Клейменный чакрой (СИ)

"Chakra Blazed" - "Клейменный чакрой"

Фанфик по вселенной "Наруто"

Кисэй - [kisei] смерть; гибель. Кайдзикен - [kaijiken] загадочное (тёмное) дело, странный случай.

Глава 1. Низкий старт

"О, ками-сама, пожалуйста, дай мне силу прекратить все это! Пожалуйста!"

Маленький мальчик сидел в луже крови. Луже крови, вытекшей из его матери, только что убитой непонятным бледным человеком в черном, сейчас склонившимся над лицом женщины. Вспышка!..

- Демон! - воскликнул он, вскочив, и потрясая раненной рукой. - И здесь тоже! Демоновы печати! И ведь больше материала не осталось! Хотя...

И страшные, змеиные глаза этого человека, только что спокойно вырезавшего полностью довольно большую семью, остановились на застывшем и мелко подрагивающем мальчике.

- Да!.. Иди сюда!.. - пацан не успел даже глазом моргнуть, как оказался прижат к полу, и к его лицу уже потянулась бледная ладонь... Рукав, прикрывавший предплечье дернулся, и расширенные глаза мальчика успели заметить черную татуировку на коже. Что-то вроде побегов колючего плюща, растущего от двух скобок, в которые был заключен шарик. Но сверкнула такая же странная вспышка, отозвавшаяся острой болью в виске мальчика, и рука отдернулась.

- Демон-три-раза! И у тебя тоже! - мальчик теперь смог разглядеть задумчивое лицо убийцы. - М-м... Может быть это одно из свойств... Невозможность внешнего воздействия... Ладно. Ты пойдешь со мной!

"Я хочу отомстить!" - буквально всем своим естеством взвыл ребенок.

"Ты просил помощи!" - раздался в его голове глубокий, гулкий голос. - "Но у всего есть цена. Ты согласен заплатить ее?"

"Да!" - неистово ответил Кисэй Кайдзикен со всей силой обрушившегося на него страха. Страха не суметь отомстить за мать. И уже погружаясь в оказавшиеся теплыми и мягкими объятья темноты заподозрил неладное. Но для этого конкретного представителя мира X216/2245 было уже поздно.

***

Отряд быстрого реагирования прибыл на место максимально оперативно - но, похоже, все-таки этого было недостаточно. Потому что на первый взгляд маленькая крепость маленького клана была абсолютно безжизненна.

- "Ворон", здесь есть кто-нибудь?

- Нет, командир. Разве что... в центральном здании... да, там теплится чья-то жизнь.

- Враг?

- Нет. Это маленький ребенок.

- И больше никого?

- Я никого не чувствую.

- Хорошо. Забираем ребенка и возвращаемся.

- Слушаюсь! - хором ответили четверо в черных одеждах и белых фарфоровых масках.

Человек со змеиными глазами из удаленного укрытия наблюдал за ними. "Мы еще встретимся", - думал он, - "последний представитель клана Кисэй".

***

О-о-ох! Что ж я маленьким не сдох! - было первой моей мыслью. Второй было удивление длительностью перемещения. А третьей...

О черт! Мой дух не может шевельнуться! Я заперт?!! Какого демона происходит?

Надо бы пояснить кто я. Что ж, знакомьтесь, меня зовут Влаа Мир, Влад Дракула, в девичестве (юношестве?) - Владимир Извягинцев. Старый вампир, с недавних пор - архимаг и, когда-то, слишком много мечтавший дуралей. Счастливый обладатель, в числе прочих способностей, огромного геморроя - Клейма Невероятности, из-за него я, скорее всего, оказался здесь. Здесь это в чужом теле - хотя первоначальная пентаграмма межмирового портала была настроена на совершенно другую ветвь Вселенной, и, что более важно, на перемещение вместе с моей нежно лелеемой тушкой. Вот так вот с нами, клейменными бывает - спешишь проведать давнюю воспитанницу, а оказываешься черт знает где.

Ну да ладно, я человек - точнее, существо опытное, а тело как пришло, так и ушло, оно ведь изначально не было моим. Тем более что после небольшой модификации и это сойдет. Жалко, конечно, целую безразмерную сумку артефактов...

Но, ближе к делу. Далее, для ясности - отрывок из курса лекций по утраченным, легендарным либо невероятно редким способностям:

"Клеймо Невероятности - очень редко встречающаяся способность, также известная как Метка Игрока и Корона Ферзя. Активируясь случайным образом, Клеймо заставляет носителя любым возможным или невозможным образом попасть в эпицентр каких-либо глобальных событий.

Положительные особенности - гарантирует носителю относительную неуязвимость и повышенный индекс удачливости, превосходя в этом качестве даже легендарный артефакт "Кустарный рояль". Также, являясь неотъемлемой частью носителя, дарует ему склонность ко всем существующим сферам магического оперирования и возможность получить навеки любые другие уникальные способности в ходе участия в спровоцированных Клеймом событиях.

Отрицательные особенности - минимум раз в столетие носитель становится объектом повышенного интереса в одной из Мировых Сфер. Про него резко возникают пророчества, им интересуются могущественные существа, его местоположение на некоторое время становится точкой пересечения мировых портальных линий, из-за чего возможен даже призыв носителя, существа материального мира, в качестве демона - что считается невозможным в классической демонологии. На время участия в событиях некоторые возможности носителя могут быть заблокированы".

Поясню насчет слишком уж земной речи - лекцию тогда я воспринимал через амулет-толмач, подбирая наиболее подходящие человеческие аналогии. Сейчас, получив способности к сверх-языковому восприятию, я, конечно же, понимаю лекцию в оригинале, но в тот раз, перечитывая записанный автоперевод, я не мог сдержать смех во многих местах, ибо весь конспект изобиловал подобными "Кустарному роялю" перлами.

Но я опять отвлекся.

Видимо, я в который раз попал на ту же удочку - и теперь должен что-нибудь исполнить, чтобы меня отпустило. Хорошо, что за свои 120 лет я научился чувствовать отклики от Клейма - и сейчас Клеймо Невероятности ясно сигнализировало, что времени у меня навалом. Что-то порядка пяти-шести лет.

Закончив размышления о причинах, я оглядел свой "внутренний мир". И ужаснулся. Вот это я попал!

Источник, центральная часть Ядра моего духа был, как штопором, пронзен спиралью в районе солнечного сплетения занятого мной тела. Спираль, постепенно раскручиваясь, впоследствии разветвлялась сетью каналов по организму. Точек выхода энергии оказалось всего 361. 361!? Да у варушского истейро, маленькой ящерки, их и то больше! В моем теле неполного, можно сказать - только что вылупившегося архимага их было 128 тысяч! И хотя объем телесного резерва был достаточно велик - о высшей магии мне все же можно забыть как о классе. По совокупности проблем, я сейчас вряд ли сошел бы даже за жалкого колдунчика отсталого мирка. И зачем я, спрашивается, угробил тридцать лет на учебу в Университете Универсума?

Мне предстоит долгая, долгая работа.

Впрочем, не все так страшно. Судя по всему, это тело - кстати, оно оказалось детским, семи-восьми лет - обладает отличным потенциалом, и цикла через два сможет догнать, а то и перегнать мое прошлое. Так что все поправимо. Кстати, в районе каждого из глаз обнаружилась загадочная трехмерная структура, в виде уходящей куда-то в небытие спирали, заключенной в сферический каркас - надо будет разобраться и с этим. Ладно, сейчас самая пора осмотреться.

Я уже было хотел привычно скользнуть духом из тела для разведки... Как получил жуткий болевой откат. Чертова спираль мешала отделить Ядро от материальной оболочки. Ну ладно, я с тобой еще разберусь, а пока...

Я мысленным усилием вогнал себя в сон. Снохождение - тоже неплохая разведка. Жаль, что "эластичности" моего сна вряд ли хватит на расстояния большие, чем десяток метров. Но получить общую информацию я смогу...

Так, это неинтересные сны... Это тоже какая-то ерунда... А это что за монструозная лисица? И что за город она разрушает? Ладно, идем дальше. Это не то, это тоже... Ага! Вот - кому-то снится библиотека. Интересно, почему? А-а-а спящего в этой библиотеке побили старшие мальчики, а он представляет, как стал сильным... магом, что ли? - сложно разобрать - и побил их в ответ. Эх, лучше тут был бы телевизор, или еще какой более удобный способ получить информацию - но в таком положении менять чужие сны не в моей власти.

Так... Сначала нужно найти полку. Любое подсознание, представляя образ носителя информации, насколько это возможно наделяет его этой самой информацией... Но в случае с библиотекой у человека есть точно представление "это место, где в книгах содержатся знания" - поэтому подсознание разбрасывает единую память кусками. Мне нужно было найти что-нибудь о местной жизни. Ага, вот - раздел, в моей интерпретации ставший "Введением в культурологию". Где-то тут, среди непонятных мне и потому безликих томов должна лежать и нужная мне книга. Вот у этой очень интересный корешок - яркий, красочный. И название четко различается... "Na-ru-to" - с трудом я вспомнил английский. Да-да, до тех пор, пока я не встретился с носителем нужного языка, сверх-языковые способности не работают. А когда семь десятков лет назад я последний раз бывал в мирах Земной ветви, этой способности у меня не было. Но "наруто"... Английский язык - здесь, в чужом сне? Нет, это скорее какая-то подсознательная реакция, что-то, что я знаю или видел еще с Земли X216/1100, где я рожден... Пора возвращаться к себе.

Первым делом, оказавшись в своем внутреннем мире, я достал из закромов информационную матрицу моей родины. К сожалению, способность воспринимать планетарную информацию была у меня тогда в зачаточном состоянии, поэтому представший почему-то в виде шерстяного свитера образ был изрядно потрачен виртуальной молью. Но "Наруто" я все же отыскал - оказалось, я соприкасался с этим в раннем детстве.

Итак, вот что я выудил из своего "свитера". Наруто - серия японских комиксов, начатая в 2000 году, и мультфильм, первая серия которого вышла в 2002. Повествует о приключениях паренька Наруто - поначалу бестолкового ученика Конохской Академии Шиноби, который впоследствии все же становится заметной фигурой на игровом поле за счет своей наследственности - невероятного по объему телесного резерва, "запаса чакры", ну, и еще одной особенности, гарантирующей внимание сильных мира сего. Этот Наруто, вдобавок ко всему - джинчуурики, в терминах демонологии "сундук", в котором запечатан демон-биджу Девятихвостый - то есть по-японски "Кьюби" - Зверь-Лис.

И в этот дурдом я ухитрился попасть? "Хн..." - выражаясь словами одного пока что протагониста произведения. Я-то тут при чем?

Хотя, время покажет. Судя по всему, я попаду в эту самую Академию - спираль с ответвлениями оказалась той самой Кейракукей - Системой Циркуляции Чакры - наличием которой местные маги-шиноби отличаются от обычных людей. И точно встречусь с этим Наруто - он мой ровесник и находится сейчас в этом самом приюте, это его сон был про лисицу и город. Но вот что интересно. В комиксе вторым этапом обучения, после пяти лет классной работы, была "полевка" в команде с приставленным опытным учителем. Команды были по три человека, и класс оказался четко разделен... Но я теперь четвертый-лишний! Куда я-то попаду?

Хотя, не время об этом беспокоиться. И вообще, лучше поспать - последние несколько дней это тело провело без сознания, и оказалось слишком истощено для моей интенсивной духовной и мозговой активности.

***

Последующие четыре года слились для меня в одну полосу. Вплоть до последнего года ничего интересного для меня в Академии не было, потому что уж элементарные-то науки я знал на высочайшем уровне. Такие предметы как География и История, которые меня интересовали, быстро кончились, ибо включали в себя для изучения только один континент, разделенный подобно земной Европе на множество мелких государств, так называемых Стран.

Я сам решил занять позицию наблюдателя - никуда не лез, никаких "гениальных" планов не составлял. Точнее, мой план состоял в том, чтобы как можно лучше развить это тело - причем не по местным, а по моим меркам. Я потихоньку изучал местную магическую традицию, разбирался с Кейракукей, занимался другими мелкими и не очень исследованиями себя. Правда, вплоть до четырнадцатилетия мне ничего особо не светило - все мои методики рассчитаны на взрослое состояние, и так получилось, что это тело начнет для них подходить только с началом полового созревания, то есть лет с 14.

Кстати, Резня Учих, которая в некотором роде была одним из "сюжетных столпов" комикса, произошла через три года после момента, описанного автором. Саске, последний оставшийся теперь представитель клана, резко изменил характер с задорно-веселого на мрачно-холодный и обзавелся седой прядью.

Что касается главного протагониста... М-да... Это был тот еще фрукт. И если те недолгие два месяца что я пробыл неподалеку от него детдоме были еще ничего - он был спокойным и тихим мальчиком, то стоило ему выбраться на волю, как он поплыл. Дело было в том, что ему перепал дар к эмпатии, и потому ненависть жителей деревни незаметная за стенами детдома обрушилась на беднягу, стоило ему поселиться в городской общаге.

Мне с жильем повезло больше. Если Наруто, как и было показано в комиксе, поселили в квартиру-мансарду городского общежития, то меня поселили в двухкомнатных апартаментах в доме, находящемся неподалеку от здания администрации - дворца Хокаге. Ко мне раз в неделю приходила девушка, которая стирала, убиралась и приносила продукты. Впрочем, ей делать было, в общем-то, нечего, потому что по привычке, выработавшейся после УУ - Университета Универсума - я держал себя, одежду и квартиру в отменном порядке. Кстати, девушка была отнюдь не так проста, как могло бы показаться, ведь в ней ощущался очень сильный ток энергии, свойственной шиноби, а значит, она выполняла еще какую-то непонятную мне функцию. Может, шпионила за мной? Или наоборот, охраняла?

Естественно, Хокаге знал о моем существовании, ведь именно он определил мне такие условия. Ирьенин - маг-медик - пришедший в детский дом с ежегодной проверкой ребят на способности к магии, был поражен, обнаружив эти самые клубки каналов чакры в районе глаз, то есть новое, никому не известное додзюцу. И, конечно же, доложил куда следует о своей находке. Ой, как же мне повезло, что из-за Наруто этот ирьенин был из синекуры Хокаге, а не Данзо с его Корнем.

