Клуб победителей (СИ)

Глава 37

У гениального человека, придумавшего аппарат стирания памяти, возникли большие проблемы. А может быть, все назревало уже давно, да только он не желал замечать. Сначала не хотел вмешиваться в неправильный — как тогда казалось — выбор дочери. Когда почти сразу после свадьбы Ира объявила о беременности, пытался со свойственной ученым непосредственностью поверить, что ребенок станет тем необходимым элементом, связавшим дочь и зятя в одно целое. Жена возмущалась больше, чем до свадьбы, когда расчет на то, что дочь одумается, не оправдался. Владимир Ильич находился на стадии новой разработки и жил в уютном мирке, ограниченном малюсенькой лабораторией, предпочитая ни во что не вмешиваться. О пороке сердца малышки Ира узнала еще до родов. Муж поставил вопрос ребром: или ты отказываешься от ребенка или я ухожу. Ира выбрала дочку, которую уже любила и ласково называла Варюшкой. Через два часа после рождения Варю увезли на первую операцию. Послеоперационный период проходил тяжело. Меньше чем через год сделали вторую операцию, которая прошла успешно, но уже через несколько часов состояние Варюшки без видимых причин стало ухудшаться. Лечащий врач почти не отходил от малышки. Делали рентгены, УЗИ, слушали, смотрели и… опять ничего. И вот наступила критическая ночь, которую Владимир Ильич вместе с Ирой провели в больнице. Маленькая Варя лежала, опутанная проводами, подключенная к огромному количеству аппаратов и мониторов. Их глаза были прикованы к одной цифре сатурации и молили Бога, чтобы она хоть немного выросла, но та неумолимо продолжала ползти вниз. Одна и та же мысль терзала обоих: почему такое маленькое создание, не успев родиться, уже перенесло столько боли и мучений. Врачи реанимации справились, и рано утром на очередном УЗИ все-таки обнаружили, что причиной явилась венозная коллатераль, не просматривавшаяся на предварительном ангиографическом обследовании. Девочке сделали третью операцию по перевязке венозной коллатерали. Варя еще находилась в больнице, а им уже объявили о необходимости еще одного обследования и операции, которую могли сделать в Берлинском кардиоцентре.

В тот день они молча сидели перед полными тарелками аппетитного жаркого и не могли проглотить ни кусочка. Сбережения закончились, для третьей операции денег заняли у родственников под проценты. Антонина Васильевна не выдержала первой.

— Прав был твой муженек, когда свалил. Не надо было рожать!

Ирина устало взглянула на мать, даже упрекнуть не смогла, только головой покачала и вышла из-за стола.

— Да что ты такое говоришь?! — укорил Владимир Ильич. — Она и так еле держится после всех этих бессонных ночей.

— Это будет бесконечно! — из глаз Антонины брызнули слезы. — Деньги, операции, долги. Мы уже все продали, жить не на что. Потом скажут, пятая операция, шестая. Мы по миру пойдем. Господи! Зачем только она за этого урода вышла. Вот не удержали мы с тобой, а теперь на всю жизнь мучение. Тебе-то что?! Ушел на работу, а мы из больниц не вылезаем. Жизни нет. Ничего нет. — она уронила голову на стол и разрыдалась.

Владимир Ильич подошел к жене. Положил руку на плечо.

— Крепись, Тоня. Не надо плакать. Вдруг Ира войдет.

Она подняла красное лицо с размазавшейся косметикой.

— Повеситься хочется от такой жизни! Боится он, что Ира войдет. А кто нам все это устроил?! Вот пусть как хочет. Я больше не могу! Не могу, слышишь? — у нее начиналась истерика.

Владимир Ильич, теряющийся от женских слез, испуганно твердил:

— Тоня, возьми себя в руки. Тоня, не надо!

— Не мо-гу! — выла Антонина. — Жи-ть хо-чу! Уже недолго ведь осталось. Не помню, когда мы в отпуск ездили.

Владимир закрыл дверь, снова подошел к жене, протянул руку.

— Не трогай меня! — женщина вскочила со стула и выбежала из комнаты. Он услышал, как щелкнул замок в ванной комнате. Дружинников отправился к Ире. Дочь сидела напротив кроватки Вари и держала в руках ее любимого зайца со смешными розовыми ушами.

— У твоей матери истерика, — сказал он, присаживаясь рядом.

— Пап, ты сам врач. Скажи, ведь если врачи говорят, что надо еще операцию, мы должны им верить?

— Должны, — тихо отозвался Владимир. — Я верю, и ты верь. Не слушай маму. Когда-нибудь Варюшка поправится.

Дочь посмотрела на отца с благодарностью. Его карие глаза из-под густых поседевших бровей смотрели с грустной добротой. Ира вдруг поняла, что за годы болезни Вари стала лучше относиться к отцу. Его молчаливая поддержка, несколько скупых слов и ласковое похлопывание по плечу значили больше, чем думалось. Отец был на их с Варей стороне. Мать была бы счастлива, если бы Ира отказалась от дочери. Или хотя бы перестала тратить деньги, пустив болезнь на самотек, на что не раз намекала. Отец был готов жить в нищете и оплачивать счета. Родители, как и друзья, познаются в беде. Теперь она укоряла себя за то, что раньше посмеивалась над отцовской привязанностью к работе, над его рассеянностью и витанием в облаках. Беда проявила в нем другую личность: добрую и великодушную.

Рыдания в ванной стихли. Антонина Васильевна прошла в спальню и включила телевизор. Дочь и отец посмотрели друг на друга. Владимир неожиданно хрипло сказал:

— Не переживай, я достану деньги.

— Но откуда? Ты же говорил…

— Мне просто не хотелось этого делать, но жизнь Варюшки важнее моей гордости. Придется поехать на родину.

Бледное лицо дочери слегка порозовело, в глазах появилась крохотная надежда. Отец никогда не бросал слов на ветер.

— Попробуешь опять взять в долг?

— Нет, не в долг, — Дружинников усмехнулся. — Хватит уже долгов. Пора заявить о своих правах. Когда-то давно, я создал машину, которая может стирать воспоминания.

— И где она?

— Осталась в России. В Москве. Один человек с ее помощью зарабатывает большие деньги. Стирает болезненные воспоминания.

— Как это?

— Например, обидел девушку молодой человек, а она взяла его и стерла. Любовь прошла, она снова счастлива, — мужчина нахмурил брови, подумав, что дочь может неправильно понять его слова, вспомнив «никчемного мужа», но она только улыбнулась.

— И что этот человек, которому ты продал эту машину?

— Зарабатывает большие деньги на этом. Я потом эту машину усовершенствовал: придумал, как можно в память записать чужие воспоминания. Ну и он сделал из этого бизнес…

— Пап, а зачем ты продал эту машину?

— Носился со своим изобретением, но никто не хотел покупать. Мама твоя мечтала жить за границей. Ты же знаешь, у нее родственники здесь, в Германии. Смешно сказать, даже запатентовать изобретение денег не было. Ну я и продал ее единственному покупателю почти за бесценок. Хватило на переезд и на первое время. К тому времени я и сам начал сомневаться, зачем нужна такая машина. А знакомый мой целый бизнес на этом раскрутил.

Ира теребила в руках розовое ухо зайца. Если отец сможет достать денег, у Варюшки появится шанс. Хотелось еще расспросить про машину, но чувствовала себя слишком усталой и равнодушной. Все ее внимание поглотила болезнь дочери. Окружающий мир почти перестал интересовать.

— Я, пожалуй, лягу, — она поднялась. — Завтра с утра к Варюшке в больницу. — наклонилась и поцеловала отца в небритую щеку. — Спасибо тебе.

— Да ладно тебе. Ты только не раскисай. Мы выкрутимся. Ради нашей маленькой девочки мы должны быть сильными.

Ира кивнула, сдерживая слезы. Маленькая девочка лежит в палате, опутанная проводами. Ее жизнь зависит от того сумеют ли они собрать денег. В ванной, перед тем, как умыться, Ира разглядывала свое лицо. Теперь она пугалась своего отражения и старалась реже смотреться в зеркало. Синяки под глазами, сеточка морщинок, скорбный рот. В русых волосах уже появилась седина. Неважно, замуж ей больше не выходить, а Варюшка ее и такой любит. Умылась, почистила зубы. Заснула, как только голова коснулась подушки.

Владимир Ильич еще сидел в Вариной комнате, отдавшись воспоминаниям. Как он был счастлив после своего изобретения. Опыты ставил сам на себе. Записывал какой-нибудь неприятный случай из своей жизни на бумажке, а потом стирал. Ему казалось, что он становится более счастливым. Боль, прятавшаяся внутри воспоминания, уходила, появлялись силы. Неизвестно еще до чего бы он дошел, если бы дружок не заговорил об их общей знакомой. Владимир обнаружил провал в памяти. Друг удивился. «Как ты мог забыть, ты же был в нее влюблен?» Дружинников покраснел, перевел разговор на другую тему, но холодок в груди не исчезал весь вечер. Ночь Володя проворочался в постели, думая, что полезное изобретение оказалось вредным. Понял, что стер кусочек своей жизни. Тогда же и дал себе слово, что больше не будет этим заниматься. Помыкавшись по научным институтам, избавился от машины, продав ее Караеву, предупредив о последствиях. Тот только прищурился.

— Это уж пусть каждый для себя сам решает, я не священник. Не может человек смириться с чем-то в своей жизни, пусть стирает. Меня интересуют только деньги.

Уехал в Германию, надеясь, что придумает что-нибудь лучшее, но ничего больше не приходило в голову. Что делал с его машиной Караев, не знал. Пока знакомый не привез журнал, в котором была реклама фирмы «Дотянись до успеха». Сердце тревожно забилось, он был почти уверен, но все же долго проверял, прежде чем узнал, кто владелец фирмы. Сначала хотел позвонить, но потом решил, что с Константином лучше поговорить лично. Ссориться не собирался, но свою долю хотел получить. Пригрозит, что запатентует изобретение. Настраивал себя на войну. Ему было ради кого бороться. Ради маленького существа, которое за свои два года жизни, жизни еще не увидела. Ради дочери, которая пожертвовала молодостью. И еще ради жены, которую он по-прежнему любил.

Глава 38

Проснулся Сергей с гудящей от вчерашнего головой. Началось все с предложения школьного друга Лаврика выпить по кружечке. Облюбовав уличную кафешку в парке, заказали пива. За соседним столиком сидели две девушки, которых они угостили. Как же их звали? Катя, Маша? Да черт с ними. Лег на спину, рассматривая облупившийся потолок своей комнаты. Кстати, как он попал домой? Кто его привез? Словно в ответ на вопрос дверь приоткрылась.

— Кофе будешь?

Не веря себе, протер глаза. Высокая девушка в его голубой рубашке, завязанной узлом на животе, и в черных прозрачных трусиках приближалась к кровати с двумя чашками в руках.

Сергей попытался сесть, но приступ дурноты заставил опустить голову на подушку.

— Кто ты? — безжизненным голосом спросил он.

— Ну, ты герой! — усмехнулась девушка, усаживаясь на край постели и делая глоток из белой кружки с сердечками. — Вчера в любви признавался и жениться обещал, а сегодня дурака валяешь?

— Жениться? — медленно повторил Сергей. Надо же было так напиться. Он начал припоминать, что после пива Лаврик предложил повысить градус и перейти на водку. Уверял, что ничего не случится. Интересно, он тоже проснулся с невестой?

— О чем ты говоришь? Я даже не помню твоего имени.

— Нечего было водку пивом запивать, — улыбнулась девушка. — Зовут меня Катя. Поздно метаться. Квартира твоя мне понравилась. — она по-хозяйски оглядела комнату. — Ремонтик, правда, надо будет сделать к свадьбе.

— Но я даже не помню, что у нас с тобой что-то было, — отбивался Сергей.

— Зато я помню. Горячих мужиков я люблю.

— Я не горячий, просто давно ничего не было… — канючил Сергей.

— Не притворяйся, — она взъерошила ему волосы. — Все у нас с тобой будет хорошо.

Поняв, что сопротивляться бесполезно, Сергей попросил:

— Может, раз уж ты моя невеста, так за пивом сбегаешь, а то так хреново.

Девушка посмотрела на часы:

— Еще чего. Я на работу опаздываю. Пей вот кофе. — она поставила кружку на кровать.

От упоминания о работе Сергей почти протрезвел. С трудом фокусируя взгляд, разглядел положение стрелок настенных часов. Десять часов дня. В это время он должен проводить процессинг Максиму. Вот черт.

Катя, похоже, похмельем не страдала. Мурлыкая песенку, натягивала узкие джинсы.

— Дай мне мобилу, — попросил он.

Катя подала с журнального столика «Нокию» и натянула короткую кофточку. Набирая номер офиса, он любовался девушкой. Если уж суждено жениться, так по крайней мере, детки будут красивые. Все могло быть и хуже, если вспомнить известное утверждение, что некрасивых женщин не бывает, а бывает мало водки.

— Фирма «Дотянись до успеха» — услышал он ровный голос Эвелины.

Она соединила его с Щербаковым, который выдал ему по первое число и пообещал сообщить Караеву.

Вздохнув, Сергей бросил мобильный. Катя накрасила ресницы, собрала волосы в хвост и подошла к кровати.

— Пока, герой.

— Вечером придешь? — спросил он, продолжая ее игру, но девушка нахмурилась.

— Я пошутила. Хотела переспать с тобой, чтобы отомстить своему парню, но ты так напился, что ничего не было. Ну что ж, все к лучшему. Так мне и надо.

— Прости, я был идиотом, — Сергей почесал затылок. — Ну ты мне и правда понравилась. Хоть телефон оставь.

— Так понравилась, что ты сразу заснул, когда мы оказались в постели? А с утра мое имя забыл?

Она повернулась спиной и зацокала каблучками к двери. Спина у нее была ровная и обиженная. Сергей мог бы еще ее догнать, но тяжелая голова не желала приподниматься от подушки, не говоря уже о других частях тела. Услышал, как хлопнула входная дверь и закрыл глаза. Надо же было так напиться.

В десять часов Максим постучал в дверь уже знакомого ему кабинета. За пару недель, проведенных в центре, он уже наловчился придумывать разные истории, которые не сильно радеющий о работе Сергей успешно «стирал», нажимая на кнопку.

На месте Сергея очень прямо сидел незнакомый молодой человек с торчащей челочкой, похожий на птицу.

— Вы Максим Кокарев?

— А где Сергей? — стараясь казаться равнодушным, спросил Макс. Первая же мысль, пронзившая его мозг, была о том, что «птицу» обмануть будет сложно. Если вообще удастся.

— Проводить процессинг теперь буду я. Зовут меня Андрей Щербаков. Присаживайтесь. Не будем терять времени.

Кокарев опустился на стул и постарался взять себя в руки. На вопрос пройти какой-нибудь возможно ранний случай, начал рассказывать придуманную заготовку о том, как отец выкинул из дома любимого щенка. Щербаков насторожился. Стрелка приборчика спокойно находилась на месте, в то время как от эмоций, которые должен испытывать парень, она должна была давно перескочить в зону боли. Не показывая виду, Андрей попросил, повторить случай еще раз и проверил соединение проводов. Прибор казался исправным. Но на всякий случай Щербаков сбегал за другим. Макс, видя по его обеспокоенному лицу, что сотрудник что-то заподозрил, заволновался еще больше. Чувствовал, как от пота намокла рубашка под мышками. Ругнул себя, пытаясь не поддаваться панике. Андрей подсоединил новый прибор, но ситуация повторилась. Эмоции отсутствовали. Внимательно посмотрел на Максима и заметил, что парень нервничает. Уголок рта подергивался, на щеках загорелись два красных пятна. Андрей понял, что история явно вымышленная, но невозмутимо попросил еще раз повторить. Заплетающимся языком Максим снова рассказывал тот же самый случай, чувствуя, как холодный пот струится по спине. Захотелось сбежать. В голову закралась мысль, что этот парень с холодными глазами разозлится и сотрет его, как Лычкина. Перепугался, забыл о чем рассказывал. Горло перехватило, не мог вымолвить ни слова. Андрей увидел, что стрелка переместилась, но это перемещение, как он догадался, не имело никакого отношения к рассказу о щенке. Щербаков решил подыграть ему и сделал вид, что все в порядке.

— Замечательно, сейчас я нажму на кнопку, и этот случай исчезнет из вашей памяти навсегда.

Максим бросил быстрый взгляд на Щербакова, пытаясь понять, удалось ли ему обмануть, но лицо Андрея оставалось непроницаемым.

— Ну а сейчас попытайтесь вспомнить случай, который до сих пор оказывает воздействие на вашу жизнь. Вспомните самую большую потерю или утрату в вашей жизни. Сейчас я сосчитаю от одного до пяти, и вы окажетесь там.

Натренированный голос Андрея звучал подобно голосу гипнотизера. Максу показалось, что сотрудник копается в его памяти, отшелушивая ненужное. Перед ним возникло лицо Аленки. Не ее живое румяное лицо, которое он так любил, а замазанное коричневым тональным кремом, которое он видел в гробу. Он вдруг осознал, что ничего не забыл. Видел себя, стоящего у розового гроба, слышал причитания Аленкиной матери. Стрелка метнулась. Щербаков удовлетворенно взглянул на парня. Максим пытался сопротивляться и думать о чем-то другом. Сознание раздвоилось. Одна его часть отчаянно желала избавиться от этой боли, другой нравилось терзание.

— Что происходит? — спокойно спросил Щербаков.

Максим понял, что не в силах ничего придумать. По щеке поползла слеза.

Щербаков нажал на кнопку. Промежуток жизни свернулся в трубочку, смялся, превратился в точку и пропал. Максим подслеповато моргал глазами. Что-то сейчас произошло.

— Как вы себя чувствуете? Сегодня был очень важный день, мы закончили нашу сессию. Вы хорошо поработали.

Максим чувствовал фальшь в словах Андрея, в вывернутых уголках полуулыбки. Он знал, что случилось непоправимое и пытался понять, что именно, задавая себе вопросы: кто я и что я. Он все еще знал собственное имя и прочие части своей биографии. Осознавал цель своего пребывания в центре. Вроде бы все в порядке. И все же что-то не давало покоя.

Дойдя до своей комнаты, он вдруг испугался. Страх, настоящий страх охватил все его существо, когда он подумал о том, что с ним может произойти. Сергей, успешно принимающий вымышленные истории, может больше не появиться, и с ним будет работать этот молодой человек. Как же его звали, ведь он представился? Не важно. Он настоящий профи, сразу раскусил его вранье и стер какой-то случай из его жизни. Что это было? Кокарев закусил губу до крови, пытаясь вспомнить. Внутреннее чувство подсказывало, что это было что-то важное, от чего он не хотел избавляться. Но вспомнить не мог. Внезапно понял, что должен бежать из этого заведения, пока не произошло непоправимое. В одиночку ему не справиться. Знал бы раньше, что у них существует какой-то аппарат, вроде детектора лжи, который не обманешь, не стал бы и соваться. А теперь нужно бежать, чтобы не превратиться в зомби. Те, кто попали сюда, сами виноваты, пусть выкручиваются, как хотят. И дядя Женя тоже. Максим бежал почти бегом по длинному коридору без окон к первому этажу. Понял, что соскучился по солнцу, хочет вдохнуть свежего воздуха. Остановился, чтобы отдышаться.

Здоровенный детина в камуфляжной форме таращился в маленький цветной телевизор. Кокарев хотел проскользнуть мимо, но тот оторвался от экрана.

— Ты куда? Пропуск есть?

— Какой пропуск? — промямлил Максим.

— Для того чтобы уйти, должен быть пропуск или паспорт.

Кокарев вспомнил, что паспорт отобрали. Сейчас это казалось чудовищным.

— Но я хочу уйти!

— Без пропуска не выпущу.

— Но вы не можете держать меня силой! — Максим почувствовал, как у него сдали нервы. Чуть не закричал: «Я хочу домой». Решительно двинулся к двери, но та оказалась заперта. Начал дергать за ручку.

— Слышь, ты?! Дверь не ломай. Я ваших правил не знаю и знать не хочу. Выпускать без пропуска никого не велено. Сейчас позвоню Щербакову и все выясню. Как твоя фамилия?

Максим перепугался еще больше. Если этот детина сообщит парню с хохолком, а, похоже, он тут главный, тот сотрет ему всю память.

Кокарев оставил дверь в покое. Наблюдая, как охранник одним взглядом, косясь на экран, водит пальцем по книге, разыскивая, номер телефона, быстро сказал.

— Не надо никому звонить. Я принесу пропуск.

Побежал по лестнице на второй этаж. Сердце колотилось в груди. Он пленник, пленник. Ему не вырваться отсюда.

Андрей Щербаков записал проведенную сессию, после чего убрал прибор и, устроив остренький подбородок на руках, задумался. С этим парнем явно что-то было не так. Зачем пытаться подсунуть вымышленную историю, если все здесь только и мечтают избавиться от болезненных воспоминаний. Пролистал его дело. Скорее всего, все случаи вымышленные. Вдруг Андрей вспомнил, что несколько раз видел Максима с Лычкиным. Засланный казачок? Щербаков взволнованно захрустел пальцами. Надо взять под особое наблюдение. В уголке личного дела сделал пометку карандашом, чтобы не забыть. С завтрашнего дня нужно заняться этим парнем как следует. А лоху-новичку сделать строгое внушение.

