Нет, с этим срочно нужно что-то делать, а то, боюсь, свою половинку долга по возрождению Клана Саске сможет выполнять только залившись афродизиаками по самые уши!


Самым неприятным в возникшей ситуации было то, что я прекрасно осознавал, что своей популярностью обязан отнюдь не выдающимся душевным качествам и даже не дивной красоте морды лица: хотя со внешностью у Кейтаро по местным, да и не только по местным, меркам было все в порядке (бисенен хренов, аж плюнуть в зеркало хочется!), только, с учетом реалий, она шла всего лишь бонусом (пусть и приятным) к статусу Главы Великого Клана.


Девочек, конечно, тоже можно было понять, овчинка выделки более чем стоила: мало того, что Учихи были Великим Кланом, так еще и с незапамятных времен принадлежали к высшей феодальной аристократии Страны Огня. Между прочим, исключительный случай, когда не шиноби "пробились" в аристократы, а аристократы подались в шиноби. Явно не от хорошей жизни, но кого это теперь волнует? И пусть среди шиноби особого пиетета перед светской властью Страны последние полсотни лет и не было, и она воспринимались лишь как блискучая бутафория, но статус оставался статусом - вон, представители Главной Ветви вообще имели право без приглашения заглянуть к Дайме в любое удобное для себя время, предварительно открыв дверь чуть ли не ногою.


Кстати, россказни, что Учихи произошли от Рикудо - бред собачий: если верить семейным хроникам, то Клан гораздо старше всей этой мутной истории с чакрофлорой и фауной. Но с его потомками мы когда-то действительно породнились, было дело. И именно благодаря этому обзавелись Шаринганом, который, позднее, стал известен в Скрытых Странах именно как додзюцу Учих.


А теперь, представьте: имеется Великий Клан, пусть и "усохший" всего до двух активных единиц, но не утративший ни статуса, ни знатности. А что малость обедневший - так про то, кроме узкого круга заинтересованных лиц, никто и не знает. Имеется его Глава, молодой и холостой, который себе сам начальник, сам дурак, в смысле - жених, потому как никаких Советников или Старейшин, имеющих право наложить вето на его выбор, просто не осталось. А это означает, что у каждой девушки, клановой или бесклановой, теоретически появился отличный от нуля шанс стать Учиха-самой, супругой Главы Великого Клана.


Риторический вопрос - какой дурой нужно быть, чтобы не попытаться этим шансом воспользоваться? Вот то-то и оно!


И никакой Хокаге с его тонким намеком - внучатой племянницей в моей команде - им не указ.


Правда, это "воспользоваться шансом" девушки понимали как-то однобоко, почему-то решив, что достаточно создать провокационно-интимную ситуацию, а все остальное четырнадцатилетний подросток с бурлящими гормонами сделает сам... Ками-сама, видели бы вы, как Кита мне подушку за спиной поправляет... Кхм, отвлекся.


Даже обидно, честное слово! Я ж не маньяк какой озабоченный, чтоб на первую попавшуюся красивую девушку с пошлыми намерениями накидываться (Мику не считаем, тут случай особый)! К тому же, я на тренировках так выматываюсь, что к вечеру, обычно, мне уже ничего и никого не хочется. А если все-таки хочется, то шиноби я вполне себе совершеннолетний, а значит, могу просто пойти в "веселый квартал" и скинуть напряжение. Так зачем мне искать себе неприятности на разные части тела?


И вообще, неужели они не понимают, что сейчас, в устрашающих количествах напичканный сильнодействующими лекарствами, я, скорее всего, ни на что и не способен?


Тоже мне, медики!


Впрочем, во всем этом имелся и положительный момент - под влиянием девичьих интриг, я, наконец, вплотную задумался о возрождении Клана.


***


Что делать, если вам нужно возродить Великий Клан? Казалось бы, какие сложности в этом вопросе могут возникнуть у мужчины, особенно при нашем-то брачном законодательстве? Помнится, я его сразу после разговора с Хирузеном от корки до корки проштудировал. Честно говоря, обалдел.


Ну, во первых, лет ему было хорошо за тысячу, и все эти годы оно оставалось неизменным - то ли всех все устраивало, то ли правители считали, что у них проблем поважнее хватает, а с личной жизнью подданные как-нибудь и сами разберутся.... Уважаю.


Такой стабильности можно только позавидовать, особенно если вспомнить, с какой скоростью на моей прежней родине законы меняются.


Во-вторых, в Скрытых Странах было вполне официально разрешено многоженство: хочешь - десять жен заводи, хочешь - пятьдесят; юридически, порядковый номер брака ни на что не влияет: тридцать седьмая жена, к примеру, имеет столько же прав на наследство мужа, как и первая. И к их детям это относится.


Тем не менее, потенциальные счастливые обладатели гаремов как-то не спешили ими обзаводиться: у тех, кто победнее, и на одну-то жену с детишками денег не всегда хватало, те, кто побогаче, учитывали, что дележка отцовского наследства даже парой-тройкой отпрысков от единственной жены без крови не всегда обходится, а уж если этот кусок начнут "пилить" три десятка горячих парней - особенно, если они шиноби - тут-то Клану и конец. Поэтому, даже вторую жену, не говоря уж о третьей и последующих, местные брали только в исключительных случаях - когда союз там какой надо заключить, или будущий тесть очень подходит, или влюбился "молодой господин" вусмерть, а социальное положение девушки ее наложницей взять не позволяет.


Между прочим, наложница в этом мире была не бесправной сожительницей, а вполне себе "юридическим лицом". Во всяком случае, при жизни мужчины: как и жену, он был обязан одевать, обувать и кормить наложницу "достойным его положения образом". И даже целителя звать, если она заболеет.


Зато на наследство, ни сама наложница, ни ее дети претендовать не могли. Когда, после смерти очередного аристократа или богатого купца, прямо на улицу за воротами выбрасывали их наложниц с детьми и личными вещами, этому никто не удивлялся - ну, не захотели законные наследники оставлять в доме всю эту кучу народа, их право.


Правда, у отца всегда была возможность признать ребенка, но пользовались ею, как правило, только в том случае, если законная жена родить не смогла. Или ее ребенок больным оказался. Клановые "брачные уложения" - да, было тут и такое - общим не противоречили, разве что дополняли, с учетом специфики генома и традиций Клана. У Учих, например, активировавший Шаринган ребенок наложницы автоматически приравнивался в правах к законным наследникам, вне зависимости от желания и доброй воли папаши. Или взять тот же минимальный возраст вступления в брак - 12 лет!


Мальчишки - ладно, а вот девочки ни в одном Клане раньше 14-16 замуж никогда не выходили. С точки зрения здравого смысла - вполне объяснимо: в Кланах, кровно заинтересованных в увеличении своей численности, такого понятия как "фиктивный брак" не существовало по определению, а если беременность наступала в первый же год после свадьбы, то у семнадцатилетней девушки было всяко больше шансов выносить нормального здорового ребенка и выжить при родах, чем у тринадцатилетней, еще до конца не сформировавшейся соплюхи.


Ну, вернемся к моей небольшой проблеме с Кланом. Заведу я, допустим, пару десятков жен, можно даже одновременно. Появятся на свет, где-то через год-другой, два десятка маленьких Учих...


А дальше? А дальше, я благополучно сдохну на миссии, Саске вскоре умотает из деревни мстить Итачи, а Корень получит всецело преданных Конохе бойцов с Шаринганом - то, что новое поколение Учих воспитают фанатиками "Воли Огня", я нисколько не сомневаюсь.


Жаль, конечно, но с детьми придется повременить, минимум - до смерти Хирузена, а желательно дождаться, пока и Данзо копыта откинет - без этих двоих, влияние Старейшин, учитывая, скольким Кланам они любимые мозоли отоптать успели, стремительно скатится к нулю. Да и личных АНБУшников для грязных дел у них в распоряжении нету...


Ладно, что там у нас дальше? Способ второй, увеличение численности клана путем принятия в него... Всяких-разных левых личностей. "Новых членов, не имеющих кровного родства с Кланом Учиха" выговаривать больно долго.


Сейчас прикинем, что тут можно сделать. С одной стороны, для бесклановых (гражданских), стать членом даже Побочной Ветви любого Клана (не говоря уж о Великих) всегда считалось большой удачей. Вот только положение Учих, в настоящее время, прямо скажем - шаткое. Принадлежность к Клану дает престиж и защиту, и если с престижем у нас все в порядке, то обеспечить защиту я могу исключительно в размере одной недочунинской силы на всех "принятых". Посмотрим правде в глаза - меня самого не "сожрали" исключительно потому, что не хотели создавать прецедента - "сегодня его, завтра нас".


Вот что я буду делать, если кого-то из моих новых соклановцев изобьют на улице? Можно, конечно, накатать жалобу Совету, так там только покачают головой сочувственно, а сами пальцем о палец не ударят, чтобы найти виноватого - им оно без надобности. Вопрос на засыпку - как быстро Клан, членов которого можно безнаказанно избивать, потеряет последние крохи былого уважения?


Выяснять это на личном опыте почему-то совсем неохота!


Считайте меня параноиком, но я уверен, что такая провокация со стороны заинтересованных лиц обязательно будет, поэтому, на данном этапе, принимать в клан гражданских, означает лишний раз добровольно подставится.


Что касается шиноби... Предложить, конечно, можно, но если раньше для многих бесклановых бойцов это стало бы честью, то теперь меня, скорее всего, вежливо пошлют. И вовсе не потому, что, по закону, "настоящими" членами Клана, вступившие в него таким образом не станут, сохранят свои фамилии и будут считаться лишь вассалами Учиха, с кучей ограничений - во-первых, в любом другом Клане законы о вступлении еще "жестче", во-вторых, их дети будут уже полноправными Учихами побочной ветви, в-третьих, на случай форс-мажорных обстоятельств - а сейчас они именно такие, для шиноби у нас есть упрощенная процедура приема в Клан, на гораздо более выгодных условиях - но и на нее кто-то вряд ли "купится".


Никто не хочет лезть в петлю. Прошло слишком мало времени с тех пор, как я стал Главою, и пока неясно, удержу я то, что осталось от Учих "на плаву", или зубры из Совета меня все-таки "утопят".


Если второе, то составлять мне компанию ни у кого, имеющего хоть зачатки мозгов, нет ни малейшего желания - я бы, на их месте, с собой сейчас тоже не стал связываться.


Шиноби будут смотреть и выжидать, ближайшие пару-тройку лет соваться к ним просто не имеет смысла.


Твою ж мать! Чтобы Клан был сильным, в нем должны быть сильные бойцы, чтобы они захотели в него вступить - Клан должен быть сильным!


Замкнутый круг получается!


Вообще-то, на самый-самый крайний случай, имелся еще один вариант, позволяющий резко увеличить поголовье носителей додзюцу Шаринган. Сам по себе очень сложный и весьма сомнительный с точки зрения морали, во всяком случае, моей. У местных, как я понимаю, такое в порядке вещей, главное - не попадаться.


В ходе разбора документов из возвращенной Хокаге клановой библиотеки Учиха, я натолкнулся на несколько старых свитков, небрежно прикрученных какой-то бечевкой к стопке листов бумаги.


Судя по их внешнему виду, условиями хранения этой макулатуры никто не заморачивался, а значит, никакой серьезной информации там не было. Мое внимание привлек разве что нестандартный шифр, которым были сделаны записи - я с таким уже пару раз сталкивался и знал, что расшифровать их, даже имея на руках правильные ключи, невероятно сложно.


Разгадывать ребусы и кроссворды мне еще с прошлой жизни нравилось - под это дело очень хорошо думается, поэтому я оставил документы в кабинете и, каждый вечер, обдумывая запланированное на следующий день, потихоньку расшифровывал написанное. Начал с листов, на которых не оказалось ничего, кроме совершенно непонятных мне громоздких расчетов - как раз то, что надо, чтоб на содержание текста от раздумий не отвлекаться. Затем перешел к свиткам... И весь флегматично-медитативный настрой как рукой сняло!


Осторожнее с желаниями - могут сбыться. Кто-то тут на недостаток брутальности жаловался? Когда я понял, что именно держу в руках, то чуть не стал похожим на Брюса Уиллиса - в смысле, лысым, как коленка!


Даже если учесть, что большую часть текста с моим неполноценным Шаринганом разобрать было невозможно, а из доступного к прочтению я понял едва ли четверть, волосы на голове начали шевелится и сделали небезуспешную попытку покинуть ставшее слишком опасным место жительства.


Появилось стойкое желание как можно скорее избавиться от этой писанины, сжечь ее нафиг и забыть, что вообще в руках держал!


Исследования и наработки по возможности, при наличии определенных условий, "привить" плоду в утробе матери кеккей-генкай Учих, при отсутствии с Учихами кровного родства у обоих родителей!


За-ши-бись!


До конца эти исследования, начатые задолго до основания Конохи, доведены не были - последние записи в свитках были сделаны незадолго до моего рождения - но, насколько я понял, технологию успели отработать так, что минимум один из двадцати экспериментов заканчивался успехом.


Мечта Орочимару, блин, и не только его: если бы Стариканы хотя бы заподозрили, что записано в этих пожелтевших листочках, то всю оставшуюся (очень недолгую) жизнь я бы провел в подвалах Корня, расшифровывая эти записи на нормальный язык.


Дрожащей рукою я утер с лица холодный пот. Какого черта! Ну вот какого черта эти свитки оказались в каком-то левом тайнике, а не там, где полагается - в архивах клановой лаборатории, занимающейся генетическими исследованиями? Был я там, перед тем, как квартал "законсервировали" - так от двухэтажного здания даже каменного фундамента не осталось - только огромная яма, заполненная мелким-мелким пеплом. И готов поспорить на что угодно, что ребята из Корня тут ни при чем - Учихи умели хранить свои секреты.