Да, о Корне и главе его, Данзо. Как и положено, наш военизированный городок имел свою разведку и контрразведку, подчиненную напрямую Хокаге - правителю городка, его наемных сил и прочего. Как называлась эта служба, естественно, никто не знал, но ее члены во время выполнения заданий называли себя АНБУ - Агенты Независимого Батальона Убийц. На самом деле, они назывались "Ансацу Сендзюцу Токуши Бутай", то есть "Специальные Силы для Тактических Убийств", но это не умещается в сокращение АНБУ, поэтому я их расшифровывал на современный язык именно так. Так вот, в этой организации было ответвление под командованием этого самого Данзо - "Корень", "Не" - агенты которого выполняли самые грязные дела типа политических устранений или публичных наказаний. И, как это часто бывает, этот самый Данзо метил на место своего начальника, предпринимая на этот счет некоторые ходы.

Одним из этих ходов было создание абсолютно преданной ему группировки магов, для чего ирьенин из Корня, под предлогом полезного дела пополнения рядов учащихся в Академии, которые потом, естественно усилят военную мощь деревни, искал шиноби - магов - среди сирот. Но в отчеты попадала только часть из найденышей - один-два самых перспективных отправлялись в секретный подготовительный центр Корня, после которого становились послушными бесчувственными куклами "второго после Хокаге".

В общем, с проверяющим мне повезло. И вот, после короткого разговора с главой города, я оказался в подобных тепличных условиях. Было ясно, что старику - а нынешний Третий Хокаге был внешне стар - хочется поселить в деревне еще один клан с уникальным геномом, вдобавок к уже живущим здесь Хъюгам, Учихам, Инудзукам, Абураме, Нара, Сарутоби... Блин, создается ощущение, будто Первый Хокаге, основавший тогда еще маленькую деревню, был коллекционером носителей уникальных геномов. Кстати, есть тут даже отдельное слово - "кеккей-генкай" - им называют Дар, прикрепленный к генетическим особенностям или определенным органам, как глаза Учих и Хъюг.

Да, и еще. Мои способности, гарантированные моей душой. В этот раз Клеймо оставило мне самый мизер - способность к регенерации, способность к языкам, начала менталистики, и самые зачатки магии - магический Источник. Впрочем, способность к регенерации оказалась не полной - любые раны и внутренние повреждения быстро исцелялись, но отрастить утраченную конечность я уже не смог бы. От менталистики остался вообще огрызок - щит на сознании, силу которого я мог изменять и очень ограниченная устойчивость к субъективным иллюзиям.

К счастью, здесь и этого было достаточно. Более того, от сохранившихся остатков магии я получил огромный, для местных шиноби, бонус. Дело в том, что, несмотря на не очень большой объем, мой телесный резерв восстанавливался практически мгновенно из моего Источника мага - только не надо путать его с местным Очагом. Мне, скажем так, повезло, что главный канал этого Очага - той самой спирали - оказался погружен в ядро моего духа. Так что теперь я был обеспечен любой чакрой, которую мне только придет в голову пожелать - хоть чистой жизненной энергией, называемой Ян-чакрой, хоть смесью из чакры стихии Молнии и чакры стихии Воздуха - что создавало чакру стихии Магнетизма. Почему так? Ну, тут все просто, ведь магическая мана с определенной точки зрения представляла собой на порядки более структурированную и концентрированную чакру с гораздо более широким спектром. То есть, в мане уже содержались все возможные, вероятные и даже несуществующие здесь стихии. К сожалению, прямого контакта с Источником у меня не осталось - я мог указывать тип необходимой энергии, но доступ к ней мог получить только через систему циркуляции.

Кстати, как я уже говорил, здесь энергия была разделена на стихии, соответствующие балансу между составляющими их Инь и Ян компонентами. Более того, шиноби может выбирать, использовать ли смесь Инь-Ян компонент в виде обыкновенной чакры или же трансформировать эту смесь в соответствующую стихию. Правда, реализовано это было достаточно ущербно - маг должен был произнести заклятье-название нужной стихии, прежде чем выпускать чакру для формирования техники. Что-то вроде "Катон: Маленькая Искра Смерти", где слово "Катон" служит ключом Стихийного Преобразования, в данном случае Огня, а "Маленькая Искра Смерти" - название самой техники. Правда - и тут надо бы добавить иронии - "великие и мудрые шиноби способны вызывать техники одним движением бровей"... но я, например, могу вообще ничем не двигать и прекрасно пользоваться любыми техниками, главное, чтобы хватило телесного резерва. Слава Неназываемому за то, что Клеймо не может воздействовать на разум, иначе, я уверен, для соответствия местным я бы был ограничен и в этом. В сумме, моими сильными сторонами в местной магии, называемой ниндзюцу, являлись: резерв, заполняющийся почти мгновенно при опустошении; склонность ко всем стихиям; невероятная концентрация, позволяющая выполнять техники усилием воли, хоть я это пока скрываю.

Местную магию я, как мог, пояснил, теперь перейдем к бою, тайдзюцу. И сразу аксиома - большая часть шиноби либо сражается врукопашную, либо метает всякое острозаточенное железо. И связано это вот с чем - в ближнем бою любые железки будут только мешать, управление течением энергии в системе циркуляции позволяет телу быть эффективнее самого острого меча. И второе - большая часть шиноби не умеет выполнять техники одной рукой или без рук, поэтому и в дальнем бою что-либо большое типа лука или арбалета никогда не использовалось. Лишь отдельные бойцы, достигшие высокого уровня мастерства со своим оружием, сражаются им - да и то не всегда. Исключение составляют различные артефакты, типа Семи Великих Мечей Тумана, но артефакты - они всегда вне правил.

И каждая группа шиноби имеет свой стиль боевых искусств - более того, каждый боец, в конце концов, вырабатывает свой, полностью уникальный стиль, основываясь на полученном опыте. В Академии всех учили местному "академическому" стилю под названием "Полет Листа", и вот здесь-то и открылась огромная проблема. За свои 100 с гаком лет я умудрился почти полностью пропустить эту сторону бытия - до 50-летнего "юбилея" человеческие техники ближнего боя мне были просто не нужны, Клеймо, словно по заказу бросало меня по эфирным мирам. А после, когда я с огромным удовольствием таки ступил на бренную землю, я не имел ни времени, ни желания, чтобы начать изучение хоть какой-нибудь внятной системы боя. Я стал вампиром, среди которых изучение боевых искусств считалось бесполезным, ведь при сражении на свойственных вампирам скоростях любое руконогомашество становилось совершенно ненужным за счет скорости реакции и "боевой ярости" оппонента. А в следующий раз я оказался драконьим всадником, которые вообще сражались только в воздухе и только на расстоянии. А так как чародейство и сама работа с драконлингом уже непростые для изучения предметы, рукопашный бой нам преподавался только факультативно, и я его не посещал, сосредоточившись на оттачивании работы с чарами.

Поэтому я начинал, как и все местные бесфамильные дети, безо всякой базы, но в отличие от них, моя психика уже была полностью сформирована, поэтому мне, магу, сложно было понять, как нужно сражаться в близком контакте. Да, я выучил отдельные движения, да, я с легкостью выполнял тренировочные связки-ката на любой скорости. Да, за счет этой скорости, в спарринге я мог увернуться от любого удара оппонента - но когда, в какой момент нужно бить мне самому я не понимал. Что было странно, ведь раньше, к примеру, на магических дуэлях я как-то находил моменты и для атаки, и для защиты. Наш преподаватель тайдзюцу Мизуки-сенсей считал, что в экстремальных условиях все пройдет, и мне пока нужно просто учить отдельные движения и связки. Я думал, что для ближнего боя мне нужно придумать систему ударов, сразу выводящих противника из строя, не требующих долгих умствований, к которым я привык. Что-то типа каких-нибудь заряженных прикосновений - уж найти время ткнуть пальцами в соперника я найду.

Поэтому пятый год я начинал вовсе не отличником - оценка "слабо" по тайдзюцу портила экзаменационный лист. Впрочем, я вовсе не стремился вверх по рейтингу, стараясь просто сдавать все экзамены положительно.

Собственно, письменный выпускной экзамен для меня был ерундой, потому что коротенький тест на пару десятков вопросов это просто несерьезно. Главной была практическая часть - нужно было сначала победить в спарринге клона преподавателя, а затем показать техники Иллюзорных копий, Замещения и Перевоплощения, то есть Буншин, Кавареми и Хенге соответственно.

Клона я победил, просто исчерпав предел его прочности, работая парочкой простейших ударов и постоянно избегая его атак. Затем...

- Нинпо: Буншин! - и рядом со мной из воздуха соткались пять моих копий. Они были именно визуальными иллюзиями, в отличие от клонов - не оставляли теней, не взаимодействовали с материей, но вполне могли отвлечь противника.

Следующая техника не потребовала от меня никаких криков, я только применил печать ради сокрытия способностей. Впрочем, любой более-менее опытный шиноби мог применять Замещение просто усилием мысли. Недостатком Кавареми было такое условие - шиноби не мог переместиться в пустоту, он мог только поменяться местами со сравнимым по объему объектом, обязательно содержащим чакру. Часто использовалось дерево, замаскированное Перевоплощением. И пока враг был уверен, целиком контролирует ситуацию, у пользователя техники была полная свобода действий.

Выполнив Кавареми, я тут же прошептал:

- Нинпо: Хенге! - и вот уже на моем месте стоит точная копия Ируки-сенсея - нашего классного руководителя. Вообще-то, дополнение "Нинпо", "искусство шиноби", можно для таких техник и не употреблять, но академически правильным считается именно такое исполнение.

- Отлично, Кайдзикен-кун. Ты сдал на высший балл, - он улыбнулся мне, и протянул отличительный знак выпускника Академии - повязку с металлической пластиной, на которую был гравирован символ деревни, называемую протектор или хитай. Я с принятым тут уважительным поклоном принял ее. - Распределение по командам будет послезавтра, в девять утра.

Так я стал генином - магом-адептом.

Глава 2. Четвертый - лишний

На распределение я пришел самым последним - и вошел в аудиторию прямо перед Ирукой. Ага, Наруто сидит здесь. А учителя Мизуки в Академии, как я успел узнать, больше нет. Значит, все пошло по известному сценарию... Ирука-сенсей дождался, пока я займу свое место на последней парте в ряду у окна, и, поздоровавшись с классом, начал зачитывать списки.

Здесь все было без изменений кроме... меня.

- Команда номер 7. Узумаки Наруто!.. Харуно Сакура!.. Учиха Саске! Ваш куратор - Какаши Хатаке! - ну, это было очевидно.

И, уже в конце списка, когда все с любопытством обернулись ко мне, ведь я, как и предсказывал, остался один:

- Кисэй Кайдзикен!.. Твой личный преподаватель... Какаши Хатаке!

- Что? - вскочили Сакура и Наруто. - Почему?! - Саске только хмыкнул.

- Это решение Хокаге и Совета Джонинов. Не нам его оспаривать. Что ж, пока что вы свободны. Ваши кураторы будут ожидать вас здесь в полдень.

***

И вот мы - точнее, я и они, сидели в кабинете уже второй час. Уже все разошлись - и команды с кураторами, и Ирука-сенсей...

А Какаши все не было.

Нет, я, конечно, помнил, что он вечно опаздывает, но думал, что в реальности все не настолько плохо. Но нет - он действительно опаздывал на два часа.

Шло время. Узумаки, не сдержав свою хулиганскую натуру, полез ставить ловушку на джонина - меловую губку в проеме двери. Сакура пыталась его отговорить, мы с Учихой невозмутимо сидели. Саске мрачно склонившись над сложенными домиком пальцами, а я в совершеннейшем трансе. Ну, то есть в самом настоящем трансе. Ах да! За последние несколько лет это стало уже привычкой, на которую уже не обращаешь внимания, но все эти годы я каждую свободную секунду проводил в легкой медитации, гоняя самый минимум чистой маны по телу. Не по каналам Кейракукей или даже по сети Руудвайз, являющейся на порядки более сложным аналогом Системы Циркуляции шиноби у мага, а просто по телу - это увеличивало сопротивление тканей перенасыщению маной, и, как ни парадоксально, в то же время способствовало повышению проводимости этих тканей. Вот и сейчас я гонял шарик энергии по всем мышцам, причем с двойной пользой, ведь все эффекты проявлялись не только в отношении маны, но и в отношении чакры.

Прошло еще десять минут.

И наконец - пух-х-х! - взлетел в воздух мел от губки, упавшей прямо на седые встрепанные волосы нашего нового сенсея. Заржал Наруто, запричитала Сакура...

- Знаете что, детишки? - проговорил он бесцветным голосом, стряхивая с волос меловую пыль и строго глядя на нас не прикрытым повязкой из протектора глазом. - Вы мне не нравитесь.

Затем джонин позвал нас на свежий воздух, и мы удобно устроились в парке на крыше одного из корпусов. Ярко светило солнышко, шелестели листья деревьев... Какаши стоял, облокотившись на поручень, опоясывающий край крыши. Мы сидели на ступенях, ведущих к площадке с деревьями, лицом к нему.

- Ну что ж, детишки. Будем знакомиться. Назовите мне свои имена, хобби, цель в жизни и что-нибудь, что вам не нравится. - Хм, да этот Хатаке психолог!.. Одним выстрелом убить столько зайцев, а ведь дети-то этого не поймут...

- Вот, например, - тем временем продолжил он. - Меня зовут Хатаке Какаши. Я не хочу рассказывать вам о том, что мне нравится или не нравится, равно как и о своих целях. Ну, и я имею кучу увлечений.

То есть, ты-то нам ничего о себе и не рассказал.

Эту мысль тут же тихонько выразила Сакура.

- Ну, а теперь вы, - сказал Какаши, и уставился на нас.

