Клан «Дятлы» выходит в большой мир

Глава 2

– В общем, – продолжил он, – вы в полной жопе.

– Ничего страшного, – возразил я, – подождём, когда Королева вылупится. Наших на корм пустят, а после их возрождения, все вместе отсюда уйдём. Днём раньше, днём позже, разницы особой нет.

– Если ваших живыми взяли, то уже не убьют. Из обычных ползунов что-то, кроме того, что я назвал, вырастить не получится. Чтобы получился берсерк или танкер, Королеве необходимо отложить личинку в живое существо. Берсерк будет расти внутри него месяц. Танкер – три. А если она решит принцесс себе вырастить – то целый год. Всё это время за телами ухаживают, не давая умереть. Через месяц же здесь, кроме ползунов ничего не останется. Вы будете оживать в комнате возрождения и снова умирать, и вновь оживать. И так день за днём, год за годом. Я, как и говорил, завтра на рассвете уйду, даже если и не захочу. А одним вам не справиться.

– Ты же сам сказал, мы клан Дятлов, – возразил Пофиг, – и задолбить можем любого. Пошли, – потащил он меня к распределителю, – у меня одна идея есть, надо её проверить.

– Эй, это вообще-то моя фраза! – возмутился я.

– Это не важно. Умереть после неё, так и так придётся. У тебя сколько денег?

– Тысячи полторы.

– Давай. На рецепт хватит. Уголь есть, селитру куплю, серы вот только в продаже нет. Беги к старой грымзе. Она явно мастер-алхимик. Используй свои чары: купи, запугай, но без серы не возвращайся.

Уже подбегая к домику лесной ведьмы, с трудом избежав по пути патрули ползунов, я подумал, что было бы неплохо у Остапа хотя бы имя старушки узнать. Но как известно: хорошая мысля – приходит опосля. На последнем участке пути я резко ускорился и напустил на себя озабоченный и неприступный вид. Правда, после того, как от удара об невидимую стену я разбил себе нос и выбил два передних зуба, сделать сосредоточенное лицо уже не получилось.

– Фафулечка-крафатулечка, фыгляни ф окофко, – громко заорал я, зажимая разбитый шнобель. А потом, уже про себя, закончил, – дам тебе по рожкам!

На крыльцо выглянула сосредоточенная бабка, щелкнула пальцами, убирая невидимую стену, и махнула мне рукой.

– Я ухожу, – без всяких предисловий начала она. В окрестностях появились патрули ползунов, это означает одно: где-то рядом зародилась их королева. Я пойду искать помощь, а для вашего клана у меня есть задание.

У меня перед глазами появилась надпись.

Вы получили задание: «Защитить Остапа».

Описание: Давным-давно Остап Сулейман Берта Мария Бендер Бей получил от Великого Духа Равновесия бессмертие, но после трёхсотлетнего пребывания вне своего тела, его связь Великим Духом ослабла. Теперь, если он умрёт в ближайшие тридцать шесть часов, он больше не сможет возродиться в этом теле.

Ограничения: не дайте погибнуть Остапу в течение тридцати шести часов.

Награда: 3 редких алхимических рецепта.

Штраф: Понижение репутации с народом лесных гоблинов.

Остап – бессмертный? Зашибись, вот это новость, но сейчас не до этого, всё потом.

– Бабуля, – стараясь не присвистывать из-за отсутствия передних зубов, как можно четче произнес я, – так я к вам как раз по этому делу. Половину моих сокланов утащили к этой Королеве, нам надо их спасти!

Она покачала головой, – забудь про них. Через месяц, максимум два здесь будет войско лесных гоблинов. Они освободят их, если получится.

– Жить два месяца со съедающими твои внутренности личинками? Нет, мы их сами освободим, но мне нужна сера. – И, подумав, добавил, – ещё зелье какое-нибудь для защиты от огня и для восстановления зубов…

– Сера? Вы их серными парами, что ли, отравить хотите, так они к ней малочувствительны. Но я всё равно её забирать не буду, так что вот, держи. И это, – крикнула она мне в след, – если у вас всё с Остапом получится, зайдите сюда. Я тут пару рецептов на столе оставлю для вашего алхимика…

Пробегая мимо комнаты возрождения, я увидел поднимающегося с пола Добрыню. Уф, хоть этот вернулся.

– Пахан, ты не поверишь, что со мной только что случилось… – начал восторженно рассказывать он, но я его перебил:

– Поверю, только сейчас совершенно не до этого, давай за мной.

Передав чумазому Пофигу банку с серой, я поволок Добрыню в кузню.

– Кирасу для Каляна ты сделал?

– Ага.

– Нужна ещё одна такая, а к ней приделаешь вот эти цепи. Давай, не тормози, у тебя десять минут.

Пока он работал, я вводил его в курс дела.

– В общем, – закончил я, – если мы не вернёмся через три часа, хватаешь МарьИвановну, Остапа и делаешь отсюда ноги. Ждите нас в лачуге, про которую нам Калян рассказывал. Через два дня, если мы не появимся, идите, ищите людей, надо им про этот муравейник рассказать.

В кузницу ввалился Пофиг, неся два ведра чёрного порошка. Засунув кирасу в наволочку, мы до верха засыпали её порохом, Пофиг воткнул фитиль, зажав другой его конец в руке.

– Вот, – я засунул Пофигу в рот склянку с зельем, – когда фитиль подожжёшь, раскуси её.