Глава 39

Устроившись в дешевой гостинице, Владимир Ильич поехал в центр «Дотянись до успеха». Всю дорогу накручивал себя, что должен добиться желаемого результата. Знал, что Константин не сдастся без борьбы и постарается избавиться от него, но отступать некуда. На поездку потрачены последние деньги. Возле проходной Дружинников глубоко вздохнул и положил руку в карман, где лежало фото Варюшки. Охранник, страдавший от поноса, вышел в туалет, попросив вместо себя посидеть уборщицу. Ей, в общем-то, было все равно, кто пойдет в этот странный центр, в котором отсутствовали окна. Увлекшись сериалом, она поленилась записывать Дружинникова. Владимиру определенно везло, второй охранник, дежуривший у самого входа в здание, отошел покурить. Попавшийся навстречу профессору молодой человек подсказал, как найти Караева. В приемной Эвелина уже выключила компьютер, готовясь уйти. Константин Борисович неожиданно уехал в Доминикану с Ириной, оставив ее разбирать бумаги и отключив интернет.

— Добрый вечер! — Владимир Ильич подошел к Эвелине.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — машинально проговорила она, отмечая необычную мягкость улыбки посетителя, его хорошо отглаженный приличный костюм. «Не похож на лузера», — подумала девушка.

— Мне нужен Караев Константин Борисович.

— К сожалению, его сейчас нет, — Эвелина взяла в руки карандаш. — Могу оставить для него сообщение?

— Когда он будет?

— В лучшем случае через неделю.

— О! — вырвалось у Владимира Ильича. — Я не смогу так долго ждать. Скажите, он в Москве?

— Константин Борисович в отпуске. Если у вас что-то срочное, я передам, и он свяжется с вами.

— Мне нужно поговорить с ним лично. Дело в том, что я специально прилетел из Германии…

Дружинников сразу сник. Какой же он идиот, что не узнал, будет ли он на месте. И что теперь ему делать?

— Из Германии? — отсутствие Караева придало Эвелине смелости. — Если решили вступить в «Клуб победителей», у вас еще есть время передумать.

Сама удивилась своим словам. Ведь когда-то была уверена в правильности того, что делает. И вот сейчас ей вовсе не хотелось, чтобы этот приятный мужчина лишился своих воспоминаний.

В карих глазах Владимира зажегся огонек интереса. Он подошел ближе и понизил голос.

— Почему вы так считаете?

Эвелина закрыла дверь в приемную и понизила голос:

— Это не всегда хорошо заканчивается. Человек, с которым я живу, жалеет, что прошел через это и был бы счастлив вернуть стертые воспоминания.

Она вкратце рассказала про Евгения. Один раз споткнулась, когда пришлось соврать, что его память стерлась случайно.

— Ради Бога продолжайте, — Владимир уселся на стул без приглашения и весь превратился в слух, забыв на некоторое время о неудачном приезде. Ему хотелось узнать, как используют его машину. Узнав, что Караев буквально поставил на поток промывание мозгов, профессор застонал и схватился за голову. — Но это же полное нарушение прав. Кстати, вы — он оглядел Эвелину, — просто работаете здесь или… — он не решился задать вопрос: не оказалась ли эта миловидная девушка пострадавшей.

— Я сама прошла через это, — доброе лицо Дружинникова скривилось от боли, и она поспешно добавила: — Но меня все устраивает. Ну, почти все. Я даже боюсь подумать, кем была раньше. — девушка вспомнила Верстакова и передернула плечами. Все это время она гнала от себя мысли о нем.

— Понятно, — мозг Владимира Ильича лихорадочно работал. — Вы что же, совсем не помните свою прошлую жизнь?

Эвелина вдруг обратила внимание, какие глаза были у ее нового знакомого. Глаза человека, у которого случилось непоправимое несчастье.

— Совсем не помню.

— Говорите, Караев надолго уехал? — профессор думал, что смог бы им помочь. Их воспоминания хранятся на дисках, которые можно изъять у Караева. Он должен прикрыть это заведение и освободить людей из ловушки, в которую они попали из-за его изобретения. Дружинников попросил у Эвелины воды.

— Вы плохо выглядите, — заметила она. — Простите, что наболтала лишнего.

Больше всего Дружинникову хотелось во всем признаться и вместе с этой девушкой и ее парнем вывести Караева на чистую воду. Владимир Ильич полез в карман за платком и почувствовал хруст Вариной фотографии. Если развязать войну с Караевым, денег не получить. Пока он будет бороться за восстановление памяти этих людей, Варя умрет. Поднялся со стула, подавив стон.

— Как вас зовут?

— Эвелина.

Знала бы эта симпатичная девушка, что машину стирания воспоминаний придумал он.

— Мне нужно идти.

— Конечно.

Эвелине очень хотелось спросить, уходит ли он навсегда или вернется позже, но лезть в душу не хотелось. Она сделала все, что смогла, а там уж пусть сам решает. Конечно, Женя нашел бы более убедительные аргументы.

Владимир почти бежал по коридору. То, что узнал, было чудовищно. Караев просто использовал людские слабости. Откуда-то доносились голоса и звон посуды. Заглянул в столовую и застыл в дверях, вглядываясь в лица сидящих за столиками людей. Кажется, он начал понимать, что происходит. Сидящий на входе охранник взглянул на него с подозрением.

— Пропуск?

Сердце Владимира екнуло. Еще не хватало, чтобы его не выпустили.

— Я пришел, чтобы встретиться с господином Караевым. Оставил информацию секретарше.

Охранник окинул взглядом немолодого солидного мужчину в костюме. Для клиента заведения явно староват. Да и он никогда его не видел среди членов клуба.

— Паспорт есть?

— Вот, пожалуйста, — Владимир вынул паспорт в кожаной обложке.

Пролистав страницы, детина нехотя встал и отпер дверь.

— Проходите. В следующий раз берите пропуск на входе и подписывайте у директора.

Владимир с удовольствием вдохнул пропахший бензином воздух Грузинского вала и поспешил к метро «Белорусская».

По дороге в гостиницу купил бутылку водки и закуску. Хотелось напиться. Изобретение, казавшееся достойным Нобелевской премии, превратилось в адскую машину стирания личности. После второй рюмки профессора вырвало. Дружинников ненавидел себя, ясно осознавая, что как порядочный человек должен прикрыть эту уродующую души контору. Положил перед собой фотографию Вари и смотрел в ее грустные страдающие глаза. У детей не должно быть таких глаз. Это возмездие за то, что охотясь за деньгами, он продал свое изобретение, не беспокоясь о том, как его будут использовать.

Глава 40

Октябрь засыпал Москву желтыми листьями, дворники усердно трудились, собирая их в черные мешки. Ночью температура опустилась ниже нуля и утром, когда Карина вышла из дома, было уже по-зимнему холодно. В лицо дул ветер, и спрятав нос в воротник куртки, молодая женщина побежала к метро. Работа стала для нее настоящей отдушиной, в сентябре она взяла еще одну перспективную ученицу, которую про себя назвала Лебедушкой. В десять лет фигура девочки еще не оформилась, лишь гордо поднятая головка с высоким пучком на макушке, длинная шея и выразительные руки говорили о том, что когда-нибудь она превратится в красавицу. Лебедушка напоминала любимую фигуристку Наталью Лининчук. Все детишки радовали своими маленькими или большими достижениями. Работа да Сашенька помогали держаться на плаву и не захлебнуться в накатывающей по ночам депрессии. Тоска по Жене не проходила, и с каждым днем усиливалась.

Телефон Максима по-прежнему был выключен, и теперь она еще ругала себя за то, что не удержала парня. Семейная жизнь окончательно разладилась. Дмитрий, не стесняясь, звонил в ее присутствии другой женщине. Однажды Карина не выдержала и предложила развестись. Супруг расхохотался, возразив, что после ее предательства чувствует себя полностью свободным от всяких обязательств и без развода. Ко всему прочему ему негде жить, а возвращаться к маме не хочется. Пусть благодарит ее, что не водит сюда женщин. Усмехнувшись, добавил: не ради нее, конечно, ради сына.

Карина вздохнула. Вечный квартирный вопрос. Это жилье куплено на ее деньги, но Дмитрий прописан, что означало, что может жить здесь хоть до конца жизни. Бывшая чемпионка обратилась к знакомому риэлтору и узнала, что возможностей для разъезда без доплаты фактически нет. А это означало, что долгие годы придется делить места общего пользования, превратив некогда уютный дом в коммунальную квартиру. Теперь они с Сашенькой заняли гостиную, уступив Дмитрию спальню, где все еще стояла, напоминая о несостоявшейся семейной жизни, их двуспальная кровать.

История с Женей выжала из Карины все соки, ее жизнелюбие исчезло, озорной огонек в глазах сменил грустный взгляд стареющей женщины. Морщинки в уголках глаз выделились, губы сжались. По рабочим дням она заставляла себя подкрашиваться, в то время как в выходные ходила без макияжа. Голое лицо на фоне темных волос выделялось своей незащищенностью. Каждый день, просыпаясь, Карина понимала, что должна взять себя в руки. Иногда хотелось стереть воспоминания о Жене, чтобы хоть как-то выйти из кризиса. Жить для себя, для Сашеньки, для своих учеников. Воспоминания об их любви теперь были только ее. Даже если им будет суждено встретиться, он пройдет мимо. Так пусть уж лучше она будет жить, перебирая их встречи, подобно тому, как старушка рассматривает в альбоме фотографии своей молодости. Карина не жалела о том, что полюбила, жалела лишь о том, что растворилась без остатка в их любви.

Евгений проснулся от того, что Эвелина застонала во сне и, словно ища защиты, положила голову на его плечо. Заснуть снова не получилось, и он лежал, боясь пошевелиться, думая о своей жизни. Начинался новый день, а это означало, что воспоминаний на вчерашний день стало больше. Их отношения с Эвелиной улучшились, он знал, что она любит его и, как ни странно, недавно начал ощущать благодарность за прежде раздражавшее его чувство. Интересно, останутся ли они вместе, когда вырвутся отсюда? Он вовсе не был в этом уверен. Маленькая надежда на то, что когда-нибудь ему удастся найти себя, придавала силу и терпение переносить жизнь в клубе. Работая в столовой и жалея тех, кто оказался здесь, он старался порадовать новоиспеченных «победителей» новыми блюдами, рецепты которых сохранились в памяти. Евгений много размышлял над изобретательностью мозга. Было чудом, что он ничего не помнил о себе, но в то же самое время, мог рассказать содержание «Войны и мира», которую читал в школе.

Эвелина открыла глаза и обхватила его рукой.

— Ты здесь. Значит, все это было сном. Мне снилось, что ты ушел к Карине.

— Как тебе могла сниться Карина, если ты ее никогда не видела?

— Я видела ее выступления.

— Думаю, она уже забыла обо мне.

Эвелина свернулась вокруг него клубочком и уткнулась носом в шею.

— Я никому тебя не отдам. Никому.

— Брось, Эв. Ты сама уйдешь от меня, если вспомнишь, кто ты такая.

— Никогда. Мы восстановим память, заберем наших детей и будем жить большой дружной семьей. Я научусь печь пироги.

Лычкин усмехнулся.

— Идиллия, да и только. Если ты хочешь пирогов, я могу это устроить. С мясом, капустой или грибами с картошкой.

— С мясом.

— Ладно, давай вставать. Надо бриться, мыться. Через час мне надо быть в столовой. На обед будут пироги.

Молодая женщина игриво прижалась к нему.

— У нас еще уйма времени, и тебе идет легкая небритость.

Глава 41

Каждый день Эвелина посматривала на запертую дверь кабинета Караева. Там, в сейфе, на крохотных дисках хранились их воспоминания, которые она должна достать любым путем. Иначе не будет ей прощения. Вчера она впервые узнала от Макса, что члены правительства и бизнесмены сплавляют в «Дотянись до успеха» своих надоевших жен и конкурентов. Что, если она попала в эту организацию не по собственному желанию, а по прихоти мужа? Верстаков заплатил, чтобы ее память стерли. Вдруг с ее дочерью, о которой она ничего не помнила, плохо обращаются? Молодая женщина так расстроилась, что не спала всю ночь и встала утром совершенно разбитая. Теперь уже Евгений успокаивал ее.

— Эв, я тебя уверяю, мы сделаем все, чтобы узнать правду. Хорошо, что ты поняла, насколько это важно.

— Одно дело считать, что ты пришла сюда по доброй воле и совсем другое — узнать, что твоя половина решила таким изощренным способом от тебя избавиться.

Утром она подошла и подергала дверь директора, испытывая большое желание ударить в нее ногой. Потом заставила себя приняться за дело. Интернет по-прежнему был выключен. Тот раз оказался единственным. Пока разбирала папки, в приемной появился главный злодей собственной персоной. Загоревший и посвежевший после отпуска. Немного рассказал про отдых, посетовал на циклон, который и заставил его вернуться раньше.

После чего открыл ключом заветную дверь и исчез в кабинете. Через некоторое время зазвонил телефон. Это был все тот же мужчина из Германии, исправно справляющийся каждый день, не приехал ли шеф. Каждый раз, слыша его голос, Эвелина думала, что поступила глупо, рассказав ему, что здесь происходит. Это не удержало его от решения вступить в клуб, но вполне может навредить ей, если он проговорится Караеву.

— Только что вошел! — сообщила Эвелина. — Как вас представить?

Владимир назвался, чувствуя, что начинает волноваться. Стиснул в ладони Варину фотографию.

— Константин Борисович, с вами хочет поговорить господин Дружинников.

Как ни хорошо владел собой директор центра «Дотянись до успеха», он все же переспросил.

— Дружинников? Как его имя?

— Владимир Ильич.

Возникла пауза. Караев крепче сжал трубку. Голос из прошлого. Что ему надо? Напрасно он рассчитывал, что изобретатель никогда не появится.

— Константин Борисович, вас соединять? — вклинился холодноватый голос Эвелины, чем-то напоминавший голоса дикторов, сообщающих сводки погоды.

— Соединяй, — коротко бросил он и подобрался.

Сначала Эвелина решила послушать, чтобы убедиться, что Дружинников не выдаст ее, но первые же фразы заставили крепче прижать трубку телефона.

— Сколько лет, сколько зим, профессор, — фальшиво бодро начал Караев. — Как живете-поживаете в Германии?

— Спасибо. Был в офисе, удивился вашей предприимчивости, — издалека начал Дружинников.

— Как вы туда попали? Там охрана.

— Бойцов ваших не было на месте. Можно сказать, что я впечатлен. Даже в тюрьме есть окна.

Караев нахмурился.

— Профессор, рад вас слышать, но убегаю на совещание. Может, как-нибудь увидимся. Привет супруге.

Голос Дружиннкова стал жестким.

— Встретиться нам надо, Константин. Разговор есть.

— Занят я, только приехал.

— Не займет много времени. Вы же не захотите, чтобы я засветился, как изобретатель? Я могу подъехать, куда вам удобно. Я в отпуске.

«Черт! Черт! Черт!» — про себя выругался Караев. «Какой же я идиот, что себя не обезопасил.»

— Хорошо. Давайте встретимся через час. Недалеко от метро «Белорусская» есть кафе «Хмельная чарка».

— Хорошо, — согласился Владимир Ильич и повесил трубку. Разжал пальцы, из которых на стол выскользнула Варина фотография. «Все у тебя будет хорошо, Варечка. Все будет хорошо». Собирался он быстро. Из гостиницы до Белорусской как раз час и будет. Должен успеть.

Разъяренный Караев вылетел из кабинета, едва Эвелина успела повесить трубку и открыть погасшее окно компьютера, чтобы изобразить видимость работы. Некоторое время сидела, уставившись перед собой невидящими глазами, думая как лучше использовать полученную информацию. Человек, создавший подобную машину, должен помочь им вернуть воспоминания. А она-то, дурочка, еще пыталась отговорить его получать процессинг. Беспокоилась. А господин Дружинников приехал за барышом.

В «Хмельную чарку» Константин Борисович пришел пораньше. Звонок из прошлого ухудшил и без того плохое настроение, и он решил пропустить пару рюмочек коньяку, чтобы привести себя в форму. «Хмельная чарка» относилась к разряду дешевых заведений. Деревянные столы, бумажные салфетки и простое меню. Но Караев любил бывать здесь. Войдя, приветливо кивнул знакомому официанту и тот проводил его за столик для двоих. Потягивая коньяк, Константин посматривал на улицу. Когда появится Дружинников, он увидит его. Если узнает. Ведь с тех пор прошло лет десять. Несмотря на гордое звание профессора, Дружинников был настоящим неудачником. Караев недоумевал: дал же Бог мозги, чтобы придумать такую машину и не дал обычной житейской мудрости. Спорт приучил Константина к жесткости и дисциплине. Когда подвыпивший Дружинников поведал о своем изобретении и посетовал, что никто не хочет его купить, сухо пообещал поспрашивать знакомых. Через две недели позвонил и предложил свою цену.

Владимир Ильич подошел к «Хмельной чарке» быстрым шагом. Беглым взглядом окинув столики, узнал Караева. Обратил внимание, что покупатель его детища поправился и постарел.

— Присаживайтесь! — кивнул директор «Клуба победителей». Профессор снял плащ и повесил на вешалку. Если бы знал, что «Хмельная чарка» окажется заведением подобного рода, не стал бы надевать костюм с галстуком.

— Что будете пить? — осведомился Караев. — Я вот решил коньячку.

— Коньяк не пью, сердце не позволяет. А вот кофе или чай с удовольствием. — сделав заказ, огляделся. Почему Караев выбрал это заведение для встречи? Хотел показать, что дела у него идут плохо? Ладно, не важно.

Дружинников постукивал пальцами по деревянному столу, обдумывая с чего начать столь щекотливый разговор, но Караев перехватил инициативу.

— Вы что же это, угрожать мне надумали? Я вас отправил в прекрасную страну, а вы… Я уже думал, что никогда вас не увижу. — шутливый тон сбил Владимира Ильича с толку. Никогда бы не приехал, если бы не Варюша. Дружинников решил действовать напрямик. Вынул из кармана фотографию и положил перед Караевым.

— Моя внучка Варя.

Константин рассматривал фотографию, пытаясь понять, куда клонит профессор.

— Милая девчушка, рад за вас.

— Вот из-за нее я и приехал, — Владимир Ильич смотрел на лежавшую перед ним фотографию. — У Варюши врожденный порок сердца. Две операции мы вытянули своими силами, на третью денег не оказалось.

Константин все понял. Когда были исчерпаны ресурсы, старый хрен вспомнил о машине. Приехав в Москву, обнаружил, что дела в «Дотянись до успеха» идут неплохо. Вот и решил надавить на жалость. «Как бы ни так, — думал Караев. — За третьей операцией последует четвертая, потом пятая, позже потребуются деньги на реабилитацию. Сам не заметишь, как это чадо станет твоей приемной дочерью». Константин к больным детям жалости не испытывал, считал, что их надо умерщвлять при рождении, чтобы не портить генофонд. Кого родит эта Варя, если ей удастся протянуть лет двадцать, забеременеть и выносить ребенка? Инвалида, подобного ей?

— Сочувствую вам, — Караев сделал знак официанту, чтобы заказать еще коньяку. — Но, как говорится, помочь не могу. Сам в долгах.

Утверждение Караева не было враньем. Проект постройки московской гостиницы, в который он вложил деньги, требовал новых вливаний. Подписывая бумаги, совершили большую ошибку, и вот как результат, власти города запретили проект.

— Сможете, если захотите! — уверенно заметил Дружинников. — Тогда вы воспользовались моим положением и получили машину почти задаром. Она приносит вам хорошие деньги. Я не прошу много, всего лишь сорок тысяч евро.

— Сорок тысяч евро?! — повторил Караев. Он думал, что речь будет идти о паре тысяч долларов. — Но это же полквартиры в Москве. Откуда у меня такие деньги? Неужели вы думаете, что мой центр приносит подобный доход? Я, можно сказать, занимаюсь этим из любви к людям. Тяжело видеть, как наши граждане превратились в нищих слабаков. Уж не знаю, откуда вы взяли, что я неплохо зарабатываю.

Дружинников понял, что предстоит борьба. Ну что же, он готов. За это время собрал некоторую информацию.

— Да бросьте благодетеля разыгрывать. Я вас тогда предупреждал, что машину нужно использовать с осторожностью. Мне, конечно, очень жаль тех людей, которых вы одурачили. Думаю, многие из них хотели бы дать задний ход, и я мог бы помочь. — он вспомнил Эвелину и почувствовал угрызения совести. Целую неделю изобретатель мучился, думая как ему поступить, и в конце концов решил предоставить выбор судьбе. Принятие решений давалось с большим трудом, он был из тех людей, которые предпочитают плыть по течению и радоваться, когда все решается само по себе. Так и здесь. В результате решил, что если Караев даст деньги, уедет в Германию и не станет поднимать шума. Да, это подло. Да, он создатель этой машины, но выбирает жизнь близких. Если же Караев отказывается, начинает борьбу. В этом случае на деньги рассчитывать не придется, и он даже боится подумать, что будет с Варей. — Выбирайте, Константин, сорок тысяч евро или…

Караев весь подобрался, как животное, готовое к прыжку. С тех самых времен, когда он был фигуристом, он умел и любил сам процесс борьбы. Пусть только этот мямля сунется. Его чудесная голова окажется в той же мясорубке, что и мозги Лычкина.

— Или? — холодно переспросил он. — Война? Предупреждаю сразу: у меня хорошие покровители. Многим членам правительства нравится ваша машина. Позволяет убирать ненужных людей, не опускаясь до убийства. Они не позволят вам вмешаться. Ваше изобретение очень хорошо используется.