Первым выпрыгнул Наруто:

- Я!.. Я! Я - Узумаки Наруто! Я люблю рамен, не люблю ждать, пока он заварится, мое хобби - поедать рамен, а моя мечта - стать Хокаге! Чтобы все люди смотрели на меня! - последнее он проорал во всю силу своей глотки. Впрочем, силы-то там никакой не было - он орал постоянно, и потому постоянно срывал себе голос, который, все потому же, приобрел хрипловатую пронзительную интонацию. Кстати, при упоминании Хокаге расслабленно прикрытый глаз сенсея чуть расширился.

- Следующий, - чуть оживленнее попросил Хатаке.

- Я - Харуно Сакура! Мне нравится... - на этом внятная речь превратилась в бормотание, прерываемое стрельбой глазками в сторону обожаемого Саске. Да, я же забыл упомянуть такой факт: Учиха Саске - секс-символ нашего выпуска, и Сакура была на седьмом небе, узнав, что состоит в одной команде с ним.

- Что же тебе не нравится? - наконец надоело выслушивать эту кашу Какаши.

- Наруто, - было твердым ответом. Самого Узумаки, который испытывал к Сакуре какие-то чувства, перекосило.

- Дальше! - бросил сенсей, подперев кулаком подбородок.

- Меня зовут Учиха Саске, - раздался бесстрастный голос. - Я не знаю, что мне нравится - зато я знаю, что мне не нравится много вещей. Моя цель - возродить клан Учиха... и убить одного человека.

Наруто и Сакура даже чуть отодвинулись от Учихи - настолько пылали ненавистью его последние слова. Узумаки же, из-за эмпатии, перекосило даже больше, чем когда Сакура признала его самой отвратительной вещью в мире.

- Хорошо! И последний...

- Меня зовут Кисэй Кайдзикен - но вы можете звать меня Кай. Мне нравится ниндзюцу, мне не нравятся крикуны и глупцы, моя цель мне пока не известна.

Да, немножко пафосно, но ведь именно этого ожидают от ребенка? И, кстати, ни слова лжи. Я люблю магию во всех ее проявлениях, не люблю когда вокруг вопят или тупят, а цель, из-за которой Клеймо закинуло меня сюда, мне пока совершенно неизвестна.

- Понятно, - я точно уверен, что Какаши подмигнул мне, произнося это. Ну да, он явно разгадал, кто именно "крикун", и кто "глупец". - Что ж. Теперь вы нравитесь мне чуть больше... Но окончательно я определюсь завтра. Потому что завтра вам предстоит самый трудный экзамен на пути к рангу генина - экзамен на выбывание.

- На выбывание?! Но ведь мы уже сдали все экзамены в Академии! - вскочила Харуно.

- Как вы наверняка НЕ знаете - в нынешнем году из 28 выпускников Академии генинами станут только 10 человек, или даже меньше. То есть, шанс выбыть для вас составляет 64 процента.

- Простите, - прервал я куратора, вспомнив распространенный в фанфиках по "Наруто" прикол, - но вы не правы. Шанс у каждого 50 на 50 - то есть, сдал или не сдал.

- Можно и так, - кивнул сенсей. - Но ты оценил шанс каждого отдельного выпускника, а я - шанс оказаться в числе выбывших. - Хм, а его так просто с мысли не собьешь!..

- Что за черт! - закричал Наруто.

Сакура посмотрела на Какаши со страхом в глазах. Саске - нахмурил брови.

Я был совершенно спокоен - я же знал, как все будет. Я даже точно знал, что за тест нам приготовил новый учитель.

- Вот-вот! Я так и думал, что вы взбеситесь! Завтра приходите на седьмой полигон к 5 утра. Не забудьте собрать свое снаряжение шиноби. Первого набора будет достаточно.

Все застыли, что-то решая про себя.

- Все, свободны. - Какаши повернулся к нам спиной - лицом к крышам города. - Да, никакого завтрака. А то еще, не дай боги, вас стошнит.

***

Все прибыли в пять утра, все были сонные и голодные. Я-то вообще пришел, чтобы потом отмазываться от остальных опозданий - типа, раз уж я узнал, что Какаши всегда опаздывает, то и мне можно чуть-чуть задержаться в кроватке.

Сам я был бодрым и сытым. Сытым - потому что знал, более-менее, что, почему и зачем делал Хатаке, а бодрым... Ну, если лечь спать часов в девять - у тебя на сон будет еще целых девять часов. А это много, очень много! Пересчитывая временную систему УУ на земную, я внезапно узнал, что в те времена спал по три часа, а занимался по девять часов, и этого количества сна мне хватало! Да, здесь и сейчас у меня нет того комплекса исцеляющих и ободряющих плетений - но зато здесь есть Ян-чакра, которая в некотором роде действует еще лучше, потому что является собственной непреобразованной концептуальной силой человека. Я вообще заметил, что, как система, созданная не учеными, а бойцами, местная школа магии очень даже эффективна. Это для меня, чей личный магический опыт перевалил за сотню, и чья школа магии насчитывает миллионы лет, все здесь кажется примитивным. А с позиции объективного зрителя - все не так уж плохо. Я бы, лет сорок назад, проигрывал бы сильнейшим из местных джонинов, доберись они до боя хотя бы на средней дистанции.

В общем, мы прождали еще четыре часа. Чем занимались ребята - не знаю, а я обдумывал пару идей, почерпнутых из информации, имеющейся по манге и мультфильму "Наруто". Идеи были из так называемых "фанфиков" - фанатских произведений, выкладываемых в интернете. Да, надо бы сказать, что первым делом процесс сбора планетарной информации начинается со структурированных данных, например таких, как Интернет. Поэтому образ интернета в моем слепке был практически полным. Там я и наткнулся следующие предположения, которые позволили мне скоротать время ожидания:

1) Замаскировавшись Хенге под воздух, можно стать невидимым.

2) Обменявшись Кавареми с достаточным объемом воздуха, можно "практически" телепортироваться.

Ну, что я могу сказать... Эти идеи были почти правильными.

Вот только чтобы замаскироваться под воздух, нужен такой невообразимый контроль энергии, что даже для меня это было сложно. Потому что иллюзия Хенге - техника требующая определенности, и если ты даешь на "вход" техники образ пустоты, ничего путного у тебя не выйдет. Если же дать образ какого-то участка воздуха, то ты замаскируешься изображением - то есть накинешь на себя оболочку, показывающую фон вместо тебя. Вот только этот кусочек картинки будет абсолютно статичным. И, наконец, чтобы действительно выглядеть, как воздух, нужно представить себе его атомную структуру, хотя бы в общих чертах. Тогда и только тогда Хенге начнет изображать мельчайшие частички, прозрачные в своей совокупности для человеческого глаза. Вот только такое применение требует нереального контроля. Проще замаскироваться под вирус или бактерию, ведь Хенге скрывает все, что уходит за замаскированный объем. Результат тот же, тебя не видно, но контроля нужно в разы меньше.

С Обменом тоже не все так просто. Чтобы обменять себя на предмет, нужно провести к нему тоненький канал чакры, то есть сосредоточить внимание. Но тут есть одно условие: Кавареми выполняется только с наполненным чакрой объектом. В дереве, которое обычно используют для применения техники, за содержание чакры отвечают межмолекулярные связи. А вот в воздухе таких связей нет, ведь это газ - и потому, чтобы куда-то телепортироваться с помощью Кавареми, нужно сначала насытить воздух в этом месте либо чистой чакрой, либо чем-нибудь мелким типа пыли, содержащим чакру. И если с насыщением особой проблемы не было, то с последующим перемещением проблема была: к тому времени как ты переместишься, такое огромное облако чакры уже заметят твои враги. К счастью, при таком приеме не должно было возникать хлопка, или, например, травмы от перегрузки, Замена все же является "урезанной" телепортацией, и поменяет с тобой местами твой точный объем вплоть до молекулы в мгновение ока.

Кстати, как мне все время казалось, эти конкретные техники создавал маг. Квалифицированный маг, причем конкретно под нынешнюю Кейракукей шиноби. На это намекало три зацепки. Первая - Кавареми и Хенге задействовали простой выброс чакры поверхностью тела, то есть, неосознанно, все 361 тенкецу. Вторая зацепка - еще раньше, когда я по всем правилам магической науки разбирал те техники, которым нас учили в Академии, для Кавареми я получил вполне рабочую Руну Перемещения в простейшем варианте ограниченного действия. Рассмотрев поподробнее справочник по Кейракукей головы, я тогда нашел третью зацепку, теперь о Хенге - Знак Образа из тончайших капилляров чакры, расположившийся в зоне мозга, отвечающей за связь памяти и воображения. Таким образом получалось, что Кавареми использовало Руну Перемещения для телепортации на короткие расстояния, работая не за счет собственной силы шиноби, а за счет энергии, выделяющейся при разрушении части внутренности дерева. Кстати, именно поэтому нам в голову вдалбливали, что нельзя с помощью Кавареми поменяться местами с другим человеком. Хенге, по моим выкладкам, получало образ напрямую из мозга, с Инь-компонентой в качестве носителя. Нашел я подобные феномены и в других техниках так называемого "Е" ранга. То есть, грубо говоря, эти техники по большей части представляли собой вживленные заклинания - потому их было проще всего выполнять.

Ох, что же такого было в истории этой планеты?

В общем, в плане простейшего пути к могуществу меня ждало разочарование. Впрочем - невидимость я придумал, да к тому же у меня еще своих приемчиков вагон и маленькая тележка, ведь помимо обучения в Академии я все эти пять лет изнуряюще тренировался - правда, в основном укрепляя тело. Я, конечно, не носил утяжелители, как Рок Ли, но зато я постоянно противодействовал движениям своих мышц чакрой, что приводило к тем же результатам. К тому же, я этими тренировками убивал целое семейство зайцев: учился помнить, что у меня всего 361 точка выхода энергии, называемых здесь тенкецу; развивал пропускную способность этих точек; развивал всю Систему Циркуляции Чакры. Впоследствии я добавил еще тренировки - несколько раз в день я менял тип чакры, поступающей из Источника, причем, помимо известных Стихийных комбинаций Инь и Ян, я использовал любые другие их сочетания. Я даже нашел абсолютно ядовитую чакру, которая чуть не сожгла мне Очаг - к счастью, ядро моего бессознательного, запрограммированное на восстановление статус-кво, самостоятельно, пока я лежал без сознания, восстановило этот канал к Источнику. Впоследствии я специально для этой чакры Яда сформировал особые фантомные каналы в Кейракукей - они, проявляясь только по моей воле, выводили этот Яд к специально натренированным тенкецу на кончиках пальцев.

В общем, к тому времени как появился сенсей, я дремал, погрузившись в мысли.

- Доброе утро, детишки, - с этими словами Какаши возник под ближайшим деревом.

- Вы опоздали!!! - услышал он в ответ крик Сакуры и Наруто.

- Ну, мне дорогу перебежала черная кошка...

- Врете!!! - крикнули все те же.

- Ладно. Пора начинать. - Он достал из рюкзака огромный будильник, и выставил на нем время.

- Сенсей, но вы так и не сказали, в чем заключается тест!

- Ваша задача на сегодня - до полудня отобрать у меня вот эти два бубенца, - джонин звякнул вынутыми из кармана блестящими шариками. - Те двое, кто до полудня не получит один из них - останутся без обеда привязанными к этим столбам, а счастливчики будут есть прямо на их глазах.

Лица троицы стали грустными-грустными, а от живота голодного Наруто донеслось характерное бурчание.

- Но, стойте, - подняла руку Сакура. - Почему только два бубенца?

- Два - потому что двое из вас точно будут привязаны к столбам. И именно эти двое не пройдут тест. Не пройдут - значит, вернутся в Академию. - Лица слушающих ребят посуровели. - Причем не сдать может как один человек - так и все четверо. Я разрешаю вам пользоваться всеми вашими приемами - попытавшись меня убить, вы получите новый опыт и обретете большие шансы на победу.

- Но вы же будете в опасности! - воскликнула Харуно.

- Да-да! - засмеялся Узумаки, - Это ведь опаснее губки, упавшей на голову!

- Знаешь, - посмотрел на него глазом Какаши. - В настоящей жизни те, кто слабее всех - громче всех кричат. - А потом сенсей обратился ко всем нам. - Итак, я разрешаю вам попытаться меня убить. Все же шиноби - значит "убийца". Начинаем, когда я скажу.

Тут мимо меня... Хотелось бы сказать "мимо меня мелькнула рыжая тень", но нет. Мимо меня, как по мне, так достаточно медленно, пробежал Наруто с занесенным кунаем. Кунай - это такой четырехгранный клинок, похожий на рыбку, геометрически представляющий собой сдавленный с двух сторон октаэдр с сильно вытянутой вершиной-острием и двумя заточенными ребрами. К противоположной острию вершине приварена рукоять - металлический штырь, обычно обмотанный полоской ткани или тонкой веревкой, с кольцом на другом конце. Такое оружие используется в основном как метательный нож за счет смещенного центра тяжести, и как кинжал в ближнем бою.

Так вот - даже не дождавшись команды наставника Узумаки мало того, что рванул напролом, так еще и сопроводил все это диким ором. Он что, совсем того?

Очевидно, что, в конце концов, он оказался перед Какаши, с кунаем, приставленным к его шее его же рукой, находящейся в простеньком захвате. Второй рукой сенсей схватил его голову.

- Эй-эй, - все так же бесцветно, и даже как-то устало произнес он. - Я еще не сказал "начали". Но ты все же помог показать твоим приятелям, что меня безболезненно можно пытаться убить. Хорошо. А теперь - начали!

И перед учителем предстала пустая поляна у речки - все скрылись в окружающих зарослях. Лично я уселся прямо над Саске. Во-первых, он, будучи лучшим выпускником Академии этого года, абсолютно правильно выбрал позицию, а во-вторых предоставлял еще лучшую позицию мне, позволяя в случае скрывать свои действия за его действиями. Я не обманывался насчет Какаши - он вычислил нас, стоило нам замереть на местах, но все же такое "вторичное" сокрытие давало мне еще одну степень защиты.

