Клевета

Клевета

На праздник собрались к батюшке гости.

Маленькие, но светлые комнаты поповского дома полны были говора и шума. Прислуга сбилась с ног, батюшка встречал гостей с веселыми приветствиями, шутил и балагурил, как всегда, матушка ходила пунцовая от удовольствия.

День склонялся к вечеру, но был еще зноен.

Весело светило солнце, из сада в настежь распахнутые окна наплывал аромат цветов, а откуда-то по соседству, должно быть, из кухни, достигали такие вкусные запахи, что духовные по временам смущенно смолкали и, покашливая, одновременно взглядывали к кухонным дверям, пока, наконец, один из них не выдержал.

-- А солнце-то на зака-а-те, -- тонким голосом нараспев сказал долговский псаломщик Митрофаныч, человек очень тощий, полуслепой и с длинным носом, -- а время-то на утра-а-те!

И он продолжительно засмеялся беззвучным смехом, словно весь затрясся с головы до ног.

Духовные сочувственно поддержали его, а тучный марьевский священник с веселым лицом, о. Аркадий, басовито пошутил.

-- Еще и солнце-то не зашло, а у меня в животе темно и скучно!

Батюшка бегал, хлопотал, суетился, хохотал, потирал руки, весело подмигивал.

-- Отцы и братие, потерпите... скоро, скоро!

Он выбегал в кухню, возвращался, таинственно сообщал.

-- У матушки что-то с пирогом дело не выходит: затеяла его в полторы сажени, из печки не вытащит. А пирог-то замечательный... счастливый! Кому же ожидание не втерпеж...

Он со смехом раскланивался, показывая куда-то рукою.

-- Милости прошу, в уголок пожалуйте!

В уголке на столе веселою толпою стояли бутылки весьма затейливых форм: были тут негры, свиньи со шляпами вместо пробок, пирамиды и эйфелевы башни. Батюшка оживленно хлопотал, угощая, прищелкивал пальцами, показывая на вина. Он был маленький, живой, с вострой головкой, уже лысый. Смеясь и шутя, он в то же время беспокойно поглядывал на о. Льва из Болотного и все старался отделить его от о. Аркадия. Но потом забыл про них в оживленной беседе с Митрофанычем. Митрофаныча привела в восторг эйфелева башня. Он изгибался перед нею от хохота, рассматривал ее перед тем как выпить, и после того, и все повторял, какие люди затейники, чего только не придумают. О. Аркадий долго всматривался в негра, но налил себе водки из простого графина с петушком на дне.

-- Иностранной нации не люблю, -- гудел он, -- наша крепче.

О. Лев из Болотного, человек угрюмый, молчаливый, с прядями жестких волос, ниспадавших по худым щекам, почти совсем закрывая их, взял свинью, снял с нее шляпу, понюхал, налил. О. Аркадий покосился на него и встретил его жесткий, сверлящий взгляд. Неподвижные, с бутылками в руках, они некоторое время смотрели друг на друга, не отводя глаз, словно в злом, безмолвном поединке, как петухи, застывшие перед боем. Внезапно и резко повернувшись спиной к о. Аркадию, о. Лев отошел к другому концу стола и там уединенно выпил подряд несколько раз. Между тем полуторасаженный пирог, по-видимому, наконец, испекся. Кухонная дверь распахнулась, появилась матушка со служанкой и бородатым сторожем. Немедленно стол посреди комнаты накрыли белою скатертью, на столе среди праздничных приборов появилась миска с дымящимся супом, а служанка, с помощью сторожа, внесла на большом листе внушительных размеров пирог, от которого так и пахнуло на гостей аппетитным жаром. Все примолкли и невольно погладили себя по животу.

Матушка цвела миллионами улыбок.

-- Пожалуйте, гости дорогие, -- говорила она нежным голоском, -- отведайте моей стряпни. Должна вас предупредить, что пирог-то счастливый.

