Ключник

Глава 7

Глава 7

Карета катилась по дороге, идущей вдоль реки, широкая, судоходная, причём настолько, что попадались серьёзные суда с большой осадкой. Хим без каких-либо проблем бежал рядом с неторопливо ехавшим экипажем, сама Лина устроилась на облучке бок о бок с возницей и без интереса разглядывая местность. Вокруг простирались не слишком высокие холмы, на некоторых стояли небольшие деревеньки и были распаханы поля, другие стояли, заросшие густым лесом, причём стволы, что называются корабельные, сосен или что-то похожее на них, высокие, прямые. Здоровяк Дюрк, правивший сейчас каретой, которая имела вполне приемлемые рессоры, оказался неразговорчивым. Ему всё же удалось раздобыть пару лошадок, но когда запрягал исплевался, обзывая исключительно дохлыми клячами, которые и половины того, что он заплатил, не стоили.

— А вот и Гиральх, — неожиданно выдал Дюрк и указал рукой по курсу.

Лина посмотрела в указанном направлении. Да, это не мелкий Зильтраг, вытянут на несколько километров вдоль реки, высокая крепостная стена с башнями на плоских площадках, имелись какие-то стреломёты. У причалов десятки судов и сотни мелких лодок, дома в основном трехэтажные, нижний этаж — камень, верхние — дерево, улочки узкие и кривые.

— Большой город, — выдал Дюрк, — двенадцать тысяч человек живёт. Матросни много, вечером в портовую часть лучше не соваться, меч не поможет, зарежут.

— Где остановимся?

— Вот там, — указал возничий в сторону от порта, — башню видишь, что над городом возвышается? Это обиталище мага Роледа, госпожа с ним в дружбе, и всегда останавливается у него, если едет через Гиральх. Утром тронемся в путь, и к вечеру доберёмся до поместья. Псу своему скомандуй, чтобы он от кареты никуда не отходил.

Лина кивнула.

— Хим, давай сюда, не отбегай.

— Понял, — мысленно отозвался спутник и побежал рядом с каретой.

Вскоре карета въехала в пригород, который существовал снаружи крепостной стены. В основном тут были одноэтажные домики, плотно жмущиеся друг к другу, и народ в них обитал соответствующий — усталые, измученные, оборванные люди, провожавшие злыми завистливыми взглядами белоснежный экипаж с золотистыми вензелями на дверях. Четыреста метров трущоб остались позади, затем миновали ворота, пятёрка солдат местной стражи проигнорировали карету магессы, словно её тут и не было. Лина с интересом крутила головой, портовый город был куда грязнее, чем небольшой Зильтраг. Поморщившись, девушка, испытала стойкое желание зажать нос и дышать исключительно ртом, Гиральх пах рыбой и нечистотами. Он ей не нравился, а ведь именно тут Хим планировал поселиться и ждать появления Егора.

— Лучше на ферме на какой или в лесу, в шалаше, — мысленно выдала Заноза, пытаясь донести до химерика свои ощущения.

— Согласен, — неожиданно выдал Хим. — Неприятное место, а еще очень опасное. Ты теперь за магессой приглядываешь, так что, крути головой, не проморгай воришку или нападение, это обрушит твою репутацию.

— Нужно быть ненормальным с потребностью в самоубийстве, чтобы связываться с магами, которые в Гиродорском королевстве являются властью наравне с королевской, — возразила девушка. — Им даже судья не нужен, чтобы казнить наглеца. Так что, голытьба не полезет, они жить хотят, а вот инквизиторы и всякие наемные убийцы могут.

Но ничего такого не произошло, только мальчишка-оборванец, видимо, обделенный мозгами и инстинктом самосохранения, пытался сунуться к багажу, размещенному в сундуке на задке кареты, но Хим, слегка отстав, оскалил свои серебристо-стальные клыки, и пацана сдуло, словно и не было.

