Клещ

Черный, бездонный, ледяной космос. Бесконечность которого, не охватить даже самой буйной фантазией. Не измерить всеми имеющимися на сегодняшний день самыми современными приборами. Не заглянуть в темные уголки других галактик, так как нет технологий, способных позволить человеку оторваться от родной солнечной системы. Он манит и в то же время пугает своей неизвестностью и неизученностью. Прибежище миллиардов миров, в которых наверняка есть разумная, дружественная нам жизнь. Контакт, с которой ученые нашей планеты ждут и ищут уже многие годы, в надежде на то что рано или поздно это свершится. Мы считаем, что достаточно развиты, чтобы принять внеземную культуру, технологии выходящие за рамки нашего понимания, и человеческая гордыня не дает ученым умам покоя. Каждый хочет быть первым, доказать коллегам свое превосходство забывая о том, что нам может не хватить мужества принять то, что чужой разум нам откроет. Готовы ли мы заглянуть в черноту космоса, такого близкого и бесконечно враждебного.

10 июня 2009 года

Ледяной холод окутал борта базового корабля. Он кочует по бесконечной черноте космоса уже очень много лет, так много, что энергия на исходе. Экипаж истощен. Питательная жидкость, заполняющая все отсеки корабля исчерпала свои ресурсы. Члены экипажа отправились со своей погибающей и высыхающей планеты около ста лет назад. Они ищут пригодную для колонизации планету, подходящую им по климату и количеству воды в которой они крайне нуждаются. Как живущим в воде организмам им жизненно необходима жидкость, чистая, свежая и богатая кислородом. Планета Криус, их бывший дом высохла. Теперь на ней встречались лишь жалкие водоемы, которые не могли вместить всех желающих и жаждущих жизни обитателей планеты. Начались внутренние битвы за место под солнцем точнее под двумя. Возникла необходимость открывать новые миры. Дальние экспедиции были этой цивилизации не в новинку, поэтому было принято решение отправиться в дальние галактики на поиски своего нового дома. Костяк экипажа в основном составляли воинственные и свирепые существа, которые правили на планете. Они прокладывали маршрут по навигационным картам, отправляли капсулы с разведчиками на каждую, по их мнению, подходящую планету мимо которой они пролетали. Разведгруппа состояла из трех, четырех высокоразвитых злобных существ, исполняющих роль командиров разведэкипажа. А так же из тридцати, сорока разведчиков, существ мерзких, тупых, безжалостных тварей которые выполняли всю черную работу за своих развитых товарищей. Ученые планеты Криус вывели разведчиков путем генетического скрещивания организмов населяющих их планету. Но случайно была допущена ошибка при строении генетической нити и в итоге особи получились среднего рода. Любой экземпляр мог откладывать жизнеспособные личинки. Они стали размножаться быстро и неконтролируемо, что через несколько десятков лет привело к полному заселению и истощению их родной планеты.

Уже отправили больше тысячи разведкапсул, но ни одна не послала сигнал о пригодности планет, на которые их отправили. Видимо никто из них не остался в живых. Надежды таяли с каждой потерянной разведгруппой.

На капитанском мостике сидя на полу и жадно глотая кислород из питательной жидкости, сидел командир корабля. Он пристально смотрел своими огромными глазами на монитор демонстрирующий изображение планеты голубого цвета.

– Наверное, эта планета богата жидкостью. – Телепатически поинтересовался он у своего помощника, находящегося неподалеку.

– Возможно, вы правы, но у нас не хватит энергии отсканировать эту планету. – Согласился тот.

– Необходимо отправить на эту планету группу, пусть проверят. – Распорядился командир.

– Но их осталось мало. – Попытался возразить помощник.

– Возможно это наша последняя надежда. Командуйте к отправке. – Настоял на своем, командир корабля.

– Поставить корабль в дрейф на этой орбите. Отключить все двигатели и системы не влияющие на жизнеспособность корабля. Будем ждать сигнала маяка от разведгрупп, дальше лететь нет смысла, это самоубийство. – добавил он.

По кораблю прошла команда, и через несколько минут с борта корабля отстрелили очередную капсулу с разведчиками, которые отправлялись в неизвестность. Их маленький челнок, по форме походивший на веретено, несся на огромной скорости к голубой планете. К неизвестной и красивой. Капсула затряслась и раскалилась, докрасна проходя атмосферу. Проскочив атмосферный слой, капсула с силой врезалась в поверхность планеты, угодив в дно реки и погрузившись в него на несколько десятков метров. Река вспенилась от удара и поглотила в свои недра чужеродный корабль со всеми его обитателями. Прикрывая толщей воды теперь уже свою тайну. Пряча незваных чужаков. На вечернем небе остался след, в виде постепенно исчезающей серой полосы. Облака с жадностью впитывали этот серый дым оставленный падающим кораблем.

Год спустя

Глава 1

Мягкий свет ночных фонарей неровными дорожками отражался в тихой ряби воды. В воздухе колебался теплый, летний ветерок. Уже совсем стемнело, и центр города захватила бурлящая, ночная жизнь.

Из темных переулков и дворов доносились веселые крики и смех шумных компаний, в сквере на центральной улице города была занята каждая скамейка. Создавалось впечатление, что люди в это время не спят и не лежат дома, в своих постелях просматривая сны, а все вышли на улицу насладиться первыми днями переменчивого, уральского лета.