Лежали бы эти расчеты, где положено - так у меня сейчас бы голова не болела, что с такой информацией делать!


С одной стороны, маленьких глазастиков я могу получить безо всяких лабораторий, приятным классическим способом. С другой...


Маловероятно, конечно, но что если и у меня, и у Саске будут с этим какие-то проблемы? Еще раз повторюсь - маловероятно, но иметь на такой случай план "В" лучше, чем его не иметь.


Вот только кто этот план реализовывать-то будет? Слету, в голову приходит только одна кандидатура, ныне, если с Итачи все пошло по канону, перебравшаяся на ПМЖ в страну Риса.


Как говорится, без комментариев.


Вообще-то, искушение все-таки попытаться предложить Орочимару сотрудничество все-таки мелькнуло - в конце-то концов, нам обоим это было выгодно: Змей получал информацию, как вырастить себе нужное тело "с нуля и под ключ", не заморачиваясь возней с проблемным пацаном с расшатанной психикой, я мог перестать беспокоиться о педофильских поползновениях старого вивисектора в сторону Саске.


Казалось бы, все в шоколаде. Угу, щас!


Дядя Орыч - товарищ ушлый, ему дай палец - он тебе не только руку - обе ноги откусит, по самые гланды. И вообще, "кто сильный - тот и прав": нукенину S-класса сам Ками велел кинуть придурка-чунина, который, не имея на руках ни единого козыря, который мог бы заставить Змеиного Саннина выполнить свою часть сделки, вообразил, что может говорить с ним на равных.


Кроме того, меня терзают смутные сомнения. И предчувствия, что, попытайся я связаться с Орочимару, информация об этом вскоре ляжет на стол Хокаге. Или Данзо. А то и обоим.


Уж больно со змеевской антиобщественной деятельностью и его нукенинством история мутная: он, конечно, гений, выдающийся ученый и легендарный ниндя, но для того, чтобы в одиночку организовать себе подземную лабораторию чуть ли не в центре Конохи, этого все-таки недостаточно. Он ее что, в перерывах между миссиями втихушку строил? Сам котлован копал, сам доски пилил, сам плитку клал, сам бетон месил... И никто ничего не заметил, ага. В деревне, где живет один из сильнейших кланов сенсоров и еще несколько, специализирующихся на разведке.


А во сколько такое строительство, вкупе с оборудованием и реактивами, обошлось? Интуиция мне подсказывает, что карманных денег Саннина, пусть он и зарабатывал неплохо, на такое хватило бы сильно вряд ли. Да, раз уж речь зашла о финансах: сам-то я деревню никогда не основывал, но что-то мне подсказывает, что денег на это дело надо дохрена. И у Орыча их было.


Не иначе как по пути "из Акацки в Рис" всех встречных-поперечных 'гопстопил' и нужную сумму "наскреб".


А "материал" для работы к нему откуда поступал? Ладно сироты - у нас в детдомах ссученного руководства, которое детьми торгует, тоже хватало, но вот почему Кланы (!) с геномом (!) исчезновения своих членов не замечали? Не пытались их отыскать сами, не требовали действий от руководства деревни...


А чего стоит душераздирающая история о сентиментальном Хокаге, у которого на ученика рука не поднялась? Да любой, кто хоть немного знает Хирузена, в такую галиматью и под гендзюцу не поверит!


Не, нахрен этого Змея подколодного! Если совсем прижмет - я лучше подумаю, как Кабутопса "окучить" - он, конечно, тоже крут, но до хозяина все-таки не дотягивает.


Кстати, среди свитков с исследованиями, мне попался еще один. Мемуары - не мемуары... Скорее, "мысли вслух" крепко побитого жизнью мужика, которому пришлось разгребать чужое дерьмо, судя по почерку - того самого, который исследования с "приживлением" генома начал. То ли хотел, чтобы потомки знали, с чего он таким непотребством занялся, то ли просто наболело, и нужно было все "выплеснуть", пусть и на бумагу... Если вкратце, то Шаринган - сила и гордость Учих, оказался ущербным геномом. Неустоявшимся, находящимся на стадии формирования - называйте, как хотите, сути дело оно не меняет.


Малость оклемавшись, я почувствовал себя законченным идиотом. Ведь все видел, все знал, а потратить пару минут на то, чтобы сопоставить факты, не удосужился!


С генетикой я в первый и последний раз сталкивался в школе - в учебнике по биологии о ней не то два, не то три параграфа было, но про рецессивные и доминантные признаки, а так же про то, как они наследуются, что-то еще помнил. И выходило, что доминантным, устоявшимся, как в остальных Кланах, наш геном быть не мог по определению, даже если забыть, что Шаринган был всего лишь прелюдией к Риннегану. Какой, нахрен, "устоявшийся признак", если до четвертой стадии - Мангекье, глаза эволюционировали всего у нескольких человек за всю историю клана? Если эта самая четвертая стадия еще и причиняла вред носителю, провоцируя слепоту? Если Вечный Мангекье был результатом оперативного вмешательства и не имел никакого отношения к естественному развитию додзюцу?


Если, в конце-то концов, немало Учих рождалось с недоразвитыми чакроканалами в глазах, не позволяющими активировать даже первую стадию Шарингана?


Конечно, кеккей-генкай Учих не был таким "сырым", как Мокутон Сенджу или управление металлическим песком, проявлявшееся в правящем клане Суны, но с тем же Бьякуганом, который стопроцентно наследовался потомством обоих полов, даже если один из родителей не был Хьюгой, он и рядом не валялся.


Нет, поначалу, все было относительно неплохо: Учихи, в основном, женились внутри Клана, детей, способных активировать Шаринган, стабильно рождалось больше половины, их количество медленно, но неуклонно росло... Но лет эдак четыреста назад, тогдашнее руководство Клана, заигравшись со своими амбициями, увлеклось политическими браками и чуть не про... В общем, Шаринган оказался под угрозой.


Не успевшее до конца сформироваться додзюцу не выдержало такого разбавления крови, и уже в следующем поколении количество членов клана с "активными" глазами сократилось сразу втрое.


Учихи, опомнившись, схватились за голову. На исследования, способные выправить ситуацию, были потрачены огромные деньги, но все напрасно - чудо-способа, позволяющего гарантировать появление детей с Шаринганом, так и не нашли. Пришлось вернуться к методу естественной селекции, процессу, учитывая, насколько была "разбавлена" кровь носителей генома, долгому, муторному и, зачастую, не дающему ожидаемых результатов. А также, по самое немогу засекретить реальное положение вещей - уж больно оно для морального духа Клана вредное.


Разумеется, правду знали Глава, Советники и Старейшины, которые, "на публику", делали вид, что это именно они утверждают кандидатов на роль "второй половинки" для каждого члена клана, хотя, на самом деле, от них ничего вообще не зависело - все решал анализ на генетическую совместимость. В свете этой информации становилось понятно, почему, иногда, заключались браки, не имеющие никакого логического объяснения - просто, так легли гены.


Знали сами ирьенины-генетики, которые чуть ли не круглосуточно работали на то, чтобы составить карту ДНК на каждого члена клана и проверить его генетическую совместимость с партнерами подходящего (плюс-минус пять лет) возраста - напоминаю, компьютеров в этом мире не было, им все приходилось делать вручную. А я все гадал, откуда взялась традиция заключать помолвки в шесть лет - к этому времени, из всех кандидатов просто выбирали наиболее подходящего.


Хм... Интере-е-есно...


Кейтаро, когда ему исполнилось шесть, был помолвлен с девочкой из побочной ветви, которая была на четыре года его младше.


Сестра Кейтаро, Мисса... Мисса помолвлена не была, ни в шесть лет, ни вообще. Да еще этот ее брак с бесклановым...


Если учесть, что у отца, будь он хоть трижды Старейшиной, отстоять для своей дочки право выйти замуж по любви в любом случае не вышло бы - исключений ни для кого не делалось...


Похоже, сестренка была, что называется, "генетической выбраковкой", другого объяснения, что ей позволили жить своей жизнью, я просто не вижу.


Что меня по настоящему тревожит - так это вопрос, почему, к своим восьми годам, не был помолвлен Саске, у которого с Шаринганом все явно более чем в порядке?


Буду надеяться, что его помолвку Фугаку и Старейшины отложили по каким-нибудь политическим мотивам, а не по состоянию здоровья мелкого - мне ж, чтобы узнать, что с ним в этом плане не так, теперь даже обратиться не к кому!


Да и жениться нам обоим придется "наугад" - все свои методики по расчету наиболее подходящего партнера генетики Клана унесли с собой в могилу, а это означает, что у следующего поколения Учих Шарингана может вообще не быть...


Ну вот хрена ли я заранее паникую? Не будет - значит не будет, тогда мы с Саске просто своих детей попереженим - что-то такое у меня в голове про признаки при возвратном скрещивании вертится...


***


- Рафу-сан, к вам можно?


- Конечно, Кейтаро-кун, заходи! - оторвавшись от очередного бесконечного отчета, пригласил главный ирьенин. - Что-то случилось? Ты себя плохо чувствуешь?


- Чувствую я себя хорошо, - закрывая за собой дверь и проходя в кабинет заверил его Учиха, - поэтому и пришел. Рафу-сан, когда вы меня домой отпустите?


- И ты... Ты пришел это узнать в... Сколько там? Полтретьего ночи?! - активируя "антипрослушку" изумился Адзума.


- Чем раньше - тем лучше, - пожал плечами Кейтаро, явно пребывающий не в лучшем расположении духа. - Все равно заснуть не получается.


В принципе, ирьенин догадывался о причинах такой просьбы - активность женской половины персонала, направленная на соблазнение молодого Главы Клана, перешагнула все мыслимые и немыслимые границы: парню ежедневно приходилось проявлять чудеса ловкости, чтобы пройти по больничному коридору и не оказаться "случайно" прижатым к стенке пышной грудью (причем всякий намек на бюстгальтер под тонкой униформой "оступившейся и потерявшей равновесие" медсестрички или докторши напрочь отсутствовал). Также, упомянутые сестрички и докторши подозрительно часто "ошибались дверью", когда он переодевался, или, внезапно решив сделать уборку в ванной комнате, "натыкались" на Кейтаро во время приема душа, или, со всей ответственностью подходя к заботе о здоровье пациента, по нескольку раз наведывались к нему в палату во время ночных дежурств...


Неудивительно, что мальчишка потерял покой и сон, озверел и всей душой возжелал поскорее убраться из больницы.


- Ладно, Кейтаро-кун, сделаем так, - задумчиво постукивая карандашом по столу, предложил медик, - с утра проведем тебе полный медосмотр, еще раз сделаем все анализы, и, если никаких серьезных отклонений нет - можешь отправляться домой. Разумеется, если пообещаешь точно выполнять все мои предписания!


- Пообещаю, - клятвенно заверил воспрянувший духом Учиха, - только отпустите! У меня дома полы не метены, обед не сготовлен и малолетний ребенок без присмотра!


- Ребенок - это серьезно, - понимающе покивал головой Адзума. - Как там Саске-кун поживает?


Хорошее настроение Кейтаро мгновенно испарилось. Лицо закаменело, зубы сжались... Миг - и вместо дурачившегося подростка, перед доктором оказался Глава Великого Клана.


- Благодарю вас, Рафу-сан, Наследник Клана здоров, успешен и благополучен, - холодом в голосе Учихи можно было заморозить воду в полдень в Суне.


- Ожидаемо для воспитанника достойного опекуна, - склонил голову ирьенин. - Кейтаро-кун... Все так плохо?


Вновь на глазах превращаясь из Главы Клана в расстроенного подростка, Кейтаро тяжело опустился на стоящий у стены стул, устало проведя по волосам рукою.


- Иногда, - сухо ответил он, всем своим видом давая понять, что не хочет продолжать разговор на эту тему.


- Нам остается уповать только на то, что время лечит, - с повышенным интересом разглядывая уже десять лет стоявшее у него на столе пресс-папье философски заметил доктор. - Но не все. И не всегда. Кейтаро-кун, ты, надеюсь, не забыл, что дети в таком возрасте должны регулярно наблюдаться у врача? В порядке профилактики.


- Насколько регулярно? - помолчав, уточнил подросток.


- Минимум - раз в два-три месяца. Я, конечно, не Яманака, но моего опыта хватит, чтобы вовремя заметить... изменения к худшему.


- Сколько...- голос Кейтаро сорвался. - Сколько еще человек в курсе... проблемы?


- Любой, кто в этом более-менее разбирается, - с сочувствием глядя на осунувшегося мальчишку, ответил Адзума. - Слишком грубая... работа, слишком очевидные триггеры, слишком явная реакция...


Кейтаро-кун, прости, но мне кажется, ты не осознаешь всей серьезности ситуации. Ты знаешь, что существует старый, еще со времен основания Конохи, закон, согласно которому, по решению Совета Глав Кланов, исполняющий обязанности Главы Клана может быть лишен своего статуса и всех связанных с этим прав и привилегий, если он выполняет свои обязанности по воспитанию Наследника ненадлежащим образом? - глянув на белеющего на глазах Учиху, доктор кивнул своим мыслям. - Так я и думал - не знаешь. Объяснять, что будет, если "приступ ненависти" у Саске спровоцируют в определенных обстоятельствах и перед соответствующей аудиторией...


- Не нужно, - севшим голосом прервал Кейтаро. - У меня хорошее воображение. Что-нибудь можно сделать? С... проблемой?


- Это вряд ли, - доктор вздохнул. - Я уже говорил - слишком грубая работа. Тот, кто это сделал, не учитывал... Да ничего он не учитывал! Похоже на всаженный со всей дури в дерево кунай: застрял намертво, и чтобы его вытащить - половину ствола нужно разворотить! Да еще и сам кунай в процессе извлечения на куски может развалиться. Последствия совершенно непредсказуемы. Тут никакие Яманака не помогут.


