Клейменный чакрой (СИ)

Я уже закончил с запечатлением, и проводил проверку слепка на ошибки сканирования, как нас бесцеремонно прервали:

- Митараши-сан! Саске Учиха!.. - продолжения я от застывшего на пороге АНБУ так и не дождался, видимо, настолько его поразила открывшаяся картина. Но мне и без пояснений все было ясно: Орочимару решил не отказываться от своего плана, а потому он, попросту проигнорировав могущие помешать факторы вроде сидящего на вершине Башни собственного учителя и целой толпы снующих по зданию АНБУ, отметил-таки Саске Проклятой Печатью.

- Зайди, - не терпящим пререканий тоном скомандовал я, и пораженный шиноби послушно сделал шаг внутрь. Вряд ли он ожидал настолько мощного повелительного голоса от тринадцатилетнего подростка. Я жестом захлопнул за его спиной дверь, а потом, щелкнув пальцами, создал вокруг шиноби тройку клонов.

- Райтон: Громовой барьер! - слитно воскликнули они, воздвигая вокруг АНБУ призму из электричества.

- Уважаемый АНБУ, - я не дал бойцу, окончательно решившему, что он сошел с ума, времени заговорить. - Пожалуйста, потерпите десять секунд, пока Митараши-сан придет в норму. - После этих слов мои клоны дополнительно увеличили мощность техники, из-за чего ее стенки стали непроницаемыми для звука и света.

Тем временем я спешно накачивал Кейракукей девушки Инь-чакрой, стараясь наконец-то разбудить спящий разум. Ух, надеюсь, она ничего не запомнила. Хотя как я тогда поясню, откуда я взялся в ее комнате в столь компрометирующем положении?

Наконец, спина под моими ладонями напряглась, а рука девушки дернула на себя плащ. Разгибалась Митараши Анко уже завернутая в свой единственный непросвечивающий предмет одежды, и по ее взгляду я понял, что она все запомнила. Попадалово.

Впрочем, разводить нюни было не место, а потому она только прошипела:

- Я тебе еще это припомню, мелкий паршивец!

- Конечно, Митараши-сан, - я повинно склонил голову, но потом поднял серьезный взгляд на девушку: - Легенда такова: я нашел вас в полусознательном состоянии у дверей вашей комнаты и, не зная, что конкретно предпринять, перенес вас внутрь, чтобы провести первичное лечение своими силами. В дальнейшем, как только ваше состояние стало бы стабильным, я собирался вызвать квалифицированных медиков.

- Сойдет. - Митараши поглядела на сверкающую помехами стену чакры Райтона, потом на меня... А потом скинула плащ, и стала натягивать обратно сетку чакра-кольчуги. - Только как ты собирался...

Я показательно активировал технику Мистической ладони, и ответил:

- Я действительно владею несколькими медтехниками.

- Ладно, развеивай барьер. - Наконец, плащ окончательно занял свое место, и передо мной сидела старая-добрая Митараши-сан.

- Кай! - клоны распались дымом вместе с электрической стенкой.

***

Прибыли мы уже к шапочному разбору: Анко перед этим пришлось задействовать весь свой авторитет любимицы Хокаге чтобы убедить АНБУ в том, что все в порядке. Поэтому мы увидели только, как ирьенины выносят голого по пояс Учиху на исписанных фуин носилках. Печать на носилках интереса не представляла - обычная подавляющая чакру и сознание печать, предназначенная как раз для переноски зазря фонтанирующих силой и страдающих от болезненных ран шиноби. Судя по моему ощущению, сюда на всех парах спешил и Хокаге (интересно, а его что так надолго задержало?), поэтому я, пока никто не опомнился, сделал вид, что с беспокойством за друга сопровождаю носилки, положив руку мальчику на плечо. За это время я успел полапать Проклятую печать, запечатлев все немногие отличия от изученной только что во всех подробностях Джуин Анко.

С прибытием Хокаге дела завертелись: Анко и АНБУ получили какие-то свои приказы, ирьенины были потороплены начальственным окриком, а нам приказали сидеть в комнате и не кипишить, лишь Сакура напросилась "понаблюдать за работой опытных медиков", хотя ее мокрые от слез глаза, конечно же, никого не обманули. У меня же забрезжила идея привлечь к разработке контр-печати родителей Наруто. Уж очень мне не нравился метод, которым воспользовался Какаши для своей Фуджа Хоин - "держи себя в руках и все будет хорошо". Поэтому, стоило двери в "наше" помещение закрыться, как я тут же подошел к потерянно сидящему на своем походном одеяле Наруто.

- Наруто, ты хочешь помочь нашему общему красноглазому другу? - я сел перед ним, повторив его посадку со скрещенными ногами.

- А? - унылый Узумаки, которого уже второй раз ткнули лицом в собственное бессилие, отреагировал слабо, но все же поднял на меня глаза. А мне только этого и было надо.

Поймав его взгляд, я сложил печать концентрации, и выдохнул:

- Нинпо: Тысяча отражений внутреннего мира!

Этой технике продвинутого гендзюцу меня научила Куренай-семпай еще когда я занимался у нее. Предполагалось, что так я смогу спуститься в свой внутренний мир, и найти там какую-нибудь подсказку-ключ к Фуругану. Я точно знал, что ничего не получится - будь на моем месте сам Кайдзикен Кисэй, может быть от этого и был бы толк, но мое собственное "Я" никогда никакого отношения к Фуругану не имело. Да еще и мои прошлые проблемы с медитацией... Тем не менее, технику я выучил, как в версии самогипноза, так и в варианте внешнего использования, когда один из участников погружается в иллюзию внутреннего мира другого.

Спустя секунду мои босые стопы по щиколотку погрузились в прохладную воду легендарных залитых коридоров внутреннего мира Наруто, а сам он, судя по раздавшемуся плюху, вывалился за моей спиной.

- Где это мы? - почти сразу спросил он меня.

Я развернулся, и просто сказал:

- Это твой внутренний мир.

- Мой внутренний мир? Какой-то он не слишком приветливый.

- Ну, я, наверное, слишком обобщил. Это не весь твой внутренний мир, а лишь та его часть, что отображает Кейракукей, то есть Систему Циркуляции Чакры.

- А-а, теперь ясно. Так зачем мы здесь? Ты же хотел помочь Саске? - Что удивительно у парня даже не появилось вопроса "как ты сюда попал", и "насколько это опасно". А ведь опасность была, и не маленькая.

- Чтобы помочь Саске, мне нужно поговорить с Кушиной-сан.

- Так тебе нужна моя мама! Так бы сразу и сказал - я бы смог передать тебе ее ответы!

- Нет, - я досадливо поморщился, - не получилось бы. Чтобы разобраться в нашей задаче, Кушина-сан должна её увидеть.

- Увидеть её?

- Сам посмотри. - Я взмахнул рукой, и в воздухе между нами зависло сложнейшее переплетение мягко светящихся разными цветами нитей. - Это печать, поставленная Учихе.

- М-да, - со всех сторон обойдя упрощенную проекцию энергетической структуры Джуина, протянул Узумаки. - Впервые такое вижу. Ну, раз тебе нужна моя мама - веди, я здесь впервые!

- Ты веди, это твой внутренний мир.

Наруто неуверенно кивнул, помотал головой пару секунд, будто к чему-то принюхиваясь, а потом внезапно зашагал направо по коридору. Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.

Мы плутали довольно долго. Двигались вперед, внезапно поворачивали, разворачивались и шли в обратном направлении, даже пару раз протискивались в узкие переходы-шкуродерни. Наруто неутомимо шел впереди, я же потихонечку уставал - технику становилось все сложнее и сложнее поддерживать. Обозначил я свою усталость лишь вздохом облегчения в тот момент, когда мы вышли в заворачивающийся, словно панцирь у улитки, коридор.

Коридор этот закончился известным мне залом с решеткой. Правда, мой глаз тут же уловил и некоторые изменения.

Во-первых, сама решетка была прикрыта тонкой полупрозрачной кисеей синего цвета чакры, поверх которой лежала знакомая бумажка зримого воплощения печати Восьми Триграмм.

Во-вторых, в левой половине зала обреталась совершенно выбивающаяся из общего интерьера вещь: будка, сшитая из пяти кусков ностальгически-знакомого ребристого "заборного" алюминия, правда, почему-то мягко-зеленого цвета, отмеченная со всех сторон классическими Красными Крестами, с небольшой дверцей спереди.

И в-третьих симметрично будке, но справа, над водой левитировал постамент с двумя толстыми книгами, гравированный спиральными узорами характерными архитектуре Узушио и окруженный целой сетью висящих прямо в воздухе чернильных барьерных печатей.

- Эм-м, что это? - увидев все это великолепие, Узумаки изрядно удивился.

- Ну, дай подумаю, - я прошлепал по воде к завесе с бумажкой, на которой с трудом узнавался принцип, лежащий в основе символа восьми стихий из земной китайской мифологии. - Так, насколько я понимаю, отображается в твоем сознании чакра печати Восьми Триграмм, удерживающая в тебе Кьюби.

