Кингстон 691

Донна МакДональд

«Кингстон 691»

Серия: «Киборги: Измененное человечество — 2»

Автор: Донна МакДональд

Книга: Кингстон 691

Серия: Киборги: Измененное Человечество — 2

Главы: 21 глава

Переводчик: Panther Lily

Редактор: Иришка К.

Обложка: Wolf A.

Вычитка: Катя Д.

Специально для группы: Золочевская Ирина II Б. Б. Рейд

Внимание!

Текст переведен исключительно с целью ознакомления, не для получения материальной выгоды. Создатели перевода не несут ответственности за его распространение в сети. Любое коммерческое или иное использование, кроме ознакомительного чтения, запрещено!

Приятного прочтения!

Глава 1

Кинг ухмыльнулся, наблюдая, как пара оправдывается перед непробиваемым, серьезным метрдотелем, которого он нанял для своего ресторана. Независимо от того, что они сказали Франко, он мог определить настоящую причину опоздания на двадцать пять минут по тому, как Пейтон не мог оторвать рук от женщины. Пока улыбающаяся доктор Кира Уинтерс очаровывала его сотрудника, его бывший капитан и большую часть времени друг медленно рисовал круги на ее спине кончиками пальцев своей человеческой руки.

Кинг покачал головой, размышляя об их страстных отношениях, едва сдерживая вздох зависти. Он не винил Пейтона за то, что тот сегодня публично заявил о своих претензиях. Док в своем кружевном черном платье и туфлях на высоких каблуках выглядела просто великолепно. Но главное, что под этой соблазнительной одеждой скрывалась настоящая женщина, которой восхищались и он, и его друг.

Поскольку у дока хватило смелости попытаться исправить ошибки своего прошлого, исключение солдат из ада программы «кибермуж» теперь было ее работой на полную ставку. Она ездила в «Нортон», и каждый день сталкивалась с разгневанными новообращенными мужчинами, но на следующий день возвращалась, чтобы восстановить еще одного. Он не раз видел, как стресс от ее героических поступков подкашивал ее силы, но до сих пор она не позволяла своим личным срывам ее остановить. По крайней мере, внимание Пейтона к каждому сексуальному движению ее тела заставляло расцветать улыбку на ее лице.

Кинг не знал, смеяться ему или ругаться из-за того, что произошло дальше.

— Пейтон, счастливый ты ублюдок, — прошептал он себе под нос. Наконец-то добившись своего от Франко, Док застенчиво, но победоносно улыбнулась в сторону мужа. Одобрительное подмигивание Пейтона заставило ее улыбнуться еще шире. Это был единственный раз в истории их дружбы, когда Кинг был уверен, что у него нет ни единого шанса переманить симпатичную женщину у своего друга.

Блин. Ему нужно было начать встречаться и найти свою женщину или даже двух, но открытие ресторана отняло все его время и силы. По крайней мере, так он до сих пор объяснял свой холостяцкий образ жизни. Цена на помещение в этом коммерческом здании была слишком хорошей, чтобы от него отказываться, даже несмотря на то, что устранение последствий истерики устроенной на прощание предыдущим владельцем не было легким или веселым делом. Он вздохнул, чувствуя себя сбитым с толку своими личными мотивами. Впрочем, это было обычным явлением после его восстановления.

Покачав головой, чтобы избавиться от серьезных мыслей, он пошел навстречу паре. А пока он просто будет получать удовольствие, где только сможет, что сегодня означало поиздеваться над Пейтоном. Его длинные ноги съедали пространство пола, пока он спешил по восстановленной и отполированной до блеска каменной поверхности.

— Я их усажу, Франко. Спасибо. Все места сегодня заняты, а ты очень сильно опоздал, Пейтон. Ты когда-нибудь выпускаешь эту женщину из постели, когда она не работает? — спросил Кинг, его слова и тон были наполнены таким большим сочувствием, какое он только мог изобразить. Не обращая внимания на закатившиеся глаза Пейтона, он взглянул на посмотревшую на него блестящими глазами красавицу и улыбнулся. — Должен сказать, Док, сегодня ты выглядишь особенно великолепно. Почему бы тебе не бросить этого парня и не позволить настоящему мужчине показать, что значит хорошо провести время?

Кинг ухмыльнулся, когда она рассмеялась над его поддразниванием. Прежде чем Кира успела ему ответить, мужчина рядом с ней прервал их разговор.

— Ты зря стараешься, Кингстон. Почему моя жена должна променять своего мужа, сделанного на заказ, на крупногабаритного мошенника, собранного из разных запчастей?

Кинг усмехнулся оскорблению, счастливый, что так легко спровоцировал собственничество Пейтона.

— Потому что я мог бы дать этой женщине элегантную жизнь. Ты бы не узнал утонченность, даже если бы она укусила тебя за твою накачанную, подтянутую задницу.

Кинг наслаждался взглядом Пейтона, когда взял Дока за руку. Он притворился, что собирается поцеловать ее пальцы. Вместо этого используя их, притянул ее к себе, чтобы крепко поцеловать в обе щеки. Док захихикала от удивления… задыхаясь от удовольствия, что ее обнимают…а он заработал салют средним пальцем за ее спиной, что, как он надеялся, не заметили остальные его богатые посетители.

— Если ты не уберешь свои искусные руки от моей женщины, завтра тебе придется их заменить.

Кинг утробно рассмеялся над почти искренней угрозой, привлекая все взгляды к ним троим.

— Док просто проследит, чтобы я получил лучшие. Не так ли, красотка?

Кира покачала головой.

— О нет, Кинг. Не впутывай меня в твои мужские споры с моим мужем. Я просто пришла поесть. Что сегодня есть хорошего?

Кинг положил ее ладонь на сгиб своей массивной руки и повел их к столику.

— Дорогая, если ты голодна, то определенно попала в нужное место. Сегодня вечером у нас блюдо из кухни Луизианы: Shrimp and Gritsor Crawfish Étouffée. Если морепродукты звучат не очень хорошо, попробуй имитацию филе-миньон. Шеф-повар Тони усовершенствовал его на этой неделе. У него просто правильный баланс питательных веществ и вкус намного лучше, чем у большинства блюд двадцать первого века из искусственной говядины.

— Пожалуйста, не разочаровывайся, но я больше не ем мясо и даже морепродукты, — мягко сказала Кира, стараясь выглядеть извиняющейся. — Я отказалась от такого белка, когда мне было за сорок. Мое тело просто не перерабатывает его правильно.

Кинг оторвался от нее, когда они подошли к их столику. Он положил руки на бедра и вздохнул так драматично, как только мог.

— Что ж, тогда моя влюбленность в тебя закончилась, солнышко. Теперь я знаю, что между нами ничего не получится. Я не могу закрутить роман с таким строгим вегетарианцем. Ты хотя бы растительный белок ешь?

— Если ты можешь спрятать его в большом количестве настоящих овощей. Я ем много салатов.

Увидев, как Кира виновато качает головой, Кинг рассмеялся и посмотрел на Пейтона.

— Ты можешь оставить ее себе, Пейтон. Я ищу мясоеда.

Пейтон сильно ударил Кинга в руку, но его огромный друг в ответ едва фыркнул.

— Не оскорбляй. Если моя жена уйдет из твоего нового ресторана голодной, я оставлю плохой отзыв на твой кулинарный провал. Мой процессор молниеносный по сравнению с твоим архаичным. Так что, я могу примерно за десять секунд посетить тысячу сайтов.

— Отлично. Я закажу салат «Кингстон Хаус» с растительным белком и настоящими помидорами, — сказал Кинг, выглядя настолько подавленным, насколько мог притвориться. — А ты, Пейтон? Ты тоже хочешь салат?

— Я ем салат? Конечно, нет. Я возьму самую большую порцию протеина в твоем меню. А если он хоть отдаленно будет напоминать бифштекс двадцать первого века, я поцелую тебя в зад.

Кинг фыркнул, главным образом потому, что знал, что белок был почти идеальной копией.

— Действительно? Интересно, что бы ты сделал за настоящее мясо?

— Не заставляй меня унижаться за то, что я знаю, никогда не будет в твоем меню. Я только буду ненавидеть тебя за это позже, — заявил Пейтон.

Кинг широко ухмыльнулся.

— Я отнесу заказ на кухню и попрошу Грега принести пару бокалов вина. Он записал ваши предпочтения из интервью, которое мы взяли, когда вы бронировали столик… если только вы не хотите чего-то другого.

Когда они отрицательно покачали головами, Кинг повернулся к бару, но вместо этого посмотрел прямо в лицо женщине, которую, как он думал, никогда больше не увидит.

— Здравствуй, Кингстон.

С детства приученный быть неизменно вежливым, Кинг не удивился, когда Аннализа Харрингтон повернулась и, извиняясь, улыбнулась паре, с которой он разговаривал. Он сосредоточил на ней все свое внимание, чтобы использовать свою кибернетику для изучения сигналов ее тела и анализа уровня ее стресса. Как он и ожидал, ее показания были чрезвычайно высокими.

— Здравствуйте, Аннализа. Как чудесно вас видеть.

Кинг лгал как можно небрежнее, протягивая руку, пока его разум извлекал из хранилища содержимое файла контракта с ней. Док вытащила чип «кибермужа», но, поскольку в его долговременном хранилище было достаточно места, он сохранил на нем копию всех данных. Хорошо сохранившаяся седовласая красавица, теперь улыбающаяся ему, была его последней женой по контракту в программе. Наследница нескольких состояний, она дважды овдовела, прежде чем купила его. Аннализа была матерью троих детей и бабушкой двух внуков. Она любила пить чай ровно в четыре часа дня. Она также была мастером-садовником. Ее помидоры каждый год получали награды.

— Так какими оказались помидоры, когда созрели? Жаль, что мне так и не удалось их увидеть, — сказал Кинг, почти имея это в виду. Аннализа была к нему добра… и не просила его ни о чем в интимном плане… вот почему сегодня вечером он чувствовал себя обязанным быть добрым в ответ.

После реставрации он разработал собственную систему оценки прошедших событий. Его воспоминания об Аннализе были блаженно нейтральными. Она ответила про помидоры? Как и во многих других случаях, которые он помнил, делая это для своих жен по контракту, а также для всех других женщин, которых он знал, он поднял пальцы Аннализы и целомудренно поцеловал ее костяшки пальцев.

— Извините, если мой уход доставил вам неудобства, но я должен признаться, что счастлив быть свободным от программы. Надеюсь, моя честность в этом вопросе вас не оскорбит.

Аннализа осторожно высвободила свою руку из его ладони и покачала головой. Его кибернетические данные показали, что она говорила правду своим отрицательным движением головы.

— Меня это совсем не обижает. Как бы странно это ни звучало, исходя из того, что ты знаешь, что я тебя купила, я рада твоей свободе, Кингстон. Могу я поговорить с тобой наедине всего минуту? Обещаю, я пришла не для того, чтобы устраивать сцену в твоем новом ресторане. На самом деле, я очень рада видеть, что ты с таким изяществом приспосабливаешься к новым обстоятельствам. Меня это совсем не удивляет. Ты один из самых легко адаптирующихся мужчин, которых я когда-либо встречала.

Потрясенный своей типичной невозмутимостью от слов ее похвалы, Кинг сделал то, что поклялся, никогда больше не делать. Он обратился к справочным файлам «кибермужа», чтобы получить вежливый и надлежащий ответ своей бывшей жене. Он боялся пытаться придумать что-то оригинальное, когда его удивление было так велико.

— Мне было бы приятно поговорить с вами, Аннализа. Извините, я пока отнесу заказ на кухню. Скоро вернусь.

Аннализа кивнула и сразу же направилась обратно к своему столу.

Пейтон бросил на него вопросительный взгляд, когда тот снова повернулся к ним, но Кинг покачал головой и пошел на кухню. Не обращая внимания на улыбающиеся лица других клиентов, склонившихся над своей едой, Кинг двигался быстро, не желая останавливаться. Выполнив задание, он медленнее направился обратно к столу Аннализы, не зная, что он скажет ей, когда туда доберется. Он еще раз сверился со своими файлами и остановился, чтобы попросить Грега прислать бокал ее любимого вина.

Сидя за столом, Аннализа улыбнулась ему и протянула руку, показывая, что он должен сесть на одно из оставшихся свободных мест.

— Кинг… спасибо что уделяешь мне время. Я быстро объясню, чтобы ты мог вернуться к своим делам. Теперь, когда ты свободный человек, я думаю, пришло время тебе узнать, как ты оказался со мной. Видишь ли… я… о боже, это совсем не просто признать. До того, как ты стал моим кибермужем, ты принадлежал моей дочери. Сита бросила тебя, потому что… ну, потому что она…

— Сита? — Кинг автоматически просмотрел свои файлы. Данных почти не было. Сита Харрингтон. Инженер по калибровке. Все остальные данные стерты.

Он покачал головой, увидев странный тупик в который завело его любопытство. Он быстро просмотрел свои первые два контракта мужа. Про всех этих женщин все еще была полная информация, как и про Аннализу. Почему файл только одной жены был стерт? И кто его стер?

— Я нашел имя вашей дочери в моем хранилище, но это все, что я смог найти. Вы знаете, почему вся информация о ней была стерта? — спросил Кинг.

— Да. Вероятно, потому что она… потому что она… — Аннализа вздохнула, потому что должна была сказать ему. Нервничая, она скомкала тканевую салфетку.

Кинг автоматически положил ладонь на руку Аннализы, чтобы остановить ее движения.

— Все нормально. Просто скажите мне.

— После того, как она тебя купила, Сита в тебя влюбилась и поверила, что ты любишь ее в ответ. Она вела долгую и дорогостоящую судебную тяжбу почти все семь лет, что держала тебя с собой. Все это время она не позволяла тебе получать годовое обслуживание или обновления. Чем больше воспоминаний у тебя было с ней… ну, тем более нормальным ты казался. Затем, на седьмом году ее контракта, Сита потеряла право решать, что лучше для твоей кибернетики.

Кинг фыркнул.

