Кель всё больше поражался, как можно быть настолько разговорчивым и неподвижным одновременно. Выслушав очередной монолог солдата, он решил уточнить:
- А что, других караванов не отправляли в это время?
- Нет, так совпало, что эти четыре дня никто больше не покидал город с эскортом солдат, поэтому оперативно помочь было некому. А теперь мы никого не выпускаем ради их же безопасности.
- Что ж, понятно, понятно. - Юноша немного помялся, прежде чем задавать следующий вопрос, он очень боялся услышать отрицательный ответ. - Так а мы с Джил сможем покинуть город?
Теперь старший солдат очень внимательно посмотрел на лекаря и произнёс наставительным тоном:
- Конечно можете, особенно, если ты знаешь Сола и Джил. Но если вы хотите устроить романтическую прогулку по лесу - сейчас самое неподходящее время. Если в лесах буйствует медведь - то, думаю, Джил сможет отбиться, но если это стая рыжеволков - считай, вам крышка. - Старший сильно нахмурил брови. - Переждали бы, пока следопыты не вернутся с вестями, и пошли бы потом с обозом, в безопасности.
Кель решил, что тоже неплохой вариант, хотя оставаться здесь он совершенно не планировал:
- Очень не хотелось бы задерживаться даже на день, мы, понимаете ли, в научную экспедицию собираемся. Но спасибо за совет, как только она придёт, мы обсудим этот вариант.
Келю не хотелось вызывать лишних подозрений большим количеством вопросов, но решив, что старший и так не прочь поболтать, решил выяснить всё до конца, чтобы потом не тратить времени:
- Скажите, а где-нибудь поблизости можно достать воды? И есть ли поблизости лавка, где можно купить флягу?
- Прямо за воротами есть колодцы, из которых крестьяне воду набирают, по городу тоже разбросаны колодцы, но до них гораздо дольше добираться. Флягу можешь купить у мадам Шулы - вон та лавка слева, за стеклянной дверью, только штаны там не оставь.
Солдат загадочно улыбнулся и мотнул рукой с алебардой в сторону лавки. Кель оглянулся и увидел, что на этой улице стоял только один дом с такой дверью, по крайней мере из тех, что он мог видеть. Кель решил перестраховаться:
- Можно попросить вас об одолжении? Пока я схожу за флягой - если Джил появиться - скажете ей, где я и что я скоро вернусь?
Солдат нахмурился, видимо, просьба мальчишки показалась ему слишком дерзкой, но, вежливость сделала своё дело:
- Ладно, парниша, но только один раз, мы не дворецкие тут тебе какие.
- О, спасибо! Я быстро, туда и обратно.
Кель развернулся, он хотел побыстрее отправиться за флягой, но не удержался, чтобы не замедлить ход и внимательней посмотреть, чем же дома в центре Раута отличались от тех, что стояли ближе к порту. Оказалось, что разница заключалась в том, что здесь крыши домов были плоские, а там острые. Лекарь хотел выяснить у солдата, почему так, но решил не злоупотреблять его добротой и поспешил в лавку.
Подойдя ближе, Кель остановился, чтобы внимательнее рассмотреть необычную дверь, прежде чем входить. Ничего подобного он раньше не видел. В остальном, дом не отличался от других. Кель увидел за дверью убранство лавки, с разными принадлежностями для путешествий, но сейчас его больше интересовала входная дверь. Это был большой, прямоугольный кусок толстого стекла, с весьма необычно изогнутой металлической ручкой. Кель понял, что это и было всё, что можно было рассмотреть, поэтому поторопился войти.
Звякнул колокольчик.
Внутри всё было обито деревом, прямо как в таверне у Сола, только более светлым. Тем не менее, люстры здесь висели вполне обычные, но сейчас они не горели, так как света, который проходил через окна, вполне хватало. Температура в помещении была ниже, чем на улице, отчего головная боль Келя немного унялась.
Юноша быстро осмотрелся. На стенах лавки висели традиционные амулеты торговцев, создающие заслон души. В паре метров от него стоял прилавок, который разделял помещение на две половины, причём половина за прилавком была в разы больше, чем та, на которой находился лекарь. Правая стена перед прилавком была завешана котелками разных цветов и размеров. Там же сидел здоровенный мужик в тёмной одежде, с дубинкой на поясе и дремал, звон колокольчика его ничуть не побеспокоил. На левой стене висели разнообразные походные шляпы, там же можно располагался проход за прилавок. На второй половине сидела женщина, видимо, владелица этой лавки. Она носила черное платье с глубоким декольте, из тех, что держаться только на груди, но, для виду, в районе плеч были пришиты белые подвязки. До того как Кель вошёл, она читала книжку, сидя на стуле, но теперь с интересом разглядывала новое лицо, пока лекарь осматривал лавку. За её спиной стояли вешалки с плащами и другой походной одеждой, на стене висели топоры, ножи и принадлежности для разведения костра. Лекарь не стал рассматривать весь ассортимент, ему и так было понятно, что здесь можно найти всё, что нужно для похода, и даже больше.
Когда юноша начал искать взглядом фляги, хозяйка встала, опёрлась на прилавок, и поинтересовалась:
- Я могу вам чем-то помочь?
Теперь Кель смог рассмотреть лицо хозяйки. Это была женщина средних лет с тонкими чертами лица, не очень длинные, пышные, кудрявые волосы цвета охры украшал бантик, в тон платью. Кель продолжил осмотр, но, не найдя того, что искал, решил спросить:
- Да, я хотел бы приобрести флягу, у вас они есть?
С тех пор, как юноша вошёл, с лица женщины не сползала дежурная улыбка.
- О-о-о, конечно же есть! Вот они, прямо у вас под носом. - Она провела рукой перед собой.
Кель опустил глаза и увидел, что фляги все это время лежали прямо перед ним, на прилавке. Он даже не предполагал, что существует столько видов фляг. Здесь были и подарочные фляги, выполненные в виде рога и украшенные драгоценностями, железные фляги для алкоголя, обычные и с выдавленными узорами, серебряные, золотые, в общем, любые, какие душе угодно. Правда, судя по ценам большинства из них, Кель сильно сомневался, что кто-то мог позволить себе купить что-то подобное, чтобы отправиться с нею в поход. Пока он увлечённо оглядывал ассортимент, терпение хозяйки подходило к концу:
- Может, вам подсказать, что-то? - Произнесла она, нараспев. - Для чего вам нужна фляга и сколько планируете потратить? - Продолжала хозяйка, заискивающе.
Наконец, лекарь перевёл своё внимание на неё:
- О, мне нужна большая походная фляга, не очень дорогая, мне нужно экономить.
Глаза хозяйки сузились, но ни один мускул на лице не дрогнул, она решила пойти в наступление:
- О, вы отправляетесь в путешествие, да? - Она порхнула к одной из вешалок. - А не желаете ли приобрести ремень? Очень подойдёт к вашей одежде, и флягу удобно будет вешать, хм?
- Нет, спасибо, мой ремень меня очень даже устраивает, тем более, флягу ведь можно повесить на любой ремень? - В голосе лекаря прозвучали легкие нотки сомнения.
- Конечно, конечно, но ваш ремень гораздо толще этого, и железка, за которую цепляется фляга, быстро расхлябается. - Проворковала хозяйка лавки.
- Спасибо, но я откажусь. - Кель помахал рукой из стороны в сторону.
Теперь хозяйка перешла к ножам, взяла один с полки, достала его из ножен и продемонстрировала юноше:
- А не хотите ли взять с собой нож? Поговаривают, что сейчас дорогу, ведущую к Кадиресу, терроризируют дикие животные, нужно же как-то защищаться? - Она подошла ближе к прилавку. - Возьмите, посмотрите, очень тонкая работа, рука мастера! Знающие люди хорошо оценят ваш вкус!
Нож действительно очень понравился Келю, он даже взял его, чтобы получше рассмотреть. Резная ручка очень хорошо лежала в руке, лезвие смотрелось очень грозно, с зазубринами наверху и очень плавным срезом лезвия от края лезвия к кончику клинка. Тем не менее, рассудив, что у Джил ножей должно иметься более чем достаточно, Кель вернул нож женщине со словами:
- Нож и вправду очень хорош, но, боюсь, подобные траты я не могу себе позволить.
Хозяйке не понравился ответ юноши, это можно было заметить по едва опустившимся уголкам её рта. Она вернула нож на место и решила сделать последний рывок:
- А топор? Как же идти в поход без топора? Не так элегантно, как нож, конечно, но подойдёт для защиты. И дров можно нарубить, а? - Метнула она взгляд на лекаря.
- Нет, нет. Спасибо вам, но, думаю, у моего спутника имеется всё необходимое снаряжение, я возьму только флягу.
Хозяйка, понимая, что много здесь заработать не удастся, решила выжать самый максимум из единственной покупки Келя. Она наклонилась над флягами так, чтобы Кель мог видеть всю глубину её декольте, чем он не замедлил воспользоваться. Дама заметила это и, улыбнувшись шире, предложила:
- Что ж, дело ваше. Какую флягу вы хотите? - Она ухватила одну, ту, на ценнике которой красовалась парочка нолей. - Может быть, возьмёте эту, серебряную, с золотым тиснением? Для долгих походов не очень подходит, зато люди в Кориделе сразу поймут, что вы прибыли из Раута, а не из глухой деревушки.
Юноше польстило, что его не стали причислять к деревенщинам, хоть он и прожил всю сознательную жизнь среди рыбаков. Тем не менее, он решил сам поискать флягу, которая ему бы приглянулась. Не обращая внимания на уговоры хозяйки, Кель принялся внимательнее осматривать прилавок, в надежде, что его взгляд зацепится за что-то стоящее. Наконец, он нашёл то, что искал - большая фляга, обшитая тканью цвета папоротника, с вышитым белыми нитками знаком школы магии света, накрест обмотанная двумя чёрными лентами. Кель сразу же указал на неё пальцем и спросил у хозяйки, сколько она стоит. Наконец, поняв, что Келя ей не пробить, хозяйка сменила выражение лица на нейтральное и, скрестив руки на груди, кисло ответила:
- Два вятых.
Лекарю показалось, что это дороговато за флягу, но ему очень хотелось иметь именно такую:
- Хорошо, я беру.
Лекарь засунул руку в сумку, пошарил, нашёл кошелёк, открыл его и передал пару монет хозяйке. Она приняла деньги, передала Келю флягу со словами:
- Что-нибудь ещё интересует?
- Нет, больше ничего, спасибо. Кстати, меня зовут Кель. У вас очень интересная дверь. - Ответил он, вешая флягу на ремень.
Женщина уже потеряла всякий интерес к такому клиенту и, возвращаясь на своё место, монотонно проговорила:
- Ага, спасибо. Меня зовут Шула, приятно познакомится. - Возвращаясь к чтению книги.
Кель замялся:
- А почему у вашего охранника дубинка? Меч поэффективней против воров, да и смотрится угрожающе.
- В Рауте запрещено носить при себе оружие. Можно держать только дома и использовать только для самообороны.
- Понятно.
Кель понял, что разговора не получится:
- Ну, эм, спасибо за флягу, я тогда пойду. Удачи вам! - Келю было немного обидно из-за такой резкой перемены отношения, тем не менее, он не забыл о вежливости.
- Ага, всего хорошего, заходите ещё. - Шула продолжала читать книгу, даже не удостоив клиента взглядом.
Кель поспешил покинуть лавку, перед выходом оглянувшись на верзилу - тот продолжал спать. Видимо, за всё время он даже ухом не повёл, настолько это был спокойный город.
Хоть отношение меркантильной продавщицы подпортило Келю настроение, всё же, не смотря на это, он был очень доволен своей покупкой. Подходя обратно к воротам, он почувствовал, что пробежка только усугубила головную боль, также он заметил, что Джил всё ещё не было рядом. Лекарь подошёл к старшему солдату и собрался поинтересоваться, не подходила ли ещё Джил, как услышал за спиной:
- Кель, вот ты где! Ты чего из "Солёной Русалки" сбежал? Да ещё и на такой скорости?
- Что, я? А откуда ты знаешь? - Растерялся Кель.
- Я быстро с делами управилась и зашла к Солу, поболтать напоследок. Хотела вместе пойти от трактира, но Осса сказала, что ты как на время посмотрел, сразу убежал.
- Так я же спал, я и не подозревал, что ты могла вернуться. Разбудила бы тогда.
- Ещё полчаса оставалось до выхода, зачем раньше времени было беспокоить?
На правом плече Джил висел довольно увесистый на вид бежевый, кожаный рюкзак, он закрывался на пряжку, которую обычно пришивают к ремню. Перед походом волосы она собрала в хвост на макушке и перетянула их чёрной резинкой. Такая причёска нравилась Келю гораздо больше, чем та чёлка, нелепо прикрывающая повязку. Джил посмотрела в ту сторону, откуда шёл Кель:
- Ты к Шуле в лавку ходил, что ли?
- Да, а что такого?
- Ты купил у неё что-то?
Келю не нравилась такая настойчивость девушки, но, припомнив своё недавнее поведение в трактире, он решил, вполне заслуживает подобного отношения:
- Да, вот эту флягу. - Он откинул плащ с левой стороны и продемонстрировал своё недавнее приобретение.
Джил посмотрела и фыркнула:
- Сколько ты за неё заплатил?
- Всего два вятых.
Джил фыркнула ещё раз:
- "Всего"? До Кориделя мог бы и моей флягой воспользоваться, а уж там-то точно такую же можно и за полвятого найти, если знать, где искать.
- Ну, - замялся Кель, но быстро нашёлся, что ответить, - она мне очень понравилась, да и пить из одной фляги не гигиенично как-то.
Джил усмехнулась:
- Брезгуешь что ли? Я ничем не болею, не беспокойся, а глупость твоя заразной, вроде, не выглядит.
- Что? Нет, я не это имел ввиду. - Кель подумал, что снова сказал что-то не то.
- Не нервничай ты так, - усмехнулась Джил, - я пошутила, извини, грубовато получилось. Эй, Мал, выпустишь нас из города-то? - Теперь она обратилась к старшему солдату.
- Конечно, Джил, удачи в дороге, она вам пригодится. - Ответил Мал, открывая дверку. - Возвращайся, как выучишь пару новых трюков, с радостью посмотрим.
- Спасибо, Мал, пока!