Дружинников смотрел в окно. Осеннее солнце скрылось, на улице стемнело. Начался дождик. Спешащие мимо бара люди доставали из сумок зонты и натягивали капюшоны. Москва жила своей обычной суетливой жизнью. Владимир Ильич вдруг подумал, что Варя никогда не увидит Москвы. Он проиграл. Какую бы борьбу он ни начал, денег скоро не достанет, если достанет вообще. Медленно перевел взгляд на уверенное лицо Караева.

— Вы ведь никогда не пользовались моей машиной, чтобы стереть что-то из своей жизни?

— Разве я похож на лузера?

«Ты похож на дьявола», — подумал профессор и вслух сказал:

— Значит, вы не имеете понятия, что происходит в голове у ваших пациентов?

— А почему меня это должно волновать? У меня составлено досье на каждого, кто когда-либо попадал ко мне. В том числе и на моих покровителей. Они об этом не знают. — Караев улыбнулся, вспомнив, как остолбенел Верстаков, увидев свою жену в роли секретарши. Как униженно просил не давать делу ход, даже пообещал заплатить свои долги. Константин навел справки через своих людей и узнал, что все имущество — квартиры, машины, бизнес — оформлено на Эвелину, а срок доверенности истек. Так что у него в приемной, печатая его бумажки, сидит настоящее богатство. Он и сам иногда подумывал жениться на ней для поправки личного бюджета. Конечно, он не из тех, кто женится, да и госпожа Верстакова, по уши влюбленная в своего Женю, ему не нравится. Но как запасной вариант…

На столе пискнул, возвещая о приходе эсэмэски, телефон. Дружинников раздвинул аппарат.

«Пап, как дела? Чтобы сделать операцию в декабре, надо сейчас вставать в очередь». Сердце Владимира тоскливо сжалось. Бедные его девочки. Он решил предпринять последнюю попытку.

— Ладно, Константин. Я понимаю, что сорок тысяч большая сумма, но, может быть, вы готовы заплатить хотя бы половину? Девочке очень нужна эта операция.

«Итак, ставки падают», — Караев холодно поднял глаза на своего собеседника.

— Вы напрасно пытаетесь меня разжалобить. Я давно отучился сочувствовать чужому горю. Да и денег у меня таких нет. И признаюсь, если бы даже были, я бы их вам не дал. Другое дело, если бы вы придумали еще какую-нибудь замечательную машинку…

Профессор не мог оторвать взгляд от окна. Только теперь, погруженный в свои мысли, он ничего не видел, думал о том, что делать. Даже забыл о Караеве. Разговор ни к чему не привел.

— Никаких других машин у меня нет, — ответил он, удивляясь, как спокойно звучит его голос, несмотря на раздиравшие эмоции. — И если бы даже были, я бы их вам не продал. Ну что ж, — его карие глаза оглядели Караева с грустью и некоторой обреченностью. — Ваш отказ лишь напоминает мне о моих обязательствах. — он достал из кармана пиджака бумажник, собираясь расплатиться за кофе.

— Не забудьте об осторожности, — бросив купюру на стол, Караев поспешил к выходу.

Мобильный в кармане предупреждающе запищал, и вынув его, Константин обнаружил, что батарея садится. «Наверно лучше его выключить», — лениво подумал он, размышляя, как занять оставшееся время. В офис возвращаться не хотелось. Решил позвонить Ирке. Пока думали, в какой ресторан пойти, телефон разрядился совсем. Хорошо хоть успели договориться. Сунув бесполезную игрушку в карман, Константин отправился на Тверскую.

Глава 42

В этот день Караев больше в офисе не появился, и, напечатав необходимые письма, Эвелина погрузилась в размышления, от которых ее отвлек тихий стук в дверь. После ее приглашения в приемную вошел, даже скорее протиснулся, как будто что-то мешало ему открыть дверь пошире, Виктор.

— О, привет! — легко отозвалась она, водружая на лицо очаровательную улыбку. — Здорово, что зашел. Как дела?

Ссутулясь, молодой человек подошел ближе, и Эвелина заметила его напряженное лицо.

— У меня… проблема. Нужно срочно уехать. И, боюсь, надолго. Маме предстоит операция.

— Сочувствую. Шефа, — она кивнула в сторону запертой двери, — сейчас нет.

Сбивчивым от волнения голосом молодой человек объяснил, что телефон Караева не отвечает, самолет через три часа, а у него на руках ключи от лаборатории. Конечно, можно поговорить с Щербаковым, но тот его не отпустит, потому что на завтра назначен процессинг. Но мама есть мама. Вот если бы Эвелина согласилась взять на себя переговоры, он отдал бы ей ключи. Девушка чуть не подпрыгнула от волнения. Судьба предоставляла шанс.

— Конечно-конечно, — согласилась Эвелина, стараясь, чтобы ее голос звучал естественно. — Я передам ключи и объясню ситуацию. Вам надо ехать. Уверена, вас кем-нибудь заменят.

Виктор поблагодарил и сунул Эвелине два ключа, один большой и один маленький, похожий на ключ от какого-то шкафчика.

— Так здесь два ключа, — заметила она, разглядывая связку.

— Да. Один от входной двери, другой от шкафчика с дисками. Щербаков разберется.

Эвелина судорожно вздохнула, чувствуя, как ухает в груди сердце. Неужели там диск с Жениными воспоминаниями? Взяла дрожащей рукой ключи, стараясь держаться естественно и радуясь, что поглощенный переживаниями Виктор не замечает ее состояния. Пожелала здоровья его маме, на краткий миг испытав угрызения совести. Не было бы счастья, да несчастье помогло. Виктор выбежал из комнаты, а она от нетерпения вскочила с места и стала расхаживать по приемной, молясь про себя, чтобы Караев в офис не возвращался. Но что делать дальше, даже если диски найдутся? Кто сможет провести этот процессинг наоборот? И что в таком случае будет с чужими воспоминаниями? Эвелина облокотилась на стол. Взгляд упал на маленький зеленый листок бумаги. Прежде чем представить звонящего, она на всякий случай записывала его имя и фамилию. Дружинников Владимир Ильич. Нашла его номер в офисном мобильном телефоне. Это оказалось легко, звонков с утра было очень мало. Переписала заветные цифры. Сегодня определенно удачный день. Если этот Дружинников и есть изобретатель, значит, он обязан помочь им. Интуиция подсказывала, что во время встречи с Караевым они не договорились, и Дружинников сейчас очень зол и не откажется насолить партнеру. К шести часам, издергавшись, Эвелина вздохнула. Похоже, Караев в свой первый день после отпуска решил в офисе не присутствовать. Дошла до кабинета Щербакова и обнаружила его запертым. Итак, можно действовать. Посмотрела на часы. У Жени сейчас подготовка к ужину полным ходом, лучше обратиться к Максу.

Нельзя сказать, чтобы Кокарев любил физические упражнения, но сейчас ему казалось, что, качая мышцы, он становится сильнее морально. Дождавшись, пока он положит штангу, Эвелина быстро изложила суть дела. Глаза Макса загорелись, он вытер рукой вспотевший лоб.

— Слушай, а может там и мой диск есть? Мне все-таки не дает покоя тот случай, — смущенно заметил он, понимая, что его проблема по сравнению с проблемой Эвелины и Евгения — полная ерунда.

— Одевайся и пойдем посмотрим.

От нетерпения путь по длинному коридору к лаборатории показался очень длинным. Оглядываясь по сторонам, Эвелина быстро вставила ключ в замок, и они вошли. Макс нащупал выключатель, комната озарилась ярким дневным светом.

Машина для стирания памяти находилась в правом углу за небольшой ширмой, шкаф возле небольшого заваленного папками стола.

Каждый диск вместе с записями хранился в специальной папке. Разделив папки пополам, они начали поиск. Через некоторое время, найдя свой диск, Макс издал радостный возглас. Оставив просмотренные папки на столе, Эвелина нетерпеливо продолжила осмотр шкафа, но папки с диском Жени так и не попалось. Получалось, что процесс перезаписи могут пройти только она и Максим. Теперь, когда воспоминания могли оказаться доступными, Эвелину опять охватили сомнения. «А возможен ли обратный процесс?» — думала она, нерешительно остановившись у короба.

— Боишься? — спросил Максим.

— Нет, дело не в этом. Вернуть свои воспоминания хотел именно Женя. А я… даже не знаю.

— Но ведь пока Виктор уехал, мы все равно не сможем ничего предпринять.

— Есть один человек, я должна поговорить с ним. Позже объясню. Убери все здесь и запри потом кабинет.

Оставив удивленного Макса, Эвелина побежала в приемную к телефону. Пока набирала номер изобретателя, держала в руках маленький диск.

— У вас есть информация от вашего шефа? — с надеждой спросил Дружинников.

— Нет, я совсем по другому вопросу.

Значит, они не пришли к соглашению. Эвелина решилась пойти ва-банк и рассказала правду.

Уговаривать профессора долго не пришлось. Он и сам собирался позвонить Эвелине, да она его опередила. После возвращения памяти всем желающим он уничтожит машину.

Теперь оставалось убедить охранников пропустить профессора. Эвелина вспомнила, что последнюю зарплату положила в карман джинсов, и деньги не отобрали вместе с мобильным и прочими вещами по возвращении в центр.

Выслушав ее, Лычкин, тем не менее, расстроился. Куда могла подеваться его папка? Не носит же Караев ее с собой? Наверное, она в кабинете у Щербакова. Глядя на раскрасневшееся от возбуждения лицо Эвелины, он подошел и обнял ее.

— Слушай, Эв, если ты делаешь это ради меня, то не надо. Вдруг ты узнаешь о себе что-нибудь такое, что лучше вообще не вспоминать.

Девушка нахмурилась.

— Не только из-за тебя. У меня тоже есть дочь, помнишь? Не хотелось бы потом всю жизнь угрызениями совести мучиться.

Евгений помрачнел еще больше и, заметив это, она обняла его, но быстро высвободилась. — Сейчас решу вопрос с охранниками, и мы взломаем дверь кабинета Щербакова. Твой диск там. Профессор приедет ровно в девять. Вся ночь впереди. А утром мы вместе уйдем отсюда. Не кисни, пожалуйста. — она положила деньги в кармашек пиджака. Идя по коридору быстрым шагом, подумала, что действует, как настоящий победитель. Будет обидно, если после процессинга наоборот вновь превратится в мямлю, которая даже не может постоять за себя. Надо попросить Дружинникова, чтобы он ни в коем случае не стирал чужие победы. Что будет, если ничего не получится? Например, в машине произойдет сбой, и она потеряет память? Или мозг не выдержит нагрузки… Спокойно! Не надо об этом думать. Все будет хорошо.

Толстый охранник — молодой парень с обвисшими, как у бульдога, щеками — смотрел сериал «Менты» по телевизору.

— Привет. Есть одно дело.

— Какое? — не отрывая взгляда от экрана, спросил охранник.

Эвелина наклонилась и понизила голос.

— Пропусти сюда одного человека. Моя благодарность не будет иметь границ. — она достала из кармана пятитысячную купюру. — Только об этом никто не должен знать. — Глаза парня хищно сверкнули.

— Не положено. Над вами какой-то эксперимент проводят, вы здесь вроде заключенных, — парень заржал.

— Пожалуйста, — она положила деньги в кармашек пятнистой куртки. — Никто не узнает. Всего на пару часов. Караев и Щербаков уже ушли.

— Знаю, что ушли. Там еще Серега у вертушки сидит.

— Он получит столько же. Помоги уговорить его.

— Прибавь еще тройку штук за сводничество, — заржал парень. Эвелина достала из кармана три тысячи и молча отдала ему.

— О'кей, я позвоню ему. Оставляй бабло для него.

— Нет, я хочу слышать, как ты говоришь с ним.

— Недоверчивая ты, красавица, — заметил парень, взяв трубку.

Эвелина сходила на проходную, подробно описала Дружинникова и отдала еще пять тысяч другому охраннику. Тот был постарше и волновался гораздо больше, но, в конце концов, согласился.

Глава 43

Всю дорогу Дружинников так волновался, что в метро даже сердце прихватило. Засунул под язык таблетку валидола и закрыл глаза, пытаясь расслабиться. Днем позвонила дочка. Пришлось признаться, что денег не будет. Удержавшись от упреков, Ира спросила, когда он возвращается и попрощалась. В голосе даже через расстояние слышались сдерживаемые слезы. За что ей эти мучения? Сердце немного отпустило. Когда вошел в проходную, его уже ждала Эвелина. Минуя охрану, поднялись на второй этаж.

Шаги гулко отдавались в коридоре без окон. Рядом, едва успевая за Эвелиной, торопился профессор. Уже при подходе к лаборатории, девушка решилась задать мучивший вопрос:

— Скажите, а эта перезапись воспоминаний не опасна?

Дружинников замедлил шаг.

— Эвелина, это эксперимент. Эксперимент над мозгом. — он вдруг разозлился. — Вы когда сюда шли, о чем думали? О том, что станете способными и будете грести деньги лопатой? Купите квартиру, машину и дачу?

— Да нет. Похоже, все это было. Есть предположение, что муж решил таким образом от меня избавиться.

Владимир Ильич почувствовал, что дышать стало труднее, прижал руку к груди. Разве мог он тогда предположить, что его изобретение, претендент на Нобелевскую премию, окажется в таких руках? А он и не думал тогда ни о чем, кроме желания вырваться из этой страны. Остановился.

— Вы плохо себя чувствуете?

— Ничего. Сердце немного прихватило. Старый уже. Сейчас немного постоим и пойдем.

Дружинников засунул под язык валидол. Хотелось закрыть глаза, чтобы избавиться от слепящих ламп дневного света. Воспользовавшись паузой, Эвелина спросила, зачем он приходил к Караеву. Коротко рассказал про Варину операцию. Эвелина ахнула, когда узнала, что Караев не дал денег. Вцепилась в рукав.

— Если вы мне поможете, я найду денег. — Владимир Ильич вздохнул. Машину возмездия не развернуть назад. Уж если Бог взялся его наказывать, дойдет до конца.

Наконец, добрались до лаборатории. Последние метры продвигались медленно, словно оба думали, не повернуть ли назад, пока не поздно. Эвелина отперла дверь. Дружинников вошел в комнату, за его спиной щелкнул выключатель, освещая короб. Вся юность, ночи без сна, когда, строя одну схему за другой, проводя бесконечные опыты в маленькой душной лаборатории пронеслись перед глазами. Он жил тогда на крепком чае и бутербродах. А иногда просто на булочках. Дома не мог заснуть от волнения, собирался и шел пешком до института. Знакомый сторож, чертыхнувшись, пропускал через проходную. Тогда Дружинников думал, что сотворил чудо. Машина, позволяющая избавиться от боли.

— Владимир Ильич, вот мой диск, — голос Эвелины вернул в реальность. Ее нежная ручка протягивала свое прошлое. Хотелось попросить прощения у этой милой девушки за то, что она оказалась в жерновах его машины. Он бережно взял маленький диск, на котором мелким почерком стояли ее фамилия и имя.

— Дайте мне немного времени. Это хоть и мое изобретение, но я давно его не видел.

— Тогда я оставлю вас одного на некоторое время, — обрадовалась задержке Эвелина. — Пойду к мужу. Для него эта процедура гораздо важнее, чем для меня. Вот только мы его диск найти не можем.

— Конечно, идите, — Дружинников включил машину. На мониторе высвечивались цифры. Позади него тихо закрылась дверь. Щелкнул замок. Времени для раздумий не было. Провел рукой по корпусу машины, словно призывая его помочь. Воспоминания оглушали. Однажды короб сделал добро. Даже не короб, а тот, другой, которого он нежно называл «баночки». Самый первый его, простейший приборчик, позволяющий определить источник боли. Соседку по подъезду, четырнадцатилетнюю девочку, изнасиловали вечером во время пробежки в парке. С согласия ее матери, которая перепробовала все, чтобы выдернуть дочь из депрессии, пригласил Машеньку в лабораторию и стер тот случай. Потом каждый раз, встречая соседку, радовался, что ее грустное личико повеселело. А однажды встретил Машеньку на улице с мальчиком и почувствовал себя героем.

В двери щелкнул замок: появилась Эвелина и двое мужчин. Один из них, постарше, с расстроенным лицом, шагнул к профессору.

— Скажите честно, это очень опасно?

Дружинников выпрямился.

— Не могу ничего обещать. Я никогда не возвращал воспоминания обратно. Если бы у меня было время, предпочел бы провести опыт на себе.

— У нас нет времени, — решительно заявила Эвелина. Присутствие любимого придало ей сил. Она сделает это ради него. Это их единственный шанс. Она подошла к коробу. — Я готова.

Евгений положил руку на ее плечо.

— Эв, подумай. Мы можем просто сегодня уйти. Ты и я. Уедем куда-нибудь и будем жить вместе.

Девушка отрицательно помотала головой.

— Мы все равно не будем счастливы.

Лычкин знал, что она права. Она не простит себе, если не использует такую возможность, он не простит себе, если с ней что-то случится. К ним подошел Макс.

— Послушайте. У меня тоже есть эта штука. Я готов быть первым.

Евгений потянул Макса назад.

— Ты еще слишком молод. И стерли у тебя всего кусочек. Проживешь и без него.

— Да, Макс, не мешай! Останется время, пожалуйста. — Эвелина предостерегающе подняла палец: — И подумай хорошенько: может, лучше не надо?

Лычкин с гордостью смотрел на Эвелину. Какая же она бесстрашная. Он так любит ее за это. Удивился своей мысли: любит? Или уже привык? Может, на это и была рассчитана программа? Покосился на взволнованное лицо девушки, подумал, что она изменилась, перестала напоминать снежную королеву. Когда он расстроился, что не нашел свой диск, пообещала ему, что заставит Караева его вернуть. Но для этого надо убедиться, что она жена Верстакова и у нее есть деньги и связи.

Дружинников вставил диск в специальное устройство. Его беспокоил вопрос: как отреагирует мозг на записанные ранее воспоминания? Не войдут ли эти данные в противоречие с уже стертыми? Возникла мысль о Караеве. Невозможно не удивляться его предприимчивости. Неужели он думал, что таким образом сможет улучшить интеллект? Или весь процесс создан с единственной целью обогащения? Профессор волновался, сердце чуть не выскакивало из груди. Эвелина подошла к коробу. Лица сопровождающих ее молодых людей выглядели напряженными, словно ее провожали на войну.

— Мы останемся здесь, чтобы все видеть! — решительно заявил Евгений. Профессор кивнул. Конечно, он предпочел бы остаться один, но по большому счету это не представлялось важным.

Эвелина сняла туфельки и легла в короб. Дружинников нажал нужные кнопки. Дисплей показывал сканирование мозга, одновременно профессор следил за аппаратом, контролирующим деятельность сердца. В дверь постучали. Лычкин и Макс переглянулись: кто бы это ни был, они не откроют. Стук повторился. По ту сторону двери послышались удаляющиеся шаги. Оба вздохнули с облегчением.

Глава 44

Эвелину страшно трясло. Ей было холодно и неуютно. Голова раскалывалась, сопротивляясь процедуре. Внедряемые воспоминания как во сне наслаивались одно на другое, делая места, людей и ощущения нереальными и далекими. Она видела свою дочь трехмесячным ребенком в пеленках, которые она неожиданно раскидывала и, вставая на маленькие кривые ножки, говорила: «Мама, ты меня бросила». Потом она превращалась во взрослую женщину и уходила с мужчиной, который оказывался Верстаковым, признающемся в любви. Внезапно выражение его лица менялось, и он кричал: «Я сотру тебя! Ты забудешь, как тебя зовут. Ты забудешь про Леру». Эвелина видела себя со стороны со стаканом виски в руках, растрепанной и пьяной. Чувствовала, как Верстаков бил ее, живот вминался, щеки горели огнем от пощечин, а рот разбухал от крови. Маленькая Лера, стоя на ступеньках лестницы, кричала, чтобы он не обижал маму. Эвелина видела себя в постели с капельницей. Верстаков умолял дать ему последний шанс. Маленькая Лера сидела на коленях. Эвелина чувствовала, что ей не хочется верить Верстакову. Предательство висело в воздухе, но тепло детской головки было более убеждающее, чем бегающие лживые глаза напротив.

Эвелине казалось, что процедура длилась бесконечно, хотя прошло менее часа. Сканирование завершилось, экран монитора вспыхнул новыми цифрами, машина перестала вибрировать и автоматически отключилась. Лычкин и Макс рванулись вперед. Эвелина выглядела уставшей, под глазами и по щекам размазалась косметика, юбка задралась, но она, не обращая ни на кого внимания, уперлась руками в колени и обхватила голову.

— Эв, тебе плохо? — спросил Лычкин, присаживаясь перед ней на корточки.

— Где я? Что со мной произошло?

— Эв, скажи, как меня зовут?

Она внимательно посмотрела ему в лицо. Закрыла глаза, потом снова открыла и неуверенно покачала головой.

— Я вас не знаю.

— Нет! — закричал Лычкин и, поднявшись, схватил Дружинникова за грудки. — Что ты с ней сделал? Мать твою! Что ты с ней сделал? Ты стер ее. Ты стер ее, как стерли меня. Вы все заодно.

Профессор побледнел и тяжело задышал. Он пытался что-то произнести, но губы не слушались.

Макс оттащил Лычкина в сторону.

