Первозданная сила. Клубок закручивается

Логово нежити

– Здесь что-то явно не так? – Задумчиво проговорил Юрий, когда, снова отправившись в Мрачные земли, решил всё-таки попробовать проверить то самое здание, в котором столкнулся с самыми невероятными монстрами из Бестиария Нежити. Не говоря уже о том, что обнаружил в подвале в своеобразном костяном подземелье. По сути, всё то, что там происходило, в определённой степени его тогда изрядно напугало. Поэтому сейчас он собирался всё же постараться выяснить хоть какие-то подробности. А для этого ему было необходимо всё-таки более спокойно осмотреться на той территории. В прошлый раз он просто сильно опасался, что если задержится в той местности, то может встретиться с создателем этого места. И в данном случае в виду имелись не те самые древние люди, что строили этот огромный город. В частности, имелся в виду именно создатель того самого костяного подземелья. А потом и всех этих чудовищ, с которыми в прошлый раз в этом здании сражался сам Юрий. И если бы парень заранее не запасся большим запасом самых различных артефактов, снаряжения, вроде доспехов эльфов с мифрилом, и их оружия, не говоря уже про эликсиры, которые ему пришлось практически целый год готовить для восстановления своего запаса, можно было бы сразу понять, что он не смог бы пройти это своеобразное испытание. И, скорее всего, даже один этаж в этом странном логове не смог бы очистить от монстров. А ведь тогда прошёл его сверху донизу!

Поэтому сейчас, всё же вернувшись в эту местность, он рассчитывал снова проверить этот странный и когда-то даже весьма величественный дом. Вернее… То, что от него осталось. При этом постаравшись выяснить тот факт, как вообще было возможно появление подобного места там, где, по сути, никто такие вещами не увлекается? Весь этот год парень старательно советовался с тем самым духом-наставников, не говоря уже про поиски в имеющейся, как у него самого, так и в библиотеке Академии Империи Суран литературы, информации о том, как вообще подобное было возможно? И в первую очередь он пытался найти доказательства того, что это могла быть обычная случайность. Однако все его исследования дали парню чётко понять тот факт, что в таких делах случайностей просто не бывает.

Именно поэтому, ему следовало бы задуматься о том, кто вообще мог бы подобное подстроить в данной местности? Ведь на Земле, насколько ему было известно, некромантов пока что не менялось? Учитывая тот факт, что этот стиль магии было достаточно слаб можно было понять, что, если не дать всё как следует подготовить, то такой индивидуум на данной территории был обречён на гибель. И тут ничего не поделаешь. Этот факт приходилось учитывать заранее. Поэтому он и переживал о том, что в данной местности снова может наткнуться на подобные проблемы. Тем более, что он опасался именно того, чтобы тот, кто создал это место, не попытался вернуться сюда, чтобы возвратить всё восвояси? В этом случае у самого Юрия могли возникнуть проблемы. Если бы парень необдуманно снова сунулся бы в это место, не пытаясь быть осторожным. Всего лишь будучи уверенным в том, что в данном месте уже всё подчистил, и обеспечил себе безопасность. По пути в это место он снова неплохо так поохотился. Так что у него было достаточно припасов и ингредиентов. Однако, это место словно манило его к себе. Поэтому Юрий и постарался подобраться к нему как можно аккуратнее.