Вы спросите - почему я не объяснил ребятам суть теста, "командную работу"? Потому что это их ничему бы не научило, да к тому же мне было просто некогда пообщаться с ними всеми - после получения указаний все быстренько разбежались, а утром я просто погрузился в свои мысли, забыв об этом.

Пока я размышлял, Наруто уже возник перед джонином во всем своем великолепии, а сенсей достал свою книжку "Рай Флирта". Книжка, кстати, была так себе, но все же читабельна - у Джирайи, ее автора, не было сколь-нибудь значимого художественного вкуса, зато был вкус к девушкам и постельным сценам.

- Ну же - вперед, в бой! - замотивировал застывшего блондина Хатаке.

- Да, сейчас! А почему вы читаете книгу?

- Почему? Ну, потому что хочу узнать, что же в ней будет дальше. Не беспокойся об этом. Для тебя ничего существенно не изменится...

- Эй, Саске! Не дергайся только, - тем временем прошипел я. - Есть м-м-м... план. Как ты знаешь, я плох в тай, зато кое-что умею в нин. План таков - ты связываешь его боем, а потом в определенный момент я его обездвижу. Скорее всего, использую Фуутон, но будь готов к Дотону. - Так тут называются стихии Воздуха и Земли соответственно. - Вряд ли больше, чем на полсекунды, но я уверен, что этого времени тебе хватит. Так как?

- План, да? - так же тихо, не шелохнувшись, протянул он. В нем сейчас наверняка шла борьба между гордостью и логикой. - Я бы не сказал, что ты слаб в тайдзюцу, ты в спарринге мог увернуться или блокировать почти любую мою атаку. Но да, это неплохой план. Только мы подождем, пока он не разберется с этим светловолосым недоразумением и Харуно.

- Согласен.

И мы попытались затаиться еще больше, продолжая наблюдать за сценой "маленький мальчик старательно пытается избить взрослого дядю".

Но вот Какаши это надоело, и, увидев печать Тигра, я понял, что настало время Наруто познать Ад. Ибо сенсей решил в воспитательных целях применить ее - Страшно Секретную Технику Листа "Тысячелетие Боли". Я знал, что на Узумаки этот метод воспитательного действия не окажет - зато он запомнит сам прием, который несколько раз спасет его в безвыходной ситуации - но все же... Какаши слишком строг.

В общем... Наруто не успел отреагировать на крик Сакуры, и получил вытянутыми пальцами в задницу. То есть прямо в задницу. О, да, это, скорее всего, больно, да к тому же жутко обидно.

- Два придурка, - не удержался Саске. Я тихонько приложил к лицу ладонь.

Пока Наруто летел в реку, сенсей раскрыл закрытую перед началом выполнения приема книжку.

Я придержал дернувшегося было атаковать Саске - не время. И указал ему на реку - мол, смотри.

Из воды вылетели два сюрикена, а за ними вылез Наруто. Все как по учебнику - скрыть перемещение атакой, но... "Если человек идиот - то это надолго", пелось в одной, откопанной в слепке Интернета, песне. Сюрикена было всего два - и Какаши, ловя их, не отвлекся даже от книжки, не то, что от отслеживания обстановки. А Узумаки вылезал из воды убийственно медленно - фактически он выползал, как какой-нибудь обычный горожанин. А ведь водная подготовка, наравне с лесной и горной у нас в Академии велась.

- Я стану шиноби! - тем временем прокричал в спину отвернувшегося от него Какаши Наруто. А из воды по всем правилам, с помощью небольшого выброса чакры повыпрыгивали клоны Узумаки. То есть не иллюзии, а именно клоны, Теневые, технику которых он изучил в ходе инцидента с Мизуки. Надо будет потом скопировать эту технику у него, или выспросить у сенсея - потому что каждый клон, обладая копией разума носителя и физическим телом, мог быть подспорьем в любой интеллектуальной или даже физической работе.

Клоны бежали к Какаши, оставляя следы и капельки воды с одежды - джонин, вроде бы, даже расширил единственный находящийся на виду глаз. Он был явно удивлен таким поворотом событий.

- Хм, семь клонов видимо твой предел в исполнении этой техники, - вслух рассуждал он. - Но без разницы, сколько вас на меня нападет - Наруто в любом виде будет Наруто. Ты пока не сможешь победить меня этой техникой.

Какаши применил Кавареми так быстро, что я с трудом успел заметить, хоть я и являюсь отличным сенсором, как пояснил мне Ирука, когда я, - чтобы не вызывать подозрений - спросил у него как можно расценивать способность ощутить чакру на больших расстояниях в мельчайших оттенках. Кстати, после этого он же занялся моим развитием в этом направлении, помог точно установил уровень моей способности и научил множеству нюансов.

Так вот, прямо за секунду до нападения клона Наруто со спины, Какаши Заменил себя на собственного полноценного клона - потому и Узумаки до самого конца своей "массовой атаки" не догадывался, что дерется с обманкой.

- Что? Сзади? - "удивился" уже клон Хатаке.

Хм, судя по объяснениям Наруто - кстати, зачем они были вообще - он, как по учебнику, все же сделал из своего дурацкого выползания на берег отвлекающий маневр. Ну, что же, я был не прав, считая его совсем уж никаким шиноби. Но курс "вразумления" ему все же требовался. Потому что когда клон Хатаке сменил форму на Наруто... началась драка между клонами - хотя блондин мог их самостоятельно рассеять, и остался бы только "поддельный". Да, в конце концов, он догадался рассеять технику, но клон Какаши тоже благоразумно рассеялся, оставив Узумаки Наруто наедине с зеленеющей поляной, свежим воздухом и криком парящего в небе орла.

А потом блондин попался и в вовсе примитивную ловушку: заметив в траве неподалеку блеск бубенчика - сразу скажу, он был ненастоящим - он безо всяких раздумий рванул туда, в итоге оказавшись подвешенным за лодыжки вниз головой.

Пришедший шагом из-за кустов, джонин постыдил парня и процитировал ему заглавие лекции, посвященной внимательности: "Настоящий воин должен видеть все насквозь".

- Надо бы как-нибудь напомнить сенсею о нас, - прошептал я Учихе. - А то тренировка превратится в персональную лекцию Наруто.

- Ты прав, - ответил парень, и мы синхронно метнули... кто - что. Я метал иглы-сенбоны и клинки-кунаи, Саске - кунаи и сюрикены.

- А сейчас будет техника Обмена, - прошептал я.

Все железо долетело до Хатаке, воткнулось в него выбив немного крови, и, за счет большой скорости даже отбросило вбок... Но это был уже не Какаши - это была деревяшка.

Мы, как могли быстро сменили позицию. Судя по моему чувству Сакура, которая затаилась после своего восклицания, тоже зачем-то вскочила и побежала к нашей бывшей позиции. Вскоре мы услышали пронзительный крик - она попалась в гендзюцу, то есть в иллюзию, опытного джонина.

А потом я ощутил...

Я хлопнул Учиху по плечу, и резко отпрыгнул в одно из самых неудобных, но надежных укрытий на поляне, которую мы пересекали как раз тогда, когда закричала Харуно. Все же, я думаю, сенсей считает нас... обычными - думает, что мы действуем только по учебникам, типа "Прячась, займите самую удобную скрытную позицию..." Но ведь работающего по книжкам легче всего победить, об этом буквально вопит весь мой опыт.

- Я не такой, как они, - остановился и сказал правильно понявший меня (а зачем еще в Академии есть целый курс тактильных знаков?) парень.

- Скажи, чего бы ты хотел съесть, взяв бубенчик, а, Саске? - из-за его спины спросил появившийся у дерева Какаши.

И вот они стоят на расстоянии шести метров друг от друга. Первым начал Саске - кинув кунаи. Он, конечно, вовсе не рассчитывал задеть ими учителя, но вот направить в сторону, где я уже установил простенькую ловушку... И, хоть Хатаке и увернулся от еще одного залпа железа из ловушки, это дало возможность Саске подобраться к нему вплотную.

Прыжок! Удар правой ногой сбоку в голову... Потом он использовал ухватившую его руку как опору и провел удар в лицо левой рукой... Второй захват связал Какаши руки, и дал Учихе еще одну точку опоры, позволив перевернуться вниз головой, и ударить сенсея свободной ногой.

А еще он оказался невероятно близко к цели - бубенцам.

- Фуутон: Воздушная хватка! - выскочил я на поляну, применяя одну из четырех известных мне стихийных техник. Из-за спешки мне пришлось для вида сложить только печать концентрации вместо пяти других необходимых... Но не думаю, что Какаши заметит - Шаринган закрыт, а все внимание привлекал Учиха.

Под действием техники в воздухе из-за моей спины возникли две огромные руки с ладонями размером с человека, прозрачные, будто бы сделаны из стекла, и с хлопком сложились в замок вокруг противников.

И... победа осталась за нами. Пусть и ослабленное противодействием джонину, сдавливающее действие воздуха дало напарнику секунду, которой оказалось достаточно, чтобы сдернуть колокольчики с пояса Хатаке, несмотря на то, что тот с большой скоростью скользнул в сторону от зависшего в воздухе Саске.

Учиха мягко приземлился на землю, оторвал один колокольчик и бросил его мне.

- Мы победили, сенсей! - сказали мы хором.

- Отлично! - и наш сенсей... ярко улыбнулся одним глазом. Никогда такого не видел. Вероятно, это что-то вроде приемов Ки, когда шиноби выпускает во врага эмоции страха и отчаяния, только с противоположным знаком. - А теперь быстрее за обедом, к Грани Павших!.. Пока Наруто не съел его. И Сакуру надо бы подобрать.

- Вы идите за едой, а я схожу за девочкой, - предполагая, что Саске очень хочется поесть, сказал я. Парень кивнул.

- Вперед, - скомандовал сенсей, и мы разбежались в разных направлениях.

Так-так... Сакура. Ищем малый объем очень чистой и структурированной чакры. Ага, вот она, на десять часов.

Я нашел девочку все так же лежащую на земле без сознания. Осторожно, чтобы не разбудить, я поднял ее на руки и понес к столбам, которые располагались прямо напротив монумента "Грань Павших" - огромного куска граненого обсидиана, на котором были начертаны имена всех шиноби Деревни Скрытой в Листве, погибших на заданиях или в результате исполнения долга перед Деревней. Я, кстати, этого никогда не пояснял, но наш город, несмотря на свои размеры, назывался Деревней Скрытой в Листве, или Конохагакуре, или просто Листом - такая же ерунда была и с другими обиталищами шиноби.

Мы сидели, ожидая звонка будильника и пробуждения соратников. Какаши попросил Саске пока не трогать бенто в воспитательных целях, дав ему заморить червячка яблоком. Тот, всегда готовый поддеть ближнего своего, согласился подождать. К счастью, и оглушенный сенсеем Наруто, и упавшая в обморок Сакура, оба привязанные к столбам, пришли в себя буквально по звонку - как только будильник соизволил тренькнуть.

- Что ж, не вижу смысла отправлять вас обратно в Академию, - такими словами встретил он их пробуждение.

Глаза привязанных наполнились счастьем и надеждой, Наруто даже открыл рот, подавшись вперед.

- Да, вам вдвоем... вообще не следует быть шиноби! - припечатал джонин.

Узумаки перекосило, Сакура посерела.

- К-к-как так - вообще? Да, мы не смогли достать бубенчик, но почему мы не можем быть шиноби? - засучил ногами в воздухе возмущенный Наруто.

- Потому что они, - он указал на нас. - Пройдя то же самое обучение - смогли достать.

- Неправда!!! Они - клановые! У Учихи - огромная библиотека, а о Кисэе я вообще ничего не знаю! Мы все ничего не знаем - он скрытный!

- А зря. Он - такой же, как ты, сирота. Но я имел в виду не это. Вы - как капризные дети, которые недостойны быть шиноби.

- Нет!!! - заорал Наруто еще громче и еще активнее стал извиваться в путах.

- Вот об этом я и говорил. - С тяжелым вздохом Какаши присел на траву. - Как вы думаете, почему тренировка - командная? Вы, в отличие от них, не нашли решения задачи. Даже если бы Кай и Саске проиграли мне, я бы отдал им бубенчики сам.

- Но почему? - спросила Харуно.

- У вас что - в головах совсем пусто? Вы понимаете, в чем смысл команд шиноби? Почему нет практически никого, кто бы действовал в одиночку?

- А-а-а! - замотал головой Наруто. - Что вы имеете в виду, говоря прописные истины?

- Я имею в виду... сплоченность.

- Взаимопомощь? - удивилась Сакура.

- Именно. Если бы вы действовали вместе, то вы бы прошли тест.

Сакура еще более удивленно спросила:

- Но о какой сплоченности идет речь, когда бубенчиков меньше, чем членов команды, а условие проигрыша - вылет?

- Вот-вот. Этот тест был придуман, чтобы проверить, будете ли вы драться... между собой. Цель теста - определить ваши действия в таких обстоятельствах. Пожертвуют ли товарищи своими интересами ради выполнения задания команды, или передерутся, как шайка уличных мальчишек. Ваши же ошибки... Сакура! Вместо Наруто, который был рядом с тобой, тебя интересовал только Саске, хотя ты не знала где он! Наруто! Ты все время носился в одиночку, даже не вспомнив о товарищах! Теперь вы, парни! - Саске расширил глаза, он явно не понимал. - Я не преуменьшаю ваше достижение, вы одни из немногих, кто действительно достал бубенчики, но!.. Вы сделали все сами по себе, бросив остальных на произвол судьбы! А в особенности ты, Кай! - Я склонил голову, признавая свою ошибку, о которой был осведомлен. - Ты вообще использовал, пусть и небезуспешно, Сакуру как приманку, постоянно корректируя траекторию вашего движения! Да, я понимаю, как важны отдельные способности каждого шиноби. Но работа в команде гораздо важнее. Эгоистичные действия одного члена могут привести к провалу задания, и, что более важно, смерти вас всех. Для примера...

Джонин двигался чудовищно быстро - я только с неким напряжением смог отследить - и вот уже Учиха стоит, с прижатым к горлу кунаем. Второй такой же отправился в полет и разрезал путы Харуно.