– Давай, Добрыня, нас нужно сковать вместе.

Добрыня обмотал нас цепью и прикрепил её концы к кирасе. За пазуху запихал по паре бутылок со спиртом. Верёвками связал мою правую и Пофигскую левую ноги. Теперь нас было так просто не рассоединить. Добрыня осмотрел нас со всех сторон и выдал:

– Так вот ты какой, оказывается, трёхногий двучлен.

– Бобыня, се то футк ся.

– Добрыня, не до твоих тупорылых шуток сейчас, – перевёл я слова, – шамкающего Пофига. Проводи нас, а то мы с этим ушастым далеко не уйдём.

– Фам фы уфафый!

– Да ладно, не напрягайся, потом всё расскажешь, – сделал вид, что не понял я, – кстати, старушка сказала, что ты ей очень понравился. И если дашь ей за левую ягодицу подержаться, она тебе пару мощных рецептов алхимических подарит.

– Фефо?

– Ну, и я, конечно, от твоего имени, с радостью согласился.

– Фооо!?

– Да ладно, не благодари, должен будешь.

– Все, – сказал Добрыня, доведя нас до поляны ползунов, – дальше не пойду, сами добредёте, удачи!

– Удача понадобится им, а не нам.

И мы, загребая тремя ногами, пошагали к поляне. Воздух наполнился кислым запахом, ну точь-в-точь как муравейник пахнет в жаркий день. Стоило нам вывалиться на поляну, как к нам подбежала группа ползунов и, повалив на землю, обработала вонючим зелёным газом.

В голове сразу помутилось, руки и ноги стали ватными. Двое ползунов крепкого телосложения, подхватили нас и поволокли к входу в сооружение.

Фафинаефа фофый фень,

И фафыны фуфа фюфа, – начал песню Пофиг, перекатывая во рту бутылку с эликсиром.

НАЧИНАЕТСЯ НОВЫЙ ДЕНЬ, – поддержал я Пофига,

И ПОЛЗУНЫ ТУДА-СЮДА

Затуманенным взором я глядел на слабоосвещённые какой-то фосфоресцирующей плесенью проходы, по которым нас тащили ползуны, на всякий случай, пытаясь запомнить дорогу назад.

РАЗ УЖ СОЛНЦУ ВСТАВАТЬ НЕ ЛЕНЬ,

И ДЛЯ НАС ЗНАЧИТ, ЕРУНДА

Нас втащили в огромную комнату, вдоль стен которой валялись груды разнообразных тел. Варги, крысы, какие-то слонопотамы и люди.

Слава богу, наших сокланов сложили всех вместе.

МУРАВЕЙНИК ЖИВЕТ…

Голова кружилась всё больше, и я не стал ждать, призвав ледяного гобота прямо между Майором и Олдригом. Ледяная волна заморозила наших товарищей, немного не дойдя до Королевы.

КТО-ТО ЛАПКУ СЛОМАЛ – НЕ В СЧЕТ,

В комнате поднялся невероятный шум, но я услышал, как хрустнул на зубах Пофига противоожоговый элик.

А ДО СВАДЬБЫ ЗАЖИВЕТ,

Присоединился он ко мне, глядя то на одну группу защитников, напавших на гобота, то на другую, образовавшую вокруг Королевы хитиновый шар.

А ПОМРЕТ – ТАК ПОМРЕТ… – уже хором проорали мы.

Я увидел, как огонёк на фитиле дополз до кирасы и исчез внутри.

– Вот черт, не получило…

Вы погибли. Возрождение через 3…2…1.

Вы теряете 5% от накопленного опыта.

Хотите посмотреть момент смерти? Да, Нет.

Я выбрал ДА.

Вот группа защитников Королевы, сплетаясь телами, образуют вокруг неё непробиваемый кокон, и он начинает катиться к яме в углу комнаты. Вот особо крупный ползун откусывает клешней голову моего гобота. Тот взрывается, мало действуя на ползунов, но убивая наших сокланов.

Вот искра доходит до кирасы, потом темнота.

В комнату возрождения вбежал Добрыня.

– Уф, вы все здесь. Грохот был такой, что даже здесь было слышно. Пошли на крышу, там такое зрелище!

Мы, ещё не до конца пришедшие в себя, поднялись на крышу. За кладбищем и лесом, расположенным за ним, к самым небесам поднимался столб огня.

– Ага, не зря мы весь путь спирт за собой разливали. Только вот почему…

Поздравляем! Вы получили новый уровень. Уровень 51.

Точно, я же сам отключил сообщения о тех, кого убил. Посмотрел в пропущенные сообщения и там кроме ползунов, были и те, кто лежал обездвиженным в комнате. Вот это мы с Пофигом удачно зашли.

Поздравляем! Вы получили новый уровень. Уровень 52.

– Мне пять уровней перепало, – сказал Пофиг, – красота, но халява быстро закончилась. Остальные ползуны, наверное, успели убежать.

– Посмотри-ка свои логи, у меня в убитых – Королевы ползунов что-то нет.

Глаза Пофига расфокусировались и через минуту он сказал:

– Нету! Что за фигня? Может это потому, что она ещё не вылупилась? Деться ей, вроде, не куда было.

– Люди, вы не поверите, что со мной случилось, – снова начал Калян, но его опять перебили.

– Подожди, вы это слышите?

– Ничего себе, опупеть!

– Ёп, откуда их столько-то?

