и навестить мою паству. Сейчас я напишу письмо в главный офис, спрошу, могут ли они помочь нам с транспортом.

— Так скоро! — только и смогла вымолвить Нерис.

Эван взял лист бумаги и начал писать.

— Мы достаточно долго проработали в Индии, — сказал он.

«Я должна забрать Захру, — решила Нерис. — Любым способом я обязана забрать ее. Может, Фарида и Фейсал принадлежат этой земле, но Захра… Я не могу ее бросить».

***

Ральфа после мессы пригласили на ужин. Его побратимы из Шринагарского полка были неизменно вежливы с ним, даже почтительны, но после возвращения из плена друзья смотрели на него с сочувствием и избегали его общества. Ральф постепенно стал ощущать себя изгоем в офицерской компании. Они знали, через что ему пришлось пройти, но никогда не говорили об этом. Такие разговоры не полагалось вести мужчинам. Но сегодня была совсем другая атмосфера. Все обсуждали последние новости с фронта, в частности то, что русские вчера вошли в Вену. Майор Данкелей стукнул кулаком по столу.

— Скоро с фрицами будет покончено! — заявил он.

Со дня на день союзники возьмут Берлин. Конечно, жаль, что Адольф достанется красным, а не англичанам, но все равно есть повод открыть шампанское и устроить с друзьями праздник. Появилась бутылка виски, прозвучали первые тосты. Сигаретный дым стал плотнее. Ральф был простым солдатом, который дожил до победы. Он пил, шутил, орал песни, его бокал наполняли снова и снова. После Бирмы у Ральфа начались проблемы с печенью, да и вообще организм не работал как следует, но он не обращал на это внимания, пока врач не запретил ему пить. Он пил, просто чтобы напиться, и чем дальше, тем быстрее он проваливался в беспамятство. Слишком часто он прибегал к «искусственной коме», чтобы отвлечься от проблем. Он снова выпил, ощущая тепло от алкоголя и компании друзей. В порыве братских чувств он приобнял лейтенанта Ормсби за широкие плечи. Комната плыла перед глазами, но рядом с лейтенантом было безопасно, даже уютно. Ормсби стряхнул его руку и вскочил на ноги.

— Ради бога, Боуэн!

Стакан с виски покатился по столу и, упав на пол, разбился.

— С вас хватит! — проворчал Данкелей. — Боуэн, возвращайтесь домой.

В полной тишине Ральф вышел из комнаты. Когда он был уже у порога, ему кто-то бросил в спину:

— Иди, иди, тебя ждет твоя милая женушка!

Кто-то захихикал.

Холодный воздух ударил в спину. Он прислонился к косяку входной двери. Швейцар почтительно поклонился:

— Вам помочь, сэр?

— Нет. Оставь меня в покое! — буркнул Ральф.

Он попытался сделать шаг, но ноги отказались слушаться. Он рухнул в кустарник, росший под окнами клуба, и мгновенно провалился в сон. Ральфу показалось, что он проспал несколько секунд. Придя в себя, он услышал разговор двоих мужчин, которые присели отдохнуть на лужайке всего в нескольких ярдах от него.

— Несколько лет назад сестра Джулии столкнулась с ней в Дели. Они с женой МакМинна выходили из кабинета врача.

— Хотел бы я побывать в Дели с Миртл МакМинн! — хохотнул второй мужчина.

— Они обе здорово перепугались, когда их поймали. Элис сказала, что она была беременна.

— Кто? Кэролайн Боуэн?

— Да.

Ральф ощутил землю под щекой. Он замер. Собеседники на лужайке громко захохотали.

— Не от мужа?

— А это интересный момент. Боуэн был в Бирме в это время, так?

— Так. Кажется, постарался этот замечательный Рави Сингх. Конечно, эта история может оказаться одной из шринагарских легенд, но, по-моему, она действительно одно время была толстой.

Кто-то срыгнул и извинился. Шаги зашелестели по траве по направлению к бунгало. Мужчин поглотила ночь. Убедившись, что он один, Ральф, поморщившись от боли, сел, обхватил голову руками и попытался поразмышлять.

Кэролайн, его жена, эта белая мышь, связалась с Рави Сингхом? Абсолютно неправдоподобно. Он попытался представить их в постели и понял, что ему совершенно наплевать на измену жены. Она переспала с другим мужчиной? Зародыша удалил доктор в Дели? Или Кэролайн тайно родила? Да плевать! Случались вещи и хуже, намного, намного хуже.

Ральфу удалось встать на четвереньки, потом он, хватаясь за кусты, поднялся на ноги. Нахмурившись, он начал считать про себя: «Раз-два, раз-два». Ноги слушались плохо, но все равно несли его вперед. Размахивая руками и ежесекундно рискуя грохнуться на землю, он добрался до квартала, где жили военные с семьями. Где-то была калитка. Нет, другая. Нужная вроде бы дальше. Ему не хотелось ввалиться в чужой дом. Следующая. Почти на месте. Спать. Очень хочется спать.

Рядом с забором Ральф увидел тень. Он остановился и присмотрелся. Внезапно тень зашевелилась. В траве лежал мужчина, который явно поджидал его. Засада. Ральф пошатнулся, но угроза смерти почти отрезвила его. Что у него там? Штык или пистолет? Выяснять некогда. Если он не убьет, убьют его. Он изо всех сил ударил мужчину по голени. Тот вскочил на ноги. Ральф схватил его и сильно ударил в переносицу. Боль обожгла костяшки пальцев, он почти потерял равновесие. Черт! Это был нищий. Он раньше замечал оборванца рядом с домом. Ральф ударил снова.

— Убирайся! Чтоб я больше не видел тебя возле моего дома!

Нищий вырвался из рук Ральфа, который не ожидал, что попрошайка окажется таким сильным и рослым. Мужчина больно выкрутил пьяному англичанину руку, прижал его к земле и прошипел несколько слов на ухо. Ральф не понял их. Потом мужчина отбросил Ральфа в сторону, вскочил на ноги и бесшумно растворился в зарослях. Алкоголь снова ударил в голову, Ральф обмяк и повис на заборе. Кто это был? Может, ему показалось? В любом случае его уже нет.

Ральф открыл дверь бунгало. Знакомый запах лака для ногтей, инсектицидов и кари ударил в ноздри. Нужно лечь в постель, нужно поспать. Но что это за мысли грызут истощенный мозг, приводя в беспорядок газон его затуманенного сознания? «Спроси Кэролайн. Милая женушка должна рассказать всю правду…»

В спальне было темно, но он почувствовал, что она не спит.

— Сегодня я услышал потрясающую историю! — во все горло крикнул он.

Щелкнул выключатель лампы, Кэролайн села на кровати и посмотрела на него удивленно и испуганно.

— Как прошел ужин? — спросила она.

— Я услышал потрясающую историю! — повторил он. — Говорят, ты родила ребенка, моя милая. Как тебе такая история? Что скажешь?

Кэролайн прикрыла рот рукой.

— Что за глупости? Кто тебе сказал такую…

Значит, это правда. Она потрясена, напугана, но не удивлена. Ральф тяжело дышал. Вначале ему было безразлично, что делала его жена, пока он боролся за жизнь в бирманском лагере. Все равно их брак был фикцией, поэтому какое ему дело, чем занимается эта женщина, когда его нет рядом? Но сейчас унижение, пережитое во время ужина, наглость грязного нищего, полбутылки виски и боль во всем теле превратились в гремучую смесь, которая лишила его остатков разума. Он хотел выть как собака. Он хотел кататься по земле, рвать на себе волосы, только бы заглушить боль. Он хотел, чтобы жена боялась его, чтобы переставала дышать, когда он смотрит в ее сторону.

— Ра-ви Сингх, — разделяя слоги, произнес он.

Она запаниковала, он это ясно видел. Ральф всего несколько раз встречал его на приемах, но хорошо запомнил насмешливый и пренебрежительный взгляд. Индус, местный, родственник махараджи. Гнев кипел в крови. Он сжал кулаки и медленно подошел к кровати. Кэролайн начала плакать, она подняла руки и прикрыла ими голову. В тот миг она поняла, почему Ральф презирает ее, — ему противно ее малодушие. Он не собирался ее бить, он бы никогда не ударил женщину.

— Не будь такой коровой. Просто скажи, кто твой любовник, и я убью его.

— Ральф, он не… он не мой любовник. Я была глупа, мне было очень одиноко. Он ужасный человек. Не приближайся к нему. Прошу тебя, умоляю!

— Я убью его, — повторил Ральф.

От этой мысли ему стало легче. Он вспомнил, как приятно держать в руке тяжелый револьвер. А теперь — ночной колпак. Решение принято, можно ложиться спать. Он развернулся и нетвердой походкой направился к двери. В гостиной на подносе стояла бутылка. Он взял ее и рухнул в кресло. Никакой кровати. Он будет спать тут.

***

Кэролайн лежала под одеялом и смотрела в потолок. У нее была тайна, и она надеялась, что сможет сохранить ее. Но ей казалось, что все сплетничают об ее измене и весь мир знает о ребенке. Постепенно она успокоилась. Отвлеченные мысли бродили в голове. Теперь она понимала, насколько глупо было надеяться на то, что никто не заметит ее беременности. Она бы никогда не согласилась на этот план, если бы Миртл не убедила ее. Дружба с Нерис и Миртл, крикетный матч на льду озера, даже Канихама — все это, казалось, было в прошлой жизни. Кэролайн почувствовала холод, ледяной нож презрения к себе впился в ее сердце. У нее было единственное желание — побежать к Рави, рассказать ему всю правду и попросить у него прощения. Ее уже не волновало, что он может убить ее. Она подумала, что будет только рада такому повороту событий. Нельзя допустить, чтобы Ральф оказался рядом с Рави, поскольку, что бы ни сделал Ральф, в итоге пострадает только он. Его тоже могут убить. Она должна защитить мужа, которого сделала несчастным. А еще у нее была Захра. Она повернулась на бок, прижала колени к животу. Холодно. Боже, пусть продлятся эти холода! Нужно попросить Нерис позаботиться о Захре. У нее получится. Завтра. Рави, потом Нерис. Она смотрела в потолок, время текло медленно.