- Сакура! - скомандовал сенсей. - Убей Наруто или я убью Саске!

Все застыли. Наруто вертел головой, поочередно смотря на Сакуру, кроликом уставившуюся на воткнувшийся около ее ладони кунай, и на Саске, который застыл с закрытыми глазами.

Какаши медленно убрал кунай от горла парня, и, отойдя в сторону на шаг, продолжил:

- Вас могут вынудить сделать трудный выбор, взяв заложника - того, кого вы оставили позади. Выполнение миссий это ведь работа с риском для жизни.

Какаши вернул кунай обратно в поясную сумку, которую цеплял за спиной, и отправился в сторону Грани Павших.

- На этом камне, - говорил он, - высечены имена шиноби нашей деревни, которых назвали героями.

- Да! Да! - внезапно, но при этом "как всегда", заорал Наруто. - Мое имя тоже будет высечено здесь! Да! Я не умру неудачником! Я буду настоящим героем!

- Вы не настоящие герои.

Мы трое склонили головы, а Наруто - кто ж еще - задал самый глупый в этой ситуации вопрос:

- Тогда какие мы герои? А, а?

Моя рука дернулась к лицу. Со стороны джонина до моего ощущения донесся всплеск Инь-чакры - он... Он подавлял в себе чувства силой. Ну, хотя понятно - такое неуважение к памяти людей, которых он, возможно, знал...

- Герои - это те, кто лишает себя всего во имя службы. - Какаши попытался отделаться общей фразой.

И тут Узумаки, хотя это и казалось невозможным, задал еще более глупый вопрос:

- Лишают себя всего... во время службы?

Прежде, чем дернулась моя рука - ему прилетело по башке от Сакуры. А это больно, ведь, хоть по ней и не скажешь, она физически очень сильна - мне однажды довелось испытать.

- Идиот! Во имя службы! Это значит - ради выполнения поставленной цели!

Тут до него, наконец, дошло. Черт, нужно срочно что-то делать - мало того, что он сам по себе невыносим, так, похоже, что он от окружающего его моря негатива возвел вокруг сознания такой эмоцио-щит, что чувства отдельных людей для него остаются загадкой даже на бытовом уровне.

На поляну опустилась мрачная тишина - впору включать грустную музыку. Какаши вспоминал свои потери. Саске - ужасы, случившиеся с его семьей. Наруто - свое постоянное одиночество. А Сакура - вечной женской способностью переживала за всю компанию сразу. Даже меня пробило. Сколько уже я брожу один? Полвека уж прошло, да...

Может, переместив меня в ребенка, Клеймо пыталось... помочь мне? Ведь оно как минимум обладает мышлением, иначе не было бы столь многофункционально. Правда, когда я его изучал, я понял только что если оно и мыслит, то на недоступном мне уровне и неизвестными категориями. Но сам факт я установил точно. Может, потому оно и "нашло" подходящую возможность, чтобы дать мне начать жизнь заново?

После долгого молчания учитель произнес:

- На этом мемориале, среди высеченных имен, есть имена моих лучших друзей... - и опять замолчал.

И наконец:

- Вы двое, я дам вам еще один шанс. После обеда между вами состоится жестокая битва за бубенчики. Победители предыдущего соревнования могут поесть. Вы же подумайте над своей тактикой. - И уже обращаясь к нам. - Их не кормить! Это их наказание голодом. Стоит кусочку еды коснуться их губ, и совершивший такую глупость вылетит немедля. И не стоит так злобно на меня смотреть - здесь я диктую правила. Это ясно?

- Да, Какаши-сенсей, - вразнобой ответили мы.

***

Стоило учителю исчезнуть в клубах белого дыма, как коробки с бенто оказались у нас в руках. И если Саске тут же открыл свою и принялся за еду, то я стоял, и оценивающе глядел на "проигравших". Наруто все так же грустно висел, обмякнув в путах, и до моего, надо сказать, тонкого и музыкального теперь слуха - предыдущему телу уши отдавил как минимум слон - доносились жалобные позывы его живота. Сакура облокотилась о столб, стараясь казаться невозмутимой, но рулады выдавал и ее животик, вгоняя девочку в краску.

Ну, надеюсь, урок для них состоялся. Я направился к Сакуре, и протянул ей коробку с бенто:

- Вот, держи. Разделите с Наруто. Я не голоден, утром я решил не следовать совету сенсея. Все же есть приказ или нет приказа, а режим питания нарушать нельзя.

- Почему ты... - она не смогла не взять, но все же спросила.

- Ну... Я извиняюсь, что использовал тебя. А ты, - я развернулся к Учихе, - ешь. Я точно знаю, что с утра ты не ел, твой уровень активности Ян слишком низок для более-менее сытого человека.

Саске дернул головой - мол, "и без сопливых знаю" - но была в этом жесте толика благодарности, ведь получалось, что я брал на себя ответственность за ситуацию. Сакура, тем временем, раскрыла коробку, разломила вдоль планку палочек и захватила первый комочек риса, но тут...

Ка-ак жахнет! Белый дым накрыл полполяны перед нами, вокруг затрепетала трава под порывами ветра, а из центра дымного облака вынырнуло страшное лицо Какаши.

- Ты!.. Вы все!.. Не подчиняетесь приказам, да? Ну, вы сейчас заплатите за это!

Он для виду сложил несколько печатей, и над нами сгустились грозовые тучи. Правда - маленькие, максимум десяток метров в диаметре. Сенсей владеет стихией Бури? В моих источниках об этом ни слова, но техника - вот она. И да, я разделил стихию Шторма и стихию Бури: первая это та, которая создает лазерные лучи, а вторая объединяет техники, создающие грозовые облака.

- Что скажете в свое оправдание? - после этих слов Какаши эффектно громыхнула молния.

- Мы!.. Это! Это!!! - опять в страхе заизвивался блондин.

- Мы команда! Так? - выступил вперед Учиха.

- Да! Вместе - как один! - выпрямилась сжавшаяся было Харуно.

- Один за всех - и все за одного! - эффектно спер фразу у мушкетеров я.

- Да!.. Да, да, да, да, да!!! - неистово проорал Наруто в ответ на страшный взгляд Хатаке, метнувшийся к последнему промолчавшему.

- Один за всех - и все за одного, нэ? - все так же грозно навис над нами сенсей. - Хорошо сказано, надо будет запомнить. М-ма, и чего это вы все дрожите? Вы сдали!

И тучи рассеялись.

Все застыли в своих позах - Наруто замер в путах, мы втроем застыли перед джонином, и он застыл в склоненном к нам положении.

- Вы сдали, - повторил он. - Первые за последний десяток лет. - Он посмотрел на наши все еще пораженные лица, и счел нужным пояснить: - Все остальные, до этого момента, были глупцами, и не понимали того, что я им втолковывал. Помните, "настоящий воин должен видеть все насквозь". Среди шиноби тех, кто игнорирует правила, считают отбросами. Но тех, кто не доверяет и предает своих друзей и товарищей, считают хуже отбросов.

Лица всех детей просветлели, Наруто же чуть не плакал.

- Тест окончен, - говорил Какаши-сенсей, приняв эффектную позу. - Вы все сдали. И завтра расширенная команда номер 7 готова приступить к выполнению миссий! Вперед!

И мы ушли навстречу солнцу (очень неудобно), оставив Наруто привязанным к столбу.

***

Нет, Наруто мы, конечно же, развязали. И направились все вместе в Ичираку-рамен, любимую раменную Узумаки, и вроде как лучшую во всем городке. И шли не навстречу солнцу, а по дороге.

А на следующий день начались задания! М-да... Задания. Миссии D-класса, включающие в себя уборку, прополку, мытье, рытье и другие разные работы для разнорабочих. Собственно, этого я и ожидал, потому что никто и не подумал бы посылать детишек, не умеющих ничего действительно полезного, на задания более высокого класса. Поэтому я не обращал на суть заданий внимания, механически их выполняя, Саске - терпел, Сакура - ждала, а Наруто... распалялся все больше и больше.

Да, кстати - постепенно, под действием нашего тройственного, точнее - двойственного с половиной, сговора, Наруто приходил в норму и потому из его речи исчезали ор и слова-паразиты, типа этого бессмысленного "даттебаё". К тому же, я сопровождал специально вставляемые в свою речь ключевые фразы, типа "не будь идиотом", "это было глупо", "а ты подумал, прежде чем сделать?" всплеском особо структурированной Инь-чакры в его сторону - эффект получался почище, чем от гендзюцу "Выживи и убей меня" имени Итачи, наложенного на Саске. Кстати, и с этим тоже пришлось работать мне, заменяя жажду мести желанием стать сильнее. Заодно я прививал ему понимание, что легкие пути ведут к ужасающим последствиям. Эх, ну почему в этом мире нет психологов? Пара часов беседы, и они бы оба стали тихими и послушными детишками!

Вы можете задаться вопросом - а как же мастера психотехник Яманака? А тут вот какое дело. Несмотря на то, что их клан традиционно силен в техниках Разума, в их арсенале нет методов тонкой психокоррекции или способов помощи в сопротивления гендзюцу. Гипноз же ирьенинов вообще не рассчитан на психологическую помощь, а уж лечить гендзюцу Мангекё Шарингана не взялась бы и легендарная целительница Цунаде Сенжу. Поэтому мне и пришлось отдуваться.

В общем, все шло хорошо. И, в конце концов, нам дали то самое задание от мадам Шидзими - "Поймать животное по кличке Тора". Кстати, на это дело я таки выбил у Какаши Кагебуншин, технику Теневых клонов, под предлогом прочесывания леса. Оказалось, что моего резерва и контроля мне хватает максимум на четверть сотни, которые и бегали для виду по веткам - каждый из них, включая меня, чувствовал кошку, хоть ее было крайне сложно отличить от любого другого животного.

В общем, я дал всем наиграться в "крутой спецназ" - этому как раз способствовали выданные нам сенсеем рации-гарнитуры - а потом просто "сдал" местоположение кошки, и мы быстро ее поймали.

- Спасибо, Какаши-сенсей. Ваша техника мне очень помогла.

- Что ж, возвращаемся обратно на базу, - вздохнул он.

На базе нас с нетерпением ждал заказчик.

Мадам Шидзими, жена дайме - правителя - Страны Огня, на территории которой расположена наша деревня, оказалась низенькой женщиной в необъятном, красочном парадно-церемониальном одеянии. Слою белой краски на ее лице и яркости помады могла бы позавидовать любая гейша. Получив кошку в свои руки, она тут же попыталась объятиями выдавить из нее душу, так мне показалось. Это было ужасно: кошка с красным бантиком и выражением - я готов поспорить, что видел его - вселенской муки на мордочке, в объятиях аляповато-красочной и пухлой благодаря одеянию женщины. К счастью, она не стала долго пытать мое чувство прекрасного, и скоро ушла, прихватив с собой замученную тисканьем "кисоньку Тору", бывшую на самом деле котом.

Сдавали задание мы в том же зале внутри административного здания Академии, в котором нам его и выдали. Зал был полупуст: на противоположной стороне от выхода стоял простой длинный стол, за которым восседал Хокаге в качестве ректора Академии, и пара учителей, сбоку слева был приставлен небольшой столик, за которым сидел казначей и его охранник, вот, собственно, и все. Казначей принимал оплату клиентов, и выдавал вознаграждение командам. Хокаге, сверяясь со списком в толстой папке и списками заданий в кодированных цветом свитках, выдавал каждой команде набор определенных миссий на неделю. Учителя поясняли подробности и отвечали на вопросы. Да, конечно, это было лишь показательное выступление для новоиспеченных выпускников, не длившееся более месяца. И в дальнейшем команды генинов получали задания у своего сенсея, который в свою очередь получал их список в канцелярии Хокаге.

Как только Какаши отчитался о ходе выполнения задания, Хокаге посмотрел в книгу, и зачитал:

- Итак. Команда номер 7 под руководством Хатаке Какаши. Ваши следующие миссии: "Уход за старшим внуком", "Посещение магазина в соседней деревне" и "Помощь в выкапывании картошки"...

- Я против! - выступил вперед Узумаки. - Хокаге-сама, вы же знаете, я хочу выполнять серьезные задания!

Прогресс! Он почти не кричал, и не обзывал правителя деревни "дедуля" или "старик"!

- Наруто! Ты же знаешь, почему тебе нельзя давать сложные миссии! Ты только неделю как выпустился из Академии и стал генином! А правила таковы: генин может выполнять только побочные миссии D-ранга, и миссии низкого уровня сложности, не предполагающие встречу с другими шиноби - С-ранга. Так чего же ты хочешь от меня? - Похоже, "дедуля" тоже оказался удивлен непривычным обращением, поэтому разразился поясняющей речью.

- Сложной миссии! Пусть даже и С-ранга! Но не этой нудятины!

- Эта "нудятина" служит основным заработком для Академии и, в частности, для вас! Если генины не будут выполнять вспомогательные миссии, Академия будет вынуждена вводить плату за обучение, а в таком случае такие, как ты, Наруто, просто не смогут в ней учиться! Так что имей уважение к подобной работе.

- Но, но, Хокаге-сама! Я все это знаю, но ведь чтобы мне в будущем стать Хокаге нужно делать что-то серьезное!

Хокаге... А что это я все Хокаге да Хокаге, ведь у него есть имя - его зовут Сарутоби Хирузен. Так вот, Хирузен смерил мальчика долгим изучающим взглядом, и, наконец, произнес:

- Ладно, я понимаю. Я дам твоей команде миссию С-ранга. Тем более что у вас расширенный состав - а значит, вам будет легче. Итак, ваша новая миссия "Защита и сопровождение". Можете войти!

Дверь отодвинулась, и в зал вошел мужчина, не старик и не юноша, средних лет. Он был просто одет, за его спиной висела котомка с притороченным спальным мешком, на лоб был повязан кусок белой веревки. На кончике носа покоились очки с овальными стеклами. Бородка клинышком и растрепанные волосы - пепельного цвета. Войдя, он что-то глотнул из большой бутыли - я, было, подумал, что это вода, на это так же намекало и лежащее на плечах пропитанное потом полотенце вкупе с летним зноем, но потом я увидел этикетку "Саке" и все стало ясно. Все прояснилось еще более, когда до меня донесся перегар.