- Та-ак, - процедил сквозь зубы Учиха. - Если установка будет выполнена?


- Тоже ничего хорошего, - отрезал доктор. - Саске станет похож на марионетку, у которой обрезали веревочки, потеряет цель и смысл жизни. Чтобы заставить его жить дальше, необходимо тут же поставить перед ним задачу, сопоставимую по масштабам с предыдущей, и аналогичную ей.


- А если наоборот? Если кто-то успеет раньше Саске?


- То есть, если возможность выполнения исчезнет в принципе? - уточнил Адзума. - Как я уже сказал, та "кустарщина", с которой мы имеем дело в данном случае, непредсказуема. Саске может сойти с ума, может отделаться нервным срывом, может от кровоизлияния в мозг умереть на месте... Вариант, при котором все обойдется вообще без последствий, тоже не исключается.


Доктор налил в стакан воды из графина, щедрой рукой плеснул туда успокоительного, которое всегда хранилось у него в столе как раз на случай вот таких вот разговоров с пациентами и их родственниками и подошел к Кейтаро.


- Выпей. Насколько я понимаю, выполнение этой установки - дело далеко не ближайшего будущего, волноваться заранее не имеет смысла.


- Это так, - к чести Учихи, руки у него почти не дрожали. - К сожалению, что-то мне подсказывает, что использовать Саске для того, чтобы "свалить" меня и подгрести под себя Клан, заинтересованные лица попытаются гораздо раньше.


- Ну, где-то с год у тебя есть, - утешил доктор. - Может - чуть меньше. Все-таки, должно пройти какое-то время, чтобы неадекватность Саске можно было поставить в вину именно тебе.


- Ясно, - Кейтаро поднял взгляд от опустевшего стакана. - Рафу-сан, вы же не можете не понимать, что, после того, что вы рассказали, для меня, самый простой и надежный вариант обезопасить собственное будущее - это избавиться от Саске? Я не стану спрашивать, почему вы это сделали - не уверен, что готов услышать ответ, - парень криво ухмыльнулся. - Ради всех заинтересованных сторон, будем считать, что вы не сомневаетесь в моих высоких душевных качествах. Спрошу я другое. Можно ли как-то повлиять на реакцию Саске?


- Прости, ты о чем?


- Грубо говоря, можно сделать так, чтобы, после активации триггера, Саске не орал на всю деревню, что хочет убить Итачи? Чтобы про себя это проговаривал, что ли?


- Кейтаро-кун, ты не перестаешь меня удивлять, - ирьенин вернулся за стол. - Ответ - не знаю. Насколько мне известно, никто и никогда ничего подобного сделать не пытался, поэтому посоветовать, как подойти к решению такой задачи, я тебе не смогу. С другой стороны, никаких доказательств, что это невозможно - тоже нет. Попробуй - может что и получится.


- А мне ничего другого и не остается, - вставая со стула, пожал плечами Кейтаро. - Рафу-сан, спасибо за познавательную беседу...


- Подожди, - остановил его Адзума. - Мы еще не договорили. Это касается твоей чакросистемы.


***


В общем, "на волю" меня выпустили на одиннадцатый день. Правда, все утро пришлось потратить на контрольные медицинские исследования. И еще выслушать лекцию Рафу-сана на тему безответственной молодежи, которой наплевать на свое здоровье, и которая так и норовит, не задумываясь о последствиях, вляпаться в бой с заведомо сильнейшим противником.


Чтобы не нарываться, я изобразил на физиономии раскаяние, в нужных местах покивал... И к обеду все-таки покинул осточертевшее мне здание госпиталя.


На душе было так светло и радостно, что аж петь хотелось! Настроение даже категорический запрет на использование чакры не смог испортить.


Подумаешь, две недели придется вести себя как обыкновенному 'гражданскому' шпаку, и перемещаться исключительно по земле, забыв о 'верхних путях'! Я двадцать с лишним лет так жил - и ничего!


Зато потом, когда этот срок пройдет, для обновленной СЦЧ откроются та-акие перспективы!


Титаническим усилием я подавил так и норовящую выползти на лицо дебильную улыбку и героически удержался от того, чтобы вприпрыжку поскакать в сторону кланового квартала. Не поймут-с!


'Ноблес облидж', как говорили древние, положение Главы Великого Клана обязывает. Потому с равнодушно-холодным выражением лица величаво шествую домой по центральным улицам Конохи.


Клановый квартал встретил меня тишиной и покоем, а также полным отсутствием людей. Ну и правильно, откуда им тут взяться? Саске все еще в Академии, Наруто - там же... Если не прогуливает.


А больше сюда свободного доступа ни у кого и нет. Тем более, защитный барьер квартала, как всегда, когда я уходил на миссии вне деревни, работал не на тридцать, а на все восемьдесят процентов мощности.


Как иначе? У меня дома восьмилетний ребенок один остается, нефиг тут посторонним делать! В доме царили чистота и порядок. Ну да, Саске тот еще аккуратист, беспорядка, во всяком случае, там, где живет, не выносит категорически.


А вот на кухонной плите обнаружилась кастрюля с остатками какой-то неизвестной дряни непонятного происхождения.


Не понял! Это чего, Наследник в мое отсутствие амфетамин бодяжил? Или им "домашку" по ядам с практическим заданием в Академии задали?


***


Днем ранее


Саске осторожно потыкал вилкой неопределенно-бурую массу и тяжело вздохнул. Что пошло не так?


Наследник Клана был твердо уверен, что положил все ингредиенты вовремя, в нужном количестве и правильном порядке - за тем, как Кей готовит рагу, он наблюдал "включенным" Шаринганом. Правда, бесформенные кусочки моркови и кабачков мало походили на ровные кубики, которые получались у Кейтаро... И кожура на картошке, зараза такая, либо оставалась на месте, либо срезалась до половины овоща... И мясо, на разделку которого они, вдвоем с Узумаки, потратили почти час, больше напоминало рваные лоскутки...


Ну хорошо, допустим, не стал он все это еще раз промывать, перед тем, как отправить в кастрюлю!


И все время отвлекаться от домашнего задания, бегая на кухню, чтобы помешать рагу, тоже не хотелось...


Но ведь такие мелочи не могли настолько повлиять на результат? Или могли?


Он поднял голову и встретился взглядом с серьезными голубыми глазами Наруто.


- Я так понимаю, - задумчиво протянул блондин, тоже успевший заглянуть в кастрюлю, - сегодня мы обедать не будем?


- Голодным я тебя к накопителям не подпущу, - флегматично поставил одноклассника в известность Учиха. - Случись что - мне с Кейтаро-доно объясняться неохота.


Узумаки стратегически отступил к выходу из кухни.


- ЭТО, - выделил голосом он, - я есть не буду!


- А тебя никто и не заставляет, - мрачно буркнул Саске, еще раз искоса глянул на варево и, от греха подальше, прикрыл кастрюлю крышкой. - Поедим где-нибудь в деревне, потом вернемся.


- В "Ичираку", - тут же просиял блондин. - У них самый вкусный в мире рамен, даттебайо! Тебе понравится, вот увидишь!


Саске, который отродясь не был фанатом лапши и на такие подвиги, как тащиться из квартала в упомянутую забегаловку чуть ли не на другой конец деревни, считал себя не способным, открыл было рот, собираясь проинформировать об этом Наруто... И опять закрыл, вспомнив, что Кейтаро рассказывал о финансовом положении последнего Узумаки.


- В "Ичираку" так в "Ичираку", - пожал он плечами, направляясь к шкатулке с талонами. То, что они с Наруто могут пообедать и по-отдельности, в разных заведениях, будущему Главе Учих почему-то в голову не пришло.


***


Однако, при ближайшем рассмотрении, эта гадость была опознана как неудачная попытка приготовления овощного рагу с мясом. Мда, чтобы содержимое кастрюли одновременно частично подгорело, частично - осталось полусырым - это очень постараться надо. Надеюсь, попробовать получившееся варево на вкус начинающий шеф-повар все-таки не рискнул - не хотелось бы оставаться "последним Учихой", а от такой "вкусняшки" даже всеядные с Акимичи с их невероятным метаболизмом "откинуться" могут. Или, в лучшем случае, на недельку засесть в "удобствах".


Кстати, а с чего мелкий вообще этим занялся? Вроде как раньше за ним тяги к кулинарным экспериментам замечено не было... И научить его готовить он меня никогда не просил, хотя за тем, как я это делаю, всегда наблюдал с откровенным интересом... Может, скуку решил таким оригинальным способом развеять?


Хотя... Ну да, конечно. Отправляясь на миссию, я рассчитывал, что буду отсутствовать чуть больше недели. Свитков с едой для мальчишек наготовил, конечно, с запасом, но не на десять же "лишних" дней! Допустим, после того, как закончились мои "заготовки", они три-четыре дня могли продержаться на готовой еде, которую мы забрали из опустевших домов квартала - была у нас пара таких свитков, не пропадать же добру. А потом, вместо того, чтобы сразу пойти в закусочную, Наследник, похоже, решил попробовать себя на кулинарном поприще. Вот нет бы начать с чего попроще, вроде яичницы или омлета!


Впрочем, чего это я? Это ж Саске, он от отсутствия амбиций никогда не страдал!


Решительно запечатываю кастрюлю в свиток. Посуды у нас хватает, а отмывать это (не знаю, как и обозвать), мне неохота. Да и не факт, что получится. Выкину к чертовой матери, да и дело с концом.


Обед, что ли, приготовить? Сам пока не голоден, Саске с Наруто нескоро появятся... Не, не буду, еще успеется.


Тэкс. И что теперь? Дома сидеть неохота, тренироваться ирьенины запретили... Ито-сан просил навестить его при первой возможности, опять для решения каких-то вопросов мое личное присутствие требуется...


Что ж, можно и зайти, но это уже ближе к вечеру.


А сейчас, навещу-ка я, пожалуй, другого "уважаемого человека" - у меня к нему пара-тройка животрепещущих вопросов появилась, и ответы на них услышать ну очень хочется!


***


Как всегда, приемная перед кабинетом Хокаге пустовала, хотя стол секретаря и был завален кипами бумаг и стопками папок. Следовательно, кто-то за ним все же работает, причем, судя по количеству документов, довольно интенсивно. У меня даже появилось желание задержаться тут ненадолго, чтобы, наконец, узнать личность таинственного помощника Хокаге, которого никогда нет на рабочем месте. Заодно и в лежащих на столе документах порыться (сомневаюсь, что там будет что-то совсем секретное или важное, но вдруг повезет?).


Заманчивая идея, конечно, но - воздержусь. Мы все-таки в Скрытой деревне, в Башне Хокаге, а это, как ни крути, режимный объект. И охрана у него соответствующая. Готов поспорить на что угодно, что в приемной, где-нибудь на потолке, заныкался АНБУшник, а то и не один.


Поэтому, просто прохожу к двери в кабинет, и, коротко постучав, сразу же вхожу.


- Здравствуйте, Хокаге-сама, - говорю старикану, сидящему в кресле за широким столом, и вежливо кланяюсь. - Извините, что отрываю от дел, но мне хотелось бы с вами поговорить.


- Рад видеть тебя во здравии, Кейтаро-доно, - с доброй улыбкой поприветствовал меня Хокаге. - Конечно же я найду время, чтобы пообщаться с героем. Присаживайся, и расскажи, что тебя привело ко мне.


- Э-э... героем? - удивленно переспрашиваю, пристраивая свой филей на жестком стуле напротив старика, по другую сторону заваленного документами стол. - В каком смысле?


- Ну как же, - Хирузен вытащил из верхнего ящика стола курительные принадлежности и начал набивать трубку. - В поединке один на один, ты смог победить элитного джонина из Ивы. Кишо Ятомо считался одним из опытнейших бойцов Камня, за его голову полагается солидная награда, которая и будет выплачена тебе нашей Деревней. В тебе сильна Воля Огня, Кейтаро-доно, так же, как и во всей вашей команде. Столкнувшись с непредвиденными трудностями, вы с честью их преодолели. Ваши действия достойны восхищения!


Чего, бля?!! Воля Огня? Да в рот тебе потные ноги, Старик! Я чуть инвалидом не стал, а ты мне про "непредвиденные трудности" рассказываешь? Хотел бы я на тебя посмотреть, если бы твоя собственная чакра сначала перестала откликаться, а потом вообще чуть не сожгла всю чакросистему!


- Именно об этом я бы и хотел с вами поговорить, Хокаге-сама, - вежливо улыбаюсь в ответ, хотя в душе и продолжают бушевать возмущение и ненависть.


- Внимательно тебя слушаю, Кейтаро-доно.


- Меня настораживает один момент, Хокаге-сама, - медленно, подбирая каждое слово, начинаю излагать свои претензии. - Как вы только что упомянули, напали на нас действующие шиноби Ивы. Не думаю, что диверсионно-разведывательная команда Камня пересекла как минимум три границы и вторглась на территорию если и не враждебного, то отнюдь не лояльно настроенного к ним государства лишь из-за того, что их командир немного заблудился. Судя по всему, это была санкционированная Главой Ивакагурэ миссия, целью которой был перехват какой-то посылки.

О конкретном содержимом этой посылки я знать не хочу, мне достаточно того, что оно было очень важным, раз руководство Камня пошло на такие меры. Мне даже не интересно, почему столь важная вещь находилась среди товаров самого обыкновенного торгового каравана, да еще и без надлежащей охраны.

Волнует меня совсем другое - то, что наша команда, почему-то, оказалась рядом с предметом, который гарантированно представляет интерес для столь серьезных людей. Сарутоби-доно, я хочу узнать, как это получилось, и не повториться ли подобная ситуация в ближайшем, или не очень, будущем. Учитывая наше с вами соглашение, мне бы этого очень не хотелось.