Дальше я подошел к будке, и постучал по ее металлическому боку: - Так выглядит чакра моей печати, отсекшей сознания твоих родителей от тюрьмы для Девятихвостого Лиса.

- А это, - закончил я, указав на постамент с книгами, - нечто мне неизвестное, скорее всего какие-то запечатанные в тебе сведения.

- Точно, - стукнул себя по лбу Наруто. - Мама же говорила, что запечатает для меня самые сильные техники!

- Вот и выяснили. А теперь, идем к твоим родителям? - под моей рукой, касающейся железа будки, ярче проступили контуры дверки, и я сделал приглашающий жест. Мальчик энергично кивнул и, дернув задвижку, распахнул створку, шагнув в бледно-зеленое никуда. Я последовал за ним.

***

Мы приземлились на одном из холмов огромного поля, зеленеющего под ярким голубым небом. Мягко светило солнце, гулял легкий ветерок, а где-то в тумане горизонта угадывались снежные шапки гор.

Хмыкнув, я несколькими длиннющими прыжками в сторону сменил ракурс, и с удовольствием полюбовался на сложившуюся картину "Безмятежности", знакомую любому компьютерно подкованному землянину. Вот что с людьми делает глиф "образ безмятежного пространства" легший в основу одной из печатей. Впрочем, поразмышлять мне не дал возглас "мама!" со стороны Наруто.

К сожалению, все мои способности, основанные на реальном мире, в мире внутреннем да еще и чужом работать не собирались, а потому на легендарных Минато Намикадзе и Кушину Узумаки я смог только поглазеть. Впрочем, оба родителя и без всякой сенсорной картины оказались довольно внушительными фигурами.

Йондайме Хокаге со стороны казался простым рубахой-парнем в белом плаще поверх стандартного джонинского наряда. Он с улыбкой подбежал к мальчику, и дружески хлопнул его по спине, открыто и без стеснения рассмеявшись. Его жена оказалась ему под стать: прибежала следом за ним, сходу набросилась на собственного ребенка с криком "Наруто, даттебане!" повалив его в траву, и принялась его щекотать. Прямо семейная идиллия, правда, не продлившаяся долго. Собственно, ровно до тех пор, пока парочка высокоранговых шиноби - экс-каге и экс-джинчуурики - не заметили меня.

Наруто был споро задвинут за спины родителей, Минато тут же окружил себя целой цепью Расенганов, а длинные, карминно-красные волосы Кушины угрожающе зашевелились, разделившись на девять пылающих огнем прядей. В глазах обоих было обещание стоять до конца... и понимание собственного бессилия. Обычно потенциальные враги выбирали техники, делающие их хозяевами внутреннего мира объекта атаки.

- Кто ты такой?

- Как ты сюда проник? - синхронно задали по вопросу супруги.

Я поспешно выставил перед собой открытые ладони:

- Стойте! Я здесь не для того, чтобы причинять кому-либо вред! - подозрительность в их глазах не убавилась ни на каплю.

- Мама, папа! - тут же поддержал мой мирный порыв Наруто. - Не надо ничего делать, это мой друг и соратник, Кайдзикен Кисэй! Тот, что вытащил вас из печати!

- Этот старик?! - синхронно удивились бывшие джонины.

- Старик? - не понял Наруто, и очень удивленно посмотрел на меня.

С громким шлепком моя воображаемая ладонь встретилась с воображаемым моим лбом. О, боги! Как я мог забыть! Это только те, кто видел меня в реальности, видят меня как положено! А эти чакра-конструкты вполне могут воспринимать меня и окружающую нас обманку совершенно иначе - в виде пересечения аур, или потоков чакры, или еще как-нибудь! Так, надо бы картинно удивиться. Или же представить все неудавшейся техникой? Хотя как, если то, что видим мы, совершенно не похоже на то, что видят они? Значит, удивление.

- Старик? - я постарался вложить в свою эмоцию все, что умел как маг и шиноби - требуемым образом изменил течение энергии в СЦЧ головы, заставил в нужном месте задрожать Руудвайз, блеснул соответствующими оттенками ауры. Вроде пронесло - взгляд, по крайней мере Кушины, заметно смягчился.

- Скажи мне, под кого ты в последний раз маскировался Хенге? - Что имеет в виду Минато? Разве что такое явление, как фантомный остаток, некое нарушение течения чакры в той структуре, которая отвечает за Хенге. А что - сойдет за версию! При применении техники гендзюцу, соединяющей два воображения, чакра в моей Кейракукей, проходя по сплетению каналов Руны Образа, изменила свое течение, и придала мне последний использованный образ, причем только с моей стороны, таким образом не повлияв на второго участника техники, для которого мой облик остался привычным.

- Последний раз я маскировался под благообразного старика с густой и окладистой белой бородой в темно-синем балахоне, расшитом серебряной нитью. - Ну, что тут поделаешь, раз уж от стереотипов, впитанных с молоком матери, я уйти так и не смог, из-за чего понятие "архимаг" ассоциировалось у меня с образами мудрых старцев вроде Мерлина, Гендальфа, Сарумана и Дамблдора, и именно так я выглядел, когда лишился своего предыдущего тела.

- Все с тобой ясно, - Расенганы вокруг Йондайме погасли. - Хенге, когда им пользуются слишком долго, оставляет в голове некий след, который может повлиять на другие, более тонкие техники гендзюцу. Именно поэтому мастера иллюзий после каждого использования этой техники прогоняют чакру через голову, "прочищая" каналы. Видимо, ты не специализируешься на гендзюцу, иначе бы знал о такой возможности. Так зачем ты здесь?

- На нашего соратника напал Орочимару Саннин, оставив ему очень запутанную печать. Поэтому я предложил Наруто воспользоваться вашей помощью, чтобы разработать контрмеры.

- Орочимару-семпай все-таки ступил на кривую дорожку нукенина? Что ж, не зря Сандайме Хокаге настолько не хотел чтобы он встал во главе деревни, что убедил Совет по делам Гакуресато при дайме назначить преемником меня, - Минато досадливо поморщился, и внезапно приказал: - Показывай!

Я послушно взмахнул рукой, вывешивая перед нами изображение потоков энергии печати. Вот только на этот раз это была не грубая модель, которой я "пугал" Наруто, а полноценная картина потоков.

И тут же, просто увеличив изображение и взглянув на него под иным углом, я заметил чуть ли не самый главный принцип Орочимаровского Джуин: отдельные линии чакры все же сплетались во вполне знакомые глифы печатей. Только каждая печать находилась в своей двумерной плоскости, которые затем, будто лепестки бутона розы, сворачивались в компактную и запутанную для непривыкшего глаза структуру. Увидев простоту решения, я сначала не поверил своим глазам, но, немного посомневавшись, я на всякий случай окружил отображение "бутона" Джуин плоскостями разверток каждого из "лепестков", коих оказалось ровно 99.

Старшая Узумаки, поначалу собиравшаяся что-то сказать, очень странно посмотрела на меня, и произнесла:

- Я даже не буду спрашивать, откуда ты знаешь формацию "Сотня Лепестков Сакуры", и где научился ее разворачивать. В конце концов, ты свободно разобрался с печатью, поставленной при участии сил Шинигами, даттебане.

Ох ты-ж! Палюсь по полной! Я ведь совершенно забыл о местном боге Смерти! У меня, конечно, есть оправдание - боги Смерти издревле не любят подобных мне "граждан Вселенной", всего лишь потому, что никак, ну вот совсем никак не могут на нас повлиять. И, соответственно, их силы не являются препятствием для таких, как я. Но все же, забыть о таком важном персонаже!..

Мне только и оставалось, что мудро промолчать на это заявление.

- Ладно, - Узумаки направила сосредоточенный взгляд на развертки. - Так, номера с 3 по 17 и с 59 по 68 покажи мне, пожалуйста. - Нужные плоскости послушно выстроились перед девушкой. - О, ками! Ато, взгляни сюда! Это больше по твоей части.

- Хм? - на сильно-сильно сокращенное имя, которое я поначалу и не опознал, с энтузиазмом среагировал Минато: - Это же!..

Далее последовала довольно продолжительная дискуссия, в течение которой супруги выясняли, слетел ли Орочимару с катушек окончательно, или стоит немного погодить с поспешными выводами. Выяснилось, что печать состоит из трех частей: первая отвечает за искусственную стабилизацию природной чакры в теле, вторая содержит набор средств для удаленного воздействия на носителя, а в третью запечатан клон самого Орочимару! Причем не просто нин-клон, созданный из чакры, а натуральное тело из плоти и крови, которому искаженный до неузнаваемости Кагебуншин, превратившийся из ниндзюцу в гендзюцу, заменяет сознание!

Хм, а ведь таких печатей у Орочимару больше одной и даже двух. И почему он начинает напоминать мне одного змеелицего и красноглазого Волдеморта? Тот тоже был неравнодушен к змеям, созданию своих резервных копий и Проклятым Меткам.

