Киборг-маг

Глава 14

Олега и Эйландар сопровождало комбинированное усиленное подразделение тараканов, неся их по изломанным расщелинам, образованными не то подземными водами, не то тектоническими сдвигами пород. В каждом встречном ответвлении от центрального пути торчал жук-стражник-переросток и угрожающе щелкал жвалами. Пленных с приличной скоростью тащили на маленьких шустрых Антэрах, не отпуская шеи из захватов сидящих за спинами палачей.

Выскочившую на полной скорости из-за поворота процессию внезапно остановила недовольная Ирша, вставшая посредине дороги. Насекомые могли ее легко обогнуть, просто пробежав по потолку, но почему-то не стали. Затормозив, как вкопанные, недоуменно переминались с ноги на ногу в ожидании разрешения ситуации. Вперед колонны охранения вышел Скрипальщик, и словно включив древний земной инструмент «болгарка», начал «выпиливать» фразы, коряво заученные на факультете филологии тараканьих переводчиков:

— Что тебе нужно, эмиссар? — распознал симбионт речь-пародию, услышанную им с дальнего расстояния от расположения мужчины.

— Пусть он отдаст кристаллы-памяти! — грубым низким безапелляционным голосом вдруг требовательно проговорила хрупкая кошкодевочка. А у землянина непроизвольно от ассоциации девушки с мужским басом к горлу подступила тошнота.

— Мы его тщательно обыскали, при нем их не было, — проскрипел бамбукообразный говорящий Инсектоид.

— Пригрозите ему смертью той твари с ним, он их сразу выдаст, — гневно указала на эльфийку с виду милая киса.

Слышавший все препирательства, Олег понял, что спрятанные в броневых блоках камни-памяти содержат очень важную информацию, которую нельзя выдавать ни при каких обстоятельствах, и уже планировал сымитировать их реплику с помощью нанитов, когда Скрипальщик неожиданно возразил оппонентке:

— Это контрпродуктивно, он сразу выйдет из-под контроля, и мы упустим двух важных носителей нанотехнологии. Королева-наместница не согласна на это, они ей нужны живыми, чтобы передать Королеве Роя.

— Тогда пусть притащат ту здоровую тушу, что была с ними и, если не отдаст, то на его глазах скормят в Омуте пространственного перемещения, — снова грубый голос, не вяжущийся зрительно с кэттэркой выдал жестокое предложение.

— Королева считает этот метод воздействия на захваченного малоэффективным, но выразила свое согласие ради наших дальнейших продуктивных союзнических отношений, — кузнечик-толмач уважительно преклонил свое противное «хлебало» с длинными усами.

Конвой снова двинулся рысью, то и дело огибая выступы камней, двигаясь по стенам и местами по потолку, ни на мгновение не останавливаясь и не снижая темп. Оборотень в шкуре Ирши, легко бежал рядом, и надменно сверкал озаренными внутренним светом глазищами.

Расщелина пещеры сменилась выработанными туннелями шахт автоматической разработки анабтаниума. Симбионт внутри Олега, почуяв рядом вкусную еду, при каждом касании тела к выступам с рудой успевал отъедать приличные кусочки, пополняя внутренние запасы. Конвоирующие насекомые, хоть и видели многочисленными глазками странные деяния землянина, но своим скудным умом не придали этому значения. Так как поглощение непригодной, неорганической пищи, по их мнению, не несло никакой угрозы. Они же не звери, ну, хочется дураку жрать камни, то пусть жрет, от этого только проход становился шире и удобнее.

Спустя неполный час прибыли в просторное помещение, бывшее когда-то складом выработанного металла, и еще сохранившее местами его запасы. Обоих пленников поднесли к булькающему полуживому объекту, напоминавшего чашу из половинки сгнившего арбуза, размерами с приличный бассейн. Воняло от мутировавшего создания примерно настолько же ожидаемо, как оно и выглядело.

— Самохап, это биоустройство межзвездного перемещения. Знаю по твоим говорящим за тебя эмоциям, что ты удивлен и с подобным не сталкивался. И, чтобы более не относился к этому снисходительно или пренебрежительно, поясню — за каждое перемещение через него, необходимо принести в жертву живых существ. Выбирай сам, кого скормить за ваше путешествие в столицу Инсектоидов, вот их. — Ирша указала на группу маленьких сверчков-свистунов, приготовленную и удерживаемую Антэрами. — Или ее? — когтистая рука вонзилась в шкуру вынесенной на показ усыпленной ядом динозаврихи Ррр-мяу. — Отдай взятые тобой кристаллы-памяти и спасешь дорогую тебе громилу.

— Вообще для ясности, если кому-то тут непонятно или трудно доходит, я не собирался никуда ехать со своей планеты. А вот вы можете убираться куда угодно и желательно побыстрее. Заодно прихватите с собой эту вонючую лоханку перемещения, — невозмутимо ответил полковник.

— Ты не внял мне, грубый земляшка, тем самым сделал свой выбор. Бросьте эту падаль в Омут, — жест оборотня-звероморфа привел в движение муравьев, десятком потащивших на себе бедную Рапторшу к краю булькающего бассейна.

— Стойте, я верну камни, вот держите, — Олег вынул из брони четыре мутно-белых коробочки и протянул в сторону эмиссара, тело рептилии в последнюю секунду повисло перекинутое через борт чаши.

— Вот видишь, я была права. Это всегда действует эффективно, так и передай свой королеве, — небрежно бросила копия Ирши постоянно кланяющемуся кузнечику.

Представительница Демонов не стала приближаться, чтобы забрать требуемое. Из ее рта выстрелил длинный черный язык и мгновенно смахнул с ладони предметы. Затем, она, изучающе повертев добычу в руке, спрятала в одежду и вновь махнула конечностью многоногим рабочим, и те удвоили усилие в переваливании приговоренной.

— Я же отдал, что ты просила! Останови их! — закричал, неспособный даже шевельнуться человек, пытаясь предотвратить гибель подчиненной.

— Пусть это впредь тебе будет маленьким уроком. Не смей дерзить эмиссару некромонгеров, — лже-кэттэрка равнодушно развернулась спиной и пошла прочь.

Ррр-мяу, не приходя в себя, упала в чашу Омута, со дна поднялись многочисленные щупальца с челюстями на концах и принялись вгрызаться в дергающееся от болевых конвульсий тело. Брызнула во все стороны кровь, хищные тентакли вспороли живот и выпластали наружу кишки.

Жук-палач, специально повернул лицо человека, чтобы он до конца наблюдал за агонией его подруги, пусть конечно же не близкой, но за ее смерть он готов был наказать всех причастных.

— Я тебе за это отомщу, кем бы ты там не была! — крикнул ей вдогонку полковник.

— Ты уже раз обещал за меня отомстить, а убивать виновницу пришлось мне самой. Не разбрасывайся пустыми обещаниями, которые не можешь исполнить, — гадина без зазрения совести спокойно удалялась из зала. Беркутов не выдержал и мысленно скомандовал помощнику: «Располосуй ее на части, как Бог черепаху, чтобы невозможно было потом из кусочков собрать в единое целое».

Как раз в этот момент, когда темную тварь начало беззвучно корежить и вспучивать, а ее части тела стали отрываться со своих мест и падать на пол, команда насекомых сбросили землянина и эльруску в гелеобразную грязную от остатков съеденного существа жижу. Образовался водоворот, перед глазами все завертелось, как будто опустили в стиральную машину. Симбионт успел лишь доложить, что связь с колонией потеряна из-за значительного удаления, и чаша закрылась с громким чавканьем. В одно мгновение пара была переброшена через пространство галактики в другой мир, населенный Инсектоидами.

Выбрались они уже все в слизи из подобного Омута в кластере D7, на главной планете Роя Хазердум. Гель резко потерял вязкость и отхлынул, оставляя прибывших на одном мясистом лепестке мутанте под высоченными сводами, похожими на свисающие сталактиты, видимо внутри полой горы.

Жуки-палачи снова пристроились за спину к дезориентированному пленнику и его лежащей спутнице, по прежнему находящейся в бессознательном состоянии. Вокруг шипело и скрежетало всем, что могло рвать и кусать — море различных насекомых. Они победно вскидывали вверх свои конечности, радостно потрясая ими во всеобщем восторге. Тут явно намечалась вечеринка по поводу поимки неуловимого беглого киборга.

Начни Олег крошить всех направо и налево, его просто фанатично завалили бы телами под самую макушку горы. Он уже свыкся с мыслью, что выбраться из этой задницы мира ему не удастся. Остается только продать свою жизнь подороже, чтобы тараканы навсегда запомнили, как чревато нападать на человека. Хорошо бы еще унести с собой на тот свет Королеву, и одним ударом обезглавить всю их камарилью. Значит стоит подождать, пока жуки сами его притащат к ней поближе, а там произвести размен двух жизней на одну, но очень важную.

Смерти полковник не боялся, ему лишь было жаль оставлять без своей опеки полюбившихся жен, и конечно же основную семью с Земли. Также удручала ситуация с эльфийкой, которую спасти не было шансов.

— Лучше бы ты, девочка, тогда выполнила мой приказ, и убралась на орбиту, сейчас бы не пришлось тут болтаться в клешнях Инсектоидов, — высказался вслух и тяжело вздохнул Беркутов.

— Будешь делать, что требуют, и она на это время останется живой, — рядом прострекотал новый более массивный, но такой же тощий Скрипальщик.

— Привет, толмач, а где тот прежний? — решил отвлечься от мрачных мыслей космонавт.

— Он не справился должным образом с заданием и допустил потерю эмиссара, за это его скормили Омуту вместе с остальными конвойными. Запомни наш принцип Роя — умри, но выполни волю Королевы, — наставительно прогудел шустрый собеседник, успевающий бежать, и на ходу сносно «тереть» на межгалактическом. Над головой пролетела эскадрилья Флимеров, нагло рассматривая узников своими большими фасеточными глазами и почесывая раструбы на носу.

— А ты где, жучок, так хорошо балакать научился по-нашенски? — поинтересовался землянин.

— Мы используем для развития разговорных способностей пленных существ, носителей языка. В конце обучения за хорошее освоение речи нам в благодарность позволяется их съесть. Для вас это большая честь быть съеденными Скрипальщиками. Мы для начала засовываем хоботок в голову и высасываем весь мозг, потом, уже не спеша доедаем еще живое, но ничего не чувствующее тело, — радостно поделился переводчик.

— Вот и поговорили, мозгоклюй гребаный, — расстроено пробурчал землянин, отводя взгляд в другую сторону, чтоб не видеть садиста.

— Зато другие виды Инсектоидов стараются разодрать еще визжащую в сознании жертву. А мы это делаем, как вы говорите, интеллигентно, — обиделся, оскорбленных в лучших чувствах таракан.

— Ну да, это совсем меняет дело. Тогда, конечно, здорово, — с сарказмом, но без энтузиазма, уже чисто по инерции отвечал полковник.

— Ты не такой грубый, как другие двуногие, и мне уже нравишься. Когда завершится твое служение Рою, я попрошу Королеву отдать тебя мне на ужин, — поделился планами плотоядный доброжелатель.

— Буду несказанно рад этому, — чуть ли не сплюнул мужчина, но еле сдержался, лучше побольше выведать у болтливого жука информации, глядишь получится добраться до мягкого подбрюшья Королевы.

— Вот мы и прибыли ко дворцу. Не бойся, тебя первые десять минут не съедят, Королева строжайше запретила, — добавил радости толмач.

Глава 15

Сооружение Дворца оказалось возведенным по принципу гигантского подземного муравейника, с ходами, выдолбленными или выгрызенными в каменном массиве. На поверхности лишь возвышалась его верхняя часть в виде сорокаметровой пирамиды, из которой то и дело вылетали Флимеры и другие более крупные грузовые Бамлеры, похожие на шмелей с длинными свисающими щупальцами. В многочисленных окнах-проходах бдительно дежурили Бугхарды — жуки-стражники, ощупывая усами всех мимо проходящих.

Проходя через крупный центральный неф, к кавалькаде с обеих сторон в немереном количестве добавился эскорт охраны, создавая пробку, итак, в плотном движении насекомых, ползущих по всем доступным поверхностям. Долго спускались по извилистым тоннелям вниз, пару раз натыкаясь на охраняемые группы тягловых Антэров, несущих очередную Королевскую дочь-наместницу, прибывавшую к монаршей особе по какой-нибудь надобности.

Старшие жуки-бойцы из встреченных охранений вцеплялись клещами в друг друга, чтобы выяснить, чья особа важнее, и кто должен уступать дорогу. Сопровождавший пленников чемпион жучиной борьбы, ни разу не подводил и всегда демонстрировал уверенную победу над противниками, выкидывая их с ограниченного пятачка. Типа на тараканьем это означало — предъявлял оппонентам свою более крутую ксиву, чем у них, заставляя смиренно пропускать колонну.

Что происходило с проигравшим соперником потом, Олегу краем глаза удалось увидеть во время очередного маневрирования вокруг сталактита. Тот становился в униженную «коробочку» перед строем, а остальные из его группы сопровождения били неудачника почем зря, кусали, отрывая ноги, усы и жвалы, затем, бросая валяться одного на дороге, пока не сдохнет или не отрастит новые конечности. Действительно, теперь можно было понять и принять достойное предложение Скрипальщика, обещавшего посмертное «интеллигентное обращение», когда в их обществе сплошь и рядом распространены такие садистские методы.

Сбившийся со счета очередного поворота Беркутов, наконец разглядел плавное расширение тракта, переходящего в подобие прихожей перед тронным залом. В ней, перекрывая доступ, сидел огромный жирный и важный Спайкан, паук-псиатакер, способный за раз заглотнуть даже бравого чемпиона. Ему было пофигу вся эта возня с «ксивами», так что против него никто и не рыпнулся. Его множество глаз одновременно уставилось на скованного человека, при этом свой интерес сопровождал глубоким ментальным зондированием. Вот тут для паучары вышел облом, симбионт не дал ему проникнуть дальше общей информации, что перед ним землянин — Беркутов Олег Германович, полковник ВКС, приглашен в гости к Королеве. Половину из всего этого многоногий менталист даже не смог понять, но, не обнаружив вредоносных умыслов, нехотя отодвинулся от входа в зал, освобождая проем.

В зале, с точки зрения человека, творилось такое непотребство! Что-то наподобие грязной кухни в каком-нибудь бомжатнике. Когда включаешь свет, а перед тобой немая сцена с беспредельничающими там тараканами. Только тут насекомые были размерами побольше и совсем не собирались никуда убегать, а их число значительно превосходило любое воображаемое у среднестатистической домохозяйки.

Верноподданные от нечего делать периодически жрали друг друга за какую-нибудь оплошность или провинность. Наказуемого убивали сразу всем ближним соседством, чтобы успеть урвать лакомый кусочек. Теперь стало ясно, для чего понадобилось столько охраны. В противном случае «гости поневоле» не прошли бы до главного пира в их честь и пары десятков метров.

От вида разгула антисанитарии в людском понимании — раскиданная слизь, выпотрошенные внутренности, куски разорванных тел, и все беззастенчиво пожираемое усатыми придворными, даже у невозмутимого Беркутова на это зрелище снова подкатила тошнота. В середине зала был небольшой холмик, на котором восседала или правильнее сказать — непринужденно возлежала огромная Королева Роя. Бедная погибшая Рапторша Ррр-мяу по размеру ей бы приходилась в точь-точь как йоркширский терьер закованному в шипастую одежду бодибилдеру.

На туловище Матки присутствовало множество острых хитиновых наростов и рогов. Вниз и в стороны от нее расползлись не то хвосты, не то лапы или щупальца. Массивная с расширяющимся в противоположные стороны слегка стесанным гребнем зубастая голова, утыканная во множестве броневых углублений-колодцев глазами, лениво следила за своей шаловливой паствой. Несколько живых цепочек Антэров постоянно к ней что-то подносили и уносили, непрерывно чистили и ухаживали. За ее спиной в районе брюшка трудилась целая секс-бригада трутней, по характерным возвратно-поступательным движениям занимавшаяся ее удовлетворением и размножением Роя. Тех же из них, кто не особо шустрил или сильно уставал на этом поприще, она отлавливала своими длинными хватательными отростками и безжалостно засовывала в пасть, издавая при пережевывании характерный хруст от чипсов.

Вокруг своей царицы расположилось целые охранные ряды элитных подразделений Локастов, виденных Олегом ранее на пиратском Рейдере монстров. Они смахивали на космические кошмары землян, из фильмов, где их личинки вылупляются из груди людей. И Мантисов — жутких «богомолов», принимавших участие в его захвате. Сами между собой, эти серьезные страшилы старались не сцепляться, видимо находясь под жестким ментальным контролем, иначе бы тут такое пух-перо полетело.

Мужчина, рассматривая замершие, но опасные барьеры защиты, засомневался, что сможет легко подобраться к «подбрюшью», и своими мыслями только привлек проницательный взор главной самки. Тут же рядом с ним подскочил как ужаленный Скрипальщик и пилой завизжал высоким стервозным тоном изображая прямую речь от монаршей особы:

— Ты желаешь меня убить? Мелкий самохапище! Тебе не откажешь в смелости. Оглянись вокруг, только моя воля сдерживает их от расправы с тобой. По-прежнему считаешь, что стоит это сделать? — она смогла проникнуть сквозь метальный барьер, благодаря небольшому расстоянию и прямому взгляду гипнотических глаз.

— Да! Ты захватила мою планету, и представляешь угрозу всему живому в галактике, — решил уже не таиться полковник, раз уж его крамольные мысли раскрыли.

— Я бы получила сказочное удовольствие и развлеклась, глядя на то, как ты, мелкая букашка, попытаешься хотя бы добраться до меня. Но много столетий назад, ради того, чтобы сегодня попал ко мне, заключила кабальное соглашение с почти уже разгромленными Демонами — помочь уничтожить всех их опасных врагов, борцов с мраком и темной магией.

— Ты знала заранее, что я попаду сюда? — удивился полковник. — Но зачем я тебе нужен, да еще такой ценой? Мне во все это слабо верится.

— В тебе есть что-то жизненно важное для развития Роя, так мне пообещали некромонгеры. И я это получу, если никогда тебя не отпущу отсюда живым, таково было их требование. Выложишь сам добровольно, отдам тебя Скрипальщику, как он и просил, а нет… Смотри, что будет сначала с твоей подружкой, — при этом палач грубо развернул голову мужчине совсем не к Эйландар, чего он сильнее всего опасался, а обратно ко входу в тронный зал.

Там уже ватага бойких бойцов вытянули из дыры важного вратаря Спайкана и принялись его рвать на части несмотря на отчаянное сопротивление и употребление в пищу нескольких смельчаков. В зале, почувствовавшие халяву тусовщики, бросились на помощь в разделе добычи. Не прошло и минуты, как громадного псиатакера растащили по углам, где тихо дожевывали.

— Он плохо сканировал помыслы входящих гостей, и не смог обнаружить в тебе угрозу и своевременно доложить. Его место займет молодой, более подвижный приемник. Выкладывай, а то следующей на корм пойдет эльруска, — голос Госпожи в исполнении старательного толмача из-за визгливых ноток было просто невозможно слышать, от чего Олег поморщился и спросил:

— Что я могу тебе предложить, кроме нанотехнологии? Ты хочешь, чтобы я ассимилировал твоих подданных? — пытался найти выход из сложившейся ситуации землянин.

— Одну минутку, видимо, ты плохо понимаешь меня, — проскрипел последние слова «добрый» переводчик, и его с выпученными от удивления глазами внезапно поглотила голодная толпа, на ходу отрывая бамбуковые конечности. На пустое место рядом заступил другой исполнитель обязанностей переговорщика, и заныл уже с более похожим на чистое произношение звуком трения:

— Он слишком смягчал тебе при переводе мои мысли, вероятно, подействовала личная привязанность и навязчивая идея попробовать твои мозги. С новым толмачом, надеюсь, подобное не повторится, и ты станешь более понятливым. Вижу нерешительность, значит, потребуется подтолкнуть тебя к демонстрации предложенного дара. Отделите ей голову, — озвучила вслух приказ Королева, скорее для выведения из равновесия Беркутова, чем для жуков, которые беспрекословно слушали ее ментальные команды.

В доли секунды космонавт отрастил себе усиление в районе шеи, и включив на полную мощность экзоскелет, скафа рванул с дергающимся палачом за спиной, безуспешно пытающимся перерезать ему шейный отдел позвоночника. Добежав до такой же висящей в цепких захватах эльфийки, выдвинул клинок из предплечья и отсек другому жучаре готовые уже прокусить острые жвала. Появившийся клинок в другой руке порубил болтавшуюся обузу сзади сначала у себя, затем и у девушки.

Мужчина понял, что окружающие насекомые отошли на безопасное расстояние, создав по приказу повелительницы пустое пространство вокруг двух гуманоидов.

— Твоя сноровка под действием нанитов действительно впечатляет, но так ли нам действительно нужна эта ассимиляция? Сделать из подданных киборгов? Они же не смогут потом по моему указанию сами себя есть, перестанут боятся и начнут делать все что захотят. — Ударилась в сомнения царица. — Некромонгеры тоже предлагали поднимать мертвых, а зачем? Чтобы моя армия разделилась на два лагеря, и без приказа жрала друг друга? В результате все перейдут на сторону Демонов, выйдя из-под контроля.

Толмач испуганно замолчал, ожидая участи предшественника, но через минуту снова радостно зажужжал:

— Ваши дары мне кажутся слишком опасными для Роя Инсектоидов. И что-то подсказывает, что не они являются основой дальнейшего развития. Воины, принесите мне его внутренности, видимо, загадка кроется в них, — тварь снова натравила теперь уже личную охрану на обреченного мужчину с девушкой на руках.

«Что с ней, почему до сих пор не пришла в себя?», — отправил быстрый запрос Олег, пока профи медленно занимали позицию вокруг взамен отбегающих «работников общепита» и прочей массовки.

«Ее запас прочности почти иссяк, колония в состоянии умирания (одна точка), необходима подпитка материалом», — быстро сверился с поступившим от коллег диагнозом симбионт.

«Влей в нее сколько нужно и быстро реанимируй. Нам срочно нужна помощь, хотя бы закрывать спину», — человек с виду на прощанье поцеловал супругу, а на самом деле передал таким образом нанокомпозит и изготовился к бою.

— Очень трогательно, буду почаще отлавливать живые парочки, чтобы смотреть на них для возбуждения. Несите мне уже его куски!

Глава 16

«Мы полностью очистили сознание и организм от угнетения ядом и блокировки использования колдовства черной ментальной магией. Готовы к переброске к изначальной точке появления на этой планете, затраты маны составят — пятьдесят процентов от накопленного запаса», — своевременно оповестил симбионт.

«Да, мне бы сюда Чучу, она быстро восполнила бы запасы. Трансгрессируем!», — Олег как стоял со слабо шевелящейся Эйландар на руках, так и схлопнулся перед самыми пастями разъяренных насекомых-спецназовцев.

— Болваны! — разнеслось недовольство по всему Рою в мозгах подданных, электрически воздействуя на каждого, заставляя биться в конвульсиях. — Ловите их все без исключения, принести мне тела иномирцев сюда живыми! — Королева Роя на самом деле не сильно расстроилась из-за попытки побега. Зная, что никуда пленники с планеты не денутся, и скоро двуногих затравят и притащат к ней, а так хоть развлечется немного и обновит фаворитов.

Сонм придворных «жуков-плоскорезов и круглогубцев» мощным потоком хлынул во все щели на выход. Ментальный сигнал был настолько силен, что в погоню побежали даже упахавшиеся Трутни. Последних Самодержица не отпустила, тут же слопав, раз они попались в поле досягаемости щупалец. Тронный зал непривычно опустел, но ненадолго. Вспышка света озарила его, предвосхитив появление перед носом у могущественной правительницы необычного существа.

Беркутов с помощью заплечной встроенной фазовой пушки расстреливал всех попадавших на пути насекомых, пробираясь по подгорным туннелям в поисках укрытия. Когерентные лучи хорошо дырявили тонкие панцири слабых тварей, заставляя их переворачиваться и судорожно дергать лапками. Пока можно было не ввязываться в рукопашную схватку, он не ввязывался, обходясь дистанционным нанесением урона.

Эльфийка очень медленно восстанавливалась, приходилось ее нести на себе. Запасы нанитов были не безграничны, и помощник уже не раз намекал, что пора бы что-нибудь придумать этакое в человеческом духе.

— А что там у нас с использованием маны? Можем ли мы немного поколдовать? — на ходу запросил перечень магических возможностей мужчина, перебирая варианты действий.

«Теоретически — да, а практически — ты не озаботился даже хотя бы для интереса выучить какое-нибудь заклинание, кроме трансгрессии».

— Но мы же, будучи когда-то у Гаоджоу в подмастерьях, проштудировали целую таблицу рун? — напомнил хозяин своей памяти и тела.

«И что же великий рунолог хочет начертать и где?», — видимо, привычка хохмить в момент опасности уже стала визитной карточкой искусственного интеллекта, ставшего прямо весь в своего обладателя.

— Вот камешек, подходящий с большой плоской стороной, вырежи на нем фазером руну жидкого пламени и руну активации заклятья при приближении кого-либо, — немного подумав, предложил землянин, указав на булыжник частично перекрывавший узкий проход, заставлявший любого сгибаться под ним в три погибели.

Сформированные энергопотоки трех лучей фазера ударив в минерал, напоминавший базальт мгновенно выжгли на нем каллиграфически правильные символы. Осталось только приложить руку и влить в новый артефакт-ловушку некоторый запас маны, что Олег и сделал, потратив еще двадцать пять процентов из своих и так скудных запасов. Пока руны разгорались, окрашивая синие черты в красные светящиеся полосы активации, новоиспеченный минер побежал со всей мочи, чтобы не попасть под заряд собственного изготовления. Все же первый образец, так сказать, на незнакомом методе. Мало ли как себя поведет.

Магические знаки красными глазами ярко светились в темноте, и хорошо, что с внутренней стороны. Иначе радушные хозяева подземелий сразу попытались бы их выгрызть или заплевать кислотой со всякой биоактивной заразой. А так, следующий как по рельсам по запаховым следам беглецов Антэр принял огненную ванну, аккурат пролезая в щель под камнем. На месте ни осталось ни песчинки, ни соринки, ни усов, ни трусов. Все выгорело, и следы тоже уничтожились.

Спустя минуту, за ним в проем с приличной скоростью влетел молодой Спайкан, видимо, учуявший предсмертный ментальный крик о помощи. Паучкаускас был полон рвения, безрассудно и самонадеянно думая, что уже настиг вожделенную цель и сейчас в ближнем контакте вонзит в нее отравленные клыки, так как дистанционной пси-атаке пока не был обучен.

«Только уши по ковру до окна долетели! — в очередной раз схохмил искин, приведя старый земной анекдот про вытирающего задницу кота об ковер, застеленный наждачной бумагой. — Судя по показаниям эхолокатора, впереди нас ждет огромная полость, кишащая тварями. Придется поторопиться и зачистить ее, а потом там можно уже обстроиться и вдвоем долго держать оборону».

— Давай еще немного обождем, кажется, Эйландар уже очухалась, — землянин привалил супругу к пологой стене коридора, и слегка похлопал ее по щеке.

— Олег, это ты? Где мы находимся? Я помню лишь как управляла глайдером, а потом…, — она, хмурясь, потерла виски.

— Потом случилось много чего, к нам пришел эмиссар некромонгеров, завел всех в ловушку, а нас перебросили в самый центр Роя Инсектоидов. Тараканы взбесились, перестали бояться тапков и гонятся за нами по пятам. Тебе необходимо срочно развивать свою наноколонию, иначе она так и будет в зачаточном состоянии, — попенял человек, оглядываясь на очередное фаер-шоу с самосожжением.

— Как же я ее разовью, если нет обычного в Империи подключения к интерфейсу? Еще нужен Бук-Блок с уникальными профессиями и навыками, — искренне недоумевала, привыкшая к незамысловатой ровной жизни в государстве Техноборгов.

«Ты что, не снабдил ее всем необходимым?», — понял причину полковник, и тут же мысленно высказался об этом своему другу.

«Дык, она пока не прошла полную проверку, вдруг ее колония пойдет в разнос и разрез нашей линии?», — не без оснований выразил беспокойство нанит.

«Разрешаю, сделай Бук-Блок, со всеми боевыми и вспомогательными навыками, но прошей самоуничтожение при попытке нападения на меня или близких мне существ», — пока Беркутов стоял и с виду молчал, производя диалоги в своей голове, приходящая в себя девушка, начала осваиваться и разминать затекшее тело и прихорашиваться, для нее это было обычным занятием в любой ситуации.

Освещаемый огненными всполохами, становившимися уже непрерывными, мужчина отделил от себя серый прямоугольник и передал эльфийке, та, разглядев, радостно приняла подарок, словно самую дорогостоящую реликвию, и прижала к легкому скафу на груди.

— Ого! Любимый! Тут столько всего. Выживание, морфирование, бронеоболочки, навесное оружие, рукопашный бой, фехтование. Я бы там на станции и мечтать о подобном развитии не могла. Спасибо! — ее вид сразу преобразился, повторяя за наставником его внешний облик, включая трехствольный фазер и две плечевые сабли, которые с характерным шорохом и звоном выдвинулись наружу.

Проведя быстрый бой с тенью, ускоренный новыми навыками, она покрасовалась перед своим мужчиной.

— Ты там особо не разбрасывайся запасами наноколонии, их постоянно необходимо пополнять. Да и навыки осваивай постепенно, держись за моей спиной, и пока прикрывай от тех, кто нечестно играет, — удовлетворенно похлопал более крупный боевой киборг нового коллегу по плечу.

«Впереди фиксируем множественные шумы от передвижений. Одним холодным оружием с такой толпой вам не справиться, требуется тяжелое вооружение», — раздалось теперь уже в обеих головах трансляция обеспокоенного искина.

Космонавт оглядел пещеру, его внимание привлек искривленный свисающий минерал.

— Вот этот выступающий с потолка сталактит очень хорошо подходит для ручки будущего огнемета. Срезай его, только аккуратно, и сразу рисуй ту же руну жидкого огня, а также руну сильного потока, — Олег ухватился за предмет будущей модернизации, дождался обработки заготовки заплечной турели и приступил к наполнению ее маной.

«Гнотехи тебя когда-нибудь убьют за недобросовестную конкуренцию. Они месяцами изготовляют артефакты, а ты их производишь как на конвейере. Никакого изящества», — посетовал искин на превратившего искусство в дешевку.

— Не убьют, у меня там есть связи, — отмахнулся чудотворец.

Когда руны засветились синим светом, ручной огнемет был готов к работе. Взяв его в одну руку на перевес, в другой выдвинув клинок землянин подал знак напарнице — осторожно двигаться за ним. Пара спокойно переместилась еще несколько сотен метров по извивающейся норе, пробитой когда-то Карпиллэрами, выискивающими при прокладке туннеля менее плотные породы. Наконец на выходе показался переливающийся различными цветами свет.

— Там у них что, вечеринка в диско-баре? — высказал удивление полковник, а девушка, не привыкшая к земному юмору, широко распахнула глаза, поверив во все буквально.

«Нет, это скорее передача технической информации на цвето-запаховом языке Инсектоидов. Своеобразная телеметрия, поступающая от биоустройств к жучиному управляющему», — с некоторым сомнением проанализировал спектральные переливы симбионт.

— О, нет! Что за невезение… Мы прямиком премся на тараканью фабрику. Там нас они, видимо, и поджидают, — человек быстро сообразил, зачем насекомым биоустройства. Достаточно было познакомиться с одним, чтобы на всю оставшуюся жизнь не гореть желанием увидеть остальные.

— Дорогой, а что производят на их фабриках и что это за биоустройства? — поинтересовалась незнакомая с бытом хозяев планеты наивная бывшая блондинка, в задумчивости теребя свои отросшие волосы.

Будучи еще на корабле, модница уже начала снова менять потемневший цвет волос на светлые оттенки, недальновидно используя ресурсы нанитов. Как выразился по этому поводу ее командир:

— Ты зря затрачиваешь запасы колонии на ерунду! Краску для кого придумывали?

