Клуб попаданцев

Пролог

Это только в книгах попаданки выходят замуж за принцев. Меня занесло в мир, который, на первый взгляд, не так уж сильно отличается от нашего. Местные власти с сочувствием относятся к таким, как я, однако на крохотное пособие не проживешь. Как может заработать себе на жизнь бармен? Например, открыть ночной клуб для товарищей по несчастью.
И все бы ничего, вот только кому-то очень не нравится мой успех, и он приложит максимум усилий, чтобы я потерпела неудачу.

Если б не было машин, я наверняка пошла бы на красный. Хотя когда сама сидела за рулем, каждый раз говорила в адрес подобных торопливых лосей такое, что регистратор должен был умереть от стыда.

Нет, я не переключалась в режим «да ладно, успею», как только выходила на улицу в качестве пешехода. Просто светофоры с кнопкой были моей маленькой фобией. Всегда казалось, что нажму ее как-то не так, она не сработает, и буду долго-долго стоять и ждать, пока кто-нибудь со снисходительной усмешкой не нажмет снова – правильно. Прецеденты были.

Сейчас, правда, все равно никто этого не сделал бы. Меня занесло по работе в унылую промышленную часть набережной Обводного канала, куда пешеходы забредают редко. Зато машины неслись сплошным потоком. Пришлось нажимать.

Загорелся зеленый, я сделала шаг с тротуара и оказалась…

Хотела б я знать, где. Как будто действительность выдернули у меня из-под ног и в тот же миг подсунули новую. Совсем другую.

Обводный исчез. Вместе с Питером. Потому что в Питере точно не было парка, где в конце сентября все так цвело бы. Да и цветов таких я никогда в жизни не видела. Буйство ярких красок соседствовало с переливами тончайших оттенков, не говоря уже о формах. От ближайшего куста с пышными кистями бледно-сиреневого цвета веяло нежным ароматом, напоминающим ваниль.

Пока я разглядывала его, в голове взбесившимся дятлом стучало: «Где я? Что произошло?!» Мужской голос за спиной заставил даже не вздрогнуть, а подскочить.

Слова звучали плавно, как будто состояли из одних гласных, но интонации были явно сердитыми. Обернувшись, я увидела высокого коротко стриженного брюнета, смотревшего на меня как на преступницу. Еще больше повысив голос, он добавил длинную фразу и повелительно махнул рукой.

Стоял мужчина на дорожке, а я, надо думать, на газоне, потому что между нами на высоту примерно полуметра поднималась оградка из переплетенных металлических прутьев. Может, поэтому он так разозлился? Хорошо хоть не сорвала цветочек, чтобы разглядеть получше.

Перебравшись через ограждение, я зачем-то буркнула:

- Извините.

Рассерженный брюнет приподнял брови и, похоже, о чем-то спросил. Я развела руками и ответила, что не понимаю. А потом продублировала по-английски, все еще надеясь отчаянно, что меня закинуло на другой конец земли, а не на другую планету.

Какая, к черту, другая планета, я просто сплю. Бывают такие длинные связные сны, в которых все на удивление реально, понимаешь, что спишь, но никак не можешь проснуться. Надо просто расслабиться и подождать, когда сон закончится сам собой. Например, по звонку будильника.

Он стоял, засунув руки в карманы свободных бледно-голубых штанов, и покусывал губу, словно пытался сообразить, что со мной делать. Потом потянул меня за рукав куртки, в которой, кстати, было здорово жарко, поэтому я ее тут же сняла. Хотя в свитере тоже оказалось не слишком комфортно.

Сказав еще одну длинную фразу, прозвучавшую почти как песня, мужчина снова дернул меня за рукав и пошел по дорожке. Я – за ним. Даже не строя предположений, куда мы идем. В конце концов, не все ли равно, если это сон. И даже если этот сон вдруг станет эротическим, вряд ли я буду возражать. Парень вполне так симпатичный, а наяву после разрыва с Валентином вся моя эротика закончилась два месяца назад.

Мы шли по дорожке к показавшемуся вдали выходу из парка, и я исподтишка разглядывала своего спутника. Сказать, что он прямо такая моя тайная греза, было бы, наверно, преувеличением, но и отторжения не вызывал.

Высоченный, вполне баскетболист, я со своими честными ста семьюдесятью едва доставала ему до подбородка. На вид лет двадцать восемь - тридцать, примерно мой ровесник. Густые сросшиеся на переносице брови, серо-синие глаза, идеально прямой нос, жесткий росчерк рта и твердый, почти голливудский подбородок с синеватой тенью проступившей небритости. Фигуру, за исключением роста и широких плеч, не давала оценить мешковатая одежда в восточном стиле: штаны из похожей на шелк ткани и такая же свободная рубаха длиной чуть ниже бедер.

Видение поглядывало на меня с интересом, но больше никаких попыток общаться не делало. Пришлось брать инициативу на себя.

- Вера, - я ткнула пальцем в грудь, после чего указала на него с вопросительным «м-м-м?»

Он сообразил не сразу, но все же улыбнулся и представился, повторив мой жест:

- Йар.

На самом деле это звучало, конечно, несколько иначе, с острым, как игла, «й» и гортанно-грассирующим «р», и вряд ли я смогла бы с ходу повторить его имя правильно.

1

Часть 1

Неделей раньше

- Вера Николаевна, холодильник сдох.

- И что? – я недовольно оторвалась от зарплатной ведомости. Нашему удаленному бухгалтеру Алене приспичило рожать на две недели раньше срока, и теперь все приходилось делать самой. – Мне телефон мастерской погуглить?

- Это же новый, - жалобно пискнула барменша Катя. – Который на гарантии. Документы у вас.

Я порылась в свалке бумаг на столе и вытащил гарантийку с телефоном мастерской.

- На, звони.

Надо бы, конечно, все это разобрать наконец по папочкам, лишнее выбросить. Говорят же: бардак на столе – бардак в голове. Но я как-то привыкла жить в состоянии хаоса. Это было моим нормальным рабочим режимом вот уже десять лет, с тех пор как пришла после колледжа в «Малинку» подменным барменом. За это время «Малинка» стала моей собственностью, а вслед за ней – два кафе в крупных торговых центрах и грузинский ресторанчик в пяти минутах ходьбы от Невского. Добилась бы я этого, если б сидела и бумажки по папочкам раскладывала!

- Ты же сопьешься, - с ужасом сказала мама, когда после одиннадцатого класса я собралась не в институт, а в колледж общественного питания, где выбрала группу подготовки барменов.

- Бармен не пьет, - возразила я. – Бармен спаивает других. А если что-то и пробует, то чисто дегустационно, чтобы знать, с чем имеет дело.

- Это безнравственно, Вера!

- Если безобразие невозможно искоренить, его надо возглавить. Люди пили, пьют и будут пить. Бороться с этим, как показал исторический опыт, бесполезно.

