Клубника

Пролог. Поцелуй меня

Ника

А вот и он.

Я не ошиблась. Мужчина находился здесь, стоя неподалеку от меня в зале, где собрались многочисленные гости торжественного мероприятия в честь недели моды.

Вот так встреча. Хотя, чему я удивлялась, ведь знала, что вероятность встретить его была велика. Просто оказалась не готовой.

Все такой же привлекательный, наполненный жизненной энергией, Владислав Ковалев приветливо общался с многочисленными гостями на фуршете после показа. Этот статный мужчина — породистый самец, умело вливался в доверие абсолютно любой представительницы женского пола. Дарил шикарные подарки, клялся в любви, надевал обручальные колечки, а после со скоростью света нещадно разбивал их сердца. Для чего? С какой целью? Хотелось бы выяснить, несмотря на то, что мое нахождение вблизи него вызвано иной причиной.

Ноги так и просились оторваться от пола и устремиться туда, где стоял мужчина, одетый в дорогой, без сомнения, темно-синий костюм. Пальцы рук покалывало от желания прикоснуться к нему, подкрасться сзади и накрыть ладонями глаза.

Интересно, разоблачил бы он таинственную незнакомку, что пряталась за его спиной? Или отреагировал бы как всегда: «Клубкова, что тебе нужно?»

Я действительно тосковала по нему, или все-таки закравшаяся обида мешала его забыть? По правде говоря, наряду со всем этим преобладало желание залепить пощечину по гладко выбритой роже, стереть довольное выражение лица и выкрикнуть: «Какого черта, Влад?!»

Шумно выдохнув и набравшись смелости, я собралась это сделать, но неожиданно затормозила, не успев рвануть вперед. Сегодня для меня достаточно испытаний, так еще и это.

Не ожидала? Получи добавки!

Наверное, я отсюда не уйду, пока меня не хватит очередной Кондратий.

— Это тот самый пижон? — послышался над ухом голос Алекса.

Не отрывая взгляда, я смотрела в сторону образовавшейся парочки: своег бывшего и...

Пришлось зажмурить глаза и открыть вновь. А вдруг почудилось?

Не-а. Жаль, все было куда гораздо хуже.

Такое чувство настигло, будто в легких сгустился воздух, и ревность прямо в сердце кольнула острой иглой. Стало не по себе.

— Выпей, полегчает, — произнес Алекс со свойственным ему безразличием, вручая бокал, в котором плескалась прозрачная жидкость.

Вода. С ее помощью немного остудила пыл, иначе всем бы продемонстрировала свою внутреннюю неуравновешенную истеричку.

— Я думал, чувак окажется солиднее, — продолжал парень с издевкой, после чег заставил отодрать жадный взгляд от виновников моего сердечного приступа глянуть на него. Вечно смеющиеся серые глаза были направлены на Ковалева с его проходимкой.

— Не убивайся, — дал рекомендацию босс, загораживая своей фигурой вид на парочку, которая ровно и мелко рубила меня на куски.

— Да наплевать, все в прошлом! — вышло громко и в сердцах.

Мой компаньон хмыкнул, а я встала боком, чтобы еще раз покоситься на Ковалева.

Каким же все-таки лгуном и ничтожеством он оказался. И сделал ли ей предложение руки и сердца, как делал мне и до меня?

Я сощурила взгляд на их руках, пытаясь рассмотреть хоть какой-то признак кольца.

Тщетно. Ничего не разобрать.

— Могу любезно одолжить бинокль, — опять Новиков прожужжал, как назойливая муха. — Вон у той старушки.

Его палец и в самом деле указывал в сторону пожилой женщины, элегантно одетой, между прочим.

Я отвернулась от нее и заняла прежнюю позицию — следить за Ковалевым.

— Никогда не понимал женской логики, — проговорил Алекс, нарочно отвлекая.

— Тебе вообще не дано что-либо понимать, — не имела другой реакции на его насмешки.

Что ему нужно было от меня? Пусть бы нашел себе другую жертву для насмешек, мне не мешал отчаянно собирать сердце по кусочкам.

— Ты остроумна как всегда.

— А ты невежа, — выплюнула от души.

— А ты, можно подумать, из потомственной интеллигенции?

Его подколки изрядно поклевывали мой мозг.

— Грубиян, хам и мужлан.

И дальше не обсуждалось, словно поставила точку в своем предложении.

— Не прельщает, — посмел наглец исправить на запятую.

— Кретин, — обыденно ответила умнику.

— Придумай что-нибудь поинтереснее, — продолжал издеваться Новиков, наигранно зевая.

Похоже, он не собирался отлипать. Договорились же, на вечеринках держаться по отдельности. Что на него нашло?

— Неудачник. Так пойдет?

Он скорчил в отвращении рожицу.

Наша с ним будничная перепалка потихоньку начинала доставлять удовольствие, если эта обида задевала моего спутника. Влада и его курицу я бросила сверлить взглядом и, наконец-то, одарила вниманием того, кто его ни капли не заслуживал.

Сегодня Новиков был чертовски привлекателен. Прическа в стиле топ-кнот, светлая хлопковая рубашка с расстегнутыми пуговицами на груди, голубого цвета брюки, лакированные туфли и парфюм, от запаха которого кружилась голова. М-м-м. Я бы даже повелась на него, только вот однозначно в другой жизни.

Случай на дороге

Ника

— Вот же козел! — недоумевала я, выплевывая ругательство.

Сердце колотилось в груди словно сумасшедшее, тело трясло от неприятных эмоций, которые яростно бушевали во мне. Сначала ладони ударили по рулю, затем пальцы вцепилась в кожаное покрытие, пока нога не переставала вдавливать в пол педаль газа. Все это происходило на фоне сигналящих машин на шоссе в никуда, по которому я мчалась, как ненормальная.

— Нет, ну надо же! Он сказал, что я не достойна его! — мое восклицание доносилось из приоткрытого окошка с водительской стороны.

— Кто, Ники? — из динамика смартфона, который был включен на громкой связи, раздался голос Наташки Синицыной — подруги детства.

— Конь в пальто! — не сдержалась, как будто сама не догадывалась, о ком шла речь. Ей был известен мой взрывной характер, поэтому она спокойно реагировала на мое сумасшедшее настроение.

— Так, для начала: ты где? — поинтересовалась она.

— Еще спроси: ты в чем?

— В розовом топе, короткой джинсовой юбке, босоножках на высоких каблуках, — ответила как-то скучающим тоном подружка.

— Шляпку забыла.

— Ох, простите.

— Сойдет.

— И где же ты?

— За рулем.

— Это я поняла.

— Я еду по незнакомой дороге и...

Продолжить мне помешало раздавшееся звуковое оповещение с мигающим значком о пустом баке.

— Только не это!

— В чем дело? — взволнованно спросила Наташа.

— Кажется, машина хочет «кушать».

Синицына выдохнула в динамик.

— Ты неисправима. Остановись в месте, где это возможно, и расскажи, что у тебя случилось.

— Случилось, что этот козел бросил меня!

— Славик?

— Он самый.

Влада Наташка только так и называла. Видимо, ей больше всего нравилось злить меня, акцентируя на его имени. Тьфу.

— Где ты находишься?

— Где-то за городом. Следила за машиной Ковалева. Сыщик из меня никудышный.

Он газанул вперед так, что только покрышка блестела. Я не успела и фарами моргнуть.

— Какого черта ты вообще за ним увязалась? — послышался ее легкий смешок.

— Я же говорю, он меня бросил.

Наташа замолчала, и я метнула взгляд на телефон, чтобы убедиться, не

отключился ли звонок.

— Он меня кинул. Послал. Далеко и надолго. Так понятно? — повторила я для нее.

— Более чем. Не горячись, тебе надо успокоиться.

— Я успокоюсь тогда, когда узнаю, на какую лахудру он меня променял, — ответила решительно и жестко.

Вновь образовалась неясная пауза, во время которой я скрежетала зубами и мысленно проклинала день встречи с Ковалевым. Какой же все-таки он был красивый в том строгом костюме с серебристым отливом. Брюнет с густыми волосами и настолько голубыми глазами, взгляд которого раздевал меня, приглашая следовать за ним. Да, как тут было не поддаться ему и его достаточно плотному на купюры кошельку.

— О-о-о, — протянула Наташка, — тебе же нужны были его деньги. Неужели ты в него влюблена?

Наконец-то до нее доехало.

— Точнее была. Была влюблена.

— Почему говоришь в прошедшем?

— Да потому что он козел! — выкрикнула в сердцах, что даже машину затрясло.

Наряду с моим возгласом рядом раздался автомобильный сигнал, режущий слух.

Я не растерялась, нажала на автоматический спуск стекла и, выставив вперед средний наманикюренный пальчик, прокричала:

— Посигналь себе в...

Гул обгоняющей меня фуры в ответ заглушил мое послание водителю, отчего я шарахнулась в сторону и свернула на обочину.