Медленно прогуливающийся по набережной, наряд милиции заставил немного притихнуть бурную компанию молодых людей, громко и во всех красках обсуждающих какой-то свежий, молодежный фильм. Максиму очень не хотелось опять оказаться на дружеской беседе у гостеприимных стражей порядка, и поэтому он попросил своих друзей, немного повременить с дискуссией, чтобы не привлекать к себе внимания со стороны людей в погонах. Макс, дождался, когда опасность миновала и, открывая очередную бутылочку пива, тихо сказал своим друзьям

– Да хрен с ним с этим фильмом, у меня и так проблемы из-за той драки с гопниками, до сих пор таскают на допросы, а вы орете тут как на базаре.

– А если бы патруль нас в отделение потащил для знакомства а? Мне следователь и так посоветовал не привлекать к себе внимание. – И Максим с явным удовольствием сделал большой глоток из холодной, запотевшей бутылки. У него уже были проблемы с законом, и ему очень не хотелось испытать их снова.

Друзья продолжали сидеть на скамейке возле воды и о чем-то разговаривали. Лунный свет выхватывал их силуэты, из темноты добавляя их лицам загадочности и мягкости. Все новые и новые отряды голодных, уральских комаров предпринимали безуспешные нападения. Комариный писк и укусы никак не могли испортить парням вечер. В воздухе плавал еле уловимый запах цветов, перебиваемый лишь свежестью воды. Деревья от легкого ветерка тихо шелестели листьями, казалось, что они тоже о чем-то шепчутся, глядя на молодежь.

Максим полной грудью втягивал ночной воздух, ему всегда нравился запах ночной реки. Он любил вечерами приходить сюда, посидеть на скамейке, помечтать, или просто успокоить нервы. Вот и сейчас Макс на секунду замечтался.

Но мысли Максима вдруг перебил бас Димыча, который сидел рядом.

– Смотри Макс, вот непонятный человек, на улице плюс двадцать пять, а он в плаще.

Максим закрутил головой, не сразу понимая, о чем говорит его друг.

– Да вон туда смотри. – Как будто исправляя замешательство друга, произнес Димыч, указывая пальцем на медленно приближающуюся фигуру.

Макс пригляделся и, правда, по набережной шел человек в полностью застегнутом плаще, его походка отличалась плавностью, никаких лишних движений или взмахов рук. Создавалось впечатление, что этот странный тип долго репетировал, перед тем как выйти на улицу, или у него не все в порядке с головой, что в свою очередь тоже не добавляло к его персоне дружелюбности. Максим сидел и молча смотрел на идущего, было в этой фигуре, что-то странное можно сказать таинственное, он не мог оторвать взгляд от этого незнакомца и не понятная волна страха накатывала на Макса все сильней и сильней.

Человек подошел совсем близко, дав возможность Максиму рассмотреть себя получше. Макс окинул взглядом высокую фигуру прохожего, заострив внимание на лице незнакомца. Оно было спокойным, без выражения, каких либо эмоций, бледный сероватый оттенок добавлял его образу, какой-то скульптурности. Длинные, черные, зачесанные назад волосы, черные очки на переносице, тонкий нос и прямые, тонкие губы это все, что успел разглядеть Максим.

– Странный тип, очень странный. – Подумал Макс.

Страх все больше овладевал им, не давая, мурашкам на спине успокоится.

Мужчина поравнялся со скамьей, на которой расположились друзья, и не обращая на них никакого внимания, прошел дальше. Димыч, чувствуя в голове последствия распития горячительного, не удержался и громко сказал.

– Гомосек какой то! – И сам громко засмеялся над своей, как ему казалось очень смешной шуткой. Фигура в плаще остановилась, постояв немного и дав возможность Димычу вдоволь посмеяться, резко развернулась в их сторону.

– Ну, ты и дебил Димон. – Начали высказывать свое мнение по поводу всего произошедшего сидящие на скамейке парни. Дима увидев, что друзья не разделяют его героизма, неловко улыбнувшись, произнес.

– Да это мы не вам, мы тут про свое разговариваем.

Человек продолжал стоять и, пристально смотреть сквозь черные стекла очков на шутника, который уже не смеялся, а неловко ерзал на скамейке, трусливо отводя взгляд и прижимаясь к плечам товарищей. Человек медленно пошел в сторону парней такой же плавной, необычной походкой. Максим опустил взгляд вниз тем самым, пытаясь показать свою непричастность к произошедшему. Необъяснимый страх перед этим незнакомцем полностью завладел им. По непонятной причине он боялся этого человека, не просто боялся, этот человек вселял ему ужас. Макс закрыл глаза, прислушиваясь к медленно приближающемуся звуку шагов, его сердце бешено колотилось, в голове носились мысли, и он не мог ухватиться ни за одну, страх затмил все. Шаги остановились, в воздухе звенела тишина и напряжение. Максим замер, он не мог заставить себя открыть глаза, хотя сам он был парнем смелым и отчаянным, побывал в таких переделках, что многим и в голову не приходили. Но сейчас он испытывал первобытный, необъяснимый страх перед этим человеком.

Вдруг звук шагов стал отдаляться, также медленно и плавно. Максим сидел с закрытыми глазами и вслушивался, ухватываясь за каждый звук, но ничего кроме всхлипывания и писка не слышал. Наконец осмелившись, он медленно приоткрыл глаза, глядя в одну точку перед собой, он пытался оценить ситуацию. – Вроде все спокойно. – Отметил он про себя.