Кель и Джил направились к выходу. Когда они проходили мимо молодого солдата, тот даже ухом не повёл: "Видимо, всё, что не может продвинуть его по карьерной лестнице, ни капельки его и не интересует", - решил Кель.
Оказавшись за воротами, Кель оглянулся. Оказалось, что с внешней стороны ворота закрывались ещё и на стальную решётку, которая сейчас была поднята. Осмотрев окрестности, он понял, что то, что в городе называли "бараками" на поверку оказалось целым посёлком-за-стеной. То тут, то там стояли небольшие деревянные домишки с собственными огородами и колодцами. Сами бараки скорее являлись длинными, широкими, многокомнатными общежитиями с пышными, куполообразными соломенными крышами. Повсюду бегали ребятишки, зачастую одетые лишь в длинные хлопковые рубашки. Мужчины работали на огородах, одетые в такие же штаны с верёвкой, которые Кель видел раньше, у грузчиков. Некоторым помогали женщины, которые носили такую же одежду, как и служанки в городе, только без передников, кое-где работали только женщины, без мужчин. Юные девушки, в пышных, длинных, светлых платьях, носили воду в вёдрах на коромысле, а старики сидели на лавках, греясь на солнышке и наблюдая за всем, что происходит вокруг. Жизнь здесь кипела, а в сравнение с Раутом и вовсе бурлила.
Наконец, Кель обнаружил заветный общий колодец и, о чудо, очереди к нему не было, не смотря на жаркий день и резвящихся вокруг детей, которые, наверняка, тоже очень хотели пить.
Кель помнил, что Джил собиралась зайти в Ратушу перед путешествием, и подумал, что раз она всё-таки решила отправляться в дорогу, ей сказали там что-то хорошее, но всё равно решил уточнить, прежде чем идти за водой:
- Джил, ты слышала про пропавший обоз торговца пивом?
Джил с удовольствием осматривала пейзаж, раскрывшейся перед ними за воротами города - она снова оказалась на свободе, после недели, проведённой в коридорах портового города. Вопрос Келя вывел её из состояния лёгкой эйфории, она повернула голову в его сторону:
- Да, слышала. В Ратуше сказали, что новостей нет, поисковая группа до сих пор не вернулась, а каравана и след простыл. - Джил заметила, что Келя обеспокоили её слова. - Не нервничай, это были не животные, я уверена - животным обоз с пивом не нужен. - Эта информация только больше обеспокоила Келя, Джил поторопилась его успокоить. - Но нас-то с тобой всего двое, а там шла целая делегация. Пойдём осторожно, ночью спрячемся где-нибудь поглубже в лесу, переночуем, а завтра вечером уже будем в Кориделе. Я, кстати, у Сола спальный мешок выпросила, специально для тебя, на обратном пути надо будет вернуть. - Джил тряхнула своим рюкзаком, демонстрируя Келю, насколько он стал тяжелее, благодаря её заботе о нём.
- Что ж, раз ты так говоришь, то давай отправляться, хотя я, честно сказать, переждал бы пару дней, пока поисковый отряд не вернётся, мало ли что.
С этими словами он направился к колодцу. Джил последовала за ним, продолжая подбадривать его на ходу:
- Я часто ходила по дорогам, где орудовали разбойники, ни разу не попалась, между прочим, так что ты в надёжных руках. Тем более, жить в Рауте будет дорого, хоть Сол и, наверняка, даст нам скидку. Тебе нужно экономить каждый медный, а мне уже нечего показывать местным жителям, поэтому вариантов заработка в Рауте у меня не осталось.
Они дошли до колодца, он оказался старым и обшарпанным, видимо, его вырыли здесь когда только-только начинали строить Раут. Верхнюю часть его выложили камнями, по кругу, а на противоположных сторонах ободка поставили широкие, квадратные, деревянные балки, а между ними установили круглую перекладину с железной ручкой, проходящей насквозь и торчащей из одной из балок. На перекладину была намотана верёвка, к одному из концов которой крепилось ведёрко, больше похожее на лохань. Кель опустил ведро в колодец и наполнил его. Подняв его обратно, он снял флягу с пояса и окунул её в воду, Кель почувствовал, как приятный, леденящий холодок окутывает его запястье и разливается всё выше и выше по руке. Джил перестала говорить, заметив, что сейчас Кель желает только одного - утолить свою жажду, а весь остальной мир для него отошёл на второй план.
Кель развернулся на месте, прислонился к краю колодца, но внезапно вспомнил, что один из солдат у ворот упоминал дизентерию и задумался. Решив, что смерть от жажды хуже, чем от проблем с желудком, он жадно припал к фляге. Каждый глоток доставлял ему непередаваемое удовольствие, даже когда ему казалось, что он уже напился, он делал ещё один, и ещё, и ещё, и продолжал до тех пор, пока не осушил половину фляги. Напившись, Кель наклонился и вылил на голову всё, что оставалось во фляге. Он резко распрямился и почувствовал свежесть и невероятный прилив сил, наконец, из головы ушла мучительная тяжесть. "Пожалуй, не стоило столько пить на пустой желудок", - решил Кель.
Прохладная, бодрящая вода из колодца помогла лекарю привести мысли в порядок. Он осознал, что его побег из дома прошёл успешно, во время плавания не случилось никаких происшествий, а уже на следующий день он отправился в путешествие, которое, скорее всего, кардинально изменит его жизнь. Кроме этого Кель понял, что первый, с кем он познакомился - оказался замечательный, радушный бармен, который бесплатно его накормил и напоил, разве что комнату не выделил. А вторым оказалась миловидная девушка, опытная путешественница, которая мастерски обращается с ножами и которая согласилась проводить его до нужного места совершенно бесплатно: "Правда, в случае неудачи её услуги обойдутся мне в кругленькую сумму, но что может пойти не так? Бесы его побери, да даже если мы ничего не найдём - это уже самое лучшее, что случилось со мной за всю жизнь!"
Кель снова наполнил флягу из ведра, вернул её обратно на пояс и повернулся к Джил, вновь уселся на край колодца, скрестил руки на груди и произнёс, уже гораздо более бодро:
- Я верю тебе, Джил, дочь охотника РозХивана. Давай отправляться в путь скорее!
Джил заметила резкую перемену настроения Келя, таким он ей нравился гораздо больше:
- Пошли, нас ничего не держит.
Джил развернулась в сторону леса, Кель встал и последовал за ней:
- Кстати, Джил.
- Да? - Она повернула голову к нему.
- Хвост идёт тебе гораздо больше.
Впервые Кель увидел, как Джил смутилась, на её щеках проступил лёгкий румянец, она отвела взгляд и тихонько проговорила в сторону:
- Спасибо.
Кель посмотрел в направлении, куда они шли, и увидел лес. Он знал, что он называется "Тихим Лесом", но не потому, что там не пели птицы, или не обитали животные, а из-за того, что с тех пор, как построили Раут и заселили гарнизон солдат - здесь не произошло ни одного разбойного нападения.
По пути к лесу Кель с интересом разглядывал посёлок, он подумал, что именно так выглядел Джан в то время, когда туда только-только переехал ДонАллан. Кель взглянул на Джил, похоже, комплимент неплохо поднял ей настроение, поэтому он решил спросить её, просто так, дурачась:
- Джил, а какое именно из этих зданий бордель?
Джил быстро повернула голову в сторону Келя, подняв брови, затем, улыбнувшись, стукнула его в плечо:
- Мне-то почём знать? Я в таких заведениях не бываю. - Она помолчала полминуты, потом согнула свободную руку и указала большим пальцем себе за спину, куда-то вправо. - Но вообще-то его мы уже прошли. Тот барак внешне ничем не отличается от остальных, только по вечерам там собирается необычайное большое количество мужчин из приезжих.
Кель оглянулся, надеясь как-то вычислить здание борделя, пока они не ушли слишком далеко, но у него ничего не вышло - все строения действительно выглядели одинаково. Слегка разочаровавшись он продолжил смотреть на дорогу.
До самого леса Кель и Джил шли с хорошим настроением - Кель радовался, что, наконец, отправился в экспедицию, которая должна была помочь воплотить его мечту, а Джил довольствовалась тем, что вырвалась на свободу, кроме того, она ещё не успела забыть комплимент Келя и предвкушала награду, которую она получит не смотря на результаты их путешествия.
***
Посёлок за стеной Раута уже давным-давно скрылся из виду, а Кель и Джил до сих пор не обмолвились словом. Джил задумалась о чём-то своём, а Кель разглядывал растущие здесь деревья и птиц с белками, которые сидели на ветках. Кель очень хорошо разбирался в видах деревьев. Он выучил названия и свойства листвы и коры деревьев, которые требовались для работы. Ещё он знал, что такой лес называется смешанным. Деревья здесь были тонкие и толстые, с шарообразными и конусовидными кронами, густые и почти прозрачные, с бурой, белой и серой корой. Кроме того, вдоль всей дороги росли кусты, образовывая зелёный коридор, будто специально посаженые здесь, чтобы никто не заблудился. С названиями кустов у Келя ситуация была такая же, как и с деревьями, он выучил почти все их. Кроме того, он узнавал почти всех птиц, которых увидел по пути. Он разглядывал их молча, наслаждаясь пением, пока не увидел берчика, свою любимую птичку, Кель и сам не знал, почему этот вид ему так нравится. Берчик представлял из себя что-то среднее между дятлом и снегирём -продолговатое тельце на длинных ножках, выпирающее красное брюшко и большое, овальное, коричневое пятно от макушки головы до хвоста. Уверенный, что Джил видела их уже тысячу раз, Кель всё равно решил показать ей его и подёргал её за рукав:
- Смотри, Джил, это берчик! - Кель тыкал пальцем в сторону ветки, где сидела птичка.
- Ага, и что? - Джил не поняла особой реакции Келя на эту, весьма распространённую, пароду птиц.
- Я его только в книжках раньше видел, в лесу, если его можно так назвать, который у нас на острове, такие не водятся.
- Понятно. Что ж, могу сказать, что поют они красиво, а на вкус так вообще великолепны.
Кель слегка отпрянул:
- Ты что, ешь берчиков?
- Бывает, если больше вообще нечего есть. Настреляешь десяток и можно сварить вполне неплохой суп.
С одной стороны Кель в очередной раз обрадовался мастерству Джил в метании ножей, с другой, его немного опечалил тот факт, что она ела его любимых птичек.
- Ясно.
Джил почувствовала себя немного неловко, но она не стала этого показывать, наоборот, её лицо приняло уже привычное каменное выражение.
Прошло некоторое время, прежде чем они снова заговорили. Джил спросила:
- Слушай, Кель, а как ты попал в ученики к ДонАллану? Все его знают и всем известно, что он за девяносто лет своей практики не взял ни одного ученика. - Джил внимательно посмотрела на Келя, ожидая ответа.
Кель бросил ответный взгляд, затем задумчиво перевёл взгляд на дорогу, припоминая детали своей истории и, наконец, ответил:
- Понимаешь ли, на Джане почти все умеют читать.
- Что? При чём здесь это? Ты всегда свои истории не с того места начинаешь? - Нахмурилась Джил.
- Я всего одно предложение сказал, могла бы и дальше послушать. - Махнул на неё рукой Кель и продолжил. - Когда ДонАллан ещё не был так сильно занят пациентами, он предложил островитянам свои услуги в качестве учителя чтения, но с одним условиеем, все, кто соглашался, должны были пообещать, что они научат читать своих детей и, по возможности, всех, кто об этом попросит. И вот, одной из учениц была моя бабушка, потом она научила читать мою маму и меня. С того момента я начал очень много времени проводить в библиотеке, - Кель посмотрел на Джил, она улыбалась, он поспешил оправдаться - конечно, я и с другими детьми много играл, ты не подумай, что я какой книжный червь, но, всё же, большую часть времени я проводил за книжками. Это не прошло мимо внимания ДонАллана. Уж не знаю почему, но он заметил именно меня, возможно, потому что я с раннего детства проявил любовь к чтению, а, как всем известно, больше всего на свете учитель ценит книги и знания.
Кель отвлёкся, сорвал травинку и принялся её задумчиво грызть:
- Так вот, с того момента он начал иногда интересоваться, что я изучаю в данный момент, обсуждать со мной прочитанное, иногда советовать свои любимые книги, ещё давал советы, что почитать по тому или иному вопросу, когда я спрашивал, в общем, мы с ним сдружились, в каком-то смысле. Вот.
- Это замечательно, но ты не ответил на мой вопрос. - Флегматично заявила Джил.
- Что? Вопрос? Какой вопрос? - Внезапно удивился Кель, чуть не выронив травинку.
- Как ты стал его учеником?
- Ах да, точно, этот вопрос. В общем, такое дело, мои родители не могли иметь детей...
- Ох, не хочешь рассказывать - так и скажи, я пойму! Хватит уже увиливать! - Джил гневно посмотрела на Келя.
- Ну что поделать, я так рассказываю! - Вспылил Кель - Гарантирую, в конце ты получишь ответ на свой вопрос! Тем более мы идём по лесу, ты куда-то торопишься? - В этот раз он даже помахал руками, для большей убедительности.
- Ладно, и правда. Прости, пожалуйста, продолжай. - Джил снова уставилась на дорогу.
- Хорошо, итак, мои родители долгое время не могли завести ребёнка, пока, наконец, они не решили обратиться к ДонАллану за помощью. Он им помог, не уверен, с помощью магии или какого-то снадобья, но, в результате, через некоторое время на свет появился ваш покорный слуга. - Улыбнулся Кель и провёл перед собой правой рукой, слегка наклонившись. - И всё у моих родителей было хорошо, до одного рокового дня. Когда мне было где-то семь, мой отец уплыл на рыбалку с другими рыболовами Джана и больше никогда не вернулся. - Кель прервал рассказ. Немного помолчав, он продолжил. - В то время на море неожиданно поднялся сильный шторм, скорее всего так и разбилась лодка моего отца. Многие предполагают, что это был Кракен. Это лишь предположения, но какое дело? Факт есть факт - многие семьи после того дня потеряли мужей и сыновей, в том числе и моя мама. - Теперь Кель умолк совсем.
- Соболезную твоей утрате, Кель.
Джил положила свободную руку ему на плечо. Её жест вывел его из транса:
- Спасибо, Джил, но, как не стыдно бы мне это было признавать - я был ещё довольно мал, поэтому не очень хорошо знал своего отца. Сейчас я почти не помню его лица, поэтому сложно скорбеть о нём. Мне тяжело говорить об этом, потому что я вспоминаю, как тяжело это переживала мама. - Кель опять замолчал, но в этот раз продолжил сам, чуть веселее. - Кстати, а ты знаешь, откуда Кракен получил своё имя?