Алкаш.

М-да. Ненавижу алкашей.

В общем, мужик мне не понравился. И первые его слова вовсе не спешили развеять первое впечатление:

- Что это за кучка маленьких детишек? Они мне не нравятся! Особенно этот коротышка с супертупым выражением лица!

Самым низким у нас был Наруто. Ну, в принципе, к прошлому Наруто, до командной терапии это определение бы подошло. Но сейчас я бы уже так не сказал. Значит что? Мужик, как и всякий ушлый клиент, пытается найти изъяны "товара", чтобы либо сбить цену, либо потребовать более качественный товар. Соответственно - у него либо мало денег даже для нашего найма, либо ему нужна более грозная сила (считай, более взрослые исполнители) за те же маленькие деньги, поэтому он придрался именно к нашему возрасту. Хех, алкаш - ты юлишь.

- Знайте, - продолжил он. - Я Тадзуна, Великий Конструктор Мостов!

- А я Наруто, Великий Пожиратель Лапши! Сенсей, это что за алкоголик?

- Это наш клиент, Наруто, - задумчиво протянул Хатаке. - Ты же хотел миссию С-ранга?

- Да, но...

Тадзуна не дал ему договорить:

- Вы обязаны защищать меня на моем пути в страну Волн, и до тех пор, пока я не завершу строительство моста там.

Мы все обернулись к Какаши, все же он лидер нашей группы:

- Хорошо, - ответил он Тадзуне и, обернувшись к нам, распорядился: - Собирайте комплект номер два. Встречаемся через час у ворот.

***

Комплект номер два включал в себя полный набор оружия, пачку пищевых пилюль и запас еды на неделю. Я, вдобавок, положил несколько свитков изучаемых мной сейчас техник, в основном по техникам Печатей и Барьеров - фуиндзюцу и кеккайдзюцу. В общем-то, это было направление, которое было интересно изучать, так как оно содержало очень любопытные находки, и, главное, новый для меня набор принципов и новый рунный (здесь - глифовый) алфавит.

И, конечно же, надел на руки и ноги специальные щитки. Все дело в том, что я постепенно разбирался со своей неспособностью эффективно атаковать. Я, как и раньше, делал ставку на свою скорость для уклонений, но теперь вдобавок носил чакра-проводящие щитки для блокирования ударов, от которых сложно уклониться. А тычки запитанными Ядом пальцами использовались в качестве атаки ближнего боя. Фактически, я воспроизводил Джуукен - технику Мягкого Кулака клана Хъюга - только с учетом того, что мой стиль был, в общем-то, бессистемным. Но и это давало эффект. Я даже как-то просил Какаши наложить на меня иллюзию спарринга и контролировать ее, наращивая силу противников - так вот, в подобном гендзюцу я за счет своей скорости побеждал любого генина. Да, в иллюзии все немного проще, и поэтому в реальности я вряд ли смог бы противостоять Року Ли, Хъюге Нейджи или, например, Хинате, тоже, кстати, Хъюге. Но, именно так подход к делу с умом превратил меня из откровенного середнячка в опасного по меркам генинов бойца ближнего боя. Кстати, свой "стиль" я гордо назвал по-местному Шусенпо, "Острая Рука" или "Рука-Острие".

Правда, был у моей техники огромный относительный минус. Она была по большей степени летальна - даже чуунин-медик смог бы максимум заблокировать убийственные сгустки, попавшие в его собственную систему циркуляции чакры. Только опытный ирьенин был способен излечить подобные повреждения у себя и купировать у пациента. И только я имел власть над собственным оружием - каждый отдельный сгусток "резонировал" за счет внутренней структуры на известной мне частоте растворения. Да, я мог бы поменять характер используемой энергии, я так и сделал, но не сразу, делая вид, что мне нужна подсказка. Так что когда Какаши, запретивший мне использовать Яд, посоветовал концентрировать в пальцах простую чакру, он оказал мне неоценимую услугу - теперь, если кто-нибудь заикнется о том, что я украл секретные техники Хъюг, я всегда смогу свалить все на сенсея.

К выходу я был готов уже через десять минут: походная одежда - на мне, рюкзак - за плечами, два подсумка подвязаны к бедру. Я попрыгал, убедившись, что ничего не брякает, не звенит и не шелестит, и стрелой вылетел в окно.

***

Мы вышли из ворот точно в полдень, и, из-за Тадзуны, шли пешком, поэтому за час преодолели от силы одну тридцатую пути - и идти нам предстояло три дня пешком вместо пятнадцати часов "шагом шиноби". Солнышко припекало, Сакура болтала с сенсеем о шиноби других стран. Это было полезно и для меня, не знай я самого главного из мультсериала, потому что в Академии, к моему удивлению, тема Скрытых Деревень и их шиноби не преподавалась.

И наконец, на втором часу пути мы... подошли к луже. И это событие вряд ли заслужило свое место здесь, если бы не тот факт, что вот уже неделю не было никаких дождей. Да, конечно могло быть и такое: торговец вез по этому пути бочки с водой, и одна из них опрокинулась, но это вряд ли. Колея была старая, оплывшая, а новых следов видно не было. Значит что? Лужа эта неспроста.

Подобный вывод, судя по напряженной дрожи, сделал Саске - он тут же занял позицию так, чтобы прикрыть Тадзуну со стороны лужи. Я точно знал, что это засада, поэтому заранее приготовился. Какаши первым понял, что к чему - он еще раньше начал незаметно смещаться в хвост группы, за мою спину. Мы обменялись знаками "внимание", "готовность" и "тайна"

Почему мы не привлекли к этому делу Сакуру и Наруто? Они, расслабившись, шли слишком далеко впереди для любого метода скрытного оповещения. А любой явственный метод, типа кинутого камешка и прочего мог выдать наши намерения противнику неизвестной силы, тем самым спровоцировав атаку на отвлеченных нами товарищей.

Вот лужу спокойно минул Наруто, прошла мимо Сакура. Саске, прикрывая архитектора, напрягся, двигаясь рядом с водой, но ничего не произошло. Я напряг свои чувства и ощутил в луже две чьих-то жизни, но не подал виду. Какаши, огибая лужу, скосил глаз, но продолжил движение.

Но стоило нам удалиться буквально на пяток метров, как в воздухе послышался звон цепи, и я, обернувшись, увидел врага. Два парня в балахонах, дыхательных масках и огромных перчатках, по одной у каждого, на правой и левой руке соответственно, обмотали соединяющей эти перчатки цепью с острыми зубьями Какаши-сенсея.

Остальные тоже развернулись на звук. Но первым среди них среагировал Тадзуна:

- Кто это?

- Э?

- Что?.. - это были Наруто и Сакура.

Все демоны Бездны, эти парни - опытные шиноби! А архитектор был явно готов к нападению!

Надо, наверное, пояснить мое удивление: так как сознание ребенка не способно вместить даже десятую часть моего разума, большая часть знания лежит в верхних информационных слоях ядра, к которым я имею доступ только во время медитации. То есть в этом теле я, пока что, знаю только то, что вместилось бы лет в сорок человеческой жизни. И, так как когда я "выбирал" что "вмещать", я еще не был полностью "разумным", и уж тем более не знал, где окажусь, я инстинктивно тянул ключевые участки памяти и информацию по принципам и методам, а не готовые знания, и уж тем более, не копию ноосферы родной Земли. Казалось бы - ну и что на том? А вот что: принцип неделимости души сыграл тут отрицательную роль, из-за чего мое подсознание считало закрытую от быстрого обзора информацию по-прежнему своей, и не делало копий в "активной" памяти. Потому я никак не мог перенести нужные мне знания в "актив". Единственное, что я смог это создать "скелет" сюжета, и представить его как новое знание. Так что основные события я помнил, но без деталей, примерно так: "кошка Тора = близится первая сложная миссия" или "лужа на пути = нападение". Писать книгу и запечатлевать все как фотографические воспоминания, или же еще как-нибудь еще обходить эту проблему я не стал - с моим появлением детали изменятся точно, а "скелета" мне вполне хватит для всего остального. И лишь некоторые основные знания я посчитал нужным ценой больших усилий, типа переписывания в полусне под воздействием самодельного наркотика, перенести в "активную" память, как это было с общей политикой Деревень шиноби, которую только недавно объяснял всем Хатаке.

Так что сущность нападающих стала для меня сюрпризом.

Тем временем нападавшие потянули за концы цепи, разрезав тело джонина на куски. М-да, идиоты. Не заметить, что разрезается не мягкое тело, а твердая деревяшка...

Впрочем, кусочки, оставшиеся от бревна, все еще были замаскированы Хенге под куски тела Какаши, а мои товарищи, равно как и нападавшие не обладали способностями сенсора. Поэтому чтобы успокоить визжащую Сакуру мне пришлось сложить знак "иллюзия", отражая летящую в нас петлю цепи концентрированным выбросом части имеющейся у меня чакры. Цепь, оказавшаяся вовсе не обычной, сопротивлялась - и отлетела вовсе не так далеко, как я рассчитывал.

Следующим был практически мгновенно атакован застывший в ступоре Наруто, но летевшая к нему цепь была отбита и пришпилена к дереву сюрикеном прыгнувшего в воздух Саске. Потом вступил уже я:

- Дотон: Мертвая хватка! - я сложил печать Змеи, и один из врагов оказался по колено в земле, тут же его за одежду схватили выросшие вокруг гротескные каменные руки. Он попытался было дернуться, но хватка не зря была "мертвой". А спустя секунду Саске подпрыгнул к нему и оглушил ударом.

К сожалению, мы чуть не проморгали вторую атаку - оставшийся свободным второй нападавший бросился на Тадзуну, которого пришлось своим телом прикрывать Сакуре. Девочка отчаянно дрожала, но все же выставила перед собой кунай. Первым сумел отреагировать Саске: спустя какие-то доли секунд он уже стоял перед ними. Потом Источник заполнил-таки чакрой мой резерв - Бездна, из-за малой толщины канала к Очагу это происходило ужасно медленно - и я остановил врага:

- Фуутон: Воздушная хватка! - эта техника вообще очень удобна, ведь позволяет ограниченно задать свое действие: схватить, раздавить, оттолкнуть. Жаль, что она тут же рассеивается и требует от меня, невылупившегося генина, более 70% резерва... Нет, нужно будет как-то разбираться со своей Системой Циркуляции Чакры, ведь она для меня сейчас как костыли для бегуна - только мешается.

Так вот, моя техника оказалась своевременна, но не необходима - врага практически в тот же момент взял в захват Какаши. Сакура радостно захлопала ресницами, Саске скривился, а Наруто, стоявший до того в ступоре, неверяще глядел на "восставшего из мертвых".

Я краем глаза подметил, что Тадзуна облегченно выдохнул.

- Так это была Замена! - вслух догадался Узумаки.

- Ребята, я извиняюсь, что не вступил в бой сразу. Тем не менее, вы показали отличную командную работу. Однако, я недоволен, что ты так явно расслабился, и потому был не готов к нападению, Наруто. - Какаши направился к ближайшему дереву, к которому тщательно привязал пойманных шиноби Тумана. - Кстати, Тадзуна-сан, вы не желаете нам ничего рассказать?

- Что? - удивился архитектор.

- Эти парни выглядят как чуунины Тумана, - бесстрастно начал Хатаке, - которые известны своей способностью идти к цели несмотря ни на что...

Тут очнулись нападавшие.

- Как ты разгадал нашу ловушку? - глухо, из-за маски, спросил один из них.

- Вы, ребята, клинические идиоты. Здесь дождя не было уже неделю, и луже посреди дороги просто неоткуда взяться. И я бы не позволил своей команде вступить с вами в бой... если бы не хотел узнать кое-что важное.

- Что это значит? - вскинул голову подошедший ближе архитектор.

- Я убедился, что их целью были вы, архитектор Тадзуна. Странно, что такая важная деталь, как охота на вас других шиноби, не была упомянута в вашей заявке... Если, конечно, вы не хотели обмануть Конохагакуре. Наша миссия - защищать вас от хулиганов и воров - то есть С-ранга, а не от шиноби других стран, что было бы миссией ранга В. Я не знаю, какие именно причины побудили вас так поступить, тем не менее, я должен прервать контракт с вами. И дело вовсе не в том, что вы обманули Деревню - дело в том, что вы подставили моих учеников под удар.

С каждым произнесенным словом голова Тадзуны опускалась все ниже и ниже. Его грызла совесть - протрезвев в течение скоротечного боя, он, наконец, понял, что собственноручно подставил маленьких детей под меч. Откупился ими от собственной смерти.

- П-п-понимаете, - наконец нерешительно начал он. - Страна Волн очень бедная страна. А недавно стала совсем нищей - с тех пор как все торговые и грузовые компании захватил финансовый магнат Гато. Он тут же взвинтил цены на обычную перевозку, потому что его компании эти пути были нужны только для осуществления контрабанды - из-за чего в стране подошли к концу запасы еды и предметов первой необходимости. У людей не осталось даже рыбы, несмотря на окружающее море, ведь суда компании мешают рыбакам! Среди их "капитанов" даже есть игра "Переверни рыбацкую лодку"! Поэтому было решено построить мост, который соединил бы архипелаг с материком, чтобы прервать зависимость Страны Волн от морских путей доставки, но наемники "Компании Гато" постоянно проводят диверсии и покушения на строителей. И я решил, как главный архитектор проекта, нанять охрану для себя и для стройки, а лучшей охраной, которую я мог нанять на имеющиеся у меня средства, была команда шиноби. Выбор пал на шиноби Листа - вы славитесь тем, что всегда выполняете контракты на совесть и никогда не бросаете заказчика в рамках контракта. - Тут поднявший было голову архитектор, снова вперил взгляд в землю. - Когда я узнал, что на свои деньги смогу нанять только молодежь, я смирился, ведь им предстояло противостоять простым бандитам. Когда я увидел, что мне выделили детей, я хотел было отозвать заявку... Но вы, сенсей, убедили меня что вы справитесь, и что сами вы настоящий джонин. Что мне даже повезло, и команда детей под предводительством опытного шиноби это лучшее, на что я мог надеяться...