В семнадцать лет я уже была подкованным демагогом, вряд ли кому-то удалось бы меня переспорить. Гладышева, тебе бы в политику, говорила наша классная, но я этим совершенно не интересовалась.

- Проститутками тоже всегда пользовались, - сверкнула глазами мама и тут же осеклась: а вдруг невольно подкинула идею, которую я еще не рассматривала.

В проститутки меня, может, и взяли бы по экстерьеру, но я была слишком брезглива. Пьяные мужики не пугали, но ровно до того момента, как они пытались до меня дотронуться. А в профессии бармена больше всего привлекало общение. Это как психолог или священник, которому люди несут свои горести, причем полностью отпустив тормоза с помощью алкоголя. Психолог должен исправлять, священник – наставлять, а бармену достаточно наливать, пополняя казну заведения, и слушать. Именно это-то мне и нравилось – слушать истории. Хотя смешивать необычные коктейли тоже.

Абстрагироваться от чужих горестей, не пропуская их через себя, я научилась быстро. Чисто информация. А сочувственно кивать, поддакивать и изредка задавать наводящие вопросы получалось на автопилоте. И, видимо, неплохо получалось, потому что десять лет назад «Малинка» была захудалым притоном для окрестных алкашей, а уже через три года обрела популярность среди бывалых бар-хопперов, которые включили ее в список так называемых «мест силы». Ну и я тоже – как крутой бармен. А дальше – понеслось, не останавливаясь. Но «Малинка» осталась моей первой любовью, поэтому и рабочий кабинет по-прежнему находился здесь.

Холодильник, точнее, холодильный шкаф для напитков и десертов, мастер на месте починить не смог. Вызвал машину с грузчиками, заверив, что через неделю все будет тип-топ. Обещание мне как-то сразу не понравилось. Практика показывала, что подобные оптимистичные прогнозы зачастую оборачивались фразой из бессмертного анекдота: «Ну не шмогла я, не шмогла». Хорошо хоть не разрешила выбросить старый холодильник – оставили в подсобке на всякий случай.

Проводив новый в ремонт, я вернулась к начислению зарплаты, но тут снова прибежала Катя.

- Вера Николаевна, из Роспотребнадзора пришли.

- Да что за день сегодня такой?! – застонала я, постучав лбом по столу.

Роспотребнадзор вполне объяснимо не любит никто. Но у меня была еще и своя личная причина мгновенно впасть от этого известия в депру. Потому что не сомневалась, кто именно заявился с визитом. И, разумеется, не ошиблась.

- Здравствуй, Валя, - почти даже с улыбкой сказала я, выйдя в зал и увидев знакомый силуэт у барной стойки. – По делу или как?

- По делу, - кивнул он. – И или как тоже.

- Проходи.

- Слушай, Вера, давай уже заканчивать с этими глупостями, - закрыв дверь кабинета, Валентин раздраженно смахнул с глаз косую челку. – Подулась – и хватит. Детский сад какой-то.

Детский сад?!

Я смотрела на него и пыталась сообразить: он что, всерьез? А я – тоже всерьез была в него влюблена, надеялась выйти замуж, родить детей? Где была моя голова?

Мы познакомились два года назад, когда Валентин пришел с инспекторской проверкой в «Хванчапури». Слово за слово, приглашение на кофе, потом на ужин… Он был на год меня младше, работал простым инспектором без особых перспектив роста. Получал немного, не гнушался взятками. Но хорош был, собака, неимоверно, в том числе и в постели. Типаж молодого Джоша Холлоуэя*, и с такой же обаятельной улыбкой.

Года полтора у нас все было хорошо. Ссорились, конечно, но быстро мирились. Потом я начала подозревать, что он мне изменяет. Патологической ревностью никогда не страдала, следить за мужчиной считала ниже своего достоинства, но тревожные звоночки то и дело позванивали. Отмененные якобы из-за работы свидания, молниеносно удаляемые с телефона сообщения, откровенно заинтересованные взгляды на других женщин.

2

Меня раздирало недоумение, щедро приправленное любопытством и нетерпением. Убедившись, что я говорю по-английски, Джейк поинтересовался моим именем, после чего перекинулся парой фраз с мужчинами в черном и кивнул приглашающе:

- Пойдемте. Я вам все расскажу.

И в этот момент мне как-то вдруг стало ясно: происходящее не сон и не кома. Но что тогда? Оставалось только идти за своим провожатым и надеяться, что он действительно все объяснит.

- Сюда, Вера.

За дверью в конце коридора оказалась кабина лифта. Не «Отис», конечно, но вполне приличный. Джейк нажал кнопку, и мы поехали вниз, куда-то в преисподнюю. Выйдя из лифта, снова долго шли по коридору, пока не очутились у выкрашенной в зеленый цвет решетки. На дребезжание звонка с той стороны появилась чудовищных габаритов женщина в знакомой черной одежде. Джейк что-то сказал ей, та кивнула и открыла врезанную в решетку дверь.

Тюрьма? Меня посадят в тюрьму за то, что ходила по газонам?!

Джейк рассмеялся в ответ на мой испуганный вопрос.

- Это карантин. На двадцать дней. Так положено по закону.

Карантин? Ну… логично. Видимо, я не одна такая, кого занесло сюда неведомой силой, если разработали специальную процедуру. Наверняка и Джейк через это прошел.

Он остановился у одной из нескольких одинаковых дверей и открыл замок, вставив в отверстие ключ-трехгранник.

- Это ваша комната. Выходить из нее нельзя. Да вы и не сможете. 

Хоть и не тюрьма, но карантин мало чем от нее отличался. Четыре стены и взаперти. Интересно, а что дальше – через двадцать дней?

- Здесь душ и туалет, - Джейк показал на приоткрытую дверь слева. – Еду вам будут приносить три раза в день, постель меняют раз в пять дней. Прачечная не предусмотрена, придется стирать белье в раковине. Давайте присядем, Вера. Я понимаю, что вы сейчас испытываете, все это мне знакомо.

Поставив в угол сумку, я села на узкую кровать, накрытую синим покрывалом, а он на стул у маленького столика. Кроме этого, в комнате не было больше никакой мебели.

- Сначала я думала, что это сон. Или, может быть, кома. Но…

Хотя в школе по английскому у меня была пятерка, владела я им не слишком хорошо. Читала почти свободно, понимала тоже неплохо, а вот говорила без практики неуверенно.

- Все так думают, - усмехнулся Джейк. – Но нет. Это реальность. Другая реальность. Существует множество миров. Все они находятся в одной точке пространства, но в разных временных потоках. Этот мир – своего рода хаб. Здесь довольно часто происходят некие завихрения этих самых потоков, и обитателей окрестных миров затягивает сюда. Только в одну сторону. Поэтому, Вера, придется смириться с тем, что обратной дороги нет.