Гости посмеивались.

-- Как это надо понимать?

-- А счастливый уж сам догадается!

-- Если сначала зубов не поломает, -- засмеялся батюшка.

Матушка даже вспыхнула и нахмурилась.

-- Ну, уж ты... пожалуйста! Ничего нельзя сказать тебе...

Батюшка подмигнул ей и принялся хлопотать.

-- Прошу, прошу, прошу!

Стулья шумно задвигались.

Митрофаныч никак не хотел расстаться с эйфелевой башней, поставил ее перед собой, как будто все время нюхал ее своим длинным носом, и смеялся. Обстоятельство это подало и о. Льву мысль поставить возле себя свинью в шляпе, что он сделал молчаливо и солидно. О. Аркадий подумал... и поставил перед собою графин с петушком на дне. А негр перешел во владение какого-то рыжего и очень робкого дьякона, впрочем решительно и упорно защищавшего негра от притязаний своих соседей.

Рассаживались не по чину, а кому где придется.

Случилось так, что о. Лев оказался против о. Аркадия. Батюшка заметил это и знал, что они не выносят друг друга, он про себя пожалел, что не рассадил их иначе. А они случайно взглянули друг на друга, некоторое время смотрели, не отрываясь, а потом враз опустили глаза к тарелкам.

Матушка так долго, любовно и осторожно разрезала пирог, что гости совершенно примолкли, наблюдая за нею.

-- Скорей, Леночка, скорей... раздавай дары свои, -- смеялся батюшка, -- ишь как всякому поскорей счастья-то хочется.

Тут завязался разговор о счастье.

И разговор становился все оживленнее по мере того, как уменьшались размеры пирога. От пирога шел сочный, вкусный пар. Челюсти работали исправно и даже шумно, а тарелки все тянулись за новыми кусками. Батюшка ораторствовал, что счастье на земле недостижимо, ибо, чего бы человек ни достиг, ему всегда хочется большого.

На это рыжий дьякон, осмелившись, заявил.

-- Враки!

Но тотчас испугался своей смелости и спрятался за негра.

Все со смехом повернулись к нему.

-- Вот счастливец-то сидит.

-- Вот где притаился.

-- Неужели вы, о. дьякон, всем довольны и ничего в своей жизни не желаете?

Дьякон сделался красен и потупился.

-- Желал бы... еще одного негра.

-- Ха-ха! вот видите...

Но дьякон вытянул к углу свою худую руку.

-- Там! Есть! Другой!

И при общем смехе он встал и сменил пустого негра на полного. Возвратясь к столу, он как бы достиг предела земного счастья, прижав негра к груди, он с блаженной улыбкой защищал его от притязаний соседей, а потом спрятался за него и больше не появлялся, хотя над ним некоторое время еще и подсмеивались.

-- От малого человек счастлив!

-- Да-а, -- гудел о. Аркадий, -- но и малое-то нужно в двойном количестве. Я знавал одного... священника, который, имея одну жену, пожелал еще и другую.

Он скользнул взглядом по о. Льву и чуть-чуть улыбнулся.

-- И за это в свое время под судом был.

Все при этих словах как-то странно потупились, а потом враз заговорили, как бы желая замять какую-то всем понятную неловкость.

Все принялись выражать свои желанья.

Батюшка оживленно говорил, что предел его желаний составляет богатый приход в соседнем уезде, а черный священник со строгим лицом, перебивая его, среди общего шума говорил с оттенком мечтательности о вороном жеребце.

Только о. Лев молчал.

Быстро истребив пирог, он уединенно беседовал со свиньей в шляпе. Но после слов о. Аркадия, содержавших, по-видимому, понятный для него намек, он резко отодвинул тарелку, отставил свинью и с угрюмой мрачностью сверлящим, сверкающим взглядом, уже не отрываясь, смотрел в лицо о. Аркадию. Матушка, в тревоге, пыталась отвлечь его от этого опасного созерцания, предлагая пирога, но он только отмахнулся, не взглянув на нее.