Родители Наруто, тем временем, продолжали прыгать вокруг трехмерного отображения Джуина, Кушина поверх него рисовала линиями черных чернил, зависающих прямо в воздухе, какие-то дублирующие каналы и перемычки, намечала места разрывов. В зоне пространственной печати для клона Орочимару красовалась гигантская клякса - нукенина решено было целиком вымарать из структуры. При этом правда, полностью терялась способность Проклятой печати воздействовать на физическое тело носителя завязанная на воздействие мутагенной способности чакры самого запечатанного Саннина, но этим Кушина и так была готова пожертвовать из чисто эстетических соображений. Место этой кляксы занимал прямо на ходу составляемый рисунок резервуара для сен-чакры - без клона некому было "оставаясь в неподвижности собирать природную энергию", а потому пришлось отделаться полумерами. Минато через нас советовал Учихе как можно раньше приступить к тренировкам в сборе этой энергии на 44 полигоне.

Набор "средств воздействия" было решено заменить печатью регенерации, в основу которой лег модуль-преобразователь обычной чакры в медицинскую. За базу Узумаки взяла имевшийся в печати Орочимару трансформатор чакры пользователя в чакру, подходящую "мясному" клону, только значительно его переработала. Теперь стоило только подать дополнительный поток силы в печать, как она, руководствуясь эталоном тела Саске, сохраненным внутри Джуин еще при постановке - именно с его помощью печать откатывала мутации Первой и Второй стадий - начинала приводить тело в удовлетворительное состояние, подавая лечащую энергию именно туда, куда требовалось. К сожалению Саске, печать запомнила его просыпающимся от ужаса, а потому несколько неприятных секунд после активации этой возможности ему гарантированы. Правда была и положительная сторона - заряд адреналина способен был дать парню "второе дыхание" в критической ситуации.

Перед самым окончанием основной работы, я вывесил рядом с отображением печати Саске печать Анко с вопросом:

- Подойдет ли разрабатываемая процедура и для этой Проклятой печати?

Кушина несколько минут вглядывалась в этот вариант, а потом обнадеживающе ответила:

- Да. Эта версия Джуин несколько грубее, и, судя по различиям в области слепка объекта, принадлежит другому человеку, но я смогу внести изменения в наш метод, который сможет учитывать эти небольшие отличия. Кстати, таким образом наша контр-печать станет отчасти универсальной.

В итоге, конечное изображение вообще мало чем походило на Джуин Орочимару. Но работа еще не была закончена. Кушина, в буквальном смысле спустившаяся с небес на землю, повернулась в сторону свободного пространства и встряхнула руками, будто раскидывая одеяло по постели. От рук отделилась едва заметная дрожь пространства, из которой начал выпадать огромный лист пергамента, разделенный пунктирными линиями на пронумерованные в кажущемся беспорядке квадратные секции. Опытный в геометрических построениях, мой глаз тут же определил размеры квадратов - метр-на-метр - и определил количество таких квадратов числом в сотню.

Стоило этому титаническому квадрату упокоиться на траве, как Узумаки тут же приступила к заполнению. Причем квадратик номер один нашелся не в привычном уголке листа, а вовсе даже по центру стороны, обращенной к нам. И никакой огромной кисти и чернил, что вы! Стоило девушке, удерживая левой рукой печать концентрации, прикоснуться к листу правой ладонью, как по квадрату поползли линии, складывающиеся в рисунок из кругов и цепочек символов, подобно арабской вязи перетекающих друг в друга. Так заполнился первый квадрат, из которого наискосок влево и вправо протянулись усики к квадратам 2 и 3, оттуда выстрелили связи на четыре стороны, потом на шесть, потом на восемь, с каждой минутой, правда, замедляясь. На протяжении почти трех часов колоссальная печать в сто квадратных метров (!) растекалась причудливыми завитушками по пергаменту.

Впрочем, если отрешиться от ряби мелких деталей и взглянуть на печать в целом, вырисовывалась интересная картина из уплотнений и разрежений в тексте глифов. Основу составляли четыре геометрических фигуры - три равноудаленных друг от друга круга, внутрь каждого из которых оказалось заключено томое оригинального Джуин, и накрывающий углами круги треугольник, вязь в котором соединялась в огромный иероглиф "Человек". Все остальное пространство занимали маленькие и большие переплетения формул, определяющих отдельные системы и механизмы печати. Незаполненным оказался лишь ромб на пересечении четырех центральных квадратов. Завершив на этом свою технику, Узумаки Кушина поднялась, и, спокойно ступая по пергаменту, прошла к центру.

- В это построение сотой формулой всегда ложится алгоритм сворачивания. Не обращайте внимания, что здесь оказался пустым именно центр - была бы печать несимметричной, и эта формула легла бы в другое место. Наруто, смотри внимательно и запоминай, а позже мы вместе разберем эту технику в деталях.

Кушина повернулась лицом к нам, и уселась в чистом квадрате в позу для медитации:

- Орифуин: Оока-но-Хьяку! - Тело бывшей джинчуурики, мягко засветившееся чакрой, приподнялось над бумагой на десяток сантиметров; ее волосы поднялись в воздух, но не в виде девяти "хвостов", а словно бы раздуваемые ветром. И, в тот же момент, распростершийся под девушкой квадрат пергамента с четырех сторон начал складываться как огромное оригами. В отличие от техники рисования, техника складывания работала стремительно, и уже спустя несколько секунд на ладонь приземлившейся Кушины опустился бумажный цветок сакуры. М-да, в реальности так вряд ли получится - сто квадратных метров будет сложно ужать в объем пол кубического дециметра.

- Нет-нет - угадала мои мысли девушка. - Вам не придется заниматься всем этим рисованием. Я просто сделаю вот так: Якуфу! - Ладонь вместе с бумажным цветком объяло насыщенно-синее пламя чакры, и бумага начала истлевать, уносясь пеплом и искрами к небу, оставляя после себя только черное переплетение нитей, похожее на скопированную мной структуру Джуин. - Потом отдам образ печати Наруто. А он уже знает, что делать - однажды он уже вытягивал технику отсюда напрямую.

Парень болезненно поморщился, но кивнул.

- Это не опасно? - Я решил все же удостовериться. - Если честно, я мог бы попробовать запомнить структуру печати в данном виде часов за... пять, и потом попытаться воспроизвести ее в реальности с помощью моих, кхм-кхм, особых сил.

- Тебе не хватит времени, - отрицательно помотал головой Йондайме. - Возможности сознания Наруто все же не безграничны, а вы по времени пребывания здесь уже и так приблизились к пределу. Так что я предлагаю тебе развеять технику гендзюцу, пока ты своим вмешательством не навредил моему сыну.

- Хорошо, - согласился я, и посмотрел на Наруто: - Ты готов?

- Да, - кивнул он.

- Приятно было познакомиться, - я согнул спину перед Минато и Кушиной в уважительном поклоне, а потом скомандовал: - Кай!

Окружающий мир разлетелся крошевом калейдоскопа.

***

Завершив столь насыщенное в плане мозгового штурма посещение подсознания Узумаки, мы не успели перемолвиться и парой слов, как повалились на свои лежанки, тут же заснув. Наруто, как и предупреждал его отец, сильно утомило воздействие техники, я же просто... перенапрягся. Да-да, уже во второй раз за этот Экзамен, я достиг предела моих текущих возможностей: в первый раз боевых, а вот сейчас - умственных. Не в том плане, конечно, что я такой тупой. Тут дело в том, что этому телу, в мозге которого я функционирую, пришлось заниматься совершенно незнакомым делом, поддерживая мощное гендзюцу и одновременно участвовать в разработке контр-печати. Старшая Узумаки не зря называла ее нашей, моя роль не закончилась созданием визуального материала. Я, пользуясь своим магическим знанием смог подсказать несколько неплохих способов оптимизации, в частности, для резервуара сен-чакры я предложил печать-хранилище собственной разработки, утилизирующее свойство энергии не иметь мерности. Двенадцатимерное пространство примерно в семь раз увеличило емкость печати, почти не повлияв на остальные ее качества, кроме сложности исполнения. Еще пригодились мои новые "неконфликтные" цепочки сопряжения, позволившие связать некоторые части печати, проведя соединительные элементы прямо поверх других формул.

А на следующее утро нас огорошили объявлением об официальном окончании Второго Этапа Экзамена Чуунинов, в связи с прибытием в Башню последних претендентов.

В большом зале подвала Башни, напротив статуи в виде соединенных в ручную печать концентрации огромных ладоней выстроились ровно 7 команд, то есть двадцать два человека. Четыре команды моих товарищей: мы, команда Какаши Хатаке, команда Гая Майто, команда Куренай Юхи, и Ино-Шика-Чо, команда Асумы Сарутоби. Еще одна команда шестерок Орочимару, возглавляемая неизвестным мне шиноби, в которой верховодил Кабуто. Две команды из-за рубежа: Дети Песка и тройка из Звука, которые все-таки успели восстановиться после сокрушительного, как его мне описывали, поражения, и забрать у кого-то сразу два свитка. Ну и отдельно, рядом с нами, стоящими с краю, находилась скромная Сакура. Как будущий медик, подчиняющийся "Четырем Законам Цунаде-сама", она не могла участвовать в боях один-на-один. Собственно, Вторым Этапом все ее участие в экзамене и заканчивалось.