Территорию кладбища как будто бы накрыло серым покрывалом. Сотни ползунов неукротимой волной неслись в сторону замка, руша кладбищенскую ограду и топча подлесок.

Призванный вами гоблин-рудокоп убит.

– Альдия, Олдриг! Бегом, закрыть подвал, МарьИвановну и Остапа сюда! Добрыня, Калян, лифт надо поднять, грузовой люк перекрыть. Все элики на манну отдайте мне и Пофигу, ваши заклинания сейчас бесполезны. Майор, Гоша где? Давай его сюда!

– Чёрт, ворота не закрыть, цепи отсоединены. А решётка их надолго не задержит.

Но ползуны не поползли к воротам. Добравшиеся до стен, первые мобы постояли секунду в раздумьях, а затем, цепляясь крюками на лапах за неровности стен, поползли наверх.

Я подбежал к угловой башне и на самом краю парапета вызвал ледяного гобота. Тот наклонил голову вниз и сразу плюнул в приближающегося ползуна. Ползун резко затормозился, но мои надежды на то, что он сверзится вниз, не оправдались. Ну, и да ладно, затормозил и то хорошо, отколупывать их от стены я буду сам. Защита замка почти не действовала, редкие молнии иногда били из стены, сбрасывая скукожившихся нападающих вниз. Но чем больше ползунов забиралось на стену, тем меньше от них был эффект.

На середину стены влез Пофиг и пламя, бьющее из его рук, помогло лучше: ползуны так и посыпались вниз. Правда, падение с такой высоты, почти никого не убило. Они вновь вскакивали на ноги и начинали искать новый путь наверх. Я врезал, поднявшемуся до верха ползуну, мечом по лапе и оглянулся. С другой стороны на парапет влез Калян, расчехляя свой арбалет (все-таки успел его в сумку убрать, прежде чем его ползуны схомутали). Рядом с ним размахивала огромным половником МарьИвановна, достаточно успешно отправляя зарвавшихся ползунов в полет. Остап какими-то балками баррикадировал дверь на лестницу.

Эльфы, забравшись на угловые башни, стреляли из луков, а Добрыня с Майором защищали боковые стены.

Левую руку пронзила острая боль. Черт, загляделся. Ползун, вцепившийся мне в руку, рванул на себя, и я чуть не улетел вниз. Боль была просто адская. Я рубанул его мечом по голове, единственный итог удара – он разжал челюсти. И то хлеб. Он зашипел и плюнул мне в лицо. Я инстинктивно закрылся раненой рукой и немедленно заорал. Кислота, шипя и пузырясь, разъедала мою руку, превращая её в почерневшую культю. Мелькнуло лезвие, и голова ползуна полетела вниз. Сильная рука подняла меня за шкиряк, в открытый рот плеснул эликсир жизни. Боль отпустила, и я прокричал: «Вытаскивайте щиты, крупные твари плюют кислотой. И не смейте умирать, комната возрождения может быть уже не нашей!»

Остап, притащив с собой дубовую балку, швырнул её в ползущих вверх ползунов, сбивая их будто кегли, а затем закружил по крыше, убивая успевших забраться наверх насекомых. Рядом со мной на стену влез мелкий глиняный голем и, выбрав жертву, прыгнул на неё, срывая со стены. Вдоль парапета пролетела стая дятлов и, выбрав себе подопечного, начала обрабатывать его глаза своими бронебойными клювами. Разница в уровнях была, конечно, очень велика, но дятлы были в своей стихии, а лазать по отвесной стене, ползунам, все-таки было не просто. В результате ползун упал, и мне пришло сообщение, что мой питомец подрос до двадцатого уровня.

– Выбирайте тварей слабее и сбрасывайте вниз, – заорал я ему, опуская на голову поднимающемуся ползуну свой меч. Ноль реакции, хитин на его голове просто непробиваемый. Если не попасть по глазам, пробить его моими силёнками просто невозможно. Мой ледяной гобот изогнулся и схватил поднимающегося ползуна за голову. В воздухе тут же мелькнула клешня, и гобот остался без головы.

«ЧЕРТ! – только успел подумать я, падая с парапета. Наверху рвануло, мой гобот разлетелся на тысячу бритвенно – острых осколков. Меня за парапетом не задело, но Пофиг рухнул как подкошенный. Вот же невезуха! Спустив изрешечённого мага на крышу, я влил в него элик и потащил подальше от края. В первого поднявшегося ползуна, полетела вёдерная кастрюля, с горячим борщом. Верещащая тварь, оставляя за собой облако пара, улетела вниз. Оглянувшись, я увидел, как Калян хватает разбушевавшуюся МарьИвановну, и тащит её к нам. И сразу из-за стены появляются четыре ползуна и запрыгивают на крышу. Я тащу очнувшегося Пофига дальше, и врезаюсь головой во что-то твёрдое. Оглядываюсь – это Остап, а вся крыша за ним усыпана ползунами. Некоторые из них мертвы, но большинство живы здоровы. Мы, прикрывшись щитами, встали спина к спине.

– За Королеву свою мстить приползли, – предположил я.

– Нет, – ответил Остап, – если бы она умерла, они бы всё разбежались. Она где-то здесь, в замке, а они пришли на её защиту.

– Мда, – произнёс Калян, – нам капец. А так всё хорошо сегодня начиналось…

– Помирать нельзя, у меня квест накроется, – я начал нервно озираться, в попытках найти хоть какой-то выход.