До башни мага Роледа, которая была обнесена трёхметровой стеной, добрались уже в сумерках. Ворота распахнулись, и слуга почтительно согнулся в поклоне, пока карета заезжала во двор. Помимо башни, метров пятнадцать в высоту, здесь имелось два домика, один больше напоминал склад и был пристроен к стене, второй двухэтажный, скорее всего, там жили слуги. Дюрк ловко припарковался у ступеней крыльца, а Лина, соскочив на землю, начала отыгрывать роль телохранительницы, ухватившись за рукоять меча, она застыла у двери кареты, подозрительно глядя по сторонам. Рядом, фактически прижавшись к её ноге, застыл Хим, на которого слуги мага таращились особенно настороженно.

Наконец, один из слуг в зелёной ливрее набрался смелости и, шагнув к карете, распахнул дверь и разложил подножку, после чего склонился в глубоком поклоне и произнёс:

— Добро пожаловать, госпожа, хозяин уже извещён и ждёт вас наверху. О ваших людях мы позаботимся.

Зиера царственно спустилась, опёршись на протянутую слугой мага руку.

— Я с радостью приму предложение мэтра де Роледа, но сначала хочу переодеться и принять ванну.

— Гостевая комната на втором жилом уровне башни уже готова, — разогнувшись, сообщил слуга. — Прошу вас, госпожа, следовать за мной.

Лина прекрасно знала, что Зиера её не позовёт, но сделала шаг на ступени, обозначая желание следовать за нанимательницей.

— Нет, — развернувшись, покачала головой магичка, — тебя разместят в доме для слуг. Приведи себя в порядок, утром мы заглянем в несколько лавок, где закупим для тебя кое-какие вещи.

— Да, госпожа, — поклонилась Лина и отступила обратно к карете. Спрашивать, уверена ли Зиера, что ей не требуется её охрана, Заноза не стала.

Не прошло и минуты, как у кареты появился мужик, который закрывал ворота.

— Прошу за мной, — довольно вежливо обратился он. — Ваш пёс может остаться во дворе.

— Он пойдёт со мной, — безапелляционно заявил Белова, добавив в интонации арктического льда и давая слуге мага понять, что этот вопрос не обсуждается. — И распорядитесь принести для него свиную или говяжью ногу, можно тройку кроликов, он прожорливый.

— Как вам будет угодно, эстера, — и глазом не моргнув, согласился мужик и направился в сторону двухэтажного домика.

Лине очень хотелось узнать, что означает обращение «эстера», явно не обидное, поскольку было произнесено с уважением, но что конкретно это значит, от девушки ускользнуло.

Ну что сказать? Обычная комната с примитивной жесткой кроватью, не положено слугам на перинах спать. Тонкий матрас, лоскутное одеяло, небольшая подушка, стол, стул, шкаф для вещей, умывальник.

— Удобства за домом через чёрный ход. Бросай вещи и покажу. Мыльня уже прогрета, так что, эстера, вы сможете смыть с себя пот и кровь, видимо, ваш путь не был лёгок. Пёс ранен хоть и бодр, вы кровью уляпаны.

— Всё так, — согласилась Лина, а потом всё же рискнула и поинтересовалась, — я очень из далеких краёв, а что значит «эстера»?

— О, прошу прощения, — слегка смутился слуга. — Это значит — дева-воительница. Есть такой народ, далеко на западе. Так вот, там правят женщины-воины, они нередко идут служить телохранительницами к знатным людям и монархам, и берут за это много золота. И так продолжается уже сотни лет. И теперь эстерами титулуют всех женщин-телохранительниц. Правда, на западе, если вы не относитесь к народу Эстер, но назоветесь так, вам бросят вызов настоящие эстеры, и убьют самозванку, если вы, конечно, не выстоите против них в поединке. Но это всё очень далеко, сомнительно, что вы окажетесь в тех местах, это месяцы пути.

— Понятно, спасибо за объяснение, — слегка склонила голову Лина. — А теперь покажите мыльню, а то пока рубилась, немного запачкалась.

— С кем, если не секрет? — впервые отринув чопорность и проявив вполне себе человеческое любопытство, спросил слуга, который так и не представился.

— Не секрет, — устало улыбнулась Лина. — Проклятые в Зильтраге. Но я тебе этого не говорила. Думаю, уже завтра об этом будут судачить все, ну или послезавтра, а пока рот на замок.

Мужчина вздрогнул и с недоверием уставился на девушку.