— Обновления… иначе известные как забвение киборгов. — Он увидел, как Аннализа кивнула в ответ на его комментарий. Ее сочувствие смутило его еще больше.

— Заявив, что ты неисправен из-за многочисленных незапрограммированных реакций на Ситу, «Нортон Индастриз» забрала тебя обратно, чтобы выяснить причины. Они держали тебя больше недели. Хотя мы не знаем всего, что они делали за это время, мы уверены, что они обновили твой процессор. Каким-то образом, изменив суть того, кем ты был, они стерли все семь лет, проведенных тобой с Ситой. Вот почему сейчас ты ее не помнишь.

Кинг покачал головой.

— В это трудно поверить, Аннализа. Я вас помню, но не помню того, что вы мне рассказываете о своей дочери. Во время моей реставрации воспоминания не вернулись.

Аннализа кивнула и вздохнула.

— Поскольку технически Сита по-прежнему владела контрактом, «Нортон» в конце концов вернула тебя ей в твоем только что перезагруженном состоянии. Ты посмотрел на нее, как на незнакомку, и вернулся к исходному файлу данных о ней. Сита поняла, что изменения были постоянными. Для нее это было похоже на то, что настоящий ты… та версия тебя, которую она любила… умер.

Кинг снова покачал головой. Это было все равно, что услышать грустную историю не о себе, а о ком-то другом. Аннализа вытащила из сумочки фотографию и подвинула к нему через стол. Подняв ее, он увидел себя стоящим рядом с улыбающейся женщиной с кожей светло шоколадного цвета. Она была экзотически красива. Он взглянул в полные надежды глаза Аннализы, прежде чем снова обратить внимание на фотографию.

Он не помнил этого момента и не узнавал женщину, но на снимке он широко улыбался и выглядел довольным жизнью. Его выражение удовольствия вовсе не казалось ему фальшивым. Счастье, которое он видел на своем лице, отражало удовлетворенное выражение, которое он часто видел в последнее время на лице Пейтона. Жаль, что он не помнил, что заставило его так лукаво улыбнуться на фото. Женщина, должно быть, сказала что-то, что заставило его рассмеяться. Это дернуло что-то внутри него. Его голос, когда он заговорил, был нежным.

— Значит, женщина, стоящая рядом со мной, ваша дочь?

— Да, и я знаю, ты, наверное, думаешь, что Сита совсем не похожа на меня. Это потому, что ее удочерили, — тихо сказала Аннализа. — Она не мой родной ребенок, но не сомневайся, она во многом моя дочь. Двое других моих детей биологические, но Сита ребенок моего сердца.

— Простите, Аннализа. Я правда ее не помню, но с моими глазами все в порядке. Ваша дочь очень красивая женщина… как и ее мать.

Кинг увидел, как Аннализа кивнула в ответ на его комплимент, но от стресса на ее лбу появились морщины. Судя по данным в его записях, она всегда хорошо отзывалась на личные комплименты по поводу своей внешности. В данный момент в ее взгляде была только забота о ребенке.

— Да, Сита очень красивая… как внутри, так и снаружи. Она сказала, что с твоими обновлениями ты стал другим, словно ей пришлось начать все сначала с совершенно незнакомым человеком. Ты больше не реагировал на ее шутки, ее поддразнивания или любовные заигрывания. Она сказала, что не может снова стать для тебя никем иным, как твоим последним партнером по постели. В ярости Сита заявила, что «Нортон» убила ту версию тебя, которая принадлежала ей.

Кинг покачал головой.

— Я сожалею о том, что она страдала, но я ничего не помню из того, что вы описываете.

Аннализа кивнула.

— Да. Сейчас для меня все очень ясно. Но мне нужно закончить свой рассказ. После того, как она навсегда вернула тебя в «Нортон», депрессия сильно подкосила Ситу. Она ушла из семьи… и от меня… в первый раз. Сита даже не знает, что я купила тебя, но я просто не могла допустить, чтобы тебя использовала какая-то бессердечная богатая женщина. Кингстон, когда ты был с Ситой, ты был частью моей семьи. Я все еще считаю тебя ее частью… даже если ты нас не помнишь.

Кинг снова положил фотографию на стол. Он моргнул, сверился с ее файлом, но не нашел ничего полезного в этой ситуации, хотя и не сомневался в правдивости Аннализы. Он очень четко считывал сигналы ее тела, и теперь у нее жизненно важные показатели были стабильны, как скала.

— Я не знаю, что сказать, Аннализа. Чего вы от меня ожидаете? Нет, я не это хотел спросить. Черт возьми, кажется, я в шоке, и, пожалуйста, извините за мой язык. Температура моего тела и дыхание внезапно становятся неустойчивыми. С тех пор, как я восстановился, у моей кибернетики внезапно появляются отклонения, когда я сильно взволнован.

— Это нормально, выражать себя рядом со мной так, как тебе хочется, — твердо сказала Аннализа. — Я предпочитаю верить, что твоя сильная реакция вызвана тем, что мы все еще важны для тебя на каком-то уровне… по крайней мере, немного. Это также говорит мне, что я была права, доверив тебе правду.

Кинг провел рукой по лицу, он заметил, что так делал Пейтон, когда расстраивался. Он хотел сказать Аннализе, что не может помочь ни ей, ни ее семье… и часть его не хотела помогать. Но какая-то другая часть вызывала у него тошнотворное чувство в животе, когда он думал об отказе.

Док сказала, что он заслуживает того, чтобы провести окончательную черту, по поводу любой части своей жизни. Сейчас ему определенно нужно было знать, что дочь Аннализы не приняла необдуманного решения, из-за того, что «Нортон» сделала с ними обоими. Он начал все сначала, как и предполагала Сита Харрингтон, когда отправляла его обратно в «Нортон». Теперь ей тоже нужно было начать сначала.

Кинг молча изучал озабоченный взгляд Аннализы. Аннализа вообще просила его найти ее дочь? Или эти дебаты просто шли в его голове? Поразительная информация заставила его так много думать, что он потерял нить их разговора.

— Не думаете ли вы, что, увидеть меня снова, будет жестоко по отношению к вашей дочери? Будет плохо, если у нее появятся надежды на новые отношения, поскольку я вряд ли когда-нибудь вспомню недостающую информацию. Даже если я каким-то волшебным образом верну стертую информацию, доктор Уинтерс подтвердила, что в файлах «кибермужа» нет никаких человеческих эмоций. Для восстановленного киборга это все равно, что читать исследовательскую информацию. Когда я был с вашей дочерью, клянусь вам, я был не более чем серией запущенных программ искусственного интеллекта. Каждый ответ, который я когда-либо давал любой жене, был взят из справочного файла с тысячами вежливо сформулированных вариантов выбора, тщательно закодированных каким-то чувствительным компьютерным гением из «Нортон». Когда я узнавал предпочтения жены, я кодировал те из них, которые давали самые положительные результаты. Вот такая ответная реакция могла у меня быть по отношению к Сите.

— Я понимаю, о чем ты говоришь, Кингстон. Я прочитала все о программировании «кибермужей». Как ты говоришь, ваши отношения с Ситой начинались вполне логично и формально… и так же безлично, как ты описываешь. Все началось так же, как и у нас, когда ты пришел ко мне. Но я с уверенностью могу сказать, что следование кодам не было твоей сущностью. Через шесть или семь месяцев с Ситой ты начал меняться. Хотя у меня нет никаких доказательств, кроме нескольких фотографий, которые я спасла из мусора, я готова поспорить всем своим состоянием, что у тебя были искренние человеческие чувства к моей дочери. Никто и никогда не переубедит меня в обратном. С Ситой ты всегда был больше, чем просто киборг, запрограммированный на то, чтобы доставлять ей удовольствие.

Мысли в голове Кинга закружились. Несмотря на то, что Пейтон хвастался превосходством своего процессора, он молниеносно просмотрел все свои файлы «кибермужа». Поскольку с ним заключали контракт только четыре раза, это было не очень сложно. Он многократно просматривал их, каждый раз меняя только одну переменную.

На одном проходе он решил остановиться на файле каждой жены и просто составить каталог реакций своего тела на признание существования такой информации. По иронии судьбы, именно так он нашел отклонения, когда дошел до файла Ситы Харрингтон. Потные ладони. Нервный желудок. Злость. На последней реакции он остановился, потому что она была нелогичной, хотя и казалась вполне реальной. Данные о Сите были стерты. Как его человеческая сторона могла злиться из-за того, что он не помнил? Почему какую-то его часть это волнует? Ведь даже ее фотография не оживила его воспоминаний.

Он снова провел ту же проверку всех четырех файлов и получил тот же результат… за одним исключением. Каждый раз, когда он проверял, чувство злости, когда он добирался до Ситы, становилось немного острее. Конечно, это могло быть просто беспокойство по поводу отсутствия данных и непонимание, почему они исчезли. Его киборгская сторона никогда не смирится с тем, что что-то просто отсутствует… она будет искать причину. Но, как они с Пейтоном много раз обсуждали, гнев для киборгов был дверью для эмоций. За этим скрывалась реальность, которая почти всегда шокировала.

Столько всего хорошего произошло с ним за те недели, что прошли с тех пор, как он выздоровел… например, ресторан, если назвать одно большое событие. Это не означало, что он не осознавал, что вокруг него существуют и плохие вещи, как например постоянное недоверие, которое большинство людей в мире испытывают к его виду.

Он знал, что не боится эмоций. Независимо от исхода, он хотел понимать в каком мире живет, независимо от того, насколько сильную боль это может принести. Прямо сейчас он хотел узнать, что заставило его тело расстроиться из-за всего лишь временного файла и уведомления о его удалении.

— Независимо от того, сколько раз я видела, как ты замираешь, чтобы подумать, я все еще нахожу этот процесс тревожным. Возможно, я просто нервничаю, потому что в прошлый раз, когда ты это сделал, ты ушел навсегда. Ты не представляешь, какое облегчение я испытала, увидев твое имя в списке восстановленных киборгов. Я была еще более взволнована, когда ты создал страницу в социальной сети, чтобы рассказать о ресторане. Тогда я поняла, что однажды найду способ поговорить с тобой о том, что произошло.

Кинг пристально посмотрел на Аннализу. Ее искренняя забота о нем, а также о дочери была в ее добром выражении лица. Как он мог быть недобрым в ответ? Суть в том, что он не мог.

Знание того, что он поступил правильно с обеими женщинами Харрингтон, стоило небольшой драмы и потерянного времени. Так что он поговорит с дочерью… разберется со злостью… и тогда они оба смогут жить своей жизнью.

— Хорошо. Вы меня убедили. Думаю, я, по крайней мере, готов с ней поговорить. Где сейчас Сита?

Аннализа тяжело сглотнула и нахмурилась, глядя ему прямо в глаза.

— Я не знаю. Я надеялась, что ты поможешь мне ее найти.

Глава 2

Сита перевернулась на крошечной узкой койке, которая служила ей кроватью. Она натянула одеяло до подбородка и заставила свой сверхактивный разум отключиться, чтобы снова заснуть. Как только она встанет, чтобы начать день, охранник будет предупрежден камерой наблюдения, следящей за каждым ее движением. После этого не будет покоя, пока ее снова не вернут в камеру.

Ее инженерная сторона, как всегда, вздрогнула, когда она услышала скрежет металлических соединений, сопровождаемый тихим шарканьем.

— Инженер Харрингтон. Одна из единиц работает со сбоями. Ты нужна.

Вздохнув, Сита перевернулась и моргнула, глядя на обращающегося к ней ИИ-бота.

— Хорошо, Родни. Дай мне десять минут уединения, чтобы умыться и одеться.

— В прошлый раз, когда я дал тебе уединение, ты снова заснула. Сегодня такой ответ неприемлем. Единица M716-D7 не может функционировать и требует твоего немедленного вмешательства, — категорически заявил Родни.

— В прошлый раз я снова заснула, потому что ты позволил мне отдохнуть только три часа. Мы обсуждали это много раз, и я бы хотела, чтобы ты выделил место для хранения данных, чтобы помнить об этом. Полноценные люди не могут эффективно функционировать, имея три часа сна. Тем не менее, прошлой ночью я достаточно отдохнула. Если ты должен остаться, пожалуйста, повернись спиной, чтобы у меня была иллюзия, что за мной не наблюдают.

Сита тяжело вздохнула, когда он прогнал ее вежливую просьбу через свой ограниченный процессор. Она увидела, как Родни отвернулся после более чем тридцатисекундного внутреннего спора.

Снова вздохнув, но на этот раз с покорностью, Сита поднялась с кровати и босиком прошла в маленькую ванную. Ей хотелось принять душ, чтобы проснуться, пусть даже в маленькой бетонной кабинке без занавески, мыла и даже тряпки. К сожалению, времени нашлось лишь на беглое мытье в раковине.

Быстро выполнив обычные действия, Сита, наконец, голая вернулась к маленькому чемодану с одеждой, хранившемуся у койки. Из-за отсутствия нижнего белья, которое по какой-то странной причине конфисковали охранники трудового лагеря по прибытии, она надела пару слоев свободных топов и штанов. На ней по-прежнему была только та одежда, которую она взяла с собой изначально, хотя теперь та свободно свисала с ее тела. Несмотря на дискомфорт от пота из-за многочасовой полуденной жары, несколько слоев одежды давали ей чувство безопасности. Они также позволили ей впитать часть влажности джунглей. Сита засовывала их в древний дезинфицирующий агрегат каждый день на час, так что они оставались пригодными для носки.

— У тебя осталось две минуты от запрошенного тобой времени.

Сита фыркнула на напоминание, надевая сандалии. Удивительно, насколько логика звучала для нее теперь как сарказм после столь долгого общения с ботами. Наконец она встала, схватила фрукт, который боты сорвали для нее с деревьев, и один из белковых батончиков, которые составляли основную часть ее двухразового питания. Она посмотрела вниз на свое подтянутое тело, вспоминая время, когда была очень круглой и мягкой из-за обилия еды. Мужчина, который тогда для нее готовил, настаивал на том, что он предпочитал женщину с более мягким телом.