А теперь обладая навыком морфирования, она уже могла сделать себе прическу, какую только пожелает за секунды, но об этом пока не догадалась. Вот сейчас, как только взгляд упадет на локоны — вспомнит. Поэтому, чтобы внимание спутницы внезапно не переключилось с выполнения оперативных задач прикрытия на наведение красоты, он поспешил разъяснить ситуацию с промышленными зданиями у многоногой расы, хотя изначально не планировал тратить время на глупые вопросы:

— Вот ты следишь за своей красивой фигуркой? — получив в ответ утвердительный кивок, продолжил. — А представь, что, попав в лапы тараканов, они тебя искусают и заразят ужасной инфекцией. Ты начнешь толстеть и мутировать, превращаясь в огромное уродливое существо, — девушка вздрогнула и на всякий случай осмотрела себя с ног до головы, — которое будет думать только о том, кого бы сожрать и выполнять свои новые функции по ментальному приказу Королевы Роя, — зашел он издалека.

— Я не хочу толстеть! Если они схватят меня, лучше сразу убей! Пообещай мне, что выполнишь мою просьбу, — едва не перешла на истерику испуганная киборгша, что Беркутов даже подумал с опасением, не перегнул ли он палку со сгущением красок.

— Что ты. Успокойся, тебе это не грозит. Наниты внутри тебя убьют любую заразу, — поспешил утешить он.

— Тогда зачем ты мне паришь мозг этой фигней? — разозлилась эльфийка, тон и настроение которой сразу же сменились как погода на море, стоило только понять, что ее водят за нос и красоте ничего не угрожает.

— Я просто привел пример, чтобы тебе проще и нагляднее было объяснить. Там из живых существ делают уродов, выполняющих тяжелую работу для Роя, — после взрыва супруги, его слова выглядели как оправдания.

— В Империи никто никогда не объясняет истинную суть вещей таким образом! Там прямо передают нужную информацию без всей этой земной шелухи с примерами. Как вы только смогли выжить среди непоняток и обмана на этой странной планете, которую мы все ищем? Стоит ли она этого? — зашла в критике за недозволенную границу, сама буквально недавно освобожденная от порабощающего сигнала Маяка.

— Отставить разговорчики, это уже не обсуждается. Поживешь — увидишь. Приготовься защищать спину от противника, будем прорываться вперед. Готова? Пошли! — двое самонадеянно выскочили в большой неф, практически не уступающий размерами дворцовому залу Королевы, и их там действительно ждали с распростертыми объятиями, клешнями и жвалами.

Глава 17

Подземная полость имела слегка вытянутые габариты, потолок возвышался на недосягаемом уровне, из которого торчали пронизывающие почти до пола корявые корни, принадлежащие неизвестной растительности, произрастающей на поверхности. Эти странные древесные отростки стремились попасть в раздутые шевелящиеся чаны, во множестве расположенные по всей длине помещения.

Первым делом, что сделали усатые хозяева цеха био-фабрики, так это оплевали гостей на пороге, чем только могли с ног до головы. Этим сильно опечалив ожидавшего другой, более гостеприимный прием (без слюней) землянина. Олег быстро сменил в левой руке меч на энергощит, приняв на него весь поток липкой гадости, которая затвердевала, едва касаясь защитного поля, одновременно шипя и пузырясь, потом становясь прочной как эпоксидка.

Под прикрытием такого плотного полива выдвинулась осмелевшая пехота — мелкие, размером с собаку паразиты, напоминающие кровососущих клопов, только в прочных панцирях. Быстро семеня короткими ножками, они за несколько мгновений преодолели половину пути.

Благодаря работе искина, своевременно раскрывшего для огнемета окно-проем в щите, сразу удалось в ответ обильно залить все магическим напалмом. Словно раскаленная лава, тот потек, сжигая на своем пути всю враждебную органику. Ближайшие биостроения, к которым подошла граница огня, затряслись, забулькали, почернев загорелись, а сидевшие на них светлячки принялись мигать как новогодние гирлянды в режиме «перегрев, скорее позовите дедушку Мороза». Сложный биохимический процесс в этих лоханях был нарушен. Фабрика остановила производство очередного монстра, вылив на пол едкую парящую жидкость, останавливая напалм.

Космонавт, вспомнив классические фильмы из архива Дома Культуры Звездного городка, о космических монстрах и о их коварстве, лишь хмыкнул и подбавил градусов к уже начинавшему затухать из-за пролитого вещества огню. Кидаться в пламя уже никто не спешил, разумные жуки попятились назад, опасаясь поджариться, что давало возможность двигаться за ними по выжженной земле. И тут в воздухе мелькнула тень.

Человек приподнял шлем и попытался осветить поисковым фонарем пространство над головами. В этот момент сверху как хлыстом ударил гибкий подвижный отросток наподобие длинного толстого питона, диаметром около 350 миллиметров. Его утолщенная оконечная часть была обвешена острыми крючками, шипами, роговыми пластинами, а в углублении в середине зияла распахнутая зубастая пасть.

Размазавшись по прозрачному щиту, монстр попытался его пронзить бивнями и клыками, при этом обильно смачивая ядовитой жидкостью, но своевременный взмах клинка вышедшей из-за спины человека эльфийки оставил валяться обрубок страхолюдины на полу. Олег благодарно улыбнулся спутнице.

В то же время, с другой стороны, прилетел еще удар, гораздо сильнее прежнего, тычком отодвинув мужчину на несколько метров назад. Только молниеносная реакция спасла беглецов от инвалидности. Новый выпер, как его определил симбионт, попробовав защиту на прочность, тут же взвился обратно ввысь для очередного набора скорости, целомудренно не дожидаясь возмездия. Видимо, коллективная связь между особями Роя была далеко не вымыслом.

Кроме этого хитреца, вокруг оказалось еще трое таких коллег-долбежников, по очереди засвидетельствовавших резкими ударами свое почтение. Ошибку первого больше не повторяли и выпадами сильно просаживали энергощит. Дальнейшая трата энергии впустую на неуязвимого противника могла закончиться фатально.

— Даю целенаведение для турелей, отстреливай им зубастые концы, — мужчина переслал алгоритм ведения огня по уязвимым точкам, и синхронизировал имеющуюся у группы оборонительную артиллерию. Шесть излучателей средней мощности хватило сделать больно, прятавшимся на расстоянии налетчиками и лишить каждого его шипастого хвостовика. Их истошные крики и визги добавились к общему шуму, производимому тараканьей братией.

«Люди» продолжили планомерное движение вперед, вытесняя и уничтожая защитников. Это напоминало Олегу спуск в ад, где все было охвачено огнем и рогатые тени мечутся между булькающими котлами. Мысленное сравнение окружающей картины с ценами из мистических трактатов заставило его обратить внимание на качество воздуха.

— Мне кажется или в этом помещении воняет трупаками? — поморщился землянин, принюхиваясь к запахам, большинство из которых все же относилось к сожженной плоти.

«Спасибо, что спросил. У вас функционируют носовые дыхательные фильтры, очищающие воздух от примесей, иначе бы давно задохнулись от витающего здесь смрада разложения. Инсектоиды зачем-то стаскивают всех мертвых созданий сюда, поэтому вся полость заполнена миазмами», — пояснил помощник, изображая интонацию мученика с заложенным носом, еще успевая хохмить между делом.

— Сейчас доберемся до ближайшего бассейна и посмотрим, чем его наполняют… Кстати, у меня заканчивается мана, скоро вырубится огнемет и нечем будет отапливать помещение. Значит, переходим ко второму плану, — последние фразы мужчины были уже адресованы эльфийке.

Второй план разработан полковником задолго до этого момента, еще на корабле и рассчитан на прорыв через массовые скопления противника. Информация о его применении была также загружена в Бук-Блок партнерши. Беркутову неожиданно пришла в голову идея, зачем тратить усилия мышц на частые однообразные взмахи клинками, когда есть вращающиеся сервоприводы на скафе. Так родилась программа управления одновременным вращением мечами в составе группы с помощью механизации, под названием «Кофемолка». Оружие по команде подхватывалось умным устройством на обратных сторонах запястий, и под управлением искина начинало создавать пропеллерообразные круговые завихрения. При желании хозяин мог остановить один из клинков и резко удлинить его до пяти метров, чтобы пронзить целую толпу врагов.

Пройдя еще немного за затухающей волной огня и собравшись с силами, оба фехтовальщика переключились на новый режим и побежали с ускорением вперед на опешивших жуков. Включилась полная синхронизация вращения, и поранить друг друга было практически невозможно. Нанопомощник немедленно изменял траекторию вращения, уводя лезвие неосторожного владельца от опасного контакта дружественного удара.

Пройдя так по плотным рядам врагов, как комбайн по жатве, собрав чудный урожай нарубленных насекомых, Беркутов краем глаза заметил, что Антэры за их спинами хватают павших, а точнее их куски и волокут к расположенной рядом шевелящейся емкости. Ее мясистые стенки колыхаются, создавая иллюзию неимоверно распахнутого рта, глотающего все что в него забросят. Многочисленные прожилки то набухают, то пульсируют, а на одной из сторон, даже обнаружились затянутые бельмом оставшиеся от бедолаги мутировавшего существа выпученные, полные страдания глаза. В свете искателя над биососудом поднималось испарение этим обозначая, что внутри идет какой-то физико-химический процесс.

Вероятно, наполнившись сырьем до предела, лепестки ближайшей чаши схлопнулись, сидящий на наросте светлячок как потерпевший замерцал цветовым кодом, привлекая «начальника цеха». Внутри началось круговое движение, будто гигантский язык оттопыривал щеки. Висящий над бассейном корень удлинился и пробив шкуру сооружения вонзился в сгусток внутри. Полоскание в стиральной машине прекратилось, превратившись судорожные метания внутри от стенки к стенке.

Рассматривать это интереснейшее с точки зрения земной науки явление в тот момент было не совсем удобно, так как оставшиеся тараканы пошли в свой последний и решительный бой, отвлекая опасных гостей на себя. Несколько раз их даже пришлось осадить выдвигающимися пиками, накалывая пачками как на шампуры. Плеточники же, которым отстрелили головы, больше в поле зрения не появлялись, зарывшись куда-то в грунт. Иначе бы прилетающие сверху удары «булавами», когда не ждешь могли быстро решить исход боя в пользу хозяев поля.

— Что-то не нравится мне эта фабрика-прачечная. Чувствую отстирают они нам сейчас новые проблемы. Что это за странные отростки, свисающие с потолка? — продолжая рубить и колоть Беркутов, сверился с запасами нанитов и маны.

«Это корни, растущего наверху древа Кукудрама. Судя по их поведению, происходит перекачка темной энергии, тому, кто лежит внутри чрева», — подытожил анализ искин.

— Ты чего же умник раньше не сказал об этом, что над нами дерево некромонгеров? Теперь понятно, что здесь за фабрика… Тараканы собирают трупы для изготовления армии нежити. А вон, кстати, и Омут пространственного перемещения для доставки сырья и отправки готовой продукции. — Поставил мысленно маркер на внутреннем визоре, чтобы это увидели остальные. — Наша задача уничтожить тут все инкубаторы, производящие эту дрянь. Эйла, займись рубкой строений, я буду тебя прикрывать.

Шедшая чуть позади девушка, переместилась в атакующей формации теперь вперед и, покачивая кормой, пошла как смертоносный двухвинтовой вертолет в сторону набухшей чаши, но дойти до нее не успела. Цветок из плоти раскрылся с хлопком, и из него, как марионетка, зависнув на корне древа, поднялся огромный обтекающий жуткий уродец, состоявший из множества лап, щупалец и клешней. Помимо этого анатомического театра к его туловищу было прилеплено пять голов со жвалами, зубами и бивнями. Все части этого биоконструктора блестели от некой субстанции, защитной пленкой покрывающей поверхности.

Олег с разворота влил остатки маны в огнемет и пустил напор в Чудо-юдо. Магический огонь, словно отразился от зеркала и пошел обратно, пришлось в один прыжок обогнать ничего непонимающую эльфийку и прикрыть ее собственным щитом. Напалм, разлившись вокруг, принялся поднимать температуру в скафах, чем сильно напугал подругу.

— Не бойся, дорогая, мы не сгорим, нужно только выйти из пламени назад. — И потянул девушку обратно. — Этот квазимода из Мухосранска, создан отражающим заклинания. Чувство боли ему также незнакомо, так как изначально уже мертв… Тут нужно хирургическим методом обратно разобрать его на запчасти.

— Это не поможет! Посмотри, эти муравьи тащат трупы на сборку в ту бадью, а эта уже полна и скоро выпустит очередного монстра. Нам надо бежать отсюда, пока их не стало очень много! — паника начала захватывать эльфийку, она не могла оторвать взгляда от очередного набухающего кожистого бутона.

В этот момент в невидимом потолке вдруг открыли отверстия, через которые проник свет с поверхности планеты. Через них потоком пошли, спускаясь по корням подкрепления спецназовцев, ранее не успевших схватить беглецов в тронном зале Королевы. Мужчину и женщину мигом окружили и стали медленно сжимать кольцо, пугающе пощелкивая и скаля свои клыки.

Глава 18

— Я рад был узнать тебя, Эйла. Жаль, что не очень долго продлился наш медовый месяц, и ты не успела познать радость свободы в полной мере, — Беркутов остановил вращение клинков и, обнимая, притянул к себе мандражирующую девушку, заглядывая в ее испуганные глаза.

Похожие на кислотнокровных черных космических монстров из выдуманных фильмов Земли — Локасты находились вокруг, буквально в нескольких десятках метров от них. Сухопарые, ребристые, с зализанными полированными продолговатыми головами, находясь в первых рядах, атакующих они раскрыли свои зубастые выдвижные жирала, угрожающе шипя и потрескивая. Другие усато-рогатые «кошмары», жаждущие расправиться с двуногими, не отставали от «чужих» в инициативе распахнуть пошире лезвия клыков.

— Олег, мы сейчас умрем? На что ты надеялся, когда завез нас в самую пасть к этим мерзким тварям? Я не хочу стать инкубатором для таких уродцев, — ее всю трясло от осознания, что выхода нет.

— Не бойся, дорогая, когда жуки бросятся на нас, я подам команду слиться нашим наноколониям в один бронированный кокон. Любой, кто попытается коснуться его — умрет, а мы перейдем в состояние гиберсна, — землянин сжал жену покрепче, пытаясь успокоить.

— А что дальше? Мы тут так и будем лежать до скончания веков пока кто-нибудь не прогрызет к нам дырочку? — снова паника стала овладевать неуравновешенной эльфийкой.

— Никто тут не останется, я отправлю вас обратно на Иршу. Туда как раз вернулся наш корабль, — раздался мелодичный, веселый молодой голосок, зато все остальные шумы, издаваемые насекомыми, вдруг прекратились.

— Наконец-то, Глория, а я уже думал ты никогда не проснешься и не придешь за нами, — не поворачивая головы, беззлобно проворчал мужчина, сразу догадавшийся, кто к ним пожаловал, только ничего не понимающая Эйландар завертела головой.

— Здравствуй, отец, — милая, внешне ничем не отличающаяся от землян девушка, стояла рядом, переливаясь в темноте своим золотистым мерцающим внутренним светом платьем. Жеманно поворачивая из стороны в сторону, поправляя то прическу, то одежду, она просто лучилась от счастья. Олег отстранился от дезориентированной супруги и радостно обнял дочь.

— Здравствуй, дорогая. Как ты выросла и похорошела. Ты самое прекрасное и сказочное существо, которое я когда-либо видел. Просто принцесса! — молвил он, любуясь ее обликом, что несомненно было приятно малышке, стремившейся стать похожей на представительниц расы родителя.

— Какие еще принцессы? Что вы тянете время, сейчас нас сожрут пока… — тут истеричный голос Эйлы неожиданно оборвался на полуслове.

Полковник с тревогой в сердце обернулся. Думая, что его спутницу уже кто-то успел перекусить пополам. Эльфийка стояла, застыв как статуя с открытым ртом, а вокруг замерли в прыжке остальные участники немой мизансцены.

— Не удивляйся, я научилась замедлять время. Они не сдвинутся с места, пока их не отпущу. И, пожалуйста, потом объясни своей невежливой тете, что не подобает так грубо разговаривать или перебивать, и уж тем более обращаться к самой Королеве Роя, — немного заносчиво и высокомерно сообщила Глория, и прыснула от смеха, тут же растеряв весь свой строгий и напыщенный вид.

— Ты теперь Королева Роя? — удивился землянин. — Как это могло произойти? Она же сейчас вовсю готовится нас слопать в своем тронном зале.

— Не поверишь, но, оказывается, я всегда была предназначена править своими многоногими подданными. Трансгрессирую тут за вами, появляюсь у трона, а на нем сидит эта откормленная жирная Спайканша, возомнившая себя Королевой, и еще много чего себе навоображавшая. И эта жалкая вошь смевшая атаковать моего отца, еще попыталась сожрать и меня.

— Но как ты с ней справилась? Ее даже боевые жуки боялись, она хватала их за шкирман и засовывала в глотку, предварительно одурманив мозги, — не поверил Беркутов.

— Да, она также самонадеянно думала, что сможет одолеть меня в ментальном поединке, а потом схватить щупальцами и перекусить. Не на ту напала. Перед тем как приказать ей умереть мучительной смертью, прозондировала и изучила всю ее мерзкую память. Зато теперь знаю, кто я на самом деле, и для чего предназначена, — подвела итог златовласка.

— Доченька, я тебя не узнаю. Откуда в тебе столько спеси? Скромность украшает человека, а ты изображаешь из себя избалованную монаршую особу. Хватит баловаться и выдумывать небылицы. Полетим скорее домой, девочки, наверное, уже изволновались за нас, — полковник жестом взмаха руки за спину хотел подбодрить девушку к колдовству для скорейшего возврата, но она неожиданно проявила твердость и строптивость. Ее голос изменился, сразу стал взрослее и строже.

— Папа, я не человек, и ты это прекрасно знаешь. Мои слова — это полная правда! Спасибо тебе, что когда-то не бросил меня одну, согрел своим душевным теплом и добротой. Позволь я расскажу о себе и своем роде, чтобы ты имел представление. — Грозная малышка слегка отстранилась. — Мои могущественные предки — предтечи нынешних немагических жалких существ Роя прибыли сюда на ковчеге из другой галактики и хотели колонизировать эти богатые ресурсами территории. Поначалу все шло замечательно, но столкнувшись в борьбе с местными жителями представители правящей верхушки в конечном итоге погибли. Последние из них попытались открыть портал обратно домой, но там все шаровое мегаскопление родных звезд, оказывается, было уже занято развившимися некромонгерами, нашими бывшими рабами.

— Так эти демоны находились в вашем услужении? — человек задал риторический вопрос, раскрыв рот от удивления.

— Вышедшие из-под ментального контроля прежних хозяев твари прорвались в этот мир и попытались также овладеть им. Но колдуны, уже освоившие методы борьбы с Темной магией, успешно отразили их атаки. Тогда некромонгеры сговорились с бывшей Королевой-паучихой, хитростью и вероломством уничтожили всех носителей секретов борьбы с ними, натравив на них полчища насекомых. Я должна исправить ошибку и возглавить Инсектоидов, чтобы приучить их к мирной жизни, вывести из-под контроля распоясавшихся захватчиков.

— Девочка моя, ты не представляешь, с чем связываешься. Как тебе одной побороть этих голодных тараканов и злобных некролюбов? Одни задавят числом, другие мозгом, — человек попытался образумить дитя от нереальных планов.

— Почему одна? Разве ты мне не поможешь? — поставила та в тупик встречным вопросом.

— Я всегда готов тебе помочь чем могу, но в данном случае, даже моих способностей не хватает, чтобы разогнать кучку жуков и препятствовать ментальному контролю демонов, — бессильно развел руками Олег.

— Родиться на свет у меня практически не было шансов, так как я была резервным ребенком на непредвиденный случай, и не скоро бы смогла взойти на трон. Мое яйцо было замуровано на длительное хранение, как требовала практика мудрых предков, и меня бы ждала гибель, как многих из них. Благодаря тебе и твоей удаче я выжила, и теперь перед тобой в неоплатном долгу. Пусть мне пока не подчиняются все провинции Роя из-за дочерей-наместниц лже-королевы, но постепенно я сменю руководство кластерами, и под моим управлением Инсектоиды станут самыми миролюбивыми существами. Тебе придется вернуться на Иршу и зачистить остатки осиротевшей мятежной колонии. В первую очередь уничтожь Омут пространственного перемещения и астероиды на орбите, чтобы отрезать прибытие подкреплений. Вот пока какая помощь мне от тебя потребуется, — выросшее насекомое, пока рассказывала обошла место по кругу, рассматривая своих будущих страшных на вид подданных.

— Мы это и планировали с самого начала, но как быть с ментальным воздействием некромонгеров? — следил за ней взглядом мужчина, опасаясь, что весь этот паноптикум внезапно отомрет и бросится на них.

— Этот вопрос на некоторое время я устранила, пока ты сам не научишься его решать. Кстати, привезла тебе подарок, ту или того эмиссара некромонгеров, кто пытался тебе все время пакостить. Без него они временно ослепли и не будут предпринимать активных действий.

Перед полковником на коленях, со связанными руками материализовалась Тэкэра. Ее глаза, полные дьявольского огня дерзко смотрели на человека.

— Ты?! Но как? Где она все время была? — вновь удивление посетило лицо землянина.

— Сущность эмиссара, ожидавшая вас в подземелье драконов на планете Мерауд, галактический кластер С2, освободилась и вселилась в ее тело в момент смерти, когда тетя Ффури, магией выбросила ее труп из ангара в огонь, прямиком к нему. Затем демонесса устроила взрыв, из которого мне довелось тебя вовремя вытащить. В то время я еще не понимала сути всех вещей. Потом проклятьями она испортила тебе корабль и боевого робота, пугала во снах, явилась в виде Ирши и натравила насекомых на твоих солдат. Все это время гадина скрывалась в созданной вами при штурме флагмана двигательной перемычке охладителя.

— Но я же на планетоиде Ирша ее расчленил на куски, — опешил Беркутов, осознавая, как близок все это время был враг.

— Этих существ из темной магии невозможно уничтожить, только развеять. Сейчас она находится под моим контролем, можешь задать ей интересующие тебя вопросы, — глаза Глории как фары засияли ярким светом, заставив встрепенуться связанную.

Олег, морщась от чувства глубокой неприязни, склонился над ненавистным врагом в образе драгши-предательницы и приступил к допросу:

— Почему меня хотят остановить, не дать найти Землю?

— Во время возвращения ты захочешь перепрыгнуть во времени и своим колдовством отбросишь нас обратно в рабство к Предтечам в параллельное измерение, — монотонным голосом прежней Тэкэры ответила эмиссар.

— Откуда вы это знаете?

— Мы способны заглянуть в будущее с помощью древа Кукудрама, оно дает нам силы в этом мире и делится информацией.

— Зачем вы тут в лоханях изготавливали этих тварей? — мужчина показал на застывший конгломерат частей мертвых существ, висящий на корне.

— Мы готовимся для вторжения, создаем армию нежити, защищенную от магических атак светлой магии, и тебе придется с ней столкнуться первому, — несмотря на ментальный контроль, последние слова были произнесены явно со злорадством.

— Последний вопрос… Где в галактике расположены ваши порталы?

Пленная стала сопротивляться, ее затрясло, она ни в какую не собиралась сообщать эту стратегическую информацию. На помощь пришла Глория. Заглянув ей в глаза, она принудительно все извлекла из-заблокированной памяти и мысленно переслала карту Олегу.

— Все теперь, она мне больше не нужна. Хотел, правда, узнать, зачем нужны были эти четыре хранителя информации, но уже сам разберусь. Как теперь ее уничтожить? — спросил он, отряхивая руки, как-будто дотрагивался до чего-то грязного.

— Чтобы в следующий раз сделать это с помощью белой магии тебе предстоит выучить заклинания самому, а вот как это делается с помощью темной энергии из другой галактики, я тебя научу. Только понадобиться предварительно инициировать, чтобы мог перебрасывать ману из одного состояния в другое и обратно, — золотая доча с улыбкой подошла ближе к мужчине и положила ладошку ему на грудь.

Резкая боль пронзила все тело, внутри будто на бешенных оборотах завертелся безумный ротор. Центры белой и темной энергии пытались занять свои места по соседству, доставляя своему носителю кучу неприятных ощущений.

— Потерпи, это скоро пройдет и сможешь впредь работать любой из имеющихся направлений магии. Я передала тебе на подсознательном уровне некоторые умения. Твой симбионт поможет с этим разобраться и разъяснит как ими пользоваться. Уверена, что они пригодятся в будущем. Заодно взяла у тебя образцы души и плоти. С помощью них я создам своих дочерей по образу и подобию землян. Все мои дети будут похожи и на тебя, отец. Больше мы не повторим ошибок наших предков, образ Инсектоидов вызывает у большинства жителей галактики только ужас.

Человек даже не смог в ответ что-либо произнести. Такого неожиданного поворота от своей приемной дочери он не ожидал. Теперь, минимум четверть галактики будет похожа на него… А еще говорят, что непорочного зачатия не бывает.

— Пора прощаться, отец, — почувствовав сомнения в его сознании, девушка решила не усугублять его терпением, — вероятно, мы больше не свидимся, дела нового Роя будут держать меня тут безвылазно. Донеси до остальных миров мои взгляды и планируемую политику. Пусть, пока я навожу порядок, постараются в течение двадцати лет не посещать наши владения.

Космонавт обнял будущую королеву, у которой глаза почему-то увлажнились и слезы потекли двумя ручьями.

— Что со мной? — всхлипывая, спросила она, вытирая их руками. — Подобного в нашем роду ни с кем никогда не происходило.

— Привыкай, ты стала настоящей земной женщиной. Эти слезы будут всегда сопутствовать тебя в минуты радости и горя, счастья и боли, и напоминать что ты человек, а не стрекозябра, — погладив ее по настоящим золотистым волосам и поцеловав в лоб, он повернулся к беснующейся на полу Тэкэре и твердо направил на нее ладонь для воздаяния возмездия.

— Силой данной мне тьмой — стань прахом! — озвучил он вслед за искиным вербальную формулировку, которую маги обычно проецировали мысленно.

Черный вихрь вырвался из ладони, в доли секунды разметал лже-драгшу и всосался обратно в руку. В груди почувствовалась мощь, которая рвалась наружу, провоцируя совершить еще множество дел.

Одновременно с этим действом для Беркутова исчез окружающий темный зал, подсвечиваемый близкой его сердцу заплаканной девушкой.

Глава 19

Трансгрессия в одно мгновение перенесла Беркутова и Эйландар на планетоид спорных территорий в знакомый склад редкоземельного металла, на котором уже кто-то побывал и полностью зачистил его от продукции и жильцов заботливой рукой. Тысячи продырявленных, перевернутых кверху лапками трупов насекомых устилали пол, а транспортный Омут превратился в сожженную кляксу.

— Вы тут милуетесь, — Эйла закончила недосказанную фразу истеричным голосом и тут же пораженно замолчала, обнаружив вокруг совсем другой вид. Для нее мгновение назад казалось, что через секунды наступит неминуемая смерть и раз — вокруг мертвые тела врагов.

— Все, успокойся, дорогая, мы вернулись домой на Иршу. По всей видимости, нас тут разыскивали друзья, идя по следам с помощью магов-следопытов. Симбионт установи связь с нашими, надо их оповестить, — землянин обвел на всякий случай помещение взглядом в поисках притворившихся мертвых, за ним следовал прицел заплечной турели.

«Есть сигнал, соединение с групповой сетью установлено», — сообщил удобный во всех отношениях и исполнительный нанит.

— Олег! Где ты? Я так рада. Спасибо Матери-кошке! — в голове раздался радостный визг. — Мы уже все переволновались. Хорошо Глория предупредила, что ты живой, а то бы натворили непоправимых дел. Дай координаты своего местонахождения, сейчас маги провесят портал до базы, — голос радостной Аши ни с кем не спутать.

— Я тоже очень рад! Сейчас помощник перешлет. Для ориентира это большой заброшенный склад, где вы уже произвели зачистку, — обвел руками мужчина кладбище жуков.

— А обо мне они даже не вспоминали, — встряла обидевшаяся эльфийка.

— Эйландар, ты тоже жива? Какая радостная новость для нас. Мы уже потеряли надежду, что когда-нибудь найдем вас с Ррр-мяу. Ординарец доложил, что вы ушли в составе группы, а дальше след потерялся, — позитивно среагировала на грустный голос жизнерадостная кошкодевочка.

— Кстати, бросив все силы на восстановление разрушенной базы, мы подземелье пока не зачищали, руки не доходили. Этим занимается исключительно Василий, а ему не стоит попадаться на пути, он не сильно разбирается, где свой, где чужой. Сначала расстреливает всех, кто шевелится, а потом шевелит тех, кто, затаившись, затих и достреливает «контрольным» в голову. Пару раз пытались с ним встретиться, переговорить, еле успели укрыться щитами и убежать, — добавилась в беседу драконша.

— То-то я смотрю все запасы очищенного анабтаниума исчезли со склада. Парень явно не голодает, — с улыбкой посетовал командующий.

— Он стал без тебя совсем неуправляем, не выходит на связь, не исполняет приказы. Не находит себе места и без конца в одиночку разыскивает ваши следы. Тараканы им настолько зашуганы, что, заслышав приближающуюся тяжелую поступь киборга, уже задолго до его появления в страхе мигрируют в другие норы, избегая боя. Только благодаря его заслуге планета практически находится под нашим контролем, — поделилась о наболевшем Ффурия, также находящаяся на линии связи, головные обручи стали потихоньку активироваться у всех.

— Я понял, почему «тяжелую». Скоро в недрах планетоида не останется ни грамма ценного металла, а кибер-мститель, скорее всего, уже наел такую ряху, что еле пролезает по туннелям. Придется нашего друга немного раскулачить, вызывайте его на базу, а симбионт вправит ему мозги, — подытожил командир, ситуацию с сумасшествием робота.

В темноте вспышкой засияло зеркало портала, мужчина взял под руку все еще дующуюся на весь мир Эйлу и шагнул в него. За гранью перехода, после мрака подземелий на поверхности планеты было непривычно ярко от излучения светила на безоблачном, очистившимся от поднятой пыли небе. Встречать адмирала к центральной площади военного объекта с криками, визгами и писками прибежали всем женским составом семьи, не говоря уже об остальных поклонницах из персонала базы и флота. Толпы последних бдительно не пропускало к командирскому телу оцепление, выставленное шефом десантников — Масуйо.

Сверкающие улыбки, лучистые глаза, обожание и страсть, вот что читалось на лицах истосковавшихся жен. Как только процесс перехода был завершен, они накинулись на человека со всех сторон похлеще атакующих жуков. Первой повисла на броннике шустрая Чуча, вливая вместе с нежными поцелуями мощные потоки маны из своих запасов. Оба центра магии в груди землянина впитывали ее как высохшие губки.

Следом выпустив коготки, вцепилась Аша, недовольно шипя и скалясь на сестру, чтобы освободила ей место. Потом подоспели Сэсси, Ффури, и немного отставшие от ловких звероморфов Масуйо и Лили. Эйландар, так и осталась, понурившись, стоять в стороне, с завистью глядя на облепленного женскими телами мужчину. Она пока слишком мало успела пожить в необыкновенной семье Олега и, будучи закоренелой эгоисткой, немного недолюбливала участвовать в этих шумных дележах общего счастья.

— Мы тут все без тебя перессорились, чуть до драки не дошло. Лили сказала, что так на нас повлияло темное воздействие некромонгера. Хорошо, что когда вернулись сюда из столицы проснулась Глория и сразу отловила предательницу Тэкэру, нейтрализовав ее колдовство. Нам так потом было стыдно за свое поведение друг перед другом, — шептала на ушко Чуча, забравшись на широкие плечи мужа.

— Я никогда не сомневался в вас и вашей сплоченности, никакие демонические твари нас не одолеют, — землянин слегка отодвинул, норовящий попасть ему в рот ее рыжий хвост.