Сарутоби тяжело, по-стариковски, вздохнул и усталым взглядом посмотрел мне в глаза. Сейчас он совсем не напоминал легендарного Профессора, Третьего Хокаге, который железной рукой правил Конохой уже не один десяток лет. Передо мной сидел уставший от навалившихся на него невзгод пожилой человек.


Под его взглядом почему-то стало стыдно, и захотелось попросить у доброго дедушки прощения за необоснованный наезд.


Нахрен! Не мне с этим зубром в интриги играть, но и на шею себе сесть не позволю. Старикан меня использует, будет использовать в дальнейшем, и, в ближайшие несколько лет, мне с этого поезда не спрыгнуть. Только вот "думать о Конохе", расслабляться и получать удовольствие я не буду!


Пусть Хирузен считает, что я за свою жизнь боюсь, и ради собственной безопасности готов пойти на что угодно!


Хотя, ведь так оно и есть, я действительно боюсь. Хочу жить, что в этом странного? Плюс, мне еще Клан восстанавливать, Наследника воспитывать...


Мне в героические покойнички во имя Воли Огня - ну никак!


Так что совесть летит на йух, и если это была подстава, то Сарутоби последует в том же направлении!


- Хокаге-сама? - не отвожу взгляд.


- Что ж, Кейтаро-кун, ты имеешь право узнать, ради чего рисковал своей жизнью, - устало произнес он. - Вообще-то то, что я тебе сейчас расскажу, является секретной информацией, но как Член Совета Деревни и Глава Клана, ты имеешь к ней доступ, - еще раз вздохнув, Хокаге продолжил. - Как ты знаешь, официально, Скрытые Деревни находятся на службе Дайме той Страны, в которой они расположены. Даже какие-то деньги за это из казны получают. Правда, на годовое жалование от Дайме шиноби может разве что прикупить себе пяток кунаев и месяц обедать в какой-нибудь дешевой забегаловке, но это не мешает властям требовать от нас службы на благо Страны: охраны самого Дайме и его высших сановников, патрулирования границ и выполнения прочих схожих обязанностей. В какой-то степени, положение спасают индивидуальные заказы от частных лиц, но, увы - бюджет Конохи по-прежнему постоянно страдает из-за нехватки средств - ведь большая часть оплаты миссии идет непосредственным исполнителям, а деревня имеет лишь небольшой процент.


Угу, совсем крохотный! - мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы промолчать. - С каждой миссии от D до В рангов - тридцать процентов минимум, а с А и S родная деревня себе вообще почти половину оставляет! А если припомнить, что любая высокоранговая миссия "влетает" клиенту в кругленькую сумму от нескольких сотен тысяч рё, и недостатка в таких заказах у Конохи не наблюдается... При этом казна Деревни постоянно пуста. Прямо мистика какая-то!


- Кланы от казны Деревни практически не зависят, - затягиваясь трубкой, продолжал свой рассказ Сарутоби, - так как получают основной доход не с выполненных их членами миссий, а с собственных предприятий и производств. При этом расходы на обеспечение своих людей вооружением и обмундированием они тоже несут сами. Однако, клановые бойцы - это всего лишь треть от общего числа шиноби Конохи, остальных всем необходимым обеспечивает Деревня.


Знаем мы, чем она их обеспечивает, - снова мысленно фыркнул я. - И из чего им форму шьют видели, и какое 'железо' выдают. Бесклановые, бывает, по нескольку месяцев впроголодь живут, чтобы скопить денег и прикупить приличное оружие вместо казенного мусора. Хорошо хоть на АНБУ не экономить мозгов у наших интендантов хватает - а то разойдутся у Безликого по швам штаны на заднице во время высокоранговой миссии, и перед врагами очень неудобно получится!


-Третья Война, нападение Кьюби... - Хокаге встал из-за стола и подошел к окну. - Мы ведь так и не отстроили даже половину того, что разрушил Лис! Просто не на что! Целые кварталы до сих пор лежат в руинах... А чтобы восстановить приемлемую численность шиноби, пришлось дополнительно вложить огромную сумму денег в обучение будущих бойцов. Про медиков и не говорю, с ними все еще хуже - среди тех, кто участвовал в войне, выживаемость, в лучшем случае, была один к десяти. И ведь ирьенином может стать далеко не каждый! Мало просто найти ребенка, способного манипулировать чакрой - у него еще и контроль должен быть соответствующий. А если у него хороший контроль, то терять его потенциал, как бойца - непозволительная роскошь. Пришлось пойти даже на то, чтобы начать подготовку 'гражданских ирьенинов', что, в какой-то степени, исправило ситуацию, но медкорпус у нас до сих пор на четверть недоукомплектован.

Плюс, после гибели Узумаки, мы потеряли доходы от их фуин - несколько оставшихся в деревне мастеров печатей, как ты знаешь, и с внутренними-то заказами не справляется.


Хирузен вновь вернулся к столу.


- Вот уже десять лет Конохе катастрофически не хватает денег, и с каждым годом становится все сложнее и сложнее закрывать дырки в бюджете, поэтому, мы используем любую возможность для того, чтобы найти дополнительные источники доходов.


Да твою ж мать, а?! Сколько еще этот старый козел будет ходить вокруг да около? Я его всего лишь попросил объяснить, что за нах случилось с нападением на меня любимого (ну и на мою команду вкупе с караваном, само собой), а он уже двадцать минут распинается про политику партии! В смысле, загружает экономическими проблемами Конохи. Нет, мне, конечно, все это интересно, и в другое время я бы с удовольствием его послушал. Но в данный момент, я хочу узнать, что это было за кидалово с 'неопасной статусной миссией', и какое отношение к ней имеет Хокаге. И не уйду отсюда, пока не услышу ответ! И вообще, с какого перепугу старикан завел разговор на эту тему? Вопрос я задал вполне конкретный, и недостаток денег в казне Конохагакуре к гарантиям сохранности моей шкурки - никаким боком.


-Э-э, Хокаге-сама, - осторожно интересуюсь я. - Как Член Совета и Глава Клана, я, конечно, очень обеспокоен состоянием бюджета деревни... Но какое отношение к этим проблемам имеет моя команда, выполнявшая рутинную миссию по охране торгового каравана?


- Самое прямое, - снисходительно, с выражением лица 'ах, молодость-молодость' улыбнулся Хирузен. - Дело в том, Кейтаро-кун, что, из-за непредвиденного стечения обстоятельств, ваша миссия как раз и пересеклась с нашей попыткой немного увеличить благосостояние Деревни.


- Несмотря на то, что между Скрытыми Селениями достаточно напряженные отношения, - Третий снова набил трубку, - это не мешает нам заказывать друг у друга некоторые специфические товары, которые невозможно купить в другом месте. А товары доставляют караванщики. Ты, наверняка, никогда не интересовался этим вопросом, но, полагаю, тебя не удивит, что доступ в Гакуре открыт далеко не всем торговцам - только надежным и проверенным людям. Таким, что и достопримечательностями поблизости от штаб-квартиры АНБУ любоваться не станут, и письмо троюродному дяде от соскучившегося племянника не передадут, и в тюках копаться не будут. Даже за очень приличные деньги.

И высокие моральные качества тут совершенно ни при чем - торговцы кровно заинтересованы в том, чтобы у нас не возникало сомнений в их благонадежности: не важно, кто поддался искушению - сам караванщик, один из купцов или младший помощник конюха - дорога в деревню навсегда заказана для всех, кто был в караване. А желающие заменить их найдутся очень быстро - торговать с Гакуре престижно и выгодно, все-таки, по платежеспособности, со Скрытыми Селениями разве что столицы сопоставимы.

Так вот, время от времени, караваны привозят с собой... хм... скажем так, 'особенные товары', о которых знают лишь два человека - отправитель и получатель. И, зачастую, получатель и официальный адресат груза - это совершенно разные люди; законопослушный торговец, заказавший, например, партию ткани, обычно понятия не имеет, что в его товаре был 'довесок'.

Как показывает практика, безопасность доставки посылок таким способом очень высока - тем более, что, помимо собственной охраны, караваны, как правило, сопровождает и нанятая в деревне команда шиноби. И не только она - обратная связь с... нужными людьми осуществляется тем же способом. В Конохе, например, такого рода операциями по пересылке... хм... 'особых грузов' занимается один из специальных отделов АНБУ. Обычно, им передают зашифрованные материалы или посылки и называют получателя, а они уже сами решают, каким образом доставить их до адресата. И каждую такую доставку негласно сопровождает сотрудник отдела, контролер в ранге не ниже специального джонина.


- Ну да, - киваю я. - Идеальный способ обмена информацией с... э-э... 'сочувствующими' Деревне лицами из враждебных Стран. Причем, шиноби сами обеспечивают безопасность доставки донесений резидентуры в своей Стране, - едва заметно усмехаюсь. - Не сомневаюсь, что не только разведка Конохи пользуется такой возможностью, но и ее коллеги-конкуренты из других Скрытых Деревень.


- Разумеется, - пожал плечами Сарутоби, - там тоже не идиоты работают. Вот только проку от этого знания разведкам никакого - когда, что и с каким караваном отправлять - решается в самый последний момент, максимум - за сутки. Ну не будешь же перехватывать каждый караван и потрошить в нем каждый тюк?


- Хокаге-сама, - осторожно произношу я, быстро сопоставив факты, - судя по тому, что вы мне сейчас рассказали, я делаю вывод, что в караване, который мы сопровождали, была именно такая 'посылка'?


- Была, - старик заметно помрачнел. - А вот вас там быть было не должно. Пойми, Кейтаро-кун, доставка таких грузов - операция рутинная, как, скажем, закупка чернил для нужд администрации. Меня, как Главу Деревни, в технические подробности не посвящают, отчитываясь уже за результаты.

Поэтому, я не был в курсе того, что караван Нэгумо-сана уходит с таким грузом и, узнав про предполагаемого нукенина невысокого уровня, поднял ранг миссии, заменив учебную команду генинов с чунином во главе на вашу специальную. Кто же знал, что, в этот раз, обычно безотказная система дала сбой, о дополнительном грузе стало известно, и вам придется принять бой с настолько серьезным противником? Может, оно и к лучшему - обычная учебная команда никогда бы не справилась с напавшими на караван бойцами и Коноха, помимо посылки, просто потеряла бы молодых шиноби, недавно закончивших свое обучение в Академии, но, поверь, даже если бы я был полностью уверен, что доставка пройдет нормально, я бы все равно не отправил вас на эту миссию. Как раз из-за невозможности просчитать подобную случайность.


Внезапно, атмосфера в кабинете изменилась, став тяжелой и гнетущей.


- Все, что я тебе сейчас сказал, особого секрета из себя не представляет, - старик жестко посмотрел мне в глаза, и от его взгляда спину обдало холодом. И это без всякого КИ! Пожалуй, зря я его старым пердуном обозвал, есть у него еще порох в пороховницах и ягоды в ягодицах. - А вот к информации о том, что я собираюсь тебе рассказать, не имеет доступа даже большинство Членов Совета, - взгляд Сарутоби, казалось, стал еще жестче и тяжелее. - Если тайна выйдет за стены этого кабинета, то можешь быть уверен - даже статус Главы Великого Клана не станет для тебя защитой.


Я настороженно кивнул, обозначив полное понимание ситуации, краем сознания отметив, что, несмотря на устрашающие слова про тайну и секретность, Хокаге не удосужился активировать печати 'антипрослушки'. Мне кажется, или, все-таки, такая халатность со стороны Главы Деревни с угрозами жизни и прочими карами за длинный язык как-то не вяжется?


- Кейтаро-кун, что ты знаешь о чакропроводящем железе из Страны Моря?


- Если не ошибаюсь, оно на порядок превосходит добытое в любой другой стране. И стоит чуть не вдвое дороже. Прямого доступа к приобретению этого вида металла у нас нет, приходится пользоваться услугами посредников из Ивы и Кумо, переплачивая втридорога.

Отказаться от этих закупок мы не можем, так как в основах для определенных фуин-печатей, а также некоторых элементах снаряжения АНБУ, этот металл невозможно заменить более дешевым или доступным аналогом. Пожалуй, это все, что мне известно.


- Я рад, Кейтаро-кун, что в Клане Учиха так серьезно подходят к воспитанию молодежи, - улыбнулся Хокаге своей коронной улыбкой доброго дедушки, при этом как-то странно на меня посмотрев. - Не сомневаюсь, что, несмотря на все случившееся, будущие носители Шарингана будут так же умны и прозорливы, как нынешний Глава Клана.


Ах ты, с-с-сука! Будущие носители Шарингана? Это вроде Хатаке, или как? Ты на что, гнида старая, намекаешь? Подъебнуть меня решил? Хрен тебе! Я на такие детские подначки не ведусь!


- Я тоже в этом не сомневаюсь, Сарутоби-доно, - лучезарно улыбаюсь самой обаятельной улыбкой, на какую только способен (а как показала тренировка перед зеркалом, способен я на многое). - Но мне кажется, мы опять несколько отдалились от темы нашего разговора.


- Помимо прочего, - глубоко затянувшись табачным дымом, спокойно продолжил Сарутоби, будто читая лекцию по экономике ученикам в Академии, - Дороговизна этого железа обусловлена еще и тем, что в Стране Моря всего три его месторождения. Было, до недавнего времени. Чтобы ты лучше понимал ситуацию - по закону, весь этот металл является собственностью Дайме Страны Моря, феодалы, на землях которых находятся рудники, получают только процент с продажи. Очень хороший, надо заметить, процент. Разумеется, о том, чтобы подпустить к разработкам чужаков, и речи быть не может.