Макс повернул голову и посмотрел на друзей.

Слева сидел Костя, он стеклянным от ужаса взглядом смотрел, не отрываясь и не говоря ни слова на воду, будто пытаясь разглядеть в реке то, что никогда не видел. Максим повернул голову направо и увидел Димыча, который сидел рядом, но почему-то запрокинул голову назад. За Димой сидел Саня и нервно всхлипывал периодически моргая, при свете луны на его щеках были видны катящиеся из его глаз слезы. Они сидели и молчали, не осмеливаясь сказать ни слова.

Макс посмотрел на небо. Круглый диск луны мягким светом укутывал темные, не освещенные фонарями крыши домов, звезд не было, как не было и птиц, лишь одиночки мотыльки нервно бились о яркие лампы рекламных огней. Наконец Максим произнес, как будто пытаясь оправдать свое молчание во время происшествия.

– Ну что притихли, что вы такие загадочные, а Санек?

Саша вздрогнул и мокрыми от слез глазами посмотрел на Макса.

– Что случилось?– еще раз тихо переспросил Максим.

– Он, он у него, он. – Нервно забормотал Саня.

– Успокойся. – Произнес Максим.

– Расскажи, что случилось.

– Этот мужик какой-то нездоровый. – Ожил Костя.

– Он подошел к нам, постоял немного, потом снял очки, прикинь, Макс у него глаз не было.

– Как понять глаз не было? – Удивился Максим.

– Как, да вот так! – Не успокаивался Санек.

– Ладно, Костик расскажи, как дело было. – Обеспокоился Макс.

– Короче, снимает он очки, а там глаз нет, вообще даже дырок для них нет. Головой повертел, мы, нас ну короче как парализовало, руки ноги отнялись короче, он Димычу как даст, Димыч вон до сих пор в отключке.

–Ясно, короче Димон выхватил за свой юмористический выпад, надо его в чувства привести, пусть поделится своими впечатлениями. – Невесело подвел итог Максим.

Он встал, наклонился к другу, протянув руку к его голове, и тут же отпрыгнул от него, держа руку перед собой. Остальные тоже подскочили и встали возле Макса.

– Ты что? – С испугом произнес Костя.

– У него лица нет, какая-то каша, а лица нет. – Тихо, еле слышно

прошептал Максим.

– Что ты гонишь, как лица нет, а что у него там? – Забился в истерике Саня.

– Кончай скулить, посвети лучше! – Прикрикнул на него Макс. Саша достал зажигалку.

– Свети, давай. – Подставляя руку, сказал Максим. Саня послушался, и колеблющийся свет огня осветил липкую руку Макса.

– Кровь, это же кровь опять закричал Саша, отскочив от друзей в сторону. Костя подошел к Димычу, поднес зажигалку к его лицу и тут же отскочил, схватившись за голову.

– Макс, Макс у него реально лица нет, тот мужик ему пол головы снес! – Схватив товарища за куртку, закричал Костя. Валить надо резко произнес Максим.

– Куда валить, нас всех сейчас повяжут, не отмажемся! – Крикнул Костик.

– Если останемся, нас точно примут. – Перебил его Макс.

Он подтолкнул друзей, и они побежали в сторону проспекта ярко освещенного дорожными фонарями. Добежав до дороги, парни остановились, чтобы немного отдышаться, и заодно обдумать дальнейшие действия. У них тряслись руки и ноги, сердца бешено колотились от страха.

–В ментовку надо идти. – Не успокаивался Костик.

–И что мы им скажем, что у нашего друга случайно лицо отвалилось. – Нервно улыбнулся Максим.

–Я думаю по домам надо разбегаться. – Сделал свой вывод Саша.

И только он это сказал, из его рта фонтаном брызнула кровь, раскрасив лицо Макса красными пятнами. Санек стоял, вытаращив глаза на друзей, взгляд его медленно стекленел, рот широко открыт и из него торчало, что-то острое. Макс с ужасом смотрел в лицо друга, не веря своим глазам. Кровь густым ручьем стекала с подбородка Саши, медленно растекаясь темным пятном по белой футболке. Максим рукавом вытирая лицо, круглыми от ужаса глазами посмотрел за спину друга, и увидел стоящего метрах в десяти того самого прохожего в плаще. Незнакомец стоял, вытянув руку, из которой прямо в голову к Саньку тянулась какая-то щупальца. Он стоял спокойно, не шевелясь, и не издавая никаких звуков. Парни подхватили Сашу под руки, пытаясь удержать его на ногах. Макс попробовал вытащить из затылка друга то, что чужак вонзил Саше в голову. Чем больше Макс дергал щупальцу, тем хуже становилось, ее наконечник раскрывался, как цветок тем самым не давая никакой возможности освободить друга. Но вдруг щупальца сама с резким, сильным рывком выскочила из головы парня, дернув его голову назад. И тут Саня обмяк. Максим посмотрел на него и, поняв, что уже ни чем помочь нельзя кивнул Косте на газон. Они положили Сашу на траву. Макс посмотрел на лицо погибшего друга, и ему стало не по себе, мурашки холодными стаями носились по его взмокшей спине. Саша лежал на газоне, с искаженным от боли и ужаса лицом. Его вытаращенные глаза смотрели в небо ничего не видящим, стеклянным взглядом, а из его широко открытого, окровавленного рта торчала темная от крови трава, которая насквозь проходила ему сквозь голову через дыру в затылке. Макс резко отвернулся, ему стало очень страшно от этого чудовищного зрелища. Он посмотрел в ту сторону, где стоял человек, сотворивший с его другом такое, что и представить страшно. Незнакомец стоял на прежнем месте будто бы не чувствуя за собой никакой вины, и продолжал пристально смотреть на то как мечутся в ужасе молодые парни.