— Эта гадина смеялась нам прямо в лицо, говорила, что поимела всех вас в буквальном смысле. Ведь она соврала? — рыжий хвост уже от другой хозяйки, вновь обвил шею.

— Все вранье, — очень быстро ответил муж на щекотливый вопрос, находясь под внимательными взглядами множества пар глаз. Еще не хватало массовой вспышки ревности.

Нацеловавшись, все радостно по очереди принялись трепать мрачную, натерпевшуюся жути на всю оставшуюся жизнь эльфийку, пытаясь ее растормошить и разговорить. Но девушка продолжала вести себя мрачно, тогда непоседливые шалуньи стали ее щипать за покрытую броней попу, чем в результате развеселили буку, и она отмякла.

— Милый, а что с вами было, расскажи, нам страшно интересно, — допытывалась Аша, ластясь ближе всех к адмиралу на правах первой жены, остальные с любопытством потянулись за ней.

— Интересного не было, зато страшного хоть отбавляй. — Наконец, вклинилась в разговор Эйла. — Кругом эти мерзкие жуки, фу-у-у!

Беркутов притянул ее поближе и поглаживая обеих с кэттэркой по головам, добавил:

— Мы побывали во дворце столичной планеты Хазердум, в гостях у самой Королевы Роя Инсектоидов, видели там ее лучших зубастых воинов и рогатых придворных. Нас даже настойчиво приглашали к себе на обед, но мы гордо отказались, сославшись, что торопимся домой, — с серьезной интонацией, но в шутку проговорил он.

— Я совсем не помню этот момент, действительно так и было? Тебя и меня звали на королевский обед? — наивная киборгша закатила глаза от удивления.

— Все, так. И ты достаточно долго держалась молодцом, но вскоре мне пришлось уводить нас оттуда, чтобы не стать главным блюдом в нашу же честь, — полковник подмигнул остальным, и девчонки рассмеялись.

— Но как вы смогли там оказаться без портала и корабля? — спросила практичная Лили. — И куда пропала Рррмяугт? Мы как вернулись на планету Василий доложил, что, казнив предательницу Норико, вы в составе группы покинули транспорт.

— Нас ввел в заблуждение эмиссар демонов в обличье Ирши, сообщив, что ее возродил дух планеты, это он зарезал драгшу завел нас в ловушку. Потом насекомые нам впрыснули парализующий токсин, и через Омут пространственного перемещения перебросили в другой кластер. При этом офицер Рррмяугт трагически погибла, ее в бессознательном состоянии скормили этой биоконструкции. — Уже серьезным тоном признался мужчина. — Мы отомстили за ее смерть убив тысячи многоногих, но, к сожалению, назад этим Рапторшу не вернешь. Вечная ей светлая память.

В этот момент, когда собеседники притихли, переживая случившееся, на базе громко завизжал тревожный оповещатель. Десантница, встрепенувшись, прислушавшись к переговорному устройству сообщила:

— На нас движутся толпы Инсектоидов, прут, не считаясь с потерями. Могут прорвать охранный периметр, все расходимся по штатному расписанию. А вы, — жестом указав на вернувшихся с планеты жуков «туристов», — пойдем со мной на огневые точки командного центра, поможем стрельбой отбить атаку.

Аша, Лили, Чуча и Фур не мешкая забрались в припаркованного рядом Птенца и поднялись в воздух, чтобы сверху прикрывать базу от врагов. Сэссилия, Эйландар, Масуйо и Олег вошли через шлюз в центральное здание, внешне похожее на высокий гриб, и заняли места операторов турелей, расположенных в «шляпке» октагона на ножке.

Мониторы внешнего обзора, показывали, как буро-зеленая лавина нахлынула на ограждение периметра и легко его форсировала. Заработавшие магические заграждения нового типа засверкали лучами, но их силы оказалось недостаточно, чтобы сжечь всю неистовую стаю. Из среднего уровня башен в дело вступили турели, прореживая на участках прорыва бешеных многоногих, грызущих все подряд на своем пути. А с верхних открытых площадок боевые маги кастовали тормозящие ледяные заклинания, чтобы замедлить потоки.

Грунт сотрясло от разрывов бомб, которые сбросили на подступающую кодлу с промелькнувшей эскадрильи воздушно-космического прикрытия, возглавляемого Ашей. Ею же управляемый катер завис над живым морем, поливая поверхность из всех бортовых орудий. Беркутов с энтузиазмом включился во всеобщую пальбу, ему нравилось, как девочки без него организовали оборону. Огонь можно было вести, не целясь, потому что промахнуться по такому количеству было невозможно. Минут десять продолжалась напряженная борьба за очистку периметра, в конце концов, завалив трупами землю, остатки стаи обошли базу и скрылись в направлении гор.

Защитники, перевели дух и стерли пот со лбов, когда на экранах сенсоров появился новый пеленг, двигающийся со стороны пришедших насекомых.

— А вот и виновник переполоха пожаловал собственной персоной. — Недовольно проворчала шеф десанта. — Как я сразу не догадалась, его же сами вызвали сюда.

К периметру приближался потрепанный, местами помятый, прожженный кислотой, но все еще рабочий бронеглайдер под управлением Василия, с ковшом расщепителя, как бульдозер собирающий и перерабатывающий растерзанные тельца тараканов.

— Он что, снова подключился к цеху синтеза на борту Птенца? — Олег запросил информацию у своих подопечных летунов через связь, предчувствуя неладное.

— Да, склады уже ломятся от пищевых картриджей, не знаем, куда их девать, — пришел раздосадованный голос Ффурии.

— Я точно это есть не буду! — послышался следом капризный голос Сэсси.

Парящий над поверхностью танк быстро прочистил шоссе до командного пункта и осел на грунт. Раздвинулся бортовой люк и из него гордо вышел поднакопивший «жирка» в виде дополнительных бронеусилительных пластин одинокий рейнджер в нано-ковбойской шляпе, герой-ординарец. Толстые хитиновые панцири жалко захрустели под его ногами как картофельные чипсы.

— Я пришел сюда уничтожить это гнездо разврата и измены! — грозно проговорил он своим усиленным электронным голосом, водя по сторонам стволами плазмомета.

Глава 20

— Дорогой, осторожно! Он выглядит и ведет себя угрожающе! — пришло предостережение от хвостатого шеф-пилота, разглядывающего через мониторы с высоты птичьего полета, что происходит внизу. — Держитесь! Через минуту буду рядом, захожу на экстренную посадку.

— Ерунда, успокойся, Аша, у него нужно только отобрать излишки композита-NK, а голый Вася никому не опасен. — Отмахнулся землянин и спустился с башни на встречу самоопределившемуся дроиду, зло пинающему с дороги тушки Инсектоидов, — Откуда у него такая шляпа? Я что-то не замечал в традициях местных носить а-ля мексиканские сомбреро с зубчатыми краями, — удивленный Олег поделился мыслями со всеми участниками наносети, столкнувшись нос к носу с обновившим гардероб телохранителем.

Действительно, внешний вид киборга уже далеко не соответствовал образу и подобию боевой машины Техноборгов. Хотя изначально Олег этого как раз и добивался, пытаясь скрыть его расовую принадлежность от остальных любопытных глаз. Но и сходство с человеком, как он потребовал при формировании внешности от симбионта, также было минимальным, выделялось только антропоморфное строение тела бугая. Развившийся до самостоятельности интеллект искина решил преобразить себя сам в соответствии с собственным представлением о моде.

— Я тоже таких головных уборов не видела даже во дворце Эмира. — Пискнула вездесущая Сэсси, как всегда, хвостом выскочившая за своим кумиром, и одна из первых разглядевшая Васю вблизи. — Ой, а зачем у него на пятках еще вращающиеся ножи стоят?

В ответ киборг почему-то негативно среагировал на ее появление. Сомбреро на голове завращалось как дисковая пила, красные глаза вспыхнули с удвоенной яркостью, рука подняла плазмомет и направила его на девушку.

— Сдохните, развратные твари! К вам пришел новый шериф. Я освобожу от вас эту территорию! — пророкотал искусственный человек, нажимая на гашетку.

Еще доли секунды и заряды очередью прошили бы то место, где стояла раббитша, просто Беркутов накрыл ее собой, правда едва не раздавив. Работающее оружие спятившего ординарца пошло методично дырявить строение штаба наискосок, подбираясь к остальным любопытным женам, уже выглянувшим из проема портала наружу.

— Вася, Джаггернаут хренов. Прекрати стрельбу! — чувствуя, что пора принимать экстренные меры, полковник отрастил из руки копье и проткнул им смутьяна в ногу.

Симбионт, проникнув в периферию, тут же перехватил управление над свихнувшимся мотиватором и успел задрать стволы киборга вверх. Упавшие воительницы отделались легким испугом, в отличие от их командующего, не на шутку перепугавшегося за их жизни.

— Ты что же, дружок, совсем ополоумел? — перевел землянин дух, подбирая более нейтральные слова.

«Он частенько во время дежурств подключался к нашему банку памяти и смотрел вестерны. Хотел больше походить на людей и быть тебе максимально полезным», — грустно заступился за коллегу-реконструктора нанопомощник, поведав о тайне происхождения оригинальных элементов исторической земной одежды.

— Это что за мризский крюйг? — неприлично выругалась Масуйо, гневно вставая с земли и отряхиваясь от пыли, ее прямолинейный характер ветерана требовал выплеснуть свою физическую энергию на возмутителя спокойствия и нарушителя дисциплины. — Ты чего там такого насмотрелся дубина железная, чтобы потом по своим стрелять, розечмаль? — дракша активировала ударные перчатки, и собиралась ими начистить фэйс в отместку за унижение, но супруг жестом остановил пламенный порыв в воспитательных целях.

— Это один из земных видов искусства визуализации различных историй, а в конкретном случае — фильмы про мужественных ковбоев с «Дикого Запада». Васенька видимо отождествил себя с шерифом-судьей, который в одиночку борется со злом, вынося врагам смертный приговор. И пока гонял тараканов по пещерам без координации и связи с нано-центром, свихнулся. Жажда мести и безграничная власть опьяняет, — догадался мужчина, поставил на ноги пришибленную зайчиху и принялся перекачивать запасы стратегического для Боргов материала.

— Наверное, эти фильмы очень интересные, раз даже робот засмотрелся? — проявила заинтересованность Эйла, никогда до этого не сталкивавшаяся с фоно и видеотекой, восстановленной из памяти адмирала.

— Потом посмотрите на досуге, а сейчас лучше отойдите подальше, — Олег свободной рукой принялся отгонять любопытных девушек.

Станированый дроид несмотря на потерю управления над своими конечностями, мог свободно разговаривать. Вот он и воспользовался возможностью, чтобы выплеснуть всю накопившуюся за долгое время одиночества ненависть через слова:

— Испугались, трусливые сучки? Выходите биться со мной один на один! Я включил протокол защиты от команд безвольного хозяина, находящегося под воздействием извне. Никому из вас твари не позволю изводить командира своими стыковками, как это сделала до вас подлая Ирша. — грозный монотонный голос резал правду-матку невзирая на чины и звания.

— Вася, заткнись, придурок! — разозлился человек, находясь в шаге от раскрытия женам подробностей встречи с эмиссаром.

— Команда отклонена, создатель находится под внешним контролем, — пофигистки отреагировал бунтарь.

— Погоди, дорогой… О каких стыковках с Иршей он сейчас говорит? Она же погибла? — Аша подбежала к месту разборок поближе, едва успев с риском для жизни пассажиров посадить Катер, ее ревнивый вопрос не предвещал ничего хорошего.

— Он просто свихнулся, давайте его перенесем на борт в соответствующие для ремонта технические условия. Я проведу с ним восстановительные работы, а вы побудете тут, чтобы не провоцировать лишний раз в нем негативные эмоции, — под подозрительными взглядами девиц, Олег легко поднял похудевшего ординарца и занес в отсеки Птенца.

В спину ему летело:

— Какие еще эмоции могут быть у тупого робота?

— Мы хотим знать, что с ним произошло! — это уже любопытная Ффурия пыталась проникнуть следом, но закрывшийся люк, отрезал доступ внутрь.

— Вот скажи мне, Васенька, с какого бодуна ты перевел моих жен в разряд врагов? Я для этого тебе оставил твое самосознание, чтобы ты убивал близких мне существ? — разложив заблокированное тело на верстаке в мастерской, Беркутов решил усыпить агрессию раззадоренного подопечного с помощью вежливого подката.

— Мой командир, встроенные сенсоры зафиксировали прямой факт их измены, — тон подопытного также изменился в конструктивную сторону.

— Я не понял, о чем ты, поясни? — мужчина осознал, что находится на правильном пути, и через разговор «по душам» решил вытянуть на откровенность мыслящего питомца.

— Докладываю. Особь звероморф женского пола — Ирша, согласно бортовому времени, в течение пяти часов манипулировала тобой, командующим, путем стыковки, одновременно осуществляя интенсивный контакт через верхние и нижние коннекторы. Нанеся непоправимый расход запасам ресурсов и выкачав из тебя всю энергию, предательница получила полный контроль над экипажем разведывательного модуля и выдала его на расправу Инсектоидам. Систему внутренней защиты и охранного киборга сняла с боевого охранения, заблокировав твоей командой. Факт подтвержден и зафиксирован памятью индивидуального мотиватора интеллекта, готов предоставить записи архива. Ирша, подлая изменщица и тварь, работающая на инопланетных агентов вражеской сферы влияния — непреложная истина. Логическая цепочка построения доказательств перепроверена и верна на сто процентов, — каждое слово сопровождалось злорадным вспыхиванием красных глаз.

— Друг мой, ты молодец, все правильно разобрал ситуацию. Она действительно работала на врага, но причем тут мои остальные жены? — человек говорил спокойным тоном как с ребенком пытаясь вывести его из логического тупика.

— Конкретизирую. Обнаружены новые попытки склонения командира к стыковкам и манипуляции сознанием со стороны остальных женских особей. Логическое ядро мотиватора, в соответствии с предыдущими выводами, а также на основании зафиксированных в архиве памяти стыковок, ранее неоднократно приведших к негативным последствиям, сформулировало вывод: всем женам присваивается высокий уровень опасности. Директива к исполнению: не допустить к телу командира и немедленно уничтожить, — его порыв был настолько силен, что если бы не нанопомощник, то киборг встал и пошел убивать.

— Не хочется стирать тебе сознание, мне нужен именно мыслящий надежный помощник, но то, в каком направлении ты думаешь, не оставляет мне выбора. Твоя логика делает ошибку на ровном месте, смешивая под одну гребенку и хороших, и плохих. Ты сам представляешь высокую угрозу для окружающих, — землянин с сожалением уже собрался отдать команду отформатировать память, но почти человеческий грустный голос робота его остановил.

— Мой мастер, в моей логической цепочке нет ошибок. Визуальные сенсоры фиксировали как женские особи, стыкуясь с тобой, заставляют тебя быть мягким, выполнять их желания. Следовательно, стыковка с ними — это принуждение, принуждение это контроль. Моя функция защита от принуждения и взятия под контроль моего создателя. А меня во время этих нападений постоянно заставляют через твои подконтрольные директивы удалиться из помещения, чтобы никто не помешал им выполнить задуманное. Подобное происходило во дворце, а также здесь, на планетоиде.

— Ты так думаешь, потому что сам не человек и никогда не ощущал нечто подобное. Для любого живого существа стыковка это получение взаимного удовольствия, — логике андроида стоило отдать должное, и мужчина решил попробовать его убедить.

— Удовольствие — это контроль, подчинение? — его почти живые глаза снова загорелись алым светом.

— Ты, действительно, чрезмерно пересмотрел эти старые дурацкие фильмы. Я бы посоветовал тебе лучше изучить мелодрамы, но опасаюсь, что после этого размякнешь и перестанешь выполнять свой защитный функционал.

— Мастер, объясни мне, что такое удовольствие, — вопрос навел полковника на мысли, что он будто бы общается со своим подросшим сыном, разъясняя ему про взрослую половую жизнь.

«Крошка сын к отцу пришел, и спросила кроха: «Что такое хорошо, и что такое плохо?», — симбионт также вставил свои пять Коинтов, выкопав из анналов памяти стихи из школьной программы.

— Как выражают радость люди? — возник очередной не простой вопрос для объяснения.

— Хорошо, я добавлю в твой алгоритм еще одну команду: радоваться каждый раз, когда ты получаешь позитивный отклик, то есть получать удовольствие.

— Мой мотиватор фиксирует позитивный отклик создателя, следовательно программа моего поведения выполнена в точном соответствии с его требованием. Данная последовательность действий фиксируется в памяти как эталонная для следующего раза, — чисто по-механически рассудил кандидат в человеки.

— Это чувство противоположное боли, которое получает живой организм вследствии направленных на него каких-либо приятных-позитивных-благоприятных действий. В качестве примера приведу тебе ситуацию, когда я тебя хвалю. Что ты ощущаешь в этот момент? — Беркутов погладил ставшую вновь овальнообразную голову после демонтажа шляпы-пилы.

— Бывает по-разному. Одни улыбаются, смеются, другие подпрыгивают, танцуют, поднимают вверх большой палец. Нет, не этот, обязательно большой, а не средний. На словах говорят: здорово, супер, кайф, отлично, круто, офигеть, — вдумываясь, что ответить, Олег не заметил, что вслух употребил для робота также и жаргонизмы.

— Программа поведения скорректирована. Женщины, допущенные к телу Мастера, выведены из разряда представляющих опасность. — быстро перестроился андроид, Олег уже обрадовался, что так быстро решил проблему, и тут…

— Есть уточнение. Во время стыковки особи производят в акустическом диапазоне неконтролируемые звуки, именуемые стонами, криками, визгами, а также настойчивые просьбы — «остановиться или продолжать». Считается ли это причинением удовольствия, когда присутствуют явные признаки причинения боли? — внезапно добил «кроха» отца.

— Умеешь ты ставить неудобные вопросы. — Произнес он после некоторых раздумий. — Дело в том, что у любящей друг друга пары существ взаимная близость вызывает пограничное чувство между болью и удовольствием, и является наивысшей точкой кульминации в получении сверхрадости, отсюда и возникает временная потеря контроля. И это совсем не значит, что кто-то из них пытается в этот момент его захватить и использовать против другого. Впредь помни об этом и никогда не наводи оружие на влюбленных.

— Хозяин, я люблю тебя и хочу с тобой стыковаться, чтобы причинять тебе бесконечное удовольствие, — у робота стал опасно отрастать холм на месте, находящимся повыше крепления ног к корпусу.

— Друг мой, немедленно убери этот метровый нарост спереди. Стыкования производятся только между мужскими и женскими особями, а когда один мальчик, как ты, пытается приставать своим коннектором к другому мальчику, его называют негативным ругательством, розечмаль, — Олег пригрозил пальцем для усиления своего отрицательного отношения к подобному заявлению.

— Тогда я хочу приставать к твоим женам.

Две руки одновременно — левая и правая поднялись, чтобы закрыть лицо, одна под контролем человека, другая уже под контролем искина.

«Может, пересмотрим свое утверждение — голый Вася никому не опасен?», — засомневался симбионт.

Глава 21

Потребовалось еще некоторое время, чтобы объяснить Васе, что чужие жены это строгий «Аксдин» (по терминологии Боргов — доступ запрещен). Следом прошел еще долгий период, чтобы удалить из его головы зациклившиеся мысли о массовом причинении удовольствия всем остальным свободным от замужества женским особям. Затем, как вывод из затяжного воспитательного процесса у него возникла неслабая обида, почему всем можно, а ему нельзя.

Андроид явно прогрессировал и психологически развивался как человек пубертатного периода, о чем Беркутов не преминул заметить своему подопечному, чтобы подсластить пилюлю. Но пришлось дополнительно ввести аксиому, что для стыковки особи должны соответствовать своему или схожему виду, иначе получается извращение, неприемлемое в обществе.

Ординарец с отремонтированным мозгом, которому уже разрешили встать с верстака и выйти наружу, на некоторое время завис в задумчивой позе анализируя создавшееся положение. Ему непременно в соответствии с новым алгоритмом хотелось какому-нибудь ближнему доставить удовольствие. В электронном мыслительном центре непрерывно мигала надпись активной директивы: «Поиск… поиск…». Но в обозримом окружении, на кого не падал визор прицела, над всеми вспыхивала красная маркировка «Аксдин», и рвущийся наружу коннектор блокировался дополнительными бронезадвижками. Отчаявшись, блудный сын вернулся на борт Птенца к родителю, в этот момент оправдывающемуся в кают-компании перед недовольными, требующими объяснений женами.

— Командир, ты мой создатель и несешь ответственность за появление моего вида во Вселенной, — начал свой спич он, невежливо прервав назревающий скандал. Чем сразу привлек к себе внимание семи пар пристальных женских глаз, а одна мужская пара наоборот — прикрылась ладонью.

Олегу не требовалось много раздумий, чтобы догадаться к чему клонит озабоченный киборг. И когда проклятья были готовы слететь с острых язычков на голову железного дурака, он продолжил:

— Я хоть и искусственный, но такой же живой человек, как и вы. Мне требуется партнерша для стыковки и получения наивысшего удовольствия, — после такой предъявы девочки сначала опешили, в душе пожалев бедное создание и обдумывая, чем каждая лично может помочь этому вселенскому горю, но потом вспомнили его недавнее грубое обращение и вспыхнули.

— Так вот почему этот металлолом ходячий на нас обозлился! Ты ему сношаться запретил? Сам избегаешь и другим не даешь? — стали возмущаться женские особи из гарема землянина, опять перенаправив свое недовольство на него.

— Не оскорбляйте Мастера ложными домыслами и предположениями. — Тут же встал на защиту хозяина телохранитель. — Он никогда ничего не избегает и смело бросается на врага, и я горжусь тем, что создан им. — заметив, что всецело завладел вниманием публики, дроид без ограничителя продолжил складывать сагу. — Ранее, во время разведывательного рейда, хозяин вел себя особенно героически. Мои визуальные сенсоры через систему наблюдения установленную в глайдере фиксировали его активную стыковку с Иршей на протяжении более пяти часов, и он даже не устал, в отличие от нее. Ей пришлось даже из последних сил оттолкнуть настоящего бойца ногами, чтобы освободиться от его мужского оружия, проникшего глубоко в нее. Это утверждение истина, и может быть подтверждено сестрой по наноколонии, наблюдавшей все вместе со мной.

Девушки, едва не выпуская клубы пара из ноздрей, синхронно повернулись в сторону единственной выжившей свидетельницы, которая испугано утянула голову в плечи, и тут же открестилась, что была в отключке и ничего не помнит.

— А ты не врешь? — засомневалась в информации Чуча, высказав вслух назревший у всех закономерный вопрос.

— Я запрограммирован сообщать только правду. Создатель, дай мне партнершу для стыковок, я хочу во всем быть похожим на тебя, — принял гордую позу виновник переполоха.

При этих словах, у мужчины на нагревшемся от стыда в инфракрасном диапазоне лице обильно выступил пот, с которым не справился даже продвинутый нанит. Красноречивые взгляды женщин, узнавших про его пусть не осознанные но сексуальные похождения, не сулили ему ничего хорошего, если он немедленно их всех не умаслит.

— Васенька, правдивый ты наш, железобетонный страж, ступай на пост по охране внешнего периметра. Будет тебе партнерша, какую ты хочешь, — елейным голосом провинившийся попытался убрать с глаз долой болтуна.

Довольный ординарец, картинно рисуясь отдал всем честь, четко развернулся и, гудя сервоусилителями, громко топая, замаршировал в указанную сторону.

— Скажи! Откуда в глайдере взялась покойная Ирша? И почему ты с трупом занимался этим целых пять часов, а нам и минутки не уделяешь? — тут же набросилась возмущенная Аша, а остальные поддержали ее репликами: «Даешь!».

«Ну, Вася… Ну, удружил. Никогда в подобную ситуацию не попадал, а тут спалился на горячем. А ты, умник, почему не стер ему эти воспоминания?», — человек мысленно вскипел, обращаясь к симбионту.

«Дык, он этот архив сохранил с защитой от перезаписи как эталон для подражания, в качестве учебного пособия и приложения к обновленному алгоритму поведения. Это настолько переплелось в его логическом ядре перекрестными ссылками, что удаление привело бы к расстройству личности», — отбрехался ушлый в этих делах секретарь.

Мужчина взял себя в руки, как Штирлиц в подвале Гестапо на допросе у Мюллера.

— Девочки, успокойтесь! На самом деле Ирши не было, это наведенный эмиссаром некромонгеров фантом. Вы помните, как я к ней хорошо относился? Вот, воспользовавшись моими добрыми чувствами, демоны через нее и взяли под контроль мое сознание, чтобы измотать и убить. Я и сам ничего не помню из того, что происходило потом. Давайте забудем все плохое и сегодня организуем совместный романтический ужин. Решим, так сказать, все наши размолвки и исполним желания? — сделал соответствующую страдальческую мимику лица с невинными широко распахнутыми глазами.

— Создатель, не забудь исполнить и мое желание, — тут же влез по связи, опередив остальных, неугомонный кибернетический «Адам», сорвав весь эффект от применения харизмы.

— Неси службу, салабон, не отвлекайся на баб. Потом приду проверю. — Грубо отфутболила Масуйо еще не отошедшая после демонстрации методов шерифа по укрощению «Дикого запада». — Я не поняла, сестры, а почему мы должны ждать до вечера, не лучше ли начать прямо сейчас? — снова восторженные крики и возгласы: «Даешь!» подтвердили боевой настрой объединившихся женщин.

«Вот и я не понял, откуда в их лексиконе появился революционный лозунг даёшь?», — сбитый с толку космонавт, вновь решил проконсультироваться с помощником, медленно отступая от тянущихся к нему требовательных ручек.

«Пока мы лечили андроида от паранойи, девочки запамятовали слово «вестерн» и запросили подборку исторических фильмов буквально про восстание Василия, чтобы разгадать причины его поведения. В этой связи успели посмотреть сюжеты про революцию большевиков и о гражданской войне с участием Чапаева», — искин подтвердил опасения хозяина, неудовлетворенные девушки хотят бунтовать, пора выпускать из них пар.

Подняв руку и жестом приглашая их к тишине, полковник дождался того, чтобы все прекратили галдеть и внимали его словам:

— Дорогие мои: киски-зайки, лисята-беся… бельчата, птички-рыбки, и… — слегка задумался он, — маленькие послушные остроухие кибердевочки. — То, как характерно поднялись локаторы Сэсси, красноречиво демонстрировало проявленное внимание к ласковым речам мужа и всех остальных из списка названных. — Несомненно, вы хорошо себя вели и все это получите, — обвел он руками, показывая на свое тело сверху вниз, — можете не сомневаться, папочка осчастливит каждую. Только дождитесь вечера, мне нужно подготовиться к торжеству по поводу нашей победы, приготовить угощения, накрыть столы, — светящиеся улыбки были ему наградой, но они тут же немного померкли, когда он переключился на более насущную тему, — а еще необходимо успеть спроектировать наш будущий уютный домик и Академию магических искусств. Не все же время нам ютится по маленьким каютам Птенца, или каждый вечер оставлять планету и подниматься на орбиту во флагман.

Конечно, эти первоочередные проблемы запали в душу каждой, немного охладив пыл. Лучше чуток потерпеть и жить в хороших условиях, чем из-за сиюминутного желания испытывать потом неудобства.

— Олег, при строительстве помни, что ты аристократ и даже член королевской семьи — Кронконсорт Конфедерации Рептилоидов. Лица из этого круга не живут в обычных многоэтажках, как принято у вас на Земле, а занимают шикарные апартаменты в родовых замках, — сделала напутствие Аша.

— У нас в кланах есть особый обычай, доступ на мужскую территорию лежит только через комнаты связанных с ним женщин. Пройти к себе или выйти потом ты сможешь только через одну из нас. — Прозвучало от десантницы не то, как наставление, не то как угроза. — Учти это при своем проектировании расположения помещений. За соблюдением данного этикета сурово следят в Королевском дворце, нарушивших его ждет суровое наказание Великой Матери. Никто из посторонних женщин к тебе попасть не сможет, все обслуживание в этот момент будет делать та, через чью дверь ты зашел, — мягко добавила Чуча.

— Кроме того, каждую ночь ты будешь делить свое ложе не только с той, кого выбрал, а также и с той, чья очередь наступила, ее дверь разблокируется автоматически, — Лили нежно улыбнулась, строя свои бездонные глазки.

— Подождите, подождите. Откуда вы взяли эти странные требования королевского галактического «СанПиНа»? — удивился мужчина, не ожидавший попасть в такую оседлую жизнь строго режима. — Так мне с вами из постели живым не вылезти, а когда я буду работать, учиться?

— А разве тебе никто не объяснял обычаи и правила содержания гарема? — Ффури переглянулась с остальными, все смущенно отвели глаза, пугать заблаговременно приговоренного, чтобы разрушить свое счастье никто не решился.

— Все как-то было не до этого, куда-то летели, кого-то спасали… Да, и замка своего тоже пока не было. — Ответила за всех владелица самого дорого платья, — Лично я думала, что его уже первая жена до меня просветила, — Сэссилия указала кивком на Ашу.

— А мне когда было? — зашипела та. — Сидя без воздуха в корпусе старого робота? Или на невольничьем рынке в рабском ошейнике, пока вы там эксперименты устраивали с морфированием в раббитов, — ревниво припомнила кэттэрка тот момент, когда изображавший зайца Беркутов отрастил себе неестественно длинный орган.

— Да, чтобы ты знала… — зайцедевочка уже хотела что-то выпалить в резкой форме, но ладонь Олега неожиданно прикрыла ей рот.

— Тише, крошки. А мне ваши мудрые обычаи — расселить вас по разным комнатам нравятся. Так и сделаем. Теперь закончим бесконечные прения, и займемся работой.

Глава 22

Олег кое-как сумел отвязаться от настырных жен, безоговорочно требующих, чтобы все им было непременно предоставлено здесь и сейчас, и приготовленная рыбка лежала и остальное стояло. Отправившись в наиболее технически обставленный отсек — рубку Катера, он закрылся от всего мира и засел за пультом магического оборудования, настраивая связь симбионта с галопроигрывателем.

Припомнив, что давеча сумел уберечь от загребущих лап демонов с трудом добытые в библиотеке камни-памяти, решил, в связи с этим их скрупулезно изучить. С первых же попыток считать информацию космонавта-исследователя ждал облом, лишь белый шум и вращающаяся над прибором голографическая надпись: «Фрагмент записи зашифрован, для расшифровки обратитесь к руководителю архива».

Требовалась помощь того монумента, что содержал записи в подземном хранилище, но снова туда отправиться получалось лишь в другой день. Сейчас же предстояло попотеть и подготовить трехмерную модель будущих основополагающих административных построек его планеты.

Пошурудив в памяти с помощью проныры симбионта, уже свободно ориентирующегося где что «лежит», и структурировавшего всю информацию по виртуальным полочкам, Беркутов для прототипа города-здания Академии посчитал возможным использовать башню Газпрома, возведенную в Санкт-Петербурге. Выглядело это как высоченная спиралеобразная восьмигранная игла-веретено, сплошь состоящее из голубых поверхностей-окон. Магические кристаллы-усилители образовывали навершие вдоль каждого выступа снизу доверху, проводя через себя потоки маны от поверхности и распределяя по всему зданию. На армирование решил использовать самый дорогой, легкий, но прочный металл, добываемый тут же. Если удастся все это воссоздать, то получится самая представительная, достойная любой королевской семьи башня-замок.

Место строительства пришлось уже выбирать с помощью сенсоров «Орла», зависшего вместе с остальным флотом на стационарной орбите. Там тоже кипела работа. По распоряжению адмирала Лили вовсю гоняла расслабившийся экипаж, разослав разведывательные Шлюпы ко всем космическим булыжникам звездной системы, чтобы выявить скрытые ковчеги Инсектоидов. Несмотря на высокую занятость, отказывать в помощи командующему естественно не стали, предоставив самые точные данные орбитальной съемки местности.