Саске тоже был с нами. Судя по знакомому круговому узору, замыкавшему печать, ирьенины решили не ждать ее пробуждения, а запечатать заранее. Ну и хорошо. Вдобавок, благодаря работе квалифицированных ирьенинов, а не АНБУшника-самоучки, поставленная печать не свалила парня в постель на долгие недели, и даже позволила продолжить участие в Экзамене.

Напротив нас, на небольшом возвышении под гигантскими ладошками, стояли шеренгой наставники прошедших команд, а немного перед ними - Хокаге, в сопровождении Анко и мало знакомого мне токубецу-джонина болезненного вида по имени Хаяте Гекко. Хокаге что-то вещал про важность грядущих испытаний, шаткость мира между Гакуресато и всякую другую чушь, но никто, я думаю, не обращал на эту словесную шелуху внимания. Разве что мои сверстники могли купиться на этот бред - все остальные не понаслышке знали, что между Деревнями всегда идет тихая, но оттого не менее кровавая война, которая прерывается только на время Великих Войн. Вот такой каламбур - перманентная война прерывающаяся на время Войн.

Но вот вперед вышел Хаяте.

- Мы собрались здесь, чтобы провести отборочные поединки, которые определят, кто из вас сможет выступить на Третьем Этапе Экзамена Чуунинов. - У парня был хриплый, болезненный голос. - Этот новый, дополнительный Этап появился из-за того, что вас прошло слишком много. Из-за этого также, вы можете покинуть Экзамен прямо сейчас без каких-либо последствий.

- Я покидаю Экзамен, - тут же сделала шаг вперед только этого и ожидавшая Сакура. - По законам Медотряда Конохагакуре, я не имею права участвовать в поединках один-на-один, - пояснила она для тех, кто этого не знал.

- Принято, - кивнул Гекко. А я заметил, как "наставник" команды Звука покачал головой, глядя на Кабуто.

- Я выхожу, - сделал шаг из-за спин своих товарищей Кабуто Якуши. Он уходил из-за нежелания раскрывать свои способности, но, очевидно, этого не сказал.

- Ты можешь идти, - снова кивнул Хаяте. - Больше нет желающих? Хорошо, - он достал из-за спины планшетку, и отметил в ней что-то. - Теперь перейдем к пояснениям, - парень вдруг закашлялся, но, извинившись, продолжил: - Вас осталось двадцать человек. Для боя каждому из вас будет случайным образом подобран оппонент с помощью вот этого, - он небрежно указал себе за спину, где с шорохом скользил в сторону один из деревянных щитов отделки, открывая при этом черную стеклянную поверхность, - светового табло. Бои будут вестись здесь, в этом зале. Всем остальным в этот момент следует оставаться на галерее. - Он указал на упомянутую галерею, с двух сторон, с левой и с правой, выступающую из стены над залом.

Взглядом убедившись, что ни у кого нет никаких вопросов, Гекко Хаяте, подав сигнал Анко, спокойно скомандовал:

- Начнем.

Анко буркнула что-то в микрофон гарнитуры, застывшей у угла рта, и на табло замелькали имена.

3... 2... 1...

***

Темари Сабаку против Чоджи Акимичи

- высветило табло. Непричастные потянулись к лестницам на левую и правую половины галереи, оставив за собой только двух вышеназванных. При этом, следуя за своими наставниками, дети автоматически разделились. Во-первых, представители Конохи и представители других Деревень собрались на галереях по разные стороны зала; во-вторых, каждая команда стояла отдельно от других, рядом со своим джонином-сенсеем. Хотя среди "наших" это было не так заметно, так как все друг друга хоть немного, но знали.

Хокаге и сопровождавшая его Анко спустя несколько секунд показались на балконе аккурат над статуей в виде рук.

Тем временем внизу, увидев, что ей придется сражаться со смешным толстячком на два года младше, Темари расхохоталась:

- Эй, пухлик! Сдайся сейчас, и тебе не придется прерывать поедание чипсов! - И действительно, каким-то образом Чоджи незаметно успел открыть небольшую пачку, и уже вовсю жевал.

- Ну, нет... мням-мням, - не прекращая своего дела, отвечал он. - Я, мням-мням, пришел сюда, чтобы попытать свои силы! Мням-мням. Поэтому мы будем сражаться. - Зашуршала сворачиваемая пачка, и вот уже Чоджи исподлобья уставился на свою противницу.

- Ну, как хочешь. Не хнычь потом.

- Вы закончили? - тут же осведомился Хаяте. - Тогда вперед. Хаджиме! - и ушел с поля предстоящего боя.

- Нинпо: Тело-снаряд! - Акимичи внезапно превратился в идеального Витрувианского человека, приняв форму массивного шара плоти.

- Фуутон: Великий порыв! - Темари хищно звякнула разворачиваемым метровым веером.

И начался... фарс, по-другому и не скажешь. А все потому, что нашла коса на камень - все низкоранговые и не смертельные техники Темари никак не отражались на ставшем слишком тяжелым и толстокожим Чоджи. Акимичи же, в свою очередь, никак не мог подловить постоянно зависающую на своем веере в воздухе противницу.

Кончилось все просто - в определенный момент Темари догадалась не бить толстяка техниками, а подталкивать его в направлении стен. Спустя несколько таких "подарочков" Чоджи просто свалился в беспамятство.

- Победитель: Темари Сабаку!

***

Ино Яманака против Шино Абураме

- Хаджиме!

- Ино, знай, что не хотел я в бой с тобой вступать.

- Хорош болтать, Шино!

О, а вот это уже интересно. Впервые на моей памяти Шино выпускал своих жуков. И... да, точно! А ведь сколько разной чуши понапридумывали! И что жуки живут у Абураме под кожей, и что они специально прорезают отверстия в своем теле, чтобы насекомые могли выбираться наружу...

В этой реальности механизм симбиоза был гораздо... эстетичнее, и более в духе магов-шиноби.

На самом деле, Абураме держали своих жуков в технике запечатывания нанесенной на кожу, и при необходимости выпускали их на свободу. Вот так просто. На основе анализа активировавшейся в теле Шино печати, я мог предположить, что в самом раннем детстве в ребенка запечатывали королеву колонии особых чакра-жуков Кикайчу, хотя были в каноне и какие-то другие виды, которая таким образом приучалась "понимать" чакру Хозяина, затем генетически передавая это понимание своим "детям". Что интересно, печать была целиком разработкой жуководов: это я мог сказать как человек, недавно ознакомившийся с внушительным арсеналом методов и принципов клана Узумаки, ни один из которых в ней использован не был. Поэтому, кстати, печать не являлась свернутым пространством, а использовала, хм-м, вариацию на тему фазового сдвига, и была ограничена объемами тела Абураме. Причем из-за такого "несовершенства" и возник эффект "ползающих под кожей жуков", так напугавший Нейджи.

Конечно же, часть вышеописанного было лишь моими предположениями, тем не менее то, что в теле Шино была сложная, но при этом малозаметная печать, из которой через нарисованные на коже точки распечатывались его жуки, было непреложным фактом.

Ино, глядя на спокойно стоящего перед ней сверстника не выдержала, и первая кинулась в бой. Обманный удар слева, пинок, спокойно заблокированный Шино, и попытка ударить отвлекшегося противника хуком справа... Ей понадобилось всего три неудавшихся удара, чтобы заметить ползущих по рукаву ее фиолетового наряда жуков.

- Ай! Что это за мерзость, Шино! Откуда они?

- Это жуки, Кикайчу именуемые, - в голосе Абураме читался явный укор. - Сдавайся, или пораженье ужасное тебя найдет. - Шино за все это время не сдвинулся ни на шаг, а потому Яманака решила, что это лучшее время для новой атаки:

- Нинпо: Вторжение в тело! - произнесла она, падая на колени.

Фигура мальчика ожидаемо застыла, но вдруг спина его бледно-голубого балахона забугрилась жуками, и из дыры, на ходу закачивая натягивать на нос высокий, типа как у Какаши, черный воротник черной же водолазки, вышел еще один Шино. Он сложил ручную печать концентрации, и ладони его Жучиного клона расползлись черной волной, предваряя попытку Ино развеять технику.

Он медленно подошел к склонившей голову Ино-в-Шино, и поучающе произнес:

- Есть три слабости у силы твоей. Первое - ориентируется она на чакры течение, даже если Кикайчу это, всего лишь собранные вместе. Второе - не можешь ты, рук не имея, развеять ее. И третье - управляешь ты лишь несколькими сознаниями из сонма всех жуков моих. Скажи "Я, Ино Яманака, сдаюсь", и отпущу я тебя.

Насколько я мог сейчас видеть, Шино поймал Ино, объединив вместе чакру всех жуков, составляющих клона, тем самым создавая для нее полное ощущение единого тела. А затем отделил часть, лишив волю и чакру Яманаки возможности убраться. Причем, даже тупой понял бы, что стоит Шино разделить чакру всех жуков, как, возможно, Яманака умрет или сойдет с ума из-за необходимости разделить свое сознание невозможным для человека образом.

Губы Шино-клона неуверенно дернулись, и:

- Я, Ино Яманака, сдаюсь. - Шино опять сложил печать, и руки клона приползли на место: - Кай! - тут же воскликнула Ино, и ее собственное тело стало неуклюже подниматься с пола. М-да, практиковаться тебе еще и практиковаться!

- Победитель Шино Абураме! - тем временем возвестил Хаяте.

***

Кин Цучи против Досу Кинута

Вышеназванные соратники со злобой глянули на экзаменатора, но тот и бровью не повел. Тогда они переглянулись, и...

- Я сдаюсь! - протянула руку вверх Кин, не очень красивая девчонка с длинными, почти до пят, черными волосами, подвязанными фиолетовым бантом у конца. - Я знаю своего напарника, он раскатает меня в секунду.

- Принято, - кивнул Гекко. - Победитель Досу Кинута!

***

Киба Инудзука против Наруто Узумаки

- Я тебя уделаю! - воскликнул Киба, спрыгивая с галереи.

- Тяф! - вторил ему Акамару.

Наруто молча последовал за ними.

Дождавшись, пока противники займут места друг напротив друга, Гекко Хаяте скомандовал:

- Хаджиме! - и одним прыжком вернулся на свое место под гигантскими ладошками.

- Отлично! - тут же воскликнул Наруто, и добавил: - Кагебуншин-но-дзюцу!

Перед Наруто возникли трое клонов. Левый засунул левую руку в левый карман, правый - все то же самое, но справа, а центральный сунул сразу обе руки в полукруглую сумку, притороченную к поясу сзади. Все четверо, включая оригинал, с ехидством глядели на ничего не понимающего собачника. Тот, кстати, немного замешкался, но быстро очнулся:

- Думаешь победить числом? Но это всего лишь одноразовые копии! Смотри, как надо! Нинпо: Зверочеловек! - Киба моментально "озверел", обзаведясь удлиненными когтями и клыками, а потом добавил рычащим голосом: - Нинпо: Звериный клон! - и спрыгнувший с его плеч Акамару прямо в воздухе преобразился в копию зверо-Кибы. - Вперед, Акамару! - И оба они рванули к противнику.

А Узумаки, как оказалось, только этого и ждал.

- Киба, ты слишком мало ду-умаешь! - с насмешкой выкрикнул он. А как только Инудзука и его пес приблизились к клонам, тут же отдал команду: - Начинайте!

Троица клонов тут же выставила перед собой развернутые свитки: по одному держали левый и правый, и целых два свисали до земли из рук центрального. Ничего не подозревающие противники приблизились еще больше, как:

- Острый перец! Кац! - с диким воем Акамару-клон отшатнулся от красноватого облака, выстрелившего из разрушенного свитка Хранения в руках левого клона, и прикрыл голову руками, стараясь сделать так, чтобы едкие крупинки не попали в глаза и в нос.

- Жгучий лук! Кац! - крик раздался от Кибы, которому в лицо полетел целый град из аккуратно нарезанных и все еще влажных от сока луковых колечек, наполнивших воздух слезоточивым запахом.

- Фуин: Липкие тенета! - и на ничего не понимающих, дезориентированных противников из оставшихся двух свитков свалились две черные сети.

Клоны Наруто передали тому опустевшие свитки, и самостоятельно развеялись.

Подождав для верности несколько десятков секунд, Гекко Хаяте наконец объявил:

- Победитель Наруто Узумаки!

***

Заку Абуми против Шикамару Нара

- Ка-ак лениво... - тут же раздалось со стороны команды Асумы. - Сарутоби-сенсей, можно я прямо сейчас сдамся?

Асума недобро усмехнулся, и ответил:

- Помнишь? Если ты не приложишь все свои силы, я заставлю тебя отрабатывать скучные ката целыми днями!

- Все равно лениво!.. Я не пойду.

- Давай, вперед! - наставник легко поднял своего ученика за шкирку, и с возгласом: - Разбуди в себе Силу Юности! - выбросил того за перила галереи. Майто Гай, заслышав два волшебных слова, со сверкающей улыбкой показал в их сторону большой палец.

Нара ударился об пол арены прямо спиной. Впрочем, я успел заметить, как он использовал чакру, чтобы полностью нивелировать опасность падения. Этакое хождение по стенам наоборот, когда чакра используется, чтобы держать на расстоянии от шиноби предметы и поверхности, но не в виде прыжков, а виде эффекта постоянного действия. Проще говоря - чакра-левитация. Вот только для этого нужен приличный объем чакры и очень хороший контроль: и если второе было характерно для Шикамару, то первое стало для меня открытием. Хотя, если приглядеться поближе, оценивая косвенные параметры...

Ого! Вот это номер. Впервые вижу такую хитрость. Оказывается, Шикамару Нара обладал вполне приличным объемом чакры, ни в чем не уступая даже Саске, вот только большую ее половину он держал в несвязанном виде за счет своей способности отделять чистую Ян-компоненту! Заодно это позволяло ему держать запас Ян для мгновенного применения клановых техник. И, вдобавок, требуя недюжинного контроля, такое разделение служило очень хорошей тренировкой. Не зря он считается умником, как и весь их клан.

- Лень, - наконец протянул Нара, поудобнее устраиваясь на полу.

- Эй, ты! - не выдержал такого пренебрежения своей персоной Заку Абуми, и шагнул по направлению к противнику. - Сражайся!

- И, кстати, очень унылый у вас тут потолок...

- Хоть у меня работает только одна рука, это не повод меня игнорировать! - еще приблизился Заку, потрясая той самой вынутой из перевязи левой рукой. Правая, при этом, осталась болтаться в бинтах на груди.

Это могло продолжаться до бесконечности, а потому Хаяте обратил свой взгляд на Асуму Сарутоби. Мужик, заметив немой вопрос, кивнул, и снова перевел взгляд на своего лежащего ученика.

- Хаджиме, - тихо произнес Гекко, и сделал несколько шагов назад.

- Ну, все! - звуковик тут же направил раскрытую ладонь на беззаботно валяющегося мальчишку, и выкрикнул: - Воздушный ре... Что за?

Последний возглас относился к тому факту, что его пальцы самопроизвольно сжались в кулак.

- Нинпо: Кагемане-но-дзюцу! - протянул Шикамару, вставая. - Лес тебя ведь ничему не научил?

- Как я не заметил твою тень?!

- Дурачье. Ты концентрируешься только на одной цели в момент применения своих приемов. Такой эффект называется туннельным зрением, и характерен для тех, кто очень плохо владеет выбранной техникой. - Какаши после этих слов как-то подозрительно закашлялся. - Логично было предположить, что ты этой атакой плохо овладел, она ведь тебе не родная, и получена за счет имплантированных устройств. Итого: ты ей хорошо пользуешься, но плохо ею владеешь.

- Ублюдок!

- Нет, я вполне законнорожденный сын своих отца и матери. Вот насчет тебя вопрос открыт. А теперь, небольшая разминка! - и Шикамару начал медленно, давая противнику прочувствовать весь ужас потери контроля над телом, отводить обе руки себе за спину. Противник взвыл. А потом слишком умный ребенок и вовсе сделал мостик и встал вверх тормашками. Ранее уже вывихнутые, руки Заку такого издевательства не выдержали и подломились, оставив хозяина падать вниз головой. Звуковик, повстречавшийся макушкой с полом, кулем рухнул на прохладный камень.

Шикамару ловко оттолкнулся руками, и приземлился уже стоя прямо.

- Победитель Шикамару Нара! - известил Хаяте.

- Как же я устал, - тут же поник плечами самый ленивый генин Конохи и поплелся к своей команде.

***

Саске Учиха против Ёрой Акадо

Народ оживился. Клан Учиха был на слуху всех шиноби, здесь же собрались еще и самые заинтересованные лица: чертыхался чужому счастью Гаара с его манией убийства, под личиной джонина Отогакуре облизывался старый педофил Орочимару мечтая "проникнуть в мальчика", и, конечно же, шиноби Листа желали воочию увидеть бой "последнего гения великого клана".

Саске глянул на нас, хмыкнул, и спрыгнул на арену. Ёрой, державшийся до того незаметно, последовал за ним. Встав друг против друга, они изготовились к бою.

- Хаджиме, - сказал Хаяте, и поспешил убраться на свой пост.

Ёрой тут же бросился в атаку, а в его правой руке для умеющих воспринимать засверкал хитрый водоворот чакры: насколько я понимаю, это и была его высасывающая чужую силу техника. Саске, даже не активируя Шаринган, спокойно уклонялся от размашистых ударов - пока его противник не демонстрировал ничего особенного для генина. Но вскоре наступил момент, когда Учихе пришлось принимать удар справа на блок.

Даже с галереи было видно, как мгновенно побледнела его кожа. Откачка чакры произошла практически мгновенно, из-за чего парень потерял равновесие, тут же за это поплатившись несколькими пропущенными ударами в корпус, которые послали его в недолгий полет. Впрочем, Саске уже не был простым беспомощным генином, только что вышедшим из Академии, а потому постарался на полную реализовать разрыв дистанции, позволяющий применять техники. Перевернувшись прямо в воздухе, он мягко приземлился на ноги, и воскликнул:

- Катон: Пылающие цветки феникса! - времени хватило только на три плевка... каждый из которых, попав в подставленную руку, частично канул в глубине вражеской техники. А Учиха, задумчиво глядевший на Акадо, стряхивавшего с опалившейся местами конечности искры не до конца поглотившихся снарядов, вдруг мрачно сплюнул:

- Ты! - Наконец-то Саске до конца осознал свою проблему. - Ты можешь поглощать чакру!