– Что тебе от нас надо! – Дрожащим голосом закричал Максим.

– Кто ты такой, мы ведь ничего тебе не сделали! – Продолжал он.

На что незнакомец лишь покачал головой, медленно поднял руку и пальцем поманил Макса к себе. А на его сером лице появилось некое подобие улыбки, от которой становилось еще страшней.

– Не ходи к нему он и тебе такую штуку в голову вставит. – Сквозь слезы запищал Костя.

– Хрен знает, что у него на уме. – Продолжал он.

Максим, послушав друга, медленно попятился назад, не спуская глаз с человека в плаще. Костя последовал за другом, одной рукой вцепившись, в рукав Макса, а другой, вытирая мокрые от слез щеки. Но тут они увидели, что страшный незнакомец, сделав пару шагов в их сторону, вдруг остановился, резко развернулся и пошел в обратную сторону своей плавной, плывущей походкой. Макс тоже остановился и еле слышно сказал Косте,

– Он уходит, я ничего не понимаю.

– Наверно ему нужен был только Саня. – Попытался поддержать разговор Костя.

Друзья стояли посреди тротуара на дрожащих от страха ногах. Они непонимающим взглядом смотрели в след чужака. Сердце билось в грудной клетке и казалось, что оно вот-вот выскочит или остановится от такого чудовищного стресса.

– Давай посмотрим куда он, а потом ментам все расскажем. – Нерешительно, еле слышно сказал Максим.

– Да ты что Макс. – Возмутился Костя.

– Ты хочешь, что бы он и нас на тот свет отправил? Тебе мало, что ли на сегодня впечатлений?– еле сдерживая слезы, затараторил Костя.

–А тебе не хочется за друзей отомстить?! – Крикнул на товарища Максим.

– Или оставим все как есть, пусть и дальше он спокойно всех убивает? – опять переходя на шепот, продолжил Макс.

Костя присел на корточки, обхватив голову обеими руками. Потом резко встал и красными от слез глазами пристально посмотрел в глаза друга. Через несколько секунд он нерешительно сказал.

– Ладно, пошли. Но только из далека посмотрим и сразу к ментам- наконец согласился Костя.

– Издалека, ты понял? – Дергая за плечо товарища, нервно, дрожащим от волнения голосом добавил он.

Макс медленно покачал головой в знак согласия. И парни медленно пошли за человеком, который за несколько минут лишил их друзей, если конечно его можно назвать человеком.

Обладатель плаща медленно шел по улице в сторону набережной, избегая тех мест, откуда доносились веселые голоса ночных компаний. Создавалось впечатление, будто он ни куда не спешит, а просто наслаждается прогулкой по ночному городу.

Незнакомец, не спеша, направлялся в сторону реки, на берегу которой совсем недавно Максим с друзьями беззаботно веселились сидя на скамейке. Не подозревая о том, что произойдет с ними в ближайшее время.

Его силуэт то исчезал в ночной темноте, то появлялся при лунном свете. Макс с Костей следовали за ним по пятам, стараясь не упускать из виду врага, и стараясь изо всех сил, что бы он их не заметил. Они всячески избегали ярко освещенных мест, и пытались ступать как можно тише, что бы ни привлекать к себе внимание. Наконец они добрались до скамьи, на которой до сих пор находилось тело Димы. Со стороны казалось, что это перебравший ночной, пьяненький гуляка просто прилег на лавочке подремать.

Друзья спрятались в кустах, которых было предостаточно в этих местах, и стали, затаив дыхание всматриваться в полумрак, в котором незнакомец как им показалось, чувствовал себя довольно комфортно. Чужак вплотную подошел к лавке, на которой в сидячем положении находилось тело Димы. Он немного постоял перед бездыханным телом молодого парня, потом вдруг резко схватил его и, взвалил на плечо. Максим с ужасом смотрел как с головы Димы густым, липким ручьем бежала уже начавшая сворачиваться кровь.

– От такого зрелища можно и рассудка лишиться. – Поймал себя на мысли Макс.

Убийца не спеша, направился к реке, которая мирно искрилась лунным светом, выхватывая и отражая силуэты прибрежных построек.

Дойдя до воды, чужак немного постоял как будто к чему-то прислушиваясь, покрутил головой, потом медленно стал заходить в воду. Подол его плаща плавно покачивался на небольших волнах. Через несколько секунд, он уже полностью исчез в загадочной темноте ночной городской реки.

– Что делать будем?– Наконец раздался нервный шепот Кости.

– Зачем он его в воду то потащил?– Отозвался Макс. Следы, что ли хочет замести.

– Нам-то что делать? Не успокаивался Костя.