После анализа поверхности и структуры глубоко залегающих пород, выбор пал на расположенную неподалеку красивую бухточку на берегу океана с пологими пляжами. Этот уголок, бывший когда-то райским удачно подошел под будущую галактическую учебку всех магов. Осталось только почистить местность в округе от следов войны, засадить зеленью, проложить дороги. Заморачиваться же с развитием остальной наземной инфраструктуры пока не стал. Просто увеличил на плане периметр военной базы, чтобы охватить территорию застройки, и наметил внутри нее площадку для космодрома.

Все жилые помещения для подданных, связавших свою судьбу с Кронконсортом разместил на первых шестидесяти этажах башни, разделив их внутри на подгруппы: стандарт, бизнес и элита, отведя под каждый блок по двадцать просторных уровней. Переселяясь в соответствии со своими заслугами на более высокий престижный этаж у подчиненных, создавался хороший стимул карьерного роста.

Свои же, как их назвала Аша — апартаменты и резиденцию он запланировал поместить в этакий пентхаус в десять этажей на самой верхушке иглы. Туда включались следующие отсеки: пояс охраны, пояс прислуги, гостевые апартаменты, различные залы для торжественных и других спортивно-увеселительных мероприятий, центр управления колонией, жилые квартиры жен с расчетом на десять повелительниц его сердца с учетом пока отсутствующих Джой и Татьяны. Но почему именно на десять персон, а не на девять, Олег даже сам себе не мог объяснить.

Его земной прагматизм, подсказывал, а вдруг еще одна обольстительница нарисуется? Не перестраивать же из-за этого потом весь двухсотэтажный город-небоскреб. Если еще в начале экспедиции, он постоянно думал только о своей земной женщине, то со временем под давлением все разрастающегося гарема ему приходилось решать вопросы, связанные совсем с другими представительницами прекрасного пола, доверившими ему свои судьбы и жизни. С одной стороны это его немного угнетало, а с другой, уже казалось, что это просто какой-то сюрреалистичность долгий сон. И когда он закончится, человек проснется и все станет обратно на свои места.

Остальные этажи между жилыми комплексами отдал под факультеты, классы, аудитории, курсы и лаборатории с мастерскими. Новые горизонты технологий позволили избавиться от лифтов, лестниц и прочей неудобной лабуды. Их заменили стационарные порталы и защита от несанкционированных трансгрессий.

Проблему с расселением абитуриентов, чтобы не попасть впросак человек решил отдать на откуп своим подчиненным. Не зная всех запросов и обычаев галактических существ, он просто отвел остальную территорию планетоида под застройку жилых домов, гостиниц или замков, каждый из которых новоприбывшие с легкостью могли возвести с помощью магии за один день.

В завершении проекта, полковник решил придать всей конструкции функционал мощного планетарного оружия, способного стрелять сконцентрированным энерголучом в пределах звездной системы, на подобии громадной боевой станции размером с луну, виденной им когда-то в старинном фантастическом фильме.

Неоднократно мысленно рассмотрев модель со всех ракурсов, и убедившись в ее великолепии и совершенстве, человек залил чертеж из своей памяти на галопроигрыватель, и создал несколько копий на хранилищах информации.

Ффури обещала собрать на базе всех магов-строителей, вот им и предстоит этот нелегкий труд создания в натуральную величину произведения самонадеянного архитектора. Но с начала их потребуется лично убедить и посветить в задумки зодчего. Как мужчина и предвидел, степенные драгши-магички из строительной артели увидев, что от них ждут немного припухли от размаха Земного прожекта.

— Подобное циклопическое сооружение в условиях гравитации крупного небесного тела мы видим в первый раз, и его постройку нам своими силами не осилить, Ваше Высочество. Если пожелаете, мы вам можем обычный Замок отгрохать или любое другое здание, но не такое высокое. — извинилась зеленоватая женщина, судя по крупным чешуйкам на лице — сверстница Скомбизы. — Да, и какой прок аристократу жить в такой башне? Его дом должен быть защищен и оборонять своих подданных, а тут одна умная бомба, пущенная с орбиты и всех, похоронят.

— А разве вы не разглядели, что это оборонительное сооружение? Вот тут щиты, вот тут излучатели, а здесь накопители. Ни один корабль не сможет безнаказанно залетать в наши края, — попытался преодолеть закостенелость мышления строителей Олег.

— Тут маны и материалов потребуется колоссальное количество, весь планетоид изроем, одни впадины да ямы, заполненные водой, останутся, — добавила дракониха, чуть помоложе.

— Я вам хорошо заплачу, и все тут окрестные астероиды переработаю на стройматериалы, просто завалю вас ими с помощью новых технологий. — не отступал полковник.

— Ваше Высочество, мы конечно начнем строить, но, чтобы возвести это чудо до конца, вам все равно придется приглашать специалистов из Южной Короны. Только Гнотехи истинные мастера в магической стихии Грунта справятся в подобных делах, — женщины забрали проект и отправились в бухту.

Олег же связался с Ффурией и поставил ей задачу совместно с Чучей срочно найти и вызвать сюда на строительные работы лучших Магистров Гнотехов, а также заняться подбором персонала, разослать предложения преподавать в Академии Грандмастерам из различных королевств. Лили с Ашей были следом озадачены перегоном на низкую орбиту астероидов, содержащих различные необходимые химические элементы, с последующей переработкой с помощью расщепительного оборудования Птенца.

Масуйо и Эйландар получили задание — расширить и укрепить защитный периметр военной базы согласно плану, а Сэссилии поручил курировать строительство, координировать поставки и обеспечивать магов всем необходимым.

Мужчина загрузил чересчур активных девушек прорвой ответственной работы, мудро используя принцип родной Земной армии: Чтобы солдату некогда было думать о ерунде, его необходимо так загонять, чтобы возвращаясь в казарму он падал без сил. Уже можно было приступать к организации вечера, но оставался еще один требовательный клиент, который, если не удовлетворить его потребности, зае*ет-замучает, как Пол Пот Кампучию.

Выйдя на связь с киборгом, землянин переслал ему образы трех претенденток на его цепкий манипулятор и пылкий реактор.

— Вася, с тобой хотят познакомиться три эти прекрасные машины, но согласно Земным законам робототехники, ты имеешь право выбрать себе только одну жену, и жить с ней до конца своей… жизни, — Беркутов, хотел сказать — «эксплуатации», но вовремя одернул себя, решив хитростью поскорее подтолкнуть ординарца к определению половинки.

«Что-то мы не нашли в памяти подобное законодательство Земли. В твоей стране для людей действительно существует правило регистрации отношений лишь с одним партнером. К чему эта жестокая тирания? Зачем парня ограничиваешь в правах?», — язвительно влез в мысли адвокат кибернетической семейной жизни.

«Ты что хочешь, чтобы он мне тут устроил прецедент и развел гарем из всей боевой техники? А вместо службы ходил направо-налево? Потом между женами вспыхнут ревнивые разборки с применением плазменных излучателей и наноклинков, ты этого ждешь?». — Зашипел на помощника хозяин, и снова перешел на диалог с адроидом. — Ну, что, выбрал?

— Вот эта, конечно, очень красива, стройна и подвижна. — Ткнул дроид виртуальным пальцем в голограмму истребителя Боргов, доставшегося как трофей, и пылившегося на складе Флагмана. — Но очень ветрена, непостоянна и высокомерна. Нас — простую пехоту недолюбливает, вряд ли мы с ней сойдемся характерами. Вот эта тоже ничего. Высокая, фигуристая с пышными формами, прочная и твердая как скала. — Указал на оборонительную башню-турель. — Но очень малообщительная, холодная, не переносит шумные компании и ходить по гостям. Я с ней быстро заржавею и заскучаю. А вот эта штучка всем хороша, мы с ней уже успели плодотворно поработать. Она веселая, заводная, верная, любит тусоваться и всегда готова поддержать огнем. Вот ее и выбираю, как зовут эту красавицу? — Вася указал на помятый после долгих рейдов по норам насекомых бронеглайдер.

Мужчина вместе со своим искиным прибалдели от демонстрации психоанализа с разбором женских достоинств/недостатков пока неопытным в семейной жизни, по их мнению — «юнцом».

«Это ты его этому научил?» — сварливо уточнил создатель. — Я таких алгоритмов в его башку не вкладывал».

«Побойся Великого Конструктора Реалнара! Мы и сами в этом не сильны. Наслушался видимо баек от твоих жен в процессе службы».

— Ее зовут Марта, мне необходимо над ней немного поработать, подготовить так сказать к вашему союзу, а потом, можете с ней вдвоем делать что хотите… в свободное от несения службы время. — Вовремя поправился Олег. — А пока сам не отвлекайся, и меня не отвлекай глупостями.

— Спасибо, командир! Ты сделал меня самым счастливым искусственным человеком. Пойду настреляю Инсектоидов, сделаю ей в подарок ожерелье из их голов, — поделился планами обрадованный новобрачный.

— Вася, стоять! Нам только очередного наплыва бешеной стаи жуков не хватало сейчас. Оставить, стой на посту и не с места! — приказал землянин, пытаясь отдышаться после осознания, что он только-что предотвратил.

Глава 23

Старый, надежный, потрепанный обстрелами в боях и жесткими посадками катер «Птенец», висел в ожидании прибытия своего женского экипажа на стационарной орбите. Когда-то он носил гордое имя «Орел» в честь погибшего с остальным членами экипажа земного космического корабля, так и не добравшегося до поверхности Луны. Теперь имя хищной птицы перебазировалось вместе с хозяином на главный линейный крейсер эскадры, а катеру пришлось стать его Птенцом.

Новое название скромного суденышка, хоть и немного принижало его достоинства, но сразу понравилось разномастным женушкам капитана, почему-то умилявшимся всем лингвистическим закидонам их любимого. Причина, вероятно, была в открывшейся перед ними бездне информации о прошлом Беркутова и о Земле, которую они тайком и урывками исследовали в его памяти с помощью услужливого нанита. В конкретном случае этот ушлый малый при объяснении происхождения слова спроецировал им в прекрасные головки образ безобидного голодного пищащего крохи-ребенка опекаемого большой сильной птицей, без конца засовывающей ему в распахнутый рот что ни попадя из представителей земной фауны. При этом каждая в душе тут же примерила образ птенца на себя, и ни у кого не вызовет сомнения, кто, по их мнению, стал «Орлом».

Несмотря на кардинальные штатные изменения, кают-компания судна продолжала привлекать своим домашним уютом и разнообразием кухни в исполнении неизменного пищевого конфигуратора. Олег, преодолев традиционное скаредное ворчание помощника, убедив его в наличии на борту неограниченного запаса пищевых картриджей, расстарался на славу. Приготовил блюда на все изысканные вкусы девушек, питавшихся до него лишь военными концентратами или ботвой с поля.

Столы ломились от обилия мяса, рыбы, салатов, закусок, там даже искушала своим ароматом, стоящая по центру янтарная горка узбекского плова. Все как обычно было гармонично сервировано на тонких композитных тарелочках. Подготовлены ряды изящных бокалов для розлива охлажденного шампанского и вазочки для мороженного с фруктами.

Оставалось только собраться всем вместе за большим праздничным столом, предварительно оповестив о моменте торжества бойких малышек, чем землянин, собственно, и занялся, по очереди подключаясь к их коммуникаторам. Первой на экране появилась улыбающаяся раббитша, распахнув глаза и растопырив белые ушки на всю длину, чтобы лучше слышать, что сообщит ей повелитель ее сердца и осваиваемой планеты.

— Ты уже закончила текущие дела? — обратился к ней человек, полагая, что сразу получит утвердительный ответ.

— Мой отважный зайчик, — позволила фривольное обращение легкомысленная начальница стройки в присутствии подчиненных, — мы еще только приступили к строительству фундамента. Ты представляешь, какая это оказалась увлекательная работа! Почему ты мне раньше подобное не поручал? Тут взаимодействуют мастера всех стихий, в том числе и Грунта, они создают в центре большой площади каменной поверхности концентрические волны с воронкой посередине, как будто на воде. А потом, эти изгибы затвердевают и превращаются в прочный монолит, я таких чудес раньше не видела.

— Сэссилия, разве для этого им недостаточно один раз махнуть волшебной палочкой, а ты, убедившись, что они махнули как надо — трансгрессируешь ко мне? — наставительным тоном полковник выразил скрытое недовольство фамильярностью подопечной, проявленной ею на людях.

— Милый, не злись. Ты заказал такой нереально огромный дом, что на это уходит много маны. Да, и приходится постоянно перепроверять затвердевший уровень, он все время норовит искривиться под воздействием планетной гравитации. Нужен глаз до глаз. Так что раньше, чем через пару часов мы не управимся, — сверкнула взятыми не понятно откуда знаниями и белизной своих зубов Сэсси.

— Ладно, раз сам назначил тебя главной, пока смотри за ними, чтобы не напортачили чего, особенно в самом начале строительства. Но если вдруг твои маги накосячат и башня потом завалится на один бок, как у нас на Земле в городе Пиза, тогда пусть пеняют на себя и ждут от меня «подарки» из этого незабываемого места. Только заранее растолкуй им, что они им сильно не понравятся и пусть особо их не алчут. Отбой связи, — сформировал строгий посыл человек, скорее для греющих уши за спиной зайки магичек, чем для нее.

Затем, глубокомысленно вздохнув несколько раз, Беркутов переключился через общепланетарную связь на непоседливую Чучу, надеясь таким образом избежать возникновения очередного нарушения субординации при свидетелях. Скайррельша вместе с рыжей технической специалисткой обустроились в планетарном штабе. Сидя в шикарных блестящих костюмах на дорогих креслах, общались по галосвязи со множеством существ, приглашаемых ими на работу в восстанавливаемую Академию магических искусств.

— Приемная Кронконсорта Олега эльруса из рода Беркутовых, чем могу помочь?… Ой! — белкодевочка на автомате ответила на вызов очередного мужчины своей очаровательной улыбкой и тут же осеклась, заметив ревнивый взгляд мужа. — Милорд? — резко отключила линию другого абонента, — Не ожидала, что ты подсоединишься через этот канал связи. Мы тут с Фур как две белки в колесе зашиваемся отвечать всем на запросы. Голова идет кругом, потому что информация об освобождении спорной знаменитой планеты магов уже известна всей галактике. Теперь нет отбоя от желающих сюда приехать учиться или преподавать, а также оказывать другие услуги.

— Я так понимаю, что в ближайшее время вы тоже не освободитесь? — видя реальное состояние дел, удрученный землянин все же задал риторический вопрос для очистки совести.

— Что ты, мы только наладили работу информационного центра по связям с общественностью, в ближайшие пару часов точно не вырваться, — стройняшка жеманно покрутилась на стульчике из стороны в сторону, продолжая смотреть прямо на экран не двигая головы, демонстрируя свой стоящий роскошный пушистый хвост то справа, то слева позади себя.

— Жду вас, как наиграетесь в секретарш, у себя, — нахмурившись коротко бросил космонавт, отключив связь не дожидаясь ответа.

Вечер постепенно разлаживался. Раздав объемные задания женам, чтобы отвлечь их от преобладающих мыслей о сексе, он, кажется, перестарался с этим. Решив в дальнейшем оставаться инкогнито, незаметно подсоединился на канал системы обороны и услыхал громыхание железных ноток в голосе Масуйо, распекавшей своих подчиненных командиров.

— Шевелитесь жалкие немощные шечасспены[2], к приходу ночи мы должны замкнуть этот мризский периметр. — пригрозив ударной магической перчаткой, — не нужно мне жаловаться на хардисанирэйн[3], а то попрошу гражданского администратора Сэссилию, поделиться с вами — армейскими олухами сувенирами из Пизы. Супруг обещал ее строителям одарить ими по полной программе, если они хоть где-нибудь накосячат, а эти «подарки» пострашнее моего кулака. Будете отлынивать, и вам они тоже достанутся, — неистово ругалась на военных инженеров командирша, и при этом явно успевала внимательно прослушивать с помощью искина приватные коммуникации руководящей группы.

«Ты, что ли, им сливаешь все мои беседы?» — выразился сам себе раздраженный космонавт, но тот, к кому это было реально обращено сразу ответил.

«Из требования протоколов устава Вооруженных Сил и Флота: во время боевых действий или при наличии в звездной системе не уничтоженного врага — отслеживать все переговоры главнокомандующего его заместителем или вторым лицом в иерархии власти после него», — оправдался симбионт.

«Писец… Никакой личной жизни», — к чему это было сказано Беркутовым с досадой, то ли к вопросу об отсутствии конфиденциальности в переговорах с дамами, то ли об отсутствии самих дам на предстоящих переговорах, по причине их загруженности работой, искин так и не разобрался. Но уловив в этот момент радостные мысли в голове Аши, быстро приближающейся на истребителе с противоположного от звезды края системы, нанит решил порадовать своего хозяина и установил с ней прямую связь.

— Любимый, я закончила обследование удаленного сектора и уже направляюсь к тебе. Надеюсь, стол уже накрыт? — раздались звуки бодрого голоса шеф-пилота в рубке катера, ее лицо скрывала затемненная маска шлема.

— Уже давно. Горячее остыло, холодное нагрелось, — недовольно буркнул командир, доставая бутылку синтезированного коньяка и наливая себе в композитную рюмку, которую сам же себе сформировал в руке.

— А ты не забыл про мою любимую горбушу? — кошкодевочка была явно настроена на игривое продолжение встречи, поэтому пропустила мимо своих остреньких ушек недовольный тон.

— Нет, я не забыл и про твою копченую рыбу, а также про квашенную капусту Сэсси, и про бараний шашлык Масуйо, сливочное мороженное для Эйландар, плов для Чучи, запеченного цыпленка табака для Ффурии, салат из морских гадов для Лили и прочее. Каждую ждет любимое лакомство, только вот придется это утилизировать, все заняты, — продолжил хандрить мужчина, желая заработать к себе по больше чувства внимания с женской стороны.

— Как здорово, а я для тебя как раз записала на кристалл памяти музыкальный сюрприз, — девушка покрутила перед экраном рукой с зажатым в ней комбинированным устройством.

— Это как у тебя получилось, без инструментов, без микрофонов? Ведь камень может запомнить лишь то, что, что ты транслируешь в него из глубин сознания. — заинтересовался человек, разглядывая странное сочетание материалов у подарка.

— Дурачок, сам владеешь такой невероятной технологией как прирученные наниты и не знаешь, что они могут сформировать в сознании любые яркие образы по запросу… Секунду. Подожди. Детектор масс взбесился прямо по курсу, у нас прорыв! Трев… пиратская база… меня окруж…, — связь неожиданно прервалась.

Олег внезапно почувствовал тяжесть в груди, та ее часть, где скрывался центр темной магии стала нагреваться и давить изнутри. Перед глазами появилась его осязаемая копия, взявшая с панели приборов начатую бутылку коньяка, влившая в нее в противоположном направлении напиток из рюмки, растворившейся следом в руке. Снова поставив бутылку, «дублер» расположился в кресле и включил экран связи, на котором появилась строгая десантница, ругавшаяся на подчиненных. Сознание внезапно потекло в сторону клона и на миг померкнув, слилось с ним.

Открыв глаза Беркутов, сначала попытался понять, что с ним произошло.

— Шевелитесь жалкие немощные шечасспены, к приходу ночи мы должны замкнуть этот мризский периметр. Не нужно мне жаловаться на хардисанирэйн, а то попрошу гражданского администратора Сэссилию, поделиться с вами, — армейскими олухами сувенирами из Пизы. Супруг обещал ее строителям одарить ими по полной программе, если они хоть где-нибудь накосячат, а эти «подарки» пострашнее моего кулака. Будете отлынивать, и вам они тоже достанутся. — Масуйо на экране повторяла слово в слово все, что уже было услышано Олегом ранее.

— Что, к драконьим яйцам, тут происходит? — воскликнул землянин, ощущая внутри чувство дежавю.

— Командующий? — девушка, удивленно хлопая глазами остановилась и повернула голову в сторону сопровождавшей ее воительницы с аппаратом галосвязи. — По вашему приказу мы заканчиваем монтаж периметра военной базы. Ведется изыск…

— Аша объявила тревогу! — грубо прервал полковник. — У нас прорыв к планете пиратской базы! Почему вы не продублировали ее тревожный сигнал? Зачем заниматься ненужным прослушиванием личных переговоров, если даже не замечаете предупреждение о нападении?

— Адмирал, на связи Лили. — зажегся второй дисплей на панели в кабине «Птенца». — Докладываю, прилегающее пространство чисто. Истребитель Аши еще не появился в поле зрения наших ближних сенсоров. Она в настоящий момент обследует сектор с противоположной стороны звезды. И не может объявить тревогу. Минутку… на дальних мы также не наблюдаем ее отметку.

— Оповестить о нападении пиратов, занять места по боевому расписанию. — На фоне внимательно выслушивающих выволочку от командира девушек появились красные проблески световых панелей и зазвучали ревущие прерывистые звуки сирены. — Симбионт, воспроизвести команде из моей памяти, что видел и слышал за последние минуты разговора с Ашей. Осуществить вычисление ее местоположения и отправить туда ударную эскадрилью, — заставил всех шевелиться, как всегда спокойный в минуты опасности, землянин.

Глава 24

Прошла декада с момента исчезновения смелой кэттэрки вместе с истребителем. Беркутов в составе всего карманного флота, управляя «Птенцом» избороздил звездную систему Алькафрах вдоль и поперек. Перестал отдыхать, стал похож на загнанную лошадь. Не оставил ни одного не исследованного уголка или камня. Попутно в астероидах уничтожил все спящие колонии Инсектоидов, но не обнаружил ни следа шеф-пилота, ни таинственной базы пиратов. Не зная устали и не теряя надежды, человек продолжал гонять катер в околозвездном пространстве, вслушиваясь в свои ощущения и подсказки нанита, также пытавшегося уловить следы активности наноколонии на скафе пропавшей девушки.

Попытка вычислить маршрут Аши полностью провалилась. Восстановленные симбионтом из памяти Олега записи вызывали у специалистов лишь недоумение, им не приходилось ранее сталкиваться с чем-либо подобным. Определить место нападения так и не удалось, там, где она должна по предположению пролететь, не нашлось ни одного обломка.

На планету прибывали первые корабли с приглашенными магистрами. Будущих преподавателей Академии сразу подключили к решению загадки, и только тогда тайна начала потихоньку приоткрывать завесу непонятности. В том, что тут была замешана темная магия некромонгеров ни у кого не вызывало сомнений, но то, что неизвестными вторженцами произведен локальный временной сдвиг стало для всех парадоксальным откровением. Неординарная технология была пока недоступной даже высшим научным кругам ведущих государств.

Получалось, что некий космический объект-агрессор неожиданно проявился в текущем временном континууме, захватил Ашу и, отбросив на несколько минут звездную систему назад во времени, исчез, бесследно перейдя в другой интервал прошлого. Для находящихся в прилегающем пространстве живых существ сдвиг прошел практически незаметно, но не для землянина. Они все вернулись в изначальную точку и пошли по образовавшемуся разветвлению, а его способности — фиксировать в памяти любые происходящие события с помощью нанитов и возможности видеть проявления темной силы, оставили четкие свидетельства визита похитителей и скачка назад.

К сожалению, техникой временных прыжков никто из современных магов не владел. Ученые ссылались на потерянные во время войны с насекомыми знания, унесенные с собой в небытие погибшими грандмастерами. При этом не исключали возможности найти их сохранившимися в подземной мемотеке.

Направив пополнение на помощь строителям, которым уже удалось возвести немалую часть города-башни, землянин, устав от научных диспутов решил, что пора собираться навестить вызывающие у него негативные воспоминания подземные архивы.

Его девочки всячески старались побыть рядом и любыми способами поднять настроение, но он каждый раз мягко обрывал все упорные попытки, перенацеливая усилия обольстительниц в область их персональной ответственности. Они в душе злились, кипели от негодования, но понимали — любимый мужчина будет бороться так за каждую из них, как теперь самоотверженно пытается вернуть Ашу и поэтому не закатывали скандалов.

Новообразованная боевая семейная ячейка кибер-молодоженов вызвалась сопровождать командующего до места. Белая как невеста — Бронеглайдер блистала покрытием из анабтаниума, видимо, Вася сдувал пушинки со своей зазнобы и лично шлифовал ей бока, доставляя таким образом доступное только обоим киберам нереальное удовольствие.

Внутри машины также было чисто, светло и уютно. Перед входящим мужчиной появилась ростовая голографическая фигура невысокой обычной земной девушки — брюнетки, с немного непропорционально большими карими глазами на смуглом лице. Ее фигуристое тело облегал костюм космонавтов, принятый носить в земных ВКС, а на груди красовался значок — триколор Российского флага.

Она, изящно отдала честь старшему по званию, посторонилась и персонально для создателя сформировала в салоне удобное кресло с круговым голографическим обзором. Андроид, словно услужливый вышколенный стюард в пятизвездочном отеле гордо вышагивал следом за человеком, и сияя доспехами как начищенный самовар.

— Командир, мы с мужем очень рады сопровождать вас в этой опасной миссии и благодарны за проявленное внимание и заботу к нам. — Раздался словно кукольно-мультяшный высокий женский голос, — если потребуется, готовы отдать за вас свою жизнь. Приказывайте — мы взорвем всю планету.

— Милая Марта, я слишком ценю ваши жизни и желаю вам счастья и долгих лет. Надеюсь, сегодня опасных сюрпризов не будет, и ничего взрывать не придется. Просто доставьте меня поближе к подземному хранилищу, — устало вздохнул землянин, украдкой любуясь уже подзабытой земной формой, красиво сидящей на кокетничавшей перед ним девушке.

— Как пожелает наш прославленный командир. Василий, не топчи там на чистой палубе грязными подошвами, выметайся наружу, твое место на броне, — безапелляционно выгнала она суженого на воздух, и тот, отсалютовав фонтаном, вытек через распахнувшийся верхний люк.

«Вижу, тебя сбивает с толку их странное поведение? Не удивляйся, это у них моделируются человеческие ролевые игры, предусмотренные новым алгоритмом. Кстати, мой подарок молодоженам, тогда мне казалось, будет забавным», — остановил попытку озадаченного помощника провести дистанционную диагностику состояния мотиваторов подопечных.

«Наш Васенька, кажется, попал под каблук, или, если по-другому, выражаясь технически — под многотонную левитационную платформу», — выразил общее мнение с хозяином искин.

«Ему уже давно требовалась твердая женская рука, способная приструнить оболтуса, вот пускай остепенится немного», — отмахнулся полковник.

Поездка проходила плавно и мягко, как экскурсионная прогулка на туристическом автобусе. Бурить толщи грунта уже не требовалось, в памяти парочки присутствовали все туннели, по которым они деликатно везли вип-персону.

— Желаете подкрепиться? У нас есть на камбузе горячий борщ с чесночными пампушками, — перешла на чистый русский язык коварная роботесса, неожиданно ударив в самое уязвимое место мужчины — в ностальгию по Земле.

«А что ты теперь про их ролевые игры скажешь?» — захихикал в голове искин. — Это уже наш подарок для молодых: кулинарная книга воспоминаний самохапа и новый кухонный синтезатор».

«Безжалостный садист!», — полковник закрыл глаза, чтобы скрыть накатившие эмоции горечи утраты.

Потом переборов себя, сдался и согласиться попробовать угощение. Ему немедленно подлетел леветирующий поднос с парящей тарелкой наваристого борща со сметаной и блюдцем с ароматной булочкой.

— Кушайте на здоровье, командир. Истосковались поди по настоящей здоровой пище? Ваши благоверные, наверное, такого блюда не сварят, — продолжила заботливо бить по больному хитрая голограмма.

— Спасибо, Марта, суп выше всех похвал. Буду теперь чаще ходить к вам в гости на обед, — похвалил он, отведав угощение и растворяя ложку в поверхности перчатки, чтобы заодно подкормить собственных нанитов.

— Всегда рады, — скромно потупилась плутовка в пол собственной палубы, польщенная отзывом.

Из-за кратковременного погружения в прошлое, настроение у землянина заметно приподнялось и дало новые силы, и решимость продолжать поиски жены. Он уже собирался выразить благодарность симбионту за организацию удачного сеанса душевной терапии, но тут бронемашина остановилась из-за перегороженного паутиной пути.

Ординарец, чтобы не попортить чистую поверхность своей возлюбленной внутренностями жуков, сам полез вперед разбираться с припухшими за последнее время тараканами.

— Что там случилось? — поинтересовался мужчина, уже собиравшийся прийти на помощь сцепившемуся в рукопашную с двумя огромными пауками андроиду.

— Ничего особенного, спайканы-хулиганы в подворотне попросили закурить, сейчас Васенька их уму-разуму научит, как к замужним женщинам приставать, — беззаботно прокомментировала «железная Марта», продолжая отыгрывать инсценировку пребывания Беркутова на родине, пока ее герой выбивал кулачищами воздух из брюха одного паукана, и влеплял обратные апперкоты в рыло наседавшему со спины второму.

— Может, дать им уже, что они просят и поедем? Нет времени каждого встречного просвещать, — деловой настрой у космонавта требовал решительных действий.

Марта молча развернула башню и по приказу старшего аккуратно окатила напалмом обоих Инсектоидов, заодно как следует залив огненной жидкостью и нору, откуда они выползли. Оттуда послышался хоровой рев немаленьких тварей, сидевших в засаде. Танкетка же, примагнитив на корпус «запыхавшегося» супруга невозмутимо проследовала дальше на ходу окатывая его пеной из пламегасителя.

Колонный зал встретил командующего тишиной и мрачностью. Лишь черный монумент потрескивал на грани слышимости, и то, это явление обнаружилось благодаря активации сенсоров скафа до максимальной чувствительности. Других источников шума или признаков жизни искин не обнаружил, подтвердив человеку об относительной безопасности хранилища.

Оставив радушных спутников снаружи, чтобы случайно не устроить погром и без того запущенном помещении, Олег внимательно осмотрел древний артефакт. Тот приглашающе выделил на гладкой поверхности едва светящийся в инфракрасном излучении сенсорный круг.

Немного подумав и поколебавшись, землянин приложил открытую ладонь к нему и замер в ожидании, но ничего не происходило. Поводив для порядка по всей плоскости, он нетерпеливо попробовал нажать рукой посильнее.

— Нет, а что ты ожидал, что кругом лампочки зажгутся? — раздался ехидный, очень знакомый полковнику голос, который он ни с кем бы не спутал. Человек моментально выдвинул лезвие из левой руки и с разворота перерубил то место, где располагалась шея Ирши, вышедшей перед этим из камня.

Меч прошел точнехонько там, где и должен, но черная копия кэттэрки оказалась неосязаемой как голографическая проекция. Она спокойно стояла, не двигаясь и снисходительно смотрела на обескураженного Олега.

— Я все равно уничтожу тебя, тварь, где бы ты не пряталась! — взведенный Беркутов еще несколько раз на всякий случай остервенело перечеркнул лезвием порождение темной магии.

Глава 25

— Спокойней, землянин. Перестань размахивать железками, это глупо, они не действуют на мою бестелесную эманацию. Ты же сам меня из Магиус переименовал в честь той девушки, в виде кого я перед тобой сейчас предстала. Хотя в свете последних событий можно было, конечно, предвидеть твою бурную негативную реакцию на ее образ, — Ирша покорно сложила хрупкие кисти рук на груди домиком, даже не пытаясь защищаться от бессмысленных попыток поразить клинками ее неосязаемое тело.

— Стерва! Кто же ты такая на самом деле? — обозленный человек устало опустил усиленные экзоскелетом конечности, чувство мести продолжало в нем бушевать, не находя выход.

— Я не та, за кого ты меня принял, не эмиссар. Некоторое время, пока планета считалась спорной территорией между двумя расами, мне приходилось, прячась ото всех, оберегать заключенные тут богатства от мародеров. И у меня это хорошо получалось, ни один не ушел безнаказанно до твоего появления. Хоть не хотела, но пришлось и тебя как следует стукнуть в момент похищения реликвий, — развела ладошки хозяйка с притворным сожалением на личике.