И тут он бухнулся на колени:

- Я честно не знал, что Гато тоже нанял шиноби! Правда! Поверьте мне!..

- Учитель, - обратилась к Какаши Сакура. - Мы же не готовы встретиться с другими шиноби? Значит, мы возвращаемся в деревню?

- Да, Сакура.

Тадзуна сдулся. Еще больше сгорбился, опустившись к земле и вдруг... забормотал:

- Ну, как же, идите... Мою дочь Цунами, теперь, рано или поздно, схватят бандиты Гато. Они сломят ее волю, жестоко изнасилуют, потом расчленят, а окровавленные куски раскидают над морем... Они заберут моего внука, Инари, и как его отца распнут на кресте на холме над деревней, затем пытками заставят отказаться от семьи и чести, и, конечно же, продадут в рабство - маленькие мальчики сейчас в цене, да...

- Сенсей! - подбежал к Какаши Наруто. - Вы же слышите? Мы не можем так просто все оставить!

Хатаке поскреб в затылке. Он явно не хотел принимать поспешных решений, потому потянул время, спросив:

- А что об этом думают твои друзья?

Узумаки обернулся к нам с мольбой в глазах. Да, эта самоотверженность - естественная черта его характера, характера героя. Скольких я таких героев уже повидал! А скольких похоронил... Эх, вот и первая отвлеченная цель - постараться, чтобы хотя бы этот не умер так быстро. Впрочем, начало этому я уже положил. Сакура, глядя блондину в глаза, помялась, и ответила вопросом:

- Какаши-сенсей, мы же по-прежнему должны завершить миссию сопровождения, да?

Саске хмыкнул. Он явно считал, что уж такие бойцы, как те, что напали на нас, ему не страшны.

Я знал, что эта миссия очень важна для "сюжета", хотя относить это слово к жизни было неправильно, потому заранее готовился соглашаться продолжать:

- Если Гато нанял лишь подобных нукенинов, то я не вижу проблем для выполнения задания.

Замолкший было Тадзуна, увидев, что джонин колеблется, забормотал с новой силой:

- Потом они примутся за меня, ведь я не сдамся, когда во мне бушует Воля Волны!.. Со мной они не будут церемониться - зачем? Они просто убьют меня самым страшным образом... Подвесят в клетке над обрывом Кровавых Чаек... Знаете, что чайки, оказывается, очень любят человеческое мясо?.. Особенно этим славятся мутанты времен Второй Войны...

- Хорошо, - наконец заключил наш куратор. - Вы идите с Тадзуной-саном вперед, я присоединюсь чуть позже.

Саске тут же развернулся и пошел вперед по дороге, Сакура замешкалась, но ее потянул вперед понятливо кивнувший архитектор, который воспрял духом, стоило джонину принять положительное решение. Наруто бодро побежал за ними. Я стоял на месте.

- Кай? Почему ты остался?

- Какаши-сенсей, меня интересуют методы допроса - вдруг когда-нибудь пригодятся. А "грязи" я не боюсь - нахлебался в тот день... ну, вы знаете, где и как меня нашли.

Самое интересное было в том, что этого не знал я сам.

- Понятно. Тогда учись, и расскажешь потом остальным.

Допрос занял всего минут десять, по итогам которого выяснилось, что у нанятых Гато шиноби, в количестве четырех человек включая их самих, предводителем является один из Семи Великих Мечников Тумана, бывший джонин, а ныне нукенин, по имени Момочи Забуза. Впрочем, узнав, что мечник, как и следует из именования, пользуется огромным мечом, Какаши успокоился. Еще пленники что-то говорили о сопровождающем Кровавого Демона Тумана, как по-другому "титуловался" Забуза, мальчике, который вроде как тоже был шиноби, хоть им ни разу не удалось увидеть его совершающим техники. Я-то знал, что это за мальчик - Хаку Юкки, последний обладатель кеккей-генкай Льда. Жаль, что он, скорее всего, умрет, ведь он слишком предан своему учителю, который старательно ковал из парня оружие.

В общем, вытянув все, что мог в полевых условиях, Какаши парой резких движений отправил нукенинов на свидание с духами предков. Потом, использовав Дотон-технику Земляного Погребения, он спрятал трупы под деревом.

- М-ма... Ну, мы не зря провели здесь столько времени. Поспешим, надо нагнать остальных.

Это оказалось плевым делом - ведь мы-то прыгали по деревьям, а Наруто, Саске и Сакура были вынуждены тащиться вместе с Тадзуной по земле.

Я, кстати, пока не имел возможности, но сейчас вполне мог насладиться удивительной природой этого края. И самым примечательной деталью был, конечно, лес. Вряд ли где еще можно было встретить такие огромные деревья, как на землях Страны Огня - не иначе, как сам легендарный Хаширама Сенжу, основатель нашей Деревни, приложил к этому делу свой генетический дар к стихии Дерева. Впрочем, не факт. Насколько я понял из "Введения в биологию", которую преподавали нам буквально год для просвещения относительно флоры и фауны, вообще все в этом мире, кроме населяющих его людей, было аномально большим - сравнивая с Землей, конечно. Я, в общем-то, особого внимания на это не обращал, но судя по всему, гравитация здесь была ниже нормы моего эм-м-м мироощущения - ну, ниже стандартной гравитации на родной Земле X216/1100. Поэтому-то излюбленным путем шиноби стал верхний ярус леса: эффективно прыгать позволяла чакра и пониженная гравитация, а ветви огромных и просто больших деревьев предоставляли отличную "дорожку" из площадок для приземления.

Ближе к вечеру мы все же решили устроить привал - все устали, кроме конечно же джонина, привыкшего к таким путешествиям. Палаток у нас не было, поэтому лежать нам предстояло на земле. Впрочем, среди нас не было неподготовленных к лесу людей, поэтому все мы захватили с собой специальные подстилки и тонкие одеяла, и нам не пришлось завистливо смотреть на завернувшегося в кокон полноценного спального мешка Тадзуну.

Стоило заказчику уснуть, как Какаши приступил к просвещению остальных насчет полученной от нукенинов информации. Потом он отдал несколько приказов, в основном они свелись к следующему: "Если мы вступим в бой, то ваша задача увести Тадзуну с поля боя, что бы со мной не происходило". Потом он распределил вахты - мне, видимо за вредность досталась так называемая "собака", и мы, наконец, легли спать.

***

Проснулся я от прикосновения к плечу - Наруто, сонно хлопая глазами что-то мне пробурчал, и поспешил к своей лежанке. Так, пора.

Э-эх! - всплеск Ян-чакры в теле придал заряд бодрости, и я вскочил на ноги. Остальные дети, включая только что отрубившегося Узумаки, тихо сопели, Тадзуна храпел, а Какаши... сидел на ветке над нашими головами, уставившись в пустоту. Теперь ясно, почему он доверил вахты детям - он и не собирался спать.

Сенсей приветственно махнул мне. Я ответил, и поспешил подкинуть веток в костер, затухающий прямо на моих глазах. Потом достал свиток по печатям Хранения, и сел читать.

Так, за чтением, и шла моя вахта - нет, вы не думайте, что я весь такой расслабленный сидел, не замечая ничего вокруг. Просто, мое ощущение магии, переквалифицировавшееся пока в ощущение чакры, было всегда со мной - я, даже будучи в начале своего пути мага, отличался способностями в этой области. Поэтому я спокойно мог заниматься своими делами, ведь чтобы закрыться от меня надо очень постараться - приемы пассивного и активного магического ощущения, приложенные к способностям сенсора, давали поразительные результаты.

О, вот еще интересная тема, просто, чтобы потом не возникло недопонимания. Термины Ян-чакра и Ян-компонента различны, это также относится и к Инь. Ян-чакра, это чакра, с перевесом в сторону Ян-компоненты, но она по-прежнему работает как чакра, и ею может пользоваться любой с достаточным уровнем контроля. А вот чтобы пользоваться чистыми компонентами уже требуется специальное сложное обучение - в нашей деревне таким занимаются кланы Нара и Яманака. Нара способны манипулировать тенями с помощью Ян-компоненты, а Яманака значительно усиливают любые техники Разума за счет использования Инь-компоненты.

Когда я закончил читать, уже взошло солнце, окрасив все вокруг в нежно-розовые оттенки, а Какаши, наконец, решил продолжить путь. Дав всем десять минут на то, чтобы проснуться, он огорошил нас новостью:

- Мы не можем больше медлить, поэтому будем двигаться на максимально возможной скорости.

- Но... как же Тадзуна-сан? - удивилась Сакура.

- Господина Тадзуну будете нести по очереди вы.

- Э-э... Ладно... - но на ее лице ясно читалось: "Чтобы я тащила на себе какого-то мужика?!"

- Пф... - выразил свое мнение последний из Учих.

Какаши улыбнулся, как всегда, только одним глазом:

- Тогда вперед!

Границы со Страной Волн мы достигли, наверное, в рекордные сроки - никто не хотел нести архитектора больше положенного, и потому постоянно ускорялся. Уже на берегу, а граница была водной, так как эта Страна располагалась на большом острове в архипелаге более мелких, Тадзуна достал из своей котомки специальный сигнальный фонарь, и помигал куда-то в туман. Через несколько секунд ему ответили таким же сигналом, а спустя минуту мы покинули берег в рыбацкой моторной лодке какого-то очень худого старика.

Правда, стоило из тумана показаться сваям не достроенного даже наполовину моста, как подручный Тадзуны заглушил мотор - и это было вроде бы понятно, так как по нашей информации за ходом стройки постоянно следили несколько шестерок Гато, а архитектору было пока что не с руки светить нанятый им отряд. Но вот когда, высадив нас, он врубил мотор и унесся на всех парах, я понял - либо этот гад нас сдал, либо он от недоедания совершенно лишился рассудка.

Хатаке разочарованно хмыкнул:

- Ну, незаметного проникновения не получилось. Ладно, пойдемте.

- Да, - засуетился Тадзуна, - здесь недалеко. Надо только пройти через эту рощицу.

По леску, затянутому туманом, мы шли настороже, вот только атаку все равно проморгали. Только и успели, что среагировать на крик сенсея "Ложись!", как над нами пронеслось что-то тяжелое, и с металлическим звоном врубилось в ствол стоящего неподалеку дерева. И только потом я смог почувствовать заряженного чакрой "Палача" - именно так назывался огромный, в полтора моих роста, артефактный меч-тесак, принадлежащий Мечнику Тумана Момочи Забузе.

А потом на торчащей вбок рукоятке от крепко засевшего в стволе дерева меча появился он сам. Высокий, худощавый мужик, лицо которого, как полумаской, было замотано бинтами, и на лбу которого красовался протектор Киригакуре - Деревни Скрытой в Тумане. Кстати, у этого мужика не было бровей. Вообще.

- О, кого я вижу! - наигранно добродушно протянул он. - Это же сам Копирующий Ниндзя "Шаринган" Какаши! Знаешь, что ты когда-то входил в мой список самых опасных шиноби? О тебе там было написано: "Боец, скопировавший более тысячи техник, никогда не попадается на один и тот же трюк дважды".

- "Кровавый Демон Тумана" Момочи Забуза-кун, - мрачно произнес сенсей, и поднял ленту протектора, постоянно закрывающую правую верхнюю четверть его лица. - Видимо, мне придется сражаться всерьез.

Под лентой скрывался глаз - с красной радужкой и тремя разнонаправленными запятыми-томоэ вокруг зрачка. Шаринган, одно из Трех Легендарных Додзюцу.

- Шаринган? - на лице Саске было написано огромное удивление. Ну да, он же не в курсе истории, стоящей за этим конкретным глазом.

- Что такое этот Шаринган? - тут же спросила его Сакура.

Саске соизволил ответить:

- Шаринган это додзюцу клана Учих. Дает способность предсказывать движения противника, копировать чужие техники и накладывать мощные гендзюцу.

- Ребята, - повернулся к нам Какаши. - Хватайте Тадзуну-сана, и уходите! - Он сложил печать, и рядом с нами появился его клон.

Мы попытались убежать, взяв архитектора в "коробочку". Я на бегу вызвал троих теневых клонов, на всякий случай.

- Нет! Вы отдадите старика мне! - донеслось нам в спины, но мы не обернулись. Потом мы услышали частый перезвон - мечник и сенсей сошлись в схватке. А потом раздался возглас:

- Я убью этого старика! - и я почувствовал бегущего за нами вражеского клона.

- Построение "Печь"! - крикнул я своим клонам. - Вперед!

Все же хорошо, что клоны обладают разумом первоосновы - мне ничего не надо было отрабатывать, ничего не требовало пояснений. Троица клонов, услышав команду, встала перед псевдо-Забузой в полукруг, и сначала сработала техника первого, стоящего в центре, а потом присоединились двое оставшихся. Причем, мне повезло, что в клонах нашелся механизм полной отдачи - они могли выдать всю имеющуюся энергию на исполняемую технику. Итак...

- Дотон: Мертвая хватка! - развеялся первый, зафиксировав противника.

- Катон: Огненный выдох! - местоположение остановленного клона накрыло сразу два потока огня. Сначала раздался сдавленный вскрик, а потом пламя погасло, превратив клона в пар.

Надо сказать, что Огненный выдох являлся той самой техникой, из которой потом вырастали Огненный шар, Гигантский огненный шар и Пылающий дракон. Все три техники использовали один и тот же метод - выдыхаемый насыщенный чакрой воздух воспламенялся, проходя мимо заряженных огненной чакрой пальцев, приставленных ко рту. Я использовал именно эту технику, потому что пока не мог создать клона с достаточным для Огненного шара резервом.

- Отлично, детишки, - вдруг раздалось из тумана, который, кстати, стал намного гуще. - Я не думал, что кто-нибудь из вас будет способен развеять моего Водного клона. Но для победы этого недостаточно!