Для начала парень аккуратно и весьма осторожно обошёл эту территорию по кругу. Отметив и для себя все находящиеся поблизости источники скверны или порчи. Потом постарался обнаружить хоть какие-то признаки того, что поблизости кто-то присутствует. И, неожиданно для себя, всё-таки рассчитывавшего на то, что это место давно заброшенно, парень заметил, что возле этого здания всё же появились свежие следы. Кто-то явно охотился здесь. Только весьма неумело. И это давало понять, что в данной местности появился новый обитатель. И обитал он именно в этом самом здании. Однако, пытаясь обнаружить поблизости хоть какие-то источники силы и следы присутствия потенциальных противников, Юрий заметил, что те самые следы силы Смерти, которые оставались в данном месте, сейчас были тянуты буквально в одну точку. И находились в одном месте, словно в каком-то артефакте были сосредоточены. Так что уже сам факт такой возможности его изрядно насторожил. Вряд ли в это место сунулся бы кто-то по собственному незнанию? Не говоря уже о том, что такой индивидуум не стал бы собирать подобную силу в единое место. А значит, скорее всего, сюда всё же вернулся тот, кто всё это здесь и подстроил? Однако теперь, с учётом того, что Юрий в прошлый раз весьма старательно подчистил это место от любых источников силы Смерти, не говоря уже о том, что здесь находилось, можно было понять, что бывшему хозяину этой территории просто не с чем было работать. Ранее здесь тысячу лет копилась эта сила, да и монстры были нешуточные. А теперь всего этого просто не было. Как не было и того артефакта в виде кристального черепа существа, очень похожего на дракона. Скорее всего, это был тот самый источник силы, дававший хозяину этого места в прошлом достаточно большие запасы магической энергии для усиления собственных позиций? Теперь же ничего подобного не было. Поэтому ему и приходилось начинать всё сначала. Фактически с нуля. И это было для него не очень удобно.

В этот поход Юрий всё же взял с собой двух химер, которые будут его телохранителями. И, как Юрий понял, он немного зря опасался того факта, что химеры будут глупо соваться в опасные зоны? Например, по той причине, что приближаться к скалам, где был туман скверны они просто не стали. И его туда не пускали. Так что уже только поэтому можно было понять, насколько они были чувствительны к подобным угрозам? Однако, когда он одел на них своеобразный амулет с теми самыми кристаллами, что обнаружил в этом тумане, и которые старательно отгоняли от себя любые проявления скверны или порчи, химеры вполне спокойно пошли в то место. Словно были уверены в своей безопасности. Самое интересное заключалось в том, что они даже не пытались выполнять его распоряжение, когда он решил попробовать загнать такую искусственную особь в туман скверны, просто отдав ей приказ. И именно в этот момент он понял, что есть определённые границы, которые химеры не переступят, если ощущают угрозу, с которой справится не могут. Причём сразу стоит отметить тот факт, что когда Юрий попытался сделать несколько шагов в ту сторону, химеры загородили его дорогу. Не давая пройти. Словно оберегая свой объект охраны от опасности. Зато когда у них были амулеты защиты, они вполне спокойно там передвигались.

Добравшись до той самой поляны, которую он сам устроил, в виде своеобразной ловушки из останков погибших там охотников и поисковиков, Юрий заметил, что добавились свежие тела. Видимо ещё одна группа охотников и поисковиков, скорее всего, новички, глупо сунулась в данную зону, где их и настигла смерть… Ну, что же… Сами, по сути, во всём этом виноваты? Не надо было им сюда соваться. Как говорят… Не зная броду, не суйся в воду.

Собрав там все свежие трофеи, он направился дальше. Практически сразу выйдя на территорию двуглавых змей, что плюются ядовитой кислотой. И тут химеры показали себя с лучшей стороны. Они прекрасно видели этих монстров. И охотились на них чуть ли не с азартом. Что дало понять Юрию, что всё-таки инстинкты охотников и хищников в этих существ присутствуют. Причём такие сильные, что даже монстры Мрачных земель банально не могут им противостоять. И это уже стоило отдельно упоминания.

И только после всех этих своеобразных проверок, Юрий всё же подошёл к тем самым руинам, которые его-то интересовали. И заметил то, что изменилось. Вся энергия Смерти теперь была стянута в единую точку. И теперь, по своей сути, это были обычные руины, ничем не отличавшиеся от других таких же мест. Если раньше тут буквально всё было заполнено силой Смерти, то теперь такого не было. Более того… Это самая точка сосредоточения силы Смерти, которую он заметил, за несколько часов наблюдений немного поменяла своё местоположение. Словно кто-то старательно передвигал её с места на место. Но очень медленно. К тому же, сами следы того, что кто-то поблизости охотился, заставили парня задуматься. Если раньше те самые монстры, что обитали в этом здании, старательно отслеживали чужаков, охотясь на них и превращая в своеобразную подпитку для алтаря, который также оказался в руках парня, то теперь всё было по-другому. Обнаруженные следы крови и даже своеобразные остатки костра, свидетельствовали о том, что тот, кто этим занимается, является… Живым! А как иначе Юрию понимать тот факт, что он обнаружил следы свежевания одной из двухголовых змей, а также её обглоданные кости? Уже только поэтому стоило понимать, что новый хозяин этого места, тот самый, кто пытается использовать силу Смерти, на самом деле живой. Не мертвец. А значит, есть шанс того, что Юрий может получить от него ответы на интересующие его вопросы. Поэтому ему и нужно было действовать очень осторожно.