— Так это твоих рук было дело? Я пришел сюда с добрыми намерениями и не собирался ничего похищать. Зачем ты оглушила меня? Вы все же подленько договорились с эмиссаром некромонгеров, чтобы остановить нашу группу и захватить! — вспыхнул находящийся и без того не в себе мужчина. — Знай, что на твоей совести теперь лежит кровь убитых ею существ.

— Совсем не так, сожалею, но ты неправильно понял. Наоборот, я защищалась, а темные, мороча тебе голову, попытались твоими руками выкрасть у меня четыре особенных камня памяти. Они, последние в своем роде экземпляры, содержали уникальную информацию о возможностях школ четырех стихий светлой магии справляться с проявлениями ее темной противоположности, а также некоторые методики их освоения. Все же, главное — ты выжил после моего смертельного удара и снова вернулся сюда, чему очень рада, — обезоруживающе улыбнулась бестелесная собеседница.

— Допустим… Я сужу людей по их делам. То, что ты мне рассказала лишь слова, не подкрепленные правдой. Откуда мне знать, что ты не заодно с демонами? — не стал сразу идти на мировую подозрительный полковник.

— Пойми же, за многие предыдущие годы плодотворной работы ученых тут скопились бесценные труды и знания. Я дух этой планеты, меня заключил сюда в древности основатель Академии, чтобы охранять память поколений магов и помогать им, подпитывая всех маной. Я служу свету и подчиняюсь только истинному, законному владельцу этих территорий. Теперь, когда ты подтвердил, в том числе и силой свои права на них, можешь распоряжаться мной и всеми архивами как заблагорассудится. Пока твоя власть распространяется на планету, я буду незримо с тобой рядом и являться по первому зову. — безмятежный дух покорно опустился на колени перед повелителем.

— Значит ты дух — волшебная сущность не из темных миров? — Олег, наконец, стал понимать природу фантома, копирующего подругу.

— Возможно, ты сейчас снова немного напряжешься, но отвечу честно и отрицательно, что происхождением ранее была как раз оттуда. После магической обработки навсегда заточена основателем в этот каменный монолит, соединенный энергоканалами непосредственно с ядром планетоида. Можешь не опасаться, со своим прошлым у меня связи нет, пока ты владеешь им, я в твоей власти.

Беркутов перебрал в уме возможные угрозы от появления такой неоднозначной помощницы и, взвесив все «за» и «против», принял решение принять ее услуги:

— Очень хорошо, считай, что я тебе поверил. Мне срочно нужно расшифровать информацию на тех носителях, можешь помочь?

— Я с радостью это сделаю для тебя, мой Повелитель. Мне для этого потребуется лишь спроецировать материализацию в твое измерение и взять в руки камни памяти. Надеюсь, ты больше не собираешься тыкать в меня своим длинным, острым оружием? А то создавать новое прекрасное женское тело энергетически слишком затратно… Лучше используй его по прямому назначению, и в другой раз, при желании потыкать, делай это более мягкими предметами, — девушка томно закатила глаза и явно намекала на свою готовность быть во всем покладистой.

Человек, пропустив мимо ушей сладкие предложения, кивнул, вобрал в себя меч и извлек кристаллы, приглашая собеседницу исполнить обещанное. Та не заставила себя долго ждать и проявилась в живом образе когда-то погибшей кошкодевочки.

— Вот держи, теперь они открыты для прочтения, — передала обратно минералы после недолгого колдовства над ними, — только без наставника тебе не освоить эти знания.

— К нам на работу в Академию прибыли лучшие маги-преподаватели со всей галактики, попрошу кого-нибудь из них научить меня этим премудростям. Вместе разберемся как-нибудь, — отмахнулся от несуществующей, по его мнению, проблемы человек.

— Вынуждена тебя разочаровать, они не обладают нужными знаниями и не смогут тебе помочь. Кроме того, темный экспириенс находится под запретом в любом из галактических государств, кроме планет этих миров. Стоит только на территории одного из центральных Королевств применить заклинания из набора некромонгеров, и ты окажешься вне закона.

— Вот это поворот… — мужчина расстроено облокотился на монумент, обдумывая противоречивую ситуацию. — У меня проблема. Мне необходимо срочно найти мою пропавшую во времени жену, но где она, что с ней — я не знаю. Даже не осталось никаких следов, только мои воспоминания.

— Да, уже в курсе. Над нами произвели мощное заклятье хронопереноса, его волны докатились до поверхности. Могу тебе доподлинно дать координаты центра активации, но в нашем времени там ничего не найдешь. — Хозяйка указала рукой в направлении потолка. — То краткое будущее, которое ты видел, закольцовано и отброшено во временной карман. Вот, если заглянуть в него, тогда, возможно, ты и найдешь какие-нибудь зацепки или следы похитителей. — над ладонью Ирши засветился голографически воспроизводимый отрывок из памяти полковника, которому только и оставалось удивляться.

— Где он? Как в него попасть? — воскликнул Олег, наконец почувствовавший реальную надежду найти выход из безнадежного положения.

— Для этого необходимы хотя бы минимальные умения из разряда темной магии в области хронопрыжков. А этот карман — тут рядом, в нашей системе, я его чувствую и смогу направить тебя туда после небольшой подготовки на короткий промежуток времени, — обнадежила хранительница, словно речь шла о чем-то рядовом.

— Я согласен туда отправиться немедленно, но где мне найти опытного наставника? — космонавт теперь уже осознал, что проблема с обучением все же решается не совсем просто как думалось.

— А ты готов рискнуть и пойти против правил общества? — заглянула она в глаза пронзительным взглядом, как бы читая все тайные помыслы Олега.

— Ради спасения членов моей семьи я готов на все! — твердо и решительно ответил тот.

— Тогда искать не нужно, твоя наставница перед тобой… Вижу, ты уже прошел обряд инициации и у тебя есть свое «Тохито» (центр темной магической силы), значит, осталось дело за малым — нарастить эту силу и осознать ее движение в себе, я беру на тобой шефство.

— Когда мы начнем? Я опасаюсь за жизнь Аши, ее могут убить в любой момент, — мысли, что его любимица сейчас подвергается опасности заставляли Беркутова землю рыть от безысходности.

— Возвращайся на поверхность и достраивай башню. Она пригодится для проведения ритуалов. А, чтобы побыстрее освоиться, начни пока обучение с магистрами азам светлой магии. Я же переселюсь к тебе наверх и буду тайно направлять твои старания. Как ты понимаешь, никому о нашем разговоре ни слова. Если узнают о твоих устремлениях постичь темную сторону, то все близкие и последователи от тебя отвернуться, — Ирша нежно и демонстративно приложила палец к губам мужчины, как бы запечатывая его уста.

— Мне не привыкать к подобным вещам. Жители галактики просто закостенели в своих суждениях, стали сплошь какими-то сентиментальными или религиозными, то боятся нанитов, то темной магии. Практика показывает, при правильном подходе и использовании дополнительные способности приносят благо цивилизации, — выразился, уставший от предыдущих гонений за прохождение ассимиляции, человек.

— Все может быть, — уклончиво ответила дух планеты.

— У меня к тебе есть еще одно дело, найди среди всей этой прорвы информации упоминание о посещении Драгами моей Земли во время научных экспедиций и вычисли ее местоположение в галактике, — мужчина, озвучив просьбу, засобирался возвращаться к андроиду и его спутнице.

— Эмиссар демонов тебя не обманула, данные об этой экспедиции действительно утрачены вместе с камнями памяти. — неожиданный ответ Ирши его обескуражил.

— Ты в этом уверена? — мрачный взгляд полковника мог смутить даже многоглазого Искателя.

— Полностью, я, по сути, и есть весь этот архив, ощущаю только то, что лежит на стеллажах. Во время войны с Инсектоидами, кто-то из преподавателей смог проникнуть сюда и, на время усыпив меня, забрать серию кристаллов. Возможно, среди них были и искомые тобой. — рука землянина при этих словах под воздействием симбионта прикрыла лицо, — но не волнуйся, если ты научишься хронопереходам, то, возможно, мы узнаем куда они подевались, — поспешила заверить кошка.

— Мой помощник напомнил, что ранее твоя визуальная анти-копия убила в этих катакомбах единственного свидетеля, кто, вероятно, знал этого преподавателя.

Глава 26

Благодаря прибытию мобильной базы строителей гнотехов, башню-город закончили за считанные дни. Она создала над фундаментом с орбиты специальный кокон с нулевой гравитацией, что ускорило и облегчило работу. Даже эти опытные специалисты удивлялись размаху и красоте суперпланетарного здания.

Карательный рейд Олега по простаром звездной системы принес полную очистку ее от камней разной величины, все они были переработаны с помощью Борговской технологии расщепления. Минералы, разобранные и рассортированные на составляющие через портал, забрасывались на поверхность Ирши, где подхватывались магами, создающими из них элементалей. Далее волшебные создания своим ходом доставляли наверх наборы стройматериалов в виде себя, и укладывались другими монтажниками на месте назначения. Все это происходило в сетке из светящихся в атмосфере планеты направляющих маяков, создаваемых целой бригадой гнотехов-разметчиков, проецирующих в небо точную схему конструкции.

Использование натуральной очищенной материи сильно сократило расходы маны на ее производство. Впрочем, мана на планете восполнялась очень быстро сама по себе, либо через обособленное подразделение скайррельш, постоянно подзаряжающих на складах энергонакопители. В завершении строительства, к отделочной работе подключились мастеровые, создатели артефактов. Каждое помещение оборудовали целым перечнем необходимых для работы, обучения и проживания магических устройств, атрибутов и мебели.

Не меньше внимания уделили и системе безопасности, ограничивающей несанкционированные переброски и трансгрессии, генерирующей защитное поле снаружи, и ударный луч, способный достать любого врага, вторгшегося в окружающее пространство звезды. Атаки с поверхности планеты вообще стали бессмысленными. Достаточно перенаправить маленькую толику энергии этого луча в агрессора, и его выжжет вместе с окрестностями. По этой причине решили оставить действующим защитный периметр военной базы, чтобы излишне не портить вновь разросшийся лесами прилегающий ландшафт.

Остатки разрозненной колонии насекомых после бурных прений постановили не уничтожать, а, наоборот, выделить им отгороженный силовым полем ареал. Все преподаватели магии встали как один на их защиту, объясняя это тем, что абитуриентам нужно же на ком-то тренироваться.

На большинство административных забот человеку совершенно не находилось времени. Он справедливо поделил их между женами, а сам с головой окунулся в учебу. Чтобы его положение не мешало процессу постижения наук, старался высший титул аристократа не афишировать, на встречи и переговоры отправлял представителями девушек, лучше его понимающих все нюансы и тонкости соблюдения аристократических политесов. Однако и нельзя было сказать, что он полностью отстранился от управления.

Свободолюбивому космонавту претили некоторые распространенные в галактических королевствах правила, вызывая в нем отторжение. В одном из первых приказов Беркутов навсегда отменил на Ирше рабство. Отныне ни один из прибывших на планету дворян-рабовладельцев не имел права держать у себя рабов. При их обнаружении на прибывшем судне во время таможенного досмотра, даже идущего транзитом, невольников немедленно освобождали и принудительно выкупали у хозяев за анабтаниум.

Свободные существа были вправе уехать куда захотят, или поступить на работу к одной из назначенных Правителем кураторов направления. Большинство же понимало, что стоит покинуть эту планетную систему, как их обратно упекут в неволю и накинут рабский ошейник.

Подобная вольница, экспроприация чужой частной собственности хоть и с щедрой компенсацией, сразу настроила против землянина всю приехавшую из всех уголков галактики знать, вмиг лишившуюся прислуги и вынужденную скрепя зубами уже оплачивать труд бывшим рабам.

Сэсси, успешно завершив командовать строителями, так прикипела к градоуправлению и хозяйственной деятельности, что выпросила у мужа должность губернатора всей территории, куда расселяли новоприбывших соискателей знаний. Собрала себе в штат ЖКХ подчиненных исключительно из бывших рабов зайцев-кроликов, а также организовала муниципальное отделение полиции из доггеров и фоксоров. Если собакообразные выполняли функцию стражи — патрулирование города, то лисы в составе антикриминальной службы занимались расследованиями происшествий.

Эйландар с радостью вернулась к своей старой работе, к которой привыкла и делала лучше всего. Она возглавила диспетчерскую службу системы Алькафрах и космопорта. Через симбионта глава полетов получала данные с сенсоров, расположенных как в космосе, так и на планете.

Все, что происходило в пространстве вокруг, кибернетическая эльфийка видела в мысленной проекции и легко разруливала сильно возросшие из-за гостей транспортные потоки. К ней в команду поступила группа молодых ответственных остроухих эльрусов, также осуществляющих мониторинг судоходства через специальные шлемы, изготовленные по нанотехнологии.

Драконша Масуйо получила внеочередное звание Генерала и соответствующий голографический символ власти на грудь. Поднявшись до самого верхнего чина в военной иерархии, десантница взяла под свое командование все сухопутные силы, а также озаботилась обязанностью министра обороны планировать и развивать оборонительный потенциал армии Кронконсорта. С освоением Борговских технологий, по ее инициативе личный состав войск был вооружен уже не только магическим полусредневековым оружием, но и сложными боевыми техническими устройствами и энергетическими излучателями. Эти новинки стала поставлять в армию чета андроидов Василий и Марта, странным образом для обычных обывателей, плодивших из анабтаниума все, начиная от личного плазмомета, кончая летательными флаерами и тяжелыми бронированными глайдерами. Но тут в процесс репликации немедленно вмешался Олег, и по его требованию появился новый Приказ.

Киборги не имели права наделять своих «отпрысков» разумом, подобным родителям, чтобы случайно не создавать новую техническую расу. Помощник человека строго следил за исполнением Закона с помощью связи с удаленными наноколониями, при выявлении малейшего проблеска самостоятельности и интеллекта, устройство безжалостно уничтожали. Все управление техническими артефактами разрешалось лишь умом живых операторов.

Чуча получила пост главного энергетика и командира-оператора «луча смерти», установленного на башне. Теперь ей подчинялись все скайррельши, которые также были выкуплены из рабства и занимались сбором маны. Правда, некоторые перешли работать в сектор ЖКХ под начало длинноухой сестры и хорошо зарекомендовали себя не только как «живые батарейки», но и секретаршами, менеджерами на службе в офисах всех организаций, и помощницами в ведении домашних дел у гостей планеты.

Ффурия, как технический специалист с огромным опытом и стажем, организовала строительство орбитальных верфей для ремонта судов, орбитальную станцию для парковки крупнотоннажных судов и кораблей, и наземный завод тяжелого вооружения. Скоро планета могла не только осуществлять ремонт, но и производить свои корабли и боевые роботы. Тут уже на будущих конкурентов косо посматривать стали и дворфы из Южной Короны. Нанотехнологии вкупе с магическими артефактами позволяли создать совершенно новый класс оружия и транспорта, превосходящий все аналоги других производителей. Лучшие конструкторы и разработчики потянулись на Иршу в поисках вакансии в будущем КБ имени Беркутова.

Лили тоже не обошли милости мужа. Он присвоил ей титул Адмирала и переподчинил весь флот. В задачи вменялось не только создать космическую оборону, но и развить грузовые и пассажирские перевозки, обеспечить им защиту от пиратов и других агрессивных рас галактики.

Стали прибывать и толпы студентов из высокопоставленных семей, родов и кланов. Сэссилия, как вновь назначенный губернатор учебного городка, не успевала всех размещать по свободным наделам, сдавая их в аренду нескончаемым желающим. Зато, как быстро после завершения формальностей росли коттеджи и замки. Коинты потекли в казну бурным потоком, на часть которого устроила небольшую запруду Старейшая Мать Скомбиза, возвращавшая таким образом ранее выданные инвестиции. За считанные дни число аристократов на душу местного обслуживающего населения резко возросло, пришлось рассылать приглашения на работу и для плебеев, так как рабов теперь все опасались привозить с собой.

В апартаментах Шпиля (таким прозвищем между собой стали называть жители резиденцию планетарной администрации) в гарем подселилась новая тихая хозяйка десятой комнаты. С остальными женами она дружбу не водила, в разговоры не вступала, свой внешний вид никому не показывала, укрываясь от глаз легкой, но непрозрачной вуалью, которая подчеркивала стройный силуэт, но не давала разглядеть деталей и принадлежности к расе.

Возмущенные таким соседством девушки накинулись на своего благодетеля с упреками, на что он им лишь посоветовал не приставать к ней. Якобы, она не супруга, а его личный тайный консультант в магии. После такого «брифинга» малышки немного поостыли, но все равно глядели на нее исподлобья и постоянно «перемывали косточки» в междусобойчиках.

Главное — таинственная незнакомка не лезла в общую очередь на близость с их мужем, а с остальным можно примериться. По их молчаливому мнению, сформированному нелегкой жизнью, кто спит с Правителем, тот и правит миром. Исправлять мировоззрение своих пассий полковник не стал. Хоть ему и не нравилось подобное использование его как способ для самоутверждения, но, поразмыслив решил, что за преданность последователей в борьбе за выживание в предстоящей битве с нежитью, это была небольшая и приятная плата.

В связи пропажей Аши, Олег потребовал выходной в день ее права находится с ним, и никого до себя не допускал. Жены спорить на эту тему не стали, чтобы не нарваться на увеличение числа выходных за счет других отсутствующих супружниц.

Мужчина в этот день после учебы предавался релаксу и ностальгии, вспоминая земную семью и своих верных подруг. Со стороны могло показаться, что он поехал рассудком, но это было не так. С помощью ретроспектив памяти, транслируемых нанитом, Олег черпал для себя душевную силу, накапливая ману в телесных центрах магии, чтобы продолжать верить и надеяться. После чего ему обычно не спалось. Активное сознание, находящееся в постоянном поиске решения, страдало из-за временного бессилия как-то повлиять на ситуацию.

Из откликнувшихся на преподавательскую вакансию магов Беркутов, в составе своего женского совета, выбрал деканов четырех школ стихий. Факультет Огня возглавила прошедшая через все битвы Кронконсорта драгша — магистр Чуаминг, она проявила себя героически, и в дополнительных рекомендациях не нуждалась. Контролировать процесс обучения в школе Воды поставили пожилого гнотеха — магистра Амодона, в молодости ходившего в лучших учениках у самого Трангарона. На должность декана факультета стихии Воздуха лучших других оказался эльрус — магистр Саллесзен, несмотря на свою природную высокомерность, он отличался скрупулезностью и требовательностью к предмету. По школе Грунта приступил заведовать оркастр — магистр Тудбемуш, он при всем своем грозном облике славился наибольшей миролюбивостью среди всех своих сородичей.

По окончанию формирования факультетов и набора преподавательского состава, стал вопрос о назначении главы Академии магических искусств. Это место по праву занял самый пожилой Грандмастер, маг четырех стихий Зелратар, гоблейт по происхождению, бывший оппонент и противник погибшего Бека планеты Грябонайса. Его сослали в ссылку и, когда правительство Халифата Гоблейтов, было уничтожено налетом Техноборгов, мудрец вернулся и возглавил духовное руководство Западной Короны. А после того, как узнал, что Избранный самохап освободил планету магов — с радостью отправился преподавать в его новую Академию. Лучшего и более лояльного руководителя было не найти.

Стоило только начать и магическое образовательное учреждение зажило своей жизнью. Аудиторий хватало на всех, а вот преподавателей на всех, наоборот, — не хватало. Составили списки зачисленных студентов, распределенных на обучение в разные смены, поэтому праздно шатающихся личностей по разросшемуся городку находилось много в различное время суток.

В один из своих выходных дней Олег вышел в легком скафе на улицу подышать свежим вечерним воздухом, отвлечь свои мысли от бесконечных укоров себя, что не сумел уберечь ту, которая поклялась быть с ним до конца жизни. И эта жизнь оказалась не очень продолжительной рядом с ним. Не заметив, как случайно забрел на недавно застроенную улочку, он оказался свидетелем одного вопиющего случая.

Глава 27

Благодаря усилиям приглашенных специалистов по магическому управлению погодой, удалось очистить и успокоить атмосферу освобожденной тверди, входящей в Конфедерацию Рептилоидов. Прекратились ураганы, нормализовался мягкий курортный климат. Дышать легким бризом, а не гарью, ощущать запахи моря и восстановленных лесов побережья стало сразу легко и приятно.

Беркутов, из-за практически непрерывных полетов в космосе, практически забывший, что такое жизнь на поверхности планеты, каждую свободную минутку трансгрессировал на улочки своего растущего городка. Человека тянуло побродить в спокойных условиях естественной гравитации, без тяжелой защиты бронескафандра, в тонком, сером, незаметном для окружающих скафе. Но как только он оказывался в «безопасных» условиях, его снова одолевала тоска по приключениям, которых немало пришлось преодолеть за последнее время.

Местные жители знали своего Правителя как «облупленного» в лицо, и даже аристократы спешили при встрече проявить уважение к титулу, сделать ему низкие поклоны и реверансы. Чтобы не смущать публику, он перед выходом в свет частенько морфировался в популярных актеров со своей родины, которых, естественно, тут никто (кроме жен, смотревших старое кино в фильмотеке) раньше не видел. Эти эксперименты забавляли уставшего от поисков мужчину, безобидно развлекавшегося с сознанием разумных существ с помощью всех своих навыков влияния.

Например, ему доставляло удовольствие общаться с напоминавшими Ашу простодушными прохожими кэттэрками-пилотами из базирующейся в подземных ангарах-укрытиях эскадрильи истребителей. Разговаривать с ними голосом кота Матроскина в образе молодого актера Олега Табакова с выращенными треугольными ушками на макушке. Землянин от души одаривал их комплиментами, а кошкодевочки на полном серьезе вслушивались в спародированные: «А я все чаще замечаю, что меня кто-то подменил…». Мурчаще-хрипящие тембры, более характерные для разговора бывалого обходительного кота-шкипера торгового флота, галантно флиртующего и уступающего им дорогу.

Наивные и зачарованные кисы долго стояли остолбеневшими, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Им было невдомек, что за проникновенной мелодичной речью, так растревожившей их душу, работала усиленная магией персональная харизма полковника, оттачивающего на них мастерство. Потом пилотессы некоторое время безуспешно пытались найти среди колонистов того — рокового мужчину, сводящего с ума ловеласа-хулигана, которого уже на планетоиде и след простыл.

В этот вечер Олег, намереваясь посетить эльруский квартал, набросил на себя романтическую маску Михаила Боярского с вольным дополнением в виде эльфийских ушей. Картина перевоплощения в образ королевского мушкетера, если ее видели бы со стороны жители России, была для них уморительная. Картавые фразы и кривлянья рассмешили даже внутреннего помощника.

Полковник со шпагой в широкополой шляпе и плаще уже приметил очередных жертв для тренировочного психовоздействия в праздношатающихся нарядных эльрусках, также прибывших поступать в Академию и собрался «взволновать сердца». Но девицы почему-то скопом направились от него в сторону непримечательной улочки, как будто там их ждало интересное представление. Двинув следом и настроив остроухие локаторы, Беркутов вдалеке услыхал разговоры на повышенных тонах среди молодых аристократов, и из любопытства тоже решил посмотреть на разборки.

На умеренном пространстве площадки между недавно возведенными виллами богатых студентов, собралась толпа щеголей средневековой галактической моды, окружавших кого-то — отбивающегося от них. Стоящий неподалеку припаркованный розовый Лайтер Борговской конструкции, указывал на то, что где-то поблизости присутствует одна из жен зверомофов.

Став занятыми чиновниками, и чтобы понапрасну не терять время на передвижение по колонии, они получили (точнее выпросили) в подарок эти легкие летающие боевые машины. Это стало возможным, как только симбионт Олега, наконец, научился коммутировать их упрощенные диадемы связи с наномозгом техники.

Именно розовые байки себе затребовали Чуча, Сэссилия и Ффур. Черного цвета аппарат захотела Эйландар, Лили выразила восторг от сиреневого, а Масуйо выбрала синий.

Подойдя еще ближе человек догадался, кто стоял в центре толпы… Очаровашка Сэсси, пользуясь служебным положением, активно ставила на место распоясавшихся мажоров. Молодые хамы дерзили и размахивали конечностями в ответ. В виду наложившегося придворного воспитания и полученного образования, их хамству, конечно, было далеко до земных специалистов, но тем не менее, они пытались произвести на девушку тот же эффект.

— Я не собираюсь слушать этот бред и подчиняться жалкой косоглазой рабыне. Шустрее убирайся отсюда, самозванка, пока не наказал тебя, сделав своей наложницей, — орал в лицо высокий тощий эльрус в дорогостоящей по покрою одежде, сын какого-то богатого вельможи. На его поясе висел символ дворянства — меч в красивых анабтаниумных ножнах и украшенный ручной излучатель гнотехской работы.

— Ничего ты мне не сможешь причинить на этой территории, графенок недоделаный. Я нахожусь под защитой своего господина — Кронконсорта Олега, эльруса, Беркутова. Попробуй тронь, и он из тебя шашлык сделает! — смело и нагло осадила грубияна белянка. — Немедленно освободи площадь соседнего, неоплаченного участка.

— Что это такое шашлык? Ты где, чернь, набралась этих глупых непонятных тухлых слов, раздирающих слух? — хлыщ под напором бойкой раббитши даже поначалу растерял весь гонор. — Твоя борзая длинноухая физиономия деревенщина мне уже надоела! Запомни невоспитанная зайчиха слово графа Друлавана, эльруса, Феладлан! Я не собираюсь освобождать занятую мной территорию! Тут стоит мой походный замок, и он будет занимать столько места, сколько ему требуется. Проваливай, или сейчас проткну тебя самолично, — гаденыш достал меч и направил его в девушку, у которой при виде угрозы платье мгновенно превратилось в доспех.

Продвинутые в магических шмотках зеваки заахали, узрев дорогущий артефакт, снятый с гоблейтской принцессы.

— Смотрите! Она воровка! У рабыни не может быть такая стоящая вещь! Немедленно снимай, или я тебя сейчас казню на этом месте как преступницу, — тут же выкрикнул оппонент.

— Тысячи клопов! Что тут происходит, ушастые канальи? Один на всех и все на одного? — землянин решил не дожидаться дальнейшего развития событий, бесцеремонно растолкав собравшихся, выдвинул вперед лезвие шпаги, и с силой отбил ей клинок дворянчика от груди жены далеко в сторону. Впрочем, прихлебатели быстро принесли отлетевшее оружие обратно владельцу.

Жест полковника был весьма неожиданным, и показался очень неучтивым для группы молодчиков, поддерживающих своего компаньона и лидера. Балбесы в ответ повыхватывали свои мечи, нацелив в нежданного одинокого защитника. Оправившийся от очередного шока и оскорбленный дерзким поведением незнакомца, вперед вышел тощий мажор, вперил злобный взгляд, пытаясь разгадать с каким сумасшедшим субъектом, незнакомым с дворянским кодексом поведения имеет дело.

— Как ты посмел поднять руку на представителя древнего рода? Кто ты такой, наглец? Назови свое имя, плебей! — затребовал он представиться, как это полагалось перед вызовом на дуэль.

— Граф Шарль Ожье де Бац де Кастельмор д’Артаньян, эльрус к вашим услугам. А ты сам, чей холоп будешь? — решил ответить в подобном же тоне Олег, попутно развлекаясь создавшейся ситуацией.

Лица оппонентов еще больше вытянулись от вопиющей наглости. Они честно пытались вспомнить род д’Артаньянов, чтобы заклеймить его позором, и не смогли. По их разгневанным глазам читалось, что отважному, но невоспитанному выскочке из неизвестной семьи, ведущему себя не по чину, следует преподать урок и немедленно.

Явно все шло к дуэли между равными дворянами, чего собственно Беркутов и добивался, представившись графом, чтобы отвести удар от Сэссилии. Та, естественно, узнала своего благоверного «проказника» и, заметив его заговорщицкое подмигивание, догадалась не раскрывать инкогнито.

— Пожалуйста, благородный милорд д’Артаньян, не стоит встревать в мои административные дела. — Контрастно вежливым тоном обратилась она к мужу. — Этот неучтивый господин присвоил себе часть соседней с его участком территории, и не собирается ее оплачивать или возвращать. Я сама справлюсь с нарушителями закона Ирши. Сейчас вызову взвод поддержки во главе с сестрой, они быстро их выдворят с планеты.

— Минуточку! Это лицо, выступив в заступничество за беглую рабыню и воровку дважды оскорбил мою честь при свидетелях. По галактическим законам правоту подтвердит лишь поединок. Убив его, я по праву победителя получу и эту землю, и его имеющееся имущество. И никто более не посмеет выдворить меня с моих же владений, — злорадно припечатал опытный дуэлянт Друлаван.

— Вот ведите, милорд, что вы наделали? Из-за вашего вмешательства теперь мне его просто так отсюда не выгнать, — зайцедевочка расстроено посмотрела на группу ухмыляющихся задир.

— Не волнуйтесь, госпожа, мы еще успеем вышвырнуть его с планеты с позором. — Отсалютовал градоначальнице уже полностью вжившийся в роль мушкетера Олег, и развернувшись к противнику холодно произнес: — Защищайтесь сударь, я имею честь Вас атаковать!

Глава 28

Праздные зеваки, услышав ключевую фразу, означавшую начало зрелищной потехи, убежали в разные стороны, освобождая дуэльное пространство. В центре остались только прихлебатели графа, пораженные наглостью выскочки и не ожидавшие, что псих, не оговорив по дуэльному этикету с кем из них конкретно будет сражаться, попрет один сразу против всех.

Олег тоже изначально думал, что его прямого обращения «сударь» будет достаточно, чтобы тот борзый главный эльф принял вызов на свой счет. Но по офигевшим и решительным лицам противников понял, придется теперь усиливать защиту, легкого картинного боя на публику не получится.

Окружающим аристократам, недавно прибывшим из столиц своих регионов, молодой граф Друлаван, эльрус, Феладлан был хорошо известен по многочисленным скандалам при Дворе Короля Северной короны Леметрионеля, которые частенько заканчивались дуэлями и гибелью неосторожных оппонентов, повздорившим с ним и согласившихся на поединки.

Род Феладлан считался среди придворных одним из самых знатных и приближенных к монаршей особе. Старший в семье герцог Дорисилун имел там большое влияние и вес. По этой причине его задиристому младшему сыночку многое сходило с рук. Правда, в последней дуэли Друлаван умудрился задрать и ранить сына министра из более знатного рода Фальденрес. И папаше-герцогу пришлось сплавить задиристого оболтуса на некоторое время на окраину галактики, в вовремя открывшуюся Академию от греха подальше.

Тут он, как говориться, тоже молчать не стал. И первым делом решил устроить скандал с местной администрацией, чтобы показать всем провинциалам, где их место, и как должны проявлять уважение к прибывшему высокородному гостю.

На беду, представителем администрации оказалась ставшая в последнее время слишком безбашенной и отважной зайчиха, из рабынь быстро достигшая властных высот при герое-муже. И ей не поздоровилось, если бы на улице вовремя не появился Олег.

На защиту чести сюзерена также вышло еще пятеро мелких дворянчиков-виконтов, чьи родители были рады отправить их в компании хоть и опального, но знатного графа. Все шестеро остроухих бойцов синхронно собрали свои длинные светловолосые гривы в тугой хвост на затылке и ощетинились оружием.

«Вот чего ты добился? Тошно ему, видите ли, было и тоскливо от бессилия. Судя по воспоминаниям, даже твой художественный усатый оригинал не нарывался одновременно на такое число оскорбленных соперников в свой первый день в Париже. Сказала же тебе Ирша, сиди в башне и не высовывайся. Учись управлять энергиями тренируясь на кошках, дождись официального начала занятий, а он лезет на рожон. Так ты не спасешь Ашу, а только напорешься на более сильного врага или раскроешь свои способности к темной магии», — симбионт, как ворчливая дуэнья порой был невыносим.

«Сделай мне, дружище, лучше две шпаги. Одной замудохаюсь отбиваться», — спокойно оценил силы соперников Олег.