– Посидим не много, посмотрим, что к чему, а там уже видно будет. – Задумчиво вглядываясь в темную рябь воды, ответил Максим. И парни остались сидеть в своем укрытии, надежно замаскированные ночной темнотой. Максим мысленно пытался собрать воедино все произошедшее. Он ни как не мог понять, что же этому маньяку от них понадобилось, неужели глупая шутка, стоящая жизни его друзей так задела самолюбие незнакомца, что он, не задумываясь, начал убивать. В голове Макса вихрем носились мысли, страхи, и не понятные обрывки воспоминаний как будто не его собственные, а короткие отрывки из каково-то давно забытого кино. Они проносились так быстро, что Максим ни как не мог ухватиться хотя бы за одну из них. Макс начал вновь ощущать приливы нарастающего страха, а неизвестность и беспомощность еще больше нагнетало это не приятное чувство. Он не знал, что ему делать дальше, не мог понять, что за странное существо они встретили и как его остановить. А остановить его надо, так как две смерти за несколько минут это слишком много даже для такого большого города. Беспомощность и незнание сути дела никому еще не добавляли уверенности в себе, вот и Максим чувствовал эту смесь эмоций, нелепости ситуации и страха перед неизвестностью с которой ему пришлось столкнуться пусть даже не по своей воле. Макс сидел, почти не дыша в своем укрытии не спуская глаз с того места, где совсем недавно исчез в искрящейся лунным светом водной поверхности тот страшный человек.

– Что-то долго его нет. – Вдруг дергая за рукав рубахи друга, шепотом произнес Костя.

– Да странно это. – Ответил ему Максим.

– Так долго никто не может без воздуха обходиться, даже убийцы. Он, по-моему, уже давно вылез из воды, где то в другом месте, в темноте пойди-ка, разгляди. – Задумчиво продолжал рассуждать Макс.

– Надо пойти к берегу, посмотреть может там где-нибудь следы из воды выходят, а то можно так до утра просидеть. – Предложил Максим.

– Ага, чтобы он и нам в башку свои шланги совал, ну уж нет, ты как хочешь, а я тут останусь. – Переходя с шепота на писк, начал тараторить Костя.

– Я и так уже заикаться начал. – Продолжал всхлипывать Костя.

– Ладно, сиди тут, только ни куда не уходи, вдруг мне твоя помощь понадобится. – Согласился с другом Макс.

– Как только увидишь, что я в беде, пожалуйста, выручи меня ладно Костян, очень не хочется помирать. – Держа друга за плечо, тихо сказал Максим.

Костя ничего не сказал, только утвердительно покачал головой.

Макс медленно направился к реке, которая текла тихо и, искрясь лунным светом, казалась абсолютно безразличной к проблемам друзей оказавшихся в такой не простой ситуации. Максим осторожно, стараясь ступать, как можно тише подошел вплотную к воде, его сердце бешено колотилось, стараясь выскочить из груди. Дыхание было глубоким и не ровным, где-то в низу живота Макс ощущал не приятное щекотание, как будто все его тело пыталось отговорить его следовать дальше. Он стоял у кромки воды, пристально вглядываясь в холодную черноту ночной реки, надеясь разглядеть в ней хоть что-то, что могло бы помочь ему ответить на вопросы, на которые он никак не мог найти ответы, так как все произошедшее ни как нельзя было назвать обыденностью. По его мокрой от пота спине катились ледяные капли страха, потому что мурашками их никак нельзя назвать. Максим обернулся в сторону кустов, в которых судорожно курил Костик, и махнул ему рукой тем самым, дав ему понять, что тот может подойти к нему.

Костя очень не хотел выходить из своего, как ему казалось надежного убежища, но он не мог позволить себе оставить друга один на один с опасностью, перед которой они оказались. Костик встал и ватными от страха ногами стал делать маленькие шаги в сторону Макса. Проходя мимо скамьи, на которой находилось тело Димы, Костя невольно вздрогнул. Он подошел совсем близко, на столько, что уже мог различать черты лица Максима. Сделав еще несколько маленьких шажков, Костя встал в оцепенении, выронив из трясущихся пальцев сигарету, которая, ударяясь о землю, вспыхнула в темноте брызгами маленьких искр.

Кося с ужасом, растерянно смотрел в лицо друга.

Макс стоял с искаженным от натуги лицом, его руки судорожно тянулись к шее, на которой было, что-то намотано. Он смотрел на друга огромными от ужаса глазами, и широко открыв рот, что-то громко хрипел, обращаясь к товарищу. Костик бросился к Максиму, стал пытаться освободить его шею, от сдавливающей до хруста позвонков намотанной на нее не понятной веревки. Вдруг Костя ощутил жуткую боль, он не мог вздохнуть, что-то с невероятной силой сдавливало ему грудь. Он опустил голову и увидел, что его тело тоже окутано темной, скользкой от воды веревкой, другой конец которой уходил в черноту реки. Костя с ужасом смотрел на воду, из которой появлялась голова, а затем и вся фигура того самого ночного чужака, который уже успел добавить в размеренную жизнь ребят довольно много не приятных, страшных приключений. Он выходил из воды своей плавной, не естественной походкой. Его руки были вытянуты перед собой, а из ладоней торчали те самые щупальцы, которые окутали ребят. Боль, паника и страх это далеко не полный перечень чувств которые испытывали в этот момент Максим и Костя. Ребята с ужасом смотрели на человека, который уже полностью вышел из воды и стоял теперь перед ними так близко, что можно было почувствовать запах его мокрой одежды. Он стоял, молча, поворачивая голову то к Максиму, то к Косте. Макс уже не чувствовал кончиков пальцев от нехватки воздуха, в его глазах медленно начало темнеть, но тут он почувствовал, что удавка вокруг его шеи ослабла и он с жадностью сделал глубокий вдох от чего тут же закашлял. Максим сделал попытку шагнуть в сторону, но тут, же был остановлен резким сжиманием петли на его шее, он решил больше не рисковать, и теперь стоял, не шевелясь пристально следя за действиями чужака. Незнакомец медленно стал втягивать обратно в руку щупальцу, на конце которой в истерике бился Костя. Он притянул его уже совсем вплотную. Вдруг резко развернул Костика спиной к себе, открыл свой рот и с огромной силой вонзил в голову бледного от ужаса, и нехватки воздуха парня какое-то жало больше похожее на трубу, которое с силой вылетело из его рта. Максим не мог поверить своим глазам, перед ним медленно высасывали мозг его друга, а он не мог пошевелиться. От обиды, по щекам Макса бежали слезы, ведь именно он позвал друга на помощь, а значит, обрек его на смерть.

– Неужели все, неужели вот так без боя оборвется их жизнь. – Сквозь миллионы проносящихся в голове мыслей, выделилась одна.

Монстр в это время с чавканьем вытащил жало из головы Кости и так же резко с силой всадил его в позвоночник уже безжизненного тела. Макс закрыл глаза, он не мог смотреть на то, как высасывают его друга, слезы щипали ему глаза, теперь он понимал, что не зря он боялся это существо, не зря его мозг давал такие точные сигналы на подсознательном уровне. Этот незнакомец зло, безжалостное и ненасытное как тьма, то, что он творит, не укладывается ни в какое здравое понимание. Вдруг Максим услышал, как что-то тяжелое упало на землю.

– Ну, вот и все, конец. – Обреченно подумал Макс.

Он открыл глаза и сквозь слезы увидел, как тело друга лежит на земле, чужак взялся за ногу Кости и с силой бросил бездыханное тело парня в воду. Поверхность ночной реки тут же поглотила тело в веере брызг и шуме всплеска воды.

Монстр, проводил взглядом безжизненное тело Кости, постоял, немного глядя на воду как будто о чем-то задумавшись, потом плавно повернулся к Максиму и медленно стал притягивать его к себе.

Сердце Макса сжалось от страха, ему казалось, что оно уже не бьется в том бешеном ритме как несколько минут назад, а делало еле уловимые последние попытки прокачать через себя молодую кровь, похолодевшую от страха.

Чужак придвинул свое серое лицо вплотную к Максиму и медленно снял свои темные очки. Теперь Максу стало понятно, что имели в виду его друзья, когда говорили про отсутствие глаз у этого страшного типа.

При свете луны Максу удалось подробно рассмотреть своего врага в мельчайших жутких подробностях.

Его лицо было пугающе не естественно овальное, лишенное какой либо волосяной растительности. Ни бровей, ни усов, ни щетины на подбородке. Его кожа казалась какой-то искусственной, как будто сделанной из какого-то синтетического прорезиненного материала.

Четко выделялся нос, скорее бугорок с одним широким отверстием вместо ноздрей, а под ним сразу тянулись очень тонкие и прямые линии похожие губы. На щеках Максим разглядел какой-то рисунок скорее похожий на чешую рептилии, которая, покрывая щеки, переходила на толстую, мощную шею полностью ее покрывая. Подбородка почти нет, а вместо ушей Макс разглядел только отверстия или, по крайней мере, какие-то черные точки.

Максим молча с ужасом в глазах, рассматривал это чудовище и не мог поверить в то, что такое возможно. Еще, каких-то пару часов назад он бы ни за что в такое не поверил и не мог бы даже представить, что такое вообще возможно. Еще совсем недавно он беспечно радовался лету,

общению с друзьями. Строил планы на будущее, пытался разобраться с прошлым. Но он, ни как не мог себе представить то, что все может в одну минуту рухнуть, из-за того, что он попал в руки какому-то монстру. С ума можно сойти от этого.

Вдруг мысли максима резко прервались пронзительной головной болью. Она появилась так внезапно, что от неожиданности у Максима судорогой свело лицо, а глаза закатились глубоко за веки. Голова Макса нервно подергивалась, пальцы на руках и ногах сжались с такой силой, что побелели от натуги. Но вдруг боль пропала также быстро, как и появилась. Максим обмяк. В его голове теперь было как в тумане, он не мог сосредоточиться, или хотя бы подробно о чем-то думать. Макс с закрытыми глазами пытался разобраться в своих мыслях, как вдруг услышал тихий голос. Этот голос шел не снаружи, а откуда-то из подсознания, Максим не слышал его ушами, но отчетливо понимал, что кто-то ему, что-то говорит. Пока он не мог понять ни слова, но постепенно слова становились разборчивей, а голос становился громче.

Макс уже мог разобрать отдельные слова, но ни как не мог сложить их в какое-нибудь предложение.

–

На……………………ы……….сь.

–

Нако……….мы…..тились.

– Наконец-то мы встретились. – Вдруг отчетливо услышал Максим.

– Мы думали, что ты уже забыл про нас. – Продолжал голос.