Это прозвучало с такой буднично-равнодушной интонацией, что я окунулась в слова Джейка с головой. И поняла: рыпаться бесполезно. Лучше сразу перескочить через все стадии принятия горя к последней – к собственно принятию. Каким бы диким бредом это ни звучало.

- Сейчас вы, наверно, думаете, что все похоже на бред, - видимо, мысли проступили у меня на лбу. – И мне тоже так казалось. А когда понял, что все происходит в действительности, долго не мог свыкнуться с этим. Особенно учитывая, что в тот день собирался сделать предложение своей девушке.

- Какой ужас, - невольно ахнула я. – И давно вы здесь?

- По местному времени четыре года. Сколько по нашему – даже не знаю, тут принципиально другая система счисления. Первое время было очень тяжело, потом постепенно успокоился, приспособился. Начал работать здесь, в карантине. Помогаю осваиваться попаданцам из нашего мира.

Он сказал «accidental travelers», но я припомнила термин, которым обозначали подобных бедолаг в нашей литературе и в кино. Этот жанр мне совершенно не нравился. Разве могла я подумать, что сама стану такой вот… попаданкой?

Бедный Джейк! Я-то ладно, у меня никого. Мама умерла два года назад, отец о моем существовании, по ее словам, и не подозревал. Ни бабушек, ни дедушек, никакой другой родни. С Валентином я очень вовремя порвала. Даже кошки не было. Подруги? Не настолько близкие, чтобы сильно убиваться из-за моего исчезновения. Разве что работа… Кому достанется «Малинка» и все остальное? Государству? Или найдется внезапно какой-нибудь родственничек? Хотя должно пройти время, чтобы меня признали умершей. Я не представляла, сколько именно. Теперь ведь и у гугла не спросишь.

Как бы там ни было, если обратно не вернуться, то и ломать голову на этот счет нет смысла. Надо как-то устраиваться здесь. Похоже, к попаданцам в этом мире относятся лояльно, да и на помощь Джейка можно рассчитывать.

- Скажите, а что будет дальше – когда карантин закончится? Кстати, карантин – это чтобы мы не занесли сюда наши болезни?

- Да, - кивнул Джейк. – Власти Рэллы относятся к этому очень серьезно. Рэлла – вся планета. Она состоит из двух больших материков, Варды и Нирсы, между ними два океана. Мы находимся в Варде, в городе Сэлл. Это столица страны Рир.

- Боюсь, сразу не запомню, - хныкнула я. – У меня плохая память на названия.

- Ничего, со временем. Я принесу вам пособие для попаданцев на английском. Все равно заняться больше будет нечем. Успеете выучить наизусть. Тем более если потом захотите работать, придется сдавать экзамен не только на знание языка, но и местных реалий.

3

После обеда я изучила туалет. Джейк не соврал – обычный ватерклозет, только форма унитаза странная: наклонный уходящий в стену конус с пластиковым подобием стульчака. Не слишком удобно, хотя, скорее, непривычно. Дернула за цепочку – с предательским ревом хлынула синяя пенная жидкость, от запаха которой защипало в носу. Надо думать, это был смыв и антисептик сразу.

Как ни странно, мне все же удалось уснуть, несмотря на хоровод мыслей в голове и жесткий матрас. Снилось, что Валентин пришел с очередной внеплановой проверкой, обнаружил еще миллион нарушений и с ехидной ухмылочкой пишет акт о приостановке деятельности. О закрытии то есть. И не на три месяца, а навсегда.

Проснулась я в ужасе, но с последней надеждой, что мир, куда меня затянуло… как же его? Рилла? Нет, Рэлла… что мир этот тоже приснился. Но нет, к сожалению. Клетушка три метра на полтора, без окна, с синеватой лампой под потолком. Даже не поймешь, день еще или уже ночь. Принесут ужин – значит, вечер.

Не успела об этом подумать, как дверь открылась. Снова вошла надзирательница с подносом, и я решилала, что стоит с ней познакомиться. Лишним точно не будет.

Процедура уже была опробована на Йаре, сработало и на этот раз.

- Дейра, - тетка ткнула себя пальцем в грудь и удивленно улыбнулась. Видимо, далеко не все попаданцы оказывались такими коммуникабельными.

После этого она заговорила, быстро-быстро, ободряюще похлопывая меня по плечу. Я не понимала даже смысла, но все равно кивала и улыбалась в ответ. Возможно, она пыталась утешить и уверяла, что все будет хорошо. Хотелось бы верить.

Пока я ела с помощью вилки и лепешки нечто напоминающее тушеные овощи, Дейра сходила куда-то и вернулась с круглой булочкой. Положила ее передо мной и показала на кружку с двумя ручками, наполненную чем-то горячим, бледно-зеленого цвета. Улыбнулась еще раз и ушла.

Так, этого, похоже, в меню не значилось. Как там про ласкового теленка? Двух маток сосет?

Кто молодец? Вера молодец.

Надломив булочку, я обнаружила внутри мелкие темно-лиловые ягоды, похожие на малину. Тесто оказалось несладким, ноздреватым и немного липким, но в целом мне понравилось. Прихлебывая зеленый «чай», который вообще не вызвал никаких ассоциаций, я задумалась в сугубо практическую сторону.

Раз есть еда и напитки, значит, есть и те, кто их готовит. Не только для личного потребления, но и для тех, кто не умеет или кому некогда. Общепит был всегда и везде. В нашем мире, конечно. Но и в этом наверняка тоже. Следовательно, Вера Николаевна без работы не останется. Разумеется, если выучит чертов язык и сдаст чертов экзамен.

Надо будет обо всем подробно расспросить Джейка. Как вообще попадают на работу благополучно преодолевающие этот рубеж.

- А ты умница, - изумленно покачал головой Джейк, выслушав меня.

В английском языке нет разницы в обращении на «вы» и на «ты». Считается, что эквивалентом нашему «ты» служит переход к использованию личных имен, однако мы сразу представились друг другу без фамилий. Тем не менее официальность и дистанция указывали на «вы». Сейчас они вдруг исчезли. Я словно разговаривала с парнем-приятелем. И если вчера стеснялась своего кривого английского, особенно когда с мычанием выкапывала из памяти нужные слова, то сейчас это стало неважно. Главное - мы понимали друг друга.

- Значит, ты повар?

- Нет. Бармен. Но вообще у меня был свой ресторан. И два кафе. И бар.

- Вот это да! – Джейк аж присвистнул. – Бизнес-леди. В тебе видна хватка. И характер. Обычно женщины, когда попадают сюда, закатывают истерики, а мужчины грязно ругаются. Хотя бывает, что и мужчины рыдают. А ты…

- Ну я тоже вчера поплакала. Но не вижу смысла продолжать. Плакать.