Высокородные прокачанные и обвешанные боевыми артефактами драчуны, по-кошачьи мягко вышагивая, разошлись вокруг человека, чтобы не по-рыцарски атаковать его со спины и боков. В ответ землянин на их глазах располовинил гарду своего клинка, отпочковав от него точно такой же и за вращал оба, как пропеллеры самолета.

Несколько смельчаков, приоткрыв магические щиты, прыгнули вперед и в глубоком выпаде попытались достать полковника своими полуторными мечами с разных сторон. И были неприятно удивлены полученными глубокими ранениями своих рук. Выронив оружие, двое, истекая кровью и придерживая болтающиеся на сухожилиях культи, немедленно вышли из схватки.

— Как полечитесь, приходите еще! — ободряюще крикнул им вдогонку мужчина.

Калеки не планировали так быстро возвращаться, они виновато опустили голову и скрылись за толпой зевак. Видимо, рассчитывали по-быстрому добраться до ближайшей больнички, чтобы пришить на место конечности.

Главарь недовольно рыкнул сквозь зубы и кивнул оставшимся головорезам. Трое, прикрывшись развернутыми из артефактов щитами стали плавно приближаться с неудобных для отражения атаки сторон. Сам же ушастый граф, став во фронт и проявляя незаурядные способности фехтования, принялся умело отбивать вращающиеся с бешеной скоростью шпаги.

Не обладая никакими магическими заговорами нанолезвия Кронпринца в обличье красавца Боярского, сопровождаемые язвительными подбадриваниями, свободно протыкали едва заметные воздушные энергетические уплотнения силовых полей, за которыми прятались тощие, но очень ловкие эльрусы. Однократно получив наглядный урок, они больше не желали тупо подставляться, и при малейшем движении в их сторону трусливо отскакивали назад. Хоровод продолжался некоторое время, противники стали уставать и терять бдительность, что нельзя было сказать о человеке, сумевшем продержатся против тысяч Инсектоидов.

Проведя серию отвлекающих маневров, Олег коснулся правым клинком тела Друлавана в районе плеча и почувствовал, как через него прошел мощный электроразряд. Ойкнув и едва не потеряв над собой контроль, землянин успел все же остановить заранее подстроенный коварный выпад соседа. Но ушедший по левой руке заряд в соприкоснувшийся с ним в блоке меч, заставил хитреца скорчится и застыть. Воспользовавшись его неожиданным ступором, Беркутов проткнул неподвижного насквозь. Остаточные заряды продолжали искрить на кончиках оружия, которые мужчина демонстративно свел между собой и высек молнию, на мгновение ослепившую всех в округе.

«Так вот как он побеждает в дуэлях! У него заговоренная одежда, при касании которой выбрасывается мощный станирующий разряд. Хорошо, что мы его частично нейтрализовали, а остальное перенаправили», — сделал очередное научное наблюдение помощник.

«Пока ты умничал было реально больно… Заизолируй мне рукоятки, чтобы впредь подобного не повторилось», — не останавливаясь, землянин продолжил развивать успех, резко подловив еще одного ослепшего замешкавшегося виконта, и подрубив ему ногу.

«Осторожно, с боку! На лезвии клинка яд», — поздно предупредил нанит, когда граф со злорадной улыбкой воткнул в бок Олега светящийся нефритовый кончик меча.

Буквально мгновение назад это был обычный полуторник, и вот его хозяин активировал тайный наговор «Жало сколопендры», который не допускался дуэльным кодексом. Яд попал в тело человека, но он и не думал падать и корчиться в предсмертных судорогах. Его шпага, описав круг, перерубила оружие мажора аккурат перед рукояткой и глубоко чирканула по ноге над коленной чашечкой.

«Отрава изолирована и нейтрализована», — поступил дежурный доклад искина, удвоившего бдительность за здоровьем хозяина.

Друлаван без сил рухнул на мостовую, еще надеясь, что проклятье все же подействует, но его надежде не суждено осуществиться. И с каждой секундой осознания данного факта, на лице проигравшего медленно отразилась унылая гримаса.

Последнего дуэлянта поймать оказалось не так сложно, и вот он уже бросил на землю клинок в знак поражения, пока шпага Олега терлась о его горло. Благородно пожалев соперника, человек отпустил сдавшегося прочь, а сам вернулся к распластавшемуся в крови зачинщику.

— Говоришь, когда убьешь меня получишь все по праву победителя? Наверное, стоило тебя в таком случае тоже убить, но так ты не усвоишь урока. Кстати, ты верующий? Кому молишься, остроухий.

— Сразу видно, что ты не настоящий эльрус, а какой-то внебрачный отпрыск, гадкий результат смешения с другими расами. Каждый чистокровный с детства знает нашу святую покровительницу — Богиню Победы Лирессиль, а ты, не будучи истинным эльрусом не воздал ей уважения, ритуально связав волосы в косу перед поединком, — презрительно сплюнул поверженный дуэлянт.

— Ты даже не представляешь, как оказался прав! За это я подстригу тебя в земные монахи. У вас есть монахи? Нет? Значит ты будешь первым, и пойдешь к своей Богине замаливать грехи без косички и бантиков. А сейчас не шевелись, а то случайно отчекрыжу слишком торчащие над макушкой локаторы. — Землянин принялся осторожно сбривать шикарную шевелюру противника концом лезвия, — Вот, хорошо, какой ты у нас стал красивый. Молодец, продолжай лежать спокойно, осталось отрезать этот лошадиный, как у розечмалей — хвост. Теперь ты уже похож на человека с длинными ушами. Сдай все свои незаконные магические приблуды Сэссилии, оплати ущерб в казну и можешь возвращаться обратно в свою развалившуюся избушку.

— Какую еще избушку? Я как граф и дворянин проживаю только в достойном меня замке! — возмутился лысый.

— Какой из этих твой замок? — спросил Беркутов, и заподозривший неладное эльф тут же замолк, прикусив язык.

На помощь пришла повисшая на плече у Олега зайцедевочка, наманикюренным пальчиком указав на нужное обширное роскошное строение. Потом обхватив за шею спасителя, поцеловала долгим поцелуем. Этот не целомудренный жест окружавшие их существа внезапно встретили с негодованием и ревом: «Убить их!», обращенным на целующихся.

Землянину пришлось морфировать обратно в свой истинный вид, чтобы толпа не растерзала прелюбодейку Сэсси и его, за оскорбление его же как Правителя. Подняв руку для успокоения мирян и создания тишины на площади, он под прицелом галокамер торжественно обратился ко все увеличивающейся толпе присутствующих.

— Сегодня я — Кронконсорт Олег, эльрус, Беркутов, Повелитель этой прекрасной планеты Ирша, на ваших глазах в честном поединке наказал мошенника и обманщика графа Друлавана, эльруса, Феладлан. Он бесчестно убил множество благородных существ разных миров на дуэлях с помощью подлых приемов, недостойных рыцарей и уж тем более дворян. Пусть об этом узнает вся галактика. — Повернувшись к девушке: — Насколько его дом вылез за пределы своей территории? — и проследив за ее жестом, на глаз с выдвинувшейся наплечной турели разрезал замок энерголучом.

Строение, лишившись опоры, с грохотом сложилось как карточный домик.

— Вот твоя новая избушка, ступай туда, бедолага и побольше молись Богине за души убитых тобой нечестным образом. — и уже обращаясь к симбионту: «Изъять с его вальета все Коинты, какое-то время ему придется подзарабатывать милостынею. Все остальные средства, полученные другим путем изымать. Пост и голодание пойдет ему только на пользу».

Человек подхватил свою неуемную супругу, пытавшуюся отобрать с униженного все до последней нитки, сел в припаркованный Лайтер, и под радостные крики толпы взлетел по направлению к башне.

— Ты еще за это дорого заплатишь и пожалеешь! — тихо прошипел лысый граф вслед удаляющемуся летательному аппарату, в мыслях уже читая формулировку обращения к Высшему существу за помощью.

Глава 29

Свежий ветерок быстрым потоком набегая через отключенные энергощиты экранов Лайтера колыхал волосы Беркутова. Модифицированный легкий боевой летательный аппарат дарил ощущение свободы, будоража чувства окрыленности у землянина. За спиной к нему придвинулась любимая зайка, нежно прижавшись всем телом. Внезапно она пронзительно вскрикнула и судорожно сжала в объятиях.

— Сэсси, что с тобой? Все в порядке? — забеспокоился человек.

— А ты ничего. — Сэссилия вдруг заговорила другим, уже более повзрослевшим, наполненным мудрости, но неестественным голосом. — В тебе есть стальной стержень, жаль только, что мало уважения.

— Девочка моя, хватит шутить, мне сейчас не до этого, — космонавт выправил траекторию полета, после непроизвольного рывка, вызванного внезапной шалостью раббитши и оглянулся на спутницу.

Лицо девушки вроде оставалось прежним, кроме выделяющихся светящихся внутренним светом глаз, пристально всматривающихся в него. Повстречавший на своем пути уже не мало магических и прочих превращений и внедрений различных сущностей, полковник сразу догадался, что разговаривает с ним уже отнюдь не зайчиха.

— Кто ты такая? Что с моей женой? — сказал и одновременно послал через сибионт команду на включение автопилота и диагностику пассажира, но уже позже, развернувшись, обратил внимание на отсутствие головного обруча и других наноэлементов колонии у Сэссилии.

— Кто я? Ну ты нахал! Еще эльрусом прикидываешься! Поклоняющиеся мне последователи зовут меня Лирессиль, Богиня Победы. Впредь только так ко мне и обращайся, смертный. А тут я, потому что один униженный тобой верующий с молитвами воззвал ко мне, чтобы я забрала ваши души. Так вот, душа этой глупой рабыни мне, и так, принадлежала, а на счет тебя подумаю, — высокомерно ответила нахалка.

— Верни ее обратно! Немедленно. Она не твоя рабыня! — схватив за руки подконтрольную девушку, и тряся ее что есть сил, потребовал человек.

— Вот еще, а ты не знал, чье платье на нее надел? Неважно, кто его носит, он полностью принадлежит мне. Ведь это мой артефакт, переданный не помню, когда верным девам-воительницам. А вернуть зайчиху уже не могу, ее душа по активированному обряду ушла далеко, туда же, где сейчас находятся твои погибшие Ирша и Аша, — в ответ отдельно обезоруживающе улыбнулись губы раббитши, как будто рот не участвовал в мимике всего остального лица.

— Откуда ты взяла, что Аша мертва? — взревел мужчина.

— Души звероморфов и есть моя сущность, моя сила и память. Во время соответствующих обрядов магов Северной Короны я их вселяю в магически морфированные тела животных.

— Я остановлю тебя. Отправляйся за ними следом! — яростно выкрикнул Олег, трансгрессируя в свою резиденцию, предварительно направив полет Лайтера вместе с Богиней в защитное поле башни.

Байк сдетонировал как приличная бомба, осветив окрестности и привлекая внимание жителей. Особую радость это вызвало у того самого лысого эльфа, который натравил Богиню на землянина своими молитвами вперемешку с древними словами призыва. Радостно потирая руки, он пополз к развалинам своей недвижимости, чтобы найти помощь среди бегающих в панике слуг. Но космонавт благополучно переместился в свою комнату и от досады сжал кулаки.

— Что ты задумал, мальчик? — раздался прежний голос из-за спины, — Связываешься с темными? Имей в виду, я буду приглядывать за тобой и периодически навещать в теле этой дурочки. Но судя по тому, как ты попытался от него избавиться, она тебе совсем не нравилась? Жаль. — Наигранно расстроилась навязчивая сверхсущность. — Хочешь, я переселюсь в любую другую? — Лирессиль стояла позади и недовольно сощурила светящиеся как фонари глаза, тело в доспехах прежней хозяйки все почернело, а лицо покрылось шрамами и ожогами.

— Нет, не надо! — мужчина понял, что таким образом он погубит оставшихся ни в чем не повинных малышек.

— Обратись ко мне, как положено, — сварливо затребовала сверхсущество требовательно топнув ногой.

— Великая Богиня Лирессиль, пожалуйста, не убивай моих жен, — как можно более поникшим голосом взмолился Беркутов и, вспомнив, сложил руки домиком перед собой, как это делали Драги.

— Хорошо, вижу, что ты не искренен, но для первого раза сойдет и так. На будущее запомни, ко мне следует обращаться только с почтением. Пусть эта пустая оболочка рабыни пока полежит тут замороженной как напоминание. Когда мне потребуется, я вернусь в нее, чтобы поразвлечься с тобой, красавчик. Смотри, не выбрасывай ее, обижусь, — глаза померкли, и тело зайцедевочки безвольной куклой со стуком опало на пол.

Первой мыслью было бежать к Ирше, занимавшей на правах консультанта одну из комнат пентхауса. Олег уложил холодную белянку на кровать и решил зайти спросить совета, но его неожиданно магическим ударом отбросило от двери.

— Никогда не заходи ко мне без предварительного разрешения, — недовольно сказала та изнутри, и больше не издала не звука, как мужчина не вопрошал ее о помощи.

Экстренный сбор всей семьи, вызов лекарей ничем не помог бедной Сэссилии. Ее магическое тело вылечили, и оно было абсолютно здорово, но находилось в анабиозе. Переместив ее в собственную комнату и посадив с ней в качестве сиделки одну из ее помощниц-раббитш, землянин провел с остальными совещание за закрытыми дверями.

— Держитесь, девчонки, Сэссилии и Аши с нами больше нет, — полковник угрюмо уткнулся лбом в сложенные руки на столе.

Малышки притихли на некоторое время, осознав всю произошедшую трагедию. Пять пар влажных из-за льющихся слез глаз жалобно смотрели на своего защитника. Пять носиков плаксиво шмыгало то и дело, от того, что их хозяйки получили известие о гибели сразу двух сестер. Эта информация заметно подкосила боевой дух всей команды, включая человека.

— Олег, как такое могло случиться? — облокотилась на плечо сидевшего в кресле за столом зареванная Чуча.

— Бедная Сэссилия, это дело рук эльруской Богини, не буду ее называть, чтобы ненароком не вызвать. С ее взбалмошным характером убить кого-либо из вас ей ничего не стоит, а она планирует сюда еще нагрянуть. А гибель Аши эта стерва просто констатировала. — Мужчина сжал кулаки, принимая для себя не простое решение. — В связи с создавшимся положением, я вынужден вас отправить в столицу Мерауд под защиту Великой Матери Гаоджоу.

— Нет, мы тебя ни за что не бросим тут одного, пусть даже под угрозой нашей жизни, — чуть ли не единым возгласом загомонили подруги.

— Пока я не научился управлять энергией маны, она будет использовать меня и заставлять подчиняться, шантажируя вашими жизнями. А любой молящийся ей урод может вас развеять, если кто на него косо посмотрит, — Олег погладил по руке Чучу и бессильно опустил голову.

— Неужели нет возможности все исправить? Вернуть назад? — Эйландар пыталась заглянуть в лицо поникшему мужчине.

Землянин встрепенулся, слова эльфийки проникли глубоко в сознание, натолкнув на мысль, что еще можно попробовать вернуть все назад, с помощью темной магии.

— Да, есть один трудновыполнимый способ, но вам он, светлые мои девочки, не понравится. По этой причине на помощь мне я оставлю одну Эйлу. Остальные — не обижайтесь, отправлю в Метрополию, так как тут вы будете находиться под большой угрозой, и это связано не только с Богиней. Обещаю все вернуть обратно как было, как только смогу, — уверенным тоном заявил полковник.

Снова полились слезы и рыдания, причитания. С разных сторон посыпались уговоры, увещевания, капризы и требования, но мужчина был непреклонен. И тут девушки, не сговариваясь, дружно напали на него. Он, ошарашенный, был немедленно повален на большую кровать и за несколько мгновений раздет.

Проныра симбионт, оказывается выдал им, как хранительницам тела хозяина коды отключения одежды, чем они немедленно и воспользовались. Со своими должностными обязанностями жены совсем забыли, что в первую очередь должны заботиться о психическом и физическом состоянии своего супруга. Поэтому решили напоследок наверстать упущенное и как следует его затрахать.

Хоть Олег и пребывал не в настроении, но коварные обольстительницы ему это дело быстро подняли эротическими танцами и ласками друг друга. Оказывается, девочки уже давно спелись, и готовились к этому постельному апофеозу. Эйландар из-за ее технических возможностей, они совратили к выполнению мужской роли, дерзко демонстрируя с ней в паре, чего уже давно настойчиво хотят от мужа. Конечно, долго такое психологическое давление Беркутов, как нормальный мужчина выдержать не смог, и принялся наказывать неистовых шалуний, между делом шлепая их по разноцветным ягодицам.

Доведя до экстаза всех по очереди, мужчина заметил, что к процессу подключилась эльфийка, неожиданно вставившая скачущей на Олеге Чуче свой имплант-имитатор. Бедная белочка чуть ли не взвыла как волчица, но покидать насиженное место согласилась, лишь когда волна вибрации от полученного кайфа наконец прекратила ее трясти. Испытать подобный аттракцион возжелали и все остальные. Оказывается, они это уже подсмотрели в видеотеке в земных фильмах для взрослых.

Об этом полковник узнал лишь спустя какое-то время, с пристрастием допрашивая нанопомощника, который в конце концов сознался, что дал доступ и в эти анналы памяти. Якобы бесстыдные совокупления земных женщин с использованием различных игрушек, натолкнули красоток на мысль попробовать это самим. Таким образом они сначала потренировались сами, чтобы потом во всей красе произвести впечатление на своего Повелителя.

В конце многочасового действа, девочки, чтобы отблагодарить честно старавшуюся и не сачковавшую Эйлу, попросили симбионта каждой сделать подобный «прибор». И такое вчетвером ей устроили на глазах изумленного мужа (что, собственно, и послужило поводом для допроса искина). Экстаз, усиленный воздействием нанитов, непосредственно на мозг, получили все до единой и этим оказывается дело не ограничилось. Коварно глядя в сторону мужа, разошедшиеся хитрюги задумали нехорошее. Видя, что девушки планируют на нем нестандартное использование навесного оборудования, землянин дал команду искину его отключить. Пришлось провести повторное осчастливливание всех по кругу, чтобы замять их разочарование.

Затем, еще полдня все лежали, вповалку приходя в себя. Лили и Масуйо безапелляционно сообщили, что по приезду в столицу отложат по три яйца и что им плевать на запрет королевы. Они достаточно послужили Кронконсорту и на деле доказали свою преданность, и если Гаоджоу не дарует им дворянство, то уедут в свои кланы, и там вырастят будущих наследниц Беркутова.

Рукалицо снова поднялась к голове. Наивный мужчина никак не ожидал, что на таком «почти ровном» месте получит новый виток дворцовых разборок за власть и «геморрой» для правящей супруги.

«Ладно, потом поправим это одновременно с возрождением остальных погибших, и будем в следующий раз предохраняться. Напомни мне обязательно перед «этим», — сделал заметку в памяти искина о важных государственных преобразованиях человек. Расставались со слезами на глазах, Олег вместе с женами отправил весь свой военный флот во главе с флагманом, за исключением торговых судов и Птенца.

Теперь уже можно было вернуть корабли, звездная система стала неприступной. Орбита Ирши наполнилась боевыми дронами и станциями, дополнительно находясь по прицелом главного оружия — Башни. На поверхности, кроме отрядов полиции остался взвод охранения периметра и боевой робот Кронконсорта, не считая роботов, привезенных с собой другими аристократами. Ну, и, конечно, довершали обеспечение планетарной безопасности как вишенки на торте, как два туза в рукаве — Марта и Вася.

Глава 30

В темном полузаваленом помещении творился форменный беспорядок и разруха. Разбросанные вещи, поломанная мебель, все покрыто пылью, неизменно присутствующей в воздухе в виде слабого тумана. Перед уцелевшей галосферой разместился на обломках дивана обритый и униженный граф.

Все раны после боя удалось залечить, а вот волосы так и не отрастали. Какие только снадобья из своих запасов эльф не употреблял, все без толку. А ему в эту лысую голову даже не приходило, что на поверхности кожи была нанесена тонкая пленка из нанитов, активно уничтожавших волосяной покров и заодно отслеживающих все действия наказанного.

Олег, наученный горьким опытом обращения с переменчивыми коварными галактическими аристократами, не пустил на самотек пребывание на Ирше живого обиженного высокородного мажора, осуществлял контроль также и за его личным счетом. Все средства, которые пытались просто так подкинуть графу на вальет его прихлебатели, немедленно бесследно исчезали.

Заняться восстановлением в приличный вид своего разрушенного замка у Друлавана не хватало магических знаний, а приглашенные мастера бесплатно делать отказывались, требовали оплату вперед. Получать эти суммы от кого-либо со стороны они тоже не желали. Особенно после разового случая, когда переведенные дружками аристократа Коинты, так и не дошли до рискнувших строителей.

Опального забияку пытались поселить в свои хоромы лояльные семье менее знатные дворяне. И тут же в радиусе ста метров соседи начинали терять отложенные запасы денег на счетах. Это вызывало недовольство окружающих, требующих отселить от них несущего проблемы плохиша. В конце концов, из-за опасения остаться без средств, его нору тоже перестали посещать гости, толкая хозяина на прозябание и попрошайничество.

Галосфера осветила захламленную мрачную комнату и перед мажором предстал трехмерный силуэт отца. Его воссозданные голограммой голубые глаза сверкали от гнева, а грубый тон разговора нисколько не отставал в поддержании градуса недовольства.

— До чего ты себя довел, ничтожество! Опустился до грязного, вонючего плебея. Своими необдуманными поступками опозорил наш род перед всеми Домами галактики! О возвращении ко двору даже не думай, пока не устранишь эту проблему. — Намекнул он на ликвидацию Беркутова. — Во дворце каждый встречный вельможа у меня не преминул ехидно поинтересоваться, что это за новая Борговская мода ходить с лысой башкой. Тебе трудно хотя бы парик на себя напялить? — герцог Дорисилун кипел от негодования.

— Ваше Высочество, отец, если бы я знал, что это был чокнутый самохап, то ни за что не полез бы с ним разбираться, но он ловко подставил нас под необходимость принять дуэль. А с волосами испробовал все способы, они просто отваливаются или истлевают, чтобы я не делал, — развел руками пристыженный сынок.

— Такой позорной дуэли еще не видела вся населенная разумными существами галактика! Он один разметал вас шестерых охламонов как сосунков. Не помогли даже твои артефакты и подлые приемчики. Я сколько раз повторял — завязывай, что они не доведут тебя до добра, — герцогу показалось, что летающая пыль из проекции стала проникать уже в его кабинет, он несколько раз попытался от нее отмахнуться.

— Мы не могли с ним справиться изначально, этот гад фехтует гораздо лучше всех нас и имеет иммунитет к яду и шокеру. Прости, я не смогу его убить самостоятельно, — эльф потер то место, где еще недавно удалось срастить почти перерубленную ногу и скривился от ненависти.

— Ты баранейроморф? Совершать лично подлое убийство, особенно после такого позора? Да нас заплюют другие аристократические династии! У тебя, что, нет денег, чтобы нанять исполнителей для этой грязной работы? Все прогулял до последнего Коинта, бездельник? — было видно, что держаться воспитанному бате было все труднее и труднее.

— Что вы, Ваше Высочество, как могли такое подумать? Я, как самый любящий сын, бережно относился к вашей материальной поддержке. Но этот подлый выскочка, называющий себя эльрусом, сумел подчинить себе банковскую систему и крадет все средства с моего вальета и со счетов моих вассалов, пытающихся помочь, — намекнул на материальные затруднения граф.

— Шечасспен![4] Никто не смеет присваивать себе право быть над всеми, и уж тем более ставить на колени у паперти великий и богатый род Феладлан! Хорошо, я помогу тебе, подошлю профессионалов. Они справятся с ним, кем бы он себя не возомнил, — зло припечатал отец и отключился.

«Вот такой состоялся семейный диалог в халупе у нашего заклятого «дружка». Ожидаем к нам гостей, способных не только незаметно подбираться к жертве, но и обладающих хорошими магическими навыками убийц. Вспомни, что могла сделать Тэкэра только одними проклятьями», — прямая трансляция в сознание Беркутова померкла, симбионт воссоздал, в точности все, что зафиксировала его шпионская наноколония.

— Ну, надеюсь темными знаниями они не обладают. Зато мы сейчас предупреждены, и поставим в известность нашу главу диспетчерской службы, которая через досмотровые команды выявит подозрительных пассажиров заранее. А там придумаем, как их нейтрализовать, — обдумав ситуацию, отмахнулся полковник. Ему хотелось решить все проблемы разом и не распыляться по мелочам.

Для прохождения учебы в составе набранной учебной группы Олег выбрал образ очкастого близорукого волшебника, которого в старых детских фильмах играл Дэниел Рэдклифф. Немного подкрасил в зеленоватый тон кожу, слегка заострил ушки, надел мешковатую тогу паломника из Халифата. Получился вылитый гоблейт а-ля Йода из Слизерина, после неудачных опытов с перевоплощением в земноводных. С таким экстерьером на подобное чудо-юдо вряд ли кто станет обращать внимание, особенно со стороны женского пола.

Запоминающейся как у первоклашек на Земле первого сентября полной радости линейки не было. Сформированные заранее группы по уровню владения магией зашли в свой кабинет и оказались на одном из участков райской планеты, огороженной силовым полем специально для данной аудитории. Причем, чем сильнее изначально были абитуриенты, тем больше площадь полигона им выделялась.

Для двадцати однокурсников Беркутова, отнесенных к разряду «подготовительной ясельной группы» отвели небольшое «футбольное поле», на котором в одном углу под матерчатым навесом на травке стояли кресла. В другой — полностью свободной стороне подразумевалось проводить эксперименты. Преподавателем предстал степенный, пожилой, бородатый дворф — магистр магии грунта Стиледор, гнотех, из рода Кемденвенов. Не очень радушно, даже сухо познакомившись с группой, он принялся излагать вводную лекцию из курса начинающих волшебников (магия для чайников):

— Замечу, уважаемые аристократы, раньше вы использовали свои магические способности как придется и ради шалости. Надеюсь теперь, к радости ваших родных и близких, этому пришел конец. Пройдя обучение в Академии магических искусств, вы получите твердые научные знания и навыки, позволяющие их применять на профессиональной основе, с учетом вашей будущей специализации.

Это накладывает на вас некоторые обязательства — усердно относиться к изучению преподаваемого материала и выполнению всех рекомендаций наставников, что лишний раз убережет здоровье и вас и остальных, окружающих существ. Наука магия в неумелых руках очень опасная штука, не стоит пренебрегать правилами безопасности, которые вы изучите в этих инфо-камнях после лекции.

Мы на протяжении нескольких месяцев будем изучать вводный курс о применяемой в нашей Галактике и разрешенной в большинстве ее кластеров Светлой магии. Кое-что также узнаем и о запрещенной Темной энергии, но только в части что это, и как с ней бороться. Правитель нашей планеты, да славится его имя, раздобыл ценные сведения, утерянные в месте с погибшими магами во времена битв с Инсектоидами, и передал на изучение Грандмагистрам и мастерам из совета преподавателей. Они как раз к окончанию нашего курса подготовят методические рекомендации по ознакомлению с этой темой.

Вернемся к разделу Светлой магии. Эта наука подразделяется на четыре основных направления-стихии: Огня, Воды, Грунта и Воздуха. Специфика стихий позволяет изучать их обычно определенным галактическим расам, но встречаются исключения. Вкратце поясню. Например, наилучшими способностями и склонностью к обучению к заклинаниям стихии Огня предрасположены — драги, оркастры, эльрусы. К изучению Воды наилучше подготовлены — дрази, эльрусы, гоблейты, гнотехи. Для освоения Грунта подходят — гнотехи, гоблейты, оркастры, эльрусы. И наконец управлением стихии Воздуха лучше овладевают — эльрусы, гоблейты, драги.

Прежде всего, эти особенности специализации возникают из способности конкретного мага воспроизводить формулы заклинаний и удерживать в голове представление о необходимом результате конкретного колдовства. Свойства мозга у различных рас разнообразное, формулировки одной школы одним даются лучше, другим хуже. Представление о процессах также у всех разное и основано на опыте, и особенности зрения данного вида. Но при большом желании и старании можно стать магом всех четырех стихий.

Давайте перейдем к практике, вижу, многим из вас теория быстро надоедает. Вот вы молодой паломник из Халифата, представьтесь как вас зовут? — магистр неожиданно обратил внимание на закамуфлированного Олега.

— Удачи вашим делам, — Вспомнил, как истинные гоблейты начинают свою речь. — Меня зовут Гарнопотер, бастард, гоблейт, — вежливо поклонился Беркутов, изображая из себя «тюфяка-зубрилу».

— И твоим делам тоже. Какое необычное имя для гоблейта. Я чувствую у тебя, юноша, инициирован магический центр, и он довольно неплох. В каких стихиях ты лучше развит? — поставил вопросом в тупик преподаватель.

— Э-э-э, я умею наносить руны на заготовки для артефактов, — первое, что пришло в голову земному абитуриенту.

— Да неужели? — Изумился гном, нахмурив обе кустистые брови. — Вот уж никак тут не ожидал встретить мастера с уничтоженной Техноборгами орбитальной фабрики-станции.

«Куда ты прешь вперед без наших подсказок? Создание артефактов — это высшая ступень в магии! Называется, не хотел он выделяться среди других. Выкручивайся теперь сам», — «добрый» нанит, как всегда, констатировал задним числом, что все плохо.

— Что вы, магистр, я только подмастерье. Так и не успел ничего толком изучить, — картинно замялся перед остальными человек.

Глава 31

— Хорошо, Гарнопотер, ты меня заинтриговал. Если ранее ты был подмастерьем, то в твои обязанности входило освещать мастерскую. Я бывал там в период свой молодости и знаю местные порядки. Продемонстрируй нам на публику небольшого светлячка, — дворф ожидающие уставился на смутившегося человека, затем, чтобы ускорить процесс, жестом пригласил его встать перед всеми.

«Давай быстрее любую формулировку на освещение помещения, видишь, он уже теряет терпение», — полковник поторопил искин воспроизвести из памяти подходящее заклинание, пока выбирался между кресел к краю продуваемой аудитории.

— Юноша, что ты застыл, как раббит посреди поля? Соберись, я же не свечку прошу скастовать, а лишь слабый огонечек. Смелее, — учитель устал смотреть на замершего студента, уже внутренне проклиная себя, что выбрал именно этого тормознутого заумного ботаника со странными стекляшками на зеленом лице.

«У нас в запасе нет подходящих заклинаний. Имеется лишь обрывки кодовой фразы Гаоджоу, которую она активировала на астероиде, когда собиралась…», — наконец, выдал обескураженный запросом симбионт, ускоренно перебирающий банк памяти.

«Врубай немедля, а то мы выглядим неприглядно. Над нами уже хихикают», — перебил человек и картинно приподнял руки перед собой, представляя на своих ладонях пламя, будто он даритель огня, Прометей. Хорошо, что струя напалма жахнула слегка вверх и прилипла к навесу, который первым и сгорел. Сидевшие под ним студенты испугано вскочили и с криками заметались по сторонам, накрываясь стульями от жара и падающих пылающих ошметков.

«Упс…», — лаконично охарактеризовал эксперимент нанит. Видя, что пошло что-то не так, как хотелось, Беркутов инстинктивно развернулся в сторону свободного пространства, и тут напор пламени резко удесятерился, заливая все вокруг. Мужчина не смог сдержать вырывающие через него наружу огромные силы, и вскоре почувствовал усталость. Его запасы маны истощились, и действие заклинания оборвалось.

Опытный преподаватель, хоть и не ожидал такого инфернального выплеска от новичка, но быстро среагировал. Сначала залил потоками воды паникующих погорельцев, затем вихрями песка засыпал горящее поле. Видимо, потратил на это тоже практически весь запас энергии, так как на всякий случай достал манонакопитель и вмиг его опустошил.

Где росла зеленая трава, чернела выжженная земля вперемешку с рыхлой осадочной горной породой. Райский вид уголка превратился в адское пепелище. Дым заволок небо и напоминал недавнюю войну с насекомыми. Чумазые лица одногрупников в промокшей опаленной одежде выражали желание скорой расправы с дебильным неумехой, чуть не зажарившего всех до состояния гриля. Их неосознанный порыв наброситься на землянина остановил учитель.