— Ты что, — зашипел он ему в ухо, — убить его хочешь? Остынь!

Парень подскочил к Дружининкову и усадил на кушетку, оглядываясь по сторонам. В стеклянном графине стояла вода, и он быстро налил полстакана и поднес профессору. Но тот, покачав головой, засунул в рот таблетку валидола. Он почти не чувствовал боли в груди, поглощенный одной-единственной мыслью, что только сделал хуже. Прижав руку к груди, он снова подошел к машине и начал проверять показания монитора. Запись воспоминаний прошла успешно. Но что тогда произошло? Профессор подошел к Эвелине и, наклонившись над ней, взял за запястье, чтобы незаметно посчитать пульс.

— Как вы себя чувствуете?

— Голова немного кружится. Со мной что-то произошло?

Лычкин заскрипел зубами. Макс сделал ему предостерегающий знак.

Эвелина непонимающим взглядом обвела лабораторию и троих мужчин в напряженных позах, смотрящих на нее так, словно она вот-вот должна умереть.

— Я нормально себя чувствую. Только слабость какая-то, — свободной рукой девушка поправила юбку и убрала прядь волос, спускающуюся на лоб. — Что случилось?

— Вы можете назвать себя? — спросил профессор.

— Эвелина Верстакова.

— Год, месяц рождения?

— Одиннадцатое сентября тысяча девятьсот восемьдесят четвертого.

— Расскажите о себе, — попросил профессор.

— Зачем?

— Пожалуйста. Краткую биографию.

— Ладно, хорошо, — Эвелина слегка улыбнулась. — Родилась в Москве. Закончила школу, поступила в Суриковское училище. На четвертом курсе вышла замуж. — Неожиданно ее лицо изменилось, стало более напряженным и суровым. — Слушайте, вы меня что, в этой капсуле от алкоголизма лечили? Это мой муж вас заставил? Но я не алкоголичка. Не верьте ему. Это от того, что мне очень тяжело.

Лычкин бросился к ней.

— Эв, ты помнишь, помнишь. Все помнишь. Они вернулись.

— Кто они?

— Твои воспоминания. Он же стер тебя.

— Кто?

— Твой муж Верстаков. Из-за него ты оказалась в этом центре. Ты не помнишь, как мы познакомились в столовой? Как мы жили с тобой?

Серые глаза Эвелины округлились от удивления. Она отодвинулась от Лычкина подальше и вопросительно посмотрела на Дружинникова, чтобы он подтвердил его слова. Профессор еле заметно кивнул, и она снова с недоверием посмотрела на Евгения, сидящего перед ней на корточках.

— Я жила с тобой? Этого не может быть.

Мужчина с мешками под глазами и изможденным лицом вовсе не в ее вкусе. Она, как девушка, выросшая без отца, всегда тянулась к мужчинам постарше, поэтому и вышла за Верстакова. Но в Верстакове была харизма, он хорошо одевался, умел красиво ухаживать. Но этот жалкий плохо одетый мужчина никогда не смог бы привлечь ее внимание.

Лычкина пробил нервный смех. Он помнил себя в таком же состоянии. Это действительно анекдотичная ситуация, хочется спросить что-то вроде: «И как мы жили?» или «А было ли нам хорошо в постели?». Самое сложное представить, что с этим чужим человеком у тебя могли быть интимные отношения.

— Эв, поверь, я понимаю тебя, как никто другой. — молодая женщина дернула плечом. Ей не до него. Перед ней, как на экране, мелькают их ссоры с Верстаковым. В углу комнаты их маленькая дочка наблюдает за ними. Ее глаза испуганны, как у маленького олененка, но она не решается плакать.

— Где Лера? — вдруг спрашивает она и обводит мужчин вопросительным взглядом. Все опустили глаза. На этот вопрос ни у кого нет ответа. Лычкин взял инициативу в свои руки. Стараясь быть кратким, рассказал ей историю их знакомства и все события до того, как она легла в короб. Дружинников пытался слушать, но его внимание рассеивалось, мысль постоянно возвращалась к вопросу: почему произошло то, что Эвелина не помнит, что случилось с ней в клубе? Идея, пришедшая ему в голову, казалась такой странной, что он отбросил ее, несмотря на то, что она объясняла многое. Повторно записанные воспоминания становятся новыми и занимают другое место. Прежнее место, где они находились, отмирает. Это должно быть связано с тем, что во время стирания через мозг пропускают ток. То, что Эвелина забыла настоящее, означает, что место закончилось. Человеческий мозг напоминает однократно записываемый диск с ограниченным объемом памяти.

— Скажите, а вы помните что-нибудь необычное? Может быть, какие-то воспоминания кажутся вам чужими? — спросил Дружинников.

Эвелина попыталась сосредоточиться.

— Не могу вспомнить. Мне кажется, что у меня голова сейчас взорвется.

— Вам надо поспать. Во время записи мозг подвергся большой нагрузке.

Максим все еще сжимал в руке свой диск, но желание лечь в короб, глядя на Эвелину, уже прошло. Одно воспоминание можно и похоронить.

— Надо уходить отсюда, — напомнил он.

Профессор предложил поехать к нему. В трехкомнатной квартире сегодня как раз освободились две комнаты. С хозяйкой можно договориться. Эвелине надо обязательно выспаться. Молодая женщина запротестовала.

— Я никуда не поеду. Мне нужно найти Леру. И я не понимаю, что я здесь делаю.

— Мы обязательно найдем Леру, — спокойно произнес Лычкин. — Только мы должны быть очень осторожными. Они могут стереть тебя, как это произошло со мной. А то, что с тобой произошло, я расскажу по дороге, хорошо? — Эвелина кивнула, подумав, что он хоть и не в ее вкусе, но выглядит как человек, которому можно доверять. Она перевела взгляд на профессора, заметила его участливое лицо и успокоилась. Похоже, она опять влипла в историю. Но вроде бы все обошлось.

Евгений посмотрел на короб, в голове появилась мысль, с которой он тут же обратился к профессору.

— Скажите, а вы могли бы вывести из строя эту машину, чтобы ею не могли воспользоваться? Опасно его оставлять.

Дружинников медленно подошел к своему детищу. Как бы то ни было, дальше оставлять функционирующую машину нельзя. Конечно, хотелось бы продолжить исследования, но это невозможно. Отсоединил несколько проводков. Потом вытащил небольшой блочок с диском Эвелины и спрятал в свой портфель. Ну что ж, Караеву он отомстил.

— Есть еще помощник в кабинете Щербакова, — вспомнил Макс. — Надо забрать его тоже.

— Я сбегаю, — Лычкин кинулся к двери. — Вы можете идти.

Они не успели дойти до конца коридора, как он догнал их с небольшим чемоданчиком в руках.

Охранник с удивлением воззрился на компанию и встал со стула.

— А куда это вы все собрались?

— А ну отойди с дороги и дай нам пройти! — решительно заявил Евгений.

— Мы так не договаривались. Я сейчас позвоню Щербакову. — охранник схватил телефон, но Макс сильным ударом отбросил его к стене. Парень стукнулся головой и, судя по всему, потерял сознание.

— О Господи! — профессор хотел броситься к нему, но Лычкин и Макс схватили его под руки.

— Надо идти, нет времени.

Охранник на выходе храпел, положив голову на стол. Пахло спиртным. Стараясь не шуметь, группа из четырех человек по одному проскочили через вертушку.

Глава 45

Взволнованный Щербаков уже в сотый раз набирал номер шефа, но телефон был по-прежнему выключен. «Что за чертовщина!» — выругался Андрей и начал одеваться. После превосходного ужина — на этот раз они приготовили лазанью — он удобно устроился с Галинкой возле телевизора для просмотра фильма «Начало». Звонок мобильного раздался, когда Леонардо Ди Каприо пытался уговорить жену не совершать самоубийство.

— Не снимай трубку! — взвизгнула Галинка, но Андрей уже взял телефон, и жена нажала на паузу.

Впрочем, после разговора с охранником о фильме оба забыли. Взволнованный Андрей мерил шагами комнату, пытаясь дозвониться шефу, а Галинка лежала на диване, не сводя с мужа обеспокоенного взгляда. Когда Андрей, наконец, решил поехать на работу, она встала, чтобы его проводить.

— Хочешь, я поеду с тобой? — предложила она.

— Ни в коем случае, — он поцеловал ее теплую щеку. — Лучше досмотри фильм. Расскажешь потом, чем закончилось.

— Досмотрим вместе, когда вернешься.

Щербаков запрыгнул в припаркованный возле дома автомобиль и поехал на Грузинский вал. Некоторые предположения о том, что случилось, у него имелись. Макс попал в центр не потому, что хотел стать успешным, а явился выручать Лычкина. Вполне возможно, что Эвелина заодно с ними. Что будет, если эти трое подадут в суд на «Клуб победителей»? В отличие от Караева Андрей не был уверен в своей безнаказанности. Он чертыхнулся и, обогнав тащившийся впереди автомобиль, помчался по встречке. Приехал, когда врачи «скорой помощи» уже увезли пострадавшего в больницу с сотрясением мозга. Охранник на входе клялся, что заснул на минутку и ничего не видел. Поняв, что тот пьян, Щербаков оставил его в покое. Подходя к своему кабинету, увидел, что дверь распахнута настежь. Приборчика на месте не оказалось. Предчувствуя остальное, Щербаков бросился в лабораторию. Небольшой беспорядок свидетельствовал о том, что, вероятно, здесь тоже кто-то побывал. Он бросился в комнату Эвелины и Лычкина. Как и ожидал, их на месте не оказалось. Так же как и Макса. Андрей запаниковал. Что же делать? Возникло желание взять два билета на самолет и улететь с Галинкой, пока еще ничего не началось. Немного поразмыслив, решил остаться. Если Караев заподозрит его в соучастии, ничего хорошего не будет. Надо объясниться с ним, а потом уже принимать решение. Разыскивать Лычкина он не будет. И вообще, вздохнет спокойно, если клуб развалится. Работа давно перестала приносить удовлетворение.

Караев позвонил утром, когда Андрей пил сваренный Галинкой кофе со сливками. Заехав домой переодеться после бурной ночи, шеф зарядил телефон и услышал вчерашние сообщения.

— Встретимся в офисе через полчаса, — кратко бросил он, и Андрей вновь восхитился самообладанием шефа. Щербаков допил кофе, не чувствуя вкуса. Сонная Галинка, закутавшаяся в махровый голубой халатик, встревожено смотрела на мужа. Она всегда вставала вместе с ним, чтобы приготовить завтрак, и он любил эти их утренние торопливые минуты вдвоем и был благодарен за заботу.

— Ты будешь меня любить, если я стану безработным? — пошутил он в прихожей, поправляя галстук перед зеркалом.

— Я всегда буду любить тебя, — обняла его жена.

Черный красавец «Х-ТРЕЙЛ» ожидал у подъезда. Щербакова охватила паника: квартира в кредит, машина в кредит. Как он будет все это выплачивать, если за пару месяцев не устроится на работу? Гуляя по полосам Садового кольца, в надежде успеть вовремя, подрезал старенького «жигуленка», который благополучно въехал ему в зад. Разъяренный Щербаков выскочил из машины и, мельком бросив взгляд на обезображенного любимца, заорал подбежавшему водителю.

— Слышишь, ты, идиот? Ответишь за все! — Щербаков схватил за грудки невысокого мужчину с седыми редкими волосами.

Неожиданно тело обмякло в его руках и сползло на асфальт.

— Ты убил его! Убил! Помогите!

Полная женщина, видимо, жена, склонилась над мужчиной, что-то бормоча и засовывая ему в рот таблетку. Вокруг них собирались люди, какой-то парень выкрутил растерявшемуся Щербакову руку.

Появившаяся «скорая» увезла водителя «жигуленка» в больницу. Подъехали милиция и ГИБДД. Голова гудела от вопросов и предъявленных обвинений. На работу он так и не поехал. Жена водителя собиралась подавать в суд. Андрей вдруг поймал себя на мысли, что молится, чтобы пострадавший выздоровел, потому что как ему жить, если он будет виноват в чьей-то смерти? Ночью Андрею снились наступавшие на него с кулаками клиенты, требующие свою память. Зажатый в кольце орущих людей, он упал и закричал от страха.

— Тихо-тихо. Ты что? — теплая рука Галинки гладила его по лицу. — Проснись, это всего лишь сон.

Андрей долго не мог успокоиться. Появилась мысль рассказать жене о том, чем он занимался и какова цена деньгам, которые приносил домой. Но что будет с ним, если она уйдет от него, узнав правду? Прижал ее к себе. Подавил желание высказаться. Может быть позже, когда все останется в прошлом. Заснули, обнявшись. Утром на обезображенной машине поехал на работу. С Караевым столкнулись у проходной. Тот ужасно выглядел: лицо мрачное, под глазами мешки, словно пил всю ночь. Подойдя поближе, Щербаков уловил запах перегара. Почти не разговаривая, дошли до кабинета шефа. Андрей обратил внимание, что секретарское место пустует.

— Где Эвелина?

Константин скривился.

— Похоже, воссоединилась с мужем.

— С Лычкиным?

Он усмехнулся.

— Зачем ей это ничтожество?

Константин вкратце ввел в курс дела. Объяснил, что его задача найти профессора и убедить его вернуться и починить машину.

— А потом вы тоже сотрете его, как Лычкина? — поинтересовался Андрей.

— Потом и будет видно, — отрезал Караев.

— С меня хватит. Я не хочу этим заниматься. Ищите сами, кого хотите.

Холодные глаза Караева сверкнули яростью.

— Да как ты можешь, сучонок? Забыл, кто помог тебе на ноги встать? Кредиты получить? Да где ты найдешь работу с такой зарплатой, чтобы их оплачивать?

— Это уже мое дело. Я пересмотрел свою жизнь и понял, что больше не хочу заниматься обманом. Вы дурите людей. Они становятся вашими рабами, а вы владеете их квартирами и… — Щербаков замялся, ему хотелось добавить, душами, но это выглядело бы уж чересчур высокопарно.

— Разве они не становятся успешными, как того хотели? Я улучшаю их генетическую природу. Да разве получил бы Лычкин такую красавицу, как Эвелина? Кстати, Эвелину тоже надо найти. И Лычкина тоже. Сейчас мы временно объявим профилактику, а через два, максимум, три дня все должно быть в порядке, и «Дотянись до успеха» должен как обычно выпекать рабочую силу.

— Я не буду никого искать! — твердо повторил Щербаков.

— Ты что же это, перестал бояться? Или ты разлюбил жену? — подчиненного прошиб озноб. Началось! Но он больше не хочет быть трусом. Сделал над собой усилие, чтобы не дрожал голос. — Константин Борисович, вам лучше признать свое поражение.

Щербаков повернулся и пошел к двери. Вслед ему неслись угрозы, но он чувствовал себя замечательно. Время Караева кончилось. Проходя мимо кабинета, выгреб из шкафа анкеты и паспорта. Обзвонит родственников и расскажет им, где держат их родных. Выбежав из офиса, запрыгнул в свой разбитый джип и позвонил Галинке, предупредив, чтобы она никому не открывала дверь, не отвечала на телефонные звонки и собирала вещи. Они едут в гости к ее бабушке в Калугу. Надолго. Щербаков не сказал ей, что вернется обратно. Конечно, исправить то, что он натворил, невозможно, но оказать какое-то содействие пострадавшим — а он теперь считал клиентов пострадавшими — еще возможно. Он даже согласен выступить в суде и рассказать правду. Почувствовал, как стало легче. Давящее чувство ушло, осталось сожаление, что время нельзя повернуть назад. Сейчас бы он ни за какие деньги не согласился работать на Караева. Припарковался у дома и посмотрел на изуродованный джип. Водитель «жигуленка» изменил не только внешний вид автомобиля, он изменил его жизнь.

Глава 46

Евгений проснулся, когда уже было светло. Настенные круглые часы с маятником показывали девять утра. Судя по царившей тишине, в квартире никто еще не вставал. Лычкин решил проведать Эвелину. Дверь в спальню оказалась приоткрытой. Девушка лежала на спине и мирно посапывала. Заметив пустой стул, Евгений подтащил его к кровати и уселся. Ему хотелось быть рядом, чтобы успокоить ее, если после пробуждения она вдруг окажется в панике из-за царящего в голове хаоса. Евгений осознал, что немного завидует Эвелине. В ее памяти не сохранились воспоминания о «Клубе победителей». Зато она помнила все остальное. С ним все было совершенно наоборот. По странному стечению обстоятельств, их отношения тоже стерлись. Бывший «победитель» грустно улыбнулся, осознав, что испытывает по этому поводу огромное облегчение. В тех признаниях в любви, как и во всей их совместной жизни, был привкус искусственности, от которого Евгений так и не мог отделаться. Эвелина вернется к мужу или встретит другого мужчину, который подарит ей любовь, на которую он не чувствует себя способным. После исчезновения надежды на возвращение памяти, Лычкин ощущал себя выпотрошенным и несчастным. Самое лучшее будет остаться одному и как-то попытаться договориться с самим собой.

Бывшая партнерша повернулась и открыла глаза.

— С добрым утром! — тихо сказал он. То, как она просыпалась и потягивалась, было привычным и знакомым.

— С добрым утром! — Эвелина натянула повыше плед. Лычкин улыбнулся. Еще только вчера никто никого не стеснялся.

— Как ты себя чувствуешь?

— Голова прошла, я выспалась. Но… — она виновато взглянула на него. — Я по-прежнему тебя не помню. То есть я помню то, что произошло вчера. Но до этого — ничего.

— Это вовсе не страшно, — успокоил ее Евгений.

Эвелина вдруг обратила внимание на странноватую кривизну его улыбки. На помятом лице проступила щетина, взъерошенным кудряшкам требовалась стрижка. «Мне не мог нравиться этот мужчина. Что если он захочет возобновления их отношений?»

— Ладно, не буду мешать. Пойду, посмотрю, как там профессор, — заметил он, поднимаясь.

Эвелина смотрела вслед ссутулившейся фигуре в мятой футболке. На пороге Лычкин обернулся.

— Эв, не жалей о том, что ничего не помнишь. В той жизни не было ничего хорошего.

Она даже приподнялась от возмущения, при этом одеяло съехало. Как это не было ничего хорошего? Да он должен с благодарностью вспоминать дни, которые она провела с ним. Если это, конечно, правда.

— Но ты говорил, что мы были вместе…

— Это неважно сейчас. Совершенно неважно. Пойду, приготовлю что-нибудь на завтрак.

Когда Евгений вышел из комнаты, Эвелина снова легла, испытывая некоторую обиду от того, что этот мямля, похоже, не очень-то жалеет, что лишился ее роскошного тела.

Когда Эвелина, умытая и причесанная, вошла на кухню, Лычкин уже приготовил завтрак. В коридоре послышались шаркающие шаги профессора. Пожелав всем доброго утра, его взгляд остановился на молодой женщине.

— Ну как вы? Выспались?

— Спала, как ребенок.

Память еще не вернулась, но — она бросила взгляд на суетящегося у плиты Лычкина, — может, некоторые вещи лучше и не помнить. Как она могла ложиться в постель с этим мужчиной?

За завтраком, состоящим из бутербродов с ветчиной, обменивались только бытовыми замечаниями. Слышались прихлебывания кофе из чашек, движения челюстей. Макс еще не до конца проснулся, поэтому уминал бутерброды и помалкивал. Эвелина судорожно соображала, что ей делать. Конечно, можно попытаться приехать домой. Но ключей не было, и она была совершенно уверена, что в их квартире хозяйничала любовница мужа. Эвелина хорошо помнила, как начинался их роман. Регина заняла третье место в московском конкурсе красоты. Гладкая сияющая кожа, наивные глаза и длинные-длинные ноги. Орлица, как ее прозвала Эвелина, поскольку красотка прибыла из города Орел, отличалась буйным темпераментом, о котором все время упоминал наглый супруг, обзывая жену ледышкой. Достаточно быстро после знакомства муж заговорил о разводе, но Эвелина вовсе не собиралась сдаваться. И сейчас не собирается.

— Профессор, у вас есть телефон?

— Есть, но им нельзя пользоваться, — ответил Лычкин. Наученный горьким опытом, выйдя из центра, сразу же попросил Дружинникова выкинуть симку. Находясь в легком трансе, тот послушался. А вот сейчас думал о том, что нужно купить новую сим-карту, а то Ира будет волноваться.

— Мне нужно позвонить, — повторила Эвелина, постукивая пальцами по скатерти.

— Здесь есть городской телефон. Только восьмерка отключена, — отозвался Дружинников и встал со стула. — Сейчас принесу.

— Куда ты собираешься звонить? — поинтересовался Лычкин, но ни ответом, ни взглядом его не удосужили.

Трубку сняла домработница Валентина Сергеевна. Понизив голос до неузнаваемости, Эвелина попросила позвать к телефону Регину. Домработница кашлянула. — Сейчас посмотрю. Кто спрашивает?

— Ира, — на ходу импровизировала Эвелина. В трубке раздался шорох, послышались шаги. А потом тоненький детский голосок что-то спросил. Валентина Сергеевна сердито ответила: «Лера, да не мешайся же ты под ногами».

У Эвелины перехватило дыхание. Лера дома. Через некоторое время домработница взяла трубку снова.

— Извините, Регина еще спит. Она не любит, когда ее рано будят. Передам, что вы звонили.

— Не стоит. Я перезвоню.

— Не раньше двенадцати.