— Проклятые в городе! О боги, куда катится мир? Ладно, эстера, пойдёмте, вам и, правда, нужно привести себя в порядок. Вы сегодня госпоже точно не понадобитесь, так что, у вас будет время отдохнуть. Как мне вас называть?

— Заноза, — ответила Лина, сбросив рюкзак на кровать. — Хим, ты со мной?

Химерик зевнул и улёгся на полу, вытянувшись вдоль стены и положив морду на лапы.

Белова кивнула и вышла из комнаты.

— Я Хиор, — представился в свою очередь слуга и повёл её обратно по коридору.

— Это не баня, — расстроенно вздохнув, прокомментировала Лина, больше это было похоже на турецкий хамам.

Тускло освещённая каменная коробка с деревянной бадьей и натопленной каменкой, с потолка срывались холодные капли, ни тебе запаха дерева, ни веников. Мочалка, жидкое мыло — вот и всё, чтобы привести себя в порядок. Лина ещё раз вздохнула и, зачерпнув ковшом горячей воды, плеснула её на камни, все вокруг тут же заволокло слегка обжигающим паром. А вообще, было прохладно, попариться тут не выйдет, только сполоснуться. Но несколько минут Лина позволила полежать на деревянной лавке, давая телу долгожданный отдых. Хоть это не полноценная баня, но через двадцать минут девушка почувствовала, что её отпускает напряжение последних дней. А ещё пришла тоска, ей очень захотелось, чтобы Егор оказался сейчас рядом, зашёл со спины, обнял за талию, поцеловал в шею… Лина прикрыла глаза, вспоминая последние минуты в пятой башне, залитый кровью пол, обрубок правой руки, которую он сжимал в левой, прожжённый черный комбинезон, стиснутые зубы, искаженное от боли лицо…

— Где же ты застрял? — прошептала девушка, но ответа не было.

Оставалось только надеяться и ждать, а пока устраиваться в этом мире. Странное дело, она сняла немало золота с покойных инквизиторов — и перстни, и несколько цепочек, все это было в рюкзаке под охраной Хима, но при этом Зиера заявила, что её обучение стоит очень дорого, двадцать золотых в месяц. Неужели инквизиторы были настолько богатыми? Она ещё раз плеснула на каменку и налила в бадью горячей воды, разбавила холодной. По запаху местное жидкое мыло напоминало хозяйственное, но мылилось отлично. Лина распустила свою короткую русую косу, и вскоре стояла вся в пене, словно сугроб. Потребовалось почти ведро воды и два захода, чтобы промыть слипшиеся кое-где от крови волосы.

— Наконец-то, — недовольно произнес Дюрк, поджидавший её у входа. — Вечно вы, бабы, долго моетесь. — Он дождался, когда она освободит проход, и нырнул внутрь.

Заноза пожала плечами и направилась в дом. Когда она явилась, на столе стояла какая-то миска, полная каши с мясом, и даже ещё горячая. Хим же жевал ногу какого-то копытного животного, похоже, дикого. Слуги разумно подумали, зачем тратить на пса, да ещё чужого, хорошую еду, и притащили что похуже. Но химерик был вполне доволен, мяса там хватало, он отрывал куски и проглатывал, почти не жуя.

Лина присела рядом и, раздвинув шерсть, осмотрела рану. Ну, что сказать? Та почти затянулась, к утру даже шрама не останется.

— Можно позавидовать твоей регенерации, — усаживаясь за стол и вооружаясь ложкой, подвела она итог осмотра. — Мне бы такую, проклятый тебе полбока вырвал, и к вечеру всё затянулось.

— Да уж, — согласился Хим, — спасибо тому ящеру, что с рогатыми явился. Что делать думаешь?

— Ты про что, — жуя довольно вкусную кашу, в которую от души бухнули масла, мысленно спросила девушка.

— Я про то, что ты нанялась телохранительницей к магичке, при том, что ты умеешь держаться за рукоять меча, который и делает тебя серьезным бойцом.

— Это проблема, — согласилась Лина, наворачивая кашу. — Если честно, я надеюсь, что Егор вскоре появится, и мы уйдём в следующий мир, или на поиски ключа, если этот не пустой, а до этого мои услуги Зиере не понадобятся. И я кое-чему у неё научусь.

