Кислотная зелень

1. Нежность

От своего Сира Джаспер избавился просто.

Сказал, что отправляется за добычей, а сам дошел до ближайшего игрового клуба, где лег в капсулу виртуальной реальности на пять дней.

Мозг игнорировал зов наставника, слишком занятый фармом. В вены же поступала, пусть и синтезированная, но кровь, держа Джаспера на плаву, — заведение работало в том числе и с нежитью.

Когда разъяренный монстр явился в клуб за своим свежеиспеченным «сыном», Джаспер собирал эльфийский папоротник и сражался с огненными слизнями. Флегматичный сотрудник клуба расстрелял тысячелетнего вампира еще в дверях — это его не убило, конечно, но затормозило достаточно для того, чтобы подъехала полиция. Ну а те уже действовали по старинке — просто удерживали этого бешеного старика на месте, пока не забрезжил рассвет.

Джаспер его еще застал — на записях с камер наблюдения. Посмотрел, так сказать, как выглядит огненный слизень в реальной жизни.

Рассказы о их неразрывной связи, страшилки о неизбывных страданиях, которые будут преследовать Дитя, если Сир погибнет, оказались чистым враньем, как Джаспер и подозревал. Но даже если б старый козел не наврал, Джаспер все равно бы это повторил. Потому что, знаете, поначалу сделка выглядела очень здорово — я дам тебе вечную молодость, регенерацию и раритетный гроб, а ты меня научишь пользоваться Сетью, потаскаешь по городу и зарегистрируешь в ближайшей больнице, выдающей синтезированную кровь по талончикам. Джаспер был совсем не прочь познакомить старичка с благами цивилизации в обмен на вечную жизнь, кто бы отказался? Но вот о том, что к вечной жизни будет прилагаться вечный же Сир, который сможет влезать в твой мозг как к себе домой, никто не предупреждал!

Но незнание современного мира легко убило старика. Привык, видать, что люди при виде столь древней твари падают ниц и пачкают штаны.

Так Джаспер стал свободен. Однако...

— Чего-то не хватает, — сказал он сквозь сигаретный дым, лежа прикованным на столе под лазером. — Чего-то чертовски, чертовски не хватает.

Место, где он находился, меньше всего напоминало кабинет психолога, но со Стилетом Джаспер дружил уже лет пять — а потому запросто игнорировал кафельные стены и тусклый свет, капающую воду и затхлый запах, а также самого Стилета с его зловещим оскалом и десятью ржавыми ногами.

— Ох, правда? — Стилет вынырнул в круг света от единственной лампы и помахал Джасперу металлической рукой с торчащими проводами на месте плеча. — Уже заскучал без нее?

Крякая над собственной шуткой, Стилет вновь склонился над протезом и продолжил вытаскивать осколки, застрявшие между искусственных костей и витых пар.

Джаспер не встречал еще человека, который бы так соответствовал своему жилищу, как Стилет. Тот отнекивался, но Джаспер поставил бы собственную руку на то, что этот врачебный кабинет переделывался из общественного сортира — и откуда-то оттуда же вылез и сам Стилет, по общему мнению всех, кто был с ним знаком. Десять неправдоподобно тонких спиц, как паучьи лапки, удерживали над полом ржавую ступу, где восседала верхняя половина Стилета, еще две пары манипуляторов крепились к спине под человеческими руками, худыми до костей и обвитыми темными жилами, как проводами. Добавить сюда тщедушное тело и несоразмерно большую лысую голову с широкой пастью — и понятно, в общем-то, почему пациенты приписывали Стилету рождение на каком-то из кругов ада, в крайнем случае, в канализации.

Стилет сам был кем-то вроде вампира — из той ветви, которая распиванию крови предпочитала поедание мертвечины, но не отказывалась, впрочем, от стаканчика-другого первой положительной. Это их несколько роднило.

— Я не о том, — продолжил Джаспер задумчиво. — Что если старый козел не врал и я начинаю... ну, тосковать?

— Ты сколько лет сам по себе? — спросил Стилет.

— Двадцать с лишним.