Красная от злости, Эвелина нажала отбой, пытаясь не расплакаться. Две пары мужских глаз впились в ее лицо и только Дружининков, понурясь, сидел на стуле, погруженный в свои мысли.

Эвелина почувствовала ком в горле и вдруг, уронив голову на руки, разрыдалась. Выскочила в ванную, чтобы привести себя в порядок. Когда вернулась, ее глаза были сухими, а лицо злым и решительным. Руки согнуты в локтях, словно она собиралась бежать стометровку. Увидев этот ее такой знакомый жест, Евгений вдруг осознал, что, по всей видимости, у нее сохранились чужие воспоминания.

— Я еду домой. Там моя дочь.

Лычкин вскочил с места.

— Эв, умоляю, сядь и расскажи, что ты узнала. Кто такая эта Регина, которую ты просила к телефону?

— Любовница моего мужа. Та самая, которая заняла мое место. И еще я слышала голос Леры. Мне надо забрать ее оттуда. Клянусь, я отомщу. Подам в суд на своего мужа и на этот чертов клуб. Теперь ему не удастся так просто от меня отделаться! — ее глаза сверкнули. — Представляю, как удивится мой благоверный, когда, вернувшись с работы, обнаружит меня дома.

— Это может быть опасно! — заметил Дружинников.

— Эв, ты не можешь пойти туда одна, — добавил Евгений.

Все притихли. Эвелина прислонилась к косяку двери.

— Готова выслушать ваши предложения.

Мужчины переглянулись. Макс поправил лезшую в глаза челку. После двух чашек кофе в голове начали появляться идеи.

— Сначала надо решить, что мы будем делать с клубом. Стиральной машины — он улыбнулся игре слов — там уже нет. Значит, клуб закроется автоматически. Возможно, Караев ударится в бега. Но что будет с людьми, которые не помнят, кто они такие? С людьми, которым некуда идти? Эвелина может вернуться домой, я тоже. Но что будете делать вы? — молодой человек посмотрел на бывшего соседа по дому.

— Не волнуйся за меня, — махнул рукой Лычкин. — Я как-нибудь проживу. Сделаю паспорт, найду работу.

Эвелина смерила его презрительным взглядом. Да разве этот всепрощающий неудачник мог быть ее мужчиной? Лычкин, не заметив ее взгляда, отошел к окну. После того, как у него исчезла надежда вернуть воспоминания, он чувствовал себя усталым. Бороться ради себя самого не хотелось. Из того, что ему рассказали, он понял, что сам захотел поменять жизнь. Значит, в какой-то степени заслужил то, что получил. Он будет жить один. Тихо и бедно. Если его дочь и жена обходятся без него, значит, проживут и дальше. Ему вдруг неудержимо захотелось поехать куда-нибудь в лес, побродить между деревьев, глядя сквозь иголки сосен на голубое небо.

— Итак, один сдулся без борьбы, — с иронией в голосе произнесла Эвелина. — Кто следующий? Как насчет вас, профессор? Вы не хотите вернуть память тем, кто ее потерял из-за вашей адской машинки?

Профессор кашлянул. Он готов попытаться, но не станет этого делать без дальнейших исследований. То, что произошло с Эвелиной, напугало его. К тому же ему нужно возвращаться в Германию, чтобы приступить к работе.

— Я что-то запамятовала, профессор, — скривилась Эвелина. — А зачем вы приезжали в Москву? Хотели продать Караеву новое изобретение?

Дружинников вздохнул. Он с трудом узнавал эту новую Эвелину. Да, он виноват перед ней, перед всеми ими и многими другими, за то, что создал эту машину. И он уже платит по счетам. Его губы скривились, всем показалось, что профессор сейчас заплачет. Но он тихим и спокойным голосом рассказал про Варюшку и передал разговор с Караевым.

Эвелина нахмурилась.

— Сорок тысяч евро? И вы всерьез рассчитывали, что он даст вам столько денег? Какая наивность. А что вы собирались делать в случае отказа? У вас же был план?

Профессор поймал сочувствующий взгляд Лычкина. Он чувствовал между ними некое сходство. Наверно, они неудачники. Лузеры. Был у него план или нет, уже не важно. Эвелина и не ждала ответа, вздернув подбородок, что-то обдумывала, потом поинтересовалась днем отъезда. Оставалось два дня.

— До этого времени я кое-что выясню, — кивнула она и посмотрела на Лычкина. — Ну что, герой, если нас связывали какие-то отношения, может, навестим моего муженька вместе?

— Я тоже с вами поеду, — встрял Максим.

— Тебя я не приглашаю, мал еще, — усмехнулась она. — Возвращайся домой. Мама с папой, наверно, заждались.

Макс опустил голову. Единственное, что хотелось сделать, это вернуться домой. Обнять родителей, закрыться в своей комнате, надеть наушники и слушать любимые диски. Порадоваться, что все обошлось. Почти все. Кроме того единственного воспоминания.

— На самом деле мне и правда надо домой — тихо заметил он.

— Конечно, поезжай, Макс, — ответил за всех Евгений. — И спасибо тебе за то, что ты для меня сделал.

Молодой человек с облегчением поднялся и выскочил в коридор. Уже в прихожей вспомнил, что не оставил своего телефона. На тумбочке перед зеркалом лежали ручка и газета. Оторвал клочок и написал номер мобильного. Вернулся на кухню и протянул Евгению. Тот машинально положил бумажку в карман.

Дружинников достал из кармана валидол и сунул в рот, что не ускользнуло от внимания Евгения. Сегодня профессор выглядел старым и больным. Казалось, он с трудом осознавал, что происходит рядом.

— Вам лучше прилечь, — мягко заметил Евгений. — Спасибо, что приютили нас.

— Сегодня от меня никакой пользы. Ночью так и не удалось уснуть.

Прощаясь, Эвелина протянула руку и тепло поблагодарила Дружинникова за то, что помог ей найти себя.

— Что ты задумала? — спросил Евгений, когда они вышли.

— Домой собираюсь. Выставлю «орлицу» на улицу, пристрелю мужа, а потом завалимся в постель, и ты будешь доказывать, какой ты хороший любовник.

Евгений шутливо сжал плечо Эвелины.

— Я плохой любовник. Не стоит и пробовать.

— Да я уж чувствую. И что я только в тебе находила раньше?

Евгений снова кривовато улыбнулся.

— Может, останемся друзьями?

— Идет! — легко согласилась Эвелина, вглядываясь в его лицо. Она поняла, что ей в нем нравится. Вот эта застенчивая улыбка, когда правый уголок рта сползает вниз.

Глава 47

Дверь открыла женщина лет пятидесяти пяти в очках. Волосы повязаны косынкой, на руках розовые резиновые перчатки. Увидев бывшую хозяйку, домработница застыла на месте с вытянутым лицом.

— Может, соизволите впустить нас? — ледяным тоном спросила Эвелина.

— Но я не могу. Мне надо спросить, — домработница попыталась закрыть дверь, но Лычкин успел поставить в проем ногу. Женщина вскрикнула. Не сговариваясь, Евгений с Эвелиной вместе налегли на дверь и ввалились в коридор.

— Вы хулиганите! — вскрикнула домработница.

В просторный холл с высокими потолками, заглянула высокая девушка с распущенными волосами в кружевном халатике.

— Что здесь происходит?

Увидев хозяйку, прижала руку ко рту и так и застыла, словно увидела призрак.

— Пять минут на сборы и чтобы больше я тебя не видела! Иначе от твоей смазливой рожицы ничего не останется, — грозно сказала Эвелина. «Орлица» исчезла в спальне. Домработница прижалась к стене, желая занять как можно меньше места. — Где моя дочь?

— Гуляет во дворе с учительницей. Скоро придут. А я тут убираюсь, — добавила женщина заискивающим голосом, поспешно отставляя ведро с прохода.

— Ты тоже убирайся! — буркнула Эвелина, еле сдерживая желание ударить по ведру ногой. Из комнаты послышался приглушенный голос «орлицы», вероятно, разговаривавшей по телефону.

— Пойдем, — Эвелина потянула Лычкина за рукав. — Прежде, чем уйдешь, — обратилась она к домработнице, — принеси нам кофе.

В огромной гостиной, плавно переходящей в кухню, молодая женщина опустилась на кожаный диван и, оглядевшись, пробормотала, что здесь ничего не изменилось. Евгений не переставал удивляться переменам, происходящим с его бывшей партнершей. Оказавшись дома, она превратилась в настоящую стерву. Попытался оправдать ее, но не смог. Если бы не чувство долга, убежал бы немедленно. В коридоре послышался звук каблучков, потом хлопнула дверь. Видимо, «орлица» сдалась без боя. Эвелина, бросив взгляд на домработницу, суетящуюся возле кофейной машины, отправилась побродить по квартире.

По кухне распространился приятный аромат свежемолотых зерен, и Лычкин подумал, что он должно быть очень давно не пил настоящего кофе. Домработница поставила на стол две белые фарфоровые чашечки с золотыми розами и вазочку с печеньем. Кофе был в меру крепкий и горячий. Эвелина появилась с папкой и начала перебирать бумаги. Через некоторое время послышался вздох облегчения, и она отбросила бумаги и взяла чашку со стола.

— Представляешь, этот олух даже код не поменял в сейфе. Как стояли цифры моего дня рождения, так и стоят.

Эвелина еще понизила голос и доверительно сообщила, что эта квартира, загородный дом в Горках и джип «Чероки» по-прежнему принадлежат ей. На ее имя также оформлена несколько фирм мужа и счета в банке. Она разгладила пальчиками доверенность, выписанную год назад, которая давала право Верстакову распоряжаться всем ее имуществом.

— Все-таки муженек мой — лох, — улыбнулась она. — Сам вырыл себе могилу. Пойдет к своей «орлице» в одних трусах.

Эвелина разорвала доверенность и бросила на стол. Крикнула домработницу и потребовала еще кофе.

— Зачем твой муж оформил на тебя все имущество? — удивился Лычкин.

— Он вел несколько рискованных дел и боялся, что если попадется, у него все отберут. А может быть, сделал это из-за того, что стал депутатом. — она отбросила назад длинные волосы. — Ну, где же Лера? Я так соскучилась по ней. — ее взгляд упал на домработницу, поставившую на стол новую чашку кофе.

— Ты все еще здесь? Я же сказала тебе убираться!

Пожилая женщина, залившись краской, неловко вытерла руки об себя. Посмотрела на Эвелину, а потом, махнув рукой, быстрым шагом вышла из кухни.

— Зачем ты так с ней? — мягко заметил Лычкин.

— Они все против меня.

Дверь в прихожей открылась, раздался звонкий голосок.

— Лера вернулась, — прошептала Эвелина, прижимая руки к груди. — Что мне делать? Я боюсь.

— Иди к ней! Будет здорово, если ты ее встретишь. Как раньше.

Лычкин вдруг представил себя на ее месте. Вырванным из жизни, им предстояло вновь налаживать общение с близкими. Не в силах усидеть на месте, желая обязательно увидеть, как произойдет встреча матери с дочерью, отправился следом. Гувернантка — молодая женщина в очках и берете, сидя на корточках, расстегивала малышке куртку. Услышав шаги, девочка подняла голову и на ее личике застыло удивление.

— Мама? — сказала она, наконец, и Эвелина бросилась к ней. Опустившись на колени, прижала к себе дочку. Лицо ее некрасиво скривилось от сдерживаемых рыданий.

— Папа сказал, ты заболела, — громко произнесла девочка.

— Нет, милая, я уже поправилась. — Эвелина, взяв себя в руки, вытерла слезы и стала снимать с дочери куртку.

— Здравствуйте, Эвелина Эдуардовна, — заявила о себе прижавшаяся к двери гувернантка.

— Мама, почему ты плачешь? — раздался звонкий голосок Леры.

Эвелина снова прижала дочку к себе.

— Э-э-э, — промычала гувернантка. — Мы на сегодня закончили, мне нужно идти. До свидания, Лерочка. До свидания, Эвелина Эдуардовна.

Никто не ответил и, потоптавшись на месте, она покинула квартиру.

Оставшись одна, девочка засмущалась, глядя исподлобья, то на мать, то на Лычкина. Он вдруг заметил, что дочка — маленькая копия Эвелины. Такой же разрез глаз, светлые волосы, заплетенные в косу. Только нос не прямой, а слегка курносый, но это лишь придавало ей очарование. Эвелина с жадностью смотрела на дочь. Как же она без нее повзрослела, вытянулась. Как ей жилось без мамы?

— Смотри, что у меня есть, — Лера протянула матери розового мишку с голубыми ушами, оставленного гувернанткой на маленьком диванчике.

Эвелина кивнула, глотая слезы.

— А еще у меня есть новая кукла. Папа подарил. Хочешь, покажу?

Крепко держа дочь за руку, Эвелина отправилась в детскую. Лычкин стоял, прислонившись к стене, думая о том, как быстро адаптируются дети. Гораздо быстрее, чем взрослые. Было бы Лере побольше лет, все могло быть сложнее. Он вернулся в гостиную и допил остывший кофе. Осталось дождаться Верстакова, чтобы довести свою миссию до конца.

Некоторое время до возвращения главы семьи они провели втроем. Девчушка быстро освоилась, перестала стесняться. Натаскала в гостиную, где они расположились, игрушек. Когда вернулся глава семьи, они втроем играли в лото. Услышав знакомые шаги, Эвелина напряглась но, переглянувшись с Лычкиным, продолжила перемешивать карточки. Когда муж возник на пороге, заявила ледяным голосом, обнимая Леру за плечики.

— Я вернулась!

Верстаков выглядел подобно противнику с поднятыми вверх руками. Неловко попросил разрешения все объяснить. Воспользовавшись молчанием, начал мямлить, что их отношения зашли в тупик, и он решил…

— Стереть меня! — Эвелина резко встала перед ним, подперев бедра руками. — Ты решил стереть мать своей дочери. Сучок! — в этот момент она оглянулась на Лычкина, который поморщился, словно ему сделали больно. — Все кончено. Собирай вещички. Мой адвокат передаст мои требования.

Лицо Верстакова помертвело. Он неловко опустился на колени, хватая жену за руки.

— Эва, Эва, вся моя жизнь в тебе. Я люблю тебя, — мокрые губы скользили по ее руке. Противно-просящий взгляд буравил лицо. Она дернула рукой, стряхивая его словно гусеницу.

— Не называй меня так! — завопила Эвелина. — Собирай свои вещи и уматывай!

— Мама, не выгоняй папу, он хороший! — взвизгнула Лера, вскакивая из-за стола и рассыпая по полу картинки животных.

Лычкин сделал шаг вперед и встал между супругами.

— Успокойтесь, пожалуйста.

— А кто ты такой и что делаешь в моей квартире? — спросил Верстаков.

— Это мой новый муж! — хватая Лычкина за руку, воскликнула Эвелина. — А ты убирайся!

— Мама!

Верстаков, поднимаясь с колен, сгреб дочку в охапку.

— Доченька, скажи маме, что любишь меня.

— Отпусти ее! — закричала Эвелина, подходя к ним с явным намерением выдрать девочку из рук отца. Ситуация казалась Лычкину омерзительной, тем не менее, он подошел к ним и что-то зашептал Эвелине на ухо. Она немного пришла в себя и вновь села на диван. Ее голос зазвучал ровнее и спокойнее.

— Пожалуйста, отпусти Леру. Не нужно пугать ребенка. Мы поговорим позже, когда я уложу ее спать. — она протянула руки: — Иди ко мне, Лерочка.

Девочка переводила испуганные глазенки с папы на маму. Нехотя кивнув, Игорь Андреевич поставил Леру на пол. Девочка застыла на невидимой черте между двумя родителями. Эвелина, как никогда, чувствовала тяжесть своих вытянутых рук и понимала, что если дочка сейчас не подойдет к ней, все пропало. Глаза матери и дочери встретились, ужас в ее глазах испугал Эвелину. В каком кошмаре вынуждено жить это маленькое существо. Лера нерешительно сделала шаг к матери. Не дожидаясь, Эвелина подошла сама и взяла ее на руки. Не удержалась, вдохнула такой знакомый аромат волос. Когда они покинули комнату, Верстаков тяжело опустился на диван и закрыл лицо руками. Сквозь прилизанные волосы виднелась лысина. Возникла пауза, Евгений, почувствовавший вдруг сухость в горле, осторожно кашлянул. Депутат поднял голову.

— Может, вы предоставите нам возможность поговорить?

Евгений кивнул. Он и сам был рад покинуть этот дом. Молча поднялся и отправился искать детскую. Услышав голоса, остановился в дверях, наблюдая женщину, с которой его связывали близкие отношения, в незнакомой роли матери. Ее лицо казалось светлым и красивым, когда она подтыкала дочке одеяльце и укладывала рядом с ней куклу.

— Ты больше не уйдешь? — тихо спросила девочка.

Погасив свет, Эвелина вышла и наткнулась на Лычкина.

— Верстаков хочет с тобой поговорить. Так что я ухожу.

— Хорошо, — Эвелина казалась усталой. Внезапно подняла голову. — Но тебе же некуда идти.

— Это неважно. Я… пойду в гостиницу.

— Подожди, — она куда-то убежала, а, вернувшись, сунула ему несколько денежных купюр. — Вот возьми. Иначе я тебя не отпущу.

Не желая спорить, Лычкин засунул деньги в карман джинсов и вышел в прихожую.

— Спасибо тебе, — Эвелина встала на цыпочки и поцеловала Лычкина в щеку.

Он кивнул, желая никогда не возвращаться в этот дом. Видеть в одном и том же обличие двух женщин оказалось нелегким испытанием. Его Эвелина была лучше. Но тогда она была ненастоящей.

— Как я тебя найду? — спросила молодая женщина, но он равнодушно пожал плечами. — Не знаю. Если хочешь, я приду завтра или позвоню.

— Лучше позвони. Сейчас запишу тебе домашний телефон. — она снова убежала и вернулась уже с листочком в клеточку, где она записала номер телефона и адрес квартиры.

— Эв, я хочу тебя попросить.

— Да?

— Ты пожалей его, ладно? Понимаю, что ты чувствуешь, но я был на его месте. И я тоже стер свою жену.

— С тобой все было не так.

— Прости его ради Леры.

— Простить? — серые глаза Эвелины округлились от удивления. — Ты соображаешь, что говоришь? Ты видел, во что он превратил наш дом? Ты видел эту?..

Лицо Евгения показалось Эвелине измученным, в глубине глаз затаилось горе. Он казался человеком, пропустившим всю ситуацию через себя и забравшим из нее всю боль.

— Та девушка, которую я знал, простила бы, — неожиданно сказал он.

Заперев дверь, Эвелина прислонилась к косяку. Девушка, которую он знал. Она ничего не помнит о том времени, когда они были вместе. Несколько раз за сегодняшний день ловила на себе его удивленно-осуждающий взгляд. Похоже, что став собой, она перестала быть ему симпатична. Ну и ладно. Какое ей дело до этого неудачника? Проблем и без него хватает. Обняла себя за плечи, словно пытаясь согреться. В квартире было жарко, но ее пронизывал холод. Сейчас, когда в их гостиной ее ждал муж, стало так страшно, что захотелось убежать. Пожалеть Игоря? Но зачем? Она никогда больше не сможет доверять ему, и что еще хуже, будет бояться его. Вдруг Верстаков снова сотрет ее? Она вспомнила, что машины больше нет, а это значит, что «Клуб победителей» прекратит свое существование. К тому же Верстакову больше не удастся ее обмануть. Нужно начинать новую жизнь. Вместе с Лерой. Она вдруг вспомнила просящий голосок дочери «Мама, не выгоняй папу, он хороший». Да как не выгнать этого предателя?

Глава 48

Караев сидел в своем кабинете, отрешенно глядя перед собой. Бизнес разваливался на глазах. Сердце противно и мелко застучало. Где сейчас Эвелина? Нашел в телефоне номер Верстакова, но тот оказался недоступен. Константин выругался и позвонил Дружинникову. Вчера, когда понял, что машина не работает, сразу подумал, что профессор побывал здесь и намеренно испортил ее. А возможно, у него даже получилось вернуть кому-то память. И это вполне могла быть Эвелина, потому что именно ее диска он не обнаружил.

— Слушаю вас, — отозвался профессор.

Караев напрягся. Будущее зависело от того, сможет ли он убедить упрямого старика вернуться и починить машину.

— Нам нужно встретиться и все обсудить.

— Теперь это нужно вам, а не мне. Мой самолет вылетает через четыре часа, и у меня нет ни времени, ни желания вести переговоры. Пусть все, что вы сделали, останется на вашей совести.

Голос Караева стал мягким и вкрадчивым. Он использовал всю свою убедительность, чтобы попытаться уговорить профессора остаться. Даже предлагал те деньги, которые просил профессор для операции. Но все оказалось безрезультатно, старик ничего не хотел слушать.

— Поймите, если бы вы остались, мы переделали бы мир. Что плохого, если я с помощью вашего изобретения делаю людей более способными?

— Вы так ничего и не поняли, — вздохнул Дружинников, и, повесив трубку, продолжил складывать вещи. За эти два дня он понял, что вполне заслужил все, что случилось в его жизни. Теперь, познакомившись с людьми, которые прошли через короб, он не мог позволить, чтобы машина стирания памяти продолжила свое существование. Даже если на кону стоит жизнь его внучки.