— Остынь и расскажи еще раз внятно и по полкам, — дала шанс высказаться подруга.

— Да что там рассказывать?

Не успела остановить машину, как мотор тут же заглох.

— Все началось с утреннего звонка Влада. Сказал, что мой переезд к нему отменяется, он уезжает в Италию на несколько недель по работе. На мое предложение, поехать с ним, услышала невразумительный ответ. Точнее, глупые его отмазки. Когда я спросила прямо, что происходит, он сказал, что расстается со мной. Без объяснения причин.

— М-да, — подруга не нашла ничего подходящего, чтобы ответить. — Интересно: почему?

— По кочану. Появилась другая, в компании которой проведет поездку — к гадалке не ходи. А если уж ей повезет, то светит не только командировка в Италию, но и свадебное платье с Мендельсоном.

— А вдруг, нет? Может, он просто хочет побыть в одиночестве, пересмотреть ваши отношения, — Наташка всячески защищала его.

Тоже мне, подруга.

— Ой, я тебя умоляю, Таш. Он и так ведет холостяцкий образ жизни. Баба ему нужна. Нормальная. Такая как я.

Сразу же глянула на себя в зеркало заднего вида, а Наташка скептически хмыкнула.

— Ты и твоя сверхопека над Славой…

— Владом, — никогда не надоест исправлять ее.

— Без разницы.

— Ты хочешь сказать, что я ограничивала его свободу?

— Возможно.

— Благодарю тебя, подруженька моя.

— Ты ведь и сейчас продолжаешь это делать, — она явно не поняла моего сарказма.

Яркий персонаж

Алекс

Некоторое время назад…

— Привет, Алекс, — в трубке раздался голос Виктора. — Как там моя тачка? Когда смогу на ней полетать?

— Уже в гараже, так что, забирай в любой момент, — я сделал глоток кофе из автомата и обжег губы.

— Слушай, дружище, — он немного замешкался. — А, может быть, ты на ней к нам заскочишь сегодня? Ирина приготовит ужин. Посидим. Давно у нас, кстати, не был. Ксюшка скучает по тебе.

Я потёр глаза. Конечно, я скучал по этой милой девчушке и планировал выбраться с ней на какой-нибудь детский праздник, но не сегодня.

Элитный Мерседес ее отца был готов к эксплуатации ещё вчера, и я ждал его звонка. Помимо этого автомобиля в наличии имелось много невыполненных заказов. В данный момент я спешил в мастерскую на своём старом добром мотоцикле, чтобы к вечеру разобрать обещанный машинный мотор одного из постоянных клиентов.

— Я бы с радостью, но тогда у меня выйдет задержка по времени, — ответил другу без обиняков. — В следующий раз обязательно приеду, как буду свободен. Поцелуй за меня Ксюшку и передай, что мы скоро увидимся.

— И не надоело тебе возиться с железом?

Обычно разговор у нас был один и тот же и заканчивался ничем. Витьке, работающему в сфере моды и пошива женских шмоток, постоянно нужно было что-то от меня — обыкновенного среднестатистического автомеханика.

— Что на этот раз? — спросил я, приложив телефон плечом к уху.

— Полный аншлаг, — выдохнул он в трубку. — На самом деле, мне необходима твоя помощь.

— Что случилось?

Я порядком торчал на заправке, попусту тратя время, а тут ещё он с очередными своими проблемами, до которых мне никогда не было дела, особенно если это касалось его бизнеса. Все остальное — присмотреть за Ксенией и покормить рыбок с другой его живностью — всегда пожалуйста.

— Настало время отдавать долг, — без намека на шутку произнес друг, чем сбил меня с толку.

— Окей, за ремонт тачки ничего не возьму, — сказал ему, пока тщательно перебирал в памяти последние денежные займы.

Откровенно говоря, я понятия не имел, о каком долге он вел речь. Казалось, я со всеми долгами покончил раз и навсегда. Но Григорьев поспешил с ответом:

— Новиков, я имел в виду пари, которое мы заключили несколько лет назад. Ты проиграл. Пришло время расплаты.

Какое к черту пари…?

И тут я вспомнил, а он откровенно расхохотался.

— Удивлен?

— Был уверен, что ты забыл об этой мелочи.

— Ничего себе мелочь.

— Какова расплата?

— Очень даже приятная. Не придется, как когда-то Толику — съесть без помощи рук зажатый банан между ног Ромыча.

— Очень остроумно, — поморщился я, вспоминая картину прошлых лет. Давно он не напоминал о том, что бросить курево и игру в покер на месяц оказалось для меня слабо. И наплевать.

— М-да, потешались раньше, как могли. Но ты слабак, — попытался задеть Григорьев.

— Мне показалось или это был твой злобный смех?

— Ситуация довольно напряженная, поэтому мне сейчас не до этого.

— К черту тебя и пари...

— Вкратце по телефону, остальное — при личной встрече в офисе.

Началось.

— Одна офисная гнида слила информацию нашим конкурентам. И теперь у нас не эксклюзив. Нужно выстрелить на показе мод первыми, представив сезонную марку оригинальным способом. Показ этот не за горами, а времени для подготовки нового кадра осталось совсем мало.

— Невелика беда, — подразнил его я, не совсем понимая, каким боком меня это касалось.

— Ты не понимаешь, этот как… если бы ты переделал обыкновенную тачку в автомобиль своей мечты и был уверен, что такая только у тебя в единственном экземпляре.

Виктор тут же исправился и продолжил свои чудные сравнения, не дождавшись от меня реакции.

— Точнее, такой тачки нет ни у кого на свете.

Я снова не ответил, попивая гадкий на вкус кофе. Неужели Григорьев проводил параллель между авто и шмотьём?! Тоже мне, нашел, с чем сравнивать.

— Словно делаешь из помета конфетку, а тем временем у тебя ее отбирают…

— Стоп, — прервал его. — Может, это ваши платья и костюмы сделаны из бумаги, я же при своей работе использую оригинальный материал, — попытался переубедить его.

— Из бумаги? А это идея…

— Не тяни, говори как есть. На кой черт тебе сдалась моя помощь?

Пока Витька думал, как начать, я закинул ногу на байк, принимая положение сидя. Времени для лишних разговоров совсем не оставалось, не хотелось торчать в мастерской до ночи. Но, видимо, других планов на сегодняшний вечер у меня не было.

— Как ты уже понял, — продолжал свою речь Григорьев. — Человек этот работает теперь на конкурентов, воплощая нашу идею в жизнь. Мы должны придумать что-то новенькое, чтобы у них челюсти отвисли. Конкуренты спят и видят, что мы оплошаем.

— Вот, что ждет каждого неосторожного сотрудника вашей «махровой» организации, — сказал со смешком и почувствовал неловкую паузу по ту сторону телефона. — Не дуйся, в данном случае термин «махровая» носит чисто эстетический тканевой характер.

— Смейся, смейся. Теперь ты — Джин, а я активно потираю твою лампу.

— Смотри, мозоли не натри, — я сделал глоток кофе из стаканчика.

— Заткнись и слушай. Приступать можешь с завтрашнего дня. Для тебя заготовлено кресло моего, так сказать, помощника…

— П-ф-ф, — сплюнул кофе, едва не поперхнувшись. — Кресло главного? Менеджера?

— Одного из идейных помощников модельера, — серьезно подтвердил он свои слова, после того как я еще и прокашлялся.

— Нет.

— Да, Новиков. Или ты вновь продемонстрируешь свою слабость?

— Нет. Я не собираюсь бросать бизнес ради твоего и подставлять свою задницу кутюрье для шлепков, — пусть бы губу не раскатывал. — Ну, какой я портной?!

— Шить тебя никто не заставляет.

— Еще бы.

— Свой бизнес ты не бросишь. Поставишь пока на паузу. Зарплата тебя ждет достойная. Хорош перебираться от копейки к копейке. Тем более, лишние деньги тебе не помешают.

Высокомерная и красивая

Алекс

В тот день все было хорошо, и планировалось быть намного лучше, если бы не телефонный звонок Григорьева, и чуть позже появление девушки, которая застряла на дороге.

После разговора с другом, я ехал дальше, возвращаясь домой по знакомому пути. До города оставалось немного, когда, повернув на шоссе, я увидел вдалеке машину на обочине. По мере приближения к красной точке, которая постепенно превращалась в авто женского типа, я заприметил ее хозяйку. Похоже, что та активно пыталась привлечь к себе внимание, облокотившись на свою тачку.

Сначала проехал мимо, и проколесил бы дальше в своем направлении, но разве мог кинуть в беде и одиночестве такую красотку? Не после того, как крикнули ругательство в след. Я все слышал. Мне стало интересно, и, остановив неподалеку байк, я вернулся к месту приключения, с которого все началось. «Не будете ли так любезны мне помочь?» — обычно спрашивают те, кто попал в затруднительное положение, подобно этой леди, однако любезность далеко не мой конек, и как оказалось позже, до леди ей было как до Китая.