— Плюс человеческие... Ну, диагноз ясен, — манипулятор поправил на носу Стилета невидимые очки. — Кризис среднего вампирского возраста. Не знаю, найди себе девушку?

— Ай, по больному бьешь, — поморщился Джаспер, выдыхая дым.

Девушки у него были, и много. В тех кругах, где варился обычно Джаспер, секс был чем-то вроде популярного хобби — частый, разнообразный и не требующий ничего, кроме способности вовремя улыбнуться и отпустить какую-нибудь шутку про бесконечный двигатель и фак-машину, намекая на свои импланты и вампирскую выносливость. С какой-либо привязанностью было труднее — встреченные Джаспером вампирши оказывались теми еще суками и слишком часто напоминали его покойного Сира, с волшебными созданиями просто не уходило дальше постели, а любовь к человеку казалась извращением — тем же самым, что влюбленно вздыхать по батону или пачке молока.

— Я серьезно. Вы, вампирчики, едете крышей в своей вечности. Не приходило в голову, что связь между Сиром и молодежью настраивается именно для того, чтобы не сойти с ума?

— И что, где твой создатель? — без особого интереса спросил Джаспер.

Стилет многозначительно постучал пальцем по лысому черепу.

— Ментальная связь?

— Сейчас удобнее с нейрочипом. И, — Стилет поморгал, глубоко запавшие серые глаза на миг стали ярко-голубыми, — с записывающими линзами. Когда мой дедуля скучает, то развлекается тем, что смотрит, как я ставлю бабам их силиконовые сиськи. Согласен, тот еще извращенец.

— И что, на меня он тоже...

— Нет, — хохотнул Стилет, — мужики-киборги его не интересуют. По крайней мере, пока не ставят сиськи.

Он вытащил последний осколок из протеза, проверил локтевой сустав и обошел стол — ножки процокали по полу и стене, Стилет пошатнулся в своей ступе и повторно помахал Джасперу его же рукой, радостно осклабившись. Операции на неживых всегда доставляли Стилету садистскую радость. Химия плохо работала на нежити, погружаться в анабиозный сон по типу игровых клубов не позволяла подозрительность, да и не было у Стилета в сортире никаких капсул. Так что операции слишком часто проводились наживую — поэтому Джаспер только сжал зубы и отрывисто кивнул, вынув и положив на стол рядом с собой недокуренную сигарету.

Стилет немедленно ее забрал.

Поморгав из-за лезущего в глаза дыма, Стилет подключил лазер и направил его на плечо Джаспера. Тонкий красный луч выжег кожу, огнем прошел сквозь мышцы, обуглил кость.

— Ты смотри-ка, как зарасти успело, а? — посетовал Стилет с показушным беспокойством. — Заживает как на собаке, вот что я всегда в тебе любил...

Джаспер не ответил — старался не заорать и не заплакать.

Импланты были находкой нового века, разные, популярные и доступные. Одна беда — для связи протеза и тела необходимо было вживить чипы в мышцы, а чрезвычайно трудно впихнуть что-то под кожу тому, кто регенерирует что твоя тихоходка. Лазер спасал, но причинял такую боль, что заставила бы лезть на стену, только если бы Джаспер не был собственноручно прикован к операционному столу.

— Тш-ш-ш, — Стилет придержал конвульсивно дергающееся тело двумя манипуляторами, в остальные взял протез. — Ну-с, таймер!

Присобачивание — потому что совесть не позволяла назвать это операцией — роботизированной руки всегда было работой на скорость. Хромая, кривая и, как престарелая проститутка, потасканная, но все же врачебная этика не позволяла Стилету мучать пациентов дольше нужного, так что агония длилась недолго — лазер погас, а доктор заработал всеми своими манипуляторами, оставив Джаспера смаргивать слезы.

Психологическую пытку, впрочем, никто не отменял.

— Понима-а-аешь теперь, — гаденько протянул Стилет, не отрывая взгляда от протеза, — как чувствовал себя твой Сир на свету?

