Казнить нельзя влюбиться

Глава 8. Не терять бдительности!

Судя по выражению лица Кассандры – действительно сказал. Что ж, слов обратно не воротишь, а значит, можно не делать вид, что я смущен.

Сделал еще один большой глоток вина, не отрывая взгляда от Кассандры. Точнее, от ее ног, черт побери, таких прекрасных, что их надо законом запретить оголять.

Мне стало жарко, и я ослабил узел галстука, чтобы расстегнуть верхние пуговицы рубашки. Кассандра внимательно наблюдала за моими действиями, и взгляд ее не предвещал мне ничего хорошего.

– Надо обсудить детали наших дальнейших планов, – хрипловатым голосом сказал я, делая еще глоток вина. – Завтра утром мы с тобой отправимся в лабиринт грёз на поиски эрахнитов. Раз ты видела карту, то сможешь найти вход в него, верно? Это тайна за семью печатями, я даже представления не имею о том, как войти в этот лабиринт.

Кассандра медленно кивнула и нарочито медленно облизнула губы кончиком языка, не сводя с меня глаз.

Проклятье.

– Отлично, – я шумно выдохнул через нос и титаническим усилием воли заставил себя смотреть только в глаза Кассандры. – Как ты уже знаешь, я работаю на Огнияра Эверохского. Он тут глава гхоранской инквизиции, которая создана в противовес инквизиторам большого материка, которые делают все для того, чтобы перебить драконов, стереть их с лица земли. Это чистый геноцид на почве зависти к волшебным созданиям. Есть у нас большое подозрение, что Шеймус мог сдать координаты Гхорана московским карателям, именующих себя инквизицией. Если они достигнут Гхорана, начнется масштабная кровопролитная война, которая выйдет далеко за пределы острова.

– Я так не думаю, – покачала головой Кэсси. – Не думаю, что Шеймус сдал координаты. Мне кажется, он намного хитрее и всегда преследует сугубо свои интересы.

– Возможно. Как бы то ни было, а охранные артефакты надо все равно найти, как можно быстрее. Огнияра всерьез напугало то, с какую легкостью ты похитила первый эрахнит. Если другие подельники Шеймуса такие же ловкие, то дела наши совсем плохи, нужно торопиться. Что ты вообще знаешь о лабиринте? Насколько обширны твои знания?

– Шеймус говорил мне, что лабиринт грёз соткан из обрывков разных реальностей. Пространство там причудливым образом искажено и запутано, и где-то в глубине этого бесконечного лабиринта среди кусочков разных миров спрятаны эрахниты.

– Верно, – кивнул я. – Эрахниты – это такие особые артефакты, которые опасно было прятать в одном месте, слишком велик риск кражи. Поэтому их закинули в лабиринт грёз, который находится в точке соединения всех реальностей мира. Так уж вышло, что точка эта находится на этом острове, который драконы однажды облюбовали для своей жизни и назвали Гхораном. О лабиринте ходят самые разные слухи, последний раз туда входили настолько давно, что в Гхоране остались лишь обрывки письменных сведений, и то весьма скудные. Должен тебя предупредить, что сам не знаю, что нас может ждать в лабиринте, и насколько опасным может оказаться эта наша вылазка.

– Да, я в курсе, что там можно ожидать чего угодно. И без карты возможно плутать всю жизнь и никогда не найти выхода.

– Именно. Поэтому придется мне сотрудничать с тобой, – скривился я.

– Ты не в восторге от моего общества? – картинно возмутилась Кассандра.

О нет, наоборот.

Вместо ответа я устало потер виски, прикрыв глаза.

Я в таком восторге, что боюсь увлечься и перестать себя сдерживать. А этого было делать ну никак нельзя. Эта девица меньше чем за сутки успела вколоть в меня яд, навести отвлекающий морок на смотровой площадке, улизнула от меня, да еще пришлось фиктивную церемонию венчания с ней провести, чтобы вывести из тюрьмы воровку. Неплохо так для одного дня, верно?

Мне страшно было представить, что могло случиться в лабиринте грёз, где реальность переменчива, где может не быть привычных правил физики и магии, и где надо будет глаз не сводить с Кассандры. А то ведь упустишь ее из виду – и поминай как звали. А сам могу застрять там без нее навсегда, так себе перспектива. Все это немного нервировало и пугало, поэтому следовало принять определённые меры.

– Дай мне свою руку, – попросил я.

– Зачем?

– Мы с тобой двинемся отсюда, только когда заключим нерушимую клятву. Ты помогаешь нам найти эрахниты, и мы тебя отпускаем на все четыре стороны. Так что давай сюда свою руку.

– А может лучше ногу? – раздался шелковый голос совсем рядом.

Аж вздрогнул всем телом.

Я отнял руки от лица, открыл глаза и обнаружил, что Кассандра придвинула кресло почти вплотную ко мне и сейчас в наглую закинула свои ноги мне на колени.

Да она издевается?!

Действительно, Кассандра издевалась. От ее внимания явно не ушли мои голодные взгляды, и она решила этим воспользоваться.

– Пытаешься вывести меня из строя и сбить с толку? – спросил я враз осипшим голосом.

– Ну что ты. Просто ноги устали. Сам же заметил, что я по крышам на каблуках скакала. Ты не мог бы помочь снять с меня обувь? Застежку заело.

Я тупо уставился на ее правую ногу перед собой, на которой вся еще красовался черный лакированный туфель. Сглотнул и невесомо провел кончиками пальцев по нежной коже. Дернул за ремешок застежки, которая, конечно же, нисколько не заела. Зато определенные мысли теперь заели меня.

– Благодарю, – бархатным голосом произнесла Кассандра. – Ты такой нежный…

Она как бы в благодарность коснулась рукой моей спины, пробежалась пальцами вверх, поглаживая чувствительную кожу шеи. Меня от этого прикосновения словно током ударило.

Да чтоб тебя!..

Голова почему-то кружилась. Странно. Я, конечно, был очарован Кассандрой несколько больше, чем следовало (ну ладно, сильно больше!), но это точно был не повод для головокружений.

Скрипнул зубами и выдавил себя:

– Ты как хочешь, а я иду спать. Глаза слипаются.

– Зачем закрывать глаза для сна, если можно закрывать их от удовольствия? – шепнула Кассандра.

Тряхнул головой, прогоняя сонный морок, но без толку. Тело наливалось свинцом и становилось каким-то ватным, а Кассандра внезапно оказалась очень близко. Ее руки ласкали мою шею и скользили под рубашку, это было бы безумно приятно, если бы не ватный туман в голове. Почему-то

у меня не было ни сил, ни желания сопротивляться. Кассандра что-то нашептывала мне на ухо, а я улавливал лишь отдельные слова и думал только о том, как дико, невыносимо хотел спать…

И тут до меня наконец-то дошло.

– Не понял… Как и чем ты в этот-то раз меня накачала?

Лихорадочно перебирал в голове варианты.

Ничего подозрительного я съесть не успел, ни одной виноградинки с тарелки фруктов брать не стал. Не рискнул даже запечатанную коробку конфет трогать, так, на всякий случай.

Может, ароматизированные свечи были с подвохом? Хотя тогда под действие каких-нибудь усыпляющих эфирных масел попала бы и сама Кэсси, но она, в отличие от меня, была бодра и чрезвычайно весела.

– Истина в вине, котик, – усмехнулась Кассандра. – Истина в вине…

Перед глазами все поплыло, но я заставил себя сфокусироваться на своем бокале, на дне которого еще плескалась рубиновая жидкость.

В вине? Не понял… Я же взял другую бутылку! Не, ту, из которой пила Кассандра. Она была закрыта! Или?..

Дотянулся до пробки, повертел в ослабевающих руках. Пробка как пробка, но если присмотреться, то можно было увидеть крохотную точку, похожую, например, на… укол шприца с очень тонкой иглой.

Вот черт.

– Ты такой предсказуемый, котик, – вздохнула Кассандра. – Я так и думала, что ты не станешь

пить предложенные мною напитки. Не доверяешь, да? А зря. Свою бутылку я, между прочим, не трогала. Ты всё-таки очень неопытный агент инквизиции… Тебе еще учиться и учиться. В следующий раз будь более внимателен к таким вещам, как пробки закрытых бутылок, мой тебе совет.

В следующий раз? В следующий раз?! Да я теперь вообще пить никогда не буду!! До добра это явно не доводит… во всех смыслах.

Во рту пересохло, и я нервно облизнул губы, ощущая, как начинаю терять контроль над своим телом и сознанием. Кассандра потянула меня за руку, перед глазами заплясали цветные пятна, и сквозь пелену полубессознательного состояния я понял, что меня тянут к кровати.

Зачем она меня туда тащит, боже?

Но я заснул почти мгновенно, едва коснувшись простыней, и ответ на столь животрепещущий вопрос мне предстояло узнать позже.

Последнее, что запомнил, – это шепот Кассандры в самое ухо:

– Все, что тебе понадобится, ты найдешь в самом сердце.

О чем это она?..

Но именно в этот момент я окончательно потерял связь с реальностью.