Кислород

3

Между тем Зиг-Ди Вейн все еще разглагольствовала.

– Что все-таки происходит? – перебила ее старушка. – Сначала пропало телевидение, потом мне не ответила лаборатория, где работает моя дочь, а она, между прочим, ведущий специалист там, если вам интересно. Потом не ответил ни один из моих девяти друзей для вечернего общения, назначенных на эту неделю. И наконец, вышел из строя монитор!

– Центральная лаборатория, мэм? – деловито переспросила Зиг-Ди Вейн. Генератор случайных чисел выбрал ее собеседницу Общественным Дегустатором новинок меню на целый месяц и стандартные порции ей перестали присылать. Должность архиважная. Задержится то или иное пищевое новшество в городском меню, теперь целиком зависело от нее. Так городское управление пыталось бороться с удручающе скудным ассортиментом имитированных продуктов. Мечтать о разнообразии.

– Да, милая. Центральная.

– Двадцать стаканчиков кофе и сорок поджаренных хлебцев с сыром были заказаны лабораторией сегодня ночью, доставлены, но из телепорта извлечены не были и по окончании срока ожидания вернулись назад. Дезинтегрированы Санитарным Контролем Отдела Качества согласно Инструкции о молекулярном расщеплении органических веществ.

– Странно. А мои девять друзей по общению получили свой завтрак и обеденный стандарт? Сектор 15, 17 и 18.

– Сейчас загляну в общую статистику. Так: омлет, кофе… за исключением одного все завтраки получены. Один вернулся назад. Обеды… мм, случай неслыханный! Абсолютно все городские обеденные порции остались нетронутыми. Похоже, весь город только что дружно пропустил прием пищи. Кстати, дегустационный обед вам уже отправлен. Приятного аппетита, мэм, рада была с вами пообщаться!

Она отключилась. Одновременно с этим старушка услышала, как коротко тренькнул предупреждающий звонок над мерцающей дверцей телепорта, крышка автоматически откинулась и она увидела на подносе свой обед, аккуратно разложенный в маленькие картонные коробочки. Над высоким стаканом с горячим грибным бульоном, разумеется, имитированным, как и вся остальная пища, курился густой ароматный парок. Старушка нахмурила светлые бровки и не двинулась с места. Аппетит куда-то исчез. Как могло случиться, что ночью в лаборатории никто не вынул заказ из телепорта? Как могло случиться, что стандартные городские обеды, почти шесть тысяч порций, не были востребованы, словно город внезапно опустел?

Эти тревожные события требовали осмысления, но размышлять она долго не стала. Во-первых, в силу характера она была человеком действия, а во-вторых, приучила себя при любых обстоятельствах не драматизировать. Маленькая бойкая леди Тереза была бойцом, и ее послужной список астронавта дальней космической разведки пестрел благодарностями. В отставку она вышла в звании лейтенанта флота. Рука решительно протянулась к кнопке видеофона в виде большой буквы «Т» и соединила ее с Техническим Отделом. Любую такую кнопку-букву можно было безошибочно нащупать в темноте, а также составить любое слово. Она услышала, как включился динамик монитора:

– Добрый день, мэм! Как поживаете? Сегодня отличная погода. Я Зиг-Ди Тейн из Технического Отдела. Чем могу быть полезна?