Джаспер не ответил — боль оставляла медленно и неохотно, все еще отдавалась в плече нестерпимым жаром. И это при том, что всю эту и предыдущую ночь Джаспер специально ничего не ел, чтобы подавить регенерацию и свести время под лазером до минимума! Как назло, к боли прибавился чудовищный голод.

— Больше никаких драк, — пообещал Джаспер раз эдак в пятисотый за свою жизнь, — больше никаких драк, силы небесные, живу тихо и спокойно, как пенсионер...

Стилет выразительно взглянул на него поверх манипулятора.

— Просто постарайся больше не падать из окон, — вздохнул он с чем-то, похожим на дружеское участие.

Многие недоумевали, зачем бы вампиру кибернетика? Особенно, учитывая через какую боль надо пройти, чтобы переставить протез? Тело ведь и так заживает на раз-два! В случае Джаспера ответ был прост — он заменил ноги, правую руку, глаза и часть внутренних органов, еще будучи человеком, а вампирская регенерация не учитывала, что когда-то там у новообращенного имелись человеческие конечности. Джаспер пробовал — снял протез, срезал часть плоти и ходил так пару недель, хлебая по пять литров крови каждую ночь. Получил ровную, отлично зажившую культю без даже намека на фантомную боль, но не вернул обратно руку.

Жажда бессмертия, вот чем руководствовался Джаспер при жизни, заменяя один свой фрагмент за другим. Вот почему Сир им и заинтересовался...

— И перестаю вспоминать старого козла, — сказал Джаспер сам себе. — Это плохо на меня влияет.

Но Стилета эти слова не остановили. Чипы связались между собой, магнитные крепления встали на место, рука со щелчком заняла причитающееся ей положение, а Стилет выпрямился над Джаспером и взглянул на того, как на неразумное дитя.

— И все-таки подумай над моими словами. Даже хищники — животные социальные.

Он оставил Джаспера освобождаться от ремней и металлических скоб, а сам отошел к офисному столу. Поднявшись на своих ножках-спицах на добрые полтора метра, достал из ящика на стене пластиковый контейнер, снял крышку — в нос Джаспера моментально ударила трупная вонь.

— Кровь будешь? — буднично спросил Стилет, кивая на холодильник.

Пустой желудок вновь напомнил о себе, но Джаспер помотал головой.

— Сам жри эту синтезированную дрянь... Совсем не те ощущения, ты понимаешь.

Стилет вгрызся в вынутую из контейнера синюю лодыжку, откусил и улыбнулся так широко, что Джаспер разглядел застрявшее между острых зубов мясо.

— Понимаю. Но бабам своим это говорить будешь.

С новым укусом Стилет оторвал мясо от кости и замолчал, пережевывая. Процесс затянулся, так что новая реплика застала Джаспера уже в дверях.

— Тогда не попадись копам, — напутствовал его Стилет. — И, правда, найди себе девушку.

— Угу, прям сейчас и начну искать, — отмахнулся Джаспер, но слова приятеля так и застряли в его голове.

Может, стоит и вправду начать? Ну, хотя бы приглядываться повнимательнее, вдруг Стилет и прав?.. Джаспер честно гнал от себя эти мысли, но перспектива рисовалась против его воли — и перспектива прекрасная! Поделить с кем-то вечность, сойтись не только телами, но и душами, целоваться под луной и вместе распивать всяких неудачников... Да, впервые за долгие годы будущее расцветало новыми красками.

Вот так, начало головокружительному роману Джаспера положил киборгизированный паук-каннибал в общественном сортире.

Но Джаспер ни за что бы в этом не признался.

***

Что сложнее всего в выборе партнера, прикинул Джаспер, прокусывая горло какого-то парня в темной подворотне. Жертва была уже второй, так что голод не затмевал разум, отступил на третий план. Джаспер выпил-то этого второго так, за компанию, — если б парень сбежал, то Джаспер не стал бы за ним гнаться. Но он решил поиграть в героя — странно, при его-то роде деятельности.

— Кокаин, — пробормотал Джаспер, — слишком много кокаина.