Исходя из всех этих нюансов, Юрий понял, что ему придётся в данном случае действовать в ночное время. Именно перед сумерками этот своеобразный предмет, содержащий силу Смерти, передвигался и замирал фактически на весь следующий день. То есть, именно в момент наступления утра ему и нужно будет попытаться к нему подобраться. Иначе всё будет бессмысленно. Единственное, что его успокаивало, так это именно то, что сейчас он был с химерами. Не один, как в прошлый раз. К тому же, особой активности в этом бывшем здании древних людей он не видел. А если там кто-то и есть, то их достаточно мало. Поэтому сейчас было бы вполне возможно постараться аккуратно подобраться к ним как можно ближе, чтобы разобраться в этих странностях. И всё только потому, что ему бы хотелось бы понять главное… Зачем вообще было кому-то устраивать в этом полуразрушенным здании фактически своеобразную лабораторию для создания монстров из Бестиария нежити? И это говорило как раз в пользу осторожного подхода. а не попытки просто убить своего противника как можно быстрее и эффективнее. Если потенциальных противников там несколько, то ему необходимо постараться захватить главаря этой группы. Так как простой исполнитель вряд ли знает что-то важное? А вот главарь… Главарь должен знать всё. И в этот раз Юрий решил снова действовать с самого верхнего этажа. Хотя прекрасно видел, что этот своеобразный объект, содержащий силу Смерти, сейчас находится на третьем этаже. Видимо тот, кто его постоянно передвигает, больше не доверял подвальному и вообще подземным помещениям? После прошлого случая. Ну, да… Юрий сам был удивлён, когда наткнулся на это место. Теперь-то он и сам, конечно, прекрасно понимал тот факт, что ему тогда очень сильно повезло. Так как настоящего хозяина этого места банально не было поблизости. И это дало возможность Юрию обобрать это место как можно быстрее и тщательнее. Правда, не совсем спокойно. Так как он сам едва тут не остался. В виде очередного монстра. Если бы не его запасы эликсиров, и не оружие, которое он старательно всё это время собирал, то Юрий долго бы не протянул.

Поэтому сейчас его было необходимо подумать о том, как застать врага врасплох. Кто знает, какие у него есть возможности? Да, на данный момент сил у него было не так уж и много? Если сравнить с прошлым посещением этого места парнем, когда ему пришлось провести почти неделю в этих стенах… Но даже в этом случае, не стоит такого врага недооценивать. Юрий помнил рассказы бывшего Архимага эльфов о том, насколько это может быть опасная сила? Ведь не зря же даже эльфы старательно пытались у себя обучать, и иметь в запасе, специалистов по таким магическим возможностям? Именно поэтому он и хотел подобраться к этому месту откуда-нибудь со стороны. С той самой стороны откуда его явно не ожидают. Ведь, судя по следам, которые он обнаружил, тот, кто там был, старательно оберегал себя именно с входа в это здание. И, как максимум, от нижнего этажа, где были разбитые окна и отсутствовали двери. Не более того. То есть, можно было понять, что в данном случае нападение сверху здесь просто никто не ожидает. Чем он и собирался воспользоваться. Уже привычно всё подготовив, и отправив стрелу с крюком и верёвкой из своего лука на самый верхний этаж. Как ни крути, но дорога у него там уже была протоптана. И парень её прекрасно помнит.