От слов «зачетные ягодки», адресованных ее округлым формам, белокурую диву знатно передернуло.

И какой реакции она ждала? Этой фразой я лишь оценил внешний вид девушки и не более, а вот попался бы ей кто-нибудь другой, тогда понятия не имел, что было бы. Она беззащитная, хоть и метала в меня кинжалы взглядом. Девушка понимала, помощи ждать больше не от кого, а при виде нее, так и распирало отвесить пару шуточек, которые, она не в состоянии была понять, поэтому приходилось себя сдерживать.

Личико смазливое, грудь большая и упругая на вид; талия тонкая, а ноги длинные от ушей. Что еще нужно было для полного моего счастья? Наверное, встретить такую красоту в гордом одиночестве, и получить в ответ выражение кислой мины, пока осматривал содержимое под крышкой двигательного отсека её авто.

— Ничего серьёзного, — я решительно хлопнул капотом. — Работать будет.

— Отлично, — девушка потерла в предвкушении руки, пока я по-рабочему отряхнул свои.

— Да, вам повезло, — подтвердил её слова.

— И-и-и? — протянула она.

— Что? — спросил ее, мысленно убираясь из этого места.

— Когда?

— Что, когда?

Я натянул на нос солнцезащитные очки. Мои вопросы действовали на нее раздражающе, в то время как сам получал некое забавное удовольствие от этой игры.

— Когда я смогу на ней уехать? — ярко накрашенные губы сжались от недовольства.

— Вам лучше знать, — что за идиотский вопрос? Теперь она меня раздражала.

— В смысле? — не ожидала блондинка.

В коромысле.

— В прямом.

Внутренний смех раздирал от ее негодования.

Не знал, почему, но девчонку хотелось проучить.

Нарядилась в шорты малого размера, хотя ей они очень шли и подчеркивали те самые «ягодки». Короткая майка, из которой, того и гляди, грудь сорвется с цепи и выпрыгнет. Каблуки, словно ходули, честное слово. Я удивлен, как она в них ноги не сломала.

— Чем вы занимались все эти десять минут, пока я тут выплясывала перед вами? — вдруг начала она свой наезд.

— То есть, я виноват в том, что вы тут застряли? — не понял ее борзости.

Красотка нервно сдунула со лба выбившийся локон из прекрасно уложенных блондинистых волос, который её никак не слушался. Лишний раз я пробежался взглядом по стройным ногам на каблуках. Да. Не к чему было придраться. Всю картинку портили хмурое лицо и требовательный тон, которым она владела лучше, чем, готов поспорить, рулем от своего автомобиля.

— Но вы же должны были разобраться, в чем причина, — она пыталась упрекнуть меня в том, что, двинувшись в путь, я не проверил в ее машине датчик уровня топлива.

— Я вам ничего не должен, — бросил ей резко, скрещивая руки на груди. Нужно сказать, я до конца надеялся, в этой светловолосой голове было не так пусто, как в баке ее автомобиля.

— Вы же мужчина, — смотри какая: нашла, что ответить. — Вы просто обязаны помогать хрупким созданиям.

— Вы хрупкая?

— Очень.

— Не могу с вами согласиться.

— Почему?

— Не каждый сможет расхаживать в такой идиотской обуви и не разбиться вдребезги.

— Вы умник? — неожиданно перехватила козырь в свои руки.

— Похож? — спросил ее.

— На шута особенно, иначе, помогли бы девушке.

Стерва повторила мою позу: скрестила руки на полушариях, прикрытых тонкой тканью.

Мне часто везло на симпатичных женщин, но те были с мозгами и чувством юмора. Было ли последнее у нее, оставалось лишь догадываться. Прибавьте ко всему черту характера как наглость.

— Вы видите в моих руках подходящие инструменты? — между тем спросил я, и острая на язык девушка быстро оглядела меня в полный рост.

Серьезно? Она искала инструменты? Еще мгновение, и я бы прыснул со смеху.

— Нет, — ответил сам и двинулся на нее. — Это ещё не все: машину обычно чинят в специально отведённом месте. Где вы видите здесь автомастерскую?

Блонди была смазливой, с чертовски утонченной фигурой и глубокими голубыми глазами, но лицо ее явно не было испорчено интеллектом.

— Здесь её тоже нет, — поспешил заполнить молчание. — А я всего лишь осмотрел вашу машину и не выявил каких-либо дефектов. Значит, она должна быть на ходу. Для этого хватает ума являться обычным водителем собственного автомобиля и иногда интересоваться, не плещется ли на дне бензин, ведь машинка тоже хочет кушать.

Ухмыляясь, я делал шаг вперед, она отходила назад, в глазах ее блестело недоумение, а на языке, видимо, крутилось слово, готовое ужалить меня.

Ай. Давай! Ну же!

Держалась она довольно стойко.

— Машину нужно либо эвакуировать, либо как-то завести. Способов несколько. Вам о них известно? — решил все же пойти ей на уступки.

Когда я посмел подойти к блондиночке слишком близко, она продолжала молчать, внимательно наблюдая за моими движущимися губами.

Полетаем

Ника

А мопед этого хама оказался довольно комфортабельным, впечатляющим и мягким при езде. Конечно, я и не думала надевать его «каску». Но он вручил ее мне, а спрятать было некуда. Руками приходилось за что-то держаться, чтобы не улететь с ветерком как пушинке.

— Так никто не сидит на мотоцикле, — едва разобрала сквозь шлем недовольство, когда обратился ко мне парень, заводя шумный мотор своего железного коня.

А как надо было?

Я присела сбоку, словно собиралась ехать на заднем сиденье велосипеда так, как каталась в детстве. Не обнимать же его ногами, как это делали большинство красоток в фильмах. Да там и фильмы были крутые, и парни в них тоже, что уж было говорить об их «Харлеях»?

— Сядь ровно, расставь ноги по бокам, — скомандовал незнакомец.

Не поняла.

— Раздвинуть что ли?

Он переварил с секунду и отреагировал немного нервозно:

— Еще чего не хватало. Поверь мне, если не будешь делать так, как я говорю, то вылетишь из байка при старте и прокатишься с грохотом по дороге, словно ненужная консервная банка. Шлем обязательно должен быть на голове, и не бойся меня обнять, я не кусаюсь. Обхватывай талию руками и держись.

— Это обязательно? — скулила я, делая так, как он велел.

Описанная им картинка выглядела совсем не радужной.

— Да, прижмись ко мне.

— Ещё чего, я лучше вот тут подержусь…

— Тогда сразу слезай, мне лишний непослушный груз не нужен.

Он был слишком неуважителен к незнакомой девушке, которая попала в беду, что я засомневалась, мужчина ли передо мной.

— Ты настолько любезен, прямо тошнит, — все, что нашла ему ответить.

Блондин повернулся ко мне и проговорил резко:

— Ноги подними выше.

— Что?

— Без шлема не получится. Либо волосы туго завяжи в хвост, иначе приедешь с гнездом на голове.

Я шумно вздохнула, надевая шлем на голову.

— Так-то лучше. Будешь сидеть неподвижно, тогда доедем невредимыми. Хорошо, что ты не в юбке.

— А то что?

— Живой ты мне нравишься больше. С тобой главное не оказаться на асфальте из-за дисбаланса.

Ну вы слышали?! Что это за мужик такой, которого не прельщают девушки в коротких юбках? Неужели, гей, раз такой брюзгливый? Другого варианта у меня не было, и я решила: лучше потерпеть ещё несколько минут присутствия напыщенного индюка и добраться домой, чем находиться вдали от города, ночуя у обочины дороги.

После того, как я натянула на голову этот глобус, по-другому было не назвать, водитель тронулся с ревом, заставив ухватиться за него обеими руками.

— Ненормальный, — шикнула на него. Естественно, он и не то, чтобы бровью, — шлемом не повёл в мою сторону.

— Псих! — громко повторила я, уверенная, что в данный момент его слух заполнял рев мотора.

— Я же просил не двигаться, — сделал мне замечание, пока аккуратно выруливал на небольшой скорости.

— Да сижу я, сижу, — ответила ему, цокнув языком.

На самом деле парень ехал довольно уверенно и спокойно, а не как угорелый, но, порой, я сжимала его талию крепче и закрывала от страха глаза. Особенно, когда он набирал скорость.

— Отмирай, — услышала его голос, и мотор заглох.

Разлепив глаза, я быстро убрала руки с его тела.

— Испугалась, — заметил он, снимая шлем.

После двадцатиминутной езды на новом для себя виде транспорта, я едва понимала, что со мной происходило.

— Где я? — пробубнила сквозь бронь.

Незнакомец с густой светлой шевелюрой, лучистым голубоглазым взглядом, но с похабным на шуточки ртом, усмехнулся.

— Все там же.