- Без понятия. - Ответила артистка, растягивая гласные.
- Как-то на море поднялся сильный шторм и на одной из рыбацких шхун, которая в него попала, работал некий моряк. Он рубил мачту, чтобы лодка не перевернулась, когда заметил, как из воды, рассекая волны, показалась уродливая глазастая морда, с щупальцами на месте рта. - Юноша приложил руку под нос так, чтобы пальцами изобразить физиономию монстра. - Моряк испугался. Он начал тыкать в сторону чудища пальцем и, заикаясь, повторял, словно заведённый: "К-к-к-к-к", - он думал, что это гигантская каракатица, но и слова вымолвить не мог. - Объяснил Кель. - Затем из-под толщи воды показались гигантские клешни и странный панцирь. Моряк сильно удивился и выдавил из себя: "Ра-а-а-к?", - теперь он попутал монстра с раком-отшельником. Рак-каракатица выпрыгнул из воды, словно какой-то уродливый кит, а образовавшаяся волна далеко смыла лодку с моряком, чуть не перевернув её. - Лекарь резко умолк.
Девушка потормошила его:
- Ты чего? Только начал что-то интересное рассказывать, помимо этого твоего трёпа, и теперь молчишь.
Кель чувствовал себя немного неловко:
- Да это, понимаешь, последние два слова моряка, которые он произнёс, были грязные ругательства.
- Ха! Ожидаемо! - Усмехнулась артистка.
Это придало юноше уверенности:
- Хех, ну, в общем, так чудище и назвали, по аббревиатуре моряка: "КРакЕН".
- Побольше бы таких историй рассказывал лучше. - Улыбнулась девушка.
Лекарь ответил ей взаимностью, но уголки его губ тут же опустились:
- Кстати, возвращаясь к скучной истории. Когда с моим отцом произошёл несчастный случай - ДонАллан лично пришёл выразить соболезнования моей матери, чего до этого с ним никогда не случалось.
- Очень подозрительно. - Заключила Джил.
- Чего?
- Он уже был довольно известен в это время, но нашёл время прийти именно к твоей матери? А почему к другим семьям не пошёл?
- Насколько я знаю, другие островитяне никогда не испытывали проблем с тем, чтобы завести ребёнка, наверное, из-за этого ДонАллан чувствовал ответственность за меня, ведь благодаря ему я появился на свет. Кроме того, если бы не он, то моя мама не осталась бы матерью-одиночкой. Не важно. - Кель махнул рукой. - В общем, он сказал ей, что если только понадобиться любая помощь - она всегда готов помочь. Он и правда помогал нам, часто мы ходили к нему ужинать, он пускал меня посмотреть на операции, наверное, с этого момента я и начал интересоваться медициной, но учеником тогда я ещё не был. Кроме того, моя мама швея, поэтому учитель начал постоянно заказывать у неё одежду, правда, денег с пациентов он не брал, поэтому расплачивался с мамой дровами, едой, а на приём к нему мы попадали без очереди. Плюс, то, что настолько известный человек покупал одежду именно у неё - привлекало множество клиентов, так что жили мы безбедно. - Кель задумался, затем посмотрел на Джил. Как ему показалось, слушала она очень внимательно, хоть и не подавала виду. - Прости, я совсем в сторону рассказ увёл. - Кель снова начал смотреть вперёд. - Значит так, когда мне было девять, я начал читать различные медицинские трактаты, чтобы понимать, чем занимается учитель на операциях, хотя, скорее всего, я также хотел отблагодарить его за всё, помочь ему, поэтому так углубился именно в медицину. Тем не менее, на моё удивление, он отвергал мою помощь раз за разом, мотивируя это тем, что я ещё слишком мал. Это продолжалось до одного несчастного случая. - Кель сделал паузу и взглянул на Джил, надеясь заинтриговать её, но она продолжала смотреть на дорогу, как будто вообще не слышала его.
Кель решил растянуть паузу подольше, для этого он выплюнул старую травинку, поискал новую взглядом, стараясь специально потратить на это побольше времени. Когда он, наконец, выбрал новую и оглянулся на Джил, та смотрела на него с нетерпением. "Ну, наконец, лёд тронулся", - подумал Кель и продолжил:
- Мы с другими детьми играли в "слепую белку".
- Что это за игра? - Перебила Джил.
- Ты что, "слепую белку" не знаешь? - Кель приподнял брови.
- Нет, никогда не слышала о такой.
- Ну, ты даешь! На всём людском континенте в неё играют дети, уж это всем известно. - Кель пожал плечами. - Ты точно дочь охотника? - Он решил подзадорить Джил.
- Точнее не бывает! Не было у меня в детстве времени в игры играть. - Воскликнула Джил и отвернулась.
Кель ощутил неудобство за свою шутку:
- Прости, я ведь ничего не знаю про твоё детство. В общем, правила такие - один из детей выбирается вомдой, по считалочке. Он закрывает глаза и считает до десяти, в это время другие дети разбегаются и залезают на деревья, когда вомда заканчивает отсчёт - двигаться и лезть выше уже нельзя. Затем, все остальные дети начинают издавать звуки, похожие на щёлканье орехов - кто-то стучит по стволу дерева, кто-то цокает языком - в общем, кому как нравится. Вомда должен по звуку определить, кто находится к нему ближе всего, ну или на самой нижней ветке, короче, должен вычислить того, кого легче поймать. Щёлкать орешки нужно до тех пор, пока вомда первый раз не коснётся ствола дерева, не важно, случайно или специально. После этого он должен забираться на дерево и пытаться поймать другого игрока, который играет обычную белку. Пока он это делает, белка может пытаться скрыться, но забираться выше нельзя и всё время нужно касаться рукой ствола, перепрыгивать на соседние деревья запрещено, спрыгивать со своего тоже. Другие белки могут отвлекать воду, щёлкая орехи, тем самым помогая скрывать скрип веток пока обычная белка пытается не попасться.
- А в чём смысл помогать другому? Ведь тогда могут быстро поймать тебя самого?
- Парни помогали девчонками, которые им нравились, друзья помогали друг другу, да и дурачить воду очень весело. - Объяснил Кель.
- Звучит действительно весело, но что если кто-то заберётся слишком высоко? А если на одно дерево заберётся два человека, один выше, а другой ниже и они будут отвлекать воду по очереди? Так можно и час провозиться, без результата, а другие будут скучать.
- Да, забыл упомянуть. Одно дерево - одна белка, а место, куда можно отбежать, обычно, сильно ограничено, да и считал вода всего до десяти, так что пока каждый определялся с деревом, пока добегал, ещё пока спорили, кто займёт какое дерево, в общем, обычно выше третьей ветки забирались редко. - Продолжал объяснять Кель, улыбаясь воспоминаниям.
- Ладно, что было дальше? Каким образом связаны эта игра и твоё ученичество?
- Однажды, мы с ребятами играли в "слепую белку" и одна девчонка сорвалась с ветки, так активно пыталась прикрыть подружку, и, представляешь себе, голенью приземлилась прямо на камень. - Кель упёрся пяткой в землю, выпрямил ногу и потыкал пальцем в собственную ногу, демонстрируя Джил место ранения девочки. - Конечно, она сразу разревелась, нам всего по десять было тогда. Ну все ребята сразу ко мне, мол, Кель, ты же с ДонАлланом на операциях бывал, знахарское дело знаешь, помоги ей скорее! Девчонку, кстати, Онай зовут. - Сделал Кель небольшой отступление. - Ну, я её и осмотрел - крови было ого-го! Да ещё и кровоподтёк на половину голени вокруг раны растекался. Я сделал вывод, что это перелом, но решил никого пугать раньше времени. Так вот, я вспомнил, что если траву-метун, это такая фиолетовая коротенькая травка, - опять отступил Кель, - положить на подорожник, смочить слюной и положить на ранку - она подействует как обеззараживающее средство и остановит кровотечение, что я и сделал.- Здесь Кель сменил тон на пренебрежительный. - Она пофукала, конечно, противно ей было, видите ли, из-за слюны моей, но ничего, перетерпела. - Теперь он продолжил, как обычно. - Бинта, естественно, у нас не было, поэтому пришлось руками держать припарку, пока кровь идти не перестала. Как только Онай перестала хныкать и сказала, что боль немного прошла, она попыталась встать, но не смогла, тут я испугался, что был прав и у неё действительно перелом. Мы, с другими детьми закинул её на спину самого сильного мальчика и понесли к учителю. На протяжении всего пути я придерживал припарку на ранке, рука тогда жутко затекла, но из-за слюны никто другой даже прикасаться не хотел. Когда мы пришли к дому учителя, Онай сказала, что уже порактически не чувствует боли, но всё равно ДонАлланрешил её осмотреть без очереди, когда мы рассказали, что произошло. Когда учитель осмотрел ногу Онай, он сильно удивился, что при падении с такой высоты девочка получила столь незначительные повреждения - рана была не такой уж большой, а кость всего лишь треснула, но не сломалась.
- С какой высоты? - Неожиданно перебила Джил.
- Что?
- С какой высоты упала Онай? Ты не говорил.
- Хм, да я и не помню уже, метра два-три, вряд ли больше.
- С такой высоты шлёпнулась, и кровища была кругом, а через полчаса оказалось, что это всего-то ранка, да треснувшая кость?
- У страха глаза велики. В общем-то, другие до этого тоже падали во время игры, но никогда на камень, наверное, испугались вот и всё. - Кель развёл руками.
- Понятно.
- В общем, - продолжил лекарь, - увидев припарку ДонАллан поинтересовался, кто её сделал, и другие дети ему рассказали, что это был я. И тогда впервые учитель попросил меня помочь ему загипсовать ногу Онай. Моей радости не было предела! - Кель взмахнул руками вверх. - Когда мы закончили, он отвёл меня к матери. Они о чём-то очень долго разговаривали, и после этого он публично объявил, что назначает меня, КельДорана, своим учеником. - Кель замялся. - В общем, с тех пор ДонАллан заменял мне отца, в какой-то мере, наверное. По крайней мере, я чувствую, что он за это время стал мне ближе, чем когда-либо был Унок. Вот такая история.
Кель улыбался, глядя на Джил, довольный тем, что она больше не возмущалась длиной его истории. Она посмотрела на него и улыбнулась в ответ:
- Мог бы ограничиться самой последней частью.
- Но ведь тогда ты не поняла бы, откуда я знал про муди-траву и почему ДонАллан не просто похвалил меня, а прямо таки взял в ученики. - Насмешливо улыбнулся Кель.
- Возможно-возможно, а может быть, ты просто трепло? - Хихикнула Джил и снова стукнула его по плечу.
Кель порадовался, что ему удалось развеселить Джил. Её смех был очень звонким, прям под стать голосу. После небольшого перерыва, Джил решила выяснить ещё кое-что:
- Слушай, Кель, а где ты взял деньги экспедицию? ДонАллан же ни медяка не берёт за лечение?
Кель отвёл взгляд, нахмурился и немного помолчал:
- С того момента, как я нашёл книгу - начал подрабатывать в перерывах между учёбой. Работал везде, где только требовались лишние руки - на фермах, в трактирах, на стройках, везде. Почти два года потратил на заработки, если бы не учёба, то, кончено, получилось бы гораздо быстрее, но как вышло, так вышло.
- И что, никто не спрашивал, мол, чего это ученик мага-целителя друг на черную работу пошёл? - Спросила Джил.
- Спрашивали, конечно. Я всем отвечал, что хочу в путешествие отправиться, а то сижу на острове уже восемнадцать лет, пора бы и мир повидать не только на картинках.
- И сто восемьдесят три вятых ты заработал на подработках всего за два года? - Прищурилась Джил.
- Жители Джана богаче, чем кажутся - Пожал плечами Кель.
- Что ж, понятно. Если вернёмся в Раут ни с чем - сплаваю с тобой на Джан, дам парочку выступлений.
Кель не понял, шутила она или нет.
Они продолжали идти молча, пока Кель не задумался о том, что неплохо бы узнать и про детство Джил тоже. Он откашлялся:
- Кхм, Джил?
- Да? - Она уже не улыбалась, но выглядела гораздо более расслабленной, чем обычно, это придало Келю уверенности:
- А... А как прошло твоё детство?
От расслабленности не осталось и следа, её сменило смущение:
- О, ну, знаешь, нечего особо рассказывать, - Она схватилась второй рукой зв лямку рюкзака. - У меня не настолько богатое на события детство было, как у тебя. Моя мать, - Джил сделала паузу, отпустила лямку, - у неё начались осложнения, из-за беременности мной, или во время, точно не знаю. В общем, при родах возникли осложнения и мама, - Джил снова прервалась, - она... Она больше не может ходить. - Мрачно подытожила артистка.
Воцарилось неловкое молчание, Кель чувствовал, насколько Джил тяжело вспоминать о родителях и решил, что лушче больше ничего не выпытывать, как, неожиданно, Джил заговорила сама:
- Мой отец, он обычный охотник, разве что чуть более... Умелый, чем другие. Ему предстояло заботиться о матери и о новорожденной дочери. Он сильный человек и успевал заниматься охотой, растить меня и заботиться о матери. Но, со временем, состояние матери ухудшалось, отец не молодел, и ему всё тяжелее становилось нести на себе такое бремя. Когда я это поняла, я попросила его научить меня зарабатывать себе на жизнь. - Джил опять прервала свой рассказ.
Кель ждал, но Джил продолжала молчать. Ему стало очень интересно, что же случилось дальше, поэтому он решил рискнуть и слегка её подтолкнуть:
- Это он научил тебя метать ножи?
Джил медленно перевела взгляд на него, ещё немного помолчала, потом всё же продолжила:
- Да. Да это был он. Поначалу, он хотел научить меня стрелять из лука, но, как видишь, у меня возникли с этим некоторые проблемы. - Она непроизвольно дотронулась до повязки. - Поэтому, он решил обучить меня искусству метания ножей. Честно сказать, мне это понравилось гораздо больше, чем лук, поэтому я отточила свои навыки до совершенства. Казалось бы, всё шло хорошо, но почему-то никто из нас не подумал, что крупную дичь ножичками не завалишь, а подстрелом берчиков, ворон, сов и воробьёв особо денег не заработаешь, разве что c продажи перьев можно было что-то получить. Правда, кролей ловить мне удавалось, но вот того же лося ножи только приводили в бешенство, и он загонял меня на дерево. - Джил горько усмехнулась. - Поэтому, чтобы не позорить отца и не быть обузой, я ушла из дома и стала бродячей артисткой. Так и зарабатываю, уже почти три года.
Джил закончила свою историю и продолжила вглядываться в дорогу. Кель же долго смотрел на неё, ему понравилось, что Джил так разоткровенничалась, но ситуация, в которой оказалась её семья, его расстраивала. Тем не менее, он старался этого не показывать, чтобы она снова не подумала, что он считает её слабой. Но ему жутко хотелось задать ещё один вопрос, на который он очень долго не мог решиться. Наконец, он отважился:
- Слушай, Джил.
- М? - Она повернулась к Келю.
- А как ты, ну, потеряла свой глаз?
Джил наморщила нос, поджала губы, нахмурила брови и сильнее сжала лямку рюкзака, прямо как тогда, в трактире:
- Кель, не хочу грубить, но это, совершенно точно, абсолютно, я бы сказала, тебя не касается.
- Хорошо, извини, я просто спросил, можешь не отвечать.
- И не собиралась.
Дальше они шли молча. До самого привала.
***
Когда начало темнеть, Джил практически перестала смотреть на дорогу и начала что-то тщательно выискивать среди деревьев. Келю стало любопытно:
- Джил?
- Чего?
"Даже головы не повернула", - подумал Кель и спросил:
- Что ты ищешь?
- Кода я шла в Раут, видела где-то здесь удобное место для привала.
- Что за "удобное место"? - продолжал выяснять Кель.
- Там стоят четыре пенька по кругу, а в середине место для костра. Поедим, передохнём там и пойдём дальше.
- Хм, а не будет ли логичнее пройтись до тех пор, пока совсем не устанем, а потом поесть и завалиться спать?
- Логичней, но, во-первых, перед сном есть вредно, ты не знал? - "Зато, чтобы сказать вот это, голову она повернула", - подумал Кель, Джил тем временем отвернулась к кустам и продолжила. - А во-вторых, это последнее удобное место, мимо которого мы пройдём до полной темноты. Если я права, и на обоз напали не звери, то лучше не давать застать себя врасплох на открытом месте, тем более, ночью, когда мы совсем выбьемся из сил и будем дрыхнуть без задних ног. К тому же, костёр разводить нельзя - нас быстро засекут, а если есть в полной темноте - то заодно с кусочком сыра можно и палец прихватить. - Съехидничала Джил. - Спать всё равно придётся где-то в лесу, потому что в лагерном месте нас слишком легко будет найти, да и ещё... о! Вот оно.
Джил не договорила, потому что, наконец, обнаружила то, что искала и сразу же нырнула в кустах. Кель последовал за ней. Когда он прошёл через густые заросли, перед ним предстала полянка, похожая на маленький песчаный остров, лежащий в бесконечном, зелёном море травы. Как и упоминала Джил, здесь действительно стояло четыре пенька, но не совсем по кругу. Первые три стояли очень близко друг к другу, так что центральный можно было использовать как стол, а соседние как стулья, при этом они находились ближе к краю лагеря, четвёртый же стоял ближе к центру, рядом с местом для костра.
Пока Кель осматривал поляну, Джил уже расположилась на одном из стульев, поставив рядом рюкзак, и раскладывая нехитрый ужин на столе. Когда Кель подошёл и занял другой пенёк, она уже начала нарезать копчёную ветчину:
- Ты чего там так долго копошишься?
- На Джане не особо много мест, где люди останавливаются на ночёвку в лесу. Там и леса не очень много, чего уж.
- Ах да, ты же у нас дикарь. - Джил отрезала кусок хлеба и сделала себе бутерброд с ветчиной, откусила и продолжила, уже с набитым ртом. - Я взяла нам сыра, ветчины, хлеба, немного овощей и несколько яиц. Угощайся и ни в чём себе не отказывай, на утро у меня ещё небольшой перекус припасён в рюкзаке. Если нужно, то соль здесь, в баночке из бересты.
Держа в одной руке бутерброд, другой она сделала пригласительный жест. Кель вспомнил Сола и сел напротив Джил и принялся осматривать стол. "Немного овощей" включали в себя: две морковки, три помидора и одну большую луковицу. Заметив яйца, Кель с радостью обнаружил, что Джил вязала оба вида - три из них были традиционного, терракотового цвета, а другие три были белые, с полупрозрачной скорлупой. Кель взял одно белое яйцо и, по привычке, взглянул на него через свет, надеясь увидеть зеленоватый желток, не смотря на то, что солнце почти село. Вместо этого он обнаружил сплошной, проваренный белок и почувствовал себя дураком: "Верно, сырые яйца в поход не берут", - рассудил он и принялся за очистку скорлупы. Джил внимательно наблюдала за этим действом, заетм не переставая жевать, спросила:
- Я правильно поняла, что ты оба вида любишь одинаково? У Сола ты именно двойную яичницу заказал.
- Ты и это приметила? - Удивился Кель, надкусив яйцо до желтка. - Да, большинство предпочитают что-то одно, но мне нравиться, как вкусы контрастируют, особенно когда ешь одно за другим, подряд. - Кель откусил половину, прожевал, наслаждаясь солоноватым привкусом желтка и продолжил. - На рынке в Рауте, что ли, сразу варёные яйца продают? - Спросив, Кель тут же отвлёкся, задумавшись о том, сколько же людей до него ели за эти пеньком и начал поглаживать его свободной рукой.
Джил вновь откусила бутерброд, прежде чем ответить:
- Конечно, нет, я ж говорила, что к Солу заскочила поболтать, заодно попросила Бекки яйца отворить нам в дорогу.
Кель слушал ответ в пол уха, продолжая поглаживать стол, тем не мене, он заметил крошки, которые вылетели изо рта Джил, когда она говорила и, вспомнив ситуацию в баре, решил напомнить ей об этикете, не поднимая взгляда и не отрываясь от своего занятия:
- В приличном обществе считается, что говорить с набитым ртом неприемлемо и некрасиво.
Джил скривила губы в ехидной усмешке, прожевала и ответила:
- Ага, да, верно, кстати, держи нож.
Кель успел только поднять голову, как Джил уже схватила нож, занесла его над плечом и метнула так, что он воткнулся прямо между средним и указательным пальцами Келя, он только удивлённо таращился то на нож, то на артистку. Та выпрямила спину, положила руку на талию, кокетливо приподняла одну бровь и произнесла наставительно:
- Порядочный мужчина, настоящий рыцарь и джентльмен не должен прямо указывать леди на незнание этикета, ему полагается тонко намекнуть или написать записочку. - Насмешливая улыбка едва не касалась её ушей.
Кель перестал таращиться и принялся очищать другое яйцо, обиженно бормоча себе под нос:
- Где ж я тебе в лесу бумагу с пером найду?
- Ради соблюдения приличий мог бы и постараться. - Поддразнила Джил.
Прикончив яйцо, Кель вытащил нож из пенька, и, перехватив его правой рукой, сделал себе трёхслойный бутерброд из хлеба, ветчины и сыра. Джил закончила со своим бутербродом и тоже взяла себе пару яиц. Кель подумал, что есть всухомятку - удовольствие очень сомнительного характера, но сразу же вспомнил, что на поясе у него висит замечательная большая фляга, доверху наполненная водой. Он немедленно откинул плащ, снял флягу с пояса и положил её на стол. Джил, продолжала жевать яйцо, когда бросила скучающий взгляд на флягу и флегматично спросила, теперь уже проглотив пищу:
- Ты же не просто так купил флягу со знаком школы света, верно?
Кель вопросительно взглянул на Джил, она продолжила:
- Зачем ты отправился в эту экспедицию? Это как-то связано с магией, да?
- Мы отправляемся в храм, который, возможно, является гробницей первых в мире магов, конечно, экспедиция связана с магией. - Кель усмехнулся и положил локти на столик. - Но ты права. Единственное что, она не связана с магией. Она должно обеспечить меня магией.
- Не поняла?
- Поначалу, я стал изучать медицину, чтобы отблагодарить ДонАллана, но со временем...
- Если у меня будет несварение от очередной неоправданно долгой истории - я тебя стукну. - Пригрозила Джил.
- Нет-нет, здесь всё гораздо проще. - Вообще-то Кель хотел рассказать историю подлиннее, но не быть стукнутым он хотел гораздо больше. - Так вот, со временем, я понял, что мне нравиться помогать людям, но не так, как помогает пекарь или садовник, а так, как может помочь только лекарь. Чем старше я становился, тем лучше понимал, что здоровье - это самое важное для любого человека, ну, разве что, кроме семьи. И что каждый человек хочет прожить жизнь здоровым. - Кель откусил бутерброд, прожевал, запил и продолжил. - Если фермер не может работать из-за больной спины - это для него равносильно смерти, если швея теряет зрение из-за работы или возраста - она начинает медленнее работать, а значит, рано или поздно, потеряет клиентов и будет голодать. Таких примеров сотни и тысячи. Конечно, простой лекарь-травник, вроде меня, может помочь в большинстве случаев, но ты знаешь, кто помогает людям гораздо эффективнее?
- Полагаю, что это маг-целитель?
Кель воспользовался ответом Джил, чтобы дожевать ещё один кусочек:
- Совершенно верно! - Он приложился к фляге. - ДонАллан знает всё о работе человеческого тела. Всем известно, что маги-целители могут продлевать собственную жизнь на огромный срок, по сравнению с другими магами и, тем более, обычными людьми. Маги-целители умеют орудовать не только скальпелем, но и манипулировать своей собственной душой, чтобы помогать другим. Предположим, у старика заболели коленные суставы, если простой лекарь, как я, назначит ему лечебную мазь - со временем суставы пройдут, но потом, как ни крути, дойдёт до осложнения и тут никакая мазь уже не поможет. Зато маг-целитель может перенаправить энергию души больного так, что она сама постоянно будет излечивать суставы, затрачивая магическую энергию, которую этот человек никогда и не использует даже!
- Ой, что-то в животе забурчало, смахивает на несварение. - Грубо перебила Джил.
Второй раз повторять не пришлось:
- В общем, видя, насколько лучше учитель справляется при помощи магии, чем когда-либо буду справляться я с помощью трав и микстур, я решил стать магом-целителем. - Кель хлебнул водички. - Так как ДонАллан не берёт денег - отправить меня в гильдию магов не было никакой возможности, да и копил бы я долго, даже если бы он мне и платил. Поэтому я попросил его помочь мне самому открыть врата души. Ему далеко за девяносто, он приехал в Джан уже глубоким стариком, хотя по физической форме даст фору любому молодому. Так вот, когда я его просил рассказать о том, как он открыл свои врата души, учитель поведал мне, что с молодости чувствовал способности к магии и открыл их сам, затем, долгое время изучал традиционную медицину, а после этого, уже в зрелом возрасте, отправился в отшельничество в горы, чтобы там в уединении постичь все тонкости целительно магии. Но вот мне он сказал, - тут Кель специально сделал паузу, доел бутерброд, украдкой подглядывая, как реагирует Джил на его рассказ, она выглядела весьма заинтересованной, этот результат его удовлетворил, - про меня он сказал, что он ничего не чувствует.
- Что это значит? Что ему больше нравятся взрослые девочки? - Подколола Джил. Она уже закончила с одним яйцом и принялась очищать второе.
Кель не обратил внимание на шпильку, сделал себе ещё один бутерброд и продолжил:
- А то и значит, ничего, мои внутренние врата души наглухо закрыты. ДонАллан сказал, что бесполезно пытаться сделать это самому, если ты настолько неспособен к магии. Честно сказать, я ему не поверил, мне показалось, что по какой-то причине он просто не хочет, чтобы я занимался магией. И тогда я начал изучать книги, посвященные самостоятельному раскрытию души. Раскрытие врат души часто называют раскрытием души, для краткости, если что.
Кель решил посмотреть, как Джил отреагирует на очередное отступление от темы, но ей было всё равно, поэтому он продолжил, даже не притрагиваясь в этот раз к бутерброду:
- Я прочитал около пяти книг на эту тему, я делал все упражнения, что там описаны, я тратил все свои выходные на это и знаешь, что? Ни-че-го. Просто ничего, как я ни пытался - я не мог почувствовать течение энергии за вратами, - глотнул из фляги, - не смог ощутить даже ту энергию, которая просачивается сквозь завесу врат и уходит в никуда. - Кель снова отхлебнул из фляги. - И тогда я решил, во что бы то ни стало пройти обряд в гильдии магов. Ведь за деньги магом может стать кто угодно. С помощью обряда можно чуть ли не из плюшевого мишки сделать мага, да даже из этого пенька. - Кель постучал по столу. - Мне это виделось идеальным вариантом - ведь для целителей не важно, насколько сильна твоя душа, главное, уметь ей управлять. А это как раз мой случай. - Подвёл итоги Кель.
- Интересно, и каков был твой план? Сбежать с острова, добраться до гильдии и очень-очень хорошо попросить? - Поинтересовалась Джил, макая помидорку в соль.
Удивительно, но в этот раз Кель не почувствовал не капли желчи в вопросе, он, не торопясь, прикончил бутерброд, задумавшись, затем развалился на пеньке, насколько возможно и продолжил:
- Тогда у меня не было плана, я просто решил это сделать при первой подвернувшейся возможности. Ну, вообще-то, у меня был, хм, вариант, я бы так его назвал. Единственное, что я смог придумать - это ждать. Возможно, когда-нибудь я занял бы место ДонАллана, и начал брать плату за свои услуги. Но я уже упоминал, что он приехал на остров без единого цветного волоса, весь седой. Кто знает, на сколько он уже продлил свою жизнь? И на сколько ещё может? Да он меня переживет ещё, наверняка, тем более, мне следует попасть в гильдию, будучи молодым, ведь чем раньше раскрываешь врата - тем больше вероятность, что станешь умелым магом, а с моими вратами это просто критически необходимо. - Кель положил руку себе на грудь. - Но, хоть так, тем более другого плана у меня не было, до тех пор, пока я не нашёл вот это. - Кель похлопал свою сумку по тому месту, где находился кармашек с томиком. Мне только исполнилось семнадцать, когда я нашёл и расшифровал часть записей, тогда я понял: "Это он, мой шанс!". И решил начать копить на экспедицию, а дальше ты знаешь.