Вполне естественным было и то, что как только крюк закрепился на стене полуразрушенного здания, вперёд двинулась первая химера. Затем вторая. И только потом поднялся Юрий. Старательно убирая вслед за собой верёвку. Чтобы не допустить обнаружения подобного вторжения раньше срока. Потом, конечно же, противник сам поймет всё то, что происходит? Но желательно было бы сделать всё так, чтобы это было позже всего. Иначе какой смысл в подобных предосторожностях? Забравшись на нужный ему этаж, Юрий начал аккуратно спускаться вниз. И там, где были лестничные пролёты, неожиданно для себя обнаружил присутствие новых следов. Довольно много следов тут находилось. За эти тысячи лет, что здесь бродили те самые монстры из Бестиария нежити, они старательно протоптали свои следы. Имелись также следы и Юрия. Что парень тут оставил в своё прошлое посещение. А эти следы были новые. Сравнительно. То есть, можно было понять, что это по данным этажам бродил именно тот, кто появился здесь позже Юрия. Причём сразу стоит отметить тот факт, что бродил он большую часть времени, так сказать, вообще без какой-либо системы. Так как банально описывал круги по этажам. Именно поэтому Юрий и понял, что, по сути, имеет возможность вычислить его присутствие там, где находится тот самый источник силы Смерти.

Вот только, когда он начал спускаться ниже, Юрий также заметил, что появилась и своеобразная активность. И связана она была как раз-таки с тем, что источник энергии Смерти, обнаруженный ранее парнем, передвинулся на новое место с утра пораньше. К тому времени парень был уже фактически на четвёртом этаже. Практически над нужным ему этажом. Поэтому, когда источник остановился, Юрий стал пристально прислушиваться. И его обострённый зельями слух дал ему чётко понять, что под ним, как минимум, имеется два-три существа. Парочка явно являются порождениями силы Смерти, а ещё одно… Явно живое. Теперь-то ему было понятно, что здесь происходит. Хозяин этого логова тварей из Бестиария нежити, прибывший сюда уже после появления в этой местности самого Юрия, и выяснивший, что случилось с его своеобразной лабораторией, а по-другому это место назвать было невозможно, сейчас пытался восстановить хоть часть своих сил и возможностей. Но для этого ему нужно было раздобыть ресурсы. В виде которых он в первую очередь использовал местных существ, на которых теперь и охотился. И сам факт того, что он мог это делать, уже переводил его в разряд опасных существ. И всё именно по той причине, что Юрий сам прекрасно знал о том, что местные монстры не такие уж и безобидные. И кто попало на них охотиться в принципе не сможет. То есть, можно было понять, что этот разумный, кем он бы не был бы, сам по себе, может быть достаточно опасен.

Вот только ему в данном случае совсем немного мешал тот факт, что ему нужно было ещё и питаться? Если бы он просто убивал монстров и создавал из них своих чудовищ, то его дело шло бы куда быстрее? Так как в данном случае он использовал бы для их создания не только силу Смерти, но и их тела, которые даже после смерти содержали немного энергетической субстанции, известной как жизненные силы? Ведь известно же, что в древности люди часто путали некоторые вещи. Например, Юрий уже знал о том, что даже у умершего человека некоторое время могут расти волосы и ногти? Но это не показатель того, что он жив. Однако люди, столкнувшись с этим фактом, почему-то начали считать таких людей, даже после смерти… Живыми. Вернее, их считали демоническими существами… Вампирами… Что часто приводило к излишней паранойе и истерике. Конечно, сейчас Юрий понимал, что даже монстры из Бестиария нежити существуют? Это давало ему определённые намеки и мысли.

Но эта жизненная сила, которая хранилась в телах людей даже после смерти, да и в телах любых живых существ, и могла увеличить возможности того Некроманта, который пытался свить здесь своё гнездо. Заново. Судя по всем выводам, которые успел сделать парень, это существо, кем бы оно ни было, ранее появилось на территории данного мира уже в сопровождении определенных существ из Бестиария нежити. С определёнными запасом силы, который и смогло использовать в своих целях? Наверное, в виде того самого хрустального черепа дракона, который Юрий забрал в прошлое своё посещение этого места? Даже с источником такой голой силы было не так уж и сложно создать алтарь, и первых монстров, которые начали развивать эту территорию, согласно приказам своего хозяина. Сейчас же ему приходилось этим делом заниматься полностью самостоятельно? И ему явно это не нравилось. Ну, по-другому Юрий не ощущал эмоциональный фон этого существа. Радовало парня то, что этот чужак был один. Но настораживало то, что он смог продержаться здесь достаточно долго. Поэтому ему было бы желательно постараться разделаться с ним быстро. Учитывая, что при этом существе могли быть какие-то дополнительные артефакты, нужно было сделать так, чтобы оно не смогло что-то этакое использовать. А значит Юрию нужно было постараться быть очень осторожным,