Однако, буквально пару месяцев назад, было обнаружено еще одно месторождение. Только, незадача-то какая - феодал, которому так повезло, оказался гораздо беднее, чем его считают, и денег на разработку у него просто нет. Это означает, что рудник пришлось бы передать тому, кто сумеет обеспечить добычу металла. Причем, передать безвозмездно. А ему этого очень не хотелось. Поэтому, когда наш человек, которому стало известно о находке, сделал ему деловое предложение, отказываться феодал не стал: на стол Дайме лег отчет, в котором перспективы месторождения, скажем так, сильно преуменьшены.

Если вкратце, то мы договорились о том, что Коноха финансово обеспечивает разработку месторождения в течение первых трех лет, взамен получая треть всего добытого металла в течение десяти. Сделка очень выгодная, все вложенные деньги мы вернем меньше, чем за год. Главное, чтобы никто ничего не узнал - феодала просто казнят, а вот Коноха окажется втянутой в серьезный скандал, - Хокаге раздраженно глянул на вновь опустевшую трубку.


- Нашему Дайме глубоко наплевать на то, что мы нарушаем законы Страны Моря, но если наша сделка с феодалом станет известна, он просто вынужден будет как-то отреагировать. Политика... -Хирузен раздраженно передвинул стопку бумаг. - Так вот, в посылке среди товаров каравана уважаемого Нэгумо-сана, который сопровождала ваша команда, как раз и находились деньги, направленные на финансирование начала разработки месторождения. Именно они и были целью напавших на вас "нукенинов".


- Нукенинов?


- Нукенинов. Хотя нам прекрасно известно, что команда Киши Ятомо, которого ты прикончил, уже не первый год занимается различными... скажем так, неофициальными операциями на территории других стран, мы не сможем предъявить Иве никаких претензий: протекторов на них во время нападения не было, а на наш запрос, из Камня ответили, что, где-то за неделю до нападения, эти трое покинули деревню и были признаны нукенинами, - Хокаге покопался в ворохе бумаг на столе и "выудил" все еще пахнущие свежей краской листовки со знакомыми рожами. - Они уже и награду за них объявили, и вкладыши для книги Бинго отпечатать успели. Вот, даже образцы мне прислали.


- Оперативно сработали, - невольно восхитился я, - Но, Хокаге-сама, если, как вы говорите, все происходило в строжайшей тайне, а эти 'нукенины' точно знали, что им нужно...


- Так и есть, Кейтаро-кун, - тяжело вздохнул Третий, - так и есть... Как ты понимаешь, после всего случившегося было проведено тщательнейшее расследование, которое выявило недочеты в работе спецотдела АНБУ, а также халатность некоторых его сотрудников, - старик отложил трубку в сторону и поднял на меня усталый взгляд. - Ну и, в довершение всего, контролер Амидо Кадо, который и должен был незаметно сопровождать караван с посылкой, оказался предателем. Конечно, мне было очень тяжело поверить, что опытный шиноби и ветеран войны оказался на такое способен, но с фактами не поспоришь. Во время расследования выяснилось, что специальный джонин Амидо за последние два года трижды сдавал экзамены на ранг полного джонина, но, несмотря на то, что сумел полностью подтвердить свои навыки и умения, Совет Джонинов не утвердил его кандидатуру.


- А по традиции, - продолжил за стариком я, - шиноби, который трижды проваливает квалификационные испытания на новый ранг, не имеет права требовать новых испытаний минимум три года со дня предыдущих экзаменов. Но, насколько мне известно, вполне возможно получить и полевой патент, который не требует подтверждения Совета Джонинов. Разве это могло стать для Амидо-сана проблемой?


- Не все так просто, Кейтаро-кун, - покачал головой Хирузен. - Процедура выдачи полевых патентов на ранг джонина, в мирное время достаточно сложна, а за спиной Кадо-куна не было сильного Клана или влиятельной Семьи, которые сумели бы продавить это решение. Он был сильно обижен на Коноху, что, в конце-концов, и толкнуло его на предательство.


- Разобиделся и стал нукенином? - едва заметно хмыкаю. - Не думаю, что Амидо-сан был дураком, раз смог подняться до специального джонина. А такие шиноби прекрасно понимают, как тяжела жизнь презираемых и разыскиваемых всеми Скрытыми Деревнями преступниками. И если уж он пошел на такой шаг, то повод для этого наверняка был посерьезнее, чем обида за не полученный ранг.


- Верно, дураком Кадо-кун никогда не был, - усмехнулся в ответ старик. - В пустоту он бы уходить не стал. Однако, по долгу службы, ему часто приходилось общаться с шиноби из других Деревень, поэтому, когда пришло время, никаких проблем с тем, чтобы обменять секретную информацию, к которой у него был доступ, на возможность перейти на службу к Иве, само собой - в новом ранге, у него не возникло.


- Я так полагаю, что он каким-то образом узнал, что в сопровождаемом им караване находится посылка с деньгами, и решил не ждать другой возможности сменить место жительства?


- Верно, - кивнул Хирузен. - Обычно, контролеры не осведомлены о характере перевозимого ими груза, но у Амидо был высший уровень допуска, он присутствовал при подготовке к транспортировке этой посылки. Представляешь, какая там была сумма? Огромный куш, даже если придется делить на четверых, и уж на то, чтобы, устроится на новом месте, точно хватит. Как ты понимаешь, если бы план сработал, мы бы никогда не узнали, что случилось с деньгами - уж о том, чтобы не оставить свидетелей, они бы позаботились, а отследить, где 'всплывут' наличные, было бы попросту невозможно. Кроме того, Конохе вообще ни в коем случае нельзя было поднимать шум по поводу потери этих денег или как-то их разыскивать - если бы об этом стало известно, многих бы очень заинтересовало, для чего эти деньги были предназначены. И они бы точно сделали все возможное и невозможное, чтобы это выяснить.

В общем, Кадо-кун подобрал просто идеальный момент, чтобы переметнуться в Иву. Если бы не случайность, которую он просчитать никак не мог.


- И такой случайностью была замена генинов учебной команды на нашу специальную, - кивнул я.


- Именно, - Сарутоби довольно улыбнулся. - В обязанности контролера также входит предварительная разведка пути. Караван вышел утром, а он покинул деревню еще предыдущим вечером, и о замене знать не мог. Поэтому напавшие на вас шиноби Ивы не ожидали серьезного сопротивления, и это стоило им жизни.


- А что стало с самим Амидо-саном? Мне кажется, среди нападавших его не было? - Это так, - подтвердил старикан. - Его труп был обнаружен неподалеку от места нападения на караван, и, судя по всему, от него избавились сами его сообщники из Ивы. Вероятно, в Ивакагурэ решили, что не стоит из-за простого контролера идти на обострение отношений с Конохой - они у нас с Камнем и без того не слишком добрососедские.

А может, Кадо-кун оказался слишком жаден и попытался в последний момент переиграть ситуацию. Вот камневики и разобрались с проблемой предельно радикальным способом.


Значит, вот такое вот объяснение? Нет, не то, чтобы я всерьез считал, что нападение было подстроено Хокаге - уж кому-кому, а ему, по крайней мере, сейчас, моя гибель выгодна в последнюю очередь, но и не проверить эту версию я не мог.


Чертова случайность, которую никто не смог бы предугадать заранее. И реальный шанс погибнуть. Ну, или заработать кучу всяких проблем. Похоже, мне еще повезло, что я отделался простым... ладно - серьезным ранением.


Конечно, в том, что старик мне поведал правду и ничего кроме правды, я сильно усомнился - уж больно некоторые моменты за уши притянуты. Вот ни в жизнь не поверю, что тайная доставка денег караваном менее безопасна и эффективна, чем обычная в таких случаях процедура: берется много-много денег, запечатывается в ма-а-аленький свиточек, который капитан команды АНБУ закладывает в нагрудный карман, а потом вся эта 'группа в полосатых купальниках' бодро чешет ниндзюкским галопом до клиента. А что участие Конохи в Стране Моря 'светить' нельзя - так с инфильтрацией у наших Безликих, слава Ками, всегда все в порядке было: хоть днем, хоть ночью куда надо проберутся, деньги распечатают и адресату вручат, даже если он сопротивляться будет. Да и про чакрометку на посылке Сэми упоминала - Амидо что, при всех ее ставил? И никто ничего не заметил, так, не перепроверив, в тюк и запихнули? Как-то оно маловероятно. Впрочем, на правду я не особо и надеялся. Примем как данность, что среди нас завелся подлый шпион, 'сливший' информацию Иве, что и привело к нападению. А кем он был, что в той посылке отправили... Как-нибудь потом разберусь, по ходу дела.


- Хокаге-сама, - встаю со стула и кланяюсь, - благодарю вас за доверие и предоставленную информацию о произошедшем. Извините, что оторвал вас от важных дел.


- Ничего, Кейтаро-кун, - доброжелательно улыбнулся Сарутоби. - Я уже говорил, что ты можешь обращаться ко мне в любое время.


- Я помню, Хокаге-сама, - традиционный прощальный поклон. - Я очень ценю ваше расположение, - направляюсь к двери из кабинета.


- Ах да, Кейтаро-кун, - уже на выходе окликнул меня старик, - хотел спросить, как обстоят дела с расшифровкой свитков вашей клановой библиотеки?


- Я помню о нашем договоре, - с улыбкой отвечаю я, разворачиваясь. - К сожалению, мои глаза еще не способны полностью воспринимать зашифрованную в этих свитках информацию, - на несколько секунд активирую додзюцу и смотрю на старика, демонстрируя Шаринган, в котором по-прежнему всего лишь два томоэ. - Но как только это случится, вы первым обо всем узнаете! До свидания, Хокаге-сама!


***


- Можешь выходить, - выждав несколько минут, ровным тоном произнес Хокаге. Деревянная панель бесшумно скользнула в сторону, и из потайного хода появился Шимура Данзо: патриот своей деревни, давний друг и соратник Хирузена, ветеран двух Мировых Войн шиноби, бессменный глава Корня АНБУ... Впрочем, при виде сего достойного мужа, подавляющему большинству шиноби приходили на ум совсем иные, хоть и не менее заслуженные эпитеты.


Одноглазый старик направился к столу Хокаге, а панель за его спиной так же бесшумно встала на место, слившись со стеною.


- Я полагаю, наш разговор с Кейтаро ты слышал с самого начала, - вновь набивая свежим табаком любимую трубку, констатировал Сарутоби. - И как только ты постоянно умудряешься оказываться в нужном месте в нужное время?


- Мне доложили, что Учиха утром вышел из госпиталя. Было несложно догадаться, куда он отправится в первую очередь, - отозвался Шимура, активируя печати защитных барьеров кабинета. Хотя никому в здравом уме (кроме самого Данзо, разумеется) и в голову не пришло бы проявлять смертельно опасное для здоровья любопытство, интересуясь происходящим в кабинете влиятельнейшего политика Страны Огня, Глава Корня не считал это поводом пренебрегать дополнительными мерами предосторожности. - Успел как раз к началу твоей занимательной истории.


- Согласись, неплохо получилось, - ухмыльнулся Хокаге, - потешил мальчишке самолюбие, дал почувствовать причастность к государственным секретам...


- А если где и приврал, так только в том, что джонин-контролер оказался предателем, - с ответной ухмылкой подхватил Данзо. - Столько всего интересного рассказал: и про то, как отделы АНБУ работают, и про то, как неучтенные посылки с караванами отправляют, и про политику, и про финансы...


- И пусть теперь Кейтаро-кун ломает голову, в чем был подвох! - Хирузен с удовольствием затянулся. - Мальчик он, конечно, неглупый, но предположить, что все рассказанное - правда, но вообще не имеет никакого отношения к тому, что произошло на самом деле, даже у него воображения не хватит.

Кстати, в Стране Моря действительно нашли четвертую шахту, мне сегодня утром сообщили. Я уже распорядился выяснить, нет ли у этого Изуми Сагараши каких-нибудь серьезных скелетов в шкафу - как знать, может и впрямь удастся склонить его к сотрудничеству.


- Хотелось бы на это надеяться, - хорошее настроение Главы Корня словно испарилось. - Хиру, относительно того, что произошло 'на самом деле'... Похоже, у нас серьезные проблемы.


- Докладывай, - весь подобравшись, резко бросил Сарутоби.


- Вчера ко мне пришел Яманака Фу. Заявил, что у него нет никаких доказательств, но и замалчивать этот факт он считает себя не в праве, - Шимура помолчал, собираясь с мыслями. - Как ты знаешь, мы выявили всех причастных к похищению документов и выяснили, что они работали на Иву и получали за это неплохие деньги. Фу утверждает, что при самой первой проверке этих 'агентов Камня' он заметил остаточные косвенные признаки ментального вмешательства. Вроде бы. Но он не уверен, потому что за те несколько секунд, которые потребовались для полной активации его дзюцу, они просто исчезли. Вот так.


В кабинете повисла гнетущая тишина.


- Данзо, - неестественно спокойно поинтересовался Хирузен, - давай-ка уточним: правильно ли я понял, что, помимо агентов Ивы в АНБУ, мы имеем дело с неизвестным менталистом высочайшего класса, воздействие которого не смогли вычислить все наши проверки?


- Не совсем так, - старый шиноби не дрогнув встретил ледяной взгляд Хокаге. - Фу и его команда работали всю ночь и смогли-таки отследить измененные воспоминания. Точнее, вычислить их логически, по отсутствию памяти о реальных событиях: например, джонин помнит, как передавал бумаги для Ивы, но у него нет воспоминаний о том, как он отдавал этот же доклад начальству - что, собственно, он должен был сделать. Хуже всего то, что, даже точно зная, куда именно были внесены изменения, наши специалисты их просто не видят: если бы им заранее не было известно, что в головах их подопечных 'покопались', они бы чем угодно поклялись, что воспоминания - подлинные. Яманака признает, что, кем бы ни был тот, кто с ними работал, как менталист, он на порядок выше любого из наших, - Шимура тяжело вздохнул. - Похоже, Хиру, нет у нас в АНБУ никакой агентурной сети Камня, и никогда не было, а вся операция была организована неизвестной третьей стороной исключительно ради похищения этих документов: сам знаешь, попади они в руки Ооноки, тот бы напал, наплевав на все договоренности.