Пока Дружинников собирался, позвонил Максим. Спросил, не появлялись ли Эвелина с Лычкиным. Услышав ответ, расстроился. Профессор немного сконфуженно — он понимал, что сбегает — объявил, что ничего не знает. После разговора Максим начал взволнованно ходить по комнате. Несмотря на свое волнение, Кокарев чувствовал себя счастливым. Вернувшись домой, провел целый вечер с родителями. Как никогда ранее молодой человек понял, насколько он их любит. Его узкая девятиметровая комната показалась светлой и уютной, он с удовольствием послушал любимый рок и пообщался с друзьями по скайпу. Утром позвонил Асе. Ее голос звучал так радостно, по всей видимости, хотя она это и не сказала, девушка испытывала благодарность к нему за то, что он сделал. Пообещала в следующие выходные приехать в Москву. Мог бы он помочь организовать ей встречу с отцом? И конечно, она тоже готова бороться против «Клуба победителей».

Целый день Кокарев вспоминал их разговор. Стена, стоявшая между ним и Асей, рухнула. Сейчас, как никогда раньше, он был готов любить и не хотел останавливать себя из-за страха потерять ее. Определенно его пребывание в клубе сказалось на нем положительно. Молодой человек включил ноутбук и начал писать статью, но вскоре понял, что эмоции мешают делу. Растянулся на диване и погрузился в мечты об Асе. Как жаль, что их разделяют города. Если бы она жила здесь, как раньше, можно было бы встречаться каждый день. Старенькой мелодией Поля Мориа ожил телефон.

— Максим! — взволнованно закричала в трубку Карина, еще не веря тому, что на самом деле слышит его голос. Сколько раз до этого она набирала этот номер, слыша одну и ту же фразу об отсутствии абонента в сети. Так уж получилось, что малознакомый парнишка оказался единственной ниточкой, связывающей с любимым человеком. Максим рассказал последние новости. Сердце Карины болезненно сжалось: несмотря на ее надежды и мольбы, память к Евгению так и не вернулась. Хотя то, что Эвелина смогла все вспомнить, вселяло надежду на будущее.

— Но как мог уехать профессор? — возмутилась фигуристка. — Ведь стольким людям нужна его помощь.

Максим, пребывая в радостном настроении, заступился за Владимира Ильича. Рассказал про болезнь внучки, долги, кредиты. «Возмездие», — подумала Карина, но вслух ничего не сказала. Не в ее привычках осуждать кого бы то ни было. Во всем виноват руководитель «Дотянись до успеха».

— Где сейчас Евгений? — спросила она, затаив дыхание.

Кокарев почувствовал угрызения совести. Ему так хотелось вернуться домой, что он попросту сбежал, оставив свой телефон. Теперь, когда профессор уехал, остается надеяться, что Евгений или Эвелина объявятся сами.

— Я не знаю, они еще не выходили на связь.

Местоимение «они» больно царапнуло Карину. Эвелина существовала в настоящем, в то время как воспоминания о ней самой погребены на диске машины. Максим подробно рассказал об их жизни в «Клубе победителей» и о том, как изменилась Эвелина после перезаписи воспоминаний. К концу разговора Карина знала, что сделает, прежде чем поставит точку в этой истории. Найдет Эвелину и вызовет ее на откровенный разговор. Если у жены депутата с Евгением серьезные отношения, она отойдет в сторону. Хотя здравый смысл подсказывал, что Эвелина вряд ли останется с Женей. Одно дело быть с ним в «Клубе победителей» и совсем другое — отказаться от привычного образа жизни. Для этого надо очень любить. Так, как полюбила она.

Бывшая фигуристка задумчиво прошлась по пустой квартире. Сашеньку родители увели в театр, Дмитрий не появлялся несколько дней. Вероятно, остался у женщины. Предоставленная самой себе, Карина не знала чем заняться в доме, который перестал быть домом. Убраться? Приготовить еду? Зачем? Сашенька останется у родителей и можно обойтись пельменями. Немного подумав, набрала номер Антона. Звонить ему не хотелось, но кто мог помочь отыскать координаты человека, как не директор детективного агентства? На ее счастье, бывший одноклассник оказался занят и пообещал перезвонить. Карина, вздохнув с облегчением, положила мобильный в сумку и стала собираться, еще не зная, куда пойдет или поедет. Это можно решить и после. Вспомнилось, что Женя, когда у него было плохое настроение, шел в Кузьминский парк. На глаза вдруг навернулись слезы. Она взмолилась. «Господи! Верни его мне, я буду любить его нищим и больным. Я не могу без него. Умираю без него. Ведь ты же милосердный, Господи!»

Ночь Лычкин провел на Казанском вокзале, настороженно глядя на каждого милиционера. В гостиницу без паспорта соваться не рискнул. Утром поедет в свое бывшее отделение милиции и заявит о краже документов. Пусть восстанавливают. Не мог же Караев стереть его отовсюду. Как ни странно, на вокзале, среди спешащих людей с сумками и чемоданами, Евгений успокоился. Почувствовав голод, сходил в буфет, купил бутылку пива и пирожок с мясом. Подкрепившись, вернулся в зал ожидания, наблюдая за пассажирами и светящимся табло прибытия и отправления поездов. Кто-то оставил на сером пластмассовом сидении газету, и Лычкин с интересом просмотрел ее, вновь отметив, что помнит все политические события, в то время как собственные воспоминания по-прежнему недоступны. Надо придумать, как жить дальше. Документы он себе выправит, работу найдет. А дальше что? Неизвестно. Жизнь потеряла смысл. Мужчина чувствовал себя усталым. Как жить? Для кого? Немного подумав, вернулся в буфет и взял еще одну бутылку «Клинского». Хмель ударил в голову, примиряя его с тем, кем он стал. Где-то в уголке сознания замаячило желание найти себя. И это «себя» не имело ничего общего с памятью, которой не было. Точнее была, но очень короткая и исчислялась двумя месяцами, проведенными в клубе с Эвелиной, которую он почти полюбил. Странное дело, но с новой Эвелиной, ему не то, что жить вместе, а даже общаться не хотелось. Вот только завтра надо позвонить ради приличия, узнать, как дела. Хотел бы он вместе со всеми бороться с Караевым? У него нет сил. Как рассказывали, попытка борьбы с «Дотянись до успеха» обернулась для него стиранием памяти. Лычкин сделал последний глоток и некоторое время боролся с искушением купить еще одну бутылку, но побоялся, что его развезет. Зевнул и отправился в зал ожидания. Какой-то мужчина спал поперек сидений, подложив сумку под голову. Евгений пожалел, что у него нет сумки и растянулся напротив, ощущая затылком жесткое сидение. Жесткое, как сама жизнь. Закрыл глаза и, несмотря на неудобство, быстро заснул. Снова приснилась девушка в красном платье.

Потерпев фиаско с профессором, Караев понял, что все кончено. По его просьбе всем клиентам сделали объявление, что процессинга не будет в течение недели. Оборудование нуждается в тестировании и наладке. Идя по коридору, Константин прощался со своим детищем. Пусть пока офис функционирует, как обычно. Он не будет никого искать, даже Щербакова. «Признайте свое поражение». Негодяй. Ладно, пусть живет. Сейчас не до него. Денег благодаря лузерам хватит до конца жизни. Поедет в Таиланд и затеряется где-нибудь на островах. Будет разъезжать с красивыми тайками на мотоцикле и наслаждаться жизнью. А скучно станет — можно и там какой-нибудь бизнес организовать. Жаль, конечно, Ирку нельзя с собой взять. Все-таки из всех баб, которые у него были, она самая лучшая. Вздохнул, вспоминая прошлую ночь. Когда пришел домой, то думал, что ничего не сможет. Такое настроение было поганое, но благодаря Ирке вечер и ночь удались на славу. Вечер и ночь удались на славу. Будет что вспомнить в Таиланде.

Глава 49

Эвелина улеглась в детской, заперев за собой дверь. Полночи провела без сна, прислушиваясь к Лериному дыханию. Думала, как жить дальше. Развестись, отсудить имущество, подать в суд на «Дотянись до успеха», а заодно и на Верстакова? Забрать дочь, поменять квартиру, страну, жизнь. Молодая женщина потерла виски, голова раскалывалась. Было бы неплохо выпить аспирину, но покидать свое убежище не хотелось, и она вновь свернулась калачиком на узком диванчике. Не давали покоя осуждающие глаза Лычкина. Тряпка, а не мужик. Как она могла с ним жить? Ну, подумаешь, стерли память? Начни с чистого листа и все. Какое право этот неудачник имеет ее осуждать? Она-то ничего менять не хотела, ее выкинули из жизни. Лера застонала во сне, напоминая о себе. Эвелина вскочила, погладила по головке, девочка успокоилась. Вспомнилось, что дочка тоже просила пожалеть папу. Считает его хорошим. Как бы ни так?! Чертов бабник!

Забыться удалось только под утро, а решение так и не пришло. Ночью, услышав храп Верстакова, проскользнула в ванную, чтобы принять душ. На вешалке висел розовый махровый халат. Брезгливое движение руки, и тряпка оказалась на полу. Эвелина пожалела, что не зашла в свою комнату, чтобы взять чистую одежду. Хотя неизвестно, сохранились ли там ее вещи, и не надевала ли их «орлица».

Когда проснулась, оказалось, что Леры в спальне нет. Мгновенная паника. Прислушалась. Откуда-то издалека доносился ее веселый голос. Выдохнула. Поправила волосы, одежду и вышла. Лера с аппетитом уплетала мюсли, а Верстаков, сидя напротив, чистил ей яблоко.

— Не нужно изображать из себя заботливого отца, — заявила Эвелина. — Меня не удастся разжалобить. — Испуганные глазенки дочери опять остановились на ее лице, а ложка, с которой капнуло молоко, замерла в воздухе. Да что же это такое! Еще не хватало, чтобы Лера боялась собственной матери. Поцеловала дочку в макушку. — С добрым утром, милая.

— Тебе сварить кофе? — в глазах мужа тоже промелькнул страх. Не дожидаясь ответа, метнулся к кофеварке.

Эвелина вздохнула и села на стул, с тоской оглядывая кухню. Больше никаких разговоров при дочери.

— Мюсли будешь? — Верстаков помахивал цветной коробкой. — Твои любимые шоколадные.

«Цирк», — подумала Эвелина, откидывая назад волосы и усаживаясь поудобнее.

— Буду кофе и мюсли.

Сдержанность вознаградил Лерин веселый взгляд, отправившейся помогать отцу.

— Мам, тебе с молоком или с йогуртом? Мне нравится с больше с йогуртом, а папа опять забыл и сделал с молоком.

Кухню заполнил аромат кофе. Вся семья похрустывала мюсли, изредка прерываемая вопросами дочери, на которые в основном отвечала Эвелина.

Пришла учительница английского. Маленькие ручки Леры вцепились в мать.

— Мамочка, ты никуда не уйдешь?

— Никуда, — покачала головой Эвелина, уже понимая, что попала в ловушку.

— Ты погуляешь со мной после урока?

— Погуляю.

Лишенные спасительного щебетания дочери, супруги молча сидели за столом среди остатков завтрака. После разговора с Эвелиной Верстаков долго размышлял о случившемся. В том, что он заменил жену пустенькой и глупенькой девчонкой, в которой быстро разочаровался, была его вина. Сейчас, глядя на непримиримость и сарказм жены, понимал, что Эвелина права. Если бы он мог признаться, что на самом деле скучал по ней. Кашлянул, чтобы привлечь ее внимание. Эвелина, находясь в смятении, смотрела мимо и никак не отреагировала. Такой простой ритуал, как завтрак, напомнил ей прошлое, когда они все трое были настоящей семьей. Женщина поняла, что скучает по тому казавшемуся сейчас счастливому времени. Эвелина вдруг осознала, что муж с усталым и помятым, но таким родным лицом, перестал вызывать страх, потому что сам был напуган ее решительностью. Что ей делать? Ведь Лера любит отца.

— Выслушай меня, ладно? — прохрипел Верстаков. — Правда, не знаю, как так получилось. Та девушка словно околдовала меня. Подчинила своей воле. Я ведь видел, что ты несчастна со мной. Если бы ты меня тогда отпустила, ничего бы не случилось. — Эвелина скривилась, по лицу скользнуло презрение. — Я ведь думал, что сделаю лучше, если сотру из твоей памяти все наши ссоры. Ты начнешь жизнь с чистого листа. Встретишь кого-нибудь лучшего, чем я.

— Вот я и встретила. Ты его вчера видел. Говорят, мы жили с ним как муж и жена довольно неплохо, пока изобретатель не вернул мне память. А тут опять случился парадокс: прошлая жизнь с тобой вернулась, а та стерлась. И этот провал меня беспокоит. — ей вдруг неожиданно захотелось плакать. Вспомнились потерянные глаза Лычкина. Эвелина сама не знала почему, но ощущала стыд за их отношения. Ведь Лычкин совсем не в ее вкусе, а Игорь, хоть и негодяй, но такой родной. Получается, что она тоже изменила. В чем же тогда его упрекать? Молодая женщина закусила губу, чтобы не разрыдаться.

Игорь вдруг осознал себя чудовищем. Опустил глаза, избегая смотреть на жену. Так вот оказывается, что произошло. А он понять не мог, ведь тогда, в приемной Караева Эвелина его не узнала. Увидев жену дома, решил, что память вернулась сама собой. А ее, бедняжку, оказывается снова подвергли этой процедуре.

Эвелина вышла в ванную. Когда зазвонил домашний телефон, Игорь взял трубку. Сразу узнал этот тихий и грустный голос мужчины, которого вчера видел. Неожиданная ревность окатила волной, он даже вспотел, когда подумал, что его жена может уйти к нему. Какое он, вообще, имеет право звонить? Услышав звонок, Эвелина вышла из ванной. Припухшее от слез родное лицо. Протянул ей телефон, заметив, что она как-то покраснела. Разозлился, когда жена поспешно вышла из кухни, прикрыв за собой дверь. Вдруг неудержимо захотелось затянуться сигаретой. Пришлось сделать над собой усилие: курить врачи запретили полгода назад из-за плохих сосудов. Бросал мучительно и долго, перепробовав все средства. Казалось, ничего не помогало, но однажды проснулся и понял, что желание исчезло и не появлялось впредь до сегодняшнего утра. Если сорвется, снова начнет. Слишком тяжко все это оказалось. Он всегда легко себя оправдывал, а сегодня не мог. Он уже не слышал голоса Эвелины, видимо, разговор закончился. Вскочил и отправился искать жену. Она сидела в Лериной комнате, прижав к себе зайца. Верстаков сел напротив нее на ковер, подавляя желание броситься к ее ногам.

— Знаю, ты не сможешь меня простить. Лишь об одном прошу — дай мне шанс. Позволь мне остаться. Я не причиню тебе никакого вреда. — Эвелина вскинулась, презрительно изогнула губы, но молчала. — Не гони меня, ладно? Ради Леры.

Она не слушала, в ушах еще звучали слова Лычкина: «Прости его, Эв. Мне кажется, все у вас будет хорошо». Сдерживаемые слезы хлынули по щекам. Швырнула зайца в мужа и уткнулась в подушку, испытывая сладость от жалости к себе. Игорь медлил, не решаясь приблизиться, а потом вдруг рванулся, обнял ее трясущееся тело, зарылся лицом в теплые волосы. Ей с самого утра хотелось, чтобы Игорь ее обнял. Сколько Эвелина себя помнила, для нее существовал только этот мужчина. В коридоре послышались шаги быстрых ножек Леры. Помедлив на пороге, она бросилась к ним, заставив их разомкнуть руки, чтобы принять в свои объятия.

Глава 50

Оставшееся время до отъезда в аэропорт Дружинников слонялся по квартире. Отказав Караеву, он еще раз принес Варюшку в жертву. Знал, что никогда не сможет рассказать ни жене, ни дочери о том, что произошло на самом деле. Все, что ему нужно было сделать, вставить блочок на место, получить деньги и уехать. Но против этого восстала совесть. Достаточно было вспомнить Эвелину и ее друга. Если бы умел, молился бы об исцелении дочери. Но Дружинников, имея советское детство за плечами, так и не поверил в Его существование. В самолете он не мог ни есть, ни читать. Больше всего страшила встреча с дочерью. Момент, когда они посмотрят друг другу в глаза. А вдруг она догадается о его предательстве? Ему казалось, что вся их квартира пропиталась горем и слезами. Профессор медленно поднялся на третий этаж пешком и открыл дверь своим ключом. Перетащил ноги за порог. Замер. Возвращение предателя. В квартире стоял приятный запах чего-то печеного. Не в силах скинуть плащ, прислонился к входной двери и вдруг понял, что против ожиданий, здесь не пахнет безнадежностью и слезами. Из глубины комнаты послышался веселый Ирин голос. Ему отвечал совершенно обычный без примеси горечи или обычного раздражения голос жены. Раздался смех. Они что, с ума там посходили? Варя может умереть, а они смеются. Снял ботинки, повесил пальто. Услышав шум, в коридор выглянула Ира. Как он боялся встречи. А она, как ни в чем не бывало, бросилась к нему. Чмокнула в щеку.

— Папа! А мы и не слышали, как ты вошел. — дочь отстранилась и вдруг повела носом. — Ой, пирог. Мы ж к твоему приезду готовились. Мам, папа приехал! — Она упорхнула на кухню. — Владимир смотрел ей вслед, удивляясь какой-то новой легкости в движениях. Последнее время у нее появилась, несмотря на маленький рост, тяжеловесность в шагах и медлительность. Дружинников все еще топтался в коридоре, боясь, что маленькая, только что родившаяся надежда безвозвратно умрет.

В коридор выглянула Антонина Васильевна. Принаряженная и радостная. Поцеловала его. Он уже не выдержал, схватил жену за плечи.

— Тоня! Ради Бога. Да что с вами? Почему вы так странно себя ведете?

— Как что? Ты разве не знаешь? Ира же тебе эсэмэску послала. Сразу, как узнала. Еще удивлялась, что ты не ответил.

Он вспомнил, что после звонка Караева выключил телефон. Побоялся искушения.

— Да что произошло-то? Я ничего не получал, — он слышал свой тихий дрожащий голос и все еще боялся поверить.

— Ира! — крикнула жена. — Иди сама, расскажи. Он ничего не знает.

В коридор, снимая на ходу, рукавицу-прихватку, выбежала раскрасневшаяся дочка.

Он почувствовал, как защемило сердце. Знакомые термины звучали в этот раз, как музыка. Операция перестала быть необходимостью. Врачи не нашли объяснения неожиданному улучшению.

Дружинников прислонился к стене, думая о созданной им машине, которую уничтожил.

— Так что в твоей поездке не было никакого смысла, — заметила Антонина.

Он послушно кивнул, вспомнив о том, что перед отъездом наугад открыл оставленную кем-то Библию и прочитал, как Бог велел Аврааму принести в жертву единственного и любимого сына Исаака. Спасибо тебе, Господи!

В это же самое время Константин Караев после прохождения таможенного контроля сидел в баре. Пил пиво большими глотками, не чувствуя вкуса. Из окна кафе виднелись самолеты. Взглянул на часы. Уже через сорок минут он сядет в один из них и оставит позади Москву. Сбежит. Караев нахмурился, вновь вспоминая Дружинникова недобрым словом. Знал бы, дал бы ему деньги раньше. Не так уж много просил изобретатель, учитывая, сколько бабла сделано в «Дотянись до успеха». Жаль, что все так закончилось. Константин прикипел к своему клубу и к идее, что он улучшает породу людей. Сделал еще глоток пива и закурил сигарету. На столе завибрировал мобильный, и он увидел наглую рожицу Иры на экране. Вчера он ничего ей не сказал. Не смог. Даже сейчас не хотел поднимать трубку. Ему показалось, что она не расстроилась. Легко так попрощалась: мол, валишь, вали. Отшвырнул мобильный в сторону. Допил пиво и заказал виски. Знает ведь, что будет скучать. Ни одна тайка с ее покорностью не заменит эту стерву. Константин допивал вторую порцию, когда объявили посадку на рейс «Москва — Бангкок». Чувствуя себя охмелевшим, он побрел к стойкам регистрации, где уже собралась очередь.

Из иллюминатора с грустью Караев наблюдал убегающий из-под самолета серый асфальт родины, где потерпела неудачу заветная мечта. Уже высоко в небе в голову полезли забавные мысли. Повлияло бы на наследственность искусственно приобретенное желание побеждать? Родились бы у прошедших процедуру успешные детки? Константин скосил глаза на девушку с собранными в хвостик волосами мышиного цвета, сидевшую рядом. Пропуская ее на место при посадке, чертыхнулся. В тот момент хотелось разделить дальний перелет с какой-нибудь красоткой, летящей понежиться на белом песочке. Но сейчас, основательно нагрузившись, Караев чувствовал острую необходимость поговорить хотя бы с кем-нибудь.

— Можно задать один вопрос? — соседка, повернув голову, кивнула. — Считаете ли вы себя успешной? — Караев был уверен, что девушка пошлет его, но она лишь грустно покачала головой и, засмущавшись своей откровенности, отвернулась к окну. — А если бы у вас был шанс изменить свою природу, вы бы им воспользовались?

— Странные у вас фантазии, однако.

— Да или нет?

— Конечно, да. Любой бы воспользовался, — девушка уткнулась в лежащий на коленях журнал.

Но отвязаться от Константина оказалось не так легко. Он стиснул ее пальцы, ощущая их безвольность. Взгляд невыразительных глаз в обрамлении стекол стал просящим. Перед ним сидел настоящий лузер женского рода.