А когда это существо оставило источник силы Смерти на новом месте, под охраной тех самых существ, созданных силой Смерти, а само отправилось вниз. видимо за новой добычей? При этом Юрий чётко слышал, что оно что-то ворчит… Только вот на непонятном ему языке. Судя по движениям его слегка странного, и закутанного в какой-то балахон тела, которые парень заметил, это существо не было человеком. Или тем же эльфом. Было в нём что-то не совсем естественное… Кажется, чем больше Юрий присматривался к нему, тем больше сам понимал, что это существо было… Какое-то змееобразное! Оно ведет себя так, как будто у него в родственниках, или в линии родословной, точно были какие-то змеи? Слишком уж какие-то гибкие у него движения были. Но при этом стремительные и быстрые. Значит противник точно может быть опасным. Поэтому Юрий дал ему отойти прочь. А сам же, аккуратно затаился поблизости, банально ожидая того, пока он увидит то, что именно осталось возле источника силы Смерти. Так как он понимал главное. Этот источник нужно было как можно быстрее забрать. Судя по всему, это был какой-то своеобразный переносной алтарь? Ну, что же… Прекрасно. Лучше сразу лишить некроманта такой возможности. Скорее всего, сейчас у него не будет выбора. И это существо большую часть силы вложило именно в алтарь? Ведь ему сейчас нужно было накапливать эту силу? И в этом была его основная проблема.

Заметив промелькнувшую в растущих поблизости от здания кустах, Юрий осторожно присел у щели, ведущей на нижний этаж полуразрушенного здания. Лёгкий сквозняк доносил до него запах разложения и чего-то древнего, словно само это место пропиталось Смертью. Он медленно прижался к холодному камню, стараясь не издавать ни звука. Его сердце билось сильнее, когда он заглянул внутрь, и взгляд остановился на жутком зрелище. В центре затенённого помещения, окружённого тьмой и мраком, возвышался алтарь, сделанный из костей и черепов самых разных существ. Он выглядел одновременно как нечто древнее и живое, дышащее мрачной силой, которая исходила от него в каждом направлении. Алтарь был небольшого размера, однако от его формы веяло чудовищной, неестественной мощью. Сам он напоминал ажурный столик, переплетённый костями, в некоторых местах соединёнными магической энергией, которая словно плавила их, объединяя в одно целое. Кости самых разных форм и размеров образовывали его основание. Длинные, изогнутые, напоминающие хребты древних тварей; массивные бедренные кости зверей, укреплявшие его стороны, а также множество мелких костей, переплетающихся, как узор на гобелене. Они были аккуратно сложены, каждая словно занимала своё строго отведённое место. Черепа, собранные в верхнюю часть алтаря, как зловещие трофеи, смотрели вперёд пустыми глазницами. Среди них можно было различить черепа разных существ Мрачных земель – от громадных зверей до людей. Несколько человеческих черепов были особенно примечательны – их кости, выжженные жутким светом силы Смерти, сохранили жуткие следы агонии, которые словно замерли на их обезображенных лицах. На поверхности алтаря не было ни капли крови, но от него исходил явный холод, не физический, а магический, словно энергия жизни поглощалась самим воздухом вокруг него. Эта энергия сгущалась, образуя едва заметные тени, которые казались живыми. Свет, казалось, избегал этого места, как будто алтарь поглощал его, создавая тёмное, зловещее сияние. В центре его конструкции, между черепами и костями, пульсировала сила – чёрное, как бездна, пятно энергии смерти. Она пульсировала ровно, как бьющееся сердце, и каждый её удар отдавался в земле под ногами.

Осторожно разглядывая это своеобразное сооружение, Юрий с ужасом осознал, что это было не просто место силы. Алтарь был живым, насыщенным духами Смерти и пропитанным жуткой магией. Вокруг него будто клубились тени, в которых мелькали образы погибших существ. Энергия смерти тут не просто присутствовала – она была собрана и сконцентрирована, превращая это место в настоящий эпицентр магической гибели. Этот алтарь был инструментом древней и мрачной силы, способным не только поглощать жизненную энергию, но и направлять её, используя в ритуалах и заклинаниях. Каждый череп, каждая кость, спаянные неведомой тёмной магией, служили проводниками для этой энергии. Алтарь словно звенел от напряжения, будто готовый вырвать жизнь из любого, кто приблизится слишком близко.

Осознавая всё это, Юрий едва дышал, наблюдая за этим чудовищным артефактом, сам прекрасно понимая, что перед ним нечто древнее, созданное с одной целью – собирать и направлять силу смерти. Но продолжая наблюдать за зловещим алтарём, внезапно уловил странное движение в полумраке комнаты. Его инстинкты тут же обострились, и он напрягся, не двигаясь с места. Глаза его наконец различили существо, которое медленно двигалось вдоль стены, словно растворяясь в тенях, но его тело выдавали лёгкие шорохи костей. Это существо явно не было живым – его жуткая конструкция больше напоминала безумную работу некроманта или древнего ритуала.

Это было создание из костей, спаянное силой Смерти в чудовищного гуманоида. В росте оно было чуть выше обычного человека, однако его пропорции были искривлены. Его тело состояло из бесчисленного количества костей самых разных существ, и эти кости были так плотно и изящно соединены друг с другом, что напоминали сложную паутину или живой организм, созданный не природой, а магией. Мышцы отсутствовали – их место занимали дополнительные слои костей, обвивающие скелет словно мускульные волокна, но более жёсткие и угловатые. Этот сложный каркас казался живым и двигался с пугающей гибкостью, несмотря на своё мертвенное происхождение. Тело существа из костей было невероятно подвижным, благодаря множеству суставов, которые создавали иллюзию пластичности. На каждой конечности было по четыре суставных соединения, что позволяло существу изгибаться под невообразимыми углами и принимать самые неестественные позы. Эти дополнительные суставы придавали ему гибкость, способную застать врасплох любого противника, так как его движения были непредсказуемы и плавны, несмотря на его неорганическое строение. Руки существа заканчивались длинными костяными когтями, острыми, как короткие мечи. Каждый коготь выглядел как несколько спаянных воедино костей, выгнутых в прочные и смертоносные лезвия. Длинные, тонкие, они сияли в тусклом свете, словно их отполировали до блеска. Эти когти могли с лёгкостью пронзить броню или разорвать плоть, и их длина делала удары существа смертельно опасными на ближней дистанции. Существо двигалось бесшумно, его когти чуть-чуть скребли по каменному полу, создавая зловещий звук, словно предупреждение. Голова существа представляла собой череп, но не простой – он был составлен из нескольких черепов, каждый из которых частично покрывал другой, образуя нечто вроде многослойного шлема, наделённого несколькими парами глазниц. Глаза в этих пустых глазницах светились холодным, тусклым светом Смерти, словно наблюдая за каждым движением в комнате. Взгляд его был пустым и безжизненным, но одновременно наполненным древней ненавистью и магической силой, как будто эта тварь наделена зачатками разума, но полностью подчинена алтарю, который она защищала.

Тёмная аура окружала это чудовище, и Юрий мгновенно понял, что перед ним – сторожевой монстр, созданный исключительно для того, чтобы охранять алтарь. Энергия Смерти пронизывала его, питая и поддерживая. Существо было связано с алтарём как его неотъемлемая часть, и пока магия алтаря жива, эта тварь тоже будет оставаться неуязвимой. Каждое движение существа было наполнено скрытой угрозой – оно двигалось с грацией хищника, ловко и бесшумно, несмотря на свою сложную структуру. Его костяная "мускулатура" плавно изгибалась, словно имитируя движение живых существ, но была гораздо более сильной и надёжной. Это существо словно выжидало, в любой момент готовое броситься в атаку, защищая свой источник силы – алтарь, откуда оно черпало свою мощь.