- Ты опять заболтался и так и не ответил - что же ты хочешь там найти?
Вопрос Джил заставил Келя задуматься: "И вправду, что я там хочу найти?". Он молчал некоторое время, затем, как следует всё обдумав, ответил:
- Думаю, я хочу найти там хоть что-то, что поможет мне осуществить мою мечту. Я не ищу там чего-то конкретного. Отвечая на твой вопрос, я путешествую, чтобы найти свой... путь.
- Путь?
- Да, путь. Путь к своей мечте. Думаю, если мы найдём там золото - я смогу оплатить свою учёбу, если мы совершим археологическое открытие - я получу стипендию на обучение в гильдии, а если мы найдём что-то, что сможет навести людей на след освободителей - мы вообще прославимся на весь континент! Да что уж там, на весь мир! Как ни крути, а освободители - часть истории эльфов. Уж тогда мне наверняка ещё и лучших учителей выделят, для частных занятий, - Кель мечтательно уставился в небо и начал помахивать рукой с флягой, - представляешь, да это же в разы сократит время обучения! А жить я буду не в общежитии, со всеми, а в собственной комнате.
- Размахался тут, гляди не улети в свою гильдию, мы ещё ничего не нашли, даже до антиквара не дошли.
Кель перестал махать рукой, бросил короткий взгляд на Джил и пробормотал, глядя в сторону:
- Уж и помечтать нельзя.
Джил нарезала вторую помидору, а Кель решил поесть морковку. Он взял одну морковину , и, не смотря на то, что уже стемнело, обнаружил, что она не мытая:(я проверял в словаре, такое слово есть)
- Джил, ты не помыла овощи, когда заходила к Солу?
- Ты о чём? - Джил застыла с долькой помидора на полпути ко рту.
- Эта морковь не мытая. - Кель продемонстрировал Джил ту, что держал в руках.
- Ой-ой. - Насторожилась она.
- Что случилось?
- Если я забыла помыть морковь, то и остальные овощи, наверняка, тоже.
- Ха-ха! Теперь, если у тебя будет несварение - ты не сможешь меня ударить!
- Почему это? Теперь, благодаря тебе, я знаю, что у меня может случиться несварение, значит, виноват в этом ты, поэтому я могу тебя ударить. - Заулыбалась Джил.
Кель улыбнулся в ответ, понадеявшись, что она шутит, он радовался, вновь услышав её смех. Помыв морковку водой из фляги, он принялся чистить её ножом. Кель отметил, что даже бытовые ножи Джил точит на отлично.
Закончив, он принялся грызть чистую морковину, вновь задумчиво уставившись в небо. Джил достала из рюкзака свою флягу, положила её на стол, затем вытащила котелок, поставила его на землю и вылив в него небольшое количество воды, она начала по очереди мыть овощи. На вопросительный взгляд Келя, Джил ответила:
- Так я помою овощи, не тратя большого количества воды, её следует экономить, вдруг завтра день будет ещё жарче?
- Интересный трюк, надо запомнить. - Кель продолжал грызть морковку.
Когда Джил закончила с овощами, Кель спросил:
- Джил, а какая мечта у тебя? - Он сделал акцент на последнем слове.
- Как-то странно ты спрашиваешь.
- Почему ты так быстро согласилась пойти со мной? У тебя тоже есть какая-то мечта, связанная с деньгами или известностью?
- Конечно, есть, у кого же её нет?
Она разложила вымытые овощи обратно на стол и достала из рюкзака другие, в этот раз взгляд Келья выражал вопрос и неодобрение:
- А что такого? Лучше помыть хоть так, чем никак.
- А я ничего не и говорил, здесь ты опытная путешественница.
Джил улыбнулась:
- Ты глазами сказал больше, чем кажется. - Она продолжила мыть овощи.
- Ну, так что насчёт твоей мечты? - Не унимался Кель.
- Если подумать, то и рассказывать особо нечего - я просто надеюсь заработать.
- С помощью меня? - Нахмурился Кель, но Джил это никак не задело.
- Нет, с твоей помощью. В общем, мои мечты гораздо более приземлённые, чем твои. Я всего лишь хочу перестать зарабатывать так, как делаю это сейчас.
- Не понял?
- Сейчас у меня на счету в эльфийском банке уже лежит кругленькая сумма, её хватит, чтобы купить дом. Не в Рауте, конечно и не в столице, но в том же Кориделе можно приобрести неплохой домик с парочкой этажей и хорошим видом, но что делать дальше? - Джил начала жестикулировать только что вымытой морковкой, направив её куда-то вправо. - Куплю я дом и что потом? Осяду в городе? - Она развела руками. - Но я ничего больше не умею, а показывать одни и те же представления в одном городе день за днём не получиться. - Теперь морковка смотрела в сторону дороги. - Оставить дом и продолжать работать так? А зачем мне тогда дом? Чтобы знать, что я могу куда-то вернуться? Мне это не нужно, я всегда могувернутся к отцу. Выйти замуж? - Здесь она озадачила Келя, почему-то ткнув морковкой в его сторону. - Я не могу себя представить домохозяйкой, а потом ещё что? - С каждым словом, Джил начинала всё яростнее размахивать бедной морковкой, всё повышая и повышая напор в голосе. - Заботиться о детях? Я и готовить-то не умею особо, вполне сносно для меня самой, но не для целой семьи. - Джил окончила свою триаду.
- Так ты ищешь семейного счастья? Или богатства? Или что? Я не понимаю.
Джил успокоилась и посмотрела на Келя:
- Не знаю, наверное, богатства, но не деньги, как таковые, а возможности, которые они мне предоставят. Если мы найдём золото, то, может быть, мне хватит чтобы открыть лавку? Или вложить кучу золота в эльфийский банк и жить припеваючи на дивиденды? - Её взгялд расфокусировался, она начала смотреть сквозь Келя, постепенно уходя в себя. - Короче, как минимум, у меня есть первый пункт плана - разбогатеть, а дальше приложится... - Неожиданно, она замолчала.
Молчание продолжалось некоторое время, Кель смотрел на Джил, а она смотрела мимо Келя:
- Понятно.
Джил дёрнулась:
- Чего?
- Понятно, говорю, какой у тебя путь.
- А. Здомрово.
- А...
- Что ещё?
Кель хотел узнать, почему, если у Джил кругленькая сумма в эльфийском банке, до сих пор не сделала магическую операцию по восстановлению глаза, раз ни на что другое тратить не хочется. Но решил, что оно того не стоит:
- Да так, ничего.
Кель медленно надкусил морковку и спросил:
- Домой не думала вернуться?
- Что мне там делать? Несколько раз в год я даю отцу знать, что я жива и узнаю новости об их жизни с матерью. А если я вернусь? Что я буду делать? Попытаюсь вылечить мать на заработанные деньги? А если они уйдут в пустую? А если не это, то тогда что? - Джил снова начала заводиться.
Кель решил разрядить обстановку:
- Ну, не знаю, ты вон как ножи бросать наловчилась, - тут он продемонстрировал ей руку, которой недавно водил по столу, - другая мне бы непременно палец оттяпала. А ты теперь профессионал, вдруг, сможешь кувалду метнуть лосю прямо промеж глаз? Будешь такой себе охотницей с альтернативными методами.
Это сработало - Джил улыбнулась, но совсем невесело и ничего не ответила.
Молчание продолжалось ещё некоторое время, пока Кель вновь не нарушил тишину:
- Джил, можно посмотреть один из твоих метательных ножиков?
Джил настороженно взглянула на Келя, затем прожевала, теперь уже мытую, дольку помидора:
- Вообще-то, я никому не позволяю прикасаться к моим кинжалам, но тебе разрешу, только в порядке исключения и только потому, что мы партнёры и только один.
Рука Джил скрылась под плашём, а появилась уже с ножом, который она и передала его Келю. Кель начал внимательно его рассматривать.
Ножик был сделан из цельного кусочка металлической пластины чёрного цвета, длиной чуть больше кисти Келя. Эфес представлял собой овал, усечённый со стороны лезвия и немного заострённый с другой. По всей его длине располагались четыре отверстия. Обоюдоострое лезвие было шире и немого длиннее эфеса, по форме оно напоминало вытянутую каплю. От нижней части к середине боковой стороны клинка шёл неглубокий желоб, Кель знал, что его называют долом, он служил для облегчения веса. От кончика лезвия к долу выступала узкая грань, из-за которой в сечении клинок выглядел как вогнутый ромб.
Всё время, пока он осматривал нож, его не покидало странное ощущение:
- Где-то я уже такой видел. - Задумчиво произнёс Кель
- Да таких... - Начала Джил, но тут Келя осенило, и он перебил её:
- Точно! Когда-то на остров приезжал учёный, он проводил исследование о жизни первого в истории континента Короля Воров по имени ЗичГиран. он искал в библиотеке учителя какие-нибудь упоминания о нём, но ничего не нашёл, зато оставил, в благодарность, копию своего труда. Я читал его на досуге. Ножи, что использовал ЗичГиран по описанию один-в-один как у тебя!
- Ага, а ещё у тысячи людей, которые умеют метать ножи.
Кель прищурился и улыбнулся:
- А ты точно не Королева Воров? Или, может быть, Принцесса? - С каждым словом Кель улыбался всё шире.
- Мечтай. Сидела бы я здесь с тобой, в темноте, посреди леса, будь я принцессой? Ну, может и сидела бы, но уж точно не с тобой. - Улыбнулась Джил, затем, забрала у Келя нож и продолжила собирать рюкзак.
Кель наблюдал за ней, пытаясь понять, стоит ли сейчас попробовать задать ещё один вопрос: "Спросить про кольца или нет? Раз разрешила ножик посмотреть, то, может про кольца ответит? Или снова остро воспримет?". Когда Джил закончила, Кель заметил, что она выглядит довольно безмятежно, это придало ему необходимой уверенности:
- Джил?
- Да?
- А что это за кольца у тебя на безымянных пальцах? И почему они деревянные?
Джил смотрела на Келя, в её взгляде не чувствовалось злобы или пренебрежения, как в другие разы, когда Кель задавал неудобные вопросы. После небольшой паузы, она ответила, слегка язвительно, с толикой иронии:
- Слушай, Кель, мы сейчас съели такой замечательный ужин, почти под луной, только вот свечи нельзя было зажигать, зачем ты опять всё портишь глупыми вопросами? - Джил закинула рюкзак на плечо и направилась в сторону дороги, бросив через плечо. - Скажем так - если повезёт, ты никогда этого не узнаешь.
"Ну хоть что-то", - подумал Кель, скорчив кислую мину и поворачивая в противоположную сторону от дороги.
- Ты куда это? Из-за такой мелочи решил расторгнуть наше соглашение? - В голосе Джил прозвучало испуг, который она попыталась прикрыть дерзостью, не получилось, это потешило самолюбие Келя.
- Нет, схожу до ветру. - Ответил Кель не поворачивая головы.
- Ладно, я тебя на дороге подожду, если что случиться - визжи как девчонка и я прибегу. - Крикнула Джил, с явным облегчением, не забыв гнусно улыбнуться, но Кель этого не видел.
Он прошёл через поляну, пересёк море травы, которое оказалось не таким уж и бесконечным, как показалось в начале и, добравшись до вожделенных кустов. "Прям не девушка, а вулкан, снаружи твёрдая, а копнёшь чуть поглубже - сразу обжигаешься", - думал он, облегчая мочевой пузырь.
Закончив, Кель поторопился назад к дороге. Когда Джил заметила, что он приближается - она собралась что-то сказать, но, увидев, всё ещё кислое выражение лица Келя, передумала. Они продолжили путь. Молча.
***
По пути к привалу, где вечером остановились Кель и Джил, на одном из деревьев, высоко, в листве сидела фигура в угольно-чёрном плаще, соболиного меха.
Человек в плаще сидел тихо, неподвижно, прислушиваясь к звукам, доносящимся со стороны дороги. У него на спине висел красивый, резной лук, который он иногда поглаживал.
Его голову покрывал капюшон, из-под которого виднелась только аккуратная, стриженая борода.
Когда он услышал голоса, то задержал дыхание, чтобы исключить любую возможность быть обнаруженным.
Человек в плаще заметил путников. "Парень и девушка. Совсем молодые", - определил он. Но путники не заметили фигуру на дереве, они даже не предполагали, что в кронах деревьев кто-то может прятаться, они обсуждали место для привала, девушка отвечала парню раздражённым голосом:
- Кода я шла в Раут, видела где-то здесь удобное место для привала.
Парень, очевидно, продолжал свой допрос, спросил:
- Что за "удобное место"?
Ответ девушки человек в плаще не расслышал - они прошли мимо.
Человек в плаще бесшумно спустился с дерева. Он делал это уже тысячу раз. Человек в плаще тихо побежал к тому месту, которое обсуждали юные путешественники.
Бегом он гораздо быстрее добрался до полянки, чем те, за кем он собирался наблюдать.
Человек в плаще забрался на другое дерево, он специально выбрал такое место, чтобы в случае чего быстро, незаметно сбежать, но при этом хорошо слышать разговор парня и девушки.
Долго ждать не пришлось.
Всё время, что путники беседовали во время трапезы - человек в плаще внимательно слушал, ловя каждое слово.
Убедившись, что парень с девушкой пойдут в Коридель по главной дороге, человек в плаще спрыгнул с дерева и бесшумно ретировался. Он узнал всё, что хотел.
***
Уже совсем стемнело, на небе появились звёзды, а Кель и Джил всё продолжали идти. Кель беспечно любовался звёздами, а Джил внимательно всматривалась в дорогу.
Кель не очень хорошо разбирался в расположении звёзд и созвездиях, но знал, как найти все основные знаки явления. Он перевёл взгляд на Джил, она не обратила на это внимания, продолжая смотреть на дорогу. "Как только она ещё не устала? Я поспал в трактире пару часов и то уже утомился", - подумал он, но спросил совсем другое:
- Джил, под каким знаком явления ты родилась?
Джил бросила на него короткий взгляд и, продолжая всматриваться в даль, буркнула:
- Ты ещё и карту звёздного неба знаешь?
- Нет, не знаю. Точно не всю, по крайней мере.
- Ледяной мыши, а ты? - Раскололась Джил.
- Спящего медведя.
Они помолчали немного, Кель продолжил:
- Ты веришь, что людям, родившимся под определёнными знаками присущи какие-то особые черты характера?