Я огляделась по сторонам. Мы до сих пор находились на трассе за городом.

Он что, издевался надо мной? А как же, подвезу тебя куда надо? Или же он маньяк? Вот я доверчивая дура. Нужно было срочно бежать.

— Колени болят? — сбил его хрипловатый голос с мыслей.

Мужчина уже стоял передо мной, когда я послушно слезла с его, как он выразился, железного коня. Он потянулся руками к шлему, что уверенно сидел на моей голове.

Ох! Я похрустела шеей, наконец-то этот груз был снят, прическа помята.

— Я спрашиваю: колени болят? — повторил свой вопрос.

— Дико, и трясутся.

— Это с непривычки и от страха. Но поздравляю, ты вела себя лучше, чем полчаса назад. Держи конфетку.

Он не шутил, достал из своих карманов какую-то мелкую, судя по обертке, мятную карамельку, и протянул мне.

— Тошнит?

— Есть немного.

— Жуй, сейчас отпустит.

Ладно. Я приняла угощение из его рук, но не рискнула бросить в рот.

— И все же, спрошу ещё раз: где мы?

— За городом, — он как последний глупец пожал плечами.

— Я вижу.

— Отлично, значит, не страдаешь близорукостью.

— Да, не слепая! — прикрикнула на него раздраженно. — Признавайся, ты хочешь меня усыпить и похитить, чтобы содержать для себя в каком-нибудь странном месте?

Мужчина замер с рукой в кармане джинсов, а потом громко рассмеялся, да так, будь мы в лесу, спугнул бы своим смехом стаю птиц.

— Ты слишком льстишь себе, — ответил он.

— То, что девушки не в твоем вкусе, я уже поняла.

За мной не заржавело. Немного паузы, а затем сквозь меня прошел его холодный взгляд, приводя немного в чувства.

— Довольно банальный вывод посчитать меня одним из... — сделал паузу, чтобы не выругаться, — тех, кто обходит вниманием такую красотку как ты, — подмигнул нахал. — Скажу больше: в данный момент я внимателен к тебе более, чем к себе. Сечешь?

Я почти задохнулась от его прямоты и наглости.

— Знаешь, что? — пискнула я.

— Не-а, — вновь полез рукой в задние карманы своих грязных потертых джинсов.

— Да ты…, да я…

— Да мы с тобой, — со спокойствием он завершил огрызок от моего предложения.

Не обращая внимания на внезапную между нами паузу, блондин достал телефон из кармана джинсов, провел пару раз пальцем по экрану, и перевёл на меня взгляд, в котором плескалось привычное хладнокровие.

Кучеряшка

Алекс

Забавный выдался денек.

Сначала Гришка пристал со своим пари десятилетней давности, а после блонди наряду с тачкой, в которой, к ее изумлению и моему негодованию, закончился бензин.

Чудачка оказалось привлекательной, но слишком предсказуемой и наивной. Доверить свой автомобиль первому встречному было рискованным решением. А если бы я схитрил и наколол ее? Симпатяшка вовсе бы осталась без автомобиля. Вдобавок черт дёрнул меня проявить сожаление — пригнать иномарку к мастерской, а чуть позже провести небольшой ремонт её крошки, занявший ни один час времени.

Затруднялся себе ответить: на кой черт я возился с этим автомобилем в три ночи?

Нет, чтобы поспать. Последнее выдавалось редко из-за большого объема работы и многолетней бессонницы.

Выдохнул шумно, гремя инструментами в унисон блаженной лирической мелодии, что доносилась из преемника в гараже. Приятная на слух песня была такой легкой и воздушной, как девушка на байке несколько часов назад.

Погорячился я, конечно же, со сравнением. Ангелочком она выглядела внешне, а внутри нее бушевал маленький монстр, вцепившийся в меня мертвой хваткой, когда я намеренно ехал со скоростью по шоссе, пространство которой позволяло для поездки.

Красотка ругалась так, что, мог поклясться, даже сапожник не был в курсе некоторого ее жаргона. Окутала собой, сидя сзади, оставив на мне синяки. Пришлось в прямом смысле слова отдирать от себя хрупкое тело, когда добрались до названного ею адреса. Покружив по местности, я присвистнул от изобилия дорогостоящих жилых комплексов с индивидуальными парковками, бассейнами и прочей роскошью. Следовательно, блондинка проживала в элитном районе для богачей.

Неплохо устроилась куколка. Так почему же, ездить на обыкновенном автомобиле не научилась?

— Алекс, — вернул меня в действительность голос Алены.

Войдя в автомастерскую, что служила гаражной пристройкой к моему дому, девушка заглянула под колеса машины, откуда наполовину торчало мое тело.

— Ложись спать. Завтра доделаешь. Мира не дождалась тебя, видит уже десятый сон.

— Скоро. Ещё немного и закончу, — глухим голосом ответил, ковыряясь в железе незнакомки.

Тут абсолютно не было никакой поломки, решил взглянуть и нашел немного работы. Сестра не стала дожидаться, когда я закончу, и ушла.

В итоге я проторчал у себя ещё около часа. И набежало четыре утра. Ёлки-палки! Время и в правду оказалось поздним, когда взглянул на часы у себя в телефоне.
Тут, в лучшем случае, выделю два часа на сон, а утром придется совершать великие дела со спичками в глазах.

Еще Григорьев решил меня достать окончательно. Когда отмывал грязные от работы руки, пару раз завибрировал телефон, находясь на столике рядом с раковиной:

«Напоминаю, завтра ты должен быть у меня в офисе с утра. Чао».

Вот же...!

В смысле, завтра? Завтра — это означало уже сегодня, или, все-таки, завтра?

Ай, к черту все! Мозги к утру уже закипали, что-то соображать было невыносимо.

Не успел я уткнуться лицом в подушку, как погрузился в глубокий сон и, к моему глубокому сожалению, тут же вынырнул.

— Алекс! — Ощущал на своем лице и голове прикосновение чего-то мягкого и пушистого. — Вставай, я опаздываю в садик.

Маленькая Мира возникла приятным видением. Ее белые кудряшки щекотали кожу, пока она находилась на близком от меня расстоянии. Милая и совершенная девочка. Четырехлетняя племяшка была той самой, кого я поклялся защищать и беречь всю свою оставшуюся жизнь.

Разлепив полностью сонные веки, неожиданно схватил маленькую девочку и принялся ее активно щекотать.

— Ага! Попалась! — громко издал пугающим голосом.

— Ай! — залился звонким смехом ангелочек. — Хватит! Мне щекотно.

— Ничего себе, какая ты у меня ревнивая, — изумился детской изворотливости, — и сильная.

— Не-е-ет! — кричала хохотунья, пока пальцы продолжали щекотать ее маленькие бока.

Принцесса ловко вертелась в моих руках. Определенно я не собирался раздражать своими прикосновениями, тем более пугать ее. Просто мы оба дурачились с самого утра.

— Ненормальные!

Алена влетела в мою комнату, прижимая руку в области сердца. Обеспокоенное выражение лица отдавало бледным оттенком, но спустя мгновение цвет ее кожи приобрел все тот же прекрасный вид.

— Вы меня напугали, я думала, что-то случилось, — облегченно выдохнула сестра, двигаясь по комнате.

— Случилось вот это сокровище, — чмокнул Миру в щечку.

Малышка пальчиками сжала мою щеку и потрепала в ответ.

— Сегодня твоя очередь вести «сокровище» в детский сад, — напомнила мама прелестной девочки, продефилировав мимо в пижаме. — Я без руля, еще и на работу опаздываю.

— Хочу, хочу, хочу, — затараторила девчонка, хлопая в ладоши, — чтобы Алекс проводил меня, и забрал вечером тоже он.

— Будешь вести себя хорошо?

— Да.

— И даже кашу всю съешь?

Кучеряшка недовольно нахмурила бровки. Только когда я поцеловал ее в лобик, согласно кивнула головой и улыбнулась.

— Тогда договорились, — пригладил непослушные, шелковые на ощупь, волосы и обратился к Алене. — Держи.

Схватив с прикроватной тумбочки ключи от своей тачки, я бросил их в сторону сестры, и она ловким движением поймала предмет.

— Только не гони, — строго предупредил ее.

— Когда это я превышала скорость? — негодующе отреагировала мать самой прелестной малышки.

— Просто проявляю заботу брата. И да, можешь не переживать, я отвезу Миру.

— Премного тебе благодарна, — с ноткой иронии поблагодарил сестра. Затем послала воздушный поцелуй, и вышла из комнаты.

— Ты почему еще не одета? — спросил Миру, что сидела рядышком. — Хочешь опоздать?

Красивые голубые глаза округлились до размера блюдца.

— Ой! — девочка приложила ладошку ко рту. — Я мигом!

— И косолапого своего не забудь, — напомнил ей про плюшевого медведя, с которым в последнее время принцесса не расставалась.