- Согласен. После экзамена проводят собеседование, где надо рассказать, чем ты занималась дома, что еще умеешь делать. Если профессия пригодна здесь, найдут место. Если нет, предложат специальности, которым можно научиться. Но тебе волноваться нет смысла, тут есть и рестораны, и бары. Так что без работы точно не останешься.

- Да, - вздохнула я. – Если экзамен сдам.

- Думаю, сдашь. Никто не требует идеального знания, тем более всего через год. Если по нашим меркам, то нужно примерно А2. Чуть больше самого начального. Больше придираются к знаниям реалий, но это ты точно выучишь, - Джейк положил на стол толстенькую книжечку в бумажной обложке. – Она на простом английском, если что-то не поймешь, спросишь. По языку учебник я тебе принесу, но можем потихоньку начать прямо сейчас.

- Спасибо, Джейк, - мне захотелось броситься ему на шею, но я сдержала этот нелепый порыв. – Мне показалось, это очень сложный язык.

- С точки зрения грамматики – довольно простой, - возразил он. – Намного проще английского. А вот фонетика – это да… Каждый гласный звук может быть в трех вариантах по высоте и двух по длительности, от этого зависит значение слова. Плюс в том, что слова в основном односложные, редко двухсложные. Поэтому у большинства из них всего…

- Шесть вариантов, - мгновенно подсчитала я. – Всего лишь!

- Это падежи, - успокоил Джейк. – Не разные слова. Шесть падежей – шесть форм. Ну что, приступим?

4

Ночью на меня накатило снова.

Как будто отошла заморозка, и я поняла со всей отчетливостью, что никогда больше не пройдусь по Невскому в туфлях на каблуке, не выпью капучино с корицей, не зайду в «Малинку». Не встречу никого из знакомых, не открою дверь своей квартиры, не сяду за руль машины. Да много чего еще никогда…

Чтобы не разрыдаться, взяла пособие и стала читать с самого начала, включая те четыре главы, которые уже пробежала. Так, словно экзамен завтра.

Теперь я понимала, почему столько народу не смогло его сдать. В предисловии перечислялись все требования к тем, кто претендовал на гражданство Рира, и приводился примерный список вопросов – около четырех сотен. Из них рандомом выбирали пятьдесят. Никакого времени на подготовку. Экзаменующийся читал вслух вопрос и тут же давал на него краткий, не более двух-трех фраз, ответ. Ну… или не давал.

Мама дорогая, чего там только не было! История и география, системы мер, весов и денег, политическое и административное устройство, законы, религия, культура и обычаи. В общем, все, вплоть до этикета и правил поведения в быту. Казалось, выучить это невозможно. Но я решила, что буду перечитывать столько раз, сколько понадобится, пока не смогу ответить на любой вопрос, хоть ночью разбуди. Разумеется, на местном языке.

Ручка в моей  сумке нашлась, но та, которую принес Джейк, понравилась больше. Она напоминала нашу шариковую, с фиолетовой пастой, однако обратный конец, пропитанный какой-то жидкостью, легко стирал записи, не оставляя следов. Пользуясь этим, я подчеркивала в книге нужные места и делала пометки на полях. Страницы тетради, точнее блокнота, были из гладкой блестящей бумаги, писать на такой – сплошное удовольствие. Туда я заносила свои вопросы, чтобы не забыть задать их Джейку, и старательно копировала буквы из учебника для попаданцев.

В местном алфавите их было тридцать восемь, каждой четко соответствовал один звук, что не могло не радовать. Плюс четыре диакритических знака: один для долготы, два для высоты тона и еще один для смягчения конечных согласных. Учебник был хорош тем, что, помимо картинок, обозначающих слова, в нем имелась еще и их английская транскрипция, что очень сильно помогало.

Большую часть ночи я попеременно изучала то пособие, то азбуку, а когда уставала, устраивала физкультминутки, делая всевозможные упражнения. Так продолжалось, пока глаза не начали слипаться. Зато никаких ненужных мыслей уже не осталось. Забралась под одеяло и мгновенно провалилась в сон, из которого выдернула Дейра, принесшая поднос с завтраком.

Ночные штудии не пропали даром. Я вполне разборчиво смогла поздороваться, чем вызвала полный восторг Дейры. А вместо булочки-нарги в этот раз мне перепало что-то вроде большого трюфеля, обсыпанного кисло-сладкими желтыми кристаллами.

Джейк после завтрака приходил не сразу, и я, пользуясь случаем, решила провести полную ревизию сумки. Как и у любой женщины, в ней у меня был целый склад полезных и бесполезных вещей, в том числе и запасные трусы. Мама с детства приучила менять белье каждый день, вот я и таскала их с собой на тот случай, если придется заночевать не дома. Сейчас пришлось очень кстати. Вечером надевала чистые, а грязные стирала и вешала сушиться на спинку стула.

Сев на кровать, я вытаскивала содержимое сумки и раскладывала на покрывале, отделяя нужное от ненужного. В первую кучку попали запасные носки и колготки, ручка, обезболивающие таблетки, косметичка, расческа, упаковка бумажных носовых платков, коробочка тампонов. На дне нашлись несколько помятых конфет, пластырь, зажигалка, пилка для ногтей, маленький роликовый дезодорант, начатая пачка жвачки и пара презервативов – ну мало ли… на всякий случай.

В бесполезное попало то, что еще пару дней назад было безусловно необходимым: кошелек с деньгами и банковскими картами, паспорт, права, ключи от квартиры и от машины. И телефон, без которого шагу не могла ступить. Сейчас даже в игрушки на нем было не поиграть, потому что разрядился и выключился.

Ценность вещей так относительна, хмыкнул снисходительно капитан Очевидность.

Вопросов к Джейку за вчерашний день и половину ночи накопилось много, но когда он пришел, я выбрала то, что интересовало больше всего.

- Скажи, как вообще получается, что сюда засасывает попаданцев? Судя по всему, это началось не вчера, раз тут уже такая система образовалась?

- Не вчера, - кивнул он. – Точно, конечно, не рассказывают, данные засекречены. Но насколько мне удалось выяснить, около ста лет назад в результате научного эксперимента произошла катастрофа. Я не слишком силен в физике, но это как-то связано с пространством и временем. Может, помнишь, одно время было много шуму из-за адронного коллайдера? Боялись, что при его запуске получится мини черная дыра, которая пожрет землю и все остальное. Вот и тут получилось вроде того. Не черная дыра, но что-то пошло не так и сломалось.

- Выходит, этот мир более развитый, чем наш?

Мне так не показалось, но ведь я толком ничего и не видела, а те же неуклюжие «автомобили» могли быть напичканы электроникой по самое не балуй.