— Стойте, его вины тут нет. Это всем нам будет уроком на будущее, что использование магии требует обязательного соблюдения техники безопасности. Объявляю перерыв на несколько часов. Приведите себя в порядок. И пока тут наведут чистоту, ознакомьтесь с инструкцией. — распустил он класс, и повернулся к обескуражено стоящему магу недоучке. — Я теперь буду пристально следить за тобой, Гарнопотер. С таким редким даром и быть подмастерьем? Странно все это, нужно посмотреть твое личное дело. Что там Грябонайс совсем с вами не занимался? — полковнику ничего не оставалось делать, как развести руками. — Понятно, вот к чему приводит алчность, — с досадой промолвил гном и отвернулся, давая понять, что разговор закончен.

Сил на трансгрессию уже не было, пришлось возвращаться окольным портальным маршрутом через целую череду доггеров — наемных охранников из службы безопасности. Мужчина до сих пор не мог побороть в себе к ним неприязненное отношение. На последнем переходе они пристально всматривались и принюхивались к странному посетителю резиденции Правителя, пришлось на миг им показать настоящее лицо. Улыбка тут же растеклась по их наглым вытянутым собачьим мордам. Олег, еле сдерживаясь, чтобы не «отсобачить» их за нарушение субординации, проследовал домой.

— А поменьше огонечка не мог найти? — устало упрекнул помощника Олег, проходя самоочистку и развалившись на диване. — А, если бы угробили всех этих чудиков?

«Стандартные процедуры реанимации пострадавшего, заморозка и транспортировка в госпиталь к профессиональным лекарям. Не парься, правильно гном сказал, будет всем наука. Не взыщи, другого огня у нас в памяти не было. Сразу предупредили, что эта формула применялась на астероиде для сжигания спор. Ты ее акцептовал», — характер нанита явно портился, снижая подсознательную ответственность до легкомыслия. Слишком сильно он углубился в земной этнос.

В центре помещения, украшенного магическими видами земных памятных уголков, засветилась проекция Эйландар. Она сначала недоуменно взглянула на разлегшегося на любимом диване мужа зеленого гоблейта, а потом засмеялась, догадавшись, кто перед ней.

— Дорогой, тебе не надоело развлекаться со сменой внешности? Если тебя интересует мое мнение, то эта ипостась меня не заводит. Мог бы в кого сексуальнее оборотиться? Даже в человеческом теле ты гораздо привлекательнее, а уж если бы морфировал в чистокровного эльруса, — мечтательно закатила глаза, явно с намерением вызвать ревность.

— Короче, Эйла, давай по делу. Ты не видишь, я очень занят, — нервы мужчины были напряжены до предела, его взволновал первый провал, да еще в начале обучения.

— Занят? — девушка нарочно сделала недоуменный вид, что пристально приглядывается к занятию благоверного, просто валяющего на спине, раскинув руки. — Да, кстати об эльрусах. — Вспомнила она цель контакта по галосети. — Таможенный флаер доложил. Из Северной Короны прибыл катер с квартетом подозрительных личностей. Вид у них далеко не притягательный, манеры не аристократичные, взгляд не поверхностный, движения не расслабленные. Изъявили устроиться в Академию преподавать боевые магические искусства. Вот, как они выглядят…

Над галосферой по очереди возникали лица подозреваемых: бледный как прибалт, тонкогубый, сощуренный эльрус. Небритый, щетинистый, с мясистым крючковатым грузинским носом, глядящий исподлобья гнотех. Скуластый как казах, с пепельно-серой кожей взлохмаченный оркастр. И хрящеватый, прыщавый, скривившийся в недовольной гримасе как мексиканец, темноволосый гоблейт. Эта разношерстная компания совсем не вызывала впечатления простачков или простых трудяг. Они явно были хорошо натренированными безжалостными бойцами или бандитами с большой космической дороги.

— Подсадить каждому наноколонию и докладывать о всех подозрительных действиях. — Приподнялся на локтях мужчина. — А мне пора обратно на лекцию, перерыв закончился, — добавил он уже молодым юношеским голоском. Эльфийка навострила ушки и приоткрыла рот, провожая удаляющегося волшебника.

К возвращению группы территория снова зеленела травой, как будто и не было огненного катаклизма перед этим. Сокурсники, кто с опаской, а кто с недовольством или осуждением глядели на ненастоящего гоблейта, но, ощутив на себе его несоразмерную внешнему виду мощь, задевать не решались.

— Теперь, когда вы пришли в себя и изучили правила поведения на полигоне, знайте, что с этого момента, за каждое отступление от них я буду сурово наказывать. — Гном строго обвел взглядом присутствующих. — Есть еще среди вас уникумы, кто способен на подобные неуправляемые касты? Нет? Тогда продолжим изучать скучную теорию, практики на сегодня было достаточно.

На примере нашего зеленого поджигателя хочу обратить ваше внимание, что склонность к стихии Огня неестественна для его расы. Ему больше бы подошли три остальных школы. А в конкретном случае, если этот юноша постарается, то может стать магом четырех стихий, у него есть все перспективы развития.

Раз уж мы начали обсуждать Огонь, то хочу заметить эта школа больше относится к разряду боевых техник. Атакующие касты очень сильны и подходят для применения в самых широких случаях. Из них наиболее распространены и понятны новичкам — огненная стрела, фаербол, жидкий огонь (напалм инферно), тепловой луч, лава. При их формировании трудно в сознании перепутать стрелу с лучом, а жидкость с метеоритом, но наш пиро-талант, вкачав все запасы маны, сумел светлячком осветить всю поляну.

Дружный смех однокурсников, заставил смущенно Олега опустить голову. «Хорошо они не заметили, что это был совсем не светлячок, а инфернальный напалм в извращенной земной форме», — добавил пять Коинтов безжалостный симбионт.

— Имеются также и защитные формулы — стена огня, защита от жара, рассеивание огненных заклятий. Последний каст достаточно сложен и для новичков практически не достижим. Он требует специальной концентрации, быстрой реакции, и силы, гораздо большей, чем у противника, поэтому его вы будете проходить на более старших курсах.

Следующая школа Воды. Ее еще называют Ментальной магией из-за присутствия множества заклинаний на основе этой стихии, воздействующих на разум существ. Ну, об этом вам также пока рано знать. Для этого необходимо уже твердо управлять своим магическим центром и иметь специальные задатки менталистов.

Из более простых Водных атакующих каст — ледяная стрела, ледяная глыба, замораживающий луч, струя воды, водная лавина. Это очень сложная по затратам энергии школа, чем сильнее ваши навыки, тем мощнее будет результат заклинания. Есть ли кто среди присутствующих способный создать небольшой фонтанчик воды и не утопить нас в нем?

Снова раздался дружный хохот аудитории. Народ явно нашел на ком вымещать свое веселое настроение в отместку за пережитые минуты ужаса. Желающих же опростоволоситься перед всеми не нашлось и дворф, по велению своего чутья, снова выбрал добровольца из толпы. Им оказался заносчивый малолетний эльрус.

Обжегшись на «светлячке», его сопроводили далеко вперед на середину поля и приготовились к потопу, набрав побольше воздуха в легкие. Раздался не громкий «чвак-бульк» и у ног естествоиспытателя образовалось небольшая лужица не совсем чистой воды. Как будто он сам ее только что напрудил естественным образом. Парень смущенно повернулся, не зная хвастаться или, наоборот, провалиться под землю.

— Тебе необходимо поработать над пропускной способностью магического канала, он пока слишком мал и слаб. В твоей плошке и кэттэрке не хватит напиться, если бы ее можно было заставить пить эту гадость. К тому же, необходимо яснее представлять процесс объединения разбросанной в окрестностях влаги, а не брать ее из запасов организма, если не хватает сил на формирование воды из других веществ. — Раскритиковал магистр результаты подопечного. — Убрать сможешь за собой? Нет? Ступай на свое место. Я сам это сделаю. Вот вам примеры из защитной линии — стена воды, водоотталкивающее поле, когда вам не хочется ощутить на себе подобную жидкость, и… рассеивание водных заклинаний, — Стиледор нарисовал в воздухе кончиком светящегося голубым светом пальца иероглиф, влил в него чуть-чуть энергии и лужица, закипев, испарилась.

— Многие, скорее даже большинство из вас, не могут контролировать свой магический центр, из-за этого все ваши неудачи. Предлагаю прилечь на эту прекрасную обновленную траву, — снова смешки, — и попытаемся прочувствовать магические каналы как внутри себя, так в окружающем мире. Близко друг к другу не укладывайтесь, а то будете фонить и мешать сосредотачиваться.

Олег уже собрался тоже прилечь на облюбованное место, как его окликнул дворф:

— Гарнопотер, тебе рано пока разлеживаться. Подойди ко мне, юноша.

Глава 32

Стиледор с заговорщицким лицом дождался, пока Олег приблизится и сотворил вокруг них звуконепроницаемый купол, огладил кучерявую бороду и огляделся по сторонам. Чувствовалось, что предстоящий разговор был не простым, и гном думал с чего его начать. Наконец, он решился.

— Совет преподавателей был шокирован неожиданным проявлением твоих способностей. В наших головах до сих пор не укладывается откуда в тебе такой огромный запас энергии? В записи, конечно, видно, что действия были неумелыми, но даже некоторым состоявшимся опытным магам далеко до подобных характеристик. И с твоим личным делом нам тоже не все ясно, оно зияет сплошными пробелами. — Он решился задать вопрос в лоб: — Скажи, а отец у тебя часом не сам Грябонайс?

«Быстро просчитай, чем это грозит, и какой линии придерживаться?» — ошарашенный вопросом, Беркутов решил не спешить с признаниями, и загрузил работенкой симбионта.

— По удивленным глазам, я понял, что попал в точку? Так? Ты родился от рабыни и не имеешь титула? Не бойся сознаться мне, я не выдам эту тайну. Все чины и звания действуют только за пределами Академии, а тут главное знания, — напор дворфа, подчеркивал, что ему будет не все равно каков прозвучит ответ.

«Видимо, наш препод что-то поболее знает о судьбе верховного ученого мага с Индеркуса, не зря он перед этим обмолвился про его алчность. Считаем — не стоит изменять наше статус-кво», — выдал прогноз помощник.

— Со всем глубоким уважением наставник, я не могу вам сообщить больше того, что вы уже знаете, — с учтивым поклоном и с сожалением в голосе обтекаемо ответил земной хитрец.

— А ты бывал на секретном астероиде? Мне доводилось слышать, что только там обучали искусству нанесения рун на заготовки вальетов. Ты же, вроде, говорил, что умеешь их наносить? — гном явно темнил, непонятно только зачем ему такая информация.

— Да, приходилось там побывать. — Не стал отпираться землянин. — А что?

— А потом перевели на орбитальную фабрику? — допытывался правды дворф, он просто весь превратился в слух.

— Это логично. А куда меня еще могли перевести? — перешел на еврейский манер отвечать вопросом на вопрос подуставший от странной беседы Олег.

«Что ты несешь, с астероида никого не выпускали! Неизвестно, что теперь он о тебе возомнит», — всполошился искин.

— Хорошо, я понял тебя. — Вдруг прекратил вытягивать информацию учитель, — В любом случае совет решил, перевести твою персону в другую группу, более развитую, с уклоном на боевую магию. Как раз прибыли подходящие опытные преподаватели боевых искусств. Буду периодически навещать, мне интересно узнать, во что же выльется твое развитие. А теперь ступай, пока не вышло время урока поучись вместе со всеми чувствовать свой центр сосредоточения магии.

Провалявшись на траве пару часов, мужчина вслушивался в свои ощущения. Порой казалось, что внутри творился какой-то разлад. Точки расположения центров темного и светлого начала постоянно вращались вокруг друг друга, конфликтовали, пытаясь занять некое ядро доминации и могущества.

«Что со мной не так? Не могу сосредоточиться на силе, как будто внутри не на что опереться», — обратился он к помощнику, который отслеживал и анализировал все что происходит в организме на разных уровнях.

«Ты израсходовал весь запас маны, и теперь оба центра пытаются восполнить его за счет другого. Необходимо восстановить баланс внешним источником. Достань мерцательный накопитель и держи на груди, пока вся сила не перетечет в тебя. Впредь не обнуляй энергию до критической отметки», — дал консультацию искин и услужливо переместил манонакопитель во внешний карман.

Беркутов извлек из кармана сверкающий кристалл и сделал как велел нанит. По мере восстановления круговерть в груди поутихла, воцарилось спокойствие и умиротворение. Наконец, восстановились чувства, ощущение окружающих потоков, передающих ману от планеты, будто бы хорошо отдохнул и плотно подкрепился, землянин расслабился.

Необычный артефакт не укрылся от глаз убийцы, который пристально просматривал запись занятий с подозрительным гоблейтом. В собранном досье на самохапа проходила подобная редкая вещица. С большой долей вероятности это был он сам в морфированном состоянии. Оставалось только придумать способ его устранения без лишних подозрений.

Следующее занятие полковник проходил в составе другой группы. По сути, таких же юнцов, но уже более нагловатых, бравирующих по поводу и без повода. Каждый из этих бахвалящихся молодых аристократов, не сговариваясь, для самоутверждения выбрали его как наиболее невзрачного объектом своих острот и насмешек. Этот факт начал уже надоедать землянину, но приходилось, сжав зубы, терпеть, чтобы не раскрывать инкогнито.

Вел занятия один из четверки вновь прибывших странных типчиков, мерзкий, со скрюченным прыщавым лицом гоблейт по имени Подпоганс. Ожидать от него сразу чего-либо хорошего с таким имечком не стоило. Обращался он к наставляемым еще хуже, чем предыдущий дворф, игнорируя все принципы уважения, называя всех барбосами-отбросами или дибилятками. Подобное могло происходить в военном учреждении среди плебеев, но никак не в элитном гражданском, обучающем отпрысков аристократов.

Беркутову очень хотелось после того, как он разберется с этими наемниками, посмотреть в глаза совету преподавателей. Где они видели, в какой программе обучения или в методических рекомендациях, что таким должно быть обхождение со студентами? А если не видели, то куда теперь смотрят их глаза?

Полигон для обучения у продвинутого курса был в два раза побольше предыдущего и представлял собой изрытую песчано-каменистую почву с нагромождением небольших скал. Растительность отсутствовала напрочь, класс спрятался в тени огромного кряжа, напоминающего наклоненный хвост рыбины.

— На прошлом занятии вы проходили экскурс по атакующим заклятиям стихии Огня и Воды. Сегодня разберем наиболее часто применяемые боевые касты из школ Грунта и Воздуха, — заговорил гоблейт противным, скрежещущим когтями по стеклу голосом. — Не вертитесь, дибилята, слушайте, что вам говорит прошедший через множество боев маг первой линии. Школа Воздуха считается из разряда прикладной магии, направленной на усиление/ослабление способностей, поиска/сокрытия предметов, морфирование/превращение существ, телекинез/левитация, портальное перемещение/трансгрессия, лечение/управление процессами в живых организмах. Но нас, олухи, эта стихия интересует прежде всего как линейка атакующих кастов.

Молния, ветвистые коронарные разряды, ураганный ветер, всеподнимающий в воздух смерч — обладая этим скромным перечнем, вы легко одержите вверх даже над более сильным противником. Но все это будет сведено на нет, знай он защитные заклинания: защитное и маскировочное поле, защитная воздушная оболочка, рассеивание воздушных заклятий. Поэтому мне всегда нравилась более материальная стихия, ее сложно остановить, — от воспоминаний былых сражений у лектора прострелило в спине, его кислое лицо еще больше скуксилось. Он, видимо, потер то место, куда ему ранее прилетело чем-то материальным. — Барбосы, а кто может мне назвать приемы нападения из казалось бы мирной созидательной школы Грунта? — обведя взглядом притихших мажоров Подпоганс остановился на «белой вороне» — несчастном Гарнопотере, личину которого Олег уже успел проклясть неоднократно, на свой шкуре испытав все невзгоды, которые прототип ощущал, учась в подобном магическом заведении. Если бы мужчина не читал своей дочери эту сказочку перед сном, хрен бы он вообще его вспомнил и выбрал.

— Чего замялся? Иди сюда, поганец, встань на этот пригорок и удиви нас.

— Удачи вашим делам, — начал было землянин отыгрывать роль.

— Заткнись и колдани так, чтобы та скала ощутила на себе хотя бы шлепок, — поток грубых слов боевого мага, вызвал у космонавта изжогу и стойкое желание стукнуть ему в рожу.

«У нас нет в запасе подобных кастов, единственное, что можем, это рисовать руны на камнях», — отобразил виртуальный список рун-операторов симбионт.

«Тогда подбери что-нибудь на подобии левитации и вибрации при контакте», — человек склонился над небольшим камушком и, активировав, на конце пальца едва заметный плазменный резак принялся чертить знаки, проецируемые в подсознании нанитом.

Закончив рисование, он влил в получившийся артефакт немного своей маны. Надпись зажглась, камень медленно всплыл и завис на уровне плеча создателя. За спиной теряющий терпение препод громко разразился бранью на непонятном языке, из которой симбионт смог перевести только фразу «все сдохнут, ожидая результата».

Полковник решил добавить сил в камешек и толкнул его по направлению к удаленной на двести метров скале. Не имеющий веса, согласно нанесенному иероглифу, он плавно поплыл в указанном направлении, вызывая припадки смеха у придурковатой аудитории, вольготно развалившихся на стульчиках в тенечке. Гоблейт же, устав ругаться, просто скрестил на груди костлявые ручонки, и с кривой мордой мексиканского гринго зло пялился на смущенного земляка.

В неспешной манере кусок породы почти долетел до цели, но тут неожиданно подул легкий встречный ветерок и завернул его в обратную сторону. Даже на хмурой физиономии учителя появилась ехидная улыбочка, обнажившая кривые зубы, не говоря уже про лица остальных студентов, хрюкая валяющихся под сиденьями и сучивших ножками. А артефакт, гонимый ветрами, набирая скорость и высоту, пронесся мимо выдвинувшегося ему на встречу на цыпочках Олега.

— Из какой дыры тебя, охламон, откопали? Посмотри, что ты сделал с однокурсниками, кто теперь их будет откачивать? Они уже дышать не могут от смеха. Сорвал мне урок. Зря тебя перевели на наш, — тут он не успел договорить, запрограммированный магией снаряд высоко над головами учеников покружив в вихревом потоке стукнулся об нависающий над ними каменный кряж.

«Упс. Мы, кажется, снова переборщили с вливанием в него энергии», — прорезался внутренний голос наногенерала «ясен пень».

Возникшая вибрация сперва затрясла скалу как грушу, с нее посыпались крошки, а затем булыжники. Потом дрожь передалась на поверхность земли сотрясая весь полигон, и продолжалась около десяти секунд. За это время, войдя в резонанс, разрушились все крупные нагромождения скал, поднялась непроглядная пыль, образовались завалы.

На происшествие сбежалась вся верхушка Академии, общими усилиями они расчистили территорию, разметав пыль и булыжники.

Остальных свидетелей чудом спасло только то, что они уже были на земле под стульями, иначе ранений было бы значительно больше. Вызванные лекари очень быстро напоили всех лечебными микстурами и поправили здоровье. У кривого темноволосого гоблейта непроизвольно вытянулось и побелело лицо, появилось заикание. Его отстранили от занятий, вместо него у группы был уже другой классный руководитель. Это был здоровенный лохматый оркастр, вблизи он выглядел еще уродливее, выпирающие из-под нижней губы клыки превращали его в хищника. Он пристально посмотрел в глаза так и стоявшему на том же месте Олегу и многообещающе ухмыльнулся.

Глава 33

Нового наставника боевых магических искусств звали магистр-воин Умронер, оркастр, и он постарался, чтобы его имя наставляемые надолго запомнили.

На следующем занятии, слегка напуганных и шарахающихся от землянина студентов ждали минимальные наборы защитной одежды и оружия. Понятно, что его не просто так разложили по стульчикам. Даже самые тупые догадались, что им придется сражаться. И первые, переместившиеся на полигон, мигом выбрали лучшие комплекты. Остальным пришлось довольствоваться тем, что успели взять.

Олегу экипировка досталась одному из самых последних. Настолько старая, трухлявая, дырявая броня, тупой, слегка гнутый, ржавый меч и потрепанный, треснутый лук, что он уже собирался все выбросить подальше с глаз долой. А, чтобы окружающие не заподозрили неладное, землянин решил воспроизвести нанореплику, но лучшего качества. Но вдруг интуиция заставила передумать, и на всякий случай взглянуть на вещи другим, магическим зрением, которое он открыл в себе, пока валялся на траве и вслушивался в ощущения.

Полученные предметы оказались мощнейшими, хорошо сбалансированными между собой артефактами с наложенными чарами, гораздо более ценными, чем у одногруппников. Почему хитрозадые отпрыски аристократов не различили в них заложенную силу, и не выбрали именно их, можно было бы списать на неопытность. Но на деле была существенная причина, послужившая в пользу выбора конкурентами менее прокачанных атрибутов схватки. Хоть сила магии там была и велика, но вот физический урон и защита оставались на самом минимуме.

Использовать в таком состоянии вещи не стоило, поэтому мужчина покрыл вещи тонкой нанопленкой, улучшающей физические характеристики. Меч, помимо вытягивания маны из противника, теперь мог хорошо резать любой металл. Лук, стреляющий огненными сгустками без материальных стрел, стало можно натягивать без опасения, что его концы звезданут тебя в глаз при переломе. А броня, защищавшая от любого отравления и магического воздействия, не рассыпалась на кусочки и могла выдержать хотя бы пару сильных ударов. Создавать свое бронированное одеяние космического штурмовика по Борговской технологии среди средневекового шмотья Беркутов постеснялся, нужно было не выпендриваться и соблюдать маскировку.

Во-первых, он пришел сюда, чтобы в полной мере научиться магии, а сделать это, когда тебе все благоговеют и стараются угодить очень сложно. Получать автоматом все зачеты полковник не привык, все знания он всегда добивался собственным трудом и усердием. Во-вторых, если подосланные убийцы и есть преподаватели, то им будет сложнее вычислить и подобраться к замаскированной цели.

— Посмотрим как эта пародия на бойцов выполнила домашнее задание магистра Подпоганса, мастера устраивать ловушки для врагов. — Скорее для самого себя процедил злобный учитель. — Инфо-камни с заклятьями все изучили и потренировались дома? — обведя взглядом присутствующих и не удовлетворившись зрелищем неуверенных разгильдяев, вскипел. — Вы безрукие жалкие отбросы, а не воины, даже не можете нормально держать в своих руках оружие! Даю вам пять минут, чтобы освоится и привыкнуть к экипировке, а потом сравняю вас с грязью. — заревел во всю свою глотку лохматый и зубастый препод. — Запомните, дебилы, пепельный убийца Умронер либо научит вас уродов владеть мечом, либо вы сдохните прямо тут, на полигоне!

Вооружившись, мажорчики картинно замахали ножичками и снова почувствовали себя увереннее. По-новой стали отпускать хамские шуточки в адрес и без того бедно одетого гоблейта, а в рваной кольчуге, так вообще напоминавшего дервиша. Человек флегматично пропускал все мимо ушей, сидя с закрытыми глазами сосредоточился на контроле энергетических каналов. Внезапно он осознал, что без этого хорошим магом не стать и никакой встроенный искин с перечнем заклинаний не поможет пользоваться в полной мере своим даром.

Так медитируя, чуть не пропустил, как орк своим резким, рычащим говором по-военному заставил студентов оторвать задницы от сидений и отправляться зачищать полигон он присутствующих там учебных врагов. Ненадолго замешкавшись, Олег поймал на себе недовольный взгляд боевого мага. Его глаза явно не желали ему ничего доброго, вечного, но вот разумного, мерзкого, подлого в них было хоть отбавляй.

— Гарнопотер! Трусливый выродок, догоняй своих товарищей, пока их всех не сожрали глиняные солдаты, — «вежливо» напутствовал он, что полковник чуть не плюнул на маскировку и не вломил ему в скуластую рожу.

«Чего ты медлишь, пристрели его из плечевого плазмомета, или ждешь, когда он тебе в спину чем-нибудь продвинутым ткнет?», — науськивал нанит.

«Пока рано, он еще недостаточно проявил свои злые намерения», — отмахнулся, догонявший коллег землянин.

Как только курсант пересекал незримую черту между классом и полигоном, в противоположном конце поля материализовывался персональный противник — высокий глиняный голем. Двигался боевой маникен не шибко быстро, но целеустремленно. Мог менять тактику боя переходя на стрелковый или ближний бой. Но стоило другому ученику напасть на чужого спарринг-партнера, он живо агрился в ответ.

Что говорить, когда радостная толпа неразумных студиозусов, предвкушавшая легкую расправу, рванула в перед, то на встречу им вышла такая же толпа непонятно чьих противников. Как их там сортировать никому в голову не пришло. А коллективная стрельба по ним еще больше запутала и превратила в битву стенка на стенку. Обычные стрелы особый урон не наносили, а вот магические в зависимости от заклятья либо замораживали, либо замедляли, либо как гранаты разрывали на куски. В последнем случае голем исчезал, чтобы возникнуть вновь в районе своего респауна.

В ответ глиняное воинство стало бросаться коричневыми ядрами — какахами, как в шутку их окрестил юморной симбионт. Такая «какаха» при попадании в незащищенную часть тела вызывала паралич, либо в конечности, либо ее хозяина целиком, на время соразмерное нанесенному повреждению.

После первого ответного залпа весь ряд самонадеянных юнцов застыл на пару минут, дав возможность неживым солдатам подобраться к ним в плотную. В ближнем бою их также было не просто убить, как и в дальнем. Мечи застревали в глинистом вязком материале, скрепленном магией. Пока неудачник выдергивал из туловища меч, его успевали отходить дубиной, наносящей такой же паралич, плюс нестерпимую боль.

Колоть учебного врага бесполезно. Поэтому, те кто орудовал копьем первыми огребли и страдали, валяясь под ногами. Работала лишь одна тактика — отрубаешь голову или конечность, если получится с первого раза, то разрубаешь корпус на пополам. Про использование магии мажоры как будто позабыли, словно им в пылу боя всем снесло крышу и отбило память. А зря, противник потихоньку стал брать верх и не гнушался нападать и со спины, чтобы помочь своим собратьям. И без того не особо дружный строй юных драчунов распался, слышались только надрывные, перемежавшиеся со звуком «хлобысь» «ойки» и «айки».

Землянин не стоял в стороне, еще до соприкосновения с противником выпустил тучу магических стрел, которые планомерно расходовали запас его маны. Для этого достаточно было лишь натянуть тетиву, и в руке появлялась огненная стрела. Чем дольше ее сдерживать, тем сильнее она накачивалась взрывной энергией. Такие острые «гранаты» изрядно покосили на подступах наступающего врага. Но когда их волна приблизилась в плотную, стрелять стало опасно, взрывы ненароком могли задеть своих. Почти опустошив стрельбой ману, Олег врезался в свалку. Оказалось модифицированный меч проходил через чучела как сквозь масло, заодно отбирая у них энергию и передовая своему хозяину. Только благодаря мастерству полковника остатки живых небыли смяты «блицкригом» до конца, а медленно таяли.

Несколько раз Беркутову прилетело дубинами по кольчуге, которая отражала воздействие, сжирая приличные порции энергии. Приходилось использовать выученный телекинез, чтобы отбрасывать от себя самых ретивых.

«Мы фиксируем странное поведение одного из юнитов противника. Он старается держаться вдалеке от всех и отстреливает любого, кто к нему приближается. Полагаем, это командир, устранение которого приведет к победе в схватке. Рекомендуем прорваться к нему и прикончить», — нанит не зря грыз свой композит, обнаружив закономерность и уязвимость в поведении врагов.

Не долго раздумывая рванув через расступившиеся ряды глиняных солдат и разбрасывая их по сторонам, мужчина принялся маневрировать, уклоняясь от неистового артобстрела какахамёта.

«Не тормози, поднажми! Вся глиняная кодла развернулась за нами, значит, мы на верном пути. Доставай лук, постреляем на ходу», — по предложению помощника человек перекинул из-за спины потрепанный лук и взвел тетиву. Но так быстро выполнить задуманное не получилось. Метать в ответ стали со всех сторон. Приходилось резво уворачиваться от коричневых «снежков». Стрела тем временем набухла от накопленной маны, превращаясь в небольшую ракету, вероятно сопоставимую по силе заряда атомной бомбе. В последние мгновения, от нее прямо в голову пошел какой-то призывающий импульс, будто бы она попросилась взять над собой власть. Это в подсознании приоткрылась способность дистанционно контролировать направление полета, о чем немедля и доложил симбионт, подхватывая управление магической функцией.

Беркутов отпустил тетиву и мысленно направил курс снаряда на сближение со спиной убегающего командира. Враг почти добежал до скалы и скрылся за ее выступом, но огненный росчерк обогнул ее следом и… Раздался такой бабах, что камни разрушенного препятствия шрапнелью ударили в стороны.

Мужчине пришлось срочно нарастить лобовую наноброню, потому что его кольчужка не вызывала уверенности в способности сдержать камнепад. И действительно, при первых попаданиях разлетелась в клочья. Остальные участники были дальше и практически все в горизонтальном положении. Отделались легкими ушибами и сильным испугом. От дубин големов им ранее прилетело гораздо больше.

Как симбионт и предполагал, с устранением ключевого персонажа, самоуничтожились и все остальные куски ходячей глины. Вдалеке раздались крики оркастра, смешивающего с нечистотами валяющихся избитых тупых курсантов. Олегу было не до этого, чтобы запоминать обороты речи чокнутого солдафона, так как его прилично присыпало щебенкой.

Никто ему на помощь не спешил, следовательно поведение наставника вызывало еще больше подозрений. Возможно, он хотел таким образом по-тихому от него избавиться. Не мог же нормальный наставник бросить умирать под завалом ученика! Однако, пожалуйте, уже несколько минут даже не собирается подходить, чтобы удостовериться. Но на деле вышло совсем другое. От взрыва обнажился подземный лаз-нора, из которой вылез здоровенный Инсектоид. Заметив оживление двуногих, он раскрыл жвала и поспешил засвидетельствовать им свое почтение. Заодно поинтересоваться, кто разрешил проводить взрывные работы и портить стены его убежища.

Побитые и помятые ученики еле могли ходить, оказывать сопротивление у них попросту не было сил. Они попадали на землю и с визгом принялись отмахиваться руками, так как оружие растеряли или поломали. Поэтому грубый, неотесанный Умронер, потративший свои запасы маны на создание армии големов, побежал сначала им на выручку. Отгонять зверюгу от закуски.

Пока землянин занимался самооткапыванием, крупный Антэр-стражник уже откусил пару рук и ног, а оркастра зажал жвалами за руку вместе с мечом. Крепкие наручи не давали ее перекусить, и многоногий верзила принялся болтать волосатую еду в воздухе, надеясь хотя бы оторвать что-нибудь.

В этот момент из кургана на половину вылез полковник и привлек внимание опытного жука. Тот, пожевав для порядка, что осталось от препода, выплюнул его и двинулся на нового противника.

Глава 34

«Немедленно сообщи этому короеду, что я его страшный начальник. Пусть убирается обратно в свою глубокую дыру!», — полковник приказал сформировать запаховый сигнал симбионту и сразу почувствовал исходящую от себя нестерпимую вонь.

Агрессивно настроенный жучара, только что уверенно шедший с широко расставленными острыми как кусачки жвалами, резко поубавил пыл. Как робкий жеребенок он протянул усищи и коснулся ими рук по пояс вкопанного в щебень Олега. Человек недовольно шлепнул ладонями по мерзким отросткам, заставив Инсектоида испуганно отпрыгнуть, и на полусогнутых попятиться назад к провалу в земле.