Предложение о сотрудничестве

Ника

— Всем привет! В эфире ваша несравненная Вероника Клубкова, и сегодня я хочу затронуть несколько интереснейших тем. Каких? Прямо сейчас и узнаете.

Нет, не то. Прикоснулась пальцем к кнопке «Удалить», и видеофайл моментально исчез с экрана ноутбука. Пару секунд было на то, чтобы сосредоточиться и начать запись заново.

— Привет, мои дорогие! Скучали? Надеюсь на ваш положительный ответ, потому что я — Вероника Клубкова, кое-что припасла для своих любимых подписчиков.

Да что со мной было не так?!

Язык едва ворочался. Пора было расслабить губы, чтобы чётко и внятно проговаривать, а не пережевывать кашу из слов.

Я нажала на паузу, и на мгновение съемка замерла, пока делала несколько расслабляющих упражнений для мышц рта. А именно, вибрировала губами так, будто останавливала на скаку лошадь.

П-р-р-р.

Отлично. Дальше.

«А-и-о-у», — подвигала челюстью, проговаривая звуки. Язык, словно маятник, двигался из стороны в сторону; затем заставила его сделать «иголочку», «лопаточку», прибегая к артикуляционной гимнастике, которой обучали не только логопеды в детском саду, но и мастера сцены в студенчестве на актерских курсах.

Окей. Я прочистила горло, можно было продолжать.

— Сегодня поговорим о том, что интересует современную девушку. А именно: о женском здоровье, правильном питании и умении себя вести.

Тысячу лет не вела свой видеоблог. Ну, почти тысячу. Забросила на две недели, если быть точной. А зря. Это было единственным на сегодняшний день моим спасением. И подписчиков имелось немалое количество, все же своя аудитория существовала. Не то, чтобы я серьёзно зарабатывала данным проектом, но дело приносило мне не только знания в области моды, здоровья и красоты, но и эстетическое удовольствие.

Мечта детства быть стилистом так и осталась мечтой. Внешний вид и физические данные сулили модельную карьеру. Собственно, года два я работала на парочку захудалых журналов в качестве фотомодели. Не жаловалась до определённого момента, но хотелось расти дальше, добиться стоящего, показать себя настоящую, попробовать силы в чем-то новом. Горела желанием делиться приобретенным опытом и знаниями с окружающими.

«Почему бы и нет?» — спросила себя однажды и создала свой видеоконтент.

Следующей ступенью для себя я ставила погружение в настоящую атмосферу фешн индустрии. Последние мои сосредоточения в этой области помогали собирать необходимый материал на тему моды с её проблемами. Может быть, немного позже, я бы пришла к тому, чтобы формировать собственные фешн треннинги? Ведь уже писала книгу, работала над созданием своей продукции, и могла похвастаться тем, что несколько раз предоставляла индивидуальные консультации по стилю и подбору гардероба.

Мода — моя тема, моя любовь, моя страсть с первого глянцевого журнала, ее первой обложки, первой страницы, привлекшей внимание раз и навсегда.

Мечтая побывать однажды на показах высокой моды мировых брендов, я продолжала много читать из этой области и разрабатывать свой материал. Все, что изобретала, пробовала на себе, а также знакомых моделях, которые соглашались демонстрировать на камеру, созданный мною стиль. Необходимо было отдать должное Ковалеву, который, имея связи и дело в модной сфере, таскал меня по всем стильным тусовкам, позволяя открывать для себя новые горизонты. Встречаясь с ним, я много чего увидела, немало узнала и приобрела нужные знакомства. Вот только, где теперь эти знакомые и тот же Ковалев?

С грустью копалась в воспоминаниях не столь отдаленного прошлого. Как не крути, а оно было незабываемым, самым роскошным в моей жизни.

А теперь что? Клопы на новой съёмной квартире в обнищалом райончике на Мостовой.

Печаль-беда.

Не элитный комплекс уж более, а только: стол и кресло, повидавшие Вторую Великую Отечественную, скрипучая кровать с прожженным матрасом да старый славянский шкаф. Молчала про санузлы, двери которых вообще не закрывались. Либо с трудом. Но фишка была в чем: уж если ты закрылся, то изнутри фигушки откроешься. Поэтому приходилось вот так — нараспашку. Да и кого было стесняться? Теперь совсем одна обитала в этой дыре, скучая по вчерашним еще золотым временам. Хорошо, хоть так приютилась, а не бродяжничала на улице.

Когда к дому меня привез тот байкерский пижон, я не успела войти в холл высотки, как ключи тут же отобрала хозяйка. Мол, просрочила я оплату. Не я, а гад Ковалев. Спорить было бесполезно, не следила я за его расходами. Влад занимался оплатой съемной квартиры и никогда не возлагал на меня материальную ответственность. Как оказалось, ни в этом случае.

Тихонько собрала вещи, прикусив изнутри щеку от обиды и... Едва нашла по объявлению место, смахивающее на ночлег.

Кстати, о байкере-зануде. Что-то совсем не прельщало кататься по городу на общественном транспорте, а на такси особо не раскошелишься, если только в одну сторону. Зато у меня был клочок бумаги с адресом его автомастерской, к которой придется еще каким-то образом добраться, и, сжав зубки, повидаться с симпатичным хамом, чтобы забрать свою крошку.

Тем временем блог не шел по маслу, как обычно. Все было не то. В силу того, что я ощущала себя истощенной и морально уничтоженной, вдохновение также исчезло — его вообще как не бывало. Откуда брать денег? — теперь это был основной вопрос и проблема моего существования.

Громко вздохнув, собиралась бросить бесполезное занятие и от беспомощности хлопнуть крышкой ноутбука, как в приложении электронной почты загорелся значок.

Та-дам! — следующим его сопровождением было звуковое оповещение.

Возможно, я бы посчитала письмо очередным спамом и удалила безвозвратно, если бы не заголовок, от которого отвисла моя челюсть.

Открывая заветный конверт, не верила своим глазам, поглощая столь необходимые мне заветные строки.

«Предложение о сотрудничестве. «Диамант». Компания моды и стиля».

"Спасибо"

Алекс

Меня не покидало ясное ощущение, что у блондиночки имелись в жизни какие-то проблемы. По крайней мере, так я думал, когда она оказывалась рядом. Исходящий от прекрасного создания негатив искрил ярче её блузки со стразами. И по какой-то причине я был уверен, что у неё не хватило сообразительности заполнить канистру бензином про запас на ближайшей заправке. Поэтому пришлось сделать это самостоятельно.

Подобный жест шел бонусом за вредность от Алекса Новикова для потерявшейся на трассе куколки.
Осталось лишний раз убедиться в том, что оценить это действие ей будет не под силу.

— И где моя машина? — начала она прямо, прогуливаясь по моему гаражу в поисках авто.

Я молча продолжил вытираться полотенцем. Нарочно не отвечал. Думал, девушка сама догадается, но...

Заметил её блуждающий взгляд по моему телу и для пущего эффекта напряг мышцы. Красавица вдруг не выдержала, сняла с головы солнечные очки, натянула их на нос и отвернулась.

Хе-хе, смутил, значит. Понравился.

А если бы чуть дольше продолжила интересоваться моими физическими данными, я бы продемонстрировал игру грудными мышцами. Девочки такое любили, зря она отказалась.

Незнакомка знатно цокнула языком, чтоб я ответил на ее вопрос и не тянул резину.

— Она не здесь, — наконец-то поступил ей мой ответ.

— Ты нарочно дал мне не тот адрес, — сделала женская логика поспешный вывод.

Она нервно сдернула очки с лица и адресовала в мою сторону взгляд, которым планировала испепелить. Затем продиктовала адрес в точности тот, по которому сейчас находилась.

— Всё верно, ты не ошиблась, — пожал я плечами, валяя дурака.

— Мне некогда играть в твои идиотские игры, — тяжело вздохнула девушка, подходя ко мне ближе. — Отдай поскорее мою тачку, и я уеду, чтобы больше тебя не видеть.

Отполированная косметикой, наряженная в брендовые шмотки, и обвешенная бижутерией как новогодняя елка, она протянула руку ладонью вверх, с видом бизнес-леди, у которой каждая минута была на счету, при этом брезгливо отвернувшись. Я расценил данный жест, как «гони ключи от автомобиля». В принципе, можно было сразу их отдать, без лишних прелюдий, но благодаря своему поведению она заслужила от меня лишь влажную тряпку, что держал в руках.

— Отлично, заодно постираешь.

Получи свой приз, крошка!

— Совсем сдурел?! — бросила полотенце в мою сторону, но я успел увернуться.

Сдерживаемый мной хохот клокотал в груди и был на подходе к горлу, чтобы освободиться оттуда. Да и разве я пытался скрыть веселье?

— Всё смеешься. Чего ты хочешь? Может быть денег? — женский голос дрожал от злобы.