Сита задавалась вопросом, что подумает Кинг, если увидит ее тело сейчас. Наверное, ничего. Возможно, он посмотрит на ее тело и улыбнется той вежливой улыбкой незнакомца, которую она не смогла вынести, увидев на его лице в последний раз, когда его видела. Может быть, он не помнил, сколько раз его губы путешествовали по каждому дюйму ее тела, но она, черт возьми, точно помнила.

— Хорошо, Родни. Теперь ты можешь снова повернуться. Я готова идти.

Сита слушала, как поворачивается Родни, вспоминая свою первую калибровку. В то время как она вскрыла его, она позаботилась о том, чтобы его суставы скрежетали друг о друга достаточно громко, чтобы предупредить ее о его прибытии. К счастью, он купился на ее объяснение того, что изнашивание его частей стало причиной звука.

— Мои инструменты уже в отряде? — спросила Сита.

— Они будут там, когда мы прибудем. Уильям 874 привезет их, — добавил Родни.

— О, их принесет Уильям. Что ж, это просто здорово, — сказала Сита без всякой радости. Ее помощник-киборг вызывал у нее мурашки на коже, хотя она и сочувствовала тому факту, что они оба были пленниками учреждения. — Ты останешься наблюдать за ремонтом?

— Да. Я остаюсь, чтобы наблюдать.

Сита кивнула, счастливая, что за Уильямом кто-то приглядывает. Боты-охранники… на самом деле все боты… были запрограммированы на самые простые программы распознавания человека, поэтому они не понимали нюансов. Единственный киборг, пойманный в ловушку вместе с ней, изо дня в день сохранял некоторые воспоминания, но она знала, что его хранилище данных также регулярно очищалось. Она всегда могла сказать, когда это было сделано, потому что увидев ее он удивлялся. Это напомнило ей о Кинге, мозг которого очистили от всех знаний об их длительных отношениях. Она ненавидела «Нортон» и всех, кто с ней был связан, за то, что они отняли у него это. Они были ответственны за то, что она потеряла Кинга, а теперь они были ответственны за то, что она оказалась здесь пленницей.

— Родни, сегодня ты двигаешься медленнее, чем вчера. Скоро тебе нужно будет снова пройти калибровку, — сказала Сита, пытаясь заговорить, чтобы узнать, понял ли он, что она специально делала работу некачественно.

— Подтверждаю. Моя работоспособность немного снизилась. Но еще не настолько критично, чтобы требовалось твое внимание.

В качестве небольшого восстания против системы, с которой она не могла бороться в одиночку, Сита назвала единицу G356 «Родни». Ее личный охранный бот был запрограммирован только на основы человеческого общения, но он был вполне способен заставить ее сотрудничать, чтобы она выполняла его просьбы. Она узнала об этом из первых рук в первые два месяца, когда сопротивлялась их требованиям. Теперь ей было стыдно каждый раз, когда она думала о том, как легко отказалась от своего крестового похода под названием «Я не буду этого делать». Теперь она прыгала, когда они говорили прыгать. Она была не лучше запрограммированного киборга, которого они приютили, или любой единицы с искусственным интеллектом. Больше не сопротивляясь, она проводила все свои дни, ремонтируя сломанных роботов и мечтая о побеге.

Со временем, пассивные стратегии плохого ремонта помогли ей почувствовать себя немного менее беспомощной. Она пыталась увеличить количество положительных ответов Родни на ее вопросы, но его процессор не позволял многому учиться. Не то чтобы она действительно знала, как повлиять на его логику и мышление… такого рода программирование никогда не было в ее навыках.

Используя прикрытие своих предполагаемых «исправлений» ботов, ей удалось несколько замедлить физические реакции Родни. Когда это сработало и осталось незамеченным, она сделала то же самое со всеми ботами с ИИ, над которыми работала. Она не была уверена, что уже взломала их всех, но работала над несколькими каждый день. Даже если по территории бродило около сотни ботов, она должна была быть близка к тому, чтобы поработать над ними всеми хотя бы один раз.

Она не знала, кто работал над киборгом. Эти загадочные киберкомпьютерщики прибывали на черном самолете поздно вечером и улетали на следующее утро, когда она обычно направлялась к своей первой работе. Хотя эти ублюдки чертовски хорошо знали, что ее там держат. Они пролетели над ее чертовой головой и проходили мимо, даже не кивнув, в знак того, что они ее заметили. Может быть, они не были людьми или полностью людьми, но почему-то у нее было чувство, что они были людьми, и что они в сговоре с ее похитителями. Подозревать это было несложно, поскольку она точно знала, что за ее заключением стоит «Нортон».

— Черт бы побрал «Нортон» и всех кибернетиков, на нее работающих, — пробормотала она. Она не боялась, что боты или киборги отреагируют на ее ворчание, но это была пустая трата энергии.

Мысли о «Нортон», работающей над Кингом, преследовали ее больше, чем обычно, когда она шла за Родни туда, где ее ждал Уильям. Киборг коротко кивнул, когда они встретились взглядами и поднял ящик с инструментами. На короткое время встретившись с ним взглядом, она поздоровалась, прежде чем перейти к ИИ-боту, уже лежащему на ее рабочем столе.

— Что у него за неисправность? — спросила Сита, переходя в деловой режим. Наступила пауза, пока Родни просматривал журналы неисправностей по беспроводной связи. Технология передачи у ботов с ИИ была устаревшей и мучительно медленной. Она приготовилась услышать ответ на этот вопрос, услышав скрип его суставов, когда он двинулся вперед.

— Его ноги случайным образом не реагируют на команды движения, — процитировал Родни.

— Спасибо, — машинально сказала Сита. Она знала, что ее сторожевой бот не ценил и не понимал социальных приличий, которым мать научила ее во время всех притворных чаепитий, которые они устраивали после того, как ее удочерили. Теперь эти хорошие воспоминания о ее детстве были практически единственными, не запятнанными грубым дисбалансом технологий в новом, так называемом «мирном» мире.

Оглядев обстановку, в которую ей было позволено войти, но не покинуть, Сита еще раз пожалела, что когда-то записывалась в качестве добровольца в «Бригады Мира». [Прим. переводчика. Peace Brigades International — общественная организация, основанная в 1981 году, которая «защищает права человека и способствует ненасильственному урегулированию конфликтов».] Откуда ей было знать, что утешительное вознаграждение «Нортон» за возвращение Кинга было лишь прикрытием для получения человека, за ручной труд которого они не хотели платить как обычному инженеру? Она закончила есть съедобный батончик и жестом попросила Уильяма положить инструменты на край скамейки. Фрукт был съеден через несколько укусов, пока она выбирала то, что ей нужно.

Потянувшись за шею ИИ-бота, Сита щелкнула выключателем, чтобы деактивировать его. Как и все остальные, он отключился так же, как и старинные куклы, которые собирала ее мать. Потребовалось некоторое время, чтобы энергия разрядилась из очень эффективной солнечной батареи бота и она отключилась.

К сожалению, Сита снова подумала о Кинге, пока ждала. Она потеряла счет времени в течение одного из затянувшихся периодов депрессии, но прошло уже около двух лет с тех пор, как она вернула его в «Нортон». Она задавалась вопросом, узнаёт ли ее бывший кибермуж в этот момент свою новую жену так же хорошо, как когда-то знал ее.

Покачав головой от бесполезных размышлений о жизни, которую она никогда не вернет, Сита шагнула вперед и открыла панель, расположенную в нижней части живота устройства. Отбросив бесполезные мысли о бывшем муже, она приступила к диагностике того, что было не так с ботом.

***

В лаборатории кибернетики «Нортон», которую они захватили сегодня утром, Кинг стоял локтем к локтю с Пейтоном и заглядывали через плечи Эрика и Неро, пока они обрабатывали информацию и искали детали. Помощник Киры, Неро Бастион, просматривал старые записи о Кинге в качестве кибермужа, которые он нашел в обширной базе данных «Нортон». Капрал Эрик Андерсон, разведчик их отряда, занял позицию у рабочего места рядом с Неро и искал, когда в последний раз о Сите Харрингтон слышали или ее видели.

— В твоих записях есть заблокированный файл, на котором стоит только дата. Думаю, это соответствует твоему последнему обновлению, — сказал Неро, оглядываясь через плечо на нависшего над ним великана. Он довольно быстро привык к размеру Пейтона. Но Кингстон Уэст был крупнее и немного более устрашающий, особенно с недовольным хмурым взглядом, который он сегодня демонстрировал.

— Что это значит? — спросил Кинг.

Неро покачал головой.

— Я точно не знаю, но то, что находится в заблокированном файле, очевидно, содержит данные, которые они не хотели, чтобы слишком много людей увидели. Старина Брэд мог бы открыть его за десять секунд, но у меня это займет некоторое время. Я бы попросил Брэда попробовать, но он уже не такой проницательный, каким был до своего обращения.

— И слава Богу за это, — воскликнул Пейтон.

Неро кивнул, но вздохнул.

— Да, но эта задача была бы намного проще, если бы у нас был доступ к его версии, которая помогала запирать такие файлы.

— Уверен, что в мире есть много других злобных кибернетиков, если мы решим, что нам все еще нужен работающий, — сказал Эрик, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Пейтона и Кинга. — Твоя жена отправила тебя обратно в «Нортон», а затем через неделю исчезла… ну, на самом деле, через несколько дней. Это слишком долгий срок, чтобы без вести пропасть в нашем технологически развитом мире. Ее идентификационный чип должен был где-то появиться.

Кинг вздрогнул, услышав, что Ситу называют его женой. Хотя он знал, что это нелогично, он чувствовал себя виноватым за то, что не мог думать о ней таким образом.

— Ты хочешь сказать, что по твоему мнению, Сита Харрингтон мертва?

— Нет, — терпеливо сказал Эрик, — это означает, что я не нашел в записях ОКН никаких сведений о ней. Но я также нигде не могу найти ни ее, ни ее идентификационного чипа, ни каких-либо следов ее существования… что странно. Ее кончина вполне возможна, но что случилось с телом? Проверка моргов не дала никаких совпадений. Ее идентификационный чип все еще должен пинговаться, если только он не был отключен или каким-то образом зашифрован. Если она мертва, вы можете биться об заклад, что это из-за того заблокированного файла, который нашел Неро. По-моему, ее заставили исчезнуть.

Кинг кивнул.

— Тогда мы должны разблокировать файл, чтобы найти секреты, верно?

Эрик пожал плечами.

— Ну, поскольку она не говорила со своей семьей о своих планах, это единственная потенциальная зацепка о том, что произошло.

Все взгляды переместились, когда дверь открылась, чтобы впустить ученого в белом халате и ее помощника-киборга в сером.

— Как раз тот человек, которого мы надеялись увидеть, — сказал Неро, взглянув на Киру и Брэда. — Мы нашли заблокированный файл в записях кибермужа Кингстона.

— Да. Я помню, что видела это, но забыла вернуться и проверить, — сказала Кира, откладывая свой портативный компьютер, когда подошла, чтобы заглянуть через плечо Неро в стационарный компьютер. — Насколько высока защита файла?

Неро фыркнул.

— Уровень двенадцать… но более сильный, чем я когда-либо видел на этом уровне. Обычные коды разблокировки на нем не работают.

Взгляд Киры поднялся.

— Брэд, расскажи нам все, что ты знаешь о такого рода блокировке данных.

Брэд подошел к компьютеру.

— Файлы такого рода часто встречаются у киборгов, отправленных в трудовые лагеря.

— Трудовые лагеря? Означает ли этот файл, что человеческая сторона киборга слишком сильно контролировала свою кибернетику для приемлемого уровня по мнению «Нортон»? — спросила Кира.

Брэд моргнул, обрабатывая информацию.

— Такой вывод имеет рейтинг точности девяносто семь процентов.

Кира посмотрела на Кинга.

— Похоже, ты был даже дальше в том, чтобы снова стать человеком, чем Пейтон, когда я его нашла.

Кинг фыркнул.

— Аннализа сказала, что Сита дралась с «Нортон» из-за моих апгрейдов. Она отказывалась от них в течение семи лет. Ты хочешь сказать, что и без апгрейдов я бы вернулся к тому, кто я есть сейчас?

— Не совсем так, — мягко сказала Кира, — но ты и не был полностью киборгом. В те годы аспекты твоей истинной личности, вероятно, прорывались ежедневно. Возможно, к тебе даже вернулось чувство юмора. Это была одна из первых вещей, которую вернул Пейтон. Я уверена, что твое поведение в то время не было чисто логическим. В противном случае они бы оставили вас в покое. Я восстановила несколько киборгов, у которых сохранился исходный код.

— Аннализа сказала, что за эти семь лет я изменился и что со временем я стал меньше походить на киборга. Она сказала, что обновление вернуло меня к тому состоянию, в котором я впервые к ним пришел.

Кира кивнула и указала рукой на компьютер.

— Скорее всего, в этом закрытом файле содержится правда о тех семи годах. Они хотели бы сохранить его, чтобы изучить, как не допустить, чтобы это произошло с другими киборгами. И такой образ мышления «Нортон» применяет ко всему.

Она снова обратила внимание на Брэда.

— Как мы откроем файл, Брэд?

Брэд посмотрел на Неро.

— Авторизация ЭхоРоджерАльфаСьерраЭхо откроет портал, чтобы поднять файл наверх области хранения, но вам все равно понадобится код ключа разблокировки, чтобы получить доступ к содержимому файла.

— ЭхоРоджерАльфаСьерраЭхо? Это код, который сотрет файл, а не откроет его, — с вызовом сказал Неро.

— Это единственный способ получить доступ к файлам «Нортон» десятого уровня и выше с многоуровневой защитой. Их стирание является протокольным ответом номер три по прямому приказу ОКН.

Неро посмотрел на Киру.

— Я не могу скопировать это, чтобы проверить, что он говорит. Копии появляются ненадолго и уничтожаются в течение нескольких секунд. Если я воспользуюсь методом Брэда, я потенциально могу навсегда потерять данные.

— Есть какие-нибудь другие решения? — спросила Кира.

Неро покачал головой.

Взгляд Кинга переходил с одного ученого на другого.