Ребята были явно из наркоторговцев, и, пусть наркота на него и не действовала, за годы жизни в Бухте Галахада Джаспер научился отличать дурь на вкус, как и ее продавцов. Эти были винтажными, так сказать, сейчас жители порта все больше опирались на синтетику.

Джаспер разрезал рану пошире собственным пальцем — бонусы киборгизации, ха! — и всосал кровь с громким хлюпаньем, пытаясь извлечь из вкуса хоть что-то, что сказало бы о местоположении банды. Всегда хорошо иметь на примете наркопритон или склад, где наркоторговцы фасуют товар. Не то чтобы у Джаспера осталась какая-то совесть после двадцати лет на кровавой диете, но убивать преступников легче — в том плане, что их подельники редко обращаются к копам. А уж преступников в Бухте Галахада хватало!

Джаспер отпустил труп и вновь задался мысленным вопросом — так с чего начать? Его обычная тусовка не подойдет, кого он там не видел... Сайты знакомств тоже так себе вариант — пробовал от скуки пару лет назад, и после восьмого дикпика от якобы женского профиля отказался от этой идеи. Точнее, оставил на случай голодухи.

Его раздумья прервала девушка, выглянувшая из окна многоэтажки, прямо над мусорными баками, за которыми Джаспер со своими мертвым друзьями и скрывался — не особо тщательно скрывался, честно говоря.

Может, вот она, его первая любовь?.. Он с интересом пригляделся к девушке, но тут же разочаровался — темная фейри. Серая кожа, поблескивающая в свете луны, сплошь черные глаза и пара аккуратных маленьких рожек на лбу, под шапкой темных волос... Нет, Джаспер не был ксенофобом — он даже жрал ксенофобов с особым удовольствием! — но опасался, что вместо любви получит пыльцой в нос и становление рабом. Фейри коварны, особенно темные, метафора «отдать свое сердце» такой может легко стать суровой реальностью.

Джаспера не пугала опасность — она, наоборот, очень даже нравилась, — но вот все эти штуки с рабством угнетали. Слишком напоминали замашки Сира.

— Копов позовешь? — равнодушно обратился Джаспер к феечке, прекрасно зная ответ.

Та вылезла в окно. Спланировала вниз на трепещущих крыльях и приземлилась прямо в лужу крови босыми ногами с по-фейски длинноватыми пальцами.

— Нужно? — вместо приветствия она указала на трупы. — Мне на компост.

— Не, угощайс... Забирай, в смысле.

Он слишком много общался со Стилетом. Фейри насмешливо ухмыльнулась, наверняка зная, кто тут по соседству лечит людей и нелюдей, и присела на корточки над телом, сняв с пояса внушительных размеров нож.

— Что-то ты грустноват для сытого, — заметила она, деловито всаживая нож в грудь мертвеца. — Девушка бросила?

— Это что, так очевидно? — не поверил Джаспер.

Фейри ошиблась, но все равно попала слишком близко к правде.

— У людей, — она с треском выломала ребро, — бывает только две проблемы...

Тонкая, обманчиво хрупкая серая ручка погрузилась в грудную клетку. Фейри извлекла сердце и, осмотрев его, покивала собственным мыслям.

— ...Проблема первая — нет партнера. Проблема вторая — есть партнер, но он дерьмо.

Она поднялась и склонила голову набок, разглядывая Джаспера.

— Ты, конечно, не человек, но недалеко ушел. Так что, купишь приворотное зелье? Или могу погадать на будущее.

— Зелье из этого варишь? — усмехнулся Джаспер, кивая на сердце.

— Сказала же, на компост, — фейри перекинула окровавленный комок из одной руки в другую. — Сердце подлеца, кровь предателя...

Ее будничный тон сменился мистическим шепотом, так что Джаспер поспешил убраться.

— Эй! — крикнула фейри ему вслед. — Я отлично предсказываю будущее! Давай проверим!

Джаспер знал, что это плохая идея. Но слова Стилета так крепко застряли в его голове, что он и вправду развернулся.

— Ну давай, только быстро и без фокусов.

— Легко! — фейри засунула сердце в карман милого передничка и вцепилась в его руку.

Дальнейшее поразило ее саму, казалось. Вытаращив блестящие черные глаза, фейри вскинула голову, и ее пальцы, обхватившие ладонь Джаспера, похолодели до льда.

— Не суйся туда, парень! — выдохнула фейри. — Оно тебя сожрет!

Она отшатнулась к стене, мотая головой и размахивая руками, будто отбиваясь от невидимого противника. Джаспер не успел даже как следует удивиться — следующие слова фейри все объяснили.

— Защитный талисман за полцены, — сказала она. — Как раз для таких неудачников.

Джаспер с чистой совестью послал ее куда подальше и убрался из подворотни, оставив неземное создание ковыряться в трупах.

Так что сложнее всего в выборе партнера?.. Тихая ночь в Бухте Галахада не давала ответа. Джаспер миновал кучку гоблинов на углу, поздоровался с приятельницей-ведьмой (познакомились у Стилета и нет, она была счастлива в браке) и заскочил в бар на полчасика, разглядывая всех присутствующих с удвоенным вниманием, но сердце так и не екнуло.

Выбирать по внешности? В век киборгизации внешность не значила ровным счетом ничего, да и Джаспер за двадцать лет сменил штук эдак сто любимых типажей. Попробовать задавать вопросы, найти что-то общее? «Привет, детка, я Джаспер и я люблю пить кровь, извращенный секс, любоваться луной и долгие прогулки до конца пирса, чтобы сбросить трупы». Прекрасная идея, Джаспер, вот так точно далеко пойдешь и найдешь себе родственную душу!..

На удивление, мысленный сарказм как раз пригодился — помог выбрать хотя бы несколько пунктов, по которым можно искать избранницу. Про трупы говорить, пожалуй, не стоит до третьего свидания, но вот кровь и секс это нормальные такие условия. И луна — кто не любит лунные ночи? Это очень романтично.

Джаспер спустился в метро, сверившись с приложением, которое показывало фазы луны и время восходов и закатов. Как раз должно было хватить на поездку до дома, с небольшим запасом. В вагоне он подпер стену и, уже по привычке, вгляделся в лица случайных попутчиц.

Сиденья неподалеку занимала стайка живых человеческих девчонок, веселых, шумных и пестрых, как птички... Джаспер немедленно увидел вместо них жареные куриные ножки и признался сам себе, что до этой степени отчаянья он еще не дошел. Люди по-прежнему ехали мимо.

А вот вдалеке, у противоположной стены, девушка со слишком бледной кожей и слишком откровенным — нет, достаточно откровенным, в самый раз откровенным, как раз на вкус Джаспера откровенным — нарядом... Джаспер понял, что наглым образом пялится, и отвернулся. Когда он вновь решился бросить на нее взгляд, то увидел, как девушка достает из сумочки знакомый пластиковый пакет с красной жидкостью, пробивает в нем дырку металлической трубочкой и пьет. Очарование исчезло, и наряд девицы мгновенно показался безвкусным, прямо как синтезированная кровь в пакете. Так, минус один пункт из короткого списка пристрастий Джаспера...

Но, может, прогулки по пирсу ее привлекут? Это должно значить больше, чем вампирское веганство... Джаспер был очень занят тем, что уговаривал себя познакомиться — всегда говори «да», ощути новизну и все такое — и пропустил момент, когда девушка вышла из вагона.

Джаспер почти бросился следом — и тут случилось чудо.

Сначала она показалась призраком или баньши — такая же белая, почти прозрачная, в ослепительно-снежном платье и таком же пальто, с траурно обрамляющими лицо длинными черными волосами, неземная и чуждая этому заплеванному вагону в душной подземке. Когда первое впечатление угасло, Джаспер рассмотрел изящную фигуру, чистую кожу и небесной красоты зеленые глаза. Пластика, импланты, может даже, фейковый образ, обманывающий его искусственную сетчатку? Или волшебство фейри, феромоны оборотней? Да какая разница! Главное, картинка отшибла ему память начисто, даром что совсем недавно он прикидывал, что внешность не главное. Внешность не оставалась главным и сейчас, но все же оторвать взгляд Джаспер не смог, и предыдущая девушка осталась там, на перроне, допивать свою химозную бурду из пакетика.