Хм, а вот это была идея, но блонди не угадала. Тут же принялась шарить рукой в своей маленькой сумочке, где, готов был поклясться, помещался весь косметический арсенал и даже гантели. К своему сожалению, она вытащила пустую ладонь, и наигранная улыбка во все тридцать два зуба озарило ее лицо.

Что не так? Не было денежек? Ай-ай-ай.

— Черт, кажется, я потеряла кошелёк в такси, когда ехала сюда.

Пауза затянулась, пока я молча наблюдал её потрясающую актерскую игру, а она улыбалась, прикидываясь дурочкой. Ждала поди, когда же награжу ее своими аплодисментами. Но нет. Актерская игра не впечатлила — чуть выше двоечки. За находчивость так уж и быть, отыграла сценку на три с плюсом.

Все же два раза хлопнул я в ладоши, но для того, чтоб прекратить сей спектакль и самому поставить точку в этом потешном занятии.

— Твоя машина в порядке, — сказал уже более серьезно. — Немного осмотрел ее на предмет изъянов, ничего не нашел. Можешь спокойно ездить. Надеюсь, ты это умеешь делать?

Блондиночка ухмыльнулась, оценив мою иронию, и проговорила скучным тоном:

— Не дождешься, буду жить еще долго тебе назло.

— Тогда она в соседнем гараже. Здесь, как ты могла уже догадаться, двум тачкам не место, — намекнув на тугую сообразительность незнакомки, был мой черед продемонстрировать ряд своих зубов.

Она недовольно фыркнула, но сдержалась от колкого ответа. А я немного приуныл. Ну заберет тачку, уедет, забудет. Встретиться во второй раз судьба явно не подкинет шанса, когда я давно так не забавлялся. Даже обидно стало.

Пока девушка ковыляла к гаражу по соседству в надежде увидеть свою машину, совесть тоже не оставалась в стороне — напоминала мне о давно забытых джентльменских манерах. Но сконцентрироваться на внутренних переживаниях было сложно, не тогда, когда перед носом столь активно крутили бедрами, и те самые «ягодки» требовали незамедлительного измерения окружности вот этими, — посмотрел на свои широкие ладони, — руками.

Возможно, изменить свое отношение к незнакомке и ситуации в целом все же стоило. Сейчас во мне говорила именно нижняя мужская часть, и где была верхняя? Одному богу было известно.

— Какая же она чистенькая и блестящая... Как там тебя? — между прочим обратилась ко мне виновница всей суматохи.

Довольная, она касалась пальцами капота родного автомобиля, не веря своему счастью. Думала, я ее обманул?

— Алекс, — ответил ей и подбросил ключи от авто.

Девчонка мастерски поймала их одной рукой, и принялась рассматривать меня с немым интересом в глазах.

— Алекс — Александр? Может быть, Алексей? — спрашивала блонди, когда ей должен сей факт быть по барабану.

— Алекс, — это Алекс, — ответил, не оставляя вариантов.

Не дай бог посеять зерно для дальнейших, бесполезных размышлений в этой прекрасной головке, застрянет тут еще на полчаса.

— Ну и ладно, — пожала та плечами, и села за руль своей крошки.

— Не за что, — не дождавшись от нее благодарности, проговорил себе, похлопав рукой по панели крыши.

Меня она уже не слышала. Хлопок дверцей от автомобиля еще долго стоял неприятным звоном в моих ушах. Хорошо, хоть стекла не обвалились от такого напора женской взбалмошности.

Девчонка успела врубить попсовый трек на весь салон, одной рукой принялась наносить помаду на губы, а второй — видимо, так и не научилась рулить. Да и педали, поди, перепутала от радости, поскольку автомобиль тронулся, а я какого-то черта продолжал стоять и наблюдать весь этот кавардак, задаваясь вопросом: у нее вообще права имелись?

Я тебя не брошу

Ника

О, нет!

Кажется, я задела этого ненормального.

Успела краем глаза захватить отразившуюся в боковом зеркале картинку того, как мужчина подскочил на месте и шлепнулся на задницу.

А все это потому, что нечего было распылять в воздухе своей иронией и насмешками в присутствии беззащитной девушки. Вот только раненого в бою вредного автомеханика на мою голову не хватало.
Заглушив музыку, тут же ударила по тормозам, чтобы мигом выскочить из авто и нестись скорей на помощь бедолаге.

Он сидел на том же месте, держась за ногу, стискивая челюсти от боли.

— Что случилось?! — спросила взволнованно и плюхнулась рядом с ним. Его лицо выглядело мучительно бедным, это меня напугало.

Естественно, такая боль. А вдруг я ему ногу сломала? Мамочки.

— Случилось то, что одна симпатичная, но невнимательная особа женского пола считает, что умеет управлять автомобилем. Ай! — он закряхтел от боли, пока снимал кроссовок с поврежденной стопы.

— Давай, ты не будешь строить из себя нечто, а лучше спасем твою ногу, — строго проворчала я.

Необходимо было как-то заткнуть этого неугомонного.

— Спасаться нужно от тебя. Поэтому, поезжай-ка отсюда, а то еще чего сотворишь.

— Нет, я тебя не брошу, уж если напортачила, то должна исправить ситуацию.

Я закопошилась с сумочкой, искала хоть что-нибудь для оказания ему помощи.

— Уверена, что получится?

Этот парень хоть раз мог отнестись ко мне серьезно? Нет. Не выдержала и ударила его по плечу. Алекс, или как там он себя называл, в очередной раз взвыл от боли, придерживая руками ногу.

— Ой, прости! — тут же погладила место удара, но принялась ругать невнимательного страдальца. — Почему не отошел в сторону, когда я трогалась с места? Видел же, что собиралась выезжать!

— Так и скажешь перед Всевышним, — съязвил мужчина как обычно.

— Очень смешно.

Он лишь смахнул выступивший со лба пот. Было видно, что ему больно, но парень держался стойко.

— Так, покажи, где болит? — попросила его серьезным тоном.

— Пальцы ноют.

— Надо наклеить пластырь, — едва ли озвучила первую попавшуюся мысль, как блондин разразился знакомым раздражительным хохотом.

— То есть, нужен бинт, — замотала головой по сторонам в поисках аптечки, не обращая внимания на издевательский смех.

— Нужен лёд, — весельчак перестал смеяться и заговорил обычным тоном без своих любимых подколок.

— Отлично. И... — я ждала, что же дальше.

— Лед в морозильной камере. Морозильная камера встроена в холодильник. Холодильник — в доме напротив отсюда. Запомнила?

Все же я поспешила с выводом о том, что этот человек мог вести себя серьезно и ответственно относиться к ситуации.

— Неси скорее! А то пальцы посинеют, придётся отрезать! — подорвал меня с места его возглас.

Я понеслась прочь из гаража как угорелая, чуть уловив издевку в мужском голосе.

Быстрее бы все закончилось, и я больше его не увижу. Приложу лед, удостоверюсь в том, что пальцы не сломаны, и сбегу от этого ненормального Алекса. Свела же судьба с ним, елки-палки. Вляпалась по полной.

— Привет, — меня напугал детский голосок, когда я вбежала в дом в поисках кухни и проклятого льда.

— Привет, — вышло довольно растерянно перед девочкой, которая выглядела как куколка. Небесного цвета глаза и светлые кучерявые волосы однозначно выделяли бы этого ребенка среди толпы детей.

Из нее могла бы выйти превосходная фотомодель, — взяла себе на заметку, забыв на мгновение об Алексе и его мучениях.

— Ты моя новая няня? — не растерявшись, спросила она.

— Э-э-э, нет, я ….

Перед глазами мелькнул вариант: у него была дочь? Может, и жена имелась? Мысленно женщину стало жаль: жить с таким, как Алекс, терпеть его хамство — под силу не каждой. Ей полагалась медаль за отвагу и мужество как минимум. Но сейчас не об этом.

— Ты одна дома? — спросила малышку.

— Да.

— Лучше бы тебе одной здесь не находиться.

Я ведь могла быть кем угодно. Тем более ворвалась без стука в чужой дом, где ребенок находился в одиночестве. Так и напугать можно было милое создание.

— Я знаю, но Алекс рядом в гараже, а я здесь играю в куклы.

— Алекс? — переспросила удивленно. Дети обычно не называли своих родителей по именам. Значит...

— Да, он мой дядя.

— Понятно.

На разговоры с ребенком не было ни секунды, нужно скорее найти сухой холод, приложить к конечности бедолаги и укатить прочь.

— Мне нужен лед. Где здесь кухня?

Она указала пальчиком, куда необходимо было пройти. Ее огромные любопытствующие глазки наблюдали за каждым моим движением, разглядывала меня молча, открыв рот, словно редкий экспонат на выставке.

Супер. Спустя минуту лед в специальном пакете был у меня в руках, и в спешке я едва не налетела на белокурую девчушку.