- Именно, - наконец удовлетворился результатом Ёрой, и засветил поглощение в левой руке: - И что ты теперь будешь делать, Са-аске?

Впрочем, ответить он Учихе не дал, тут же ринувшись во вторую атаку.

Я буквально слышал, как в голове моего соратника скрипят шестеренки, в попытках сообразить дельную тактику. Собственно, помимо экзотических методов, у него было только два решения: воспользовавшись недостатком техники поглощения продолжать закидывать Ёроя стихийной чакрой, либо в ближнем бою не дать ему сконцентрироваться на опасной технике, проведя серию быстрых и мощных ударов.

Я сделал шаг назад от перил, чтобы уточнить кое-что у сенсея:

- Какаши-сан, - при этом, я постарался сделать все, чтобы суть нашего разговора нельзя было подслушать или прочитать по губам, - Саске ведь сейчас не может использовать чакра-затратные техники и активировать Шаринган?

- Как ты догадался? - Сейчас я мог видеть еще одну функцию маски Какаши. По желанию пользователя она скрадывала движения его губ и даже как-то хитро заглушала голос, чтобы его нельзя было расслышать даже на небольшом отдалении.

- Печать обзавелась поставленным поверх барьером, на который отвлечена минимум половина его чакры и, видимо, контроля.

- Я не устаю поражаться твоей чувствительности, Кай, - вздохнул сенсей. - На расстоянии прямой видимости, я думаю, твоя способность может превзойти даже возможности Бьякугана.

- Это не всегда хорошо, - в ответ посетовал я. - В Лесу Смерти мой "внутренний взор" был буквально ослеплен фоновой чакрой измененных растений.

- Это дело привычки, - отмахнулся он, и все-таки соизволил ответить: - Да, ты прав.

- Тогда ему остается только решительное тайдзюцу...

Наконец-то настроившийся действовать Саске на арене тут же подтвердил мои слова. И, естественно, для финальной комбинации, фаталити так сказать, выбрал самое сильное тайдзюцу, что успел скопировать. Для этого, уклоняясь от очередного выпада Акадо, он наполнил ноги чакрой, и перешел на следующий уровень скорости. Ёрой за стремительным развитием событий теперь просто не успевал.

Мощнейшим ударом ноги в живот с опорой на три оставшиеся конечности, Саске вытолкнул противника высоко в воздух, благо, потолки позволяли. Затем, по-звериному руками и ногами оттолкнувшись от пола, Учиха оказался за его спиной, где провел целую серию из шести ударов, три из которых подняли врага еще выше в воздух, а оставшиеся три послужили противоположной цели ускорения его падения. И, завершающим штрихом наш друг нанес сокрушительный удар в солнечное сплетение падающему на спину противнику, подгадав так, чтобы получить максимальный эффект.

Пол в месте встречи трех сил с треском просел аккуратным кратером; послышался влажный хруст ребер Ёроя Акадо, изо рта его, заляпав идиотский платок на лице, взметнулся фонтанчик крови. М-да, что и понятно, в реальности эффект такого со всех сторон усиленного удара оказался много сокрушительней, чем могли показать в рассчитанном на подростков аниме. Насколько я мог отсюда понять, профессия шиноби Ёрою не светит еще очень долгое время.

Дождавшись, пока истощенный боем и техникой врага Саске утвердится на ногах, Гекко Хаяте объявил:

- Победитель Саске Учиха! - Ёроя после этих слов споро подняли на носилки и потащили к выходу следящие за состязанием прикомандированные ирьенины.

***

Канкуро Сабаку против Тентен

Интересно - я собирался хоть так узнать фамилию девочки, но и тут меня обломали. Вообще, очень странная она, эта Тентен. Никто не видел, как она пользуется ниндзюцу, зато считается сильнейшим среди генинов экспертом в оружейном бое.

Впрочем, сколь бы Тентен не была загадочна, исход этого поединка был предрешен. Ну не может бесклановая куноичи сравниться со старшим сыном Казекаге. А уж если он такой неприятный противник, как кукольник...

После команды экзаменатора:

- Хаджиме!

Тентен тут же начала забрасывать противника острым железом, но что кукле железяки? При этом, кукла под личиной Канкуро, двигаясь по кругу, сделала так, чтобы девочка оказалась спиной к ее "чехлу" из белой ленты.

Тут нужен был отвлекающий маневр, и он незамедлительно последовал: кукла открыто подставила лоб одному из кунаев.

- Да! - обрадовалась оружейница, и именно этого момента ждал настоящий Канкуро, чтобы вылезти из обмотки. Опавшая на пол лента тут же под управлением нитей чакры спеленала Тентен. Канкуро подождал, пока во все глаза глядящая на осыпающийся с куклы грим противница не догадается - "Кукольник!" - и быстро вырубил ее точно отмеренным ударом в основание затылка.

- Победитель Канкуро Сабаку! - после чего ирьенины быстро унесли бессознательную девочку из зала.

***

Хината Хъюга против Нейджи Хъюга

А вот это уже будет интересно... наверное.

Началом я оказался разочарован: Нейджи чего-то там вещал про Судьбу, неотвратимость и талант... И от подобных речей меня, честно говоря, тошнило. Ну, действительно, даже у юношеского максимализма должны быть какие-то рамки!

- Бьякуган!

- Бьякуган! - раздалось с арены практически хором: Хъюги, наконец, приготовились к бою, приняв зеркально повторяющие друг друга стойки. Только если Нейджи стоял преувеличенно прямо и жестко, то Хината, казалось, из последних сил удерживает свое подрагивающее тело от того, чтобы свернуться в клубок.

Впрочем, в дальнейшем столкновении девочка показала себя хорошо. Несмотря на отточенные движения противника и его скорость, недоступную большинству генинов, она сумела отразить все атаки. Стиль Хъюг был совершенно незрелищным, состоял в основном из ударов раскрытой ладонью, шлепков ей же, и тычков пальцами, но от этой внешней непритязательности не становился менее эффективным. Тем более что стиль тайдзюцу был только вершиной огромного айсберга под названием Джуукен.

Но вот случилось неизбежное - Хината пропустила удар, и, как назло, он пришелся прямо напротив сердца. Я, казалось, даже услышал, как стонет сминаемый металл под пальцами Юхи Куренай, в команде которой состояла девочка. Правда, чувства подсказали мне, что пока бояться нечего - в противоположность только что высказанному Какаши утверждению, что внутренние органы нельзя защитить, Хината смогла частично рассеять опасный удар по окружающим тканям, за счет инстинктивного - или натренированного - перераспределения "давления" чакры в этом районе Кейракукей. Тем не менее, такой удар не мог пройти совсем незамеченным: она пошатнулась, разорвала дистанцию, и, болезненно сгорбившись, приложила руки к груди над сердцем. Все бы здесь и закончилось, но...

Товарищ "я-подчинен-судьбе-поэтому-избил-дочь-главы-моего-клана" решил поиздеваться:

- Видите, Хината-сама. Вы слабая, и вам не уйти от своей Судьбы.

Он резко дернулся, и... ну, все, что сумело рассмотреть большинство генинов, было то, как Нейджи ткнул пальцами в солнечное сплетение и под правую грудь противницы. Больше ничего не произошло - девочка даже не вскрикнула от боли, но... на ее лице поселилось выражение обреченности.

А я скрипнул зубами так, что присутствующие джонины синхронно на меня посмотрели. Поразмыслив, я решил пояснить:

- Он намного ускорил движение чакры в области ее грудной клетки.

Какаши тут же приподнял повязку Шарингана, и тихо выругался. И было от чего: такое воздействие, наложившись на уже имеющиеся повреждения сердца и легких, многократно их усилило. Правда, пока что все остальные генины смотрели на застывших друг напротив друга противников с недоумением, лишь нахмурившийся Рок Ли, возможно, понял что значат мои слова, но стоило появится первой струйке крови в уголке губ Хинаты, как на этот раз заскрипела сталь под ладонями вовсе не у девушки-джонина - Наруто пыхнул злой чакрой.

Девочка же, собравшись с последними силами, выпрямилась, и снова встала в начальную стойку Джуукена.

- Хината, не надо! - попытался вразумить ее Наруто.

Хъюга в ответ только слабо улыбнулась, и перевела взгляд на Нейджи:

- Слабый здесь только ты. Только ты спрятался за словом "Судьба", будто маленький мальчик под одеялом, не в силах взглянуть на реальный мир... кха, - она закашлялась, но сплюнув кровавый сгусток на пол, продолжила: - И тебе невдомек... что своим положением... кха-ка... тяготишься только ты.