— Просто сделай это. Если я потеряю данные, пусть будет так. Потому, что если я найду Ситу Харрингтон, она все равно мне расскажет, что произошло. А если она мертва… ее семья заслуживает того, чтобы знать об этом, чтобы они могли оплакать ее и двигаться дальше.

Кира кивнула, когда Неро вздохнул и набрал команду. Вверх выскочил файл с выбором безвозвратного стирания или открытия для просмотра.

— Я собираюсь запустить все ключи доступа «Нортон», которые я успешно использовал, а затем попробую некоторые, которые мне не удалось использовать. Однако один из них мог бы приказать файлу взорваться.

Брэд шагнул вперед. Его глаза сканировали бегущие коды.

— Добавьте аббревиатуру DRJ на передний план. Доктору Ченнингу нравилось использовать части своего имени для многоуровневых кодовых ключей.

— Доктор J — для Джексона — конечно. — Покачав головой над интеллектуальным тщеславием человека, за которым Кира когда-то была замужем, Неро сделал, как предложил Брэд. Спустя сто двадцать два кода файл открылся, показывая видео, обсуждения и больше отчетов с данными, чем он когда-либо видел в записи у любого киборга программы «кибермуж».

В конце файла была заметка, сделанная в тот же день, когда был датирован заблокированный файл. Она была добавлена ровно через три недели после того, как «Нортон» вернула Кинга опустошенной Сите Харрингтон. Неро открыл его, быстро просмотрел и выругался.

— Эти чертовы придурки. Они подождали, пока она не убедилась, что Кинг снова всего лишь киборг, а затем отправили ее в чертов трудовой лагерь. Она думала, что они способствуют ее принятию в «Бригаду Мира». Бьюсь об заклад, они не хотели, чтобы она говорила с кем-либо о том, что произошло.

Кинг почувствовал, как в нем снова вспыхивает гнев. Он отражал гнев Неро? Или чувствовал свой собственный гнев? Он не мог сказать, но в любом случае ему не нравилось, как это ощущалось в его теле. Такой уровень стресса был неприемлем… как и то, что случилось с ним и Ситой Харрингтон.

— Там сказано, в какой лагерь ее отправили? — спросил Кинг, сам потрясенный столь лаконичным вопросом. — Прости, Неро. Я… напряжен.

Неро пожал плечами и снова прочитал записку.

— Нет. Не сказано в какой, но в мире всего шестнадцать трудовых лагерей. Они в нашем списке на уничтожение, потому что в них есть киборги, а также боты. Мы просто еще не успели спасти этих брошенных солдат.

Он посмотрел на Пейтона, когда почувствовал, как рука похлопала его по плечу.

— Неро, попробуй как-нибудь сузить поиск, чтобы дать нам стартовый набор из четырех или пяти для расследования. Эрик, свяжись с Маркусом и скажи, что у нас есть работа. Я позвоню Винсенту и Стиву, но я воспользуюсь своим наладонником, чтобы они не слишком остро реагировали. Они все еще приспосабливаются к тому, что их военная жизнь больше не является для них подпоркой.

Когда его бывший капитан начал уходить, Кинг схватил его за руку.

— Погоди. Ребята, вы не должны идти со мной. Я могу пойти один. Нет необходимости нарушать ваш привычный образ жизни ради моей тайны.

Пейтон рассмеялся.

— Кинг, я изучил эти лагеря. Если ты намереваешься войти в один из них, ты не можешь сделать это в одиночку. В них больше систем безопасности, чем на военных базах, и даже у ОКН есть ограниченные полномочия внутри них. После того, как там размещены управляющие боты, лагерь работает по строгому распорядку, чтобы заниматься добычей полезных ископаемых или любым другим ручным трудом, занимающим все их время. Боты с ИИ в лагерях ежедневно перезагружаются и ничему не позволяют нарушать свои процессы. Их сотни, а охрана военного уровня.

— Есть ли шанс, что они откажутся от нее, если мы подадим петицию в ОКН? — спросил Кинг.

Пейтон фыркнул.

— На изменение лагерного протокола по обычным каналам уйдут месяцы. Поскольку для ее поиска мы использовали возможности «Нортон», можешь поспорить на свою задницу, что кто-то уже об этом знает. Как вы думаете, она долго протянет, если именно они помогли ее туда поместить? Начать ее поиски, вероятно, единственный шанс выжить, который есть у Ситы Харрингтон.

Кинг кивнул узнав суровую правду и отказался от своей затеи. Он отвел взгляд, ему не нравилось, что проблемы его жизни мешали многим другим. Все, что он хотел, это мирное существование. Почему нужно было о так многом просить, хотя он уже пережил тонну дерьма?

— Мне не нравится то, что ты говоришь, но я понимаю, — тихо сказал он.

Пейтон повернулся и посмотрел на своего друга.

— Послушай, Кинг, если твоя жена находится в одном из этих лагерей, это потому, что она узница ОКН, как и мы. Тебе понадобится вся помощь, которую ты можешь получить. Боты не позволят тебе просто взять ее из их лагеря. Кроме того, мы понятия не имеем ни о киборгах, ни об их военных возможностях, ни о том, как они могут отреагировать на нашу попытку ее вернуть.

— Этот гребаный кошмар когда-нибудь закончится? — спросил Кинг.

Пейтон кивнул, стиснув зубы.

— Да… по крайней мере, для большинства киборгов. Мы собираемся убедиться в этом. Но когда мы найдем Ситу Харрингтон… если мы ее найдем… мы не будем пытаться полностью закрыть лагерь. Это вызовет шум, который нам не нужен. Мы просто хотим вытащить ее и позволить жизни продолжаться. Верно?

Кинг нахмурился, хотя и кивнул в знак согласия. Он больше не жаловался, потому что у него действительно не было другого выбора, кроме как позволить Пейтону и остальным членам его старой команды помочь ему освободить его бывшую жену.

Глава 3

Неро почесал затылок, возвращаясь в лабораторию. Было уже поздно, и он должен был спать дома, но Эрик не выходил из учреждения уже три дня. Мужчина отключался на короткие промежутки времени прямо в кресле, затем через некоторое время снова вставал и начинал работу с того места, где остановился, как будто он отдыхал всю ночь.

Неро покачал головой, зевнул и потянулся, завидуя тому, как киборгу удается сохранять бдительность.

— Как тебе удалось обойти систему безопасности спутника, чтобы перенаправить его объектив?

Эрик рассмеялся.

— Легко. И я ничего не обходил. Поскольку я не знал, сколько времени займет поиск, я искал более законную тактику. Так что я притворился новой станцией связи. Я заплатил их годовой взнос из денег, которые дал мне Кинг, получил контрольные координаты для управления спутником, и теперь могу направлять его самую превосходную, мощную камеру куда угодно на земле. Я даже могу направить ее на рабочие лагеря и посмотреть, кто приходит и уходит. Проблема в том, что я могу обследовать только один чертов лагерь за раз. На их проверку уходит вечность.

Неро уставился на него, очарованный сообразительностью этого человека.

— Разве ты не можешь записывать вместо того, чтобы смотреть? Похоже, это будет менее обременительно, и мы могли бы заручиться помощью в просмотре записей.

Эрик покачал головой.

— Нет. Как раз наоборот. Я притворяюсь, что транслирую, а это значит, что я должен постоянно посылать фальшивый сигнал. Если я перестану его отправлять, их служба мониторинга может заподозрить, что я не совсем тот, за кого себя выдаю.

— Понимаю. Сколько лагерей ты посмотрел за три дня? — спросил Неро, пораженный сильной сосредоточенности человека на этом задании.

— Пока что я посмотрел шесть из шестнадцати. Не много. Я надеялся, что мне повезет. Пять были в горах, все шахтерские лагеря. Боты входили и выходили из темных дыр в земле. Очень скучно. Сегодня днем я переехал в джунгли, чтобы сменить обстановку. Этот лагерь копает золото. Должно быть гораздо интереснее наблюдать, как они входят и выходят из нор в земле, но уже в окружении тропических растений.

Неро фыркнул от его сдержанного юмора.

— Этот лагерь должен быть глубоко в джунглях. Большая часть золота была добыта из-под земли к концу ХХ века. Боюсь, добыча золота — пустая трата времени и ботов с ИИ.

Эрик моргнул, увеличил масштаб и повернул голову, чтобы ухмыльнуться скептически настроенному ученому.

— Или в этом лагере может быть то самое золото, которое мы искали. Это похоже на человеческую женщину? Она ужасно худая… мне она кажется почти мужчиной.

Неро уставился на экран.

— Кто бы это ни был, у него здоровенный эскорт. За роботом с искусственным интеллектом идет киборг.

— Действительно? — Эрик отрегулировал зум спутника, приблизившись, чтобы сделать снимок поближе. — Это лучшее качество изображения, которое я могу получить. Можем ли мы сделать распознавание лиц на этом компьютере?

— Разумеется. — Неро повернулся к своему коммуникатору и вытащил фотографию, которую дал им Кингстон Уэст, на которой были он и Сита. Он набрал несколько команд, чтобы отправить их Эрику. — Просто потяни ее вверх и помести в правый верхний угол экрана.

Они оба наблюдали, как фотография приземлилась на место.

— Теперь выдели ее лицо и перетащи. Затем помести обрезанное фото ее лица поверх своего видео. Система сделает проверку за тебя. Мы используем эту функцию, чтобы идентифицировать сбежавших киборгов.

— Бродячие киборги… точно. Бьюсь об заклад, в последние дни тебе приходится из-за этого много вкалывать, — заявил Эрик и улыбнулся, когда услышал усталый смешок ученого.

— Да. Я по уши в бродячих киборгах, а эти ублюдки никогда не спят. Из-за них я выгляжу плохо, когда время от времени с грохотом падаю на пол.

Посмеявшись над ответом Неро, Эрик поместил копию лица женщины в свою видеотрансляцию.

— Теперь посмотри на мой спутник, милая. Мне нужно увидеть твое красивое лицо.

Прошло еще пять минут, пока они смотрели, как она идет к зданию. Если она войдет внутрь, они потеряют ее, пока она снова не выйдет. Но у двери она вдруг остановилась и уставилась в небо. Сложив ладони вместе, она подняла лицо, затем подняла руки в умоляющем, молитвенном жесте. Толчок бота посередине спины заставил ее развернуться и бац… фото начало мигать.

— Будь я проклят, — сказал Неро. — Это Сита Харрингтон. Ты действительно ее нашел.

Эрик улыбнулся и откинулся на спинку стула.

— Кинг будет у меня в долгу. Я знал, что могу это сделать, потому что всегда очень доверял своим инстинктам. Даже будучи киборгом я этого не утратил. Тогда я приписывал свою уверенность каким-то данным, к которым у меня не было доступа, но на самом деле со мной все время говорила моя интуиция. Я понял это почти сразу после восстановления. И теперь чувствую себя в десять раз умнее.

— Здорово. Я рад слышать, что одно из наших восстановлений так хорошо сработало. По дороге позвони Кингстону и скажи, что мы ее нашли. Я подброшу тебя к твоему дому. Чувак, нет… не смотри на меня, как на слабака. Я должен отправиться в свое жилище и хорошенько отдохнуть, — воскликнул Неро.

Эрик рассмеялся над его протестом.

— Хорошо. Мне нужна еще одна минута… вот, все готово. Я навел спутник на ближайший город на случай, если его просмотрят, пока нас не будет. Значит, мы идем в джунгли? Думаю, это лучше, чем вернуться в пустыню. Однако Маркус это место возненавидит. Он терпеть не может угнетающий уровень влажности, необходимый для того, чтобы сделать это место таким зеленым.

— Мне это тоже не очень нравится. Мой самолет недостаточно велик для вас пятерых, иначе я бы предложил его вам для поездки.

Эрик ухмыльнулся, когда они вышли за дверь.

— Место, куда мы направляемся, находится к югу от экватора и прямо вниз. Это займет около шести часов на роскошном самолете, если мы не найдем грузовой. Киборги могут пережить скорость, с которой они путешествуют, но ты все равно будешь чувствовать себя дерьмово какое-то время после того, как туда доберешься. Мы не смогли бы вернуть женщину обратно таким способом. Думаю, нам придется заказать частный воздушный транспорт. Пейтон или Кинг могут позаботиться об этих деталях.

— Ты не такой, как другие киборги, Эрик. Если бы я не знал, кто ты такой, я бы подумал, что ты никогда не был никем иным, как человеком. Ты не рассуждаешь все время логично, как остальная часть вашей группы. Ты говоришь в контексте конечных результатов… это очень по-человечески.

— Хочешь сказать, что у меня хромает логика, это твой способ сделать мне двусмысленный комплимент? Потому что если это так, тебе в общении с людьми чертовски нужны навыки получше.

Неро вздохнул, когда они вышли из здания на парковку.

— Да… извини. Наверное, это было неуместно. Я не хотел оскорбить твоих друзей. Я устал, и мои фильтры не работают.

Эрик пожал плечами, садясь в элегантный автомобиль.

— Ты меня подвезешь и это будет достаточным извинением. Неплохая у тебя тачка, Неро. Ты бы предложил свой аэроджет одному очень опытному-в-вождении киборгу, если бы он пообещал вернуть его в хорошем состоянии?

Неро подумал, открывая отсек водительского сиденья.

— Меня можно убедить… если для этого будет подходящая причина.

— Подходящая причина? Что это значит? — Эрик рассмеялся, задавая вопрос. Он был так же сбит с толку, разговаривая с Неро, как это и описывал Кинг. Однако молодой ученый был умен… невероятно умен. Он не сомневался, что Неро заслужил свой белый халат.

— Я хочу задать тебе вопросы… любые вопросы, какие захочу… о твоей жизни в качестве киборга. Собранные данные о киборгах вообще ничего не говорят о реалиях жизни в человеческом мире с более высоко функциональным мозгом. Не говоря уже о проблемах, с которыми вы сталкиваетесь имея остатками военной кибернетики. Я хочу получить внутреннюю информацию, хотя мои вопросы, несомненно, по-прежнему будут отражать отсутствие у меня социальных навыков. Вероятно, ты почувствуешь, что я снова копаюсь в твоих мозгах.