Но зато другие тянули тарелки к матушке.

-- И мне! И мне! Уж очень вкусно...

Матушка сияла.

Она была горда и счастлива, что пирог ее всем так нравится, только иногда, присматриваясь к лицам гостей, шептала.

-- Отчего же до сих пор нет счастливого?

Между тем разговор зашел вообще о счастливых людях и принял очень шумный характер. Каждый непременно хотел рассказать историю о счастливом человеке и потому все говорили враз, никто друг друга не слушал. Черный священник, мечтавший о вороном жеребце, подробно повествовал о знакомом помещике, у которого конский завод, в силу чего человек этот и являлся, по мнению священника, наисчастливейшим. Батюшка, с своей стороны, считал счастливцем некоего о. Стратоника из Белорецкого завода, ибо в приходе этом в праздники медную монету считают ведерками а серебра бывает так много, что счету его посвящается особый день в неделе. Недавно, по словам батюшки, о. Стратоник привез из города матушке в подарок шляпку в шестьдесят рублей.

-- Страусово перо! -- кричал батюшка.

И в восторге хохотал, потирая руки.

-- А матушке шляпка не понравилась, она взяла да и села на нее... ха-ха! Сами судите, в каких люди капиталах живут.

Митрофаныч перебивал батюшку и пытался его уверить, что высшее счастье на земле -- быть дьяконом.

-- Наше дело дьячковское -- подчиненное, поповское же перед Богом и чиноначалием ответственное. Дьякон же на середке сидит, лицо священное, независимое и беззаботное...

Он закончил с пылом и воодушевлением.

-- Яко райская птица!

Над ним посмеивались.

-- А хочется быть дьяконом-то?

Он в ответ только засмеялся продолжительным беззвучным смехом, как бы затрясся с головы до ног, и занялся эйфелевой башней.

О. Аркадий вздохнул и, избегая смотреть на о. Льва, мечтательно прогудел.

-- Мне бы... только камилавку!

Батюшка хохотал.

-- Предел желаний?

-- Разумеется.

-- Счастливцем сделаешься?

-- Царю и пророку Давиду подобен буду!

Внезапно в этот момент над столом прозвучал резкий голос о. Льва.

-- И получишь камилавку, получишь! Такие получают...

Все беспокойно смолкли.

Матушка вспыхнула и испуганно смотрела на о. Льва, а батюшка заметался.

-- Друзья, друзья! Давайте-ка выпьем, вместе все... хором!

И он усиленно мигал о. Аркадию.

Но о. Аркадий делал вид, что не замечает его тайных знаков, он зло, насмешливо усмехался и гудел презрительно.

-- В архиерейской прихожей, что ли, справки наводил... или от архиерейского кучера узнал?

О. Лев отбросил стул и поднялся над столом, пылая мрачным гневом.

-- Лжешь! Лжешь! -- кричал он вытягивая руку к о. Аркадию, -- лжешь... царь и пророк! В архиерейских прихожих только камилавки выпрашивают... а мне ничего не надо. Мне справедливость нужна... а ее нет!

Батюшка суетливо убеждал его.

-- Успокойтесь, о. Лев... стоит ли...

Матушка нашлась только сказать.

-- Вы бы пирожка лучше!

Но о. Лев не слушал их, ибо ничего в мире для него сейчас не существовало, кроме этого багрового лица, зло смотревшего на него.

-- Нет, позвольте, -- кричал он, -- уж я все скажу его благодушию... раз встретился с ним. Разве вы не слыхали, какое злое слово сказала про меня эта святая душа в камилавке? Разве не знаете, про кого было сказано? Не хочу играть в прятки! Он везде эти намеки распространяет про меня... клеветнически осуждает меня...

Он крепко ударял себя в грудь.

-- Меня... о. Льва!

Он с горечью обращался ко всем.