Лично я не понял, что в этой безобидной фразе так взъярило "сильнейшего генина". Тем не менее, стоило Хинате договорить, как он с диким ревом бросился на нее, непонятным мне образом перераспределяя энергию в Системе Циркуляции. И лишь когда джонины "канонично" остановили его в последний момент, я узнал эту стойку - Нейджи пытался применить на свою сестру Шестнадцать Ударов Восьми Триграмм, что, скорее всего, убило бы ее моментально. Видимо, таким образом мальчик пытался "отомстить" за смерть своего отца.

Хината, как только поняла, что все кончено, в тот же момент повалилась на пол, будто марионетка, которой перерезали нити. И стоило Хаяте быстро проговорить "Победитель Нейджи Хъюга", как команда ирьенинов бросилась к сотрясающейся на полу кровавым кашлем девочке. Ну что ж, теперь она в надежных руках...

Так я думал ровно до того момента, как увидел испуганный взгляд главы отряда, обращенный на трибуну Хокаге. Ох, как бы не пришлось посещать сразу двух пациентов в госпитале.

Глава 5. Шутки в сторону?

Все "наши" команды сгрудились вокруг ирьенинов, загружавших Хинату на носилки, ткань которых была практически полностью закрашена одной сложной печатью. И эта печать не шла ни в какое сравнение с печатью виденной мною на носилках Саске - такое сравнение не вышло хотя бы потому, что сия печать мне была незнакома, я не узнавал в ней ни единого глифа. Нет, я мог предположить ее функции по результатам работы, но сам этот факт немного меня... ну, удивил.

Впрочем, у меня было о чем беспокоиться и без того: Наруто. В данный конкретный момент я изо всех сил удерживал его поперек туловища, дабы он не набросился на Нейджи, при этом раз за разом развеивая начинающий формироваться Плащ Лиса.

- Я убью тебя! - извивался он в моей хватке, яростно рыча. - Тебе это так просто с рук не сойдет!!!

Хм. Типичная истерика. И что мне с этим делать? Хъюга, тем временем, только ухмылялся:

- Ты ничтожество, - наконец заявил он. - И такому ничтожеству, как ты, никогда не победить меня.

- Да я тебя!.. - закончить ему не дал впервые появившийся точно в нужное время Какаши.

- Наруто, - низким голосом сказал он, - У тебя будет возможность сразиться с Нейджи-саном. А сейчас я предлагаю тебе успокоиться.

И Узумаки неожиданно внял голосу рассудка, тут же перестав вырываться, после чего я выпустил его из захвата. Наруто сделал шаг к Хъюге, и, уставившись ему в белые глаза, каким-то не своим голосом произнес:

- Ничтожество здесь только ты. Жди меня в Третьем Этапе, - он, не дожидаясь ответа, повернулся к Нейджи спиной, и побежал к остальным товарищам, окружавшим уходящих с арены ирьенинов.

Наконец, медики ушли, и народ начал рассасываться по местам.

- Ках-кха!.. - болезненным кашлем напомнил о своем присутствии распорядитель поединков, и все практически синхронно повернулись к нему. Гекко Хаяте спокойно указал на табло.

***

Рок Ли против Кайдзикена Кисэй

Уже пройдя половину лестницы, я развернулся и пошел обратно. Рок Ли спрыгнул на площадку с галереи, на которую успел к тому времени взойти.

Хм, интересно. На табло мою фамилию не просклоняли...

Я был рад подобному стечению обстоятельств: Рок Ли не получит опасных переломов, хоть его гордость и пострадает; Гаара будет сражаться с прихвостнем Орочимару, парнем с техникой Мягкого Тела по имени Цуруги Мисуми, и я даже не буду против, если он его убьет.

Ну а сейчас...

- Хаджиме, - прозвучала команда Гекко.

Густобровик медленно принял знакомую мне еще по бою в тренировочном зале стойку... э-эм... Гоукен - выудил я из своей памяти название стиля "Железного Кулака", которым называли все, что не Джуукен, "Мягкий Кулак". При этом нападать парень не спешил. Вместо того:

- Я мало о тебе знаю, - звонким голосом произнес он. - Но предупреждаю, будь готов к болезненному поражению: я не собираюсь сдерживать удары. Или лучше сдавайся.

Я молча стоял в расслабленной позе. А с чего мне было напрягаться? Даже с моей по-прежнему слабой базой тайдзюцу... Я уже понял - главное в сражениях ниндзя не техника боя или техники чакры. Главное - это скорость. А я, с некоторыми оговорками, мог быть быстрее Орочимару, одного из Легендарных Саннинов. Если же без "некоторых оговорок" - я физически быстрее любого чуунина в Конохе, а моя ментальная реакция выше, чем у любого джонина, кроме тех, кто владеет стихией Молнии вроде Хатаке Какаши. Поэтому я был спокоен.

- Ты не будешь сдаваться? - как будто бы в недоумении протянул он, а потом сразу выпалил: - Тогда... сейчас! - и, стелясь над полом, рванул ко мне.

Я спокойно стоял, и ждал его приближения. Затем пропустил верхний Ураган Листа - удар ногой с разворота в область головы - просто присев. А затем... Рок Ли, конечно, молодец, но вот его учитель, не объяснивший ученику важность избегания стандартных ходов, глупец. Ведь я-то, хоть и не собирался впоследствии применять эти знания сам, но просмотрел все свитки в Архиве, посвященные боевым искусствам, благодаря этому зазубрив последовательности всевозможных "стандартных связок" известных в Конохе стилей. И поэтому я без напряжения уклонился от ударов комбинации "Мощный Ураган Листа": два "верхних Урагана", затем одни "нижний", потом удар предплечьем и локтем "Крепкая Ветвь", следом пара быстрых прямых ударов кулаками - "Ростки Бамбука", завершалась комбинация крюком справа - "правой Кривой Ветвью".

В общем, я уклонился от всех атак даже не прибегая к чакре Молнии, но было видно, что Рок Ли тоже не действует со всей возможной для него скоростью.

Как только закончилась первая комбинация, парень отпрыгнул от меня.

- Я недооценил тебя, - признал он, и бросился в новую атаку.

Только на этот раз я не собирался выступать в роли безвольной куклы. Я резким движением достал из подсумка свиток, зажал его в зубах, принял устойчивое положение, и стремительно сложил длинную цепочку совершенно ненужных ручных печатей, завершив все печатью концентрации:

- Суйтон: Рука мизучи! - Или, иначе, "Рука водного демона", но на старом языке "водный демон" и звучит лучше, и произносится быстрее. Из свитка в этот момент хлынула масса воды. Свиток-то, конечно, к воде никакого отношения не имел, но я не хотел, чтобы кто-нибудь заметил, что я могу из ничего создавать воду: помнится мне, это считалось эксклюзивной особенностью Второго Хокаге, владевшего Суйтоном на очень высоком уровне.

А потом... я услышал сдавленные проклятия от представителей Сунагакуре, даже Гаара что-то такое просипел сквозь зубы - они явно узнали в поведении жидкости способность семьи Казекаге к прямому управлению песком, вот только в исполнении отдельной техники Воды.

Волна, тем временем, гонялась по всей арене за Роком Ли: он пытался резать ее кунаем, отделяя по частям от подконтрольной мне основной массы, но "из свитка" периодически выливались новые порции, замещая впитывающиеся в пол зала потери. Естественно, все это происходило под моим непосредственным контролем, надо заметить, очень плотным контролем. Достаточно сказать, что в отличие от на вид простых действий Гаары, мне, чтобы добиваться тех же результатов приходилось чуть ли не каждую капельку воды направлять отдельно.

Наконец, я должным образом окружил парня массами воды. Пришло время для второй части - домашней заготовки. С четырех сторон на Густобровика навалились высокие волны, а я... Вообще-то, это было придумано на случай Гаары, но и так сойдет:

- Фуин: Кай! - на этот раз я действительно задействовал содержимое свитка, и из него выстрелило целое облако подготовленного заранее порошкового цемента. И закончилось все так: - Катон: Кольцо огня! - оно, покрутившись над густой массой бетона, высушило получившуюся смесь. Теперь передо мной был только серый, пористый холм, из вершины которого торчала встрепанная голова удивленного шиноби.

- Понимаешь, Рок Ли. - Я давал парню время обдумать довольно предсказуемый следующий ход. При этом я заметил еще, как учитель и ученик обменялись взглядами, после которых Гай-сенсей с ослепительной улыбкой показал большой палец вверх. - Твое тайдзюцу хорошо отточено, но оно никак тебе не поможет против противника, который быстрее, чем ты.

- Не стоит!.. Меня!.. Недооценивать!.. - ответом мне был выкрик странно исказившегося голоса. - Сеймон, - Третьи Врата техники Восьми Врат, - КАЙ!

И от последнего звука цементная гора взорвалась мелкими кусочками по всему залу, заставив присутствующих шиноби защищаться: "наших" прикрыл барьером Наруто, на "чужой" стороне Темари закрыла веером свою команду, а Досу рядом грохнул своей "диджейской рукой" об стену, породив гул, остановивший камешки, летевшие в его, кхм, окружение.