Эрик оглядел салон самолета. Он был в безупречном состоянии. Затем взглянул на мужчину рядом с собой. Все в Неро было точно таким же, как и в его средстве передвижения.

— Я смогу оставить твою тачку на целый день?

— Если ты докажешь мне, что можешь водить машину и согласишься на мои условия, ты можешь оставить ее себе на целый рабочий день, — заявил Неро. — Но я хочу получить к тебе доступ немедленно. Мы начнем проводить интервью завтра же… или когда вы, ребята, вернетесь после спасения дамы Кингстона. Это максимум сколько я смогу ждать.

Эрик фыркнул.

— Дама Кинга… это так забавно слышать. Видишь ли, у Кинга всегда была какая-нибудь дама, и для этого ему не нужно было особо стараться. Он бы подцепил себе дамочку, куда бы нас, черт возьми, ни послали. Когда у него не едет крыша, мужчина совершенно очарователен… по крайней мере, в отношении к женщинам. Я думаю, что он выглядит устрашающе, впрочем женщины не видят его так, как я.

Эрик оглянулся и увидел, что Неро моргает… и ждет. Целеустремленность мужчины заставила его рассмеяться.

— Хорошо. Ты можешь получить восемь часов мозгового штурма в обмен на восемь часов проката. Это мое лучшее предложение.

— Договорились, — объявил Неро, включив скорость реактивного двигателя. — Лучше пристегнись или хватайся за что-нибудь.

В тот момент, когда двигатель достиг максимальной мощности, он взлетел прямо вверх и сделал это на максимальной скорости.

Рядом с ним киборг, которого он застал врасплох, рассмеялся и выругался.

***

— Сита? В трудовом лагере? — Аннализа покачала головой. — Вот куда они помещают киборгов-изгоев… и устаревших роботов. Но почему они поместили туда Ситу?

Мысли о том, что ее дочери приходится выживать в таком месте, вызывали у нее мурашки по коже. Все это время она думала, что Сита не хочет быть рядом со своей семьей, хотя правда заключалась в том, что она не могла быть рядом.

— Я не знаю, почему и как она там оказалась.

Кинг откровенно солгал, хотя это и причинило боль его мозгу. Он переносил страдания неудобного кибернетического побочного эффекта, чтобы спасти пожилую женщину. Если бы она знала, что «Нортон» и ОКН, вероятно, были причастны к исчезновению ее ребенка, это вызвало бы у нее еще большее беспокойство.

— Все, что я знаю прямо сейчас, это то, что мы собираемся вытащить вашу дочь. Вам нужно сосредоточиться на этом.

Аннализа бросилась к нему, чтобы крепко обнять, застигнув Кинга врасплох. Его руки обвились вокруг нее, предлагая утешение. С момента своего восстановления он не обнимал ни одну женщину, кроме Дока. Это было очень странно.

— Я так рада, что рассказала тебе, Кингстон. Что, если бы я этого не сделала? А ведь я очень сомневалась. Мне потребовалось так много времени, чтобы найти в себе смелость хотя бы снова заговорить с тобой. Никто никогда не стал бы искать Ситу, если бы я промолчала… теперь я это понимаю. Как ты ее нашел?

Кинг осторожно отстранился от Аннализы и подвел ее к стулу.

— Я служил в армии с замечательными людьми, которые не перестают меня удивлять своими талантами. Один из них нашел Ситу, и все они собираются помочь мне ее освободить. А пока я хочу, чтобы вы перестали себя корить. Купив, вы спасли меня от худшей участи. Вы спасли свою дочь, попросив меня о помощи. Вы действовали настолько храбро, насколько это было возможно, учитывая ваши обстоятельства, и я не хочу слышать от вас что-то другое.

Аннализа кивнула и похлопала по сильной руке, лежавшей на ее плече.

— Да. Хорошо. Спасибо, Кингстон. Мне очень нужно было это услышать. Теперь вообще не беспокойся обо мне. Просто будь осторожен и верни Ситу.

Кинг поднял подбородок Аннализы, обхватив ее лицо своими ладонями. От боли в ее взгляде, когда она представляла страдания своего ребенка, у него все сжалось внутри. Не останавливаясь, чтобы проанализировать желание, он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. Это казалось правильным. Ее прерывистый вздох, вызванный утешением, заставил его почувствовать желание защитить пожилую женщину. Между ними формировались новые отношения… или, по крайней мере, новые для него… но он не был склонен останавливать их развитие.

— Ладно. Мой транспорт ждет, и я должен идти. Аннализа, мне нужно, чтобы вы доверяли мне сейчас так же, как вы доверяли мне, когда впервые рассказали о Сите. А пока меня нет, молитесь о том, чтобы нам повезло. Увидев ее молчаливый кивок, Кинг нежно похлопал ее по щеке, прежде чем отвернуться, чтобы уйти.

Возле резиденции Аннализы у обочины зависла капсула такси, все еще ожидая, по его просьбе. Кинг шел к ней, и его решимость росла с каждым шагом. Даже не помня загадочную Ситу, он должен был попытаться помочь. Несмотря на его антипатию к программе «кибермуж», он не мог вынести страданий женщин Харрингтон из-за еще одного злодеяния, совершенного «Нортон» от имени коррумпированного ОКН.

Он сел в машину, закрыл дверь и дал указание водителю доставить его на местную станцию воздушного транспорта.

***

Пейтон посмотрел на мужчин, проверяющих свою кибернетику, чтобы убедиться, что они полностью функциональны с теми небольшими модификациями, которые они получили. Кинг больше не мог превращаться в термоядерную бомбу, но что-то настолько драматичное никогда не было в его представлении о жизнеспособном оружии. Мысль о потере Кинга не была чем-то, что он был готов обдумывать дольше, чем три секунды, необходимые для того, чтобы быть благодарным. Кира настояла на понижении уровня улучшений Кинга раньше, чем у других мужчин. Эксперту по бомбам потребовалось два дня, чтобы объявить его полностью деактивированным. Одному Богу известно, почему «Нортон» не сделала этого до того, как Кинга включили в программу «кибермуж».

— Как в старые добрые времена, — заявил Эрик, улыбаясь, и переводя взгляд с мужчины на мужчину.

Пейтон фыркнул.

— За исключением того, что мы уже десять лет не тренируемся.

— Не говоря уже о том, что Док позаботилась о том, чтобы мы сохранили лишь некоторые из наших улучшений, — заявил Кинг, включив дефлекторы своих импульсных пушек. — Я боюсь ее больше, чем любого врага, с которым мы сталкивались.

Пейтон кивнул.

— Ну, мы больше не сражаемся с сотней обученных киберсолдат. Мы будем иметь дело с рабочими ботами с ИИ в рабочем лагере. Они будут сильными и, возможно, их будет трудно обойти, но они не будут готовы к какому-либо полномасштабному вторжению на их территорию. Я думаю, все, что нам нужно, это отвлечь внимание, которое потребует от многих из них начать расследование. Нам также нужен способ незаметно входить и выходить из лагеря, не нарушая их распорядок больше, чем это необходимо. Если мы будем поддерживать их нормальное функционирование, когда начнем действовать, нам будет легче входить и выходить. Киборг, которого видел Эрик, единственный неизвестный фактор.

Маркус посмотрел на Винсента и Стива, которые кивнули. Он оглянулся на Пейтона и Кинга и махнул головой, указывая на них.

— Мы втроем будем отвлекать. Насколько большое отвлечение ты хочешь?

— Обычный для тебя большой бум с минимальным реальным ущербом, насколько это возможно, чтобы устроить неразбериху. Мы хотим, чтобы как можно больше ботов с ИИ на это отвлеклись, — заявил Пейтон.

Маркус кивнул, а затем поднял импульсную пушку, прислонившуюся к его ноге, чтобы проверить.

Эрик уставился на Пейтона.

— Ну что? Поскольку они отвлекают внимание, я должен придумать, как нам войти и выйти?

Пейтон ухмыльнулся.

— О черт возьми, нет. У меня этот вопрос решен. Я уже изучил лагерь. У Кинга самая тяжелая работа, и ты с ним, Эрик. Как только мы войдем, он должен найти цель и освободить ее.

— Сита Харрингтон не цель, — сказал Кинг, глядя на Пейтона.

Эрик рассмеялся мгновенной защите с его стороны.

— Я часто слышал, что мужчины обижаются на оскорбления своих жен, но твоя реакция Кинг, меня удивляет. Я думал, ты ее не помнишь.

— Я не помню, и она не моя жена. Сита моя… — Кинг тяжело вздохнул. Он не знал, кем она, черт возьми, для него была. Но она точно не была просто целью миссии. — Да пошел ты, Эрик. Она больше, чем просто миссия.

— Конечно, — заявил Пейтон, хватая Кинга за руку и смеясь над эмоциональной реакцией своего друга. — Я просто вернулся к старым привычкам и к тому, как мы говорили о людях, которых спасали. Я ничего не подразумевал под используемой мною терминологией.

— Да… черт возьми… я знаю, — сказал Кинг, проводя рукой по недавно остриженной голове. Он коротко постригся, когда узнал, куда они направляются. Он посмотрел на мужчин вокруг него, все они теперь ухмылялись. — Не обращайте внимания на мое нытье и жалобы. Я думал, мы покончили с такими вещами. Это спасательное дерьмо немного нарушило мои схемы.

Маркус рассмеялся и покачал головой.

— Не надо терять самообладания. Ты не единственный член этого клуба, путешествующий на этом транспорте, старший сержант Уэст.

Когда остальные засмеялись над Маркусом и выкрикнули свое согласие, Кинг чуть ли не раздраженно вздохнул.

— Я собирался сказать спасибо за то, что вы помогли мне ее найти, но, может быть, я приберегу свою благодарность до тех пор, когда я не злюсь на твои поддразнивания. И я не теряю самообладания. Я просто не знаю, во что мы ввязываемся.

Кинг повернулся и посмотрел на ухмыляющегося Пейтона.

— А какого черта ты улыбаешься?

— Я не собираюсь ничего говорить, пока Сита Харрингтон не окажется в безопасности и не отправится с нами домой. Этот транспорт слишком мал для того, чтобы я мог надрать в нем твою большую задницу.

— Ты просто хотел бы надрать мне задницу, — проворчал Кинг. Он откинулся на спинку сиденья и фыркнул, когда комментарий Пейтона вызвал еще один приступ смеха в его адрес. — Рад, что развлекаю эту чертову вечеринку.

Эрик ухмыльнулся.

— Чувак, это меньшее, что ты можешь сделать, ведь мы помогаем тебе спасти твою жену.

Ругань Кинга в ответ на поддразнивание Эрика наполнила воздух, но все же не заглушила смех.

Глава 4

— Инженер Харрингтон. Ты должна проснуться и пойти со мной. Тебя переселяют.

Сита перевернулась на кровати и открыла свои сухие глаза. Вчера у нее был долгий рабочий день. Она починила… и творчески подправила… семь ботов.

— Еще не совсем рассвело. Который час, Родни?

— Настало время перевести тебя в другое место. Оденься и следуй за мной.

Зная, что он усилит свои предупреждения, если она не ответит, Сита села и медленно натянула через голову обе свои грязные рубашки. Она почти не ела вчера вечером и не удосужилась почистить свою одежду. У нее не было сил рыться в полутьме в своем хранилище в поисках единственной другой одежды, которая у нее была.

— Это очень необычно, Родни. Ты никогда раньше не переводил меня на новое место. Зачем меня трогать сейчас?

— Я не могу ответить на твой запрос. Причина засекречена.

Сита фыркнула.

— Что ж, меня это точно не удивляет.

Она дотащилась до ванной и воспользовалась ею на всякий случай, если возможность представится не скоро. Вернувшись, она сунула ноги в туфли и схватила пару батончиков с едой. Она повернулась, чтобы посмотреть на своего робота-охранника, пока набивала карманы вещами, которые могли помочь ей справиться с происходящим.

— Мои личные вещи будут перемещены на новое место?

— Все следы твоего присутствия должны быть удалены из этого здания.

Ответ Родни заставил ее брови изогнуться к линии роста волос. Она давным-давно поборола страх, который к нему испытывала, когда поняла, что если ежедневно поддаваться этому страху, то это просто парализует ее разум. Теперь же это чувство вернулось в полную силу, проявляя себя как инстинкт самосохранения.

— Я буду… дерьмо… как бы вы, железные головы, это назвали? — Сита поискала в уме термин, который программа Родни могла бы использовать для своих приказов в отношении ее.

— Меня ликвидируют?

— Неизвестно.

— Меня переработают?

— Неизвестно.

— Меня переведут в другое учреждение?

— Нет ответов на твои вопросы. Ты должна без промедления следовать за мной. Я уполномочен применить любую силу, необходимую для того, чтобы заставить тебя выполнить мою просьбу.

Адреналин зашкаливал в ее теле, поражая каждую клетку ужасом. Она всегда подозревала, что придет день, когда кто-то в таинственном мире решит, что она больше не нужна ботам с ИИ. Казалось, что теперь этот день настал.

Сита тщательно обдумывала свои варианты, доставая свое любимое ожерелье из тайника и надевая его через голову. Ее приемная мать подарила его ей и не пыталась отговорить ее от принятия религии ее биологических родителей. Она обхватила пальцами металлический символ Древа Жизни и быстро помолилась Богине.

Теперь, как бы она могла задать логический вопрос на языке ИИ, который заставил бы бота дать честный ответ? Ей нужно было знать, на какой риск ей придется пойти.

— Я завтра буду снова чинить ИИ-боты?

— Нет, — твердо сказал Родни.

Сита замерла. Это было слишком просто.

— Нет?

— Нет. Ты больше не сможешь обслуживать ИИ-боты.

— Кто-нибудь поможет тебе меня переселить?

Сита нервно наблюдала, как Родни перестал подергиваться и начал рыться в своем хранилище данных. Он был таким же медленным, как и всегда. Она слышала биение своего сердца в ушах, пока ждала. Его суставы громко заскрипели, когда он повернулся на месте и приготовился открыть ее камеру.