— Логично, — не отрываясь от своего ужина, согласился Хим. — А если отбросить эти надежды и предположить, что завтра на твою новую хозяйку нападут наёмные убийцы, что делать будешь?

— Убивать, — озадачилась Лина.

— Это понятно, у тебя проблем с этим нет, ты выросла, повзрослела, очень быстро смирившись со своей новой жизнью. Но ты забываешь, что отныне твоя цель не поубивать тех, кто напал на тебя, а защитить госпожу Зиеру. А это совсем другое дело.

— Блин, — вздохнула Заноза, — ну зачем я согласилась? Топали бы мы себе дальше сами по себе. Золота у нас хватило бы, чтобы устроиться, чего вот мы полезли в дело, в котором ничего не смыслим? Почему ты меня не остановил, когда я соглашалась?

— Потому, что это правильное решение, просто тебе придётся поработать. Телохранителями не рождаются, телохранителями становятся. И тебе лучше задать себе один очень интересный вопрос — зачем сильной магичке, понадобились услуги телохранительницы-девчонки с мечом? Сама же видела архимага. Наша новая хозяйка, конечно, послабее будет, но ей хватит мощи, чтобы за пару часов спалить половину этого города.

— Статус? — предположила Лина.

— Возможно, — немного подумав, отозвался Хим. — Но думаю, тут кое-что другое. Ей не нужна телохранительница, я думаю, она хочет тебя привязать к себе, а затем сделать своим порученцем, а конкретно, личным убийцей.

— Оооо, — озадаченно протянула Лина, — я о таком даже не думала.

— Потому что ты еще молода, не понимаешь и не замечаешь много из того, что происходит вокруг тебя.

Лина поморщилась.

— Я научилась убивать в бою. Не скажу, что мне это нравится, но теперь у меня жизнь такая. Но не хочу убивать из-за угла.

— Ты научилась убивать, держась за рукоять меча, — резонно заметил Хим, — который тебя ведёт. Не думаю, что ты сможешь зарезать врага без него, допустим, с помощью «пластуна».

Белова нехотя кивнула, признавая правоту спутника, не смогла же она убить того пленника. Хотя, если в бою, наверное, всё же сможет, а он был безоружным. Лина задумчиво посмотрела на опустевшую тарелку с кашей, пока они разговаривали, она сама не заметила, как всё съела. Хим тоже расправился с ногой какого-то копытного, и теперь нужно было избавится от объедков.

Девушка поднялась и, прихватив обглоданную Химом кость, направилась искать мусорку, попутно решив осмотреть доступную территорию башни.

Яму с отбросами она нашла за дровяным сараем за башней, где рядом располагалось ещё несколько хозяйственных построек. Избавившись от ноши, Заноза обошла не такой уж и большую территорию резиденции мага. Ничего интересного она не обнаружила, да и не надеялась. В башне, где сейчас беседовали хозяин и гостья, нашлось бы немало любопытного, но кто ж её туда пустит?

Лина вернулась в свою комнату и, скинув одежду с замытыми в мыльне кровавыми пятнами, забралась под лоскутное одеяло, которое оказалось на удивление чистым, мягким и тёплым.

— Что-то рано ты, — заметил Хим.

— Устала, — сонно ответила Заноза. — День был тяжёлым. Сначала шагали, потом убегали, потом рубилась с проклятыми, довольно долгая дорога в карете. Местная купальня — не баня, сил дала ровно столько, чтобы не рухнуть. Что ждать от завтрашнего дня, я не знаю, да и заняться особо нечем. Так что, я ложусь спать, чтобы выспаться и быть готовой к любым неожиданностям. А вообще ты прав, Зиера наняла меня не за этим, так свою охрану не обеспечивают, это даже мне понятно, что минимум двое нужны, один приглядывает, второй отдыхает. Либо она уверена на сто процентов, что ей ничего не угрожает, и я нужна только для сопровождения на выездах.

— Возможно, — согласился Хим. — Ладно, спи, я тоже подремлю, но не беспокойся я пригляжу за тобой.

— Спасибо, — улыбнулась девушка, глаза её закрылись, и она мгновенно вырубилась.