— Чтобы обрести это сладкое желание побеждать, вы отказались бы от общения с вашими родными, друзьями? Вы согласились бы удалить их из своей памяти? — девушка боялась поднять глаза. — Говорите!

Он понял ее ответ по движению губ и удовлетворенно кивнул.

— А от своей квартиры? От своей единственной квартиры? — девушка нахмурилась. — Ради того, чтобы превратиться из серой мышки в яркую, уверенную в себе, талантливую личность? — на них уже оглядывались, но Константину было все равно. Все, что его интересовало — это ответ этого синего чулка.

Девушка думала достаточно долго. По всей видимости представляла свою одинокую норку.

— Думаю, что да.

Соседка хотела еще что-то добавить, мотивировать свой ответ, но Караев стукнул кулаком по столику, так что пластиковый стакан из-под сока упал на пол и разразился пьяными слезами. Мгновение она испуганно смотрела на него с приоткрытым от удивления ртом, а потом, так и не найдя в себе смелости, чтобы спросить, что случилось, уставилась в журнал.

Глава 51

Когда Ася уверенно вышла из вагона поезда, Максим с трудом узнал ее. На ней был короткий жакетик из лисы и черные обтягивающие джинсы, заправленные в ботфорты на высоких каблуках. Волосы, поднятые над чистым лбом, спускались по плечам локонами, перепутываясь с лисьим мехом. Карие глаза светились от возбуждения и радости. В отличие от него, скованного смущением, Ася чувствовала себя совершенно свободно. Даже поцеловала его в щеку. Ему хотелось сказать ей изысканный комплимент, но он смог пробормотать лишь банальное «хорошо выглядишь». Девушка улыбнулась, показав мелкие ровные зубки, и огляделась по сторонам.

— Ты не поверишь, как я рада, что приехала. Знаешь, ведь тогда, когда мы с мамой садились в поезд на этом же вокзале, я запретила себе плакать. Дала слово, что выберусь из этой ситуации и приеду в Москву победительницей. И вот сегодня, когда поезд подходил к станции, я очень гордилась собой. Жизнь повернулась ко мне спиной, но я прошла через это.

Максим обнял ее за плечи, чувствуя, как смущение отступает и радость, которую он никогда не чувствовал в присутствии другой девушки, затопляет каждую клеточку его существа. Да и не было у него никаких девушек. Только она, его Ася.

— Я тоже горжусь тобой, — сказал он.

— Куда мы пойдем? — лукаво сверкая глазами, спросила бывшая соседка.

— Есть хороший ресторанчик недалеко от метро «Пушкинская». Называется «Венеция». Там неплохо готовят пиццу и спагетти. Если ты, конечно, любишь итальянскую еду.

Ася захлопала в ладоши от удовольствия и призналась, что обожает пиццу.

Когда они вышли из метро к памятнику Пушкина, девушка остановилась, оглядываясь вокруг.

— Раньше я часто приезжала сюда с подружками в кино или Макдональдс. Мне казалось, что здесь так круто. Смотрела на окна домов и завидовала людям, которым посчастливилось жить здесь. Знаешь, я ведь ненавидела Кузьминки. Не знала, что нас вообще выкинут из Москвы.

Макс сжал ее руку.

— Мы постараемся вернуть твою квартиру.

Девушка помотала головой.

— Не будем сейчас об этом. Вот так бы стояла и смотрела. А потом пошла бы гулять по бульварам.

— Так пойдем?

— Нет, сначала пойдем в твою «Венецию». Очень кушать хочется.

Они сидели в кафешке и обменивались новостями, забыв про остывающую пиццу. Макс помрачнел лишь тогда, когда признался, что найти Евгения пока не удалось. Эвелина позвонила только один раз и виноватым голосом сообщила, что ради дочери остается с мужем. О Лычкине она ничего не знает. Максим чувствовал, что история как-то сама собой сходит на нет. Он просматривал газеты и слушал новости, но никто не упоминал про скандал, связанный с организацией «Дотянись до успеха», словно ее никогда не существовало.

Выслушав его, Ася уставилась на куклу, одетую в венецианское платье, которой восхищалась, когда они вошли, но он чувствовал, что девушка думает об отце и расстроена отсутствием сведений о нем.

— Прости меня, я виноват. Думал, на следующий день мы снова встретимся и продолжим нашу борьбу. Но оказалось, что это никому не нужно.

Ася накрыла ладонью его руку, лежащую на скатерти.

— Ты не должен винить себя. Ты и так много сделал для моего отца. А я только злилась на него. Считала, что он поступил, как лох. Доверился непонятно кому. Но он был очень доверчивым и добрым. Раньше мы часто гуляли в парке, кормили уток и разговаривали обо всем. А потом я выросла, стала стесняться. Отдалилась. А когда папа потерял работу, приняла мамину сторону. — она схватила бокал с домашним вином и отпила большой глоток. — Однажды даже назвала его вслух лузером. Тогда я до смерти завидовала своей подружке, потому что родители ей все покупали. По выходным они всей семьей ужинали в ресторанах, а мой отец надевал фартук и вставал к плите. — по Асиному лицу потекли слезы, она всхлипнула, но продолжила. — Ты думаешь, я рассказываю тебе все это, потому что мне надо выговориться? Нет. Я просто хочу, чтобы ты знал, какая я на самом деле и не строил иллюзий. Вот мой отец строил иллюзии насчет меня, а я предала его. — Ася шмыгнула носом. — А готовил папа лучше, чем в любом ресторане, потому что делал это для нас с мамой. Хотел доставить нам радость. Ему ничего не нужно было для себя. Ни-че-го. — она выскочила из-за стола.

Максим, ошарашенный Асиным внезапным переходом от счастливо-возбужденного состояния к отчаянию, тупо смотрел на ее рыжий жилетик, оставшийся висеть на стуле. Ему вдруг показалось, что сбросив его вместе с маской самоуверенности и желанием показать, какая она сильная, его знакомая вновь стала ранимой и любящей, какой и была на самом деле. Под пушистой шкуркой скрывалось думающее и страдающее существо, жаждущее прощения и понимания.

Через несколько минут он заметил Асину хрупкую фигурку с опущенной головой, пробирающейся через тесно поставленные столики. Подойдя к нему, сразу не села, а молча стояла и смотрела на него, словно спрашивая, примет ли он ее после того, что она ему рассказала. Макс потянул ее за руку, девушка села не на стул напротив него, а на диванчик рядом с ним у стены. Они, вдруг почувствовав себя ужасно голодными, молча принялись за остывшую пиццу. А потом он рассказывал, как возненавидел своих родителей за то, что они сдали его психотерапевту. Теперь он стоит на учете в психдиспансере и не может водить машину. Он не собирался убивать себя, просто не хотел жить.

— Но почему ты не хотел жить?

Максим опустил голову, но тут же поднял ее. Между ними не должно быть тайн. Никаких.

— Я не помню. Похоже, этот эпизод мне стерли, когда я был в «Клубе победителей». У меня есть диск с записью. Если машина когда-нибудь станет работать, можно попробовать все вернуть.

— Не надо, — испугалась девушка. — Вдруг с тобой случится такая же история, как с Эвелиной.

Они сидели, прижавшись друг к другу, держась за руки под столом, как школьники. Выйдя из кафе, долго гуляли по бульварам. По какой-то молчаливой договоренности они больше не говорили ни о родителях, ни о клубе. А потом Ася стала все чаще посматривать на часы, чтобы не пропустить свой поезд. Максим чувствовал отчаяние из-за того, что опять долго не увидит ее, а им столько всего надо еще сказать друг другу. И тогда, запинаясь и смущаясь, предложил остаться у него на ночь. Ася удивленно посмотрела на него, но он тут же начал оправдываться.

— Родители будут дома. Ты будешь спать в моей комнате, а я на кухне. Там есть маленький диванчик. Я всегда там сплю, когда родственники приезжают. Пожалуйста. Я не могу без тебя. Не бойся, я ничего себе не позволю.

Она вдруг прижалась к его губам. И он чуть не задохнулся от счастья и крепче прижал ее к себе. Но она быстро отстранилась.

— А твои родители не будут против?

— Конечно, нет. Мама знает, что мы встречаемся.

— Знаешь, я немножко боюсь. Мы войдем в наш дом, в наш подъезд, мне захочется домой.

Максим сжал ее холодные замерзшие руки, потом поднес их к губам. Он помнил, каким раем после пребывания в «Клубе победителей» показалась ему его комната. Уголок, где он может быть королем своего мира.

— А завтра с утра я хотела бы сходить в наш парк. Вдруг там еще есть утки, которые помнят, как мы кормили их с папой? Это было года два назад. Весной. Сколько живут утки?

На глазах у Максима выступили слезы.

— Долго, Асенька. Они помнят вас.

— Знаешь, если бы я могла оставить там для папы записку на песке у озера — я верю, что он обязательно туда придет — он прочитал бы, что я люблю его.

Максим обнял Асю, думая о том, что Лычкин ничего не помнит. Неизвестно, как он воспримет свою дочь. Есть ли что-то еще, кроме памяти, связывающее по-настоящему близких людей? Ниточка, протянувшаяся от одного сердца к другому, которую невозможно оборвать? Нечто, позволяющее родным душам узнать друг друга?

Увидев свой дом, Ася крепче сжала руку Максима. На глазах снова выступили слезы. Никогда не думала, что вот эта белая панельная пятиэтажка станет такой близкой и родной. Вспоминалось детство, как папа качал ее на качелях во дворе, а она все просила сильнее и сильнее. Качелей, конечно, уже нет, но та детская площадка еще сохранилась. И все там было такое новенькое, свежеокрашенное и чужое. А вот и ее окна и там тоже чужие шторы. У нее в комнате висели розовые, она их терпеть не могла, а вот сейчас все бы отдала, чтобы увидеть на окне такое родное яркое пятно. Так хочется прийти домой, закрыть дверь в свою комнату. Девушка вздохнула. Поднимаясь по лестнице, машинально остановилась на четвертом этаже. Максим слегка обнял ее и повел дальше.

Он не стал открывать дверь своими ключами, позвонил. Хотел, чтобы мать встретила, чтобы сразу с порога объявить, что Ася останется. Эх, было бы ей восемнадцать, могли бы пожениться. О чем он думает? Ведь это первое их настоящее свидание.

Мать, конечно, поджала губы, когда он сказал, что Ася переночует в другой комнате, но никакого недовольства не выразила. Потом, правда, вызвала его и горячо зашептала, чтобы он держал себя в руках. А то будет как в тот раз.

— Какой раз? — удивился Макс. Конечно, он встречался с девушками. Но это было так несерьезно. Да и матери об этом не рассказывал.

— Я боюсь за тебя. Влюбишься, как в Аленку, и башку снесет.

Аленку? Он не помнил этого имени. Осторожно спросил:

— Что ты имеешь в виду, мам?

— Да то, что тогда после ее смерти с жизнью хотел покончить. О матери с отцом, которые растили во всем себе отказывая, не подумал. Я же говорила, что все пройдет и забудешь ты свою Аленку.

Максим чувствовал, словно его стукнули по голове. Напрасно копался в памяти, пытаясь вспомнить. Потом, ничего не отвечая матери, понесся в свою комнату и бросился к столу. У него должны быть ее фотографии. Макс вытряхнул на пол содержимое ящика. Ася удивленно на него смотрела.

Нужное фото попалось быстро. Девушка с кудряшками и нежным лицом. Обратил на нее внимание, потому что в памяти возник вопрос: а что это за девушка. Перевернул ее и прочитал: любимому Максу на память от его Аленки. Схватился за голову. Даже не заметил, как рядом оказалась Ася.

— Я ее помню. Мы вас дразнили «жених и невеста». — Макс почувствовал легкое головокружение. Все помнили, а он — нет! Девушка, с которой у него были, судя по надписи на портрете и словам матери, серьезные отношения. Настолько серьезные, что хотел умереть. Неудивительно, что этот случай выстрелил первым, и Андрей вместе с болью удалил из его памяти любимого человека. Макс повернулся к Асе:

— Ее стерли. Ничего не помню. Хотел бы узнать, что с ней случилось, но боюсь, мать посчитает, что я умом тронулся.

— Ты на самом деле хочешь узнать?

— Конечно. А ты откуда знаешь?

— Забыл, что в нашем доме сплетни разлетаются очень быстро?

Он нетерпеливо мотнул головой.

— Ну, скажи.

— Аленка умерла.

— Умерла? В таком возрасте? Но от чего?

— Не знаю. Разве это важно? — Ася опустила глаза. Историю эту она знала до мельчайших подробностей, как и то, что девушка умерла от рук хирурга, когда мать заставила ее избавиться от ребенка. Рассказать Максу об этом не смогла. Пожалела.

Макс потряс головой, словно желая что-то встряхнуть внутри.

— Чувствую себя идиотом.

— Попробуй посмотреть на это другими глазами. Если девушка умерла, зачем себя мучить? Может, это хорошо, что тебя освободили от боли? Ведь с тобой не произошло такой ужасной истории, как с моим отцом. — Максим вдруг вспомнил необычную легкость, ощущение радости от жизни, которого не чувствовал раньше. «Боль забирает единицы внимания, мешает счастью», — часто повторял Щербаков. И у него теперь есть Ася. Он повернулся к ней и совсем по-детски сказал:

— Ты не бросишь меня?

— Нет.

— Но ведь раньше я тебе не нравился?

— Нравился. Но тогда между нами стояла какая-то стена. Я ее чувствовала.

— Аленка?

— Ты не мог забыть ее.

В комнату заглянула мать и позвала ужинать. С любопытством бросила взгляд на рассыпанные фотографии. На кухне, улучив момент, шепнула:

— Ты ничего не рассказывай про свою любовь. Девушки этого не любят. Ревнуют. — Макс хотел сказать, что Ася все понимает, их отношения совершенно другие, но потом передумал, просто кивнул. — Она хорошая девочка. Жаль, что так с квартирой получилось. Если поженитесь, у нас тесновато будет.

— Мы вернем ее квартиру. В суд подадим на эту организацию. Я статью напишу в газету.

— Ох, и сложно это, сынок, — покачала головой мать. — И как ты будешь писать про то, чего сам не знаешь. Оставь ты это. Мы разместимся как-нибудь. Но сегодня я вас в разных комнатах положу. Асе в твоей спальне постелю, а ты уж давай на кухню.

Глава 52

После разговора с Эвелиной Евгений не стал звонить ни Максиму, ни Дружинникову и на это была особая причина. После длительных раздумий бывший член «Клуба победителей» решил сам разобраться в той частичке себя, которая осталась. Заставил выбросить из головы все мысли о мести. Восстановление справедливости, о котором так много говорилось, отодвинулось в далекое будущее и стало неактуальным. Если уж Эвелина смогла простить то, что с ней сделали насильственно, какой смысл ему, жертве своей глупости, возмущаться? Да, его обманули, но нельзя сбрасывать со счета, что он пришел в «Дотянись до успеха» по собственному желанию. И если бы подчинился правилам, до сих пор пребывал бы в иллюзии, что стал успешным. Насколько это чувство является приятным, Евгений судить не мог, но, глядя на перемены, случившееся с бывшей навязанной ему женой, мог предугадывать, как внедренные воспоминания изменяют сущность человека.

И видит Бог, он этого не хотел.

Уж лучше быть чистым, как лист бумаги, на котором можно нарисовать, каким хочешь стать. Намеренно оставаясь в изоляции, Лычкин принялся решать возникшие проблемы. Те две недели, пока готовился паспорт, устроился уборщиком в кафе. Единственная работа, на которую можно рассчитывать без документов. Намывая полы, к концу рабочего дня валился с ног. Снять удалось лишь койку в общежитии, но и это казалось большой победой. Евгений чувствовал себя подобно дворникам, приезжающим в столицу на заработки. Он также начинал с нуля. Даже ниже, поскольку у него не было смены одежды. Насколько можно судить о том, что рассказывали Макс и Эвелина, он так никогда не жил. До попадания в клуб был менеджером в закусочной, а после прохождения программы даже работал директором престижного ресторана. «Ну и пес с тем, что было, — думал он. — Я, к счастью, этого не помню. И буду довольствоваться тем, что имею сейчас». После пребывания в «Дотянись до успеха» ощущал себя счастливым лишь от того, что мог пойти куда угодно и на сколько угодно. Сейчас, стоя на одну ступень выше нищих на улице, можно считать себя свободным от всего и ото всех. Тот, в кого он превратился, мало для кого представляет интерес. Лишь только для самого себя.

Задача, которую поставил перед собой Евгений, казалась простой до смешного: узнать себя, подружиться с собой и полюбить себя. Утром, бреясь перед маленьким зеркалом, выделял пару минут, чтобы принять свое отражение, даже если оно ему не нравилось. Через некоторое время пришло сознание, что дело не в лице мужчины, готовящемся разменять четвертый десяток, дело в испуганных глазах, живших собственной жизнью. Глаза беспокоили его больше, чем горестные складки возле рта и морщины. Не мог он отказать себе в удовольствии после работы купить бутылочку или две дешевого «Жигулевского» и остановиться в стороне от метро, наблюдая за стайками прохожих, спешащих к тем, кто их ждет дома. Состояние психики Лычкина находилось на уровне недопущения других людей в его жизнь. Такой, как сейчас, он ничего не мог дать другим. Работа отнимала все силы, поэтому гулял Евгений только по выходным. В Кузьминском парке. По иронии судьбы общежитие, койку в котором он мог позволить себе снять, находилось на улице со смешным названием «Чугунные ворота». К бывшему дому своему Евгений и близко не подходил, опасаясь встретить Макса или каких-нибудь знакомых по прошлой жизни. Позавтракав бутербродами и прихватив хлеб, уходил на целый день в лесопарк. Прогулка начиналась с определенного ритуала — кормления уток. Потом просто ходил, стараясь забрести подальше от людей. Подолгу стоял, положив руку на какое-нибудь выбранное им дерево, чувствуя, как оно делится своей силой. Устав бродить, присаживался на скамейку с какой-нибудь книгой. Однажды нашел на скамейке «Дневник мага» и прочитал его тут же, на озере. Так увлекся, что не заметил, как прошел день. Иногда подолгу откладывал книгу и смотрел на деревья, думая о себе. На следующий день начал читать сначала, более внимательно, ощущая, как некоторые предложения ложатся на сердце, а жизнь становится не такой беспросветной. Описание путешествия Паоло Коэльо, прошедшего путем пилигримов, называемого путем Сантьяго, оказало на Евгения целебное влияние. Та самая помощь, которую он жаждал получить в «Клубе победителей», не должна исходить от других людей. Он должен был прийти к ней сам через книги, размышления и работу над собой. Истина, за которую заплачено слишком дорого. Да разве он раньше не знал, что помочь можно лишь себе самому. Конечно, знал. Но что теперь об этом? Путь Сантьяго Лычкин прошел в Кузьминском парке. По выходным. Да, это вовсе не Пиренеи, но гораздо лучше, чем ничего. Каждое описанное писателем упражнение было выполнено. Спрятавшись в тени деревьев от любопытных взглядов, семь дней подряд он, встав на колени и приняв позу зародыша, превращался в зернышко, вырастая из земли, подобно колоску на поле. Позже он мог сказать, что именно это упражнение помогло ему, как ни одно другое. С его помощью он поднялся над пеленой незнания и перестал сожалеть о содеянном. Упражнение «Скорость», заставляющее бродить в два раза медленнее и вглядываться в прохожих, примирило с людьми. Уже через неделю Евгений поднял голову повыше, осознавая, что не каждая особь несет в себе зло. Забавная история произошла, когда Евгений, пытаясь развить интуицию, водил пальцем по маленькой лужице воды, разлитой на деревянной скамейке. Он так увлекся своим занятием, что не заметил маленькую девочку с двумя косичками.

— Дядя, что ты делаешь?

Чувство досады, возникшее из-за прерывания, сменилось умилением, когда он посмотрел в ее ясные голубые глаза. Ему вдруг неудержимо захотелось обнять ее и поцеловать в гладкую упругую щечку. Но неподалеку, поглядывая в их сторону, шла ее мать с собакой, так что он ограничился улыбкой и просто сказал:

— Играю с водой.

— А разве можно играть с водой? Играть нужно с куклами, игрушками. У тебя нет игрушек?

Лычкин, улыбнулся еще шире, чувствуя, как наполняется радостью, словно сам превращается в ребенка, тихо сказал:

— Взрослым не положено играть, ведь так?

Девочка склонила головку набок, словно пытаясь определить, в чем здесь подвох, но, в конце концов, энергично закивала.

— А иногда так хочется поиграть, вот я и пришел сюда, чтобы поиграть с лужицей.

— А мне можно?

— Конечно.

С полной серьезностью девочка погрузила свой розовый тоненький пальчик в воду, и некоторое время размазывала воду по скамейке, рисуя волнистые линии. У нее была другая игра, более осмысленная. Окунув палец в воду, она попыталась нарисовать цветок, и Евгений подумал, что возможно, в детстве мы знаем гораздо больше, чем когда вырастаем, пропитываясь насквозь чужими мнениями.

— Маша! Иди сюда! — послышался голос матери. — Не мешай дяде.

— Я не мешаю! — возразила девочка, не отвлекаясь от своего занятия. Дорисовав последний лепесток, Маша победоносно взглянула на него, словно пытаясь убедить его в том, что она играет лучше его.

— Маша!

На личике девочки промелькнула досада.

— Я люблю рисовать, — быстро сказала она. — Но не знала, что это можно делать водой.