— Уильям 874 был запрограммирован на то, чтобы проследить за твоим окончательным удалением из этого учреждения. Его программы обновили с инструкциями о том, что делать. Мы должны встретиться с ним возле его дома через пятнадцать минут.

— Держу пари, я тоже знаю, что это за инструкции, — сказала Сита, вздернув подбородок. — Ты знаешь, что такое смерть, Родни?

— Смерть — это человеческий термин, обозначающий, когда органическое тело перестает функционировать в достаточной степени для поддержания жизни. Когда энергия больше не поступает, быстро следует массивный молекулярный износ.

— Твои данные неверны, — заявила Сита. — Смерть — это бездушный ублюдок, которому нужно понять, как сильно я хочу жить.

— Перефразируй, инженер Харрингтон. Я не могу понять твое заявление.

— Да. Я знаю. Но это нормально. Я прощаю тебя за то, что ты бесчувственная машина. Просто знай, если бы у меня сейчас было оружие, ты был бы чертовой мертвой металлической головой.

Сита посмотрела на робота-охранника, когда быстро прошла мимо него из своей камеры. Он не был ее врагом. Им был человек, который его запрограммировал. Родни был таким же инструментом, как и она.

Не дожидаясь, она рывком открыла тяжелую дверь здания, огляделась и, не оборачиваясь, побежала в первом направлении, которое увидела, где никого не было. Родни будет медленно ее преследовать из-за тех изменений что она внесла… в этом не было сомнений… потому что он делал это раньше. Что еще более важно, он будет транслировать ее побег другим, когда будет преследовать ее по территории.

Максимум, на что она могла надеяться, это устроить хороший бой, прежде чем один из них ее схватит.

Между ботами в этом месте, киборгами, используемых богиня знает для чего, и джунглями, окружающими это место, Сита знала, что у нее нет реальных шансов выжить. Но будь она проклята, если позволит какому-то долбаному роботу-охраннику послушно вести себя к проклятому палачу.

Нет. Не сегодня… не в этот раз. Им придется тащить ее, брыкающуюся и кричащую, к киборгу, запрограммированному ее убить.

Теперь, в конце своего плена, она сожалела только о том, что перестала сражаться. Что дала ей ее уступчивость? Немного времени… только и всего.

Ее ноги в сандалиях стучали по грязи, пока она уворачивалась от препятствий, большинство из которых она не узнавала. Она прошла мимо двух других роботов-охранников, но они не обратили внимания на то, что она пробежала мимо. Видимо, им еще не сообщили. К сожалению, из-за слабого здоровья она замедлила шаг гораздо раньше, чем надеялась.

А потом она услышала это… грохот, сотрясший землю. Отраженная ударная волна заставила ее пошатнуться.

Внезапно завыли сирены, и боты отправились в направлении шума.

Застыв от шока, Сита осталась на месте и зажала уши руками, а мимо нее с обеих сторон пронеслись десятки бегущих роботов… некоторые быстрее других. Ее усилия замедлить их, вся работа, которую она для этого проделала, теперь насмехались над ней, пока они неуклюже бегали, скрипели и хромали. Но один за другим они продвигались мимо нее, не останавливаясь, и направляясь к тому, что заставило землю вибрировать.

Снова услышав биение сердца в ушах, Сита наконец убрала руки с головы. Она побежала в противоположном от ботов направлении. Она остановилась еще через пару минут, положив руки на колени и тяжело дыша.

Теперь куда идти? Где спрятаться? Что ей делать?

Из комплекса был только один выход, взлететь вверх на воздушном реактивном самолете. Если бы она смогла добраться до одного из них… если бы здесь был один из них… тогда, возможно, у нее был бы небольшой шанс.

Она огляделась и направилась к чему-то, похожему на ангар для самолетов. Она обогнула стену здания и вдалеке увидела двух очень решительных киборгов, марширующих с оружием в руках. Они оба были большими и вызывающими тревогу, но один был почти вдвое больше другого.

И клянусь Богиней… Кингстон по-прежнему был самым большим мужчиной, которого она когда-либо знала.

Сита остановилась, чтобы посмотреть.

— Кинг? Это правда ты?

Может быть, в своем отчаянном положении она галлюцинировала о единственном мужчине, которому позволила до себя добраться. Несмотря на включенные на полную мощность аудиосенсоры, не было никаких признаков того, что он услышал ее из-за всей этой суматохи. Мужчина продолжал медленно к ней приближаться, его выражение никогда не менялось. В ее груди шок боролся с тошнотворным восторгом, заставляя ее сердце биться быстрее. Теперь она боролась с чувством радости, как раньше боролась со страхом.

Сита споткнулась, решив, что лучше продолжать двигаться вперед, но ее внезапно кто-то остановил, схватив сзади за рубашку. Крикнув, она повернулась и увидела непреклонный взгляд Уильяма, который смотрел на других киборгов, крепко ее держа. В стороне она видела, как медленно двигающийся Родни тоже приближается. Они оба могли удержать ее костлявую, тощую задницу, даже не напрягаясь, и ее сердце от страха ухнуло вниз.

Оглянувшись на все еще двигавшихся вооруженных киборгов, Сита увидела, как они оба подняли какое-то оружие и направили его в их сторону, продолжая медленно приближаться. Уильям дернул ее назад, порвав при этом обе изношенные рубашки. Она вырвалась из его хватки и, упав на землю, вцепилась в грязь, пытаясь уползти подальше. Ее порванная одежда мешала бороться. В конце концов, она перестала драться и свернулась в клубок.

Когда никто сразу ее не поднял, она повернула голову и увидела, как Кингстон 691, ее бывший кибермуж, стреляет, пытаясь ее защитить. Тело Уильяма поднялось в воздух, а затем бесшумно упало на землю. Киборг, запрограммированный ее убить, после этого даже не вздрогнул. Другой киборг, идущий с Кингом, тоже прицелился, и одним выстрелом Родни разлетелся на куски. Кусочки ее ИИ-палача разлетелись повсюду, разбрызгивая при этом различные механические жидкости. Сита прикрыла голову, чтобы защитить себя от падающих обломков.

Когда все снова стихло, она выглянула из-под пальцев, все еще закрывающих глаза. Она увидела, что в сознании не осталось никого, кроме нее и ее спасателей. Трудно было поверить, что и Уильяма, и Родни так быстро разоружили.

Прежде чем она успела прийти в себя, над ней внезапно навис призрак из ее прошлого. Она посмотрела на него, все еще пытаясь осознать, что Кинг действительно здесь.

— Не надо нас бояться. Мы просто пришли помочь. Ты Сита Харрингтон?

Вопрос о ее личности поначалу не регистрировался. Но во взгляде Кинга отражалось, что он ее вообще не узнавал. Это потрясло ее эмоционально так же сильно, как и в последний раз, когда она видела этого мужчину. Все мучительные месяцы, которые она провела с бесстрастными ботами, не избавили ее от травмы бесстрастного взгляда Кинга. Она снова попала в бесконечный зацикленный кибер-ад, где ее добрый, любящий муж был принужден полностью о ней забыть. И опять таки, она не могла злиться, потому что это была не его вина. Кинг был как Родни… всего лишь сложный кибернетический инструмент в чужих руках.

Сита медленно покачала головой, пытаясь взять себя в руки не только мысленно, но и эмоционально.

По крайней мере, она была жива.

Может быть, она просто должна быть благодарна Уильяму за то, что он даже не приблизился к выполнению своей ужасной задачи по избавлению от нее.

Она заставила себя сделать то, что должна была сделать, вместо того, чтобы убежать, когда это произошло. Она изучала озабоченный взгляд Кинга и променяла потерянное прошлое на шанс жить в настоящем.

— Да. О, Богиня, да… это я. Несомненно, я — Сита Харрингтон, — смело сообщила она мужчине, которому сотни раз отдавала свое тело.

Когда вниз потянулась большая знакомая рука, Сита долго смотрела на нее, прежде чем, наконец, позволила человеку-машине, в которого она безнадежно влюбилась, помочь ей подняться на ноги. Она изо всех сил старалась держать разорванную одежду достаточно высоко, чтобы прикрыть грудь.

Еще больше прошлого вернулось, преследуя ее, когда она столкнулась с ним лицом к лицу, включая холод ее постели, пустой без любящего мужчины в ней. Образы всего того, что делали с ней эти сильные руки, мелькали в ее голове, не позволяя от них избавиться.

Сита закрыла глаза и молилась о силе, которая помогла бы сегодня лучше справиться с нынешней версией Кинга. То, что она очень сильно разозлилась из-за переформатированного мозга своего бывшего мужа, привело ее к неприятностям, в которые она попала. Хватит. Она заставила себя открыть глаза и заставила их посмотреть на мужчину, который обеспокоенно ей улыбался.

Другой киборг, кричащий на Кинга, вернул ее внимание к окружавшей их реальности. Так же поступил и Кинг, сняв рубашку и протянув ее ей, ни капли не стесняясь обнажить свои массивные мускулы. Она уставилась на его обнаженную грудь. Даже посреди самого ужасного хаоса, который она когда-либо знала, ее разрывала похоть. Когда он тряхнул перед ней своей рубашкой и нахмурился из-за ее безразличия, она, наконец, взяла ее из его пальцев только для того, чтобы посмотреть на нее в своих руках. Ей хотелось рассмеяться и выругаться над иронией свей жизни, когда все еще успокаивающий запах его тела донесся от проклятой ткани до ее носа.

— Твоя одежда порвалась, когда ты пыталась уклониться от захвата нападавшего. Я подумал, что ты, возможно, захочешь прикрыться. Мне не нужна она для защиты здесь, в такую жару, — объяснил Кинг, нахмурившись от того, как женщина смотрела на его рубашку так, будто надевать ее было худшей участью, которую она могла себе представить. Было достаточно плохо, что он боролся с желанием обнять ее, хотя она была незнакомкой. Ему потребовалось все самообладание, чтобы не поддаться желанию сделать все возможное, чтобы убрать страдание из ее взгляда.

Его процессор торопился выяснить, какого черта этот совершенно незнакомый человек активировал каждую внутреннюю тревогу, которая у него была. От одного взгляда на нее у него разболелась голова.

— Эй, Кинг. Мы собираемся забрать с собой киборга, которого ты подстрелил? Просто он будет еще одним, которого нам не придется спасать позже, верно?

Взгляд Кинга все еще был на женщине перед ним, когда он заговорил с Эриком.

— Может быть. Спроси Пейтона о парне и скажите ему, что мы нашли Ситу Харрингтон, — приказал Кинг.

Сита кивнула.

— Да. Ты нашел меня… и как раз вовремя.

Когда в ее голосе отразился шок, который она, без сомнения, испытывала, Кинг посмотрел на нее в поисках признаков надвигающегося эмоционального взрыва. Любой… человек или киборг… мог легко увидеть, что Сита Харрингтон доблестно борется за то, чтобы не сорваться. В этот момент она кусала свою очень полную, очень сексуальную нижнюю губу так сильно, что ее зубы оставляли вмятины. Ее цвет то менялся, то исчезал, как будто она забывала дышать. Наконец, Кинг не мог больше смотреть. Он отвернулся с растущим беспокойством и увидел Эрика с широко открытыми глазами, размышляющего о человеке, лежавшем без сознания у его ног.

— Не беспокойся о том, что он придет в себя. Импульс отключает обе стороны киборга.

— Кинг, как ты можешь быть уверен, что он таким останется? Например, меня ничто не удерживает надолго, — похвастался Эрик, в основном, чтобы скрыть свои опасения. Он сделал шаг назад от упавшего киборга, прежде чем закрыть глаза и по беспроводной связи настроиться на Пейтона, который пошел наблюдать за отвлекающим маневром Маркуса.

Осматривая местность и не видя никаких признаков опасности для них, Кинг оторвал взгляд от Эрика, чтобы снова посмотреть на женщину, которую они пришли спасти. Он с облегчением улыбнулся, зная, что с ними она, наконец, в безопасности, и был разочарован, когда она отвела взгляд, не отвечая на его дружеский жест. Пока он слушал Эрика, она незаметно натянула его рубашку через голову и вниз поверх порванной одежды. Увидев свою рубашку на ней, он обрадовался гораздо больше, чем было разумно думать о совершенно незнакомом человеке… только он догадался, что она не совсем такова. В конце концов, женщина когда-то купила его и владела им.

Когда она отказалась удерживать его взгляд дольше пары секунд, Кинг задумался, о чем, черт возьми, думает Сита Харрингтон. Обеспокоенность ее душевным состоянием заставила его забыть о том, что он собирался сказать, поэтому он прибегнул к подробностям миссии, чтобы заполнить неловкое молчание. Ну, по крайней мере, для него, молчание было некомфортным.

— Найти тебя оказалось намного проще, чем мы ожидали. Что-то скрывает сигнал твоего идентификационного чипа и не дает его запеленговать нашему сканеру.

Кинг смотрел, как она пожимает плечами. Она схватила себя за переднюю часть, когда ее рваная одежда зашевелилась под его рубашкой. Почему она ее просто не выбросила? Он был удивлен, что в ней осталась скромность, учитывая то, что она пережила в этот день. Он услышал, как она откашлялась, чтобы заговорить.

— Боты электромагнитом уничтожили мой встроенный идентификационный чип в тот день, когда я сюда приехала. Кто бы ни управлял этим местом, должно быть, знал, что ты придешь. Потому что они как раз доставляли меня к киборгу, которого ты подстрелил, и который, как я думаю, был запрограммирован меня убить. Я решила не облегчать ему задачу. Я убежала от своего робота-охранника как раз перед тем, как увидела тебя. Это куски Родни, которого твой друг разбросал своим оружием по всей округе. Хотя я своими глазами видела, как он взорвался, но мне еще долгое время будут сниться кошмары об этом скрипучем сукином сыне.

Кинг услышал раздражение в ее тоне и увидел, как ее глаза вспыхнули гневом, когда Сита посмотрела на то, что осталось от бота… и на киборга на земле. Он только открыл рот, чтобы сказать ей, насколько она была храброй, пытаясь сбежать, несмотря на мизерные шансы на успех, как Эрик прервал его, прежде чем он успел произнести хоть слово.