Дальше - лучше. Побагровевший от прилившей к коже крови, Густобровик одним движением сдернул утяжелители из-под гетр на лодыжках, и, швырнув их в меня, бросился следом со скоростью, на порядок превосходящей первоначальную. То есть, генин передо мной сейчас был быстр наполовину от Орочимару.

Неплохо. Но время моей реакции невообразимо выше всего этого, а потому... Десяток ручных печатей замаскировали истинную суть событий, в то время как чакра Молнии в момент напитала тело, покрыв его дугами потрескивающих разрядов и еще больше вздыбив мои белые волосы. Конечно, можно было обойтись и без спецэффектов... но люди ведь ждут шоу?

Железки, не долетев до меня всего несколько сантиметров, были отклонены покровом Молний в сопровождении искристых вспышек, и взорвали стену слева и справа за моей спиной; Року же я позволил начать его Лотос, собираясь прервать его в самом конце. Удар!.. Он не достиг моего пресса благодаря "силовому щиту" чакры, тем не менее, я послушно оторвался от земли, и взмыл к потолку. Еще удар, еще - мы постепенно поднимались вверх. Потом резким движением Рок оказался у меня за спиной и... совершил ошибку.

- Первичны-ый!.. - он упер мне в спину пальцы.

Мощная, красивая, и точно отмеренная вспышка дугового разряда отбросила паренька, впечатав в стену над входом в зал. А я, в окружении потрескивающей чакры Райтона, совершил то, отчего приподнялась бровь даже у Хокаге - визуально уперевшись подламывающимися молниями в пол, неспешно слевитировал на арену. Все это время я для виду не расплетал ручную печать Дракона, которая могла трактоваться как "усиленная" печать концентрации.

Чего это Густобровик лежит?.. Обеспокоившись на секунду состоянием отчего-то не спешащего подниматься Рока Ли, я просканировал его тело на повреждения, но не нашел ничего, угрожающего жизни более, чем синяки и мелкие трещины в костях, которые любой ирьенин залечит буквально мановением ладони. Кхм, правда, залечить тело, целиком превратившееся в синяк, будет посложнее... но тоже обойдется без привлечения Цунаде. Все мои удары достигли нужного эффекта, а парень оказался просто сильно истощен открытием Врат. Отдыхает он, в общем.

- Ли, - наконец решил заговорить я. - Не советую тебе открывать остальные Врата. Результат не изменится, Райтон действует моментально, - я особой интонацией выделил это слово, - а вот ты можешь еще больше пострадать.

Переведшее дух тело напротив меня зашевелилось... и стало подниматься вверх.

- Я, - хрипел Рок, - никогда... не проиграю...

- Ладно, - вздохнул я печально. - Я предупреждал. Райтон: Плащ молний! Дотон: Алмазная чешуя!

Первую технику я просто назвал, на секунду еще больше увеличив внешние спецэффекты, вторая же техника превратила мою кожу в крепкий, как скала, наждак, искристо блестящий на свету. И этим жестом я всем показал, что умею комбинировать конфликтующие стихии чакры. В данном случае - Землю и Молнию, которая обычно используется против техник Земли.

В ответ мне прозвучало:

- Шомон кай!

Под ногами прыгнувшего с места Густобровика поломались и потрескались плиты пола; чтобы в дальнейшем нормально реагировать на такую скорость я опять взвинтил восприятие. К моему неудовольствию, это на целую сотню миллисекунд вывело меня из строя, пока "чужой" мозг старался синхронизироваться с сознанием: из-за этого я тогда протупил в битве с Орочимару, и поэтому же сейчас я пропустил первый удар Рока Ли. Впрочем, как раз на этот случай я и накинул Алмазную чешую, поэтому больше всего урона от этой атаки получили бьющие в меня кулаки - и за счет ссадин от удара по "наждачной " структуре поверхности, и за счет возникающих при контакте с покровом Молний электрических искр.

Весь бой целиком длился меньше минуты - сами считайте, фактически, секунды шли только на обмен репликами, все остальные действия происходили моментально. Чакры я потратил всего ничего и этот бой вполне мог продлиться еще дольше... Но я уже показал все, что собирался, и пришло время заканчивать представление.

В очередной раз оказавшись на твердой поверхности после очередного отправившего меня в полет мощного удара Рока Ли, я прикрепился к земле простым приемом концентрации чакры в ступнях. Чем и заставил Густобровика остановиться на целых полсекунды, пока он переваривал непривычные последствия привычного действия. Этого-то мне и надо было. Быстрыми шагами обходя противника по кругу - хотя со стороны наверняка казалось, что вокруг юноши взметнулся белый вихрь - я ткнул заряженными нейтральной чакрой пальцами в семь точек, тем самым его парализовав. И, наконец, завершив круг, легонько толкнул замершего бойца основанием ладони в лоб.

Рок Ли шлепнулся спиной оземь - последствий я не опасался, в нем все еще бурлила чакра от открытых Врат - бешено вращая глазами. Это мозг еще не понял ситуации, и все еще пытался куда-то рефлекторно дернуться. Вообще, это распространенная проблема среди сравнительно "медленных" экспертов тайдзюцу: во время бешеных ускорений полагаться только на рефлексы.

И вот, отсчитав положенные десять секунд - куча времени для человека, желающего стать чуунином, Гекко Хаяте объявил:

- Победитель Кайдзикен Кисэй!

Я тут же припал на одно колено над парализованным Густобровиком, и Шосеном снял физиологическую парализацию, заодно закрывая Врата. Парень завозился и, наконец, на подрагивающих ногах встал напротив меня. С секунду он боролся со слабостью, а потом вдруг выпрямился, не демонстрируя больше признаков усталости, и, сложив ладони перед грудью, низко мне поклонился. Я тоже ответил уважительным поклоном, протянув руку вперед, коснулся его плеча, и Шуншином перенес нас на галерею к наставникам.

***

- И, что очевидно, последним боем будет... - провозгласил Гекко Хаяте.

Гаара Сабаку против Мисуми Цуруги

Гаара с презрительной усмешкой даже не размыкая сложенных на груди рук переместился на арену. Ни один мускул не дрогнул на его застывшем лице ни когда противник встал перед ним, ни когда распорядитель боев:

- Хаджиме! - объявил начало поединка.

И лишь оказавшись в объятьях техники Мягкой Модификации тела, он позволил себе кровожадно улыбнуться.

- Глупый шиноби оказался слишком близко... Песчаная броня КАЙ! - Естественно, никаких печатей он не высвобождал. Вместо этого, он высвободил из техники Песчаной брони часть песка, чтобы сформировать даже не шипы, а острые зазубренные гребни, выстрелившие по всей поверхности защиты.

Цуруги Мисуми оказался буквально расчленен на множество небольших кусочков, кровь из которых, впитываясь в остатки Песчаной брони Гаары, придала его коже загоревший вид. Казалось даже, что Сабаку нарочно удерживал чужую плоть от падения, чтобы впитать оттуда побольше этой драгоценной красной жидкости. По залу разнесся тяжелый металлический запах.

Не дожидаясь объявления безоговорочной победы, Гаара все тем же Шуншином на свой песок вернулся к команде. Куски Цуруги с противными шлепками попадали на холодные плиты пола.

Но это я уже видел краем глаза, так как сейчас был занят другим - приложив ладони меж лопаток Ино и Сакуре, боролся с попытками их желудков расстаться со скудным содержимым. С этой же проблемой самостоятельно боролись Куренай с нашей стороны, и Темари у них. А та некрасивая девчонка из команды Звука уже успела распрощаться со своим завтраком, и, согнувшись в три погибели, пыталась, похоже, найти внутри остатки вчерашнего ужина.

У остальных реакция была попроще: Наруто до железного скрипа снова сжал многострадальные перила, Саске прикрыл глаза, сохраняя на лице бесстрастную маску; Какаши прятал Шаринган под повязкой; Нейджи стоял столбом, его напарник отвернулся; их сенсей добела сжимал и разжимал кулаки. Джонин-наставник Мисуми был ко всему безразличен.

На другой стороне: Канкуро кривился, будто отведав лимонного сока, и на пару шагов отодвинулся от Гаары; их наставник Баки таращил единственный видимый глаз на невозмутимого "подопечного"; Досу, тоже из-за бинтов на лице одноглазый, вперил свой взгляд в кусочки, живописно лежащие на полу; Орочимару улыбался и явно наслаждался реакцией окружающих, поочередно обводя всех взглядом.

В это время двое обитателей вип-ложи подошли к самому ограждению, и если во взгляде Хокаге, обращенном на убийцу, ничего нельзя было прочитать, то Анко смотрела на него с явственным отвращением. Наконец, Хокаге кивнул Хаяте, и тот объявил:

- Победитель Гаара Сабаку. - И токубецу-джонин без слов и ручных печатей дыхнул на останки пламенем, превращая плоть и кровь убитого генина в пепел. Потом он присел к пятну пепла и, достав какой-то свиточек из нагрудного кармана, втянул все туда. После чего выпрямился и снова заговорил: - На этом Отборочные состязания Экзамена Чуунинов объявляются завершенными. Всех прошедших в Третий Этап и их джонинов-наставников прошу спуститься ко мне. Остальные - на свое усмотрение.