Макс открыл глаза. Прямо перед собой он увидел лицо чужака. Монстр, не шевелясь, стоял перед ним, вплотную придвинув свое жуткое лицо к Максиму.

– Что вам от меня надо? – наконец решился сказать Максим.

– Зачем убили моих друзей?

– Мы ведь ничего вам не сделали. – Продолжал Макс.

– Они может и, нет, но к тебе у нас очень, много вопросов.– Монотонно проговорил голос в голове Макса.

– А люди, которые были с тобой, только мешали тебе выполнять порученную тебе очень важную работу.– Продолжал он.

– О чем вы говорите, я ничего не знаю ни про какую работу.– С видимым недоумением возразил Максим.

И только он успел договорить, его глаза зажмурились от вспышки яркого голубовато-белого света, который взялся, не ведомо откуда.

Макс почувствовал, как с его шеи резким рывком размоталась петля из мерзкой щупальцы. Он вздрогнул от громкого всплеска воды и без сил опустился на землю не чувствуя сил в ногах. Макс услышал звук быстро приближающихся шагов он, щурясь, приоткрыл глаза и сумел разглядеть, как со стороны яркого света в его сторону направляется фигура человека.

– Давай вставай, быстрей Макс чего расселся, давай в машину живо. Поднимая сидящего на земле Максима, обеспокоено сказал человек.

И он потащил еле шевелящего ногами Макса к машине, на которой приехал в такой подходящий момент.

– Кто ты? Почему ты мне помогаешь? Что вообще происходит? – Обеспокоено, еле слышно хрипло бормотал Максим.

– Едем по дороге все тебе расскажу. – Ответил хозяин машины.

Он, не церемонясь, усадил Макса на переднее пассажирское сидение

а сам быстро обогнул машину одним прыжком и резко запрыгнул за руль. Машина без промедления тронулась с места, да так резко, что Макс отчетливо почувствовал, как его вдавливает в спинку кресла.

Машина на огромной скорости вылетела на проезжую часть главного проспекта, и немного сбавив скорость, скользила по яркому свету придорожных фонарей.

Макс сидел, молча глядя в боковое окно. Он внимательно разглядывал дома, прохожих, витрины многочисленных магазинов зазывающих к себе праздно гуляющих ночных горожан. Ему казалось будто это совсем не знакомые ему улицы, хотя знал он их вдоль и поперек.

– Останови возле ларька.– Вдруг произнес Максим.

Человек, управляющий машиной, послушно выполнил просьбу. Автомобиль, не спеша припарковался возле края дороги. Макс посидел несколько секунд, глядя в лобовое стекло, потом произнес, не отводя взгляд.

– Я сигарет куплю.

– Только недолго Макс. – Попросил водитель.

– Я просто куплю сигарет и вернусь. – Чуть повысив голос, повторил Максим.

– Похоже, ты один в курсе, что вообще происходит, и что это за тварь, которая напала на нас с друзьями. Так что я буду очень, много курить, а ты мне все подробно станешь рассказывать, что знаешь. – Не оставляя паузы для возражений поставил точку Макс.

Он медленно вышел из машины, аккуратно закрыл за собой дверь, и постоянно озираясь по сторонам не спеша, зашел в павильон. Человек за рулем внимательно смотрел на Макса. Сквозь витрину он четко видел высокого темноволосого парня лет около тридцати, крепкого телосложения. Темная одежда придавала его телу еще большей стройности и строгости в силуэте.

– А он совсем не изменился. – Отметил про себя хозяин машины.

– Да, это точно он. – Как будто уговаривая самого себя, отметил он.

Тем временем Максим закончил делать покупку, вышел из киоска и, потирая и массируя шею, медленно направился к джипу. Он тихо открыл пассажирскую дверь, сел на сидение и, открывая долгожданную пачку сигарет, тихо произнес,

– Как тебя зовут?

– Михаил. – Также тихо отозвался водитель.

– А ты меня, не помнишь что ли? – С явным удивлением спросил Миша.

– Если бы помнил, не спрашивал бы. – С раздражением ответил Макс.

Максим достал из пачки сигарету, помял ее немного пальцами, прислушиваясь к шелесту табака. Вытащив из кармана зажигалку, Макс с удовольствием прикурил сигарету. Закрыв от удовольствия глаза, Максим сделал долгую, глубокую затяжку затем, сделав пару колец из густого белого дыма, с шумом выдохнул. Макс приоткрыл запотевшее, боковое стекло. В салон машины ворвался свежий, ночной воздух. Максим, выдыхая в окно очередную партию дыма, спросил у Миши.

– Может, расскажешь мне все по порядку? А то, что-то голова кругом идет от всего этого.

– Я все тебе объясню, только давай сначала поедем ко мне домой, там безопасно. До рассвета осталось совсем немного времени, так что

у нас тобой еще целый день для разговоров. – Спокойно предложил Михаил.

Максим не глядя на собеседника, одобрительно кивнул головой. Он, поудобнее устроился в кресле. Глядя на отражение огонька дотлевающей сигареты, в запотевшем стекле. Машина тронулась с места, медленно покатившись по асфальту. Макс выбросил в окно окурок. Он внимательно проводил прыгающие по дороге искры, в зеркало заднего вида. В приоткрытое окно врывался свежий воздух и шум ночного города. Максим полной грудью втягивал эту свежесть, и ему становилось спокойней на душе. Теперь он, почему-то чувствовал себя в относительной безопасности. Макс пытался объяснить самому себе пережитое этой ночью, но ни как не мог найти внятного разъяснения. Вся надежда была на нового знакомого, точнее не знакомого, который как показалось Максу, по крайней мере, не растерялся там, на набережной, а значит, видел это уже не в первой.