От неожиданности мы замерли, заняв круговую оборону на поляне. Вокруг было пусто, только деревья, туман и небольшое озерцо неподалеку. Но этой секундной заминки хватило Забузе, чтобы проникнуть к нам за спины, и оказаться прямо перед Тадзуной. Да, это был не сам нукенин, а всего лишь еще один его клон, но и этого вполне могло хватить. Только он не успел ничего предпринять, так как оказался проткнут насквозь нашим сенсеем. Вот это да! Шаринган Какаши уже успел скопировать технику Водных клонов, и именно подобный клон пришел к нам на помощь!

Мы споро отпрыгнули в стороны, Наруто, при этом, прихватил с собой архитектора.

Но сенсей тоже недолго праздновал победу - еще один клон Забузы появился за клоном Какаши, и разрубил его пополам. Затем еще одна смена положений, и теперь уже настоящий Какаши приставил кунай к горлу Забузе-клону.

- Вот и все, Забуза-кун, - бесстрастно произнес Хатаке.

- Не торопись, - клон Забузы выпрямился. - Для победы надо мной простого обезьяньего кривляния будет явно недостаточно!

- Сенсей, этот Забуза всего лишь клон! - воскликнул я.

- Поздно! - И настоящий Забуза, вставший за спиной настоящего Какаши, замахнулся своим колоссальным тесаком.

Впрочем, Какаши успел увернуться от первого удара - что и неудивительно, с Шаринганом-то. "Палач" застрял в земле. Но, как сразу выяснилось, в этом мире "мечник" это не тот, кто сражается мечом, а тот, кто использует меч в бою.

Забуза, даже не пытаясь достать тесак из земли, оперся рукой на оголовье рукоятки, и мощно зарядил Хатаке ногой в грудь, откинув его таким образом в сторону озера. Потом он легким движением высвободил меч, и, вскинув его, кинулся к упавшему противнику... но замер.

- Шипы? Глупо. - Видимо, сенсей в полете раскидал по земле специальные шипы, в попытке задержать врага.

Момочи Забуза развернулся к воде, и мгновенно сложил несколько печатей:

- Суйтон: Водяная тюрьма!

Какаши тут же всплыл над поверхностью озерца, в котором пытался скрыться. Всплыл не просто так, а в центре водяного шара. Было видно, что он пытается вырваться наружу, но, насколько я знал, вода внутри шара, созданного этой техникой, должна быть очень густой, не давая даже шевельнуться. Забуза погрузил в шар руку, и пустил поток чакры, поддерживая технику.

- Теперь ты ничего не сможешь сделать. Эта вода сковывает пленников, не давая им двигаться. Ты проиграл, Какаши-кун. Суйтон: Водный клон!

Ха, он впервые создал клона вслух и используя печать концентрации, пусть и одной рукой... Видимо, эта тюрьма отнимала у него большую часть внимания. Это можно использовать!

Тем временем очнулись Саске и Наруто. Первый попробовал было победить Водного клона врукопашную, но был с легкостью пойман и отброшен в сторону. Наруто же попытался взять противника числом:

- Кагебуншин-но-дзюцу! - прокричал он, и к нарочито медленно идущему на нас Забузе устремилось с десяток творений Узумаки. Все, что они смогли, это погрести его под кучей своих тел... Но это-то мне и было нужно.

В настоящего Забузу, как и в погребенную под горой блондинов его копию, устремилось по волне моих клонов. Вот только ни одна волна не была людьми. Все они были Теневыми сюрикенами - мне, как магу с огромным стажем, не составило труда разобраться в механизме действия техники и научиться свободно менять копируемый Кагебуншином образ. При этом я научился даже сохранять клонам разумность, да к тому же моя способность обходиться без печатей и слов для применения техник теперь оставалась с ними.

Водяной клон был повержен простыми попаданиями множества острых железок, хоть при этом пострадало и немало клонов Узумаки. К счастью, Теневое клонирование не имело побочных эффектов в виде передачи фантомной боли, ведь у клонов просто не было ни одного органа, чтобы возвращать создателю информацию о его повреждении. Поэтому оригинальный Наруто никакой боли не ощутил. Кстати, таким же мифом была "передача усталости" - никакой усталости передаваться не могло, а побочный эффект рассеяния техники в виде головных болей и прочего возникал не потому что клон мог уставать. Такой эффект был следствием того, что во владельца возвращался поток отдельно Инь и Ян компонент, а не готовой чакры - если, конечно, клон не использовал свой заряд полностью. И если создатель клонов не владел идеальным контролем, неконтролируемое возвращение компонент чакры нарушало баланс компонент чакры в системе циркуляции, что и приводило к неприятным ощущениям в виде усталости. Если же развеивалось сразу множество клонов, организм уже безоговорочно требовал времени на восстановления баланса, тут же проваливаясь в сон.

В общем, клон Забузы разлетелся брызгами, а вот настоящий Забуза пусть и с трудом, но избежал всех летевших в него сюрикенов. Вот только того, что ему в спину ударит пяток Огненных шаров, он никак не ожидал. Он ведь даже представить не мог, что мои Теневые сюрикены это полноценные разумные клоны, да еще и могут совершать техники мысленным усилием, обходя таким образом факт отсутствие рта и рук. Да, огонь лишь немного его опалил, туман как плащом защищал бывшего джонина Деревни Скрытой в Тумане, во всяком случае от огня. Но вот Водяная тюрьма развеялась, так как он был вынужден отпрыгнуть на значительное расстояние. Какаши с исчезновением техники ухнул вниз.

Сенсей, только встав на воду - хождение по воде здесь вовсе не миф, а вполне обыденный прием, каждый чуунин должен уметь - бросился к врагу.

- Расенган! - воскликнул он от избытка чувств, и перед самым ударом выбросил вперед ладонь с голубым шаром спрессованной вращающейся чакры. Ух, как мне повезло - теперь я смогу сам восстановить эту технику, соединив все, что ощутил сенсорными способностями с тем, что знал из Интернет-источников. Правда, сам по себе Расенган мне был не особо нужен, но вот метод спрессовывать чакру в невероятный по плотности и концентрированности шарик, который образовывался в центре водоворота энергии, был бы мне полезен. Ведь подобной концентрированности невозможно было достичь никаким контролем даже мне, а тут он образовывался сам собой как побочный эффект.

Забуза успел только прикрыться плоскостью тесака, и в результате отлетел аж на берег озерца, а в поверхности его меча осталась сквозная борозда в виде раскручивающейся спирали. Судя по положению, тела и конечностей, он как минимум сломал себе руки, не выдержавшие силы удара, и здорово ушиб органы при последующем столкновении с деревом. За позвоночник беспокоиться не стоило - там проходил один из самых толстых чакра-каналов, обеспечивая шиноби в боевом состоянии удивительную прочность позвоночного столба. В общем, вряд ли он умер.

Но когда мы до него добрались, и уже собирались прикончить, нам помешали. В шею Забузы впились три иглы, вызвав резкое понижение уровня чакры в его организме и полную потерю всех внешних признаков жизни, а перед нами, закрыв путь к телу поверженного, встала низенькая женщина в фарфоровой маске. Я-то знал, что это вовсе не женщина, а мальчик, тот самый Хаку Юкки, но это было, в общем-то, неважно.

Появившись, он сразу начал говорить:

- Теперь он мертв. Я ойнин Тумана, и очень долго ждала момента, чтобы настигнуть его. Благодарю вас, шиноби Конохагакуре. Киригакуре обязательно вознаградит вас официально. А сейчас, позвольте...

Полностью уверенный в действии своей лжи, Хаку склонился над предполагаемым трупом.

- Ну, нет! - вступил я. Мне, в общем-то, не хотелось нарушать оригинального течения событий, но все же промолчать мне не давала моя любопытная натура: сможет ли он как-то выкрутиться, или же сразу скроется? - Какаши-сенсей, этот парень вовсе не ойнин! Ведь Забуза жив, я чувствую!

- Замри! - тут же подобрался Хатаке. Но Хаку был быстрее, чем утомленный боем джонин - он склонился к лежащему нукенину и применил непонятную пространственную технику, исчезнув вместе с телом. Хм, а это вовсе не похоже на стандартное Кавареми. Тут уже пахнет полноценной телепортацией на большое расстояние... Но как - если точек формирования заклинаний у шиноби явно недостаточно, для создания мало-мальски годного телепорта? Да о чем можно говорить, когда даже с теми 361-ой, что имеются, умеют полноценно работать только Хъюги!

- Какаши-сенсей, может быть это тот самый Хаку? Ну, о котором говорили те пленные? Да, и что за технику он применил?

- М-может быть... - Хатаке обмяк. - А техника... хо... называется Шуншин. О-ох!.. - и он повалился назад. Прямо в подставленные руки моих клонов.

- А? - удивилась Сакура.

Саске хмыкнул, мол "слабак!".

Наруто вертел головой по сторонам.

- А где старик... то есть, Тадзуна-сан? - наконец спросил он.

***

К архитектору нас привела Сакура, которая присматривала за ним все время боя. Сейчас он лежал в кустах без сознания. Она рассказала, что Тадзуна забился туда, как только Какаши поймали в Водяную тюрьму:

- Он воскликнул что-то типа "Все пропало!" - и отключился.

- Ладно, - вздохнул Наруто, складывая печать Теневых клонов.

Так что к дому заказчика пришла очень странная процессия - четыре ребенка во главе, и по четверке моих и Наруто клонов, несущие по бессознательному мужику.

На пороге нас встретила привлекательная девушка лет 25, представившаяся Цунами, дочерью архитектора Тадзуны. Никакой опасности, равно как и других шиноби вокруг я не чувствовал - засады не было - и потому решил ей поверить.

Только мы успели внести в дом бессознательные тела, как Цунами развила бурную деятельность: приказала отнести Тадзуну в его постель, потом бегала по какой-то кладовке в поисках футонов для нас и сенсея, немного прибрала предназначенную нам комнату... В общем, пыль стояла столбом. Причем пыль в прямом смысле - в отведенной нам комнате, достаточно просторной, традиционной, с татами и выходящей на открытую террасу раздвижной дверью около окна, явно давно никто не жил. Мне даже пришлось, вспомнив курс бытовой магии и классической логики, приспосабливать свою склонность к Стихиям в конструктивных целях - порыв воздуха буквально выбил пыль из дома на улицу.

- Кладите вашего сенсея здесь, - мои клоны послушно опустили Какаши на расстеленный футон. - Да и сами ложитесь спать...

- Нет, сначала нужно распределить посты. Гато нанял шиноби, - пояснил я Цунами.

- Хорошо, - и она побледнела от этой новости, и поспешно удалилась.

- Итак, - я повернулся к товарищам, - дежурим по три часа. Первой будет Сакура, она меньше всех сражалась. Потом заступает Наруто, затем Саске, в конце - я. Есть возражения?

- Ну...

- Хм...

- Пф...

Вот что за дети, одни междометия в ответ!

- Тогда спим.

- А почему вообще ты вдруг распоряжаешься? - вдруг "проснулся" Наруто.

- Распоряжаюсь не я, распоряжается учебник. Я лишь озвучиваю: "В случае нахождения на условно-враждебной территории, необходимо на время сна распределять посты, дабы не дать врагу подойти незамеченным". Ну и так далее.

Но Наруто уже не слушал - он вовсю сопел в обе дырочки.

- Я пойду! - Сакура отодвинула секцию стены, ведущую во двор, и прыгнула на крышу.

Я хмыкнул, раскинул вокруг плотную сенсорную сеть, и улегся спать. Конечно же, враги вряд ли появятся, а с несением "дозора" вполне справится и сеть. Но приучать к порядку все же надо с первых минут, а не "как-нибудь потом".

***

Утром, сидя на посту, который я самовольно перенес на собственный футон, я опять читал свиток, на этот раз - с техниками Воды. Вообще, у меня дома хранилась огромная библиотека этих самых свитков, и все они были именно моими, так как были вынесены из библиотеки моей семьи. Красть их было бессмысленно - мало того, что только я мог их открыть, капнув кровью на специальный замок-печать, так и прочесть их тоже мог только я. Хокаге, отдавая их мне спустя некоторое время после моего поступления в Академию, предположил, что я имел возможность их читать благодаря наличию своего додзюцу.

С глазами тоже было пока не все понятно. Методы пробуждения додзюцу, которое называется "Фуруган" - это название я узнал из древней версии свитка "Три Легендарных Додзюцу" нашедшейся у меня в числе прочего - погибли вместе с моим кланом. Видимо, когда-то давно старейшины решили не оставлять никакой письменной информации по этому кеккей-генкай.

Зато в полученной библиотеке нашлись многочисленные легенды о моих глазах. Оказалось, что, в отличие от Шарингана и Бьякугана, Фуруган появился задолго до Риккудо, Мудреца Шести Путей - и уже тогда был отличительным признаком тогда еще семьи Кисэй. Это была семья, члены которой профессионально охотились на демонов, населявших материк под предводительством Десятихвостого Демона-Бога. Представители этого клана были способны выйти один на один с сильнейшими из врагов - и победить, не получив ни царапины. Единственной причиной, почему ни один из Кисэй даже не пытался подступиться к Десятихвостому, была неспособность встретить взгляд его единственного глаза - носитель Фуругана по неизвестной причине при этом полностью терял рассудок.

О появлении Фуругана не было известно почти ничего - ну, кроме утверждения, что глаза были дарованы семье Кисэй светлыми богами, дабы противостоять мощи демона. Зато было много другого важного и интересного.

Например, в одной из легенд говорилось, что в те времена простой воин Рикки пришел к патриарху Кисэй, пылая гневом и требуя остановить тиранию ужасного монстра. Никто не знал, о чем они говорили весь день и всю ночь, но Рикки ушел оттуда с какой-то вещью, крича, что он найдет свой собственный путь. А спустя десятилетие, Десятихвостый был схвачен, поглощен, а затем разделен на девять биджу и Луну Мудрецом Шести Путей Риккудо, в глазах которого яростно сверкал Ринненган.