Снился Егор. Он висел в пустоте, на нём был прожжённый комбинезон, рука, которой он лишился в поединке, медленно отрастала. Лина пыталась докричаться до него, но Каскад не реагировал, но всё же она получила ответ: «Не скоро». Он пришёл откуда-то из пустоты, тихий, но очень чёткий. И тут Лина рухнула вниз, оказавшись в собственном теле, она медленно села на кровати и потёрла лицо. Сон был не страшным, но такое ощущение, что она совсем не спала. Усталость никуда не делась. Посмотрев на улицу, девушка обнаружила, что за окном по-прежнему темно, и можно продолжить спать, что она и сделала. Одно было ясно абсолютно точно, ждать Раевского со дня на день не стоит.

Город покинули рано с утра, магесса решила не ждать, когда откроются лавки с одеждой и приказала выдвинуться. Лина на это только пожала плечами и заняла своё место справа от Дюрка.

— По дороге будет ещё один городок, как раз неподалеку от поместья госпожи, — тихо произнёс возница. — Думаю, там остановимся для покупок. Госпожа всех тамошних торговцев знает.

Лина кивнула и завертела головой по сторонам, выискивая малейшие признаки проблем. Дюрк оказался прав, карета магессы Зиеры бодро катилась по дорогам королевства. Холмы потихоньку сошли на нет, река свернула в сторону, и теперь до неё было примерно с километр, пошли густые смешанные леса. Пару раз попадались полустанки из трёх-четырех домиков. Чем тут жили люди, Лине было неясно. Встречались и средние деревеньки, дворов от двадцати до сорока. К небольшому городку, носившему название Лайцин, добрались часам к пяти, ну как это Лина ощущала, часы она убрала, да и толку от них без привязки к местному времени? Поход по лавкам надолго не затянулся. Госпожа купила для Лины ещё один костюм, почти такой же, как был на девушке, и туфельки с простеньким платьем, не шикарное, но в люди выйти можно. Зачем оно ей, Заноза представляла очень смутно, но если новая работодательница так решила, значит, нужно.

Неплохо одетый мужик бросился к карете и был встречен Химом, который, оскалившись, преградил тому путь, и Линой, которая, ловко соскочив с облучка с обнаженным мечом в руке, встала рядом с химериком.

— Госпожа Зиера, — взвыл мужик, замерев посреди улице, и даже не замечая, что влетел в большую лужу. — Умоляю, жену спасите, лекарь городской только руками разводит. Говорит, его лекарского дара недостаточно. Вы ж могучая целительница, про это все знают. Я заплачу золотом.

Дверь замершей кареты открылась, занавеска одернулась, и в дверной проём склонилась Зиера де Рулар.

— Странно, — произнесла она, — я знаю мэтра Диора, он очень грамотный целитель с хорошим даром.

— Что-то не так, — мысленно подал голос Хим. — Я чувствую во круг несколько людей, они возбуждены, от них пахнет нетерпением.

Окончание его мысли совпало с выстрелом из арбалета, местное оружие было далеко не идеальным, тетива толстая, хлопала громко. Наверное, если бы Лина не вытащила из ножен меч, она бы не успела среагировать. Взмах клинка, и болт (да, теперь Белова знала, как правильно называются эти короткие толстые стрелы) отбит в сторону, и вместо того, чтобы ударить магичку в лицо, пробил стенку кареты. И тут же из подворотни, в которой стояла какая-то телега, к экипажу рванулись двое мужчин в чёрных плащах, с обнаженными мечами. Они были быстры, но Хим ещё быстрее. Он прыгнул с места, сбивая с ног первого, рванув его горло. Тот умер, даже не успев махнуть своим мечом. Второй, обогнув товарища, сцепившегося с псом, оказался прямо перед Линой. Он замахнулся, но ударить уже не успел, клинок девушки вошёл в горло и, перерубив позвоночник, вышел с другой стороны. Причём Заноза оценила деликатность Хима, тот специально не тронул второго убийцу, дав ей возможность продемонстрировать свои умения перед нанимательницей. Которая, кстати, тоже на месте не сидела, с её рук сорвалось что-то полупрозрачное, которое влетело в приоткрытое окно, откуда стрелял арбалетчик.

Не прошло и полминуты, как из окна вылетело неподвижное тело в точно такой же одежке, как и убийцы, только, в отличие от покойников, оно было живо и хлопало глазами, в которых поселился ужас.

Горожанин, которого использовали как приманку, только сейчас понял, что все нападавшие мертвы, бухнулся на колени прямо посредине лужи.

— Госпожа, пощадите, они угрожали моей жене и детям. Сказали, что убьют их, если я не помогу.

Зиера с секунду смотрела на валяющегося в луже мужика, потом подняла левую руку, и что-то пробормотала одними губами, с пальцев магички сорвалось плотное зелёное облако, которое, миновав Лину, стоящую в двух шагах, окутало мужчину. Нечеловеческий вопль, полный страдания, заметался по улице и затих. Заноза не видела, что происходит внутри этого сгустка тумана, но судя по тому, как дёргался, фальшивый проситель испытывая муки, это было крайне болезненное заклятие. Прошло секунд тридцать, и облако исчезло, оставив в луже обожжённый, покрытый язвами, почерневший труп, воняющий тухлятиной.

— Так будет с каждым, кто пойдёт против меня, — громко произнесла Зиера, обращаясь к немногочисленным зевакам, которые оказались поблизости. — Запомните это. Предателей, несмотря на мотивы, я караю без пощады.

Она снова махнула левой рукой, так как правой удерживала кокон с захваченным убийцей, и с её пальцев сорвалось фиолетовое пламя, которое почти мгновенно слизало с костей покойника гниющее мясо и остатки одежды, оставив валяться в луже только обугленный скелет.

— Не вздумай ничего ляпнуть, — мысленно обратился Хим к Беловой, — она в своём праве, это их мир.

— Я и не думала, — отозвалась Лина, её замутило от увиденного, но она понимала, что Зиера действительно в своём праве, всепрощение тут не в чести.

Окинув ещё раз суровым ледяным взглядом зевак, она, наконец, посмотрела на висящего перед ней в воздухе человека. Убийца был неподвижен, только таращился на магичку с ненавистью и страхом. Ну, да, судьба обошлась с его напарниками вполне гуманно, они погибли быстро, а вот то, что его ожидало, пугало пленника.

— Спрошу один раз, — голосом, который мог поспорить по температуре с арктической пустотой, произнесла Зиера, — и если ответишь честно, подарю лёгкую смерть, нет, ты будешь страдать и очень долго. Кто вас послал?

— Я ннне знаю, гггоспожа, — получив возможность говорить, заикаясь, ответил мужчина. — Нас нанял мужчина в капюшоне, заплатил пятьдесят золотых. Я ничего не могу сказать о том, как он выглядел. Рост средний, и он не молод, руки в морщинах. Голос у него только выделялся, властный очень.

— Ты заслужил свою лёгкую смерть, — царственно кивнула Зиера и сжала кулак правой руки.

Кокон мгновенно схлопнулся до размера среднего арбуза, все внутри заполнилось кровью, переломанными костями и обрывками одежды, из прозрачного кокон стал алым. Как магичке удалось восьмидесятикилограммового мужика ужать до такого размера, осталось для Беловой загадкой.

— Поехали отсюда, — приказала Зиера и с помощью Дюрка вернулась обратно в карету.

Но перед этим он убрала заклятье, которое удерживало останки последнего несостоявшегося убийцы. Масса из крови и костей выплеснулась в ту же лужу, где валялся костяк их недобровольного сообщника. Кого-то из зрителей вывернуло. Лина скривилась, от запаха крови во рту появился привкус меди. Она убрала меч в ножны и заняла привычное место рядом с возницей. Сначала она собиралась обшарить тела, потом плюнула, некогда, Зиера оказалась дамой суровой, покушение испортило ей настроение, так что, Лина не рискнула вызывать гнев работодательницы. Да и сомнительно, что у этих ребят с собой было что-то ценное, такие грамотные идут на дело без денег и документов, только одежда и оружие. Дюрк забрался на облучок и тронул коней, с его слов до поместья они доберутся ещё сегодня, но уже в сумерках.