— Пейтон сказал принести его. Информация, которая есть у киборга, может быть полезна, чтобы собрать воедино то, что здесь произошло. — Эрик посмотрел на мужчину. — Черт, вблизи он довольно большой. Он будет волочиться по земле, если я попытаюсь его нести.

Кинг фыркнул, увидев настороженное выражение лица Эрика.

— Оставь его в покое, Коротышка. Позаботься о мисс Харрингтон. Я сам его понесу.

— Мне? Позаботиться о красивой женщине? Конечно. С удовольствием, — заявил Эрик, широко улыбаясь, и направился туда, где стояли Кинг и его высокая, красивая бывшая жена по контракту. — Здравствуй, мисс Харрингтон. Очень приятно видеть тебя живой.

— Здравствуй, Эрик. Очень приятно быть живой, — заявила Сита, изо всех сил стараясь быть веселой, несмотря на адреналиновый выброс, который она испытывала.

Она взглянула на Кинга, который теперь смотрел на молодого киборга, вероятно, потому, что он так старался быть для нее очаровательным. Она подозревала, что чип кибермужа Эрика был недавно обновлен, потому что казалось, он вставлял все свои новые фразы в свой разговор с ней.

— Вживую ты выглядишь гораздо лучше, чем на спутниковом канале, мисс Харрингтон, но в наши дни на экране все выглядят какими-то изможденными. Большинство актрис убили бы за вашу элегантную структуру костей, — заявил Эрик, протягивая ей руку для рукопожатия.

Сита устало рассмеялась и протянула ему руку.

— Элегантная костяная структура, да? Это истощенное тело было создано строгой диетой из местных фруктов и консервированных продуктов в течение большего количества месяцев, чем мне хочется перечислять. Может быть, я напишу книгу о том, как я похудела и разбогатела. Если оставшийся адреналин, который все еще циркулирует во мне, наконец иссякнет, я постараюсь не поразить тебя своими дальнейшими попытками похудеть.

Кинг нахмурился из-за плохого флирта Эрика и предостерегающе постучал более молодого мужчину по плечу, проходя мимо.

— Перестань ее дразнить. Вот… неси мое оружие, — приказал он, пихая импульсную пушку ухмыляющемуся мужчине. Он был вознагражден откровенным смехом того же мужчины, когда без всякого изящества взвалил мертвый вес большого киборга достаточно высоко, чтобы можно было его нести на плече как пожарный.

Кинг устроил тело поудобнее, а затем повернулся к Сите.

— Ты знаешь регистрационный номер этого киборга? — Он тут же пожалел об этом, увидев, как улыбка вызванная Эриком исчезла, когда она выпрямилась и кивнула.

— Да. Это Уильям 874. Я ничего о нем не знаю, кроме этого, но я могу рассказать вам все, что вы захотите узнать о любом из ботов с ИИ в этом месте. Они сделали меня своим инженером по обслуживанию.

— Уильям 874. Я поищу его в системе, — быстро сказал Эрик, вынимая из кармана наладонник, прежде чем взвалить обе пульсовые пушки на одно плечо. — Ты можешь ходить без посторонней помощи, мисс Харрингтон?

— Ходить? Ты шутишь, что ли? Я снова побегу, если это даст мне шанс отсюда выбраться, — воскликнула Сита.

Эрик рассмеялся страсти в ее высказываниях и жестом пригласил Ситу Харрингтон следовать за массивным Кингом, который удалялся с высоким и хорошо сложенным киборгом, обернутым как шарф вокруг его шеи и плеч.

— Иногда я забываю, какой большой Кинг. Хотя это очевидно, когда он носит взрослого мужчину так же легко, как ребенка, — сказал Эрик, заметив, что взгляд женщины ни разу не оторвался от голой спины Кинга.

Сита фыркнула.

— Я точно знаю, насколько большой Кингстон 691. Он был моим кибермужем. — Она полагала, что Эрик уже знал это о ней, но она рассказала правду, чтобы показать ему, что не боится в этом признаться. Если они намеренно пришли за ней, как утверждал Кинг, можно было с уверенностью предположить, что их домашнее задание включало ее прежние отношения с киборгом, который ее не помнил.

— Когда ты в последний раз получала новости из-за пределов трудового лагеря? — спросил Эрик, пока они шли.

— Трудового лагеря? Это то, чем является это место? Я знала, что они что-то копали и разрабатывали, но ни разу не видела, добытой руды. Боты с ИИ, над которыми я работала, постоянно ломались, но они следили за тем, чтобы я никогда не знала никаких подробностей о том, как они были повреждены. Посреди лагеря построили каменный стол, который служил мне рабочим местом. Я ежедневно путешествовала между тем местом и моей камерой. Такой была вся моя жизнь в этом месте.

Эрик прекратил свой поиск, чтобы изучить женщину.

— Значит, ты определенно не слышала больших новостей о том, что произошло, пока были здесь.

— Нет. Например, что? — спросила Сита.

Она споткнулась в своих почти изношенных сандалиях, когда они быстро направились к дыре размером с человека, которую кто-то вырезал в металлическом защитном ограждении газовым резаком. Она видела металлическую баррикаду издалека, но ни разу не приблизилась к ней, даже в первые дни, когда она заставляла ботов ее преследовать, прежде чем начала над ними работать. Теперь она прошла через отверстие и вышла в относительную свободу джунглей за пределами ее тюрьмы.

Повернувшись, чтобы взглянуть на стену снаружи, Сита содрогнулась, вспомнив все те случаи, когда она пыталась сбежать в одиночку. Что бы она сделала, если бы ей удалось перелезть через забор? Сейчас на ум пришла мысль умереть в джунглях. Реальность ударила ее сильно и быстро, поскольку она признала, что никогда бы не выбралась отсюда сама.

Она обернулась и увидела, что Эрик внимательно ее изучает.

— Извини. Быть спасенным так же ошеломляюще, как быть заключенным. Боты были со мной в течение очень, очень долгого времени. Немного странно думать, что они не придут за мной и не потащат обратно в камеру.

Эрик пожал плечами и улыбнулся.

— Понятные мысли… учитывая то обстоятельство, что тебя совсем недавно освободили.

Сита рассмеялась над этой фразой.

— Я освобождена? Одна вещь, которую я выучила, это то, что есть разные виды тюрем. Я уже была в ментальной, когда оказался здесь. Жаль, что мне пришлось усвоить урок на собственном горьком опыте о том, что не следует тратить силы по пустякам.

Она улыбнулась, когда увидела, что Эрик все еще внимательно слушает ее.

— Ты хороший слушатель. А теперь расскажи мне о важных новостях, что я пропустила.

Эрик улыбнулся. Она была резкой, даже травмированной.

— Хорошо… вот они. Несколько месяцев назад один из первых ученых программы «Киберсолдат» придумала, как восстановить всех киборгов. Это сработало очень хорошо, но очень многое изменило.

Взгляд Ситы снова переместился на спину Кинга, когда он повернул и пошел вверх по пандусу. Он исчез в воздушном транспортном средстве, а в ее голове был сумбур от того, что она услышала.

Она повернулась и посмотрела на мужчину, спокойно идущего рядом с ней.

— Значит, Кинг… он все еще киборг?

Эрик пожал плечами.

— Да. Мы все по-прежнему такие, какими мы были созданы физически, но теперь больше никто не отдает нам приказы. Доктор Уинтерс освободила нас от программирования, которое они использовали, чтобы нас ограничивать. Она нашла способ вернуть нам большую часть способности принимать человеческие решения.

Сита вздохнула. Новость сняла тяжесть с ее души.

— Понимаю. Кинг все еще участвует в программе «Кибермуж»?

Эрик покачал головой.

— Конечно нет. И никто из нас. Кинг свободен и снова на рынке, как говорили в двадцатом веке.

Сита фыркнула из-за того, что он использовал сленг и правильно его употребил, но она не ожидала этого от киборга.

— Я потратила все свои сбережения, чтобы купить контракт Кинга. И никогда об этом не пожалею, потому что он подарил мне лучшие семь лет моей жизни. Может быть, это поэтическая справедливость, что мужчина не помнит ни секунды, а я не могу забыть. Восстановление звучит так, как будто оно дало ему реальный шанс начать все сначала. Черт… Если это так, я двумя руками за. За тебя я тоже рада, Эрик. Я рада за всех вас. Просто надеюсь, что Кинг купит ресторан. Этот мужчина любит готовить. Никакое количество обновлений никогда бы не отняло у него это.

Шок начал наступать. Глубокое истощение библейских масштабов давало о себе знать в каждом ее усталом мускуле. Сита вздохнула, все еще пытаясь приспособиться к тому факту, что ее спасают, вместо того, чтобы встретить смерть.

— Давай сменим тему, пока я не стала сентиментальной. Как вам удалось меня найти? Я ускользнула от своей семьи и никому не сказала, куда иду.

Эрик открыл рот, гадая, сколько он может рассказать. Впрочем, никто ведь не устанавливал границ, и чем он мог откровенно поделиться.

— Твоя мать сказала Кингу, что ты пропала. Она — причина, по которой он за тобой пришел.

Он наблюдал, как менялось выражение ее лица, пока они поднимались по трапу. После того, что она пережила, Сита Харрингтон была в контакте со своими настоящими чувствами не больше, чем Кинг. Но они жили в ее взгляде. Он видел, как в ее глазах вспыхнуло какое-то сильное чувство.

— Моя мать, вероятно, думала о ситуации наихудшим образом. Я была так разочарована тем, что произошло. Мой план состоял в том, чтобы уйти от ада, в который превратилась моя жизнь, но все, что произошло, это то, что я променял один ад на другой.

— Киборги относятся к войне так же, впрочем, как и к последнему десятилетию забвения, — сказал Эрик. Он указал на сиденье. — Устраивайся поудобнее. Остальные должны скоро вернуться. Наш отъезд может быть немного захватывающим, если отвлекающая команда привезет за собой другую компанию.

Сита фыркнула.

— Понимаю. Я пристегнусь и буду готова, когда будете готовы вы, ребята.

Эрик повернулся и передал наладонник Кингу, который только что закончил привязывать их последнего спасенного киборга к сиденью.

— У Уильяма 874 не так уж много изменений. Похоже на стандартную кибернетику… более быстрые ноги, более сильные руки и т. д. Я не заметил ничего интересного.

Кинг кивнул, украдкой взглянув на Ситу, которая потирала живот. Ее глаза были закрыты. Он почувствовал руку Эрика на своем плече и встретился с его серьезным и сочувствующим взглядом.

— Все лучше, чем ты думаешь. Она ясно и рационально мыслит, но, ей вероятно, потребуется некоторое время, чтобы полностью восстановиться. Я позабочусь о том, чтобы ты занял место рядом с ней по дороге домой, — сказал Эрик.

Кинг кивнул и посмотрел на закрытые глаза Ситы, прежде чем отправиться вперед и запустить двигатели воздушного транспорта.

Глава 5

Кинг скрестил руки на груди, пока он, Пейтон и Кира слушали, как советник Оуэнс неубедительно пытается объяснить. В этом человеке не было ни капли искреннего сострадания.

— Расследование ОКН установило, то, что случилось с Ситой Харрингтон, было досадной бюрократической ошибкой. Ее заявка на работу в Бригады Мира каким-то образом была закодирована с неправильным местоположением. Предполагалось, что ее направят на археологический проект в маленькую деревню к северу от рудника Занзи. Что касается утверждений мисс Харрингтон, что она находилась в заключение, когда ее туда высадили, подразделения ботов с ИИ, которые ее обслуживали, просто следовали стандартному протоколу. Ее заключение и надзор были предназначены для ее защиты от неисправных модулей искусственного интеллекта и неисправных киборгов.

— Инженеру Харрингтон было отказано в возможности покинуть то место, советник. Она была заключенной. Она также потеряла более сотни фунтов веса из-за отсутствия надлежащего питания, — твердо сказала Кира.

— Осмотр ее врача показывает, что она не получила каких-либо серьезных физических повреждений. Хотя ОКН не желает признавать каких-либо преднамеренных правонарушений, все члены комитета глубоко обеспокоены тем, что такая ситуация могла существовать так долго и не быть обнаруженной. Была одобрена реституция в виде двухлетнего оклада высшего уровня для инженера по калибровке. Это щедрое вознаграждение за работу инженером по обслуживанию ботов с ИИ.

— Деньги не компенсируют кошмары, — воскликнул Кинг, желая, чтобы этот человек снова присутствовал здесь лично. Он напоминал ему, каково это быть чьим-то пленником. Ладонь Пейтона на его руке заставила его снова замолчать. Он уставился на экран, когда советник Оуэнс приподнял бровь в ответ на его вспышку.

— Я не понимаю, почему вас это вообще волнует, мистер Уэст. Как вы сейчас связаны с мисс Харрингтон? Насколько я понял сведения в ее записях, она вернула вас в «Нортон» и разорвала контракт с вами в качестве мужа задолго до инцидента. В качестве причины она указала общую неудовлетворенность вашими услугами. Зачем вам заботиться о ком-то, кому до вас нет никакого дела?

Опасаясь, что Кинг нападет на монитор, если советник продолжит так негативно отзываться о Сите Харрингтон, Кира откашлялась и снова вмешалась.

— Советник Оуэнс, а как насчет утверждений Ситы Харрингтон о том, что киборг в учреждении был запрограммирован на ее убийство? Что на этот счет показало ваше расследование?

Советник Оуэнс нахмурился.

— Оно не выявило ничего вызывающего беспокойство. Когда ваши дружинники-киборги прорвались через забор безопасности, Уильям 874 был запрограммирован найти ее и задержать из соображений безопасности. Киборг служил там в качестве резервного охранника. Вы обнаружили что-то другое во время его реставрации?

Кира вздернула подбородок.

— Уильям 874 должен быть восстановлен, но я не хотела ничего с ним делать, пока ОКН не закончит все свои исследования по этому вопросу.

Человек на экране махнул рукой.