– Этим, про свой квест расскажи…

Ползуны, уже никуда не торопясь, окружали нас, всё новые твари забирались на крышу, уплотняясь и подходя всё ближе и ближе к нам.

– Черт, черт, черт, – я взвыл от бессильной ярости, не зная, что делать.

– Какое-нибудь чудо, нам бы сейчас не помешало, – пробормотала Альдия.

Словно дожидаясь этих слов, над нами громыхнул оглушающий клёкот, и нас обдало, сбивающими с ног порывами ветра. Я поднял голову и чуть не свалился. Над нами, закрывая небо своими гигантскими крыльями, зависла ПТИЦА. Когти размером с мою руку, клюв как будто отлитый из полированной стали и налитые кровью глаза. Честно говоря, не очень похоже на чудо, скорее это экспресс в комнату перерождения.

Птица Рух. Уровень 320. HP: 2. 000. 000/2. 000. 000.

– Во, во, – радостно заорал Добрыня, – это она меня сегодня убила, видимо опять прилетела мстить за свои яйца.

– Добрыня, дол…ёб, – психанул я, – как ты умудрился, ему яйца-то отрубить!?

– Чего? – сначала не понял он, – да нет, вот за эти яйца, с птенцами, – и Добрыня вытащил из сумки ярко зелёное яйцо, размером с крупный арбуз.

От вопля птицы, нас бросило на крышу.

Но Добрыня убрал яйцо обратно в сумку и закричал.

– Добрая птица, помоги нам, – он обвёл крышу рукой, защити от этих гадких ползунов, и я отдам тебе твои яйца.

– Ёбну…ся, совсем как Пахан, тоже стал с птицами разговаривать, – сказал Калян, но сомневался он зря. Птица набросилась на ползунов, как коршун на мыша. Одного удара лапой, или клювом хватало, чтобы во всё стороны полетели ошмётки хитина и сизых внутренностей ползунов.

Остап похрустел шеей, перехватив удобнее свои топоры.

– Ну, что, поработаем, джентльмены.

И превратился в вихрь, шинкуя ползунов, одного за другим. У нас, конечно так не получалось, мы ограничивались тем, что наваливались толпой на одного и отрубали ему лапы. Мы рассудили, что без лап он далеко не убежит, а добить мы его всегда успеем. Мы успели обезножить только четверых, когда всё закончилось. Гигантская птица села на заваленную трупами ползунов крышу, и прошествовала к Добрыне. Тот, словно воин на посвящении в рыцари, встал на одно колено, протянув в вытянутых руках два яйца. Птица взлетела, аккуратно зажала в своих лапах яйца, тихонько долбанула Добрыню клювом по голове, и улетела в закат. Я рухнул там, где и стоял, глядя в темнеющее небо.

Тишина. Только в ушах толчками бьётся кровь, выгоняя адреналин из организма, да тихо звучит песня Каляна, собирающего лут и бродящего от одного ползуна к другому.

С рождения Коля пай-мальчиком был,

Имел Коля хобби – он деньги любил,

Любил и копил.

Все дети, как дети – живут без забот,

Калян на диете – не ест и не пьёт,

В копилку кладёт.

Деньги, деньги, дребеденьги,

Позабыв покой и лень,

Делай деньги, делай деньги,

А остальное всё – дребедень!

А остальное всё – дребебедень!

К концу песни подключились уже все, даже Остап, уловивший ритм песни. Напряжение медленно покидает тело. Руки и ноги, словно тесто, растекаются по такой уютной крыше, мне хорошо и так спокой…

– А там внизу нас Королева ждёт, со своими охранниками.

– Да, тьфу на тебя, Пофиг, – я попытался унять накатившую на меня дрожь, – такой кайф поломал.

– Ну, Добрыня, пока Калян мародёрствует, давай рассказывай, что с тобой сегодня случилось.

– Вы не поверите…

– Некогда, сейчас разговоры разговаривать, – проворчал Остап, – отдохнули? Тогда пошли.

– Остап, ты чего, какой отдохнули? У меня ноги до сих пор трясутся.

– Ползуны в тёмное время суток менее активные, если мы за ночь Королеву не убьём, завтра нам не выжить.

– Зачем убивать, скинем верёвку с крыши, и дай бог ноги.

– Идея хорошая, но я до рассвета из замка уйти не могу. Сейчас, пока она ещё беспомощна, у нас наилучшие шансы её убить. Но вы, конечно, можете идти, до рассвета я тут один продержусь. Потом с вами в лесу встретимся.

– Не, оставлять тебя одного, это не вариант. Пошли, замок зачистим, а там дальше видно будет. Есть у меня чувство, что она не в замке. Прямо перед атакой ползунов, кто-то в пещере моего гоблина убил. По поверхности они так быстро не смогли бы пролезть, видимо у них из муравейника отнорок какой-то был, ведущий к нам в пещеру, там, скорее всего, они и засели.

– Проверим, – коротко сказал Остап и первым вступил на лестницу.

Мы обследовали всё помещения подряд, после чего закрывали за собой двери. Я невзначай поинтересовался у Остапа, были ли у него ключи в то время, когда я сутки напролёт вкалывал, вскрывая одну дверь за другой. Он ответил, что конечно были, но никто ни разу не попросил его открыть ту или иную дверь. Я с трудом сдержался, чтобы не стукнуть его чем-нибудь, тяжёлым по голове, но на будущее сделал себе зарубочку на память. Мстя моя будет ужасной.

Ползуны появились только на втором этаже, их было мало и танку в виде Остапа хватало удара, двух, что бы продолжить дорогу дальше. Дошли до столовой, там всё было разгромлено, но, слава богу, раздатчик ещё работал.

Сидя в полутьме (магические светильники почти погасли), наскоро перекусили готовыми блюдами. Настроение совсем упало. Столовая с МарьИвановной, хозяйничающей в ней, была сердцем замка. Теперь это сердце было разбито. По подсказке Остапа загрузили сумку МарьИвановны продуктами: ведь, сколько ещё проработает раздатчик, не известно.

Ещё полчаса добивали засевших на первом этаже тварей. Со склада забрали всё серебряные и стальные слитки, половину медных, пришлось оставить. Никакой королевы в замке, конечно, не было. А это значит, что бить её нам придётся без Остапа. Придумывать обходной путь, времени не было, а в прямом столкновении со ста двадцати уровневыми охранниками шансов у нас маловато. Но делать нечего: до рассвета пять часов и надо что-то делать. Рассудив, что комната возрождения у нас в руках, так что отступать есть куда и пора действовать, Майор выглянул в малую подвальную дверцу и, покачав головой, пошёл шушукаться с Остапом. Тот согласно кивнул и направился к лестнице.

– Прошу на борт, – указал Майор на лифт, – наш полет будет проходить на высоте минус два метра, рекомендуются мат и прочие крепкие выражения. Войдя в лифт, мы встали кругом, спрятавшись за щитами и обнажив оружие. Лифт начал опускаться, но остановился на середине пути. Тусующиеся в подвале ползуны моментально нас заметили и, зацепившись за лифт, шустро стали протискиваться в образовавшуюся, между защитными решётками и потолком, щель. Но в этот момент лифт опять пошёл вверх. Раздался хруст и три половинки тела ползунов, клацая впечатляющими жвалами, упали в лифт, а задницы свалились на землю в подвал.

– Вот это я понимаю, так я воевать люблю. Только удобного кресла не хватает и книжки интересной…

Мы ещё пару раз прокатились туда-сюда на лифте и всё ползуны в подвале закончились. Главное было, не дать им полностью залезть в лифт, а там дальше вход вступала немереная сила Остапа. Лифт исправно выполнял роль гильотины, располовинивая насекомых, мы – так же исправно выполняли роль наживки.

Когда в главном зале никого не осталось, мы вышли из лифта и быстренько пробежались по малым комнатам. Никого нигде не нашли. Только в одной комнате остановились на пару минут. Там Калян всплакнул, стоя над обломками бочки, в которой он держал брагу. Мы клятвенно пообещали ему, что отомстим за неё и, укрепившись духом, спустились в пещеру. Темно, тихо, под ногами противно поскрипывает зола, оставшаяся после, давным-давно устроенной нами здесь, бойни. Каждый шаг давался с трудом и чем дальше, тем невозможнее казалось сделать следующий шаг.

Когда во всей этой жути у меня перед глазами неожиданно выскочило сообщение, у меня чуть сердце не остановилось.

Поздравляем! Ментальная защита возросла. Защита от ментальных воздействий +11%.

– Уф, оказывается, это мне не просто так стало жутко, кто-то на нас давит ментально, – подумал я.

Все зашушукались, сообщение вышло не у меня одного. Это нас чуток взбодрило, и мы пошагали дальше. Не смотря на всё нарастающую жуть, мы так ни кого и ни встретив, дошли до центрального зала. Здесь нас ждал небольшой сюрприз. Поворот, ведущий в комнату с подземным озером, был затянут какой-то чёрной плёнкой. Она мерно пульсировала, неприятно напоминая собой, бьющееся сердце. На негнущихся ногах мы подошли к ней, и стало видно, что она неоднородная. Как в полупрозрачном чёрном стекле в перегородке были видны чужеродные вкрапления: вот клешня ползуна, вот чей-то бивень, вот оскаленный череп волка. Калян вытянул руку и ткнул в стену мечом. Раздалось тихое шипение, и кончик стального меча, рассыпался прахом.

– Может огнём попробовать, – предложил Пофиг.

Но от его предложения меня только всего передёрнуло, остальные тоже были не в восторге.

Тут и без твоего огня духотища, как в маршрутке летним днём: вон, из подземной кузни, так и бьёт жаром. Да и от стены этой у меня уже мурашки по всей спине стройными рядами бегают.

– Точно! Кузня! – всполошился Добрыня, глаза его загорелись и он махнул нам рукой, – давайте быстрее, все за мной.

Когда мы отбили у пауков эту пещеру, Добрыня с Майором организовали вокруг бьющего из-под земли пламени кузню.

– Глядите, раньше, когда здесь пауки жили, тут из щели газ подземный бил и в ту дыру уходил. Он ткнул пальцем на дыру в потолке. Если мы огонь потушим, а дырку чем-нибудь заткнём, тут через несколько часов воздуха вообще не останется. И, когда эта их Королева наконец-то вылупится, здесь будет газовая камера – она просто задохнётся.

Все радостно загомонили. Огонь плотно прикрыли щитом, и он, с громким хлопком потух. Мы поснимали с себя лохмотья и скатали их в большой шар. Все это густо намазали, тут же замешенным МарьИвановной тестом, и плотно заткнули дыру в потолке. Практически сразу стало трудно дышать и мы побежали на выход.

Пробегая мимо стены получили ещё по одному проценту к ментальной защите. На обратном пути нам вновь никто не встретился, и мы поднялись наверх. В подвале я забрал крышку и дно от разломанной бочки и загрузившись в лифт, поднялись на крышу. Остап встретил нас наверху, где мы и рассказали о том, что увидели.

– Странно, никогда не слышал о такой её защите, разглядывая повреждённый меч, произнёс он. Обычно Королева очень беззащитна первые месяцы своей жизни. И убить её не составляет труда, а тут такое…

– Ну, тут мы поделать уже не можем. Через пару часов рассветёт и отсюда можно будет уходить. Но с собой хочу прихватить нашу малютку, – я похлопал Монстро рукой, – а для этого надо приделать ему колеса. Мы его, конечно, сможем зарядить только один раз, но я чую, этот раз, нам очень пригодится. А пока, Остап, расскажи нам, как ты умудрился стать бессмертным и что это за Дух Великого Равновесия?

– Великий Дух? – даже удивился Остап. – Великий дух создал этот мир, моря и горы, животных и всё расы разумных. И, как понятно из его имени, он стоит на страже равновесия. Каждое существо, рождённое в этом мире, имеет свою цель и свой путь. Понять свою цель в жизни – это главная задача разумного существа. Идти или нет по своему пути это личное дело каждого. Я шёл по нему, не смотря ни на что, и был вознаграждён. Теперь даже если меня отправят в Великое Ничто, через месяц я вернусь обратно. И так будет, пока я сам не захочу уйти.

– А какой твой путь? Я видел во сне, ты отправил на смерть тысячи людей, эльфов и гномов. Ты их ненавидишь, а нам помогаешь. У нас трое эльфов, два человека… как так?

– В каком смысле ненавижу? Я просто иду по своему пути. В то время, когда я жил, светлые расы забыли, что без тьмы нет и света. Они хотели изгнать тьму с лица нашего мира, забывая, что палящий свет превращает землю в пустыню. Я просто напомнил им об этом и все. Вы же только ищите свой путь в этом мире и вы мне не враги. Когда я всё же умру, мой дух может воплотиться и в человека и в гнома, но и там я буду служить равновесию.

– Легко рассуждать о равновесии, – сказала Альдия, – пока какой-нибудь вампир не выпьет кровь из твоего ребёнка, превратив того в чудовище. Тогда-то что ты будешь делать?

– Во-первых, кровь детей им не подходит. Во-вторых, на свете столько желающих получить хотя бы призрачное бессмертие, что они в очередь к вампирам выстраиваются. А ритуал принятия новых членов гнезда у тех проходит всего два раза в год. В остальное же время они употребляют обычную пищу.

– Как же! У вампира, что в нашем подземелье жил, вся пыточная была черепами детскими завалена!

– Вот по этой причине я и должен уйти. Что-то неладное твориться с нашим миром. Сильнейшие дети его словно сошли с ума, неся бессмысленную злобу в наш мир.

– Ну, с этим всё легко. Из нашего мира в ваш мир пришёл… как бы так сказать, великий маг, поработивший своей ментальной магией умы ваших созданий. Но, кроме того, что он велик и силен, он ещё вконец спятивший псих, обожающий пытки и насилие. Наши… мгм… боги послали группу героев, в том числе его, – я показал на Майора, – которые должны были его остановить. Вместо этого их разбросало по всему миру. Теперь этим маньяком придётся заняться нам. Но пока мы ещё очень слабы. Будем тренироваться, со временем глядишь, и маньяку этому по сусалам напинаем. Ладно, хватит болтать, колеса приделали. Давайте тетиву натянем и будем его спускать.

Спуск Монстро прошёл без эксцессов и шестеро наших сокланов поволокли его к лесу. Мы с Пофигом и Остапом остались на крыше ждать рассвета. И вот первый лучик солнца пробился сквозь кроны деревьев, бросая озорные лучики на наши лица.

– Все, – из Остапа, словно невидимый стержень вытащили, тело его расслабилось и на лице заиграла улыбка, – моя служба здесь окончена, я могу идти.

– Ну, так и пош…

Мои слова заглушил раздавшийся снизу вой.

– Королева родилась, кажется, нам пора делать ноги.

– Сначала дамы, – показал я на верёвку Пофигу.

– Старших вперёд, – не остался он в долгу.

– Время деньги.

– Какие деньги?

– Два дебила, – не выдержал Остап и схватив нас в охапку, съехал по верёвке вниз:

– Бегом!

Мы уже догнали нашу группу, которая почти дошла до пелены, отделяющий наш сектор от соседнего, когда со стороны замка донёсся очередной вопль.

Мы оглянулись: по крыше замка метался тёмный силуэт, до боли похожий на матку из фильма Чужой 12 с клоном Сигурни Уивер в главной роли. Рядом с Королевой метались тени поменьше.

– Мдааа, потравить газом паразитов не получилось, надо срочно делать ноги. Мы ещё раз с грустью посмотрели на наш замок и побрели в лес.

БАБАБАБАДУМ!!!!!!!!!! Что-то не так. Почему я так высоко над землёй? Адреналин, впрыснутый в кровь, замедлил всё происходящее вокруг.

Кадр первый: я вижу себе летящим высоко в небесах.

Кадр второй: я завис в точке апогея.

Кадр третий: зубодробительная встреча с землёй.

Видимо, от взрыва я оглох, потому что всё это происходило в полной тишине. Земля ещё не закончила трястись, когда нас накрыло волной пыли и падающей с неба земли. Слух постепенно начал возвращаться. Стали слышны стоны валяющегося рядом Добрыни.

– Кажись, я в верхней кузне забыл огонь выключить, вот до него газ и добрался… Кстати, а Принцессе-то, конец… И её охране тоже, мне только что сообщение пришло, а заодно и восемь уровней на грудь упало.

Поздравляем! Ваш клан участвовал в уничтожении Принцессы ползунов. Все члены клана получают +1 ко всем характеристикам.

Мы кое-как поднялись на ноги и оглянулись: на месте нашего замка зияла глубоченная воронка.

– Дом, милый дом…

– И не говори, казалось, он мне так надоел. А вот нет его и на душе пустота.

– Одни мы остались сироты убогие…

– Чик-чирик, чиу-чиу, чикчирик, – поддержали нас дятлы.

– Ладно, хоть, Остап, ты наша надежда и опора, каменная стена, которая всегда прикроет спину в трудный момент, прирождённый боец и вождь, защитник сирых и убогих… Как же нам сказочно повезло, что ты с нами!

– Ну, ещё минутку я с вами постою, конечно, но, в общем, на данный момент пути наши расходятся.

– За-ши-бись!

Но Остап, не обращая внимания на нашу реакцию, продолжил:

– Во-первых, если кто-то из вас умрёт, то его, скорее всего, забросит в один из таких же замков. Они всё стоят в непростых местах, окружённые жестокими животными и ещё более жёсткими разумными. Поэтому вам надо находить камни привязки и заносить их на свою карту. Они довольно редкие, но как я понял, один из них расположен недалеко отсюда. В хижине, где в первый раз в нашем мире появился Калян. Стоит положить на него руку и он отметится на вашей карте. И тогда в случае смерти вы сможете выбрать место возрождения. Во-вторых, вот это кольцо – этот артефакт полной ментальной защиты, который невозможно потерять или продать, можно только подарить. В пределах группы любой может временно пользоваться им. Защищает оно только одного, так что хорошенько подумайте о том кому его отдать. И в-третьих, Добрыня сказал, что в развалинах замка погибла Принцесса ползунов. Это значит только одно – Королева жива. По всей видимости, двадцать пять лет назад она зародилась где-то в труднопроходимых местах, скорее всего в Северных горах. До них тут не так далеко. Сейчас началась вторая фаза их развития. Она отложила личинки принцесс и охрана разнесла их по округе, создавая форпосты вокруг своего основного убежища. Через некоторое время, когда Принцессы созреют, они в свою очередь выведут Наместниц, которые создадут третий круг обороны. После этого они прекратят просто защищаться и начнётся третья фаза – фаза завоевания. Если дойдёт до этого, то всем будет очень хреново.

Доступно задание: «Живая Королева ползунов. Часть I».

Описание: Добраться до людских поселений. Рассказать власть предержащим о том, что вы узнали.

Награда: неизвестно.

Штрафы: нет.

– Поэтому, – продолжил Остап, – вам надо срочно отправляться на юг, в людские поселения. Они единственные кто остался стоять на ногах после нашего нашествия. Вам надо дойти туда и найти помощь. Я отправлюсь на запад к своим, буду собирать боевые отряды. Абрам Моисеевич остаётся с вами. Если что, он сможет передать от вас сообщение.

Он вскочил, коротко обнял МарьИвановну и уже через десять секунд скрылся среди деревьев. На пять минут вокруг повисла мёртвая тишина, даже дятлы угомонились и, рассевшись на плечах хозяев, свесили вниз свои клювы. Солнышко всё так же светило, ветерок нежно обдувал голый торс. Но было такое ощущение, что невидимая стена, защищающая спину, рухнула и стало как-то зябко на душе. В руку мне вложили фляжку и я на автомате из неё глотнул. Мой спинной мозг прошила молния и, дойдя до головы, взорвалась там огненными сполохами. Повернувшись к Каляну, произнёс:

– Многоуважаемый коллега, Вы и в самом деле находите благоразумным употреблять ваш, несомненно, прекрасный самогон перед предстоящим боем?

– Пахан, загляни в себя, у тебя внутри столько негатива. Остановись, выдохни его из себя, и вдохни обратно любовь и красоту. Ибо любовь и есть наша жизнь…

– А вот здесь, я бы с вами поспорил: жизнь есть боль и страдания…

– А ну-ка, алкашня, заткнулись! Стройсь! – заорал Пофиг. Правда, к концу речи съехав на фальцет, – кру-у-гом. Шагом марш! От этого Калянского пойла двойной очистки у вас совсем ум за разум зашёл.

Кое-как сбив нас в беспрерывно гомонящую кучу, Пофиг направился к показавшейся среди деревьев еле видимой стене. Как только мы её пересекли Пофиг насильно влил в меня какую-то гадость, которая жёстко пройдясь по моему организму поганой метлой, вымела из него всё радостные остатки алкогольного отравления. Брр, жесткач, у меня аж пар из ушей пошёл.

– Давай, – подтолкнул меня Пофиг, – иди, разведай здесь всё потихоньку, а я пока это стадо организую.