Она убежала к матери, а Евгений, умиротворенный и счастливый, долго смотрел ей вслед. Машин цветок высох, на деревянной доске осталась маленькая лужица.

Увидев книгу, знакомая официантка фыркнула:

— Коэльо — писатель для тех, кто ничего не читал. Прописные истины.

Лычкин грустно улыбнулся. И то и другое некоторым образом относилось к нему. В его ситуации, когда он, подобно освоившему ползание малышу, пытается встать на ноги, это самое необходимое.

За «Дневником мага» последовали «Валькирии». Сначала в шутку, позже, увлекшись игрой, Евгений придумал собственного ангела и поместил себе на плечо. Иногда, пытаясь разрешить проблему, спрашивал, как лучше поступить. Ангел шутливо подталкивал в плечо, поддерживая и направляя, и Лычкин вдруг неожиданно понял простую истину, что для того, чтобы получить, надо попросить. А еще эти шаловливые создания с крылышками достаточно застенчивы и обладают очень тихим голоском, который нужно уметь расслышать.

Иногда Лычкин с горестью думал, что если бы он прочитал эти книги раньше, то не поддался бы всеобщей панике зарабатывания денег и не чувствовал бы себя ничтожеством.

После получения паспорта жизнь стала налаживаться. Потратил день и составил резюме, выдумав места, где раньше работал. Подал управляющему на рассмотрение. Может, оно и долго валялось бы в столе, если бы один из сотрудников не уволился. Оставив швабру, Лычкин почувствовал благодарность. Работа менеджера оказалась легче и приятнее. Через некоторое время после получения зарплаты, Лычкин смог снять комнату. Закрыв за собой дверь, испытал чувство радости. Свободный от храпа соседей, он может делать все, что пожелает: читать всю ночь или смотреть телевизор, который пока еще не купил. На требование хозяйки «женщин не водить» согласился с легкостью. Зачем усложнять жизнь себе и кому-то еще, если одиночество устраивает, а общения хватает и на работе? Должность обязывала: на распродаже купил костюм и несколько рубашек. Когда встал перед зеркалом у себя в комнате, заметил долгожданное изменение. Страх ушел. Улыбнулся своему отражению. Любить и принимать себя стало легче. Желание жить понемногу возвращалось.

Глава 53

Щербаков мерил шагами комнату. Галинка, стоя у окна, следила взглядом за его бестолковым мотанием. Только что между ними произошел серьезный разговор, после которого, обычно тихая и покорная половинка категорически заявила, что никуда его не отпустит. Хочет уезжать — пусть берет ее с собой. Или остается. Андрей взъерошил челочку, думая о том, что взять Галинку в Москву слишком опасно. Полная неизвестность изматывала. Никакой информации в прессе о разоблачении торговцев чужими воспоминаниями или поданных исков о лишении собственности от несложившихся победителей не появлялось. Ничего! Он даже как-то набрал номер телефона «Дотянись до успеха», но там никто не ответил. Куда делся Караев? Что произошло с Лычкиным, Эвелиной и прочими? Вопросы превращались в кошмары по ночам. Недавно обнаружил у себя в сумке диск с памятью Лычкина и долго вертел в руках. Надо бы найти его и вернуть. Хотя зачем, если стирательная машина больше не существует? И все же диск жег руки. Галинка, прижав руку к животу, присела на диван. Андрей ощутил, как злость отступила перед таким беззащитным жестом.

— У тебя что-нибудь болит?

— Нет. Малыш шевельнулся.

Андрей сел рядом и обнял жену. Если бы не сжигающие изнутри чувства, он бы радовался, что Галинке удалось забеременеть. Есть, конечно, небольшая угроза выкидыша, что дало доктору повод ограничить ее перемещения, но прогноз благоприятный.

— Милая, ты сама видишь, что не можешь поехать. А мне надо дела решать. Ты же знаешь кредиты, в которые я влез, надо выплачивать. Машину продать. Найти арендаторов на квартиру. Да и на работу мне надо устраиваться. На что мы жить будем?

— Не отпущу!

— Ты как ребенок. Тетя о тебе позаботится. Я буду приезжать на выходные.

Жена посмотрела волчонком:

— Врач сказал, что мне нельзя нервничать, а ты меня нервируешь. Вот и малыш разволновался, — она погладила животик. — Как тебе не стыдно?

Андрей вздохнул. Если бы он мог ей все рассказать. Насколько ему стало бы легче. Ладно, он уступит. Останется. Скрепя сердце, позвонил отцу, у которого были ключи от их квартиры и попросил найти арендатора, чтобы хоть как-то покрыть платежи и выставить квартиру на продажу. Обидно, конечно. Но что делать? Посмотрел на жену, она повеселела, успокоилась.

— Не жалко наш дом?

Помотала головой.

— Я тебя там совсем не видела, а здесь ты со мной.

— Но мне все равно придется работать.

— Но это будет другая работа! — посмотрела с вызовом, словно догадывалась, чем он занимался.

— Ты думаешь, что работать официантом в шашлычной будет лучше?

Уверенно так кивнула. Андрей поморщился.

— Это ненадолго. Тетя сказала, что собирается кого-то там выгонять, и если она убедится, что ты хорошо работаешь, место твое. Ты здесь совсем другой, чем в Москве. И здесь воздух полезный для малыша.

Ладно, хорошо. Он будет работать под началом ее тети и разносить шашлыки. Что только не сделаешь для любимой жены.

Внезапно вспомнил, что тетя в Москву собиралась. Можно попросить ее передать Карине диск с Жениной памятью. Это единственное, что он может сделать. Вот уж встретятся ли они — ведь сам Лычкин Карину не помнит — или нет, дело не его. Но почему-то ему казалось, что фигуристка его найдет. Решительности ей не занимать, а уж в любви ее к этому лоху сомневаться не приходилось.

Андрей с нежностью посмотрел на Галинку. Взлохмаченная, с распущенными волосами, в просторных трикотажных брючках и его белой футболке, обтягивающей животик, она казалась уютной и домашней. Особенно его умиляли отросшие корни темных волос, которые она, опасаясь повредить малышу, не красила. Он уже вырвал у нее обещание вернуть родной цвет волос. Вот и сейчас поцеловал ее в макушку, вдыхая ее запах. Темные волосы иначе пахли и были мягче.

— Собирайся, пойдем тебя с малышком прогуляем, — сказал он Галинке.

Переваливаясь, она подошла к зеркалу.

— Ну и чучело. Тебе не стыдно со мной рядом ходить?

Улыбаясь, Андрей встал у нее за спиной, чтобы видеть ее отражение в зеркале и положил ей руки на плечи.

— Вы, женщины, ничего не понимаете в красоте.

Карина вытащила из ящика уведомление, что на ее имя пришла бандероль. Никаких родных или друзей в других городах у нее не было. Белый листочек обжигал пальцы надеждой. Ждать следующего дня не хотелось. Карина быстро опустила взгляд на сынишку.

— Сашок, а если мы еще чуть-чуть погуляем? Надо на почту зайти.

— А ты повезешь меня на санках? Я не накатался.

Сегодня первый по-настоящему зимний день. За ночь намело много снега. И от этого света, исходящего от белых сугробов, полегчало на душе. Словно скоро уже кончится ее мука, и она снова будет, если уж не счастлива, так хотя бы спокойна.

— Конечно, повезу, милый.

Сашенька устроился на санках, и Карина, взяв в руки веревку, побежала к почте. Пока стояли в очереди, уговаривала себя не волноваться, но сердце так и выпрыгивало, а мысли все о нем, о Жене. Ну вот, наконец, и ее очередь. Расписалась, взяла маленький пакет. Нервно разорвала, из него выпал коричневый кружок. Развернула тетрадный листок, на котором печатными буквами написано: память Лычкина.

— Мам, что это? — Саша держал на ладошке коричневый диск. Она присела перед ним на корточки.

— Дай сюда. Это очень важная вещь.

Диск холодил ладонь, она долго его рассматривала, удивляясь, как на такой маленькой штуковине могли поместиться годы его жизни и… их любовь. Неужели у них еще есть шанс?

— Мам, пойдем домой, — тянул за руку Саша.

Бережно убрала диск в маленький кармашек кошелька на молнии. Интересно, кто его прислал? И сама ответила: тот, кто знал об их отношениях и думает, что они вместе. Да только вот она тоже не знает, где искать Женю. И Максим не знает, и даже эта его Эвелина. Когда Антон продиктовал домашний номер депутата, Карина два дня не решалась позвонить. Снимет трубку, наберет три цифры, бросит телефон в угол дивана. А ну вдруг сейчас сам Женя подойдет, она же тогда сразу умрет от горя. Но потом, измучившись от неизвестности, все-таки набрала семь цифр. Эвелина отвечала отстраненно и холодно, но все же на случай, если Женя появится, телефон Карины записала и обещала передать.

Разговор с соперницей подарил надежду, что Женя один и сейчас как никогда нуждается в ее любви и утешении.

Глава 54

Сегодня утром Евгений проснулся в приподнятом настроении. Ему снова приснилась та, которую он называл девушкой в красном платье. Обычно она исчезала так же внезапно, как и появлялась, и он ничего не помнил, кроме удивительного ощущения радости от ее присутствия. Но на этот раз они вместе шли по берегу залитого солнцем озера. Сон растаял, но предвосхищение чего-то прекрасного, словно в детстве перед Новым годом, осталось. Солнечный луч скользнул по желтым обоям и остановился на лице. Евгений не закрывал штор, ему нравилось, когда его будил свет, наполняющий комнату. Подошел к окну и замер от восхищения. Вчера еще была оттепель, а сегодня все замерзло. Тополя перед окнами стояли окутанные сияющим хрусталем. Даже невозможно представить, какая красота ожидала его в лесу. Наскоро позавтракав, отправился на прогулку. Так торопился, что забыл прихватить хлеба для уток. Навстречу ему попалась парочка. Шаловливо толкая друг друга, они катались на ногах по обледеневшей тропинке, радостные как дети. Глядя на них, Женя вдруг пожалел, что один. Вспомнилась девушка в красном платье, которая шла с ним по берегу озера. Пришло вдруг понимание, что одиночества, казавшегося ему столь необходимым и приятным, вовсе недостаточно, чтобы ощутить всю полноту радости от хрустального леса, нужна еще одна пара глаз.

И тут вдруг день как-то померк, зимнее солнце скрылось, по небу поплыли тучи. Евгений накинул капюшон и заспешил к озеру, надеясь, что любимое место вернет утраченную гармонию. На открытом пространстве задул ветер, в лицо посыпался колючий снег. Возникла мысль спрятаться в лесу, он даже повернулся было спиной, но ангел, вцепившись в плечо, неумолимо подталкивал к мосткам, где не замерзала вода и обитали зимой утки.

Сегодня Карина не знала, куда пойдет. Вот уже несколько раз она играла в эту игру: идти, куда ведут ноги. В прошлый раз забрела в какой-то незнакомый район, даже дорогу пришлось спрашивать. На этот раз ноги привели к станции метро. Не споря с внутренним голосом, села и открыла журнал «Лед», который купила по дороге в киоске. За названиями станций не следила. Где-то в центре сделала пересадку, не утруждая себя взглядом на указатели. Что-то внутри подсказывало: все идет так, как надо. Сиди, читай и ни о чем не думай. Она уже дочитала статью об Алексее Ягудине, мастерство которого ставила в пример своим ученикам. Многие из них ходили на ледовые шоу. Карина подняла голову, народу в вагоне было полно, но она уютно устроилась в уголке. Да где же я? Поезд плавно затормозил, люди, толкая друг друга, устремились к дверям. «Станция Кузьминки», — объявил диктор. Карина вскочила с места, толпа вынесла ее из вагона. Молодая женщина прижалась к мраморному столбу. Как она здесь оказалась? Вот ведь зачиталась. Потом вспомнила, что рядом с метро есть парк, где можно погулять и решила выйти. В киоске продавали свежий хлеб, и она купила батон. Пока шла, пощипывала оказавшийся на удивление вкусный хлеб. К дому Жени подходить не стала, отправилась прямо в лес и, восхищаясь хрустальным волшебством и поскальзываясь на ледяных дорожках, пошла к озеру. Внимание Евгения привлекла маленькая женская фигурка в коричневом полушубке и коротких сапожках, кормившая уток. Стараясь не поскользнуться, Лычкин спустился вниз. Услышав его шаги, она повернулась. Евгений забыл, о чем хотел сказать. Сколько раз во сне он видел это лицо с карими раскосыми глазами. Девушка в красном платье существовала наяву. И она назвала его по имени, а потом обняла за шею. И он узнал холод ее щек и мягкие губы. А когда они, рука об руку, пошли по берегу озера, в просвете между туч показалось солнце, и хрустальный лес засверкал огнями.

Глава 55

Замерзнув, Евгений и Карина зашли в кафе у озера и с жадностью набросились на еду. Пересоленные и немного переваренные пельмени показались им самым изысканным лакомством на свете, потому что они ели их вдвоем. Говорили мало, в основном смотрели друг на друга, да иногда Евгений протягивал руку, чтобы коснуться руки любимой. Внезапно, охнув, Карина отодвинула тарелку и полезла в маленькую коричневую сумочку с бахромой. Достала оттуда крошечный диск, завернутый в бумагу, и положила перед Лычкиным.

— Теперь ты можешь вернуть все свои воспоминания.

Евгений порывисто развернул бумажный листок и долго смотрел на коричневый кружок. Потом медленно завернул его в бумагу и положил в карман.

— Откуда он у тебя?

— Кто-то прислал мне его по почте. Мне кажется, что это Щербакова, наконец, замучила совесть. Я понимаю, что это сложно, и профессор живет в Германии. Но, может быть, удастся уговорить его приехать и провести тебе эту процедуру.

— К Эвелине вернулась только часть памяти, и она так изменилась после этого, — брови Евгения сдвинулись в одну полоску, лоб сморщился. По причудливости судьбы диск появился именно тогда, когда он перестал быть острой необходимостью. Провал в памяти перестал причинять Евгению беспокойство.

Его размышления прервала мелодия мобильного телефона Карины. Услышав голос, женщина бросила виноватый взгляд на Женю и вышла в коридор. Ее так долго не было, что их встреча стала казаться Лычкину сном, пока она не вернулась и не села напротив.

— Только не говори, что ты замужем, — тихо сказал он.

— Так ты помнишь?

Евгений покачал головой.

— Это просто предположение. Я боялся спросить.

— Мы расстались, — быстро сказала Карина. — И сейчас дело не в этом. Звонил Максим. Он сейчас приведет сюда Асю.

— Асю?

Карина кивнула.

— Мою дочь?

Карина снова кивнула, потому что боялась расплакаться, но слеза все-таки потекла по щеке, и он легонько стер ее.

— Что делает Ася в Москве?

Молодая женщина отпила воды и ласково посмотрела на Евгения.

— Думаю, что приехала к Максиму. Они встречаются. И, как мне кажется, это серьезно. Во всяком случае для него.

— Но ей же всего четырнадцать. Она — ребенок.

— Ей пятнадцать, — Карина опять улыбнулась, — мне было на год больше, когда нас поставили в пару.

— Но он старше ее и еще неизвестно, что у него за мысли…

— Тебе придется привыкнуть, что у тебя взрослая дочь, — Карина погладила его по руке.

— Да уж, с таким папашей ей пришлось рано повзрослеть. — лицо Евгения скривилось. — Как ты думаешь, она когда-нибудь простит меня?

— Если бы не простила, не захотела бы встретиться.

— Может, наоборот, хочет сказать мне в лицо, какое я ничтожество.

— Перестань.

Так уж получилось, что в кафе заходили и уходили разные девушки, но когда появилась Ася, Лычкин встал и, неловко задев стол, пошел к ней навстречу. Они долго стояли обнявшись посередине залы, и им не было дела до других посетителей. Карина, схватив шубку, проскочила мимо них на улицу. Потом счастливый отец, все еще не отпуская руки дочери, боясь, что она снова исчезнет, усадил ее за столик. Тактичный официант оставил их в покое. Взволнованные до предела, они не могли разговаривать, только смотрели друг на друга. И какой же Лычкину Ася казалась красавицей. Он вглядывался в ее карие живые глаза, темные брови и румяные с мороза щеки. Волосы у нее были уложены совсем по-взрослому: высоко поднятые надо лбом, спускались вниз локонами. Он с нежностью подумал, что надо заставить ее носить шапку, на улице холодно, а она прическу бережет.

Ася улыбнулась, и уголок верхней губы, совсем как у него, съехал набок.

— Пап, ты совсем не изменился. Только похудел, но мне так больше нравится.

Евгений смущенно кивнул, с горечью подумав, что ему-то не с чем сравнивать, он не помнит, какая она была. Сжал пальцами в кармане диск. Может, все-таки стоит обратиться к профессору?

— Пить хочется, может, ты мне колу закажешь?

— Конечно, — Евгений оглянулся и кивнул официанту.

Улыбка Аси стала шире.

— А себе пива закажи.

— Пива? — удивился Лычкин.

— Раньше, когда мы гуляли с тобой в парке, ты покупал себе банку пива, а мне колу. Пусть будет все, как тогда, ладно?

Евгений сглотнул, борясь со слезами. Простила. Простила, лапушка. Официант остановился у стола, а Евгения так сдавило горло, что он не может ни слова вымолвить.

— Стакан колы и кружку «Балтики». Разливного, — услышал он уверенный голосок дочери.

Узоры на скатерти расплывались под выступившими слезами. Напротив раздалось приглушенное всхлипывание. Евгений поднял глаза. Ася усиленно моргала.

— Пап, ты не плачь, ладно? А то я тоже расплачусь, и у меня косметика потечет.

Евгений улыбнулся сквозь слезы.

— Какая же ты смешная.

— Прости меня за то, что я тебя лузером назвала. Ладно? Ведь ты после той нашей ссоры туда пошел?

Лычкин вздохнул.

— Это уже неважно. А потом, ты права. Я и есть лузер. Еще и без квартиры тебя оставил. — он усмехнулся. — А себя без памяти.

— А ты что, совсем ничего не помнишь?

Евгений покачал головой. Ася пожала плечами.

— Может, и хорошо. А с квартирой мы с Максом решим. У его матери какой-то адвокат есть хороший. Так что ты не волнуйся. Признают сделку недействительной, никуда не денутся. Переедем с тобой обратно.

Евгений вскинулся. Неужели Ася хочет, чтобы он вернулся к Майе, и все было, как раньше. Он же на это никогда не сможет пойти.

— Я уже все продумала, — затараторила Ася. — Пока все останется по-прежнему. Тебе же ведь есть где жить? — Евгений быстро кивнул. — Ну, вот и я десятый класс закончу. А когда квартиру отдадут, мы с тобой обратно переедем, а мама к дяде Сереже. — Ася вдруг зажала себе рот рукой. — Ой, проболталась. Но ведь ты не ревнуешь, нет? — Евгений с таким облегчением затряс головой, что Ася расплылась в улыбке. — Ну и хорошо. У тебя же это, вроде Карина есть. Пап, ты не обижайся, но я рада за маму. Вы с ней совсем друг другу не подходили. Так что все к лучшему. — остренькое личико Аси вдруг стало любопытным. — Пап, а у тебя с Кариной серьезно? Я тут ее соревнования смотрела в записи. Может, она и меня кататься научит? Сейчас так модно на коньках. Макс умеет, а я нет.

— Может и научит. Все хотел спросить: а какие отношения у тебя с Максимом?

— Макс меня очень любит. Очень. Он же из-за меня в этот чертов клуб пошел. Так что отношения у нас — самые серьезные.

— Рановато тебе еще серьезные отношения заводить.

— Да ты не волнуйся, мы предохраняемся.

Евгений поперхнулся пивом и закашлялся. Господи! Ей же всего пятнадцать. Сегодня предохраняются, а завтра забыли.

— Пап, да ты чего? У нас все девчонки в классе уже с парнями. Смеялись над моей девственностью. Ну вот, наконец, избавилась. Кстати, не знаешь, где Макс с Кариной? — она быстро оглядела зал и заметила их скромно сидящих в уголке. — А, вон они. — девушка послала парню воздушный поцелуй. — Я замуж пока не хочу. Так что мы с тобой будем жить, когда квартиру вернем. Или вы с Кариной поженитесь?

— Не знаю, — смутился Евгений. Они только сегодня нашли друг друга и еще не успели обсудить будущее. Одно он знал наверняка: эту девушку в красном платье он никуда не отпустит.

— Значит, не спеши, — серьезно заметила Ася. — Надо проверить, подходите ли вы друг другу. С мамой-то вон как вышло. Права на ошибку у тебя больше нет.

Евгений рассмеялся. Поставить Асю на место можно и позже, а сегодня пусть думает, что если он не помнит своей прошлой жизни, то над ним нужно взять шефство.

А потом они парами — Ася с отцом впереди, а Карина с Максимом немного сзади — шли через лес и разговаривали. Слушая, как дочка вспоминает забавные случаи из их жизни, Евгений нащупал в кармане диск со своей памятью. Может, все-таки стоит позвонить профессору? Тогда бы он мог участвовать в разговоре. Легкий толчок в плечо. Точно такой же, как сегодня, когда испугавшись ветра, он не хотел идти к озеру. Лычкин улыбнулся и, вытащив диск, размахнулся и выбросил его в снег. Все правильно. Есть только настоящее, и он никогда не рискнет потерять это снова, так же как не рискнет потерять вновь обретенного себя. И ангела на плече. Он крепче сжал руку дочери и, оглянувшись на Карину, улыбнулся.