-- А меня сам владыка не осудил!

Тут уж все принялись успокаивать о. Льва, тянулись к нему с рюмками, кричали, что знают его и не осуждают его.

Но он отводил руками утешающих.

-- Нет, нет... на весь свет крикнуть хочу... дабы смолкло злоречие нечестивых!

О. Аркадий сидел багровый и усмехался,

-- Пускай кричит, не мешайте... на свою голову кричит.

О. Лев как бы впал в безумие.

-- Лжец! -- бешено вопил он, потрясая руками перед лицом о. Аркадия, -- разве ты можешь понимать чистоту небесную! Грязью... грязью земной глаза твои залиты, и из лужи своей солнца ты не видишь, солнца божьего! И из слов твоих грязь эта течет! За себя бы простил... а за нее не прощу! Никогда! В чистоту неземную, святую грязь ты пригоршнею бросил... ибо это ты... тогда ты... и теперь!

Он обращал ко всем дышавшее яростью лицо.

-- Все знайте! Собственными глазами в консистории видел: его донос был тогда!

Он опять ударил себя в грудь.

-- На меня... о. Льва! И на нее...

И горько смялся.

-- Ну, разве он не заслужил камилавки?!

В комнате воцарилось тягостное молчание.

Матушка с гневным недоумением взглянула на о. Аркадия. И все взглянули на него, как бы ожидая, что он станет отрицать это.

Но о. Аркадий опустил глаза.

И среди тишины о. Лев, нагибаясь над столом, заговорил уже тише, но все с той же пылкостью.

-- Другом она мне была... другом! Перед всем светом это кричу... перед небом и Богом! Свидетельствую! Владыке это сказал, и он чуткой душою своей это понял... и с миром отпустил, с миром... суд прекратил. Другом она мне была... можешь ли ты понять это слово? Или мертво оно для тебя? Мертво? Другом была... ибо небесной чистоты такой не встречал я больше... и не встречу! И нет такой... И света, и мира, и неба нет без такой чистоты, нет... одна свинья в шляпе... везде свинья в шляпе... владычествует... и грязь источает! А я...

Внезапно в голосе его послышались рыданья.

-- Я любил ее... знай же это, знай! Я, о. Лев...

Он крепко положил на грудь ладонь.

-- Любил ее!

Он резко повернулся, отбросил стул и пошел из комнаты, но вдруг вернулся, подошел к матушке, взял протянутую руку ее и поцеловал.

И ушел, ни с кем не прощаясь.

Батюшка побежал за ним, чтобы остановить его, убедить и успокоить, но когда он вышел на крыльцо, о. Лев уже шагал вдали по дороге. Батюшка задумчиво смотрел ему вслед, покачивая головой. Вернувшись в комнаты, он застал всеобщее волненье. Все грудились вокруг дивана, на котором изгибался в страшном кашле Митрофаныч. Матушка растерянно суетилась и не знала, что делать. О. Аркадий гулко колотил Митрофаныча по спине.

-- Что, что такое? -- обеспокоился батюшка.

-- Должно быть, счастье проглотил, -- сказала матушка сокрушенно.

Батюшка рассердился.

-- Уж ты всегда придумаешь что-нибудь такое...

Но в это время Митрофаныч откашлялся, осторожно вынул изо рта что-то круглое. И вспухшее от кашля лицо его озарилось блаженною улыбкой.

-- Вот кто счастливец-то! -- прохрипел он.

И пришел в неописуемый восторг.

-- Двугривенный! Значит, буду-таки я... дьяконом!

Все, смеясь, поздравляли его и в комнатах опять воцарилось веселье. Не принимал в нем участия только рыжий дьякон: он покоился под столом, а возле него лежал улыбающийся негр.

----------------------------------------------------

Первая публикация: журнал "Пробуждение" No 18, 1913 г.

Исходник здесь: Фонарь. Иллюстрированный художественно-литературный журнал.