— Сделайте это, доктор Уинтерс. Этот киборг был одной из более поздних моделей, поэтому он не должен быть сложным. Причина, по которой он был на объекте, заключалась в том, что он плохо разбирался в своей военной кибернетике. Поскольку мы больше не санкционируем принудительное использование киборгов для ручного труда, Уильям 874 был заменен продвинутым, обладающим самосознанием ботом с ИИ из Японии. Шахты были снова введены в эксплуатацию в течение двух дней после его прибытия. Так что, видите ли, нет необходимости в дальнейшем беспокойстве. Новая модель искусственного интеллекта также взяла на себя ремонтные работы, которые выполняла инженер Харрингтон. В настоящее время против мистера Эллиота или мистера Уэста не выдвигается никаких обвинений в ущербе, причиненном их экстремальными методами, но в будущем было бы предпочтительнее нас предупредить. Мы могли бы избавить ботов от всех ремонтных работ, которые пришлось им сделать.

— Тогда считайте что вас предупредили, советник. Мы собираемся посмотреть на все трудовые лагеря. Вы можете полностью избежать наших экстремальных методов, если ОКН добровольно отправит к нам киборгов, — предложила Кира, глядя на человека на экране.

Советник Оуэнс кивнул.

— Я думаю, что ваша просьба вполне разумна, учитывая, то, что такое снова может случайно произойти. Я прослежу, чтобы это было в списке следующего собрания, доктор Уинтерс. Теперь, если нет ничего другого… я отложил конференцию, чтобы поговорить с вами. Удачного дня, доктор… и господа.

Когда экран погас, Кинг отошел в сторону. Он подошел к ближайшей двери и ударил ее кулаком. Тяжело дыша, он вытащил руку из отверстия и прислонился головой к тому, что осталось от двери, потрясенный потерей самообладания.

Привыкнув к тому, что киборги злятся и разрушают вещи, Кира ушла от сдерживающей руки мужа.

— Советник Оуэнс лжет, Кинг. Мы это знаем. Ведь не случайно твою бывшую жену переселили в тот самый день, когда вы появились, чтобы ее спасти. Каким-то образом они следили за нашими планами спасения, вероятно, используя для этого информацию, полученную из базы данных «Нортон».

— Сита сказала, что киборг собирался ее убить, и я ей верю.

Кира кивнула.

— Я тоже ей верю. И я знаю, то, что случилось с Ситой Харрингтон, не более справедливо, чем то, что случилось с тобой. Однако кое-что хорошее все же пришло от ее страданий. ОКН собирается отдать нам киборгов из всех других лагерей. Так что, ее страдания косвенно освободят еще больше киборгов. По крайней мере, хоть какое-то вознаграждение.

Кинг повернулся и посмотрел на женщину, которая превратила его из стоического киборга обратно в чувствующего человека. Иногда ему хотелось, чтобы она оставила его в неведении.

— Я предпочел бы не волноваться о ее страданиях, но я переживаю. На самом деле, я не могу остановить разрывающие меня эмоции. Я не знаю, как это исправить, док. Я чувствую себя таким беспомощным, из-за того что не могу помочь ей или себе. Что, черт возьми, я могу сделать?

Кира положила руку ему на плечо, зная, что наконец-то к нему можно было безопасно прикасаться.

— Примирись с вашим совместным прошлым, если сможешь. Тогда ты почувствуешь себя лучше.

— Я все еще хочу знать, почему они стерли ее из моей памяти, — сказал Кинг.

— Конечно. Неро почти закончил расследование того, что произошло. Если хочешь, мы можем пригласить Ситу на нашу встречу, когда будем это обсуждать. Я позволю, чтобы это был твой выбор.

Кинг кивнул, чувствуя себя оцепеневшим… и сильно смущенным… что было неудобным человеческим чувством, которое пришлось пережить снова. Чувствуя необходимость восстановить равновесие в своих действиях, он намеренно очень осторожно закрыл сломанную дверь, выходя из комнаты.

***

Сита вздохнула, глядя на свою одежду, висевшую в шкафу в гостевой комнате ее матери. Судя по всему, во время ее отсутствия ее жилище перешло к ипотечной компании. Вместе с домом были проданы мебель и техника. Ее матери удалось спасти только часть ее прежнего имущества. И большая часть того, что было спасено, теперь находилась в хранилище, которое Сита еще не посещала.

Ей было тридцать четыре года, она была почти нищей и определенно очень разочарованной в жизни. Переход прямо из ее камеры трудового лагеря в святилище, где игрушки молодой девушки занимали почетные места на каждой доступной поверхности, не очень помог. Она задавалась вопросом, сильно бы расстроилась ее мать, если бы она попросила перенести все признаки ее идеалистической юности в хранилище. Просто они были постоянными напоминаниями о версии самой себя, которой больше никогда не будет существовать.

Она вздохнула и попыталась больше не поддаваться мучительной жалости к себе, передвигая вешалки. После пяти проходов она была полностью убеждена, что найти что-нибудь пригодное для носки среди ее старых вещей было безнадежным делом. Два года назад, когда слишком большой вес был ее единственной проблемой в мире, она была бы в восторге, если бы не нашла в своем шкафу ничего подходящего для такого худого тела, какое было у нее сейчас. Теперь же она чувствовала лишь раздражение, когда смотрела на мешковатое платье, которое надела. На вешалке оно казалось намного меньше, но на самом деле, чтобы наполнить его так, как должно, понадобились две женщины. В конце концов, она наберет часть своего потерянного веса, но она уже не могла представить, что когда-нибудь снова наденет огромные размеры всего, что висит перед ней.

Разочарованная тем, как сильно изменилась ее жизнь, Сита рывком сняла свободное платье через голову. Она повернулась и взяла одолженную футболку и спортивные штаны для йоги, на которых настояла ее мать, пока ей не захочется пройтись по магазинам. Снова облачившись в одежду своей матери, которая, по крайней мере, была немного теснее, Сита села на край своей кровати и стала обдумывать свое мрачное будущее.

Она собиралась принять и использовать кровавые деньги, которые ей предлагала ОКН. Другого выбора не было. Этой суммы было недостаточно, чтобы купить еще одно жилье, но по крайней мере она могла обеспечить ее подходящей одеждой и техническими принадлежностями, которые ей потребуются для поиска другой работы. Будем надеяться, что работа будет той, за которую платят достойную зарплату. Может быть, с платежом ОКН в ее послужном списке ее ценность как сотрудника возрастет, даже не смотря на то, работа была большой жирной ложью, о которой знали лишь немногие души.

Она ненадолго подумала о том, чтобы опубликовать свою историю, но решила, что ничего хорошего из этого не выйдет. Кроме того, она не могла так поступить со своей матерью… или с Кингом. Все трое заслуживали того, чтобы испытания закончились и они могли жить дальше.

Стук в дверь заставил ее взглянуть на женщину, о которой она думала, и которая сейчас ей ласково улыбалась. Любовь на лице матери заставила ее отбросить жалость к себе. Ей очень хотелось еще раз заслужить преданность удочерившей ее женщины.

— Ну, это официально. Ничто в моем шкафу больше не подходит. Учитывая их размер, полагаю, я должна быть счастлива, — пожаловалась Сита, выпячивая полную нижнюю губу и притворно надувшись, чтобы развлечь мать.

Аннализа кивнула.

— Я знала, что так будет, когда увидела, как сильно ты похудела. Сколько еще раз ты собираешься пройти через свой гардероб и проверить, Сита? Давай просто пожертвуем это на благотворительность и пойдем покупать все новое. Давай начнем твою жизнь заново с совершенно новым гардеробом.

Сита фыркнула на женскую драму, желая посмеяться над радостным возбуждением своей матери. Шоппинг был тем, чего она боялась больше, чем необходимость снова увидеться с Кингом и поставить «точку в их отношениях», на чем настаивал высокооплачиваемый терапевт ее матери. Того, что предоставила «Нортон», казалось, не заботило, что она чувствовала к Кингу. Он просто хотел, чтобы она не выражала публично свой гнев по поводу того, что ей пришлось пережить.

— Думаю, у меня нет выбора. Я не могу продолжать носить нижнее белье моей матери, — заявила Сита.

— Сита… будет не так уж плохо начать все сначала.

— Говорит женщина, которая любит ходить по магазинам.

Сита улыбнулась тому, что мать пожала плечами. Аннализа Харрингтон всегда стремилась поддерживать надлежащий внешний вид. Больше половины одежды, которой она владела, досталась ей от матери… во всяком случае вся красивая и непрактичная.

Сита скрестила руки на груди. Ее мать была щедрой, но у нее был строгий моральный кодекс, который заставил бы любого религиозного лидера содрогнуться от стыда.

— Почему ты не злишься на меня за то, что я сделала? Нормальная мать разглагольствовала бы о том, какая я дура, что сорвалась только потому, что мне разбили сердце. Ты можешь пойти дальше и сказать это, если ты так думаешь о том, что я сделала. Я заслуживаю того, чтобы услышать, как ты расстроена, и я полностью выслушаю, прежде чем извиниться в миллионный раз.

Аннализа иронично рассмеялась и покачала головой.

— Разве ты не знаешь, что каждая женщина делает ошибки, когда влюбляется? Я, конечно, совершала безрассудно романтические ошибки, но некоторые я совершала и с широко открытыми глазами. Это просто часть жизни. Как я могу винить тебя за твою душевную боль, когда я видела, как это произошло? Я тоже это ненавижу… и, дорогая, Кинг не виноват в том, что забыл о тебе.

Сита наклонила голову и недоверчиво посмотрела на мать, встала и принялась ходить. По сравнению с ее камерой в трудовом лагере маленькая спальня была намного просторнее.

— Какие ошибки ты когда-либо совершала с мужчиной? Папа был великолепен. Лейн был великолепен. Тебе удалось выйти замуж за двух замечательных мужчин, мама. Но не мне… я вышла замуж за движимого логикой киборга, чье воспоминание обо мне было стерто. Я была тупой, тупой и еще тупее, когда думала, что смогу контролировать, кто и что «Нортон» делала с Кингом. Во-первых, я потратила более чем десятилетние сбережения, чтобы его купить. Затем я потратила остаток своих денег и часть твоих, чтобы «Нортон» его не обновляла. Пошло ли это на пользу мне или ему? Нет. Все, что я делала, это оттягивала неизбежное, и что в конце концов все равно произошло. Он даже не пострадал от этого. Он сразу же вернулся, весь запрограммированный и готовый снова стать моей ходячей говорящей игрушкой. Мне следовало встречаться с обычными человеческими мужчинами, вместо того, чтобы пытаться обратить необратимого. Ни одна здравомыслящая женщина не влюбится в чертову фотографию киборга и не купит его из-за этого.

— Сита…

— Извини за ненормативную лексику… у меня появилась привычка ругаться на охранного бота.

— Не будь так строга к себе. — Аннализа вздохнула, подняла руку дочери и крепко прижала ее к груди. — Послушай меня, Сита Харрингтон. Ты просто следовала своему сердцу. Возможно, тебя это шокирует, но после того, как ты ушла, я сама вышла замуж за киборга.

Сита фыркнула.

— Не могу поверить, что ты вышла замуж за киборга, увидев, через какой ад прошла я. Мама, ты действительно несгибаемая оптимистка.

— Наши отношения были только платоническими. Ты купила киборга из любви, а я купила, чтобы спасти его от худшей участи. Этот человек остается для меня особенным, хотя больше не является реальной частью моей жизни. И я скажу тебе то же самое, что сказала ему: я рада, что доктор Уинтерс освободила его. Он заслуживает свободы жить так, как ему заблагорассудится.

Сита тяжело вздохнула и обняла мать.

— Мне жаль, что ты потеряла еще одну большую кучу денег, реагируя на мой срыв. Мне жаль тебя так же, как и саму себя.

Аннализа покачала головой. Она тяжело сглотнула, понимая, что пришло время признаться.

— Сита, я намеренно отдала твой дом обратно ипотечной компании, потому что мне нужны были деньги, чтобы выкупить Кингстона у «Нортон». Когда ты вернула его, я знала, что ты совершаешь самую большую ошибку в своей жизни. Тебе было так больно, что ты не смогла увидеть его страданий или того, как несправедливо было то, что у него просто отняли жизнь. Я не могла помешать тебе отправить его обратно, но мне удалось его вернуть.

Сита вырвала свою руку из руки матери и отошла на небольшое расстояние.

— Ты хочешь сказать, что купила… Кинга? Что он был с тобой все время, пока меня не было?

Аннализа закусила губу и кивнула.

— Да. Я не могла вынести мысли о том, что какая-то незнакомая женщина заставляет его что-то с ней делать. Это казалось таким неправильным после того, как я видела вас двоих вместе. Кроме того, я просто не могла потерять вас обоих. Пока мы ждали, когда ты вернешься домой, он ухаживал за помидорами и готовил. Я знаю, что для него это была очень скучная жизнь, но я искренне верила, что однажды ты вернешься и пожалеешь, что не оставила его у себя.

Сита покачала головой, пытаясь смириться с тем, что услышала. В ее глазах стояли слезы. То, что сделала ее мать… все деньги… миллионы… она, должно быть, потратила, чтобы спасти Кинга… это уму непостижимо.

— Мне очень жаль… очень, очень жаль… что я заставила нас обоих пройти через то, что я сделала. Клянусь, я просто хотела ненадолго отвлечься от моих неудавшихся отношений. Я не планировала, что перерыв продлится больше нескольких недель.

Аннализа подошла, чтобы обнять своего ребенка, не позволяя снова себя оттолкнуть.

— Ты просто пыталась пережить боль потери того, кого любишь. Я хорошо знаю, каково это, Сита. Я любила твоего отца… и я любила Лейна. Я полагала, что Кинг так или иначе окажется в плену, кто бы им ни владел. По крайней мере, со мной он был в относительной безопасности… и его не использовали в сексуальных целях. Не знаю, что он делал с женщинами с тех пор, как восстановился, но все время, пока ты отсутствовала, у него никого не было. Он был верен тебе, хотя и не знал об этом.