- Ну как тебе сказать? – задумался Джейк. – В чем-то да, в чем-то нет. Например, космос их интересует не больше, чем внутреннее строение бабочки – чисто теоретически. Практическую физику после катастрофы притормозили, от атомной энергии отказались. Серьезных войн здесь не было лет пятьсот, хотя случаются мелкие пограничные конфликты. Так что военная техника на уровне нашей Первой мировой войны. За исключением авиации, но она вполне гражданская. Медицина… где-то ушла вперед, но здесь нет многих наших болезней, зато есть совсем другие. Кстати, тебе после карантина сделают комплексную прививку, она практически от всех местных инфекционных болячек.

5

Видимо, подобное чтение на ночь в сочетании с гормональным всплеском наконец подкинуло настоящий эротический сон, со всеми деталями и подробностями, кроме одного момента. Лица своего партнера я так и не разглядела, поскольку происходило действие почти в полной темноте.

После разрыва с Валентином тело никак не желало с этим смириться, требуя того, что исправно получало пусть не каждую ночь, но несколько раз в неделю точно. Оно хотело ласк, поцелуев и слов, разжигающих до самого настоящего пожара. Хотело близости всеми возможными способами, оргазмов и ленивой расслабленности после. Я злилась, но навстречу не шла: мириться не собиралась, а снимать в баре парня на ночь – это было ну совсем не в моих привычках.

Конечно, я могла обойтись и своими силами, но всегда считала это суррогатом. Обманом – как фантик без конфеты. Тело мстило – вступало в преступный сговор с мозгом, и тот ночами подбрасывал такие сны, что я просыпалась с отчаянно колотящимся сердцем, мокрая с головы до ног. Сначала главный героем этого порно-сериала был Валентин, что бесило меня до крайности, а потом стали появляться и другие персонажи приятных типажей. Но вот так – черную кошку в темной комнате – показали впервые. Определенная прелесть в этом была, но все же больше досады.

Дейра, видимо, желая хоть чем-то утешить, принесла к завтраку что-то новенькое – завитушку из слоеного теста с жирным желтым кремом.

- Это всем? – ткнула я пальцем в подарок.

- Нет, - улыбнулась она. – Тебе.

- Спасибо. Буду толстая, - вздохнула я.

- Не будешь! – возмутилась Дейра. – Ты худая.

Совсем худой меня назвать было сложно, но по сравнению с ней я действительно выглядела дистрофиком, которого хочется немедленно накормить.

Наконец появился Джейк.

- Извини меня, - попросила я сразу же, как только он вошел. – Не хотела тебя обидеть.

- Да ты и не обидела, - он пожал плечами. – Все так и есть. Я действительно до сих пор не привык к этому миру. Отвлекаюсь работой, тем, что помогаю другим. Вчера вот не пришел к тебе, потому что возился с новеньким. Очень проблемный. Пожилой китаец, почти не говорит по-английски. Да еще и с диабетом. Просидел с ним до ночи. Теперь столько внимания тебе уделять не смогу, ему больше надо. Да и поход наш в город откладывается как минимум на неделю.

- Ну что поделаешь…

Это было обидно, но я хотя бы могла успокоиться на тот счет, что якобы задела его.

- О чем вчера читала? – спросил Джейк. – Вопросы есть?

- Об отношениях и браке. Скажи, а часто попаданцы женятся на местных? И замуж выходят?

- Бывает, но редко.

- Почему? – удивилась я. - Что мешает – менталитет или физические различия?

- И то и другое. Представители всех миров, и этого в том числе, антропоморфны. Анатомические различия если и есть, то незначительные, сексу никак не мешают. А вот с точки зрения генетики – несовместимость. Эти пары бесплодны.

- Так вот почему нужно специальное разрешение, - помолчав, сказала я.

- Да. Пара должна подтвердить осознанность того факта, что брак будет бездетным. Любовь любовью, но люди смотрят в будущее. Прагматически смотрят. Дети здесь имеют особую ценность.

- А… усыновление?

- Большая редкость. Отказаться от ребенка немыслимо. А если вдруг остается сиротой, забирают родственники или друзья. На всю Варду один приют, но там дети с серьезными болезнями, за которыми невозможен домашний уход.

Ощущение было таким, словно у меня отобрали последний шанс на личное счастье. Дома казалось, что все успею, впереди еще полно времени, встречу мужчину, которого полюблю по-настоящему, выйду замуж, рожу детей. И вдруг в один момент шансы на это свелись практически к нулю.

Кто-то из своих? Очень сомнительно, учитывая, что нас на всю планету четыре сотни, включая женщин и стариков. Джейк? Он, конечно, симпатичный и мне нравится, но… Положа руку на сердце, нравится чисто по-приятельски. Даже тот парень, который поймал меня в парке на газоне и привел в карантин, вызвал больший женский отклик. Да и сам Джейк, несмотря на дружелюбие, глазами меня что-то не жрал. Хотя объективно я женщина вполне привлекательная. Может, пользуясь служебным положением, уже нашел себе пару?

- А у тебя есть девушка? В смысле, здесь?

- Нет, - он забавно сморщил нос, как кролик.

- За четыре года никого?

Тактичность, Вера Николаевна? Нет, не слышали. То есть слышали, но в другом мире. А тут на войне как на войне.

- Ну почему? Были. Я ж нормальный мужчина, не какой-нибудь…

Задрот, хихикнула я про себя.

- Только ничего серьезного. Понимаешь… - Джейк отломил кусочек булочки, которую я не успела доесть, прожевал рассеянно. – Об этом в пособии нет, потому что на экзамене не спрашивают. Местные бабы, да и мужики тоже, охотно трахаются с нами, - он сказал не «fuck», а «screw», да еще и сопроводил смачным жестом. - Но не более того.

- Ну ясное дело, - хмыкнула я. – Никаких тебе случайных нежелательных беременностей. Очень ценно, учитывая, что аборты запрещены. А любовь и семья – это со своими. Чтобы много деточек. А что, венерических болезней здесь нет?

6

- С соседкой? – переспросила я, когда мы пошли по коридору. – Джейк говорил, что в комнатах по три человека.

- Да, - кивнул Мишель, - обычно мы стараемся, чтобы в каждой комнате было по двое из одного мира, но не всегда получается. Почему-то от нас в последнее время затягивает больше мужчин. Две женщины из вашей комнаты покинули центр в прошлом месяце.

- Они сдали экзамен?

- Одна да, вторая нет. Ваша соседка спокойная и приятная, но у нее есть два недостатка, о которых я должен вас предупредить. Во-первых, она храпит, девушки на нее жаловались. А во-вторых, у нее есть хвост.

- Хвост? – Мишель говорил по-английски с сильным акцентом, и мне показалось, что поняла его неправильно.

- Да, маленький хвостик. В ее мире это нормально. К тому же он под одеждой.

- Ну я бы не сказала, что это недостаток. Кстати, как тут обстоит с одеждой? – я обратила внимание на то, что он был одет в такую же свободную длинную рубашку, как и остальные, но поверх узких белых брюк. – В моей вообще можно ходить?