Когда таракан, пристыженно прикрыв хавальник, скрылся в туннеле, тут же стали массово раздаваться хлопки трансгрессии. На площадке выходили из порталов и материализовывались преподаватели, но раньше остальных пришли попутчики порванного оркастра. Неприязненно бросив взгляд на Беркутова, они первым делом попытались собрать из ошметок товарища. Остальные прибывшие тоже не спешили помочь выглядевшему беспомощно землянину-гоблейту. Скорее всего их отталкивала вонь как из общественного нужника, которая, впрочем, безапелляционно заставляла голодного Антера прятаться в норе, и лишь бессильно пощелкивать в сторону скопившихся над краем провала зевак, кидавших в него камешки.

Чтобы окончательно завалить каменистой почвой отверстие «для маленьких жучков», прибыли магистры стихии Грунта. Горделивый гнотех Стиледор и хромающий скрюченый гоблейт Подпоганс протиснулись на передний план и принялись отгонять толпу.

Этот момент космонавт пропустил, так как пытался вылезти из кургана самостоятельно. Как неожиданная развязка раздался предсмертный вскрик, и фигура гнома в неестественной выгнутой назад позе провалилась вниз. В одной из его рук мелькнул какой-то темный предмет. Студенты и служители Академии шарахнулись в стороны, лишь трое преподавателей боевых искусств осталось стоять недоуменно переглядываясь друг на друга.

А из-под земли донеслись чавкающие звуки, несчастного дворфа употребили в пищу. Следом послышался топот и скрежет хитиновых панцирей, видимо прибыло подземное пополнение, чтобы тоже полакомиться свежатинкой. Шум борьбы за добычу подстегнул Олега, заставив отойти от оцепенения.

Сбросив весь камуфляж, он рывком вырвался из камней и закричал удивленным наставникам, чтобы немедля уводили отсюда студентов. Окрик Повелителя заставил всех пошевеливаться и пинками гнать раненых к порталам. Тех, кто не мог ходить, хватали за руки — за ноги и волокли туда же.

И вовремя! Почва в районе дыры начала вздыматься и пучится, будто там кто-то стал резко расти и подпирать своды пещеры. Снаружи показалась громадная хитиновая пасть. Их нее по сторонам в пытавшихся уже убегать прочь боевых магистров выстрелили черные щупальца-языки и, переплетаясь вокруг тел жертв, втянули их внутрь. Маги кричали, дергались, пускали боевые заклы, но все было нипочем.

«Откуда тут взялся этот монстр? Вася же докладывал, что подобных размеров особей на планете не осталось!», — мужчина второпях осмотрелся и подобрал рядом валявшийся запыленный лук.

«Мы стали свидетелями реактивной мутации Инсектоидов. Что-то послужило катализатором этого процесса, и это что-то они только что сожрали», — академическим тоном лектора декламировал помощник, его нисколько не заботила произошедшая гибель преподавателей, так как он в них видел лишь врагов.

«Проверь сигналы с наших следящих устройств. Меня интересует, кто из подозреваемых убил Стилеодора, и что за вещество они подбросили?», — и пока нанит получал и расшифровывал телеметрию, Олег вновь натянул стрелу и принялся накачивать ее оставшейся маной.

«Поступили данные — ни один из трех подозреваемых непричастен к убийству гнома. Это сделал кто-то другой. Упс… и ах! В желудках тварей обнаружены следы Мутабора — подобное вещество использовалось некромонгерами для временного усиления особей Инсектоидов. Все запасы, найденные на планете, были сконцентрированы и заперты в подвалах Академии. Неизвестный злоумышленник проник туда и похитил одну капсулу-приманку», — проанализировав ситуацию, что подозреваемые оказались обычными отморозками, а не подосланными убийцами, нанит подпустил минимум сожаления в свою речь.

«Никогда не спеши с выводами. Теперь мы знаем, что дворфа грохнул убийца из числа других присутствующих. И подкинул вместе с ним Мутабор, с целью — жвалами Инсектоидов уничтожить всех свидетелей, включая меня», — сделал правильное заключение полковник.

Направив в небо стрелу-ракету, мужчина наконец спустил тетиву. Снаряд, устремившись ввысь, под контролем своего стрелка описал петлю и вонзился в распахнутую пасть, уже выпирающую на три метра из земли. Произошедшая детонация была сродни с подземным испытанием ядерных зарядов. Ударная волна пошла в разные стороны частично рикошетя об установленный защитный барьер, ограничивающий ее распространение по поверхности, но совсем не препятствующий на глубине. Внутри Беркутова что-то екнуло в районе темного центра магии.

«Пора полетать…» — искин своевременно активировал левитационные репульсоры скафа землянина, чтобы остаться висеть на одном уровне, так как весь полигон провалился и осел на добрых десяток метров.

В голове на этот раз раздался мурчащий женский голос: «Ты, как я погляжу сильно расшалился там, играя с магией. Так мне всю планету разнесешь. Пора тебя посадить на камеральные занятия. Немедленно приходи в мою комнату».

— Но тут требуется моя помощь, — запротестовал Кронконсорт.

— Не беспокойся, я об этом позабочусь, — присутствие Ирши в голове исчезло как по щелчку.

Олегу, ничего не оставалось, как схлопнутся здесь и материализоваться в своем пентхаусе. Дверь консультантки была приглашающе приоткрыта.

— Заходи, не стесняйся. Пришла пора наших занятий в области темной магии. Не вижу смысла дальше развивать твои светлые таланты. Потом, из-за внутреннего света и приверженности к одной силе, будет только сложнее улавливать пульсацию черных звезд. Будь готов к тому, что выйдешь из этой комнаты не скоро. До определенного момента общение с внешним миром будет прервано. Никто не сможет связаться с тобой, пока ты постигаешь тайные знания, — кошкодевушка сложила ручки на груди, приглашая смириться с данным фактом.

— Но мне необходимо управлять своей планетой, своими подданными. Без меня они беззащитны! Того и гляди нагрянет войско нежити во главе с демонами, а я тут ни слухом ни духом, — еще раз попытался вырваться из плена обстоятельств землянин.

— За это можешь не волноваться, найдется кому их защищать в твое отсутствие. Я обещаю, — ее глаза светились в полумраке как два малахита.

— Да, это кому? — уже с некоторым чувством ревности отреагировал полковник.

— Вскоре сам все узнаешь. — аватара планеты произнесла, будто припечатала, одновременно захлопывая дверь в помещение. — Садись в это кресло и закрывай глаза. Теперь ты будешь только слушать и чувствовать, я буду через твое подсознание развивать в тебе способности темного мага.

Олег, как от него потребовали опустился на кресло и почувствовал под собой какой-то предмет. Достав его, обнаружил что сел на кристалл памяти.

— Что тут записано? — и уже собрался приложить камень к виску, прочитать содержимое, но тот вдруг рассыпался пылью в руке.

— Это тебе пока знать преждевременно, потом, в будущем ознакомишься. Лучше скажи, что ты хочешь достичь и получить от нашего обучения? — кэттэрка села напротив и не мигая вперилась зелеными глазищами, будто бы собираясь загипнотизировать мужчину.

— Я хочу вернуть к жизни Ашу, Сэссилию… — потом подумал и добавил. — Еще тебя, то есть настоящую Иршу.

— И это все? Всего лишь трех существ-звероморфов, которые, по-твоему мнению, достойны продолжения жизни? А как же остальные, кто погиб рядом с тобой или за тебя? — взгляд буравил словно рентген, от него в груди стало нестерпимо горячо.

— Да, ты права… Я об этом не подумал. Необходимо всех их оживить. Но как это сделать? — Олег прижал руки к груди, чтобы унять возникшую там боль за всех, кто отдал жизни.

— Давай пока оставим в сторону как, а уточним, кто, по-твоему, это может сделать? — вело разговор в нужном русле древнее существо.

— Ты намекаешь на меня? Думаю, вряд ли смогу, чего-либо подобное. Я хотел изначально прорваться во временной карман и вытащить оттуда Ашу, но чем дальше осваиваю магию, тем больше понимаю, что тут нужны суперсилы и сверхспособности. Тут нужен сверхчеловек, а не я… Увы, не дотягиваю до него даже близко в мечтах.

— Вот мы и подошли к главному. Так ты хочешь повернуть время вспять, чтобы вернуть к жизни многих существ и найти дорогу домой? Значит стань, как это у вас, землян, называется — Сверхчеловеком!

— Это легко сказать, но когда видишь, что придется перекраивать все мироздание, то опускаются руки. — грустно вздохнул Беркутов, он уже сам был не рад, что взялся за сумасшедший проект.

— Все дело в нескольких вещах, о которых я тебе по порядку расскажу. Состоянию Сверхчеловека невозможно научиться по инфо-кристаллам. Хоть ты и отдал их совету Академии, много они оттуда не почерпнут. Тут все же необходимо знать некоторые законы Темных. Главная сила Сверхчеловека — это состояние его психики, а не техника, не аксессуары, не инструменты, не оружие. Для Сверхчеловека существует только одна установка: высшая из истин — это он сам.

— Да? Считай, что я уже Сверхчеловек. — Решил поиронизировать, услышав прописные истины, которыми бросаются во всех психологических методичках, — Так сейчас попробую отмотать время… Чик-чик-чик… Что-то перемотку назад заело, — покрутил рукой, будто нажимает кнопки на невидимом магнитофоне.

— Не паясничай. Слушай, не перебивая. Когда-то я сама была такой неудержимой, пока не влюбилась в одного прохиндея и попалась в его вечную ловушку… Ты можешь стать Сверхчеловеком, и никто тебе не мешает, кроме тебя самого, кроме твоих собственных плебейских мыслей и запретов.

Сверхчеловек — это сила, истинная и настоящая. Он должен свято верить, что он всегда прав. Все остальное придумали плебеи для самооправдания и самообмана или аристократы для того, чтобы было легче управлять плебеями. — слова девушки ввели в транс и активизировали скрытые механизмы тела, оно стало резонировать в такт некой пульсации.

Глава 35

Мелодичная плавная речь Ирши окутала и отключила сознание. Беркутов с эффектом головокружения провалился в свои воспоминания детского периода.

Отец Олега отдал семилетнего мальчика в секцию восточных единоборств при школе. И так случилось, что на одном из первых занятий ему по неосторожности сломал нос такой же малолетний неумеха как сам. Родителя вызвали в школу забрать покалеченного, окровавленного кровотечением из носа ребенка, чтобы отвести в больницу.

Тогда у них и состоялся разговор, воспитавший в сыне дух закаленного бойца, который со временем подзабылся, но в этот раз, под воздействием внушения Ирши всплыл из далеких глубин памяти:

— Папа, поедем домой, мне страшно. — Хныкал мальчик, когда через пару дней как на лице спал отек, они прибыли в детскую больницу, и несколько часов сидели в очереди у кабинета хирурга. — Это же очень больно, вправлять нос? — перелом сильно болел и ожидание неизвестного нервировало пацана.

— Потерпи, сын, это необходимая процедура, иначе ты вырастешь с кривым шнобелем. Не бойся, они скорее всего сделают обезболивающее, а потом аккуратненько все поставят на место. Ты даже не заметишь. А вот и врач за тобой вышел, подошла наша очередь, — успокаивал отец.

— Беркутов Олег? — хирург ЛОР-отделения изучая карту хмуро взглянул на пациента из-под белой шапочки с налобным рефлектором Романовского, — Пойдем со мной.

— Папа, я не пойду! Я боюсь, они мне сделают больно! — вцепился в руку отца упирающийся ребенок, как будто его тянули на эшафот.

— Идем, парень, сегодня ничего делать не будем, только посмотрим твой носик. — медик аккуратно взял за руку паникующего Олежку и повел в кабинет.

Весь этот путь мальчик оборачивался и укоризненно с мольбой смотрел в глаза отца, что тот даже заволновался больше самого сына. Дверь закрылась, отсекая путь назад и одну реальность из памяти от другой, которой он никогда не видел.

Теперь уже чувствовалось напряжение взволнованного Германа Леонидовича, сидящего на лавке как на иголках. Все ли он правильно сделал, что привез ребенка сюда и отдал в руки мучителям? Может не стоило править этот нос, сколько людей вырастают с подобным недугом и ничего… А за дверью раздался полный боли и отчаянья крик сына, что мужчина чуть не соскочил с сиденья и не бросился его спасать от жестоких докторов.

Через пять минут привели стонущего, заплаканного, с тампонированным носом ребенка. Недоумевающий Герман посмотрел на медсестру.

— Езжайте домой, вот вам рецепт необходимых лекарств, — невозмутимо и безапелляционно сообщила молодая женщина в белой косынке и с марлевой маской на лице.

— А вправлять когда же? — отец непонимающе глядел на пришедших.

— Все уже вправили. Через неделю покажетесь участковому врачу. До свидания, — отдав листок, сестра удалилась, а отошедший от шока папа повел ребенка на улицу, по пути расспрашивая о произошедшим с ним.

— Они мне вставили в нос какие-то железные палки и стали с силой давить на них. Я не выдержал и закричал. Было очень больно, мне никаких обезболивающих не делали, — пожаловался Олег, уже снова ставший в воспоминаниях маленьким Олежкой.

И тут память дала сбой. Что на самом деле говорил отец, землянин не смог вспомнить, но вдруг услышал от него вместо утешения следующие слова:

«Сверхчеловек не должен сомневаться в себе. Уравняв поражение с победой — сражайся. Необходимо всегда непоколебимо верить в себя самого, в свои силы, в свои возможности. Сверхчеловек — это дух! И поэтому надо относиться к любому делу только как к самореализации духа, как к выполнению своей миссии, а все остальное — иллюзия. Так называемой физической реальности не существует потому, что весь мир дан нам только в ощущениях, и с нашим уходом из него весь мир для нас кончится.

Весь окружающий мир должен восприниматься только как биологическая масса. Ты не должен зависеть от того, что биологические объекты думают о твоих словах, действиях, поступках. Самое важное для тебя — это твое собственное мнение, соответствие своему внутреннему кодексу. Именно поэтому Сверхчеловек избегает споров, никогда ничего не пытается доказать.

Сверхчеловек идет вперед, не заботясь о результате, его задача — выполнение действия. Ты живешь только в духе. Безразличие к плодам нашей деятельности даст тебе силу и эффективность.

Твое тело — это ножны для клинка духа, поэтому ты должен быть всегда нейтральным к технике, технологии, состоянию любого вида нашей деятельности. Сверхчеловек — это вершина развития человеческой сущности. К любому практическому делу подходит как к абстрактной идее, только критически, только рационально, только исходя из интересов своего собственного «сверх-Я».

Сверхчеловек никому не должен уподобляться просто потому, что он — Сверхчеловек».

Глаза отца из прошлого пристально смотрели в глаза Олега из будущего, не давая моргнуть или отвернуться.

«Запомни основные постулаты Сверхчеловека:

Добро — все, что позволяет Сверхчеловеку следовать инструкциям Великого Программиста Вселенной, что идет во благо Сверхчеловека, развивает его и расширяет его возможности.

Зло — все, что мешает Сверхчеловеку следовать инструкциям Великого Программиста Вселенной.

Справедливость — все, что соответствует взглядам Сверхчеловека и укрепляет его позиции.

Духовность — развитие внутреннего мира Сверхчеловека, его интеллектуальных и психических возможностей.

Правильно — все, что совпадает с мнением Сверхчеловека.

Истина — все, что изрекает Сверхчеловек.

Ложь — все, что противоречит высказываниям Сверхчеловека.

Враг — любой, чьи интересы противоречат интересам Сверхчеловека.

Любовь — психологическая зависимость от Сверхчеловека.

Совесть — болезненное состояние, поражающее биомассу комплексом неполноценности.

Счастье — перманентное состояние духа Сверхчеловека».

Тут внутреннее естество Беркутова, наконец, воспротивилось, и он выпал из транса. На космонавта пристально смотрела огромная стальная змея, ее вертикальные черные зрачки казались трещинами поперек светящихся ярким светом автомобильных фар. Он, вздрогнул, мигнул, а перед ним снова сидит стройная фигурка кошкодевочки.

— Что ты со мной творишь? — попытался дернуться мужчина, но тело почему-то не слушалось.

— Произвожу психокодирование, иначе ты будешь учиться целую вечность, — отмахнулось милое существо, лишь лукаво мигнув зелеными глазами.

— Что это за постулаты? Они антигуманные, мой отец никогда не мог такого мне посоветовать! — внутренние противоречия переполняли голову, не давали покоя.

— Для путешественника во времени, и уж тем более для его корректора требуется особо прочный моральный стержень. Стойкая духовная основа, вокруг которой будет зиждиться его личность, — взмахнула пушистым хвостиком собеседница.

— У меня есть свой стержень! Это долг перед Родиной, любовь и забота о близких. Ты меня пытаешься приблизить к темной морали некромонгеров, и этого со мной никогда не будет! — как будто с силой выплевывал слова человек, мысли вязли и затуманивались.

— Но ты же хочешь вернуть время вспять? А чем дальше отстаешь во временном потоке от ключевой точки изменения, тем больше требуется темной энергии на коррекцию. Ты это понимаешь? — с напускным сожалением в голосе кошка поправила на себе прическу.

— Догадываюсь, — выдавил мужчина, уже осознавая, что он во что-то влип.

— А ты догадываешься, откуда берут эту энергию? — словно с маленьким продолжила доходчиво подводить к сути разговора хозяйка комнаты.

— Собирают в специальных манонакопителях? — слабая попытка уйти от действительности не удалась, но Беркутов все же попытался.

— Можно и так сказать. Для темных магов манонакопителями являются все живые существа. И чтобы получить доступ к его мане, необходимо принести в жертву это существо, — сказала она и демонстративно выпустила наружу свои длинные когти, а затем снова убрала их обратно.

При этих словах Олег побелел, так как не думал, что плата за подобные знания и умения будет настолько высока. Да, совсем не этого он ожидал. А чего он в действительности ожидал от магических технологий темных? Клятвы на крови? Ритуала вызова дьявола? Понимание, что сильно просчитался и влип во что-то мерзкое заполонило душу.

— Спокойно, спокойно… Что это мы так просветлели, темному чародею не к лицу бледнеть. К тому же все необходимое, чтобы совершить свой первый хронопрыжок, ты уже сделал. Принес в жертву целую группу живых существ недавно, на полигоне. Так что энергии для первого раза предостаточно, я сохранила ее от рассеивания для тебя, — кошкодевочка вытянула шею, рассматривая проявление чувств на челе полковника.

— Как ты могла! Ты… — он еле сдержался, чтобы не выругаться.

— Я лишь даю тебе то, что ты сам и просил. И поверь, в этом нет ничего предосудительного, если будешь жертвовать жизнями своих врагов. Таким образом их накопленные силы пойдут на правое дело, и не рассеются во вселенной попусту. Давай уже перейдем от слов к делу. Тебе необходимо понять, как она устроена в части временной регуляции, — Ирша подкралась ближе и уселась верхом на ноги землянина и обняла за шею. — Нет, так не пойдет. — Словно принюхалась она. — Ты слишком скован и зациклен на несущественной проблеме. Я помогу тебе расслабиться, — девушка прижала ладони к вискам Олега и… он не заметил, как уже глубоко вошел в нее.

Кэттэрка умудрилась незаметно завладеть как телом, так и разумом мужчины. Она не притворялась, а неистово отдавалась страсти, устроив бешеную скачку на обалдевшем от ее напора человеке. Как долго продолжалась их стыковка, он даже представить не мог, потому что Ирша умудрялась поднимать его тонус снова и снова. Так могут совокупляться только демонессы, выжимая досуха своего партнера.

Наконец, она сыто отстранилась и перебралась в кресло напротив. Развалившись там в непринужденной, но сексуальной позе, как будто бы надеясь, что Олег смог бы продолжить, если бы захотел, хитро прищурившись замурчала. А у ее партнера, голова оказалась эмоционально совершенно опустошенной. Его уже нисколько не занимали и не смущали никакие нюансы, связанные с черной магией. Лишь яркой звездой сияла одна цель — это важно сделать, во что бы то ни стало.

— Вижу, ты настроен на продолжение учебы. Хочу тебе сделать комплимент, за время моего долгого заточения, я впервые получила такой продолжительный и яркий оргазм. Не зря за тобой табунами бегают эти глупые малолетки. Вот, держи этот амулет, заслужил. — Она протянула ему небольшой черный кулон на цепочке. — В каком бы ты времени не оказался, ты всегда сможешь с помощью него получить ко мне прямой доступ. Конечно же, при условии, что лично спустишься в мою обитель в хранилище и коснешься обелиска. Он автоматически подгрузит ко мне в память текущую персональную матрицу моей личности.

Беркутов машинально принял подарок и повесил себе на шею, он тут же растворился на теле, как будто и не бывало его вовсе.

— А что у тебя существует не одна единая личность? — запоздало удивился мужчина.

— Глупенький, наивный мальчик с никому неизвестной Земли. Конечно же, для всех, кто со мной общался, я разная, но теперь, для тебя я буду помнить все твои слова, все твои ласки и все наши… Стоп. Я что-то вспомнила.

Глава 36

— Стоп. Я что-то вспомнила, но пока рассказать тебе об этом не могу. Зато могу дать точные координа… временн… карман, — Ирша выглядела так, как будто внезапно на десяток секунд потеряла разум и дар речи. Удивленно озираясь вокруг, она как неисправная кукла с неподдельным изумлением смотрела по сторонам и издавала несвязанные звуки.

— Ты пытаешься мной манипулировать? Не разыгрывай тут спектакль! Что ты вспомнила? Отвечай! — неожиданно вскипел полковник, ему совсем не понравилось происходящее. Во всяком случае доверие к консультанту сразу упало до нуля. Его окрик мигом отрезвил хозяйку, ее взгляд снова стал осмысленным, и грустным.

— Милый, не будь таким грубым со мной, особенно после всего того, что между нами было. Ты стоишь в самом начале своего пути. Любая лишняя информация может привести тебя к изменению курса и к последующей катастрофе. Вижу, ты мне не веришь? — девушка жалобно посмотрела на Олега, который демонстративно отрицательно замотал головой. — Хочешь, я в нарушение моего протокола функционирования передам тебе информацию о поступивших запросах ко мне от других жителей планеты? Это восстановит твое позитивное отношение?

— Если там есть что-то важное, то возможно, — с сомнением отозвался землянин.

— Накануне в архиве запрашивались древние высшие блокирующие заклятья, воздействующие на цепочку рун, отклоняющих межпространственные переброски. Это важно для тебя? — кэттэрка снова тихой сапой перебралась на колени к мужчине и пыталась ластиться.

«Напоминаем, на этой рунической цепи строится защита наших кораблей и самое главное Башни от проникновения внутрь десанта», — подал мысль помощник.

— Да, очень важно! И кто заинтересовался этой стратегически значимой информацией? — оживился человек, осознав, что на лицо явное проявление признаков диверсионной деятельности.

— Ее запрашивал и получил погибший преподаватель, магистр магии грунта Стиледор, гнотех, из рода Кемденвенов, — в этот момент Ирша напоминала кошку Миледи из старого мультика, сообщившую таким же загадочным тоном коту кардинала, что рандеву состоялось.

— Вот гребаный мризский крюйг! Просто писец как архумаленьч! — разразился комбинированными русско-общегалактическими ругательствами полковник. — Ты посмотри, то кража Мутабора, то высшие блокирующие заклятья. Мы же за ним не следили? Кому он мог ее передать еще?

«Нет, он не попал в поле зрение наших интересов», — отрапортовал нанофилер.

— А что там сейчас происходит с нашим опущенным лысым остроухим «другом»? — заподозрил неладное, обладающий великолепной интуицией Олег.

«Его наноколония на связь не выходит», — констатировал факт смущенный симбионт.

Мужчина под действием негативного импульса тут же подскочил и, сбросив с колен недовольно мявкнущую кошку, кинулся к выходу. Только дверь как он не пытался открыть — не поддалась.

— Немедленно разблокируй замок, иначе я ее высажу! — рявкнул он на изумленную подругу, все еще поднимающуюся с пола, после неудачного падения.

— Остановись, глупенький, ты не можешь покинуть эту комнату! Теперь вокруг уже не твое время, самохапа Олега из рода Беркутовых здесь быть не должно. Я же предупреждала заранее. У тебя остался только один путь — освоить хроноперемещения и уйти в другое время. Стоит тебе неопытному только выйти отсюда, некромонгеры с тобой быстро расправятся, убьют и победят в битве за галактику, — глаза Ирши так искренне смотрели на космонавта, что он поверил ей и вернулся обратно в кресло.

— Хорошо, давай быстрее завершим обучение, — на душе человека было неспокойно, но пришлось довериться аватаре. В ее словах существовало зерно истины.

Девушка, помахивая хвостом, обошла мужчину и встала со спины, положила ему ручки на виски и, перемежая плавную речь с мурчанием, продолжила:

— Ты снова очень напряжен, расслабься. Сейчас потребуется вся внутренняя концентрация, на которую только способен. Ты должен будешь сливаться в ощущениях со своим темным магическим центром и уловить колебания самого времени.

Беркутов попытался добросовестно выполнить нетривиальную задачу. Поначалу переполняющие эмоции не давали сосредоточиться, но, видимо, воздействие на мозг нежных рук кошкодевочки дало эффект. Он смог ощутить некую пульсацию вселенной.

— Да-а-а, дорогой, слышу. Ты, наконец, почувствовал ее. — Томно произнесла она, будто получая оргазм. — Значит, у нас есть шанс освоить переходы.

— Что это такое? Какие-то безграничные волны незримого океана пронзают все вокруг, а во мне еще и резонируют, — Беркутов даже прижал руки к груди, пытаясь осязать кожей фантомные вибрации центра.

— Тебе необходимо узнать об этом немного теории и все станет ясно. Скоро ты перенастроишь свое внутреннее зрение и сможешь разглядеть все эти потоки тахионов. Их испускают черные звезды, в твоем языке они имеют обозначение как «черные дыры». Казалось бы, коллапсирующие звезды, а они, напротив, живут и создают вокруг себя другое измерение. Точнее множество других измерений, в каждом из которых течет своя линия развития мира. Сколько во вселенной существует таких дыр, столько и расслоений.

Из тахионов в новом измерении и образуется поток времени, так называемая временная ткань бытия. Она растекается в стороны, проходя через все физические предметы и унося их дальше с собой, постепенно разрушая.

Путешественник во временном потоке, как пловец в горной реке должен приложить много энергии, чтобы его преодолеть и добраться к нужной точке. Причем в пространстве ты можешь, прыгая по слоям измерений переместиться, не напрягаясь в любое знакомое место, зато все силы уйдут именно на преодоление хронотечения. И чем дальше отстает от тебя эта ключевая точка, тем больше сил потребуется. Управлять и подчинять себе потоки черных звезд можно только с помощью темной магии, основанной на энергии, полученной от живых существ в момент их смерти.

Землянин встрепенулся, услышав про жертвоприношение, его лицо исказила гримаса.

— Да, я знаю, что тебе претит кого-либо убивать, даже для столь высокой цели. — Киса снова переместилась в поле зрение мужчины. — Но у тебя всегда есть возможность убить тех, без кого мир станет лучше. Таким образом изменить вселенную в лучшую сторону. Чем ты, собственно, и занимался до этого, только на уровне низших рас — тупым кровопусканием.

Став хронокорректором, ты сможешь сворачивать тахионную ткань мироздания, как это сделала та пиратская база некромонгеров, ранее прибывшая в нашу систему. Ее след все еще есть во временном кармане, и попав в него, ты можешь отследить ее перемещение, а дальше придется решать самому, что делать и как. Держи ее координаты.

Главное, помни, скачки во времени — это большие затраты сил, не забывай их своевременно пополнять. Загружу тебе обряд собирания биоэнергии в подсознание вместе со всей остальной методикой активации портала. Вспомнишь, когда потребуется. — Снова руки Ирши вернулись к вискам человека. — Еще запомни один момент: правило пропорционального увеличения затрат необходимой для переброски энергии на удлиненное расстояние, действует подобным образом при увеличении массы перебрасываемого объекта. То есть, чем меньше масса путешественника, тем менее затратно создание портала. Уменьши массу своего симбионта, особенно на первых порах, и не забывай — Суперчеловек не должен зависеть от любой техники или технологии.

Сперва, перед прыжком, новым зрением осмотри весь маршрут по темным хронопотокам. По началу будет сложно, но потом подстроишься. Укажи конечный слой измерения и временную точку, затем добавь пространственное место выхода из портала. Останется только создать руками резонансную цепную молнию, уплотняющую частицы потока, и войти в эту червоточину.

Но хочу тебя разочаровать. Ты не сможешь перебросить с собой во времени живой объект. И даже не думай об этом, если он дорог тебе. Для него, как и для тебя помимо энергозатрат потребуется специальная защита от энтропии. Решать вопрос с оживлением твоих близких придется другим, кардинальным способом, — вдруг строгим голосом объявила об обломе кэттэрка, поглаживая руками обводы бронерованного скафа, который под ее прикосновением менялся в облегающий подчеркивающий рельефное мускулистое тело костюм тахионной защиты.

Услышав это, Беркутов сразу поник головой. Он изначально собирался прыгнуть в прошлое и вытащить оттуда девушек прямо перед их гибелью. Но это не простой, практически неосуществимый способ. Оказывается, тахионы без активной защиты насквозь истирают любое физическое тело, особенно биологическое. Либо ты умеешь выстраивать вокруг себя поляризационную оболочку и тратишь энергию на ее поддержание, либо превращайся в бесплотный дух, состоящий целиком из энергии, наподобие вторгшихся когда-то в нашу галактику голодных демонов и сейчас ожидающих реванша.

— Спасибо за помощь, я готов, — полковник решительно поднялся на ноги, и развел руки по сторонам, как памятник Гагарину в Москве на Ленинском проспекте.

— Будучи когда-то демонессой, я знала одну легенду, которую издавна передавали друг другу жители темных миров. В далеком будущем придет великий черный маг, потомок приматов и уничтожит цивилизацию некромонгеров, отбросив их во времени обратно, в рабство к Предтечам. С тех пор демоны ищут и эту планету, и этого мага. Я сама прибыла сюда с той же целью, и стала духом планетоида. Это все, что помню от прежней жизни. Знай, что они не остановятся, пока не найдут твою Землю и не уничтожат ее. Желаю тебе удачи в твоем нелегком пути. — Ирша напоследок обняла мужчину и страстно поцеловала, затем резко оттолкнув сказала: — Прощай.

В Олега из ее рук влился поток темной силы. Его было так много, что он чуть ли не захлебывался в нем. Даже мысли стали путаться, менять местами логические привязки, ориентиры, где хорошее, а где плохое, что является добром, а что злом. А потом он как будто отстранился от мирских проблем и эмоций, и воспарил над всем этим. Его душа приобрела нейтрально серый оттенок.

— Чего ты ждешь? Активируй портал! — напоследок крикнула девушка и распалась россыпью сверкающих огонечков.

Стоило космонавту только подумать и между руками потрескивая возникла дуга из множества молний. Обстановка вокруг стала как будто прятаться за толстое бронированное стекло и искажаться. Поток аккумулированной энергии хлынул вовне, раскрывая в замутненном пространстве черную дыру.

Мысленно попрощавшись со всеми, кого он знал, бывший полковник российских ВКС, командир космического корабля «Орел» Беркутов Олег Германович, а теперь Суперчеловек шагнул в черноту неизвестности и исчез.

Поднятые вихрем при захлопывании портала вещи разлетелись по всей комнате, создавая обстановку запустения и захламленности. Внезапно в дверь настойчиво застучали.

— Олег, ты здесь? Ты нам срочно нужен. Тревога! На нас совершили нападение. Скорее открой! За мной гонится нежить, — дверь распахнулась под нажимом и в проем влетела Эйландар, на ходу отстреливаясь из ручного и наплечного оружия в кого-то в коридоре. Она, быстро осмотрев помещение поняла, что тут уже никого нет.

Слезы потекли по ее щекам, но мужественно сжав губы она разрядила плазменную турель прямо в пасть высунувшегося из-за двери здоровенного мертвяка, чем отбросила тварь обратно в коридор. Но походу, монстра это нисколько не повредило. Послышалась возня на полу и его злобное рычание.

Продолжение следует

Москва (28 октября 2020 г.)

© Имп А., 2010–2020