- Нет.
- Я тоже.
Они продолжили идти, но тут Кель задумался о том, что только что сказала Джил - ледяным знак мыши последний раз был очень давно:
- Джил, а сколько тебе лет?
- Это важно?
- Просто интересно.
- Восемнадцать.
- Восемнадцать?! - Воскликнул Кель. - Получается, раз ты путешествуешь три года, значит, из дома ты ушла и начала зарабатывать в пятнадцать?
- Да, а что такого?
Кель присвистнул:
- Ничего себе, сурово же тебе пришлось.
Джил не стала ничего отвечать на это, вместо этого она сказала:
- Не свисти больше и не вопи, ночью всё слышно гораздо дальше.
Пройдя некоторое расстояние, Джил начала бегать глазами, бросая взгляд то в сторону Келя, то в сторону леса, она практически перестала следить за дорогой.
- Джил, что с тобой? Что-то не так?
- Слушай, Кель, я, то есть ты, ты такой открытый, рассказываешь всё, о чём бы я не спрашивала, поэтому я хотела бы ответить тебе взаимностью. - Джил посмотрела на Келя. - Тогда в трактире, у Сола, я соврала, что зарабатываю только выступлениями.
Где-то внутри Келя затеплилась надежда, что ему всё таки удастся услышать концерт в исполнении метательницы ножей. Он спросил, едва скрывая свою радость:
- А чем же тогда ещё?
- Я иногда охочусь за головами.
- Чего-о-о-о-ох!? - Кель закричал, но не из-за признания Джил, а потому что вдруг подлетел вверх и завис в воздухе, плотно прижимаясь к Джил и не понимая, что происходит.
- Бесы! - Поддержала охотница за головами.
Внезапно, они оказались подвешены на дереве, в полутора мерах над землёй, пойманные в сеть-ловушку, верёвка которая крепилась к верхней части, уходила куда-то за дерево. Сетка состояла из переплетённых верёвок, каждая толщиной в два пальца. Кель находился в полулежачем положении, с задранными кверху ногами, что ощущалось весьма неудобно, в то время как Джил умудрилась принять такую позу, будто упала на колени. Кель завопил от неожиданности:
- Джил, что происходит?! Мы попались в ловушку следопытов из Раута, да?
Джил ничего не ответила, вместо этого она быстро мотнула головой, осматриваясь и, никого не обнаружив, совершила быстрое, едва заметное движение - резко выпрямила пальцы на правой руке. В её руке оказался нож, непохожий на тот, что она давала посмотреть Келю, она сразу же принялась резать верёвки. Нож появился так быстро, что если бы Кель моргнул в этот момент, он бы и не увидел, что тот вылетел из рукава Джил. В свете луны Кель увидел, что обоюдоострое лезвие ножа разделено на два узким, прямоугольным вырезом, идущим от кончика к середине клинка. Эфес заменял металлический прямоугольник, немного толще и шире, но в разы короче лезвия.
- Дерьмо, дерьмо, дерьмо! - Непрерывно повторяла Джил, громким шёпотом.
Не обнаружив никого рядом, Кель попытался принять более удобное положение - он вытянул руки, схватился за сеть и подтянулся - теперь н принял такое же положение, что и Джил.
- Кель! Не ёрзай, идиот! Ты мешаешь! - Она продолжала остервенело резать верёвки, по её пальцам сочилась кровь, Кель понял, откуда появились шрамы на её пальцах. Он спросил, теперь тоже шёпотом:
- Джил, что происходит?
- Заткнись! Давай, помогай. - Злобно прошипела Джил. Молниеносным движением она достала из-под плаща один из своих метательных ножей и протянула Келю. - Ты режешь снизу вверх, в мою сторону, я режу сверху вниз, в твою, поторапливайся.
Не успел Кель сообразить, откуда начинать резать, как Джил уже расширила отверстие до нужных размеров.
Слева от дерева послышался хриплый, мерзкий голос:
- Смотри-ка, вот и наши пташки пожаловали, прям голубок и горлица, только горлица с дефектом.
Ему вторил густой, лающий бас:
- Ага, я уж думал, заметили нас. Слышь, Сухой, я-то беспокоился, что они лесной тропой обходить пошли.
Джил прекратила свои попытки освободиться, и прошептала так, чтобы слышал только Кель:
- Мы в глубочайшей заднице.
Громко шелестя листвой, из кустов вышли двое мужиков. Первое, что бросилось Келю в глаза, от чего у него пробежал холодок по спине, было то, что эти двое носили пурпурные накидки, как у солдат, что он видел в Рауте, но на военных они походили. Совсем. Кель не хотел верить, но чутьё подсказывало ему, что они попались в лапы разбойникам.
Один из них, которого назвали Сухим, улыбался, но ничего хорошего это, отнюдь, не сулило, к тому же, у него не хватало нескольких зубов, что добавляло злобы его физиономии. Кроме этого Кель обратил внимание на его кривой, очевидно, множество раз поломанный нос, глаза в темноте разглядеть было нереально, а волосы беззубый повязывал красной банданой.
Другой выглядел не намного лучше. Маленькие, широко посаженные глаза вкупе со сплющенным носом, висящими щеками и отёкшим лицом придавали ему сходство с бульдогом. Лающий голос очень хорошо гармонировал с его внешностью.
Помимо солдатских накидок, одежду они носили почти одинаковую. На обоих были надеты хлопковые, бесформенные, плохо сшитые, куртки, кирпичного цвета. Только если на Сухом куртка висела мешком, то пуговицы бульдога боролись не на жизнь, а на смерть за каждый миллиметр ткани, который могли удержать на его внушительном пузе. Оба носили мешковатые, сильно зауженные на голени брюки - Сухой светлые, бульдог тёмные. На поясе худощавого разбойника болтался меч, Кель с ужасом вспомнил, что точно такие же носили военные в трактире Сола, бульдогу же оружием служила массивная деревянная дубинка.
Сухой внимательно осмотрел улов и произнёс, обращаясь к бульдогу:
- Эй, Пёс, у них оружие есть, надо это исправить.
Пёс, которого мгновение назад Кель обозвал про себя бульдогом, возмутился, пролаяв:
- А чё я-то сразу?
- Лады, давай так, я осмотрю имущество парнишки, а ты, так и быть, облапаешь девку, но в лагерь потащишь их сам, идёт?
Долго уговаривать не пришлось:
- Идёт.
Сухой кивнул и вытащил свой меч, он закричал, направляя его в сторону пленников:
- Даже не думайте рыпаться, кто дёрнется - сразу продырявлю!
Оба бандита начали приближаться к ловушке, как вдруг, неожиданно даже для самого себя, Кель выпалил:
- Откуда у вас эти накидки? - В голосе чувствовалась лёгкая истерика, он понял, что срочно надо взять себя в руки.
Разбойники переглянулись, пробежались друг по другу глазами:
- Подарили! - Радостно воскликнул Пёс и они оба захохотали.
Смех Сухого напоминал скрип несмазанной двери, в то время как бульканье Пса создавало ощущение, что тот задыхается.
Отсмеявшись, бандиты подошли ближе к сети. Сухой молча протянул руку. Кель быстро посмотрел на Джил, она кивнула, тогда он передал свой нож Сухому, тот воткнул его в землю, после этого Пёс забрал клинок Джил, осматривая его, он присвистнул:
- Слышь, Сухой, да это не обычный кинжальчик, смотри, у него рукоятки даже нету, а лезвие какое необычное.
Он протянул нож Сухому, тот осмотрел его, не опуская меча:
- А девка-то, не так проста, как кажется. Надо их осмотреть, прежде чем спускать. - Воткнув нож в землю рядом с предыдущим, Сухой скомандовал. - А ну-ка, показывайте, что под плащами!
Кель и Джил, переглянулись и выполнили приказ, настолько, насколько это было возможно в их положении. Сухому явно нравилось командовать, а то, что его слушались, доставляло ему ещё большее удовольствие. Он осмотрел имущество пленников:
- Так-так-так, что тут у нас? О-о-о, эй, пацан, давай-ка сюда сумку. - Он посмотрел на Пса и мотнул головой в сторону сети. - Вы тут и дырочку удобную проделали, я смотрю?
Джил действительно успела перерезать несколько верёвок, всё ещё недостаточно, чтобы бежать, но этого хватало, чтобы передавать вещи так, чтобы разбойники чувствовали себя вне опасности. Пёс принял сумку и отдал её Сухому, тот принялся в ней бесцеремонно рыться, меч ему пришлось опустить:
- Пёс, не спускай с них глаз!
Внимательно изучив содержимое сумки, Сухой радостно воскликнул:
- Ого, Пёс, да нам свезло, пацан-то, лекарь! Пополним запасы нашего старикана, и можно будет и дальше здесь промышлять!
Пёс никак не реагировал на слова Сухого, внимательно следя за Джил, она всё ещё держала плащ настолько открыто, насколько это было возможно:
- Слышь, Сухой, а у девки-то полно ножей, да ещё и кинжалы на поясе какие-то, чего доброго прирежет кого из нас, а?
Сухой насторожился, осторожно поставил сумку Келя на землю и принялся разглядывать Джил:
- Значит, так, девка, сейчас ты очень медленно снимаешь свой плащ и отдаешь его моему другу, затем, ещё медленнее снимаешь свой пояс и его тоже отдаешь. После этого, ты очень осторожненько вытаскиваешь все свои припрятанные в укромных местах ножички, а если попытаешься что-то провернуть, - тут он поднял меч на Келя, - твой дружок пострадает, ясно?
Джил кивнула и очень осторожно, чтобы не спровоцировать Сухого, развязала плащ, в этом ей сильно мешался рюкзак, и, скомкав его, передала Псу через дыру в сетке. Тот постелил его на землю.
Когда пришла очередь пояса, Джил уже положила на него руки и приготовилась снимать, как вдруг медленно посмотрела на свои кинжалы, затем перевела взгляд на меч Сухого, который смотрел прямо в бок Келя. Было видно, что с кинжалами ей расставаться абсолютно не хотелось. Сухой поторопил:
- Давай быстрей, а то сейчас лишнюю дырочку ему в лёгком проделаю, - он потыкал мечом в сторону груди Келя, - чтобы легче дышалось! - Хохотнул бандит.
Джил отстегнула свой пояс и передала его Псу. Тот осмотрел кинжалы, не обращая внимания на метательные ножи, висевшие тут же, и опять присвистнул:
- Сухой, да это не какие-нибудь заточки, тут работой самого настоящего мастера попахивает!
Сухой ответил, не прекращая наблюдать за пленниками:
- Не поворачивайся к ним спиной, болван! Покажем атаману, он будет доволен, авось и нам перепадёт побольше в этот раз, за такой-то улов!
Пёс бросил пояс Джил на расстеленный на земле плащ и выжидающе уставился на путников.
Джил, немного подумав, ухватилась одной рукой за сетку, а другой потянулась к голенищу сапогов и достала из каждого по два метательных ножа. Сухой был несказанно рад, что всё идёт как по маслу:
- Это всё?
Джил мола мотнула головой, Сухому это не понравилось, он решил немного усложнить правила:
- Девка, словами отвечай, когда я к тебе обращаюсь!
- Да, это всё. - Джил с ненавистью посмотрела на своего мучителя, благо, в темноте он этого не заметил.
- Прекрасно, прекрасно. - Сухой помахал мечом, будто расслабившись, но сразу же сделал резкий выпад в сторону шеи Келя, остановившись в паре десятков сантиметров от сонной артерии. - Но за каждый нож, который найдёт у тебя сейчас Пёс, - он осторожно переместил лезвие ножа на кисть Келя, - твой дружок лишится по одному пальцу, усекла?
- Усекла. - Кивнула Джил.
- Отлично. Пёс, проверь-ка её обувь ещё разок, на всякий случай.
Пёс послушно просунул пальцы в голенище сапога Джил и пошарил по всей окружности, ничего там не обнаружив, повторил то же самое со вторым, с аналогичным результатом, затем повернулся к Сухому и отрицательно помотал головой, тот кивнул:
- Проверь-ка ещё сапоги пацана.
- Но я должен осматривать только девку! - Возмущенно пролаял Пёс.
- Идиот, если девка шлёпнет меня по башке, то пока ты сообразишь - она уже и тебя прибьёт, ты у нас проворен, как мешок с камнями.
- Ладно, но только один раз! - Без удовольствия согласился Пёс.
Он провёл ту же процедуру с обувью Келя, что и с сапогами Джил. Удостоверившись, что в легкодоступных местах оружия у пленников нет, Сухой приказал:
- Так, теперь давайте сюда рюкзак.
Джил с трудом пропихнула рюкзак через дыру в сети и случайно выпустила его, Пёс поймал, чуть не уронив, не ожидая, что тот настолько тяжелый. Порывшись в нём, он крикнул Сухому:
- Здесь спальные мешки, жрачка и котелок, ничего ценного я не вижу.
- Кошелька нет? - Сухой на секунду отвлёкся от наблюдения.
- Нет.
- Чёрт, у пацана в сумке тоже не было. - Он задумчиво посмотрел в землю. - Не отправились же они в путешествие без единого вятого? - Келю показалось, что Джил собралась что-то сделать, но тут Сухой резко вернулся в боевую позицию и она сразу же передумала. - Ладно, в лагере разберёмся, у костра лучше видать будет. - Он снова обратился к приятелю. - Теперь опускай их на землю и осмотри, как следует.
- Бабу я осмотрю, а пацана ты должен сам! - Обиженно пробасил Пёс.
- Ладно-ладно, поторопись уже!
Пёс бросил рюкзак на плащ, к поясу и зашёл за дерево, на котором висели Кель и Джил, повозился немного с верёвкой и они рухнули на землю, сеть раскинулась на земле, освобождая пленников. Кель охнул, из Джил же не вырвалось ни звука. Кель и раньше падал с деревьев, но сейчас что-то было совсем не так, как тогда. Сейчас ему было страшно, как никогда раньше, от одного лишь осознания ситуации, в которой они оказались. Почему-то меньше всего он боялся за себя, судя по всему, то, что он был лекарем, могло спасти ему жизнь, хоть на какое-то время, но вот о том, что ожидало Джил, ему даже думать не хотелось. Вначале он понадеялся, что бандиты заберут их вещи и отпустят, но когда они заговорили про лагерь, самая последняя надежда угасла.