- Можно, но если не хотите, чтобы на вас пялились на улице, лучше купить местную, когда получите пособие. Я могу вам показать недорогие магазины.

Ага, конечно, и ты тоже. Ну уж нет, подожду Джейка. Тем более в ближайшие десять дней выход мне все равно не грозит.

- Спасибо, - ответила я неопределенно, ни да ни нет.

- Соседку вашу зовут Зунно. Боюсь, сначала будет непросто, пока не начнете хоть немного говорить на языке Варды.

- Уже немного могу, - ответила я на этом самом языке. – И немного понимаю.

Лоб Мишеля собрался в шарпейские складки. Хотя бы уже только ради этого обалделого выражения стоило мучиться двадцать дней.

- Это вас Джейк учил? – вот тут ревность уже плеснула через край, причем не столько мужская, сколько профессиональная.

Да, мальчики, похоже, скучно с вами не будет.

- А что там было делать? – я пожала плечами. – Читала пособие, пыталась разговаривать с ним, а еще с охранницей и с доктором.

- Ну… хорошо, - он справился с собой на удивление быстро. – Значит, вам будет легче. Сегодня освоитесь, а завтра жду на занятия. Разговорный практикум у нас по два часа в день, общий для всех. Плюс час индивидуальных занятий раз в три дня.

- Странная система, - хмыкнула я.

- Ничего странного, - отрезал Мишель. – Сейчас наших в центре семнадцать человек. Бывает и больше. А преподаю я один, если не считать нескольких местных, которые просто разговаривают, но ничего не объясняют. Джейк помогает, когда не в карантине, но он больше по социальной адаптации. И у всех остальных так же. Вот ваша комната, - он остановился у двери с номером двадцать два: я уже успела запомнить цифры и числа.

На первый взгляд Зунно показалась самой обыкновенной женщиной лет тридцати: среднего роста, худощавая, смуглая и темноволосая. Но когда она подошла ближе, чтобы познакомиться, и на нее упал свет из окна, я заметила кое-что свидетельствующее о ее неземном происхождении.

Во-первых, уши находились по отношению ко лбу заметно выше, чем у нас, во-вторых, зрачки, сузившись на солнце, превратились в вертикальные черточки. А еще у нее на пальцах не было ногтей. Хвоста под свободным платьем я, разумеется, не разглядела, но знание о его наличии дополняло картину.

Зунно пожелала нам хорошего утра, я ответила тем же. Приоткрыв рот, она звонко шлепнула  нижней губой о верхнюю – видимо, это означало удивление, потому что последовал вопрос Мишелю, из которого я поняла лишь слово «карантин». Тот подтвердил: да, я только что оттуда.

Комната выглядела не слишком уютной, да и чего было ждать от общежития? В ней впритык помещались три кровати с тумбочками, шкаф, стол и три стула. Окно выходило в небольшой садик, а вдали за оградой виднелись деревья – тот парк, куда меня занесло неведомой силой.

- Оставьте сумку здесь, - предложил Мишель, - устрою вам маленькую экскурсию.

Мы снова прошли по коридору и спустились по лестнице на этаж ниже.

В большом зале рядом с холлом расположилась столовая. Время завтрака давно закончилось, до обеда еще было далеко, но за маленькими столиками все же сидело несколько человек.

- Еда по расписанию, - пояснил Мишель. – Но есть буфет, где можно что-то купить за деньги. Пособие выдают раз в месяц, перед выходным днем. После ужина в столовой собираются пообщаться, потанцевать. По желанию, конечно. А с той стороны – учебные помещения. Большие – для групповых занятий, маленькие – для индивидуальных. Вот этот класс, - он показал на первую дверь, - ваш, запоминайте. Общие занятия сразу после обеда. А на личное придете завтра вот сюда, в десять часов утра.

Маленький кабинет оказался свободным, и Мишель показал его мне. Там не было ничего, кроме стола, двух стульев и стеллажа у стены.

- А в саду можно гулять? – спросила я, посмотрев в окно.

- Да, конечно. Выход на первом этаже рядом с лифтом. Еще там есть спортзал, но сейчас его ремонтируют. Вот, собственно, и все. Найдете дорогу обратно?

Экскурсия действительно получилась куцая. Столовая и учебные классы – больше ничего. Было бы на что смотреть. Да и обещанной беседы я что-то не заметила. Или он понял, что со мной каши не сваришь?

7

Да, Джейка я ждала и скучала по нему. Хотя от анализа этих чувств старательно отмахивалась.

Не сейчас!

Почему-то казалось, что на китайца в карантине обязательно наложится еще какой-нибудь новый попаданец. Или же китаец все-таки чем-нибудь заболел, а это означало, что Джейка я не увижу еще долго. Но он появился на десятый день моего пребывания в центре. Ожидаемо - и все же неожиданно.

Это как раз был выходной, и все желающие после завтрака могли до вечера уйти в город. Если бы не китаец, мы пошли бы куда-нибудь с Джейком, а одной в первый раз было слишком страшно. Если толком ничего не знаешь и едва можешь объясняться, запросто влипнешь в неприятности.

- Вера, - позвал меня Мишель, когда я выходила из столовой, прикидывая, чем занять день. Если только учебой. Хоть бы спортзал отремонтировали побыстрее, что ли.

Обернувшись, я ждала продолжения.

- Не хотите прогуляться со мной в город? – приторно улыбнулся он.

С тобой точно не хочу, козел, мрачно подумала я. Но ответила вежливо:

- Извините, Мишель, я договорилась с девушками из группы. Они покажут мне магазины и помогут купить одежду.

Накануне я слышала, как Грейс и Димитра обсуждали, куда пойдут в выходной. Мне не предлагали, но можно было действительно напроситься с ними, вряд ли отказали бы.

- Очень жаль, - вздохнул Мишель, и в этот момент я услышала знакомый голос.

Джейк стоял чуть поодаль с пожилым китайцем, на лице которого было такое несчастное и растерянное выражение, что защипало в носу.

- Привет, - подойдя к нам, Джейк положил руку мне на плечо, может быть, капельку демонстративно, но я вовсе не возражала. – Как ты, осваиваешься?

- Хорошо, - кивнула я. И добавила, так же демонстративно: - Твое предложение в силе? Я на всякий случай договорилась с девочками, но ты в приоритете, конечно.

- Отлично. Иди получи пособие и собирайся, а я устрою Ли и зайду за тобой. В какой ты комнате?

- В двадцать второй, - адресованная ему довольная улыбка и злорадная ухмылка, предназначенная Мишелю, наверняка слились в странную гримасу.

- Пойдешь в город? – спросила Зунно, когда я вернулась к себе.

- Да, - кивнула я, подойдя к зеркалу причесаться и подкраситься.

- Одна?

- С Джейком.

Одобряюще шлепнув губой, она подхватила сумку и убежала: Мурунно ждал ее в коридоре. Зунно была из тех редких счастливиц, которые нашли себе пару из своего же мира. Хотя у нее остался дома муж, она, похоже, не слишком по нему скучала и быстро подыскала замену. Судить, а тем более осуждать я бы не взялась. Нормальные критерии не работали в ненормальных условиях.

К тому времени, когда Джейк зашел за мной, я, полностью готовая, нетерпеливо бродила по комнате взад-вперед. И дело было… нет, не в том, что это свидание. Тут я как раз не была уверена, причем с обеих сторон. Но для меня выход в город означал новый этап жизни в этом мире. Очень важный этап.

- Не знаю, помнишь ты или нет, - сказал Джейк, когда мы вышли за ограду, - но любые проявления интимности на людях здесь считаются крайне дурным тоном. В тюрьму не посадят, конечно, но посмотрят косо.

- Помню, - фыркнула я, на всякий случай отодвинувшись от него на шаг в сторону. – Только в твоей книжечке не написано, что подразумевается под интимностью.

- В моей книжечке написано о том, что нужно на экзамене, - парировал он, придвинувшись на этот же шаг ближе. – Раскрывать подробнее тебя не попросят. Если б я описал все до мелочей, получился бы не один том. Максимум что позволено на улице – это дотронуться до плеча или до кисти. Универсальный жест. А вот идти, держась за руки, уже неприлично. Не говоря уже о большем.

- Фу, какие ханжи. А это ты к чему мне сейчас сказал? Чтобы я тебя случайно за руку не схватила?

- Это к тому, что я хотел бы взять тебя за руку, Вера. Ну там… как школьники гуляют, - усмехнулся Джейк.

- И все?

- Нет. Не все…

Наверно, тут надо было бы притормозить, но… Кто знает, может, он уже завтра снова отправится в карантин, и мы не увидимся еще двадцать дней. Какие тут, спрашивается, могут сложиться отношения?

- А кстати, где ты живешь? – поинтересовалась я вполне нейтральным тоном.

- Недалеко, - так же нейтрально ответил он. – Вера, я предлагаю вот какую программу. Сначала немного погуляем, потом где-нибудь пообедаем, а потом уже по магазинам.

Джейк, мне сказали, что вернуться в центр нужно до конца суток. Не будем же мы до ночи по магазинам шляться. Или ты думаешь, что меня слишком сильно шокирует, если скажешь: а потом пойдем ко мне и перепихнемся?

Вслух я, разумеется, этого говорить не стала. Может, он действительно так думает. А может, и вовсе ничего такого не хочет. И потом еще вопрос, а хочу ли я.

Вопрос, конечно, интересный. И если всю неделю я старательно отмахивалась от него, да и в целом от того, чего жду от отношений с Джейком, то теперь это подступило вплотную.

8

Ну ладно, допустим, он жил или работал рядом с парком и вполне мог оказаться в этом ресторане. Но чтобы именно в тот момент, когда туда пришла я?

Каких только совпадений не бывает в жизни, однако я в ту же секунду поняла, что вовсе ему не рада – этому самому совпадению.

Я не думала о нем и не вспоминала, ну, может, несколько раз, мимолетно.

Хотя… ну что ж я так бессовестно вру самой себе? Ведь когда мне приснился тот сон в темноте, очень даже отчетливо представила, кого хотела бы там увидеть, если бы вдруг включился свет. И это был вовсе не Джейк.

И лучше было бы не встречать его снова. Потому что теперь не думать о нем будет гораздо сложнее. А думать – никакого смысла.

Вошедшая вместе с Йаром девушка проследила его взгляд, наморщила хорошенький носик и сказала что-то. Тот посмотрел на нее сердито и коротко ответил. Они выбрали столик недалеко от нас, при этом девушка села первой – так, чтобы Йар оказался спиной ко мне. Теперь я невольно разглядывала ее.

Моя ровесница или чуть помладше, не красавица, но, что называется, пикантная. Голубоглазая курносая блондинка с короткими кудряшками, подстриженными густой шапочкой. Высокая, стройная, с роскошным бюстом. Проглядывало в ней что-то такое… стервозное. Или мне так показалось потому, что она была с Йаром?

- Вера? – напомнил о себе Джейк.

- Извини, - спохватилась я. – Смотрю, какая красивая вышивка у девушки на блузке.

- Это не вышивка, а тиснение по ткани золотой фольгой. Называется гарм. Такая одежда очень дорого стоит.

- А почему у нее сережка только в одном ухе? Так модно?

- Нет. Это значит, что она замужем. Здесь не носят обручальных колец, вместо них серьги. У замужних в левом ухе, у вдов и разведенных – в правом.

- Поэтому у всех стрижки короткие? – хмыкнула я. – Чтобы волосами не закрывало? А мужчины тоже носят?

Йар сидел так, что мне было не рассмотреть его левое ухо. Хотя я бы, наверно, заметила еще в тот раз. Да и, собственно, какая разница? Какая – мне – разница?!

- Не знаю, - пожал плечами Джейк. – Может быть. Нет, мужчины не носят.

- Несправедливо, - буркнула я, отпила еще глоток из бокала и принялась рассказывать о винных ножках и о Траминере.

Может, кому-то это болотное вино и било по ногам, но мне, похоже, ударило в голову и развязало язык. Хотя и не отвлекло от параллельного разглядывания спины, обтянутой голубой рубашкой.

- Вера, а может, мы уже пойдем? – осторожно вклинился Джейк в мои переливы. – Здесь не принято сидеть в ресторане долго. Поели и ушли.

- Серьезно? – изумилась я. – Так это не ресторан, а… столовая какая-то. В ресторане сидят долго. Разговаривают. Смотрят друг на друга. И вообще…

- Я в курсе. Еще не забыл.

- У меня все будет по-другому, - выпалила я.

Чертов язык! Чертово вино! Об этом говорить было преждевременно – даже с Джейком.

- Что будет по-другому?

Ладно, плевать.

- Я хочу открыть клуб. Ночной клуб. Для наших. В смысле, для попаданцев.

- Ничего себе! – Джейк посмотрел на меня удивленно, но не без восхищения. – Мощные планы.

- Что, это нереально? – испугавшись, ощетинилась я.

- Ну почему же? Сложно, да. Но с твоим характером и деловой хваткой – вполне возможно. Только сначала надо отработать хотя бы полгода наемным работником. Если получишь хорошую оценку, могут дать стартовое пособие и кредит. Либо придется привлекать инвесторов, но, знаешь, среди попаданцев не слишком много состоятельных людей, а местным такой формат вряд ли будет интересен.