- И не один, а в компании Суны, - хмуро подтвердил Сарутоби. - Там и для Казекаге несколько интересных листиков было. Относительно менталиста - совсем никаких зацепок?


- Никаких. Кроме его исключительной наглости и черного чувства юмора. Использовать своих 'марионеток', чтобы отправить похищенные бумаги через нашу же службу - это надо было додуматься!


- А потом он просто 'слил' Иве информацию о перевозке особо секретной документации, - преувеличено внимательно разглядывая вьющийся над трубкой дымок, заключил Хокаге. - Кто ж это Коноху-то так не любит, что Четвертую Войну готов спровоцировать... Вот что, Данзо - требовать, чтобы Корень бросил все силы на выяснение личности этого 'юмориста' я не стану - твои люди этим наверняка уже занимаются. Как только хоть что-нибудь станет известно - немедленно докладывать мне. Понятно?


- Я тебя понял, Хирузен. Еще нужно решить, что с главарем бандитов, которого Курама в деревню доставил, делать будем. Уж больно необычный разбойник попался.


- В смысле - необычный? - заинтересовался Третий.


- Чиновником он оказался, - хохотнул Данзо.


- Чиновником?! - непритворно удивился его собеседник. - Как-то странно он для чиновника выглядит, не находишь?


- Согласен, но тем не менее - он действительно чиновник. Который слишком любит азартные игры. Жалования не хватало, подарки делали редко - все-таки он мелкая сошка, да и сам понимаешь, какие могут быть подарки, в такой-то глухомани. Увеличивать поборы с крестьян в свою пользу - не с чего, те и так еле концы с концами сводили... Вот он и придумал, как свое финансовое положение поправить. Так куда его?


- Куда его, - задумчиво повторил Хокаге. - Крови на нем, вроде, нет... Грабить караваны, конечно, нехорошо, но за поимку разбойников нам никто не платил, значит, отдавать этого предприимчивого человека 'в руки правосудия' Дайме мы не обязаны. Давай-ка его отпустим, с условием, что он с Деревней долго и плодотворно сотрудничать будет. Все же какой-никакой, но чиновник, а ты сам знаешь, что в той писанине, что идет из канцелярии Дайме, иногда настоящие жемчужины попадаются. И намекните ему, что если он опять решит собрать 'группу единомышленников', то ему никто препятствовать не станет, пока он особо не зверствует и караваны под охраной шиноби Конохи не трогает. Или пока нам соответствующую миссию на ликвидацию банды не закажут, но об этом его предупредят, - Хирузен раскурил в очередной раз набитую трубку. - А теперь, давай-ка вернемся к Учихе. Что думаешь относительно поведения мальчишки во время разговора?


- И что ты хочешь услышать? - глухо произнес Шимура, с недовольством поглядывая на плывущие по кабинету клубы табачного дыма - пагубной привычки друга он не одобрял. - Учиха был настроен решительно и готов действовать, но конфликт провоцировать не стал - предпочел осторожно и вежливо выяснить, почему ваше соглашение было нарушено в этот раз и остается ли оно в силе на будущее. Неплохо умеет скрывать раздражение, не позволил себя 'заболтать' и уйти от ответа на его вопрос... В целом, его поведение укладывается в психопрофиль, составленный на основании той информации, которую мы собрали на него после Резни, а значит, наши специалисты недаром едят свой хлеб, что не может не радовать, - старый шиноби тяжело опустился на стул. - И мое мнение по ситуации вообще тебе тоже известно - я считаю, что от Кейтаро нужно избавляться сейчас, пока мальчишка не вырос в большую проблему.


- Ты мне уже третий раз это советуешь, только за последнюю неделю, - Сарутоби разразился хриплым старческим хихиканьем. - Данзо, мы с тобой знаем друг друга уже не один десяток лет, и за это время ты ни разу себе не изменил - с детства предпочитал кардинально решать возникающие проблемы. А это не всегда уместно, - Третий резко оборвал смех и продолжил уже серьезным тоном. - Как Главе Корня - цены тебе нет, а вот Каге из тебя не получится. Представляю, что ты натворишь, если когда-нибудь все-таки займешь этот пост! Не удивлюсь, если через несколько лет в деревне останешься только ты со своими 'болванчиками' и гражданское население! Впрочем, стать Хокаге тебе никто никогда и не позволит.


Шимура промолчал. Сам он считал, что на посту Главы Деревни сумеет привести Коноху к невиданному процветанию, но в том, что ни Главы Кланов, ни Советники не допустят 'Старого Ястреба' к высшей должности Конохи (даже если ради этого им придется на время прервать взаимную грызню и объединиться), Хирузен был несомненно прав.


Да и на поддержку Совета Джонинов рассчитывать не приходилось...


В принципе, у Данзо хватало возможностей, чтобы прямо сейчас захватить власть силой, но старый шиноби искренне любил свою Деревню, был предан ей до глубины души, и утопить Коноху в крови гражданской войны ради удовлетворения собственных амбиций ему и в голову не приходило. Поэтому он выжидал. Выжидал, когда Совет Кланов сведет на нет полномочия Совета Джонинов, а Третий в достаточной степени ослабит Кланы. Вот тогда и наступит его час: он уберет Хирузена (разумеется - чужими руками: у Орочимару на сенсея за изгнание из деревни большой зуб, и шанса отомстить он не упустит); затем с легкостью, малой кровью, подавит сопротивление несогласных - если у них, к тому времени, еще останутся силы сопротивляться и, наконец, наденет на голову треугольную шляпу с 'огненным' иероглифом - символ власти Хокаге.


Главное, чтобы друг детства раньше времени в мир иной не отошел, пока Кланы еще в силе.


Поэтому, его люди будут беречь Сарутоби как зеницу ока, а сам он будет яро поддерживать проводимую Хирузеном политику, которая идет только на благо Деревне. И самому Данзо.


- Ну а что там о новом Главе Учих твои наблюдатели докладывают?- вернулся к прежней теме Хирузен.


- Им докладывать нечего, - раздраженно пристукнул палкой Шимура. - Если Кейтаро Учиха не на миссии, то живет по расписанию 'дом-тренировки-дом', разве что в банк и в госпиталь несколько раз заходил, да и то - исключительно по делу. Отношений с предыдущей командой не поддерживает, с Танаси Иширо, своим приятелем по службе в полиции, виделся всего дважды, новых друзей не завел, проблему 'личной жизни' решает в 'Веселом Квартале'. Впрочем, это нам тоже ничего не дает - посещает он там 'Пурпурную Бабочку', очень приличное заведение среднего класса. Девушку выбирает из тех, кто свободен на данный момент, каких-то особенных предпочтений не имеет. Не напивается, не скандалит, не распускает руки, склонности к извращениям в постели не проявляет. Расплачивается сразу, оставляет щедрые чаевые. Хозяйка, прислуга и персонал 'Бабочки' им премного довольны и всегда рады у себя видеть.


- Н-да, - хмыкнул Хирузен, - ему разве что табличку 'образцовый шиноби' на шею повесить осталось. Похоже, у Кейтаро-куна новая личина... Ну что ты морщишься? Неприятно, но приходится признать - с этим сопляком Учихи нас с тобой обыграли вчистую. Запихнули мальчишку в Академию, позволили всем желающим убедиться, что он ничего из себя не представляет, дождались, пока потенциальные игроки окончательно потеряют к нему интерес... А когда всем, что в Клане, что в Деревне, стало глубоко наплевать на этого 'неудавшегося Учиху', тут-то Фугаку и развернулся - как ни крути, но если Кейтаро, как Итачи, был вундеркиндом - хотя, почему если? Ясно же, что был, - то пару-тройку лет полной 'безнадзорности' ему обеспечили. И неизвестно, чем он все эти годы по приказу Главы Клана занимался, - Хокаге раздраженно выбил трубку. - Думаю, мальчишка и после Резни со своим имиджем расставаться не собирался - маска недалекого сноба, помешанного на клановом статусе, тем и хороша, что под нее заглядывать никому неохота. Но тут мы заинтересовались имуществом Учих, и Кейтаро поневоле пришлось 'внезапно умнеть', чтоб с пустыми руками не остаться. Неприятный был сюрприз, - Сарутоби извлек из ящика стола новую нераспечатанную пачку табака. - И хватка крокодилья откуда-то появилась, и задатки неплохого политика обнаружились... А еще меня беспокоит, что мы до сих пор понятия не имеем, на что он реально способен в бою. Вот ты веришь в то, что с Киши Ятомо ему 'просто повезло'?


- Для того чтобы прикончить Киши-Грифа, удача ему, несомненно, понадобилась, - задумчиво проговорил Данзо. - Хатаке в том году с Ятомо на миссии схлестнулся, потерял напарника и сам еле ноги унес. Но Хиру, ты же представляешь, с какой скоростью должен быть нанесен удар, чтобы элитный джонин не сумел от него увернуться? При чем же тут везение? А переживаешь ты зря: какая разница, на что он был способен? После двух серьезных повреждений чакросистемы подряд, второго Мадары из мальчишки точно не выйдет. Его потолок - техники С-класса и, в лучшем случае, звание токубецу-джонина. А может, так в чунинах до конца жизни и проходит - он же не Майто Гай, чтобы на одном тайдзюцу 'выехать', - шиноби кивнул своим мыслям. - Ну а если все-таки возникнет необходимость от него избавиться, с этим теперь любой боец АНБУ справится. Меня больше беспокоит то, что младший Учиха начал сближаться с джинчурики. Не пора ли эти отношения пресечь?


- А зачем? - усмехнулся Сарутоби. - Похоже, теперь моя очередь тебя успокаивать. Во-первых, практичный мальчик Кейтаро возможность пользоваться бесплатной батарейкой для фуин-накопителей квартала очень ценит, лишиться ее не хочет, поэтому сам с джинчурики, демонстративно, не то, что не разговаривает - даже не встречается! Во-вторых, то, что сопляки 'начали сближаться' - слишком сильно сказано: в школе они не общаются, по пути к Учихам молчат, да и там... Поначалу, Наруто все возмущался, что у Саске дома от хозяина разве что 'Итадакимас' слышит, да 'До завтра', когда тот его до ворот квартала провожает. Потом, вроде, попривык... Ну и в-третьих, если они каким-то невероятным образом все-таки подружатся... Ты ведь знаешь про закладку, которую Итачи оставил любимому братику? - из груды документов на столе была извлечена неказистая зеленая папка. - Мне тут на днях доклад по ней передали, почитай на досуге. - Хирузен подтолкнул папку в сторону Данзо. - Если вкратце - то, как обычно, один дилетант наворотил такого, что лучшие специалисты не могут разобраться, что и как он сделал. Через клановую защиту на разуме 'подарок от аники' пройти не смог, но влиять на Саске это ему не мешает. Уж не знаю, что там планировал Итачи, но побочных эффектов обнаружился целый букет: нестабильная психика, которую закладка последовательно продолжает расшатывать, ослабление аналитических способностей, снижение критичности восприятия, депрессивное состояние, в перспективе - суицидальные наклонности. И тридцатипроцентная вероятность того, что, годам к двадцати, Саске окончательно лишится рассудка.


- Полагаю, имеет смысл избавить его от закладки, - подумав, предложил Шимура. - Даже если Кейтаро останется Главой Клана, то боец с Шаринганом ни в АНБУ, ни в Корне лишним не будет.


- Так и планировал, - мрачно отозвался Хокаге, - но все специалисты единогласно утверждают, что закладка настолько увязла в защите, что снять их можно только вместе. Точнее, это было бы возможным, если бы защита, пытаясь сдержать удар, не превратилась в нечто непонятно-перекрученное, настолько жуткое, что даже близко подходить никто не рискнет, не то, что с этим работать. Так что, в АНБУ Саске не служить и самостоятельной фигурой не бывать. Единственное, на что он годен - так это чтобы через него Кейтаро контролировать.


- Ты это называешь контролем?! - Глава Корня невольно повысил голос. - Если Кейтаро догадывается, что у его подопечного стоит закладка - а не догадаться он не мог, для это слепо-глухо-немым быть нужно, - что, по-твоему, он делать собирается? К Яманакам Наследника вести и что к чему разбираться? Или прикидывает, когда выгоднее объявить Саске недееспособным, чтобы пожизненно остаться при нем регентом?


- Ты неправ, - отмахнулся Сарутоби. - Кейтаро слишком хорошо разбирается в наших законах, чтобы самому влезть в такую ловушку. Если он что и планирует, так это публичный несчастный случай для родственничка.


- Ты это о... Ну, конечно! Ненадлежащее выполнение обязанностей по воспитанию будущего Главы Клана! - припомнил Данзо. - Думаешь, он знает? Все-таки, этот закон с самого основания Конохи ни разу не применялся...


- Прецедент со временным Главой Клана тоже был лишь единожды, задолго до рождения Кейтаро, - сухо заметил Третий. - Это не помешало ему быть в курсе своих прав и обязанностей, особенно в том, что касается имущества Клана. Вот не могу я избавиться от предчувствия, что эта 'бесплатная аренда' имущества Полиции еще выйдет нам боком!


- Я тоже, - хмуро признался Шимура. Мужчины помолчали.


- А насчет того, что контроля много не бывает, ты, разумеется, прав, - открывая очередной отчет устало вздохнул Хирузен. - Саске - это, конечно, хорошо, но недостаточно, Кейтаро мне нужен в пределах досягаемости. Жаль, Сэми меня подвела - девочка, кажется, не до конца осознает свою ответственность перед Кланом и считает, что у нее есть выбор. Даже отношения с Главой Учих наладить не попыталась, а я ведь ее предупреждал... Боюсь, придется более жестко объяснить ей свою позицию по этому вопросу, раз уж она по-хорошему не понимает.