Разбойники приблизились совсем вплотную, и Сухой пригрозил, наставляя меч на Келя:
- Правила те же, если один рыпается - другой получает увечья, может быть, даже не совместимые с жизнью. - Сухой расхохотался мерзким, рокочущим смехом. - Поднимайте руки. - Пленники послушались.
Пёс принялся осматривать Джил, весьма нагло хватая её в таких местах, где что-то спрятать, в принципе, было довольно непросто. Поначалу он положил ладонь ей на бедро и провёл рукой по всей ноге, до самого голенища сапога, при этом его маленькие глазёнки заблестели и забегали. Довольный Пёс взглянул на приятеля, спеша поделиться своей радостью:
- Сухой, а девчонка-то хороша, знатно сложена, хоть и одноглаза!
Это заявление Пса вызвало в Келе бурю негативных эмоций, Сухой же отреагировал спокойно:
- Продолжай, давай, да поторопись.
Затем, он спешно похлопал её по рукавам, торопясь поскорее перейти к груди. Когда он начал наглейшим образом лапать Джил, злоба в Келе уже просто бурлила, ему хотелось сорваться и начать душить Пса, обхватив его мерзкую, жирную шею. Джил же воспринимала всё это весьма спокойно. С высоко поднятыми руками, она даже не пыталась помешать Псу. Её лицо, как обычно, не выражало никаких эмоций, при этом, за всё время "обыска" из неё не вырвалось ни единого звука. Она незаметно взглянула на Келя и, заметив его состояние, начала всем видом стараться показать, чтобы он не совершал глупостей.
Когда Пёс попытался запустить руку в штаны Джил, Келю уже стало всё равно, что произойдёт дальше, Джил пыталась показать одними глазами, не привлекая внимания Сухого, что оно того не стоит. Буквально за мгновение до того, как Кель окончательно решился накинуться на Пса, на выручку внезапно пришёл сам Сухой:
- Слышь, Пёс, завязывай. В лагерь вернёмся - там развлечёшься, тут в любой момент могут вылупиться следопыты Раутовские, надо спешить.
Пёс нехотя прервался, выпрямился, отошёл, снял с пояса свою дубинку, приготовился к обороне и обратился к коллеге:
- Давай, твоя очередь.
Сухой по-быстрому обыскал Келя, ощупав штаны и рубаху, будто и не ожидал что-то найти. Закончив, он обратился к Псу:
- Ладно, у него тоже ничего. Вроде оба чистые, давай, тащи их в лагерь.
- А чё опять я? - Снова возмутился Пёс.
- Мы с тобой вначале об этом договорились, дубина.
- А... точно. - Расстроился Пёс, видимо, теперь он понял что возможность "обыскать" Джил не стоила того, что ему придётся сделать.
- Я пойду позади, понесу добычу и буду следить за ними.
- Ладно. - Пробурчал Пёс, вновь затягивая сеть так, что Кель с Джил опять оказались в весьма тесных условиях, как когда висели на дереве.
Кель не выдержал и вновь выкрикнул так громко, как мог, понадеявшись, что их могут услышать следопыты:
- Да мы же кожу так в кровь сотрём! Дайте нам идти самим!
Пёс закончил затягивать сеть, а Сухой в это время свернул плащ Джил так, что из него получился мешок со всем её имуществом и двумя ножами. Сумку Келя он повесил на левое плечо, а плащ-мешок закинул за спину, придерживая левой же рукой, так, чтобы в правой держать меч. Он повернулся к Келю и ответил:
- Не, брат, твоя девка слишком опасной выглядит, но ты не беспокойся, это здесь земля голая, а дальше мы вас по травке, по травке, нежно, прям как мама родная! - Съязвил Сухой, мерзко улыбнувшись, снова демонстрируя дырки на местах зубов, и подал знак Псу, махнув мечом в сторону леса, тот перекинул верёвку за плечо, покрепче ухватился и потащил пленников в лагерь, пыхтя и грязно ругаясь.
Кель посмотрел на звёздное небо прежде, чем оно скрылось за кроной деревьев. Путешествие пошло не по плану.
Глава третья. Разбойники.
"Четыре тысячи триста двадцать три, четыре тысячи триста двадцать четыре. А, бесы! - Лекарь прошёлся спиной по очередному корешку. - Сколько же ещё? Четыре тысячи триста двадцать пять", - Кель не переставал вести счёт времени с того самого момента, как разбойники упаковали их с Джил и утащили в лес. Он понимал, что любой нормальный человек налегке преодолеет то же самое расстояние гораздо быстрее, чем обрюзгший, стареющий разбойник, несущий за своими плечами двоих человек. Тем не мене, Кель хотел хотя бы примерно представлять, на каком расстоянии от дороги они находятся, на случай, если им вдруг удастся сбежать.
На протяжении всего пути Пёс хрипел, ругался и периодически останавливался отдышаться. Лекарь заметил, что чем дольше они шли, тем тише Пёс старался себя вести. Кель понадеялся, что Пса хватит удар и тогда Джил без проблем разберётся о вторым бандитом. Тщетно.
Сухой же ни на секунду не спускал глаз с пленников, и, благодаря тому, что Пёс двигался очень медленно, ни разу не запыхался, несмотря на нелёгкий груз в виде вещей двух молодых людей.
Джил притворялась камнем - непроницательность её лица побила все предыдущие рекорды за прошедший день. Лишь один раз она удостоила Келя укоризненным взглядом, в самом начале, когда Пёс только протащил их сквозь придорожные кусты.
Чем дальше они заходили, тем гуще становился лес, и тем тяжелее Псу удавалось маневрировать между упавших деревьев и кочек.
К каждым корешком, который пересчитывал все позвонки, внутри лекаря нарастало беспокойство. Но благодаря услышанному на дороге, он понимал, что разбойники сразу их не убьют, тем самым дав время придумать какой-нибудь план.
Наконец, когда счёт Келя перевалил за пять тысяч, он обратил внимание на слабое мерцание в той стороне, куда их тащили разбойники.
Когда до места назначения оставалось всего около двадцати шагов, лекарь заметил узкую полосу света на высоте, сильно превышающей человеческий рост. Лучи словно пробивались через какую-то дымку, но лекарь всё равно не мог понять, почему не заметил их раньше, особенно в такой темноте.
Вся группа приблизилась почти в упор и Кель наконец-то смог как следует рассмотреть место, откуда исходил свет.
Оказалась, что это была самая настоящая лесная крепость.
Стены заменяли невероятно высокие, трёхметровые кусты, в то время как сторожевыми башнями на углах стен служили стволы деревьев. Пышные кроны деревьев стали крышей крепости, таким образом, это чудо природы выглядело как монолитная лиственная стена, которая шла от земли до самых кончиков деревьев. Кель подозревал, что такое место не могло появиться само по себе. Тем не менее, кое-где, между крышей и стенами оставались небольшие зазоры, через один из которых Кель смог увидеть тот самый свет. Он резонно предположил, что источником мог служить только лагерный костёр.
Из-за того, что они слишком близко подошли к крепости, до того, как Кель её заметил, он не смог оценить её истинных размеров. Зато успел приметить нечто, отчего у него по спине пробежал мерзкий, замогильный холодок.
Справа от крепости, в упор к правой стене, стояла большая, деревянная телега, груженная бочонками с пивом. Правда, нескольких уже не хватало. Упряжь телеги пустовала, но Келю не то, что не удалось обнаружить поблизости каких-либо лошадей, он даже не успел услыхать никакого фырканья или ржания.
В глубине души лекаря стала нарастать паника.
Кое-как добравшись до зелёной стены, Пёс с облегчением сбросил с плеча верёвку, за которую тащил пленников и вздохнул так тихо, как только мог:
- У-у-у-уф. Наконец-то доползли. - С этими словами Пёс спиной привалился к стволу ближайшего дерева и принялся восстанавливать дыхание. Его грудь тяжело вздымалась, а голос сипел.
Сухой тихонько промычал что-то в ответ.
Внезапно, из-за стены послышалось громкий, хриплый смех, смахивавший на звук распиливаемого дерева, но явно человеческий, за которым незамедлительно последовал неодобрительный возглас, после которого вновь наступила тишина.
Теперь, сильно напрягая слух, Кель смог уловить едва различимый человеческий шёпот, тихие звуки возни и треск костра.
Только сейчас лекарь понял, что с того момента, как впереди замаячил свет, он ни разу не услышал внятной человеческой речи, которая доносилась бы со стороны крепости. Не говоря уже о шуме, которые обычно производят взрослые, пьяные мужики.
"Они слишком хорошо маскируются: нашли самое укромное место во всём лесу, которое и днём с огнём-то не сыщешь, не то, что ночью. Во время пьяной посиделки ведут себя слишком тихо - не поют, не ругаются, не дерутся. Но бес его раздери, они рядом с Раутом, если их найдут - немедленно порубят на куски. Наверное, у них что-то есть, какой-то козырь. По другому, в здравом уме, рядом с Раутом никто не стал бы промышлять". Тогда Кель ещё не подозревал, что окажется прав насчёт козыря. Ещё более неожиданным для него впоследствии стало то, что козырей оказалось целых три.
Отдышавшись, Пёс спросил у Сухого, продолжая шептать:
- Что атаману скажем? - И потыкал пальцем в Келя с Джил.
Сухой посмотрел на партнёра, как на недоумка:
- Мы ему что-то особое должны говорить, что ли? Мы же ничего не натворили, наоборот, притащили лекарства, другого лекаря и бабу в придачу! - Разбойник хищным взглядом посмотрел на Джил.
Пёс поспешил поправиться:
- Да не, я про порванную сеть. У нас запасных не очень-то и много. Ультону не понравится, что мы затормозили, и дали им время сеть продырявить.
Сухой крепко задумался, потирая подбородок:
- Придётся сказать, ничего не поделаешь. Если они сбегут через эту дырень - Ультон нам не только бошки открутит, но ещё и без пива оставит, а может даже нас самих продырявит.
Пёс пожал плечами, очевидно, сам он какие-либо решения принимать был не в состоянии, всегда покорно следуя решениям и приказам более рассудительных товарищей.
Сухой мотнул головой в сторону дерева, на котором отдыхал Пёс. Тот поначалу не понял, что от него хотят, затем кивнул, развернулся и принялся выстукивать условный сигнал. В этот момент из-за лиственных стен крепости перестали доноситься какие-либо звуки, кроме треска костра. Складывалось ощущение, что он горел там сам по себе, не поддерживаемый никем.
Когда Пёс закончил, со стороны крепости снова послышался шёпот, кто-то с облегчением вздохнул. Спустя пару мгновений грубый голос приказал:
- Заходите.
Человек, разрешивший войти, не повышал голоса, но в общей тишине единственное его слово, сказанное нормальным тоном, прозвучало как гром среди ясного неба.
Сухой, удовлетворительно кивнув, прошёл вперёд, к стене крепости, затем, раздвинув кусты так, чтобы Псу было легче затаскивать пленников внутрь, подождал, пока напарник закончит и вошёл сам.
***
Попав внутрь, Кель сразу же принялся рассматривать лагерь, пытаясь запомнить как можно больше подробностей, опасаясь, что их могут связать и надеть на голову мешки.
Оказалось, что в крепости было гораздо больше места, чем поначалу показалось - светом от костра не получалось осветить всё, что находилось внутри.
Кель почувствовал тонкий, манящий аромат жареного мяса.
В самой дальней части крепости, в противоположной стороне от того места, откуда вошли Сухой и Пёс, росло ещё несколько деревьев. Кель увидел, что на одном из деревьев в той стороне висел какой-то мешок. Рядом, опёршись на ствол того же самого дерева, стоял человек. Лекарь решил, что он охранял тот самый мешок.
Вдоль правой стены, относительно того места, откуда они вошли в крепость, стояли тканевые палатки, в которых, по-видимому, ночевали разбойники. Для защиты от дождя, бандиты накрыли свои палатки шкурами животных.
Рядом с каждой палаткой стояли мешки и бочонки. Перед входом самой большой палатки, стояла пара маленьких сундучков, больше напоминавших резные шкатулки.
В центре лагеря горел костёр, вокруг которого положили четыре толстых бревна.
От костра до брёвен здесь виднелась почва, а от брёвен и дальше все заросло высокой, зелёной травой. Вообще эта поляна напоминала Келю ту, на которой они с Джил недавно сделали привал, но в отличие от мелкого, серого песка там, земля здесь была жирной и маслянистой.
На каждом из брёвен, кроме того, что находилось слева от входа, сидели разбойники.
Все они одевались, так же как Пёс и Сухой, одежда различалась только по цветам и оттенкам. Но только эти двое имели пурпурные накидки солдат из Раута. Больше такие никто не носил, по крайней мере из тех, кого сейчас мог видеть лекарь.
У одного из тех разбойников, которые сейчас сидели к пленникам спиной, на поясе висела сабля, из-за чего он первым бросился в глаза Келю. Разбойник с саблей сидел ближе всего к тому месту, откуда Пёс и Сухой попали в лесную крепость.
На одном бревне с владельцем сабли, положив руку ему на плечо, сидел самый высокий и самый крупный из бандитов: "Настоящий великан", - так обозначил его Кель. Тот бандит, который сидел рядом со здоровяком, на его фоне казался весьма тщедушным, хотя по комплекции и росту не уступал любому другому нормальному человеку.
Сзади Кель смог увидеть только то, что на поясе великана висела самая настоящая дубина, по сравнению с которой дубинка Пса выглядела как зубочистка. Из-за того, что великан заслонял своей могучей спиной Келю весь обзор, ему не удалось сразу рассмотреть остальных челнов разбойничьей шайки.
Все эти люди не выглядели как разбойники, которых себе представлял юноша: подлыми кривозубыми душегубами, в грязнущей, рваной одежде, с кровожадными ухмылками на пол-лица, поголовно вооруженными кривыми саблями и арбалетами. Настоящие разбойники смахивали на самых простых солдат. Конечно, гораздо менее опрятных и дисциплинированных, но тем не менее, именно это и внушило лекарю страх - то, что разбойника, как оказалось, нельзя было отличить от обычного человека: "Получается, здесь, на континенте, любой может пустить тебе кровь, а потом пойдёт дальше, по своим делам?".
От этой пугающей обыденности у юноши затряслись поджилки, но он всё ещё инстинктивно продолжал осматриваться.
Вдруг низкий, грубый голос, тот же, что разрешил им войти, спросил:
- Ну что, как рыбалка?