— Это для Алекса, ему требуется помощь, — старалась улыбаться, чтобы не выглядеть воришкой в ее ангельских глазах.

— А как тебя зовут? — спросила меня малышка, чем сбила с толку.

— Ника! — крикнула ей, обойдя назойливое детское любопытство, стремительно двигаясь к выходу.

— А меня Мира! Ты очень красивая, Ника! — добавил детский голосок, отчего заставил меня улыбнуться в хаосе происходящего.

— И ты тоже, детка! — ответила ей на вылете из дома.

Прости, моя хорошая, но мне пора спасать твоего дядю, иначе, ты бы думала обо мне совершенно по-другому.

— Тебя только за смертью посылать, — недовольно проворчал он, забирая из рук пакетик со льдом, когда я появилась в гараже.

— Я думаю, нам все же стоит поехать в больницу. А вдруг пальцы сломаны или трещина? Я же здорово проехалась по ним.

— Как там тебя? — спросил Алекс неожиданно.

— Ника.

— Ника — это Вероника? Или, может быть, Моника?

Зараза! Сощурила на нем свой взгляд. С какой целью интересовался, негодяй? Ответ был прост: чтобы не упустить лишний шанс поиздеваться, как он умел.

Ангел во плоти

Алекс

— Ну ты даёшь! Что за бандитская пуля?

Григорьев мило встретил меня в огромном холле своего модного здания, тыча пальцем на ногу, забинтованную от ступни до голени. По привычке, приветствуя друг друга, мы стукнулись кулаками.

— Да так, — я незначительно махнул рукой, — мелочи жизни.

— Нормальные такие мелочи, что костыль с собой прихватил, — удивился друг. — Сам за рулём?

— Сестра подбросила.

— Знал бы, заехал за тобой.

— Вижу, спешишь кинуть меня на съедение своим фешенебельным акулам?

— Брось, они милые создания.

— В данный момент я выгляжу куда более беспомощно. Они разорвут меня, не открыв даже пасть.

— Будь в прекрасном расположении духа, и тебя пальцем никто не тронет.

— Ты на самом деле уверен, что я похож на представителя твоей компании?

Витя должен был понимать, что его план теперь пошел коту под хвост, также как древнее со времен мамонта пари.

— Ты о своей ноге? — он и бровью не повел на мой внешний вид, когда сам выглядел по-деловому с иголочки, с уложенной прической и без единой щетинки на лице. Не хватало все это зафиксировать воском, и манекен готов для всеобщего обозрения в выставочном зале.

— О ней родненькой, — подтвердил догадку Григорьева.

— Если таким образом хочешь, чтобы я сжалился над тобой, то...

— Я не нарочно.

— Тогда ясно.

— Долго будем еще стоять? — спросил между делом.

Ему-то хорошо упираться двумя ногами в основание под собой, а мне пару дней поберечься нужно было бы.

— Ох, пардон. Присядем, — предложил он тут же.

— У тебя разве собственного кабинета нет? А выглядишь более представительно, — словесно задевал друга, когда в том же холле наши тела плюхнулись на мягкие диваны для посетителей.

— Я бы, конечно, начал твое знакомство с отделами и провел бы экскурсию по всему рабочему офису, но...

— Издеваешься?

— Да, не в твоем положении сейчас расхаживать как павлину, распушив хвост.

— В моем ковылять бы отсюда потихоньку, но ты же не дашь.

— Дам. Одну возможность, — позволил мне оживиться, но я-то знал, друг только и делал, что капканы расставлял мастерски.

— Какую?

— Проявить себя в деле, — обнажил белоснежные зубы в улыбке, что-то замышляя.

Я закатил глаза к потолку, благо не цокнул языком, как это любила делать одна знакомая блондинка.

— Ты не отстанешь от меня, — сказал Григорьеву, сознательно идя на поражение.

— Не-а. Уговор дороже денег.

— Беру деньги, — сказал ему, как будто у меня был выбор между первым и вторым.

— Э-э, нет. Сначала дело, а денежки потом, — и хитро так улыбнулся, почти облизнувшись как кот, который поймал мышку за хвост.

Его сотовый визгливо издал сигнал, заставив на некоторое время прервать наш разговор. Пока Григорьев уткнулся в свой телефон, я отвлекся на виды: посреди огромного зала стоял огромный ресепшн, внутри которого мелькал всего один администратор. Какие-то высокие растения в горшках в виде пальм располагались сплошь и рядом, скорее, для добавления экзотики в этот модный мир.

Неподалеку у входа расположились охранники, ну или следящий за порядком персонал. От ресепшена большой эскалатор уверенно вел путь на второй этаж, ну а дальше, нужно было хорошенько задрать голову вверх, чтобы заприметить бурлящую офисную жизнь. Наверное.

Хотя нет, я ошибся. Там находились просторные лифты, на одном из которых несколько минут спустя мы поднимались вверх.

И эти картины, похожие на вырезки из газет и журналов моды, висели повсюду. Даже рядом с зеркалом на стене лифта, у которого имелся размер от потолка до пола, красовались несколько таких изображений.

Звуковое оповещение о прибытие лифта на нужный этаж сработало быстро. Кабинет Виктора находился всего на третьем этаже, я и уснуть не успел.

— Долго ещё на костылях ходить? — поинтересовался он на выходе из лифта, чуть помогая мне при передвижении.

— Завтра же от них избавлюсь.

— У тебя перелом? — поинтересовался Григорьев.

— Нет.

— А что тогда?

— Партнёрша по танцам далеко непрофессиональная оказалась.

— А в остальном как? — придержал мне дверь, видимо, ведущую в его хоромы.

— На остальное я смотрел сквозь пальцы.

Виктор откровенно заржал, но не успел сунуть нос дальше, поскольку мы уже прибыли на место, а именно в кабинет заместителя генерального директора всей этой мишуры.

Ну-ну, а я, значит, теперь был частью всего этого пестрого фестиваля шмоток.
Дать бы мне сил выдержать издевательства Гришки, а дальше за мной не заржавеет. Устрою гендиректору весёленькую жизнь.

— Проходи, присаживайся. Да прямо в кресло. Что же ты, как не родной?

Кривая ухмылка моего друга не сходила с лица уже которую минуту, а именно с момента моего прибытия в логово стиля и красоты. Черт, местечко оказалось комфортным и прохладным, со всеми модными штучками для интерьера и дорогостоящей мебелью.

Не успел усесться как следует, кожаная сидушка мягко и приветливо приняла мой зад. Вдобавок положить бы ноги на стол, как подобает главному,...

— Чай, кофе...? — предложил начальничек.

— Пока осмотрюсь.

— Тогда нажмёшь вот на эту кнопочку, и Снежана тебя обслужит.

— От массажа ступни не отказался бы, — проговорил игриво и крутанулся на кресле, слегка отклонившись на его спинку.

— Чего нет, того нет, — ответил Григорьев, поглядывая на свои роскошные наручные часы, а затем бросил взгляд на дверь.

Похоже, намыливался куда-то паршивец. Нет уж, пусть дальше вводит в курс дела, пока моя задняя часть тут сладко устроилась. Я и привыкать начал к комфорту, стилю и виду из окна, что выходил на автостоянку. Ну не на небоскрёбы с третьего этажа ведь пялиться, а на тачки буржуев — самое то.
Даже и не заметил, как друг пробубнил «скоро буду, ожидай здесь», и упорхнул за дверь своего пафосного кабинета на крыльях моды.

Частичка совершенства

Ника

«Как ты, Ники?» — пришло сообщение от Наташи.

«Нормально».

«А на самом деле?» — у подруги была способность чувствовать мое вранье на расстоянии.

«Пару дней назад жизнь была прекрасна, пока не выкинули на помойку».

Я разозлилась по щелчку пальцев, ведь она первая узнала, что мы с Ковалевым расстались. К чему были все эти вопросы?

Кажется, Наташа обиделась, с минуту не отвечала, будто переваривала мой ответ. Не могла же я прямо ответить Синициной, что прозябала в хрущевке на Мостовой. Еще порадуется. Такие вот подруги нынче были.

«Что делаешь?» — прилетел следующий вопрос, спустя время.

«Наношу косметику и убегаю».

«Куда?»

На кудыкину гору.

«По делам. Сама-то как?» — решила перевести стрелки.

«Превосходно. Завтра улетаю на недельку нежиться на солнце. На работе все вопросы уладила, можно будет отдохнуть без головной боли».

«Отличная новость. Ладно, мне пора. Спишемся!» — нервно бросила телефон на столик.

Поэтому она и возникла на экране моего мобильного телефона, чтобы я умерла от зависти. Даже немного обидно стало, а должна была порадоваться, как настоящая подруга, но сейчас все, что приводило в восторг других, не совпадало с моим настроением и положением. Тешила свое эго хотя бы тем, что сегодня сойдутся на небе звезды, и я получу новую работу, которая, без сомнения, доставит массу впечатлений и удовольствий.
Старалась всячески себя подбадривать, на кону новая творческая жизнь, в след за которой ожидались поездки, перелеты, встречи и новые знакомства. Возможно, популярность была не за горами. Я должна была радоваться как никогда, но отчего-то в душе неприятно скребла...