Кстати, ты свободен, можешь идти.


Глава 15.


Разговор с Хирузеном никак не желал складываться в цельную картинку, да и вообще, крепло убеждение, что меня в чем-то изрядно наебали. Хорошо бы еще понять, в чем именно.


Ладно, это дело десятое, главное - Старик уговор блюдет и подставлять меня под 'случайный вражеский кунай' не собирается, во всяком случае, пока.


Пока... Вот в этом-то и проблема. За Хирузеном я сейчас как за каменной стеной, но что произойдет, когда я перестану быть ему полезен? А я обязательно перестану - после смерти Старика, его фракцию в Совете порвут на ленточки, и к этому моменту я уже должен быть в глубокой оппозиции. Но еще не 'под Хьюгами'. Тут главное - время для конфронтации правильно подобрать, чтобы Третий сам меня уничтожить не успел - против него у меня шансов меньше, чем у снежинки в аду.


Сколько там до событий аниме осталось? Лет пять? Меньше? За это время нужно успеть обеспечить себе и тылы, и влияние на 'политическом Олимпе' Конохи, чтобы у желающих 'бесхозного' Учиху к рукам прибрать такой возможности не было.


Как этого добиться? Понятия не имею!


Эх, не учили меня этому делу...


У оригинального Кейтаро не было ни малейшей склонности к придумыванию хитрых ходов и нестандартных решений. Родственники с ужасом убедились, что ему даже основ, без которых в политике, в том числе - внутриклановой, никуда, не освоить, погоревали и...


Гордые Учихи не просто смирились, они приняли сына и брата таким, какой он есть. Уважаю. Нет, серьезно! Особенно если вспомнить, как Фугаку относился к умнице-Саске, рядом с которым Кейтаро и рядом не валялся.


У Сани Краснова, несмотря на папу-депутата, с политикой тоже не заладилось. Конечно, по сравнению с Кейтаро он 'отличался умом и сообразительностью': все-таки в плане смекалки, существо 'студент российский, обыкновенный' не знает себе равных. И экзамены он всегда сдавал самостоятельно, без 'проплаты', и год в армии, в звании 'картонного' лейтенанта, даром не прошел: начальства там над ним было выше крыши, и каждый так и норовил 'поиметь' молодого 'пиджака' по полной, скинув на него чужие обязанности. Тут уж по любому, а крутиться начнешь, если в вечных 'козлах отпущения' ходить не хочешь. Опыт, конечно, полезный, вот только мучает меня предчувствие, что в политических игрищах тех зубров, что засели в Совете Конохи, толку с него мало.


И учителя мне не найти - тут каждый сам за себя. Переговорить бы с Томео-саном - вот уж кто наверняка знал много всего интересного... Так где теперь тот Томео! Смылся, только его и видели! Сволочь.


Так, стоп. Я не имею никакого права обижаться на человека, который предпочел убраться от местных разборок. Он и так, по факту, спас Учих от разорения - если бы не те документы, что он мне передал, ободрали бы нас с Саске, как липку, и даже в известность не поставили!


А осуждать мужика за то, что ему родная шкурка дороже каких-то левых Учих - чистой воды лицемерие. Эх, тоска-печаль... Ладно уж, плакать некогда, дела ждут!


Правда, какие могут быть дела у больного шиноби, пусть и Главы Великого Клана?


Я, вроде как, собирался к Ито-сану? Там, наверняка, документов на подпись скопилась целая куча, да и другие проблемы, которые могу решить только я лично, уже появились...


Нет, так дело не пойдет, не для того я из госпиталя побыстрее свалил, чтобы погрузится в канцелярскую рутину. Да и управляющего нефиг баловать! На то он и управляющий, чтобы самостоятельно решать рутинные вопросы. Лень побеждает со счетом '1:0' и к Ито-сану я не иду. А вот от шопинга отвертеться не получится - дома хоть шаром покати, а мне еще двум оглоедам обед готовить, да и сам я в госпитале по нормальной еде соскучился.


Вот только нести продукты домой придется по-старинке, как в прошлой жизни - свитками-то воспользоваться не получится. Конечно, один раз запрет на использование чакры я уже нарушил, на автомате запечатав Саскину стряпню и спохватившись уже 'в процессе'. Слава богу, все обошлось, даже неприятных ощущений не было, но 'нарываться' я не собираюсь.


Мелкий здорово расстроится - он-то уже наверняка на тренировки со мной нацелился, а тут такое. Придется ему пока довольствоваться только объяснениями, без демонстрации. Еще можем железо всякое покидать... И спарринги на чистом тай, без использования чакры, тоже устроить можно... Ха, а ведь все не так уж и плохо!


Деньги у меня с собой... Кстати, о деньгах! Мне же за смертоубийство этого самого камневика сколько-то бабок полагается! И еще за миссию ранга А! Надо бы все это получить поскорее, пока мои честно заработанные 'шуршунчики' в фонд поддержки Хокаге, или еще куда не ушли.


Да и вообще, двигаться пора! А то торчу тут столбом посреди приемной, вон даже АНБУшники на потолке на меня уже странно посматривать начали.


Хм, а почему я их вижу? Вроде как они прятаться должны? Или это намек на то, что нехрен тут тереться? Ну и пофиг, мне всякие маскомордые не указ!


Правда, секретарь старикана на глаза мне так и не попался. Интересно, все же, что это за мифическое существо такое?


Этажом ниже, в казначействе Деревни, меня встретили нерадостно: сумма, назначенная за голову убитого мной 'нукенина' из Ивы была настолько велика, что чиновники опасались, что у них не хватит наличных на ее выплату сразу. Тащить домой еще и мешок денег мне не улыбалось, поэтому, к нашему взаимному удовольствию, награда безналичным переводом отправилась на мой счет.


Распрощавшись с заметно воспрянувшими духом финансистами, я крепко задумался.


С одной стороны, увеличение финансовой состоятельности потешило мое самолюбие - как же, не только тратить бабло умею, но и зарабатывать могу неслабо! Считай, на дюжину миссий А-ранга голова моего первого 'крестника' потянула! Круче меня только яйца! И то мои же!


А вот с другой... За ОБЫЧНОГО шиноби такую награду не назначают, значит, в родной деревне покойничка тоже весьма ценили, и убийство Киши Ятомо Ивагакуре мне не простит. А до одного тормоза это только сейчас дошло.


Нечасто чунин, в бою один на один, убивает элитного джонина, но уж если оно случается, то держать такое событие в секрете никто не станет. Для Листа это отличная реклама (вот какую молодежь мы подготовили!) для привлечения клиентов Скрытой Деревни, для Ивы - болезненная оплеуха. А я, как назло, между молотом и наковальней.


Конечно, специально Ива на меня охотится не станет (во всяком случае, я на это очень надеюсь): не та я стратегическая фигура, чтобы вложить все силы в мою ликвидацию, а вот награду за мою голову наверняка назначат. Разумеется, не в книге Бинго - прикончив подлого нукенина Ятомо, я был в своем праве, а другой вины перед Камнем на мне нет, но запустить в определенных кругах информацию о крайней заинтересованности Ивы не просто в Шарингане, а в моем конкретном додзюцу - это они запросто. Да и с шиноби Камня, буде такая ситуация возникнет, миром разойтись уже не получится.


Хреновая картинка рисуется... И если кому другому такое признание заслуг со стороны чужой Деревни было бы только в радость, то мне оно грозит смертельными неприятностями. А значит, появился еще один повод стать сильнее.


Твою ж мать, будто мне и без того стимулов не хватало!


Погруженный в такие невеселые мысли, на выходе из здания администрации Хокаге я едва не столкнулся с каким-то мужиком, лишь в последний момент успев отскочить в сторону. Мгновенно оценив протектор на моей хитай-ате, а так же дорогущее кимоно и клановое хаори, мужик низко поклонился и уступил дорогу. Все правильно, так и должно быть - судя по одежде, он всего лишь не слишком богатый торговец, следовательно, на статусной лестнице находится намного ниже меня. Слегка киваю в ответ и 'проплываю' мимо.


Краем сознания отмечаю, что за поясом торговца торчит очень неплохая катана. Интересно, он умеет ей пользоваться, или для понтов с собой таскает? И тут же застываю на месте, поражаясь собственному идиотизму.


Твою ж мать, а? Ну не дибил ли я? Или это у меня девичья память в старческий маразм незаметно перетекает? Как стать сильнее переживаю, а что у меня с Мастером Меча договоренность была - забыл напрочь! Все равно ведь нужно с чего-то начинать, так почему бы и не с этого? Хуже ведь по любому не будет!


Мой энтузиазм малость пригасило то обстоятельство, что, договариваясь о встрече, я как-то не удосужился поинтересоваться адресом Сатоши. В личном деле было указано, что живет он в общежитии полиции, но оттуда его, ясное дело, давно выкинули.


И что теперь? Коноха хоть и называется деревней, да жителей в ней - за сотню тысяч. Можно, конечно, вернуться в администрацию, благо, далеко уйти не успел, и заказать соответствующую миссию. Поиск человека в пределах деревни - это 'Д', в самом крайнем случае - 'С' ранг: обойдется недорого, найдут быстро, адрес прямо на дом доставят... И то, что я ищу бывшего полицейского-инвалида, Хирузену доложат раньше, чем я из офиса выйти успею. Оно мне надо? Оно мне не надо. Фиг его знает, как Хокаге отреагирует.


Само собой, если Сатоши все-таки будет обучать меня кендзюцу, то об этом все заинтересованные лица очень быстро узнают. Вот только пусть это будет потом, а не сейчас.


Эх, был бы Акихиро действующим шиноби, или принадлежал к какому-нибудь Клану - никаких бы проблем не было. А тут хоть объявления на столбах развешивай, типа, 'потерялся мальчик...'.


Может, на рыночной площади его имя поорать, авось отзовется? Или поискать через общих знакомых? Таких у нас полно, считай - вся бывшая полиция. Вот только знакомые эти, даже если что-то знают, мне ничего не скажут, из принципа - большое спасибо гнилому характеру Кейтаро-прежнего.


А схожу-ка я в больничку! Неохота, конечно - и так оттуда еле вырвался, но никаких других идей в голову не приходит. Правда, в документах бывших полицейских, лечение которых оплачивал мой фонд, указывались адреса, взятые из личных дел, но ведь есть еще и Рафу-сан, который вполне может знать, где Сатоши нынче обретается!


Решено! Сейчас - в госпиталь, потом - к Акихиро, затем - по магазинам и домой, жра... э-э... кушать готовить.


Добравшись до больницы, я с тоской глянул на окна. Эх, если бы я мог использовать чакру! Как белый человек, точнее - шиноби, добрался бы куда нужно по стеночке, а потом - по потолку вдоль коридоров, до самого кабинета главного ирьенина!


Увы - не судьба.


Ладно, поехали! Делаю равнодушное лицо, распрямляю спину, глубоко вдыхаю, захожу через главный вход и... И ничего не происходит.


Каким-то чудом, эти... эти акулы! Эти пираньи, что меня чуть на клочки не разорвали, вдруг превратились в милых воспитанных девушек, которые вежливо здороваются, приветливо улыбаются и не пытаются придушить меня в углу или размазать по стенке коридора грудью четвертого размера. Или нулевого, это уж что кому Ками дал.


Поначалу, я от такого благолепия аж растерялся, и не сразу сообразил, что опять не учел местный менталитет: это для меня статусные кимоно и хаори - мишура для понтов, а нормальные окружающие люди видят перед собой Главу Великого Клана, который посетил госпиталь по официальному и, несомненно, очень важному делу. А Главам Великих Кланов, которые направляются по важным официальным делам, в Конохе мешать как-то не принято: и невежливо это, и для здоровья вредно.


У Рафу-сана, как в Греции, было все, в том числе - новый адрес бывшего полицейского, которого, почему-то, занесло аж в ремесленный квартал. Свое недоумение я высказал вслух, после чего Адзума-сан предложил мне чаю, активировал 'антипрослушку'... Шо, опять?!


Ну да, опять. Доктор опять поведал мне много чего интересного.


Оказывается, Сатоши до такой степени разочаровался в Конохе, что попросту больше не желал иметь с ней ничего общего. Никогда.


Но с этим у него могли возникнуть серьезные проблемы: когда Акихиро был шиноби-инвалидом в отставке, родной деревне было глубоко наплевать, что он делает, чтобы, на свою пенсию, с голоду не сдохнуть - служит в полиции или плетет кружевные салфетки. Но чтобы кто-то отпустил на вольные хлеба полноценного джонина? Да никогда! Самим мало.


Конечно, теоретически, принуждать 'отставника' вернуться в ВСК (Вооруженные Силы Конохи) не имел права даже Хокаге, но практически, как оно обычно и бывает, у ушлого дедка имелась в распоряжении масса возможностей принудить строптивого шиноби к 'сотрудничеству'.


О жизненной позиции бывшего полицейского Рафу-сан знал, поэтому, даже не дожидаясь просьбы пациента, оформил его историю болезни в том же ключе, что и мою: длинные запутанные описания ранений и их последствий, подробный отчет о лечении, с кучей зубодробительных медицинских терминов, рекомендации на период реабилитации - и ни слова о том, что возможно полное выздоровление. Впрочем, могущих навредить карьере или усомниться в его благонадежности выводов, типа 'ограничен к активной службе' хитрый жук тоже писать не стал, а то, что у прочитавшего этот 'медицинский триллер' складывалось именно такое впечатление... Кто ему сам дурак, и причем тут доктор?