Ни один из разбойников при этом не пошевелил губами и не повернул головы, но Кель догадался, что голос принадлежал великану.
Сухой покашлял, прочищая горло, и произнёс полушёпотом, обращаясь к одному из сидящих к ним спиной разбойников:
- Отлично, атаман, просто отлично, у нас наконец-то появился улов! Видимо, путники из Раута наконец-то решились высунуть носы из-за стен города.
- Показывай. - Коротко приказал великан.
Сухой дал отмашку Псу, тот тихо возмутился:
- Мы ж договорились только до лагеря! - Его шипящее бульканье напоминало Келю звуки кипящей воды.
Глупость Пса начала выводить Сухого из себя:
- Идиот, что мне теперь, бросить их шмотки и тащить? Тут всего пара метров.
Толстяк вновь схватился за верёвку и, недовольно бурча под нос ругательства, потянул пленников в сторону костра.
Пёс дотащил пленников до центра лагеря, что бы вся шайка могла рассмотреть их как следует, но при этом лучший обзор достался главарю.
Кель не стал смотреть на великана, потому как в этот момент ему показалось жизненно необходимым срочно пересчитать общее количество разбойников в лагере, для этого он принялся интенсивно крутить головой.
Первое, что бросилось лекарю в глаза - это источник вкусного, мясного запаха, который он почуял, сразу после того, как они попали в крепость. Им оказался внушительных размеров кабан, которого разбойники жарили на вертеле над костром. Кель понял, насколько правильно поступила Джил, что решила пообедать заранее - ему совсем не хотелось истекать слюной перед целой ватагой негодяев.
На бревне справа от великана сидела другая парочка разбойников. Они, в отличие от первых двух, не клали руки друг другу на плечи, наоборот, они находились на расстоянии друг от друга. На земле, между ног каждого из них, стояло бочонок пива. Они о чём-то оживлённо спорили. Из-за того, что обстоятельства вынуждали их общаться шёпотом, им пришлось наклониться друг к другу поближе. Оба бандита держали в руке по пивной кружке. Каждый раз, когда один начинал говорить, другой делал смачный глоток и сразу же доливал из бочонка недостающее количество живительной влаги, наклоняя его ногой. Когда Пёс дотянул пленников до костра, оба бандита резко замолчали, уставившись на Келя с Джил.
Лекарь краем глаза успел заметить, что напротив великана сидел ещё один разбойник. Поворота головы не хватило, чтобы как следует его разглядеть, поэтому пришлось задействовать ещё и торс. Теперь он заметил, что, с того момента, как пленников доставили в лагерь, какой-то тип держал лук наготове, намереваясь выстрелить при первом неверном движении.
Грубый голос отдал новый приказ:
- Успокойся, Кривой, они же практически связаны. Сядь.
Кривой спрятал стрелу обратно в колчан и присел обратно на бревно, положив рядом лук. Помимо того, что этот человек пользовался совершенно другим оружием, в отличие от остальных разбойников, у него ног ещё и не стоял пивной бочонок. Кель догадался, что это был часовой, который, по-видимому, прикрывал спины тех, кому этой ночью не приходилось держать голову в трезвом состоянии.
Грамотное расположение часовоых рассеяло последние сомнения лекаря: "Это точно не простые разбойники. У них имеется какая-то специальная подготовка. Может быть, бывшие солдаты? И прячутся они тут наверняка с помощью амулетов". До этого момента Кель надеялся, что его последний крик у дороги мог услышать хоть кто-нибудь. Теперь и эта надежда растаяла: "Такие парни случайные места для ловушек не выбирают".
Из задумчивости Келя вырвала фраза, брошенная в его адрес:
- Не ссы, пацан, Кривой тебя не прошьёт, по крайней мере, пока я ему не скажу.
Наконец, лекарь посмотрел в глаза великану, ничего хорошего там не обнаружил.
Внешность здоровяка внушала первобытный страх. Большой, горбатый нос, широкие, сухие, потрескавшиеся губы и двойной подбородок дополняла густая, пепельная, трёхдневная щетина. Жирные, длинные волосы слипались, роняя на лицо толстые сальные локоны. Но самое главное - глаза, они выражали холодную, животную ярость, хотя всем остальным видом великан выражал ледяное спокойствие. Кель до этого никогда не видел подобного человека.
Атаман внимательно смотрел на Келя, изучая.
Человек, который сидел с ним на одном бревне, наоборот, абсолютно не обращал никакого внимания на пленников. Судя по всему, он уже успел надраться до такой степени, что окружающая действительность давно перестала его волновать. Он лишь раз скользнул отсутствующим, всеодобряющим взглядом по Келю и Джил, и сразу же продолжил лакать своё пиво.
Услышав кличку часового, Джил прыснула. Кель посмотрел на неё с недоумением. Наконец, великан обратил внимание и на неё:
- Я что-то смешное сказал? Или тебя забавляет ситуация, в которой вы оказались? - Спросил главарь разбойников угрожающим тоном, но выражение его лица ни капли не изменилось.
Джил нацепила обратно серьёзную маску:
- По твоему, разумно назначать часовым человека по прозвищу "Кривой"?
У Келя мелькнула мысль, что если бы эти двое участвовали в конкурсе непроницательных лиц - оба непременно прошли бы в финал.
Лекарь мотнул головой, отгоняя неуместные мысли.
Великан хмыкнул:
- Я гляжу, ты у нас дерзка. Это хорошо, чем отважнее девка, тем приятней её потом ломать. - Главарь хищно оскалился. Его примеру последовали остальные разбойники.
Джил собиралась ему что-то ответить, но Кель опередил её, решив срочно сменить тему, чтобы переключить внимание на себя, прежде чем Джил успела бы усугубить ситуацию:
- Что вы сделали с торговцем пивом и его охраной?! - Кель очень боялся, что его голос задрожит, но к счастью, ему хватило смелости.
Великан приподнял бровь:
- Я смотрю, у вас у обоих большие яйца, да? Видимо, поэтому вы решились ночью гулять по лесу, где пропадают люди, а? - Он осклабился. Кель заметил, что у здоровяка не хватало зубов, прямо как у Сухого. - Вообще, вы совсем не в той ситуации, чтобы задавать вопросы.
Кель решился давить до конца:
- Вы убили их. - Лекарь сам удивился своей храбрости.
Великан продолжал улыбаться:
- Нет, что ты! Они отдыхают в нашей комнате для гостей, здесь недалеко - всего пара метров под землёй, прямо за телегой. - В голосе главаря зазвучали весёлые нотки - ему нравилось посмеиваться над мальчишкой.
- Вы животные! Человеческая жизнь неприкосновенна, вы не имели права её отнимать! - Кель вдруг понял, что попытавшись избежать конфликта, сам усугубил ситуацию. Возможно даже сильнее, чем это сделала бы Джил.
Ещё он подметил, что на конкурсе каменных лиц здоровяк явно занял бы второе место, так как последняя фраза вывела его из себя.
Его гримасу исказил гнев, в то же время глаза всё ещё походили на ледышки.
Бандит резко взмахнул левой рукой, выхватывая кортик. Оказалось, что на правой половине пояса главаря висели ножны, которых Кель до этого не видел:
- О-о-о, уверяю тебя, они там великолепно проводят время. Может быть, хочешь подселиться к ним? - Великан освободил правую руку и провёл пальцами по лезвию. Как только он это сделал, бандит, которого он придерживал, сразу треснулся лицом о бревно, выронив кружку. Здоровяк не обратил на это внимания. - Я уверен, они обрадуются такому болтливому собеседнику, а то что-то они там больно неразговорчивые в последнее время. - Главарь провёл ножом по языку, выпуская на волю мелкие капельки крови. - Как думаешь, это заразно? - Разбойник коротко хохотнул, но тут же осёкся.
Браваду Келя как рукой сняло. Великан заметил это и улыбнулся. Он уже собирался встать, чтобы воплотить своё предложение Келю в жизнь, но в этот момент вмешался Сухой:
- Ультон, не кипятись! Этот пацан лекарь, он может нам пригодиться.
Слова Сухого заставили Ультона сесть на место:
- Хм, лекарь, говоришь? - Великан почесал щетину кинжалом. - Ладно, пускай ещё поживёт немного.
Главарь продолжал осматривать кортик:
- А девка что-нибудь умеет?
- Кажется, она метает ножи. Не уверен, что мы сможем найти этому какое-то применение.
- Ничего страшного, Сухой, скламдной девке всегда можно найти какое-нибудь применение.
Двое на правом бревне оскалились ещё более мерзко и принялись о чем-то возбуждённо перешёптываться. Ультон хохотнул и, пряча кортик, спросил, в этот раз, обращаясь к Псу и Сухому одновременно:
- Улов поймали там, где должны были?
Отвечать решился Пёс. Он восторженно пробулькал:
- Да-да! Прямо там, где Ворон сказал, шаг в шаг!
Сухой внезапно нахмурился, затем, быстро сместился в сторону Пса и смачно, от души, ударил того кулаком в скулу.
Пёс отшатнулся, ошалело посмотрев на напарника, схватился за ушибленную скулу, и собрался было заорать, но вовремя одумался, оглянувшись на Ультона. Вместо этого он злобно прошипел:
- Ты чё, совсем охренел?!
- Это ты охренел, дегенерат! Мы условились не упоминать Ворона ни в коем случае!
- Да а чё такого-то?! - Пёс сжал кулак, собираясь отомстить за несправедливо нанесённую обиду, но его остановил Ультон, подняв руку:
- Ты бы радовался, Пёс, что тебе Сухой вмазал раньше, чем это сделал я. Сейчас ты бы уже зубы с земли собирал. - К великану вернулось ледяное спокойствие. - Но если ты ещё хоть раз упомянешь при чужаках Ворона - одними зубами уже не отделаешься. - Главарь провёл пальцами по ножнам. - Я понятно объясняю?
Пёс потускнел, сейчас он выглядел, как провинившийся мальчишка, которого только что отчитала строгая нянечка. Он пробубнил в свойственной ему манере:
- Понял я, понял.
- Отлично. - Подытожил Ультон. Теперь он обратился к Сухому. - Было у них с собой что-то ценное?
Сухой поставил свою поклажу на землю перед главарём и развернул плащ Джил, демонстрируя добычу:
- Пацан нёс с собой лекарскую сумку, в ней полно реагентов. Можем пополнить собственные запасы.
Ультону это явно понравилось:
- Отлично. Наконец-то у старика снова появиться возможность нас подлатать, в случае чего. Это всё?
- Нет. - Сухой указал на рюкзак и пояс Джил. - У девки мы отобрали больше дюжины метательных ножей и один необычный, явно мастерской работы. Ещё на поясе она таскала пару здоровенных кинжалов, с виду, очень дорогих. - Сухой замялся. - Мы решили, что раз у неё столько оружия, значит, она явно не пальцем деланная, поэтому я не разрешать им самим идти до лагеря, а заставил Пса тащить их в сети.
- Молодец, Сухой, далеко пойдёшь. - Великан одобрительно кивнул, не меняя выражения лица. - Много золота у них было с собой?
Сухой замялся:
- Мы не стали тщательно осматривать их барахло - боялись, как бы нас следопыты Раутовские не сцапали прямо там, на дороге.
- Хорошо, хорошо. Ладно, тащите их вместе с добычей на дерево, утром посмотрим, что они там прячут в своих сумках. - Главарь мотнул головой в сторону мешка, который охранял один из бандитов. - А вы возьмите себе бочонок на двоих и присоединяйтесь к пирушке - заслужили.
Сухой как будто только этого и ждал. Он уже собрался дать сигнал Псу, но осёкся и виновато поведал вожаку:
- Ультон, тут такое дело. Мы замешкались, когда верёвку привязывали , и они успели порезать сеть.
Это великану явно не понравилось:
- Показывайте. - Отрезал он.
Сухой сказал Келю:
- Пацан, а ну, покажи-ка атаману дырень, которую вы проделали в нашей сетке.
Кель послушно взялся за сетку по краям разреза и продемонстрировал размер отверстия Ультону. Тот резко махнул рукой:
- Испоганили, бесовские малолетки! Ну ничего, мы с вас спросим за неё сторицей. - Великан повернулся к подчинённым. - А вы, осталопы, могли бы и поторопиться! - Он успокоился. - Ладно, просто запихайте их в ещё одну и оставьте на дереве до утра.
Сухой, обрадованный реакцией вожака, махнул рукой Псу. В этот раз напарник даже не стал возмущаться, он молча схватился за верёвку и потянул пленников на противоположную сторону лагеря. Сухой последовал за ним.
Пока пленников тащили к дереву, каждый разбойник посчитал своим долгом похотливо посмотреть на Джил, либо показать Келю неприличный жест.
Охранник оказался таким же как и остальные, ничем не примечательным разбойником, за исключением того, что он оказался одним из тех, кто носил солдатскую пурпурную накидку и использовал меч в качестве оружия. Он стоял, опёршись спиной на дерево и скрестив руки на груди. Рядом с ним, под деревом, Кель приметил лекарскую сумку, один в один как у него.
Не здороваясь, охранник кивнул на пленников:
- Кого это вы припёрли?
Сухой оказался более вежливым:
- Здорово, Кинтон, да вот, поймали, по наводке. Если дальше дела пойдут так же хорошо - у нас будет целый урожай из таких же висеть, прямо здесь, на этих деревьях. - Сухой обвёл рукой все растущие рядом деревья.
- На кой нам здесь такая туча народу?
- Как на кой? За знатных людей можно требовать выкуп!
- А за обычных?
- А с обычными у нас разговор короткий. - Сухой похлопал себя по мечу.
- Чё мы тогда пивовара порешили?
- Сам же знаешь, так получилось. - Сухой строго посмотрел на охранника.
- А эти чем такие особенные? На купцов не похожи. - Не унимался охранник.
- Чё ты такой разговорчивый стал? Скучно в дозоре стоять? - Дерзнул Сухой.
В разговор вмешался Пёс:
- Куда их повесим?
Кинтон кивнул в сторону мешка, который, охранял:
- Рядом с этим и вешайте, мне что, всю ночь башкой крутить что ли?
Пёс потащил пленников под ветку, указанную Кинтоном, и принялся упаковывать узников в другую сеть, как приказал Ультон. Сухой же бросил добычу под дерево, к другой лекарской сумке. Кинтон возмутился:
- Что это?
- Добыча.
- На кой она мне здесь? Кинь её в общак.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги