Ключ в ладошке

Волшебная ель

На окраине города росла самая обычная ель. Никто её не замечал, лишь иногда ребятишки снежками закидают, да ночью приблудные собаки прячутся от непогоды.

Среди больших, мохнатых ветвей устроила себе гнездо молчаливая, очень грустная ворона.

– Не помешаю вам, уважаемое дерево?

– Нет, не помешаете. Устраивайтесь поудобнее. Вдвоём веселее будет.

– Но только к весне я буду не одна, – смущённо прошептала ворона.

– Да всем места хватит!

Так и стали они вместе жить.

К апрелю в гнезде стало веселее: появились на свет два милых воронёнка.

Когда мать Ворона улетала за припасами, ель ветвями укрывала деток. Рассказывала им старые сказки. Воронята так любили их слушать! А Ель очень привязалась к говорливым деткам. Они спрашивали её обо всём, что их интересовало: про погоду, ветер, облака. Ёлка только успевала отбиваться от их вопросов, но ей нравилось болтать с ними.

– А почему ты здесь стоишь одна-одинешенька? Все другие деревья кучкой в лесу растут, а ты одна у обочины.

– Я потом вам расскажу, – печально ответила Ёлка.

– Не приставайте со своими вопросами, – пыталась угомонить воронят мать.

Дни тянулись медленно. Сначала летали разноцветные листья, а затем закружились снежные хлопья.

Однажды поднялся очень сильный ветер. Гнездо сорвалось, и воронята полетели вслед за ним. Бултыхнулись в снег, напугались. Летать ещё не умеют, жмутся к ёлке, трясутся – то ли от страха, то ли от холода.

– Ёлочка, миленькая, скажи нам: где наша мама? Нам страшно.

Ёлка попыталась укрыть их веточками, но не смогла до них дотянуться.

– Попытайтесь взлететь чуток повыше, а я вас подхвачу.

Один воронёнок замахал крылышками, а ветер подхватил его и унёс далеко-далеко. Второй ещё сильнее прижался к Ёлке.

– Как страшно! – плакал он навзрыд.

Ёлка огляделась по сторонам, запыхтела… и вдруг засветилась яркими огоньками.

Воронёнок испуганно закричал:

– Горим!

– Не кричи, это я друзей на помощь зову.

Воронёнок успокоился, но вдруг опять закричал:

– Рыжее чудовище! Меня сейчас съедят! Мамочка, где ты?

Из лесу вышла сначала лиса, затем прибежали зайцы, белки и другие животные. Самым последним приковылял старый медведь.

– Ёлка, ты чего это?.. Столько лет не зажигала свои огни! Что у тебя стряслось? Ты же сказала нам, что никогда не будешь больше зажигать свои веточки.

– Я бы и не стала вас тревожить, но тут вот какая беда…

– Ой, деточки мои, куда ж вы подевались? – раздался крик Вороны.

– Мама! – выскочил из-за ёлки воронёнок.

Ёлка рассказала про несчастье.

Друзья быстро нашли второго воронёнка. Все уселись под ёлкой, укрылись от ветра. Бельчата согревали испуганных воронят.

К утру ветер успокоился. Мама Ворона соорудила новое гнездо, детки забрались в него и уснули.

Ёлка поблагодарила своих давних друзей.

– Ну что, мир? – спросил Медведь.

– Вы простите меня! Это всё мои гордость и страх.

Ёлка расплакалась. От мороза слёзы застывали и превращались в сверкающие игрушечные сосульки. Медведь вытащил из-за пазухи старые стеклянные бусы.

– Ну что, тряхнём стариной?

Все засмеялись. Звери окружили Ёлку и начали водить хоровод.

Ёлка засияла пуще прежнего.

– Ничегошеньки не понимаю! – всё охала Ворона.

– Я всё расскажу, усаживайтесь поудобнее.

– Мы тоже хотим послушать про нашу волшебную спасительницу, – проснулись любопытные воронята.

Они уже не боялись ничего и перескакивали сами с ветки на ветку. Ёлка подхватила их, усадила поудобнее и начала свой рассказ.

– Когда-то, очень давно, мы все дружили. Я была в те времена маленькой ёлочкой, ростом с медвежонка. В новогодние праздники все собирались возле меня, здесь было очень много и других пушистых ёлочек.

Самыми первыми начинали светиться мои веточки, это у меня само собой получалось. Когда я была ещё совсем маленькой, рядом со мной росло большое дерево. Оно тоже освещалось по праздникам, но, когда в него попала молния во время грозы, оно успело передать мне свой дар, а само больше никогда не выпустило зелёных веточек. По рассказам старых сосен, этот дар передаётся со старины, и никто уже не помнит, как всё начиналось. Кто-то рассказывал, что упала звезда, и дерево, которое выросло на том месте, стало творить чудеса. Другие рассказывали иначе: что это дар богов.

Когда я дотрагивалась до веток соседних ёлочек, они тоже начинали переливаться огоньками. Это чудо происходило зимой. Летом я и не пробовала никогда. Мы все светились разноцветными огоньками по большим праздникам. Весь лес превращался в сказочную страну…

– Вот бы увидеть это снова, – тихо промолвил Медведь.

– Потом нас стало меньше, – продолжила рассказ Ёлка. – Люди стали беспощадно срубать ёлки, а после праздников бросали моих сестёр возле дороги. Тогда на помощь пришли звери: они стали охранять маленькие деревца, а я была выше всех и своим сиянием отпугивала непрошеных гостей.

Однажды в лес пришёл охотник и ранил Медведя, а на меня замахнулся топором. Я изо всех сил стала сиять, от этого нижние ветки мои загорелись. Охотник испугался и убежал. Мишка тоже от испуга ушёл в лес, а звери разбежались. Меня все бросили, и я пообещала больше никогда не сиять. Ведь я всех перепугала тогда, а сама испугалась ещё больше. Деревья стали сторониться меня, боялись сгореть рядом. Я обиделась на всех, замкнулась в своих печальных воспоминаниях и дала слово, что никогда не стану сиять.

Праздник ушёл из нашего леса вместе со срубленными деревцами. Одно радует: люди перестали срубать ели просто так. Теперь в лес приходит большая комиссия, выбирают самую красивую ёлку, наряжают её в центре города. После праздников ель не выбрасывают, а пускают в производство. В лесу у нас праздник перестали отмечать: деревья сами по себе, звери и птицы сами по себе. И если бы не этот случай с воронёнком, я не позвала бы на помощь. Но если бы вы знали, как я по всем скучала!

И Ёлка опять заплакала.

Она сияла как никогда! На это зрелище собралась детвора и вместе с животными стала водить огромный хоровод. Все, кто был рядом, взялись за руки.

– Вот это да! Восхитительно! Сколько лет живу – чуда такого не бывало ещё, – охала Ворона.

А воронята вдруг научились летать и кружили вокруг Ёлки:

– У нас самая красивая Ёлка! Самая добрая и волшебная! Это самый лучший Новый год в нашей жизни!

– И самый первый, – поправила ворона, умилённо наблюдая за воронятами.

– Какое это счастье – иметь друзей… – прошептала Ёлка.

Её шёпот все услышали и затянули весёлую песенку: