Клан Врага Народа. Ультиматум

Глава 22

Последующие два дня пролетели для меня практически незаметно.

По правде сказать, я даже пределы особняка не покидал, не говоря уже о территории клана в целом.

Как и сказал Боз, чтобы войти или выйти необходимо было получить специальное разрешение. И лично для меня с этим проблем не возникло бы. Ведь ввиду скорого отъезда на север в клане приняли решение не расчитывать на меня, как на бойца-защитника и справляться собственными силами.

Но после увиденного в газете мне совсем не хотелось оказаться одному за воротами клана.

Среди множества погибших Рассветных демонов, случайных прохожих и полицейских, оказавшихся на местах атак, убийство Салеха Гринривера выбивалось и не вписывалось в общую картину.

Его, несомненно, прикончили те же силы, что и устроили переполох в городе.

Но в отличие от остальных, старого мага воздуха убили не где-то на улице во время боя, потому что ему не повезло там оказаться, Салеха убили у него дома.

Гринривер явно не представлял собой случайную жертву. И если для всех это являлось загадкой, то для меня точно нет. Ведь я прекрасно знал, что именно связывало старика с теми, кто стоял за атаками.

Связующим звеном во всём этом мне виделся только теперь уже мёртвый офицер полиции, работающий на сына посла.

Перед тем как я поджёг дом и полицейский погиб в пожаре, он выдал нам имя своего нанимателя. И я помню, как обрадовался дед возможности раскрыть преступление подобного уровня.

Судя по всему, некролог в газете и стал результатом его расследования. Салех зашёл слишком далеко и, скорее всего, узнал слишком много, поэтому его решили убрать.

Я и Гринривер не друзья, от слова “совсем”, и потому, казалось бы, с чего мне переживать из-за его смерти. Умер и умер, одной занозой в заднице стало меньше. Может хоть теперь удастся забыть навсегда про эти дурацкие сплетни и байки о где-то спрятанном золоте клана.

Вот только, если моя догадка верна и деда прикончили за чрезмерное любопытство, то велика вероятность, что меня тоже внесли в список. Тело Гринривера сожгли вместе с его домом, и по обгоревшему трупу нельзя точно установить, подвергся ли он пыткам. Хотя ту кучку золы и трупом только с натяжкой можно назвать. Но я зуб даю, что без допроса не обошлось.

Нужно ведь заказчику убийства убедиться, что вопрос решён и больше никто не знает его имя. А значит…

Исходя из подобных предположений я решил переждать бурю в месте готовому сдержать даже долговременную осаду. А там уеду из города и обо мне позабудут.

Поэтому большую часть своего свободного времени, то есть всё время пока не спал, я посвятил учёбе. Не уверен, что в моём случае пословица про “тяжело в учении — легко в бою” окажется актуальной, но совух прав — я должен знать врага не только в лицо.

Ещё для меня жизненно необходимо вызубрить все их слабые места и уязвимости. Я должен за долю секунды сориентироваться в обстановке и мгновенно принять решение о применении той или иной стратегии боя, наиболее подходящей против моего противника. При этом нужно органично встроить в это великое множество тактик не только собственные и ещё не совсем освоенные способности, но и мою команду.

Не хотелось бы вместо взаимопомощи только мешаться друг у друга под ногами.

Вот я и сидел над книгами денно и нощно. Из комнаты за день я выходил лишь пару-тройку раз. Хочешь — не хочешь, а кушать всё равно нужно.

Правда, очередной поход на кухню закончился довольно болезненно.

Оказалось, что моя маленькая и безобидная ложь насчёт того, что набранными накануне вечером с солидным запасом мясными блюдами я собирался поделиться с совухом, запустила цепочку необратимых действий.

Как и сказала повариха, им приказали экономить продукты и потому для готовки они использовали строго ограниченное количество продуктов. Особенно мяса. И после моего визита в столовую повара с чистой совестью сочли, что большой и прожорливый совух на сегодня уже накормлен. Потому остатки еды распределили между остальным кланом.

В итоге впервые, не знаю за сколько времени, совух остался без ужина. Нет, в конце концов, его чем-то всё-таки накормили. Но вот мяса ему не досталось ни кусочка.

Собственно по этой причине от него лично, либо же от старухи Гуты, досталось поварихе. А уже от поварихи досталось и мне.

Когда я пришёл с пустым подносом, собираясь по новой пополнить запасы провизии, мне ожидал не самый радушный приём.

Повариха вместо приветствия прямиком с порога ринулась в атаку.

— Ах ты паразит такой! — размахивая мокрой тряпкой, кричала женщина.

Видать, нормально её отругали из-за меня.

Первую тройку ударов я отразил подносом, используя его в качестве импровизированного щита. Но в момент, когда, повинуясь инстинктам великого воина, принял решение отступить, мокрое орудие мести нашло брешь в обороне и хлёстким ударом обожгло меня через всю спину.

Тактическое отступление превратилось в паническое бегство с поля боя.

В последующие полчаса на кухню мною засылались те, кто соглашался помочь после того, как выслушали историю обо мне — глупом парне, единожды оступившимся и теперь обречённым на голодную смерть.

Но ни один из посланных агентов не добился успеха. Кухарка, словно обладая неведомой магической силой, моментально выявляла лжецов. А те, после угрозы тоже лишиться всякого пищевого довольствия, сразу же меня сдавали.

Постепенно моё положение только усугубилось. На меня теперь обозлились не только сотрудники кухни, но и все остальные.

Тогда я пошёл к лицу, заинтересованному в моём благополучии. Он сам совсем недавно заявил о подобном.

Собственно на этом я и настаивал, когда пытался примириться с Бозом. Что оказалось весьма и весьма непростой задачей. Оказалось, что в вопросе еды, в особенности, если это мясо, совухи очень обидчивы и злопамятны.

— Мы больше не друзья, — категорично заявил Боз и скрестил лапы на груди.

— Ты сейчас серьёзно?

— Более чем.

— А если я отдам тебе половину сегодняшней порции мяса?

— Нет.

— Всю порцию.

— Нет.

— Неделю будешь забирать всё моё мясо.

— Ме-е-есяц, — медленно протянул совух, слегка подавшись вперёд и сложив лапы на столе.

— По рукам, — сразу же согласился я. — Так может распорядишься, чтобы кто-нибудь сгонял на кухню и принёс всё сюда?

Боз довольно кивнул и… отправил меня. Только не на кухню, а найти кого-то, кому он самолично даст указание отправиться за нашей едой. Так обозлённая повариха уж точно не откажет. При всём желании у неё не получится отшить гонца, присланного совухом.

И пока довольный Боз принялся заваривать нам чай, что-то мурлыча себе под нос, я сидел и смиренно ждал.

Спустя четверть часа в дверь тихонько постучали, и в приоткрывшуюся щель просунулась голова молоденькой кухарки. Дождавшись от совуха кивка, она слегка оттолкнула дверь посильнее и юркнула в проход. Вот что значит ловкость, девица с лёгкостью несла груженый поднос одной рукой, абсолютно не переживая, что может его опрокинуть.

Ещё через минуту за девушкой закрылась дверь и мы приступили к трапезе.

— Обожаю ягнят, — проплямкал совух, с ухмылкой утирая стекающие на подбородок слюни. — Такое нежное мясо.

— Ага, знаю, — угрюмо ответил я, ковыряя в своей тарелке гречку.

— Ты почему не кушаешь? — громко отрыгнул Боз. — Мясо ищешь?

Вообще-то, да. Я искал хоть кусочек мяса.

Обещая совуху отдавать своё мясо, как-то вовсе не ожидал, что он будет выбирать его даже из таких блюд, как гречка тушённая с кусочками мяса.

Да, этот жадный засранец сперва перелопатил вилкой мою кашу и только затем вернул тарелку обратно. И я считаю, что это уже явный перебор. И даже готов был высказать ему всё, что думаю по этому поводу, но не стал.

Пусть мой пернатый друг наслаждается победой. Пока может.

Всё-таки выторговать у человека мясо на весь последующий месяц — это действительно весомое достижение. Особенно, когда он вспомнит, что уже завтра я сяду на поезд и “чух-чух-чух” отсюда далеко на север. И, учитывая введённый режим экономии, меня просто вычеркнут из списков на готовку.

Так что пусть наслаждается ягнёнком и тем, что сумел наковырять из моей каши. Большего совуху не светит.

— Приятного аппетита, — улыбнулся я и принялся уплетать гречку без ничего. Мне в любом случае необходимо хоть чем-то питаться.

— Спасибо, — прочавкал Боз. — Фамильяра не призовёшь? Тут вот как раз пара глаз осталась, — кивнул он на обглоданную до основания голову ягнёнка.

— Нет, не хочу опять выслушивать его нотации о том, что в сырых глазах содержатся все витамины мира, а я идиот.

— Хах, это да, птица тебе болтливая досталась, с характером.

— Ладно, бывай, — встал я из-за стола. — Завтра ещё заскочу. В последний раз.

— Почему в последний?

На вопрос совуха я ничего не ответил. Пусть вспоминает. В самом деле, столько готовились, через столькое прошли. Это всё равно, что в новогоднюю ночь за полчаса до полуночи неожиданно обо всём забыть и задуматься — “А чего это я не сплю ещё в столь поздний час? Непорядок, пора баиньки”.

— А моё мясо! Месяц мяса! СИРИУ-У-У… — гневный крик совуха, наконец-то сообразившего, что к чему, оборвался, стоило двери в библиотеку за мной закрыться.

Крутая штука — это заклинание тишины. Учитывая, что оно напрочь отсекло, словно отрезало рёв зверюги, обитающей в библиотеке.

Гречка — это не панацея, но живот я набил и больше не чувствовал голода. Несколько минут поразмыслив я всё-таки пошёл в свою комнату. Но не для того, чтобы снова засесть за книги.

На этот раз решил, что неплохо бы и другие, не менее навыки, потренировать. Достав из-под кровати оба своих револьвера, я отыскал и обе подаренные вместе с ними набедренные кобуры. И пристроив всё на свои места, отправился в тир.

Точнее, начал поиски кого-нибудь, кто подсказал бы как туда пройти.

Хотелось слегка поупражняться в стрельбе и, таким образом, немного выпустить пар. И ещё хотел увидеть, на что способен главный подарок совуха.

Револьвер с источником скверны — мой козырь, скрытый от чужих глаз. И я должен точно выяснить, какой мощью он обладает.

Час блужданий по особняку и прилегающей территории и за это время я не встретил ни единого человека, который смог бы ответить на мой вопрос. И только после этого меня посетила гениальная мысль. Нет, не пойти к совуху, потому что сейчас она на меня немножечко зол.

До меня дошло, что люди, которых я так старательно избегал и есть теми, кто в состоянии мне помочь. Из лучших побуждений я обходил стороной вооружённые ружьями группы людей. Почему в голове поселилась дурацкая мысль, что не стоит их отвлекать своими мелкими заботами от несения службы.

Дурак, как есть дурак.

Первый же стражник с ружьём не просто ткнул пальцем, указав мне в направлении тира. Он любезно предложил меня туда сопроводить.

Мы вошли в неприметную пристройку около южной стороны особняка и спустя десять минут беспрерывного спуска в полумраке по, казалось бы, бесконечным ступеням, оказались в тупике перед единственной дверью.

Сопровождающий меня парень несколько раз ударил по ней кулаком и через десяток секунд дверь приоткрылась. И тишину подземного тоннеля разорвала какофония различных звуков.

Правда, довольно быстро стало понятно, что всё это лишь перекликающиеся и сплетающиеся воедино звуки выстрелов множества ружей, пистолетов, пулемётов и чего-то потяжелее.

От калибров для юных леди и заканчивая такими аппаратами, которым самое место встать в одном ряду с корабельными артиллерийскими орудиями. После каждого их выстрела с потолка на голову сыпалась крошка.

Стрельбище представляло собой огромнейших размеров зал.

Высокий потолок под три-четыре метра, и в ширину не меньше двадцати. А о глубине вообще нельзя ничего сказать, по той причине, что дальняя стена находилась куда дальше за освещаемой частью помещения.

И народу тут тусовалось столько, что, можно самим на кого хочешь пойти и напасть. А если уж сидеть в обороне, то сложно представить силу, способную продавить подобную мощь.

На огневом рубеже одновременно располагались несколько десятков стрелков. И позади каждого из них стояла небольшая очередь из шести-семи человек. Добавить сюда всех тех, кто сейчас находился на поверхности и получается хоть и мелькая, но настоящая армия.

— Чем могу помочь? — ко мне прытко подскочил невысокий, широкоплечий мужичок с внушительными усами, одетый в добротную солдатскую шинель оливкового цвета.

— Мне бы пострелять.

— Да неужели?! А я было подумал, что может хоть кто-то спустился глубоко под землю, чтобы освоить вышивание крестиком, — он сложил руки за спиной и слегка покачивался, неспешно перекатываясь с пятки на носок. — А ты, оказывается, тоже из этих, кто только пострелять.

— Выходит, что тоже. Из этих. Из них.

— Так чем я могу тебе помочь, боец? — усатый повторил свой вопрос. — Только давай по существу. Так мол и так, такой-то револьвер или такое-то ружьё, такого-то калибра и столько-то таких-то патронов. Затем получаешь всё согласно списку и становишься в очередь.

— Патрон сорокапятка под этого красавца, — я наполовину достал из кобуры револьвер. — Обычные. Штук… — на мгновение задумался. — Пусть будет десятка четыре. Нет, лучше шесть.

— Шесть так шесть. А это что у тебя за инсталляция? — мужичок кивнул на вторую мою кобуру, из которой торчал тряпичный свёрток.

— К слову об этом, а в котором часу тут никого нет? Мне бы пострелять в одиночестве. Так сказать, без лишних глаз.

Клан — это конечно хорошо. Уверен, что все мы тут большая и дружная семья. Но слова Боза о том, что за револьвер с источником скверны меня захотят и обязательно попытаются грохнуть, никак не желали уходить из головы.

Поэтому мне и не хотелось, чтобы даже клановые видели моё оружие.

— Без лишних глаз говоришь, — усатый сощурился, не отводя взгляда от свёртка. Он простоял так ещё несколько секунд, словно и правда надеялся, что в конце концов ему удастся заглянуть сквозь ткань и увидеть, что под ней сокрыто. — Это можно организовать. Если очень нужно.

Минуту мы молча сверлили друг друга взглядами.

— Иди за мной, — наконец сдался он.

Мы прошли к железной двери, расположенной у дальнего края стрелковых позиций. Усатый предложил мне подождать рядом, а сам вошёл внутрь. Через минуту он вернулся обратно и вручил мне две пачки патронов по тридцать штук в каждой.

Затем, указывая пальцем, объяснил, где находятся мишени различных типов.

Даже без слов он догадался, что обычные мишени, нарисованные на листках бумаги мне не подойдут. А потому сразу обратил моё внимание на внушительных размеров манекены под стеной, накрытые кусками брезента.

— Полчаса тебе хватит? — усач посмотрел на наручные часы.

— Вполне, — кивнул я, искренне считая, что этого времени будет за глаза. Чего-то там тянуть, если на каждый ствол всего по три десятка патронов.

— Хорошо, — он окинул взглядом стрельбище, достал, висевший на шее металлический свисток и со всей дури в него дунул.

В свисте этой адской безделушки с лёгкостью растворился шум бесконечных выстрелов и людские крики. На мгновение даже испугался, что барабанные перепонки полопаются к чертям собачим.

Когда ужасный свист прекратил, я перестал зажимать уши руками и наклонился, чтобы подобрать патроны. Одна из упаковок при падении порвалась и около десятка патронов сейчас валялись на бетонном полу россыпью.

Поднимая последний, я вдруг осознал, что в тире стало слишком тихо. Все без исключения смотрели в нашу сторону.

Усатый подождал пока я встану, и только тогда прокричал:

— Все на выход! Полчаса на обед! Всё оружие разрядить и вместе с патронами оставить на стендах.

Люди вместо того, чтобы направиться к выходу начали переглядываться между собой.

— Я. СКАЗАЛ. ОБЕД.

Голос мужичка разлетелся повсюду хриплым эхом, и толпа ломанулась к двери, ведущей наружу. Да мне и самому захотелось сорваться и бегом броситься к выходу.

— Что-то ещё нужно, пока я не ушёл?

— А можно ещё полчаса? Ну чтобы всего час времени.

Он не сказал нет, только недовольно цокнул и едва ли не строевым шагом направился вслед за остальными.

Осмотревшись вокруг и убедившись, что никого кроме меня в тире не осталось, я пошёл к мишеням.

Под накрытием находились ростовые манекены, полная имитация человека. Они даже на ощупь оказались очень схожи с нами. Я специально потыкал пальцем и даже ущипнул себя и манекен для сравнения.

Прежде чем оттащить мишень на позицию, я решил осмотреть весь доступный ассортимент товаров. И не прогадал.

Помимо имитаторов людских тел нашлись и копии различных монстров. И все они от вида к виду отличались плотностью тел. А некоторые вообще, видимо следуя полному анатомическому соответствию с оригиналами оказались облачены в их естественную броню.

Тела одних покрывали мощные чешуйки, которые, судя по их размерам, мой сорок пятый калибр даже при выстреле в упор способен лишь поцарапать.

Поэтому одну такую цель я сразу потащил в сторону, собираясь проверить в деле различия в мощности выстрелов двух своих револьверов. Благо эта тяжеленная громадная фигура, напоминающая строением тела быка, была предусмотрительно оборудована колёсиками. Иначе я её дальше пары метров своими силами попросту не сумел бы передвинуть.

А так, хотя и не без усилий, откатил её и установил в нужной точке. Не забыв при этом, на каждом из колёсиков опустить фиксатор, блокирующий их. Теперь мишень полностью неподвижна.

Я прошёл к стенду, аккуратно сдвинул в сторону оружие, разложенное тут ушедшими стрелками, и достал оба револьвера.

Выложил их перед собой и понял, что никуда не годится таскать пушку, оснащённую кристаллом скверны просто заматывая её в кусок ткани, как кусок сала. Во время боя, во-первых, буду терять драгоценное время на распаковку, во-вторых, если кто-то будет рядом, то сразу же срисует, что ствол не самый обычный.

Короче говоря, мне нужно озаботиться и пошить что-то вроде лёгкого чехла, который скроет “нездоровое” свечение и проступающие из-за скверны наросты.

Ведь сколько прошло времени с момента, когда Боз мне его подарил — всего-навсего пара дней. И я в тот раз очень тщательно вытер с его поверхности весь мох и те крохотные фосфоресцирующие грибочки. И вот на рукояти снова уже красовалось яркое зелёное пятно. Судя по таким темпам, ещё дня три или четыре и опять прорастут грибные споры.

По новой очистив револьвер, я понял ещё одну важную вещь.

Пока оттирал мох, приходилось для удобства крутить оружие в руках под разными углами. И несколько раз мой взгляд останавливался на виднеющихся с фронтальной стороны заряженного барабана пули.

Их носики покрывала тонкая, мерцающая ярко-зелёным светом паутинка.

А значит, я кое о чём забыл и напрасно взял там много патронов. После того как отстреляю уже заряженный барабан, новым патронам понадобится не меньше часа, чтобы скверна сделала своё дело и превратила их из обычных в даже более мощный аналог зачарованных.

Такой вот минус у этого оружия. Максимум это шесть выстрелов за раз и потом только ждать.

Если не выжду необходимое время и начну стрелять раньше, то из ствола полетят самые обыкновенные пули.

Ладно, хватит сопли жевать. Пора переходить к испытаниям, и без того уже кучу времени потратил на размышления.

Ещё интересно, если минимум по времени в один час, есть ли ограничение по максимальной напитке скверной? Так-то эта шестёрка патронов находится в барабане уже не меньше трёх дней.