– Приехали.– Вдруг нарушил тишину Михаил.

Максим посмотрел в лобовое окно. Перед ним стоял невзрачный двухэтажный частный дом, с высоким кирпичным забором, огораживающем территорию участка.

– Стало быть, тут и обитаешь?– Поинтересовался Максим.

– Да тут и живу. – Ответил Миша.

– У тебя есть выпить? – Монотонно спросил Макс.

– Найдется, и выпить и закусить.– Успокоил собеседника Михаил.

– Тогда веди в свою крепость.– Открывая дверцу машины, сказал Максим.

Ребята вышли из джипа, захлопнув за собой дверцы, и направились к железным, покрашенным черной краской воротам.

– На сигнализацию машину, не ставишь что ли? – Удивился Макс.

– Нет. Я и ключ из замка зажигания не вытаскиваю. Надо чтоб она была готова в любой момент ехать. – Объяснил ситуацию Михаил.

– А что такие моменты уже были? – Продолжал Макс.

– Пока нет, но лучше перестраховаться.– Сказал Миша.

Парни зашли во двор. Михаил закрыл за собой тяжелые ворота, и прикрутил к ручке два провода.

– Сейчас включим свет, и ворота будут под напряжением. – Увидев вопросительный взгляд Максима, ответил Миша.

– Ток маленький, но они начинают пищать и от двенадцати вольт. А стало быть, я их услышу. – Уверенно закончил мысль Михаил.

– Кто они? – Поинтересовался Макс.

– Пойдем в дом, там обо всем и поговорим, чувствую, вопросов у тебя скопилось миллион. – Перебил парня Михаил.

Он открыл тяжелую дверь, и первым шагнул за порог. Через пару секунд в прихожей зажегся свет.

– Заходи, давай!– Громко сказал Миша.

Максим послушно сделал шаг в незнакомый ему дом. Михаил оглядел двор, затем закрыл дверь на все замки.

– Обувь снимай, домработниц тут нет. – Приказным тоном произнес Миша.

– Если помыться хочешь ванна на втором этаже. – Продолжал хозяин дома.

– Да не мешало бы. – Согласился Макс.

– Давай тогда иди наверх, полотенце там, на полке чистое возьми, потом спускайся. На кухню приходи, поедим, чего ни будь. Закрыл тему Михаил. А сам направился в одну из комнат, по каким-то своим делам.

Максим медленно поднимался по массивной, витой, деревянной лестнице на второй этаж. Найдя дверь в ванную, он нащупал выключатель и зажег свет. Пока набиралась вода в ванной, Макс молча, сидел на полу и, разглядывая помещение, курил. Вся ванная комната была облицована кафельной плиткой бежевого цвета. Над раковиной висело большое зеркало. Пол покрывал мягкий, прорезиненный коврик. Докурив, он опустил окурок в воду, и стал задумчиво смотреть, как почерневший пепел опускается на дно ванной. Затем, положив мокрый, потемневший окурок на раковину, Максим разделся и быстро залез в ванну. От горячей воды Максу стало немного больно, но по мере того как кожа привыкала к воде, тело Максима все больше и больше расслаблялось. Он тихо сидел в ванне, не издавая ни звука, наслаждаясь тишиной.

Максим невольно закрыл глаза, и незаметно для себя задремал. Даже не задремал, а скорее его мозг и разум просто временно отключились, тем самым, дав себе возможность передохнуть. Максиму снились друзья, и то, что с ними произошло. Ему во всех подробностях прокручивалось все произошедшее этой ночью, во всех кошмарных подробностях. Помимо этого были еще вспышки, каких-то не знакомых воспоминаний, помещения, лица, голоса, крики. Эти воспоминания как молнии проносились перед глазами не давая возможности рассмотреть их повнимательней.

– Ты живой там?– вдруг сквозь сон услышал Макс.

Он резко открыл глаза, и стал прислушиваться к звукам, доносившимся из-за двери ванной комнаты. Вдруг раздался громкий стук в дверь, громкий голос вновь спросил-

– Макс, ты живой там, чего молчишь?

– Да-Да, просто задремал немного. Ответил Максим.

– Час тебя уже нет, давай спускайся, есть будем.– Сказал Михаил.

Макс вылез из ванны, насухо вытерся чистым, свежим полотенцем, и стал одеваться. Его взгляд упал на собственное отражение в зеркале. Макс внимательно оглядел себя, красные от усталости глаза, серые круги под глазами.

– Да уж, красавец. – Тихо сам себе сказал Максим.

Он вышел из ванной комнаты, и направился вниз на кухню, откуда пахло чем-то вкусным и домашним. На кухне был уже накрыт стол. Михаил, по-хозяйски бродил от холодильника и плиты к столу, добавляя последние штрихи в сервировке стола.

– Садись, давай за стол. – Пригласил гостя Миша.

Максим послушно опустился на мягкий стул.

– Водку пьешь? – Улыбаясь, сказал Хозяин дома.

– А кто же ее родимую не пьет? – В ответ улыбнулся Макс.