Сатоши заботу оценил, горячо поблагодарил ирьенина, разобрался с неотложными делами и... пошел устраиваться к кузнецу подмастерьем. Отговаривать его доктор не стал, хотя и считал, что ничего у бывшего полицейского не получится - уж кто-кто, а он навидался на своем веку шиноби, которые пытались начать новую жизнь 'на гражданке'. У одних получалось, у других - нет, и, по словам Адзумы, Акихиро принадлежал именно ко второму типу.


Блин, вот почему у меня такое ощущение, что Адзума Рафу ведет какую-то свою игру?


В том, что его информированность о том, кто и чем дышит в Конохе (и, как я подозреваю, не только в ней), зашкаливает, нет ничего удивительного - он лучший ирьенин деревни и имеет доступ не только к 'простым' пациентам (вроде меня, ага), но и к тушкам 'сильных мира сего': высших чиновников Листа, да и вообще, Страны Огня, предпочитающих лечится исключительно в Скрытой Деревне. Кого попало к таким людям не допускают, значит, наш 'Рафик' пользуется полным доверием со стороны Хокаге.


Правда, тут есть одна неувязочка: Сарутоби - он тоже не добрый доверчивый дедушка, которым так любит притворяться. Полагаться на то, что Адзума будет блюсти врачебную тайну исключительно в силу врожденного благородства, он в жизнь бы не стал! Да и 'фуин конфиденциальности' ирьенину такого уровня не поставишь - все-таки она на контроль чакры влияет. 'Середнячкам'-то ничего, а вот кто-то вроде Рафу или Тсунаде возможность проводить особо тонкие и сложные операции потеряет.


Значит, есть таки у Хирузена какие-то иные гарантии лояльности Главного Ирьенина!


Тут поневоле задумаешься, а не совмещает ли уважаемый Адзума-сан работу в госпитале со службой в каком-нибудь отделе АНБУ? Тем более, в Скрытых Деревнях такие 'совмещения' отнюдь не редкость и уже давно никого не удивляют.


Почему 'добрый доктор' мне помогает? Ну, в принципе, тоже ясно: во-первых, у него были какие-то дела с Кланом, да и в переданном мне Томео-саном списке людей, которым можно доверять (жаль, что таком коротком) его имя стоит на первом месте, во-вторых, 'вкладываться' в новоиспеченного Главу Учих - рисково, но выгодно: если меня 'сожрут', то он ничего не теряет, а если я все-таки выкарабкаюсь, то буду помнить, кто мне помог, когда было труднее всего и ни одна собака пальцем о палец не ударила.


А вот зачем 'Рафик' мне столько конфиденциальной информации на Акихиро выдал - нифига не понятно! Я ему не друг, не брат и не сват, как бывший полицейский ко мне относится - Адзума тоже наверняка 'в теме', и, если он так ему симпатизирует, то на кой сливать эдакий компромат человеку, который к Сатоши особой любви явно не питает?


Такое чувство, что доктор меня к чему-то подталкивает, а я туплю и не могу сообразить, к чему именно. Самое поганое, что напрямую спросить не выйдет - все равно не ответит, здесь так дела не делаются. Да еще и уважать за недогадливость перестанет ...


Как же вы меня достали, загадочные восточные люди!


Распрощавшись с ирьенином, я беспрепятственно покинул госпиталь и отправился общаться с потенциальным сенсеем.


Кузнечные мастерские, как и остальные 'шумные' производства, располагались на окраине Ремесленного Квартала. Дорогу я, в принципе, знал - в последнее время, приходилось не раз здесь бывать, обновляя и восстанавливая оружейные арсеналы Клана, но я-то, как требовал статус Главы Великого Клана, 'размещал заказы' только в самых лучших мастерских, имеющих разрешение администрации Деревни на работу с чакропроводящей сталью, а человека со стороны, понятное дело, подмастерьем ни в одну из них никто бы не взял - блат он и в Конохе блат. Акихиро устроился в одну небольших кузниц, расположенных во второй линии, под самой защитной стеной, окружающей Коноху, и мне пришлось побегать, разыскивая ее среди несколько десятков таких же маленьких мастерских, специализировавшихся на изготовлении сельхозинвентаря.


Минут через сорок, глядя на измазанное сажей перекошенное лицо уставшего, потного, по пояс голого Сатоши, которого в самый неподходящий момент оторвали от работы, потому, что его захотел увидеть 'очень уважаемый человек', я с тоской подумал, что, похоже, разговор у нас не заладился, не успев даже начаться, а я опять недооценил местный менталитет. Ведь знал же, куда, когда и к кому иду!


А снять парадное хаори ума не хватило...


***


Благодаря разумной системе налогообложения, безопасности, обеспеченной статусом Скрытого Поселения и наличию постоянного спроса на услуги- Коноха хоть и называлась 'деревней', но, по количеству населения, совсем немного уступала Танзаку, столице Страны Огня - бизнес здесь процветал, а уж заведения, в которых можно было перекусить и выпить, вообще попадались чуть ли не на каждом шагу.


Такое количество 'предприятий общепита' очень радовало Администрацию деревни и совсем не радовало злющего, как раненый биджу, и решительно настроенного как можно скорее получить ответы на интересующие его вопросы Ахикиро Сатоши, который вот уже третий час обходил забегаловки Конохи, пытаясь найти нужного ему человека.


Разумеется, по закону подлости, тот как в воду канул.


Пообедать бывший полицейский не успел, поэтому аппетитные запахи, доносящиеся из всевозможных ресторанчиков, суши-баров и прочих кафешек, все чаще заставляли мужчину сглатывать слюну. Голод слегка приглушил его раздражение, и, здраво рассудив, что из той забегаловки, в которой он 'окопался', его 'цель' в ближайшее время никуда не денется - как Акихиро сообщили по большому секрету, 'уважаемый родственник Главы Клана' был твердо намерен упиться в хлам, и до утра его дома не ждали - он решил, что имеет смысл сначала перекусить, а потом уж продолжить поиски.


Квартал, в котором Сатоши посетила эта ценная мысль, считался далеко не самым благополучным в деревне. Конечно, до трущоб, где совсем недавно жил джонин в отставке и где даже шиноби старались не появляться без особой необходимости, ему было далеко - во всяком случае, раньше, когда здесь довольно регулярно появлялись патрули военной полиции. Сейчас же, после создания Отдела Общественного Порядка АНБУ, численность личного состава которого не дотягивала и до половины той, что была в организации Учих, более-менее безопасными в Конохе оставались только центральные районы - окраины, где АНБУшники, в лучшем случае, пару раз за ночь пробегали по крышам, потихоньку 'подминал' под себя криминал, и такое положение вещей бывшего полицейского отнюдь не радовало.


Оглядевшись по сторонам, Акихиро целеустремленно свернул в ближайший переулок и, через пару минут, раздвинув бамбуковую занавеску в дверном проеме, уже входил в тускло освещенный зал небольшого ресторанчика с пафосным названием 'Красный Дракон'.


Мечник еще помнил те времена, когда в этом заведении хозяйничал старик Кичиро, основавший свое дело в Конохе еще перед Первой Войной Шиноби. Поговаривали, что когда-то он был сотником гвардии Дайме Страны Железа, которому пришлось оставить службу и перебраться в Лист, но сам старик на все расспросы только отмалчивался.


Пять лет назад Кичиро умер. Так как родственников у него не было, имущество, по закону, отошло Деревне и было выставлено на аукцион, где его и выкупил отошедший от дел наемник, ухитрившийся убедить соответствующие службы в своей благонадежности и получить гражданство Конохи. Стоит ли удивляться, что и контингент, облюбовавший ресторанчик, был под стать новому хозяину - в свою бытность полицейским, Сатоши не раз приходилось разнимать здесь пьяные драки.


Сейчас в грязноватом помещении было достаточно шумно - почти все столики были заняты, но спокойно - за ножи и прочие колюще-режущие предметы, во всяком случае - пока, никто не хватался. Вошедшего мужчину моментально 'срисовали', узнали, насторожились, но, видимо вспомнив о роспуске полиции, практически сразу же вернулись к своим делам.


Акихиро подошел к широкой стойке, за которой возвышался двухметровый детина с исполосованным шрамами лицом - местный бармен.


- Сатоши-сан, - склонился тот в вежливом поклоне. - Счастлив видеть вас в добром здравии. Вы принесли с собой радость и благословение богов под этот кров.


- И вам доброго вечера, Таро-сан, - вздохнул Акихиро. Поначалу, контраст внешности бармена и его манера обращаться с клиентами с вежливостью придворного на приеме у Дайме вызывал у тех, кто столкнулся с ним впервые, жесточайший когнитивный диссонанс - даже если они не знали, что он так называется. Потом ничего, привыкали. А куда деваться? С чувством самосохранения у посетителей 'Дракона' все было в порядке, и свести близкое знакомство с пудовыми кулачищами Таро никому не хотелось.


- Ваше фирменное. И чай, - устраиваясь прямо за стойкой заказал бывший полицейский.


- Через несколько минут все будет готово, - вновь поклонился бармен, ничуть не удивившись тому, что постоянный клиент впервые не потребовал выпивки.


Заказ и в самом деле принесли быстро. Нужно отдать должное хозяину, кормили в 'Драконе' недорого, вкусно - соба с курицей и овощами была выше всяких похвал, да и порции были достаточно большими, чтобы взрослый здоровый мужчина мог утолить голод. Зато чай подкачал. Приготовлен он был по всем правилам, только вот отборка была не лучшего качества.


- Нормальный чай, - мысленно одернул себя джонин. - Побывал у Учихи в гостях, так теперь тебе все, что не 'Жемчужный дракон' - помои? Зажрался ты, братец!


Расплатившись, и уже собираясь покинуть заведение, Сатоши вдруг замер на месте, пытаясь сообразить, что показалось ему странным. Еще раз окинув взглядом зал, он направился к двухместному столику в темном углу, неподалеку от двери черного хода. В нескольких шагах от столика картинка 'поплыла', и за ним обнаружился шиноби, причем именно тот, которого Акихиро искал весь вечер.


- Какого биджу? - не поднимая мутного взгляда от заставленного пустыми и полными кувшинами из-под сакэ стола, рявкнул шиноби, сопроводив вопрос волной тяжелейшего КИ, направленной на присевшего на свободный стул мечника. Впрочем, безрезультатно - ранг джонина бывший полицейский получил не за красивые глаза, поэтому КИ, способную превратить в трясущуюся от ужаса медузу среднего чунина, он благополучно проигнорировал. Не особо и напрягаясь.


- Здравствуй, Риочи, - улыбнулся Сатоши.


- Акихиро? - Курама удивленно уставился на собеседника, а давление КИ мгновенно пропало. - Давно не виделись. Выпьешь со мной? - вдруг предложил он.


- Иллюзию-то сними, - хмыкнул в ответ Сатоши. - Сам знаешь, продолжительное использование гендзюцу, да еще и под выпивку, здоровья не прибавляет, завтра так погано будет, что пятый угол искать станешь.


- Гендзюцу? - недоуменно переспросил Риочи, а потом криво ухмыльнулся, пожал плечами и развеял технику. - Поначалу не хотел, чтобы меня кто-нибудь видел. А потом вообще про него забыл, и на рефлексах поддерживал. Привычка... А что касается последствий... Хреново мне, Сатоши! Вот здесь хреново! - он постучал кулаком по груди напротив сердца. - Потому и хорошо, что завтра хоть какие-то последствия будут!


- Что случилось? - прямо спросил мечник, впервые видевший всегда сдержанного и спокойного мастера гендзюцу в таком состоянии.


Акихиро Сатоши и Курама Риочи не были ни друзьями, ни приятелями, последний раз пересекались несколько лет назад, когда военная полиция и АНБУ вместе расследовали одно довольно грязное дело, однако, оба были готовы в любой момент прикрыть друг друга спину.


К этому им было не привыкать: чунин, а потом специальный джонин Курама Риочи несколько лет воевал на Западном фронте вместе с джонином Акихиро Сатоши и под его началом. Даже в той операции, где Сатоши потерял всю свою группу и получил травму колена, Курама не участвовал только потому, что, буквально накануне миссии, свалился с лихорадкой и остался в лагере.


Война быстро снимает с человека все наносное и показывает, кто чего стоит на самом деле, поэтому оба мужчины знали, что могут друг другу доверять, причем настолько, чтобы откровенно говорить на любую тему или, в случае необходимости, рассчитывать на помощь бывшего сослуживца - даже если эта помощь идет вразрез с официальной политикой руководства.


- Сегодня сообщили, ребята из моей команды погибли на границе с Ивой, - зло выдохнул Риочи. - По официальной версии - столкнулись с неизвестными нукенинами. Уж не знаю, что там произошло, почему вторая команда подоспела слишком поздно и кто в этом виноват, но... Понимаешь, их не просто убили - их специально живыми в плен взять постарались!- мужчина схватил фарфоровый кувшинчик и залпом опрокинул в себя сакэ. - Умирали ребята долго и страшно, эти ублюдки тела забирать не стали - специально оставили, так сказать - в назидание!


- Ты знаешь, кто это мог сделать?


- Разумеется, знаю! - зло сплюнул Курама. - И не только я. Это камневики мстили за 'Киши-Грифа'.


- Подожди! - удивленно вскинул брови мечник. - Да, с Ятомо расправилась твоя новая команда, но как в Иве узнали, с кем ты служил раньше?


- А никак! - скривился Курама. - Подчиненные Тсучикаге просто дали понять, что гибель 'Грифа' не сойдет нам с рук. А то, что погибли именно мои друзья - это действительно случайность, - он поднял руку, привлекая внимание бармена, и, спустя несколько мгновений, тот словно материализовался возле столика, ловко сгрузив с подноса полные кувшинчики с сакэ и забрав пустые. - К сожалению, ты этих ребят не знал, - продолжил Риочи, разливая спиртное, - но поверь, все они были хорошими людьми и достойными шиноби.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги