Кавалерист для принца

Пролог.

Даже если жизнь подставила тебе подножку, не опускай руки, вставай и иди вперед, и возможно Богиня Удачи вознаградит тебя с лихвой за проявленное упорство! 

    Два мужских голоса спорили уже продолжительное время, спокойные доводы уже исчерпали себя и последний час они просто кричали друг на друга.
    - Я сказал ты поедешь, значит ты поедешь!
    - Не поеду!
    - Ещё как поедешь!
    - Нет!
    - Ты мне ещё прокричи на отца! Сказал поедешь, значит поедешь, а не хочешь добровольно. Силой заставлю! Да хоть связанным поедешь! Я все сказал! ... 
 

Глава 1. Подмена.

Небольшой отряд в сопровождении черной кареты продвигался вперёд по проложенному тысячами ног и колес тракту. Люди и кони ещё не успели устать, отчего лошади несли своих седоков вперёд довольно бойко. Отряд из десяти кавалеристов возглавлял пожилой капитан, пушистые усы смешно топорщились вверх, но никто не посмел бы смеяться над этим грозным человеком, прошедшим несколько битв. Он не даром был их командиром, его уважали. И даже самые молодые горячие воины в их отряде, подчинялись ему безоговорочно. А если он был с кем-то груб, то только за дело.

         Окружающий пейзаж радовал взгляд, высокие берёзы сменялись могучими соснами, слегка покачивались на ветру, словно махая им вслед, а с неба накрапывал легкий дождик, подобно водной пыли, оседая на лицах и одежде. Но никто не расстроился этому, ведь выезжать в дождь считалось хорошей приметой.

         Их климат вообще был щедр для людей, зимой и летом постоянно держалось умеренное тепло, с преобладанием дождей в зимний период, а температура не опускалась ниже минус четырех градусов. Чем и объяснялась срочность выхода их отряда, не дождавшегося наступления весны. На севере - куда они направлялись, зима была куда более сурова, чем дома и полагалось, что полугода пути должно им хватить, чтоб пересечь материк и успеть до начала зимних холодов.

         "Как я смогла уговорить себя на такое." - зло подумала девушка, поправляя лук на плече. Когда она разговаривала с братом, то речь шла о небольшой услуге, но никак не длиной в полугодовалый срок в обществе мужчин. Девушка тяжело вздохнула, стараясь ничем не выдать товарищам по отряду, своих горестных мыслей.

         Иметь младшего брата, да к тому же близнеца, оказалось не такое и счастье. Сколько себя помнила они с братом были всегда не разлей вода, как две половинки одного целого, нередко пугая домочадцев своим умопомрачительным сходством. У их родителей графа и графини де Сильойл было трое детей, старший брат давно вырос и давно уже оторвался от семьи, они же с братом-близнецов, появились на свет довольно поздно, когда родители успели разменять четвертый десяток. Это было неожиданным подарком в такие года родить здорового ребёнка, да не одного, а сразу двух. Двух близнецов, похожих друг на друга как две капли воды. Казалось природа не особо мудрила при их зачатии. В них все было одинаковым: разрез глаз, форма носа и ушей, каждая черточка одного словно была списана с лица другого, даже цвет глаз, ярко зеленый, у них был одинаков. Вот только характерами они отличались, младший брат, появившийся на свет парой минут позже, любил побалагурить и его поступками чаще руководил не разум, а сердце. Он не часто задавался вопросом как правильнее поступить, а действовал напролом, после чего в дело вступала старшая сестра: рассудительная, спокойная, она часто приходила на помощь своему братцу, вытаскивая его из различных передряг. Но этот раз был последним, когда она решилась ему помочь…

         Дорога шла своим чередом. Мужчины откровенно скучали, с разных сторон доносились негромкие смешки, разбавляющие тишину, хотя сказать, что вокруг стояла тишина, значило соврать. Так как из пушистых кустов то и дело доносилось пение птиц, название которых девушка не знала. Дана никогда не интересовалась разновидностями птиц, в городе, где обычно протекала её спокойная жизнь, водилось не очень много их видов, да и те не особо привлекали её внимания. И если бы не просьба брата, она вряд ли вообще оказалась в таких местах без багажа и прочих не важных, но милых сердцу девушки вещей. Вновь тяжело вздохнув, она вспомнила мягкое кресло, в котором было так удобно сидеть. Не то что седло лошади, от которого уже начинало ныть тело. Хоть девушка и не была неженкой и в седле провела, чуть ли не больше брата, но за последние пару лет уже успевшая это умение подзабыть.

         Удобное кресло… Ее мысли невольно вернулись в тот день, когда вся эта авантюра, опасная для жизни и чести началась…

         Посещение мероприятий, запланированных королевой закончилось сегодня довольно рано, и девушка с восторгом планировала провести этот вечер за чашечкой чая и новым романом, прогремевшим недавно в свете необычной популярностью. Но её планам не суждено было сбыться.

         Зайдя в дом она с небрежностью повесила кружевной зонтик на вешалку выполненную в виде молоденького деревца. Она присмотрела её на ярмарке необычного искусства местных мастеров и до сих пор не понимала почему родным данное изделие не пришлось по душе. На самой верхушке висела шляпа с шикарным пером, у которого отсутствовал самый кончик, если не знать о подобной тонкости, то можно было этого не заметить. Как рассказывал брат, его отрубили ему в одной из схваток, в которых близнец участвовал неоднократно.

         - Ваша светлость! - разнесся по коридору голос молодой горничной, - там в вашей любимой комнате, той самой любимой, его светлость ожидает. Просил вам сразу сообщить о нем, когда вы придёте. - Гнев вскипел в ней. Мало того, что этот раздолбай имен наглость требовать её срочного присутствия, так ещё занял её любимую комнату, словно он хозяин тут, а не гость. Сжав изящные руки в кулачки она вспомнила о горничной, все так же ожидавшей её распоряжений.

         - Все хорошо, скоро я подойду. Подайте чай, Ссаллия, - произнесла она спокойным, даже скорее чопорным голосом. Настоящая леди обязана держать себя в руках несмотря на любую ситуацию. Эту истину вдалбливали в неё с детства и теперь уже никак она не смогла бы её забыть.

         Пройдя к себе в комнату она не спеша переоделась. Девушке нравились все эти наряды которые она в изобилии заказывала у известной на всю столицу модистки, но дома она предпочитала надевать что-нибудь попроще, чтоб позволить себе расслабиться от всех правил и требований, всего этого набора условий благовоспитанной леди. Закончив с выбором платья она все же направилась в комнату, где её ожидал её самый родной и несносный парень на свете.

Глава 2. Шапочное знакомство.

"Здравствуйте, дорогие читатели. Если вам понравилась моя история, пожалуйста, оцените ее или жду ваших отзывов и коментариев. Также приглашаю вас подписаться на мою страничку, чтоб всегда быть в курсе новых обновлений.

С уважением и любовью, ваш автор."

- Привал!

         Этот крик одного из парней звучал как музыка для её ушей. Всё тело ныло и так хотелось соскочить со спины лошади и упасть на траву, но нельзя. Дана продолжала сидеть в седле, ожидая команды командира, как ей объяснил Дан, в отряде кавалеристов мужчины полностью подчинялись командиру и не имели права и пальцем пошевелить без его команды. Это было ей частично знакомо, но все равно так не привычно. Неосознанно проведя рукой по волосам, она заметив это жест, отдернула руку, которая то и дело тянулась потрогать шевелюру. Ей было ужасно непривычно с такой причёской и если по меркам парней, у неё была нормальная прическа, то как девушке ей так не казалось. Голова казалась ужасно лёгкой без привычной тяжести густой косы обычно венчающей её голову, подобно короне.

         Дана с надеждой посмотрела на командира, ожидая команды спешиться, но тот ее давать не торопился, внимательно осматривая окружающую местность. Обведя место их привала внимательным взглядом, девушка не увидела ничего примечательного. Поле, как поле. Небольшое открытое пространство окружала полоска густого леса, в котором преобладали хвойные виды деревьев. Чуть в стороне раздавался весёлый плеск ручья, к которому все дружно и направились по хорошо утоптанной дороге множествами ног и копыт до них. Душистая трава магически притягивала, обещая заслуженный отдых.

         Наконец, командир удовлетворенно кивнул.

         - Вилар, Ким, разбиваете костер - осчастливил он двух парней. Высокого красавца с темными, коровьими глазами, в походном костюме: состоявшем из штанов, куртки, шапки и высоких сапог, - все было коричневого, не особо маркого цвета. Ким же наоборот был маленький, но очень быстрый парень с рыжими волосами и веснушками на лице, облаченный в схожий с Виларом костюм, но более обтягивающий и какой-то невзрачный. Взгляд словно скользил по нему особо не задерживаясь. Как смогла отметить Дана, Вилар предпочитал длинный меч со слегка изогнутым лезвием, Ким же наоборот - метательные кинжалы, но использовал он их так виртуозно, что попытки задирать его отпали ещё в первый день их путешествия.

- Даэн, Ронк отправляйтесь на сбор дров.

         Двое здоровенных парней опустили окованные железом щиты. Под два метра ростом, широкоплечие, рукастые, с чёрной шевелюрой и огромными голубыми глазами. Эти братья возвышаясь над всеми подобно великанам, отличаясь немногословностью и какой-то невзрачностью черт.

         Вообще было странно смотреть на их разношерстный отряд, казалось их всех подбирали по какой-то определенной схеме, так как вряд ли эти мужчины были знакомы друг с другом раньше. За прошедшие сутки, они разбились на небольшие группки, но были и такие, как она, державшиеся особняком. Не то чтоб девушка сторонилась людей, но логично решив, что чем меньше она контактирует с окружающими мужчинами, тем меньше шанс её раскрытия, избегала тесного общения с кем бы ни было.

         - Винадэ, Бон, выступаете в дозор, позже вас сменят Даэн и Ронк.

         - Будет сделано, - ответил самый молодой парень в их отряде, возможно даже моложе её, как смогла запомнить девушка, его звали Бон. Волосы цвета выжженной соломы, были перехвачены ремешком, но непослушная челка все равно опускалась на глаза, делая его ещё моложе. В меру высокий, среднего телосложения и несоразмерно длинными руками. Выглядел довольно нескладным, однако на деле оказался, как и его напарник очень гибким и быстрым, кажется на этом их сходство и заканчивалось. Винадэ был напротив очень высок и худ, за что в этом теле и душа то держалась... Тёмно-русые коротко подстриженные волосы, голубые глаза и обаятельная улыбка, привлекли ее внимание ещё в начале их путешествия. Такого парня она сочла бы красивым, если бы ее голова не была так занята, стараниями поддерживать образ брата. Из их отряда остались неприкаянными только она, капитан, лекарь и ещё один парень.

         - Корин, Дан, охраняете карету и принца.

         Корин был выше девушки на целую голову, но крупным телосложением так же не отличался, но и хилым его тоже назвать было нельзя. Дана не раз отмечала, как перекатываются под рубашкой мышцы, во время утренней и вечерней разминки. Свои длинные чёрные волосы он забирал в хвост, который иногда переплетал в замысловатую косу. Оружием Корина, как и у неё был лук. Соскочив с лошади он уверенной пружинистой походкой направился в сторону кареты. Дана попыталась повторить его действия, но у нее вышло все как-то наперекосяк, в итоге вместо грациозного прыжка вышло, переваливание мешка с картошкой через кобылку, в результате чего она ещё умудрилась и оступиться, чуть не упав. Со стороны костра донеслись смешки, сопровождавшие её "красивое" сползание с лошади.

         Всё этот принц, будь он неладен и как её угораздило попасть в личную охрану иностранного принца, среди ребят получившего прозвище "тело", правда произносилось оно негромко и пока не видел командир. Дана не одобряла нареканий людей кличками, но принцу как не странно оно подошло. Сразу вспомнился тот момент, когда они отправлялись в путь и в самый последний момент к карете доставили принца. Доставили было гораздо ближе к истине, чем довели. Хотя его и вели под руки двое парней, но "тело" совсем не реагировало на окружающее и даже ноги не переставляло, лишь белобрысая макушка кивала в такт движения помощников, а алкоголем от него пахло аж на всю площадь. Хорошо живут заграничные принцы, вроде и пленник, а напиваться до состояния полутрупа это ему не мешает. Девушка скривила носик, но быстро взяв себя в руки, вразвалку последовала за напарником. Нравится или нет, но приказ был охранять принца. Дана понимала почему именно ей и Корину выпала такая честь. Они с парнем были в их отряде лучниками, причём Корин ещё неплохо владел легким мечом, а с её телосложением дрова таскать отправлять было недальновидно, с этой задачей она бы справилась только к утру.

Глава 3. Спящий принц.

Девушка поразилась услышанному, принц был отравлен. Как такое могло произойти, она продолжила слушать, надеясь, что на неё не обратят внимания. От остальных парней её отделял край палатки и видеть её мог только Корин, но мужчина на неё не смотрел.

         - Опять! - в голосе Габриеля звучала злость, Дана не поняла на кого, но виновным точно не поздоровится. Странное что-то творится, зачем иностранного принца травить раз за разом… Девушка не знала, что и подумать. Все свои двадцать лет она считала, что их общество изжило такие предрассудки, как покушение на монархов. А оказалось, о них просто не говорилось. Вот и сейчас они возможно зря едут в этот поход если принц болен, о том, что он отравлен ей как-то думать было неловко.

         - Нет, нет, - быстро промолвил лекарь, - это другое, либо отравители странные извращенцы попались, либо принц не умеет смешивать напитки.

         “Ну вот так и думала, что пьяница” - вознегодовала девушка. Ей стало стыдно, что она пусть и на несколько секунд, но позволила себе пожалеть пленника. И хоть лично ей он ничего не сделал, но он же был представителем соседней, возможно враждебной им страны. Эх, ничего она не понимает в политике. Если бы знала, что ей это пригодится занялась бы изучением того, с кем дружит и с кем воюет их государство, а не читала бы всякие романчики.

         - Что ты имеешь в виду? - спросил серьёзным голосом Габриель. В палатке началась какая-то возня, сопровождаемая стонами принца. Они что там с ним делают…

         - Просто отравление наступило не в результате яда, а из-за смеси алкоголя с успокоительным или…

         - Снотворным. - Закончил за лекаря мужчина и громко вздохнул.

         - Откуда вы знаете? - в голосе лекаря слышалось подозрение, естественно, откуда воину знать про то что выпил принц.

         - Это мои постарались… - негромко произнёс капитан, так тихо, что девушка еле расслышала его слова. Ничего себе дела!

         - Поясните.

         - Его величество, приказал напоить Лиона, а если не получится добавить в чай снотворного. Видимо мои ребята и перестарались. Когда он отказался пить, они ему в чай добавили снотворного, а когда он почти заснул влили вина. Решив, что лучше будет если принц будет выглядеть пьяным, чем больным, - отчитался Габриель, было слышно, как он сожалеет о поступке своих людей, словно… словно принц ему был не безразличен. Чего так убиваться из-за чужого принца, но как же так?! Король сам приказал опоить принца, это было для девушки чем-то невероятным.

         - С такими друзьями, врагов не надо. - Пробормотал старик, - вы его сами без посторонней помощи на тот свет отправите.

         - Как он?

         - Тяжело, но жить будет. Надо будет промыть желудок. Сколько ему дали снотворного.

         - Две порции из запасов короля.

          - Охх, вы хоть советовали бы иногда, у короля очень сильное снотворное, принцу и одной дозы хватило бы, чтоб заснуть и хорошо выспаться.

         Дальше слушать было не удобно. Пора было раскрывать свое присутствие, но Дана не успела. Такое верное решение пришло ей поздновато, не успела она открыть рот как вход палатки распахнулся и на неё почти наскочил командир. При виде её пристроившейся возле палатки его глаза недобро сверкнули. "Ох что сейчас будет!!!" - испуганно вздрогнула Дана, застигнутая на месте преступления.

         - Пришёл сообщить, господину лекарю, что вода готова. - Постаралась как можно увереннее сообщить девушка, а внутри все сжалось в тугой комок от страха.

         - Сеньор Оман, вода готова. - Бросил командир внутрь палатки, не спуская глаз с девушки. На его сообщение сразу же выскочил старичок и суетясь направился в сторону костра. - А ты Стой Тут! - Обратился к ней мужчина и столько гнева было в его голосе, что волосы зашевелились у Даны на затылке. Девушка замерла напротив него, боясь пошевелиться, как и он возле неё. Так они и стояли пока лекарь не добрался до костра, колдуя над её котелком с водой, где не мог их услышать. - А теперь докладывай, что ты слышал?

         - Ничего, - ответила Дана, стараясь чтоб её голос не дрожал. Этого мужчину она очень боялась, ведь в его власти было её помиловать или казнить.

         - Врешь?!

         - Никак нет, командир.

         - Все равно не верю, но на первый раз прощу. Только если хоть слово из того что ты успел услышать всплывет, собственноручно повешу на первой же ели.

         - Понял сэр, я ничего не слышал.

         - Какой понятливый молодой человек, ещё бы любопытство свое усмирил…

         А лекарь уже шёл назад неся полный котелок ароматного настоя трав, однако пить который вообще не тянуло.

         - Дан, принеси еще один котелок и заходи внутрь. Да, поживее! - скомандовал мужчина, внимательно наблюдая за девушкой. Дана не стала испытывать терпение Габриеля и почти бегом сходила за недостающим предметом.

         Перед палаткой она замерла, но быстро взяв себя в руки откинула полог у входа. Если капитан не наказал её прилюдно, то возможно все пройдет нормально и ей не попадёт очень сильно. Вот только теперь она не знала, что ей от него ожидать, а то, что дальше точно что-то будет она была уверена.

Глава 4.Начало дружбы или вроде того...

         На следующий день они поднялись с первыми лучами солнца и отправились в путь. Погода благоволила им, даря сухость и тепло, ведь не было ничего хуже в дороге, как постоянная влажность. Стараясь двигаться без остановок они быстрым галопом пропустили какую-то деревушку, даже не снизив скорости.

         Дана скакала наравне с другими. Она стала привыкать к подобному рода передвижению, тело уже ныло меньше. И даже стала получать удовольствие, вспоминая те дни, когда они с братом скакали наперегонки по отцовским полям. То счастливое время, когда они были детьми и не ограничивались условностями и нормами. Ветер играл короткими русыми прядями, иногда перекидывая их ей на глаза или щекоча уши. Помня наказ командира, Дана старалась держаться ближе к карете, но принц после того дня её не беспокоил. Ей даже показалось несколько странным, что он от неё ничего не требует, словно он и не принц вовсе. По указу командира она носила пленнику еду и воду, ставила все возле него и уходила, а он не останавливал и даже не заговаривал с ней. Лишь иногда она ловила на себе его задумчивый взгляд.

         Так прошло несколько дней, особо не отличающийся друг от друга. Первые пару дней принц ещё был очень слаб и вообще не высовывался из кареты или палатки, передвигаясь с помощью лекаря, дежурившего при нем постоянно. От Даны Лион по-прежнему ничего особого не требовал, лишь однажды попросил застирать рубашку, ту самую с их памятного знакомства. К которой девушка не знала, как подступиться, никогда не стиравши ранее. Она опускала её в воду то так, то этак, но ничего не помогало, пятна оставались неизменны. Она видела, что рубашку уже кто-то пытался отмыть, но это ей не сильно помогло. В итоге после часа возни с рубашкой принца, Бон сжалился над ней и помог наконец постирать непослушное изделие.

         В отряде тоже стали происходить изменения. Если раньше мужчины старались держаться особняком или отдельными группами, то теперь они стали все больше сближаться, нередко подшучивая друг над другом или просто болтая. Основным заводилой по-прежнему оставался Ким, но и остальные стали чувствовать себя более раскованно, не отставая от маленького вора. Лишь Дана, старалась особо не участвовать в беседах или делиться своей историей, но от общества парней не отказывалась, просто предпочитая больше слушать, чем говорить.

         На третий день принц стал выходить из кареты и иногда садиться возле неё прислонившись к колесу наслаждаясь свежестью ветра и вечера или слушая их разговоры. Но сам ни с кем не заговаривал. И вообще, как могла отметить девушка, юноша был все время задумчив, предпочитая сидеть устремив взгляд вдаль. Что он там видел она не знала, а спрашивать не хотела. С принцем общались лишь Габриель и Оман, но и то после того случая в палатке, между мужчинами словно пробежала черная кошка. Они старались насколько это возможно избегать друг друга и говорить только по делу, но как отметила Дана, командир постоянно следил за молодым человеком, даже тогда, когда делал вид, что его не замечает. Что же между ними могло произойти…

         На пятый день они остановились в среднего размера посёлке со смешным названием Мяня. За что так обозвали поселение, им никто не сказал. Как оказалось, что жители и сами уже толком не помнили, толи кто-то что-то выменял, толи кто-то кому-то чего-то намял. Девушка с облегчением выдохнула, мягкая постель и ванна, казалось это была уже не сказка, а не сбыточная мечта. За эти несколько дней, она настолько покрылась пылью и потом, что сама себе напоминала неотесанного мужлана, каждый день недобрым словом поминая братца, который скорее всего нежился в каком-нибудь комфортном заведении и возможно не один.

         Найдя единственный трактир в этом местечке, они всей гурьбой ввалились внутрь, напугав до икоты деревенских мужиков, степенно попивавших пиво в столовой комнате первого этажа. Пока они занимали места, Габриель договорился о ночлеге и еде, естественно комнат на всех не хватало, да и не стали бы они селиться по одному. Дана уже стала прикидывать с кем бы ей поселиться в одной спальне, когда командир привлек их внимание.

         - Здесь соблюдаем тот же порядок, что и в дороге, селимся по двое, тем же составом. Вилар и Ким, Винадэ и Бон, Ронк и Даэн, Корин и Мин, Оман и я, Дан и Лион. - Перечислял привычные пары мужчина, когда он назвал имя Мина, девушка только сейчас вспомнила, про кучера, правящего каретой, серенького неприметного мужичка, старающегося слиться со своим транспортом, но самое разочарование её ждало в конце, когда прозвучало её имя. Она и принц. Опять она и принц. Девушка хотела было уже возмутиться, но передумала. Командиру грубить было последним делом, тем более он сам приставил её к пленнику, но мог бы и сам с ним поселиться. Все этот принц виноват, что он такого сделал командиру. Злость тесным обручем сковала горло, даже казалось дыхание, перехватило. Но она сдержалась, вновь поймав на себе задумчивый взгляд их пленника, казалось его такой расклад совсем не расстроил. А Габриель между тем продолжал говорить, как им себя вести, где сесть и когда спуститься из спален, он ещё что-то говорил о следующем пункте их путешествия, но Дана прослушала, отвлекшись на свои не менее важные переживания.

         Наконец получив разрешение, они живо расселись за столами. Девушка с завистью слушала, как, то от одного стола, то от другого доносились веселый хохот и отголоски бесед, за их столиком царила оглушающая тишина. Не сговариваясь они с "телом" заняли места напротив и приготовились ждать. Данному заведению было далеко до сервировки стола и обслуживания к которому она привыкла дома, но им принесли хотя бы чистые ложки и уверили, что скоро подадут горячее.

Глава 5. Неудачная попытка.

Погода продолжала радовать теплыми днями, будто забыв о том, что ещё не окончилась зима, и широким шагом направилась в лето. Их путь в основном пролегал через слабозаселенные места, где их необычный отряд не привлекал особого внимания, но в этом был и один огромный минус, дворы в двух деревеньках, которые они успели пересечь после Мяны, были слишком малы, чтоб вместить всех, а разделяться им по отдельным избам Габриель запретил. Из-за чего они были вновь вынуждены ночевать под открытым небом, но никто не жаловался.

         Дана до сих пор была прикреплена к принцу, хотя он, как и прежде не особо напрягал её просьбами, а после того случая вообще стал ещё задумчивее, чем был. Этому немало способствовал и запрет Габриеля покидать палатку, либо карету. Он словно посадил пленника под домашний арест в походном варианте. Парень не возражал и ни на что не жаловался, хотя Дана видела, что головная боль все же мучила его. Она иногда замечала, как он, морщась, брал у Омана настойки, предпочитая остальное время лежать сверля потолок отсутствующим взглядом. Отчего ей становилось неловко и стыдно, тогда она пыталась заговорить с ним, но каждый раз Лион либо игнорировал ее, либо обрывал, отсылая прочь. Окончательно отбив желание наладить с собой общение. Если ему так нравится быть одному, то пусть один и остаётся.

          При этом среди парней отношение к принцу наоборот стало заметно лучше, оскорбительное прозвище звучало все реже. Видимо, чтоб заслужить уважение этих вояк стоило получить по лицу и только Ким продолжал позволять себе язвительно отзываться в сторону принца. Что было вызвано скорее не личной неприязнью, а его неприятием аристократов в целом. Из данного слоя общества в их отряде оказалось всего три представителя: Дана, Габриель и Лион, остальные ребята были выходами из простого народа, но это не уменьшало уважения девушки к ним, знающим свое дело, собранным, серьезным и одновременно смешным.

         На третий день, когда они расположились на ночлег, а Габриель скрылся в палатке принца. Ким положил руку на плечо девушки и опустился рядом.

         - Дан, ну все-таки расскажи, что между тобой и принцем случилось? Мы ведь уже всю голову сломали, Габриель ничего не говорит, а принца сам понимаешь не спросишь.

         Девушка знала, что стоило что-нибудь придумать, но все как-то не получалось составить более или менее сносную версию, а шутливый тон Кима, не скрывал от неё, что у вора был вовсе не поддельный интерес. Возможно это было простое любопытство, желание услышать интересную сплетню, а может и нет, но она чувствовала, он не отстанет.

         -  Почем мне знать? - в тон ему ответила Дана. - Я за водой вышел, а вернулся там принц в крови валяется.

         - Да, ладно, может ты ему и вдарил разок, чтоб не сбежал.

         Как бы девушка не старалась снизить свое значение в этой истории, парни все равно на девяносто процентов были уверены, что это была она, и относились к ней с каким-то оттенком уважения.

         - Не, Ким, ты не прав, - вмешался Винадэ, - если бы, мелкий, ударил принца, то костяшки пальцев точно бы сбил. Это точно не он, может и правда сам упал. Принцы такие неловкие.

         От несправедливости его слов в девушке вскипел гнев, но быстро утих. Этот принц не просто изо дня в день бесил ее, так и ещё прикрепил ей кличку, которую быстро подхватили все остальные. Сначала она сильно злилась на любого, кто посмел так её назвать, даже пыталась влезть в драку, но проиграв в самом ее начале, научилась не обращать на шутку внимания. Казалось, на этом можно было бы спор и окончить, но Ким, никак не желал останавливаться.

         - Ага, упал! Упал на кулак. Что мы таких падений не видели?!

         - Могу повторить, - вдруг раздался над их с Кимом головами негромкий голос. Возле костра наступила оглушительная тишина. И как принц умудрялся говорить негромко, но так, чтоб услыхали все. Обернувшись девушка увидела, как к костру подходили Лион и Габриель, "домашний арест" пленника был окончен, парень даже слегка улыбался, своей неизменной лёгкой полуулыбкой. Две легкие ссадины в ореоле синяков на лице ещё напоминали о событиях в трактире, но в общем парень был абсолютно здоров.

Некоторое время назад в палатке…

         Лион, как обычно, лежал на кровати в своей палатке-тюрьме, делать было особенно нечего, поэтому он не придумал ничего лучше, как заниматься гимнастикой рук, чтоб не затекали от вынужденного бездействия. Вдруг полог отдернулся. Опять этот настырный Дан… но это оказался не юный кавалерист, ходивший за ним по пятам с лёгкой руки Габриеля.

         - Лион?! - раздался голос его персонального мучителя и лучшего друга.

         - Не сплю я. - Подал юноша голос, даже не повернувшись к вошедшему.

         - Лион, скажи зачем? - и столько тоски было в этом голосе, что юноша больше не смог изображать из себя предмет мебели. Он с удивлением посмотрел на Габриеля и поднялся.

         - Что зачем?

         - Зачем ты пытался сбежать тогда… в Мяне?

         - Я не пытался…

         - Что?! - мужчина не ожидавший такого ответа не сразу смог продолжить беседу. - Но ты?.. Ты же… ты же сказал, что пытался?!

Глава 6. Солончаки Сталки.

         Как не старалась в эту ночь Дана, так и не смогла уснуть, вертясь с бока на бок, она никак не могла забыть прошедшую ночь. Этой ночью она впервые направила лук на живого человека и пусть выстрелить ей не пришлось, вспоминать эти глаза напротив, было страшно. Смотреть на него, а видеть себя, в отражении его глаз. Словно она держала стрелу не возле шеи парня, а возле своей собственной. Невольно коснувшись шеи, в том месте, где стрела касалась его кожи, она немного успокоилась, все было нормально. Глубоко вздохнув, Дана перевернулась на спину, над ней простиралось такое чистое и такое далёкое небо, смотреть на него было проще, чем на окружающих её людей. По небу бежали легкие курчавые облака равнодушные к тому, что творится на такой далекой от них земле.

         Ей все никак не давало покоя двоякое отношение Габриеля к принцу, с одной стороны он был очень строг с парнем с другой такое поведение ему причиняло боль, словно он предавал друга или сына. Может Лион вовсе не принц, очень уж он самостоятелен и независим, но она отмела эту дурацкую мысль. Да, парень не был увешан перстнями и был одет просто, но его поведение, стать, постановка речи – все говорило о его воспитании и происхождении. И как этот несносный тип провел это утро, ей тоже очень хотелось узнать, но проведать пленника она не решилась, правильно рассчитав, что одной идти туда не стоит.

         Вскоре лагерь стал просыпаться. Из-за их ночных гуляний никто не выспался, все ходили злые и недовольные, особенно много обидных реплик относилось их подопечному принцу, от которого такой подлянки никто не ожидал. Готовить утром не стали, так как уже в ближайшее время надеялись достичь Сталки, однако сухой паек все-таки съели. Отчего собрались все довольно быстро и отложив еду для Ронка и Лиона, они всей толпой отправились к месту наказания принца. Как оказалось, посмотреть, как его высочество провел это утро хотела не одна Дана. Ребята строили разные предположения, один смешнее другого, гадая кто из них угадал. Когда они вышли к дереву, Лион стоял немного расставив ноги и опершись спиной о ствол дерева бессовестно спал. На удивлённый взгляд товарищей Ронк лишь пожал плечами. А что тут скажешь, принц использовал время с пользой в отличие от остальных. Всё их негодование выветрилось, само собой. Эта странная ситуация вызывала теперь только смех, ведь о том, как принц провел эту пару часов никто из них, так и не угадал.

         Однако, когда Габриель захотел разбудить пленника, тот открыл глаза раньше, чем мужчина успел его коснуться.

         - Уже утро? - безмятежно поинтересовался парень и попробовал потянуться, все же спать стоя было не совсем комфортно.

         - Как видишь. Ты все осознал? - спросил командир, единственный кто сумел сохранить серьезный вид при виде стоя спящего принца.

         - Осознал, но не исправился.

         - Несносный мальчишка - пробурчал себе под нос командир и развязал узел веревки, упавшей к ногам молодого человека. - Сейчас завтракаете с Ронком и выдвигаемся, уж извини, ехать будешь со связанными руками.

         На это Лион ничего не ответил, переминаясь с ноги на ногу, чтоб наладить кровообращение в затекших конечностях. Все остальные тоже стали возвращаться, веселья не получилось, а больше ждать было нечего.

         Вскоре они выдвинулись в путь. Впереди их ждала Сталка от которой было уже недалеко до границы их государства с соседствующим воинственным Мироном. Как Габриель и обещал, свободными руки он принцу больше не оставил, развязал лишь ради того, чтоб тот смог нормально поесть.

         Ехали они довольно быстро, так что спустя каких-то пять часов их отряд въехал в центральные ворота Сталки, предварительно оплатив невысокую пошлину в размере двенадцати медяков, по одному с человека. Но что удивило девушку перед самым въездом в город, командир наказал им тщательно следить за принцем, чтоб никто и близко к нему не подошёл или он к кому. Поэтому теперь не только Дана наблюдала за каретой из которой не доносилось ни звука.

         Сталка встретила их высокими богато обустроенными домами подобно исполинам возвышающимся над ними. Этот небольшой по размерам городок был одним из ключевых объектов их государства, являющимся основным поставщиком соли для внутреннего потребления и за границу. Главной достопримечательностью Сталки считались солончаки, имевшие вид огромного склона горы, пестрящего бассейнами из соли, украшенными сталактитами и наполненными минеральной водой. Что привлекало сюда множество желающих искупаться в лечебной воде. Отчего в городе всегда было многолюдно и соответственно имелось множество мест где можно было переночевать и поесть за сносную цену. Так что вопрос с размещением перед ними здесь так остро не стоял, как в других поселениях.

         Остановившись возле старенького заведения со смешным названием "Косая русалка", они спешились. Откуда вообще взялось такое название у гостиницы, когда русалок, да ещё косых в принципе не существовало, Дана так и не поняла, как и остальные посетители "русалки", вот только самого хозяина это название похоже нисколько не смущало.

         Как и в предыдущем трактире первый этаж этого здания занимала широкая столовая, с множеством столов, большинство из которых были не заняты. Габриель рассчитал верно. По внутреннему убранству комнаты было видно, что хозяин любит свое заведение и старается следить за его целостностью. Стены тут украшали картины с изображением все той же русалки, изображенной художником в разных позах, и действительно, с косыми глазами. Вся мебель в нем была сделана из добротного дерева, чтоб сломать такую стоило сильно постараться.

Глава 7.Глиняные карьеры Гончи.

            Их спасение Кима прошло почти удачно, когда Даэн вытащил всех из воды, принц и Габриель поднялись без посторонней помощи, хотя Лиона и сильно качало, ведь он вытащил из воды не только себя, но и Кима, проделав все это со связанными руками, а Кима вообще пришлось нести. Теперь в спокойной обстановке возвращаясь мысленно назад, девушка с содроганием осознавала, что их товарищи могли в любой момент утонуть или погибнуть от кинжалов миронцев. Им повезло. Из всей троицы пострадал только Ким, которому в дополнение к синякам и ссадинам поставленных миронцами во время пленения, которое случилось в трактире возле его комнаты, один из кинутых в вдогонку кинжалов оставил достаточно глубокий порез вдоль рёбер. Рана была не смертельная, но очень болезненная и довольно серьёзная. Габриель даже хотел отослать Кима в Сталку, но тот воспротивился, грозя ехать за ними, даже если они будут против. После этого происшествия их Ким серьёзно переменился, вдруг став как-то взрослей.

            Остановившись в нескольких часах пути от солончаков Сталки, в которую было решено не возвращаться, Габриель приказав им заняться подготовкой лагеря, скрылся в палатке принца, из которой тому запретил выходить до их разговора. После этой ситуации командир никак не мог прийти в себя от гнева из-за того, что они нарушили его приказ и подвергли опасности, его высочество, но больше всего досталось самому принцу, как основному организатору этой компании. Друзьям даже стало жаль принца, но помочь ему они ничем не могли. Сидя возле костра и попивая настой из трав, они старательно делали вид, что не слушают доносящиеся из палатки крики. Где главным обвинителем выступал Габриель.

            - Ваше высочество, как вы могли так поступить? Я вам сказал, не рисковать собой ни по какому поводу. Рисковать собой это наша работа, моя и моих людей, а вы?! Вы?! - второй час кричал на молодого человека Габриель, эпитеты и доводы менялись, но смысл оставался прежним. Принц слушал его молча, пока командир не прервался, чтоб через несколько минут начать по новой, только тогда Лион подал голос внимательно выслушав друга.

            - Кто я, Габриель? Ребёнок, немощь, пленник, тело? - и так прозвучали эти слова, столько горечи было скрыто в них, что даже командиру стало неловко, он почувствовал, что действительно перегнул. При слове "тело" Дана вздрогнула, а мужчины виновато переглянулись, Лион знал, как они его прозвали. Знал и ничего не сказал. - Ты не забыл, я все же принц.

            - Видимо ненадолго, - в сердцах бросил мужчина. В палатке повисла напряженная тишина.

            - Ненадолго. Ведь вы обрекаете меня на…

            - Вы будете королем!

            - Королём?!

            - Да! Но с таким отношением ненадолго, вас же прибьют на первой же войне, если вы будете бросаться под стрелы ради каждого воина! Это их работа! Так оставьте её им!!

            - Значит такова моя доля!

            - Лион! Как мне достучаться до вас. Вы принц, будущий король, вы не имеете права рисковать собой. Ради этого у вас есть ваши люди!          

            - Люди не разменная монета!

            - А принцы?

            В палатке вновь повисла тишина.

            - Я разочарован, Лион.

            - Прости…

            - Я догадывался, что так и будет, в следующий раз, если такое случится, видимо мне придётся вас усыпить, по-другому слово безопасность вы не понимаете.

            - Делай, что должен, Габриель.

            - Выдрово отродье, как же с тобой порой бывает тяжело.

            - Ничего не поделать.

            - Но кое-что я могу сделать. Вы сами вынуждаете меня так поступить, если вы попытаетесь хоть раз сбежать, вы знаете, что будет.

            - Не делай так! Если ты так поступишь, то ты мне больше не друг!

            - Ваша жизнь, мне дороже дружбы…

            Воины слушали молча, им было неудобно, что они стали свидетелями такого разговора командира с пленным принцем, а особенно оттого, что принц рискнул собой ради их товарища и потерял своего.

            - Парни, я тут долго думал, - вдруг задумчиво произнёс Ким. Привлекая к себе всеобщее внимание, так что остаток разговора принца с Габриелем они упустили. - Я не вернусь в Эдельвейсию.

            - Как?!

            - Что?!

            - Куда?!

            Раздалось со всех сторон, малыш шокировал всех своим заявлением, уж от кого, кого, а от него никто такого не ожидал.

            - Просто я тут думал, после всей этой ситуации. Честно парни, я уже думал мне конец! Знаете, умирать в двадцать пять совсем не хотелось.

            - Двадцать пять?!

            Все сидели как громом пораженные, их малышу оказалось двадцать пять лет, когда по виду не дашь и восемнадцати. Маленький, худенький, невысокого роста, он никак не напоминал взрослого парня, а вздорный характер с желанием постоянно задевать кого-либо, только усиливали первое впечатление.

Глава 8. Принцесса Гончи.

        Дорога до Гончи оказалась не особо легче, чем до их памятного обрыва. Лион держался рукой за её талию и молчал. И вроде в этом жесте не было ничего неуместного или интимного, но девушка ощущала себя ужасно неловко и только благодаря дождю не радуя взгляд окружающих пунцовым окрасом лица. Ей никак не давали покоя последние события: "Что случилось с лошадьми? Почему они вдруг понесли, едва не убив четырёх человек? Так просто, были и нет…" Она крепче сжала поводья, раньше ей никогда не приходилось так близко сталкиваться с опасностью, когда жизнь родных и близких находилась на волоске от смерти. Это было страшно, когда все это произошло её не так напугало, как сейчас, когда пришло осознание минувшей опасности.

            - Это откат. Пройдёт. - Раздался позади уверенный голос и как не странно девушка была благодарна, сейчас её даже не смутило, что принц вновь поймал ход её мыслей. Словно он чувствовал её. Это было так необычно, такое единение у неё было только с братом, её второй половинкой. Ей сейчас ужасно его не хватало, он как никто другой бы понял её состояние, подошёл и, ничего не говоря, просто обнял, как в детстве, но он был далеко. Ей пора начинать самой справляться со своими страхами, но как же было ужасно страшно.

            Вдали стали мелькать такие желанные огоньки жилых домов, жители Гончи не спали, даже в такую погоду, гончарные печи дымили, производя на свет очередное чудо.

            - Скоро приедем, у нас с Миленой большой дом. - Обрадовал Ронк и столько нежности и любви звучало в его голосе при упоминании о жене, что девушка не смогла не улыбнуться. Все больше становясь похожей на саму себя.

            Вот уже первые домики из неизменной глины стали радовать их глаз, в окнах горел свет, иногда то там то тут мелькали любопытные мордашки, но они ехали вперёд. Состояние Омана никак не давало ей покоя, за все время пока они добирались до города, он так и не пришёл в себя, да и Ким выглядел неважно, сидя, почти лёжа на Даэне. Неужели их отряд потеряет двух человек.

            Миновав две улицы они повернули в сторону широкого двора, огороженного от улицы невысоким забором. В окнах двухэтажного дома горел свет, хозяева ещё не спали. Въехав во двор и оставив лошадей в пристроенных к дому сенях они прошли внутрь за хозяином. Дана старалась держаться рядом с принцем, почему-то возле него всегда создавалось ощущение какого-то ореола спокойствия.

            - Добро пожаловать в мой дом, - промолвил Ронк и открыл дверь.

            Уставших и промокших путников встретила теплая яркая комната, из мебели в ней было лишь пара лавок и огромный шкаф, во всю стену, а на полу стояло несколько пар женских и детских обуток. Последовав примеру хозяина, все разулись и, сняв грязную верхнюю одежду, сложили её на лавке, но все равно, грязи на них осталось немерено. Было как-то неловко вот так вваливаться в чужой чистый дом, прямо с дороги, измазанные в грязи и мокрые до нитки.

            Вдруг дверь, ведущая из комнаты распахнулась и на пороге возникла взволнованная невысокая немного полноватая женщина, так не похожая на мужа.

            - Милена, здравствуй дорогая. - Ласково произнёс мужчина, его глаза сияли от любви и всего того что он не мог высказать при всех, но мог показать.

            - Любимый, мы не ожидали, дети уже легли спать, но вы проходите. Ужин ещё горячий, а я подготовлю баню. Вам надо помыться.

            - Не суетись дорогая, я все сделаю сам. Ты просто накорми моих спутников и ложись отдыхай.

            - Командир познакомьтесь, это моя жена Милена. Милена — это мой командир Габриель, Дан, Оман и Ким, Даэна ты уже знаешь, а это его высочество Лион. - Представил всех мужчина. Женщина вежливо кивнула, а при упоминании о принце даже постаралась присесть в реверансе, в ответ на что Лион вдруг улыбнулся и, вежливо поклонившись, поцеловал дрогнувшую ладонь женщины, как равной. Дана с недоверием наблюдала это приветствие, их принц вообще оказался странным, он словно не видел разницы в сословиях. Принимая приветствие от простой женщины, как от благородной леди.

            - Я схожу за лекарем. Мирон - очень хороший лекарь, а нам сейчас очень нужен именно такой. Милена вас накормит, не побрезгуйте моей одеждой, она сухая и чистая.

            - Хорошо, Ронк. - Согласно кивнул Габриель. После чего мужчина вышел из комнаты оставив их на свою жену. Которая убедившись, что все разулись пригласила за собой внутрь. Передвигалась женщина аккуратно, даже несколько платно, немного переваливаясь при ходьбе, подобно уточке. Так ходить могла только… Милена ждала малыша. На душе потеплело, жизнь состояла не только из смерти и опасности, но и из радости ожидания новой жизни.

            Первоначально они удобно устроили Омана и Кима, если с вором все было ясно, то у Омана видимых ран не было, значит повреждения были внутренними, а это значило, что все гораздо хуже, чем кажется. Садиться за стол грязными не хотелось, поэтому всеобщим решением было дождаться бани. Мужчины собирались помыться вместе, от такого решения Дана запаниковала, но оказалось принц тоже был не в восторге от общественного посещения данного помещения, поэтому решено было, что он моется первым, затем идут все остальные, не придумав ничего лучше девушка рванула за принцем. Который на её порыв только хмыкнул. Покраснев от двусмысленности ситуации или повторения недавних событий она упрямо потопала за ним.

            - Опять… Я сам справлюсь. Сходишь после меня. - Бросил ей принц и скрылся в моечной. Обижаться на его тон она даже не подумала, счастливая, что удалось избежать общего посещения бани. Сидя на лавке она закрыла глаза и просто наслаждалась. Никогда раньше не задумываясь, что оказывается посидеть, просто так, без движения, наслаждаясь полнейшей тишиной в голове и вокруг, оказывается огромное счастье. Вдруг вспомнилось, что рука принца тоже пострадала, но он не попросил помощи… Пусть справляется сам.

Глава 9. Степи Огаи.

            Так получилось, что у Ронка они провели ещё три дня. За которые Оману стало значительно легче, как смог сказать Мирон на следующий день после их памятного приезда, что повреждение внутренних органов он исключил, оставалось две проблемы сломанные ребра и ушиб головы, но как бы не расстраивался старик, ехать дальше он с ними не мог, но клятвенно уверял, что выедет за ними вслед, как только ему станет лучше, все просьбы или приказы Габриеля отправляться обратно в столицу, Оман проигнорировал. Зато по истечению уже двух дней Ким бегал как ошпаренный, занимаясь толи гимнастикой, толи танцами, как он сам всех уверял, эти упражнения помогут стать ему быстрее и гибче, но только Дане он по секрету сознался, что видел, как принц делал нечто подобное, хотя сама девушка за принцем таких смешных танцев не замечала.

            На следующий день в город пришёл Мин, которого никак не смогли обнаружить в то ненастье Вилар с Корином. Кучер отделался лишь несколькими царапинами и лёгкой простудой. Править ему было нечем, а новую карету было решено не брать, поэтому получив от Габриеля вознаграждение он на следующий день с попутной телегой отправился в путь.

            Дана все это время была тенью принца, куда он туда и она, хотя он не возражал и вообще словно не замечал её. Зато у него появилась верная поклонница, которая все время пребывания их в гостях крутилась рядом и бегала за ним хвостиком. Эллиза со всей свойственной детям непосредственностью, объявив, что будет спасать своего принца, следовала за Лионом куда бы он не пошёл. В итоге все три дня они провели вместе о чем-то беседуя, играя, есть садились тоже вместе, даже один раз она пришла к нему спать, но когда заснула все же Лион отнес её к себе. Первый день Ронк ещё пытался одергивать дочь или уводить подальше от принца, что сопровождалось криками и истерикой, но он не сдавался, пока Лион сам не попросил не отбирать у него принцессу. Дана с восторгом наблюдала за принцем и девочкой, с ней он был таким, каким не был ни с кем из них, становясь мягче, добрее и открытие, даже всегда серьёзные глаза в присутствии Эллизы начинали улыбаться. Словно его подменили.

            В гости по ночам к ним больше никто не заходил, Дане даже стало казаться, что все это ей только приснилось. Это были замечательные три дня, наполненные спокойствием, смехом и ореолом любви, излучаемой хозяевами. Они даже предлагали Ронку остаться с семьёй, но он отказался. Да и сама Милена, настаивала, что долг важнее. Такой сильной женщины Дана ещё не встречала, она бы на месте неё, вцепилась в мужа и не захотела бы его отпускать. Но она не была на её месте.

            Перед самым выходом случилось ещё одно маленькое событие, заинтересовавшее Дану, когда они собрались уже выходить Габриель отвел в сторону Ронка и ещё раз предложил остаться, но мужчина был непреклонен. Тогда командир засунул руку в карман и вытащил оттуда увесистый кошель.

            - Что вы командир, я не возьму, мы принимали вас как гостей, а с гостей у нас не принято брать денег! - запротестовал мужчина, но Габриель прервал его жестом.

            - Ронк, ты не дослушал, это деньги не за приют. Это подарок принца его принцессе, в свете принято дарить принцессам подарки в знак знакомства, но у него с собой нет ничего подходящего случаю, поэтому он лишь смеет надеяться, что юная принцесса не обидится и выберет на эти деньги что-нибудь сама.

            - Командир, но тут очень много! - удивление мужчины было безгранично, на его лице сменяли друг друга сомнение в правильности желания принять эти деньги и в радости от возможности обладать ими.

            - Вы считаете, принц не может себе этого позволить? - с легкой улыбкой спросил Габриель.

            - Нет, - запнувшись пробормотал Ронк, он был в тупике, вопрос командира иного ответа, как согласие взять деньги, не подразумевал.

            - Вот и хорошо. Бери, вашей семье пригодится.

            - Спасибо. Большое спасибо.

            - Мне то не за что. - Улыбнулся Габриель и скомандовал выход.

            И вот они снова в дороге. Теперь все перемещались верхом на лошадях, ведя двух с их поредевшим имуществом. Глиняные карьеры они миновали довольно быстро. Сейчас, когда погода сменила гнев на милость и подарила им солнечный денёк, дорога перестала быть убийственно скользкой, теперь у Даны даже появилась возможность смотреть по сторонам, хотя смотреть здесь особо было не на что. Кругом насколько хватало глаз была только глина, глина и ещё раз глина, хрустящая сухой коркой под копытами лошадей. Поэтому, когда на этом мрачном фоне возникло розовое пятно, затем ещё одно, и ещё, девушка приняла их за мираж, но сколько бы она не присматривалась они не исчезали.

            - Это птицы. Розовые фламинго - сказал Даэн, заметив её любопытство. - Они живут на этом озере семейством и питаются ракообразными и моллюсками.

            - Красиво, - произнесла Дана, заметив еще несколько розовых тел.

            Высокие птицы, достигающие в высоту до ста сантиметров величественно вышагивали по кромке воды, некоторое просто стояли на одной лапе или опускали головы, с большими странными клювами в воду. Дана не могла отвести глаз от такой красоты, в столице такие не водились.

            - Их раскраска помогает защититься от хищников, отвлекая их внимание и не давая сконцентрироваться.

            На берегу возле фламинго они остановились ненадолго, только ради того чтоб перекусить и умыться, после чего вновь вскочив на коней, помчались дальше. Впереди их ждала степь.