В этот момент к нам подошел официант с небольшой черной коробочкой в руках. Я потянулась к сумке за кошельком, куда положила несколько выданных мне разноцветных купюр, но Джейк резким жестом остановил меня и протянул официанту руку. Тот приложил коробочку к его часам, та пискнула, мигнул зеленый огонек.

- Удачи вам, - сказал официант.

- Круто, - удивилась я. В пособии упоминались бесконтактные способы оплаты, но без подробностей. – Прямо смарт-часы.

- Банковских карт здесь нет. Либо наличка, либо часы. Они действительно смарт, в них много всего напихано, в том числе и аналог телефона. Для продвинутых еще и биометрическая оплата, сетчаткой глаза, но нашу сканер не берет, есть отличие в структуре.

Мы встали, и я невольно в последний раз посмотрела на голубую спину, но наткнулась на взгляд блондинки, откровенно раздраженный, если не сказать хуже.

Все-все-все. Не волнуйтесь, девушка, не претендую на ваше сокровище, даже если у него между лопаток теперь дыра от моих взглядов. Ничего, зарастет.

- Понимаешь, Вера, - продолжил Джейк, когда мы вышли на улицу, - местные власти не слишком заинтересованы в интеграции всех поголовно попаданцев в общество. Чистой воды прагма. Поддерживают только тех, кто за год показал желание и способность встроиться в него. Остальным дают крышу над головой и прожиточный минимум.

- Но ведь сюда попадают люди из разных миров, - не согласилась я. – Они могли бы быть полезны. Знания, технологии. Ну ладно я, что с меня взять, кроме рецептов коктейлей, для которых здесь все равно нет ингредиентов. А другие?

9

- Не опоздаем? – спросила я.

- Да, уже пора, - ответил Джейк блеклым голосом, похожим на его вытертые добела джинсы.

Это были первые слова, которые мы сказали друг другу с тех пор, как разделись. Не считая, конечно, невнятных восклицаний и всяких английских и русских пошлостей в процессе. Теперь он одевался, а я задумчиво разглядывала его спину, плечи с татуировкой в виде кельтского креста на левом, задницу – кстати, роскошную. И думала… да нет, даже и не думала, потому что не о чем тут думать, и так все ясно.

Закончив, Джейк подобрал с пола мою одежду и бросил на кровать. Не глядя. Как только не промахнулся.

Вообще-то не мешало бы поговорить. Но не сейчас.

Чтобы муть осела.

Я знала, что так и будет. А вот догадывался ли он? Если нет, то у меня была фора.

До полуночи оставалось всего ничего, улицы опустели – как вымерли. Перехватив пакеты с покупками в одну руку, второй Джейк поймал мою, крепко сжал пальцы. Так мы и шли до самого центра. Остановившись у входа, он сказал, опустив голову:

- Прости, Вера.

- Тебе не за что просить прощения, - я поцеловала его в щеку. – Все было хорошо.

Он молча покачал головой.

- Джейк, давай поговорим об этом завтра.

- Да не о чем говорить.

- Нет, есть о чем.

- Ну… ладно. Спокойной ночи.

Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за углом. Потом спохватилась, что могу опоздать, торопливо вошла внутрь. Администратор за стойкой отметил меня в списке.

Уф, успела.

Поднявшись в общежитие, я столкнулась в коридоре с Димитрой. Коротко взглянув на меня, она отвела глаза – покрасневшие, заплаканные.

- Твоя соседка сказала, ты пошла в город с Джейком…

Что бы я ни ответила, все равно получилось бы скверно. Поэтому только молча кивнула. И спросила осторожно:

- Он тебе нравится?

- Какая разница? – Димитра резко тряхнула головой, темные волосы упали на лицо. – Я-то ему нет. Только не подумай, Вера, что я злюсь на тебя. Он не мой, ты у меня ничего не украла. Никого. Я переживу.

Я подошла ближе и обняла ее. И шепнула на ухо:

- Мне очень жаль.

Мне и правда было жаль. Жаль, что не совпали мы с ним. Жаль, что не совпали они. Оставалось только надеяться, что Джейк все-таки встретит ту, которая будет нужна ему по-настоящему. А я… ну что ж… как сказала Димитра, я переживу. Все уляжется, мы с ним поговорим и, надеюсь, сможем общаться дальше как друзья. Тем более мне очень понадобится его помощь. И не только его, кстати.

Если я смогу сделать все так, как наметила, мне нужны будут люди, на которых можно положиться.

- Димитра, ты ведь не работала в нашем мире?

- Постоянно нет, - она посмотрела на меня удивленно. – Училась в университете. Но у моего отца кафе, и я на каникулах подрабатывала официанткой.

Бинго! Считай, одна у меня уже есть. К тому же из центра она выйдет совсем скоро, экзамен наверняка сдаст и сможет за полтора года набраться практического опыта.

- У меня есть к тебе серьезный разговор. Завтра, ладно?

Ночью мне было не уснуть. Зунно храпела, как трактор, мои самопальные беруши не помогали, но я и без этого вряд ли заснула бы. Слишком много всего вместил этот день – разного и очень важного. И я прокручивала в голове то одно, то другое, то третье, избегая только мыслей о Йаре. Хотя о нем как раз хотелось думать, думать, думать…

И чем только он так меня зацепил? При стопроцентной бесперспективности в плане отношений.

Возможно, не будь этой встречи, и с Джейком все прошло бы иначе. О Джейке думать как раз не хотелось – но думалось.

Вообще-то если объективно, то все было хорошо. Даже более чем хорошо. В плане чисто секса. В процессе, так сказать. И, как мне показалось, к большому обоюдному удовольствию. Любовником-то он был прекрасным – умелым и внимательным. Вот ведь повезет кому-то… может быть.

Но как только все закончилось, вылезло неприятное послевкусие. То, чего я и боялась. И у него, совершенно очевидно, тоже. Мы просто лежали на кровати, куда перебрались из кресла, и молчали. И это молчание давило, как бетонная плита. Совсем не та приятная расслабленность, которая бывает после крышесносного оргазма. Нет, оргазм-то был, очень даже мощный, и не один. Но исключительно на уровне физических ощущений, а этого мне точно не хватало.

Как будто сама с собой. За…кончила – и телевизор включила.

В тот момент я вряд ли смогла бы сформулировать, а вот сейчас все сложилось само собой.

Он нравится мне больше, чем нужно для простосекса, но меньше, чем требуется для отношений с перспективой.

Все дело в том, чего ты ждешь. Чисто физического удовольствия или к нему еще эйфории эмоциональной и ментальной.

Хотела б я знать, о чем думал Джейк. И одновременно не хотела. Потому что не совпади мы в этом, все было бы совсем печально. А я надеялась, что наши отношения сегодняшним днем не закончились. И если уж совсем поскрести ногтиком, то не отказалась бы все это повторить. Но при одном условии – если мы оба способны посмотреть на происходящее иначе. Не ждать от него того, чего просто не может быть.