Следующие пять минут до новой остановки Джаспер разглядывал попутчицу, даже не вспоминая о правилах приличия. Девушка держалась скромно, но с достоинством, сидела с ровной спиной и расправленными плечами, все так же слепила глаза белизной и читала что-то с планшета. Но все еще нельзя было покупаться на красоту, так что на следующей остановке Джаспер сделал вид, что посторонился вошедшего в вагон тролля и присел рядом со своим внезапным объектом обожания.

И сделал то, что делают особенно невыносимые соседи по вагону — заглянул в ее планшет.

И там... она читала откровенное, трешовое, максимально грязное порно. Джаспер выловил взглядом участие щупалец осьминога и инопланетных инсектоидов, описание потных женских тел и тридцатисантиметровый титановый член на ракетном топливе, и понял, что не способен мыслить трезво.

Как ему могло так повезти, что изящная фея в белых одеждах окажется такой извращенкой?! Это бинго, черт побери, это джекпот, и если она еще согласится прогуляться по пирсу после охоты, то можно покупать кольцо и не обязательно на руку!

Джаспер уставился на девушку. Что сказать, что сказать?

«Привет, детка, я Джасп...» Нет, это не подойдет, да и вряд ли ей понравится обращение «детка».

«Девушка, можно с вами познакомиться?» Слишком банально, аж на зубах вязнет.

«Давайте встретимся в каком-нибудь приятном местечке». Но девушки не любят неопределенность, да и напор может отпугнуть.

«Вы потрясающе выглядите!» Но тогда его посчитают поверхностным.

«Простите, но я давно на вас смотрю...» А так — решат, что он какой-то стремный сталкер.

«Хочешь прокатиться не в метро, а на моем крепком металлическом...» Сдохни, Джаспер, сдохни второй раз и не вздумай сблевануть такое вслух, ты же не со своими подружками!!!

Фиаско, провал, крах, он так и не нашел подходящей тактики! Обычно быстрый на пикап-фразы мозг теперь завязался в узел и мог только повторять владельцу, какой же он кретин!

Пока он пытался вернуть себе хоть часть обычного обаяния, девушка поднялась и, не бросив на него даже взгляда, направилась к дверям вагона. Этого никак нельзя было допустить! Когда еще представится такой шанс? Джаспер вышел вслед за ней.

Ее белая фигура удалялась стремительным шагом, и другие пассажиры на перроне не помогали соображать быстрее.

— П-подождите! — выкрикнул Джаспер, чувствуя себя удивительно жалким.

Но ноги уже несли его вперед.

— Подождите, пожалуйста! — еще лучше.

Джаспер едва притронулся к ее плечу и тут же отдернул руку. Собственная ладонь, человеческая, показалась нестерпимо грязной, с забившейся под ногти кровью и потной кожей. Джаспер спрятал ладонь в карман пальто — и это напомнило, что и пальто у него староватое и грязноватое, нормальное для темных баров и подворотен, а не для девушки, которая умудряется носить белое в метро и не замарать даже краешка подола. Джаспер скрипнул зубами и попробовал улыбнуться — благо, это вышло легко, ведь его видение соизволило все же остановиться.

Девушка резко обернулась, сунув руку в сумочку, в которой наверняка прятался газовый баллончик или крохотный дамский пистолет. Улыбка Джаспера стала еще шире — как хорошо, что она может постоять за себя! Конечно, когда они начнут встречаться, он станет провожать ее до дома, но пока... Джаспер остановил поток собственных мыслей, пока не начал планировать свадьбу.

...Надо купить приличный костюм.

— Привет, я Джаспер!

Девушка все еще смотрела на него с негодованием, но не произнесла ни слова, так что пришлось говорить быстро и все, что приходило на ум.

— Привет, я Джаспер, я люблю пить кровь, извращенный секс, лунные ночи и долгие прогулки по пирсу, — выпалил Джаспер. — Можно с вами познакомиться? Вы потрясающе выглядите, и я так долго на вас смотрел! Давайте сходим вместе куда-нибудь?

Отлично, просто отлично, Джаспер, хорошо хоть проглотил свою «детку» и упоминание трупов!

— Понимаете, я увидел, что вы выходите, и понял, что это мой единственный шанс с вами заговорить, но я абсолютно не знаю, что сказать, потому что таких удивительных девушек я еще не встречал. И этот контраст между вашей внешностью и тем лютым трешем у вас на планшете так бьет по глазам, что я смотрю на вас и слепну.

Слова летели против его воли, минуя мозг и хоть какое-либо осмысление. Девушка стояла напротив, теперь уже с абсолютно нечитаемым выражением лица — наверное, приняла за психа. Вдобавок, другие пассажиры стали заинтересованно оглядываться на него. Оживший ночной кошмар — вот он без трусов у классной доски забывает пример, а вот он на перроне в толпе признается в любви незнакомой девушке.

— Не хотите ли прокатиться не на метро, а на моем крепком металлическом члене... — закончил Джаспер без капельки надежды, каждым словом забивая гвоздь в крышку своего гроба.

Вот оно, сейчас он получит по морде, и абсолютно заслуженно.

Так и случилось — девушка подошла к нему ровным четким шагом и со всего размаха влепила ему пощечину. В другое время Джасперу бы это даже понравилось, но... А, черт, чего врать, ему понравилось это и сейчас, и кожа у нее оказалась именно такой нежной, какой он и представлял.

— Простите, — покаянно мотнул головой Джаспер. — Можете ударить еще раз, я заслужил. Но я правда не знаю, что еще вам сказать.

Девушка нервно осмотрелась по сторонам. Люди на перроне продолжали наслаждаться комедией. Джаспер тоже осмотрелся — и по-звериному оскалился, добавив в комедию капельку хоррора. Сработало — зеваки поотворачивались, хотя их навостренные уши Джаспер, казалось, мог даже увидеть.

По крайней мере, она не ушла. И эффект, который производит обозленный вампир на публику, она заметила — розовые, идеальной формы губы тронула легкая улыбка. Но девушка перевела взгляд на Джаспера и вновь сурово сдвинула темные брови.

«Как умилительно», — подумал Джаспер.

— Сначала, — строго сказала она, — мог бы просто пригласить меня выпить.

Джаспер не поверил своим ушам, а потом в этих ушах заиграли фанфары.

— Конечно! — выдохнул он. — Куда захочешь... захотите... И когда угодно. Я заеду, когда скажешь! Скажете...

— Встретимся в публичном месте, я не доверяю вампирам, — еще строже ответила девушка, но тут же подсластила пилюлю. — И можно на «ты».

— Хорошо.

От волнения Джаспер едва не ушел прямо так. Едва не улетел на крыльях. Едва не упорхнул, как чертова фейри. Но вовремя вспомнил, что телефон он так и не спросил.

— Дадите... Дашь свой номер?

Надо обязательно его получить, сама она точно не позвонит после такого позорного подката. А так у него будет шанс исправить первое впечатление!

Девушка благосклонно кивнула и взглянула ему в глаза. Зеленая радужка стала еще зеленее и ярче, до неоновой, их искусственные сетчатки настроились друг на друга, и Джей увидел перед собой длинный номер телефона и адрес электронной почты — виртуальную визитку.

Девушка уже развернулась и ушла, не попрощавшись, а Джаспер все стоял на перроне и запоминал цифры, будто боясь, что те вдруг исчезнут из памяти импланта.

Какая она все-таки красивая... И как держится! И что читает! И... И у нее тоже есть импланты! Как минимум, они смогут обсудить, не слишком ли много рекламы «Око Авалона» встраивает в свои протезы... К следующему разговору точно нужно хорошо подготовиться.

«Я Джаспер, кстати», — послал Джаспер первое сообщение, и тут же вспомнил, что уже называл свое имя.

Имя девушки тоже было на визитке, но все-таки она ответила, и Джаспер посчитал это хорошим знаком:

«Валенсия».