Неуверенность? Определенно, нет. Волнение? Если только чуточку. Почему-то каждые полчаса я возвращалась к воспоминаниям об Алексе с его отдавленной мной ступней. Сожалела, что так вышло. Чувствовала вину. Именно это ощущение не давало мне покоя.

Вчерашний вечер вымотал настолько, что, доковыляв до кровати, я плюхнулась на нее, как только разделась, а на утро проснулась с отеками, помятым лицом, и прической «я упала с самосвала, тормозила головой». Тормозить на самом деле приходилось внезапно, резко и несколько раз под дикий рев автомеханика. Как бы не петушился он, а сесть за руль красавчик не смог. Досада окатила его с ног до головы наряду со страхом и волнением, когда управлять машиной все же пришлось мне. Если бы в автомобиле на пассажирском сиденье имелись два ремня безопасности, он бы ими воспользовался, не задумываясь.

— Рули спокойнее, не забывай, что в машине находится ребенок, — постоянно напоминал сумасшедший.

Да сколько я там ехала? Не сто двадцать же. Дорога позволяла, а ему скорее требовалась помощь.

Девчонка его такая милая, ей-богу, пела песни, исходящие из колонок моего авто, заливисто хохотала, рассказывала что-то. В общем, не молчала и не была напугана, как некоторые. А этот уставился в лобовуху впереди себя и диктовал, как нужно правильно управлять автомобилем. Ну что за мужики пошли, а?

— Не лезь под руку. У меня правам пятый год. Езжу ведь как-то.

— Ключевое слово здесь «как-то», — буркнул недовольно.

— Ты вообще скажи спасибо, что...

— Что еще немного и оставила бы меня калекой?

— То есть, я беспокоюсь о здоровье совершенно незнакомого мне человека, а он этого не ценит?!

Вспылила на него так яростно, что даже машина на небольшой кочке подпрыгнула.

— На дорогу для начала смотри, уж потом обо мне побеспокоишься, — последняя фраза у блондина вышла менее раздражительной.

Нафантазировал в своей голове картинки с моими ногами, судя по всему. Краем глаза удалось поймать, как Алекс несколько раз скользнул по ним жадным взглядом, отсюда такое заключение. Но раздражала я его порядком. Зачем тогда так откровенно пялился? А может у меня с ногами что-то не так? Я только отвлеклась, сместив взгляд на колени, как придурок заорал:

— Осторожней!

Вдох-выдох, и по соседству донесся издевательский смешок. На дороге никого не было впереди.

— Если ты не заткнешься, то я вышвырну тебя из машины и пойдешь пешком, — пригрозила ему злостно. Руки тряслись прибить его прямо на месте, но тогда бы мы точно угодили в кювет.

— Помнится мне, еще день назад ты была в подобной ситуации, — решил куснуть меня уж вертлявый.

— Тем более ты должен понимать, что твой контроль здесь не к месту.

Я тут же начала снижать скорость, не раздумывая. Хочет добираться домой на передних лапах? Без проблем.

— Ника, — мое имя было произнесено иначе, и я взглянула на неугомонного пассажира. — Ты выбросишь нас как шкодливых котят?

Выражение его лица приняло оттенок серьезности и чего-то еще. Пока не могла разгадать, где проходила граница между его иронией и существенностью. Неужели поверил?

Мысленно вспомнила картину, как выталкивала его из машины, а после газовала на полную, растворяясь в облаке придорожной пыли. Знал, на что давил, мерзавец, заставляя нажимать вновь на педаль газа.

Его Высочество Алекс Константинович

Алекс

Мое сердце прыгало в груди последние минуты три-четыре.

Волнение, образовавшееся от предвкушения очередной новой встречи, разлилось по венам, стук в ушах не на шутку сводил с ума. Я прислушивался к шорохам за дверью и призывал свой боевой дух наряду с разумом не подвести в ответственный момент, а то в последнее время нижняя часть тела активнее принимала участие остальной половины туловища. Особенно в присутствии этой куколки. Талант прикидываться разной личностью дан мне свыше. Хотя я мог вполне вести себя как настоящий управляющий, на худой конец, быть менеджером отдела ткани и пуговиц, например. Но она... В данный момент она была моей жертвой в самый раз, когда я жутко проголодался.

Дверной ручкой дёрнули с той стороны. Мои глаза были сосредоточены на двери, в ожидании девушки, которая мастерски развлекала последние несколько дней, заполняя собой мою жизнь.

Первое, что я увидел при входе в кабинет блондинки — красная чудная шляпка на её голове. Далее нарисовался полный образ модной дивы — сногсшибательно-увлекательный. Должен был признать себе, что на этот раз я глядел на Веронику Валерьевну с особенным интересом, как при первой долгожданной встрече, — любовался на прекрасное создание, не отрывая взгляда. А вот она...

Не успела войти в кабинет, застыла от удивления, словно ослепленная фарами лань. Затем зажмурила сильно веки, открыла их, глянула прямо на меня с ужасом, опять закрыла и тряхнула головой.

Желала, чтобы увиденный мираж исчез?

Не-а. Это, детка, самая настоящая явь, которая тебе даже и не снилась.

Я продолжал молчать, с широкой улыбкой на лице наблюдать приятную картину того, как красотка пыталась бороться со своими видениями. Когда, к её сожалению, я не исчез, большим пальцем руки она указала на дверь позади себя, будто спрашивала разрешения, чтобы выйти.

Можно, — довольно кивнул головой, и Ника вылетела пулей из помещения.

Пока я переваривал увиденную реакцию, закинул ноги на стол, растягиваясь в кресле.

Черт. Я никогда ещё так не умилялся, так широко не улыбался от удовольствия, которое доставляла эта прекрасная особа. И вот, поколебавшись за дверью минуту или около того, Ника решила-таки войти в кабинет со второй попытки.

Чуда для неё не произошло. В кресле все также восседал, а точнее, вальяжно развалился, ваш покорный слуга, Алекс Новиков, пребывающий в новом для себя амплуа, находящийся в полном восторге от развивающихся событий. Даже кресло перестало скрипеть под моим задом в ожидании дальнейших действий.

— Что ты здесь делаешь?! — подлетела она к рабочему столу и уперлась на него ладонями.

— Тише, тише, — приподнял руки в защитном жесте. — Что делаю я? Управляю. А вот, что делаешь здесь ты, мне неизвестно.

— Я пришла сюда в надежде осуществить мечту всей своей жизни, а не увидеть тебя! А ну-ка, слезай сейчас же с этого кресла, — с нескрываемым раздражением перегнулась через столешницу, чтобы схватить меня рукой, но тщетно.

Стол оказался довольно широким, чтобы позволить ей дотянуться до меня.

Румяная, она часто дышала, метая взглядом молнии на мой расслабленный вид. Глаза оттенка синевы задержались на поврежденной ноге, а потом сосредоточились на мне, да с такой ненавистью, думал, вспыхну как спичка от огня. Там бушевали такие дьяволята, не передать словами.

— Не притворяйся. Ты не можешь быть Виктором Григорьевым, — уверенно проговорила тут же.

— Во-первых, не ты, а вы, — деликатно поправил ее.

— Да неужели? — издевательски хмыкнула.

— А во-вторых, почему я не могу им быть?

— Потому что звать тебя Алексом, а не Виктором.

— Ты заглядывала в мой паспорт?

— Не ты, а вы.

У-у-у...

— Как остроумно.

Я принялся крутить ручку между пальцев, чтобы хоть как-то снять напряжение, которым был награжден с момента ее появления.

— Я не идиотка, понятно? — неожиданно сделала она умозаключение.

— Чем докажешь?

— Ну ты и хам.

— Всего лишь отбиваю тебе тем же, — пожал плечами, ерзая в кресле.

Согласен, перегнул. Игра любезностями затянулась не на шутку, в кабинете искрило током, того гляди, еще немного и рванет. Чего добивался Гришка своим отсутствием, понятия не имел. Но раз выдалась такая возможность, как провести время в компании уже знакомой модницы, почему бы и не воспользоваться шансом?

— Твоя Мира называла тебя Алексом, так что не строй тут из себя босса. А я пока присяду и дождусь настоящего Григорьева, с которым мне была назначена встреча.

Интонация ее голоса приняла решительный характер. Девушка, устроившись в кресле напротив, эффектно закинула ногу на ногу и сложила руки на груди.

— Должен тебя разочаровать. Теперь я за него, — подал свой голос в ответ на ее действие и довольно так улыбнулся, что от счастья чуть морда лица не треснула.

— Что это значит? — спросила она, прочистив горло, чем, вероятно, хотела замаскировать свой испуг.