Буквально в нескольких шагах от стены сочная зелень сменилась жухлой. В воздухе явно запахло болотом. Я аккуратно выглянул из-за чахлого куста, разглядывая открывающуюся картину: небольшое болото, рядом с которым раскинул свои засохшие ветви лесной великан – толстенное дерево с почти полностью облезшей корой. Рядом с деревом находился небольшой холм с уютной пещеркой. Судя по доносившейся оттуда вони, это и было логово местного хозяина. Но, кроме этого, другого свидетельства присутствия монстра здесь не было. Шаг за шагом, я приблизился к пещерке. Там оказалось пусто. Ну, что ж, может это и неплохо. Мне, конечно, хотелось бы проверить нашу боевую группу в открытом противостоянии с сильным противником, но, как говорится, на нет и суда нет. Я уже разворачивался назад, когда с дерева посыпалась какая-то труха, а вслед за ней на земле оказался и монстр.

Хозяин леса. Уровень 45.

И хотя через пол секунды после этого я уже бежал к нашей группе, успел заметить две вещи. Во-первых, над медведем не было значка босса. Во-вторых, дубина была не каменная, как рассказывал Калян, а деревянная. Но так как она была больше меня по размерам, то разница в ударе, думаю, будет невелика. Поэтому я не стал даже оглядываться, когда он рванул за мной. Я бежал и вопил на весь лес: «Помогите, спасите, СО-О-ОС!» Вернее я пытался кричать, но, почему-то, из моей пересохшей глотки вырывались только свистящие хрипы. Я почти добежал до своих, когда, как всегда, по закону подлости, нога моя подвернулась на торчащем из земли корне, и я упал, пропахав землю носом. Единственное, что я успел – это обернуться. Чтобы увидеть, как медведь поднимает дубину для первого и последнего, для меня, удара. Время замедлилось, и я ещё успел подумать: "Ну, здравствуй новый замок!", когда шестиметровое копье из Монстро пробило медведя насквозь, отбросив того назад на пару метров. Вызвав для защиты ледяного гобота, я на четвереньках пополз к своим.

– … трансцендентность нашего бытия обуславливается многими факторами, – вещал Майор, когда я, наконец, до них добрел, – и, исходя из этого, мы не можем точно утверждать…

Я схватил его за грудки и немного потряс, одновременно показывая в сторону медведя:

– Тахььь меффеее, оссссхьь! – Что означало «Там медведь, осторожнее!»

– Пахан, ты находишься в окружении культурных людей, постыдись! Сначала надо отдышаться, а потом уже лезть в разговор, – отчитал меня Калян.

Я зарычал и, схватив его за шею, попытался задушить. Но так как у Каляна в силу было вложено в десять раз больше очков характеристик, чем у меня, то это у меня плохо получилось.

Поздравляем! Вами убит Хозяин леса. Уровень 45. Получено 15 500 опыта.

Ноги мои подогнулись и я сел на землю.

– Все, – вновь прорезавшимся голосом, оповестил всех я, – оставлять Каляну его ложный эликсир мудрости, красоты и так далее, слишком опасно. Давай, Калян, сдавай свою фляжку. Что значит, какую из них? Все сдавай. Да ладно!? Не может быть! Откуда четыреста литров? Ты что, весь Волшебный мир споить решил? Выкладывай, давай, придётся напополам с Пофигом его делить. Я не понял, ты кроме Немезиды и самогона вообще из замка больше ничего не взял? Понятненько. Как говорится: вооружён и очень опасен! Пофиг, у тебя ещё отрезвин остался? Надо хотя бы Каляна в чувство привести, пусть он нас до хижины доведёт. И решить, что мы с Монстро делать будем? Катить его с собой не вариант. Без лифта нам его не зарядить. Надо или здесь бросать, или разбирать на части, так что бы в сумку полезли.

В итоге решили доволочь его до хижины. Только сначала сходили посмотреть на медведя. Копье, пробив медведя насквозь, воткнулось в деревце, так и не дав животине упасть на землю. Развеяв его тушу и получив пару колец, а также ещё одну очень вонючую шкуру, мы стали собираться в путь. Резко протрезвевший, и от этого необычно хмурый Калян сказал, что здесь не далеко. Мы дружно впряглись в передвижную базуку, и уже через полчаса были у хижины.

– Подождите, не заходите, – пробурчал Калян, – я первый зайду.

Уже через минуту он вернулся, аккуратно неся в руках три молодых сороконожки. Пальцы его быстро завертелись, и через пять секунд сороконожки были связаны между собой сложными узлами. Ухмыльнувшись, Калян положил своё странное макраме на тропинку.

– Бегите, малышки, а у меня тут ещё одно дельце осталось.

Он вытащил из ножен меч и направился к ручью.

– Калян, ну ты уж совсем-то не зверей.

– Мда, ты, пожалуй, прав.

Раздался звук смачного пинка и взрослая выдра, пятого уровня, завывая, на бреющем полете, упорхнула в сторону леса.

– ЭЭЭх! Прямо хорошо на душе стало! А то, я два месяца успокоиться не мог, после того, как они меня тут загрызли.

– Ладно, харэ ностальгировать, пошли в избушку. Нам как-то к ней привязаться надо, чтобы, если что, возродиться здесь можно было.

С этим оказалось всё просто: стоило нам зайти в хижину и на карте загорелся зелёный огонёк, возникло сообщение.

Старая хижина, Северный лес. Хотите произвести привязку? Да. Нет.

Да конечно.

С этого момента, после игровой смерти, вы можете выбрать это место для своего возрождения.

Вот и все. Когда всё проделали эту процедуру, мы всё уселись у разведённого огонька. Вскоре в походном котелке забурлила похлёбка. А мы, сглатывая слюну, стали обсуждать планы на будущее.